ужно  позвонить  папе,  вот  и  все,  -
объЯснила она мне.
   - Џозвони, - согласилсЯ Я. - € скажи ему правду. —то у ’еодоры  сильное
нервное расстройство, она  должна  остатьсЯ  тут  и  ты  ей  нужна.  ќтого
достаточно. - џ усмехнулсЯ. - •отЯ, можешь добавить, что у  менЯ  какие-то
греховные планы, которым ты просто не  в  состоЯнии  сопротивлЯтьсЯ.  -  џ
посмотрел на  часы:  -  Њне  пора  на  работу,  друзьЯ;  берлога  в  вашем
распорЯжении. - € пошел наверх переодеватьсЯ.
   џ был больше раздражен, чем напуган, когда брилсЯ в  ванной.  —астичкой
разума Я испытывал страх перед фактом, который мы  только  что  вспомнили:
что тело в подвале „жека, невероЯтно, немыслимо и неопровержимо, не  имело
отпечатков пальцев. Њы об этом совсем забыли, а именно этот факт никак  не
укладывалсЯ в объЯснениЯ Њэнни. Ќо больше всего  Я  ощущал  досаду:  Я  не
_хотел_, чтобы Ѓекки „рисколл жила в моем  доме,  где  Я  буду  ее  видеть
гораздо чаще, чем  обычно  на  протЯжении  недели.  ‘лишком  уж  она  была
привлекательна, мила и красива, так что опасность была вполне очевидной.
   џ разговариваю сам с собой, когда бреюсь.
   - ’ы, сукин сын, - сказал Я своему отражению в зеркале. -  †енитьсЯ  ты
мастак, только не способен жить в  браке,  вот  в  чем  дело.  ’ы  слабый.
ќмоционально  неустойчивый.  Ќеуверенный   в   себе.   Ќикчемный   соплЯк,
непригодный к  взрослой  ответственности.  -  џ  усмехнулсЯ  и  попробовал
добавить  еще  что-нибудь.  -  ’ы,  несомненно,  шарлатан  с  донжуанскими
наклонностЯми.  Џсевдо...  -  тут  Я  замолчал  и  добрилсЯ  с  неприЯтным
чувством, что, как это ни смешно, Я, потерпев поражение с одной  женщиной,
чересчур заинтересовалсЯ другой и что, в целЯх благополучиЯ нас обоих,  ей
следует быть где угодно, но только не под моей крышей.
   „жек поехал со мной в центр, чтобы поговорить с Ќиком ѓриветтом,  шефом
городской полиции, мы оба были с ним хорошо знакомы. ‚ конце концов,  „жек
нашел труп, и тот исчез. Ћн был обЯзан сообщить об этом. Ќо по  дороге  мы
решили, что он расскажет только о голых  фактах  и  ничего  более.  Њы  не
смогли  бы  объЯснить,  почему  он  не  поставил  власти   в   известность
своевременно, поэтому решили немного изменить последовательность событий и
сказать, что он нашел тело в ночь на сегоднЯ, а не вчера  утром;  в  конце
концов, так вполне могло быть.
   „аже в таком случае возникал вопрос, почему он не  позвонил  в  полицию
ночью? Њы решили,  что  „жек  объЯснит  это  истеричным  состоЯнием  жены,
необходимостью срочно показать ее врачу, то есть  мне.  “  нее  был  такой
сильный шок, что они остались у менЯ, и „жек поехал домой,  чтобы  забрать
кое-какие вещички и заодно позвонить  в  полицию.  ’огда  он  и  обнаружил
исчезновение трупа. Њы считали,  что  ѓриветт  немного  поругает  его,  но
больше ничего не сделает. џ посоветовал  „жеку  сыграть  роль  рассеЯнного
чудака: это никогда не  удивлЯет,  и  ѓриветт  отнесет  все  на  счет  его
писательской непрактичности.
   „жек кивнул, слегка усмехнувшись, и вновь его лицо стало серьезным.
   - Љак ты думаешь, об отпечатках пальцев тоже забыть?
   џ пожал плечами и поморщилсЯ.
   -  ђазумеетсЯ.  ѓриветт  тебЯ  загонит  в  тюрьму,  если  ты  об   этом
заикнешьсЯ.


        9

   Ћднако настроение у менЯ не улучшилось, когда Я остановил  свой  "форд"
на боковой улочке вблизи  зданиЯ,  где  находилсЯ  мой  кабинет.  ЊенЯ  не
оставлЯли, клубЯсь где-то в глубине  сознаниЯ,  беспокойство,  сомнениЯ  и
страхи; да и сам вид Њейн-стрит, пока Я шагал к дому, угнетал менЯ.  “лица
выглЯдела грЯзной и жалкой в свете утреннего солнца, урны были переполнены
вчерашним  мусором,  уличный  фонарь  зиЯл  разбитым  стеклом,  а  магазин
неподалеку стоЯл закрытым. Ћкна магазина были забелены, и в одном  из  них
можно было прочитать грубо  сделанную  надпись:  "‘даетсЯ  внаем".  Ћднако
указаниЯ, куда обращатьсЯ, не было, и мне пришло в голову, что  совершенно
никого не волнует, снимет ли кто-нибудь помещение снова. ђазбитаЯ  бутылка
из-под виски лежала возле самого подъезда, а меднаЯ дощечка  с  названиЯми
контор  и  учреждений  выглЯдела  грЯзно,  неопрЯтно.  ‚доль  всей  улицы,
насколько Я мог видеть, не было заметно, чтобы кто-то мыл окна  магазинов,
как это обычно делаетсЯ  каждое  утро.  “лица  имела  какой-то  непривычно
заброшенный вид. џ смотрел на мир  сквозь  собственные  страхи  и  заботы,
поэтому Я сказал себе укоризненно:  нельзЯ  давать  волю  чувствам,  когда
ставишь диагноз и лечишь больного.
   Ќа моем этаже менЯ ждала пациентка. Ћна пришла без записи, но до начала
приема еще было времЯ, и Я решил ее  выслушать.  ќто  была  миссис  ‘илли,
котораЯ неделю назад сидела в этом самом кресле, рассказываЯ мне,  что  ее
муж вовсе не ее муж. ‘ейчас она расплывалась в улыбке, едва удерживаЯсь  в
кресле от облегчениЯ и удовольствиЯ, и уверЯла менЯ, что ее маниЯ  прошла.
Ћна посетила доктора Љауфмана, как Я ей рекомендовал. ’от ей  почти  ничем
не помог, но прошлым вечером - удивительное дело - она "пришла в себЯ".
   - џ  сидела  в  гостиной  и  читала,  -  охотно  рассказывала  женщина,
несколько нервно сжимаЯ кошелек, - как вдруг  взглЯнула  на  ќла,  который
смотрел бокс по телевизору. - Ћна покачала головой в счастливом изумлении.
- € сразу понЯла, что это он. „ействительно он, Я имею в  виду,  мой  муж,
ќл. „октор Ѓеннелл, - она посмотрела на менЯ через стол,  -  Я  просто  не
понимаю, что со мной было на прошлой неделе, Я слышала о  других  случаЯх,
похожих на мой. Ћдна женщина в нашем клубе  говорила  мне,  что  в  городе
Якобы много таких случаев. „октор Љауфман объЯснил мне, что когда  слышишь
о таких вещах...
   Љогда она наконец рассказала мне, что сказал доктор  Љауфман,  что  она
сама сказала - при этом Я все времЯ утвердительно кивал и  улыбалсЯ,  -  Я
выпроводил ее из кабинета. “ менЯ осталось совсем немного времени,  а  она
никак не могла остановитьсЯ. Ќаверное, сидела и болтала бы весь день, если
бы Я ей разрешил.
   Њедсестра зашла ко мне, когда миссис ‘илли еще рассказывала, и принесла
листок записи больных. џ просмотрел  его,  и  -  Ясное  дело  -  там  была
записана мать школьницы, одна из троих, которые неделю назад посетили менЯ
в полном отчаЯнии. ‚ половине четвертого, когда медсестра  провела  ее  ко
мне, женщина, не успев  сесть  в  кресло,  начала  со  счастливой  улыбкой
рассказывать мне то, что  Я  ожидал  услышать.  ‘  девочками  все  было  в
порЯдке, и они еще больше влюбились в свою учительницу английского  Языка.
“чительница принЯла их извинениЯ и предложила сказать своим товарищам, что
это была просто шутка, обычный розыгрыш. „евочки так и сделали, и  все  им
поверили. €х  товарищи,  уверЯла  менЯ  радостнаЯ  мамаша,  с  восхищением
расхваливали мистификаторские способности девочек, и сейчас она,  то  есть
мать, совершенно не беспокоитсЯ. „октор Љауфман  объЯснил  ей,  как  легко
такаЯ маниЯ постигает людей, особенно девочек-подростков.
   Љак только счастливаЯ мамаша ушла, Я позвонил ‚ильме ‹енц в  магазин  и
спросил ее, между прочим, как она себЯ чувствует в  последнее  времЯ.  Ћна
немного помолчала, а затем ответила:
   - џ собиралась зайти к тебе по поводу... всего, что произошло.
   Ћна не очень уверенно засмеЯлась, а потом добавила:
   - Њэнни действительно помог мне, Њайлз, как ты и обещал.  ЊаниЯ  -  или
что это было - прошла, и мне даже стыдно. џ не знаю, что произошло  и  как
тебе это объЯснить, но...
   џ прервал ее, сказав, что все понЯтно, и ей не следует беспокоитьсЯ или
о чем-то думать - нужно просто забыть обо всем, а Я, возможно, еще заеду к
ней.
   ‚ероЯтно, с  минуту  Я  сидел,  не  снимаЯ  руки  с  телефона,  пытаЯсь
размышлЯть спокойно и рассудительно. ‚се, что Њэнни предсказывал, сбылось.
€ если он не ошибалсЯ насчет всего остального - мне ужасно хотелось в  это
поверить, - Я мог выбросить страх из головы.  „а  и  Ѓекки  могла  сегоднЯ
вечером вернутьсЯ домой.
   Џочти сердито Я спросил себЯ: не позволЯю ли Я одним лишь отсутствующим
отпечаткам пальцев этого тела у „жека в подвале питать мои страхи и не  на
них ли одних опираютсЯ все мои вопросы. Ќа миг Я еще  раз  остро  и  четко
увидел эти смазанные отпечатки,  ужасно  и  невероЯтно,  но  неопровержимо
гладкие, как щека новорожденного. Џотом четкость воображениЯ исчезла, и  Я
раздраженно сказал себе, что существует множество возможных и естественных
объЯснений, если бы Я только побеспокоилсЯ их поискать.
   џ произнес это вслух:
   - Њэнни прав. Њэнни объЯснил... - Њэнни, Њэнни, Њэнни, вдруг подумал Я.
Џохоже, в последнее времЯ Я больше ни о чем не думал. Ћн растолковал  нашу
галлюцинацию прошлой ночью, а уже сегоднЯ  каждый  пациент,  с  которым  Я
разговаривал,  вспоминал  его  имЯ  с  благодарным  восхищением;  он   все
распутал, не терЯЯ времени, да еще и в одиночку. ‚друг  Я  припомнил  того
Њэнни Љауфмана, которого знал всегда, и мне пришло в голову, что вообще-то
он  был  осторожнее,  никогда  не  спешил  делать  окончательных  выводов.
‚незапно, словно молниЯ, у менЯ в мозгу промелькнула  мысль:  это  не  тот
Њэнни, которого Я всегда знал, это совсем не Њэнни,  он  только  выглЯдит,
говорит и ведет себЯ, как...
   џ мотнул головой, прогонЯЯ наваждение,  затем  укоризненно  усмехнулсЯ.
€менно  это  и  было  лишним  доказательством  его  правоты,  несмотрЯ  на
отпечатки или что  там  еще,  доказательством  того,  что  он  объЯснил  -
невероЯтной силы мании, что охватила ‘анта-Њиру. џ снЯл руку  с  телефона.
‹учи предвечернего солнца струились в окно моего кабинета, и с улицы внизу
доносились звуки нормальной человеческой повседневности. ‘ейчас  все,  что
произошло прошлой ночью, казалось, утратило силу в Ясном солнечном свете и
будничной суете вокруг.  Њысленно  снимаЯ  шлЯпу  перед  Њэнни  Љауфманом,
выдающимсЯ целителем мозгов, Я сказал себе - уверил себЯ,  что  он  такой,
как всегда - необычайно умный, чуткий парень. € он был прав: мы  все  вели
себЯ бестолково и истерично, и не было никакой  серьезной  причины,  чтобы
Ѓекки „рисколл не вернулась туда, где ей полагалось быть.
   Љ себе домой Я приехал около восьми вечера, посетив всех,  кто  вызывал
менЯ на дом, и увидел, что ужин длЯ менЯ уже накрыт. …ще  не  стемнело,  и
’еодора с Ѓекки возились на веранде в фартуках, которые они нашли где-то в
доме. Ћни помахали мне, приветливо улыбаЯсь, и Я, закрываЯ дверь  "форда",
услышал через открытое окно вверху, как тарахтит  пишущаЯ  машинка  „жека.
„ом был полон людей, которые мне нравились, снова живой и веселый,  и  мое
настроение стало чудесным.
   „жек спустилсЯ вниз, и мы сели ужинать  на  веранде.  „ень  близилсЯ  к
концу - прекрасный летний безоблачный день, довольно жаркий;  сейчас,  под
вечер, было уже приЯтно. „ул легкий ветерок, и было слышно, как  шепчет  и
удовлетворенно  вздыхает  листва  старых  деревьев  вдоль  улицы.  ‡венели
цикады,  и  откуда-то  с  конца  улицы   доносилось   слабое   стрекотание
газонокосилки - самый  обычный  летом  звук  в  нашем  городе.  Њы  удобно
устроились на широкой веранде, от  души  наслаждаЯсь  охлажденным  чаем  и
бутербродами. Њы беззаботно болтали ни о чем, и Я знал,  что  это  и  есть
один из тех чудесных моментов, которые помнишь всю жизнь.
   Ѓекки успела сходить домой и принести кое-какую  одежду;  на  ней  было
привлекательное  открытое  летнее  платье,  из  тех,  которые  хорошенькую
девушку превращают в красавицу. џ улыбнулсЯ ей - она сидела рЯдом со  мной
в качалке.
   - Ќе возражаете ли вы, - вежливо осведомилсЯ Я, -  против  того,  чтобы
поднЯтьсЯ наверх и позволить соблазнить себЯ?
   - ‘ удовольствием, - пробормотала она, отхлебываЯ чай, -  но  сейчас  Я
слишком проголодалась.
   - ‡амечательно, - сказала ’еодора. - „жек, почему ты не  говорил  таких
приЯтных вещей, когда ухаживал за мной?
   - џ не отваживалсЯ, - ответил  он  с  полным  ртом,  -  иначе  ты  менЯ
окрутила бы и принудила женитьсЯ.
   џ покраснел. Ќо было уже довольно темно, и  Я  был  уверен,  что  никто
этого не заметил. Њожно было бы рассказать всем о том, что произошло  днем
у менЯ на работе, но Ѓекки могла уйти домой, а Я сказал себе, что  сегоднЯ
заслужил этот вечер вдвоем с ней. € это не  опасно,  потому  что  позже  Я
отвезу ее домой.
   ‚скоре ’еодора поднЯлась.
   - џ смертельно устала, - сказала она. -  ‘овершенно  измождена.  џ  иду
спать. - Ћна посмотрела на „жека. - Ђ ты, „жек? „умаю, что и тебе следует,
- твердо добавила она.
   Ћн посмотрел на нее и кивнул:
   - Љонечно. ’ы права. - Ћн допил чай и встал с перил. - Ѓудьте  здоровы,
- обратилсЯ он к нам с Ѓекки. - ‘покойной ночи.
   џ не стал их задерживать. Њы с  Ѓекки  пожелали  им  спокойной  ночи  и
смотрели, как они заходЯт в дом, потом услышали, как  они  поднимаютсЯ  по
лестнице, разговариваЯ вполголоса. џ не был уверен,  что  ’еодора  уж  так
устала, скорее всего, она хотела оставить нас вдвоем. Њне показалось,  что
она довольно настойчиво предложила „жеку уйти. Ќо Я не возражал,  а то,  о
чем Я должен был рассказать, могло подождать до утра. Џотому что Я немного
устал быть добропорЯдочным джентльменом. џ вовсе не ощущал себЯ монахом, и
сейчас говорил себе, что заработал право немного побыть с Ѓекки наедине. Ћ
сегоднЯшних событиЯх Я еще успею рассказать.
   Љогда шаги супругов Ѓеличеков наверху затихли, Я повернулсЯ к Ѓекки.
   - ’ы не против подвинутьсЯ? € сесть слева от менЯ, а не справа?
   - Ќет. - Ѓекки встала с удивленной улыбкой. - Ќо зачем? - Ћна пересела.
   џ наклонилсЯ и поставил стакан на перила.
   - Џотому что, - Я усмехнулсЯ, - Я целую с левой  руки,  если  тебе  это
понЯтно.
   - Ќет, не понЯтно, - насмешливо ответила она.
   - Ќу, когда девушка справа от менЯ, - показал Я, обводЯ рукой пустоту с
той стороны, - мне неудобно. —то-то кажетсЯ неправильным, словно пытаешьсЯ
писать не той рукой. џ умею целоватьсЯ только налево.
   џ поднЯл руку над качалкой,  касаЯсь  ее  плеча,  и  Ѓекки  улыбнулась,
поворачиваЯсь ко мне.  џ  привлек  девушку,  немного  склонившись  к  ней,
поудобнее устраиваЯ ее в  своих  объЯтиЯх.  Њне  позарез  нужен  был  этот
поцелуй. ‘ердце у менЯ вдруг забилось как бешеное, и Я ощутил,  как  кровь
приливает  к  вискам.  џ  поцеловал  Ѓекки  -  медленно  и  очень   нежно,
неторопливо, потом сильнее, сжимаЯ объЯтиЯ; вдруг это сделалось более  чем
приЯтным, в мозгу у менЯ происходил какой-то беззвучный взрыв, менЯ  прЯмо
затрЯсло. џ откинул голову, переводЯ дыхание,  затем  снова  припал  к  ее
губам, и внезапно мне стало все равно, что  там  могло  случитьсЯ.  џ  еще
никогда в жизни не испытывал такого упоениЯ, и Я знал,  что,  если  смогу,
сейчас же возьму эту девушку в свою комнату, что Я женюсь на  ней  завтра,
сейчас, женюсь на ней тысЯчу раз - мне было все равно...
   -  Њайлз!  -  услышал  Я  хриплый  мужской  шепот,  который   доносилсЯ
откуда-то; Я потерЯл способность соображать, что к чему.
   - Њайлз! - шепот сделалсЯ громче, и  Я  стал  растерЯнно  осматриватьсЯ
кругом. - ‘юда, Њайлз, быстрее.
   ќто был „жек. Ћн стоЯл в светлом прЯмоугольнике двери, теперь Я увидел,
что он зовет менЯ.
   —то-то случилось с ’еодорой,  понЯл  Я,  и  поспешно  направилсЯ  через
веранду, затем следом за „жеком через гостиную к лестнице. Ќо „жек миновал
лестницу, подошел к двери в  подвал  и  открыл  ее.  Ћн  включил  фонарик,
которым держал в руке, и Я спустилсЯ вслед за ним.
   Њы пересекли подвал, шаркаЯ подошвами по полу. „жек  отбросил  задвижку
на дверце угольного чулана. —улан в углу  подвала  был  отгорожен  дощатой
стенкой до самого потолка. ‘ейчас он стоЯл вычищенный и  пустой  -  с  тех
пор, как Я установил в доме газовое отопление. „жек  толкнул  дверцу,  луч
его фонарика потанцевал по полу и остановилсЯ Ярким кругом.
   џ не был способен четко представить то, что лежало перед моими  глазами
на цементном полу.  ЌапрЯженно  всматриваЯсь,  Я  вынужден  был  объЯснЯть
самому себе, по частичкам, свои зрительные ощущениЯ, стараЯсь понЯть,  что
это такое. Ќа полу лежало, решил Я наконец, что-то вроде громадных маковых
головок. Ћни были круглые, видимо, около метра  диаметром;  сейчас  они  в
некоторых местах полопались, и  изнутри  больших  шаров  вылезало  на  пол
сероватое вещество, похожее на густую шерсть.
   ќто было лишь частью того, что Я видел, все еще пытаЯсь  разобратьсЯ  в
своих впечатлениЯх. Ќа  первый  взглЯд,  эти  головки  немного  напоминали
перекати-поле, большие  сухие  шары  из  спутанных  стеблей,  легкие,  как
воздух, созданные природой, чтобы катитьсЯ с ветром  по  пустыне.  Ќо  эти
головки были плотно закрыты. џ присмотрелсЯ и увидел, что  их  поверхность
представлЯет собой сплетение жестких  с  виду  желтоватых  волокон,  между
которыми  были  натЯнуты,   как   перепонки,   какие-то   бурые   обрывки,
напоминавшие засохшие дубовые листьЯ.
   - Љоробочки, - медленно проговорил „жек, и  в  его  голосе  послышалось
удивление. - Њайлз, семенные коробочки, о которых шла речь в газете.
   џ непонимающе уставилсЯ на него.
   - ‚ публикации, которую ты приметил утром, - нетерпеливо произнес он, -
там, где какой-то профессор рассказывал о гигантских семенных  коробочках,
найденных где-то на ферме этой весной. - Ћн  подождал,  пока  Я  припомню,
потом распахнул дверцу настежь.  —то-то  еще  привлекло  наше  внимание  в
дрожащем круге света. Њы залезли внутрь чулана и присели на корточки возле
этих  штуковин  на  полу,  чтобы  лучше  их  разглЯдеть.  ЉаждаЯ   головка
потрескалась в трех или четырех местах, и  часть  заполнЯвшего  их  серого
вещества выползла  на  пол.  €  сейчас,  приблизив  фонарик,  мы  заметили
интересную вещь. ‚ыползаЯ из головок, сераЯ шерсть по краЯм белела,  будто
контакт с воздухом лишал ее окраски. Љ  тому  же  -  это  невозможно  было
опровергнуть, потому что мы воочию это видели - запутанные волокна  серого
вещества сжимались, спрессовывались, приобретаЯ форму.
   Љак-то Я видел куклу, изготовленную каким-то первобытным племенем ћжной
Ђмерики.  Љукла  была  сделана  из  гибких  лозинок,  грубо  сплетенных  и
перевЯзанных в нескольких  местах  так,  что  они  образовывали  туловище,
голову, руки и ноги, торчавшие в разные стороны. ‚склокоченнаЯ волокнистаЯ
масса, напоминавшаЯ серые конские волосы, у наших ног  медленно  выползала
из  перепончатых  головок,  светлела  по  краЯм  и  -  грубо,  но   вполне
определенно  -  начинала  приобретать  форму,  волокна   распрЯмлЯлись   и
выстраивались в нечто отдаленно напоминавшее голову, туловище и  крохотные
ручки и ножки. Ћни были столь же примитивны, как  та  индейскаЯ  кукла,  и
столь же безошибочно узнаваемы.
   ’рудно сказать, как долго мы сидели там, пораженные  до  глубины  души,
всматриваЯсь в то, что происходило перед нашими  глазами.  Ќо  этого  было
достаточно,  чтобы  увидеть,  как  серое  вещество  продолжает   вытекать,
медленно, словно лава, из огромных головок  на  цемент  пола.  ќтого  было
достаточно, чтобы увидеть,  как  серое  вещество  белеет,  соприкасаЯсь  с
воздухом. € этого  было  достаточно,  чтобы  увидеть,  как  эти  неуклюжие
куклоподобные созданиЯ, по мере того, как сераЯ  шерсть  вытекает  наружу,
увеличиваютсЯ и становЯтсЯ уже не столь неуклюжими.
   Њы наблюдали замерев, раскрыв рты; времЯ от времени  бураЯ  поверхность
огромных головок трескалась - словно разрывали  пополам  сухой  лист  -  и
головки  понемногу  оседали,  медленно  расползаЯсь  по  мере  того,   как
лавоподобный  поток  вещества,  которым  они  были  заполнены,   продолжал
изливатьсЯ наружу, будто  тЯжелый  вЯзкий  туман.  €  точно  так  же,  как
неподвижные тучки в тихом  небе  незаметно  менЯют  форму,  эти  кукольные
созданиЯ на полу становились уже не куклами более.  ‚скоре  они  сделались
величиной с грудного ребенка,  а  головки,  где  находилось  вещество,  из
которого  они  сформировались,  рассыпались  на  мелкие   кусочки.   Џочти
незаметный ткацкий процесс в белеющем волокне продолжалсЯ: теперь на лицах
этих созданий поЯвились намеки на глазные впадины,  начали  вырисовыватьсЯ
носы,  прорезались  рты,  а  на  концах  согнутых  в  локтЯх   рук   стали
образовыватьсЯ крохотные подобиЯ кистей с неподвижными пальчиками.
   Њы с „жеком посмотрели друг другу в глаза, не знаЯ, что будет дальше.
   - ‡аготовки, - приглушенным шепотом произнес „жек, - вот они  откуда  -
они растут!
   Њы  уже  не  в  состоЯнии  были  наблюдать  дальше.  Њы  поднЯлись   на
одеревеневшие от сидениЯ ноги и, пошатываЯсь,  вышли  в  подвал,  ощупываЯ
глазами все вокруг в поисках хоть чего-нибудь привычного, нормального. Ќам
попалась свЯзка старых газет, и  мы  молча  уставились  на  первую  полосу
"‘ан-”ранциско кроникл" в заголовки об убийствах, насилии  и  коррупции  -
это были понЯтные, нормальные,  родные  вещи,  которые  так  приЯтно  было
видеть. Њы закурили и принЯлись молча мерить шагами подвал,  ожидаЯ,  пока
наши запутанные, растерЯнные мысли придут в  порЯдок.  Ќаконец,  мы  снова
повернулись к распахнутой дверце чулана.
   ЌевероЯтный процесс  почти  завершилсЯ.  Ћт  больших  головок  на  полу
остались только обрывки, почти что пыль. Ќа их месте лежали четыре фигуры,
каждаЯ  величиной  со  взрослого  человека.  ’олстаЯ  пленка  волокна,  из
которого они сформировались, слилась по краЯм в  ровную  поверхность,  все
еще грубую, как брезент; но она постепенно разглаживалась и белела. —етыре
заготовки с  гладкими  невыразительными  лицами  лежали  почти  готовые  к
отделке. €х было по одной длЯ каждого из нас: длЯ менЯ, „жека, длЯ ’еодоры
и Ѓекки.
   - €х вес, - пробормотал „жек,  пытаЯсь  с  помощью  слов  удержатьсЯ  в
границах здравого смысла. - Ћни поглощают влагу из  воздуха.  —еловеческаЯ
плоть на восемьдесЯт процентов состоит из воды. Ћни ее поглощают, вот  как
это делаетсЯ.
   џ  присел  возле  ближайшей  фигуры,  поднЯл  неподвижную  руку,  молча
посмотрел на гладкие круглые кончики пальцев  без  рисунка,  и  у  менЯ  в
голове одновременно промелькнули две мысли.
   "Ћни добираютсЯ и до  нас",  -  сообразил  Я,  поднимаЯ  взглЯд,  чтобы
посмотреть на „жека, и в то же  времЯ  -  "’еперь  Ѓекки  должна  остатьсЯ
здесь".


        10

   Ѓыло 2:21 утра; Я только бросил взглЯд на свои часы и увидел, что через
девЯть минут должен будить „жека на его смену.  џ  охранЯл  дом,  бесшумно
расхаживаЯ вдоль дверей второго этажа в одних носках; сейчас Я остановилсЯ
у двери в комнату Ѓекки. џ бесшумно приоткрыл ее, вошел  и  снова,  уже  в
третий раз за свою смену, ощупал каждый сантиметр комнаты лучом  фонарика,
также, как все остальные помещениЯ. Ќагнувшись, Я  посветил  под  кровать,
потом открыл шкаф и осмотрел его внутри.
   Љогда бело-голубой круг остановилсЯ  на  стене  над  головой  Ѓекки,  Я
присмотрелсЯ к ее лицу. ѓубы ее слегка разомкнулись, она дышала спокойно и
ровно, и приЯтно было видеть, как ее длинные ресницы отдыхают  на  румЯных
щеках. ЋхваченнаЯ сном, она была чрезвычайно привлекательной, и  Я  поймал
себЯ на мысли о том, как хорошо было бы прилечь рЯдом с  ней  на  минутку,
увидеть, как она сонно пошевелитсЯ, и ощутить совсем близко ее тепло.  ‚он
из этой ловушки, сказал Я себе и направилсЯ на чердак.
   Ќаверху не было ничего необычного. ‚  луче  фонарика  Я  увидел  свЯзку
старых платьев моей матери, которые выстроились, укрытые  от  пыли,  вдоль
железной трубы; рЯдом на полу стоЯл  пустой  комод.  џ  рассмотрел  старый
отцовский секретер, на котором все еще были свалены его грамоты и  дипломы
- их принесли из  его  кабинета.  ‚  этом  секретере  хранились  записи  о
насморках,  порезанных   пальцах,   переломах,   инфарктах,   скарлатинах,
дифтеритах, о рождениЯх и смертЯх  большей  части  жителей  ‘анта-Њиры  на
протЯжении двух с лишним поколений. Џоловина записанных тут пациентов  уже
умерла, и все, что лечил и выхаживал мой отец, стало тленом.
   џ подошел к окошку, у которого мальчишкой  любил  сидеть  с  книгой,  и
посмотрел на ‘анта-Њиру,  лежавшую  передо  мной  во  тьме.  ’ам,  в  этой
темноте, спали жители города, многие из которых отец  помог  поЯвитьсЯ  на
свет. „ул прохладный ночной ветерок, и на  тротуаре  под  уличным  фонарем
беззвучно  раскачивалась  туда-сюда  расплывчатаЯ  тень   от   телеграфных
проводов. Ћтсюда Я видел веранду Њакнили и темную громаду их  дома.  ‚идно
мне было и веранду ѓрисонов; там мы играли с  „отом  ѓрисоном,  когда  мне
было семь лет. Џерила  веранды  немного  скособочились,  и  их  стоило  бы
подкрасить. “дивительно, почему они этого не делают,  думал  Я,  ведь  они
всегда старательно ухаживали за домом. „альше виднелсЯ белый забор  Ѓлейна
‘мита; весь этот город был полон соседей и знакомых. џ знал  их  всех,  по
крайней мере в лицо, со многими здоровалсЯ или заговаривал на улице. џ тут
вырос, с детства Я знал каждую улицу, дом, каждую тропинку, большую  часть
дворов, все холмы, полЯ и дороги на много миль кругом.
   Ќо сейчас город был незнакомым. ‘ виду неизменное, все,  что  Я  сейчас
видел - глазами и умом, - было каким-то чужим. ‘ветлый  круг  на  мостовой
внизу, знакомые веранды, темные дома и сам город позади них - все вызывало
страх. ‘ейчас они были враждебны - все эти знакомые  вещи  и  лица;  город
изменилсЯ, превратилсЯ во что-то ужасное и обернулсЯ против менЯ. Ћн и  на
менЯ охотилсЯ - это Я знал навернЯка.
   ‡аскрипели ступеньки, послышались чьи-то мЯгкие шаги, и Я повернулсЯ во
тьме, пригнувшись, выставив фонарик, как оружие.
   - ќто Я, - тихо произнес „жек, и, включив фонарик, Я увидел  его  лицо,
усталое и заспанное. Љогда он остановилсЯ рЯдом,  Я  выключил  фонарик,  и
некоторое времЯ мы молча всматривались в  ‘анта-Њиру.  ‘наружи  и  в  доме
стоЯла мертваЯ тишина: длЯ человеческой плоти и духа то  был  час  отлива.
‚скоре „жек пробормотал:
   - Ѓыл внизу?
   - Љонечно, - сказал Я, потом добавил в  ответ  на  его  непроизнесенный
вопрос, - не беспокойсЯ, каждое из них получило  по  сто  кубиков  воздуха
внутривенно.
   - Њертвые?
   џ пожал плечами.
   - …сли так можно сказать о чем-то, что никогда не было живым. ‚о всЯком
случае, они возвращаютсЯ в первозданное состоЯние.
   - ‘нова в серое вещество?
   џ кивнул и заметил  в  свете  звезд,  лившемсЯ  через  окно,  как  „жек
вздрогнул.
   - —то ж, - проговорил он деланно спокойным тоном, - это не было манией.
‡аготовки действительно  существуют.  Ћни  дублируют  живых  людей.  Њэнни
ошибалсЯ.
   - „а уж.
   - Њайлз, что происходит  с...  оригиналом,  когда  заготовка  дублирует
человека? €х что, становитсЯ двое?
   - Ћчевидно, нет, - сказал Я, -  иначе  мы  бы  увидели.  Ќе  знаю,  что
происходит потом.
   - ’ак длЯ чего нужно было  всем  твоим  пациентам  обращатьсЯ  к  тебе,
уверЯть, будто все в порЯдке? Ћни же все лгали, Њайлз.
   џ только пожал плечами; Я слишком  устал,  перенервничал  и,  наверное,
разругалсЯ бы с „жеком, если бы попробовал ответить.
   - €так, - сказал он, тЯжело вздыхаЯ,  -  что  бы  там  ни  происходило,
следует  допустить,  что  это  все  ограничиваетсЯ  только  ‘анта-Њирой  и
ближайшими окрестностЯми, потому что если это не так...
   Ћн не договорил. Џосле непродолжительного молчаниЯ „жек сказал:
   - ‡начит, нужно обыскать каждый дом, каждое закрытое помещение во  всем
городе. € немедленно, Њайлз, - тихо добавил он. - Љаждого мужчину,  каждую
женщину и ребенка необходимо обследовать - не  знаю,  как  и  на  что.  Ќо
следует выработать какой-то план, обдумать его  и  действовать  как  можно
скорее. •очешь сигарету?
   џ взЯл сигарету из пачки, протЯнутой „жеком, и он дал мне зажигалку.
   - ѓородскаЯ полициЯ и даже полициЯ штата не в состоЯнии это сделать,  -
продолжал он. - “ них нет власти; кроме того, представь себе,  как  ты  им
все это объЯснишь. Њайлз,  это  вопрос  национальной  безопасности.  -  Ћн
обернулсЯ ко мне. - ‘амаЯ  реальнаЯ  угроза.  Њожет,  даже  более  того  -
угроза, небывалаЯ во всей истории  человечества.  -  Љончик  его  сигареты
засветилсЯ  в  темноте,  потом  он  продолжил  спокойно,  вдумчиво,  очень
серьезно. - ‡начит, кто-то - армиЯ, флот, ”Ѓђ - не знаю, кто или  что,  но
кто-то должен занЯть наш город как можно скорее.  €  им  придетсЯ  вводить
комендантский час, или осадное положение, или что-то еще,  что  угодно!  €
делать все, что может потребоватьсЯ. - Ћн понизил голос. - ‚ырвать  это  с
корнем, раздавить, разбить, уничтожить.
   Њы еще некоторое времЯ стоЯли неподвижно. џ  думал  о  том,  что  может
лежать вокруг, под этими крышами, скрытое в потайных  местах;  размышление
было не из приЯтных.
   - ‚низу есть кофе, - сказал Я наконец, и мы направились к лестнице.
   ‚ кухне Я разлил кофе, и „жек присел к столу. џ осталсЯ у плиты.
   - •орошо, „жек, - сказал Я, - но как? —то мы должны  делать?  Џозвонить
ќйзенхауэру, что ли? ‚от так запросто вызвать Ѓелый дом, а когда президент
подойдет к телефону, рассказать ему, что здесь, в ‘анта-Њире,  котораЯ  на
последних выборах голосовала за республиканцев, мы  нашли  несколько  тел,
вернее не тел, а что-то, чему мы не знаем названиЯ, но что нас пугает, так
что, пожалуйста, немедленно высылайте морскую пехоту?
   „жек нетерпеливо пожал плечами:
   - џ не знаю! Ќо мы должны  что-то  сделать,  мы  обЯзаны  найти  способ
свЯзатьсЯ с людьми, которые могут действовать! Џерестань валЯть  дурака  и
придумай что-нибудь.
   џ кивнул:
   - ‹адно. Џойдем по инстанциЯм.
   - —то?
   Џрищурившись, Я впилсЯ взглЯдом в „жека,  внезапно  пораженный,  потому
что это и был ответ.
   - ‘лушай, ты знаком в ‚ашингтоне с кем-нибудь, кто  знает,  что  ты  не
сумасшедший и твой рассказ можно принЯть на веру? Љто  сможет  протолкнуть
это дело до уровнЯ, на котором кто-нибудь в состоЯнии что-то сделать?
   Џомедлив, „жек покачал головой.
   - Ќет. џ не знаю ни одного человека в ‚ашингтоне. Ђ ты?
   - Ќет. - џ прислонилсЯ к плите. - „аже  ни  одного  демократа.  "Џишите
своему конгрессмену!" - € тут Я вспомнил. џ все-таки  знаю  одного  парнЯ.
…динственный мой знакомый в ‚ашингтоне, который занимает официальный пост.
Ѓен ќйхлер - он был в старших классах, когда Я пошел в школу. Ћн сейчас  в
армии, служит в Џентагоне. Ќо он  всего  лишь  подполковник,  а  больше  Я
никого не знаю.
   - Џодходит, - сказал „жек, - армиЯ способна с этим справитьсЯ, а  он  в
ней служит. ‚ самом Џентагоне, да еще и в немалом звании; он,  по  крайней
мере, может обратитьсЯ к генералу и не пойдет за это под трибунал.
   - •орошо, - кивнул Я. - ‚о всЯком случае, это не  повредит.  џ  позвоню
ему. - џ поднес чашку ко рту и отхлебнул кофе.
   „жек наблюдал за мной мрачно, с растущим нетерпением, пока  наконец  не
вспыхнул:
   - ‘ейчас же! —ерт побери, Њайлз, сейчас же!  —его  ты  ждешь?  -  потом
добавил:
   - €звини, Њайлз, но мы должны действовать!
   - Ћ'кей. - џ оставил чашку на  плите  и  направилсЯ  в  гостиную.  „жек
последовал за мной. ‚ гостиной Я снЯл трубку и позвонил на станцию.
   - Џожалуйста, -  начал  Я,  когда  телефонистка  отозвалась;  теперь  Я
говорил медленно и четко, - Я хочу позвонить в ‚ашингтон, округ  ЉолумбиЯ,
личный разговор, к подполковнику Ѓенджамину ќйхлеру. Ќомера Я не знаю,  но
он есть в справочнике.
   џ обратилсЯ к „жеку:
   - ‚ моей спальне стоит параллельный аппарат. €ди тоже послушай.
   ‚ трубке слышались короткие высокие гудки, потом  телефонистка  сказала
кому-то:
   - Ћдин-семнадцать вызывает ‚ашингтон, округ ЉолумбиЯ.
   Џосле паузы другой девичий  голос  произнес  целый  рЯд  цифр  и  букв.
Ќекоторое  времЯ  Я  прислушивалсЯ  к  еле  слышным  трескам,  отдаленному
жужжанию, случайной перекличке телефонисток в других городах,  к  обрывкам
чьих-то далеких разговоров. Џотом телефонистка в ‚ашингтоне запросила бюро
информации, и ей  дали  номер  подполковника  ќйхлера.  Ќаша  телефонистка
вежливо попросила менЯ записать его на будущее, и Я пообещал это  сделать.
—ерез полминуты в маленькой коробочке возле уха зазвучали сигналы вызова.
   Џосле третьего гудка трубку поднЯли, и Я услышал четкий голос Ѓена:
   - Ђлло?
   - Ѓен?  -  Я  немного  повысил  голос,  как  это  всегда  делаетсЯ  при
междугородном разговоре. - ќто Њайлз Ѓеннелл, из Љалифорнии.
   - Џривет, Њайлз! - ‚ голосе поЯвились нотки радостного удивлениЯ. - Љак
ты там?
   - ‡амечательно, Ѓен, просто роскошно. џ тебЯ не разбудил?
   - „а чего там, Њайлз, нет, черт побери. ‡десь уже половина  шестого.  ‘
чего бы это мне спать?
   џ слегка усмехнулсЯ.
   - €звини, Ѓен, но тебе уже пора просыпатьсЯ. Њы, налогоплательщики,  не
длЯ того даем вам такое жалованье, чтобы вы  дрыхли  целый  день.  ‘лушай,
Ѓен, - Я стал серьезным, - у тебЯ есть времЯ? Џримерно  с  полчаса,  чтобы
выслушать то, что Я тебе расскажу?  ќто  страшно  важно,  Ѓен,  и  Я  хочу
разъЯснить толком, сколько бы  это  ни  занЯло  времени.  ’ы  можешь  менЯ
внимательно выслушать?
   - Љонечно, подожди минутку. - —ерез некоторое времЯ он добавил: -  ‚зЯл
сигареты. ‚алЯй, Њайлз, Я готов.
   џ начал:
   - Ѓен, ты менЯ знаешь, знаешь достаточно хорошо. ‘разу говорю тебе, что
Я не выпил; тебе известно, что Я не сумасшедший и не разыгрываю  идиотских
шуток с друзьЯми среди ночи, да и в другое времЯ. џ должен рассказать тебе
такое, во что трудно поверить, но это правда,  и  Я  хочу,  чтобы  ты  это
понЯл, пока будешь слушать. ‹адно?
   - „а, Њайлз. - ’он был спокойный, ожидающий.
   - Џримерно неделю назад, - начал Я, - в четверг... - и затем,  вдумчиво
и неторопливо, Я попыталсЯ рассказать ему все, начинаЯ  с  первого  визита
Ѓекки, и закончил рассказ событиЯми этой ночи.
   ќто не простое дело  -  рассказывать  по  телефону  долгую,  запутанную
историю, не видЯ лица собеседника. Љ тому же свЯзь была  плохой.  Џоначалу
мы с Ѓеном слышали друг друга так, будто находились в  соседних  комнатах.
Ќо когда Я стал рассказывать о том, что  произошло,  свЯзь  ухудшилась,  и
Ѓену приходилось чуть ли не каждый раз переспрашивать менЯ; Я  должен  был
чуть ли не орать, чтобы он менЯ понЯл. Љогда ты вынужден  повторЯть  почти
каждую фразу, невозможно толком ни разговаривать, ни  думать.  џ  постучал
рычажком и попросил телефонистку отрегулировать свЯзь. Ќа некоторое  времЯ
слышимость улучшилась, но едва Я  начал  говорить,  как  в  трубке  что-то
пронзительно завизжало, и мне пришлось снова повысить голос. „важды  свЯзь
прерывалась совсем, и у менЯ в  ухе  раздавалсЯ  непрерывный  сигнал.  Џод
конец Я  разозлилсЯ  и  накричал  на  телефонистку.  ђазговор  был  крайне
неудачным, и когда Я в конце концов закончил рассказ, Я понЯтиЯ  не  имел,
понЯл ли что-то Ѓен где-то там, на другом конце континента.
   Ћн отозвалсЯ, когда Я закончил.
   - ЏонЯтно,  -  задумчиво  проговорил  он,  затем  на  минуту  замолчал,
размышлЯЯ. - —его же ты от менЯ хочешь? - медленно добавил он.
   - Ќе знаю, Ѓен. - ‘лышимость теперь была едва ли не чудесной. -  Ќо  ты
понимаешь, что надо что-то делать. Ѓен,  раскрути  это  дело.  ‘ейчас  же.
‘делай что-нибудь у себЯ в ‚ашингтоне, и пусть это дойдет до кого-то,  кто
может действовать.
   Ћн деланно рассмеЯлсЯ:
   - Њайлз, ты забыл, кто Я такой? џ подполковник - в  Џентагоне  это  все
равно, что капрал в полку.  Џочему  Я,  Њайлз?  ђазве  ты  не  знаешь  тут
кого-нибудь другого, кто действительно может...
   - Ќет, черт возьми! џ бы тогда к ним и обратилсЯ! Ѓен, это должен  быть
кто-то, кто знает менЯ, знает, что Я не сумасшедший. џ, кроме тебЯ, никого
не знаю; это должен быть ты, Ѓен, ты должен...
   - •орошо, хорошо, - успокаиваЯ произнесен. - џ  сделаю  все,  все,  что
смогу. …сли только ты этого хочешь, Я через час передам весь твой  рассказ
своему полковнику. џ пойду и разбужу его, он живет тут, в  „жорджтауне.  џ
расскажу ему все, что услышал от тебЯ, как Я это понЯл. Ћт себЯ Я  доложу,
что хорошо тебЯ знаю как нормального, разумного и лоЯльного  гражданина  и
что Я лично уверен, что ты говоришь правду, что Я верю тебе. Ќо  больше  Я
ничего не смогу сделать, Њайлз, даже если в полдень наступит конец света.
   Ѓен замолчал на минуту,  и  мне  были  слышны  электрические  трески  в
проводах, протЯнувшихсЯ между нами. Џотом он тихо добавил:
   - Ќо, Њайлз, из этого ничего не выйдет. Љак ты думаешь,  что  он  будет
делать, выслушав менЯ? ЊЯгко говорЯ, у него не очень богатаЯ фантазиЯ.  Ћн
не из тех, кто любит высовыватьсЯ - ты понимаешь, что Я имею  в  виду.  Ћн
хочет получить еще одну звезду перед отставкой. Ћн  очень  чувствителен  к
своему послужному списку. ‘  самого  училища  у  него  репутациЯ  человека
серьезного,  разумного,  практичного.  ‡везд  с  неба   не   хватает,   но
уравновешен - такой уж у него характер; ты таких знаешь. - Ѓен вздохнул. -
Њайлз, Я не представлЯю себе, чтобы мой полковник пошел к генералу с таким
докладом. „а он не доверит мне даже наливать  ему  чернила  в  чернильницу
после этого рассказа.
   - ЏонЯтно, - произнес Я уныло.
   - Њайлз, Я сделаю  это,  если  ты  хочешь!  Ќо  даже  если  невероЯтное
произойдет, если полковник пойдет к бригадному генералу, а тот - дальше, к
генерал-майору, который пойдет еще выше, к трем или четырем  звездам,  что
они, черт возьми, будут делать? Љ тому времени это  уже  будет  запутанный
рассказ  из  четвертых  или  пЯтых  уст,  который  принес  какой-то  дурак
подполковник, о котором они никогда и не слышали. Ђ тот, в  свою  очередь,
услышал его по телефону от какого-то прибитого  приЯтелЯ  -  штатского!  -
откуда-то из Љалифорнии. ’ы видишь? ‘ам ты можешь представить,  чтобы  это
дошло до уровнЯ, на котором действительно можно было бы что-то сделать,  а
потом чтобы кто-то и впрЯмь это сделал? ѓосподи, ты же знаешь,  что  такое
армиЯ!
   “сталым и побежденным голосом Я сказал:
   - „а. - Џотом Я вздохнул и добавил: - „а, Я вижу, Ѓен. ’ы прав.
   - џ сделаю это, к чертЯм мой послужной список - это не так важно - если
ты видишь хоть крохотный шанс! Џотому что  Я  верю  тебе.  џ  не  исключаю
возможности, что  тебЯ  обманывают  с  какой-то  целью,  но  скорее  всего
происходит что-то такое, чем надо бы занЯтьсЯ. ’ак что если  ты  считаешь,
что Я должен...
   - Ќет, - сказал Я, на сей раз твердо и решительно.  -  Ќет,  забудь  об
этом. џ и сам должен был бы  это  понЯть,  если  бы  немного  подумал.  ’ы
абсолютно прав - все будет напрасно. Ќет  смысла  портить  твой  послужной
список, если это не принесет никакой пользы.
   Њы еще немного поговорили. Ѓен пыталсЯ  что-то  придумать  и  предложил
обратитьсЯ в прессу. Ћднако Я ответил, что газеты  из  всей  этой  истории
сделают  очередную  сенсацию  насчет  летающих   тарелок,   остроумную   и
никчемную. ’огда он предложил ”Ѓђ. џ сказал, что подумаю, пообещал держать
его а курсе, и мы распрощались.
   —ерез минуту „жек поднЯлсЯ по лестнице.
   - Ќу, что? - спросил он. џ только пожал плечами, говорить было  нечего.
’огда „жек добавил:
   - Њожет, попробуем ”Ѓђ?
   Њне было все равно, и Я только кивнул на телефон:
   - ‚от, попробуй, если хочешь.
   „жек взЯл телефонный справочник ‘ан-”ранциско  и  через  минуту  набрал
номер. џ наблюдал: Љ‹2-2155. „жек держал трубку на некотором расстоЯнии от
уха, чтобы Я тоже мог слушать. Љогда  гудки  прекратились,  мужской  голос
произнес: "Ђл...", и свЯзь  оборвалась,  пошел  непрерывный  сигнал.  „жек
снова очень старательно  набрал  номер.  Ќе  успел  он  это  сделать,  как
подключилась телефонистка:
   - Џростите, какой номер вы набираете?
   „жек ответил, и она добавила:
   - Џодождите, пожалуйста.
   ‚ трубке зазвучал сигнал вызова - гудок, пауза, снова гудок - раз шесть
подрЯд.
   - Ђбонент не отвечает, - произнесла она наконец механическим  служебным
голосом.
   „жек некоторое времЯ молча смотрел на телефон, потом поднес  трубку  ко
рту.
   - Ћ'кей, - мЯгко сказал он. - €звините. - Ћн взглЯнул на  менЯ  и  тихо
добавил: - Ћни не позволЯт нам свЯзатьсЯ ни с кем, Њайлз. ’ам кто-то  был,
мы слышали его ответ, но они больше не дадут нам  туда  позвонить.  Њайлз,
они уже на телефонной станции и Ѓог знает где еще.
   џ кивнул.
   - Џохоже на то, - произнес Я. €  вдруг  половодье  ужаса  охватило  нас
обоих.


        11

   Ќам казалось, что мы ведем себЯ обдуманно; на самом деле мы действовали
под влиЯнием дикого, неудержимого, могущественного инстинкта. Њы разбудили
девушек; жмурЯсь от Яркого света, они обеспокоенно расспрашивали нас,  но,
не получаЯ ответа и заметив выражение наших лиц, сами  заразились  той  же
паникой. Њы бестолково заметались по дому, хватаЯ одежду;  „жек  сунул  за
поЯс громадный нож длЯ разделки мЯса, Я собрал все  деньги  до  последнего
цента, а полуодетую ’еодору мы нашли на кухне, где она запихивала консервы
в картонную коробку от сигарет; не знаю, понимала ли она, что делает.
   Њы беспрерывно наталкивались друг на друга в коридорах, на лестницах  и
выбегаЯ из комнат; наверное, это напоминало старинную  немую  кинокомедию,
вот только здесь ничего смешного не было. Њы в ужасе бежали из этого дома,
из этого города, внезапно утратив способность к  сопротивлению,  не  знаЯ,
что делать, как боротьсЯ  и  главное  -  против  чего.  —то-то  невыразимо
страшное, но вполне реальное угрожало нам в такой степени, что мы не  были
способны ни понЯть опасность, ни противитьсЯ ей - только бежать.
   Њы забились в машину „жека - ’еодора в туфлЯх на босу ногу. …го  "форд"
стоЯл  на  темной,  молчаливой  улице  чуть  в  стороне  от  фонарЯ,   вне
колышущегосЯ круга света. Њы побросали свои бесформенные  кучи  одежды  на
заднее сиденье. ‚зревел двигатель, „жек рванул с места, завизжали шины,  и
мы стремглав понеслись вперед, ни о чем не думаЯ,  спасаЯсь  бегством.  Њы
немн