        „жек ”инней. Џохитители плоти

   -----------------------------------------------------------------------
   Jack Finney. The Body Snatchers (1954). Џер. - Ѓ.‹юбарцев.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 11 September 2000
   Spellcheck: Oleg Tsarkov
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   Џредупреждаю: все, что вы будете читать, - это неупорЯдоченнаЯ мешанина
обрывков безо всЯкой последовательности  и  вопросов  без  ответов.  €  не
ждите,  что  в  конце  получите  простое  и   удобное   объЯснение   всего
происшедшего, что все  вопросы  найдут  разрешение.  Ћт  менЯ,  во  всЯком
случае, не ждите. Џотому что Я как раз не могу сказать, что  же  случилось
на самом деле или почему  и  как  все  это  началось  и  кончилось,  да  и
кончилось ли вообще. ’ак что если вам такое не  по  вкусу  -  лучше  и  не
начинайте читать. џ могу рассказать только то, что знаю.
   „лЯ менЯ это началось около шести вечера, в четверг,  13  августа  1953
года, когда Я закрыл  дверь  своего  кабинета  за  последним  пациентом  с
ощущением, что день длЯ менЯ еще не закончилсЯ. €ногда Я даже  жалею,  что
избрал  профессию  врача,  потому  что  мои  предчувствиЯ  слишком   часто
сбываютсЯ. Ќа сей  раз,  сделав  нужные  записи  в  журнале,  Я  прошел  в
препараторскую, взЯл немного спирта и сделал себе коктейль,  что  со  мной
бывает крайне редко. Ќо  в  тот  вечер,  стоЯ  у  окна  и  глЯдЯ  вниз  на
Њейн-стрит, Я понемногу отхлебывал  из  стакана.  „нем  Я  делал  операцию
острого аппендицита, пообедать  не  успел  и  сейчас  испытывал  некоторое
раздражение. џ еще не привык к неупорЯдоченной жизни и с горечью сознавал,
что день близитсЯ к концу, не обещаЯ ни развлечениЯ, ни отдыха.
   Џоэтому, когда Я услышал легкий стук в  запертую  дверь  кабинета,  мне
остро захотелось постоЯть вот так, не шевелЯсь, пока тот, кто  стучит,  не
уйдет  восвоЯси.  Њедсестра  моЯ  уже  убежала  домой  -  подозреваю,  что
наперегонки с последним пациентом - и Я задержалсЯ на  какое-то  времЯ  со
стаканом в руке, делаЯ вид, что не намерен  отвечать  на  непрекращающийсЯ
стук. „о темноты было еще  далеко,  но  уже  сгущались  сумерки.  ‡ажглось
несколько неоновых реклам; Њейн-стрит была  безлюдной,  в  шесть  тут  все
поголовно обедают, и менЯ снова обожгло чувство одиночества и печали.
   ‘тучать не переставали, поэтому, поставив  стакан  на  стол,  Я  открыл
дверь и замер с идиотским видом: на пороге стоЯла Ѓекки „рисколл.
   - Џривет, Њайлз! - она улыбнулась,  довольнаЯ  удивлением  и  радостью,
которые были написаны у менЯ на лице.
   - Ѓекки, - пробормотал Я,  отступаЯ  в  сторону,  -  рад  тебЯ  видеть.
‡аходи! - џ довольно усмехнулсЯ, пропускаЯ Ѓекки через приемную в кабинет.
- ќто что, - спросил Я, прикрываЯ дверь, - визит к врачу?
   Њне было так приЯтно ее видеть, что  Я  испытывал  радостный  подъем  и
возбуждение.
   - ќту неделю мы занимаемсЯ аппендиксами, - весело сообщил Я, - так  что
если надо...
   Ћна ответила ухмылкой. ”игура у нее все такаЯ же замечательнаЯ, отметил
Я про себЯ, шагаЯ сзади. ‚ообще тело у Ѓекки прекрасное, правда, некоторые
женщины считают, что у нее слишком широкие бедра, но ни один  мужчина  так
не скажет.
   - Ќет, - Ѓекки остановилась у стола и повернулась ко мне, - мне врач не
нужен.
   џ поднЯл стакан, рассматриваЯ его на свет.
   - џ тут пьЯнствую целыми днЯми,  как  всем  известно.  Ћсобенно  в  дни
операций. € каждый посетитель должен выпить со мной, ты как, не против?
   џ чуть не выронил стакан, потому что Ѓекки вдруг разрыдалась. ѓлаза  ее
наполнились слезами,  она  закрыла  лицо  ладонЯми  и  резко  отвернулась,
подрагиваЯ плечами и тЯжело всхлипываЯ.
   - ѓлоток не помешает, - едва выдавила она из себЯ.
   - ‘адись, - произнес Я самым ласковым тоном, и Ѓекки обессиленно  упала
в кресло у стола. џ вышел в  препараторскую  и  не  спеша  приготовил  еще
коктейль, потом вернулсЯ и поставил стакан перед девушкой. ‘делав  это,  Я
умостилсЯ напротив нее на вращающемсЯ стуле; когда Ѓекки поднЯла взглЯд, Я
просто кивнул ей, указываЯ  на  стакан,  и  немного  отпил  из  своего.  џ
ободрЯюще улыбалсЯ Ѓекки, давай ей времЯ  овладеть  собой.  ’еперь  Я  мог
внимательно присмотретьсЯ к ней. ‹ицо было то же самое -  привлекательное,
четко очерченное, те же ласковые и  умные  глаза,  которые  сейчас  слегка
покраснели, те же чуть припухлые красивые губы.  ‚олосы  были  немного  не
такие, как прежде, возможно, она их подрезала - вообще-то  они  оставались
того же темно-коричневого,  почти  черного  цвета,  такими  же  густыми  и
жесткими, но слегка курчавились, чего Я раньше не замечал. Ѓезусловно, она
изменилась: сейчас ей было уже не восемнадцать, а далеко за двадцать, и на
столько она и выглЯдела. € все-таки это была та же девушка, которую Я знал
в школе; мы с ней немного встречались, когда Я был в выпускном классе.
   - Љак  здорово  снова  видеть  тебЯ,  Ѓекки,  -  сказал  Я,  приветливо
улыбаЯсь. Џотом поднес стакан к губам и зажмурилсЯ.  џ  хотел,  чтобы  она
начала говорить о чем-то другом, а потом уже перешла к своим заботам.
   - ђада видеть тебЯ,  Њайлз,  -  Ѓекки  глубоко  вздохнула  и  поудобнее
устроилась в кресле со стаканом в руке. Ћна понЯла мое намерение и  ничего
не имела против. - Џомнишь, ты как-то зашел  за  мной?  Њы  собирались  на
танцы, и у тебЯ на лбу была эта надпись...
   џ это помнил, но вопросительно поднЯл брови.
   - “ тебЯ на лбу было написано "ЊЃ любит Ѓ„" то ли  красными  чернилами,
то ли помадой. ’ы настаивал,  что  так  и  будешь  танцевать.  џ  чуть  не
устроила скандал, пока ты не стер надпись.
   џ осклабилсЯ.
   - Ќу да, помню. - ’ут мне кое-что пришло в голову. - Ѓекки, Я слышал  о
твоем разводе. ‘очувствую.
   Ѓекки кивнула.
   - Ќичего, Њайлз. € Я о твоем слышала. ’оже сочувствую.
   џ пожал плечами:
   - Џохоже, мы с тобой друзьЯ по несчастью.
   - „а. - Ћна изменила тон. - Њайлз, Я пришла  насчет  ‚ильмы.  -  ‚ильма
была ее двоюродной сестрой.
   - ‚ чем дело?
   - Ќе знаю. -  Ѓекки  некоторое  времЯ  всматривалась  в  стакан,  потом
поднЯла глаза на менЯ. - “ нее... - Ѓекки  заколебалась:  никто  не  любит
называть  такие  вещи  вслух,  -  ...ну,  Я  думаю,  ты  назвал   бы   это
галлюцинацией. ’ы знаешь ее дЯдю Ђйру?
   - Љонечно.
   - Њайлз, она уверила себЯ, что это не ее дЯдЯ.
   - Љак это? - Я отхлебнул из стакана. - Ћн что,  на  самом  деле  ей  не
родственник?
   - Ќет, нет, - она нетерпеливо покачала головой. - џ хочу  сказать,  она
считает, что он... - Ѓекки пожала плечами, - самозванец,  что  ли.  Ќекто,
только внешне похожий на Ђйру.
   џ удивленно уставилсЯ на Ѓекки. ќто было непонЯтно:  ‚ильма  выросла  у
своих тети с дЯдей.
   - Ћна что, не может отличить?
   - Ќет. Ћна говорит, что этот выглЯдит точь-в-точь как дЯдЯ Ђйра,  точно
так же разговаривает и ведет себЯ. Ћна только знает, что это  не  Ђйра,  и
все. Њайлз, менЯ это очень пугает. - ‘лезы снова навернулись ей на глаза.
   - Ќе забывай, - пробормотал Я, киваЯ на ее стакан и хорошенько  отпиваЯ
из своего. Ћткинувшись в кресле, Я задумчиво уставилсЯ в  потолок.  ‚ильма
славилась своей рассудительностью. ‹ет ей было около  тридцати  пЯти,  она
была некрасиваЯ - краснощекаЯ, коротконогаЯ и  полноватаЯ,  но  с  хорошим
характером. ‚ильма так и не вышла замуж; Я убежден, что она  не  возражала
бы, уверен, что из нее  вышла  бы  прекраснаЯ  жена  и  мать,  но  вот  не
судилось.  ‡аведуЯ  городской  библиотекой,  она  еще  держала  магазинчик
поздравительных  открыток,  надо  сказать,  у  нее   все   очень   здорово
получалось. ‚о всЯком случае, она зарабатывала себе на жизнь, что  не  так
просто в маленьком городке. ‚ильма не стала ни злюкой, ни занудой,  у  нее
был острый, несколько скептический склад ума, она знала, что к чему, и  не
обманывала себЯ.  џ  не  мог  себе  представить,  чтобы  ‚ильма  позволила
какой-то  душевной  неустроенности  овладеть  собой,  но  как  знать...  џ
взглЯнул на Ѓекки.
   - —то Я должен делать?
   - Џойдем туда сегоднЯ, Њайлз. - Ћна  умолЯюще  наклонилась  ко  мне.  -
‘ейчас же, если можешь, пока еще не стемнело. џ хочу, чтобы  ты  посмотрел
на дЯдю Ђйру, поговорил с ним, ты же его знаешь много лет.
   џ растерЯнно поставил стакан на стол, глЯдЯ на Ѓекки:
   - —то ты несешь? Ћ чем это ты, Ѓекки? ђазве и ты считаешь, что  это  не
Ђйра?
   Ћна вспыхнула:
   -  Љонечно,  считаю!  -  Ѓекки  вдруг  закусила   губу,   покачиваЯ   в
замешательстве головой. - Ћ, Я не знаю, Њайлз, Я не знаю) џсное дело - это
дЯдЯ Ђйра! Љонечно же, это он...  но  вот  ‚ильма  так  уверена...  -  Ћна
заломила руки. - Њайлз, Я не знаю, что же там происходит.
   џ встал и подошел к ее креслу:
   - ‹адно, поехали, - мЯгко выговорил Я. - “спокойсЯ, Ѓекки, - Я  ласково
положил руку ей на плечо. - —то бы  там  ни  было,  всегда  есть  какаЯ-то
причина, мы ее найдем и что-нибудь сделаем. Џошли.
   џ повернулсЯ, раскрыл дверцу шкафа, чтобы взЯть шлЯпу,  и  почувствовал
себЯ идиотом. Џотому что шлЯпа моЯ находилась там, где всегда, - на голове
”реда. ”ред - это  прекрасно  отполированный,  весь  на  шарнирах  мужской
скелет, который стоит у менЯ в шкафу рЯдом с меньшим, женским; держать  их
на виду значит  пугать  посетителей.  Ћба  скелета  подарил  мне  отец  на
ђождество,  когда  Я   начал   учитьсЯ   в   медицинском   колледже.   „лЯ
студента-медика очень полезнаЯ вещь, но, по-моему, отец преподнес  их  мне
только потому, что где-то достал огромную, метра под два, коробку, которую
перевЯзал черной и зеленой ленточками. ‘ейчас ”ред и его подруга торчат  в
шкафу в моем кабинете, вот  Я  и  цеплЯю  свою  шлЯпу  на  его  сверкающую
брахицефальную макушку. ЊоЯ медсестра считает это верхом неприличиЯ, а вот
у Ѓекки они вызвали только легкую усмешку.
   џ пожал плечами, взЯл шлЯпу и закрыл дверцу.
   - Њне иногда кажетсЯ, что Я слишком несерьезный,  скоро  мне  никто  не
доверит выписывать аспирин от насморка.
   џ  позвонил  на  телефонную   станцию,   предупредил   дежурную,   куда
отправлЯюсь, и мы поехали посмотреть на дЯдю Ђйру.
   —тобы уж все было понЯтно: менЯ зовут Њайлз Ѓойз Ѓеннелл, мне  двадцать
восемь лет, и Я практикую в ‘анта-Њире, штат ЉалифорниЯ, чуть больше года.
„о того, после окончаниЯ ‘тэнфордского медицинского колледжа,  Я  проходил
стажировку в больнице. џ родилсЯ и вырос в ‘анта-Њире, отец  мой  был  тут
врачом до менЯ, и неплохим к тому же, так что затруднений с  клиентурой  у
менЯ не было. ђост мой метр восемьдесЯт, вес семьдесЯт килограммов, у менЯ
голубые глазе,  черные,  немного  курчавые  волосы,  пока  еще  достаточно
густые, хотЯ на макушке уже проглЯдывает лысинка - фамильнаЯ  черта.  ЊенЯ
это не волнует; в конце концов, ничего  не  поделаешь,  хотЯ  некоторые  и
считают, что врачи что-нибудь такое придумают. џ играю в гольф и занимаюсь
плаванием, когда есть времЯ, поэтому всегда в  форме.  ЏЯть  месЯцев  тому
назад Я развелсЯ с женой и теперь жил один  в  большом  старомодном  доме,
утопающем в зелени. ‚ этом доме жили мои  родители,  после  их  смерти  он
досталсЯ мне. ‚от, собственно, и все. “ менЯ "форд" 1952 года  с  откидным
верхом, Ярко-зеленого цвета; Я не слышал о законе,  который  требовал  бы,
чтобы все врачи разъезжали в маленьких черных седанах.
   Њы свернули на „ьюи-авеню и увидели  дЯдю  Ђйру  на  газоне  перед  его
домом. „ьюи-авеню - большаЯ, широкаЯ и тихаЯ улица, дома стоЯт далеко друг
от друга и на значительном расстоЯнии от тротуара. ‚ерх у моей машины  был
откинут, и дЯдЯ Ђйра, увидев нас, приветливо помахал рукой.
   - „обрый вечер, Ѓекки. Џривет, Њайлз! - с улыбкой произнес он.
   Њы помахали в ответ и вышли из машины. Ѓекки направилась в дом,  сказав
что-то любезное дЯде Ђйре. џ же пошел прЯмо к нему,  с  беззаботным  видом
держа руки в карманах.
   - „обрый вечер, мистер ‹енц.
   - Љак дела, Њайлз? Њногих сегоднЯ отправил на тот свет? - он  хихикнул,
как будто это была свеженькаЯ шутка.
   - Џеревыполнил норму, - осклабилсЯ Я, останавливаЯсь рЯдом с  ним.  ќто
приветствие было у нас чуть ли не ритуальным. џ стал напротив дЯди Ђйры  и
смотрел ему прЯмо в глаза, лицо его было всего в полуметре  от  моего.  Ќа
улице стоЯла приЯтнаЯ погода: тепло,  градусов  двадцать,  солнце  еще  не
совсем зашло. Ќе знаю, что Я рассчитывал увидеть, но, конечно же, это  был
дЯдЯ Ђйра,  тот  самый  мистер  ‹енц,  которого  Я  знал,  когда  еще  был
мальчишкой и каждый день приносил в банк вечернюю  газету.  Ћн  тогда  был
главным кассиром - сейчас он уже на пенсии  -  и  всегда  уговаривал  менЯ
положить в банк свои сверхприбыли от газетного бизнеса. ‘ейчас он выглЯдел
точно так же, только за прошедшие  пЯтнадцать  лет  волосы  у  него  стали
совсем седыми. ђоста он немалого - метра под два, и хотЯ  походка  у  него
уже не такаЯ  легкаЯ,  как  была,  дЯдЯ  Ђйра  остаетсЯ  приЯтным  крепким
стариком с хитроватыми глазками. €так, именно он, и  никто  другой,  стоЯл
теперь на газоне в  сгущающихсЯ  сумерках.  €  мне  сделалось  страшно  за
‚ильму.
   Њы немного побеседовали, так, ни  о  чем:  городские  событиЯ,  погода,
дела, новое шоссе через ‘анта-Њиру; Я старательно следил за каждой  чертой
его лица, прислушивалсЯ к каждой интонации его  голоса,  присматривалсЯ  к
каждому жесту. Ћднако трудно делать два дела сразу, и он обратилсЯ ко мне:
   - —ем-то расстроен, Њайлз? —то-то ты сегоднЯ не в себе.
   џ улыбнулсЯ и пожал плечами:
   - Џохоже, работа не отпускает менЯ и дома.
   - Ђ ты ее гони. џ всегда  так  делал.  ‚ыбрасывал  банковские  дела  из
головы, как только вечером надевал шлЯпу.  Џрезидентом,  конечно,  так  не
станешь. - Ћн хмыкнул. - ’олько президент давно помер, а Я все живу.
   —ерт возьми, это был дЯдЯ Ђйра - каждой черточкой лица, каждым  словом,
движением, даже помыслом; и Я почувствовал себЯ последним идиотом. Ѓекки с
‚ильмой вышли из дому и уселись на качалку на веранде, Я помахал им  рукой
и направилсЯ к дому.


        2

   ‚ильма сидела на качалке рЯдом с Ѓекки, дружелюбно  улыбаЯсь.  Љогда  Я
приблизилсЯ к веранде, она негромко произнесла:
   - •орошо, что ты пришел, Њайлз.
   - Џривет, ‚ильма, рад тебЯ видеть. - џ сел лицом к девушкам на  широкие
перила веранды, упершись спиной в столбик.
   ‚ильма вопросительно взглЯнула  на  менЯ,  потом  показала  глазами  на
своего дЯдю, который снова начал возитьсЯ на газоне:
   - Ќу? € что?
   џ тоже посмотрел на Ђйру, потом перевел взглЯд на ‚ильму:
   - ќто он, ‚ильма. ’вой дЯдЯ, и никто иной.
   Ћна только кивнула, будто ожидаЯ именно такого ответа.
   - Ќет, это не он, - произнесла ‚ильма  спокойно,  не  спорЯ,  а  просто
констатируЯ факт.
   - ‹адно, - сказал Я, плотнее прижимаЯсь к столбику, - давай разберемсЯ.
‚ конце концов, тебЯ не обманешь: вы живете вместе столько лет. Џочему  ты
думаешь, что он не дЯдЯ Ђйра? ‚ чем отличиЯ?
   Ќа мгновение ее голос сорвалсЯ, в нем сквозило отчаЯние:
   - џ знаю - это не он. - Ћна успокоилась  и  слегка  наклонилась  в  мою
сторону. - Њайлз, никаких отличий не видно. џ надеЯлась, что ты что-нибудь
обнаружишь,  когда  Ѓекки  сказала,  что  ты  тут,   вдруг   ты   заметишь
какую-нибудь мелочь. Ќо Ясно, что тебе это не удастсЯ, потому что  никакой
разницы нет. Џосмотри-ка на него.
   Њы снова взглЯнули в сторону газона, где дЯдЯ Ђйра неторопливо  ковырЯл
ногой какой-то сорнЯк.
   - Њалейшее движение, все-все, как у дЯдюшки. -  ‘ейчас  ее  круглощекое
лицо было взволнованно. Ћна уставилась на менЯ напрЯженным взглЯдом.  -  џ
ждала сегоднЯшнего днЯ, - прошептала она.  -  †дала,  когда  он  сходит  в
парикмахерскую. ‘егоднЯ он там был. - Ћна нагнулась ко мне,  глаза  у  нее
расширились, шепот стал похожим на свист. - “ него на шее сзади  небольшой
шрам, которого не видно, когда волосы отрастают.  Ќо  когда  шеЯ  выбрита,
шрам  заметен.  ’ак  вот,  сегоднЯ  -  Я  ждала  этого  -  он  побывал   в
парикмахерской.
   џ приподнЯлсЯ, охваченный внезапным волнением.
   - € шрам исчез? ’ы хочешь сказать...
   - Ќет! - чуть ли не с возмущением выкрикнула она. - Ћн там, шрам, точно
такой, как у дЯди Ђйры!
   џ помолчал. ђассматриваЯ носки своих туфель, Я не отваживалсЯ взглЯнуть
на Ѓекки и в то же времЯ не мог поднЯть глаз на беднЯжку ‚ильму.  Ќаконец,
Я поднЯл голову и сказал, глЯдЯ ей прЯмо в глаза:
   - ’огда, ‚ильма, это все-таки дЯдЯ Ђйра. ђазве ты не видишь? —то бы  ты
ни ощущала, он...
   ‚ильма только мотнула головой и твердо сказала:
   - Ќет.
   Ќа мгновение Я растерЯнно смолк, Я не знал, что говорить дальше.
   - ѓде тетЯ Ђлида?
   - ‚се в порЯдке, она наверху. ѓлавное, чтобы... этот не услышал.
   џ закусил губу, пытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми.
   - Ђ как его привычки? - спросил Я. - Њожет, что-то неестественное?
   - ‚се как у дЯди Ђйры. ’очь-в-точь.
   Љонечно, это было неприлично, но Я не смог сдержатьсЯ:
   - ’ак в чем же разница? …сли ничего нет, откуда ты знаешь... - Я  сразу
овладел собой и попробовал быть логичным. -  Ђ  как  насчет  воспоминаний,
‚ильма? „олжны быть мелочи, о которых знали только ты и дЯдЯ Ђйра.
   ЋтталкиваЯсь ногой от пола,  она  стала  слегка  раскачиватьсЯ,  бросаЯ
взглЯды на дЯдю Ђйру, который присматривалсЯ к одному из  деревьев,  будто
размышлЯЯ, подрезать его или нет.
   - џ и это проверила, - наконец произнесла она. - ђазговаривала с ним  о
моем детстве. - Ћна вздохнула,  заранее  увереннаЯ,  что  все  ее  попытки
убедить менЯ окажутсЯ напрасными. - Љак-то раз, много лет назад, он  повел
менЯ в магазин. ’ам на прилавке стоЯла маленькаЯ дверь в миниатюрной раме,
кажетсЯ, это была реклама нового замка. „верь была на крошечных петельках,
с настоЯщей  ручкой,  даже  с  маленьким  медным  молоточком.  Љонечно,  Я
захотела иметь эту дверь и поднЯла крик, когда мне отказали. Ћн помнит все
подробности. —то говорила Я, что говорил продавец,  что  он  сам  говорил.
„аже название магазина, а его уже много лет как нет. Ћн  помнит  даже  то,
что  Я  сама  забыла  -  например,  тучку,  которую  мы  видели  как-то  в
воскресенье после утреннего киносеанса. ќта тучка напоминала  кролика.  Ћ,
он помнит все. Љак и положено дЯде Ђйре.
   џ терапевт,  а  не  психиатр,  и  сейчас  понимал,  что  это  вне  моей
компетенции. Ќекоторое времЯ  Я  сидел,  всматриваЯсь  в  свои  сцепленные
пальцы и прислушиваЯсь к легкому скрипу качалки.  Џотом  сделал  еще  одну
попытку, стараЯсь говорить как можно спокойнее и убедительнее:
   - ‘лушай, ‚ильма, Я на твоей стороне; это  моЯ  забота,  когда  люди  в
беде. ’ы знаешь не хуже менЯ, что случилось  плохое.  €  ты  нуждаешьсЯ  в
помощи, а Я хочу найти способ ее оказать. ’еперь слушай менЯ. џ  не  прошу
тебЯ сразу согласитьсЯ с тем, что все это ошибка, что в конце  концов  это
твой дЯдЯ Ђйра, а  с  тобой  что-то  произошло.  џ  не  требую,  чтобы  ты
перестала эмоционально ощущать, что это не твой дЯдЯ. Ќо Я хочу, чтобы  ты
воспринЯла разумом, что он дЯдюшка, что бы ты там  ни  испытывала,  и  что
беда скрыта в тебе самой. Ђбсолютно невозможно, чтобы  два  человека  были
совершенно одинаковы, что бы там ни писали в книжках  и  ни  показывали  в
кино. „аже одноЯйцевых близнецов всегда могут различить близкие  им  люди.
Ќикто не смог бы разыграть роль  твоего  дЯдюшки  Ђйры  так,  чтобы  через
минуту ты, Ѓекки и даже Я не заметили бы миллиона  мелких  отличий.  Џойми
это, ‚ильма, подумай об этом и хорошенько усвой, и ты  увидишь,  что  беда
внутри тебЯ самой.
   ‡акончив свою речь, Я замер в ожидании  ответа.  ђитмично  отталкиваЯсь
ногой от пола, ‚ильма на минуту задумалась  над  тем,  что  Я  только  что
сказал. Џотом - глаза ее отрешенно смотрели куда-то вдоль  веранды  -  она
сжала губы и медленно покачала головой.
   - ‘лушай, ‚ильма, - Я резко подалсЯ вперед, бросаЯ слова и не  отпускаЯ
ее взглЯда, - твоЯ  тетЯ  Ђлида  должна  знать!  ђазве  ты  не  понимаешь?
Љого-кого, а ее не обманешь! Ћна-то что говорит? ‘ ней ты разговаривала?
   ‚ильма снова покачала головой и отвела взглЯд куда-то в сторону.
   - Џочему нет?
   Ћна медленно повернулась ко  мне,  на  мгновение  ее  глаза  пристально
уставились в мои, но вдруг по  ее  полному,  искривленному  лицу  побежали
слезы:
   - Џотому что... Њайлз... это тоже не тетЯ Ђлида! -  она  остановила  на
мне взглЯд, полный невыразимого  ужаса,  потом  добавила  шепотом,  больше
похожим на крик: - Ћ, Ѓоже мой, Њайлз, неужели Я схожу с ума?  ‘кажи  мне,
Њайлз, не жалей менЯ, Я должна знать!
   Ѓекки с перекошенным от жалости лицом держала руку ‚ильмы, сжимаЯ ее  в
своих ладонЯх.
   џ изобразил улыбку, будто и в самом деле имел представление о том,  что
говорю:
   - Ќет, ‚ильма, нет, - Я коснулсЯ ее руки, вцепившейсЯ в качалку. - „аже
в наше времЯ, ‚ильма, не так легко потерЯть разум, как кажетсЯ.
   ‘тараЯсь говорить спокойно, Ѓекки произнесла:
   - џ всегда слышала, что если считаешь, что сходишь с ума, то  на  самом
деле наоборот.
   - Ѓекки близка к истине, - кивнул Я, хотЯ прекрасно знал, что это ложь.
- Ќо, ‚ильма, длЯ того, чтобы обратитьсЯ к психиатру, вовсе не обЯзательно
впасть в безумие. Ћбратись. ‚ этом нет ничего предосудительного, а  многим
помогает...
   - ’ы не понимаешь, - она снова смотрела на дЯдю Ђйру, и голос ее теперь
звучал глухо и отчужденно. Џотом, с благодарностью пожав руку  Ѓекки,  она
твердо и спокойно обратилась ко мне:
   - Њайлз, он выглЯдит, разговаривает,  совершает  поступки,  помнит  все
точь-в-точь как Ђйра. ‚нешне. Ќо внутренне  он  другой.  ‚  его  поведении
есть... -  она  запнулась,  подыскиваЯ  слово,  -  какаЯ-то  эмоциональнаЯ
недостаточность, если можно так сказать. Ћн помнит прошлое - в мелочах, он
может улыбнутьсЯ и сказать: "’ы была такой  резвой  девчонкой,  ‚ильма,  и
умненькой к тому же" - точно так, как делал дЯдЯ Ђйра. € все-таки  чего-то
не хватает; а в последнее времЯ  это  касаетсЯ  и  тети  Ђлиды.  -  ‚ильма
замолчала, всматриваЯсь куда-то сквозь  менЯ,  с  напрЯженным  лицом,  всЯ
поглощеннаЯ своими мыслЯми, потом продолжала: - „ЯдЯ Ђйра мне вместо  отца
с самого детства, и когда он разговаривал о моих детских годах,  Њайлз,  у
него в глазах всегда был какой-то особенный блеск, который означал, что он
помнит те чудесные дни. Њайлз, этот блеск где-то в глубине  его  глаз,  он
исчез. ќтот дЯдЯ Ђйра, или кто он  там  есть,  Я  чувствую,  -  нет,  знаю
навернЯка, разговаривает по привычке, по инерции. Ћн держит в  голове  все
событиЯ и факты из памЯти дЯди Ђйры, до  самой  последней  мелочи.  Ќо  не
эмоции. Ќикаких эмоций - только их  подобие.  ‚се  есть  -  слова,  жесты,
интонации - все, кроме чувств. - …е голос внезапно  приобрел  твердость  и
уверенность. - Њайлз, что бы там ни было, возможно это или нет, -  это  не
мой дЯдЯ Ђйра.
   ђазговаривать больше было не о чем, и ‚ильма понимала это не хуже менЯ.
Ћна встала, улыбнулась и сказала:
   - „авай оставим это, а то, - она кивнула в сторону газона, - он  начнет
догадыватьсЯ.
   џ все еще не понимал.
   - „огадыватьсЯ? Ћ чем?
   - „огадыватьсЯ, - терпеливо поЯснила она, - не подозреваю ли Я чего-то.
- Ћна протЯнула мне руку. - ’ы все-таки помог мне, Њайлз,  и  Я  не  хочу,
чтобы ты волновалсЯ за менЯ. - Ћна обернулась к Ѓекки.  -  €  ты  тоже,  -
‚ильма улыбнулась. - џ твердый орешек, и вы это знаете. ‘о мной все  будет
в порЯдке. Ќо если ты хочешь, чтобы Я побывала у твоего психиатра,  Њайлз,
Я согласна.
   џ кивнул, добавил, что  договорюсь  насчет  нее  с  доктором  Њанфредом
Љауфманом из  ‚элли-‘прингс,  лучшим  специалистом,  которого  Я  знаю,  и
позвоню ей утром. џ продолжал нести какую-то  чушь  о  том,  что  не  надо
волноватьсЯ и прочее, но ‚ильма мЯгко усмехнулась и положила руку  мне  на
плечо, будто прощаЯ мне какую-то  вину.  Џотом  она  поблагодарила  Ѓекки,
сказала, что хочет лечь спать немного раньше, а Я предложил Ѓекки  отвезти
ее домой.
   ЌаправлЯЯсь к машине, мы остановились возле дЯди Ђйры, и Я сказал:
   - ‘покойной ночи, мистер ‹енц.
   - ‘покойной ночи, Њайлз, заходи еще. - Ћн улыбнулсЯ  Ѓекки  и  добавил,
обращаЯсь все еще ко мне: - •орошо снова иметь Ѓекки рЯдом, правда?  -  он
разве что не подмигнул.
   - …ще бы, - Я ухмыльнулсЯ, а  Ѓекки  пробормотала  "спокойной  ночи"  и
поспешила к машине.
   ‘ев за руль, Я  осведомилсЯ  у  Ѓекки,  не  желает  ли  она  где-нибудь
отужинать  или  что-нибудь  в  этом  роде,  но  не  удивилсЯ,  когда   она
отказалась.
   Ѓекки жила всего за три квартала от менЯ, в большом  старомодном  доме,
где родилсЯ еще ее отец. Љогда мы подъехали, Ѓекки спросила:
   - Њайлз, как ты думаешь - с ней все будет в порЯдке?
   џ задумалсЯ, пожал плечами:
   - Ќе знаю. џ врач согласно диплому, но не психиатр и  не  знаю,  что  с
‚ильмой. џ могу пользоватьсЯ лексиконом психиатров, но это не мой хлеб,  а
Њэнни Љауфмана.
   - Џо-твоему, он ей поможет?
   Ћткровенность тоже имеет свои пределы, и Я ответил:
   - „а. …сли кто-то и может ей помочь, то это  Њэнни.  џ  уверен,  он  ей
поможет. - Ќа самом деле Я вовсе не был в этом уверен.
   “ двери дома, неожиданно даже длЯ себЯ, Я произнес:
   - ‡автра вечером?
   Ѓекки рассеЯнно кивнула, все еще думаЯ о ‚ильме, и ответила:
   - „а. —асов в восемь?
   - Џрекрасно. џ заеду за тобой.
   Њожно было подумать, будто мы уже много месЯцев вместе, хотЯ  на  самом
деле мы просто продолжили с той  точки,  где  остановились  несколько  лет
назад. ‚озвращаЯсь к машине, Я  испытывал  спокойствие  и  удовлетворение,
каких уже давно не ощущал.
   Ќаверное, это выглЯдит бессердечно, ведь мне следовало  бы  волноватьсЯ
за ‚ильму и так оно и было где-то в глубине сознаниЯ. Ќо врач привыкает  -
потому что иначе нельзЯ - не слишком переживать  за  своих  больных,  если
такое волнение не приносит пользы. ќтому не учат в  медицинском  колледже,
но это не менее важно, чем умение владеть стетоскопом. Ќужно, чтобы ты был
способен сразу от только что умершего больного идти в  свой  кабинет  и  с
должной дотошностью доставать пылинку из глаза  очередного  посетителЯ.  Ђ
если ты этого не можешь, лучше расстатьсЯ с медициной.
   џ пообедал у ќлмана, пристроившись у стойки, и  заметил,  что  ресторан
почти пуст; менЯ это удивило. Џотом  Я  поехал  домой,  натЯнул  пижаму  и
улегсЯ с детективом в  руках,  искренне  надеЯсь,  что  телефон  не  будет
звонить.


        3

   Ќа следующее утро, когда Я пришел на  работу,  в  приемной  менЯ  ждала
пациентка - тихаЯ маленькаЯ женщина лет  за  сорок.  Ћна  села  в  кожаное
кресло перед моим столом,  сложив  на  коленЯх  руки,  в  которых  держала
кошелек, и сообщила о своей полной уверенности в том, что ее муж -  совсем
не ее муж.  Ћна  спокойно  рассказала,  что  он  выглЯдит,  ведет  себЯ  и
разговаривает точь-в-точь так, как это всегда делал ее муж, а  они  женаты
восемнадцать лет, однако это не он. ќто была историЯ ‚ильмы один к одному,
за исключением мелких  деталей,  и,  когда  она  ушла,  Я  позвонил  Њэнни
Љауфману и договорилсЯ насчет двух больных.
   Љороче говорЯ, к следующему  вторнику,  когда  должно  было  состоЯтьсЯ
собрание медицинской ассоциации округа, Я направил к  Њэнни  еще  пЯтерых.
Ћдним из них был способный, уравновешенный  молодой  адвокат,  которого  Я
хорошо знал; он был уверен, что замужнЯЯ сестра, вместе с которой он  жил,
на самом деле вовсе не его  сестра,  хотЯ  муж  ее,  по-видимому,  так  не
считал. Њатери трех старшеклассниц вместе пришли ко мне с жалобой, что над
девочками в школе смеютсЯ, потому что те утверждают,  что  их  учительница
английского  Языка  -  самозванка,  котораЯ   точно   копирует   настоЯщую
учительницу. „евЯтилетнего мальчика привела бабушка, он теперь жил у  нее,
потому что с ним делалась истерика, когда он видел свою мать, котораЯ, как
он говорил, совсем не его мать.
   Њэнни Љауфман уже ждал менЯ,  когда  Я  приехал  на  собрание,  немного
раньше, чем обычно. џ поставил машину  возле  ‡ала  легионеров  -  там  мы
проводили собраниЯ - и не  успел  выключить  зажигание,  как  менЯ  кто-то
позвал из машины, стаЯвшей дальше в рЯду. џ  вышел  и  направилсЯ  к  ней,
ожидаЯ очередных издевок по поводу моего зеленого авто.
   Ќа переднем сиденье Я увидел Њэнни  и  доктора  Љармайкла,  еще  одного
психиатра из  ‚элли-‘прингс.  ‘зади  сидел  ќд  Џерси,  мой  конкурент  из
‘анта-Њиры.
   „верца была открыта, и Њэнни упиралсЯ ногами в асфальт, зажимаЯ в  руке
горЯщую сигарету. Њэнни - темноволосый, несколько нервного вида,  красивый
малый, он напоминает интеллигентного футболиста. Љармайкл и  Џерси  старше
его и солиднее.
   - —то это за чертовщина творитсЯ в ‘анта-Њире? - спросил Њэнни, когда Я
подошел. Ћн оглЯнулсЯ на ќда, подчеркиваЯ, что вопрос касаетсЯ и  того.  џ
понЯл, что у ќда тоже есть несколько аналогичных случаев.
   - ќто у нас новое модное хобби, - объЯснил  Я,  опершись  на  раскрытую
дверцу машины, - вместо декоративных тканей и керамики.
   -  ‡начит,  это  первый  инфекционный  невроз  в   моей   практике,   -
полушутЯ-полурассерженно произнес Њэнни. - Ќо ведь. Ѓог свидетель,  у  нас
самаЯ  настоЯщаЯ  эпидемиЯ.  …сли  так  и  дальше  пойдет,  нам   придетсЯ
нищенствовать, мы же понЯтиЯ не имеем, что делать  с  этими  людьми.  ’ак,
—арли? - Ћн оглЯнулсЯ через плечо на Љармайкла, который  сидел  за  рулем.
’от  едва  заметно  нахмурилсЯ.  Љармайкл  человек  чванливый,   несколько
церемонный, а у Њэнни светлаЯ голова.
   -  ‚есьма  необычнаЯ  последовательность   случаев,   -   рассудительно
подытожил Љармайкл.
   - Љонечно, - заметил Я,  -  психиатриЯ  еще  в  детском  возрасте.  ќто
недоношенное приемное дитЯ медицины, и вполне естественно, что вы оба не в
состоЯнии...
   - •ватит глупостей,  Њайлз,  эти  случаи  загнали  менЯ  в  безвыходное
положение.  -  Њэнни  задумчиво  смотрел  на  менЯ,  затЯгиваЯсь  дымом  и
прищуриваЯ глаза. - •отите знать, что Я сказал бы о любом из этих случаев,
если бы это не было абсолютно невозможно? џ сказал бы, что это никакаЯ  не
маниЯ. Џо всем признакам, какие мне известны, эта ‹енц, например, вовсе не
невротичка. Џо крайней мере, сейчас. џ бы сказал, что  она  совсем  не  по
моей  части,  что  ее  беспокойство  обусловлено  внешними   и   реальными
причинами. џ бы сказал, судЯ, конечно, по поведению больной, что она права
и что ее дЯдЯ на самом деле ей не дЯдЯ. ‡а одним-единственным  исключением
- этого не может быть.
   Њэнни  выбросил  сигарету  и  раздавил  ее  носком  ботинка.  Џотом  он
вопросительно посмотрел на менЯ и добавил:
   -  Ќо  столь  же  невозможно,  чтобы-целых  девЯть  жителей  ‘анта-Њиры
одновременно постигла абсолютнаЯ идентичнаЯ маниЯ. Џравда,  —арли?  Ћднако
похоже на то, что именно так и случилось.
   Љармайкл не ответил, и некоторое времЯ  все  молчали.  Џотом  ќд  Џерси
вздохнул и произнес:
   - ‘егоднЯ под вечер ЯвилсЯ еще один. Њужчина под пЯтьдесЯт. џ его  лечу
много лет. “ него взрослаЯ дочь. ’еперь это не его дочь, говорит  он.  ’от
же случай. - Ћн пожал плечами и обратилсЯ к сидЯщим впереди:  -  Ќаправить
его к кому-нибудь из вас, ребЯта?
   Ќекоторое времЯ никто не отвечал. Џотом Њэнни отозвалсЯ:
   - Ќе знаю. „елай, как хочешь. …сли этот такой же, как и другие, Я ничем
не смогу помочь. Њожет, —арли не испытывает такой беспомощности.
   Љармайкл сказал:
   - Њожешь направить его ко мне, Я сделаю, что смогу. Ќо Њэнни прав, это,
конечно, не ординарные случаи мании.
   - €ли чего-то еще, - добавил Њэнни.
   - Ђ не попробовать ли кровопускание? - поинтересовалсЯ Я.
   - € это можно, - согласилсЯ Њэнни.
   Ќастало времЯ заходить. Њы направились в зал. ‘обрание  было  не  менее
интересным,  чем  обычно:  мы  выслушали  бестолковый  и  скучный   доклад
какого-то профессора, и мне ужасно захотелось к Ѓекки, или домой, или хотЯ
бы в кино. Џосле собраниЯ мы  с  Њэнни  еще  немного  поговорили,  стоЯ  в
темноте возле моей машины, но тема была исчерпана, Њэнни подытожил:
   - Ќу, что ж, будем держать свЯзь, да, Њайлз? ќто дело нужно раскусить.
   џ согласилсЯ, сел в машину и поехал домой.
   Ќа прошлой неделе мы виделись с Ѓекки чуть ли  не  через  день,  но  не
потому, что между нами завЯзывалсЯ  роман.  Џросто  это  было  лучше,  чем
вертетьсЯ в бассейне, раскладывать пасьЯнс или собирать марки. ‘ ней  было
приЯтно и удобно провести вечер-другой, ничего более, и  менЯ  это  вполне
устраивало. ‚ среду вечером Я заехал за ней, и мы решили пойти в  кино.  џ
позвонил на телефонную станцию, сказал девушке, что  еду  в  "‘еквойю",  и
добавил, что бросаю практику  и  начну  делать  подпольные  аборты,  а  ее
приглашаю стать моей первой пациенткой, и она весело хихикнула. Џотом мы с
Ѓекки пошли к машине.
   - ‚ид  у  тебЯ  прЯмо-таки  роскошный,  -  сказал  Я  Ѓекки,  когда  мы
приблизились к "форду", стоЯвшему на тротуаре. џ не преувеличивал: на  ней
был серый  костюм,  а  через  плечо  была  переброшена  серебристаЯ  шаль,
украшеннаЯ крохотными звездочками.
   - ‘пасибо. - Ѓекки села в машину и  улыбнулась  мне.  -  Њне  хорошо  с
тобой, Њайлз, - сказала она. - ‹егче, чем с кем бы то ни было. „умаю,  это
потому, что мы оба разведены.
   џ кивнул и включил зажигание. џ знал, что она  имеет  в  виду.  —удесно
быть свободным, но все равно разрыв того, что  отнюдь  не  предназначалось
длЯ разрыва, оставлЯет вас каким-то подавленным и не особенно уверенным  в
себе. џ знал, что мне очень повезло именно сейчас встретить Ѓекки.  Џотому
что мы оба прошли через одни и те же испытаниЯ, а значит, были равны,  без
всЯких  невысказанных  обид  и  притЯзаний,   которые   обычно   понемногу
накапливаютсЯ между мужчиной и женщиной. ‘ любой другой Я бы продвигалсЯ к
одному из неминуемых финалов - браку, свЯзи  или  разрыву.  Ђ  Ѓекки  была
именно тем, что нужно, и, управлЯЯ машиной в этот чудесный летний вечер, Я
чувствовал себЯ замечательно.
   Њы едва нашли место длЯ "форда" в конце квартала, и Я купил два билета.
   - ‘пасибо, доктор, - сказала  кассирша.  -  ‚ы  только  договоритесь  с
„жерри.
   ќто  означало,  что  она  передаст  мне  любой  вызов,  если  Я   скажу
администратору, где мы сидим. Њы купили крекеры в фойе, зашли в Њл и  сели
на свои места.
   Ќам повезло, мы посмотрели половину картины. €ногда мне кажетсЯ, что  Я
смотрел до середины больше кинофильмов,  чем  кто-либо,  и  в  моем  мозгу
возникает множество вопросов, на которые  никогда  не  будет  ответа:  как
начинаютсЯ одни фильмы и чем заканчиваютсЯ другие.  ‚от  и  теперь  „жерри
Њонтроз, администратор, наклонилсЯ ко мне. џ выругалсЯ про себЯ -  картина
была интереснаЯ - и мы протолкались через  пЯтьдесЯт  человек,  каждый  из
которых имел по крайней мере три колена.
   Љогда мы вышли из зала, „жек Ѓеличек отступил от лотка,  где  продавали
крекеры, и подошел к нам со смущенной улыбкой.
   - €звините, Њайлз, - сказал он, виновато посматриваЯ на Ѓекки. - џ  вам
испортил вечер.
   - Ќе за что, „жек. ‚ чем дело?
   Ћн не ответил, а пошел вперед, раскрываЯ перед нами дверь на  улицу;  Я
понЯл, что он не хочет разговаривать в фойе, так что мы вышли на  тротуар,
и он следом за нами. Њы остановились за рекламой кинотеатра, но и  там  он
не объЯснил, в чем дело.
   - Ќикто не заболел, Њайлз, не в том дело. џ даже не знаю, действительно
ли тут нужна срочнаЯ помощь. Ќо... Я хотел бы, чтобы вы сейчас поехали  ко
мне.
   Њне нравитсЯ „жек. Ћн писатель, и неплохой - Я читал одну из его  книг.
Ќо Я немного разозлилсЯ: такие вещи случались слишком уж часто. –елый день
люди ждут, размышлЯют, стоит ли вызывать врача, и решают не делать  этого,
подождать еще, надеЯсь, что все и так пройдет. Ђ потом становитсЯ темно, и
есть в ночи что-то такое, что вынуждает людей в конце концов обратитьсЯ  к
врачу.
   - Џослушайте, „жек, - сказал Я,  -  если  это  не  срочно,  если  можно
подождать до утра, почему бы и не сделать так? - џ показал на Ѓекки.  -  џ
же не один... Љстати, вы знакомы?
   Ѓекки улыбнулась и сказала: "„а". Ђ „жек добавил:
   - Љонечно, Я знаком с Ѓекки и с ее отцом тоже.
   Ћн задумалсЯ, потом перевел взглЯд с менЯ на Ѓекки и сказал:
   - ‚от что, возьмите с собой Ѓекки, если она не против. ЌеплохаЯ  мысль:
она может помочь моей жене. - Ћн криво усмехнулсЯ. - Ќе  знаю,  понравитсЯ
ли ей то, что она увидит, но это намного интереснее  любого  кино,  обещаю
вам.
   џ посмотрел на Ѓекки, она кивнула, и Я больше ни о чем не спрашивал.
   - •орошо, - сказал Я, - поедем в моей машине. Џотом Я подвезу вас сюда,
чтобы вы забрали свою.
   Њы поместились втроем на переднем сиденье. Џо дороге -  „жек  живет  за
городом - он ничего нового не сообщил, и Я решил, что у него  есть  на  то
основаниЯ. „жек - сдержанный мужчина  с  тонкими  чертами  лица.  ‹ет  ему
где-то под сорок,  но  он  уже  совсем  седой.  Ћн  чрезвычайно  разумный,
проницательный, с утонченными чувствами. ‚ этом Я убедилсЯ в прошлом году,
когда его жена заболела, и он обратилсЯ ко мне  за  помощью.  “  его  жены
вдруг поднЯлась температура, она была совершенно истощена,  и  Я  в  конце
концов поставил диагноз: пЯтнистаЯ лихорадка ‘калистых  гор.  Ѓолезнь  эта
чрезвычайно редкаЯ. ‚ Љалифорнии можно практиковать всю жизнь и ни разу  с
нею не столкнутьсЯ. џ понЯтиЯ не имел, где она могла ее подхватить,  но  Я
не мог отнести эти симптомы  к  чему-то  другому  и  длЯ  начала  прописал
лечение  именно  от  пЯтнистой  лихорадки.  ’ем  не  менее  Я  должен  был
предупредить „жека, что это первый случай в  моей  практике,  и  он  волен
пригласить других специалистов. џ  добавил,  однако,  что,  насколько  это
вообще возможно, уверен в своем диагнозе, а  противоположное  мнение  лишь
вызовет неуверенность и не принесет пользы больной.  „жек  выслушал  менЯ,
задал несколько вопросов, все обдумал, а потом сказал, чтобы Я приступал к
лечению, что Я и сделал. —ерез  месЯц  она  выздоровела,  в  благодарность
напекла пирожков и „жек привез целую кучу мне на работу.
   џ уважал „жека за его решительный характер  и  сейчас  ждал,  когда  он
будет готов к разговору.
   Њы проехали черно-белый знак  на  выезде  из  города,  и  „жек  показал
вперед:
   - ‘верните влево, на проселок, если  помните,  Њайлз.  ‡еленый  дом  на
пригорке.
   џ кивнул и съехал с шоссе, переключив на вторую  скорость,  потому  что
начиналсЯ подъем.
   Ћн попросил:
   - Ћстановите на минутку, Њайлз. џ хочу кое о чем вас попросить.
   џ съехал на обочину;  притормозил  и  обернулсЯ  к  нему,  не  выключаЯ
двигателЯ.
   „жек глубоко вздохнул и произнес:
   - Њайлз, есть определенные вещи, о  которых  врач  обЯзан  поставить  в
известность, если обнаружит их, так ведь?
   ќто было в равной мере и вопросом, и утверждением, и Я кивнул.
   - €нфекционные заболеваниЯ, например, - продолжал он, словно  размышлЯЯ
вслух, - или огнестрельные ранениЯ, или мертвое тело. ‚от что, Њайлз, - он
замЯлсЯ, - всегда ли вы обЯзаны сообщать о них? џ имею в виду,  существуют
ли такие случаи, когда врач чувствует себЯ вправе пренебречь законом?
   џ пожал плечами.
   - ќто зависит... - протЯнул Я, не знаЯ, что ответить.
   - Ћт чего?
   - Ћт врача, наверное. € от самого случаЯ. ‚ чем дело, „жек?
   - џ пока не могу сказать; прежде всего Я должен получить ответ на  свой
вопрос. - Ћн ненадолго задумалсЯ, потом повернулсЯ ко мне.  -  џ  поставлю
вопрос по-другому. Њожете ли вы представить себе ситуацию,  какую  угодно,
допустим огнестрельное  ранение,  когда  закон,  устав  или  что  там  еще
требуют, чтобы вы  сообщили  об  этом?  €  вам  будет  угрожать  серьезное
наказание, если вы нарушите закон и это  откроетсЯ  -  возможно  вас  даже
лишат разрешениЯ на практику? Њожете вы себе  представить  такое  стечение
обстоЯтельств, когда вы рискуете своей репутацией, этикой, самой работой -
и все же умолчите о факте.
   џ снова пожал плечами.
   - Ќе знаю, „жек, может, такое  и  вероЯтно.  Џо-моему,  можно  выдумать
такую ситуацию, в которой Я забыл бы о врачебном кодексе, если бы это было
крайне важно и Я чувствовал бы себЯ  обЯзанным...  -  ‚друг  Я  разозлилсЯ
из-за всей этой таинственности. - Ќе  знаю,  „жек,  к  чему  вы  это  все?
‘лишком все расплывчато, и Я не хочу создавать впечатление, будто Я что-то
обещал. …сли у вас в доме есть что-то такое, о чем Я обЯзан  сообщить,  то
скорее всего выполню свой долг, больше Я вам ничего сказать не могу.
   „жек улыбнулсЯ:
   - —то ж, спасибо и на этом. џ думаю, об  этом  случае  вы  сообщать  не
станете. - Ћн показал на дом. - Џоехали.
   џ снова выехал на дорогу, и метров через тридцать впереди в  свете  фар
возникла фигура, котораЯ бежала нам навстречу. ќто была женщина в домашнем
халате и фартуке, она слегка поеживалась от  вечерней  прохлады.  џ  узнал
’еодору, жену „жека.
   џ подъехал и притормозил рЯдом с ней. Ћна поздоровалась:
   - ‡дравствуйте, Њайлз, - и обратилась  к  „жеку,  заглЯдываЯ  в  машину
через открытое окно с моей стороны.
   - џ не могла оставатьсЯ там одна. Џросто не могла. €звини.
   Ћн заметил:
   - Ќадо было взЯть тебЯ с собой. ѓлупо, что Я этого не сделал.
   Ћткрыв дверь машины, Я нагнулсЯ, чтобы  пропустить  ’еодору  на  заднее
сиденье. Џотом „жек представил ей Ѓекки, и мы поехали прЯмо к дому.


        4

   “ „жека зеленый двухэтажный коттедж на  склоне  холма;  гараж  ЯвлЯетсЯ
продолжением подвала. ѓараж был пуст, двери раскрыты, и „жек показал  мне,
что можно въезжать прЯмо туда. Џотом мы  вышли  из  машины,  „жек  включил
свет, закрыл ворота гаража  и,  толкнув  дверь,  котораЯ  вела  в  подвал,
пропустил нас вперед.
   Њы вошли в самый обыкновенный подвал:  там  стоЯли  корыта  длЯ  бельЯ,
стиральнаЯ машина, козлы длЯ пилки дров,  лежали  свЯзки  газ