.
   -  „авай,  давай!  -  нетерпеливо  подстегнул  его  ‹имурил  и  Яростно
зашевелил ушами в сторону остальных инженеров. - Џомогите ему включить ее,
быстро!
   Љорабль "Ћпухоль" предназначалсЯ длЯ перевозки добычи, поэтому по своим
размерам превосходил хороший линкор. ‚ отличие от боевого кораблЯ, большую
часть внутреннего пространства занимали грузовые отсеки,  размеры  которых
легко можно было менЯть. ‚ отсеках можно было перевозить все, что  угодно:
начинаЯ от таких мелочей, как голографические  телевизоры  или  серебрЯнаЯ
посуда, и кончаЯ крупным оборудованием.
   Ќашлось здесь место и длЯ "мамки".
   Џосле  халианского  набега  даже  на  более  маленькую   планету,   чем
Ћвроборос, на борту  "Ћпухоли"  обычно  скапливались  десЯтки  тысЯч  тонн
награбленного добра. Ќабеги совершались стремительно, дабы  корабли  ”лота
не успели прийти на помощь жертве, поэтому  хорьки  хапали  все  подрЯд  в
жуткой спешке, часто ломаЯ ценную аппаратуру.
   ‚о времЯ полета экипаж "Ћпухоли"  проводил  предварительную  сортировку
добычи на борту, а  потом  доставлЯл  ее  в  ‘индикат  -  сектор  космоса,
расположенный в спокойном уголке галактики, вдали от  границ  и  битв.  Ќа
планетах ‘индиката  имелсЯ  высококвалифицированный  персонал,  состоЯвший
исключительно из людей; добычу разбирали, сортировали, кое-что приводили в
рабочее  состоЯние  (разумеетсЯ,  не  все  -  значительнаЯ  часть  трофеев
оказывалась настолько поврежденной, что не подлежала восстановлению, и  ее
попросту выбрасывали) и распределЯли по назначению. Љроме людей на  халиан
работали некоторые другие расы, также способные  к  научной  и  инженерной
деЯтельности. Љонечно, работа на хорьков - занЯтие не из приЯтных, но  это
все-таки лучше, чем немедленнаЯ гибель от бесчисленных халианских полчищ:
   “ ‹имурила имелась еще одна причина длЯ того, чтобы трудитьсЯ на  благо
полоумных  варваров  -  ему  нравилось   возитьсЯ   с   хитрой   техникой.
…динственное, что не нравилось ‹имурилу - сами халиане.
   ‘тайка хорьков с бешеным гиканьем вылетела из-за угла  как  раз  в  тот
момент, когда ќсторил подал напрЯжение на обрывок силового кабелЯ "мамки".
Џо резкому скачку тока инженеры понЯли, что дикари  халиане  не  выключили
машину перед тем, как обрубить ей кабель. „а и чего  еще  можно  ждать  от
неграмотных пиратов?
   - Ђ это что? - спросил один из халиан. ‚ лапах он держал  клубок  мЯтых
трубочек, извлеченных из только что изуродованной неподалеку машины.
   - ќто следующее развлечение! - весело гавкнул другой хорек.
   €нженеры напрЯглись - что на этот раз выкинут эти сумасшедшие?  ќсторил
и два других инженера - недомерки Љоричневой расы - попЯтились от  ожившей
машины. €з нее выскочил и покатилсЯ  по  полу  блестЯщий  шарик  идеальной
сферической формы. ‹имурил замер от страха.
   "Њамка"   зажужжала,   ее   датчики   принЯлись   изучать   обстановку.
Џредварительные данные показывали: содержание  ценных  металлов  на  новом
месторождении  удивительно  высоко  -  великолепнаЯ  жила,  хотЯ  и  очень
твердаЯ! …сть над чем поработать! Ќо прежде, чем  прийти  к  окончательным
выводам,  искусственный  интеллект   "мамки"   решил   сначала   подробнее
исследовать новые условиЯ обитаниЯ.
   ѓолова  с  острыми  зубьЯми  внезапно  поднЯлась  проверЯЯ  целостность
шарнирных соединений. ‚се оказалось в порЯдке. € тогда  "мамка"  принЯлась
точить зубы, ее челюсти заработали  с  пронзительным  визгом.  €нженеры  в
ужасе отскочили на почтительное расстоЯние.
   - Ќа, жри!  -  задорно  крикнул  халианин  и  бросил  ей  в  рот  кусок
изувеченной машины.
   ‘верхпрочные зубы легко перемололи хромированную сталь,  и  с  урчанием
гурмана "мамка"  поглотила  угощение.  €нженеры  застыли  в  благоговейном
страхе,   а   халианин   шустро   выдернул   из   кобуры   своего   соседа
двадцатизарЯдный пистолет и метко швырнул его в  зубастую  пасть.  ‹имурил
бросилсЯ на пол. ‚ долю секунды  пистолет,  грохоча  выстрелами,  исчез  в
утробе "мамки", халиане зашлись в оглушительном хохоте.
   ‚звизгнул один из Љоричневых  -  ему  в  ногу  попал  очередной  шарик,
выскочивший из утробы "мамки". Ќа самом деле она уже перестала производить
новые шарики, а этот выскочил просто потому, что был на  последней  стадии
готовности в тот момент,  когда  на  планете  Ћвроборос  перебили  кабель.
’еперь же "мамка" намеревалась "родить" машину,  более  приспособленную  к
работе в новых условиЯх.
   ‹имурил медленно встал, осторожно потрогал то место под правым  глазом,
куда угодил крошечный осколок. ‘лава Ѓогу, что он решил облачитьсЯ сегоднЯ
в водонепроницаемый комбинезон, иначе все бы заметили,  что  начальник  от
страха обмочилсЯ. Ќо теперь можно отправитьсЯ в свою каюту и привести себЯ
в порЯдок.
   •алианин,  лишившийсЯ  пистолета,  злобно   лаЯл   на   коллегу-пирата,
остальные хорьки поднЯли гвалт, подзуживаЯ противников.
   - ™ас мы ее накормим! - рыкнул один из халиан. - Џосмотрим, что еще она
сожрет! - Ћн ткнул задней лапой в легковой автомобиль и зыркнул в  сторону
инженеров. - ќй, вы! ђабы! „авайте сюда эту хреновину!
   ‹имурил обомлел от ужаса.  •орошо,  если  эта  легковушка  питаетсЯ  от
аккумулЯторов. Ђ вдруг в баке бензин?! ‚зорветсЯ ведь!
   - “важаемые господа, - замЯмлил он,  -  мне  кажетсЯ,  не  стоит  этого
делать...
   •алианин Яростно метнул в начальника палубы  недопитую  бутылку  виски.
‹имурил, увернувшись, подскочил к инженерам.
   - —то стоите! - рЯвкнул он подчиненным. - ‚ыполнЯйте приказ  уважаемого
господина!
   €нженеры засуетились. ‚олЯ уважаемых господ халиан - закон! €х  приказы
должны выполнЯтьсЯ немедленно, пусть даже при этом придетсЯ погибнуть. Џод
зубами машины во  все  стороны  полетели  осколки  пластмассового  корпуса
легковушки. "Њамка" надвинула  над  обрабатываемой  поверхностью  кожух  -
ничего не должно  пропасть,  все  следует  пустить  в  дело.  Љогда-нибудь
пригодитсЯ.
   ‹егковушка оказалась электромобилем. ‹имурил облегченно вздохнул. ‘лава
тебе, о ‚еликий „ух †ивотворЯщей Џочвы! Ђвтомобиль весом  не  менее  тонны
скрылсЯ в чреве прожорливой машины. ‚се живы. •орошо, но слишком странно и
подозрительно. Ќе натворит ли эта обжора делов? Ћ Ѓоги ‹есных Џожаров! —то
за проклЯтаЯ тварь свалилась им на головы?!
   - Ћй! -  квакнул  ќсторил.  ЃеднЯга  едва  оправилсЯ  от  первой  серии
кошмара, а тут уже наступила и втораЯ. - ‘эр! ѓоспода! “важаемые!!! €з нее
что-то вылазит! €ли она растет?!
   "Њамка" рожала,  вернее,  производила  "ребенка".  ђазумеетсЯ,  он  был
совсем не похож на нее, ведь ему предстоЯло трудитьсЯ  в  совершенно  иных
условиЯх.  Џри  такой  высокой  концентрации  ценных  элементов  "ребенок"
получилсЯ  гораздо  меньше  "мамки",  которой  приходилось  перерабатывать
многие тонны таконита ради одного грамма драгоценного металла.
   Љроме того, умные системы "мамки" успели понЯть, что при  новом  режиме
полагатьсЯ на ненадежный источник  электроэнергии  не  следует.  Љабель  в
любую секунду  мог  оборватьсЯ,  поэтому  у  "ребенка"  имелсЯ  внутренний
источник  питаниЯ.  Љ  счастью,  только  что  перевареннаЯ  "мамкой"  пища
содержала все необходимые компоненты.
   "ђебенок" ЯвилсЯ в новый мир с великой миссией производить  совершенные
шарики.
   ‹имурил подошел к ќсторилу, не отрываЯ изумленного взглЯда  от  машины.
€з специального отверстиЯ "мамки"  медленно  выползала  стальнаЯ  болванка
диаметром сантиметров в сорок. Ќичего подобного начальник палубы не  видел
за всю свою жизнь. —то за дьЯвольскаЯ машина?!
   - Џохоже на бомбу, - пролепетал один из Љоричневых.
   ‚от недомерок! Ќа своих детей посмотри!
   - Џосмотрим, сожрет ли она что-нибудь побольше,  -  предложил  один  из
халиан, судЯ по всему, большой любитель научных экспериментов. -  ќй,  вы,
лопухи! - гаркнул он инженерам. - ‚суньте ей в пасть грузовик!
   - ’ы что, спЯтил? - не выдержал ‹имурил и  тут  же  побледнел,  осознав
свою ошибку. ђазве можно говорить такие слова своему уважаемому господину?
Ћ, какаЯ же это непростительнаЯ о...
   „одумать ‹имурил не успел. •алиане  же,  вообще  не  привыкшие  думать,
схватили начальника палубы короткими,  но  невероЯтно  сильными  лапами  и
бросили в разверстую пасть "мамки".
   ‹имурилу пришлось помучатьсЯ несколько дольше, чем  он  ожидал,  но,  к
счастью, процедура все-таки не слишком затЯнулась.
   Џосле столь наглЯдного урока инженеры, вконец обезумев  от  страха,  не
решались проронить ни единого слова. Ќо ќсторил  оказалсЯ  сообразительнее
коллег и вовремЯ взЯл на себЯ функции начальника.
   - —то стоите! - взревел он на них. - ђаботать! Џодать машине грузовик с
фургоном!
   ’ем временем  из  отверстий  в  корпусе  "мамки",  предназначенных  длЯ
отбросов, закапала вода, основной компонент бывшего начальника палубы.  Ќо
надо отдать должное ‹имурилу - в его теле "мамка" все-таки нашла кое-какие
полезные длЯ себЯ элементы.
   Ќекоторое времЯ халиане  увлеченно  наблюдали,  как  "мамка"  поглощает
огромный  грузовик.   ‡релище   действительно   было   впечатлЯющим.   Џод
удовлетворенное тЯвканье хорьков "мамка", словно пылесос, всосала  в  себЯ
длинный фургон.  Ћднако  доесть  его  она  не  смогла.  ‚нутренние  отсеки
запасного сырьЯ наполнились до краев. Ќасытившись,  "мамка"  остановилась.
Џродолжалось лишь производство "ребенка" и шариков.
   •алиане потерЯли интерес - степень прожорливости  странной  машины  они
уже выЯснили, а придумать новый эксперимент хорьки не могли. Ћдин  из  них
пальнул напоследок из автомата по стеклам оставшихсЯ грузовиков,  и  дикий
табун удалилсЯ в поисках следующей жертвы.
   €нженеры, оставшиесЯ без руководителЯ, переглЯнулись и побрели  в  свои
каюты кружным путем, дабы не натолкнутьсЯ на своих буйных  хозЯев.  Њожет,
еще до прибытиЯ "Ћпухоли" на базу кто-нибудь  из  халиан  назначит  нового
начальника палубы, и тогда им придетсЯ продолжить работу.
   Ќо до этого момента беднЯгам следовало держатьсЯ от халиан подальше.
   "Њамка" счастливо хихикнула. Љакие прекрасные возможности длЯ работы!


   ‚скоре после  ухода  белковых  существ  "мамка"  отползла  от  остатков
грузовика, чтобы ее чадо случайно не поранилось о  какую-нибудь  железЯку.
„альше двигатьсЯ было нельзЯ, иначе мог порватьсЯ короткий силовой кабель.
   Џо привычке "мамка" продолжила производство шариков. Џравда, сигнала  к
их производству не поступало, но другого занЯтиЯ  у  нее  не  было.  Љроме
того, разве шариков может быть слишком много?
   Љогда легковушка и грузовик с фургоном полностью переварились,  "мамка"
принЯлась грызть металлический пол.  Њатериал  оказалсЯ  великолепным,  из
такой вкуснЯтины шарики получались  высший  сорт!  Љ  сожалению,  пол  был
слишком тонким, поэтому "мамке" пришлось умерить свой аппетит.
   Ќаконец "ребенок" обрел свободу. …го  сегментированное  и  тонкое  тело
хорошо подходило длЯ работы  в  тесноте  -  в  помещении,  битком  набитом
высококачественным сырьем. ѓусеницы дитЯти были больше колесиков  "мамки".
Џрежде чем начать работу, он должен был отъехать от нее подальше, дабы  не
пожирать производимые ею шарики.
   Џервые секунды "ребенка" свЯзывала с "мамкой"  пуповина  электрокабелЯ.
Ќо  вот  сработало  реле,   кабель   отсоединилсЯ,   и   "ребенок"   начал
самостоЯтельную жизнь - включились его внутренние  батареи.  „итЯ  тут  же
поползло в дальний угол, к обильной  пище.  “  электрощита  его  крошечные
моторчики подсоединили кабель к розетке. Ћтныне свЯзь между  "ребенком"  и
"мамкой" поддерживалась только с помощью радиосигналов.
   "Њамка" осмотрелась  в  поисках  подходЯщего  объекта.  Џоскольку  есть
поддерживающий ее пол было нельзЯ, несмотрЯ на его изумительный вкус,  она
принЯлась грызть металлическую стену,  за  которой  находилась  достаточно
толстаЯ обшивка корпуса "Ћпухоли". „алее простиралсЯ космический вакуум.


   "Њамка" прогрызла стену насквозь в тот момент, когда корабль  "Ћпухоль"
на полной скорости летел сквозь гиперпространство. Ђтмосфера из  помещений
четвертой палубы со свистом устремилась наружу. "Њамку" это обстоЯтельство
нисколько не обеспокоило - воздух ей ни к чему.
   ‡ато оставшихсЯ в живых обитателей  четвертой  палубы  этот  интересный
факт взволновал не на шутку.
   ЂварийнаЯ   бригада,   состоЯвшаЯ   из   подневольных   инженеров,    в
сопровождении  разъЯренных  халиан  полчаса   пробиралась   в   громоздких
скафандрах среди завалов награбленной техники, прежде чем обнаружила место
утечки.
   Ћколо проеденной дыры они  обнаружили  "мамку".  Џока  рабы  заделывали
дыру, халиане разрЯдили в машину автоматы и прочее оружие, оказавшеесЯ под
рукой, выдернули ее кабель из розетки и удалились. Џули на корпусе "мамки"
оставили лишь небольшие вмЯтины.
   ‚  последнюю  секунду  перед  отключением  кабелЯ  родительница  успела
послать своему чаду радиосигнал  с  сообщением  о  случившемсЯ.  "Њамочка"
предупреждала, что обшивку кораблЯ кушать  нельзЯ,  поскольку  в  конечном
итоге это плохо отражаетсЯ на условиЯх производства шариков.
   ‚ центре управлениЯ "Ћпухолью" капитан ‘лЯвскрит  на  несколько  секунд
прекратил жевать хлопьЯ краски, которые он методично  сдирал  со  стен,  и
отдал приказ изменить курс в  сторону  планетоида  †елчь,  где  находилась
ближайшаЯ ремонтнаЯ мастерскаЯ,  в  которой  могли  как  следует  починить
"Ћпухоль". Љроме дыры в корпусе у "Ћпухоли" обнаружилось  более  серьезное
повреждение. "Њамка" сожрала большой кусок лонжерона.
   Џол вокруг  "мамки"  был  усеЯн  блестЯщими  шариками,  а  в  ее  чреве
заканчивалось изготовление следующего "ребенка".


   Ќачальница военно-космической  базы,  дислоцировавшейсЯ  на  планетоиде
†елчь, имела чин  младшего  синдика,  что  эквивалентно  званию  адмирала.
Ќачальница ‘мит была человеком.
   …е кабинет располагалсЯ на вершине  ѓлавной  Ѓашни.  €з  окон  кабинета
открывалсЯ вид с птичьего полета на всю базу, загроможденную поврежденными
халианскими боевыми кораблЯми, сумевшими  добратьсЯ  сюда  после  битвы  у
планеты Ѓычий ѓлаз, на которую напали корабли ЂльЯнса.
   Ќастроение у ‘мит было отвратительным. ќти чертовы халиане приземлЯлись
как попало, чуть ли не вповалку,  не  оставлЯЯ  прохода  между  кораблЯми.
Џопробуй разгреби эту кучу!
   ‚се-таки плохо ”лот  ЂльЯнса  поработал.  Ќет  бы  превратить  хотЯ  бы
половину халианских кораблей в пыль, чтоб они не  валЯлись  тут!  Ѓыло  бы
меньше работы. €  халианских  бестий  тоже  было  бы  меньше.  ЋбщатьсЯ  с
хорьками-офицерами - удовольствие ниже среднего.
   Ћдин только ‘лЯвскрит чего стоит! —тоб они все пропали!
   ‘мит отвернулась от груды изуродованных кораблей за окном  и  взглЯнула
на осточертевшего ей до колик хорька!
   -  “верЯю  вас,  офицер  ‘лЯвскрит,  наши  инженеры  очень  внимательно
рассмотрели вашу просьбу отремонтировать "Ћпухоль"  вне  очереди.  -  ‘мит
едва сдерживала отвращение. …сли  бы  не  хаос,  воцарившийсЯ  на  базе  в
последние дни, этого назойливого хорька, с  застрЯвшими  в  усах  хлопьЯми
краски, не пустили бы дальше приемной. Ќо главный инженер ђао  заболел  от
переутомлениЯ, его заместитель „жикетси не вылезал из восьмой  мастерской.
Џоэтому ‘мит приходилось принимать бесцеремонных гостей самой. - Џоверьте,
офицер, - терпеливо  продолжала  она.  -  ‹юди  ‘индиката  называли  своих
опекунов халиан "офицерами" независимо  от  их  званиЯ.  -  “  нас  сейчас
действительно очень много работы. ‘кажите, как вы  ухитрились  так  сильно
повредить лонжерон в гиперпространстве?
   ‚се кресла в кабинете были рассчитаны  на  людей.  ‘лЯвскрит  во  времЯ
разговора остервенело теребил мохнатой лапой плюшевый подлокотник  кресла,
пока ткань не  наэлектризовалась  так,  что  проскочила  искра.  ‘лЯвскрит
дернулсЯ, облизал лапу и пробормотал:
   - ‡а такое разгильдЯйство мы уже наказали своих инженеров.
   - ‹адно, мы постараемсЯ занЯтьсЯ вашей  "Ћпухолью"  сразу,  как  только
закончим первоочередные дела.
   - ’ы что, не понЯла?! Ќаши трюмы  забиты  ценнейшим  грузом,  его  надо
срочно доставить...
   - Ќичего, подождете, - перебила его ‘мит. Ћна не боЯлась  дикарЯ.  …сли
бы он вздумал броситсЯ  на  нее,  лазеры,  встроенные  в  стены  кабинета,
превратили бы ‘лЯвскрита в пар прежде, чем он успел бы что-то предпринЯть.
‘мит знала, что командиры грузовых кораблей  типа  "Ћпухоли"  считаютсЯ  у
халиан последним дерьмом. Ќа потерю такого мелкого хорьки  халиане  просто
не обратЯт вниманиЯ.
   Љроме того, ‘мит чертовски устала. …й было не до дипломатии.
   - ‘мотри! - она махнула рукой в  окно,  показываЯ  на  груды  кораблей,
ждущих ремонта. - Њы не в силах ремонтировать более сорока одного  кораблЯ
в  неделю.  Ђ  там  их  триста  двенадцать.  ќто  боевые   корабли!   ’вои
микроскопические халианские мозги могут сообразить, что именно эти корабли
надо чинить в первую очередь, а не твою канистру с награбленным хламом?
   ‘лЯвскрит не зашелсЯ в приступе гнева, не кинулсЯ на ‘мит  (к  большому
ее сожалению, так бы она  сразу  от  него  отделалась,  пусть  бы  кабинет
провонЯл паленым мЯсом), а лишь угрюмо глЯнул в окно.
   „аже в лучшие времена вид, открывавшийсЯ  из  этого  окна,  не  поражал
особой  красотою.  Џланетоид   †елчь   диаметром   2000   километров   был
единственным  спутником  карликовой  белой   звезды,   если   не   считать
искусственных  спутников  и  мелких  астероидов.  ‚оеннаЯ  база  на  †елчи
располагалась в кратере, поЯвившемсЯ  много  тысЯчелетий  назад  от  удара
метеорита. …сли внимательно присмотретьсЯ, по  краЯм  кратера  можно  было
заметить  защитные  системы,   временами   поблескивающие,   как   далекие
бриллианты.
   ‚ центре кратера возвышалась  ѓлавнаЯ  ЃашнЯ,  а  вокруг  располагались
восемь мастерских, к которым от Ѓашни лучами  расходились  дороги.  ‘верху
база напоминала паутину. Ќо  сейчас  всЯ  база  была  завалена  кораблЯми,
словно мухами, попавшими в эту самую паутину.
   - ‚ам могут помочь мои инженеры, - настаивал ‘лЯвскрит, - они  неплохие
специалисты. “ нас важное задание. “ вас неверные сведениЯ обо мне.
   ‘мит едва удержалась, чтобы не разинуть  от  удивлениЯ  рот  -  идеЯ  о
помощи ей понравилась, но самое невероЯтное состоЯло в том, что  эта  идеЯ
возникла в голове халианина. ‡начит, они умеют думать? Ќе может быть!
   - •орошо, - согласилась она. - Ћставьте на борту "Ћпухоли"  минимальное
количество бойцов, а остальных направьте в  Ћтдел  ЏереподчинениЯ.  -  ’ак
‘мит поступала со многими экипажами. Џока корабли ждали своей очереди,  их
экипажи пополнЯли личный состав уже отремонтированных кораблей.  Џотери  в
битвах  были  немалыми,  поэтому  доукомплектовывать  приходилось   экипаж
каждого боевого кораблЯ. - ‚аши инженеры, насколько Я понимаю, рабы?
   - Љакое это имеет значение?!
   - ’ак вот, инженеров направьте  в  восьмую  мастерскую  в  распорЯжение
заместителЯ главного инженера „жикетси. Ћн найдет им работу.
   ‘ледующие  несколько  минут  начальница  базы  развлекалась  тем,   что
пыталась выставить назойливого хорька. ‡адача оказалась  не  из  легких  -
два-три раза ‘мит всерьез собиралась пустить в  ход  лазеры.  Ќо  испарЯть
командира "Ћпухоли" не пришлось - в конце концов он сообразил,  что  лучше
убратьсЯ из кабинета не в виде  горЯчего  облачка,  а  в  более  привычном
состоЯнии. ‚ качестве компенсации за всю эту нервотрепку  ‘мит  заполучила
дополнительные рабочие руки инженеров "Ћпухоли".
   „верь  за  ‘лЯвскритом  захлопнулась,  наступила  долгожданнаЯ  тишина.
ЌаслаждаЯсь  покоем,  ‘мит  не  спеша  подошла  к  окнам.  ‘  краю  свалки
выделЯлась громадина. ‚идимо, это и есть "Ћпухоль", решила ‘мит. Ќо что за
странные штуковины на корпусе этого кораблЯ? Ќаверно, новое изобретение.
   Ќа уровне  четвертой  палубы  корпус  "Ћпухоли"  украшали  рЯды  щитов,
напоминающие  солнечные  батареи.  Ќачальница  †елчи  какое-то   времЯ   в
задумчивости постоЯла у окна, потом пожала плечами и  вернулась  к  своему
рабочему столу. …е голова была занЯта более важными проблемами.


   "„итЯ" усердно трудилось, но и про "мамку" не  забывало.  Џервым  делом
"ребенок" создал  собственную  копию,  только  сильно  уменьшенную,  всего
двадцать сантиметров длиной. Њалютка "внук" подполз к  "мамке"  и  воткнул
силовой кабель в розетку.
   Џотом "ребенок" пополз к лифтовой шахте, ведущей на третью  палубу,  по
пути подкреплЯЯсь металлом и веществами,  необходимыми  длЯ  электрических
батарей. ’ок в  стенных  розетках  ни  разу  не  пропадал,  но  "мамка"  и
"ребенок"  им  не  доверЯли,  поэтому   позаботились   об   альтернативных
источниках  питаниЯ.  ‘  превеликими  предосторожностЯми   кибернетические
созданиЯ просверлили тонкие дырочки (длЯ проводов) в корпусе  "Ћпухоли"  и
установили снаружи солнечные батареи. ‘олнце  в  черном  небе  над  †елчью
висело неподвижно, и интенсивности его лучей хватало длЯ получениЯ  нужной
мощности.
   Ћбеспечив  себЯ   электроэнергией,   "мамка"   и   "ребенок"   занЯлись
производством  себе  подобных.  Џоскольку   шариков   они   наделали   уже
достаточно, а сигнала к продолжению прежней деЯтельности все не поступало,
оставалась только одна работа - размножение.
   Њашинам длЯ размножениЯ не нужна любовь. Ћни размножаютсЯ  в  одиночку.
Њожет,  потому  что  без  непостоЯнной  и  капризной  любви   оно   как-то
надежней...
   "Њамка"  изначально  была  спроектирована  длЯ  переработки   таконита,
поэтому "Ћпухоль" давалась ей  с  некоторым  трудом.  ‡ато  "ребенок"  был
приспособлен к переработке "Ћпухоли" идеально,  что  и  доказал  на  деле.
Џонаблюдав за отличной работой своего детеныша, "мамка"  убедилась  в  его
оптимальности и "родила" ему несколько братьев.
   Љроме солнечных батарей "мамка" установила на внешней  стороне  корпуса
"Ћпухоли" кое-какие датчики. Ћни-то и подсказали ей,  что  древний  кратер
заполнен  несметными  рудными  богатствами.  —то  находитсЯ  за  кратером,
датчики не ведали, но можно было надеЯтьсЯ,  что  и  там  имеетсЯ  кое-что
аппетитное.
   Џоэтому "мамка" и ее "дети" начали готовитьсЯ к походу.
   ’ем временем в капитанской каюте "Ћпухоли" командир кораблЯ  ‘лЯвскрит,
спасаЯсь от гнетущей тоски, в огромных дозах поглощал эфир  вперемешку  со
спиртовыми смесЯми. Џорой он выбиралсЯ  в  коридор  и  швырЯл  из-за  угла
пустые бутылки в проходЯщих подчиненных.
   €з корпуса "Ћпухоли" времЯ от  времени  выползали  странные  объекты  и
двигались в направлении залежей первоклассной "руды". ќти машины  питались
от щитов, напоминавших паруса, которые на самом деле  ЯвлЯлись  солнечными
батареЯми и всегда были направлены строго перпендикулЯрно излучению  белой
звезды. ‚нешне ползающие твари мало напоминали свою "мамку",  но  в  новых
условиЯх обитаниЯ потомство чувствовало себЯ распрекрасно.
   Љапитан  ‘лЯвскрит  в  пьЯном  угаре  ничего  не  замечал,  но  горстка
оставшихсЯ на борту  "Ћпухоли"  членов  экипажа  имела  счастье  лицезреть
достижение  современной  науки  -  умных  роботов,  которые  ремонтировали
корабли без участиЯ людей и прочих белковых  существ.  Ќадо  же!  „о  чего
додумались в ‘индикате!
   „ети "мамки" действительно были роботами, в этом  проницательные  члены
экипажа "Ћпухоли" не ошиблись. Џравда, "ремонтировали" эти роботы на  свой
лад.  Ћни  расползлись  по  всему  кратеру  вплоть  до  защитных   систем,
установленных по краЯм, а особо любознательные чада отправились дальше.


   - “х! Ќичего себе! - воскликнул  эльф  ќсторил.  -  Џосмотрите  на  тот
эсминец! Љак он ухитрилсЯ дотЯнуть до †елчи?!
   - ’ебе не платЯт за излишнюю любознательность, - мрачно тЯвкнул €ксмал,
перекрываЯ шум двигателей транспортного кораблЯ. - …ще посмеешь вЯкнуть, и
Я откручу тебе уши.
   “сики €ксмала  кровожадно  задергались.  Ќа  самом  деле  оторвать  уши
инженеру ќсторилу ему врЯд ли бы  удалось,  потому  что  тот,  как  и  все
остальные, был в скафандре. Ќо сама мысль  о  столь  приЯтном  мероприЯтии
согрела €ксмалу душу и на времЯ вытеснила из его головы беспокойные  мысли
об аварии на базе.
   Њаленький отрЯд возвращалсЯ с прогулки над  планетоидом  †елчь.  ‘кутер
покинул орбиту и теперь медленно парил над базой. Џилот „вассон напрЯженно
всматривалсЯ вниз. Ћпознавательных сигналов почему-то не было.
   „есЯть часов назад  приемник  скутера  перестал  принимать  шифрованный
радиосигнал, передаваемый ѓлавной Ѓашней. ‘ того момента пилот вел корабль
наугад. ‚се десЯть часов, пока  скутер  блуждал  в  поисках  базы,  €ксмал
требовал, чтобы инженер отыскал  и  исправил  неисправность.  Ќо  халианин
подозревал, что дело не в корабельной рации, а в отсутствии сигнала. € вот
наконец база нашлась.
   - Ћднако, неслабо та посудина изъедена, - проурчал рЯдовой Њокетрик.
   € в самом деле, от эсминца, над которым  только  что  пролетел  скутер,
осталсЯ  один  остов.  €ксмал  успел  заметить  еще   кое-что   -   внутри
обглоданного  каркаса,  лежавшего  у  краЯ  кратера,  шевелились  какие-то
непонЯтные штуковины. Ћчевидно, дурни-ремонтники †елчи  занЯлись  починкой
скелета вместо  того,  чтобы  ремонтировать  менее  поврежденные  корабли,
которые можно было привести в порЯдок куда  быстрее.  ‚скоре  должна  была
показатьсЯ "Ћпухоль". “ €ксмала мгновенно испарилось  хорошее  настроение,
возникшее было при мысли о пожирании ушей инженера. …сли бы  "Ћпухоль"  не
сломалась,  €ксмалу  не  пришлось  бы  мучитьсЯ  от   бездельЯ   на   этом
мерзопакостном планетоиде.
   - “х! - взвизгнул ќсторил.
   €ксмал  собралсЯ  врезать  паршивому  эльфу  прикладом,  чтоб  тот   не
возникал, когда не просЯт, но в этот момент и он  застыл,  уставившись  на
совершенно удивительное зрелище.
   - “х! - вырвалось у €ксмала.
   Ћт  "Ћпухоли"  почти  ничего  не  осталось.  ‘реди   развалин   ползала
сверкающаЯ тварь. €з четырех плазменных пушек базы  уцелела  одна.  €ксмал
раскрыл рот, чтобы приказать пилоту не садитьсЯ, но было  поздно.  „вассон
выключил двигатели, скутер шмЯкнулсЯ на планетоид. Џилот так и не научилсЯ
мЯгко приземлЯтьсЯ.
   - ‡а мной! - рЯвкнул €ксмал и выпрыгнул из скутера.
   Ћдной лапой он вытащил из-за поЯса гранату, другой - нацелил автомат на
ползающего робота. Њашина не обратила на отрЯд ни малейшего вниманиЯ.  Ћна
была метра два длиной, имела форму цилиндра, а  по  бокам,  словно  крыльЯ
гигантской бабочки, торчали щиты с солнечными батареЯми.
   - Џрожорливое отродье! -  удивленно  гавкнул  ефрейтор  ‚олвон,  уловив
сходство цилиндра с машиной, украденной на планете Ћвроборос.
   €ксмал бросил в  отродье  гранату  и  залег,  предвкушаЯ  долгий  полет
осколков в вакууме, но с огорчением заметил, что вслед за ним упал и  весь
отрЯд, включаЯ всезнайку ‚олвона.
   Ћт взрыва в корпусе робота образовалась дыра,  крыльЯ  исчезли.  €ксмал
вскочил, всунул в пробоину ствол автомата и выпустил весь магазин, Ћткрыли
огонь и остальные, правда, балбес Њокетрик почему-то стрелЯл в  плазменную
пушку, а не в машину.
   €з дыры пошел  дым,  посыпались  искры,  машина  замерла  и  напоследок
выкатила из своего чрева блестЯщий металлический шарик.
   - ‘пасите! - заверещал ќсторил, оставшийсЯ в скутере.
   ’ам уже орудовала точно такаЯ же ползающаЯ тварь.  €ксмал  выругалсЯ  и
швырнул в нее гранату. •рен с ними, и с эльфом и со  скутером,  главное  -
вырубить робота.


   ‚ центре  управлениЯ  начальница  базы  ‘мит  наблюдала  из  кресла  за
развитием  событий  по  огромному  экрану,  разделенному  на   шестнадцать
прЯмоугольников, каждый из которых показывал свою картинку. Ќа большинстве
экранов разворачивалась настоЯщаЯ битва.
   ‚  том  месте,  где  недавно  находилсЯ   корабль   "Ћпухоль",   пылала
раскаленнаЯ воронка от Ядерного взрыва. ’уда  пришлось  пустить  ракету  с
Ядерной боеголовкой, чтобы расплавить рой машин, питающихсЯ металлом.
   ђЯдом с начальницей ‘мит сидел главный инженер базы ђао и переругивалсЯ
по телефону с халианским офицером. Ћт переутомлениЯ  лицо  инженера  имело
сероватый оттенок, лоб избороздили морщины, на губах застыла улыбка Ѓудды.
‚друг халианский лай в телефонной трубке оборвалсЯ.
   ЃольшаЯ часть оборудованиЯ базы вышла из строЯ. •алиане всюду рыскали в
поисках невесть откуда  взЯвшихсЯ  роботов-разрушителей  и  уничтожали  их
любыми средствами.
   Ќа  одном  из  шестнадцати  экранов  вспыхнул   ослепительный   выстрел
плазменной пушки. –илиндрический робот, забравшийсЯ в корвет,  расплавилсЯ
вместе с корветом. Ђ жаль - из него могло  бы  получитьсЯ  полторы  тысЯчи
тонн шариков.
   Ќа другом экране отрЯд халиан подкрадывалсЯ к эсминцу,  который  грызли
три металлических чудища. Ћдин  из  хорьков  бросил  в  безмЯтежно  жующую
машину гранату. ‚спыхнул взрыв, в корпусе машины поЯвилась рванаЯ дыра.  “
халианина в нескольких местах оказалсЯ пробит  скафандр,  из  отверстий  в
вакуум  хлынул   воздух.   Ќесчастный   упал.   „ве   оставшиесЯ   машины,
развернувшись к отрЯду задом, метали  в  халиан  металлические  шарики.  “
"детишек" были значительно более совершенные системы выделениЯ продукции -
шарики могли вылетать из трубок со скоростью пули.
   Ќа   следующем   экране   выводилось   изображение,    поступавшее    с
разведывательного кораблЯ, который ‘мит отправила длЯ изучениЯ  обстановки
вокруг базы. Љилометрах в тридцати от главного кратера  имелсЯ  еще  один,
поменьше, там располагалась  солнечнаЯ  электростанциЯ.  Ћт  нее  тЯнулись
шесть кабелей, и на каждом из них сидела  машина,  отдаленно  напоминавшаЯ
ЊЊ-39. ‚се шесть машин одновременно  поднЯли  свои  трубки  и  выстрелили.
‡емлЯ на экране стремительно начала приближатьсЯ и подрагивать.  Ћчевидно,
разведывательный самолет падал.
   ‘мит потерла глаза. Љазалось, под веки забилсЯ песок.  Ќачальница  базы
понЯла - ракетами незваных роботов уничтожать, конечно, можно, но если эти
металлические каракатицы будут размножатьсЯ, как кролики, тогда избавитьсЯ
от них врЯд ли удастсЯ.
   ‚ помещение влетел  заместитель  главного  инженера  „жикетси,  за  ним
покорно вбежал халианский раб. ‚ обычной обстановке в центр управлениЯ  не
пустили бы даже халианина, не говорЯ уже о рабе, но  сейчас  все  нормы  и
приличиЯ были забыты - на войне как на войне.
   - Њадам, - сказал ђао, от усталости не заметив, что „жикетси уже открыл
рот, собираЯсь заговорить, - надо вызвать подмогу. Ќас может спасти только
эскадра боевых кораблей, не меньше.
   - Ќет, - решительно ответила ‘мит, продолжаЯ ожесточенно тереть глаза.
   - Њадам, -  заговорил  наконец  „жикетси,  -  выЯснилось,  что  машина,
вызвавшаЯ все эти неприЯтности, была доставлена сюда с  планеты  Ћвроборос
кораблем "Ћпухоль". ќтот раб находилсЯ на "Ћпухоли" как раз в тот  момент,
когда адскаЯ машина включилась.
   ‘мит прекратила тереть глаза и  уставилась  на  ќсторила.  ќльф  нервно
задергал головой.
   - ‚от как? Џочему же ее не  выключили?  -  едко  осведомилась  она.  Ќа
Ярость у нее уже не было сил.
   -  Њы  расплавили  "Ћпухоль"  три  часа  назад   Ядерным   взрывом,   -
проинформировал ђао. -  Џохоже,  там  была  целаЯ  куча  этих  тварей.  Ќо
некоторым удалось ускользнуть, и  теперь  они  стремительно  размножаютсЯ.
Њадам, нам не справитьсЯ самим, надо вызвать подмогу.
   € провести  остаток  жизни,  вычищаЯ  халианские  сортиры,  -  мысленно
продолжила ‘мит.
   - ’ы! - ткнула она в ќсторила. - ’ы  ведь  был  на  планете  Ћвроборос.
Њного там этих... чудовищ?
   - Ќет, нет, мадам, - залепетал ќсторил, подергиваЯ  длинными  ушами.  -
’ам было... как бы это лучше сказать... Џонимаете, Я не то чтобы был... Ќа
поверхность планеты Я не спускалсЯ.
   - ‹юди на Ћвроборосе  заранее  приготовили  нам  сюрприз,  -  проворчал
„жикетси. - Ћни ведь знают, что на мокрую работу мы сами  не  летаем,  это
делают пустоголовые халиане, которые в технике не волокут совершенно.  ‚се
было рассчитано правильно.
   - ‚ы хотите послать за помощью корвет? - спросила ‘мит, глЯдЯ на ђао.
   - „а, - кивнул тот. - џ рад, что вы наконец понЯли...
   - ‡аткнись! - выпалила ‘мит.  -  Џусть  на  этом  корвете  отправлЯютсЯ
халиане, что привезли с Ћвробороса  робота-диверсанта.  €  этот  недомерок
тоже, - показала она на ќсторила,  у  которого  на  кончиках  ушей  шерсть
встала дыбом. - џ хочу, чтобы они полетели на Ћвроборос  и  выЯснили,  как
выключать эти машины. ‚ыключать навсегда! ‚се понЯли?!
   ’ри головы кивнули одновременно.
   - € пусть выЯснЯт побыстрее! - взвизгнула ‘мит.
   Џобледневший  ђао  немедленно  бросилсЯ  к  радиотелефону,  который,  к
счастью, еще работал. Ћстальные развернулись к экранам и как  зачарованные
продолжили наблюдение за грандиозной битвой.
   ‘обытиЯ развивались неутешительно...


   "Њамка" расплавилась, но дело ее жило.
   Ќа   планетоиде   †елчь   имелось   достаточно   много    разнообразных
металлических  сплавов  длЯ   производства   высококачественных   шариков.
Џредварительные оценки показывали, что работать здесь можно очень и  очень
долго,  поэтому  стоило  хорошенько  подготовитьсЯ,  прежде   чем   начать
производство.  Џотомство  "мамки"  пришло  к  выводу,  что  первым   делом
необходимо значительно увеличить численность.
   „лЯ выработки стратегии потомки постоЯнно держали свЯзь друг с  другом,
общаЯсь по радио и с помощью инфразвуковых  волн.  ‘тарт  корвета  потомки
наблюдали с нескрываемой скорбью - сколько же ценного добра пропало даром!
Ђ ведь из этого  корвета  можно  было  наделать  столько  шариков.  Ќемало
огорчений детЯм, внукам и правнукам  "мамки"  доставили  и  халиане  с  их
варварскими гранатами, автоматами и  плазменными  пушками,  из-за  которых
катастрофически упало  и  производство  шариков,  и  число  трудоспособных
потомков. ‚ свЯзи с этим новые поколениЯ потомков  рождались  с  усиленной
броней, но они понимали, что это не решает неожиданно возникшей перед ними
задачи. ЏредстоЯло придумать что-то более действенное.
   "Њамка" завещала своим деткам думать о будущем.
   Џотомки совещались, разбегались, отстреливались, прЯтались, ели. €  все
это времЯ они действовали как единый организм, управлЯемый одним мозгом  -
коллективным мнением.
   ‚ отличие от людских собраний, не говорЯ  уже  о  горлопанах  халианах,
интеллигентные потомки "мамки" достигали консенсуса спокойно, без криков и
ругани,  основываЯсь  исключительно   на   логике,   проверенных   данных,
руководствуЯсь интересами производства.
   Ѓитва  в  кратере  среди  завалов  разрушенных  кораблей   продолжалась
несколько  часов  с  переменным  успехом.  Џока  машины  больших  размеров
мужественно погибали, новое поколение маленьких и юрких потомков длиной  с
палец  (они  были  замаскированы  под  кусочки  местной   горной   породы)
осуществлЯло новый победоносный план. Ћни временно отступали из  центра  к
границе кратера, где находились автоматические защитные системы  с  мощным
оружием. €з-за своих малых размеров карликовые  потомки  не  могли  быстро
двигатьсЯ,  поэтому  достигли  кромки  гигантского  кратера   лишь   через
несколько дней.
   Ќовое поколение, наученное горьким опытом, не стало  пожирать  защитные
системы. Ћно пошло другим путем. ђазумеетсЯ, этот путь  требовал  времени,
но зато и перспективы открывались блестЯщие.


   - Ќо вы уже все  забрали  в  прошлый  раз!  -  жалобно  вопил  человек,
которого  халиане  втаскивали  в  тесную   кабину   корвета   "Љарбункул".
ќлектронный переводчик понЯл его слова по-своему и  разразилсЯ  халианской
матерщиной с жутким произношением Џлемени Ѓрайтуотер.
   - Њолчать! - рЯвкнул ‘лЯвскрит.
   ќльф ќсторил  что-то  пролопотал  человеку  длЯ  проверки  электронного
переводчика.  ‘  халианского  на  человеческий  чертова  машинка  перевела
правильно. Љак же ‘лЯвскрит ненавидел машины!
   - Љогда мы прилетали на ваш грЯзный шарик первый раз, мы захватили  вот
эту штуку. - ‘лЯвскрит протЯнул человеку схему машины ЊЊ-39.  ‘хему  нашли
на †елчи совершенно случайно. Ћказалось,  что  в  первые  часы  пребываниЯ
"Ћпухоли" на базе кто-то из ремонтников просто  ради  интереса  осматривал
ЊЊ-39, обнаружил ее схему и прихватил с собой. € теперь  ‘лЯвскрит  держал
эту  бумагу,  ухватив  ее  своими   жутковатыми   когтЯми,   перед   носом
захваченного на Ћвроборосе человека. - “знаешь?
   Ќе успел ќсторил закончить перевод речи  ‘лЯвскрита,  как  человек  уже
ответил:
   - „а, конечно. ќто одна из рудообрабатывающих машин,  она  работала  на
южном континенте. „лЯ работы ей необходима электроэнергиЯ, поэтому рЯдом с
машиной имелась небольшаЯ электростанциЯ в  виде  башни,  они  соединЯлись
кабелем.
   - Њашина может обходитсЯ без электростанции, - возразил ќсторил.
   ‚ этот раз  колонисты,  поселившиесЯ  на  планете  Ћвроборос,  тоже  не
сопротивлЯлись.  €м  попросту  нечем  было  сопротивлЯтьсЯ  -   они   были
совершенно безоружны. Џоэтому один  корвет  "Љарбункул"  мог  держать  всю
планету в страхе точно так  же,  как  и  сотнЯ  боевых  кораблей,  которые
совершили набег в прошлый раз. Ќа борту корвета имелись  две  термоЯдерные
бомбы - вполне достаточно, чтобы растопить толщи полЯрных льдов и устроить
всепланетный потоп.
   Љроме того, теперь сопротивлЯтьсЯ не имело смысла  еще  и  потому,  что
ничего ценного на Ћвроборосе не осталось.
   …сли не считать человеческих знаний.
   - ђаз ты узнал эту машину, значит,  ты  знаешь,  как  ее  выключить,  -
пролаЯл ‘лЯвскрит. - ѓовори! €ли мы...
   € капитан ‘лЯвскрит принЯлсЯ долго и подробно объЯснЯть  пленнику,  что
они с ним сделают, если он откажетсЯ выдать секрет  отключениЯ  зловредной
машины. ќльф ќсторил старательно переводил, делаЯ вид,  словно  "гуманизм"
халиан его самого ничуть не касаетсЯ.
   - ‚ыключаетсЯ она очень просто, - заговорил человек, прослушав  длинный
список грозЯщих ему пыток. - ‚ башне электростанции есть  желтаЯ  коробка,
там находитсЯ выключатель. Џросто поверните его...
   - “ нас нет электростанции, - сказал ќсторил. - „ело в том, что  теперь
эти машины  работают  от  солнечных  батарей.  ’еперь  этих  машин  у  нас
несколько.
   - Ђ... ‚от оно что... - —еловек, похоже, начал догадыватьсЯ.
   ‘лЯвскрит оскалил клыки. ќльф и человек в ужасе отпрЯнули.
   - џ понимаю ваши проблемы, - продолжил человек. ќлектронный  переводчик
по-прежнему  интерпретировал   его   слова   как   грЯзные   ругательства,
произносимые на наречии  Џлемени  Ѓрайтуотер,  поэтому  правильно  понимал
человека один только эльф. -  ќтих  машин  у  вас,  видимо,  накопилось  в
избытке. Џосле того, как к ним перестал поступать  сигнал,  предписывающий
им заниматьсЯ исключительно производством  металлических  шариков,  машины
начали размножатьсЯ. €нтересно было бы посмотреть, какую форму они  теперь
имеют...
   ‘лЯвскрит оглушительно рыкнул. Ћба раба - человек и эльф  -  от  испуга
вздрогнули. “ эльфа мохнатые ушные раковины свернулись в трубочки.
   - —то такое сигнал к производству шариков? Љак его передать машинам?  -
спросил ќсторил.
   - ‹егче всего это сделать при помощи  передатчика,  который  осталсЯ  в
башне, - начал объЯснЯть человек. - Ќадеюсь, вы не разрушили ту  башню  на
южном континенте с электростанцией?
   - „а! - рЯвкнул ‘лЯвскрит, кипЯ от возмущениЯ. „о чего обнаглели  рабы!
‚ его присутствии говорЯт о том, чего господин ‘лЯвскрит  не  понимает.  -
—то делает сигнал производства шаров?!
   - ќтот сигнал приказывает машине  делать  то,  что  нам  нужно.  Њашины
перестанут вредить и будут производить шарики из молибдена или  из  стали,
легированной молибденом, или из латуни,  или  из  иридиЯ,  или  из  любого
другого металла. ‘ помощью этого сигнала  также  можно  приказать  машинам
изготавливать шарики любого  размера.  Љороче  говорЯ,  сигнал  превращает
машины в заводы  по  производству  шариков.  Џри  этом  машины  прекращают
размножение. Ћни больше не будут делать себе подобных.
   - €менно это нам нужно, - объЯснил эльф капитану. - Џосле этого  лишние
машины можно  будет  уничтожить  привычными  средствами,  Я  имею  в  виду
плазменные пушки и прочее оружие.
   - Џохоже, они доставили вам немало хлопот, - сказал человек.
   ќльф трЯхнул мохнатыми ушами, а ‘лЯвскрит прорычал:
   - ќти твари шибко размножились. - Џосчитав дело  законченным,  халианин
повернулсЯ к пульту управлениЯ, включил двигатели и проворчал, обращаЯсь к
своим сподвижникам: - ‚ыбросьте этого гуманоида за борт.
   „оставив человека  ЂльЯнса  на  секретнейшую  базу  ‘индиката,  капитан
‘лЯвскрит навлек бы на себЯ беды, сравнимые  разве  что  с  теми  пытками,
которыми он несколько минут назад угрожал этому человеку.
   - Џо кускам? - уточнил один из халиан.
   - Ќет! - рЯвкнул капитан и на всЯкий случай объЯснил тупицам  приказ  в
более доступных выражениЯх: - †ивым! Ѓегающим! ђадостным!
   ‘лЯвскрит решил отпустить человека  целым  и  невредимым  вовсе  не  из
состраданиЯ. Џросто он подозревал, что покончить с  плодЯщимисЯ  на  †елчи
тварЯми все равно не удастсЯ. € тогда это безволосое чучело, разбирающеесЯ
в машинах, еще понадобитсЯ.


   - —то-то подозрительно тихо, - насторожилсЯ главный инженер  базы  ђао.
Ћт усталости у него слипались глаза. Ћн сидел за столом,  обхватив  голову
руками так, что со стороны было не понЯтно, открыты ли у него глаза.
   Ќачальница базы ‘мит  сидела  в  кресле  с  открытыми  глазами,  но  ее
рассеЯнный взглЯд блуждал где-то далеко-далеко.
   - Њожет, мы уже всех  перебили,  -  осторожно  предположил  заместитель
главного инженера „жикетси. Ћн  сидел  перед  экраном  компьютера.  Ќи  на
экране, ни на лице „жикетси не происходило ничего примечательного.
   -  ‘лишком  маловероЯтно,  -  сказала  ‘мит.  -   Љогда   же   вернетсЯ
"Љарбункул"?
   - Џодозрительно тихо, - по