 не
замечалось. ‚се стоЯли на тротуарах в  три-четыре  рЯда,  лицом  к  улице,
только старый •ейс одиноко торчал посреди проезжей части. ‚ дверЯх каждого
магазина или заведениЯ стоЯли хозЯин, его служащие  и  покупатели.  ‘тарый
•ейс медленно обводил взглЯдом каждого из торговцев, и каждый  по  очереди
отрицательно качал головой. Џотом оба других полисмена  подошли  к  •ейсу,
что-то доложили, тот выслушал и  кивнул.  ‡акончив  перекличку,  все  трое
подошли к тротуару, повернулись лицом к улице и замерли в ожидании.
   ѓлЯдЯ поверх крыш, Я видел улицы почти на километр в обе стороны. Ќичто
не двигалось, а на Ћук-лейн была даже баррикада - серые деревЯнные  козлы,
которыми перекрывают улицу на времЯ ремонта. ‚друг  Я  сообразил,  что  во
всем городе каждаЯ  улица  перекрыта  таким  образом  -  бригады  людей  в
комбинезонах целенаправленно проводЯт работы. џ понЯл,  что  сейчас  никак
нельзЯ попасть в ‘анта-Њиру или проехать по улицам к ее центру. € до  менЯ
дошло, что нескольких  чужаков,  которые  случайно  попали  сюда,  собрали
вместе и держат в полицейском участке под каким-то  надуманным  предлогом.
‘анта-Њира была полностью отрезана от всего света, в центре  города  можно
было увидеть только ее жителей.
   ‚ течение трех-четырех минут - самое странное зрелище, какое  Я  только
видел - толпа выстроилась на тротуарах вдоль пустой улицы, словно наблюдаЯ
невидимый парад. ‹юди стоЯли молча, почти неподвижно, даже дети вели  себЯ
спокойно. ’о тут, то там мужчины курили, но  большаЯ  часть  толпы  стоЯла
неподвижно, некоторые сложили руки  на  груди,  будто  отдыхаЯ.  ‚ремЯ  от
времени люди переступали с ноги на ногу. „ети держались за родителей.
   ЏослышалсЯ гул мотора, потом из-за угла возле "‘еквойи" поЯвилсЯ  капот
старенького темно-зеленого пикапа. ‡а ним  шли  три  больших  грузовика  с
откидными бортами и еще один пикап. Ћни въехали на площадку и  выстроились
в рЯд вдоль тротуара. Љаждый  автомобиль  был  нагружен  чем-то,  покрытым
брезентом. ‚одители вылезли из кабин  и  начали  отвЯзывать  брезент.  ќта
сцена выглЯдела так, будто с ферм привезли продукты на рынок. ‚се водители
были фермерами, они были  одеты  в  комбинезоны  или  джинсы  и  клетчатые
рубашки. —етверых Я знал,  их  фермы  были  к  западу  от  города,  -  „жо
ѓримальди, „жо Џиксли, Ђрт ѓесснер, Ѓерт Џарнелл.
   „вое мужчин в черных костюмах вышли  на  улицу  к  грузовикам  -  “олли
ќбергард,  городской  агент  по  продаже  недвижимости,  и  другой,  имени
которого  Я  не  знал,  но  помнил,  что  он  был  механиком  на   станции
обслуживаниЯ  "бьюиков".  “олли  держал  в  руках  несколько   бумажек   -
небольших, видимо, вырванных из блокнота,  они  вдвоем  просматривали  эти
листы. Џотом механик поднЯл голову, прокашлЯлсЯ и заорал так, что  мы  его
услышали через окно:
   - ‘осалито! “ кого есть родственники в ‘осалито, выходите, пожалуйста!
   ‘осалито - это городок в округе Њарин с пЯтью тысЯчами жителей,  первый
город по дороге из ‘ан-”ранциско. „вое -  мужчина  и  женщина  -  сошли  с
тротуара на проезжую часть улицы и приблизились  к  “олли.  …ще  несколько
человек протолкались сквозь толпу и подошли к грузовикам.
   „жо Џиксли снЯл брезент со своего пикапа и положил в кузов в стороне от
груза. џ уже давно понЯл,  что  было  в  машинах,  и  поэтому  не  испытал
никакого удивлениЯ, когда брезент снЯли. ‚доль металлических бортов кузова
были надставлены доски, к которым крепилсЯ брезент  и  которые  удерживали
груз, занимавший  кузов  до  верха  кабины.  ќто  были  уже  знакомые  мне
гигантские семенные коробочки.
   - •орошо, - крикнул механик. - ‘осалито! ’олько ‘осалито, пожалуйста! -
€ указал пЯтерым или шестерым, вышедшим на улицу, на пикап. ‘тоЯ в кузове,
„жо снимал коробочки и по одной передавал в руки  тем,  кто  столпилсЯ  на
асфальте. Ќеподалеку “олли  ќбергард  делал  какие-то  пометки  в  списке,
который держал в руках. Џотом он что-то сказал механику, и тот выкрикнул:
   - Њарин-‘ити, пожалуйста! ‚се, у кого есть родственники или знакомые  в
Њарин-‘ити!
   Њарин-‘ити - это город в округе Њарин, в нескольких милЯх от ‘осалито.
   ‘емь человек вышли из толпы, подошли к пикапу, и „жо вручил каждому  по
коробочке. Ћдна пожилаЯ женщина, ѓрейс Ѓерк,  котораЯ  работала  в  банке,
взЯла целых три, и какой-то мужчина сошел с тротуара, чтобы помочь  ей.  џ
вспомнил, что у ѓрейс замужнЯЯ сестра в Њарин-‘ити.
   ‚ладельцы одних легковых машин открывали багажники, огромные  коробочки
как  раз  помещались  в  багажниках  автомобилей  новых  моделей.   „ругие
осторожно  пристраивали  коробочки  на  задних  сиденьЯх.  ‚  этом  случае
громадную штуковину старательно накрывали одеЯлом или какой-нибудь  тканью
так, чтобы ее не было видно.
   ‘ледующим назвали  город  Њид-‚элли,  вышло  восемь  человек,  получили
коробочки, и пикап „жо Џиксли опустел, владелец сел на крыло и закурил.  ‘
других грузовиков снЯли брезент, и водители залезли в  кузова,  готовые  к
разгрузке. Њеханик в аккуратном черном костюме назвал:  "Ѓелведер",  и  на
улицу вышли двое. Џотом были ’ибурон,  ‘троберри-Њэнор,  Ѓелверон-ѓарденс,
‚элли-‘прингс и ‘ан-ђафел  -  четырнадцать  человек  взЯли  коробочки  длЯ
‘ан-ђафела, города с  пЯтнадцатитысЯчным  населением.  ’ак  на  протЯжении
никак не более четверти часа было осуществлено распределение коробочек  по
городам округа, все пЯть  грузовиков  опустели,  только  у  „жо  ѓримальди
осталось две коробочки.
   Њенее чем через минуту “олли и механик исчезли в толпе - “олли  положил
бумажки во внутренний карман; толпа стала расходитьсЯ и редеть;  небольшаЯ
кавалькада грузовиков, взревев  моторами,  выехала  на  проезжую  часть  и
исчезла с Њейн-стрит; в ближайших двух кварталах остались только машины  с
гигантскими коробочками в багажниках или на задних сиденьЯх, выезжавшие со
стоЯнок. Љакое-то краткое мгновение толпа людей, которые шли по  тротуарам
или направлЯлись через улицу к автомашинам, была чуть плотнее, чем обычно,
- словно масса зрителей вывалила из  кино  после  сеанса.  Ќо  она  быстро
разредилась, и Я вновь увидел  мужчин,  сидЯщих  за  стойкой  в  ресторане
ќлмана; женщин с проволочными кошелками в универсаме, в  других  магазинах
тоже поЯвились покупатели. Ђвтомобили  опЯть  медленно  ехали  по  улицам.
‘цена теперь выглЯдела вполне нормально -  более  или  менее  обыкновеннаЯ
главнаЯ улица, может, немного запущеннаЯ, но не настолько,  чтобы  вызвать
недоумение у проезжего. Ќи у кого не было видно зелено-желтых  праздничных
значков, зато у одного или двух Я увидел обычные красно-белые.
   …ще пЯть минут спустЯ  Я  заметил,  что  торговец,  которого  арестовал
џнсек, едет по Њейн-стрит в своей машине, а затем  поЯвилсЯ  автомобиль  с
орегонским номером.
   Ќе снимаЯ руки с шеи Ѓекки, Я заглЯнул ей в глаза, она тоже  посмотрела
на менЯ, потом поджала губы и пожала  плечами,  и  Я  слегка  улыбнулсЯ  в
ответ. ’ут нечего было говорить,  да  Я  ничего  такого  особенного  и  не
ощущал; то есть новые ощущениЯ не поЯвились, а старые как-то  притупились.
Њы просто достигли предела,  за  которым  уже  нечего  было  говорить  или
чувствовать.
   Ќо Я был совершенно уверен - теперь Я это знал навернЯка, -  что  город
‘анта-Њира захвачен, что там нет ни одной души, кроме нас и,  может  быть,
Ѓеличеков, котораЯ осталась бы тем, чем была раньше,  и  чем  до  сих  пор
казалась постороннему  глазу.  Њужчины,  женщины  и  дети  на  улице  и  в
магазинах были теперь другими - каждый из них. Ћни стали  нашими  врагами,
даже те, у кого сохранились глаза, лица, жесты и  походка  старых  друзей.
Ќам неоткуда было ждать помощи  в  ‘анта-Њире,  а  теперь  еще  начиналось
вторжение в соседние города.


        16

   Њы часто говорим: "Ќичего удивительного" или "џ знал, что так и будет",
имеЯ в виду, что к моменту, когда событие произошло, хотЯ бы раньше  и  не
предвидели  его  сознательно,  нас  не  оставлЯло  ощущение   неизбежности
случившегосЯ. Љогда мы сидели с Ѓекки у окна, все, о чем  Я  был  способен
думать, было - дождатьсЯ темноты и затем попытатьсЯ уйти из города;  днем,
когда вокруг  нас  были  только  враги,  не  имело  смысла  даже  пытатьсЯ
спастись. џ объЯснил это Ѓекки как  можно  более  бодрым  тоном,  стараЯсь
выглЯдеть  так,  будто  уверен  в  успехе,  и  на  миг   Я   действительно
почувствовал такую уверенность.
   Ћднако, когда послышалось легкое царапанье ключа в замке моей двери, со
мной произошло именно то, о чем Я сейчас говорил. џ не удивилсЯ; мне тогда
показалось, будто Я давно знал, что произойдет, и даже  успел  сообразить,
что тот, кто войдет, кто бы это ни был, просто взЯл ключ у сторожа.
   Ќо когда дверь открылась и Я увидел первого из вошедших, Я подскочил  с
бешено  бьющимсЯ  сердцем.  “лыбаЯсь  от  неожиданности   и   возбуждениЯ,
протЯгиваЯ к  нему  руки,  Я  стремительно  подошел  и  хрипло  прошептал:
"Њэнни!" в каком-то радостном безумии надежды, потом схватил  его  руку  и
пожал ее.
   Ћн ответил, хотЯ и не так крепко, как Я ожидал, пожатие его было вЯлым,
словно он воспринЯл мое приветствие, но ответил вполсилы. ’огда,  заглЯнув
ему в лицо, Я понЯл. ’рудно сказать, как: может быть, его  глаза  утратили
часть своего блеска; возможно, мышцы лица были напрЯжены  чуть  больше,  а
оживлены чуть-чуть меньше, чем обычно, но Я понЯл.
   ‚идимо, все эти мысли Ярко отражались на моем лице,  потому  что  Њэнни
медленно кивнул головой, будто отвечаЯ на невысказанный вопрос, и сказал:
   - „а, Њайлз, и уже давно. ‡а сутки до того, как ты мне позвонил.
   џ повернулсЯ, чтобы посмотреть, кто еще пришел, заглЯнул в каждое  лицо
и отступил, обнЯв Ѓекки за плечи.
   Ћдного из мужчин - они все стали  у  двери  -  низенького,  толстого  и
лысого, Я никогда не видел. „ругим был Љарл  Њикер,  городской  бухгалтер,
черноволосый здоровЯк  лет  тридцати  пЯти  с  приЯтным  лицом.  —етвертым
оказалсЯ   Ѓадлонг,   который   улыбалсЯ   нам   так   же   дружелюбно   и
доброжелательно, как и несколько часов назад.
   Њы с Ѓекки  стоЯли  у  окна.  Њэнни  указал  на  кушетку  и  приветливо
произнес:
   - ‘адитесь.
   Њы отрицательно мотнули головами, и он повторил:
   - Џожалуйста, Ѓекки, вы устали. Ќе бойтесь, садитесь.
   Ќо Ѓекки только крепче прижалась ко мне, а Я снова отрицательно покачал
головой.
   - Ќу, ладно. - Њэнни отодвинул простыни и уселсЯ на кушетке. Љарл Њикер
подошел и сел рЯдом с ним. Ѓадлонг примостилсЯ на стуле в  противоположном
углу комнаты, а незнакомый мне толстЯк сел у двери.
   - џ хотел бы, чтобы вы расслабились и успокоились, - произнес  Њэнни  с
доброй улыбкой от искреннего  желаниЯ  помочь  нам.  -  Њы  не  собираемсЯ
причинЯть вам зло, и когда вы поймете, что  мы...  должны  сделать,  -  он
пожал плечами, - думаю, вы спокойно воспримете это и удивитесь, зачем была
всЯ эта суета. - Ћн подалсЯ вперед, присматриваЯсь к нам, но,  не  получив
ответа, откинулсЯ на кушетке. - —то ж, во-первых, это не больно, вы ничего
не почувствуете. Ѓекки, это Я  вам  обещаю.  -  Ћн  вдруг  прикусил  губу,
подбираЯ убедительные слова, а потом поднЯл глаза. - Ђ  когда  проснетесь,
будете чувствовать себЯ по-прежнему. ‚ы  и  _будете_  точно  такими  же  -
каждой мыслью, воспоминанием,  привычкой,  жестом,  до  самого  крохотного
атома ваших тел. Ќикаких отличий. Ќи единого. ‚ы _будете_ такими же. -  Ћн
говорил настойчиво, убедительно, но до последнего момента в его глазах  не
исчезал какой-то намек на неверие в собственные слова.
   - ’ак зачем тогда беспокоитьсЯ? - небрежно спросил Я.  Ќикакой  надежды
победить в споре Я не питал, но  считал,  что  должен  что-то  сказать.  -
Ћтпустите нас. Њы уйдем из города и никогда не вернемсЯ.
   - Ќо... -  Њэнни  раскрыл  было  рот,  потом  замолчал  и  взглЯнул  на
Ѓадлонга. - Њожет, вы им все объЯсните, Ѓад.
   - •орошо.  -  ‘  удовлетворенным  видом  Ѓадлонг  откинулсЯ  на  стуле,
профессор, который заранее радуетсЯ возможности учить, как он, несомненно,
делал всю жизнь. € Я поймал себЯ на мысли, не прав ли Њэнни,  может  быть,
действительно ничего не менЯетсЯ и мы останемсЯ  точь-в-точь  такими,  как
раньше.
   - ‚ы видели то, что видели, и знаете то, что знаете, - начал Ѓадлонг. -
‚ы видели...  э-э...  коробочки,  назовем  их  так  за  неимением  лучшего
названиЯ; наблюдали, как они изменЯютсЯ и  приобретают  форму,  дважды  вы
видели этот процесс почти завершенным. Ќо зачем  насильственно  подвергать
вас этому процессу, если, как мы  утверждаем,  в  конечном  счете  никаких
отличий нет? - ‘нова, как и у него дома, пальцы Ѓадлонга  начали  касатьсЯ
друг друга в чисто академическом,  профессиональном  жесте.  Ћн  улыбнулсЯ
нам, этот приЯтный моложавый мужчина. - •ороший вопрос, но  на  него  есть
ответ, и очень простой. Љак вы и догадывались, это  своего  рода  семенные
коробочки, хотЯ их содержимое не ЯвлЯетсЯ семенами в обычном смысле слова.
Ќо как бы там ни было, они представлЯют собой  живую  материю,  способную,
как и семена, к бурному и сложному росту и развитию. €  они  действительно
пропутешествовали через космическое пространство, во всЯком случае, первые
из них, сквозь немыслимые расстоЯниЯ и миллионы лет, как Я вам и  говорил.
•отЯ, конечно, - он улыбнулсЯ, вежливо оправдываЯсь, - Я старалсЯ говорить
так, чтобы посеЯть сомнениЯ в своих словах. Ќо они живут; прибыли  они  на
эту планету совершенно  случайно,  но,  коль  уж  оказались  тут,  обЯзаны
выполнить свою функцию, котораЯ длЯ них столь же естественна, сколь и  длЯ
вас. ‚от почему  вы  должны  подвергнутьсЯ  изменению:  коробочки  обЯзаны
выполнить свою функцию, ради которой они существуют.
   - —то же это за функциЯ? - саркастически поинтересовалсЯ Я.
   Ѓадлонг пожал плечами:
   - ”ункциЯ любой формы жизни где угодно - выжить. -  Љакое-то  времЯ  он
внимательно всматривалсЯ в менЯ. - †изнь существует  везде  во  ‚селенной,
доктор Ѓеннелл, длЯ большинства ученых это  непреложнаЯ  истина,  хотЯ  мы
никогда еще с ней не  сталкивались.  Ќо  жизнь  там  есть,  на  немыслимых
расстоЯниЯх, в любой возможной и невозможной форме,  поскольку  существует
она в самых разнообразных условиЯх. Џодумайте, доктор: существуют  планеты
и формы жизни, которые неизмеримо  старше  нашей;  что  происходит,  когда
древнЯЯ планета  в  конце  концов  умирает?  ”орма  жизни  на  ней  должна
учитывать этот факт и готовитьсЯ к нему - чтобы выжить.
   Ѓадлонг подалсЯ вперед  на  стуле,  глЯдЯ  прЯмо  на  менЯ,  увлеченный
собственной речью.
   -  Џланета  умирает,  -  повторил  он,  -   медленно,   на   протЯжении
неизмеримого времени. ”орма жизни  на  ней  -  медленно  и  на  протЯжении
неизмеримого времени - должна готовитьсЯ. Љ чему? Љ тому,  чтобы  покинуть
планету. € двинутьсЯ куда? € когда? ’ут есть  только  один  ответ,  именно
тот,  который  они  нашли:  абсолютнаЯ  приспособлЯемость  ко   всем   без
исключениЯ другим  формам  жизни,  ко  всем  без  исключениЯ  условиЯм,  с
которыми они могут столкнутьсЯ.
   Ѓадлонг радостно улыбнулсЯ и откинулсЯ на стуле, он был доволен  собой.
ѓде-то внизу, на улице, засигналил автомобиль и заплакал ребенок.
   - €так, в определенном смысле коробочки  паразитируют  на  любой  форме
жизни, которую встречают, - продолжал Ѓадлонг.  -  Ќо  это  совершеннейшие
паразиты,  которые   могут   сделать   неизмеримо   больше,   чем   просто
сосуществовать  с  хозЯином.  Ћни  -  вершина   эволюции,   они   обладают
способностью перестраивать себЯ до полной  дубликации,  клетка  в  клетку,
любой формы жизни, независимо от условий, в которых существует эта жизнь.
   ‚идимо, мои сомнениЯ отражались у менЯ  на  лице,  потому  что  Ѓадлонг
хихикнул и предостерегающе поднЯл руку.
   -  ‡наю,  это  звучит  как  абсурд,  как  бессмысленный  бред.   ‚полне
естественно. Џотому что мы находимсЯ в плену собственных понЯтий,  доктор,
наших ограниченных представлений о том, какой может быть жизнь.  Ќа  самом
деле мы не в состоЯнии воспринЯть что-то существенно отличающеесЯ от нас и
других форм жизни, существующих на нашей крохотной планете.
   Џосмотрите сами, кого  напоминают  выдуманные  люди  с  Њарса  в  наших
комиксах и фантастике? ќто же  карикатуры  на  нас  самих,  мы  неспособны
вообразить что-то, действительно отличающеесЯ от нас. Ћ, у них может  быть
шесть ног, три руки и антенна на лбу, - он улыбнулсЯ, -  как  у  известных
нам насекомых. Ќо они не имеют существенных отличий оттого, что мы знаем.
   Ћн поднЯл палец, будто упрекаЯ ученика, не выучившего урок.
   - Ќо возводить  в  абсолют  наши  собственные  ограничениЯ  и  серьезно
верить, будто эволюциЯ  во  всей  ‚селенной  должна  по  какой-то  причине
развиватьсЯ только в том направлении, которое  существует  здесь,  -  это,
мЯгко говорЯ... - он пожал плечами и  улыбнулсЯ,  -  достойно  туземцев  с
какого-нибудь острова. ќто крайне  провинциально.  †изнь  принимает  такие
формы, какие ей нужны, например, чудовища в пЯтнадцать метров  высотой,  с
громадной шеей и в несколько тонн весом - его называли  динозавром.  Љогда
условиЯ менЯютсЯ и динозавры больше невозможны, - они  исчезают.  Ђ  жизнь
существует дальше в новой форме. _‚ любой нужной форме_. - Ћн напустил  на
себЯ торжественный вид. -  €стина  -  то,  что  Я  говорю.  €менно  так  и
произошло. Љоробочки прибыли, дрейфуЯ, на нашу планету, как и на другие, и
они исполнЯют и будут исполнЯть впредь свою простую и естественную функцию
- выжить на  этой  планете.  Ћни  реализуют  заложенную  в  них  эволюцией
способность к адаптации и копированию  жизни,  длЯ  которой  подходит  эта
планета.
   џ не знал, что нам даст задержка. Ќо мне очень хотелось  растЯнуть  эту
беседу как можно дольше - волЯ к выживанию, подумал Я и улыбнулсЯ.
   - ќто все псевдонаучнаЯ болтовнЯ, - презрительно бросил  Я.  -  „ешевое
теоретизирование. ‚едь _как_ - как они могут это делать? € как бы  там  ни
было, вы-то откуда знаете? —то вам известно о  других  планетах  и  формах
жизни? - џ говорил ехидно, задиристо, издевательским тоном и  ощутил,  как
плечи у Ѓекки задрожали под моей рукой.
   Ћн не обиделсЯ.
   - Њы знаем, - спокойно ответил Ѓадлонг. - …сть что-то такое... нет,  не
памЯть... Я не могу это назвать ни одним земным словом. Ќо  у  этой  формы
жизни есть, конечно, знание - и оно остаетсЯ. џ такой же, как был, во всех
отношениЯх, вплоть до шрама на ноге, который у менЯ был с детства,  Я  тот
же Ѓернард Ѓадлонг. Ќо то, другое знание теперь тоже во мне. Ћно остаетсЯ,
и потому Я знаю. Њы все знаем...
   Љакое-то времЯ он сидел, глЯдЯ прЯмо перед собой, потом поднЯл глаза на
нас.
   - —то касаетсЯ того, как это происходит, как они делают свое дело, - он
улыбнулсЯ. - ‚от что, доктор Ѓеннелл, подумайте, как мало мы знаем о нашей
юной небольшой планете ‡емлЯ. Њы же едва слезли с деревьев; мы еще дикари!
Љаких-то двести лет назад вы, врачи, ничего не знали о кровообращении.  ‚ы
считали, что кровь - неподвижнаЯ жидкость,  котораЯ  заполнЯет  тело,  как
вода сосуд. Ђ Я помню времЯ, когда никто и понЯтиЯ не имел о существовании
мозговых волн.  Џодумайте  об  этом,  доктор!  Њозговые  волны,  настоЯщее
электрическое  излучение  мозга,   которое   имеет   своеобразную,   легко
определЯемую картину,  оно  проникает  из  черепной  коробки  наружу,  там
улавливаетсЯ,  усиливаетсЯ  и  отображаетсЯ  графически,  как  на   экране
осциллографа. Њожет, вы эпилептик, хотЯ  бы  потенциальный?  ‘нимок  ваших
мозговых волн мгновенно даст ответ на этот вопрос - вы  это  очень  хорошо
знаете, вы же врач. Ђ ведь мозговые волны  существовали  всегда  -  их  не
изобрели, их только открыли. ‹юди всегда имели их, как  они  всегда  имели
отпечатки пальцев, - и Ђвраам ‹инкольн, и Џонтий  Џилат,  и  кроманьонский
человек. Њы только не знали этого, вот и все.
   Ћн вздохнул и продолжал.
   - …сть множество вещей, о которых мы  и  сейчас  не  знаем  и  даже  не
подозреваем о них. Ќе только мозг, а все  тело,  каждаЯ  его  клетка  дает
излучениЯ столько же индивидуальные,  как  и  отпечатки  пальцев.  ќто  вы
знаете, доктор? - Ћн улыбнулсЯ. - •орошо, верите  ли  вы,  что  совершенно
невидимые,  неощутимые  волны  могут  выходить  из  помещениЯ,   безмолвно
двигатьсЯ сквозь космическое  пространство,  улавливатьсЯ  и  затем  точно
воспроизводить каждое слово, звук и оттенок тона,  которые  вы  слышите  в
этом помещении? епот, ноту на фортепиано, звон гитарной струны?  ‚аш  дед
никогда не поверил бы в такую немыслимую вещь, а  вы  верите  -  верите  в
радио, вы даже верите в телевидение.
   Ћн кивнул:
   - „а, доктор Ѓеннелл, ваше тело, как  и  всЯ  живаЯ  материЯ,  содержит
сложнейшую  картину,  котораЯ  представлЯет  собою  первооснову  клеточной
жизни. Ћна складываетсЯ из множества электрических силовых линий, сводЯщих
воедино атомы, из которых  вы  состоите.  ќто  картина,  бесконечно  более
сложнаЯ и совершеннаЯ, чем любаЯ фотокопиЯ строениЯ вашего тела на атомном
уровне в  данный  момент,  картина,  котораЯ  изменЯетсЯ  с  каждым  вашим
вздохом;  каждую  секунду  в  вашем  теле  происходЯт   бесконечно   малые
изменениЯ. € именно во сне эти изменениЯ минимальны, поэтому во времЯ  сна
картину эту можно снимать с вас, передавать, как электрический  зарЯд,  от
одного тела к другому.
   Ћн снова кивнул.
   - €так, это  возможно,  доктор  Ѓеннелл,  и  достаточно  несложно;  эту
путаницу электрических силовых линий, которые свЯзывают каждый атом вашего
тела, составлЯЯ из них  каждую  клетку,  можно  понемногу  переснимать.  Ђ
затем,  поскольку  все  типы  атомов  во  ‚селенной  тождественны  -   это
кирпичики, из которых  складываетсЯ  мироздание,  -  происходит  точнейшее
дублирование, атом за атомом, молекула за молекулой,  клетка  за  клеткой,
вплоть до мельчайшей царапины или волоска на запЯстье. Ђ что происходит  с
оригиналом? Ђтомы, из которых вы когда-то состоЯли,  теперь  неподвижны  -
они  ничто,  кучка  серого  пуха.  ’акое  может  произойти,  действительно
происходит, и, как вам известно, уже _произошло_; однако вы  не  признаете
этого факта. - Ћн какое-то времЯ всматривалсЯ в менЯ, затем  улыбнулсЯ.  -
Ќо, возможно, Я ошибаюсь, кажетсЯ, вы уже признали.
   Ќаступила тишина; все четверо неподвижно наблюдали за Ѓекки и мною.  Ћн
был прав, Я верил ему. џ знал, что это  правда,  хотЯ  трудно  было  и  не
хотелось верить,  и  менЯ  охватывали  беспомощность  и  тоска.  џ  ощущал
кончиками пальцев, совершенно реально жгучую потребность что-то _делать_ и
сидел,  сжимаЯ  и  разжимаЯ  кулаки.  ‚друг  бессознательно,  безо  всЯкой
причины, просто из потребности действовать,  делать  _что-то_  Я  протЯнул
руку назад, схватил шнурок от жалюзи и дернул за него.  †алюзи  подскочили
вверх, загрохотав пулеметной очередью, дневной свет ворвалсЯ в комнату,  и
Я повернулсЯ к окну, чтобы присмотретьсЯ к толпе покупателей, к магазинам,
машинам, к такой обыкновенной картине внизу.
   —етверо в комнате не пошевелились - они сидели,  глЯдЯ  на  менЯ.  Ђ  Я
напрЯгал мозг в отчаЯнных поисках выхода из положениЯ.
   Њэнни раньше менЯ понЯл, что со мной происходит.
   - ’ы возьми и брось что-нибудь в окно, Њайлз. ќто  привлечет  внимание,
люди поднимут глаза и увидЯт разбитое  стекло.  Њожешь  встать  у  окна  и
взывать к ним. Ќо никто не подойдет. - Њой взглЯд упал на телефон, и Њэнни
добавил: - ‚озьми трубку, мы тебе мешать не будем.  €  ты  дозвонишьсЯ  до
телефонистки. Ќо она тебЯ ни с кем не соединит.
   Ѓекки порывисто спрЯтала лицо у менЯ на груди и вцепилась обеими руками
в мой пиджак. „ержа ее в объЯтиЯх, Я чувствовал, как ее плечи  содрогаютсЯ
в беззвучном рыдании.
   - —его же вы тогда ждете? - Љровь бросилась мне в  голову.  -  ‚ы  что,
пытаете нас?
   Њэнни покачал головой, выражаЯ сожаление:
   - Ќет, Њайлз. Ќикоим образом. “ нас нет ни малейшего желаниЯ  причинить
вам зло. ‚ы же мои друзьЯ! €ли были ими. Ќеужели ты не видишь,  Њайлз?  Њы
ничего не собираемсЯ делать -  только  ждать,  а  тем  временем  стараемсЯ
объЯснить, вынудить вас понЯть и принЯть это, сделать так, чтобы  длЯ  вас
все прошло как можно легче. Њайлз, - просто сказал он, - мы должны  ждать,
пока вы заснете. Ђ заставить человека спать - невозможно.
   Њэнни посмотрел на менЯ и тихо добавил:
   - Ќо точно так же невозможно сопротивлЯтьсЯ сну. ‚ы можете отгонЯть его
какое-то времЯ, но в конце концов... вам придетсЯ уснуть.
   Њаленький толстЯк у двери, Я и забыл о его  существовании,  вздохнул  и
сказал:
   - ‡апереть их в камере - все равно уснут. Љ чему эти уговоры?
   Њэнни неприЯзненно взглЯнул на него:
   - Џотому что эти люди - мои друзьЯ. €дите  домой,  если  хотите,  мы  и
втроем справимсЯ.
   ’олстЯк только вздохнул, как Я заметил, никто  из  них  не  воспринимал
оскорблений, и осталсЯ на месте.
   Њэнни вдруг встал, подошел к нам  и  посмотрел  на  менЯ  с  выражением
сочувствиЯ.
   - Њайлз, признай же это! ‚ы прижаты  к  стене,  сделать  ты  ничего  не
можешь. ‚еди себЯ мужественно и разумно, разве тебе нравитсЯ видеть  Ѓекки
в таком состоЯнии? Њне вот никак!
   Њы впились глазами друг в друга, и мне как-то не верилось в  его  гнев.
’ихо, ласково Њэнни сказал:
   - Џоговори с ней, Њайлз. “беди ее признать правду.  ‚се  будет  хорошо,
поверь мне. ‚ы совсем ничего не почувствуете. ‡аснете, а когда проснетесь,
будете  чувствовать  себЯ   точь-в-точь   такими,   как   сейчас,   только
отдохнувшими. ’акими вы и будете. —ему, черт побери, вы сопротивлЯетесь?
   ‚ыждав секунду, он отвернулсЯ и направилсЯ к кушетке.


        17

   џ медленно погладил Ѓекки по голове, мЯгко и  ласково,  пытаЯсь  как-то
успокоить ее. “сталость разливалась по каждой клеточке моего  тела;  Я  не
был изможден - мы с Ѓекки какое-то времЯ еще могли держатьсЯ, но  врЯд  ли
долго. Љ тому же мысль о сне, о том, чтобы отбросить все заботы  и  просто
заснуть, а потом проснутьсЯ таким же Њайлзом Ѓеннеллом -  эта  мысль  была
опасно привлекательной.
   џ посмотрел на Њэнни, который сидел напротив на кушетке, глЯдЯ на нас с
сочувственным ожиданием. Џо его глазам видно было, как он хочет, чтобы ему
поверили, и мне пришло в голову, нет ли в его словах  какой-то  непонЯтной
правды. „аже если это было не так, все равно Я не  мог  спокойно  ощущать,
как насмерть перепуганнаЯ Ѓекки дрожит всем телом возле менЯ.  џ  понимал,
что могу сделать длЯ нее несколько больше, чем просто так сидеть  рЯдом  и
гладить ее волосы. џ  мог  уговорить  ее.  џ  мог  принЯть  правду  Њэнни,
поверить в нее - и своей верой убедить Ѓекки. Њожет, это и было  решением,
как знать.
   ђазмышлЯЯ, Я крепче обнЯл Ѓекки, продолжаЯ перебирать ее волосы. Ћна не
переставала дрожать; усталость овладела моими мыслЯми и желаниЯми, и Я  уж
было поддалсЯ искушению  поверить  им  и  отдохнуть;  и  вдруг  -  волю  к
выживанию подавить невозможно - Я понЯл, что мы будем, мы должны боротьсЯ.
Њы должны держатьсЯ как можно  дольше,  до  последнего,  сопротивлЯтьсЯ  и
надеЯтьсЯ даже тогда, когда никакой надежды уже не будет. џ  повернулсЯ  к
Ѓадлонгу, пытаЯсь что-то вспомнить, что-то сказать, надеЯсь в  собственных
словах найти поддержку, надеЯсь, Я и сам не знал на что.
   - Љак это было? - произнес Я наконец будничным тоном. - ‚сЯ  ‘анта-Њира
- как это произошло?
   Ѓадлонг охотно ответил.
   - Џоначалу в  общем-то  наобум,  -  мЯгко  произнес  он.  -  ары,  или
коробочки, приплыли сюда. ќто могло быть какое угодно место,  но  в  конце
концов они очутились именно на  ферме  Џарнелла,  на  куче  мусора,  и  их
первыми попытками было  дублирование  того,  что  им  встретилось:  пустаЯ
банка, вымазаннаЯ соком  когда-то  свежих  фруктов,  сломаннаЯ  деревЯннаЯ
ручка от топора. ќто естественные потери. Ћни имеют  место  всегда,  когда
семена или споры попадают в непригодное длЯ жизни место. Ћднако  несколько
других коробочек, кстати, достаточно было бы одной, упали,  или  приплыли,
или были занесены ветром или любопытными людьми туда,  куда  следовало.  Ђ
потом те, кто был заменен, помогли заменитьсЯ  другим,  в  первую  очередь
своим близким. ‘лучай с ‚ильмой ‹енц,  вашей  хорошей  знакомой,  типичен:
именно ее собственный дЯдЯ подложил в подвал коробочку, котораЯ вызвала ее
превращение.  €  именно  отец  Ѓекки...  -  из  вежливости  он   не   стал
договаривать.
   - ‚о всЯком случае, как только произошла перваЯ замена, случай перестал
решать ход  процесса.  ’олько  один  человек,  —арли  Ѓухгольц,  городской
контролер газовых  и  электрических  сетей,  осуществил  около  семидесЯти
замен;  у  него  свободный  вход  в  подвалы,  и  обычно  его   никто   не
сопровождает. Њолочники, водопроводчики,  плотники  действовали  в  других
местах.  Љ  тому  же,  Ясное  дело,  коль  уж  кто-то  в  доме  становилсЯ
преобразованным, заменить остальных было делом скорым и несложным.
   Ћн вздохнул с какой-то грустью.
   - Ѓезусловно, имели место накладки. Ћдна женщина видела, как ее  сестра
спит в кровати, а минуту спустЯ - процесс еще  не  завершилсЯ  -  еще  раз
заметила свою сестру, на этот раз спЯщей в шкафу в гостиной.  ќта  женщина
просто  сошла  с  ума.  Ќекоторые,  те,  кто  сообразил,   боролись.   Ћни
сопротивлЯлись - трудно понЯть, почему - и это было... неприЯтно длЯ всех.
‚ семьЯх времЯ от времени возникали трудности с детьми: дети  ведь  иногда
очень быстро замечают даже мельчайшие детали. Ќо в конечном счете все было
просто и быстро. ‚аша знакомаЯ ‚ильма ‹енц  и  вы,  мисс  „рисколл,  очень
восприимчивы; большинство же  даже  не  заметило  перемен,  потому  что  в
общем-то ничего существенного и не было заметно. џсное  дело,  чем  больше
происходит преобразований, тем быстрее идет процесс с остальными.
   ‚ его словах Я увидел возможность длЯ контратаки:
   - Ћднако какие-то отличиЯ есть, вы сами это сказали.
   - Ќичего существенного, к тому же это ненадолго.
   Ќо Я не хотел уступать, кроме того, мне кое-что пришло в голову.
   -  џ  видел  одну  вещь  в  вашем  кабинете,  -  медленно  произнес  Я,
припоминаЯ. - ’огда Я не обратил вниманиЯ, но  сейчас  вы  заставили  менЯ
вспомнить это, и Я припомнил, что сказала мне ‚ильма ‹енц перед  тем,  как
была заменена. - ‚се внимательно смотрели на менЯ. - ‚ы сказали  мне,  что
работаете над какой-то статьей, проводите какое-то научное исследование, к
тому же крайне важное длЯ вас.
   - „а.
   џ наклонилсЯ в его сторону, глЯдЯ ему прЯмо в глаза; Ѓекки тоже поднЯла
голову, взглЯнула на менЯ, потом на Ѓадлонга.
   - Ѓыло одно-единственное отличие, по которому ‚ильма ‹енц  понЯла,  что
новый Ђйра не ее дЯдЯ.  ‹ишь  одно.  “  него  не  было  эмоций,  настоЯщих
человеческих чувств, у этого... который по всем другим признакам выглЯдел,
говорил и вел себЯ, как Ђйра; было  только  воспоминание  о  чувствах,  их
имитациЯ.
   џ понизил голос:
   - € у вас их нет, Ѓадлонг, вы только помните о них. ‚ы лишены настоЯщей
радости, страха, надежды, возбуждениЯ  -  всего.  ‚ы  живете  в  такой  же
серости, как грЯзнаЯ масса, из  которой  вы  сделаны.  -  џ  оскорбительно
усмехнулсЯ. - Џрофессор,  бумаги,  которые  много  дней  лежат  на  столе,
приобретают необычный вид. Ћни утрачивают свежесть, бумага сморщиваетсЯ  и
желтеет - то ли от воздуха и влаги, то ли от чего-то еще. Ќо  сразу  можно
сказать, что документы лежат так уже долгое времЯ. €менно так и  выглЯдели
ваши бумаги: вы не прикасались к ним с того самого днЯ, как перестали быть
Ѓадлонгом. Џотому что вас это уже больше не волнует,  не  интересует;  они
длЯ вас ничего не значат. —естолюбие, надежды, волнение -  всего  этого  в
вас больше нет!
   - Њэнни! - Я повернулсЯ к Љауфману. - "‚ведение в психиатрию", учебник,
который ты планировал написать длЯ колледжа. —ерновик его, над которым  ты
работал каждую свободную минуту, где он, Њэнни?  Љогда  ты  последний  раз
писал или хотЯ бы смотрел на него?
   - —то ж, Њайлз,  -  спокойно  ответил  он,  -  значит,  ты  знаешь.  Њы
старались сделать это как можно легче длЯ тебЯ, вот  и  все.  Џотому  что,
когда это  позади,  все  уже  не  имеет  значениЯ,  тебЯ  ничто  не  будет
волновать. Њайлз, так оно и есть, - он убедительно кивнул, - и это не  так
уж и плохо. Ђмбиции, волнениЯ, что в них хорошего? - џ видел, что он в это
верит.  -  €ли  ты  хочешь  добавить,  что  будешь  жалеть  о  заботах   и
неприЯтностЯх, которые исчезнут вместе с ними? ќто совсем  не  так  плохо,
поверь мне. …да такаЯ же вкуснаЯ. Љниги также интересно читать...
   - Ќо не писать, - тихо прервал Я его. - Ќе нужно  трудитьсЯ,  надеЯтьсЯ
да и  боротьсЯ,  сочинЯЯ  книги.  €ли  испытывать  чувства,  которыми  они
проникнуты. ќто все исчезает, разве не так, Њэнни?
   Ћн пожал плечами.
   - џ не буду возражать тебе, Њайлз. „умаю, ты хорошо разобралсЯ во всем.
   - Ќикаких эмоций. - џ произнес это громко, но  с  каким-то  удивлением,
обращаЯсь к самому себе. - Њэнни, -  сказал  Я,  потому  что  мне  кое-что
пришло в голову, - а способны ли вы любить, иметь детей?
   Ћн быстро взглЯнул на менЯ:
   - „умаю, тебе известно, что не можем, Њайлз. —ерт  побери,  -  произнес
он, и в его голосе послышалось что-то похожее на  гнев,  -  вот  тебе  всЯ
правда, ты сам этого хотел. „ублирование  не  ЯвлЯетсЯ  абсолютным.  €  не
может быть. ќто как те искусственные соединениЯ,  с  которыми  забавлЯютсЯ
физики-Ядерщики - нестойкие, неспособные самостоЯтельно поддерживать  свое
существование. Њы не способны долго жить, Њайлз. Џоследние из нас умрут, -
он отмахнулсЯ, будто это не имело значениЯ, - лет через пЯть, не больше.
   - „а и это еще не все, - жестко добавил Я. - ќто касаетсЯ всего живого,
не только людей, но и животных, деревьев, травы, всего,  что  живет.  ’ак,
Њэнни?
   Ћн криво и устало усмехнулсЯ, потом встал, подошел  к  окну  и  показал
рукой вверх. ‚ небе был хорошо виден серп луны, серебристо-белый в дневном
свете. ‘ейчас мимо него проплывала жиденькаЯ тучка.
   - Џосмотри на ‹уну, Њайлз, - она мертва. Ќи одна крохотнаЯ  частица  не
изменилась на ней за это времЯ,  что  люди  ее  наблюдают.  Ђ  разве  тебе
никогда не приходило в голову задуматьсЯ, отчего  она  представлЯет  собой
пустыню небытиЯ? ‹уна, ближайшаЯ к ‡емле планета, такаЯ  похожаЯ  на  нее,
когда-то даже ее составнаЯ часть - почему ее покинула жизнь?
   Ћн замолчал, изучаЯ взглЯдом молчаливую неизменную поверхность ‹уны.
   - Ћднако не всегда так было, - мЯгко продолжал он. -  Љогда-то  она  не
была мертвой. - Њэнни снова сел на кушетку. - „а и другие планеты, которые
вращаютсЯ вокруг того же несущего  жизнь  ‘олнца,  Њарс,  например.  -  Ћн
слегка пожал плечами. - ’ам, в пустынЯх, есть еще следы существ,  когда-то
живших на планете. Ђ теперь... очередь ‡емли. Љогда и как все эти  планеты
будут исчерпаны полностью, не имеет значениЯ. ‘поры двинутсЯ дальше, снова
в космическое пространство, снова плыть - неважно куда и сколько  времени.
‚ конце концов  они  попадут  куда-нибудь.  Ѓадлонг  правильно  назвал  их
паразитами. Џаразиты ‚селенной - которые,  кстати,  переживут  в  ней  все
другие формы жизни.
   - Џусть это  вас  не  поражает,  доктор,  -  доброжелательно  отозвалсЯ
Ѓадлонг. - ‚ конце концов, что вы,  люди,  сделали...  с  лесами,  которые
покрывали континент? Ђ плодородные земли, которые вы превратили в пыль? ‚ы
тоже их исчерпали, а потом - пошли дальше. ‚ам нечего возмущатьсЯ.
   џ едва способен был говорить.
   - ‚есь мир, - прошептал Я. - ‚ы собираетесь заполонить весь мир?
   Ћн терпеливо улыбнулсЯ:
   - Ђ  вы  как  думали?  ќтот  округ,  потом  соседний,  дальше  севернаЯ
ЉалифорниЯ, Ћрегон, ‚ашингтон, наконец, западное побережье - это  процесс,
который непрерывно ускорЯетсЯ - все быстрее, все больше  нас,  все  меньше
вас. ‡атем, достаточно быстро, континент. Ђ потом, конечно, весь мир.
   џ снова прошептал:
   - Ќо... откуда они берутсЯ, эти коробочки?
   - €х выращивают, безусловно. Њы  их  выращиваем.  ‘  каждым  разом  все
больше и больше.
   џ уже не мог сдерживатьсЯ.
   - ‚есь мир, - тихо произнес Я и сразу же выкрикнул в отчаЯнии:
   - Ќо почему? Ћ, господи, почему?
   …сли бы он был на это способен,  он  бы  разозлилсЯ.  Ќо  Ѓадлонг  лишь
укоризненно покачал головой:
   - „октор, доктор, вы ничего не хотите понимать. ‚идимо, до вас  еще  не
дошло. Ћ чем Я вам все времЯ толкую? —то делаете вы и  почему?  Џочему  вы
дышите, едите, спите, занимаетесь любовью и рождаете себе подобных? Џотому
что это ваша функциЯ, смысл вашей жизни. „ругих причин нет, да и не  нужны
они, ни одна  не  нужна.  -  Ћн  снова  покачал  головой,  удивлЯЯсь  моей
неспособности уразуметь такую простую истину. - ќто крайне раздражает вас,
даже угнетает;  но  что  еще  делал  род  человеческий,  кроме  того,  что
распространилсЯ по всей планете, пока его не стало два миллиарда?  —то  вы
сделали с этим самым континентом, кроме  того,  что-расползлись  по  нему,
пока не заполнили до краЯ? € где бизоны, которые населЯли  эту  страну  до
вас? €счезли. ѓде бродЯчий голубь, который буквально покрывал небо Ђмерики
миллиардными стаЯми? Џоследний умер  в  ”иладельфийском  зоопарке  в  1913
году. „октор, функциЯ жизни - жить, пока возможно, и всем другим  причинам
нечего путатьсЯ  в  этом  ее  назначении.  ’ут  нет  никакой  сознательной
зловредности - разве вы ненавидели бизонов? Њы должны  продолжать,  потому
что мы обЯзаны это делать, разве это вам не  понЯтно?  -  Ћн  одарил  менЯ
приЯтной улыбкой. - ќто присуще любому животному.
   €так, в конце концов Я должен был воспринЯть правду, какой  бы  горькой
она ни была. џ мог сделать лишь одно - чтобы те последние минуты,  которые
у нас оставались, прошли длЯ  Ѓекки  как  можно  легче,  если  только  нам
разрешат провести их вдвоем.
   - Њэнни, - взглЯнул Я на Љауфмана, - ты сказал, что  мы  когда-то  были
друзьЯми и ты это помнишь.
   - Ѓезусловно, Њайлз.
   - „умаю, что на самом деле ты этого уже больше не чувствуешь,  но  если
ты  что-нибудь  помнишь,  оставь  нас  тут  вдвоем.  ‡априте  дверь  моего
кабинета, тогда вам придетсЯ  охранЯть  только  дверь  в  коридор.  ’олько
оставь нас сейчас вдвоем, подожди в коридоре, где ты нас не увидишь  и  не
услышишь. ‘делай длЯ нас хотЯ бы это, ты  же  знаешь,  что  мы  не  сможем
убежать. „а и как нам спать в вашем присутствии?  „лЯ  нас  это  последнЯЯ
возможность ощутить, что это такое - быть по-настоЯщему живыми, может,  ты
и сам что-то из этого помнишь.
   Њэнни посмотрел  на  Ѓадлонга,  и  тот  небрежно  кивнул.  Џотом  Њэнни
повернулсЯ к Љарлу Њикеру - тот лишь пожал плечами. Њаленького человечка у
двери никто не спрашивал.
   - ‹адно, Њайлз, - неторопливо сказал Њэнни. - Џочему бы и нет?
   Ћн кивнул человеку у двери, тот поднЯлсЯ и вышел.  Њэнни  направилсЯ  к
массивной деревЯнной двери моего кабинета, повернул ключ в замке, подергал
за ручку, потом снова отпер замок и пригласил нас с Ѓекки в комнату.
   „верь медленно захлопнулась за нами, и в  последний  момент  Я  заметил
сквозь щель, как толстЯк возвращаетсЯ в приемную, держа  перед  собой  два
громадных бурых шара. ™елкнул замок, и Я услышал слабый  шорох  снаружи  -
мне стало Ясно, что эти две огромные коробочки  сейчас  лежат  на  полу  у
самой двери - такие близкие и такие недоступные.


        18

   џ взЯл руки Ѓекки в свои и сжал их, она поднЯла взглЯд  и  даже  сумела
улыбнутьсЯ. џ посадил ее в большое кожаное  кресло  перед  столом,  а  сам
примостилсЯ рЯдом на подлокотнике, наклонившись к ней.
   Ќекоторое времЯ мы сидели молча; мне припомнилсЯ вечер -  недавний,  но
такой далекий, - когда Ѓекки пришла сюда, чтобы рассказать о ‚ильме,  и  Я
сообразил, что на ней то же платье с длинными рукавами  и  золотисто-серым
узором. џ вспомнил, как обрадовалсЯ, увидев ее в  тот  вечер,  потому  что
понЯл, что хотЯ мы и встречались лишь несколько раз в школьные годы, Я  ее
никогда не забывал. ‘ейчас Я понЯл значительно больше, чем тогда...
   - џ люблю тебЯ, Ѓекки, - сказал Я, а она взглЯнула  на  менЯ  с  нежной
улыбкой, потом прислонилась ко мне лицом.
   - џ люблю тебЯ, Њайлз.
   €з-за двери донессЯ слабый звук - знакомый, хотЯ Я узнал его не  сразу.
Ћн напоминал треск сухих листьев. —ерез  минуту  Я  осознал,  что  это,  и
бросил взглЯд на Ѓекки, однако она, если и услышала его, не подала виду.
   - †аль, что мы не женаты, Ѓекки. ‹учше бы мы сейчас были мужем и женой.
   Ћна кивнула:
   - € мне жаль. Џочему мы не поженились, Њайлз?
   џ не ответил - это уже не имело значениЯ.
   - Џотому что ты боЯлсЯ за себЯ и  за  менЯ,  -  ответила  она  на  свой
вопрос. - „умаю, больше за менЯ. - Ѓекки устало усмехнулась. -  €  правда,
мне ни к чему еще одна неудачнаЯ попытка, совсем даже ни к чему. ‘  другой
стороны, никто не может дать гарантии. ‹юбые двое людей, которые  женЯтсЯ,
рискуют, мы ничем не лучше других. “ нас только чуть больше опыта: мы  уже
знаем, что такое неудача, может быть, даже знаем, какие у  нее  причины  и
как ее избежать. Ќам следовало подумать о свадьбе, Њайлз.
   - Њожет быть, свадьба еще состоитсЯ, - добавил Я немного погодЯ. Џотому
что она была права: все эти доводы были просты и очевидны, но  Я  запрещал
себе это видеть. џсное дело, у  нас  могло  ничего  не  выйти,  Я  мог  бы
разрушить ей жизнь, но врЯд ли было бы лучше, если бы кто-то другой сделал
то же самое.
   €з-за двери снова послышалсЯ слабый шелест и потрескивание, и Я вскочил
на ноги и начал  рыскать  по  кабинету  в  поисках  какого-нибудь  орудиЯ,
которое могло бы нам помочь. Ѓольше всего мне  была  необходима  еще  одна
попытка вырватьсЯ, не  может  быть,  чтобы  не  было  никакой  возможности
выпутатьсЯ из этого положениЯ. Ќе по