 утреннего холодка, сидели рЯдом с машиной и ждали.
   ќллен смотрела на сосредоточенное лицо мальчика.  ђикки  объЯснил,  что
плохо улавливает мысли  незнакомых  ‘обратьев,  однако  ему  почти  всегда
удаетсЯ заметить их присутствие.
   - Ќа что это похоже? - внезапно спросила она.
   - Љогда Я слушаю мысли? - ђикки помедлил, взвешиваЯ ответ. -  ‘ловно  Я
думаю. ‘обственно говорЯ, отличить чужие мысли от своих почти  невозможно,
если только они не адресованы прЯмо вам.  ‚  этом  и  заключаетсЯ  главнаЯ
трудность.
   - „а, пожалуй, - сказала ќллен со вздохом.
   Љакое будущее ждет мальчика? †изнь на ‡емле меньше всего  приспособлена
длЯ настоЯщих телепатов!
   - ђаньше Я все времЯ перехватывал чьи-то мысли, - продолжал ђикки. - Ќо
понЯл Я, в чем дело, только когда научилсЯ отключать свое сознание.  Ђ  до
тех пор у моих мыслей словно  все  времЯ  был  какой-то  фон,  который  их
заглушал. ‡наете, все настоЯщие мыслители, по-моему, или вовсе были лишены
телепатических способностей,  или  умели  их  отключать.  ’еперь  Я  думаю
гораздо более четко.
   - € ты больше не будешь нечаЯнно подслушивать чужие мысли?  -  спросила
ќллен с некоторым облегчением.
   -  Ќет.  џ  воспринимаю  только  прЯмо  направленные  мысли.  €  никого
подслушивать не собираюсь. Ћт этого только голова болит.
   - € правильно. Њне кажетсЯ, неконтролируемаЯ телепатическаЯ способность
должна приносить человеку один вред.
   -  Љонечно.  ‚идите  ли,  по-моему,  возможны  два   пути   общениЯ   -
телепатический и с помощью органов чувств,  причем  одно  почти  исключает
другое. џ, например, никогда не научусь передавать  и  принимать  мысли  с
такой точностью, как ‘обратьЯ. Њое сознание устроено по-другому. Ќо все же
телепатические способности развиты у менЯ настолько, что  их  можно  будет
использовать длЯ научных исследований. џ собираюсь...
   ‚незапно ђикки умолк и,  сжав  локоть  ќллен,  показал  ей  глазами  на
вершину обрыва.
   Ћна посмотрела вверх. Џочти  отвесный  обрыв  поднималсЯ  на  высоту  в
тридцать футов. Ќад ним нависала чернаЯ листва.
   - ‚от там! - шепнул ђикки, и ќллен различила черную голову величиной  с
куриное Яйцо - голову, большую часть которой  занимали  глаза,  отливавшие
серым блеском.
   - Ћн возвращаетсЯ? - шепотом спросила ќллен. -  ‡начит,  он  ничего  не
нашел?
   ‘реди листьев послышалсЯ  легкий  шорох.  Џальцы  ђикки  впились  в  ее
локоть.
   ђЯдом с черной головкой поЯвилась еще одна.


   - ‚идите ли, - смущенно объЯснЯл ђикки, - Я не думал, что вы  сразу  же
уничтожите „ерево, но полной уверенности у менЯ все-таки не было. € все на
менЯ сердились - не за то, так за другое, и Я боЯлсЯ, что  менЯ  никто  не
станет слушать.
   - ЏризнатьсЯ, - заметил ‚удмен, - была минута, когда, очутись у менЯ  в
руке бластер, Я бы испепелил „ерево тут же на месте.
   - Ђ потому ты решил перестраховатьсЯ? - сказал „жордан.
   - „а. ‚едь если бы мы нашли еще одно „ерево, вид  не  погиб  бы.  Њы  с
„линным Њечом собирались попросить вас о помощи позже... то есть помочь им
с этим их Џутешествием. Ќо Я подумал, что  проверить  нужно  сразу,  а  то
вдруг менЯ больше  не  будут  выпускать  из  лагерЯ.  џ  решил,  что  надо
показать, и это будет убедительнее всЯких рассказов.
   - Ђ разве „линный Њеч сам сюда не придет? - спросил кто-то.
   ‚се члены экспедиции, включаЯ Ѓарни, сидели вокруг большого деревЯнного
стола, сооруженного посреди вырубки. ђикки кивнул.
   - ‘разу же, как только мы будем готовы его принЯть. ЏрЯмо сейчас,  если
хотите. Ќо он боитсЯ, что ему может стать плохо, если  много  людей  будут
думать одновременно. Ђ потому он просит, чтобы  вы  все  начали  говорить,
когда Я подам сигнал.
   - Ђ о чем говорить? - спросил Љартрайт.
   - Ћ чем угодно. Ћбо всем, что придет в голову. Џозвать его?
   Џолминуты все молчали, выжидаЯ. ‡атем с легкостью кузнечика „линный Њеч
пронессЯ над головой ќллен и, слегка спружинив, замер на середине стола.
   ‹юди дружно наклонились вперед, а „линный Њеч  поднЯлсЯ,  его  выпуклые
глаза стали еще более выпуклыми и...
   Џочти все почувствовали, что ему  нехорошо,  еще  до  того,  как  ђикки
взмахнул рукой. Ќикто сразу не нашелсЯ, и  наступила  неловкаЯ  пауза,  но
потом двое  хором  заговорили  о  погоде,  статистик  начал  декламировать
таблицу умножениЯ, „жордан  обнаружил,  что  бормочет  "‚от  дом,  который
построил „жек", и через несколько секунд молчал уже один только ђикки.
   ‡атем ђикки объЯвил:
   - Ћн говорит, что обойдет всех по очереди, но только чтобы  все  прочие
продолжали разговаривать. …го можно попросить что-нибудь сделать.
   „линный Њеч торжественно обошел  стол;  он  присаживалсЯ  на  несколько
секунд   перед   каждым   из   присутствующих,   развертывал    перепонки,
поворачивалсЯ так, чтобы показать спину, и переходил к следующему.
   - ќто он самый! - воскликнул Ѓарни, когда „линный Њеч остановилсЯ перед
ним. - Ђ чем он менЯ ужалил?
   ’оненькаЯ рука скользнула по  плоскому  бедру  и  молниеносно  извлекла
плоский серый шип в два с половиной дюйма длиной. „линный Њеч протЯнул шип
Ѓарни, и тот осторожно потрогал острие.
   - ќто и есть его меч, - пробормотал  ‚удмен.  -  Ћни  секретируют  свои
мечи, ђикки?
   - ЉажетсЯ, но Я его не спрашивал.
   ‚удмен испустил глубокий вздох.
   - Њечта биолога! - объЯвил он.
   ‚незапно „линный Њеч отпрыгнул на середину стола.
   - Ћн устал, - объЯснил  ђикки.  -  Ћн  говорит,  что  на  днЯх  пришлет
кого-нибудь еще.
   —ерез несколько секунд „линный Њеч скрылсЯ в  лесу,  а  ђикки  принЯлсЯ
неудержимо зевать. Ќе говорЯ уж о пережитых накануне волнениЯх,  он  очень
устал, да и проснулсЯ он еще до рассвета.
   - Њне все-таки очень хотелось бы в этом разобратьсЯ, - внезапно  сказал
статистик.  -  џ  имею  в  виду  биологический  аспект.  ‚ы,  специалисты,
возможно, и так все понЯли, но менЯ  эти  бесконечные  отступлениЯ  совсем
сбили с толку. џ уловил только, что  ђикки  обнаружил,  где  находитсЯ  их
прекрасный пол. Ќо как они потерЯлись?
   - „авайте Я расскажу, - предложил „жордан и посмотрел на ђикки, который
сонно кивнул. -  Ђ  ђикки,  если  понадобитсЯ,  внесет  свои  исправлениЯ.
‘обратьЯ „линного Њеча представлЯют собой активное, обладающее интеллектом
потомство единого  организма,  который  всего  лишь  большое  дерево.  Ћни
поЯвлЯютсЯ на свет почкованием. ќтот вегетативный процесс протекает внутри
стручков. Џримерно через год ими овладевает необоримое стремление пересечь
ђазлом. —ем оно объЯснЯетсЯ, они до сих пор не знали, и врЯд  ли  хотЯ  бы
одному из них удалось перебратьсЯ на ту сторону. ђикки  пришло  в  голову,
что  чередование  поколений  подразумевает  стадию  полового  размножениЯ.
‘обратьЯ  „линного   Њеча   сами   не   давали   потомства,   они   просто
отпочковывались от „ерева. € ђикки подумал, что  по  ту  сторону  ђазлома,
возможно, есть еще одно дерево, от которого отпочковываютсЯ женские особи.
Љогда „ерево  напугало  ‚удмена  и  Я  высказал  намерение  сразу  же  его
уничтожить, что, разумеетсЯ,  было  бы  непростительной  глупостью,  ђикки
решил тут же отправитьсЯ на поиски  второго  „ерева,  чтобы  вид  в  любом
случае не погиб. € мне очень приЯтно сказать, что он  не  ошибсЯ:  на  той
стороне ђазлома действительно обитают женские особи.
   - Ќеужели это „ерево пЯтнадцать тысЯч лет отпочковывало  ‘обратьев  без
единого случаЯ полового размножениЯ? - недоверчиво спросил Љартрайт.
   - Џочему же? - вступил в разговор ‚удмен. -  Ќа  этой  стороне  ђазлома
могло  сохранитьсЯ  несколько  „еревьев,  и   это   „ерево   -   последний
представитель небольшой популЯции. Ђ если так, значит, оно  находилось  на
дальней ее окраине, так как миграционный путь ведет точно на запад.
   - Ђ на той стороне сохранилось „ерево, приносЯщее женские особи?
   - ’аких деревьев там два, и еще три - мужских, но из этих последних два
чрезвычайно стары и приносЯт очень скудное  потомство.  Џо-видимому,  даже
при благоприЯтных обстоЯтельствах полной зрелости достигают лишь немногие,
но это скрещивание действительно может оказатьсЯ спасительным длЯ вида.
   - Ќо что, собственно, вы  предлагаете  сделать?  -  спросил  кто-то.  -
Џеревозить их через ђазлом? Ќо в каком положении они  окажутсЯ,  когда  мы
улетим?
   - Ќет, - ответил „жордан. - Њы  вообще  считаем,  что  вмешиватьсЯ  нам
следует как можно меньше. ’рагедиЯ  заключалась  в  том,  что  мигрирующие
‘обратьЯ были обречены на верную гибель в  дороге.  Ћни  не  могли  пройти
двенадцать миль под палЯщим солнцем без воды. Њы намерены создать зеленую,
вернее,  черную  полосу  вдоль  миграционного  пути.   ’айвен   взвешивает
возможность...
   ’айвен оторвалсЯ от расчетов.
   - Џроще, чем "пи" в квадрате, - сказал он весело. - Љак только  с  базы
пришлют  экскаватор  и  бетоноукладчик,  мы  проложим  канал  -   на   это
потребуетсЯ меньше недели. ‚оду возьмем из ручьЯ  -  их  тут  десЯтка  два
терЯетсЯ под землей в трещинах у обрыва. ‡адача заключаетсЯ только в  том,
чтобы  предохранить  канал  от  пересыханиЯ  в  первые  два   года,   пока
растительность не станет достаточно густой.
   Ћбсуждение продолжалось, но ђикки уже крепко спал,  положив  голову  на
руки.


   „жордан стоЯл над ђазломом  и  осматривал  зарождающую  речную  долину,
которую создал ’айвен. ‚доль канала в  специально  привезенной  почве  уже
укоренились  саженцы.  Ќад  ними,  придаваЯ  пейзажу  индустриальный  вид,
вращались светоуловители, которые  должны  были  предохранЯть  посадки  от
высыханиЯ. Ќо через два года им предстоЯло обветшать и рассыпатьсЯ прахом,
так  что,  если   бы   экспедиции   пришлось   спешно   покинуть   ‹Ямбду,
светоуловители все равно исчезли бы бесследно. €ной раз имеет  смысл  шить
на живую нитку!
   „вое ‘обратьев соскользнули с обрыва чуть в стороне и скрылись  в  тени
посадки у канала.
   - Ћни мигрируют? - спросила ќллен ‘котт.
   - ‚рЯд ли. ‚едь в Џутешествие они, как правило, уходЯт поодиночке. Ќет,
скорее... поглЯдите вон туда!
   “ ближнего конца посадок находилось теперь  четверо  ‘обратьев:  скорее
всего, те двое, кого они только что видели, и еще пара. ќти  держались  за
руки и несли на плечах нечто вроде коромысла, на котором болталсЯ  длинный
стручок. „вое из ближнего леса взЯли  пришельцев  за  руки  и  помогли  им
взобратьсЯ на обрыв.
   - ќто уж заслуга вашей карты почв!  -  заметил  „жордан.  -  Џо  словам
‚удмена, одной из причин стерильности семЯн в дальнем лесу было  истощение
подходЯщей почвы, котораЯ располагалась там отдельными карманами.  џ  даже
думаю, что разум у них развилсЯ  отчасти  и  потому,  что  им  нужно  было
отыскивать подходЯщую почву, а не только присматривать за ростком.
   „вое  пришельцев  уже  поднЯлись  на  обрыв.  Ћни,  казалось,  даже  не
заметили, что им кто-то  помог,  а  местные  жители,  по-видимому,  ничего
другого и не ждали. ’аща свою ношу, пара неторопливо шла  вдоль  обрыва  и
внимательно разглЯдывала землю. Ћни остановились почти рЯдом с левой ногой
ќллен и принЯлись ковырЯть дерн.
   - Ќе тут, дурачки, - проговорила она вполголоса. - €щите подальше.  ‚он
там!
   „жордан улыбнулсЯ.
   - €м некуда торопитьсЯ. Ћдна парочка посадила свой  стручок  прЯмо  под
треножником Ѓрэндинга. Ћн чуть с ума не сошел, стараЯсь  не  наступить  на
них ненароком. ‚ конце концов ему пришлось  перетащить  всю  аппаратуру  в
другое место. €ногда они тратЯт на поиски неделю или две.
   - ‘охранение вида... - задумчиво произнесла ќллен.  -  Њне  это  всегда
казалось чем-то отвлеченным.
   „жордан кивнул.
   - —ем-то лежащим вне нас, -  согласилсЯ  он.  -  ђаньше  Я  думал,  что
человек не может и исследовать космос,  и...  и  содействовать  сохранению
вида - прекраснаЯ формула, между прочим! џ считал, что это несовместимо.
   - Џрежде и Я так считала.
   - ђаньше так оно и было. Ќо за последние годы многое переменилось.  ‚се
больше людей строит свою жизнь так, чтобы значительную ее часть  проводить
вдали от ‡емли. € скоро поЯвитсЯ новое поколение, родиной  которого  будет
уже не ‡емлЯ. „ети, не учившиесЯ в земных школах,  не  игравшие  в  земных
парках, не смотревшие земные стерео, не...
   - ...страдавшие от благ слишком уж развитой цивилизации?
   - ‚от именно. ’ак как же  вы  считаете,  ќллен...  Ќет,  это  трусливаЯ
постановка вопроса. ќллен ‘котт, согласны вы выйти за менЯ замуж?
   - „лЯ поддержаниЯ вида?
   - Љ черту вид! ‚ыйдете вы за менЯ?
   - Ђ как же ђикки?
   - ђикки, - сказал „жордан, - деликатно дал мне понЯть, что считает этот
брак подходЯщим во всех отношениЯх.
   - Ђх, вот что! Ђ Я думала...
   - Ќет, телепатиЯ тут ни при чем. Ќо если весь лагерь знает, что  Я  вас
люблю, то почему ђикки должен быть  слепым?  ќллен...  Я,  кажетсЯ,  забыл
сказать "пожалуйста"? ќллен, пожалуйста, согласитесь быть моей женой.
   Ќаступило молчание. “ „жордана упало сердце. ‘ какой стати он  был  так
уверен в ее согласии? ќллен на десЯть лет моложе его и мечтает  о  научной
карьере. Ђ он уже успел один раз оказатьсЯ никуда не годным мужем, у  него
на руках сын-подросток. ‘амоуверенно он  принЯл  простую  дружбу  за...  €
поставил себЯ в дурацкое положение... судЯ по всему.
   - ’ак как же? - сказал он наконец.
   ќллен посмотрела на него и весело улыбнулась.
   - џ просто проверЯла. Ѓоюсь, Я не рискнула бы выйти замуж за  телепата,
но, милый, вы-то Явно не телепат. ’еперь Я это  твердо  знаю.  Љонечно,  Я
согласна.
   ђикки с „линным Њечом  на  плече  прогуливалсЯ  по  солнечной  дорожке.
“видев, что его отец и ќллен ‘котт возвращаютсЯ в лагерь рука об руку,  он
удовлетворенно  кивнул.  „авно  пора!  Њожет  быть,  теперь  старина   „жо
перестанет грезить наЯву и  займетсЯ  длЯ  разнообразиЯ  делом!  Џоследнее
сообщение ђикки и ‚удмена о биологии ‘обратьев вторую неделю лежит у  него
на столе нечитанным, а сколько там интереснейших наблюдений и выводов!
   Ќа мгновение ђикки попыталсЯ представить себе, что ты чувствуешь, когда
один человек заслонЯет от тебЯ все  остальное.  Ќу,  когда-нибудь  он  это
узнает! € уж, во всЯком случае, ее будут интересовать стоЯщие вещи,  а  не
глупые побрЯкушки, как беднЯжку Љору.
   Ќо пока ему еще  только  четырнадцать  лет  и  перед  ним  открыта  всЯ
‚селеннаЯ. ‘колько интересного его ждет!
   „линный Њеч, восседаЯ на плече своего друга, заметил пару со  стручком.
Ћн  сразу  определил,  что  стручок  не  стерилен,  что  внутри  его   уже
формируетсЯ росток. Ћн узнал старого приЯтелЯ с этой стороны  ђазлома,  но
даже  не  попыталсЯ  заговорить  с  ним,  не  сомневаЯсь,  что  его  мысли
отключены. Џутешествие, обретение подруги и заботы  о  ростке  -  все  это
по-прежнему оставалось длЯ „линного Њеча  тайной  в  том  смысле,  что  он
совершенно не мог представить в подобном положении себЯ. ‚прочем, это  его
и  не  слишком  интересовало.  “  него  впереди  был  почти  целый  год  -
достаточно, чтобы  набрать  много  новых  знаний,  и  особенно  о  Ѓольшом
Џлемени, которое после приручениЯ оказалось таким полезным. ‚от этим он  и
займетсЯ, а не пустыми  догадками  о  том,  что  ты  чувствуешь,  уходЯ  в
Џутешествие.
   ‚едь в свое времЯ он тоже услышит зов и отправитсЯ вдоль нового ручьЯ к
дальнему лесу за ђазломом, где растут чужие „еревьЯ. ‚от тогда  он  все  и
узнает.