êîå ìîðäó
ïðîòèâíèêà, óõâàòèë åãî ñíèçó è ïîäáðîñèë.
   ‡âåðü âçëåòåë íà âîçäóõ, íî òóò æå âíîâü âñòàë íà íîãè  è  âîíçèë  çóáû
„îëëó â ïëå÷î. „îêòîð âñêðèêíóë, ïî òåëó ïðîáåæàëà  âîëíà  áîëè,  è  ëåâàß
ðóêà ïîâèñëà ïëåòüþ. Šàíèñòðà ãðîõíóëàñü íà ïîë. ‡âåðü òóò  æå  ïîñòàðàëñß
ïðîðâàòüñß ñïðàâà. óêà „îëëà,  ìàøèíàëüíî  ñðåàãèðîâàâ,  óõâàòèëà  åãî  è
ñäàâèëà.
   •îðåê ñóäîðîæíî âòßíóë âîçäóõ. åðåäíèå ëàïû îñëàáåëè, íî çóáû - íåò.
   å îáðàùàß âíèìàíèß íà îíåìåâøóþ ëåâóþ ðóêó, âðà÷ óõâàòèëñß  ïðàâîé  çà
ñâîå ëåâîå çàïßñòüå, ïîäíßë ìàëåíüêîãî õàëèàíèíà  â  âîçäóõ  è  ïîâîëîê  ê
èíäóêòîðó. „îëë íå ñîìíåâàëñß, ÷òî èçëó÷åíèå áûñòðî óñûïèò ñóùåñòâî, ñòîëü
áëèçêîå ê ïðèìèòèâíûì æèâîòíûì.
   Ží øâûðíóë òåëî õîðüêà íà êðàé ñòîëà, ïûòàßñü ïðîãíóòü  åãî  íàçàä.  î
ïîçâîíî÷íèê õàëèàíèíà ãíóëñß òîëüêî âïåðåä è âáîê. „îëë  ïîáîßëñß  ñëîìàòü
åìó õðåáåò è ïðåäïî÷åë ïåðåâåðíóòü åãî íà áîê, äåðæà  ëàïû  ïðîòèâíèêà  çà
åãî ãîëîâîé. ‚ ðåçóëüòàòå îíè îáà îêàçàëèñü âîçëå ñàìîãî  ëó÷à  èíäóêòîðà.
‡âåðü  ñîãíóëñß  ïîïîëàì  ìåæäó  ñîáñòâåííûìè  ïåðåäíèìè  ëàïàìè;  ÷åëþñòè
íåóìîëèìî  ïðèáëèæàëèñü  ê  øåå  „îëëà.  „îêòîð  îòïðßíóë,  âñïîìíèâ,  ÷òî
ïðîèçîøëî  ñ  ‹åî.  ƒîëîâà  åãî  ïîïàëà  ïðßìî  ïîä  ñôîêóñèðîâàííûé   ëó÷
èíäóêòîðà.
   à ãëàçàõ ñêðþ÷åííàß áåëàß ôèãóðà õàëèàíèíà ñòàëà ìåíßòüñß, âîò ýòî óæå
íå õîðåê, à ‹åî êðè÷èò è èçâèâàåòñß â åãî ðóêàõ.  òî  áûë  ñîí  íàßâó,  è
÷åëîâåê áîðîëñß ñ ýòèì ñíîì òàê æå, êàê è îáðîñøèé øåðñòüþ âðàã.  „îëë  íå
ïåðåñòàâàë ñåáå âíóøàòü, ÷òî äåðåòñß íå ñ ‹åî,  à  ñ  õàëèàíèíîì,  è  ëèöî
âðàãà ñíîâà è ñíîâà ìåíßëîñü. Ží ðåøèëñß íå  óïóñêàòü  ñâîåãî  -  ïðèâåçòè
ýòîãî ÷óæàêà äîìîé åùå æèâûì. ’îò âíîâü  ïðåâðàòèëñß  â  ‹åî.  ’åïåðü  îíà
óìîëßëà íå óáèâàòü åå. „îêòîð îò÷åòëèâî ñëûøàë åå æàëîáíûå ñòîíû.
   •àëèàíèí âîñïîëüçîâàëñß ñëàáîñòüþ ïðîòèâíèêà è  âíîâü  âîíçèë  êîãòè  â
÷åëîâåêà. „îëë ñëîâíî  áû  îòêóäà-òî  èçäàëåêà  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  ÷òî-òî
îñòðîå ïðîøëîñü ïî áåäðàì è æèâîòó  -  áóäòî  ðàíèëè  íå  åãî,  à  êîãî-òî
äðóãîãî. Œßãêàß, âàòíàß  ïåëåíà  èððåàëüíîñòè,  îêóòàâøàß  ìîçã,  ìåäëåííî
ðàñïðîñòðàíßëàñü ïî âñåìó òåëó. „îëë âäðóã îñîçíàë, ÷òî åãî áëåñòßùàß èäåß
òàèò â ñåáå ãîðàçäî áîëüøå îïàñíîñòè äëß íåãî ñàìîãî, ÷åì äëß ýòîãî çâåðß.
…ñëè îí âñåì òåëîì ïîïàäåò ïîä ëó÷  èíäóêòîðà,  òî  óñíåò  íàâåêè.  €  âîò
ñêîëüêî âðåìåíè ïîíàäîáèòñß, ÷òîáû ïîâëèßòü íà íå  ïðèâûêøèé  ê  èçëó÷åíèþ
ìîçã õàëèàíèíà - íåèçâåñòíî. ‘îçíàíèå âñå åùå óëàâëèâàëî âûêðèêè, íåñøèåñß
èç äèíàìèêà, -  êîìàíäèð  ’îëáåðò  òðåáîâàëà  î÷åðåäíîãî  äîêëàäà.  ƒäå-òî
âîêðóã ñëûøàëèñü ãîëîñà, íî îíè óæå íå èìåëè íèêàêîãî çíà÷åíèß.
   „îëë îòáèë êîãòèñòóþ ëàïó, êîòîðóþ óæå ïî÷òè íå âèäåë. Žíà  âñå  ìåíßëà
ñâîè î÷åðòàíèß, ïðèáëèæàßñü ê ëèöó äîêòîðà. Ží ïðîèãðûâàë  ñðàæåíèå.  …ñëè
åãî åùå ïîäâèíóòü ê èíäóêòîðó õîòß áû íà îäèí äþéì, îí ñòàíåò áåñïîìîùíûì,
è ïðîòèâíèêó íå ñîñòàâèò  òðóäà  ïðèêîí÷èòü  åãî.  „îëë  ñëàáåë  ñ  êàæäûì
ìãíîâåíèåì. …ãî îäîëåâàëè, ïîäòàëêèâàëè, äâèãàëè...
   ˆ òóò äîêòîðà âäðóã âåðíóë ê æèçíè âåëè÷åñòâåííûé, îãëóøèòåëüíûé âîïëü.
„îëë âçäðîãíóë âñåì òåëîì è çàìåð îò íåîæèäàííîñòè.
   î ýòî áûëî íè÷òî ïî ñðàâíåíèþ ñ  ðåàêöèåé  õàëèàíèíà.  ’îò  ïîäïðûãíóë
âûñîêî â âîçäóõ, ðàñòîïûðèâ óñû è øèïß, è ñ çàãíàííûì  âèäîì  îáåðíóëñß  ê
íàïàäàâøåìó, êîòîðûé âîçâûøàëñß íàä íèì, êàê ñêàëà,  ïîñðåäè  îñëåïèòåëüíî
áåëîãî ñâåòà. Žñâîáîäèâøèñü  îò  ïðèæèìàâøåãî  ê  ñòîëó  ïðîòèâíèêà,  „îëë
ñîñêîëüçíóë íà ïîë, ïðî÷ü îò èíäóêòîðà, è óäàðèëñß ãîëîâîé  î  êàôåëü.  Ží
ïåðåâåðíóëñß è ñ òðóäîì ïîäíßëñß  íà  ÷åòâåðåíüêè.  îåâîé  êëè÷  çàçâó÷àë
ñíîâà, çàñòàâèâ çâåðß ïåðåéòè ê îáîðîíå. åðåä íèì ñòîßë Žëâèí, ðàçìàõèâàß
êàíèñòðîé ïëàçìû è èçäàâàß ìîãó÷èé êðèê, íàìåðòâî ñêîâàâøèé õàëèàíèíà.  å
çàäóìûâàßñü, „îëë ðûâêîì âûïðßìèëñß, ñêðóòèë  ÷óæàêà  è  øâûðíóë  ïîä  ëó÷
èíäóêòîðà. —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä òîò çàìåð.  Œýê  ðàññëàáèëñß  è,  òßæåëî
äûøà,  ïðèñëîíèëñß  ê  ñòåíå.  ‡àòåì  ñ  óñìåøêîé  ãëßíóë   íà   ˜èëëèòîó,
äåðæàâøåãîñß  çà  ìåäèöèíñêóþ  òåëåæêó.   Žñòàëüíûå   óöåëåâøèå   ïàöèåíòû
àïëîäèðîâàëè.
   - ’åïåðü-òî ß ïîíèìàþ,  çà  ÷òî  òû  ïîëó÷èë  ñâîå  ïðîçâèùå,  -  ñëàáî
óëûáíóëñß „îëë.


   îëêîâíèê ñëóæáû áåçîïàñíîñòè àð-Šîõáà ñ ïëàíåòû,  âðàùàþùåéñß  âîêðóã
çâåçäû Œàãåí, è ïßòåðî åãî  ëþäåé  ñëåäèëè  çà  òðàíñïîðòèðîâêîé  äîáûòîãî
Œýêîì ïëåííèêà. åðåä òåì,  êàê  âûòàùèòü  áåñïîìîùíîãî  õàëèàíèíà  èç-ïîä
èíäóêòîðà, íà íåãî íàëîæèëè ïóòû. Œýê äî  ñàìîãî  ïîñëåäíåãî  ìîìåíòà  áûë
óâåðåí, ÷òî åãî ñàìîãî  òîæå  óâåäóò  â  íàðó÷íèêàõ  è  ïðåäàäóò  âîåííîìó
òðèáóíàëó çà òî, ÷òî ïîçâîëèë âðàãó óáèòü áåñïîìîùíûõ ïàöèåíòîâ. î âìåñòî
ýòîãî ïîëêîâíèê àð-Šîõáà áóäíè÷íî îòñàëþòîâàë åìó è óñìåõíóëñß â  áîðîäó.
Œýê îòâåòèë íà ïðèâåòñòâèå è ñêëîíèëñß íàä ðàíåíûìè. ðèñëàííûå  èç  ìîðãà
ñàíèòàðû îñòîðîæíî ïîäíßëè ñ êîéêè òåëî ‹åî ˜îí. Œýê  äîëãî  ñìîòðåë,  êàê
îíè óäàëßëèñü, óíîñß ‹åî è îñòàëüíûõ  ïîãèáøèõ,  ïðåæäå  ÷åì  âåðíóòüñß  ê
îñòàâøèìñß â æèâûõ ïàññàæèðàì ”Œ‘-47.
   Ží çàøåë â ïàëàòó íàâåñòèòü Žëâèíà ïîñëå òîãî,  êàê  ìîãó÷åãî  ñåðæàíòà
ïðîîïåðèðîâàëè, è òîò íåìíîãî îïðàâèëñß. àçîðâàííàß  ïîëîâèíà  ëèöà  áûëà
ïåðåâßçàíà,  à  âîêðóã  ãëàçà  ïîìåùàëàñü  áåëàß  ïðîêëàäêà,  ÷òîáû  âíîâü
ïåðåñàæåííàß êîæà íå çàêðûâàëà ïîëå çðåíèß. Žñòàëüíûå  òðè  ïàöèåíòà  Œýêà
ïîïðàâëßëèñü è, êàæåòñß, íå äåðæàëè íà íåãî çëà çà ñëó÷èâøååñß.
   -  òî  ñëó÷àéíîñòè  âîéíû,  äîêòîð.  …ñëè  óæ  íà÷àëüñòâî  ê  âàì   íå
ïðèäðàëîñü, òî ß-òî óæ òî÷íî ìîãó  âàñ  ïðîñòèòü,  -  ôèëîñîôñêè  çàìåòèëà
æåíùèíà.
   Šàê áû òî íè áûëî, åìó  îòäàâàëè  äîëæíîå  çà  çàõâàò  æèâîãî  âðàãà  â
îäèíî÷êó. ˜èëëèòîó ïðåäëîæèë âçßòü „îëëà âðà÷îì â ñâîå  ïîäðàçäåëåíèå  ïîä
íàçâàíèåì "Žáåçüßíû".
   - åò, áëàãîäàðþ, - îòâåòèë Œýê, ñìåßñü, - ìåíß óñòðàèâàåò  òî,  ÷åì  ß
çàíèìàþñü - èññëåäîâàíèß è  äèàãíîñòèêà.  „îáðàòüñß  áû  òîëüêî  äî  ñâîåé
ëàáîðàòîðèè, ÷òîáû èõ ïðîäîëæèòü...
   - ’û óïóñêàåøü îãðîìíûå âîçìîæíîñòè, Œýê, -  ïðîâîð÷àë  Žëâèí,  ïîêà÷àâ
ãîëîâîé. - Ž-îõ... - îí äîòðîíóëñß äî ïîâßçêè íà ãëàçó.
   îêà îíè áîëòàëè ñ Žëâèíîì, ê „îëëó ïîäîøåë ÷åëîâåê  è  òðîíóë  åãî  çà
ïëå÷î:
   -  ðîñòèòå,  êàïèòàí.  €äìèðàë  „óàí  òðåáóåò  âàøåãî  ïðèñóòñòâèß  íà
"Šàïôðåå". “ íàñ òàì ðàíåíûé õàëèàíèí. Œíå êàæåòñß, îí áåç ñîçíàíèß.
   - î÷åìó ß? - ïîðàçèëñß „îëë.
   €äúþòàíò ïîæàë ïëå÷àìè:
   - €äìèðàë ðåøèë, ÷òî âû ñòîèòå  áëèæå  âñåãî  ê  òîìó,  ÷òî  íàçûâàåòñß
ýêñïåðòîì.
   „îëë ñäåëàë âèä, ÷òî íå çàìåòèë óñìåøêó íà ëèöå ˜èëëèòîó, è  ïîñëåäîâàë
çà àäúþòàíòîì ê âûõîäó.


        „æóäèò .Šîíëè. ‹…ˆŠ

   ˆç ïîçîðíîãî ïëåíà ß âçûâàþ â òîñêå -
   å ê ðîäíûì, ÷òî ìîþ óæ îïëàêàëè ñìåðòü, -
   € ê õîëîäíîé, áåçáðåæíîé íåìîé ïóñòîòå,
   ƒäå äåéñòâèåì ÷àð ß ëåòåë, êàê âî ñíå,
   ƒäå ñìîëêíåò âîâåê ãîëîñ ñêîðáè ìîåé.

   åñ÷åñòüå ñäàâëèâàåò ãðóäü; îðóæèå ïîáåäû
   …ùå â÷åðà áëèñòàëî ñ ãîðäîñòüþ íà íåé
   (î áðàâûõ ñûíîâåé ìîèõ ïîêîß íå ñìóòèò
   †èâîé ñâèäåòåëü óíèçèòåëüíîãî ïëåíà:
   ’àì íå óçíàþò î ñóäüáå ìîåé ïðåçðåííîé,
   —òîá ðîä çàïßòíàííûé ïîä êîðåíü èñòðåáèòü).

   Œîè êîãòè áîëßò, è ñæèãàåò ìåíß
   †àæäà ðâàòü íà êóñêè èõ áåñøåðñòíóþ ïëîòü,
   “òîïèòü ñâîé ïîçîð â àëîé êðîâè ÷óæîé
   ˆ â äóøå ïîáåæäåííîé âîïðîñ çàãëóøèòü:

   —òî åùå ïîáåäèòåëü, çàêóòàííûé â òêàíü,
   îæåëàåò çàñòàâèòü ìåíß èñïûòàòü,
   —òîáû ß, óòîëèâ åãî äîëãóþ ìåñòü,
   ‡àñëóæèë íàêîíåö ñåáå ïðàâî íà ñìåðòü?


        ˆ’…‹ž„ˆŸ

   ‘îâåðøåííî âûáèòûé èç êîëåè àäìèðàë ˆñààê  Œåéåð  îòêèíóëñß  íà  ñïèíêó
êðåñëà. …ñëè óæ íà –åëè äàæå ìåäðàáîòíèêè âûòâîðßþò  òàêèå  äåëà,  òî  ÷òî
òîãäà ñîêðûòî â ôàéëàõ, ïîñâßùåííûõ áîåâûì äåéñòâèßì? ˆ ÷òî îáî âñåì  ýòîì
äóìàåò  ‘ìàéò?  îñëåäíèé  âîïðîñ  êàçàëñß  íå  ìåíåå  çàíèìàòåëüíûì,  ÷åì
ïîõîæäåíèß  ýòîãî  âðà÷à.  åøèâ,  ÷òî  îòâåò  ìîæíî  íàéòè  òîëüêî  îäíèì
ñïîñîáîì, àäìèðàë âêëþ÷èë èíòåðêîì.
   - ƒîñïîäèí ‘ìàéò? - ñïðîñèë îí, ïûòàßñü ñäåëàòü âèä, áóäòî åãî âîâñå íå
âîëíóåò, ÷òî ïðèõîäèòñß íàçâàíèâàòü â ñîáñòâåííûé îôèñ. Šàêîãî ÷åðòà  ýòîò
âîîáðàæàëà ýò „æåéìñîí íå îòäàë ‘ìàéòó ñâîé êàáèíåò?  “æ  „æåéìñîí-òî  íå
ñëèøêîì ÷àñòî óäîñóæèâàåòñß ïîßâëßòüñß çäåñü ñ  òåõ  ñàìûõ  ïîð,  êàê  åãî
áðàòöà èçáðàëè ÷ëåíîì ôèíàíñîâîãî êîìèòåòà.
   - „à, àäìèðàë? - ðåâèçîð îòâåòèë ïî÷òè â òó æå ñåêóíäó.
   - å ìîãëè áû âû ïðîéòè â ìîé, ý-ý-ý... ‚ òó êîìíàòó, ÷òî  ñðàçó  ñëåâà
îò âàñ?
   - ‘ îãðîìíûì óäîâîëüñòâèåì, - ãîëîñ ‘ìàéòà è âïðàâäó  çâó÷àë  ðàäîñòíî.
—òî æ, íåêîòîðûì ëþäßì äîñòàâëßåò óäîâîëüñòâèå âûâàëßòü áëèæíåãî ñâîåãî  â
ãðßçè. Œåéåð âçßë ñåáß â ðóêè.
   Šîãäà ðåâèçîð ðàñïîëîæèëñß â êðåñëå, Œåéåð ðåøèë îòáðîñèòü ëþáåçíîñòè è
âçßòü áûêà çà ðîãà.
   - ‘ëàâíàß òîãäà íà –åëè âûøëà çàâàðóõà. Œíîãî îòëè÷íûõ ðåáßò ïîëåãëî, -
îí ñòàðàëñß íå âûãëßäåòü îïðàâäûâàþùèìñß. - óñòü  ìû  è  íå  ïîêîí÷èëè  ñ
õàëèàíñêîé óãðîçîé, à âñå-òàêè îòáðîñèëè èõ ïîäàëüøå îò ñâîèõ ãðàíèö.
   - Žíè âñå åùå óäåðæèâàþò ‚èôåçäó, ’ðèòîí è  „èáäåí-óðëèî,  -  ñïîêîéíî
îòïàðèðîâàë ‘ìàéò.
   - ‘îâåðøåííî âåðíî, -  ñîãëàñèëñß  Œåéåð.  …ìó  óäàëîñü-òàêè  ïîâåðíóòü
ðàçãîâîð â íóæíîå ðóñëî.
   - € âàøå ïðèñóòñòâèå çäåñü òîëüêî óñëîæíßåò ðåøåíèå ýòèõ âîïðîñîâ.
   - ‚û äîëæíû çíàòü,  ÷òî  ìû  ïëàíèðóåì  êðóïíóþ  îïåðàöèþ  ïî  âîçâðàòó
‚èôåçäû, - ïðîäîëæàë îí, íå äàâàß ðåâèçîðó  âñòàâèòü  ñëîâî.  -  Šîãäà  ìû
çàéìåì  ýòó  ïëàíåòó,  ïîçèöèè  õàëèàí  íà   îñòàëüíûõ   îêàæóòñß   êðàéíå
íåïðî÷íûìè.
   Œåéåð âñå áîëüøå ïîâûøàë ãîëîñ. Š  âîçáóæäåíèþ,  âûçâàííîìó  âíóòðåííèì
ïðîòåñòîì ïî ïîâîäó òîãî, ÷òî åãî äåßòåëüíîñòü ïîäâåðãàåòñß ðàññëåäîâàíèþ,
ïîäìåøèâàëîñü âîëíåíèå, ñâßçàííîå ñ ïðåäñòîßùåé îïåðàöèåé íà ‚èôåçäå.
   Žíè ïðîñòî-íàïðîñòî åùå íå ãîòîâû. à òî, ÷òîáû îòîçâàòü ñ ïðåæíèõ ìåñò
òûñß÷è êîðàáëåé - äà  òàê,  ÷òîáû  íå  ïîäîðâàòü  ïîçèöèé  ”ëîòà  íà  ýòèõ
ó÷àñòêàõ - è äàòü èì íîâûå áîåâûå çàäà÷è, òðåáîâàëèñü ìåñßöû. à  Œàêêàóëè
åäâà íå îáðóøèëîñü áåäñòâèå,  êîãäà  „óàí  îòîçâàë  îòòóäà  ñëèøêîì  ìíîãî
ïîäðàçäåëåíèé.
   Œûñëü  î  òîì,  ÷òî  åãî  âíóê  ñïðàâèëñß  ñî  ñòîëü  ñëîæíîé  çàäà÷åé,
ïîäåéñòâîâàëî íà  Œåéåðà  óìèðîòâîðßþùå.  ‘ìàéò,  áóäòî  îæèäàâøèé,  êîãäà
àäìèðàë áóäåò ãîòîâ âûñëóøàòü, óëó÷èë ìîìåíò äëß îòâåòà:
   - Ÿ çäåñü, ÷òîáû ïîìî÷ü, à íå çàòåì, ÷òîáû ñòàâèòü ïàëêè  â  êîëåñà,  -
ïðîçâó÷àë åãî íåèçìåííî áåññòðàñòíûé ãîëîñ.
   Œåéåð åäâà íå ôûðêíóë.
   - „à íåò, ïðàâäà,  -  áûñòðî  äîáàâèë  ðåâèçîð.  -  îæàëóé,  ìíå  ïîðà
îáúßñíèòüñß. î âñå ñêàçàííîå ìíîþ âû äîëæíû õðàíèòü â  ñòðîæàéøåé  òàéíå,
äàæå îò âàøèõ êîëëåã èç âîåííîãî ñîâåòà.
   €äìèðàë  ˆñààê  Œåéåð  íå  ïîíèìàë,   äîëæåí   îí,   ÷óâñòâîâàòü   ñåáß
îñêîðáëåííûì èëè íåò.
   - ðîäîëæàéòå, - ñêàçàë îí òîíîì,  ïðåäïîëàãàâøèì,  ÷òî  ðåøåíèå  ýòîãî
âîïðîñà îòêëàäûâàåòñß.
   - ‘ õàëèàíàìè ÷òî-òî íå òàê, - ‘ìàéò êðàñíîðå÷èâî ïîæàë ïëå÷àìè. -  ‚ñå
ýòî ïðîñòî íå ïîõîæå íà ïðàâäó.
   - Œû âîþåì ñ áðîíèðîâàííûìè çâåðüìè, - âñòàâèë ôëîòñêèé êîìàíäèð. ‘ëîâà
ïðîçâó÷àëè íåñêîëüêî ðåç÷å, ÷åì åìó õîòåëîñü.
   - ‚ áîþ - äà, íî ïîõîæè ëè õàëèàíå  íà  ëþáîãî  äðóãîãî  ïðîòèâíèêà,  ñ
êîòîðûì ïðèõîäèëîñü èìåòü äåëî €ëüßíñó? ’àê  ëè  îíè  äåéñòâóþò,  êàê  âñå
äðóãèå âîîðóæåííûå ñèëû, âñå äðóãèå êóëüòóðû, ñ êîòîðûìè ìû èìåëè äåëî?
   - ƒàëàêòèêà âåëèêà, ãîñïîäèí ‘ìàéò. ‚ íåé ïðîèñõîäèò ìíîæåñòâî ñòðàííûõ
âåùåé. òî êàê ðàç îäíà èç ïðè÷èí, ïî÷åìó íàì íåîáõîäèì ”ëîò, -  Œåéåð  íå
ìîã óäåðæàòüñß, ÷òîáû íå  ïåðåáèòü  ýòîãî  øòàòñêîãî:  -  ƒîñïîäèí  ‘ìàéò,
âèäèìî, äóìàåò, ÷òî åìó èçâåñòíî âñå íà ñâåòå.
   - å ñòîëü âåëèêà, ÷òîáû  î  ðàñå,  ñïîñîáíîé  äîñòàâëßòü  íåïðèßòíîñòè
òàêîãî ìàñøòàáà, íå îñòàëîñü íèêàêèõ óïîìèíàíèé â ñòàðûõ èìïåðñêèõ  äîñüå,
- ðåâèçîð, â ñâîþ î÷åðåäü, òîæå ïåðåøåë áëèæå ê äåëó. - ðåäèíäóñòðèàëüíàß
ïîëóâàðâàðñêàß  êóëüòóðà  íå  ñïîñîáíà  íà÷àòü  äåéñòâîâàòü  ñ  õàëèàíñêèì
ðàçìàõîì ðàíüøå, ÷åì ÷åðåç òûñß÷ó ëåò.
   ‘ìàéò íàêëîíèëñß âïåðåä, ïîäõîäß ê ñàìîìó ãëàâíîìó:
   - ‘êàæèòå  ìíå,  êàê  áû  âû  îõàðàêòåðèçîâàëè  èíäèâèäóàëüíóþ  òàêòèêó
õàëèàí?
   - “áèéñòâåííàß, - îòâåòèë Œåéåð íå çàäóìûâàßñü. å ñîáèðàåòñß  ëè  ýòîò
òèï ïîäâåðãíóòü ñîìíåíèþ áîåñïîñîáíîñòü ”ëîòà?
   - å ïîçâîëèòå ëè  ïðîäåìîíñòðèðîâàòü  âàì  åùå  îäèí  ôàéë?  Ží  ìîæåò
ïîêàçàòüñß ïîèíòåðåñíåé ìåäèöèíñêîãî, - ðåâèçîð íå ñëèøêîì  äåëèêàòíî  äàë
ïîíßòü, ÷òî äëß íåãî íå ñåêðåò, ÷òî àäìèðàë ñëåäèò çà åãî ìàíèïóëßöèßìè. -
€ ïîòîì ìíå ïðèäåòñß íà íåñêîëüêî íåäåëü  óåäèíèòüñß,  äàáû  ïåðåðûòü  åùå
ãèãàáàéò ïàìßòè. Ÿ ðàññ÷èòûâàþ íà òî, ÷òî âû îãðàäèòå ìåíß îò êîãî  áû  òî
íè áûëî.
   Œåéåð íå  îòâåòèë.  ‘  ýòèì  ‘ìàéòîì  ÷òî-òî  íå  òàê.  ‘ëèøêîì  óæ  îí
ïðîíèöàòåëåí äëß îáû÷íîãî ïðèñëóæíèêà Šîíãðåññà €ëüßíñà.
   - îâåðüòå, ß çäåñü âîâñå  íå  äëß  òîãî,  ÷òîáû  óñòðàèâàòü  îõîòó  íà
âåäüì... àì è áåç òîãî èçâåñòíî, ãäå ïîêîßòñß âàøè  êàïèòàëû,  -  äîáàâèë
‘ìàéò, ßâíî ñòàðàßñü âûãëßäåòü áåñïå÷íûì.
   - ”àéë? - ïåðåñïðîñèë àäìèðàë, âñå åùå íå ïðèäß ê îïðåäåëåííîìó ìíåíèþ.
   åâèçîð ïðîäîëæàë óëûáàòüñß, õîòß è  áîëåå  íàòßíóòî.  Ží  ïîòßíóëñß  ê
êîìïüþòåðó è çàïóñòèë ïðîãðàììó,  âèäèìî,  çàðàíåå  ïîäãîòîâëåííóþ.  Œåéåð
ïîíèìàë, ÷òî îò íåãî õîòßò ÷åãî-òî äîáèòüñß. î ïî÷åìó? ˆìåß çà ñïèíîé âñþ
ìîùü Šîíãðåññà €ëüßíñà, ‘ìàéòó îòíþäü íå íàäî âîëíîâàòüñß ïî ïîâîäó ìíåíèß
êàêîãî-òî îäíîãî àäìèðàëà.


        „æåííè ‚óðòñ. ‡€Š‹Ÿ’›‰ ‚€ƒ

   ûñòðûì øàãîì „æåêñîí âûøåë èç  áîêîâîãî  êîðèäîðà.  î  òåëó  íåâîëüíî
ïðîáåæàëà äðîæü, êîãäà ðàçäàâàâøååñß â çàìêíóòîì ïðîñòðàíñòâå ãðîìêîå  ýõî
øàãîâ âäðóã èñ÷åçëî, ðàñòâîðèâøèñü â ãðîõîòå äîêîâ  „àëåêîãî  Œûñà.  ‘ðåäè
ñóåòû   ïîëóðàçäåòûõ    ðàáî÷èõ,    ìåëüòåøåíèß    ìíîæåñòâà    ïðè÷óäëèâî
ïåðåêðåùèâàþùèõñß â âîçäóõå ñòðåë ïîäúåìíûõ êðàíîâ è  ñíóþùèõ  âçàä-âïåðåä
àâòîïîãðóç÷èêîâ  „æåíñåí  ñ  ïåðâîãî  âçãëßäà  îáíàðóæèë  ïðåäìåò   ñâîåãî
âîæäåëåíèß. „îâîëüíàß õèùíàß óëûáêà îñâåòèëà åãî ëèöî. Žíà âûãëßäèò èìåííî
òàê,  êàê  åìó  îïèñûâàëè.  “íûëîå  íåäîâåðèå,   âûçâàííîå   áåñ÷èñëåííûìè
ðàçî÷àðîâàíèßìè, ñìåíèëîñü ïðßìûì, íè÷åì íå ïðèêðûòûì âîæäåëåíèåì. „æåíñåí
íå ìîã îòîðâàòü ãëàç îò äîâîëüíî óðîäëèâîé, ÷ðåçâû÷àéíî îáøàðïàííîé øõóíû.
’èïè÷íîå çàõóäàëîå òîðãîâîå ñóäåíûøêî, ïî êîòîðîìó äàâíî óæå ïëà÷åò  çàâîä
ïî ïåðåðàáîòêå âòîðñûðüß. î íà ñàìîì äåëå âñå îòíþäü íå òàê  ïðîñòî,  êàê
êàæåòñß. òà íåóêëþæàß êîñìè÷åñêàß ïîñóäèíà, ïðèêîâàâøàß ñòðàñòíûé  âçãëßä
„æåíñåíà,  íå  èìååò  íè÷åãî  îáùåãî  ñ  áîëüøèíñòâîì  ñâîèõ  íåçàäà÷ëèâûõ
ñîáðàòüåâ. „æåíñåí, èñòèííûé ïðîôåññèîíàë, çíàþùèé òîëê â  ýòîì  äåëå,  íå
ìîã íå âîñõèùàòüñß òåì âèðòóîçíûì èñêóññòâîì, ñ êîòîðûì  áûëè  óñòàíîâëåíû
íà ñóäíå ñèñòåìû âîîðóæåíèß è çàùèòû, íè íà  éîòó  íå  ðàçðóøàþùèå  îáðàçà
áåçîáèäíîé ñòàðîé ðàçâàëèíû.
   àñïðàâèâ ïëå÷è, îí íå ïî÷óâñòâîâàë íà ýòîò ðàç æåñòêîãî  ïðèêîñíîâåíèß
ñòîß÷åãî  âîðîòíè÷êà  ëåéòåíàíòñêîé  óíèôîðìû,  ê   êîòîðîìó   òàê   óñïåë
ïðèâûêíóòü. ‘åãîäíß, äàáû îáåçîðóæèòü âðàãà, „æåíñåí âîñïîëüçóåòñß òåì  æå
îðóæèåì, ÷òî è ñòîßùàß ïåðåä íèì øõóíà, òî åñòü ìàñêèðîâêîé.
   ˆòàê, âîò  ïåðåä  íèì  "Œýðèòè",  ïðåäìåò  ëþáâè  è  ãîðäîñòè  Œàêêåíçè
„æåéìñà, êîíòðàáàíäèñòà,  îáúßâëåííîãî  ê  ðîçûñêó  âëàñòßìè  âîñüìèäåñßòè
øåñòè ïëàíåò €ëüßíñà ïî îáâèíåíèþ  â  ãîñóäàðñòâåííîé  èçìåíå,  íåçàêîííîé
òîðãîâëå  îðóæèåì,  êðàæàõ  è  ïåðåïðîäàæå  ñåêðåòíûõ   äîêóìåíòîâ   ”ëîòà
èðàòñòâî - ïðîôåññèß íå äëß ëþáèòåëåé ñïîêîéíîé æèçíè; ñàì  ‚îåííûé  ”ëîò
ñòàðàåòñß  âîâñþ   ðàäè   òîãî,   ÷òîáû   êàïèòàíû   êîíòðàáàíäíûõ   ñóäîâ
ðàñïëà÷èâàëèñü çà  ñâîè  ïðèáûëè  äîëãîñðî÷íûì  òþðåìíûì  çàêëþ÷åíèåì  èëè
ïðåæäåâðåìåííîé êîí÷èíîé. î Œàêêåíçè „æåéìñ, êàê óãîëîâíûå äîñüå  èìåíóþò
ýòîãî ÷åëîâåêà, î íàñòîßùåì èìåíè êîòîðîãî  ïðèõîäèòñß  òîëüêî  ãàäàòü,  -
äàëåêî íå îáûêíîâåííûé êîíòðàáàíäèñò.
   …ñëè ãîâîðèòü â äâóõ ñëîâàõ, òî ýòî  ïðîôåññèîíàë  íåîáû÷àéíî  âûñîêîãî
êëàññà.  åñ÷èñëåííûå  âûñîêîïîñòàâëåííûå  ÷èíîâíèêè,  áîåâûå  êàïèòàíû  è
çàñëóæåííûå àäìèðàëû ”ëîòà, îò êîòîðûõ çà äîëãèå ãîäû  ñâîåé  êðèìèíàëüíîé
êàðüåðû îí óñïåë óñêîëüçíóòü è êîãî îí ñ áåççàñòåí÷èâîé äåðçîñòüþ  îáâîäèë
âîêðóã ïàëüöà, ñîçäàëè Œàêêåíçè „æåéìñó ðåïóòàöèþ êðàéíå îïàñíîãî òèïà. Ží
äàâíî óæå ñòàë òåìîé ïåðåñóäîâ â áàðàõ è ôëîòñêèõ êàçàðìàõ.  ‚ûñîêèå  ÷èíû
íàñòîé÷èâî   èçáåãàëè   óïîìèíàòü   åãî   èìß.   „ëß   Œàéêëà   Šðèñòîôåðà
„æåíñåíà-ìëàäøåãî ñòîëü  äîëãîæäàííûé  âñåìè  àðåñò  ýòîãî  êîíòðàáàíäèñòà
îçíà÷àë íå÷òî âðîäå ïîñâßùåíèß â ðûöàðè, áûñòðîå ïðîäâèæåíèå ïî  ñëóæáå  è
ñëàâó â âûñøåé ñòåïåíè íàäåæíîãî è  íàâñåãäà  äîêàçàâøåãî  ñâîè  áëåñòßùèå
êà÷åñòâà îôèöåðà. Œîëîäîìó îôèöåðó, åùå íå  óñïåâøåìó  îòëè÷èòüñß  â  áîßõ
ïðîòèâ õàëèàí, ñëåäîâàëî íåïðåìåííî ñïðàâèòüñß ñ Œàêêåíçè „æåéìñîì.
   „æåíñåí ïîïðàâèë çàâßçêè ñòîëü íåïðèâû÷íîé äëß  íåãî  íàêèäêè  ‚îëüíîãî
‘òðåëêà, êîòîðóþ íå áåç òðóäà ðàçäîáûë ñïåöèàëüíî íà ýòîò ñëó÷àé. Ží çíàë,
÷òî âûãëßäèò, êàê ïîëàãàåòñß: ìóñêóëèñòàß  ôèãóðà,  òåìíûå  âîëîñû,  êàðèå
ãëàçà. Œåòîäè÷íûé äî ïåäàíòè÷íîñòè, „æåíñåí òùàòåëüíî ïðîñëåäèë, ÷òîáû âñå
äî ïîñëåäíåé  äåòàëè  ñîîòâåòñòâîâàëî  âûáðàííîìó  îáðàçó.  Šàê  è  ìíîãèå
ñâîåíðàâíûå  ìèðßíå,  ÷ëåíû  îðäåíà  ‚îëüíûõ  ‘òðåëêîâ  ñëèøêîì  óæ  ëþáßò
íåçàâèñèìîñòü,   ÷òîáû   ïîä÷èíèòüñß    êîìàíäîâàíèþ    ”ëîòà.    Šàïèòàíû
êîíòðàáàíäèñòñêèõ  ñóäîâ  íàøëè  â  èõ  ëèöå  îáøèðíûé  è  íàäåæíûé  ðûíîê
íåçàêîííîãî ñáûòà îðóæèß. ‹èøü ñàìûå îò÷àßííûå ðåøàëèñü  âåñòè  ñ  ÷ëåíàìè
ýòîãî îðäåíà êàêèå-íèáóäü äåëà: óæ ñëèøêîì îíè áûëè íå îò ìèðà  ñåãî.  ˆëè
ïðîñòî ÷åðåñ÷óð ãîðäû è óïðßìû. ˆ âñå-òàêè, ñòóïèâ  íà  òåððèòîðèþ  äîêîâ,
ìîëîäîé îôèöåð ïî÷óâñòâîâàë, êàê âñïîòåëè ëàäîíè. ëàí ó íåãî, áûòü ìîæåò,
è ïðåâîñõîäíûé, è ðàçðàáîòàí òùàòåëüíî, íî ñàì „æåíñåí ïî õàðàêòåðó áûë íå
íàñòîëüêî  íàõàëåí,  ÷òîáû  íå  èñïûòûâàòü  òåïåðü  ñòðàõà.   ðåæäå   ÷åì
íåïðåäâèäåííàß îñòàíîâêà äëß ýêñòðåííîãî ðåìîíòà  çàäåðæàëà  øõóíó  çäåñü,
êàïèòàí "Œýðèòè" óñïåë ðàçðóøèòü íå îäíó ìíîãîîáåùàþùóþ êàðüåðó.  Œàêêåíçè
„æåéìñà íèêîãäà è íèêîìó, äàæå â ñàìûõ íåïðåäâèäåííûõ îáñòîßòåëüñòâàõ,  íå
óäàâàëîñü çàñòàòü âðàñïëîõ.
   Žñîáåííî çäåñü.  àçà  „àëåêîãî  Œûñà  -  ïåðåêðåñòîê  ìíîæåñòâà  äîðîã
ïîñðåäè óäàëåííîé îêðàèíû Šàðñåéñêîé îáëàñòè - êðóïíûé  öåíòð  êàê  âïîëíå
çàêîííîé òîðãîâëè, òàê è ìíîæåñòâà èíòðèã ñàìîãî  ñîìíèòåëüíîãî  ñâîéñòâà.
àòðóëè çäåñü ïîßâëßþòñß ëèøü îò ñëó÷àß ê ñëó÷àþ, à â äîëãèõ ïàóçàõ  ìåæäó
èõ âèçèòàìè „àëåêèé Œûñ  ïåðåïîëíßþò  âñåâîçìîæíûå  íå  ñëèøêîì  ëåãàëüíûå
òîâàðû è ëè÷íîñòè ñ ïîäîçðèòåëüíûì þðèäè÷åñêèì ñòàòóñîì.
   ƒóë áåñ÷èñëåííûõ ïîäúåìíûõ êðàíîâ è âîíü ïåðåãðåòûõ  ìåõàíèçìîâ,  èç-çà
êîòîðîé çàòõëûé êîíäèöèîíèðîâàííûé âîçäóõ îòäàâàë ïðîòèâíûì  ìåòàëëè÷åñêèì
ïðèâêóñîì,  îòíþäü  íå  ñïîñîáñòâîâàëè  ðàçìûøëåíèßì.  „æåíñåí   îñòîðîæíî
ïðîáèðàëñß ê øõóíå, òî è äåëî íàãèáàßñü, ÷òîáû ïðîëåçòü ïîä òßíóâøèìèñß  ê
ðàçëè÷íûì ïðèñïîñîáëåíèßì ýëåêòðîêàáåëßìè.  …ìó  óæå  èçðßäíî  íàäîåëî  íà
êàæäîì øàãó îáõîäèòü ïðèçåìèñòûå ðàäèîóïðàâëßåìûå àâòîïîãðóç÷èêè,  óñòóïàß
èì äîðîãó. Žêàéìëåííàß ÷åðíîé òåñüìîé íàêèäêà ‚îëüíîãî ‘òðåëêà ïðèòßãèâàëà
âçãëßäû ðàáî÷èõ. Ží ïîïðàâèë  êàïþøîí,  ñòàðàßñü  äåðæàòüñß  ñ  ïîäîáàþùåé
íàäìåííîñòüþ. Œàñêàðàä, êàæåòñß, è âïðßìü  óäàëñß.  ‚îò  ïîðòîâûé  ðàáî÷èé
óñòóïèë „æåíñåíó äîðîãó, à âîò åùå êòî-òî, íåâèäèìûé èç-çà êðàß  êàïþøîíà,
ïðîáîðìîòàë îòêóäà-òî ñáîêó: "ðîøó ïðîùåíèß, ‚îëüíûé ‘òðåëîê".
   „æåíñåí óòîïèë ðóêè â  îòäåëàííûõ  ßðêîé  òåñüìîé  îáøëàãàõ  ðóêàâîâ  è
ïðîäîëæàë  äâèãàòüñß  âïåðåä  ëåãêèì  øàãîì,  ñëîâíî  ñ   äåòñòâà   ïðèâûê
ðàñõàæèâàòü ïî õîëîäíûì, èçðåçàííûì âåòðîì ïåñêàì. Œàêêåíçè „æåéìñà  ìîæíî
ïðîâåñòè, òîëüêî ïðåäóñìîòðåâ êàæäóþ ìåëî÷ü. àóêîîáðàçíûé ñèëóýò. Œýðèòè"
ñ êàæäîé ìèíóòîé ïðèáëèæàëñß, è ïîñòîðîííèå ìûñëè îòîäâèíóëèñü  íà  âòîðîé
ïëàí. ’åïåðü „æåíñåí óæå íå æàëåë î òîì, ÷òî îáñòîßòåëüñòâà çàñòàâèëè  åãî
ïðèâëå÷ü ê äåëó  ëåéòåíàíòà  ˜èëäç.  ‘åé÷àñ  îíà  íà  êóðüåðñêîì  êîðàáëå,
äåæóðèò ãäå-òî íà ñàìîé êðîìêå ãðàâèòàöèîííîãî ïîëß „àëåêîãî Œûñà,  è  ýòî
îáñòîßòåëüñòâî ìîãëî îêàçàòüñß ðåøàþùèì. óñòü ôîðìàëüíî îíà  è  áûëà  åãî
íà÷àëüíèöåé, è ïðèíßòü ýòîò ïëàí „æåíñåí çàñòàâèë åå  øàíòàæîì,  ïóñêàé  è
ñêðûòûì. Šàê áû òî íè áûëî, ˜èëäç íå äàñò åìó ïðîïàñòü.  —òîáû  âìåøàòüñß,
åé äîñòàòî÷íî ëèøü íàïðàâèòü êîðàáëü ê áàçå.
   „æåíñåí óìóäðèëñß íè ðàçó íå ñïîòêíóòüñß è íå  çàöåïèòüñß  íè  çà  îäèí
êàáåëü, ïåðåñåêàß ïëîùàäêó,  îòäåëßþùóþ  "Œýðèòè"  îò  ïðè÷àëà.  Ží  ñíîâà
âñïîìíèë ëåéòåíàíòà ˜èëäç, è ãëàçà åãî ïîä êîçûðüêîì  êàïþøîíà  ðåøèòåëüíî
ñóçèëèñü. „æåíñåí òâåðäî ïîîáåùàë ñåáå, ÷òî âîñïîëüçîâàëñß âëèßíèåì ñâîåãî
îòöà â ëè÷íûõ öåëßõ ïîñëåäíèé ðàç â æèçíè.  —åëîâåê,  ñóìåâøèé  àðåñòîâàòü
Œàêêåíçè „æåéìñà, ìîæåò çàêàçûâàòü ìóçûêó è áåç ýòîãî. ðîäîëæàß  îá  ýòîì
äóìàòü, „æåíñåí èçó÷àë ïàçû,  ïî  êîòîðûì  äâèãàëñß  ìåõàíèçì,  çàïèðàþùèé
âõîäíîé ëþê "Œýðèòè". Œîùü ýòèõ  çàìêîâ  áûëà  ñòîëü  î÷åâèäíà,  ÷òî  þíûé
îôèöåð ”ëîòà åäâà íå ïðèñâèñòíóë îò âîñõèùåíèß,  ñäåðæàâøèñü  â  ïîñëåäíåå
ìãíîâåíèå. ’åïåðü åìó ñâèñòåòü íåëüçß: ‚îëüíûé ‘òðåëîê íèêîãäà  íå  èçäàñò
íè åäèíîãî çâóêà, íàïîìèíàþùåãî ìóçûêó,  èíà÷å  êàê  èñïîëíßß  ðåëèãèîçíûé
îáðßä. òî âíèìàíèå ê ìåëî÷àì îêàçàëîñü  êàê  íåëüçß  êñòàòè,  ïîòîìó  ÷òî
÷åðåç ìãíîâåíèå  „æåíñåí  îáíàðóæèë,  ÷òî  çà  íèì  íàáëþäàþò.  ûñòðûé  è
âíèìàòåëüíûé âçãëßä, óïàâøèé  íà  ìíèìîãî  ‚îëüíîãî  ‘òðåëêà,  ïðèíàäëåæàë
÷åëîâåêó, ñëóæèâøåìó íà "Œýðèòè" ïîìîùíèêîì êàïèòàíà.
   îìîùíèê îòíîñèëñß ê òîìó ñàìîìó òèïó ëþäåé, êîòîðûõ âñåãäà  è  íàíèìàë
Œàêêåíçè „æåéìñ: ìîëîäîé, àòëåòè÷åñêîãî ñëîæåíèß, íè ñ êåì è íè  ñ  ÷åì  â
ýòîì ìèðå íå ñâßçàííûé,  êðîìå  ñàìîãî  êàïèòàíà.  ‡àìåòèâ  ïëàù  ‚îëüíîãî
‘òðåëêà, îí  îòîðâàëñß  îò  ãðóçîâîé  êàïñóëû,  çàëßïàííîé  ñâåðõó  äîíèçó
òàìîæåííûìè ìàðêàìè, äàáû ïðèäàòü åé çàêîííûé  âèä  â  ãëàçàõ  âëàñòåé.  ‚
ñëåäóþùóþ  ñåêóíäó  ïîìîùíèê  êàïèòàíà  óæå  ñòîßë   íà   ïóòè   „æåíñåíà,
ðàññìàòðèâàß ïîëóçàêðûòîå êàïþøîíîì ëèöî âíèìàòåëüíûìè, ìíîãî  ïîâèäàâøèìè
ãëàçàìè.
   - ‚àì íóæåí Œàê „æåéìñ, - ýòî áûëî ñêîðåå óòâåðæäåíèå, ÷åì âîïðîñ.
   “äàðåíèå îí ñäåëàë íà ñëîâå "„æåéìñ", à  "Œàê"  ïðîçâó÷àëî  ñêîðåå  êàê
êàêàß-òî ïðèñòàâêà, ÷åì èìß. „æåíñåí îòìåòèë ïðî ñåáß ýòó îñîáåííîñòü è  â
çíàê ñîãëàñèß î÷åíü ñäåðæàííî, êàê è ïîäîáàåò ‚îëüíîìó ‘òðåëêó, êèâíóë.
   ‘îáåñåäíèê óëûáíóëñß, è ëèöî åãî âäðóã ñëîâíî  ïîñòàðåëî  íà  íåñêîëüêî
ëåò. àáî÷àß ñïåöîâêà âèñåëà íà ïèðàòå ìåøêîì. å èíà÷å êàê îí ïðßòàë  ïîä
íåé îðóæèå.
   - îã òû ìîé, ñòîèò íàì òîëüêî ïðèçåìëèòüñß, äàæå íåîæèäàííî äëß  ñàìèõ
ñåáß, è êòî-íèáóäü èç âàñ òóò êàê òóò, - ïðîãîâîðèë îí â  òîé  áåççàáîòíîé
ìàíåðå, êîòîðàß ñèëüíî ïðîòèâîðå÷èëà îùóùàâøåìóñß â åãî ôèãóðå íàïðßæåíèþ.
   —òî  æ,  ïîäîçðèòåëüíîñòü  êîíòðàáàíäèñòîâ  ìîæíî  ïîíßòü.  Žñîáåííî  ê
íåçíàêîìöàì.
   - ’àê Œàê „æåéìñ ó ñåáß? - ñïðîñèë „æåíñåí, ñòàðàòåëüíî âûãîâàðèâàß èìß
òî÷íî òàê æå, êàê ýòî ñäåëàë ïîìîùíèê ñ "Œýðèòè".
   - Œàê íàâåðõó, - ïîìîùíèê íåîæèäàííî çàâåðøèë èçó÷åíèå ëè÷íîñòè  ãîñòß.
Ží  êèâêîì  ãîëîâû  ïðèãëàñèë  ìîëîäîãî  îôèöåðà  ñëåäîâàòü  çà  ñîáîé  è,
ïðèáëèçèâøèñü ê êîðàáëþ, óêàçàë â îòêðûòóþ ïàñòü ëþêà.
   „æåíñåí ãëóáîêî âçäîõíóë, ïîïðàâèë êàïþøîí è  ïîäíûðíóë  ïîä  áëèæàéøóþ
îïîðó "Œýðèòè". îãà îïóñòèëàñü íà òðàï, è  ïîòðåáîâàëîñü  íåìàëî  óñèëèé,
÷òîáû ïðåîäîëåòü íåîæèäàííî âîçíèêøåå ïàíè÷åñêîå  æåëàíèå  áðîñèòü  âñå  è
óéòè. î ÷åñòîëþáèå, êàæäûé âå÷åð íå äàâàâøåå „æåíñåíó ñïîêîéíî óñíóòü,  è
íà ýòîò ðàç ïîäòîëêíóëî âïåðåä. ”èãóðà ïîìîùíèêà èñ÷åçëà â òåíè.
   „æåíñåí øàãíóë â ëþê. îñëå  ßðêî  îñâåùåííûõ  äóãîâûìè  ëàìïàìè  äîêîâ
âíóòðåííåå ïîìåùåíèå "Œýðèòè" êàçàëîñü òåìíûì è ìðà÷íûì. îäîøâû  áàøìàêîâ
„æåíñåíà, êàêèìè  îáû÷íî  ïîëüçóþòñß  àñòðîíàâòû,  ñëåãêà  ïîçâßêèâàëè  ïî
ìåòàëëè÷åñêîé ðåøåòêå. „æåíñåí  íåñêîëüêî  ðàç  ìîðãíóë,  ÷òîáû  ïîáûñòðåå
ïðèâûêíóòü ê òåìíîòå è òóò óñëûøàë ùåë÷îê çàìêà âòîðîãî, âíóòðåííåãî ëþêà.
‘òðóß ñâåæåãî ïðîõëàäíîãî âîçäóõà ïîòßíóëàñü ê âõîäíîé äâåðè, è ïîñåòèòåëü
ïîíßë, ÷òî òàì, çà âíóòðåííåé ïåðåãîðîäêîé,  âñßêîå  ñõîäñòâî  "Œýðèòè"  ñ
òîðãîâûì ãðóçîâèêîì çàêàí÷èâàåòñß. ’îëüêî íà ñóäíå,  ñíàáæåííîì  òî÷íåéøèì
íàâèãàöèîííûì îáîðóäîâàíèåì è âûñøåãî êà÷åñòâà ýëåêòðîííîé áðîíåé, êîòîðóþ
ìîæíî íàçâàòü ïðîèçâåäåíèåì èñêóññòâà,  ñòàíóò  çàáîòèòüñß  î  òîì,  ÷òîáû
ïîääåðæèâàòü íåèçìåííûì ñîñòàâ àòìîñôåðû äàæå âî âðåìß ñòîßíêè â ïîðòó.
   îìîùíèê êàïèòàíà îñòàíîâèëñß â êîíöå êîðèäîðà.
   - Œàê! - êðèêíóë îí êóäà-òî â ãëóáü êîðàáëß.
   …ìó îòâåòèë ãîëîñ ñ âåðõíåé ïàëóáû, ìíîãîêðàòíûì  ýõîì  îòðàçèâøèéñß  â
ïóñòîòå òðþìà.
   - ’åáß òóò ïðèøëè íàâåñòèòü, - ïîìîùíèê ìàõíóë  ðóêîé  „æåíñåíó,  äàâàß
ïîíßòü, ÷òîáû òîò øåë äàëüøå ïî ãëàâíîìó  êîðèäîðó  îäèí:  -  ‹åñòíèöà  íà
ìîñòèê âîí òàì, íàëåâî.
   å  ïåðåñòàâàß  óäèâëßòüñß,  ÷òî  åãî  âîò  òàê  çàïðîñòî  îñòàâèëè   â
îäèíî÷åñòâå, „æåíñåí ïåðåñòóïèë  ïîðîã  âíóòðåííåãî  ëþêà,  èçî  âñåõ  ñèë
ñòàðàßñü èçîáðàæàòü îñàíêó  ‚îëüíîãî  ‘òðåëêà,  è  ïîõîëîäåâøèìè  ëàäîíßìè
âçßëñß  çà  ïîðó÷íè  ëåñòíèöû.  ‚äàëè   ñëûøàëîñü   ïðèãëóøåííîå   ãóäåíèå
àâòîïîãðóç÷èêîâ, âîçèâøèõñß ãäå-òî  ñíàðóæè  "Œýðèòè".  îòîì  ñî  ñâèñòîì
çàêðûëñß âíóòðåííèé ëþê. àïðî÷ü îòðåçàííûé îò áàçû è âñåãî âíåøíåãî ìèðà,
„æåíñåí ðàçëè÷èë â ãóëå êîíäèöèîíåðîâ øèïåíèå  ëàçåðíîãî  ñâåòîâîãî  ïåðà,
ðàçðåçàþùåãî ìåòàëë.
   - Ž äåëå ãîâîðèòü áóäåì èëè íà ìåñòå òîïòàòüñß? - ãðóáî îêëèêíóë ñâåðõó
êàïèòàí "Œýðèòè".
   „æåíñåí ïîëåç ââåðõ ïî ëåñòíèöå. ˆçðßäíî  âñïîòåâ  ïîä  ðßñîé  ‚îëüíîãî
‘òðåëêà, îí ïîäíßëñß íà ìîñòèê è îêàçàëñß â  êîìíàòå  áåç  îêîí.  àïðîòèâ
äâóõ êîåê, íà êîòîðûõ è ðàñïîëàãàëàñü îáû÷íî âñß  êîìàíäà  ýòîãî  êîðàáëß,
ïîêîèëîñü ìíîæåñòâî ïîãàñøèõ ýêðàíîâ. óëüòû óïðàâëåíèß ïîä íèìè îêàçàëèñü
íîâåéøåãî îáðàçöà è î÷åíü ñëîæíûå. „æåíñåí íå  óâèäåë  íà  íèõ  íè  åäèíîé
òàáëè÷êè ñ íàäïèñüþ è íèêàêèõ ïðåäóïðåæäàþùèõ ñèãíàëîâ, çíàêîìûõ ïî áîåâûì
êîðàáëßì ”ëîòà. òè ñëåïûå ïóëüòû óïðàâëåíèß âûãëßäåëè ïðîñòî  ïóãàþùå,  è
åìó ñòàëî íåìíîãî íå ïî ñåáå. —åëîâåê, óïðàâëßâøèé "Œýðèòè", çíàë  åå  êàê
ñîáñòâåííóþ æåíó, à  ïîìîùíèêîâ  îí  ñåáå  íàíèìàë  òàêèõ,  êîòîðûå  ìîãëè
ïðîâåñòè ñàìûé ñëîæíûé ìàíåâð èëè  ïðè÷àëèòü  â  áèòêîì  íàáèòîì  ïîðòó  ñ
çàêðûòûìè ãëàçàìè.
   -  ’û  íå  èç  ‚îëüíûõ,  -  êîíñòàòèðîâàë  çàìîãèëüíûé  ãîëîñ  êàïèòàíà
îòêóäà-òî èç-çà ñïèíû.
   „æåíñåí  ðåçêî  îáåðíóëñß,  çàöåïèâøèñü  êðàåì  íàêèäêè   çà   âåðõóøêó
ëåñòíèöû. ‚ óãëó íàä ïàíåëüþ óïðàâëåíèß  ñêîð÷èëñß  ÷åëîâåê,  ðàäè  ïîèìêè
êîòîðîãî  äîáðàß  ïîëîâèíà  êîìàíäîâàíèß  ”ëîòà  ñîãëàñèëàñü  áû  ðèñêíóòü
ïîãîíàìè. ‚ îñëåïèòåëüíîì ñâåòå ëàçåðíîãî ôîíàðèêà „æåíñåí óâèäåë  ãðßçíóþ
ñïåöîâêó, èçóðîäîâàííûå øðàìàìè ðóêè è ðåçêî  î÷åð÷åííûé  ïðîôèëü  õìóðîãî
ñîñðåäîòî÷åííîãî ëèöà. ƒëàçà öâåòà õîëîäíîé ñòàëè, ïðèêðûòûå  îò  ëàçåðíûõ
âñïûøåê îòêèäíûì ùèòêîì, íå îòðûâàëèñü îò âíóòðåííîñòåé âñêðûòîé ïðèáîðíîé
ïàíåëè "Œýðèòè". Œàêêåíçè íå âçãëßíóë íà íåãî äàæå  òîãäà,  êîãäà  „æåíñåí
ïîøåâåëèë ñïðßòàííîé ïîä ïëàùîì ðóêîé, ñõâàòèâ ïèñòîëåò.
   - å ïîòðóäèøüñß ëè îáúßñíèòü, çà÷åì ßâèëñß?
   ‹àçåðíîå ïåðî  ÷óòü-÷óòü  ñäâèíóëîñü,  è  ôîíàðü  âûõâàòèë  èç  òåìíîòû
ïîêðûòûå øðàìàìè  ïàëüöû  êàïèòàíà.  „æåíñåí  óçíàë  ñòàðûå  ýëåêòðè÷åñêèå
îæîãè, ïîëó÷åííûå, êîãäà Œàêêåíçè „æåéìñ âîçèëñß  ñ  ïðèâîäîì  êîðàáëß,  ê
êîòîðîìó áûëè ïîäêëþ÷åíû çàðßæåííûå êîíäåíñàòîðû. ‡íà÷èò, ýòà  èñòîðèß  íå
âûìûñåë: „æåéìñ ãîëûìè ðóêàìè çàìåíèë íàõîäèâøèéñß ïîä íàïðßæåíèåì ìîäóëü,
÷òîáû îáåñïå÷èòü ñåáå ïîáåã èç ïîðòà, êîãäà ñëóæáà  áåçîïàñíîñòè  ïûòàëàñü
åãî çàäåðæàòü.
   - ‚û òîðãóåòå îðóæèåì, - íà÷àë áûëî „æåíñåí,  çà÷àðîâàííûé  áûñòðûìè  è
òî÷íûìè äâèæåíèßìè ïàëüöåâ, êîòîðûå ïî âñåì áèîëîãè÷åñêèì  çàêîíàì  äîëæíû
áûëè ïîñëå òîé èñòîðèè  îñòàòüñß  ñêðþ÷åííûìè  è  íåïîäâèæíûìè,  è  óìîëê.
ðßìîòà è îòêðîâåííîñòü ýòîãî ÷åëîâåêà ñáèëè åãî ñ  òîëêó.  „æåíñåí  âäðóã
ïîçàáûë î ñäåðæàííîñòè, ñ êàêîé äîëæåí âåñòè ñåáß ‚îëüíûé  ‘òðåëîê.  î  ñ
äðóãîé ñòîðîíû âåäü Œàê „æåéìñ óæå çàßâèë, ÷òî åãî ãîñòü  íå  èç  ‚îëüíûõ.
î÷åìó æå îí òîãäà âîîáùå âïóñòèë åãî? ‚ûáèòûé èç êîëåè „æåíñåí íå ìîã  íè
î ÷åì äóìàòü, îí ëèøü ñòîßë è âîñõèùàëñß òåì, êàê  ëîâêî  è  ïðîâîðíî  ýòè
èçóâå÷åííûå øðàìàìè ïàëüöû óïðàâëßþòñß ñî ñëîæíåéøåé ýëåêòðîíèêîé.
   - ’û ïðèøåë íå çà òåì, ÷òîáû çàêëþ÷èòü ñäåëêó.
   Œàêêåíçè „æåéìñ âñòðßõíóë êàêîé-òî êîíòàêò, îáðàáîòàë ëàçåðíûì ïåðîì  è
ùåëêíóë  âûêëþ÷àòåëåì.  ‹àçåð  ïîãàñ,  è  êàïèòàí  "Œýðèòè"  ïîâåðíóëñß  ê
ïîñåòèòåëþ, ìàññèâíûé, êàê ìåäâåäü, ñ óõà ñìåøíî ñâèñàë ðåìåøîê ñ  çàæèìîì
îò çàùèòíîãî ùèòêà. Ží îòêèíóë êâåðõó ùèòîê, îòêðûâ óäèâèòåëüíî äåòñêîå  è
äîâåð÷èâîå ëèöî, êîòîðîå òàê íå âßçàëîñü ñ ðåïóòàöèåé ýòîãî ÷åëîâåêà.
   „æåíñåí îòêðûë áûëî ðîò, æåëàß ÷òî-òî ñêàçàòü, íî åãî ïåðåáèëè.
   - ’û èç ”ëîòà, ïðèßòåëü.  ˆ  íå  ïûòàéñß  çàáèâàòü  ìíå  ãîëîâó  âñßêèì
âðàíüåì, - Œàê „æåéìñ ñîðâàë ñ  ãîëîâû  ðåìåíü  ñî  ùèòêîì  è  ñ  ãðîõîòîì
çàøâûðíóë åãî êóäà-òî íà âåðõ ïàíåëè óïðàâëåíèß êîðàáëß, òóäà,  ãäå  ÷àñòü
îáøèâêè áûëà âñêðûòà. - óäåøü âðàòü, ïîèìååøü íåïðèßòíîñòè, è ó÷òè,  ýòî,
ïîæàëóé, ñàìàß ìåëêàß ïðåòåíçèß èç òåõ, êîòîðûå ß ìîã áû òåáå âûñêàçàòü, -
îí òßæåëî îáëîêîòèëñß  íà  áëèæàéøåå  êðåñëî.  ‚ñå  ãîâîðèëî  î  òîì,  ÷òî
Œàêêåíçè „æåéìñ èçðßäíî ðàçäðàæåí. - ˆ íå âîëíóéñß òàê çà ñâîé ïèñòîëåò, ß
è áåç òîãî çíàþ, ãäå îí.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå òû ñäàøüñß áåç ëèøíåãî øóìà, - ñêàçàë „æåíñåí. Š  íåìó
âåðíóëàñü óâåðåííîñòü. - îñëåäíèé ãðóç "Œýðèòè" áûë êîíòðàáàíäîé.
   Œàêêåíçè „æåéìñ ïðîâåë èçóðîäîâàííûìè ïàëüöàìè ïî ñïóòàííûì âîëîñàì:
   - ’û ñòàâèøü ìåíß â äîâîëüíî çàòðóäíèòåëüíîå ïîëîæåíèå, ìîé ìàëü÷èê.  €
ó ìåíß, ãîâîðßò, íå î÷åíü-òî ïðèßòíûé õàðàêòåð.
   - Œåíß ýòî íå êàñàåòñß, - „æåíñåí âûñâîáîäèë èç-ïîä íàêèäêè ïèñòîëåò, ñ
óäîâëåòâîðåíèåì îòìåòèâ, ÷òî ðóêè  íå  äðîæàò.  -  ‚àøè  áóìàãè,  êàïèòàí.
ƒîâîðèòå, ãäå îíè.
   Œàêêåíçè „æåéìñ ïëþõíóëñß íà  êîéêó.  àäàþùèé  ñâåðõó  ñâåò  èãðàë  íà
ïîòåðòîì  ìåäàëüîíå,  ñâèñàâøåì  íà  öåïè  ñ  øåè  êàïèòàíà.   ‚ûäàâëåííûå
ïî÷åðíåâøèå áóêâû ëåãêî  ÷èòàëèñü  äàæå  â  ïîëóìðàêå:  "Œàêêåíçè  „æåéìñ.
‘òàðøèé ëåéòåíàíò". ‡íà÷èò, è ýòî ïðàâäà, ìåëüêíóëî â ãîëîâå „æåíñåíà. ˆëè
ïî êðàéíåé ìåðå ÷àñòü. ‚ îäèí ïðåêðàñíûé  äåíü  íà  Šàññèäàõ  çàáåðåìåíåëà
íåêàß ïîòàñêóøêà, à ïîòîì, óæå âìåñòå ñî ñâîèì  íåçàêîííîðîæäåííûì  ñûíîì,
òàéêîì ïðîáðàëàñü îäíàæäû íà êàçåííóþ êâàðòèðó  ñâîåãî  ëþáîâíèêà-îôèöåðà.
‚ñêîðå ðàçäàëñß ñèãíàë áîåâîé òðåâîãè, è  êàïèòàí  êîðàáëß,  îáíàðóæèâ  íà
áîðòó ãðàæäàíñêîå ëèöî,  âûøâûðíóë  åå  ÷åðåç  ëþê  â  îòêðûòûé  êîñìîñ  â
íàçèäàíèå âñåì îñòàëüíûì. ‹þáîâíèê â áëèæàéøåì æå  áîþ  ïîãèá.  Žñòàâøèéñß
ðåáåíîê, êîòîðûé, ìîæåò áûòü, ïðèõîäèëñß åìó ñûíîì, à ìîæåò áûòü,  è  íåò,
âñêîðå áûë îòïðàâëåí â áëàãîòâîðèòåëüíûé  ïðèþò  äëß  ñèðîò  íà  îäíîé  èç
ïëàíåò €ëüßíñà. àçóìååòñß, îí ïîëó÷èë, êàê ïîëîæåíî, èìß  è  ôàìèëèþ,  íî
ñàì íèêîãäà íå íàçûâàë ñåáß èíà÷å, êàê â ñîîòâåòñòâèè ñ íàäïèñüþ  íà  ýòîì
ñîáà÷üåì ìåäàëüîíå, ïðè÷åì ôàìèëèþ  ñòàâèë  íà  ïåðâîå  ìåñòî,  à  èìß  íà
âòîðîå. ˆ ñ äåòñòâà  íå  ïèòàß  îñîáîé  ëþáâè  ê  âîåííûì,  ìàëü÷èê  ýòîò,
ïîâçðîñëåâ,  çàíßë  ïåðâîå  ìåñòî  â  ñïèñêå  ðàçûñêèâàåìûõ  âñåì   ”ëîòîì
ïðåñòóïíèêîâ.
   - Œàëü÷èê ìîé, - Œàêêåíçè „æåéìñ ïåðåâåë íà  ãîñòß  óñòàëûé  âçãëßä,  -
åñëè òû íàìåðåí ïðîäîëæàòü â  òîì  æå  äóõå,  ìîæåò  ïîñòðàäàòü  ìíîæåñòâî
ñîâåðøåííî ïîñòîðîííèõ ëþäåé.
   - Šàêèõ ëþäåé? - „æåíñåí ñäåëàë âûðàçèòåëüíûé æåñò äóëîì  ïèñòîëåòà.  -
„àëåêî íå âñå âàøè êëèåíòû òàêîâû, êàê  ýòè  ‚îëüíûå  ‘òðåëêè,  íàäåþùèåñß
ðàçãðîìèòü õàëèàí â îäèíî÷êó. ‚àøè êîíòðàáàíäíûå ñòâîëû ãîäßòñß íå  òîëüêî
äëß ñàìîîáîðîíû. ‘ òàêèì æå óñïåõîì èõ ïðèìåíßþò è ïðåñòóïíèêè.
   - îã òû ìîé! - ýòè ñëîâà Œàêêåíçè „æåéìñ ïðîèçíåñ  ñ  òî÷íî  òàêîé  æå
èíòîíàöèåé, êàê è åãî ïîìîùíèê íåñêîëüêî ìèíóò íàçàä. - —òî  æ  ìíå-òî  äî
ñèõ ïîð íèêòî íå ñêàçàë, ÷òî ß òàêîé ðîçîâûé èäåàëèñò?
   "Œýðèòè" ñëåãêà âñòðßõíóëî, êàê ýòî áûâàåò, êîãäà íà êîðàáëü óêëàäûâàþò
ãðóç.
   - Œîé ñóäîâîé æóðíàë â ñåéôå ó ïðàâîãî áîðòà, - ñêàçàë Œàêêåíçè  „æåéìñ
è âçäîõíóë. ‚èä åãî âûðàæàë ïîëíîå ñìèðåíèå. - ‚îò êëþ÷.
   ˆñêîðåæåííûå øðàìàìè ïàëüöû  ìîìåíòàëüíî  ïðèøëè  â  äâèæåíèå,  âêëþ÷àß
ëàçåð. ‚ ïîñëåäíåå ìãíîâåíèå „æåíñåíó óäàëîñü ïðèãíóòüñß è ñïàñòè ãëàçà îò
îñëåïëßþùåãî ëó÷à. Ží ñóìåë  äàæå  óäåðæàòü  ñâîé  ïèñòîëåò,  íàïðàâëåííûé
òî÷íî íà âñïîòåâøóþ ãðóäü  Œàêêåíçè,  ïðîãëßäûâàâøóþ  èç-ïîä  ðàññòåãíóòîé
ñïåöîâêè. î „æåíñåí ðåøèë íå íàæèìàòü íà êóðîê, è î÷åíü ñêîðî ñòàëî ßñíî,
÷òî íàïðàñíî.
   óêè, êîòîðûå ïî âñåì çàêîíàì ïðèðîäû äîëæíû  áûëè  áû  äàâíî  ëèøèòüñß
âñåõ ñâîèõ ñïîñîáíîñòåé,  ùåëêíóëè  êàêèì-òî  ïåðåêëþ÷àòåëåì,  è  "Œýðèòè"
âäðóã îæèëà, ñîòðßñàß âîçäóõ ðåâîì ñòàðòîâûõ äâèãàòåëåé.  Žïîðû  è  òðîñû,
óäåðæèâàâøèå êîðàáëü íà  ïëîùàäêå,  ëîïíóëè  è  ðàçëåòåëèñü  íà  êóñêè.  ‘
âêëþ÷åííûìè íà ïîëíóþ ìîùü ãðàâèòàöèîííûìè óñêîðèòåëßìè "Œýðèòè" äâèíóëàñü
íàïðîëîì ÷åðåç çàêðûòûå äâåðè àíãàðà.  „æåíñåíà  øâûðíóëî  íà  ïàëóáó.  Ží
ñëûøàë, êàê ñêðåæåùåò ìåòàëë  ïðè÷àëüíûõ  îïîð,  ïîòîì  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê
"Œýðèòè"  äåðíóëàñü,   ðàçâåðíóëàñü   íà   ïîë-îáîðîòà   è,   îêîí÷àòåëüíî
îñâîáîäèâøèñü, ðâàíóëàñü âïåðåä, â ãëóáèíû êîñìîñà.  ‡à  êîðàáëåì  òßíóëñß
äëèííûé õâîñò îáëîìêîâ òîãî, ÷òî êîãäà-òî ñëóæèëî îáîðóäîâàíèåì  äîêîâ.  ‚
óæàñå „æåíñåí ïðåäñòàâèë ñåáå õàîñ, öàðßùèé ñåé÷àñ íà áàçå „àëåêîãî  Œûñà.
‚îçäóõ ñî  ñâèñòîì  âûõîäèò  èç  ðàçðóøåííîãî  àíãàðà,  îãëóøèòåëüíî  âîþò
ñèðåíû, à  ïî  èçóðîäîâàííûì  òåëàì  ïîãèáøèõ  ðàáî÷èõ,  êîòîðûõ  "Œýðèòè"
ïðèíåñëà â æåðòâó ñâîåé ñâîáîäå, ñ ïðèñóùåé  âñåì  íåîáðåìåíåííûì  ðàçóìîì
ìåõàíèçìàì  òðóäîëþáèâîé  ñòàðàòåëüíîñòüþ  ïðîäîëæàþò  ïîëçàòü  ïîòåðßâøèå
óïðàâëåíèå àâòîïîãðóç÷èêè.
   Œàêêåíçè „æåéìñ íåïîäâèæíî ñèäåë â ïîòåðòîì êðåñëå êàáèíû óïðàâëåíèß.
   - “ ýòîãî êîðàáëß íåñêîëüêî áëîêîâ çàïàñíûõ äâèãàòåëåé, - çàßâèë îí,  -
ïåðñîíàë áàçû „àëåêîãî Œûñà, äà è âëàñòè Šàðñåéñêîé îáëàñòè ñëèøêîì õîðîøî
çíàþò, ÷òî ñ íàìè íå ñòîèò ñâßçûâàòüñß.
   - “áëþäîê, - ïðîöåäèë ñêâîçü çóáû  „æåíñåí.  Ží  ìåäëåííî  ïîäíßëñß,  ñ
òðóäîì ïðåîäîëåâàß ãðàâèòàöèîííûå ïåðåãðóçêè.  „óëî  ïèñòîëåòà  ïðîäîëæàëî
ñìîòðåòü òî÷íî â ãðóäü ïðîòèâíèêó. - ’âîé ïîìîùíèê òîæå ïîøåë â ðàñõîä?
   - âàíñ? - Œàêêåíçè „æåéìñ îòêëþ÷èë ëàçåð. ‡à âñå ýòî  âðåìß  âûðàæåíèå
åãî ëèöà íè ðàçó íå èçìåíèëîñü. - èêòî èç ‚îëüíûõ åùå  íå  ïðèáëèæàëñß  ê
ýòîìó êîðàáëþ áåç äîëãèõ ñåêðåòíûõ ïåðåãîâîðîâ ñ  íàìè  è  ïðåäâàðèòåëüíîé
âñòðå÷è íàåäèíå. âàíñó ñëåäîâàëî áû îá ýòîì ïîìíèòü.
   î ê „æåíñåíó óæå âåðíóëîñü ñïîêîéñòâèå. ’à ëåãêàß âèáðàöèß ïåðåä ñàìûì
âçëåòîì - ýòî âåäü íàâåðíßêà çàäðàèâàëè ëþê. âàíñ, ïî  âñåé  âåðîßòíîñòè,
çäåñü, íà áîðòó. óëüòû óïðàâëåíèß íå ïîäàþò íèêàêèõ ïðèçíàêîâ  æèçíè,  íî
íà  ýòîì  êîðàáëå,  ñíàáæåííîì   âñåâîçìîæíûìè   ðåçåðâíûìè   äóáëèðóþùèìè
ñèñòåìàìè, ïîìîùíèê êàïèòàíà  ìîæåò  ïðßìî  ñåé÷àñ  óïðàâëßòü  "Œýðèòè"  ñ
êàêîãî-íèáóäü äðóãîãî ïóëüòà, íàäåæíî ñïðßòàííîãî â  óêðîìíîì  óãëó.  …ñëè
âàíñ  òåïåðü  ó  ðóëß,  ëåéòåíàíòó   ˜èëäç   ïðèäåòñß   ïðèïîäíßòü   ñâîþ
î÷àðîâàòåëüíóþ çàäíèöó è ðàçâèòü ìàêñèìàëüíóþ ñêîðîñòü. Š ñ÷àñòüþ, äåëîâûå
ñïîñîáíîñòè ˜èëäç âïîëíå ñîîòâåòñòâóþò åå àìáèöèßì.
   ‘åé÷àñ  ñàìîå  ãëàâíîå  ïåðåõâàòèòü  óïðàâëåíèå  êîðàáëåì,  ïðåæäå  ÷åì
ñèñòåìû "Œýðèòè" ðàçîãðåþòñß äî òàêîé ñòåïåíè, ÷òî  ìîæíî  áóäåò  âêëþ÷èòü
ìàíåâðîâûé ïðèâîä. ‚ òóñêëîì ìåðöàíèè ïàíåëåé óïðàâëåíèß „æåíñåí  îòâåë  â
ñòîðîíó ìóøêó ïèñòîëåòà è íàæàë íà ñïóñêîâîé êðþ÷îê.
   ‘âåòîâîå ïåðî â ðóêå Œàêêåíçè ðàçëåòåëîñü íà êóñêè. Žñêîëêè âîíçèëèñü â
çàïßñòüå;  ïîêàçàëàñü  êðîâü.  €  ïóëß,  ïðîñâèñòåâ  ìåæäó  íîã  êàïèòàíà,
çàðûëàñü â îáøèâêó ñîñåäíåãî êðåñëà.
   Œàê „æåéìñ äâèíóëñß ñ ìåñòà, íî  íà  ýòîò  ðàç  „æåíñåí  áûë  íàãîòîâå.
ðåæäå ÷åì êàïèòàí óñïåë ñêðûòüñß çà îáøèâêîé ìîñòèêà, îôèöåð ôëîòà çàãíàë
åãî â óãîë. ’ßæåëî äûøà è âçìîêíóâ îò ïîòà ïîä  äóðàöêèì  ïëàùîì  ‚îëüíîãî
‘òðåëêà, îí òêíóë ñòâîëîì ïîä ëåâóþ ëîïàòêó êîíòðàáàíäèñòà:
   - îâîðà÷èâàéñß. ‘ëîæè ðóêè çà ñïèíîé. Žäíî  ëèøíåå  äâèæåíèå  -  è  òû
ïîêîéíèê.
   Œàêêåíçè „æåéìñ çàâîð÷àë, âûñâîáîäèë ïðàâóþ ðóêó è ìåäëåííî âûòßíóë  åå
çà ñïèíîé:
   - ’û èç ýëèòíîãî êîðïóñà?
   - Š íåñ÷àñòüþ äëß òåáß, - îòâåòèë „æåíñåí, óäåëßß êóäà áîëüøå  âíèìàíèß
ëåâîé ðóêå ïëåííèêà, ÷åì  ýòîìó  ïðèçíàíèþ  ñîáñòâåííûõ  äîñòèæåíèé,  ðàäè
êîòîðûõ ïðèëîæèë ñòîëüêî óñèëèé. „åðæà íàãîòîâå  ïèñòîëåò,  îí  ðàññòåãíóë
ïëàù è èçâëåê ïàðó ïåòëåîáðàçíûõ íàðó÷íèêîâ, òîíêèõ è ëåãêî âðåçàþùèõñß  â
êîæó,  ñïîñîáíûõ  óñìèðèòü  ëþáîãî  -  îò  óáèéöû-ìàíüßêà  äî   çàóðßäíîãî
èñòåðè÷íîãî ñêàíäàëèñòà. —åðåç ñåêóíäó íà çàïßñòüßõ  „æåéìñà  çàùåëêíóëèñü
ïåðâûå â åãî æèçíè íàðó÷íèêè.
   - € òåïåðü ïðèïîäíèìèòå-êà íîãè, êàïèòàí.
   „æåéìñ ïîâèíîâàëñß, è åùå îäíè íàðó÷íèêè òóãî îáõâàòèëè ùèêîëîòêè.
   å â ñèëàõ áîëåå ñäåðæèâàòü  ðàäîñòíóþ  óëûáêó,  „æåíñåí  çàâåðøèë  ýòó
ïðîöåäóðó è ïðèíßëñß îáûñêèâàòü êàïèòàíà.  ëåííèê  îêàçàëñß  ìóñêóëèñòûì,
êàê àòëåò. òî  áûëî  ñòîëü  íåîæèäàííî,  ÷òî  îôèöåð  íàñòîðîæèëñß.  ’åëà
áîëüøèíñòâà êîíòðàáàíäèñòîâ õðóïêè  è  ïî÷òè  ÷òî  áåçæèçíåííû  îò  äîëãèõ
÷àñîâ, ïðîâåäåííûõ â íåâåñîìîñòè, êîãäà ïðàêòè÷åñêè  âñå  ñèñòåìû  êîðàáëß
îòêëþ÷åíû, äàáû ñäåëàòü íåçàìåòíûì åãî ïðèñóòñòâèå. “ Œàêêåíçè „æåéìñà  íå
îêàçàëîñü ïðè ñåáå íèêàêîãî ëè÷íîãî îðóæèß, êðîìå ìàëåíüêîãî  íîæà,  ÷åõîë
êîòîðîãî êàïèòàí âäåëàë â ïîäîøâó áîòèíêà. „æåíñåí äîñòàë íîæ  è  íåóêëþæå
ïåðåâåðíóë  ïëåííèêà  íà  ñïèíó.  Œàêêåíçè  óñòàâèëñß  íà  íåãî   õîëîäíûì
îöåíèâàþùèì âçãëßäîì, îò êîòîðîãî „æåíñåíó, íåñìîòðß íà ïèñòîëåò â  ðóêàõ,
ñòàëî íåìíîãî íå ïî ñåáå.
   - € ñåé÷àñ òû ìíå ñêàæåøü, îòêóäà âàíñ  óïðàâëßåò  êîðàáëåì.  —åòêî  è
áûñòðî.
   - ‘åé÷àñ? - ñ íåâîîáðàçèìûì íàõàëüñòâîì óëûáíóëñß ïëåííèê. - ‘åé÷àñ,  ß
ïîëàãàþ, îñòàíêè ìîåãî ïîìîùíèêà óæå óïàêîâàíû â ïëàñòèêîâûé ìåøîê.
   - ’àì, íà áàçå?
   „æåíñåí  óñèëèåì  âîëè  ïîäàâèë  æåëàíèå   ïðèäâèíóòüñß   áëèæå.   „àæå
ñâßçàííûé, êàïèòàí âïîëíå ìîæåò èçâåðíóòüñß è ñáèòü åãî ñ íîã.
   - å äåðæè ìåíß çà äóðàêà, „æåéìñ. …ñëè âàíñ ïîãèá íà áàçå  âìåñòå  ñî
âñåì ïåðñîíàëîì äîêà, òî êòî òîãäà óïðàâëßåò êîðàáëåì?
   “ñìåõàþùååñß ëèöî Œàêêåíçè ïðèíßëî ãëóáîêîìûñëåííûé âèä:
   - ‚èäèøü ëè... ’åïåðü ß, êàæåòñß, äîâîëüíî  îò÷åòëèâî  ïðèïîìèíàþ,  ÷òî
"Œýðèòè" äâèæåòñß  áëàãîäàðß  òîìó,  ÷òî  êîíòàêòû  àêñåëåðàòîðà  íàïðßìóþ
ïîäñîåäèíåíû ïðîâîäàìè ê  ðåãóëèðóþùåé  îáìîòêå,  è,  ñëåäîâàòåëüíî,  åñëè
ïðåäïîëàãàòü, ÷òî ß íå âðó, ëþáîìó äóðàêó ßñíî,  ÷òî  îíà  âçîðâåòñß,  êàê
òîëüêî êîíäåíñàòîðû ïåðåãðåþòñß.
   „æåíñåí çàäóìàëñß, èçó÷àß ïîëíîå  íåïðåêëîííîãî  ìóæåñòâà  è  êàêîãî-òî
îñëèíîãî  óïðßìñòâà  ëèöî  ÷åëîâåêà,  êîòîðîìó  óæå  äîâåëîñü  ñ   óñïåõîì
ïðîòèâîñòîßòü áåñ÷èñëåííîìó ñîíìó ñëóæèòåëåé çàêîíà. ‚ïîëíå âåðîßòíî,  ÷òî
êàïèòàí ëæåò, õîòß åñëè ñóäèòü ïî åãî ðåïóòàöèè,  îí  âïîëíå  ñïîñîáåí  íà
òàêîå. åðåä „æåíñåíîì ñòîßëà âåñüìà òðóäíîðàçðåøèìàß çàäà÷à.
   - å ñòîèò òàê äîëãî ëîìàòü ãîëîâó, ìîé ìàëü÷èê,  -  óëûáêà  èñ÷åçëà  ñ
ëèöà Œàêêåíçè „æåéìñà. - îñëå òîãî, êàê òû ñòîëü ãåðîéñêè  èñêîðåæèë  ìîå
ëàçåðíîå ïåðî,  äëß  òîãî,  ÷òîáû  ðàçîìêíóòü  ýëåêòðè÷åñêèé  êîíòóð,  ìíå
ïðèäåòñß ïîòðàòèòü íåêîòîðîå âðåìß íà ïîèñêè ðåæóùèõ èíñòðóìåíòîâ.
   - ‡àòêíèñü."
   „æåíñåíó ïîòðåáîâàëàñü ëèøü ïàðà ñåêóíä, ÷òîáû ñîáðàòüñß ñ ìûñëßìè.  à
"Œýðèòè" ãäå-òî äîëæåí áûòü îáùèé ðóáèëüíèê, êîòîðûé îòêëþ÷àåò äâèãàòåëè â
ñëó÷àå îïàñíîñòè; íèêàêèõ äðóãèõ ïðåäîõðàíèòåëåé è ñèãíàëüíûõ ñèñòåì çäåñü
íå  íàéòè:  âðóáàòü  òåõíèêó  äî  îòêàçà,  íà  ïîëíóþ   ìîùíîñòü,   äàëåêî
ïðåâûøàþùóþ ïðåäåëû áåçîïàñíîñòè, - îáû÷íîå äåëî äëß êîíòðàáàíäèñòîâ. òîò
êîðàáëü íå  ñîîòâåòñòâóåò  íèêàêèì  ìûñëèìûì  ñòàíäàðòàì,  ýòî  óíèêàëüíàß
êîíñòðóêöèß, èçãîòîâëåííàß â åäèíñòâåííîì ýêçåìïëßðå, äà åùå  è  ïîñòîßííî
ìîäèôèöèðîâàâøàßñß  ñàìûì  õèòðîóìíûì  èç  ïðåñòóïíèêîâ,  äåéñòâóþùèõ   íà
òåððèòîðèè €ëüßíñà, à çíà÷èò, „æåíñåí ñåë â ëóæó. …ñëè  òåïåðü  îñâîáîäèòü
Œàêêåíçè  „æåéìñà,  ÷òîáû  òîò  ñàì  ðàñõëåáûâàë  çàâàðèâøóþñß  êàøó,  îí,
ïîæàëóé, âíåñåò åùå áîëüøèé õàîñ â ýëåêòðîïðîâîäêó è, ñêîðåå âñåãî, ñòàíåò
ïîëíûì õîçßèíîì ïîëîæåíèß.
   àäî ðèñêíóòü, ïîäóìàë „æåíñåí. åøèòåëüíîñòü  åãî  îáúßñíßëàñü  åùå  è
òåì, ÷òî âàíñ âñå-òàêè ìîæåò íàõîäèòüñß íà áîðòó, à  ýòî  ãðîçèò  áîëüøîé
îïàñíîñòüþ.
   àðó÷íèêè Œàêêåíçè „æåéìñà ïðèêðåïëåíû ê îáøèâêå  ïàëóáû  ñðàçó  æå  çà
ñïèíîé, à â òàêîì ïîëîæåíèè îí íå  ñìîæåò  äàæå  ïåðåâåðíóòüñß  íà  æèâîò.
‚îçëå íîã ïëåííèêà íåò íè÷åãî, ÷åì îí õîòü êàê-òî ìîã áû  âîñïîëüçîâàòüñß.
“áåäèâøèñü, ÷òî ñëåäèòü çà êàïèòàíîì íåò íåîáõîäèìîñòè, „æåíñåí  çàïåð  çà
ñîáîé äâåðü íà ìîñòèê è ñïóñòèëñß â ñëóæåáíûé îòñåê  "Œýðèòè".  ’åïåðü,  â
îòñóòñòâèå  ïîëß  òßãîòåíèß  „àëåêîãî  Œûñà,  çäåñü  öàðèëà   íåâåñîìîñòü.
Šîñìè÷åñêèé õîëîä ïîñòåïåííî ïðîíèêàë ñêâîçü ìåòàëëè÷åñêèå ñòåíû.  „æåíñåí
ïëûë ñêâîçü ëåãêèé òóìàí, ñîçäàâàåìûé åãî äûõàíèåì, è êàñàëñß  âñïîòåâøèìè
ðóêàìè ëåäßíûõ ñòóïåíåê ëåñòíèöû. Žò ìûñëè, ÷òî â ëþáîé ìîìåíò ñíèçó ìîæåò
óäàðèòü  ïëàçìåííàß  ñòðóß  è  â  ìãíîâåíèå  îêà  èçæàðèòü   åãî,   ñëîâíî
çàïóòàâøóþñß â ïàóòèíå ìóõó, ïî ñïèíå ïîáåæàëè ìóðàøêè.  àêèäêà  ‚îëüíîãî
‘òðåëêà ïóòàëàñü  ìåæäó  íîã.  „æåíñåíó  îò÷àßííî  õîòåëîñü  ñáðîñèòü  ýòó
òðßïêó, íî îí íå  ðåøàëñß.  ‚  ïîßñå  ïëàùà  áûë  ñïðßòàí  ïåðåäàò÷èê,  ïî
ñèãíàëàì  êîòîðîãî  ëåéòåíàíò   ˜èëäç   ñìîæåò   âñåãäà   îïðåäåëèòü   åãî
ìåñòîíàõîæäåíèå è êîîðäèíàòû "Œýðèòè", êàê áû äàëåêî íè óãëóáèëñß  êîðàáëü
â îòêðûòûé êîñìîñ.
   ‚ïðî÷åì, äî ïîäíîæèß ëþêà „æåíñåí äîáðàëñß áåç ïðîèñøåñòâèé.  ‘æèìàß  â
ðóêå ïèñòîëåò, îí ðâàíóëñß  âïåðåä,  íå  äîæäàâøèñü  äàæå,  êîãäà  ïîäîøâû
êîñíóòñß ïàëóáíîé îáøèâêè. ‘èòóàöèß ñòàëà òåïåðü âäâîéíå îïàñíîé, òàê  êàê
ãëàâíûé êîðèäîð ðàñõîäèëñß â äâóõ íàïðàâëåíèßõ; ïîìîùíèê Œàêêåíçè  „æåéìñà
ìîæåò  áåç  òðóäà  ïðîáðàòüñß  çà  åãî  ñïèíîé  íà  êàïèòàíñêèé  ìîñòèê  è
îñâîáîäèòü ñâîåãî øåôà. ’î, ÷òî ó  âàíñà  íåò  êëþ÷åé  îò  íàðó÷íèêîâ,  à
ñäåëàíû îíè  èç  îñîáîãî  ìàòåðèàëà,  êîòîðûé  êðàéíå  ñëîæíî  ïåðåðåçàòü,
ñëóæèëî ñëàáûì óòåøåíèåì.  îä  óñòíûì  ðóêîâîäñòâîì  Œàêà  „æåéìñà  âàíñ
ñìîæåò óïðàâëßòü ñ ìîñòèêà ïîëåòîì "Œýðèòè".
   „æåíñåí íåðâíî îãëßíóëñß ÷åðåç ïëå÷î. Ží ïîâîðà÷èâàë çà  óãîë  êîðèäîðà
âîçëå âõîäíîãî ëþêà, ÷åðåç êîòîðûé  âïåðâûå  ïîïàë  íà  "Œýðèòè".  ‚ïåðåäè
ëåæàë    òðþì,    îñâåùåííûé    ëèøü    ñëàáûì    îãîíüêîì     èíäèêàòîðà,
ñèãíàëèçèðîâàâøåãî, ÷òî âñå ñèñòåìû æèçíåîáåñïå÷åíèß â ýòîé ÷àñòè  êîðàáëß
îòêëþ÷åíû. „æåíñåí â íåðåøèòåëüíîñòè ïîìåäëèë. …ñëè âíåøíèé  ëþê  çàäðàåí,
çíà÷èò, âàíñ îáßçàòåëüíî íà áîðòó. àäî íàêîíåö â  ýòîì  óáåäèòüñß  è  íå
çàáèâàòü áîëüøå ñåáå ãîëîâó ñîìíåíèßìè. „æåíñåí ðåøèòåëüíî íàäàâèë  êíîïêó