èëà, ÷òîáû óñòóïèòü ìåñòî ñëåäóþùåé.
‚åòåð ïðèíåñ ñ ìîðß çàïàõ ñîëè è ðûáû. ˆíîãäà  ýòîò  âåòåð  ïðåâðàùàëñß  â
áóðþ, êîòîðàß ñ ðåâîì ïðîíîñèëàñü  íàä  ãîðîäîì  è  áåññëåäíî  èñ÷åçàëà  â
âåëèêîé ïóñòûíå. î ñåé÷àñ òèøèíó íàðóøàëè òîëüêî ïëåñê âîäû  è  ïå÷àëüíûå
êðèêè ïòèö, ðàçûñêèâàþùèõ ñåáå ïðîïèòàíèå ñðåäè ìóñîðíûõ  êó÷  ó  ðûáàöêèõ
ëà÷óã. Žáû÷íî ýòè çâóêè íå ìåøàëè „æèâè ìåäèòèðîâàòü, íàîáîðîò,  íàïîëíßëè
åãî äóøó ïîêîåì.
   î íå ñåãîäíß. ‘åãîäíß ìîðå ìîãëî ïîäàðèòü óìèðîòâîðåíèå  êîìó  óãîäíî,
íî òîëüêî íå “÷èòåëþ “áèéö.
   ‚ñå äåëî â äåâóøêå. Ží íå õîòåë, ÷òîáû îíà óìèðàëà. Ží íå ìîã  ïðîãíàòü
îò ñåáß âîñïîìèíàíèå î åå ïîëóîáíàæåííîì áåëåþùåì â ñóìðàêå êîìíàòû  òåëå.
ˆ äåëî äàæå íå òîëüêî â ôèçè÷åñêîì âëå÷åíèè. ðîñòî áîëüøå âñåãî íà  ñâåòå
„æèâè õîòåëîñü îñòàâèòü åå ñðåäè æèâûõ. î ýòî íåâîçìîæíî. ‡àêîí  òðåáîâàë
ñìåðòè,  à   “÷èòåëü   áûë   õðàíèòåëåì   ‡àêîíà.   ’ûñß÷åëåòèßìè   “áèéöû
ïðèäåðæèâàëèñü ñâîèõ òðàäèöèé è òàê äîëæíî áûòü è âïðåäü. î âåäü  çà  âñå
ýòî âðåìß íèêòî è íèêîãäà íå ñòàëêèâàëñß íè ñ ÷åì ïîäîáíûì... „æèâè  íèêàê
íå ìîã  ïðèíßòü  ðåøåíèå.  èêàê  íå  ìîã  ñäåëàòü  âûáîð.  …ãî  ðàçäèðàëè
ñîìíåíèß.
   î÷åìó òàê ïîëó÷èëîñü? Œàñòåð üèãà, åãî  ðîäíîé  îòåö,  âåëè÷àéøèé  èç
ìàñòåðîâ ƒèëüäèè, ñäåëàë ýòî, è ó íåãî áûëà êàêàß-òî öåëü. Šàêàß? —åãî  òû
äîáèâàëñß, ñòàðèê?
   ’ðè ãîäà íàçàä íà ýòîì ñàìîì ìåñòå „æèâè óáèë ìàñòåðà üèãà â ïîåäèíêå.
åìàëî ïðîøëî âðåìåíè, ïðåæäå ÷åì „æèâè ïîíßë, ÷òî îí ëèøü ñðåäñòâî, è ÷òî
îòåö íàìåðåííî çàñòàâèë åãî ïîéòè íà ýòî. Žòåö ñ÷èòàë, ÷òî åãî äîëã - óéòè
è îñâîáîäèòü ìåñòî ñûíó. € òåïåðü âäðóã ïîßâèëàñü åãî ïîñëàííèöà.
   ‘îáûòèß òåõ äíåé  ñíîâà  ïðåäñòàëè  ïðåä  ìûñëåííûì  âçîðîì  „æèâè.  Ží
âñïîìíèë äåâóøêó, êîòîðóþ ëþáèë, èëè ïî êðàéíåé  ìåðå  åìó  êàçàëîñü,  ÷òî
ëþáèë, è êîòîðàß óìåðëà â òîò ñàìûé äåíü, êîãäà óìåð åãî  îòåö.  Žíà  òîæå
áûëà ñðåäñòâîì. “áèéöà äîëæåí ïîçíàòü ëþáîâü, èíà÷å îí  áóäåò  âñåãî  ëèøü
ãðßçíûì íàåìíèêîì. Œàñòåð üèãà ñàì òîëêíóë íåñ÷àñòíóþ â îáúßòèß  ñûíà,  à
ïîòîì óáèë åå, ÷òîáû ñïðîâîöèðîâàòü „æèâè. Šàê òðóäíî ïîíßòü åãî ïîñòóïêè.
   Ž ÷åì òû äóìàë, êîãäà òðåíèðîâàë ìîþ ñåñòðó, îòåö? ‡à÷åì ïîñëàë  åå  êî
ìíå? ‚åäü òû æå ñàì íàó÷èë ìåíß ‡àêîíó è ñàì áûë åãî  õðàíèòåëåì.  ‡à  äâå
òûñß÷è ëåò íè ðàçó æåíùèíà íå âõîäèëà â ƒèëüäèþ, è âñå æå òû îáó÷èë åå.
   Žòåö ìîé, òû ñîçäàë ìîå òåëî è ðàçóì. ‡à÷åì òû çîâåøü ìåíß èç  òåìíîòû?
—òî òåáå íóæíî? „æèâè íå ìîã íàéòè îòâåòà è  áåçäóìíî  ñìîòðåë  íà  âîëíû.
åîæèäàííî îí îùóòèë ñèëüíûé çóä â ïðàâîé ëàäîíè.
   “÷èòåëü âñòàë è áûñòðûì äâèæåíèåì ñáðîñèë õàëàò,  îáíàæèâ  õóäîå  òåëî.
ðßìîé è ñïîêîéíûé, ìàñòåð ñòîßë ïîä  ëó÷àìè  ñîëíöà  è  ÷åøóß  åãî  ñëàáî
ïîáëåñêèâàëà. ‡àòåì îí ëåãêî ñòóïèë â  âîäó.  ‚îëíû  ïîêðûëè  åãî  ñòóïíè,
çàòåì êîëåíè, íî „æèâè ïðîäîëæàë èäòè âïåðåä. Šîãäà âîäà äîøëà åìó äî øåè,
îí îïóñòèë ëèöî â ìîðå è ïîëåòåë.
   Ží ëåòåë - ÷óæàêè áû ñêàçàëè, ÷òî  îí  ïëûâåò  -  ìèíóò  äåñßòü,  ïîòîì
îñòàíîâèëñß è ïîâåðíóëñß, ÷òîáû âçãëßíóòü íà áåðåã.
   àä ãîðîäîì ïûëàëî áåñïîùàäíîå ñîëíöå, åãî áåçæàëîñòíûå ëó÷è îòðàæàëèñü
îò øïèëåé è áàøåí, ïîêðûòûõ  çåëåíîé  ãëàçóðüþ  êðûø.  ðåí÷àíèå,  êîòîðîå
èçäàâàëè çàâîäû ïðèøåëüöåâ, êàçàëîñü îòñþäà íåâíßòíûì øóìîì.
   Œàñòåð ïåðåâåðíóëñß íà ñïèíó è çàäóìàëñß î âèíîòîðãîâöå, êîòîðîãî óáèëà
äåâóøêà. òîò òèï ïðîñòî ïîäîíîê, è ñìåðòü - ñïðàâåäëèâîå íàêàçàíèå çà  òó
õèìè÷åñêóþ îòðàâó, êîòîðóþ îí âûäàâàë çà âèíî.  àíî  èëè  ïîçäíî  ƒèëüäèß
ïîëó÷èëà áû çàêîííûé Šîíòðàêò íà åãî óáèéñòâî. î òîëüêî ƒèëüäèß  è  íèêòî
äðóãîé. Šòî çàïëàòèë üîðê çà òî, ÷òî îíà ñäåëàëà? Šòî áû ýòî íè  áûë,  îí
íèêîãäà  íå  ñîçíàåòñß  â  ýòîì,  âåäü  ‡àêîí  ïðåäóñìàòðèâàåò  îäèíàêîâîå
íàêàçàíèå äëß  îáîèõ.  „æèâè  âîîáùå  ñîìíåâàëñß  â  ñóùåñòâîâàíèè  òàêîãî
çàêàç÷èêà. —åì áîëüøå îí ðàçìûøëßë ýòîé ãîëîâîëîìêîé, òåì ìåíüøå ïîíèìàë.
   Œàñòåð ïîâåðíóëñß è ïîëåòåë îáðàòíî ê áåðåãó. ’îëüêî  òàì  ìîæíî  íàéòè
îòâåò íà ìó÷èâøèå âîïðîñû.


   Šîãäà ñîëíöå âûñóøèëî ïîñëåäíèå êàïëè  ìîðñêîé  âîäû  íà  ÷åøóå,  „æèâè
àêêóðàòíî ñ÷èñòèë ñ ñåáß  òîíêèé  ñëîé  ñîëè  è  âíîâü  îáëà÷èëñß  â  ñâîå
îäåßíèå.
   ˆñêóøåíèå áûëî î÷åíü ñèëüíî. Ží ìîã  áû  îñòàâèòü  äåâóøêó  â  æèâûõ  è
ñïðßòàòü ãäå-íèáóäü. Žíà ñòàëà áû åãî æåíîé, è áûòü ìîæåò, ðîäèëà  áû  åìó
íîðìàëüíûõ äåòåé - „æèâè  ñëûøàë,  ÷òî  ÷óæàêè  çíàþò,  êàê  ñïðàâèòüñß  ñ
ïîäîáíûìè ïðîáëåìàìè. Žïðåäåëåííî, üîðê ïîäõîäèëà åìó  êóäà  áîëüøå,  ÷åì
ëþáàß äðóãàß æåíùèíà. Žíà áóäåò æèòü, íî òîãäà îí íàðóøèò  ‡àêîí.  åóæåëè
íåò äðóãîãî ïóòè?
   î øàòêîé ëåñòíèöå ìàñòåð âçîáðàëñß íà ïèðñ. ’àì åãî æäàëè.  åðåä  íèì
ñòîßë ’èë, ÷ëåí ƒèëüäèè, îäèí èç ëó÷øèõ åãî ó÷åíèêîâ. Ží ïðèøåë äîëîæèòü î
âûïîëíåíèè Šîíòðàêòà. „æèâè òîðæåñòâåííî êèâíóë åìó è îáðàòèëñß  â  ïîëíîì
ñîîòâåòñòâèè ñ ðèòóàëîì.
   - ƒîñïîäèí ‘åêðåòàðü, ‘òàðøèé ‘îâåòíèê ãîòîâ âûñëóøàòü  âàø  äîêëàä  ïî
äåëó ‘èìáàëà „æåòà.
   - “÷èòåëü, Šîíòðàêò âûïîëíåí.
   - Šàê ýòî ïðîèçîøëî?
   - Žäèí áðîñîê îòðàâëåííîé çâåçäû ñ ðàññòîßíèß âûòßíóòîé ðóêè. ‘ æåðòâîé
áûëè äâà îõðàííèêà, âîîðóæåííûõ ñòèëåòàìè. Žíè íå ïîñòðàäàëè.
   „æèâè áûë äîâîëåí, õîòß ëèöî åãî  îñòàâàëîñü  ñîâåðøåííî  áåññòðàñòíûì.
•îòß áû çäåñü âñå â ïîðßäêå. ’î, ÷òî  îõðàíà  îñòàëàñü  öåëà,  ãîâîðèëî  î
âûñîêîì ìàñòåðñòâå åãî ó÷åíèêà. “÷èòåëü, ïîñëå ïîäîáàþùåé  ïàóçû,  îòâåòèë
ðèòóàëüíîé ôðàçîé.
   - ‘ïðàâåäëèâîå íàêàçàíèå è õîðîøèé Šîíòðàêò.
   î ëèöó ’èëà áûëî âèäíî, ÷òî îí ÷åãî-òî íåäîãîâàðèâàåò.
   - —òî-íèáóäü åùå?
   - “÷èòåëü, ìíå... ìíå ñòûäíî ïðèçíàòüñß.
   „æèâè ïðèùóðèëñß.
   - Šàê òàê?
   - “÷èòåëü, ß ÷óâñòâóþ... ãîðäîñòü. ƒîðäîñòü è åùå ïðåçðåíèå ê æåðòâå  è
åãî îõðàííèêàì. ‚ñå áûëî òàê ïðîñòî.
   „æèâè êèâíóë ãîëîâîé.
   - îíßòíî.
   Ží  äåéñòâèòåëüíî  õîðîøî  ïîíèìàë   þíîøó.   ’èëó   åäâà   èñïîëíèëîñü
ñåìíàäöàòü, îí áûë î÷åíü ìîëîä, íî íà åãî ñ÷åòó óæå  äâàäöàòü  áåçóïðå÷íûõ
Šîíòðàêòîâ. Šîãäà-òî â ïðîøëîì („æèâè êàçàëîñü, ÷òî ñ òåõ ïîð ìèíóëà öåëàß
âå÷íîñòü) îí è ñàì èñïûòàë ýòî ÷óâñòâî. ðîáëåìà áûëà íå íîâà, óæå íå  ðàç
ñëó÷àëîñü òàê, ÷òî “áèéö îäîëåâàëà ÷ðåçìåðíàß ãîðäûíß. ˆ ðèòóàëüíàß  ðå÷ü,
êîòîðóþ ñëåäîâàëî ïðîèçíåñòè, áûëà åìó  õîðîøî  èçâåñòíà.  ‘íà÷àëà  ñëåãêà
óêîðèòü  âèíîâíîãî,  ïîòîì  ïîãîâîðèòü  ñ  íèì  î  ñìèðåíèè  è,   íàêîíåö,
ïîñîâåòîâàòü ïîáîëüøå òðåíèðîâàòüñß. “÷åíèêó ïîëàãàëîñü  ãîðäèòüñß  ñâîèìè
äîñòèæåíèßìè, íî óìåðåííî. ‚ ïðîòèâíîì  ñëó÷àå  îí  íà÷èíàë  ïåðåîöåíèâàòü
ñâîè ñèëû, à ýòî ñìåðòåëüíî îïàñíî.
   “÷èòåëü ƒèëüäèè íèêàê íå  ìîã  ñîáðàòüñß  ñ  ìûñëßìè,  ÷òîáû  ïîäîáðàòü
íóæíûå ñëîâà, -  ìåøàëî  íåïðèßòíîå  îùóùåíèå  çóäà  â  ëàäîíè.  €  ïîòîì,
íåîæèäàííî äëß „æèâè, åãî ìûñëè ñíîâà âåðíóëèñü ê äåâóøêå.
   Œàñòåð ïîñìîòðåë íà ñâîåãî ó÷åíèêà. €  çà÷åì  ðóãàòü  åãî?  àðåíü  ñàì
ïîíèìàåò ñâîþ îøèáêó, èíà÷å îí íå ðàññêàçàë  áû  î  íåé.  ˆ  îí  ïðåêðàñíî
çíàåò, êàê åå èñïðàâèòü.
   ’àê íóæíî ëè ñîáëþäàòü ðèòóàë? Šàêîé öåëè îí  ñëóæèò?  àçâå  íå  ãëóïî
ñëåäîâàòü åìó â òàêîé ñèòóàöèè? î íàðóøèòü ðèòóàë - äåëî íåñëûõàííîå.
   ’èë ñïîêîéíî æäàë, à  “÷èòåëü  ïûòàëñß  ðàçîáðàòüñß  â  ñóìßòèöå  ñâîèõ
ìûñëåé. àêîíåö ìàñòåð ðåøèëñß.
   - ‚ñå â ïîðßäêå, ïàðåíü. ‚ûêèíü ýòî èç ãîëîâû.
   “÷åíèê áåçóñïåøíî ïûòàëñß ñêðûòü óäèâëåíèå. à åãî ëèöå ßñíî ÷èòàëîñü -
ìåíüøå âñåãî íà ñâåòå îí îæèäàë ñåé÷àñ óñëûøàòü òàêèå ñëîâà.
   - “ ìåíß åñòü ïîðó÷åíèå äëß òåáß, - ïðîäîëæàë  „æèâè,  -  íóæíî  óáðàòü
îäíîãî èç ÷óæàêîâ. ‘âßæèñü ñî ìíîé äåíüêà ÷åðåç ÷åòûðå.
   - Žäíîãî èç ïàíóà?
   - àçâå ó íàñ åñòü åùå êàêèå-òî ïðèøåëüöû?
   - åò-íåò, ìàñòåð. - ‹èöî ’èëà îñâåòèëîñü ðàäîñòüþ.
   Œíîãèå, åñëè íå âñå ìîëîäûå ó÷åíèêè, íåíàâèäåëè ÷óæàêîâ. î äî ñèõ  ïîð
íè îäèí èç ïðèøåëüöåâ íè ðàçó íå ñòàíîâèëñß îáúåêòîì âíèìàíèß ƒèëüäèè. òî
áûëè áåçäóøíûå òâàðè, íåâåðîßòíî æåñòîêèå  ê  íèäèéöàì.  î  ïîõîæå  ìåæäó
ñîáîé ÷óæàêè òîæå íå ñëèøêîì ëàäèëè - íåäàâíî „æèâè âñòðåòèëñß ñ îäíèì  èç
èõ ëèäåðîâ, è îíè ëåãêî íàøëè îáùèé ßçûê.


   îñëå òîãî êàê ’èë óøåë, „æèâè ïðèñåë íà  ïðè÷àë.  Ží  ÷óâñòâîâàë,  êàê
êàêàß-òî ìûñëü âåðòèòñß â ãëóáèíå åãî ñîçíàíèß, ñìóòíàß, íåßñíàß, íî î÷åíü
âàæíàß. ’î, ÷òî ñåé÷àñ ïðîèçîøëî, èìåëî ãëóáîêèé ñìûñë.
   î÷åìó îí íàðóøèë ðèòóàë? …ãî áåñïîëåçíîñòü â äàííîì ñëó÷àå åùå  íè÷åãî
íå çíà÷èëà.
   ƒèëüäèß ñëåäîâàëà áåñ÷èñëåííîìó ìíîæåñòâó  ðàçëè÷íûõ  ïðàâèë,  ñìûñë  è
íàçíà÷åíèå êîòîðûõ äàâíî êàíóëè â ïó÷èíó âðåìåíè. èêòî  óæå  è  íå  çíàë,
êàêîé öåëè îíè ñëóæèëè. îëåå òîãî, â èñòîðèè  ƒèëüäèè  ìîæíî  áûëî  íàéòè
ýïèçîäû, êîãäà îíà îòêàçûâàëàñü îò óñòàðåâøèõ òðàäèöèé.  ’àê,  ê  ïðèìåðó,
“áèéöû äàâíî óæå íå  íîñèëè  ìàñîê  èç  ïåðüåâ  è  íå  ðàçðèñîâûâàëè  òåëà
ìàãè÷åñêèìè çíàêàìè, îòïóãèâàþùèìè äåìîíà ïåñ÷àíîé ëèõîðàäêè.
   Œîæåò áûòü, èìåííî â ýòîì è êðîåòñß îòâåò. Œîæåò áûòü, èìåííî ýòà ìûñëü
è ìó÷èëà åãî âåñü ñåãîäíßøíèé äåíü.
   àâåðíîå, òàê îíî è åñòü. î÷òè âñå, ÷òî îêðóæàëî  „æèâè,  íóæäàëîñü  â
ïåðåìåíàõ. ˆ â ãëóáèíå äóøè îí âñåãäà ýòî çíàë. € íåïðèßòíûé çóä â ðóêå  -
ýòî, ñêîðåå âñåãî, ñèìïòîì ðâóùåéñß íàðóæó äîãàäêè.
   “÷èòåëü ðåøèëñß. Ží äîëæåí èçìåíèòü è  ñâîþ  æèçíü,  è  æèçíü  ƒèëüäèè.
‚îïðîñ òîëüêî â òîì, êàêîé öåíîé.


   ƒëàâíûé çàë áîðäåëß âñòðåòèë „æèâè ìåñèâîì îáíàæåííûõ  è  ðàçãîðß÷åííûõ
òåë,  ñîâîêóïëßþùèõñß  âñåìè  ìûñëèìûìè  è   íåìûñëèìûìè   ñïîñîáàìè.   Ží
ïðîáèðàëñß  â  ñâîþ  êîìíàòó,  ñòàðàßñü  íå  íàñòóïèòü  íà  êîð÷àùèõñß   â
êîíâóëüñèßõ ñîïëåìåííèêîâ. Šðàåì ãëàçà „æèâè çàìåòèë  äàæå  ðàçâàëèâøåãîñß
íà ïîëó îãðîìíîãî,  çàðîñøåãî  øåðñòüþ  ÷óæàêà  è  îñåäëàâøóþ  åãî  øëþõó.
Ž÷åðåäíîå èçâðàùåíèå? Šòî çíàåò.
   àêîíåö îí äîáðàëñß äî ñâîåé êðîøå÷íîé êîìíàòêè, ãäå åãî æäàëà üîðê.
   - Ÿ âèæó, ó âàøåãî îòöà áûëè  äàëåêî  èäóùèå  çàìûñëû.  Ÿ  ïîíßë  ñìûñë
çàãàäêè.
   - „à, ß çíàþ. € òû óâåðåí, ÷òî íå îøèáàåøüñß?
   ‚íåçàïíî „æèâè ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî íà ñåãîäíß ñ íåãî õâàòèò  ãîëîâîëîìîê.
Ží âçãëßíóë äåâóøêå ïðßìî â ãëàçà è ñêàçàë òî, ÷òî äóìàë.
   - ‚ñå æèâîå â  ìèðå  ïîäâåðæåíî  ïåðåìåíàì.  Šîãäà  îðãàíèçì  ïåðåñòàåò
ìåíßòüñß, îí óìèðàåò. ƒèëüäèß - ýòî æèâîé  îðãàíèçì.  èòóàëû  è  òðàäèöèè
õîðîøè, åñëè îíè íå ñòàíîâßòñß äîãìàìè.
   - ˆ çíà÷èò, - äåâóøêà óëûáíóëàñü, - ß îñòàíóñü â æèâûõ?
   - „à, - „æèâè ïî÷óâñòâîâàë íåâûðàçèìîå îáëåã÷åíèå.
   - î äëß ÷åãî?
   Šàê ýòî äëß ÷åãî? åóæåëè íåäîñòàòî÷íî îäíîãî òîãî, ÷òî îí óäåðæàë  ìå÷
ïðàâîñóäèß, ãîòîâûé îáðóøèòüñß íà åå ãîëîâó. —òî åùå åé  íóæíî?  Ží  ñíîâà
âçãëßíóë íà  äåâóøêó.  ’à  îïðåäåëåííî  æäàëà  îòâåòà.  „æèâè  îòâåðíóëñß,
óñòðåìèâ çàäóì÷èâûé âçãëßä â  ñòåíó.  …ãî  îòåö  ñàì  îáó÷èë  üîðê.  ‹èøü
íåìíîãèå â ƒèëüäèè ïðåâîñõîäßò åå â áîåâîì èñêóññòâå. î âåäü,  íàâåðíßêà,
â åãî ðàñïîðßæåíèè èìåëèñü è áîëåå ïðîñòûå ñïîñîáû âîçäåéñòâîâàòü íà ñûíà.
î÷åìó ñòàðèê îòêàçàëñß  îò  íèõ,  èçáðàâ  ñàìûé  ðàäèêàëüíûé?  î÷åìó  îí
çàñòàâèë ìåíß ñòîëêíóòüñß ñ ñàìîé íåâåðîßòíîé âåùüþ,  êàêóþ  òîëüêî  ìîæíî
âîîáðàçèòü - æåíùèíîé-ìàñòåðîì.
   Žçàðåíèå áûëî ñòîëü âíåçàïíûì ñêîëü è ïðîñòûì, ÷òî  „æèâè  ïî÷óâñòâîâàë
ñåáß èäèîòîì. ˆ êàê  îí  íå  äîãàäàëñß  ðàíüøå?!  ‘óùåñòâóåò  òîëüêî  îäíî
ïðîñòîå è ëîãè÷åñêîå îáúßñíåíèå. Ží ïîâåðíóëñß ê üîðê.
   - „ëß òîãî, ÷òîáû òû âñòóïèëà â ƒèëüäèþ, ðàçóìååòñß.
   Žíà âåñåëî ðàññìåßëàñü. …å çâîíêèé ñìåõ îçíà÷àë - èñïûòàíèå  çàêîí÷åíî.
†åíùèíà â ƒèëüäèè! ‚ñå ââåðõ òîðìàøêàìè.
   - àø îòåö - âåëèêèé  ìóäðåö.  ’û  âåäü  çíàåøü,  „æèâè,  ó  íåãè  áûëè
âèäåíèß.
   - „à, îí ðàññêàçûâàë.
   - Ží çàðàíåå çíàë, ÷òî â íàøåì ìèðå ïîßâßòñß ÷óæàêè è åùå ìíîãî  äðóãèõ
âåùåé. Ží çíàë, ÷òî õîòèì ìû  òîãî  èëè  íåò,  íî  íàøà  ïëàíåòà  îêàæåòñß
âòßíóòîé â âîéíó äâóõ âåëèêèõ çâåçäíûõ èìïåðèé.
   - Žá ýòîì îòåö ìíå íè÷åãî íå ãîâîðèë.
   - Ží ãîâîðèò ýòî òåáå òåïåðü.  Ÿ  âñåãî  ëèøü  íîñèòåëüíèöà  åãî  ñëîâ.
„îëæíî áûëî ïðîéòè âðåìß, ïðåæäå ÷åì òû ñìîã áû ïîíßòü èõ.
   „æèâè êèâíóë. „à, ýòî áûëà ÷àñòü èñïûòàíèß.
   - …ñëè ìû õîòèì âûæèòü, - ïðîäîëæèëà äåâóøêà, - êàê  ƒèëüäèß  è  ðîñòî
êàê íàðîä, ìû äîëæíû áûòü ãîòîâû ê ïåðåìåíàì. ‚  òîì  âèäå,  â  êàêîì  îíà
ñóùåñòâîâàëà ðàíüøå, ƒèëüäèß íå ñìîæåò óöåëåòü. € ÷òî  äî  òåáß,  òî  ìîãó
ñêàçàòü - òû ïîëíîñòüþ îïðàâäàë íàäåæäû ñâîåãî îòöà.
   - € ÷òî, åñëè áû ß ïîñòóïèë èíà÷å? …ñëè áû íå ïðîøåë èñïûòàíèå? - „æèâè
óëûáíóëñß, ïîäóìàâ î òîì, ÷òî òåïåðü ìîæåò ïðîèçîéòè ìåæäó íèìè. - ‚åäü  ß
ìîã âîîáùå íå çàäóìàòüñß è ïîïðîñòó óáèòü òåáß. Ÿ íè÷åãî áû íå ïîòåðßë. “æ
íà ìîåì-òî âåêó âðßä ëè ƒèëüäèß èñ÷åçíåò. ’û áû  óìåðëà,  à  ß  îñòàëñß  â
æèâûõ. ‚îò è âñå. åóæåëè îòåö íå ïîíèìàë ýòîãî?
   „åâóøêà âñòàëà, íàêëîíèëàñü, îòîðâàëà ïîëîñêó ìàòåðèè îò ñâîåé îäåæäû è
ïðîòßíóëà êëî÷îê òêàíè “÷èòåëþ.
   - ‚îçüìè.
   - ‡à÷åì?
   - Ÿ âåäü òîæå çíàþ; ÷òî “ìèðàþùèé Œîíàõ -  ëó÷øèé  îòâåò  íà  îðõàþùóþ
Šîëèáðè.
   „æèâè  èçóìëåííî  óñòàâèëñß  íà  èñòðåïàííûé  êëî÷îê  ìàòåðèè.  Ží  áûë
èñïà÷êàí ÷åì-òî òåìíûì. Œàñòåð âîññòàíîâèë â  ïàìßòè  êîðîòêóþ  ñõâàòêó  ñ
üîðê; ëîê. àçâîðîò. “äàð. Ží âñêèíóë ñâîþ ïðàâóþ ðóêó. ‡óä óñèëèâàëñß.
   - €õ, ñòàðûé õðû÷... - „æèâè  âçßë  êëî÷îê  òêàíè  èç  ðóêè  äåâóøêè  è
ïîëîæèë åãî â ðîò, ñìîðùèâøèñü îò îòâðàòèòåëüíîãî âêóñà. - Ží  íå  îñòàâèë
ìíå íè åäèíîãî øàíñà, íå òàê ëè? …ñëè áû ß îêàçàëñß íåäîñòîèí, òî óìåð  áû
îò ßäà?
   - „à.
   îäóìàòü òîëüêî, åãî îòåö óæå òðè ãîäà êàê â çåìëå, íî îí âñå åùå  ó÷èò
åãî. ‘òàðèê ðèñêîâàë æèçíüþ ñûíà, ñóùåñòâîâàíèåì ƒèëüäèè, íî  îí  âûèãðàë.
‘ûí ñ ÷åñòüþ ïðîøåë èñïûòàíèå. ˆõ ìèð èçìåíèòñß,  íî  îíè  ñîõðàíßò  ñàìîå
ãëàâíîå.
   „æèâè ðàññìåßëñß òàê æå áåççàáîòíî, êàê ïåðåä ýòèì  üîðê.  —òî  áû  íå
óãîòîâèëà èì ñóäüáà, îíè ñïðàâßòñß ñ ýòèì.  àðîä,  ñïîñîáíûé  äàòü  æèçíü
òàêèì, êàê åãî îòåö, ñïðàâèòñß ñ ÷åì óãîäíî. ˆëè ñ êåì óãîäíî.


        ˆ’…‹ž„ˆŸ

   - Šàïèòàí-ëåéòåíàíò Šàíàð ïðèáûë ê  êàïèòàíó  ‘åéíó,  -  îáúßâèë  „æèë,
çàìåðåâ ïî ñòîéêå "ñìèðíî" ïåðåä ñêàíåðàìè ñëóæáû áåçîïàñíîñòè.
   Ží âñåãäà íåìíîãî íåðâíè÷àë. ‡äàíèå  ðàçâåäñëóæáû  ”ëîòà  íàõîäèëîñü  â
èçîëèðîâàííîì óãîëêå îðòà. Žòñþäà äî  îõðàíßåìîãî  ïåðèìåòðà  áûëî  ðóêîé
ïîäàòü, è „æèë ëèøü óñèëèåì âîëè çàñòàâèë ñåáß íå  îáîðà÷èâàòüñß  â  ëþáóþ
ìèíóòó, îæèäàß íàïàäåíèß ñçàäè ÷åãî-òî ñòðàøíîãî è óæàñíîãî, -  ñ  îñòðûìè
çóáàìè, ÷òî òîãî è ãëßäè  ïåðåïðûãíåò  ÷åðåç  îãðîìíóþ  ñòåíó,  îêðóæàþùóþ
ãîðîä.
   Ž íåîáû÷íûõ çàêëþ÷åííûõ è óæàñíûõ äåëàõ, òâîðèâøèõñß â ýòîì  êîìïëåêñå,
õîäèëî ìíîæåñòâî ñëóõîâ. ˆ òî, ÷òî íà êðîõîòíûé ïßòà÷îê, ãäå ñåé÷àñ  ñòîßë
„æèë, áûëè íàïðàâëåíû äâà ìîùíûõ ëàçåðà, â ïîëíîé áîåâîé ãîòîâíîñòè,  ëèøü
óñèëèâàëî òðåâîãó.
   ðîøëî ìèíóò äâàäöàòü, ïðåæäå ÷åì êàïèòàí-ëåéòåíàíò Šàíàð áûë äîïóùåí â
êàáèíåò êàïèòàíà ‘åéíà. „æèë ïðåäïîëîæèë, ÷òî çíà÷èòåëüíàß  ÷àñòü  âðåìåíè
ïîíàäîáèòñß òîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû ïðîäåìîíñòðèðîâàòü ïîñåòèòåëþ êòî  åñòü
êòî. •îðîøî åùå, ÷òî êàê  ðàç  â  ýòî  âðåìß  ïîçâîíèë  àäìèðàë.  ”ëåéøåð,
îáúßñíèâøèé  êàïèòàíó  âàæíîñòü  ìèññèè  ñîòðóäíèêà  ïðåññ-ñëóæáû,   -   â
ïðîòèâíîì ñëó÷àå „æèëó ïðèøëîñü áû ïðîñòîßòü òàê íèêàê íå ìåíüøå ÷àñà.
   ‚ïðî÷åì, áîëåå äðóæåñòâåííîãî ïðèåìà îò ‘åéíà íèêòî íå æäàë.
   - ‚ñå, ÷òî õîòèòå, -  ëþáåçíî  ñîãëàñèëñß  òîò  ïîñëå  òîãî  êàê  Šàíàð
îáúßñíèë öåëü ñâîåãî âèçèòà. - ‚ûáèðàéòå âñå, ÷òî  ïîíðàâèòñß,  -  äîáàâèë
îí, äàâàß ïîíßòü, ÷òî âñå ïðîöåäóðû ïðîâåðêè óæå ïðîéäåíû.
   - Œíå íóæíà ñèòóàöèß, â êîòîðîé  ìû  ðàçáèëè  õàëèàí,  -  ÷èñòîñåðäå÷íî
ïðèçíàëñß „æèë. - ˆ æåëàòåëüíî - â îñîáåííî ñëîæíûõ óñëîâèßõ.
   Ží çàìîëêàë, îæèäàß ÷òî âëàäåëåö êàáèíåòà ñåé÷àñ íà÷íåò ïîêàòûâàòüñß îò
õîõîòà. î, êàê íè ñòðàííî, îòâåò ïðîçâó÷àë ñïîêîéíî, äàæå áåññòðàñòíî.
   - Œíå êàæåòñß, âàø âèçèò ñâßçàí ñ î÷åðåäíûì ðîñòîì íàëîãîâ. ó ÷òî  æå,
âàì  âåäü  íàâåðíßêà  èçâåñòíî,  ãäå  îêàçàëñß  âàø  ïðåäøåñòâåííèê  -  îí
ðóêîâîäèò ñåé÷àñ àðõèâîì â ‘åêòîðå žïèòåðà. èñüìà  èäóò  òóäà  íåäåëü  ïî
äåñßòü...
   ‚ äîïîëíèòåëüíûõ óâåùåâàíèßõ Šàíàð íå íóæäàëñß.
   - …ñòü ó âàñ ÷òî-íèáóäü? -  êàê  ìîæíî  ñïîêîéíåå  ïðîèçíåñ  „æèë.  …ãî
âñåãäà èíòåðåñîâàëî, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ ˜åíêñîì - è ñåé÷àñ  îí  ñîæàëåë,  ÷òî
åãî ëþáîïûòñòâî óäîâëåòâîðåíî.
   - •ì, äà åñòü îäíà èñòîðèß...  òîëüêî  ñîìíåâàþñü,  ñìîæåòå  ëè  âû  åå
èñïîëüçîâàòü.
   - ‡àñåêðå÷åííàß?
   - åò, íå î÷åíü... ïðîñòî ïðîñìîòðèòå ôàéëû  çäåñü,  ïðè  ìíå.  -  ‘åéí
øèðîêèì æåñòîì óêàçàë íà òåðìèíàë.


        ….ƒàðè ƒèæå. “‘’“Š€

   ‘âîáîäíîðîæäåííàß  êàçàëàñü  óçêèì  ñåðïèêîì  âîäû,  êîãäà  "‚îçìåçäèå"
óäàëßëîñü  îò  ïëàíåòû  â  ïîãîíå  çà  âðàæåñêèì  êîðàáëåì.   Œû   ñèäåëè,
óñòàâèâøèñü â ýêðàí îáçîðà. ‚ñå ðàâíî äåëàòü áîëüøå íå÷åãî. îêà - íå÷åãî.
‘åðåáðèñòàß òî÷êà êîðàáëß õàëèàí ïîñòåïåííî âûðàñòàëà  â  ðàçìåðàõ.  ‡àòåì
çîëîòèñòî-çåëåíûé øàð ðèäæèò ñêðûëñß çà ‘âîáîäíîðîæäåííîé - íàøåé  ðîäíîé
ïëàíåòîé.  ‡àâûâàíèå  ãèïåðçâóêîâîãî  äâèãàòåëß  íîâîãî  ôðåãàòà  âíåçàïíî
ñòèõëî,  ñìåíèâøèñü  óòðîáíûì  óð÷àíèåì  ìàãíèòíûõ   äâèãàòåëåé.   Šîðàáëü
ñîäðîãíóëñß.
   - Œû äâèãàòåëü ñìåíèëè, - ñ÷åë íóæíûì îòìåòèòü êàïèòàí „àóíèíã.
   - ’àê òî÷íî, ñýð! - îòâåòèë ß,  íå  ïîäóìàâ  î  òîì  ÷òî  äàæå  çåëåíûå
íîâîáðàíöû â íàøåì îòðßäå ñðàçó ïîíßëè, ÷òî èìåííî ïðîèçîøëî.
   åóæåëè êàïèòàí  íå  â  ñîñòîßíèè  ïîíßòü,  ñêîëü  áåñïîëåçíî  ïîäîáíîå
çàìå÷àíèå? Šàïèòàí ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîìîë÷àë, ðàñïðàâèë ïëå÷è è  óñòàâèëñß
íà ìåíß.
   - ðîñëåäèòå, ÷òîáû âñå ó ðåáßò áûëî â  ïîëíîì  ïîðßäêå,  ëåéòåíàíò,  -
ñêàçàë îí. - Ÿ îòïðàâëßþñü  íà  êàïèòàíñêèé  ìîñòèê.  -  ‘  ýòèìè  ñëîâàìè
êàïèòàí „àóíèíã îòêëþ÷èë ñâîå ïîëå, ïîäíßëñß  ñ  êðåñëà  è  èñ÷åç  â  ëþêå
ïåðåäíåé ïåðåáîðêè äåñàíòíîãî îòäåëåíèß.
   Œû íà âñåõ ïàðàõ ì÷àëèñü çà âðàæåñêèì ñóäíîì. ’åïåðü íà ýêðàíàõ êîðàáëü
ïðîòèâíèêà êàçàëñß óæå ñðàâíèòåëüíî áîëüøèì ïßòíîì; âñêîðå îí  äîëæåí  áûë
îêàçàòüñß â ðàäèóñå ïîðàæåíèß áîðòîâûõ îðóäèéíûõ  êîìïëåêñîâ  "‚îçìåçäèß".
àì ïðèäåòñß äîãíàòü åãî è ïðîíèêíóòü íà áîðò... èëè ïîãèáíóòü. •àëèàíñêèå
ïèðàòû ÷àñòåíüêî ïðåäïðèíèìàëè íàáåãè íà ‘âîáîäíîðîæäåííóþ, íî êàê  ðàç  â
òàêèå ìîìåíòû êîðàáëè ”ëîòà âñåãäà îêàçûâàëèñü ãäå-òî ÷åðò çíàåò ãäå,  òàê
÷òî ó íàñåëåíèß  ïëàíåòû  îñòàâàëñß  òîëüêî  îäèí  âûõîä  -  ñîçäàòü  ñâîè
ñîáñòâåííûå âîåííûå êîðàáëè. ’àêèì êîðàáëåì è ñòàëî  "‚îçìåçäèå".  Žáû÷íûå
ìîðßêè ñòàëè òåïåðü âîåííûìè ìîðßêàìè. ˆìåííî  ïîýòîìó  ß  è  îêàçàëñß  íà
áîðòó - ëåéòåíàíò ”ðàíö žãåíøòåéí, çàìåñòèòåëü êîìàíäèðà  íàõîäßùåãîñß  íà
áîðòó  îòðßäà.  „âà  îôèöåðà  è  òðèäöàòü  ñîëäàò  äîëæíû  áûëè  çàõâàòèòü
âðàæåñêèé êîðàáëü è îñâîáîäèòü íàõîäßùèõñß íà áîðòó ïëåííèêîâ.
   —óæäàß ðàñà, èçâåñòíàß ïîä íàçâàíèåì õàëèàí, âñåãäà çàõâàòûâàëà ïëåííûõ
ïðè íàáåãàõ. —òî îíè äåëàëè ñ íèìè ïîòîì - èñïîëüçîâàëè íà òßæåëûõ ðàáîòàõ
èëè æå ïîåäàëè, â òî÷íîñòè  íå  çíàë  íèêòî.  ‘  õîðüêàìè  íàì  äîâîäèëîñü
âñòðå÷àòüñß òîëüêî, êîãäà îíè óæå ìåðòâû èëè áëèçêè ê ýòîìó, òàê  ÷òî  îíè
èëè íå ìîãëè, èëè óæå íå õîòåëè  ãîâîðèòü.  åáîëüøîé  îòðßä  ñàìîîáîðîíû,
ñëó÷àéíî ñòîëêíóâøèñü ñ õîðüêàìè, íåîæèäàííî îòêðûë ïî íèì îãîíü, è â  áîþ
ãîðñòêà õðàáðåöîâ ñìîãëà âûæèòü.  ˆõ  ñîîáùåíèß  ïîäòâåðæäàëè,  ÷òî  ñàìûå
îòâðàòèòåëüíûå ðàññêàçû î íèõ  -  ñóùàß  ïðàâäà  -  â  áîþ  îíè  îêàçàëèñü
ñòðàøíûìè ïðîòèâíèêàìè. „ðàëèñü  õîðüêè  áåñïîùàäíî,  íå  íà  æèçíü  à  íà
ñìåðòü, íî è î ñíèñõîæäåíèè íå ïðîñèëè. ’åïåðü  íàø  êîðàáëü  ñáëèæàëñß  ñ
êîðàáëåì õàëèàí, êîòîðûé áûë ïî êðàéíåé ìåðå ðàçà â ïîëòîðà áîëüøå íàøåãî.
‚ñå ðàâíî ìû äîëæíû ïðåïîäàòü õîðîøèé óðîê ïðîêëßòûì ïèðàòàì.
   - ‚íèìàíèå! ‘ëóøàòü ìîþ êîìàíäó! - ïðîèçíåñ ß  î÷åíü  ñóðîâûì  ãîëîñîì.
‚åäü  õîðîøî  èçâåñòíî,  ÷òî  ìåòàëëè÷åñêèå  êîëüöà  ñîëäàòñêèõ  íàóøíèêîâ
ñäåëàþò ìîé  ïðèêàç  åùå  áîëåå  æåñòêèì  è  óâåðåííûì.  -  Šàïèòàí  õî÷åò
ïðîâåðèòü âàøó áîåâóþ ãîòîâíîñòü. ‚ñåì ïðîâåðèòü îðóæèå.
   ‘òàðøèé  ñåðæàíò  ýííîí  òóò   æå   ïðèñòóïèë   ê   âûïîëíåíèþ   ñâîèõ
îáßçàííîñòåé.
   - Šòî çäåñü íå ñëûøàë êîìàíäó ëåéòåíàíòà? -  çàãðåìåë  îí.  -  €  íó-êà
ïîøåâåëèâàéòåñü! Ÿ ïîòîì  ñàì  ïðîâåðþ  -  íå  äàé  îã  íàéäó  õîòü  îäíó
íåèñïðàâíîñòü!
   ‘êîëüêî æå âðåìåíè îñòàëîñü äî òîãî  ìîìåíòà,  êàê  ìû  äàäèì  çàëï  ïî
âðàãó? àâåðíßêà ñ÷èòàííûå ìèíóòû. ˆíòåðåñíî, åñòü â  íàñòîßùèé  ìîìåíò  â
íàøåé ñèñòåìå äðóãèå êîðàáëè õîðüêîâ? …ñëè äà, òî íàøå ïîëîæåíèå  îêàæåòñß
êóäà áîëåå ñëîæíûì. Ÿ îáðàòèë âíèìàíèå, ÷òî ñâåòßùèéñß  ñèëóýò  íà  ýêðàíå
ïåðåäíåãî îáçîðà ñìåñòèëñß âïðàâî. ‚ñå-òàêè îíè çàñåêëè  íàñ,  ïîäóìàë  ß.
Šîðïóñ "‚îçìåçäèß" ïîêðûâàë ñëîé ìàòåðèàëà, ïîãëîùàþùåãî  ýëåêòðîìàãíèòíîå
èçëó÷åíèå â  âèäèìîì  è  ðàäèî÷àñòîòíîì  äèàïàçîíàõ,  òàê  ÷òî  îáíàðóæèòü
êîðàáëü  áûëî  íåëåãêî.  ‚îçìîæíî,  ïðîòèâíèê  çàñåê  íàñ   ïî   èìïóëüñàì
ãðàâèòàöèîííîãî äâèæèòåëß. ó ÷òî æå, âñå ðàâíî  äëß  íèõ  ýòî  íè÷åãî  íå
ìåíßåò. •àëèàíå äâèãàëèñü ê  Œîððèãàíó,  ñïóòíèêó  óàäû,  ßâíî  ñîáèðàßñü
óñêîðèòüñß â åãî ãðàâèòàöèîííîì ïîëå, ÷òîáû ïîëó÷èòü âîçìîæíîñòü  âêëþ÷èòü
ãèïåðñâåòîâîé äâèãàòåëü. "‚îçìåçäèþ" íóæíî óñïåòü  âûçâàòü  ïðîòèâíèêà  íà
áîé, ïðåæäå ÷åì òîìó óäàñòñß ñáåæàòü.
   Žòñþäà ñîëíöå êàçàëîñü ìàëåíüêèì è ñîâåðøåííî çåëåíûì. ðèäæèò - êàðëèê
F-òèïà, ÷óòü áîëüøå è ãîðß÷åé, ÷åì çåìíîå ‘îëíöå, íî äëß íàøåé ïëàíåòû - â
ñàìûé ðàç.
   åðâîíà÷àëüíî ‘âîáîäíîðîæäåííàß íàçûâàëàñü Œàííàí Œàê ‹èð. „ëß ïëàíåòû,
êîòîðàß íà âîñåìüäåñßò ïðîöåíòîâ ïîêðûòà  âîäîé,  íåìóäðåíî  ïîëó÷èòü  èìß
äðåâíåãî êåëüòñêîãî áîãà ìîðåé. —åðåç ïàðó  ñòîëåòèé  ïîñëå  çàñåëåíèß  åå
ïåðåèìåíîâàëè â ‘âîáîäíîðîæäåííóþ, è ìû ïðèñîåäèíèëèñü ê €ëüßíñó  êàê  ðàç
ïîä ýòèì  èìåíåì.  ’åïåðü  íà  âñåõ  ôëîòñêèõ  êàðòàõ  îíà  çíà÷èëàñü  êàê
‘âîáîäíîðîæäåííàß.
   ‚îêðóã  ðèäæèò  îáðàùàëîñü  øåñòü  ïëàíåò.  ëèæàéøàß,  ƒîáíè,   î÷åíü
íàïîìèíàëà ‚åíåðó ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû, íî åå  îðáèòà  áûëà  íåñêîëüêî  áîëåå
óäàëåííîé. ’î æå ñàìîå ìîæíî ñêàçàòü è ïðî ‘âîáîäíîðîæäåííóþ. àøà ïëàíåòà
íàõîäèëàñü ãîðàçäî äàëüøå îò ñîëíöà, òàê ÷òî êëèìàò íà íåé áûë íåâûíîñèìûì
òîëüêî â óçêîé ýêâàòîðèàëüíîé  çîíå.  ƒðàâèòàöèîííîå  ïîëå  áûëî  äîâîëüíî
âûñîêèì  ïî  çåìíûì   ìåðêàì,   à   êëèìàòè÷åñêèå   èçìåíåíèß   -   âåñüìà
íåçíà÷èòåëüíûìè, ïîñêîëüêó îñü  ïëàíåòû  èìåëà  íàêëîí  âñåãî  øåñòíàäöàòü
ãðàäóñîâ (ß ïðèíàäëåæàë ê òðåòüåìó ïîêîëåíèþ, ðîæäåííîìó çäåñü,  è  ñ÷èòàë
òàêèå îñîáåííîñòè âïîëíå åñòåñòâåííûìè).  ’îëüêî  íåáîëüøèå  ïîëîñêè  ñóøè
ïîñðåäè îêåàíà - è ïëàíåòà êàçàëàñü î÷åíü òåñíîé, î÷åíü íåñâîáîäíîé.
   ’åïåðü ìîß ðîäíàß ïëàíåòà ìàëåíüêîé ñâåðêàþùåé  òî÷êîé  ìàß÷èëà  äàëåêî
ïîçàäè êîðàáëß, è íà îäíîì èç áîëüøèõ îáçîðíûõ  ýêðàíîâ,  óñòàíîâëåííûõ  â
íàøåì îòñåêå, âèäíåëñß äèñê óàäû öâåòà çîëîòèñòîé îõðû. ‡à íèì  íàáëþäàëè
òðèäöàòü äâà ÷åëîâåêà, îòîáðàííûõ èç  áîëåå  ÷åì  òðåõñîò  äîáðîâîëüöåâ  è
øåñòèñîò êàäðîâûõ âîåííûõ. ˆ ß áûë îäíèì èç ýòèõ íåìíîãèõ èçáðàííûõ.
   - Žòðßä ê áîþ ãîòîâ, ñýð. †äåì âàøèõ óêàçàíèé, - äîëîæèë ñåðæàíò ýííîí
ïî êàíàëó, çàðåçåðâèðîâàííîìó äëß ðàïîðòîâ. -  àäåþñü,  îí  äåéñòâèòåëüíî
ñîñòîèòñß: ëþäè íà âçâîäå è ãîòîâû äðàòüñß.
   - ‘ïàñèáî, ýííîí, - äðóæåëþáíî îòâåòèë ß. - ‘êàæè èì, ÷òîáû ñëåäèëè çà
ýêðàíîì  ïåðåäíåãî  îáçîðà.  Šàïèòàí  ”èòöóñáóðí  ìîæåò  âûâåñòè  íà  íåãî
èçîáðàæåíèå õîðüêîâ â ëþáîé ìîìåíò.
   ýííîí îòäàë ïîä÷èíåííûì êîðîòêèé  ïðèêàç,  è  ß  âîçâðàòèëñß  ê  ñâîèì
ðàçìûøëåíèßì.
   ˆäåè - ýòî ñàìîñòîßòåëüíî ñóùåñòâóþùèå ñóùíîñòè. „î òåõ ïîð,  ïîêà  îíè
îñîçíàþòñß è ïåðåäàþòñß, îíè ñóùåñòâóþò. ˆäåè ìîãóò ðàñòè, èçìåíßòüñß,  íî
ïðè ýòîì ïðîäîëæàþò ñóùåñòâîâàòü è âîçäåéñòâîâàòü íà  ëþäåé.  ˆäåàëû  äàæå
áîëåå æèçíåñïîñîáíû, ÷åì èäåè; —åðåç äâà òûñß÷åëåòèß ïîñëå ñâîåãî ðîæäåíèß
èäåß äåìîêðàòèè îáîñíîâàëàñü íà òîëüêî  ÷òî  îòêðûòîì  êîíòèíåíòå  ïëàíåòû
‡åìëß. ˆìåííî òàì èñòîêè òåõ èäåàëîâ, êîòîðûå åùå  ÷åðåç  òðè  òûñß÷åëåòèß
ñôîðìèðîâàëè   îáùåñòâî   ‘âîáîäíîðîæäåííîé.   ‘âîáîäà,   óâåðåííîñòü    â
ñîáñòâåííûõ ñèëàõ, èäåß î òîì,  ÷òî  "÷åì  ìåíüøå  óïðàâëåíèß,  òåì  ëó÷øå
óïðàâëåíèå", ïóñòèëè êîðíè íà íàøåé ïëàíåòå è ðàñöâåëè, êàê íèêîãäà ïðåæäå
íå ñëó÷àëîñü çà âñþ èñòîðèþ  ÷åëîâå÷åñòâà.  îëüøå  òûñß÷è  ëåò  ìèíóëî  ñ
ìîìåíòà óñòàíîâëåíèß ïåðâîãî èñòèííî äåìîêðàòè÷åñêîãî îáùåñòâà è  îòêðûòèß
‘âîáîäíîðîæäåííîé, íî èäåàëû íåçàâèñèìîñòè è ñâîáîäû ïðîöâåòàëè  è  äåëàëè
æèçíü øåñòè ìèëëèîíîâ ãðàæäàí ‘âîáîäíîðîæäåííîé ãîðäîé è äîñòîéíîé. ’îëüêî
çäåñü -  â  îòëè÷èå  îò  ìíîãèõ  ñîòåí  ïëàíåò  €ëüßíñà  -  ñâîáîäà  ñòàëà
ïðàêòè÷åñêè àáñîëþòíîé.
   - Œîæåò èìåííî îíè óäàðèëè  ïî  "ðåäàííîìó"...  -  çàäóìàâøèñü,  âñëóõ
ïðîèçíåñ   ß,   âñïîìíèâ   î   ïåðâûõ    ïîñåëåíöàõ,    âûñàäèâøèõñß    íà
‘âîáîäíîðîæäåííîé ïßòü ñòîëåòèé íàçàä. ‚ñêîðå îíè áåññëåäíî èñ÷åçëè.
   - Šòî, ñýð?
   - è÷åãî, ýòî ß  òàê,  ñåðæàíò,  -  îòâåòèë  ß,  ìûñëåííî  ñäåëàâ  ñåáå
çàìå÷àíèå çà íåñäåðæàííîñòü - ðîäîëæàéòå. - Ÿ êðåïêî ñæàë ÷åëþñòè,  ÷òîáû
íå ëßïíóòü åùå ÷åãî-íèáóäü.
   - îäãîòîâêà ïóñêà ðàêåò, - ðàçäàëñß çâó÷íûé ãîëîñ áîðòîâîãî êîìïüþòåðà
ïî âñåì êàíàëàì è óñûíîâëåííûì â êîìíàòå ãðîìêîãîâîðèòåëßì.
   ó, íàêîíåö-òî. Œû âñå-òàêè ñîáðàëèñü íàíåñòè  ñîêðóøèòåëüíûé  óäàð  ïî
êðîâàâûì óáèéöàì, òåððîðèçèðîâàâøèì íàñ óæå ñîðîê ñ ëèøíèì ëåò. Ÿ,  êàê  è
âñå  îñòàëüíûå,  ïåðåâåë  âçãëßä  íà  ïåðåäíèé  ýêðàí  îáçîðà;  íå   æåëàß
ïðîïóñòèòü íè îäíîé ñåêóíäû. "‚îçìåçäèå" áûëî  âîîðóæåíî  ìèíè-ðàêåòàìè  ñ
ãîëîâêàìè ñàìîíàâåäåíèß èç èñêëþ÷èòåëüíî òâåðäîãî ñïëàâà è ìîùíûì  çàðßäîì
îáúåìíîãî  äåéñòâèß.  ƒðóáî  ãîâîðß,  îíè  ïðîíèêàëè  âíóòðü  è  óæ  ïîòîì
ðàçíîñèëè êîðàáëü ïðîòèâíèêà íà ìåëêèå êóñî÷êè.  åóæåëè  ìîëîäîå,  êðàéíå
íåìíîãî÷èñëåííîå è ïðèíöèïèàëüíî íåîðãàíèçîâàííîå íàñåëåíèå ïëàíåòû  ìîãëî
óñïåøíî  ïðîòèâîñòîßòü  ñòîëü  ìîùíîìó  ïðîòèâíèêó,  êàê  õàëèàíå?  —òî  è
ãîâîðèòü - ìû âñå äî åäèíîãî áûëè àáñîëþòíî óâåðåíû â ýòîì!
   „âóìß ñòîëåòèßìè ðàíüøå íà ‘âîáîäíîðîæäåííîé âûñàäèëàñü  âòîðàß  ãðóïïà
êîëîíèñòîâ  è  îñíîâàëà  ‘îäðóæåñòâî  ”ðàíêëèíà.  àòðèê  ƒåíðè,   ñòîëèöà
‘îäðóæåñòâà,  âñêîðå  ïðåâðàòèëñß  â   åäèíñòâåííûé   êðóïíûé   ãîðîä   íà
‘âîáîäíîðîæäåííîé, îäíàêî òåïåðü íà ïëàíåòå ñóùåñòâîâàëî åùå  ñ  ïîëäþæèíû
äðóãèõ ‘îäðóæåñòâ, äà  åùå  äþæèíà  íåáîëüøèõ  ñîâåðøåííî  ñàìîñòîßòåëüíûõ
êîììóí  è  êîëëåêòèâíûõ   çåìëåïîëüçîâàíèè,   ðàñêèíóâøèõñß   íà   ìèëëèîí
êâàäðàòíûõ ìèëü. ˆ âîò îò åïîñëóøíîãî íà ñåâåðå äî ðîñòîðíîãî íà þãå âñå
ãðàæäàíå ïëàíåòû - ñîâìåñòíûìè óñèëèßìè - ïîìîãàëè ïðàâèòåëüñòâó ñîçäàâàòü
âîîðóæåííûå ñèëû - íàø ñîáñòâåííûé êîñìè÷åñêèé ôëîò. à  ‘âîáîäíîðîæäåííîé
áûëè  ðàñêâàðòèðîâàíû  ïîäðàçäåëåíèß  ”ëîòà  €ëüßíñà,   íî   åãî   ñêàäðû
îòñóòñòâîâàëè  èìåííî  òîãäà,  êîãäà  áûëè  îñîáåííî  íåîáõîäèìû.  Šàê   è
ïîëñòîëåòèß íàçàä.
   ˆìåííî òîãäà  õîðüêè  âïåðâûå  íàíåñëè  óäàð  ïî  ‘âîáîäíîðîæäåííîé.  ‚
ñðàâíåíèè ñ òåì, ÷òî ñëó÷èëîñü  ïîçäíåå,  ýòî  äàæå  íåëüçß  áûëî  íàçâàòü
ðåéäîì. Šîðàáëü õàëèàí îïóñòèëñß ðßäîì ñ äåðåâóøêîé  â  íåñêîëüêèõ  ñîòíßõ
êèëîìåòðîâ îò àòðèêà ƒåíðè íà òåððèòîðèè, íîñèâøåé  íàçâàíèå  "‚îñõîäßùàß
‹óíà". ‘åé÷àñ - ýòî ÷àñòü êîììóíû ”ðàíêëèíà, íî òîãäà òàì áûëà ïî÷òè äèêàß
ìåñòíîñòü. •îðüêè îãîðîäèëè òåððèòîðèþ, ïîñòàâèëè îõðàíó  ïî  ïåðèìåòðó  è
íà÷àëè ìåòîäè÷íî  îòëàâëèâàòü  âñåõ  ëþäåé,  îêàçàâøèõñß  âíóòðè.  Šîå-êòî
ïûòàëñß îòñòðåëèâàòüñß... è ñåé÷àñ óæå íåâàæíî,  ñêîëüêî  èõ  áûëî.  Šîãäà
ïèðàòû óøëè, îáíàðóæèëîñü áåññëåäíîå èñ÷åçíîâåíèå ïðèìåðíî ñîòíè ëþäåé.  ˆ
â äâà ðàçà áîëüøå áûëî  óáèòî...  óáèòî  ñ  èñêëþ÷èòåëüíîé  æåñòîêîñòüþ  è
öèíèçìîì.
   åðâûé êóðüåð ïðèáûë ñ ‡åìëè, âòîðîé - ñ ’àó Šèòà. ‡åìëß âûðàçèëà  ñâîè
ñîáîëåçíîâàíèß. ”ëîò íåêîòîðîå  âðåìß  êðóæèë  âîêðóã  ðèäæèò.  à  íàøåé
ïëàíåòå âûñàäèëèñü îôèöåðû ðàçâåäêè ”ëîòà è  ñòàëè  çàäàâàòü  íåèñ÷èñëèìîå
ìíîæåñòâî ñîâåðøåííî èäèîòñêèõ âîïðîñîâ. „åëî â  òîì,  ÷òî  âñå  ñâèäåòåëè
ïðîèñøåäøåãî ëèáî ïîãèáëè, ëèáî  áåññëåäíî  èñ÷åçëè  -  âîò  ïî÷åìó  ëþáûå
âîïðîñû ñëåäîâàòåëåé áûëè çàâåäîìî èäèîòñêèìè. —åðåç íåêîòîðîå âðåìß  ”ëîò
âåëè÷àâî óäàëèëñß âîñâîßñè, à æèòåëè ïëàíåòû ïðèñòóïèëè  ê  ñâîèì  îáû÷íûì
äåëàì. ’îãäà ìû äàæå íå  çíàëè,  êòî  æå  èìåííî  íàñ  àòàêîâàë,  è  ÷åðåç
íåñêîëüêî ëåò âñå ñòàëî ïîñòåïåííî  çàáûâàòüñß.  —åðåç  äåñßòü  ëåò  ïîñëå
ïåðâîãî ïîßâëåíèß õîðüêè âåðíóëèñü ñíîâà. ‚ ýòîò ðàç èõ óäàð  ïðèøåëñß  íà
áîëüøóþ òåððèòîðèþ - òàê íàçûâàåìîå "çàîêðàèííîå ïîñåëåíèå". ‡äåñü îáèòàëè
ëþäè ñ îñîáî êðåïêèì õàðàêòåðîì, òå, êòî æèë ëèöîì ê ëèöó ñ äèêîé ïðèðîäîé
ïëàíåòû è îõîòèëñß  íà  çâåðåé  ðàäè  ñïîðòèâíîãî  èíòåðåñà.  åñìîòðß  íà
ïîòåðè, ïîñåëåíöàì íà ýòîò ðàç óäàëîñü äàòü îòïîð è  óíè÷òîæèòü  íåñêîëüêî
áàíäèòîâ, âîîðóæåííûõ ëàçåðíûìè âèíòîâêàìè. ’ðè ãîëîâû  õîðüêîâ  äîñòàëèñü
ïîñåëåíöàì â êà÷åñòâå òðîôååâ - ïîçäíåå  èõ,  êîíå÷íî,  êîíôèñêîâàë  ”ëîò.
ˆìåííî òîãäà ìû âïåðâûå óñëûøàëè î ïèðàòàõ •àëèè - ýòî ñëó÷èëîñü ñîðîê ëåò
òîìó íàçàä.
   ˆçîëßöèîíèñòû.  ‡àìêíóòûå   â   ïðåäåëàõ   ñâîèõ   êëàíîâ   ðàçáîéíèêè.
ˆñêëþ÷èòåëüíûå ýãîèñòû. Œû óçíàëè î íèõ âñå, ÷òî òîëüêî ìîæíî áûëî óçíàòü.
èêòî ïðåæäå íå ñìåë óïðåêíóòü íàñ â  òîì,  ÷òî  ìû  ãëóïû  è  áåñòîëêîâû.
„åñßòüþ ãîäàìè ïîçæå, êîãäà  õîðüêè  ïîßâèëèñü  âíîâü,  Žáúåäèíåííûå  ‘èëû
‘àìîîáîðîíû  ‘âîáîäíîðîæäåííîé  íàõîäèëèñü  â  ïîëíîé  áîåâîé  ãîòîâíîñòè.
èðàòñêèé êîðàáëü áûë çàìå÷åí, êîãäà îí øåë èç-çà ñîëíöà ê ñâîåé  áàçå  íà
ƒîáíè. Œû íè íà ñåêóíäó íå òåðßëè åãî èç âèäó âïëîòü äî òîãî ìîìåíòà,  êàê
îí îïóñòèëñß íà íàøó ïëàíåòó. ‘åé÷àñ  ß  ãîâîðþ  "ìû",  íî  èìåþ  â  âèäó,
åñòåñòâåííî, ñâîèõ ïðåäøåñòâåííèêîâ. ‘àì ß ðîäèëñß ÷åðåç ÷åòûðå ãîäà ïîñëå
èíöèäåíòà è çíàþ î ïðîèñøåäøåì òîëüêî èç èñòîðè÷åñêèõ êíèã. Œû óäàðèëè  ïî
ïèðàòàì èç âñåõ  âèäîâ  îðóæèß,  êàêèå  ó  íàñ  áûëè.  Šîðàáëü  ïîâðåäèòü,
êîíå÷íî, ìû íå ñìîãëè, íî íà íåñêîëüêèõ  õîðüêîâ,  óñïåâøèõ  âûáðàòüñß  íà
ïîâåðõíîñòü, ýòî ïîäåéñòâîâàëî, êàê õîëîäíûé äóø. ƒîòîâ áèòüñß îá  çàêëàä,
÷òî ýòè âîëîñàòûå óáëþäêè ïîïðûãàëè îáðàòíî â êîðàáëü, êàê îøïàðåííûå.  Œû
âñå-òàêè îòîìñòèëè èì.  îäíßâøèñü  â  âîçäóõ,  êîðàáëü  õàëèàí  íà÷àë  èç
ïëàçìåííûõ ïóøåê è ðàêåò óíè÷òîæàòü âñå ñîîðóæåíèß  íà  ïëàíåòå.  ”ëîò  íå
ïîêàçûâàëñß åùå äâîå ñóòîê. ˆäèîòû íà ’àó Šèòà íåïðàâèëüíî ïåðåäàëè äàííûå
î âðåìåíè íàïàäåíèß. ˆ ýòè ÷åðòîâû îáåçüßíû çàßâèëèñü ê  íàì,  ïðåáûâàß  â
ïîëíîé óâåðåííîñòè, ÷òî îíè ïðèáûëè íà ìåñòî íà  äåíü  ðàíüøå,  ñïåöèàëüíî
÷òîáû çàùèòèòü îò íàøåñòâèß!
   ‘âîáîäíîðîæäåííàß òîãäà óæå  âõîäèëà  â  €ëüßíñ,  íî  ìû  îáðàòèëèñü  ñ
ïðîñüáîé ðàçðåøèòü ïîñòðîèòü íàì ñâîé ñîáñòâåííûé âîåííûé êîðàáëü. î  íàì
íå ðàçðåøèëè. ”ëîò íå íóæäàëñß â ñîïåðíèêàõ è êîíêóðåíòàõ. Œû, ðàçóìååòñß,
íåìåäëåííî  ïðèñòóïèëè  ê  ñåêðåòíîìó  ñòðîèòåëüñòâó  "‚îçìåçäèß".  ˆ  âîò
òåïåðü,  òðè  äåñßòèëåòèß  ñïóñòß  ïî  ñòàíäàðòíîìó  êàëåíäàðþ  ‡åìëè,   ß
íàõîäèëñß íà áîðòó êîðàáëß âî âðåìß åãî ïåðâîãî áîåâîãî  ïîëåòà.  ’ðèäöàòü
ëåò - êîìó-òî ìîæåò ïîêàçàòüñß,  ÷òî  ýòî  î÷åíü  áîëüøîé  ñðîê,  íî  íàøà
ïëàíåòà íå ñëèøêîì áîãàòà. Œû  ïðîñòî  íå  â  ñîñòîßíèè  ïîñòðîèòü  áîëüøå
îäíîãî êîðàáëß. ˆòàê óæå ïðèõîäèëîñü èçâîðà÷èâàòüñß ïî âñßêîìó. ˆ äî ýòîãî
ãîäà "‚îçìåçäèå" íè ðàçó íå ïîäíèìàëîñü â  êîñìîñ  äëß  õîäîâûõ  èñïûòàíèé
äâèãàòåëåé, îðóæèß è îñòàëüíîãî îáîðóäîâàíèß.
   åñìîòðß íà ïîëó÷åííûé îòïîð,  õîðüêè  íå  ïðåêðàòèëè  ñâîè  áàíäèòñêèå
âûëàçêè - íàïðîòèâ - òåïåðü ýòè âûëàçêè ñòàëè áîëåå ÷àñòûìè.  •àëèàí  òîæå
íå íàçîâåøü êðóãëûìè èäèîòàìè, òàê ÷òî òåïåðü èõ  êîðàáëè  íàíîñèëè  óäàðû
÷åðåç ñàìûå ðàçíûå âðåìåííûå èíòåðâàëû,  â  îñíîâíîì  àòàêóß  ìåæïëàíåòíûå
òðàíñïîðòíèêè è òîðãîâûå ñóäà, êóðñèðîâàâøèå íà øàõòû óàäû è ïßòü áîëüøèõ
ñïóòíèêîâ ‹óãè. Ÿ îòìåòèë, ÷òî ”ëîò ñòàë ÷àùå ïîßâëßòüñß â  íàøåì  ñåêòîðå
êîñìîñà. ”ëîòèëèß íåáîëüøèõ êîðàáëåé  è  ýñêàäðîí  áîëüøèõ  ÷àñòåíüêî  íàñ
íàâåøàëè. Žäíàæäû îíè äàæå óñòðîèëè ñòû÷êó ñ õàëèàíàìè. Ÿ ïîìíþ  ñîîáùåíèß
îá ýòîì ñîáûòèè -  òîãäà  ß  áûë  åùå  ðåáåíêîì.  îñëå  ýòîãî  õîðüêè  íà
íåêîòîðîå âðåìß îñòàâèëè íàñ â ïîêîå, è êîãäà ðåéäû âîçîáíîâèëèñü,  â  íèõ
óæå ñòàëè ó÷àñòâîâàëè òîëüêî îòäåëüíûå, îòíîñèòåëüíî  íåáîëüøèå  ïèðàòñêèå
ñóäåíûøêè. Ÿ ñêëîíåí ñ÷èòàòü, ÷òî ”ëîò â ñàìîì äåëå ñïàñ ‘âîáîäíîðîæäåííóþ
îò êðóïíîìàñøòàáíîãî âòîðæåíèß ïðîòèâíèêà - â êîíöå êîíöîâ  èìåííî  ýòî  è
îáåùàë ñòàðûé àäìèðàë ƒàëàêòèêè ’ðýøâýéò, ñïàñèáî  åìó.  Šîãäà  ìàñøòàáíûå
àêöèè ïðåêðàòèëèñü, ”ëîò áûñòðî óòðàòèë ê  íàì  èíòåðåñ,  è  õîðüêè  îïßòü
ñòàëè óáèâàòü è ïîðàáîùàòü ãðàæäàí íàøåé ïëàíåòû.
   à ýêðàíå ïîßâèëîñü  îáëàêî  ßðêèõ  âñïûøåê  -  çàñâåðêàâ,  îíè  áûñòðî
óãàñëè. "Šðóøè èõ!", - ïðîìû÷àë ñêâîçü  çóáû  êòî-òî  íåïîäàëåêó.  ‚ñïûøêè
îçíà÷àëè, ÷òî âûïóùåííûå ñ "‚îçìåçäèß" ðàêåòû ïîðàçèëè  ïèðàòñêèé  êîðàáëü
õàëèàí.   ‘óäß   ïî   èçîáðàæåíèßì,   çàðßäû   ëåãëè   ïî    âñåé    äëèíå
øåñòèäåñßòèìåòðîâðãî êîðïóñà ôðåãàòà. “æàñíûé âûñîêî÷àñòîòíûé  øóì  âûçâàë
âèáðàöèþ - èëè áûë åå ñîñòàâíîé ÷àñòüþ. Šòî çíàåò. Ÿ  ïî÷óâñòâîâàë  çóáíóþ
áîëü è ðàññòðîéñòâî íåðâíîé ñèñòåìû, áóäòî ïî âñåìó òåëó ðàçëèâàëñß îãîíü.
Ÿ çíàë, â ÷åì ïðè÷èíà. å ãîâîðß îá îñòàëüíîì,  îäíî  òî,  ÷òî  ß  ßâëßëñß
ñûíîì êîìàíäèðà ïîäðàçäåëåíèß, äàâàëî ìíå äîñòóï  ê  çàêðûòîé  èíôîðìàöèè.
Œàãíèòíûå äâèãàòåëè íå ïðîñòî îáåñïå÷èâàëè  íåçàìåòíîå  äâèæåíèå  êîðàáëß.
Žíè òàêæå ðàáîòàëè êàê îãðîìíàß ïóøêà, óñòàíîâëåííàß íà íîñó  "‚îçìåçäèß".
Œû áèëè â êîðàáëü ‚èçåëåé ïó÷êîì ïîçèòðîíîâ, è åñëè âñå ïðîéäåò íîðìàëüíî,
èõ ìàãíèòíûå ýêðàíû ÷åðåç ïàðó ñåêóíä ïåðåñòàíóò ñóùåñòâîâàòü.
   à ýêðàíàõ ïîßâèëèñü òðè ßðêèõ, ðàçëè÷èìûõ íåâîîðóæåííûì ãëàçîì ôàêåëà.
“äàð! “„€!!! "‚îçìåçäèå" çàêðóæèëîñü â áåøåíîì òàíöå. Žäèí îáçîðíûé ýêðàí
ñòàë ïîõîæ íà  êàðòèíêó  èç  äåòñêîãî  êàëåéäîñêîïà,  äðóãèå  ïßòü  ñîâñåì
ïîãàñëè. Ÿ îñìîòðåëñß âîêðóã. Žäíîìó äîáðîâîëüöó óæå  íè÷åì  íå  ïîìîæåøü.
‚îçìîæíî, îí îòöåïèë îõðàííóþ ñåòü, ñîáèðàßñü ñîâåðøèòü  âèçèò  â  íîñîâóþ
÷àñòü êîðàáëß. åïðîñòèòåëüíàß ãëóïîñòü. ðè óäàðå õàëèàíñêîé  ðàêåòû  åãî
øâûðíóëî íà ñòàëüíóþ ïåðåáîðêó è ïðåâðàòèëî â êðîâàâîå ìåñèâî.  ðîêëßòüå!
Žò êàäðîâûõ âîßê òîëêó áîëüøå, íî èõ íåâîçìîæíî äåðæàòü íà ïëàíåòå, ãäå íå
âåðßò  â  ðåãóëßðíóþ  àðìèþ,  ïðàâèòåëüñòâî   è   íàëîãè.   “÷èòûâàß   âñå
îáñòîßòåëüñòâà, ïðèõîäèòñß ïðèçíàòü, ÷òî ìû ïîñòóïèëè íàèëó÷øèì îáðàçîì.
   - ‘åðæàíò ‚èòñîí! ûñòðî ïðèâåñòè âñå â ïîðßäîê!
   - ‘ëóøàþñü, ñýð!
   Ží áûñòðî îòäàë ïðèêàç, è äâîå ñàíèòàðîâ ïðèñòóïèëè  ê  ðàáîòå.  ‘åé÷àñ
íåò íèêàêîé îïàñíîñòè - ïðîòèâíèêó ïîòðåáóåòñß íåñêîëüêî ìèíóò  äëß  òîãî,
÷òîáû ïîäãîòîâèòüñß ê "î÷åðåäíîìó çàëïó. ‹ó÷øå óæ ðèñêíóòü è  óáðàòü  òðóï
ïîñêîðåå,  â  ñàìûé  ðàçãàð  áîß,  -  íå  îñòàâëßòü  æå  åãî  íà  âèäó   ó
íåîáñòðåëßííûõ íîâîáðàíöåâ. ’ðóï ìîìåíòàëüíî óáðàëè, è  åùå  ÷åðåç  ìèíóòó
îáà ñàíèòàðà âíîâü  ñèäåëè  â  íàäåæíîé  ïàóòèíå.  ’åì  âðåìåíåì  áîðòîâàß
àâòîìàòèêà çàìåíèëà ïîâðåæäåííóþ  íàðóæíóþ  îïòèêó,  è  âñå  ýêðàíû  âíîâü
çàðàáîòàëè.  Šîãäà  çàðàáîòàë  ýêðàí  ïåðåäíåãî  îáçîðà,  âñå   îáëåã÷åííî
âçäîõíóëè. Ÿ - òîæå.
   Šàïèòàí ”èòöóñáóðí ïîëèâàë ïîçèòðîíàìè êîðàáëü õîðüêîâ. î  èçîáðàæåíèþ
íà îáçîðíîì ýêðàíå òðóäíî áûëî ñóäèòü î ðåçóëüòàòàõ, íî äâèãàòåëè  êîðàáëß
âûøëè èç ñòðîß - âûâåäåííûå íà ýêðàí öèôðîâûå äàííûå ïîêàçûâàëè,  ÷òî  åãî
óñêîðåíèå òåïåðü  ñòàëî  ïîñòîßííûì.  àêåòíûé  çàëï  "‚îçìåçäèß"  îòîðâàë
äâèãàòåëü  ó  âðàæåñêîãî  êîðàáëß,  è  òåïåðü  ìû  äâèãàëèñü   ïðàêòè÷åñêè
ïàðàëëåëüíî. èðàòñêîå ñóäíî îêàçàëîñü áîëüøèì - î÷åíü áîëüøèì, ïî êðàéíåé
ìåðå ðàçà â äâà áîëüøå íàøåãî, è ê òîìó æå ãîðàçäî øèðå. …ñëè íàø  êîðàáëü
íàïîìèíàë ñèãàðó, òî èõ - â òîì æå ìàñøòàáå - ôóòáîëüíûé ìß÷. ó  ÷òî  æå,
íàì îñòàâàëîñü ëèøü çàêóðèòü, - ôèãóðàëüíî âûðàæàßñü. Šàê óáèòü ñàìèõ ñåáß
- âàøå ñîáñòâåííîå äåëî. ‚ñå  ïðîèñõîäßùåå  íåñêîëüêî  íàïîìèíàëî  èãðó  â
ôóòáîë - ñòàðèííóþ èãðó, â êîòîðîé íå áûëî èãðîêîâ-ðîáîòîâ  è  ñïåöèàëüíûõ
çàùèòíûõ ýêðàíîâ. Ÿ îòîðâàëñß îò ýêðàíà.
   ëàçìåííûå ïóøêè  íà÷àëè  ðàçðûâàòü  íà  ÷àñòè  âðàæåñêèé  êîðàáëü.  à
"‚îçìåçäèè" è â ñàìîì äåëå  îòëè÷íûå  àðòèëëåðèñòû.  Œû  õîðîøî  ïîòðåïàëè
õîðüêîâ, íî íàíåñåííûå ïîâðåæäåíèß  âñå  åùå  ñëèøêîì  íåçíà÷èòåëüíû.  àø
ôðåãàò óìåíüøèë ñêîðîñòü è ñòàë  êðóæèòü  âîêðóã  ïðîòèâíèêà  êàê  ñïóòíèê
âîêðóã ïëàíåòû, íåïðåðûâíî ïîëèâàß åãî îãíåì. ‚ñå  äàò÷èêè,  àíòåííû,  âñå
âûñòóïàþùåå èç òâåðäîãî ìåòàëëè÷åñêîãî êîðïóñà -  âñå  áûëî  ðàñïûëåíî  íà
îòäåëüíûå àòîìû. ‚ òîì ÷èñëå è âîîðóæåíèå êîðàáëß ïðîòèâíèêà.
   î äîñòàëîñü è  íàì.  „î  òåõ  ïîð,  ïîêà  ìû  íå  çàñòàâèëè  èõ  ïóøêè
çàìîë÷àòü, ïèðàòû íàíåñëè "‚îçìåçäèþ" òßæåëûé óðîí. ‘óäß ïî  ñîîáùåíèßì  î
ïîâðåæäåíèßõ, â êîìàíäå êîðàáëß èìåëèñü ðàíåíûå,  è  óíè÷òîæåíî  ìíîæåñòâî
âíåøíèõ äàò÷èêîâ. •îðîøî  åùå,  ÷òî  ìàãíèòíàß  ïóøêà  ïîòðåáîâàëàñü  ëèøü
îäíàæäû, òàê êàê õîðüêè ïðåâðàòèëè  íîñîâóþ  ÷àñòü  "‚îçìåçäèß"  ñî  âñåìè
ïóøêàìè è ïðî÷èì îáîðóäîâàíèåì â ãðóäó ðàñïëàâëåííîãî  ìåòàëëà.  “ðîí  áûë
âåëèê, íî íå ñìåðòåëåí. Œû ìåðòâîé õâàòêîé âöåïèëèñü â ïðîòèâíèêà.  ’åïåðü
ìû ïðèáëèçèëèñü ê íåìó, ÷òîáû ïðèñòûêîâàòüñß, è â íàøåì  îòñåêå  çàãîðåëñß
êðàñíûé ñèãíàë òðåâîãè. ‚ äèíàìèêàõ ðàçäàëñß ãîëîñ êàïèòàíà „àóíèíãà:
   - ˜’“ŒŽ‚€Ÿ ƒ“€ - € ‚›•Ž„!
   Ÿ ïîäíßë ñâîé îòðßä è ÷åðåç ìãíîâåíèå ìû  óæå  äâèãàëèñü  ê  äåñàíòíîìó
ëþêó. „âå êîëîííû - îäíà  ïîä  êîìàíäîâàíèåì  ñòàðøåãî  ñåðæàíòà  ýííîíà,
äðóãàß  -  ñåðæàíòà   ‚èòñîíà   íàïðàâèëèñü   ê   ïðîòèâîïîëîæíîìó   áîðòó
"‚îçìåçäèß". Šàïèòàí „àóíèíã øåë âïåðåäè, à ß çàìûêàë  ñòðîé.  ‚ïðî÷åì,  ß
ïðåäïî÷åë áû áûòü âïåðåäè, íî ïðèêàç åñòü ïðèêàç. Œîðñêèå ïåõîòèíöû  íàøåé
ïëàíåòû íàïîìèíàëè îäíîâðåìåííî âîèíîâ àíòè÷íûõ âðåìåí è ñòîëü æå  äðåâíèõ
ïèðàòîâ èç ñòàðèííûõ ëåãåíä, áîðîçäèâøèõ ìíîãî âåêîâ íàçàä ïðîñòîðû  ìîðåé
íà ïëàíåòå  ‡åìëß.  àçâå  ÷òî  óíèôîðìà  íàøèõ  áîéöîâ  áûëà  êóäà  áîëåå
îäíîîáðàçíîé - íà ïëàñòîìåòàëëè÷åñêîé áðîíå íå áûëî íè÷åãî ßðêîãî,  íè÷åãî
ñâåòßùåãîñß. ˜ëåì-âèçèð ñ ïîëßðèçîâàííûì îêíîì, òßæåëûå  ìå÷è,  êëàñòåðíûå
ïèñòîëåòû... Šîíå÷íî, ïðîòèâ ëàçåðà íèêàêàß áðîíß íå óñòîèò, íî  âåäü  íåò
íè÷åãî àáñîëþòíîãî, íå òàê ëè? îëßðèçîâàííûé ôèëüòð çàùèòèò ãëàçà è ëèöî,
øëåì è áðîíèðîâàííûé ñêàôàíäð çàùèòßò îò ãàçîâ... ïî êðàéíåé ìåðå  äî  òåõ
ïîð, ïîêà íå íàðóøåíà ãåðìåòè÷íîñòü. Œû  íàäåßëèñü,  ÷òî  õîðüêè  áóäóò  â
îáû÷íîé óíèôîðìå - òîëñòàß øêóðà è ìíîæåñòâî ðåìíåé, íà êîòîðûõ îíè  íîñßò
îðóæèå. àäåæäû íàñ íå îáìàíóëè.
   Šàê òîëüêî íàø êîðàáëü ìàãíèòíûìè çàìêàìè êðåïêî ïðèêðåïèëñß ê  êîðïóñó
ïèðàòà, êîìàíäà îòêðûëà  çàìêè  âíåøíåé  ïàíåëè,  è  ê  ðàáîòå  ïðèñòóïèëè
òßæåëûå   ëàçåðû.   ‡àêðåïèâøèñü    íà    êîðïóñå    ïèðàòñêîãî    êîðàáëß
áûñòðîòâåðäåþùèì  ýïîêñèäíûì  ðàñòâîðîì,  ïðîðåçàëè   áîëüøîå   êâàäðàòíîå
îòâåðñòèå, è òóäà ñòàëè ïðûãàòü äåñàíòíèêè. •îðüêè óæå ïîäæèäàëè íàñ,  êàê
ìû, âïðî÷åì, äîãàäûâàëèñü, íî ïðåæäå ÷åì ïåðâûé ñîëäàò ñîâåðøèë  ïðûæîê  â
îòâåðñòèå íà êîðïóñå âðàæåñêîãî ñóäíà, ãðàä äèñêîâ äèàìåòðîì â  ñàíòèìåòð,
âûïóùåííûõ èç êëàñòåðíûõ ïèñòîëåòîâ,  è  ãðàíàòû  ïîëåòåëè  â  ïðîòèâíèêà.
Šëàñòåðíûå  ïèñòîëåòû  ñòðåëßëè  òîíêèìè,  íàïîìèíàþùèìè  ìîíåòû  äèñêàìè,
êîòîðûå íà ðàññòîßíèè äâàäöàòü ìåòðîâ  -  íàèáîëåå  ýôôåêòèâíîé  äèñòàíöèè
îãíß - ðàñøèðßëèñü äî ïîëóìåòðà. îñëå äâàäöàòè ìåòðîâ îíè íà÷èíàëè áûñòðî
òåðßòü ñêîðîñòü è óæå íà äèñòàíöèè òðèäöàòü ìåòðîâ èõ óäàð áûë  ñîâåðøåííî
áåçâðåäíûì - áåçâðåäíûì, íî áîëåçíåííûì. Œû âåëè îãîíü íà ãîðàçäî  ìåíüøåé
äèñòàíöèè. ‚ òåñíûõ êîðàáåëüíûõ îòñåêàõ  ìû  èñïîëüçîâàëè  ðó÷íûå  ãàçîâûå
ãðàíàòû. Žíè íå òîëüêî âûâîäèëè èç ñòðîß ëè÷íûé ñîñòàâ  ïðîòèâíèêà,  íî  è
âûïóñêàëè ãóñòîé  äûì,  ðåçêî  ñíèæàâøèé  ýôôåêòèâíîñòü  äåéñòâèß  ëàçåðîâ
õîðüêîâ.
   ‘åé÷àñ, ñëóøàß ìîé ðàññêàç, âû ìîæåòå ïîäóìàòü ÷òî ìû è  â  ñàìîì  äåëå
ïðåêðàñíî çíàëè ñâîå äåëî. ˆ  â  ñàìîì  äåëå,  ìû  ÷àñòî  òðåíèðîâàëèñü  â
óñëîâèßõ, ìàêñèìàëüíî íàïîìèíàþùèõ áîåâûå - íî êàê áû òî íè áûëî, ðåàëüíûé
áîåâîé îïûò íè÷òî íå çàìåíèò. •àëèàíå áûëè ÷åðòîâñêè  ïðîâîðíû.  Œû  ìíîãî
ñëûøàëè îá ýòîì, íî òîëüêî òåïåðü ïî÷óâñòâîâàëè ýòî íà ñîáñòâåííîé  øêóðå.
îñëå øêâàëüíîãî ïèñòîëåòíîãî îãíß è  âçðûâîâ  ìíîæåñòâà  ãðàíàò,  êàïèòàí
„àóíèíã ïîâåë íà ïðîðûâ ïåðâóþ øòóðìîâóþ ãðóïïó. Š òîìó ìîìåíòó,  êîãäà  ß
ïîïàë íà áîðò âðàæåñêîãî êîðàáëß, áîé øåë ãäå-òî â  äðóãîì  ìåñòå.  ‚îêðóã
âàëßëèñü  äåñßòêè  òðóïîâ  õîðüêîâ  è  íåñêîëüêî  íàøèõ  ðåáßò.  åñêîëüêî
äåñàíòíèêîâ áûëî óáèòî èç èãîëü÷àòûõ ðóæåé, íî îñòàëüíûå ïàëè â ðóêîïàøíîì
áîþ. ’îëüêî òåïåðü ß ïî÷óâñòâîâàë ðàäîñòü, ÷òî ïðè ìíå òßæåëàß  àáîðäàæíàß
ñàáëß.
   - •îðüêè â íîñîâîé ÷àñòè! - ïîñòóïèëî ñîîáùåíèå îò ýííîíà.
   Œîé øëåì ñ ñàìîãî íà÷àëà áîß áóêâàëüíî ðàçðûâàëñß íà  ÷àñòè  îò  ëàâèíû
ïîäîáíûõ ñîîáùåíèé. ‚ ãóñòîì òóìàíå ðàçðûâîâ ãðàíàò íàøà æèçíü çàâèñåëà îò
ñâßçè ìåæäó áîéöàìè - âèäèìîñòü  áûëà  íóëåâàß.  ‚  äèíàìèêàõ  ðàçäàâàëèñü
òàêæå îòðûâèñòîå ðû÷àíèå, íî ß íå îáðàùàë íà  íåãî  íèêàêîãî  âíèìàíèß.  ‚
ïåðåäíåé ÷àñòè êîðàáëß äîëæíû áûëè äåéñòâîâàòü ëþäè êàïèòàíà „àóíèíãà. Œîé
ïîëóâçâîä, âîçãëàâëßåìûé ñåðæàíòîì ‚èòñîíîì, ïðîäâèãàëñß âãëóáü êîðàáëß ïî
íàïðàâëåíèþ ê êîðìîâîé ÷àñòè.
   - —òî ñëó÷èëîñü, ‚èòñîí? - ñêàçàë ß â ìèêðîôîí.
   - Œû ïîãíàëè èõ, ëåéòåíàíò! - ƒîëîñ  ñåðæàíòà  çâó÷àë  âîçáóæäåííî,  íî
óâåðåííî. - Œû ïîòåðßëè äâóõ ÷åëîâåê, íî óíè÷òîæèëè âñåõ õîðüêîâ,  êîòîðûå
âñòàëè ó íàñ íà ïóòè!
   Žòðßä èç ýêèïàæà "‚îçìåçäèß" äâèãàëñß âñëåä  çà  íàìè,  óíè÷òîæàß  âñåõ
âðàãîâ, êîòîðûõ ìû â ñïåøêå ïðîïóñòèëè.
   - é,  ñåðæàíò.  Ÿ  âåäó  ÷åòâåðòîå  îòäåëåíèå  íà  ïîìîùü  ê  êàïèòàíó
„àóíèíãó. ýííîíó, ïîõîæå, ïðèõîäèòñß òóãî. „àâè èõ!
   - ‘ëóøàþñü, ëåéòåíàíò! - îòâåòèë ‚èòñîí.
   Ÿ ïåðåêëþ÷èëñß íà ÷åòâåðòûé äèàïàçîí è ïðèêàçàë âñåì  áîéöàì  ñîáðàòüñß
íà ïåðåñå÷åíèè òîãî êîðèäîðà, ïî êîòîðîìó ìû äâèãàëèñü è îñíîâíîãî îñåâîãî
òóííåëß, èäóùåãî âäîëü âñåãî êîðïóñà êîðàáëß. …ùå ÷åðåç ìèíóòó âîçëå  ìåíß
ñòîßëè øåñòü áîéöîâ.
   - Šàïðàë ƒàðòöà? - ñïðîñèë ß. - îñòðîéòå ëþäåé â öåïü  è  ñëåäóéòå  çà
ìíîé, êàïðàë. Œû èäåì íà ïîìîùü êàïèòàíó.
   ‘îâåðøåííî î÷åâèäíî, ÷òî ìû íàõîäèëèñü  â  êîðèäîðå,  ïî  êîòîðîìó  óæå
ïðîøëî ïåðâîå îòäåëåíèå. ’ðóïû  õîðüêîâ  è  îãðîìíûå  áðåøè  â  ïåðåáîðêàõ
ñëóæèëè âïîëíå îò÷åòëèâûìè óêàçàòåëßìè. Šîãäà ìû äâèíóëèñü âïåðåä, ß  ñòàë
ïî ëåâîé ñòîðîíå, ƒàðòöà - ïî  ïðàâîé,  îñòàëüíûå  ñîëäàòû  øèðîêîé  öåïüþ
äâèãàëèñü ñëåäîì çà íàìè. ˆìåííî  ïîýòîìó  ß  îêàçàëñß  êàê  ðàç  íàïðîòèâ
ïåðåáîðêè, êîãäà óñëûøàë ñòðàííûé çâóê. ‘íà÷àëà êîðïóñ çàâèáðèðîâàë, çàòåì
ïîñëûøàëñß øóì ìîòîðîâ, è ïåðåáîðêà ñòàëà ìåäëåííî ñêîëüçèòü â ñòîðîíó.
   - ðîêëßòüå! - âñå, ÷òî ß ñìîã âûìîëâèòü.
   Ÿ àâòîìàòè÷åñêè ðàçâåðíóëñß, ïàäàß, è ðàçðßäèë îáå îáîéìû ïèñòîëåòà  âî
âíåçàïíî   îáðàçîâàâøååñß   îòâåðñòèå.   ƒàðòöà    ñäåëàë    øàã    íàçàä,
ðóáèíîâî-êðàñíûå òðàññû ïðîøèëè åãî íîãè. ’åïåðü óæå õîðüêîâ íå âîëíîâàëî,
íàñêîëüêî áîëüøîé óðîí îíè íàíåñóò  ñîáñòâåííîìó  êîðàáëþ.  ˆ  èãôîêñ,  è
Œàê-„îííåë óïàëè, ñðàæåííûå ïåðâûìè æå âûñòðåëàìè; ƒèãàíòîñ óñ