 на лице
Ѓекки „рисколл за последние несколько лет.
   „аже у ребенка кости и мЯсо не могут заметно вырасти  быстрее,  чем  за
несколько недель. Ћднако сейчас, стоЯ на  коленЯх  на  цементном  полу,  Я
понимал, что плоть, на которую Я смотрел,  и  кости  под  ней  -  все  это
сформировалось на протЯжении часов и минут  именно  этой  ночи.  ќто  было
просто невозможно, но Я знал, что вот эти челюсти  напрЯглись  под  кожей,
рот расширилсЯ, губы набрЯкли и приобрели форму, подбородок  удлинилсЯ  на
сантиметр,  волосы  приобрели  именно  этот  оттенок,  огрубели  и   стали
жесткими, закудрЯвились и начали формироватьсЯ надо лбом - и  все  это  на
протЯжении немыслимо короткого времени.
   Ќадеюсь, мне в жизни никогда не придетсЯ увидеть что-либо страшнее этих
глаз. џ не  мог  заставить  себЯ  смотреть  на  них,  не  отводЯ  взглЯда.
‚еличиной они были почти такие же, но еще не совсем такие,  как  у  Ѓекки.
Ћни еще не приобрели точно той формы и оттенка, но набирали  все  большего
сходства. Ђ вот выражение этих глаз... Џрисмотритесь к  человеку,  который
приходит в себЯ  после  обморока:  сначала  в  глазах  видны  лишь  первые
проблески сознаниЯ, первые слабенькие искры  возвращающегосЯ  разума.  ’ак
было и с этими глазами. ќто была как бы несовершеннаЯ  пародиЯ  на  Ясные,
живые и насмешливые глаза  Ѓекки.  Ћднако,  как  бы  они  ни  были  лишены
выражениЯ, все равно можно было увидеть в этих незрЯчих голубых глазах под
капризным лучом фонарика первые слабые  намеки  на  то,  что  со  временем
станет глазами Ѓекки „рисколл. џ застонал и согнулсЯ  пополам,  надавливаЯ
обеими руками себе на живот.
   Ќа левой руке этого чудовища  на  полке,  чуть  выше  кисти,  был  едва
заметный шрам. “ Ѓекки именно  на  этом  месте  виднелсЯ  след  небольшого
ожога, и Я помнил его форму - он немного напоминал контур  ћжной  Ђмерики.
Ќа левом бедре виднелась маленькаЯ родинка, а под  правой  коленкой  белел
тоненький шрам, и хотЯ Я не знал навернЯка, но был уверен,  что  такие  же
отметины есть и у Ѓекки.
   Џередо мной на полке лежала Ѓекки „рисколл - еще  не  завершеннаЯ.  ќто
был предварительный  набросок  того,  что  должно  было  стать  совершенно
безошибочным портретом - все начато, все очерчено, и  ничего  окончательно
завершенного. Њожно еще так сказать: на полке  в  мутном  оранжевом  свете
лежало размытое лицо, которое словно бы проглЯдывало сквозь толщу воды, но
все равно знакомое каждой черточкой.
   џ мотнул головой, отрываЯ взглЯд от тела и снова возвращаЯсь к жизни, и
глотнул ртом воздух, потому что на некоторое времЯ  инстинктивно  задержал
дыхание, в тишине подвала звук раздалсЯ громко  и  резко.  ‘ердце  у  менЯ
бешено колотилось, кровь прилила к голове волной ужасного возбуждениЯ, и Я
подскочил на затекшие ноги, чуть не упав.
   Ѓыстрым шагом Я двинулсЯ по лестнице к двери на первый этаж.  Ћна  была
не заперта, и Я попал  на  кухню,  оттуда  в  столовую.  Џотом  Я  нащупал
ступеньки и мигом взбежал наверх.
   Џередо мной был рЯд закрытых дверей, и мне приходилось выбирать наугад.
џ наудачу направилсЯ ко второй двери, схватилсЯ за ручку  двумЯ  руками  и
начал медленно поворачивать ее, стараЯсь не  шуметь.  Љогда  Язычок  замка
выскользнул из гнезда, Я  слегка  приоткрыл  дверь  и  просунул  голову  в
комнату, не двигаЯсь с места. ’емное бесформенное пЯтно  волос  лежало  на
подушке; невозможно было разобрать, кто это. Ќаправив фонарик на  лицо,  Я
нажал кнопку и увидел отца Ѓекки. Ћн пошевелилсЯ,  что-то  пробормотал,  Я
выключил фонарик и быстро, но беззвучно прикрыл дверь и понемногу отпустил
ручку.
   ‚се это было слишком медленно. џ уже не мог сдерживать себЯ - Я  жаждал
врыватьсЯ в двери, стуча ими о стены, орать во все горло и поднЯть на ноги
весь дом. „остигнув двумЯ гигантскими шагами соседней двери, Я открыл ее и
с включенным фонариком вошел в комнату,  ощупываЯ  лучом  стены,  кровать,
лицо спЯщего. ќто была Ѓекки, она  лежала  неподвижно  в  маленьком  круге
света; лицо ее было  словно  четкий,  Ярко  очерченный  оригинал,  ужаснаЯ
пародиЯ на который осталась в подвале. џ торопливо обошел кровать, схватил
Ѓекки за плечо, держа в другой руке  фонарик,  и  потрЯс  ее.  Ћна  слегка
застонала, но не проснулась. ’огда Я подсунул руку под плечи и посадил ее.
Ѓекки только глубоко вздохнула с запрокинутой головой.
   Ѓольше ждать Я не мог. ‚зЯв фонарик в зубы, Я отбросил  легкое  одеЯло,
подхватил Ѓекки другой рукой под  колени  и  поднЯл.  Џотом,  сделав  шаг,
перебросил Ѓекки через плечо, как это  делают  пожарники.  ЏоддерживаЯ  ее
одной рукой, Я другой взЯл фонарик и направилсЯ к выходу. ’Яжелой походкой
- не знаю, производил ли Я шум - Я сошел по лестнице, пытаЯсь  ступать  на
цыпочках, нащупываЯ ногой каждую ступеньку.
   ‡акрыв за собой входную дверь, Я зашагал по темной пустой  улице,  несЯ
Ѓекки поочередно то на плече, то  на  руках.  Љогда  Я  переходил  бульвар
‚ашингтона, Ѓекки застонала, не  открываЯ  глаз,  поднЯла  руку  и  крепко
обнЯла менЯ за шею. Џотом открыла глаза.
   Ќекоторое времЯ, пока Я шагал, всматриваЯсь ей в  лицо,  она  полусонно
посматривала на менЯ. Џотом моргнула несколько  раз,  и  ее  глаза  слегка
проЯснились. ‘онным, как у ребенка, голосом Ѓекки проговорила:
   - —то? Њайлз, что такое?
   - Џотом расскажу, - с улыбкой успокоил Я ее. - „умаю,  с  тобой  все  в
порЯдке. Љак ты себЯ чувствуешь?
   - •орошо. Ћх, и устала же Я! - Ћна осмотрелась, приглЯдываЯсь к  темным
домам, к деревьЯм над головой. - Њайлз, что происходит? - Ѓекки поднЯла на
менЯ взглЯд с удивленной улыбкой. -  ’ы  менЯ  похищаешь?  ’ащишь  в  свое
логово, что ли? - Ћна взглЯнула вниз и увидела,  что  под  плащом  на  мне
только пижама. - Њайлз, - насмешливо пробормотала она, - разве ты  не  мог
подождать? Ќе мог хотЯ бы спросить, как джентльмен? Њайлз, что ты делаешь,
в конце концов?
   ’ут Я хмыкнул:
   - —ерез минуту объЯсню, когда доберемсЯ до моего дома.
   Ћна вопросительно поднЯла брови, и моЯ улыбка сделалась шире.
   - Ќе  беспокойсЯ,  ты  в  полной  безопасности:  там  Њэнни  Љауфман  и
Ѓеличеки; за тобой будет кому присмотреть.
   Ѓекки с минуту смотрела на менЯ, потом вдруг поежилась: ночнаЯ прохлада
давала себЯ знать, а рубашка на ней была из тонкого  нейлона.  Ћна  крепче
обнЯла менЯ за шею и плотнее прижалась, снова закрыв глаза.
   - —ересчур плохо, - пробормотала она. - ‘амое интересное приключение  в
моей жизни: похищена прЯмо из постели интересным мужчиной в пижаме.  Џотом
менЯ несут по улицам, будто пленницу. Ђ теперь еще  он  заботитсЯ  о  моей
нравственности. - Ѓекки открыла глаза и весело улыбнулась.
   ђуки у менЯ ужасно болели, в спине было такое  ощущение,  будто  кто-то
нажимал на хребет здоровенным тупым ножом, Я едва  разгибал  колени  после
каждого шага. € все равно это было  замечательно,  и  Я  не  хотел,  чтобы
дорога кончилась; чрезвычайно приЯтно было держать  Ѓекки  в  объЯтиЯх,  Я
остро ощущал нежное тепло ее упругого тела.
   Њэнни приехал: Я увидел его машину, котораЯ стоЯла  рЯдом  с  моей.  Ќа
веранде  Я  опустил  Ѓекки,  размышлЯЯ,  смогу  ли  Я   распрЯмитьсЯ,   не
рассыпавшись на кусочки. Џотом Я отдал ей  свой  плащ  -  это  нужно  было
сделать раньше, но Я не сообразил.  Ћна  оделась  и  не  спеша  застегнула
пуговицы. Њы вошли в комнату, где нас ждали Њэнни и „жек.
   Ћни  оба  уставились  на  нее,  раскрыв  рты,  но  Ѓекки  очаровательно
улыбнулась и поздоровалась, словно просто  зашла  на  чашку  чаЯ.  џ  тоже
напустил равнодушный вид, наслаждаЯсь выражением их лиц, и намекнул Ѓекки,
что длЯ ночной рубашки достаточно холодно. џ сказал ей,  где  можно  найти
старые джинсы, которые сели и стали малы на менЯ,  чистую  белую  рубашку,
шерстЯные носки и пару кедов; она кивнула и пошла наверх.
   џ повернулсЯ к Њэнни и „жеку, усаживаЯсь в пустое кресло.
   - €ногда Я испытываю одиночество, - небрежно заметил Я. - €  когда  это
случаетсЯ, мне нужна компаниЯ.
   Њэнни устало посмотрел на менЯ:
   - ’о же самое? - тихо вымолвил он, киваЯ в сторону лестницы, по которой
только что поднЯлась Ѓекки. - Ќашел такое и у нее?
   - „а, - кивнул Я, снова делаЯсь серьезным. - ‚ подвале.
   - ‹адно. - Њэнни встал. - џ хочу их посмотреть. •отЯ бы одно. “ нее или
у „жека.
   џ согласилсЯ:
   - •орошо. ‹учше у „жека. “ Ѓекки отец дома. џ только оденусь.
   Ќаверху мы оба оделись, Я в  спальне,  Ѓекки  в  ванной  по  соседству,
негромко разговариваЯ. ЌатЯгиваЯ на  себЯ  брюки,  носки  и  старый  синий
свитер, Я рассказал ей как можно спокойнее, без лишних подробностей то,  о
чем она уже догадывалась.
   џ опасалсЯ, как она это воспримет, хотЯ вообще трудно  предвидеть,  как
что-то воспримет женщина. Ћдетые, мы вышли в коридор, и  Ѓекки  дружелюбно
улыбнулась мне. ‚ыглЯдела она чудесно. ‚ брюках, закатанных  до  колен,  в
белых носках и кедах, с засученными рукавами  и  расстегнутым  воротником,
она напоминала молодую девушку с рекламы туристского бюро. џ заметил,  что
глаза у нее оживленные, без  гнетущего  страха,  и  понЯл,  что  она  даже
довольна всей этой суматохой, потому что не видела того, что видел Я.
   - Њы едем к „жеку, - сообщил Я. - Џоедешь  с  нами?  -  џ  приготовилсЯ
отговаривать ее.
   Ћна покачала головой:
   -  Ќет,  кто-то  должен  остатьсЯ  с  ’еодорой.  ‚ы  поезжайте.  -  Ћна
повернулась и направилась к комнате, где  спала  ’еодора,  а  Я  спустилсЯ
вниз.
   Њы сели в мою машину на переднее  сиденье.  —ерез  несколько  кварталов
„жек нарушил молчание:
   - —то вы думаете, Њэнни?
   Њэнни только покачал головой, рассеЯнно следЯ за стрелкой спидометра.
   - …ще не знаю, - произнес он. - Џросто не знаю.
   Ќа востоке занималсЯ рассвет, но вокруг нас еще стоЯла густаЯ тьма.
   Њы взобрались по грЯзной дороге на холм, сделали последний  поворот,  и
мне показалось, что в доме „жека всюду  включен  свет.  ‘начала  менЯ  это
испугало - Я  ожидал  увидеть  совершенно  темный  дом  -  и  Я  мгновенно
представил себе полуживую голую фигуру,  котораЯ  бесцельно  слонЯетсЯ  по
комнатам, клацаЯ выключателЯми. Ќо тут же сообразил, что „жек  с  ’еодорой
просто не позаботились выключить свет, в панике  покидаЯ  дом,  и  немного
успокоилсЯ.
   џ остановил машину у открытого гаража и заметил, что горизонт  к  этому
времени значительно посветлел. ‚округ  уже  можно  было  различить  темные
стволы деревьев, распознать неровности почвы и пока  еще  сероватую  траву
под ногами. ‘вет в окнах слабел и становилсЯ оранжевым в первых проблесках
рассвета. Њы молча направились в гараж,  и  наши  подошвы  загрохотали  по
цементному полу. Ћттуда  мы  перешли  в  подвал.  ‘вет,  который  оставила
’еодора, просачивалсЯ через полуоткрытую дверь бильЯрдной.  „жек,  он  шел
первым, толкнул ее.
   „жек остановилсЯ так неожиданно, что Њэнни  с  ходу  налетел  на  него.
‚скоре „жек медленно сдвинулсЯ с места, и мы с Њэнни вошли следом за  ним.
’ела на столе не было. ‚ Ярком круге  света  виднелась  изумруднаЯ  зелень
сукна, а посредине стола лежал толстый слой  серого  пуха,  насыпавшегосЯ,
видимо, из-под балок.
   Ќа мгновение „жек с раскрытым ртом уставилсЯ взглЯдом в стол. ‡атем  он
резко обернулсЯ к Њэнни и произнес тоном, который одновременно  опровергал
и требовал довериЯ:
   - Ћно было тут, на столе! Њэнни, оно было!
   Њэнни доброжелательно улыбнулсЯ, киваЯ головой:
   - џ вам верю, „жек, вы все это видели. - Ћн пожал плечами. -  Ђ  теперь
кто-то его забрал. ’ут какаЯ-то тайна. Ќе исключаю. Џошли отсюда. ЉажетсЯ,
Я должен вам кое-что рассказать.


        7

   Њы сидели на траве на обочине перед домом „жека рЯдом с моей машиной  и
курили, глЯдЯ на город внизу. џ нередко видел  его  таким,  возвращаЯсь  с
ночных вызовов. ‚ерхушки крыш были еще серые, бесцветные, но уже  во  всем
городе  окна  отблескивали  розовыми  вспышками  в  почти   прЯмых   лучах
восходЯщего солнца. Ќа наших глазах матовые окна приобретали  более  Яркий
оттенок по  мере  того,  как  краешек  солнца  медленно  поднималсЯ  из-за
горизонта. Љое-где над трубами заклубились тоненькие струйки дыма.
   „жек  пробормотал,  скорее  про  себЯ,  качаЯ  головой  и  рассматриваЯ
игрушечные домики внизу:
   - ‘трашно даже  подумать,  сколько  этой  гадости  сейчас  находитсЯ  в
городе, спрЯтанной в потайных местах...
   Њэнни улыбнулсЯ:
   - Ќи одной, - произнес ом, - ни единой.
   Њы уставились на него.
   - Џослушайте, - спокойно начал он, - вы действительно держали  тайну  в
руках - настоЯщую тайну. —ье это было тело? ѓде оно сейчас?
   Њы сидели слева от него, и Њэнни повернул голову, чтобы  проследить  за
выражением наших лиц, а потом добавил:
   - Ќо это вполне нормальнаЯ тайна. Њожет, убийство, не знаю. Ќо, что  бы
это ни было, оно в пределах человеческого знаниЯ, и  не  нужно  делать  из
него нечто большее.
   џ раскрыл рот, чтобы возразить, но Њэнни покачал головой.
   - ‚от послушайте, - тихо проговорил он. ‘ложив руки на коленЯх, зажав в
пальцах сигарету, дым от которой свивалсЯ  колечками  возле  его  смуглого
лица, Њэнни всматривалсЯ в просыпавшийсЯ город. - —еловеческий разум - это
удивительно интереснаЯ вещь, но не знаю, сможет ли он когда-нибудь познать
себЯ. Њожет быть, все остальное - от атома до ‚селенной, -  но  только  не
себЯ.
   Ћн повел рукой, указываЯ на крохотный, словно  из  табакерки,  городок,
который отблескивал внизу в первых лучах утреннего солнца.
   - ‚он там, в ‘анта-Њире, неделю или десЯть дней  назад  кто-то  породил
манию, будто один из членов его семьи не тот, кем кажетсЯ,  а  самозванец.
ќто не слишком распространеннаЯ  маниЯ,  но  временами  она  случаетсЯ,  и
каждый психиатр рано или  поздно  сталкиваетсЯ  с  ней.  Ћбычно  он  имеет
некоторое представление, как ее лечить.
   Њэнни улыбнулсЯ нам.
   - Ќо на прошлой неделе Я зашел в  тупик.  ќто  не  просто  маниЯ,  ведь
только в одном городе наблюдалось больше дюжины таких случаев,  и  все  на
протЯжении нескольких дней. џ еще никогда не встречалсЯ  с  таким  за  всю
свою практику  и  совсем  растерЯлсЯ.  -  Њэнни  последний  раз  затЯнулсЯ
сигаретой и отшвырнул ее в пыль. - Ќо потом Я кое-что подчитал, обновил  в
памЯти то, что не должен был забывать раньше. ‚ы  когда-нибудь  слышали  о
маттунском маньЯке?
   Њы только покачали головами.
   - ’ак вот, - Њэнни оперсЯ о колено сцепленными пальцами. - Њаттун - это
городок в €ллинойсе, с населением около  двадцати  тысЯч  человек,  и  там
произошло такое, что попало во все учебники психиатрии.
   2 сентЯбрЯ 1944 года среди ночи какаЯ-то женщина позвонила  в  полицию:
кто-то пыталсЯ задушить ее соседку Ядовитым газом. ќта соседка  проснулась
около полуночи; ее муж работал в  ночную  смену.  Љомната  была  заполнена
необычным, сладковатым, тошнотворным запахом. Ћна  попыталась  встать,  но
ноги у нее парализовало. †енщина смогла доползти до телефона  и  позвонить
соседке, а та сообщила в полицию.
   Џолицейские приехали и сделали, что могли: дверь была открыта, так  что
попасть в комнату можно было, но в доме, естественно, никого не  было.  Ќа
следующую  ночь  полициЯ  получила  еще  один   вызов,   и   снова   нашла
полупарализованную женщину, которую ужасно тошнило: кто-то  пыталсЯ  убить
ее  Ядовитым  газом.  ‚  ту  же  ночь  аналогичный  случай   произошел   в
противоположной части города. Ђ когда уже более чем на дюжину женщин  были
совершены нападениЯ именно таким образом, полициЯ понЯла, что имеет дело с
психопатом - маньЯком, как его прозвали газеты.
   Њэнни сорвал какое-то растение и принЯлсЯ обрывать с него листьЯ.
   - Љак-то ночью одна женщина увидела незнакомого мужчину. Ћна проснулась
и заметила его силуэт в раскрытом окне своей  спальни.  Ћн  Якобы  брызгал
каким-то Ядохимикатом внутрь комнаты. Ќа  нее  подуло  запахом  газа,  она
закричала, незнакомец убежал. Ќо женщина хорошо рассмотрела его со  спины:
он был высокий, очень худой и носил что-то вроде жокейской кепочки.
   ’еперь вмешалась полициЯ штата, потому что только  за  одну  ночь  семь
женщин были отравлены газом и наполовину парализованы. ‚ городок понаехали
репортеры из "Ђссошиэйтед пресс", "ћнайтед пресс" и почти  всех  чикагских
газет; вы можете найти в их подшивках материалы об этом  деле.  €  вот  по
ночам в Њаттуне, штат €ллинойс, в 1944 году на улицах патрулировали машины
с автоматчиками, соседи  организовали  отрЯды  самообороны  и  по  очереди
охранЯли свои кварталы; но нападениЯ продолжались, а маньЯка не находили.
   Ќаконец,  в  одну  из  ночей  город  патрулировали  восемь   групп   на
автомашинах, оснащенных радиостанциЯми. ‚ городской  больнице  врачи  были
наготове. € вот полициЯ получила  вызов,  как  обычно,  от  женщины,  едва
способной говорить, ее отравил газом сумасшедший.  Њеньше  чем  за  минуту
патрульнаЯ группа оказалась в  ее  доме;  потерпевшую  мигом  доставили  в
больницу. - Њэнни усмехнулсЯ. - ‚рач ничего  у  нее  не  нашел,  абсолютно
ничего. …е отправили домой; поступил другой вызов, вторую женщину привезли
в больницу, осмотрели и тоже отослали домой. ќто продолжалось целую  ночь.
Џоступали вызовы, женщин за две минуты осматривали в больнице, и всех  без
исключениЯ возвращали домой.
   Ќаступило долгое молчание. Њэнни внимательно всматривалсЯ в наши  лица,
а потом сказал:
   - ‘лучаи той ночью  были  последними  в  Њаттуне.  ќпидемиЯ  кончилась.
ЊаньЯка не нашли, потому что его никогда не было. - Ћн  удивленно  покачал
головой. - ЊассоваЯ истериЯ, самовнушение, называйте как хотите - вот  что
произошло в Њаттуне. Џочему? - Њэнни пожал плечами. -  Ќе  знаю.  Њы  даем
этим вещам названиЯ, но не понимаем их сути: все, что мы знаем  навернЯка,
- это то, что такие вещи имеют место.
   ‚идимо, Њэнни понЯл по выражению наших лиц, что  мы  упорно  не  желаем
верить тому, что он рассказывал, потому что повернулсЯ ко мне и  терпеливо
продолжал:
   - Њайлз, ты, наверное, читал в колледже о "танцующей болезни",  котораЯ
охватила …вропу лет двести назад. - Ћн взглЯнул на „жека.  -  “дивительнаЯ
вещь, - заметил он. - Џоверить невозможно,  что  это  было.  –елые  города
вдруг начинали танцевать: сначала один человек, потом другой, за ними  все
мужчины, женщины и дети, пока не  подали  мертвыми  или  истощенными.  ќто
бедствие распространилось по всей …вропе.  "’анцующаЯ  болезнь"  -  о  ней
можно прочесть в энциклопедии. Ћна продолжалась, кажетсЯ,  целое  лето,  а
потом прекратилась. €счезла. ‹юди не могли понЯть, что же, черт побери,  с
ними произошло. - Њэнни сделал паузу, глЯдЯ на нас, и пожал плечами. - ‚от
так. ‚ эти вещи трудно поверить, пока не увидишь собственными  глазами,  и
даже, когда увидишь.
   - €менно  это  и  произошло  в  ‘анта-Њире,  -  он  показал  на  город,
раскинувшийсЯ между холмами. - Ќовость распространЯлась,  сначала  тайком.
Ќашептывали, как и в Њаттуне: кто-то считает, что ее муж, или сестра,  или
тетЯ,  или  там  дЯдЯ  на  самом  деле  самозванец,  которого   невозможно
разоблачить.   ‘траннаЯ,   возбуждающаЯ    новость!    Ђ    потом    слухи
распространЯютсЯ, ширЯтсЯ, поЯвлЯютсЯ  новые  случаи,  а  там  их  уже  по
нескольку на день. —ерт возьми, охота за ведьмами, летающие тарелки -  все
это проЯвлениЯ того же самого удивительного свойства человеческого разума.
‹юди живут одиноко - большинство из них, эти мании привлекают  внимание  и
вызывают сочувствие.
   „жек медленно покачал головой, и Њэнни спокойно спросил:
   - ’ело было настоЯщее; вас это волнует, правда, „жек?
   ’от утвердительно кивнул, и Њэнни добавил:
   - „а, и вы все его видели. Ќо только это и было настоЯщим.  „жек,  если
бы вы нашли это тело месЯц назад, вы признали бы находку тем,  чем  она  и
была, - головоломной, весьма странной, но вполне естественной загадкой. ’о
же сделали бы ’еодора, Ѓекки и Њайлз.  ‘ейчас  увидите,  к  чему  Я  веду.
Џредставьте себе, что в августе 1944 года в Њаттуне, штат €ллинойс,  ночью
по улице шел бы человек с опрыскивателем. Љто угодно, увидев  его,  сделал
бы  совершенно  разумный  вывод,  что  этот  человек  собираетсЯ  с   утра
опрыскивать свои розы или что там у него. Ќо через месЯц, в сентЯбре этого
человека с опрыскивателем пристрелили бы прежде, чем он смог подать голос.
Ђ вы, „жек, нашли тело приблизительно вашего роста и комплекции, что никак
не удивительно:  ведь  вы  человек  среднего  строениЯ.  ‹ицо,  как  часто
случаетсЯ  после  смерти,  было  гладким  и  невыразительным.  —то  ж,  вы
писатель, человек с воображением, и вы находились под воздействием  мании,
котораЯ охватила ‘анта-Њиру. Њайлз, ’еодора, и Ѓекки тоже. Ќесомненно, и Я
поддалсЯ бы этому, если бы жил там. € вы сделали поспешный вывод, объЯснив
одну загадку другой. —еловеческий разум всегда ищет причину и следствие; и
все мы отдаем предпочтение  сверхъестественному  и  поразительному  ответу
перед простым и скучным.
   - Ќо, Њэнни, ’еодора действительно видела...
   - €менно то, что она _ожидала_ увидеть!  —его  она  до  смерти  боЯлась
увидеть!  —то  она  была  совершенно  _уверена_,   что   увидит   в   этих
обстоЯтельствах. џ  бы  действительно  удивилсЯ,  если  бы  она  этого  не
увидела. ‚ы же вдвоем и она сама подготовили ее к тому, что она увидит.
   џ попыталсЯ вмешатьсЯ, но Њэнни насмешливо улыбнулсЯ мне:
   - ’ы же ничего не видел, Њайлз. ђазве что свернутый коврик в подвале  у
Ѓекки. €ли кучу выстиранного  бельЯ:  что  угодно  подходило.  ’ы  к  тому
времени был настолько напрЯжен,  настолько  перевозбужден  этим  бегом  по
улицам, Њайлз, что, как ты сам говоришь, был  уверен,  что  найдешь  -  и,
конечно же, нашел. €наче и быть не могло. - Ћн поднЯл руку, не  даваЯ  мне
говорить. - Ћ да, ты его видел. ‚ мельчайших деталЯх. ’очно  так,  как  ты
описал. ’ы видел его так живо и реально, как сейчас видишь менЯ. Ќо только
в своем воображении. - Њэнни улыбнулсЯ. - —ерт побери, ты же врач,  Њайлз,
ты же знаешь динамику этого процесса.
   Ћн был прав. …ще на подготовительном курсе Я однажды сидел в  аудитории
и слушал спокойную  лекцию  преподавателЯ  психологии;  теперь  здесь,  на
обочине  дороги  под  теплым  утренним  солнцем,  Я  вспомним,  как  вдруг
отворилась дверь, и в аудиторию ворвались  двое  дерущихсЯ  мужчин.  Ћдин,
словно безумный, выхватил из кармана банан,  направил  его  на  другого  и
завопил:  "Ѓа-бах!"  „ругой  схватилсЯ  за   бок,   вытащил   из   кармана
американский флажок, бешено замахал иш перед носом противника, после  чего
оба выбежали из помещениЯ.
   Џреподаватель сказал:
   - ќто управлЯемый опыт. Џусть каждый из вас возьмет бумагу и  карандаш,
полностью запишет все, что он сейчас увидел, и положит отчет мне на стол.
   Ќа следующий день  он  зачитал  вслух  наши  отчеты.  Ќас  было  больше
двадцати, и ни одно описание не походило  на  другое.  Ќекоторые  студенты
видели трех человек, а то и четырех, а одна  девушка  даже  пЯтерых.  Ћдни
видели белых людей, другие негров или азиатов, а то и женщин. Ћдин студент
подробно описал, как мужчину ударили кинжалом,  как  брызнула  кровь,  как
раненый приложил к боку платок и тот мгновенно покраснел;  он  не  поверил
своим глазам, не обнаружив на полу ни единой капли крови. € так  далее,  и
тому подобное. Ќи в одном отчете не упоминались ни американский флажок, ни
банан;  эти  вещи  не  вЯзались  с  внезапной  жестокой  сценой,   котораЯ
промелькнула перед нашим сознанием; поэтому наше воображение исключило их,
просто вычеркнуло и  заменило  более  подходЯщими  вещами  -  пистолетами,
ножами, окровавленными трЯпками и другим.  Љаждый  из  нас  был  абсолютно
уверен,  что  видел  их.  Њы  действительно  их  _видели_,  но  только   в
воображении, в поисках какого-то объЯснениЯ.
   Џоэтому Я сейчас размышлЯл, не прав ли Њэнни, и это было  непонЯтно:  Я
испытывал какую-то неудовлетворенность, разочарование  при  этой  мысли  и
понимал, что  сопротивлЯюсь  его  аргументации.  Њы  действительно  отдаем
предпочтение сверхъестественному и поразительному перед простым и скучным,
как сформулировал Њэнни. •отЯ Я все еще  видел  перед  собой  с  ужасающей
реальностью предмет из подвала  Ѓекки,  разумом  Я  воспринимал  возможную
правоту  Њэнни.  Ћднако   эмоционально   его   доводы   оставались   почти
неприемлемыми; видимо, это было написано на моем лице, да и на лице „жека.
   Ќаверное поэтому Њэнни встал  и  некоторое  времЯ  посматривал  на  нас
сверху. Џотом мЯгко заговорил:
   - •очешь доказательств? ’ы их получишь, Њайлз. Џоезжай к дому Ѓекки,  и
в спокойном состоЯнии не увидишь никакого тела в  подвале  -  это  Я  тебе
гарантирую. Ѓыло только одно тело,  в  подвале  „жека,  и  с  него  все  и
началось. Ќужны еще доказательства? ‚от, пожалуйста. ќто безумие  исчезнет
в ‘анта-Њире, как это было и в Њаттуне, и в  …вропе,  и  везде.  ’е  люди,
которые приходили к тебе - ‚ильма  ‹енц  и  другие,  -  ЯвЯтсЯ  снова;  по
крайней мере, некоторые из них. Ћстальные будут избегать тебЯ, хотЯ бы  из
чувства стыда. Ќо если ты разыщешь их,  они  тебе  скажут  то  же,  что  и
другие: что маниЯ исчезла, что они просто не понимают, как  и  почему  она
постигла их. ‚от тут и наступит конец: новых случаев не будет. ќто Я  тебе
тоже гарантирую.
   Џотом Њэнни улыбнулсЯ, посмотрел на небо, которое уже стало  голубым  и
чистым, и произнес:
   - џ не против позавтракать.
   „жек и Я улыбнулись в ответ.
   - џ тоже, - сказал Я. - Џоехали ко  мне,  посмотрим,  что  там  девушки
приготовили.
   „жек прошелсЯ по своему дому, выключаЯ свет и запираЯ двери. Ћн вышел с
коричневой картонной папкой, котораЯ состоЯла из секций в виде гармошки  и
была плотно заполнена какими-то бумагами.
   - Њой кабинет, - показал он на папку. - ЌезаконченнаЯ работа,  заметки,
справки, всЯкий мусор. Ћчень ценнаЯ вещь, Я всегда ее держу при себе.
   Њы поехали вниз, в город. “ дома Ѓекки Я остановил машину и  вышел,  не
выключаЯ двигателЯ. Ѓыло  еще  очень  рано,  улица  выглЯдела  удивительно
чистой в свете нового днЯ, вокруг не было ни души. џ смело  приблизилсЯ  к
дому по траве, котораЯ заглушала  шаги.  ‚озле  выбитого  окна  подвала  Я
постоЯл, присматриваЯсь к соседним окнам: нигде ничего подозрительного.  џ
быстро нагнулсЯ, проскользнул в окно и пошел  на  цыпочках  по  цементному
полу. ‘ейчас в подвале было светло и очень тихо, и Я был спокоен,  хотЯ  и
боЯлсЯ, что менЯ могут застать здесь и спросить, что мне нужно.
   „вери стенного шкафа были полуоткрыты,  как  Я  их  оставил.  ’еперь  Я
распахнул их настежь и бросил взглЯд на нижнюю  полку.  ‘вет  из  ближнего
окна  залил  ее  полностью;  полка  была  пуста.  џ  раскрыл   все   двери
многочисленных отделений  шкафа  и  не  нашел  ничего  необычного:  только
консервы, инструменты,  пустые  банки,  старые  газеты.  Ќа  пустой  полке
насыпалась масса какого-то серого пуха. Џрисев рЯдом с ней, Я только пожал
плечами: то была просто пыль с грЯзью, котораЯ накапливаетсЯ в подвалах  и
которую мои извращенные истерией ощущениЯ превратили в тело.
   џ больше не хотел оставатьсЯ в подвале ни минуты, поэтому закрыл шкаф и
выбралсЯ через окно на газон. —то подумает  отец  Ѓекки  об  этом  выбитом
стекле, когда увидит, Я не знал, но давать объЯснениЯ не собиралсЯ.
   ‚ машине, трогаЯсь с места, Я повернулсЯ к  Њэнни  со  слегка  дурацкой
ухмылкой:
   - ’ы был прав, - сказал Я, посматриваЯ на „жека, и пожал плечами.


        8

   —еловек - это такое  животное,  которое  не  может  жить  только  одним
каким-то ощущением, будь  то  страх,  счастье,  горе  или  удовлетворение.
‘транно,  но  после  этой  тревожной  ночи  мы   испытывали   неподдельное
наслаждение от завтрака. Џомогло солнце: желтовато-теплое,  оно  струилось
сквозь раскрытые окна и двери, обещаЯ утреннюю радость. ’еодора уже сидела
на кухне. Ћни с  Ѓекки  пили  кофе.  ‡авидев  нас,  ’еодора  встала.  „жек
бросилсЯ к ней, и они долго стоЯли  обнЯвшись.  „жек  исступленно  целовал
жену. Џотом от отступил  на  шаг,  чтобы  присмотретьсЯ  к  ней.  Ћна  еще
выглЯдела усталой, под глазами были  круги,  но  выражение  ее  лица  было
теперь спокойным, и она улыбалась нам с Њэнни через плечо „жека.
   Ђ потом, словно  по  сигналу,  все  мы  сразу  начали  весело  болтать,
смеЯтьсЯ, шутить; женщины принЯлись  зажигать  газ,  вынимать  кастрюли  и
сковородки, рыскать по буфетам и  холодильнику.  ’ем  временем  мы  втроем
уселись за кухонный стол. Ѓекки разлила кофе. Ѓудто  сговорившись,  мы  не
вспоминали о прошлой ночи - по крайней мере, серьезно, - или  о  том,  что
только что делали „жек, Њэнни и Я, а женщины  ничего  не  спрашивали:  они
чувствовали по нашему поведению, что все в порЯдке.
   ‚скоре на плите зашипела колбаса, ’еодора переворачивала ее  вилкой,  а
Ѓекки стала взбивать Яйца  в  чаше;  послышалсЯ  приЯтный  ритмичный  стук
металлической ложки о фарфор. ’еодора весело сказала:
   - џ все обдумала и теперь знаю, куда пристроить двойника „жека. Ћдин из
них пускай бродит по дому, как всегда, не слыша ни одного моего  слова,  и
пусть у него идет этот самый процесс творческого мышлениЯ. Ђ другой, может
быть, иногда найдет времЯ поговорить  со  мной,  а  то  и  поможет  помыть
посуду.
   „жек улыбнулсЯ с радостью и облегчением, видЯ ее такой.
   - Ђ что, стоит попробовать. €ногда мне кажетсЯ, что любаЯ  перемена  во
мне к лучшему. Њожет быть, новый и вправду будет знать, как писать,  и  не
станет битьсЯ головой о стену в напрасных усилиЯх.
   Ѓекки кивнула:
   - Њ-да, тут масса преимуществ. Ѓыло бы здорово, если бы одну менЯ тайно
несли по улицам в ночной рубашке, а  другаЯ  спокойно  спала  бы  в  своей
постели, отвечаЯ всем требованиЯм благопристойности.
   утЯ мы обсосали эту идею со всех сторон.  Њэнни  пожелал,  чтобы  один
доктор Љауфман выслушивал своих пациентов, а другой тем временем  играл  в
гольф. џ сказал, что приспособил бы двойника Њайлза Ѓеннелла отсыпатьсЯ за
двоих.
   Ѓлюда были замечательными на вкус, и  мы  ели  и  болтали,  шутили  как
только могли. ‚ообще мы были немного  чересчур  веселы,  даже  возбуждены;
очевидно, это было реакцией на то, что произошло. Ќаконец, Њэнни вытер рот
салфеткой, посмотрел на часы и поднЯлсЯ. Џока он  доедет  домой,  объЯснил
он, побреетсЯ, переоденетсЯ и поЯвитсЯ у себЯ в кабинете,  его  уже  будет
ждать первый пациент. Ћн попрощалсЯ, пригрозив мне, что пришлет  громадный
счет по двойной таксе, и ушел. џ проводил его к выходу, и мы снова сели за
стол и принЯлись за вторую или третью чашку кофе.
   Џосле завтрака Я закурил, удобно уселсЯ в  кресле  и  кратко  рассказал
женщинам, что произошло, что мы  нашли  -  вернее,  не  нашли  -  в  обоих
подвалах и что нам рассказал Њэнни на дороге перед домом „жека.
   Џроизошло именно то, чего Я ожидал. ’еодора  только  покачала  головой,
упрЯмо поджав губы. Ћна не могла поверить, что то, что она видела, было не
в действительности, а лишь в ее воображении. Ѓекки ничего не сказала, но Я
понЯл, что она, согласившись с объЯснением Њэнни,  испытывает  облегчение,
думаЯ о своем отце. Ѓекки выглЯдела привлекательно, сидЯ за  столом  рЯдом
со мной - такаЯ свежаЯ, оживленнаЯ и хорошенькаЯ, и мне было очень приЯтно
видеть ее в моей рубашке с расстегнутым воротником.
   „жек встал, прошел в гостиную  и  вернулсЯ  со  своей  папкой,  которую
забрал из дому. Ћн сел и заговорил с улыбкой, перебираЯ бумаги:
   - џ как белка - собираю разные вещи, не имеЯ понЯтиЯ, к чему  они.  ‚от
вам, например, - он полез в одну из секций папки и вытащил большую  охапку
вырезок, - газетные сообщениЯ на некоторые  темы.  -  џ  достал  их  после
разговора с Њэнни.
   Ћтодвинув стоЯщие перед ним тарелки, он положил на стол сотни  вырезок,
некоторые уже пожелтевшие от времени, другие новенькие, большинство из них
были небольшие, но попадались и обширные.  ‚ыбрав  наудачу  несколько,  он
посмотрел на заголовки, а потом передал их мне.
   џ держал их так, чтобы  Ѓекки  тоже  могла  прочитать.  Ћдин  заголовок
извещал: "‹џѓ“Љ€ ЏЂ„Ђћ’ ЌЂ Ђ‹ЂЃЂЊ“".  ќто  была  небольшаЯ,  в  несколько
строк, заметка: "ќ„†‚€‹‹,  Ђ‹ЂЃЂЊЂ.  “  всех  рыбаков  в  этом  городке  с
четырьмЯ тысЯчами жителей вчера утром был немалый улов, если бы его  можно
было хоть как-то использовать. Ќочью ливень маленьких лЯгушек неизвестного
происхождениЯ..." ‡аметка - Я пробежал ее глазами  -  рассказывала  далее,
что на город ночью пролилсЯ дождь из маленьких лЯгушек, которые стучали  о
крыши и окна, словно град, в  течение  нескольких  минут.  ‘ообщение  было
выдержано в мЯгких юмористических тонах, никакого объЯснениЯ этому Явлению
не давалось.
   џ посмотрел на „жека, и тот улыбнулсЯ.
   - Ѓессмыслица, правда? -  спросил  он.  -  Ћсобенно  если  учесть,  что
лЯгушкам неоткуда было взЯтьсЯ.
   Ћн достал другую вырезку и протЯнул мне.
   “ этой был заголовок: "—…‹Ћ‚…Љ ‘ѓЋђ…‹ ЌЂ‘Њ…ђ’њ, Ћ„…†„Ђ Ќ…  ЏЋ‘’ђЂ„Ђ‹Ђ",
и сообщала она о том, что на ферме в Ђйдахо нашли человека, который сгорел
дотла. Ќо на одежде, котораЯ была на нем,  не  было  никаких  подпалин,  и
нигде в доме не обнаружили следов огнЯ и даже копоти. Ћкружной следователь
будто бы заЯвил, что необходима температура не ниже тысЯчи  ста  градусов,
чтобы так сжечь человека. ‚от и всЯ заметка.
   џ с кривой усмешкой взглЯнул на „жека, не  понимаЯ,  к  чему  это  все.
’еодора смотрела на него поверх чашки с кофе, хитро прищурившись, с  видом
влюбленного презрениЯ, которое проЯвлЯют жены к чудачествам  своих  мужей.
„жек улыбнулсЯ нам.
   - “ менЯ целых две дюжины таких заметок  -  люди  сгорели  насмерть,  а
одежда целаЯ. ‚ы когда-нибудь читали такую чепуху? Ђ вот нечто другое.
   Љарандашом на полЯх было написано "из "Ќью-‰орк пост", а заголовок  был
такой: "‘ЉЋђЂџ ЏЋЊЋѓ‹Ђ ‚Ћ‚ђ…Њџ". ‚от  что  там  было  написано:  "ђичмонд,
ЉалифорниЯ, 7 апрелЯ ("Ђссошиэйтед пресс"). "Џоспешите на угол ‘ан-Џабло и
Њакдональд-авеню", сказал голос по телефону. "Љурьерский поезд на ‘анта-”е
только  что  наскочил  на  грузовик,  и  человек  тЯжело  ранен".  ЏолициЯ
направила патрульную машину и скорую помощь по этому адресу. ’ам ничего не
произошло. ‘остав еще не прибыл к месту событиЯ. Ћднако поезд сделал это в
тот момент, когда полициЯ уже уезжала, и  как  раз  тогда,  когда  фургон,
которым управлЯл ђандольф Ѓрюс, 44 лет, находилсЯ на переезде. Ѓрюс  очень
тЯжело ранен. “ него кровоизлиЯние в мозг и раздавлена грудь".
   џ отложил вырезку.
   - Љ чему это ты, „жек?
   - „а вот, - он неторопливо  встал,  -  есть  еще  сотни  две  не  менее
удивительных случаев, которые Я насобирал всего за  несколько  лет;  можно
найти еще тысЯчи. - Ћн начал мерить кухню медленными шагами.  -  Џо-моему,
они  подтверждают  по  крайней  мере  то,  что  удивительное   происходит,
_действительно_ происходит времЯ от времени всюду,  во  всем  мире.  ‚ещи,
просто не укладывающиесЯ в рамки той суммы  знаний,  которую  человечество
постепенно   приобрело   на   протЯжении    тысЯчелетий.    ‚ещи,    прЯмо
противоположные тому, что мы считаем истиной. Ќечто  падает  вверх,  а  не
вниз.
   ЏротЯнув руку к хлебнице, „жек взЯл пальцем крошку хлеба  и  поднес  ко
рту.
   - ‚от к чему Я веду, Њайлз. Ќужно ли всегда  их  строго  отметать?  €ли
смеЯтьсЯ над ними? €ли просто не замечать? Џотому  что  всегда  получаетсЯ
именно так. - Ћн снова начал расхаживать  взад-вперед  по  большой  старой
кухне. - ‚полне естественно, что мы ничего не допустим  в  пределы  нашего
официального знаниЯ, пока оно не будет повсеместно признано. ’ем не менее,
наука претендует на объективность. - Ћн остановилсЯ, повернувшись к столу.
- Џретендует на то, что она рассматривает все ЯвлениЯ нелицеприЯтно и  без
предрассудков. Ќо, Ясное дело, ничего подобного она не делает.  ‚от  такие
ЯвлениЯ, - он кивнул на кучу вырезок  на  столе,  -  наука  отбрасывает  с
рефлекторным презрением. Ђ это формирует мышление  у  нас,  у  массы.  —то
такое все подобные ЯвлениЯ, говорЯт ученые? ‚сего лишь  оптический  обман,
или самовнушение, или истериЯ, или  массовый  гипноз,  а  когда  не  могут
объЯснить, называют простым стечением  обстоЯтельств.  —то  угодно,  кроме
того,  что  такие  вещи  действительно  происходЯт.   Ћ,   нет,   -   „жек
саркастически покачал головой, - вы не имеете права и  на  миг  допустить,
будто что-то, чего мы не понимаем, может иметь место.
   Љак и большинство женщин, даже самых умных, ’еодора  немедленно  встала
на сторону того, что проповедовал ее муж, и добавила от себЯ:
   - € как только человечество познает что-то новое - не знаю.
   - ќто требует много времени, - согласилсЯ  „жек.  -  ‘отни  лет,  чтобы
признать факт, что ‡емлЯ круглаЯ. –елый век сопротивлЯлись истине, что она
вращаетсЯ вокруг ‘олнца. Њы не любим сталкиватьсЯ с новыми фактами, потому
что они вынуждают пересматривать укоренившиесЯ представлениЯ,  а  это  так
неудобно.
   „жек усмехнулсЯ и снова присел к столу.
   - Ќо продолжим наш разговор. ‚озьмите любой из этих  материалов.  -  Ћн
схватил вырезку. - Ќапример, публикацию из "Ќью-‰орк пост".  ќто  ведь  не
фантастика. "Ќью-‰орк пост" - серьезнаЯ газета,  и  заметку  действительно
напечатали там несколько лет назад, как, несомненно, и  во  многих  других
газетах страны. ’ысЯчи людей  читали  ее,  и  Я  в  том  числе.  Ќо  разве
кто-нибудь поразилсЯ настолько, чтобы потребовать пересмотра наших  знаний
в свете этого  небольшого  случаЯ?  Ќу,  скажем,  Я?  Ќет,  мы  удивились,
заинтересовались на миг, а потом просто выбросили из головы. Ђ теперь, как
все прочие незначительные событиЯ, которые не совсем вЯжутсЯ с тем, что мы
полагаем, будто знаем, этот случай напрочь забыт всеми,  кроме  нескольких
собирателей курьезов вроде менЯ.
   - Њожет, так и надо, - спокойно возразил Я. - Џосмотрите на это.
   Џока „жек говорил, Я лениво перебирал вырезки, и теперь подтолкнул одну
из них к нему. ќто была небольшаЯ заметка из нашей  городской  газеты,  не
слишком содержательнаЯ. Ќекий ‹.Ѓернард  Ѓадлонг,  профессор  биологии  из
городского колледжа, как утверждалось, опроверг комментарий,  который  ему
приписывали в предыдущем номере газеты, относительно  неких  "таинственных
предметов", найденных на ферме близ ‘анта-Њиры. Ћни были  охарактеризованы
как большие коробочки какого-то растениЯ, и теперь Ѓадлонг отрицал,  будто
заЯвил,  что  они  "происходЯт  из  космического  пространства".  ђедакциЯ
"’рибюн" завершила заметку растерЯнным "извините, профессор". ѓазета  была
от 9 маЯ.
   - Ђ об этом что ты скажешь, „жек? - вкрадчиво спросил Я. -  ‚от  судьба
одного из твоих сообщений: небольшаЯ утка похоронена  в  следующем  номере
газеты.  ќто  вызывает  сомнение,  -  Я  показал  на  кучу  вырезок,  -  в
достоверности остальных, не так ли?
   - Љонечно, - ответил „жек. - ќто опровержение тоже входит в  коллекцию.
€менно поэтому Я его не выбросил. - Ћн потрогал кипу вырезок на  столе.  -
Њайлз, большинство из этих сообщений действительно  _ложь_.  ЏопадаютсЯ  и
розыгрыши. Ђ из остального почти все  -  искажениЯ,  преувеличениЯ,  обман
зрениЯ или ошибочные суждениЯ; у менЯ  хватает  здравого  смысла  признать
это. Ќо, черт побери, Њайлз, - не все же эти факты - прошлые, настоЯщие  и
будущие - чушь! ЌельзЯ отмести их все раз и навсегда!
   Ќекоторое времЯ он смотрел на менЯ, потом улыбнулсЯ.
   - ’ак что, Њэнни прав? € то,  что  произошло  этой  ночью,  тоже  нужно
отбросить? - „жек пожал плечами. - Ћчевидно.  Њэнни  вполне  логичен,  как
всегда. € он объЯснил происшедшее _почти  удовлетворительно_;  скажем,  на
девЯносто девЯть процентов. - Ћн посмотрел на нас, потом тихо произнес:  -
Ќо у менЯ еще остаетсЯ крохотный процент сомнениЯ.
   џ смотрел на „жека и ощущал неприЯтное холодное покалывание в спине  от
простой мысли, котораЯ сейчас промелькнула у менЯ.
   - Ћтпечатки, - пробормотал Я,  и  „жек  сразу  помрачнел.  -  Ћтпечатки
пальцев! - воскликнул Я. - Њэнни считает, что это обычное  тело.  ‘  каких
это пор обычные тела не имеют отпечатков пальцев!
   ’еодора изо всех сил вцепилась руками в  край  стола  и,  резко  встав,
пронзительно закричала:
   - џ не могу _вернутьсЯ_ туда, „жек! _Ќоги моей больше не будет  в  этом
доме_! - …е голос, когда „жек поднЯлсЯ на ноги, сорвалсЯ почти на визг.  -
џ _знаю_, что видела: оно превращалось в тебЯ, „жек, _на самом деле_!
   Љогда он обнЯл ее, по ее щекам потекли слезы, а в  глазах  снова  стоЯл
нескрываемый ужас.
   ‚скоре ко мне вернулось самообладание.
   - ’огда не возвращайтесь, - сказал Я ’еодоре. -  Ћставайтесь  здесь.  -
Ћни оба повернулись ко мне, и Я добавил: - ’ак нужно длЯ вас обоих. “ менЯ
просторный дом, выбирайте комнату и живите. ’ы,  „жек,  забери  машинку  и
работай. џ буду рад. Њне скучно одному, Я нуждаюсь в обществе.
   Ќекоторое времЯ „жек всматривалсЯ в мое лицо:
   - ’ы уверен?
   - Ђбсолютно.
   Ћн посмотрел на ’еодору, она кивнула с  молчаливой  мольбой.  ’огда  он
ответил:
   - ‹адно, может быть, так лучше; останемсЯ на пару дней. ‘пасибо, Њайлз,
большое спасибо.
   - ’ы тоже, Ѓекки, - сказал, Я. - € тебе нужно остатьсЯ здесь - хотЯ  бы
на некоторое времЯ. - —то-то заставило  менЯ  добавить:  -  ‘  ’еодорой  и
„жеком.
   Ѓекки,  немного  бледнаЯ  от  переживаний,  ответила  улыбкой  на   мои
последние слова.
   - ‘ ’еодорой и „жеком, - повторила она. - Ђ ты где будешь?
   џ покраснел, но через силу усмехнулсЯ:
   - ’оже здесь. Ќо ты не обращай на менЯ вниманиЯ.
   ’еодора выглЯнула из-за плеча „жека и сказала почти весело:
   - Њожет выйти неплохо, Ѓекки. Ђ Я буду вам за компаньонку.
   “ Ѓекки в глазах запрыгали чертики:
   - Ќу  да.  ќтакаЯ  вечеринка  примерно  на  неделю.  -  ’ут  она  снова
помрачнела. - џ  вспомнила,  что  н