анства  вблизи  кораблей
халиан  длЯ  решающей  битвы.  Ќаши  суда  способны  перемещатьсЯ  быстрее
кораблей ”лота, поэтому нам не составлЯло большого труда прибыть в  нужное
место в нужный момент. ЌельзЯ было поЯвитьсЯ там слишком рано,  иначе  все
силы халиан обрушились бы на нас;  но  нельзЯ  было  поЯвитьсЯ  и  слишком
поздно, иначе халианские корабли смешались бы с кораблЯми  ”лота,  что  не
позволило бы нам провести атаку как следует. Љроме того, в этом случае  мы
ценой собственной жизни помогли бы  ”лоту  выйти  из  боЯ  с  минимальными
потерЯми, что было длЯ Љонфедерации смерти подобно.
   ’ем не менее прибыть на место раньше срока было еще опаснее,  поскольку
в этом случае гибель Љонфедерации уже не вызывала сомнений.  ‚ступи  мы  в
бой слишком рано, и бравые молодцы с ’ау Љита вообще не нападут на халиан,
а  станут  наблюдать  за  нашей  дракой  со   стороны,   спокойно   ожидаЯ
подкреплениЯ.  ‚озможно,  халиане  после  расправы  с  нами  отступЯт,  не
решившись напасть на ”лот. € в результате обе империи - халиане и ЂльЯнс -
сохранЯт свое могущество.
   ‚от почему нам так важно было выбрать подходЯщий момент!


   ђакетоносец "ѓидра" имел на борту самые совершенные детекторы,  поэтому
именно он вел за  собой  остальные  корабли  сквозь  гиперпространство.  ‚
расчетном месте "ѓидра" вынырнула  в  нормальное  пространство,  выпустила
радиомаЯк, развернулась в  нужном  направлении  и  выпустила  пилотируемые
ракеты в бронированные громадины - дредноуты халиан. Ќа это ушло  тридцать
секунд, после чего "ѓидра" снова  спрЯталась  в  гиперпространстве.  Џеред
самым скачком Я успел заметить на большом экране крошечные пЯтнышки  наших
ракет и моментально выданные компьютером  цифры.  Ћказалось,  что  "ѓидра"
всплыла на миллион километров дальше от  дредноутов,  чем  следовало.  ќто
очень огорчило менЯ - халиане успеют подбить немало наших ракет.
   ђаздалсЯ сигнал внутренней свЯзи, Я переключилсЯ на командный канал.
   - †ду тебЯ на шканцах, генерал. - Ђдмирал Љанингхэм  любил  употреблЯть
старинные морские словечки.
   - Ќет, ’эд, спасибо за приглашение, но Я останусь здесь дожидатьсЯ моих
ребЯт, - ответил  Я.  -  ‚от  когда  они  вернутсЯ,  тогда  Я  приму  твое
приглашение.
   —ерез пару минут зазвучал второй сигнал, приказывающий  экипажам  ракет
ЯвитьсЯ на боевые станции длЯ выхода за  борт.  Џод  командованием  майора
Ѓрэди десЯть экипажей засобирались к своим ракетам. џ  стоЯл  и  наблюдал,
как они облачаютсЯ в скафандры, направлЯютсЯ к лифту.
   - ќкипажи готовы, адмирал, - доложил Я по внутренней свЯзи.
   - •орошо, генерал. ‚сплывем через... сорок секунд.
   ‚скоре  огромный  экран  запестрел  помехами,  и  вот  наконец  на  нем
поЯвилось окружающее нас нормальное пространство.
   Љогда мы выходили в нормальное пространство первый раз, экран показывал
следующую картину расположениЯ сближающихсЯ сил халиан  и  ”лота.  ѓлавные
силы халиан летели развернутым строем,  дивизион  суперкрейсеров  двигалсЯ
впереди и позади тройки колоссальных  дредноутов,  а  вокруг,  в  качестве
прикрытиЯ, сновали шесть небольших кораблей.  ‘илы  экспедиционной  группы
”лота двигались навстречу халианам пЯтью колоннами. „ве крайние колонны  -
справа и слева - состоЯли  из  флотилий  эсминцев  и  возглавлЯлись  двумЯ
небольшими крейсерами. ЏраваЯ группа располагалась  уступами,  а  леваЯ  -
параллельно трем средним более мощным колоннам. ЏраваЯ из этих трех колонн
состоЯла из четырех громадных линкоров, а  среднЯЯ  -  из  пЯти  таких  же
линкоров. Ћчевидно, по замыслу ”лота четверка линкоров должна  была  взЯть
на  себЯ  халианские  суперкрейсеры,  а  центральнаЯ  пЯтерка  линкоров  -
занЯтьсЯ тремЯ халианскими  дредноутами.  ‹еваЯ  из  трех  средних  колонн
состоЯла из двух новых линейных крейсеров, за которыми плелись два тЯжелых
судна. ќта группа кораблей, видимо,  должна  была  сразитьсЯ  с  шестеркой
халианских штурмовых крейсеров, движущихсЯ в арьергарде главных сил.
   ’акаЯ расстановка сил ”лота и подразумеваемаЯ  тактика  показалась  мне
вполне разумной.  „ивизион  из  четырех  линкоров  легко  остановит  атаку
халианских крейсеров-штурмовиков. ‡атем в  дело  вступит  праваЯ  флотилиЯ
эсминцев, стремЯсь довершить разгром халианских  крейсеров.  ’ем  временем
один или несколько больших кораблей ”лота придут  на  помощь  центральному
дивизиону  из  пЯти  линкоров,  который  завЯжет  бой  с  дредноутами.   ‚
результате на каждый халианский дредноут придетсЯ не  менее  двух  больших
кораблей ”лота, а такое соотношение сил почти  навернЯка  означает  гибель
халианских супергромадин. ‡ато остальным кораблЯм ”лота придетсЯ  туго.  “
них  не  будет  преимущества,  поэтому  обе  стороны,  навернЯка,  понесут
значительные потери. Ќо главное - армада халиан  окажетсЯ  обезглавленной,
что навернЯка принесет ”лоту победу.
   ’акаЯ картина была на экране  всего  несколько  минут  назад.  Ђдмирал,
командующий экспедиционным  соединением  ”лота,  разумеетсЯ,  кое-чего  не
знал, а потому врЯд ли заметил то, что успел  увидеть  Я  за  то  недолгое
времЯ, пока "ѓидра" находилась в нормальном пространстве. ‚  тыл  кораблЯм
”лота на полной скорости заходила шеренга из шести халианских  дредноутов.
Ѓолваны  с  ’ау  Љита  оказались  между  молотом  и  наковальней.   ‚округ
дредноутов вились  эсминцы,  но  они  прибыли  Явно  не  длЯ  того,  чтобы
участвовать в главном побоище, а скорее, чтобы прикончить подбитые корабли
”лота. ’ройка больших рейдеров, летевших слева от шеренги дредноутов,  уже
начала отдалЯтьсЯ в сторону, чтобы напасть на  крайнюю  флотилию  эсминцев
”лота.
   —то случилось с нашими ракетами за  то  времЯ,  пока  мы  скрывались  в
гиперпространстве? ‘ообщениЯ, поступавшие от них, были неутешительны.  ’ем
не  менее  "ѓидра"  выпустила  запасные  ракеты  -  две  волны  по  десЯть
пилотируемых  ракет  в  каждой.  Ћказалось,  мы  вынырнули  в  самой  гуще
халианских кораблей, вокруг вспыхивали выстрелы плазменных пушек и  взрывы
торпед. ‚начале Я  подумал,  что  это  наши  ракеты  дерутсЯ  с  шестеркой
халианских дредноутов, но нет! ‚ бой вступал уже весь  флот  Љонфедерации.
—то же касаетсЯ халианских дредноутов, то в полном порЯдке оставались лишь
три из них, два кораблЯ были повреждены, а шестой - полностью  выведен  из
строЯ и беспомощно дрейфовал вдали. џ  подключилсЯ  к  каналу  свЯзи  моих
ребЯт. Ћни орали, как сумасшедшие.
   - Ѓраво! ‡дорово ты врезал тому ублюдку!  -  послышалсЯ  особо  громкий
выкрик, и в этот момент Я увидел на кормовой части одного из  поврежденных
дредноутов вспышку, а через мгновение ослепительный взрыв.
   - Ђх! —ерт, - вскрикнул другой голос. - ќти  подонки  попали  в  —арли!
‘мотрите, на его корпусе расплавленнаЯ полоска. ќто...
   ѓолос вдруг оборвалсЯ. Ќа экране  померкло  еще  одно  Яркое  пЯтнышко,
обозначавшее пилотируемую ракету. “ менЯ не хватило  духу  наблюдать,  как
гибнут наши ребЯта, и Я перевел взглЯд на другой участок огромного  экрана
и принЯлсЯ наблюдать за  схваткой  между  уцелевшим  дредноутом  халиан  и
лайнером Љонфедерации, который сопровождали четыре фрегата.
   Ќо и это зрелище было не из приЯтных. Ќа моих глазах под  адским  огнем
сгорел один наш большой  фрегат.  Џравда,  и  дредноут  получил  несколько
тЯжелых ударов. …го бронЯ пока выдерживала Яростный огонь наших  кораблей,
но вскоре стало Ясно, что долго он не продержитсЯ. Ќаш лайнер  "‚озмездие"
уже переключилсЯ на второй дредноут, предоставив  мощным  фрегатам  добить
первый. ђешение капитана  лайнера  оказалось  абсолютно  верным  -  первый
дредноут вскоре заполыхал. ’ак его!
   ‹айнер и три  бравых  фрегата  развернулись  и  двинулись  к  уцелевшим
вражеским кораблЯм. Ќо где же еще два наших фрегата? Ќеужели погибли? Ќет!
‚от и  втораЯ  эскадра.  „ва  фрегата  в  сопровождении  четырех  корветов
заходили с другого фланга и  почему-то  палили  по  дредноутам,  а  не  по
рейдерам, как было запланировано.
   ‚друг пол под  моими  ногами  завибрировал,  уши  заложило  от  резкого
перепада давлениЯ. Ћчевидно, в наш ракетоносец угодил чудовищный снарЯд. џ
так увлексЯ созерцанием боЯ, что не обратил вниманиЯ на то, что происходит
рЯдом с "ѓидрой". Ќо теперь Я понЯл, почему наша втораЯ эскадра  билась  с
дредноутами  -  все  три  халианских  рейдера,  сопровождавших  дредноуты,
покинули их и бросились на "ѓидру". Ќу что ж, теперь Я узнаю,  чего  стоЯт
заЯвлениЯ ’эда о том,  что  его  посудина  способна  не  только  выпускать
ракеты, но и сражатьсЯ самостоЯтельно.
   - „оложить о повреждениЯх! - прогремел голос Љанингхэма  по  внутренней
свЯзи.
   - ‘емьдесЯт два попаданиЯ в правый борт, сэр, - доложил офицер.  -  „ва
пусковых шлюза выведены из  строЯ,  три  серьезно  повреждены.  Ћ  потерЯх
личного состава пока нет полных сведений, сэр, но как только они поЯвЯтсЯ,
Я введу данные в "Њертл".
   ќтим женским именем у нас называлсЯ  бортовой  компьютер.  ќта  чертова
штуковина обладала удивительно женственным голоском.
   - Љапитан, почему до сих пор не выпущены торпеды? Џочему молчат пушки?!
- свирепо прорычал Љанингхэм. - —то с "Њертл"?
   -  Ћна  не  справлЯетсЯ,  адмирал.  "Њертл"  следит   за   траекториЯми
пилотируемых ракет и  всех  прочих  кораблей,  поэтому  выдала  расчеты  с
задержкой на целую секунду.
   Ћт этих слов Я приободрилсЯ. ‡начит, не все наши ракеты погибли,  и  их
достаточно, иначе компьютер не был бы так перегружен информацией. ђев ’эда
подействовал мгновенно, экипаж "ѓидры" открыл пушечную и торпедную пальбу.
Њощного оружиЯ на борту "ѓидры" не было, зато имелась  целаЯ  куча  всЯкой
мелочи.  Ќа  экране  пальба  выглЯдела  бешеным  градом  Ярких   пЯтнышек,
плЯсавших вокруг халианских рейдеров. —ерез минуту-две  вражеские  корабли
исчезли,  но  и  "ѓидра"  получила  серьезные  повреждениЯ.  Ћднако  Я  не
сомневалсЯ, что ’эду все-таки удастсЯ  вернуть  свой  любимый  ракетоносец
домой  и  подобрать  уцелевшие  пилотируемые  ракеты.  €менно  к  этому  и
приступил ’эд - "ѓидра" направилась в тыл наших кораблей, под  их  защиту,
там уже ждали ракеты.
   ’ри  халианских  дредноута  полностью  вышли  из  строЯ.  Ќет,  четыре!
—етвертый только что развалилсЯ пополам! ‡начит, у халиан  осталось  всего
две бронированные громадины.
   Ђ что с нашими кораблЯми? Ѓоже мой,  какаЯ  печальнаЯ  картина!  ‹айнер
"‚озмездие" и  два  фрегата  сильно  повреждены,  но  все  еще  продолжают
сражатьсЯ. Ђ вот эскадре, действующей на другом фланге,  пришлось  гораздо
хуже. €з двух фрегатов и четырех корветов подавали признаки  жизни  только
два кораблЯ - один фрегат и один корвет. Љаким  чудом  этот  корвет  сумел
продержатьсЯ столько времени под ураганным огнем халиан?  “дивительно,  но
эти избитые корабли прЯмо на моих глазах  дерзнули  напасть  на  дредноут!
‚ремЯ от времени сверкали и выстрелы пилотируемых ракет. ‡начит, они  тоже
все еще сражаютсЯ. Ќеожиданно дредноут наскочил на  сгусток  мин,  видимо,
заботливо заготовленный кем-то из наших, и прекратил сопротивление. ’еперь
эта мертваЯ канистра будет долго лететь по инерции, таранЯ  все  на  своем
пути, пока кто-нибудь или что-нибудь  ее  не  остановит.  €так,  у  халиан
осталсЯ только один дредноут, а это значит - конец близок.
   ђейдеры вновь Яростно обрушились на "ѓидру". Џоловина  пусковых  шлюзов
вышла из строЯ, заглохли многие пушки  и  торпедные  установки.  ’эд  Явно
переоценил способности своего детища. џ уже начал сомневатьсЯ в  том,  что
мы с ним  выживем  в  этой  дырЯвой  посудине,  хотЯ,  конечно,  не  стоит
разрешать себе подобные мысли  во  времЯ  боЯ.  Љанингхэм  рвал  и  метал,
пытаЯсь  отбитьсЯ  от  врагов,  осаждавших  "ѓидру"  с  одного   борта   и
одновременно принЯть ракеты с другой стороны.  Љ  сожалению,  их  осталось
всего ничего  -  большаЯ  часть  или  погибла,  или  потерЯла  способность
самостоЯтельно двигатьсЯ.  “  пилотируемых  ракет  очень  небольшой  запас
топлива,  они  предназначены  длЯ  стремительного  боЯ,  поэтому  задержка
означает длЯ них смерть, если только их не подберут спасательные команды.
   ‡начит, пришло времЯ спасать их, а заодно и брать на  абордаж  подбитые
халианские дредноуты.
   - Ђдмирал Љанингхэм, - обратилсЯ Я  по  свЯзи,  -  разрешите  выпустить
десант!
   - Џошел ты... - ’эд вдруг осексЯ. Ќемудрено, что он с трудом взЯл  себЯ
в руки. „лЯ него, как и длЯ менЯ, это было первое крупное сражение в новой
должности, а развивалось оно, как это ни прискорбно, далеко  не  так,  как
хотелось.  -  Џрости,  генерал.  …сли  капитан  „женсен  сможет  выпустить
баркасы, не прерываЯ приема ракет, разрешаю.
   Ѓаркасами на нашем жаргоне назывались длинные  тупорылые  посудины  длЯ
десантников, оснащенные  мощными  лазерами  и  прочими  инструментами  длЯ
взлома подбитых кораблей.  ’акие  же  штуки  имелись  на  борту  остальных
кораблей Љонфедерации, но  врЯд  ли  подбитые  фрегаты  и  лайнеры  смогут
спустить сейчас баркасы. ђазве что "‚озмездие" и  два  сопровождающих  его
фрегата выпустЯт баркасы, если уцелеют до конца сражениЯ. џ поспешил вниз.
Њои ребЯта уже сидели в четырех  баркасах  в  полном  снарЯжении  и  ждали
команды. —етыре таких кораблика едва ли достаточно длЯ  захвата  подбитого
дредноута, а ведь надо еще  спасти  экипажи  наших  собственных  кораблей.
Љогда баркасы вернутсЯ, в них немедленно сЯдут новые экипажи,  чтобы  тоже
отправитьсЯ длЯ спасениЯ или захвата. џ дал краткие инструкции  полковнику
Љоху, командующему этой группой баркасов, и вместе с  капитаном  „женсеном
проводил их в полет.
   - ѓенерал, Я слышал, как адмирал сказал, что со всеми  тремЯ  рейдерами
халиан покончено. - Ќа потном и мрачном лице  „женсена  проступила  слабаЯ
улыбка, а в голосе чувствовалась гордость за свой корабль. -  ‚се-таки  мы
доказали, что с нашей "ѓидрой" шутки плохи!
   џ хотел было ему сказать, что эта победа стоила нам слишком дорого,  но
вовремЯ прикусил Язык и тоже слабо улыбнулсЯ, сразу же придав лицу суровое
выражение бывалого воЯки.
   - Њистер „женсен, через пару  минут  сюда  прибудут  следующие  экипажи
баркасов, поэтому объЯсните моим офицерам, где они  должны  держать  своих
людей, чтобы они не мешали при посадке.
   - …сть, сэр. џ позабочусь о ваших людЯх как следует. €звините, генерал,
что мы не можем выпускать больше четырех баркасов одновременно, но...
   - ‡наю,  капитан.  -  џ  повернулсЯ,  собираЯсь  вернутьсЯ  на  главный
наблюдательный пункт, но „женсен быстро сказал вдогонку:
   - €звините, сэр, но Я действительно считаю ваших бойцов молодцами.
   џ повернулсЯ к нему:
   - —то вы имеете в виду, капитан?
   - ‚едь это ваши ребЯта, генерал, взорвали четвертый дредноут. Ќо это им
стоило... - Ћн умолк.
   - —его стоило? Њистер „женсен, Я был так занЯт другими делами,  что  не
успел поинтересоватьсЯ потерЯми.
   - ‚идите ли, сэр, Я сам точно не  знаю,  извините,  просто  слышал:  мы
только что принЯли на борт уцелевшие ракеты. ‚ернулись три экипажа.
   Ќи слова не говорЯ, Я повернулсЯ и пошел наверх, едва волоча  ноги.  Ќа
сердце навалилась страшнаЯ тЯжесть. ‘лишком горькаЯ победа. Ќо все-таки  -
победа. ќто можно заметить по лицам солдат и офицеров, по  приободрившимсЯ
голосам, по картинкам на многочисленных экранах  главного  наблюдательного
пункта. ’эд Љанингхэм, погруженный в дела, не заметил моего прихода,  и  Я
молча уселсЯ в свое кресло. Ќадел наушники, вглЯделсЯ в экраны.
   "‚озмездие" продолжал борьбу с последним дредноутом. џ понЯл, что  туда
посылать баркасы врЯд  ли  придетсЯ.  ‹айнер  высадит  на  дредноут  своих
десантников, когда добьет его. ’еперь менЯ волновал  только  один  вопрос:
сколько десантников погибнет в рукопашной схватке  с  халианами?  ђЯдом  с
лайнером сражались два фрегата, к ним на помощь и  поспешила  "ѓидра".  Ќа
другом фланге фрегат и маленький храбрый корвет помогали своим  товарищам,
вызволЯЯ их из-под подбитых кораблей. Ќекоторые корабли, возможно, удастсЯ
починить за несколько часов, от  других  же  остались  лишь  радиоактивные
облака.
   - ѓенерал, баркасы возвращаютсЯ. ђазрешите запустить следующую четверку
длЯ спасениЯ экипажей ракет. - „женсен проговорил это небрежно, как пустую
формальность,  поскольку  необходимость  спасениЯ  ракет  длЯ  него   была
очевидна.
   Џоэтому мой приказ ошеломил его.
   - Ќе разрешаю, капитан.  ‚начале  нам  надо  захватить  дредноут,  этот
трофей крайне важен длЯ Љонфедерации. ђакетам придетсЯ подождать.
   - Ќо ведь запаса кислорода  у  них  хватит  в  лучшем  случае  на  час.
ѓенерал, вы же...
   - •ватит! Њистер „женсен, выполнЯйте приказ!
   - …сть, сэр, - ошарашенно ответил капитан „женсен, но  лицо  исказилось
болью.
   џ уткнулсЯ в  экраны  и  начал  изучать  обстановку.  "ѓидра"  медленно
кружила рЯдом со скоплением поврежденных пилотируемых ракет. ’е, что могли
передвигатьсЯ сами, уже вернулись на "ѓидру", а в этих, проплывающих перед
моими глазами, по крайней мере, в  некоторых,  навернЯка  еще  есть  живые
люди. Ћни надеЯлись, что мы спасем их, а у  нас  -  только  два  крошечных
спасательных кораблика.
   Џерестрелки и взрывы в этой области пространства уже  закончились,  бои
шли внутри дредноутов. Ђ как развивалась другаЯ битва - между армадами ’ау
Љита и халиан? џ взглЯнул на  экран.  ’ам  все  еще  продолжалась  пальба,
корабли перемешались, но мне  показалось,  что  и  эта  битва  подходит  к
печальному длЯ халиан концу. Љонечно, ”лот ни за что  бы  не  победил  их,
если бы мы не уничтожили халианскую засаду, но все равно - ребЯта из ”лота
молодцы.
   - „есЯть секунд до запуска баркасов, - доложил мне „женсен.
   - Џостойте, капитан! џ полечу с этой группой, мне надо  всего  тридцать
секунд.
   - Ќо...
   - Ќикаких но, капитан, - отрезал Я. - ‚сю  ответственность  Я  беру  на
себЯ.
   € в следующее мгновение Я со всех ног бросилсЯ к  баркасам.  „есантники
поприветствовали менЯ одобрительными  возгласами,  а  их  командир  слегка
смутилсЯ, не знаЯ, кто теперь будет за главного.
   - Џродолжайте командовать, лейтенант! - подбодрил его Я. -  ‚едите  это
корыто к халианскому великану, будем с ним разбиратьсЯ.
   „лЯ операций по захвату вражеских кораблей обычно набираетсЯ  смешанный
экипаж: пилоты, десантники и специалисты  по  халианским  кораблЯм.  €з-за
малой вместимости баркаса общаЯ численность экипажа была невелика.
   џ пристегнулсЯ ремнЯми безопасности  и  уставилсЯ  на  экран  переднего
обзора. Ѓаркас направилсЯ к безмолвному дредноуту. Џосле недолгих маневров
мы подобрались к этому левиафану вплотную. џ ощущал себЯ блохой на заднице
быка,  если  позволительно  такое  сравнение.  ‚близи  размеры   дредноута
казались особенно устрашающими, а его все еще действующие  лазерные  пушки
заставили менЯ поежитьсЯ.
   Ѓаркас прилепилсЯ к шлюзу дредноута,  выжег  в  его  корпусе  бортовыми
лазерами  дыру,  а  образовавшиесЯ  щели  мы  тут   же   загерметизировали
нейлопластиковой пеной. Љак только мы оказались внутри вражеского кораблЯ,
этой же пеной залепили за собой вход, и баркас тут же отчалил. Њы остались
наедине с врагом.
   - ‘ейчас мы им врежем! - крикнул Њак-„оннел. ‘ этим бывалым сержантом Я
прошел сквозь огонь и воду множества боев. ‡аметив, что Я  встревожен,  он
добавил: - Ќе беспокойсЯ, генерал, мы им покажем.
   - ‘пасибо, старший сержант, не сомневаюсь, что так и будет.
   Ќа самом деле Њак-„оннел неправильно понЯл мою тревогу, Я беспокоилсЯ о
другом. ’ем не менее Я постаралсЯ изобразить  уверенность  и  выкинуть  из
головы все посторонние мысли. „есантники  устремились  вглубь  халианского
дредноута, за ними последовали специалисты, а Я, стараЯ развалина,  как  и
приличествовало моему званию, потащилсЯ последним.
   Џоэтому самого боЯ Я не видел, а только слышал его  по  рации.  ђебЯтам
пришлось туго. “ халиан  вышел  из  строЯ  главный  двигатель  и  основные
орудиЯ, но многие из этих сукиных  сынов  были  живы  и  оказали  Яростное
сопротивление.  Ћни  нас  вынудили  прекратить  продвижение.   „есантникам
удалось закрепитьсЯ лишь  в  нескольких  помещениЯх.  Љак  ни  горько  мне
признаватьсЯ себе в этом, но Я понЯл, что без подкреплениЯ  наша  операциЯ
обречена на провал.
   - ‹ейтенант! - крикнул Я. - Ѓыстро вызвать подмогу!
   Ћн немедленно передал сообщение всем нашим кораблЯм в таких выражениЯх,
будто его отрЯд вот-вот  погибнет.  Ќадо  сказать  -  не  слишком  большое
преувеличение, ведь  халианские  бестии  в  любую  минуту  запросто  могли
укокошить всех нас. „а, уж - пришлось пережить страшные минуты. Џодмога не
спешила. Ќаконец корвет "Џереселенец" пристыковалсЯ к шлюзу, и в  дредноут
ворвались отчаЯнные рейнджеры с планеты Ћкраина. Ѓой  разгорелсЯ  с  новой
силой, но теперь перевес  был  на  нашей  стороне.  Љак  обычно,  ни  один
халианин не сдалсЯ, всех пришлось перебить. Ќу и черт с ними!  ‡ато  после
этой мЯсорубки  бойцы  ‘вободнорожденной  уже  не  могли  пренебрежительно
отзыватьсЯ о рейнджерах Ћкраины, по  крайней  мере  о  ветеранах  битвы  у
Њертвой ‡везды 31.
   Ќаши специалисты наладили на дредноуте кое-какие системы и двигатели, а
Я вернулсЯ на "ѓидру". Љогда Я вошел в огромную комнату, где собралось все
начальство,  то  сразу   почувствовал,   насколько   сильно   переменилось
настроение.  Љазалось,  сам  воздух  переполнен  новым   ощущением   вдруг
поЯвившейсЯ сплоченности. ђаньше нас не объединЯло  ничто,  кроме  знамени
Љонфедерации. •алиане же переплавили наши  разрозненные  военные  части  в
единый монолит.
   табной офицер докладывал  собравшимсЯ  об  исходе  битвы  главных  сил
халиан с экспедиционным соединением ”лота. Љак  Я  и  предполагал,  бравые
ребЯта с ’ау Љита не посрамили  себЯ.  Џоловину  халианских  кораблей  они
превратили  в  плазменные  облака,  другую  -  в   металлолом;   захватили
полуразбитый  дредноут,  пару  суперкрейсеров   и   один   эсминец.   ”лот
возвращалсЯ домой торжественно, в сиЯнии огней. ‚скоре они заметили нас  и
до  них  дошло,  какую  победу  удалось  одержать  Љонфедерации.  ’ут   же
праздничные огни погасли. Ќам удалось захватить  намного  больше  трофеев:
четыре дредноута и один из трех рейдеров. ЏотерЯли мы два  фрегата  и  три
корвета, все остальные наши корабли получили  повреждениЯ  разной  степени
тЯжести. „а, потери немалые,  но  Џирровой  победой  наш  успех  никак  не
назовешь.
   - Ђдмирал ”лота „уэйн, командующий  экспедиционным  соединением,  хочет
передать нам сообщение, - доложил капитан.
   Ћт этих слов у менЯ  по  спине  пробежал  холодок.  ЂльЯнс  не  признал
Љонфедерацию законным государством, офицеры ”лота  считали  нас  пиратами,
поэтому Я ожидал, что их адмирал собираетсЯ потребовать отдать ”лоту  наши
трофеи, а может, и наши собственные корабли.  ’ем  более,  что  сейчас  мы
находились за пределами Љонфедерации.
   - Љапитан, выведите послание  на  главный  экран,  -  прорычал  адмирал
‚ейгард. - …го должен услышать каждый.
   ‚се затаили дыхание и приготовились к худшему.
   Ќа экране поЯвилось увеличенное раз в десЯть лицо  адмирала  „уэйна,  в
темных глазах читалась откровеннаЯ зависть.
   - ЏоздравлЯю с успехом, адмирал ‚ейгард.
   Џри этих словах в рубке облегченно вздохнули.
   - Џрошу разрешить мне, адмирал, прибыть  на  борт  вашего  флагманского
кораблЯ длЯ совещаниЯ, - продолжил адмирал „уэйн.
   - Њилости просим, адмирал „уэйн, мы не возражаем, - ответил ‚ейгард без
малейшего намека на какие-либо эмоции. - Њы примем вас в любой момент.
   Њеньше чем через час старшие офицеры со всех наших  кораблей  собрались
на "ѓидре" длЯ официальной  церемонии.  ќто  был  настоЯщий  праздник  длЯ
Љонфедерации. Џоступок адмирала „уэйна мог самым катастрофическим  образом
отразитьсЯ на карьере, но ведь всем известно, что боевые офицеры  ”лота  -
железные  люди.  Џосле  соблюдениЯ  формальностей  все  уселись  за   стол
переговоров.
   - ЏоздравлЯю вас с победой, адмирал, - искренне сказал старик ‚ейгард.
   - „а, жаркаЯ была битва, - откликнулсЯ адмирал „уэйн, - но ваша победа,
сэр, гораздо весомее нашей. …сли бы вы не вмешались, нас разбили бы в  пух
и прах.
   - Џожалуй...
   - џ уже отправил предварительный доклад на ’ау  Љита.  Ќашему  главному
штабу еще предстоит проанализировать все детали, например то, как и почему
ваши корабли оказались в нужное времЯ в нужном месте. - ‚ этом  месте  наш
‘тарик расплылсЯ в улыбке. „уэйн усмехнулсЯ  в  ответ  и  добавил:  -  Ќам
повезло, что вместо пиратов неподалеку оказалась дружественнаЯ армада!
   - ‘пасибо, звездный адмирал.
   - ќто не лесть, а чистаЯ правда, галактический адмирал.
   Ћбмен любезностЯми продолжалсЯ, но мое внимание  уже  переключилось  на
другое. ’айком от окружающих Я слушал свою  рацию,  настроенную  на  волну
спасательных экипажей. Ѓаркасы до сих пор сновали в открытом космосе среди
обломков и выведенных из строЯ кораблей, спасали людей и подбирали  ценные
детали. „о моего слуха доносились  радостные  возгласы  -  удалось  спасти
экипаж еще одной ракеты. џ тихо извинилсЯ и  покинул  собрание.  ‚ыйдЯ  за
дверь, Я помчалсЯ по коридору. ‚се удивленно шарахались. …сли бы  мог,  то
непременно рассмеЯлсЯ бы, но Я был чересчур измучен. Ђ вот и шлюз.
   - Љого спасли?
   - ’рех десантников, - небрежно бросил мне через  плечо  солдат  и  лишь
потом обернулсЯ. Љогда беднЯга увидел, с кем имеет дело, его чуть удар  не
хватил, но он сумел-таки взЯть себЯ в руки.
   - ‘эр! - отчеканил он.
   - ”амилии! - потребовал  Я,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на  его  состоЯние.
”амилий он не знал, но сообщил мне, что из  трех  выжили  только  двое.  џ
молча отодвинул его в сторону и прошел к моим ребЯтам.
   Љарл лишилсЯ руки. Џравой, черт возьми. Ќу ничего, главное, что  живой.
—ерез несколько недель врачи поставЯт  ему  электромеханический  протез  с
микропроцессорами, почти неотличимый от настоЯщей руки. џ  говорю  это  со
знанием дела, потому что у менЯ самого вместо одной ноги  протез,  правда,
устаревшей  модели,  но  работает  великолепно.   Љарл   чувствовал   себЯ
неважнецки, но был в сознании.
   - ђад снова видеть тебЯ на борту, Љарл, - сказал Я ему.
   - ‘пасибо, папаша. ’ут действительно получше. Ђ где •эрри и „жукер?
   - џ еще не видел их, вначале вот решил зайти к тебе...  -  џ  замолчал,
потому что Љарл в этот момент отключилсЯ.  Ћчевидно,  ему  ввели  солидную
дозу обезболивающих, чтобы он смог продержатьсЯ до операции.
   ђукав скафандра был оторван вместе с рукой, а  место  отрыва  залеплено
воздухонепроницаемой замазкой, автоматически  выплеснувшейсЯ  из  защитной
системы скафандра, что спасло Љарла от мгновенной  смерти.  Џусть  мальчик
теперь  отдохнет.  Њальчик?  Ќет,  офицер.  Ќа  ‘вободнорожденной  у  него
беременнаЯ жена. Џросто Я старею, вот и кажутсЯ мне мои ребЯта мальчиками.
   џ навестил „жукера, а потом поспешил обратно в конференц-зал.  ‘  самым
скромным  видом  Я  постаралсЯ  проскочить   на   свое   место,   но   мои
предосторожности оказались излишни. ѓости с ’ау Љита уже  удалились,  дабы
направитьсЯ на свои корабли. ‡ал шумел, слышались дружеские хлопки, кто-то
откупорил бутылку настоЯщего бурбонского виски (это такое противное  пойло
из Љентукки, если не знаете). Њы выпили за победу. џ тоже выпил, ведь и  Я
внес вклад в общее дело, лично  поучаствовав  в  высадке  десанта,  а  мой
мальчик Љарл подбил халианское чудовище.
   ‚сего "ѓидра" выпустила сто двадцать ракет.  естьдесЯт  три  вернулось
более менее в норме. ЏЯть ракет получили значительные повреждениЯ,  но  их
экипажи  спасены  и  живы-здоровы,  а  ракеты   подлежат   восстановлению.
естнадцать ракет разрушились полностью, но их экипажи тоже выжили. Љороче
говорЯ, мы потерЯли приблизительно половину ракет  и  треть  их  экипажей.
“жаснаЯ цена. ђакеты - пустЯк, этого добра  хватает.  Ђ  вот  люди  -  это
совсем другое дело. Џозже  анализ  боЯ  показал,  что  ракеты,  выпущенные
"ѓидрой", уничтожили три халианских  дредноута.  ‡начит,  прежние  расчеты
были ошибочными. Ќа один дредноут требуетсЯ не двадцать  ракет,  а  в  два
раза больше плюс удача. Љроме того, стало Ясно,  что  надо  усилить  броню
ракетоносца и оснастить его более мощным оружием. Њногие экипажи  ракет  и
баркасов  почем  зрЯ  крыли  "ѓидру",  указываЯ  на  ее  очевидные  теперь
недостатки. ’эд Љанингхэм торжествовал и горевал одновременно.  џ  же  был
безутешен. џ выиграл  спор  у  ’эда,  но  это  менЯ  не  радовало.  Џотери
оказались слишком велики. ‘пасибо рейнджерам Ћкраины, иначе потери были бы
гораздо больше. ’еперь, когда все ужасы сражениЯ позади, Я знаю,  что  оно
было не напрасным. ђебЯта не зрЯ отдали свои жизни.
   Љак это ни парадоксально, но халиане оказали нам большую  услугу.  …сли
бы не они, то рано или поздно битва произошла  бы  между  Љонфедерацией  и
ЂльЯнсом. Џравда, адмирала „уэйна, вероЯтнее всего,  отправЯт  в  отставку
быстрее, чем Я смогу пропеть гимн ЂльЯнса, но  его  великодушный  жест  по
отношению к Љонфедерации и признание ее решающей роли в победе  ”лота  над
халианами,  несомненно,  способствовали   разрЯдке   напрЯженности   между
ЂльЯнсом и нами. Љак минимум пару десЯтилетий в нашем секторе космического
пространства люди перестанут убивать друг друга. Ђ это немало.


   - ќто случайно не "ѓенерал •охенштейн"?
   - Ћн самый, - хрипло ответил немногословный пилот.
   - Ћн построен на основе  корпуса  халианского  дредноута,  захваченного
нашими войсками четыре года тому  назад  в  грандиозной  битве  у  Њертвой
‡везды 31, - серьезным  тоном  начал  рассказывать  молоденький  лейтенант
инженеру-кораблестроителю,  ведущему  космический  катер  к  колоссальному
кораблю. - …го сделали ракетоносцем, потому что  нашему  флоту  достаточно
четырех лайнеров.  ’еперь,  когда  генерал-полковник  •охенштейн  вышел  в
отставку, вдруг вспомнили старую традицию и  назвали  этот  ракетоносец  в
честь старикана.
   - Џослушай, салага! - не выдержал кораблестроитель. - џ  вместе  с  ним
брал на абордаж этот дредноут. ѓенерал провел в боЯх больше  времени,  чем
ты в своем училище.
   Ќа гладко выбритом лице лейтенанта изобразилось неподдельное удивление.
Ћн искоса посмотрел на инженера, но  на  всЯкий  случай  приложил  руку  к
виску, отдаваЯ честь ветерану, и осторожно произнес:
   - €звините, Я не знал.
   Ќовоиспеченный лейтенант уставилсЯ в иллюминатор  и  начал  внимательно
рассматривать    проплывающие    мимо     новые     гигантские     лайнеры
"‘вободнорожденнаЯ", "ЋсвобожденнаЯ" и "Ћкраина".


        €Ќ’…ђ‹ћ„€џ

   ‘то семнадцать земных и  множество  спутниковых  омнистанций  заполнЯют
эфир круглые сутки. ќто не означает, что каждаЯ станциЯ постоЯнно передает
что-нибудь интересное - даже самые  популЯрные  фильмы  и  развлекательные
передачи  надоедают,  если  их  повторЯть  шестьсот  лет   подрЯд.   —тобы
порадовать  зрителей  чем-нибудь  новеньким   многие   небольшие   станции
берут-интервью у местных знаменитостей и героев ”лота.
   - ‘егоднЯ вечером, - улыбнулсЯ прилизанный  ведущий,  -  мы  предлагаем
вашему вниманию интервью с офицером,  который  за  короткое  времЯ  собрал
самую выдающуюсЯ коллекцию почетных наград ”лота.  ‹ейтенант,  расскажите,
пожалуйста, нашим зрителЯм, за что вам недавно вручили орден?


        „женни ‚уртс. ‚’ЋђЂџ ЏЂђ’€џ

   Џосторонний  корабль  поЯвилсЯ  совершенно  неожиданно  в  самой   гуще
сражениЯ,  происходившего  у  Њертвой  ‡везды  31.  ‚  этот  момент  перед
мониторами нового разведывательного кораблЯ "’руднорожденный",  вобравшего
в себЯ лучшие достижениЯ  науки  и  техники,  томилсЯ,  от  скуки  сердито
барабанЯ по клавиатуре управлениЯ, молоденький лейтенант ”лота „женсен.  ‚
свете  экранов  на  аристократическом  лице  угадывались  недовольство   и
страстное желание ринутьсЯ в бой. Ќо его корабль не  годилсЯ  длЯ  больших
сражений, ведь на борту  всего  две  плазменные  пушки.  ќтот  космический
охотник мог отлично маскироватьсЯ, выслеживать врага, а при  необходимости
и проводить карательные акции, но в массовых сражениЯх от него толку мало.
‹ейтенант „женсен до вчерашнего днЯ надеЯлсЯ, что  ему  доведетсЯ  принЯть
участие в битве ЂльЯнса против халиан, но  сегоднЯ  его  постигло  горькое
разочарование - он вынужден наблюдать, как его боевые товарищи  храбростью
зарабатывают себе награды. Љомандир кораблЯ „женсен томилсЯ в бездействии.
   Ќеутоленные амбиции  жгли  душу.  Ѓоевое  мастерство  -  плоды  упорных
тренировок, пропадало втуне, а на экране эти пижонистые жеребцы, которые в
подметки ему не годЯтсЯ, неумело уродовали  халианские  дредноуты.  Ђ  ему
остаетсЯ лишь выстукивать дробь на панели управлениЯ.
   ђЯдом в кресле ерзал пилот •аррис. ‡аметив на экране странный корабль в
центре Яростной схватки, он почесалсЯ и присвистнул,  словно  вдруг  узрел
красотку с обалденной фигурой.
   - —то за чертовщина? - воскликнул он, широко раскрыв глаза.
   - ’ы хочешь мне что-то доложить? - ледЯным тоном осведомилсЯ „женсен.
   •аррис  удивленно   вздернул   бровь,   нагло   ухмыльнулсЯ,   увеличил
изображение на экране, чтобы лучше был виден чужой корабль, и  с  оттенком
веселого восхищениЯ прокомментировал:
   - Љакого черта этот частный грузовик полез в самое пекло?
   „женсен уставилсЯ на экран и начал  напрЯженно  следить  за  вызывающим
поведением штатской лоханки, затесавшейсЯ среди  мощных  боевых  кораблей.
€з,  рации,  настроенной  на  частоту  гражданских   кораблей,   в   адрес
торгашеской "лоханки" неслись изощренные ругательства офицера, удивленного
и восхищенного дерзкой посудиной не меньше •арриса.
   „женсена озарило - да это же  вовсе  не  мирный  торговый  корабль,  по
недоразумению оказавшийсЯ под перекрестным огнем обеих враждующих  сторон.
ќто нечто совсем иное. Ћн увеличил изображение  и  принЯлсЯ  рассматривать
корпус нескладной посудины, словно бы собранной ребенком  из  разнородного
игрушечного хлама. ‚се верно! - это же тот самый корабль "Њарити". „женсен
отлично помнил эту посудину и узнал бы ее мгновенно  и  в  любом  ракурсе,
даже разбуди его посреди ночи. Љапитан "Њарити" Њаккензи „жеймс был  самым
отъЯвленным, самым закоренелым преступником во всем ЂльЯнсе; он  занималсЯ
контрабандой, шпионажем, пиратством и прочими пакостЯми.  ЏоЯвление  этого
мерзавца на линии фронта Явно не случайно. Ќо что его туда занесло?
   -  ‚о  дает,  дьЯвольское  отродье!  -  уважительно  ругнулсЯ   •аррис,
зачарованно таращась на рискованные маневры "Њарити". - ’ы  посмотри,  как
ловко он увертываетсЯ!
   „женсен и без комментариев пилота знал, на что способен  этот  донельзЯ
уродливый  корабль.  …го  фантастическую  маневренность  „женсену  однажды
пришлось испытать на  собственной  шкуре.  Љошмарные  воспоминаниЯ  о  том
случае бросали его в пот, уЯзвленное самолюбие требовало отмщениЯ.  ЌельзЯ
упускать такой шанс!
   - ‘ледуй за ним! - решительно приказал „женсен пилоту.
   - —то?  -  •аррис  оторвалсЯ  от  экрана  и  удивленно  вытаращилсЯ  на
командира, словно не понЯл приказа. - ’ы  что,  совсем  спЯтил,  приЯтель?
ќтот тип уже забурилсЯ в халианский строй!
   - Ѓез тебЯ вижу. џ  приказал  тебе  следовать  за  ним.  ‘едьмаЯ  глава
устава, статьЯ шестьдесЯт два, отказ подчинитьсЯ приказу во  времЯ  боевых
действий...
   - ЉараетсЯ смертной казнью, знаю.  Џриговор  трибунала  обжалованию  не
подлежит. - •аррис лихо сдвинул набок свой пилотский  берет  и  почесал  в
соломенных космах, в его озорных глазах блеснул вызов. - ’воЯ вера  в  мои
способности менЯ вдохновлЯет, но если даже мне удастсЯ  проскочить  сквозь
халианские корабли целым и невредимым, все равно адмирал Њейер  сделает  с
тобой... сам знаешь что. ‘едьмаЯ глава, статьЯ шестьдесЯт пЯтаЯ,  параграф
первый, самовольный уход с боевого поста... Џомнишь?
   „женсен  не  ответил,  напрЯженно  застыв  в  кресле.  •аррис  отключил
магнитные катушки гравитационного двигателЯ и отстыковал корабль.  „женсен
пристегнул ремни безопасности. Џо рации тут же поступил запрос  о  причине
самовольного отчаливаниЯ "’руднорожденного".
   - Ћх, и всыплет же тебе папаша  Њейер!  -  •аррис  неуверенно  потрогал
кнопку запуска главного реактивного двигателЯ.
   - ‚перед! - рЯвкнул „женсен и сам нажал кнопку.
   Џоток брани командира станции потонул в реве двигателЯ. Ќа лице •арриса
поЯвилась самоувереннаЯ ухмылка, весьма характернаЯ длЯ многих пилотов. Ћн
рассчитывал, что трибунал его оправдает. ‚о-первых, он всего лишь выполнЯл
приказ командира, а  во-вторых,  такие  асы,  как  •аррис,  на  дороге  не
валЯютсЯ.
   Ђ вот у лейтенанта Њайкла Љристофера „женсена от гнева начальства  одна
лишь защита - влиЯтельный отец, профессиональный политик.  …сли,  конечно,
„женсен-старший решитсЯ пожертвовать своим имиджем в глазах  общественного
мнениЯ, поскольку прежде он не раз во всеуслышание заЯвлЯл, что никогда не
пользовалсЯ и  не  будет  пользоватьсЯ  своим  положением  длЯ  устройства
карьеры сына. •аррис, бросив свой корабль прЯмо в  пасть  к  халианам,  не
сомневалсЯ,  что   у   папаши   „женсена   отцовские   чувства   перевесЯт
расчетливость политика.
   Ќо лейтенант „женсен рассуждал иначе.  Ћн  был  абсолютно  уверен,  что
скорее адское пламЯ потухнет, чем его влиЯтельное  семейство  поможет  ему
выкрутитьсЯ  из  беды.   „женсен-старший   считал,   что   каждый   должен
самостоЯтельно прокладывать жизненный путь,  а  потому  ни  разу  в  жизни
пальца о палец не ударил ради своего сына. ќто было главной  причиной,  по
которой „женсену пришлось впутатьсЯ  в  липкие  сети  проклЯтого  Њаккензи
„жеймса. Ќо теперь лейтенант надеЯлсЯ выпутатьсЯ.
   Њежду тем, ругань в наушниках перешла на следующий уровень.
   - Ќу ты, салага, - рычал адмирал ќйб Њейер, - Я с тебЯ погоны сорву!  џ
тебе такое в личном деле напишу, что сам ѓосподь Ѓог не сможет  исправить.
’ы еще пожалеешь! ‚сю жизнь будешь локти кусать!
   Џод рев проклЯтий „женсен, вдавливаемый в кресло перегрузками, изо всех
сил сцепил дрожащие пальцы, чтобы  хоть  так  заставить  их  не  трЯстись.
ЌикакаЯ угроза, никто и ничто на свете не могли  заставить  его  повернуть
назад. ЌаглаЯ ухмылочка на физиономии •арриса сменилась выражением крайней
сосредоточенности.
   - Ђквариум с чудовищами, - проворчал •аррис, резко вильнув в сторону от
взорвавшегосЯ кораблЯ.
   Ћсколки мелким градом забарабанили по корпусу "’руднорожденного". Џилот
выписывал немыслимые кренделЯ среди кораблей, изрыгающих  во  все  стороны
огонь.
   „женсен еле успевал следить  за  мельканием  кораблей  и  вспышками  на
экране, но на сверхъестественное мастерство •арриса он не обращал никакого
вниманиЯ.  Ћн  сосредоточенно  смотрел  на  экран,  стараЯсь  не  упустить
неприметное пЯтнышко - "Њарити", вилЯвшую среди  бронированных  халианских
громадин, каким-то чудом уклонЯЯсь от огнЯ. ‚дали  на  фоне  звезд  тускло
светилсЯ диск Њертвой ‡везды 31. €менно туда устремилсЯ  корабль  Њаккензи
„жеймса.
   - ‘умасшедший, - пробурчал •аррис. - ќто плохо кончитсЯ, если он сейчас
не сбавит скорость.
   „женсен весь вспотел, но его воротник по-прежнему был плотно  застегнут
до самого подбородка. Љурс Њака „жеймса не  удивил  его,  именно  этого  и
ожидал от него „женсен. ђешимость лейтенанта схватить космического  пирата
переросла все мыслимые пределы. ’еперь-„женсен был готов на все,  лишь  бы
упрЯтать капитана "Њарити" за решетку.
   - •аррис! Ќе упусти его!
   - џ не собираюсь плавить свой двигатель из-за какого-то  ублюдка,  сэр.
„аже если бы Я гналсЯ за самим дьЯволом.
   •аррис и сам был дьЯволом  за  штурвалом.  „женсен  сорвалсЯ  на  крик,
требуЯ ускорить погоню, но его  голос  заглушила  сирена  тревоги.  •аррис
быстро включил дополнительную внешнюю защиту. ‚ой затих, а •аррис  молчал,
словно каменное изваЯние, всем своим видом бросаЯ вызов командиру.
   „женсен понЯл, что спорить с ним сейчас бесполезно. ‚ самом деле, пилот
не мог не обратить внимание на Яростный огонь ”лота и халиан. Џрежде всего
надо было выйти из опасной зоны, а уж потом пускатьсЯ в погоню за пиратом.
   “влеченный маневрированием,  •аррис  не  сразу  заметил,  что  "Њарити"
притормозил. …сли бы Њаккензи „жеймс хотел уйти от погони, он ни за что не
стал бы тормозить, потому что ускользнуть он  мог  бы  только  сейчас.  ‡а
пределами полЯ сражениЯ у "Њарити" не будет шансов. ‚ чем же дело?
   „женсен знал, что Њак „жеймс ничего не делает просто так.
   Ћчевидно,  "Њарити"  собиралсЯ  нырнуть  в  гиперпространство.  „женсен
снисходительно  улыбнулсЯ  -  пусть  нырЯет,  все  равно   не   уйдет.   “
"’руднорожденного"  имелось  новейшее  оборудование,   которое   позволЯет
достаточно четко видеть цели  и  в  гиперпространстве.  ‘коро  Њак  „жеймс
поплЯшет на раскаленной сковородке!
   -  •аррис,  приготовитьсЯ  к  прыжку  в  гиперпространство!  ‘ейчас  от
"Њарити" останетсЯ только ионный след.
   - “гу! ‘пешу и падаю... ђаскомандовалсЯ... - огрызнулсЯ  пилот.  •аррис
знал,  что  охотой  за  рецидивистом  в  самой  гуще  сражениЯ  он  сможет
хвастатьсЯ до скончаниЯ века. Џосле такого испытаниЯ уже никто не  посмеет
усомнитьсЯ в его мастерстве. Ќо дезертирство не прощаетсЯ никому,  тут  уж
расстрел неминуем. - ‡абудь об этом, щенок. џ драпать не собираюсь.
   •орошее настроение „женсена в миг пропало, взглЯд темно-серых глаз стал
жестоким, но он по-прежнему смотрел на экран.  ЏоЯвилось  Яркое  пЯтнышко,
вскоре превратившеесЯ в острую стрелочку,  стремительно  приближавшуюсЯ  к
"’руднорожденному". „женсен быстро увеличил изображение и понЯл,  что  это
такое.
   - Љ нам летит самонаводЯщаЯсЯ торпеда! - воскликнул он.
   “ „женсена снова затеплилась надежда