íàäî áûëî åùå íàéòè  óãîëîê,  êóäà
ìîæíî ñëîæèòü áàðàõëî - îìíèâèäåîìàãíèòîôîíû è êó÷ó çàï÷àñòåé ê  íèì.  åç
ýòîãî äîáðà íå ñòîèëî è íàäåßòüñß çàâîåâàòü ñåðäöà àáîðèãåíîâ.  “  æèòåëåé
åéíáðèäæà ïàòîëîãè÷åñêè íèçêèé óðîâåíü êóëüòóðû. „à è ÷åìó òóò óäèâëßòüñß
- ñòîëüêî ëåò ïîä âëàñòüþ õîðüêîâ! …ñëè âåðèòü äîêëàäàì, ìåñòíûå æèòåëè äî
ñèõ ïîð îáðàáàòûâàëè ñâîè ïîëß ìîòûãàìè è îáèòàëè  â  ïðîñòåíüêèõ  õèæèíàõ
äàæå áåç íàìåêà  íà  âîäîïðîâîä.  ’åì  íå  ìåíåå  êàæäûé,  êîìó  õîòü  ðàç
äîâîäèëîñü ïîñìîòðåòü îìíèâèäåî, òóò æå ïðîíèêàëñß ãîðß÷åé ëþáîâüþ ê ýòîìó
÷óäó òåõíèêè. ðàâäà ýòî èëè ïðåóâåëè÷åíèå - çíàëè, ïîæàëóé,  òîëüêî  ñàìè
ñîñòàâèòåëè äîêëàäîâ. "Œåñòíûå æèòåëè íàñòðîåíû  äðóæåëþáíî",  -  áîðìîòàë
ïðî ñåáß ’îíè, âûñëóøèâàß ïðåäïîëåòíûé èíñòðóêòàæ. ‚ êîíöå  êîíöîâ,  êàêàß
ðàçíèöà? îäãîòîâêà òåððèòîðèè äëß îêêóïàöèè - âñåãäà äåëî  òðóäíîå,  äàæå
åñëè àáîðèãåíû îêàçûâàþò òåáå ñîäåéñòâèå. î òàêàß  óæ  ó  íåãî  ðàáîòà  -
ãàðàíòèðîâàòü óñòàíîâëåíèå äîáðûõ îòíîøåíèé ìåæäó ïðåäñòàâèòåëßìè ”ëîòà  è
ìåñòíûì íàñåëåíèåì.


   ’îíè áåñïîêîèëè íå àáîðèãåíû. ˆìåëèñü  ñâåäåíèß  î  íàëåòàõ  õîðüêîâ  -
ïèëîòîâ-ñàìîóáèéö èç ÷èñëà "íåñãèáàåìûõ". ˆ  âîò  ýòà  îñîáåííîñòü  äàííîé
çîíû åìó ñîâñåì íå íðàâèëàñü. Ží íå áûë  Ÿñòðåáîì  ’åéëîíîì  âðîäå  ñâîåãî
äâîþðîäíîãî áðàòöà „æèììè €ïà÷è.  ’îíè  íå  ñòàë  áû  âîçðàæàòü,  åñëè  áû
îêêóïàöèß åéíáðèäæà ðàçâîðà÷èâàëàñü ïî îäíîìó èç ñöåíàðèåâ, èçëîæåííûõ  â
ó÷åáíèêå.
   ‚ïðî÷åì,  ðåáßòà  èç  àçâåäêè  çàâåðèëè,  ÷òî  "ïîñëåäñòâèß  îêêóïàöèè
õîðüêàìè ïîëíîñòüþ ëèêâèäèðîâàíû". à èõ ßçûêå ýòî ìîãëî  îçíà÷àòü  òîëüêî
îäíî - ïîñëåäíèå èç  õîðüêîâ  óíè÷òîæåíû.  ˆ  õîòß  ó  ’îíè  íà  ñåé  ñ÷åò
îñòàâàëèñü êîå-êàêèå ñîìíåíèß - âñå-òàêè íåëüçß áûëî  çàáûâàòü  î  ìîðñêèõ
ïðîñòðàíñòâàõ è äîâîëüíî îáøèðíûõ ïóñòûííûõ òåððèòîðèßõ åéíáðèäæà,  -  îí
ñîãëàñèëñß,  ÷òî  öåëåñîîáðàçíåå  ïðèõâàòèòü  ïîáîëüøå  îìíèâèäåî,  à   íå
çàãðîìîæäàòü äðàãîöåííîå ïðîñòðàíñòâî îðóæèåì.
   Šðîìå òîãî, ïîëîæà ðóêó íà ñåðäöå ñòðåëîê  èç  íåãî  íèêóäûøíûé.  ˆç-çà
ýòîãî ’îíè è ñòàë ñïåöèàëèñòîì ïî îêêóïàöèè. Ží  íå  ìîã  ïîïàñòü  äàæå  â
íåïîäâèæíóþ ìèøåíü. „îêòîð ñêàçàë, ÷òî ýòî ïàòîëîãèß çðåíèß, à íå ïñèõèêè.
Œåäèöèíñêèå ñïðàâî÷íèêè èìåíóþò åå "áåçóìíûì ãëàçîì".
   „à òîëüêî è ïîñëå óñòàíîâëåíèß äèàãíîçà îòíîøåíèß ’îíè  ñ  ñîñåäßìè  ïî
òðåíèðîâî÷íîé  áàçå  íè÷óòü  íå  óëó÷øèëèñü.  ‡à  ãëàçà  ïàðíè  ïðîäîëæàëè
äðàçíèòü åãî ïàöèôèñòîì, òðóñîì, à òî è  âîâñå  ñåðäîáîëüíîé  äåâèöåé.  î
îñîáåííî åãî óßçâèë îäèí ñëó÷àé.
   Šîãäà ïðèøëî âðåìß ïîêèíóòü  áàðàêè  è  îòïðàâèòüñß  íà  ñòàæèðîâêó  ïî
èíîïëàíåòíîé êóëüòóðå, ’îíè ïðèøåë çà âåùàìè. Žòêðûë ñâîé ðóíäóê... è  òóò
æå íà íåãî îáðóøèëàñü ëàâèíà ìåëêèõ  áåëûõ  ïåðüåâ.  àâåðíßêà  êòî-òî  íå
ïîëåíèëñß ðàñïîòðîøèòü ñòàðîìîäíóþ ïîäóøêó, ïðèâåçåííóþ èç äîìà.
   ’îíè çíàë, ÷òî èìåëè â âèäó åãî  îäíîêëàññíèêè.  ˆ  òîãäà  îí  ïîêëßëñß
äîêàçàòü èì, ÷åãî ñòîèò íà ñàìîì äåëå. Ží íå ïîæàëååò íè âðåìåíè, íè  ñèë.
Ží åùå óòðåò èì âñåì íîñ - âñåìó ”ëîòó!
   ˆ âîò, êàæåòñß, óòåð. îñëå ñòðàøíîãî  âçðûâà  ðàçâåäêàòåð  äîëæåí  áûë
ïðåâðàòèòüñß â îáëàêî ïàðà. èêàêîé íàäåæäû...
   ‚îò ïî÷åìó ’îíè íèêàê íå ìîã ïîíßòü, îò÷åãî òàê áîëüíî. ‚åäü ìåðòâûå íå
÷óâñòâóþò áîëè - ïî êðàéíåé ìåðå òàê óòâåðæäàþò ñâßùåííèêè.  ’îíè  íèêîãäà
âñåðüåç íå âåðèë ñâßùåííèêàì, íî êàê áû òî íè áûëî,  îíè  çíàëè  î  ñìåðòè
áîëüøå, ÷åì òå, êòî îêðóæàë åãî âñå ýòè ãîäû.
   € ïîòîì îí óñëûøàë ìßãêèé  ãîëîñ.  òîò  ãîëîñ  ïðîíèê  ñêâîçü  ïëîòíóþ
ïåëåíó,  îïóòàâøóþ  åãî  ñîçíàíèå,  è  ÷óâñòâî  áåçãðàíè÷íîãî   îáëåã÷åíèß
ìåäëåííî ðàçëèëîñü ïî òåëó.
   - òî ïîääåðæèò òâîè ñèëû, - ïðîãîâîðèë ãîëîñ. - •î÷åøü âîäû?
   ‚îäà...  êàêîå  âîñõèòèòåëüíîå  ñëîâî!  ’îíè  çàõîòåëîñü   êðè÷àòü   îò
âîñòîðãà, íî îí ëèøü èçäàë ñëàáûé ñòîí.  ëàñòèêîâàß  ñîëîìèíêà  êîñíóëàñü
ãóá, è ’îíè æàäíî âòßíóë â ñåáß âëàãó.
   - å òîðîïèñü, - ëàñêîâî ïîïðîñèë  ãîëîñ.  -  ‚  ïåðâûé  ðàç  -  ñîâñåì
÷óòü-÷óòü.
   ‚îäà áûëà òåïëîé, è ÷åðåç íåñêîëüêî ãëîòêîâ ’îíè ïî÷óâñòâîâàë, êàê îíà,
õëþïàß, òßæåëî ñòåêàåò â æåëóäîê. ‘îëîìèíêó ó íåãî òóò æå îòîáðàëè, íî  îí
áûë áëàãîäàðåí è çà òî, ÷òî ïîëó÷èë - ñòàëî íåìíîãî ëåã÷å.
   - ‡äîðîâî òåáß ñàäàíóëè, - çàìåòèë êòî-òî, è ïðè ýòèõ  ñëîâàõ  ñîçíàíèå
’îíè îêîí÷àòåëüíî ïðîßñíèëîñü. Žäíàêî óñòàëîñòü áûëà òàê  âåëèêà,  ÷òî  îí
ïîïûòàëñß íà íåêîòîðîå âðåìß çàäåðæàòüñß íà ãðàíèöå  ïîëóçàáûòüß...  ƒîëîñ
ïðèíàäëåæàë ìóæ÷èíå, íî ñ êàêèì-òî ñòðàííûì õðèïîì, ñëîâíî åãî  îáëàäàòåëü
íåäàâíî ñæåã ñåáå ãîðòàíü.
   - òî òî÷íî, - ñîãëàñèëñß ’îíè. - Ÿ äàæå ïèêíóòü íå óñïåë.
   - åäíßãà, - ïîñî÷óâñòâîâàë ãîëîñ.
   ˆ âäðóã ’îíè îáíàðóæèë, ÷òî íè÷åãî íå âèäèò.
   ’åïëàß ïåëåíà, âûçâàííàß  îáåçáîëèâàþùèì,  íà÷àëà  ñïàäàòü.  …ìó  ñòàëî
ñòðàøíî. ’àê ñòðàøíî, êàê íèêîãäà íå áûëî ïðåæäå. Ží ïîïûòàëñß  ðàçîìêíóòü
âåêè è ïîíßë, ÷òî ãëàçà åãî ïëîòíî  çàêðûòû  ïîâßçêîé.  Ží  õîòåë  ïîäíßòü
ðóêó, ÷òîáû óáðàòü ïîâßçêó, íî íå ñóìåë - ðóêà êàçàëàñü  ñòðàøíî  òßæåëîé,
åå ñëîâíî ÷òî-òî óäåðæèâàëî.
   - îñòîé, ïîñòîé! - âñòðåâîæèëñß æåíñêèé ãîëîñ. - “ òåáß æå êàïåëüíèöà.
—òî ñëó÷èëîñü?
   - Ÿ íå âèæó... - ïðîñèïåë ’îíè, â ãîðëå ñíîâà ïåðåñîõëî.
   - å áåñïîêîéñß, ýòî âñåãî ëèøü áèíòû.  ’åáå  îáîæãëî  ãëàçà  âî  âðåìß
âçðûâà. î êàê òîëüêî òåáß äîñòàâèëè íà áîðò, ìû òóò æå ñäåëàëè  îïåðàöèþ,
è ñåé÷àñ ïðîãíîç  âïîëíå  áëàãîïðèßòíûé.  ‚èäåòü  áóäåøü.  …ñëè,  êîíå÷íî,
íåìíîãî ïîëåæèøü ñïîêîéíî è ïåðåñòàíåøü ðâàòü ïîâßçêó.
   - •îðîøî, -  ïîêîðíî  ñîãëàñèëñß  ’îíè.  Œßãêèé  ãîëîñ  äîêòîðà  çâó÷àë
àâòîðèòåòíî, è ðàçóìíåå  áûëî  ïîä÷èíèòüñß.  „îêòîð,  íå  äîêòîð  -  êàêàß
ðàçíèöà, ïóñòü õîòü ñàíèòàðêà â ìîðãå,  ëèøü  áû  ïðàâäó  ãîâîðèëà.  “æàñ,
îõâàòèâøèé  ’îíè  ìèíóòó  íàçàä,  îòîäâèíóëñß  íà  çàäâîðêè  ñîçíàíèß,  íî
áåññëåäíî íå èñ÷åç.
   Ží óñìåõíóëñß.  ƒîâîðèòå,  ïðîîïåðèðîâàëè?  Œîæåò,  çàîäíî  è  "ñèíäðîì
áåçóìíîãî ãëàçà" ñíßëè? ó òîãäà  äåðæèòåñü,  ãîñïîäà  ìîðñêèå  ïåõîòèíöû!
’åïåðü îí ïîêàæåò âàì, êàê íóæíî ñòðåëßòü!
   òà ìûñëü îêîí÷àòåëüíî óñïîêîèëà ’îíè, è ñ åãî ßçûêà ãðàäîì  ïîñûïàëèñü
âîïðîñû.
   - òî âåäü "‘àëà-€ëü-„èí", äà? - îñâåäîìèëñß îí. - €  ˆâàí  Ÿãóäèí  óæå
çàõîäèë ìåíß ïðîâåäàòü? € ‘àìèß –èí?
   Ÿãóäèí áûë åãî ëó÷øèé äðóã è ñîñåä  ïî  êàþòå  êîðàáëß  "‘àëà-€ëü-„èí".
ˆíæåíåð, îòâåòñòâåííûé çà æèëèùà äëß ïåðñîíàëà ”ëîòà. ˆìåííî îí äîëæåí áûë
çàíßòüñß ñîçäàíèåì ìàòåðèàëüíîé áàçû äëß ðàññåëåíèß îêêóïàöèîííûõ  ñèë.  ‘
òîãî äíß, êàê îòêðûëè ‘èíäèêàò, ”ëîò ïðèíßëñß îñíîâàòåëüíî îêàïûâàòüñß  íà
íîâîé òåððèòîðèè,  òàê  ÷òî  ñïåöû  âðîäå  ˆâàíà  ïîëüçîâàëèñü  ïîâûøåííûì
ñïðîñîì... ‘òðàííî, åñëè Ÿãóäèí, óçíàâ î òîì, ÷òî íà áîðòó  ðàíåíûé  äðóã,
äàæå íå ñïðàâèëñß î åãî ñàìî÷óâñòâèè.
   € ‘àìèß... òî áûëî äîâîëüíî ñìåëîå ïðåäïîëîæåíèå. •îòß îíà  åìó  äàâíî
íðàâèëàñü è çíàëà îá ýòîì. ’àê ïî÷åìó áû íå ñïðîñèòü?
   - Šàê òû ñêàçàë? "‘àëà-€ëü-„èí"? - óäèâëåííî ïðîòßíóë  õðèïëûé  ìóæñêîé
ãîëîñ. - åò, ïàðåíü, ýòî ñóäíî íàçûâàåòñß "Šàðäèôô". Œû  îêàçàëèñü  áëèæå
âñåõ ê ìåñòó, êóäà òåáß âûáðîñèëî âçðûâîì, çà òåíåâîé ñòîðîíîé åéíáðèäæà.
   - €-à... - ïðîòßíóë ’îíè, íå ñóìåâ ñêðûòü ðàçî÷àðîâàíèß.
   € îí-òî îáðàäîâàëñß, ÷òî îêàçàëñß íà ðîäíîì êîðàáëå ñðåäè äðóçåé. ó  è
âðàãîâ, êîíå÷íî, òîæå, íî è ýòèõ âåäü îí çíàë êàê îáëóïëåííûõ.  ‘ðàçó  âñå
ñòàëî áû ßñíî - ðàñïîðßäîê äíß,  îáßçàííîñòè.  •îòß,  ìîæåò,  è  íå  ñòîèò
îñîáåííî ðàññòðàèâàòüñß. ‚îçìîæíî, "Šàðäèôô" áóäåò ïðîëåòàòü íåïîäàëåêó îò
"‘àëà-€ëü-„èíà",  è  êàê  òîëüêî   ’îíè   äîñòàòî÷íî   îêëåìàåòñß,   ÷òîáû
ïåðåäâèãàòüñß ñàìîñòîßòåëüíî, åãî ïåðåïðàâßò ê òîâàðèùàì.
   •îòß, åñëè áûòü ðåàëèñòîì, ÷åðòà ñ äâà òàêîå ïðîèçîéäåò. "‘àëà-€ëü-„èí"
ñåé÷àñ  âèñèò  íà  ñèíõðîííîé  îðáèòå,  íàä  ñàìûì   êðóïíûì   êîíòèíåíòîì
åéíáðèäæà, ãäå çàïëàíèðîâàíî ïîñòðîèòü çàâîä. € òàêèå çàäà÷è - ’îíè  çíàë
ýòî íàâåðíßêà - ïîðó÷àþò âñåãäà  îäíîìó  êðåéñåðó.  ‡íà÷èò,  ó  "Šàðäèôôà"
ñîâñåì äðóãàß ìèññèß è äðóãîé êóðñ ïîëåòà.
   - „à, êñòàòè, - ñêàçàë õðèïëûé ãîëîñ. - Œåíß  çîâóò  €ëåêñ  ˜óðð.  ’âîé
ñîñåä ïî ïàëàòå. ‚ðåìåííî. Žôèöåð àðòèëëåðèè.
   - € òû êàê çäåñü îêàçàëñß? - ñïðîñèë ’îíè, õîòß îòâåò  åãî  íå  ñëèøêîì
èíòåðåñîâàë.
   - å ïîâåðèøü. àñòóïèë íà ïóñòóþ áóòûëêó  è  ïîðâàë  êîëåííûå  ñâßçêè.
‘òðàííîå äåëî: êîñòè îíè ñêëåèâàþò - ðàç ïëþíóòü, à ñî ñâßçêàìè  íè  ÷åðòà
íå ìîãóò ñäåëàòü. ‘÷èòàåòñß - ýòî íå ïîâîä ïîäíèìàòü íà  óøè  ìåäèöèíó.  Ÿ
òîæå òàê ïîäóìàë áû, åñëè áû ýòî ñëó÷èëîñü íå ñî ìíîé. î çíàåøü -  áîëèò,
ñâîëî÷ü.
   ’îíè  íå  ñìîã  ñäåðæàòü  óñìåøêè.  î  êðàéíåé  ìåðå  åãî  ðàíèëî  ïðè
èñïîëíåíèè. Žòâå÷àß îòêðîâåííîñòüþ íà  îòêðîâåííîñòü.  ’îíè  ïðåäñòàâèëñß,
îæèäàß  îò  €ëåêñà  èçâåñòíûõ  ïîäíà÷åê:  ß,  ìîë,  áîåâîé  îôèöåð,  à  òû
òûëîâè÷îê. î âûøëî íàîáîðîò - ˜óðð äàæå çàèíòåðåñîâàëñß.
   - è ðàçó äî ñèõ ïîð  íå  âèäåë  æèâîãî  ñïåöèàëèñòà  ïî  îêêóïàöèè,  -
äðóæåëþáíî ïðîõðèïåë îí. - ‚û  -  ÷òî-òî  òèïà  ðàçâåä÷èêîâ,  äà,  ïàðåíü?
‘ëóøàé, à ÷òî òàì çà äåëà íà åéíáðèäæå? ƒîâîðßò, àáîðèãåíû  íå  èç  ñàìûõ
ãóìàííûõ. Šàê äóìàåøü, óäàñòñß âàì ïîäãîòîâèòü èõ ê  ñîñåäñòâó  ñ  ”ëîòîì?
…ñëè ïîëó÷èòñß, ýòî áóäåò îáàëäåííàß áàçà, ïðàâäà?
   - „à íó, - ïðîáóð÷àë ’îíè. - Ž ÷åì  òóò  ðàññêàçûâàòü?  ‘êóêîòèùà.  „ëß
áîåâîãî îôèöåðà...
   €ëåêñ îò äóøè ðàñõîõîòàëñß.
   - Šàêàß áû íè áûëà ñêóêîòèùà, âñå âåñåëåå, ÷åì ïðîñòî âàëßòüñß íà êîéêå
è ïßëèòüñß íà ðæàâûå ïåðåáîðêè... Žíè ìíå ñîâñåì  íå  äàþò  îáåçáîëèâàþùèõ
òàáëåòîê. ‡àòî ñ óòðà äî íî÷è êðóòßò ñàìûé ïàðøèâûé îìíèäèñê èç õèò-ïàðàäà
ýòîãî ìåñßöà. å ïîâåðèøü, íî  çà  äâà  äíß  ß  óçíàë  î  æèçíåííîì  öèêëå
ëèðèàíñêèõ ëåòàþùèõ õèùíèêîâ ñòîëüêî, ÷òî ìåíß óæå âîðîòèò îò ýòèõ òâàðåé.
   ’îíè  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  åãî  íåïðèßçíü  ê  €ëåêñó  íà÷àëà  ïîòèõîíüêó
ðàññåèâàòüñß. ’àêîãî äðóæåëþáíîãî  àðòèëëåðèñòà  åìó  åùå  íå  ïðèõîäèëîñü
âñòðå÷àòü... ‘òîï, à âåäü ýòî îòëè÷íûé øàíñ ïðîâåðèòü îäíó òåîðèþ!
   ’îíè ‹óêêà â ãëóáèíå äóøè âñåãäà áûë  óâåðåí,  ÷òî,  åñëè  åìó  óäàñòñß
çààðêàíèòü îäíîãî èç  ýòèõ  âîîáðàæàë-ôðîíòîâèêîâ  è  çàñòàâèòü  âûñëóøàòü
ñåáß, îí çàïðîñòî ñóìååò óáåäèòü åãî, ÷òî ðàáîòà îêêóïàöèîíùèêà  -  îòíþäü
íå áîãàäåëüíß äëß èíâàëèäîâ. ‡íàíèå è îáðàçîâàíèå  ïðîèçâîäßò  áåçîòêàçíîå
âïå÷àòëåíèå  íà  àáîðèãåíîâ,  à  òîâàðèùè  ïî  îðóæèþ  â  ýòîì  ñìûñëå  îò
àáîðèãåíîâ ìàëî îòëè÷àþòñß. Š òîìó æå  ˜óðð  áûë  èäåàëüíûì  îáúåêòîì  äëß
ýêñïåðèìåíòà - îí, ñóäß ïî  âñåìó,  îáëàäàë  ëó÷øèìè  èç  êà÷åñòâ  áîåâîãî
îôèöåðà: îòêðûòûé, äîâåð÷èâûé  ïàðåíü,  ãîòîâûé  óæå  ÷åðåç  ìèíóòó  ïîñëå
çíàêîìñòâà ñ÷èòàòü òåáß ñâîèì ëó÷øèì äðóãîì.
   - € ÷òî òåáå èçâåñòíî î åéíáðèäæå? - íà÷àë ’îíè. - •îòß áû  î  ìåñòíîì
íàñåëåíèè?
   - î÷òè íè÷åãî, - îòâåòèë €ëåêñ. - Œîå äåëî -  â  íèõ  ñòðåëßòü,  à  íå
èçó÷àòü èõ îáû÷àè.
   ’îíè, êàê  ìîã,  áîðîëñß  ñ  îäîëåâàþùåé  åãî  äðåìîòîé  -  êàê  òîëüêî
íàêàòûâàë ñîí, òóò æå îäîëåâàëî ãîëîâîêðóæåíèå. Ží  ïîäâèíóëñß  ïîâûøå  íà
ïëîòíîé, õðóñòßùåé ïîäóøêå è ïîïûòàëñß ñîáðàòüñß ñ ìûñëßìè.
   - åéíáðèäæ, - íà÷àë îí,  ñëîâíî  çàâçßòûé  ëåêòîð,  -  âõîäèë  â  çîíó
âëàäåíèß õîðüêîâ. Œåñòíûå æèòåëè áûëè ìèðîëþáèâû, äåðæàòü èõ â ïîâèíîâåíèè
íå ñîñòàâëßëî îñîáîãî òðóäà. òî áûëà  îòëè÷íàß  ïîçèöèß  äëß  íàëåòîâ  íà
òåððèòîðèè €ëüßíñà. ðåêðàñíàß  íîðà,  îòêóäà  óäîáíî  íàíîñèòü  óäàðû  ïî
ëèíèßì  ñíàáæåíèß.  ‚àì,   àðòèëëåðèñòàì,   êîíå÷íî,   íåêîãäà   îá   ýòîì
çàäóìûâàòüñß, à ìåæäó ïðî÷èì, ñòîèò òîëüêî çàñáîèòü ñíàáæåíèþ, êàê òóò  æå
ïðåêðàùàþò ðàáîòó ðåìîíòíèêè ƒðóïïû îääåðæêè è "Šëóáà €ñîâ" -  ïîðàáîòàëè
áû õîòü åùå íåäåëüêó. € îíè îáñëóæèâàþò êîðàáëè íà õàëèàíñêîì  íàïðàâëåíèè
ïîñëå òîãî, êàê õîðüêè ïîòåðßëè ‚èôåçäó.
   ˆ âñå æå, õîòß ñîïðîòèâëåíèå õîðüêîâ óäàëîñü  ïîäàâèòü  ïî÷òè  â  ñàìîì
íà÷àëå êàìïàíèè, îòäåëüíûå "íåñãèáàåìûå" âûæèëè è ïðîäîëæàþò  äåéñòâîâàòü.
àâåðíîå, è ìåíß äîñòàë êòî-íèáóäü èç íèõ. Šñòàòè, ýòî  âàøà  íåäîðàáîòêà,
ðåáßòà! Šîðî÷å ãîâîðß, åéíáðèäæ -  èäåàëüíûé  ñòðàòåãè÷åñêèé  ïëàöäàðì  â
ýòîì ñåêòîðå - åñëè, êîíå÷íî, ïðèðó÷èòü  àáîðèãåíîâ.  Žòñþäà  ìîæíî  áóäåò
ðàçâåðíóòü íàñòóïëåíèå  íà  òåððèòîðèè  ‘èíäèêàòà.  àì  ïîêà  íåèçâåñòíî,
îòêóäà  ïðèëåòàþò  õîðüêè,  íî  "ïðèçðàêè"  èç  ‘ëóæáû  âíåøíåé   ðàçâåäêè
äîêëàäûâàþò, ÷òî èìåííî â ýòîì íàïðàâëåíèè íàõîäßòñß èõ ïëàíåòû. € çíà÷èò,
íàì  íåîáõîäèìî  ïîäûñêàòü  óãîëîê  äëß  íàøåãî  îðò-„æóíèîðà.  ˆ   ëó÷øå
åéíáðèäæà ìåñòà ïðîñòî íå íàéòè. Šëèìàò,  âîçäóõ,  ïîëíî  ðàñòèòåëüíîñòè,
óìåðåííàß ãðàâèòàöèß - ñëîâîì, êóðîðò, äà è òîëüêî.
   …äèíñòâåííàß ïðîáëåìà - êîðåííîå íàñåëåíèå. î  íàì  è  òóò  ïîâåçëî  -
àáîðèãåíû ïðîñòî îáîæàþò îìíèâèäåî. „à è êòî åãî íå ëþáèò  -  äàæå  õîðüêè
áåç óìà îò îìíèßùèêîâ. …ñëè, ðàçóìååòñß, îáåñïå÷èòü èíòåðåñíûé -  äëß  íèõ
èíòåðåñíûé! - ïîäáîð ïðîãðàìì. ˆìåííî íà ýòî ß è äåëàë ñòàâêó. ‚ñå  äèñêè,
êîòîðûå ß âåç ñ ñîáîé, áûëè  ïåðåâåäåíû  íà  áåéíáðèäæèàíñêèé  äèàëåêò.  ˆ
åñòåñòâåííî, âñå íåíàâßç÷èâî èãðàþò ìóçûêó, êîòîðóþ  çàêàçûâàþò  €ëüßíñ  è
”ëîò. Š òîìó æå, ãîòîâ îòëè÷íûé ïëàí, êàê ìîäåðíèçèðîâàòü ïðîãðàììû, ÷òîáû
ñ èõ ïîìîùüþ ïîâëèßòü íà êóëüòóðó ïëàíåòû, ïîäòßíóòü åå äî óðîâíß €ëüßíñà.
€ çàòåì îíè ñàìè ñ ðàäîñòüþ ïðèãëàñßò  ê  ñåáå  áàçó  ”ëîòà.  ‚îò  â  ÷åì,
ñîáñòâåííî, è ñîñòîèò ñóòü ìîåé ðàáîòû.
   - ‡äîðîâî. ‘ëóøàé, åñëè òåáå èíòåðåñíî, ß çíàþ, ãäå  äîñòàòü  ïîòðßñíûé
äèñê î æèçíè äèêèõ ìóòàíòîâ, - ïðåäëîæèë €ëåêñ, êîãäà ’îíè  çàêîí÷èë  ñâîé
ðàññêàç.
   ’îíè ÷óòü íå ðàñõîõîòàëñß, íî âîâðåìß ñäåðæàë ñåáß.
   ‘åé÷àñ åìó áûëî õîðîøî. ‘ îäíîé  ñòîðîíû,  ïîëíûé  ïîêîé,  ñ  äðóãîé  -
ðàçãîâîð íåìíîãî âçáîäðèë. î è óòîìèë òîæå. ’îíè åùå î÷åíü î ìíîãîì õîòåë
áû ðàññêàçàòü €ëåêñó, íàïðèìåð, î ïîäáîðå ïðîãðàìì è î òîì, êàê óäà÷íî åãî
òàêòè÷åñêèé ïëàí âïèñûâàåòñß â îáùóþ ñòðàòåãèþ ”ëîòà. ‚îò òîëüêî  ñèë  óæå
ñîâñåì íå îñòàâàëîñü.
   Ží îïßòü íà÷àë ïîãðóæàòüñß â ñîí, è â òó æå ñåêóíäó  ñïîêîéñòâèå  âíîâü
ïîêèíóëî åãî. •îòß äî ñèõ  ïîð  âñå  øëî  êàê  íåëüçß  ëó÷øå,  áåçîò÷åòíàß
òðåâîãà íåò-íåò äà è äàâàëà î ñåáå  çíàòü,  âûïîëçàß  èç  äàëüíåãî  óãîëêà
ñîçíàíèß, êóäà åå çàãíàë ’îíè.
   ƒëóïîñòü âñå ýòî, ñêàçàë îí ñåáå. ðîñòî åìó  âêàòèëè  ñëèøêîì  áîëüøóþ
äîçó íàðêîòèêà ïëþñ áîëü è ñòðàõ çà ñâîè ãëàçà. ƒëàçà  -  âîò  â  ÷åì  âñå
äåëî! óñòü õîòü âñß ‚ñåëåííàß óâåðßåò åãî, ÷òî ñ ãëàçàìè âñå  â  ïîðßäêå.
’îíè íå ìîæåò áûòü â ýòîì óâåðåí, ïîêà íå  ñíèìóò  áèíòû  è  îí  ñíîâà  íå
óâèäèò áåëûé ñâåò.
   î  è  ïîñëå  óñòàíîâëåíèß  "äèàãíîçà"  ìó÷èòåëüíûé  ñòðàõ  íå  ïðîøåë.
ˆñòîùåíèå è òðàíêâèëèçàòîðû âñå ãëóáæå çàòßãèâàëè ’îíè â ßìó ñíà, íî ñòðàõ
íå èñ÷åçàë, íåóìîëèìûì çâåðåì çàòàèâøèñü  âî  òüìå.  ’îíè  î÷íóëñß,  ïîòîì
îïßòü çàáûëñß íà íåñêîëüêî ìèíóò, ñíîâà ïðîñíóëñß - è ïîíßë. îíßë, ÷òî íå
äàåò åìó ïîêîß.
   "Šàðäèôô"! —åðò ïîäåðè, à êòî îí òàêîé, ýòîò Šàðäèôô?
   ’îíè  ‹óêêà  ëó÷øå  âñåõ  â  øêîëå  çíàë  èñòîðèþ  è  ìîã  áåç  çàïèíêè
ïåðå÷èñëèòü  ëþäåé,  â  ÷åñòü   êîòîðûõ   íàçûâàëèñü   êðóïíûå   êðåéñåðû.
‘àëà-€ëü-„èí, €ëåêñàíäð •ýéã, ƒàìèëüòîí, Œîðâóä, îëèâàð... ‚ñå  ýòî  áûëè
âåëèêèå  ëþäè,  ñâîèìè  äåßíèßìè  îñòàâèâøèå  çàìåòíûé  ñëåä   â   èñòîðèè
÷åëîâå÷åñòâà. î Šàðäèôô! òîãî èìåíè ’îíè íèêîãäà íå ñëûøàë, îí çíàë  ýòî
àáñîëþòíî òî÷íî.
   "ëþíü, - ñêàçàë ñåáå ’îíè. - Œîæíî ïîäóìàòü, òû äåðæèøü â ãîëîâå èìåíà
ãåðîåâ âñåõ ïëàíåò è ýïîõ. ðîôåññîð âûèñêàëñß!"
   î ñòðàííîå èìß ïðîäîëæàëî ñâåðëèòü ìîçã, íå äàâàëî  ñïîêîéíî  çàñíóòü.
åò,  âñå  ýòî  êàê-òî...  íåïðàâèëüíî.   „èêîâèííîå   íàçâàíèå   êîðàáëß.
„ðóæåëþáíûé áîåâîé îôèöåð. ˆ âîîáùå - îòêóäà  âáëèçè  åéíáðèäæà  îêàçàëñß
åùå  îäèí  êîðàáëü?  àñêîëüêî  ’îíè  èçâåñòíî,  ñþäà   íàïðàâèëè   òîëüêî
"‘àëà-€ëü-„èí". Žäíà êîìàíäà ñïîñîáíà ïðåêðàñíî ñïðàâèòüñß ñ  ìèññèåé  áåç
ïîñòîðîííåé ïîìîùè.
   € ìîæåò áûòü, âîò ÷òî! ’îíè ñëó÷àéíî îêàçàëñß íà îäíîì  èç  ñóäîâ,  ãäå
ãîòîâßò  çàãîâîð.  îòîìó-òî  êîðàáëü  è  ìàß÷èò  çäåñü.  ‘èòóàöèß  âïîëíå
çíàêîìàß  -  ïîäîáíûå  ñþæåòíûå  õîäû  îáûãðûâàëèñü  ïî  ìåíüøåé  ìåðå   â
øåñòèäåñßòè ñåìè îìíèâèäåîôèëüìàõ èç òåõ, ÷òî îí  âèäåë.  ’óìàí  â  ãîëîâå
íàêîíåö-òî ïîëíîñòüþ ðàññåßëñß, è  ’îíè  ñ  óäîâîëüñòâèåì  îáíàðóæèë,  ÷òî
îñòðûé èíòåðåñ ê ïðîèñõîäßùåìó ïîëíîñòüþ çàãëóøèë òðåâîãó. ’åïåðü îí òî÷íî
çíàë ïðè÷èíó ñâîåãî áåñïîêîéñòâà, è òàê ïðèßòíî áûëî  ïðåäàòüñß  ìå÷òàì  î
ìåñòè ñâîèì áûâøèì îäíîêàøíèêàì. €  åñëè  ê  òîìó  æå  îïåðàöèß  èñïðàâèëà
äåôåêò åãî çðåíèß! Š ìîìåíòó, êîãäà ’îíè ïîäíèìåòñß íà íîãè, îí áóäåò  óæå
äàëåêî îò "‘àëà-€ëü-„èíà".  ’àêèì  îáðàçîì,  îí  àâòîìàòè÷åñêè  ñòàíîâèòñß
ñåêðåòíûì àãåíòîì. ‚ äîêóìåíòàõ €ëüßíñà íàïðîòèâ åãî èìåíè áóäåò çíà÷èòüñß
"ïîãèá"... ˆ âîò â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü  îí  âåðíåòñß  ñ  öåëûì  ÷åìîäàíîì
öåííåéøåé èíôîðìàöèè. ó è çàïîþò æå òîãäà òå, êòî íàçûâàë åãî òðóñîì  èëè
åùå îáèäíåå - ñåñòðèöåé...
   ðàâäà, êàê ’îíè íè ñòàðàëñß, îí íå ìîã ïðåäñòàâèòü  ñöåíàðèé  çàãîâîðà
áîëåå çàõâàòûâàþùèì, ÷åì â ïàðøèâîì íî÷íîì ñåðèàëå. ‚ïðî÷åì, æèçíü  ïîä÷àñ
áûâàåò êóäà ìåíåå óâëåêàòåëüíîé, ÷åì  ñàìûé  çàõóäàëûé  áîåâè÷îê.  ‘  ýòîé
ìûñëüþ ’îíè ‹óêêà íàêîíåö  çàñíóë,  è  íà  ñåé  ðàç  åãî  ñíîâèäåíèß  áûëè
èñêëþ÷èòåëüíî ïðèßòíûìè.


   - îñëóøàé-êà, €ëåêñ, à êòî òàêîé ýòîò Šàðäèôô? - íåáðåæíî  îñâåäîìèëñß
’îíè íà ñëåäóþùèé äåíü, êîãäà ïðèíåñëè çàâòðàê. - è ðàçó î íåì íå ñëûøàë.
Ÿ âåäü, çíàåøü ëè, êîëëåêöèîíåð - ñîáèðàþ èñòîðèè èìåí âñåõ  êîðàáëåé,  íà
êîòîðûõ ïðèõîäèòñß ëåòàòü.
   €ëåêñà  ýòîò  âîïðîñ  îçàäà÷èë  -  ’îíè  óñëûøàë,  êàê   òîò   ïåðåñòàë
îòõëåáûâàòü êîôå è ïîñòàâèë êðóæêó íà ïîäíîñ.
   - îþñü, ß... âðßä ëè ñìîãó òåáå ÷åì-íèáóäü ïîìî÷ü, - ïðîãîâîðèë  ˜óðð.
- „åëî â  òîì,  ÷òî  ß  íåäàâíî  íà  áîðòó.  …ñëè  òåáß  èíòåðåñóþò  òàêèå
ïîäðîáíîñòè,  ñïðîñè  ëó÷øå  ó  Šàñû.   ó,   ó   âðà÷èõè,   êîòîðàß   òóò
ðàñïîðßæàåòñß. ‡àáàâíî - òàêîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî îíà  ñïåöèàëüíî  íàìè  òàê
ïîìûêàåò. àâåðíîå, íðàâèòñß êîìàíäîâàòü ñòàðøèìè ïî çâàíèþ. Šàê äóìàåøü?
   ’îíè êèâíóë. àçãîâîð ïðîäîëæàëñß, íî ìûñëè ’îíè áûëè  äàëåêî.  …ìó  íè
ðàçó çà âñå ýòè ãîäû íå ïðèõîäèëîñü âñòðå÷àòü ÷åëîâåêà -  áóäü  òî  îôèöåð
èëè íîâîáðàíåö, - êîòîðûé íå ñìîã áû ñ ãîðäîñòüþ  ïîâåäàòü  èñòîðèþ  èìåíè
ñâîåãî êîðàáëß. ’àêèå âåùè àñòðîíàâòû óçíàþò åäâà ëè íå ñðàçó ïîñëå  òîãî,
êàê èõ ïðèïèñûâàþò ê ñóäíó. € ˜óðð íå ïðîñòî íå çíàë òî,  ÷òî  îáßçàí  áûë
çíàòü, - îí ïîñòàðàëñß ñðàçó ïåðåâåñòè ðàçãîâîð íà äðóãóþ òåìó.
   ˆ âíîâü ê ’îíè âåðíóëàñü ßñíîñòü ïîíèìàíèß ïðîèñõîäßùåãî. ’îëüêî íà ñåé
ðàç  â  èíîì  âèäå  -  áåç   ôàíòàçèé   è   ïðèêðàñ,   ýòîé   ëæåðîìàíòèêè
ðàçâëåêàòåëüíûõ ñåðèàëîâ.  ‘àìîå  âðåìß  âåðíóòüñß  ê  ðåàëüíîñòè.  ‹ó÷øèé
ìîìåíò äëß íàíåñåíèß óäàðà - ýòî êîãäà  æåðòâà  åùå  íå  ïîäîçðåâàåò,  ÷òî
ïîïàëàñü. ’î÷ü-â-òî÷ü êàê â  "„ðåâíåéøåé  èñòîðèè  ‡åìëè".  ‘åãîäíß  óòðîì
îáðàç èç ýòîãî ñåðèàëà êàçàëñß ’îíè íàèáîëåå ïîäõîäßùèì.
   ’åïåðü ’îíè âíèìàòåëüíî ñëåäèë çà âîïðîñàìè  €ëåêñà  è  ïîäìåòèë;  ˜óðð
ïûòàåòñß âûóäèòü èç íåãî èíôîðìàöèþ, êîòîðàß  ìîæåò  áûòü  ïîëåçíà  âðàãàì
”ëîòà. Žáúåêòû  íà  åéíáðèäæå,  òàêòèêà  îêêóïàöèîííûõ  îïåðàöèé  â  ýòîì
ñåêòîðå, çàäà÷è îòäåëüíûõ êîðàáëåé...
   Š ìîìåíòó, êîãäà Šàñà ïðèíåñëà ëàí÷, ó ’îíè íå îñòàëîñü ñîìíåíèé, ÷òî ê
íåìó ïðèñîñàëàñü îïûòíàß ïèßâêà. …ãî ïîïðîñòó  äîïðàøèâàëè.  àäî  æå,  îí
ïðåäñòàâëßë äàííûé ïðîöåññ ñîâñåì èíà÷å -  ñ  ïûòêàìè,  ïðßìûìè,  æåñòêèìè
âîïðîñàìè.   €   âìåñòî   ýòîãî   ’îíè   ñàì   âñå   âûëîæèë   ñïîêîéíîìó,
äîáðîæåëàòåëüíîìó €ëåêñó - êàê íà áëþäå÷êå. Œîæåò áûòü, êîíå÷íî,  âñå  ýòî
õèìåðû è ’îíè âñå âûäóìàë ïîä äåéñòâèåì òàáëåòîê, íî âðßä  ëè.  €ëåêñ  áûë
ñëèøêîì äðóæåëþáåí äëß áîåâîãî îôèöåðà, ñëèøêîì æèâî èíòåðåñîâàëñß âåùàìè,
êîòîðûå ëþäßì åãî ñïåöèàëüíîñòè èñïîêîí âåêó êàçàëèñü ñìåðòåëüíî ñêó÷íûìè.
   - „à-à, - ïðîòßíóë €ëåêñ ìå÷òàòåëüíî. - Šàê æå ß ëþáèë îìíèâèäåî, êîãäà
áûë ïàöàíîì! Šàæåòñß, è æèë-òî ëèøü ðàäè  òîãî,  ÷òîáû  óâèäåòü  î÷åðåäíóþ
ñåðèþ "Ÿñòðåáà ’åéëîíà". ˜åë óòðîì â  øêîëó  è  íè÷åãî  âîêðóã  íå  âèäåë,
ïðèäóìûâàë ïðîäîëæåíèå ñëåäóþùåé ñåðèè.
   - €ãà, è  ß  òîæå,  -  êèâíóë  ’îíè.  -  Šîãäà  ó÷èë  óðîêè  èëè  ïèñàë
êîíòðîëüíûå, òî èçîáðàæàë èç ñåáß Ÿñòðåáà  â  €êàäåìèè  -  òàê  áûëî  êóäà
èíòåðåñíåå.
   ëàí äàëüíåéøèõ äåéñòâèé ïîñòåïåííî îáðåòàë êîíêðåòíûå î÷åðòàíèß. óæíî
óñòðîèòü €ïåêñó åùå îäíó íåáîëüøóþ ïðîâåðî÷êó. „î  ñèõ  ïîð  òîò  áåçáîæíî
ñûïàëñß íà ñàìûõ åðóíäîâûõ âîïðîñàõ, êîòîðûå ó îôèöåðà ”ëîòà íå âûçâàëè áû
íè  ìàëåéøèõ  çàòðóäíåíèé.  î  ’îíè   òðåáîâàëîñü   ïîñëåäíåå,   ðåøàþùåå
äîêàçàòåëüñòâî...
   - üþñü îá çàêëàä, - ðàññìåßëñß €ëåêñ, - îíè íàðî÷íî âûäóìàëè  âñå  ýòè
ñöåíû èç åãî äåòñòâà - ýòàêîå âîñïèòàíèå ìåæäó äåëîì, ÷òîáû ïàöàíû îõîòíåå
ó÷èëèñü.
   - €  êàêîé  ó  òåáß  áûë  ñàìûé  ëþáèìûé  ýïèçîä?  -  íåâèííûì  ãîëîñîì
ïîèíòåðåñîâàëñß ’îíè.
   - Žãî!.. ’àê ñðàçó è íå îòâåòèøü.  îäóìàòü  íàäî,  -  ðåçîííî  çàìåòèë
€ëåêñ. - Ÿ áàëäåë îò âñåãî òðåòüåãî ñåçîíà è îò áîëüøåé ÷àñòè  ÷åòâåðòîãî.
å òî ÷òîáû äðóãèå áûëè õóæå, íî â òîò ãîä òðåòèé è ÷åòâåðòûé áûëè  ßâíûìè
ëèäåðàìè. Œîæåò, îíè ïðîñòî èäåàëüíî ñîîòâåòñòâîâàëè ìîåìó âîçðàñòó.
   ’îíè ïîíèìàþùå õìûêíóë.
   - € ìíå îñîáåííî íðàâèëàñü ñöåíà, êîãäà Ÿñòðåá  êîìàíäóåò  ýëåêòðîííîìó
ìîçãó ñâîåãî êîðàáëß ñòðåëßòü,  è  òîò  ñïðàøèâàåò  -  â  êîãî?  ˆ  Ÿñòðåá
ãîâîðèò: âî âñåõ ñâîëî÷åé! ƒåíèàëüíûå ñëîâà - ß äî ñèõ ïîð òàê  ñ÷èòàþ.  €
êàêîé ó íåãî êîðàáëü áûë! Šàê, êñòàòè, îí íàçûâàëñß? "ƒîëóá÷èê", ïî-ìîåìó?
   - €ãà, òî÷íî, "ƒîëóá÷èê", - ïîäòâåðäèë €ëåêñ. - Šëàññíûé êóñîê, íî  ìíå
áîëüøå íðàâèëàñü ‹àéçà àêóìáà â ðîëè äî÷êè ñåíàòîðà.  „åâî÷êà  ÷òî  íàäî.
Šñòàòè, òû íå â êóðñå, ãäå îíà æèâåò è ÷òî ïîäåëûâàåò?
   ’îíè îòâåòèë è íà ýòîò âîïðîñ, è  íà  ìíîæåñòâî  ïîñëåäóþùèõ,  ñòàðàßñü
äåðæàòüñß ðàñêîâàííî è áåççàáîòíî. î âíóòðè ó íåãî âñå êèïåëî. ’åïåðü  íå
îñòàâàëîñü íèêàêèõ ñîìíåíèé. îëüøå ’îíè íà ýòî íå êóïèòñß. Šàê òû ñêàçàë,
€ëåêñ? "ƒîëóá÷èê"? "ƒîëóáêà", à íå "ƒîëóá÷èê", äðóæîê ìîé! Šîðàáëü Ÿñòðåáà
ñ òåëåïàòè÷åñêèì óïðàâëåíèåì áûë äàæå áîëåå ïîïóëßðíûì ãåðîåì ñåðèàëà, ÷åì
ñàì Ÿñòðåá. è îäèí ôàíàò Ÿñòðåáà ’àéëîíà íå ìîã ïîçàáûòü åãî íàçâàíèß.
   ‹àéçà àêóìáà! „à, îíè ñîëèäíî ïîäãîòîâèëè ˜óððà... Ží äåðæàë â  ãîëîâå
òàêèå äåòàëè, êîòîðûå êîìó óãîäíî ìîãëè çàäóðèòü ãîëîâó!
   î âñåõ äåòàëåé €ëåêñ íå çíàë, äà  è  íå  ìîã  çíàòü.  ’îëüêî  ÷åëîâåê,
ðîæäåííûé è âûðîñøèé  íà  ïëàíåòàõ  €ëüßíñà,  ñïîñîáåí  çíàòü  è  ïîíèìàòü
òîí÷àéøèå îòòåíêè ìèðîâîñïðèßòèß, îáùèå äëß ëþäåé ”ëîòà,  â  êàêîé  óãîëîê
‚ñåëåííîé èõ íè çàáðîñèëà áû ñóäüáà. ’àê ÷òî,  €ëåêñ  ˜óðð,  òû  -  æàëêèé
ñàìîçâàíåö!
   ’åì íå ìåíåå ’îíè  ïðîäîëæàë  áåççàáîòíî  áîëòàòü,  ñëîâíî  íå  çàìå÷àß
îïëîøíîñòåé ñîáåñåäíèêà. îêà  âñå  ðàçâèâàëîñü  ïî  â÷åðàøíåìó  ñöåíàðèþ.
’îëüêî äåéñòâèå ëåêàðñòâ  îùóùàëîñü  íå  òàê  ñèëüíî,  à  ìîæåò,  îðãàíèçì
áëîêèðóåò èõ âñàñûâàíèå. Žäíàêî íàäî áûëî âåñòè èãðó  äî  êîíöà,  ˜óðð  íå
äîëæåí äîãàäàòüñß î åãî ïîäîçðåíèßõ. åðåìûâ êîñòî÷êè ‹àéçå  àêóìáå,  îíè
ïðèñòóïèëè ê äðóãèì àêòðèñàì òîãî æå  ïåðèîäà,  è  ñêîðî  íå  îñòàëîñü  íè
îäíîé, êîòîðàß  íå  ïîäâåðãëàñü  áû  îáñóæäåíèþ  îò  ìàêóøêè  äî  êîí÷èêîâ
ïàëüöåâ. Šòî áû ìîã ïîäóìàòü,  ÷òî  äåòñêîå  óâëå÷åíèå  îìíèâèäåî  îäíàæäû
îêàæåòñß òàê êñòàòè!
   Œåæ òåì  ïîäîøëî  âðåìß  óæèíà.  ‘åãîäíß  ïàöèåíò  ’îíè  ‹óêêà  ïðîßâèë
ðåäêîñòíîå ñìèðåíèå è  ïîêîðíî  ïîçâîëèë  âïèõíóòü  â  ñåáß  öåëóþ  ãîðñòü
ïèëþëü. Šàñà ïîíßòèß íå èìåëà, ÷òî íà ñàìîì äåëå ïèëþëè  îòïðàâëßëèñü  ïîä
ßçûê, ãäå èì ñëåäîâàëî îæèäàòü áîëåå ïîäõîäßùåãî ìîìåíòà.
   ‡àòåì ’îíè îòêèíóëñß íà ïîäóøêè è ßêîáû ïîãðóçèëñß â ñîí.


   ’ðóäíåå âñåãî åìó äàâàëîñü  îæèäàíèå.  ’îíè  ïîïûòàëñß  ðàññëàáèòüñß  è
ñêîíöåíòðèðîâàòüñß íà äûõàíèè. ’î÷ü-â-òî÷ü êàê  ïîêàçûâàë  ˜ðè  •àíàíäà  -
èíñòðóêòîð ïî éîãå íà 81-ì ó÷åáíîì êàíàëå. à ÷åòûðå ñ÷åòà âäîõ, ïîòîì  íà
÷åòûðå ñ÷åòà ïàóçà è åùå íà ÷åòûðå - âûäîõ. •îòü êàêîå-òî çàíßòèå.
   ’îíè æäàë äî òåõ ïîð, ïîêà  ê  íåìó  íå  ïðèøëà  óâåðåííîñòü,  ÷òî  âñå
îêîí÷àòåëüíî óãîìîíèëèñü. î äàæå ïîñëå ýòîãî îí êàêîå-òî  âðåìß  âûæèäàë.
"‚òîðîé øàíñ âðßä ëè ïðåäñòàâèòñß, - äóìàë ’îíè. - ’àê ÷òî íàäî óïðàâèòüñß
ñ ïåðâîãî ðàçà".
   Šîãäà äûõàòåëüíûå óïðàæíåíèß îêîí÷àòåëüíî íàäîåëè, îí ñòàë ïðîêðó÷èâàòü
â ïàìßòè ýïèçîäû èç "Ÿñòðåáà ’åéëîíà".
   ûë ìîìåíò, êîãäà ’îíè ïîêàçàëîñü, ÷òî â ïàëàòå êòî-òî  øåâåëèòñß.  î,
âîçìîæíî, åìó ïðîñòî ïî÷óäèëîñü - çâóê áûë íàñòîëüêî òèõèì, áóäòî  åãî  íå
áûëî âîâñå.
   ‚ êîíöå êîíöîâ òåðïåíèå ëîïíóëî Ží ïîäíßë çäîðîâóþ ðóêó, ñîðâàë  áèíòû,
çàêðûâàþùèå  ãëàçà,  è  ñ  çàìèðàíèåì  ñåðäöà   ïîäíßë   âåêè.   åñêîëüêî
òîìèòåëüíûõ ñåêóíä îí íå âèäåë íè÷åãî, êðîìå òåìíîòû, íî òåìíîòà ýòà  áûëà
íåñêîëüêî èíàß. ‚ íåé óãàäûâàëèñü  êàêèå-òî  íåßñíûå  ôîðìû,  ñêâîçü  ìðàê
îòêóäà-òî èçäàëåêà ïðîáèâàëîñü ñëàáîå äåæóðíîå îñâåùåíèå.
   Šîãäà ãëàçà ïðèâûêëè ê ïîëóòüìå. ’îíè óñìåõíóëñß.
   "„óðàêó ïîíßòíî, -  ïîäóìàë  îí,  îñìàòðèâàßñü,  -  äëß  ÷åãî  îíè  ìíå
çàâßçàëè ãëàçà".
   ‘ òîé ñòîðîíû, îòêóäà  äîíîñèëñß  ãîëîñ  €ëåêñà,  äåéñòâèòåëüíî  ñòîßëà
êîéêà àðìåéñêîãî òèïà.  åëîñíåæíûå  ïðîñòûíè  ñâåðêàëè  ÷èñòîòîé  äàæå  â
òåìíîòå. î íà  êðîâàòè  íèêîãî  íå  áûëî.  Šàê  áóäòî  €ëåêñ  íèêîãäà  íå
ñóùåñòâîâàë.
   "Œîæåò, òàê îíî è åñòü, - ïîäóìàë ’îíè. - Ÿ åãî íå  âèäåë,  à  ãîëîñ  è
ñàìè ôðàçû ìîæíî ýëåìåíòàðíî ñèíòåçèðîâàòü  íà  êîìïüþòåðå.  ‡íà÷èò,  ìåíß
äîïðàøèâàë êîìïüþòåð? Œîæíî  ïîäóìàòü,  èìååò  çíà÷åíèå,  êòî  äîïðàøèâàë.
‚àæíî, ÷òî ó íèõ òåïåðü ïîëíî ñåêðåòíîé èíôîðìàöèè".
   ˆ åñëè áû òîëüêî ýòî! ‡à ïðîøåäøèå äíè  îí  íàó÷èë  èõ  âñåì  òîíêîñòßì
èãðû. ’àêèå ïðîíûðû ñìîãóò òåïåðü â äâà ñ÷åòà îáâåñòè âîêðóã ïàëüöà ëþáîãî
ìàòðîñà èëè îôèöåðà  ”ëîòà.  ‚çðàùåííûé  íà  âðàæäå  ê  õàëèàíàì,  ’îíè  è
ïîìûñëèòü íå ìîã, ÷òî âðàã ìîæåò ñêðûâàòüñß ïîä îáëèêîì ÷åëîâåêà.  €  âåäü
òàêîé âðàã âî ñòî êðàò îïàñíåå ëþáîé äðóãîé òâàðè...
   ’îíè îñòîðîæíî îòñîåäèíèë êàïåëüíèöó. àâåðíßêà âëèâàëè åìó  ÷òî-íèáóäü
äóðìàíßùåå, ÷òîáû âçßòü åãî òåïëåíüêèì è âûòßíóòü  âñå,  ÷òî  îí  çíàåò  î
‘èíäèêàòå. î ãëàâíîå, îí íàêîíåö îñâîáîäèëñß îò ýòîãî ÷åðòîâà  "ïðåïàðàòà
IV"!
   ’îíè ïî÷òè íåñëûøíî ïîäíßëñß ñ êîéêè. ‘ïàñèáî, õîòü  íàïßëèëè  íà  íåãî
êàçåííóþ ãîñïèòàëüíóþ ïèæàìó. •îðîø áû îí áûë íàãèøîì! ‚ïðî÷åì,  è  ïèæàìà
ñåé÷àñ òîæå íå ãîäèëàñü.
   ’îíè ïðèíßëñß ðûòüñß  â  ìíîãî÷èñëåííûõ  øêàô÷èêàõ,  íàäåßñü  ïîäûñêàòü
÷òî-íèáóäü áîëåå ïîäõîäßùåå. ˆ íàøåë! ‘óäß ïî âñåìó,  ýòî  áûë  êîìáèíåçîí
îôèöåðà ìåäñëóæáû. Šàêîâî! è÷åãî îáùåãî ñ ”ëîòîì: íàøèâêè, ïîêðîé  -  âñå
äðóãîå! "å ñíèìàé áèíòû, ãëàçà ïðîîïåðèðîâàíû!" îâåðèë âåäü, ëîïóõ!
   ’îíè ïåðåîäåëñß, ïèæàìó ñêîìêàë è ñóíóë ïîä îäåßëî. ’î, ÷òî ïîëó÷èëîñü,
áûëî ìàëî ïîõîæå íà ñïßùåãî ÷åëîâåêà,  íî  â  òåìíîòå,  ìîæåò,  è  ñîéäåò.
‡íà÷èò, â çàïàñå ó íåãî îêîëî ÷àñà.
   ’îíè áðîñèëñß ê äâåðßì è âäðóã çàñòûë îò âíåçàïíîé ìûñëè.
   —òî äàëüøå? „îïóñòèì, åìó óäàñòñß âûáðàòüñß è ïåðåäàòü  ñîîáùåíèå,  ÷òî
âíóòðè ‘èíäèêàòà çðååò çàãîâîð.
   î êòî  åìó  ïîâåðèò?  ðàâûå  ãàðäåìàðèíû,  êîòîðûå  çàïèõíóëè  â  åãî
òóìáî÷êó ðâàíóþ ïîäóøêó? ˆëè îôèöåðû  ñïàëè  è  âèäåëè,  êàê  áû  îò  íåãî
îòäåëàòüñß? „à îíè íå òî ÷òî íå ïîâåðßò, îíè äàæå ñëóøàòü íå ñòàíóò!
   € ðàçâåäêà? òî æå ñàìîäîâîëüíûå òóïèöû, ñâßòî óáåæäåííûå, ÷òî âî  âñåì
”ëîòå íèêòî, êðîìå íèõ, íå ïåðåäâèãàåòñß íà äâóõ êîíå÷íîñòßõ è íå  âëàäååò
îñìûñëåííîé ðå÷üþ. € òóò îòêóäà-òî ïðèñêà÷åò  ìàëü÷èøêà-òûëîâèê  è  ñòàíåò
óòâåðæäàòü, áóäòî çíàåò íå÷òî òàêîå, ÷åãî íåò  â  èõ  áàíêå  ðàçâåääàííûõ.
îñûëàòü äîêëàä áûëî íåêîìó. …ãî íèêòî íå ñòàíåò  ñëóøàòü,  à  óæ  î  òîì,
÷òîáû ÷òî-òî ïðåäïðèíèìàòü, è ðå÷è áûòü íå ìîæåò.
   € "Šàðäèôô" òåì âðåìåíåì áóäåò îòëàâëèâàòü âñå íîâûå æåðòâû,  è  êàæäàß
èç íèõ ñòàíåò åùå îäíîé êîçûðíîé êàðòîé â ðóêàõ çàãîâîðùèêîâ...
   …ãî îñåíèëî. "Šàðäèôô" äîëæåí áûòü óíè÷òîæåí!  ’îãäà  ‘èíäèêàò  ïîéìåò,
÷òî îí è ëîìàíîãî ãðîøà íå ñòîèò, åñëè ëþáîé ìàëü÷èøêà ñïîñîáåí  ðàñêîëîòü
âñå åãî õèòðîñòè. ˆ ãîòîâèòü íîâûé çàãîâîð áóäåò ïðîñòî áåññìûñëåííî.
   ƒëàâíîå  -  íå  äàòü  "Šàðäèôôó"  óéòè  ñ  öåííåéøèìè  ðàçâåääàííûìè  î
ñòðàòåãèè ”ëîòà â ðåãèîíå åéíáðèäæà. îçèöèè  €ëüßíñà  áûëè  åùå  ñëèøêîì
ñëàáû, ÷òîáû òàê ðèñêîâàòü. ‘àìî ïðèñóòñòâèå êðåéñåðà ãîâîðèëî î òîì,  ÷òî
è ‘èíäèêàò èìååò â îòíîøåíèè ýòîé òåððèòîðèè äàëåêî èäóùèå ïëàíû.  Šîðàáëü
òàêèõ ðàçìåðîâ íèêîãäà íå ïîñûëàþò â ñòðàòåãè÷åñêè âòîðîñòåïåííûå ðàéîíû.
   "€ êàê áû ïîñòóïèë Ÿñòðåá ’åéëîí íà ìîåì ìåñòå?" - óñìåõíóëñß ïðî  ñåáß
’îíè.
   Ÿñòðåá  ðâàíóë  áû  îòñþäà  íà  ñêîðîñòíîì   ðàçâåäêàòåðå,   íàïîñëåäîê
ïðåâðàòèâ êðåéñåð â áîëüøîå  îáëàêî  äûìà.  åïëîõîé  âàðèàíò,  íî  â  íåì
èìåëîñü äâå íåáîëüøèå øåðîõîâàòîñòè. ‚î-ïåðâûõ, ’îíè ïîíßòèß íå èìåë, åñòü
ëè íà êîðàáëå ñêîðîñòíûå êàòåðà è ñìîæåò ëè îí  ñïðàâèòüñß  ñ  óïðàâëåíèåì
òàêîãî ñóäíà. € âî-âòîðûõ, îí ñîâñåì íå áûë óâåðåí,  ÷òî  ñóìååò  âçîðâàòü
êðåéñåð. òî â êèíî - ðàç ëþíóòü, à â æèçíè ïîïðîáóé ñäåëàé ÷òî-íèáóäü  ñ
òàêîé ìàõèíîé.
   ’îíè áûë óâåðåí â  îäíîì:  ïðåæäå  ÷åì  ïîêèíóòü  ïàëàòó,  íóæíî  ÷åòêî
ïðîäóìàòü ïëàí äåéñòâèé, íî ïðè ýòîì ñìîòàòüñß íàäî äî òîãî, êàê íà  âàõòó
çàñòóïèò äíåâíàß ñìåíà, êîòîðàß íàâåðíßêà ãîðàçäî ìíîãî÷èñëåííåå íî÷íîé.
   € âåäü ’îíè äàæå íå çíàë âíóòðåííåé ïëàíèðîâêè  "Šàðäèôôà".  ƒäå  ìîæíî
ñïðßòàòüñß, êàêèå óçëû íàèáîëåå óßçâèìû?
   Ÿñòðåáà  ’åéëîíà  òàêèå  äåòàëè  íèêîãäà  íå  èíòåðåñîâàëè.  Ží   ñðàçó
ïåðåõîäèë ê ðåøèòåëüíûì äåéñòâèßì.  Šàêèå  ìîæíî  ïðåäïðèíßòü  ðåøèòåëüíûå
äåéñòâèß? ó, íàïðèìåð, ïåðåãðåòü ïëàçìåííûå îðóäèß. Šàê  ñëàâíî  äîëáàíóò
îíè âíóòðè êðåéñåðà - â êëî÷üß ðàçíåñóò! …ñëè òîëüêî îíè âîîáùå èìåþòñß íà
êîðàáëå. € âåäü èõ åùå íàäî êàê-òî ïåðåãðåòü... åò,  äëß  ãëàâíîãî  óäàðà
ñëåäóåò èçáðàòü äðóãîå íàïðàâëåíèå. î êàêîå?
   ˆ âäðóã  ïî  åãî  ëèöó  ðàñïëûëàñü  áëàæåííàß  óëûáêà.  Žòêðûâ  ñòâîðêè
êîôåéíîãî øêàô÷èêà, ’îíè îáíàðóæèë èìåííî òî, ÷òî åìó áûëî íóæíî.
   ðèïîäíßâ êðûøêó âìåñòèòåëüíîé  êîðîáêè,  îí  óáåäèëñß  â  ïðàâèëüíîñòè
ñâîåãî ïðåäïîëîæåíèß. î íà âñßêèé ñëó÷àé îí îáìàêíóë ïàëåö  â  ñîäåðæèìîå
êîðîáêè è ëèçíóë. € âîò è åùå îäíà ïîëåçíàß âåùèöà -  áîëüøàß  ñòàðîìîäíàß
çàæèãàëêà. ßäîì íàõîäèëàñü íàãðåâàòåëüíàß ñïèðàëü - âèäèìî, óñòàíîâêà äëß
õèòðîóìíîãî õèìè÷åñêîãî îïûòà. à ñïèðàëè ãðîìîçäèëñß êóâøèí,  íàïîëíåííûé
òåìíîé, ïîëóïðîçðà÷íîé æèäêîñòüþ. ’îíè õëîïíóë ñåáß ïî ëáó è ïðèíþõàëñß  -
ýòî âåäü ñàìûé íàñòîßùèé ñòàðèííûé àãðåãàò äëß ïðèãîòîâëåíèß êîôå!
   Žòëè÷íî! ‡àæèãàëêà íåìåäëåííî èñ÷åçëà â íàðóêàâíîì êàðìàíå,  à  êîðîáêó
’îíè íåáðåæíî çàæàë ïîä ìûøêîé. Šîìó ïðèäåò â ãîëîâó ïîäîçðåâàòü  ñàíèòàðà
ñ êîðîáêîé ñàõàðíîãî ïåñêà?
   …ìó ïîâåçëî, ÷òî êîðàáëü òàêîé áîëüøîé. ‚ðßä  ëè  òóò  âñå  çíàþò  äðóã
äðóãà â ëèöî. ’îíè âûøåë â êîðèäîð. ‚åçåíèå  ïðîäîëæàëîñü.  àâñòðå÷ó  øëà
ìîëîäàß æåíùèíà, òîæå, âèäèìî,  èç  ÷èñëà  íîâîáðàíöåâ  -  íèêàêèõ  çíàêîâ
ðàçëè÷èß íà ðóêàâàõ è âîðîòíèêå. Žíà íèñêîëüêî íå  óäèâèëàñü,  êîãäà  ’îíè
ñïðîñèë, êàê ïðîéòè ê ñìîòðîâîé ïàëóáå. „âóìß ýòàæàìè âûøå è  ïî  ãëàâíîìó
êîðèäîðó äî êîíöà. Žïàñàßñü  ðàñòåðßòü  îñòàòêè  ðåøèìîñòè.  ’îíè  áûñòðûì
øàãîì óñòðåìèëñß âïåðåä.
   åðâûé æå áåãëûé âçãëßä, êîòîðûì ’îíè îêèíóë ñìîòðîâóþ ïàëóáó, çàñòàâèë
åãî óäîâëåòâîðåííî óëûáíóòüñß. —òî íè ãîâîðè, åñòü âåùè, áåç êîòîðûõ  ëþäè
íå ìîãóò îáõîäèòüñß, ïîñêîëüêó ïðèâßçàíû ê íèì  ñ  äîèñòîðè÷åñêèõ  âðåìåí.
—üþ áû ôîðìó òû íè íîñèë - ”ëîòà, €ëüßíñà èëè ‘èíäèêàòà,  òåáå  âñå  ðàâíî
çàõî÷åòñß ïîáûòü â ïðîñòîðíîì ïîìåùåíèè: ïîäûøàòü çàïàõîì æèâûõ  ðàñòåíèé,
ïîëþáîâàòüñß  çâåçäíûì  íåáîì.  ‘ìîòðîâàß  ïàëóáà  "Šàðäèôôà"   íè÷åì   íå
îòëè÷àëàñü îò òåõ, ÷òî åìó  ïðèõîäèëîñü  âèäåòü  äî  ñèõ  ïîð.  •îòß  íåò,
ñàäîâíèê òóò ïîôàíòàçèðîâàë - ðåäêèå ôðóêòîâûå  äåðåâüß,  áåñåäêè,  óâèòûå
çåëåíüþ. î îñíîâíîé çàìûñåë îñòàâàëñß íåèçìåííûì.
   "–åëûé ñàä! - ïîäóìàë ’îíè. - ˆ çàïàõè, êàê â  ñàäó...  Šàê  çäîðîâî  -
ëèñòüß âûðàáàòûâàþò êèñëîðîä, âñå âåòêè - â ïëîäàõ.  ˆ  äóøà  îòäûõàåò,  è
æåëóäêó êîå-÷òî ïåðåïàäåò..."
   ‘êâîçü ïðîçðà÷íûå ñòåíêè ïàëóáû õîëîäíî ìåðöàëè ðîññûïè ãîëóáûõ  çâåçä.
’îíè â ïîñëåäíèé  ðàç  ñ  íåæíîñòüþ  îáâåë  âçãëßäîì  âñþ  ýòó  êðàñîòó  è
ïðèñòóïèë ê äåëó.
   ƒäå-òî çäåñü äîëæíà èìåòüñß âûòßæíàß òðóáà. Ží çàìåð, çàòàèâ äûõàíèå  è
ïðèñëóøèâàßñü - òî÷ü-â-òî÷ü êàê ó÷èë ˜ðè •àíàíäà. ˆ  òóò  æå  óëîâèë  åäâà
ðàçëè÷èìîå øèïåíèå. Ží íàñïåõ ïðî÷åë ìîëèòâó. ’åðåçà äî ñàìîé ñìåðòè áóäåò
åãî íåíàâèäåòü... € ìîæåò, ïîéìåò, ÷òî ó íåãî ïðîñòî íå áûëî âûáîðà. ˆ ÷òî
äåëî íå â áîëâàíàõ-ãàðäåìàðèíàõ è íå â ôàíòàçèßõ íà òåìó Ÿñòðåáà  ’åéëîíà.
ˆ åùå - ÷òî îí ñåé÷àñ ãîòîâ âñå îòäàòü, ÷òîáû  ñåêóíäó  ñïóñòß  ïðîñíóòüñß
äîìà, â ñâîåé êðîâàòè.
   ’îíè ïîòßíóë íîñîì âîçäóõ ó ôèëüòðà  âîçäóõîçàáîðíèêà.  ’àê  è  åñòü  -
âûòßæêà ÷èñòîãî êèñëîðîäà. åêîòîðûå òåõíè÷åñêèå ðåøåíèß íàñòîëüêî óäà÷íû,
÷òî íåò ñìûñëà ïðèäóìûâàòü ÷òî-òî íîâîå. …ãî ðàñ÷åò îêàçàëñß âåðíûì.
   ’îíè ñäâèíóë êîðîáêó  è  îïðîêèíóë  åå  ñîäåðæèìîå  â  âîçäóõîçàáîðíèê.
‘ëîâíî çà÷àðîâàííûé, îí  ñìîòðåë,  êàê  â  òåìíîì  ïðîâàëå  âåíòèëßöèîííîé
òðóáû, ñëîâíî ñíåæèíêè â ñêàçî÷íóþ ðîæäåñòâåíñêóþ íî÷ü, êðóæàòñß  ñàõàðíûå
êðèñòàëëèêè. —èñòûé êèñëîðîä - è íåìíîãî ãîðþ÷åãî âåùåñòâà...
   ’îíè ïðîøåïòàë åùå îäíó êîðîòêóþ ìîëèòâó è ìûñëåííî ïîïðîñèë ïðîùåíèß ó
’åðåçû è ðîäèòåëåé. îòîì ÷èðêíóë çàæèãàëêîé. „ëèííûé ßçûê ïëàìåíè  ëèçíóë
êðàé âûòßæíîé òðóáû...


   "‘àëà-€ëü-„èí" íàõîäèëñß ñîâñåì ðßäîì  ñ  èñòî÷íèêîì  ñèãíàëà  SOS.  î
êîãäà îí, ñðî÷íî èçìåíèâ êóðñ, ïîäîøåë áëèæå, ñðàçó ñòàëî ßñíî,  ÷òî  äàæå
åãî ïåðâîêëàññíîå ïîæàðíîå îáîðóäîâàíèå çäåñü íå ïîìîæåò. ëàìß  ìãíîâåííî
äîñòèãëî îðóæåéíîãî  òðþìà;  íà  âîçäóõ  âçëåòåëî  ñòîëüêî  áîåêîìïëåêòîâ,
ñêîëüêî õâàòèëî áû õîðüêàì  íà  ïîëãîäà  îæåñòî÷åííîãî  ñîïðîòèâëåíèß.  Žò
êîðàáëß â ñ÷èòàííûå ìèíóòû îñòàëèñü ëèøü îáóãëåííûå îáëîìêè.
   - î êðàéíåé ìåðå îíè áûñòðî çàäîõíóëèñü, - îáðîíèë îäèí èç ñïàñàòåëåé.
   Žñòàëüíûå ïðîìîë÷àëè, íå â ñèëàõ îòîðâàòü âçãëßäà  îò  îáîææåííûõ  òåë,
ïðèëèïøèõ  ê  ðàñïëàâëåííîìó  ìåòàëëó.  è  ó  êîãî  íå  âîçíèêëî  æåëàíèß
ïîëþáîâàòüñß íà ýòó êàðòèíó âáëèçè.
   ’îëüêî ñïóñòß íåñêîëüêî äíåé â ðóèíàõ êîðàáëß áûë  íàéäåí  ’îíè  ‹óêêà.
’åëî îïîçíàëè ñðàçó. à íåì ïî÷òè íå áûëî îæîãîâ - ïëàìß óøëî  â  âûòßæíóþ
òðóáó, è ñìîòðîâàß ïàëóáà â ñ÷èòàííûå ìãíîâåíèß ëèøèëàñü êèñëîðîäà.
   - —åðò ïîäåðè! —òî îí äåëàë íà êîðàáëå ‘èíäèêàòà?! - âîñêëèêíóë ãëàâíûé
ñëåäîâàòåëü, êîãäà òåëî äîñòàâèëè íà áîðò.
   - ’î, ÷òî è äîëæåí áûë ñäåëàòü ëþáîé  îôèöåð  ”ëîòà  íà  åãî  ìåñòå,  -
îòâåòèë êàïèòàí äåñàíòíèêîâ. - òî îí âçîðâàë êðåéñåð. ‚ñå-òàêè íàøåë ñåáå
äîñòàòî÷íî áîëüøóþ ìèøåíü, ÷òîáû â íåå ïîïàñòü...


        ˆíòåðëþäèß. Ž ‚…Œ…›• ‘ŽŽ’Ž˜…ˆŸ•

   Šîðàáëü,  îñíàùåííûé  ãèïåðñâåòîâûì  äâèãàòåëåì,  ñïîñîáåí   ïðåîäîëåòü
ìèëëèîí ìèëü çà ñ÷èòàííûå ñåêóíäû.
   ‹ó÷ó ìîùíîãî ëàçåðà òðåáóþòñß äîëè ñåêóíäû, ÷òîáû ïîðàçèòü ïðîòèâíèêà.
   Ž÷åíü ÷àñòî ïîåäèíîê äâóõ ìàëåíüêèõ êîðàáëåé çàêàí÷èâàåòñß çà ñ÷èòàííûå
ìãíîâåíèß. Šàê ïðàâèëî, áëèæíèé áîé  ìåæäó  êîðàáëåì  ”ëîòà  è  õàëèàíñêèì
ïèðàòîì äëèòñß îêîëî òðèäöàòè ñåêóíä íåçàâèñèìî îò òîãî, êòî ïîáåæäàåò.
   ‚ ïðîòèâîïîëîæíîñòü âûøåñêàçàííîìó âðåìß, íåîáõîäèìîå âîåííîìó  êîðàáëþ
”ëîòà äëß ïóòåøåñòâèß îò îäíîé çâåçäû ê  äðóãîé,  ìîæåò  îêàçàòüñß  âåñüìà
çíà÷èòåëüíûì.  àïðèìåð,  âíîâü  ïîñòðîåííûé  òßæåëûé   êðåéñåð   ïðîõîäèò
ðàññòîßíèå îò ‚åãàíñêèõ âåðôåé äî „óàíñêîãî ôëîòà, ãäå íàõîäßòñß  îñíîâíûå
âîåííûå ñèëû •àëèè, ïðèìåðíî çà äâà ìåñßöà.
   Žáû÷íàß  êóðüåðñêàß  ìèññèß  ìîæåò   ïðîäîëæàòüñß   øåñòü   ìåñßöåâ   è
çàòðàãèâàòü íå áîëåå äâóõ äþæèí ïëàíåòíûõ ñèñòåì.
   åêîòîðûå  ñïåöèàëèñòû  îáó÷àþòñß  öåëîå  äåñßòèëåòèå,  ÷òîáû  ïîëó÷èòü
êâàëèôèêàöèþ, äîñòàòî÷íóþ äëß âûïîëíåíèß ñëîæíåéøèõ îïåðàöèé ïî  óñòàíîâêå
è äåìîíòàæó ãèïåðñâåòîâîãî äâèãàòåëß Šóïåðà.
   ‘ äðóãîé ñòîðîíû, ïóòåøåñòâèå îò áîëüøèíñòâà ïëàíåò ‘èíäèêàòà äî  •àëèè
çàíèìàåò  ïî÷òè  ñòîëüêî  æå  âðåìåíè,  ñêîëüêî  è   îò   îðòà   €ëüßíñà.
àçâåäûâàòåëüíûé êîðàáëü, ïîêèíóâøèé ñâîþ ðîäíóþ ñèñòåìó è îòïðàâèâøèéñß â
ïðîñòðàíñòâî õàëèàí,  íåèçáåæíî  âîçâðàòèòñß  ñ  äàííûìè,  óñòàðåâøèìè  ïî
êðàéíåé ìåðå íà ìåñßö.
   ’àêèì îáðàçîì, ïåðâûå áèòâû, äîêàçàâøèå, ÷òî ýòà âîéíà - îäíà èç  ñàìûõ
äîðîãîñòîßùèõ âîéí  €ëüßíñà,  â  áîëüøèíñòâå  ñâîåì  áûëè  íåçíà÷èòåëüíûìè
ñòû÷êàìè. ˆñõîäß èç îïûòà, îáå ñòîðîíû ïðèøëè ê  âûâîäó,  ÷òî  ðàçâåäêà  â
ýòîé âîéíå ãîðàçäî âàæíåå áîåâûõ äåéñòâèé.
   î äàæå ïîñëå òîãî, êàê â îáùèõ ÷åðòàõ âûßñíèëè  ðàñïîëîæåíèå  îñíîâíûõ
ìèðîâ ‘èíäèêàòà, ïîòðåáîâàëîñü åùå íåñêîëüêî ìåñßöåâ,  â  òå÷åíèå  êîòîðûõ
àäìèðàë „óýéí ñîáèðàë ñèëû, ñïîñîáíûå âûæèòü â ïðîñòðàíñòâå âðàãà.
   àçóìååòñß,  ïåðåä  òåì  êàê   íà÷àòü   äåéñòâîâàòü,   îáåèì   ñòîðîíàì
òðåáîâàëîñü ðàçóçíàòü  íåêîòîðûå  âàæíûå  ôàêòû.  ‚îåíà÷àëüíèêè  ‘èíäèêàòà
õîòåëè óáåäèòüñß, ÷òî ñèëû àäìèðàëà „óýéíà íå íàïàäóò íà ïëàíåòû ‘åìåéñòâ,
êîãäà îñíîâíàß àðìàäà ‘èíäèêàòà óñòðåìèòñß â àòàêó. ˆì  òàêæå  òðåáîâàëîñü
èçó÷èòü ñëåäóþùåå: ÷åãî ìîæåò äîáèòüñß ”ëîò  â  õàëèàíñêèõ  ìèðàõ,  êàêîâà
èíôðàñòðóêòóðà áàç €ëüßíñà; ÷òî íåîáõîäèìî ñäåëàòü €ëüßíñó äëß îáåñïå÷åíèß
áåçîïàñíîñòè  ìèðîâ  âíîâü  îáðåòåííûõ  ñîþçíèêîâ.   ’åì   âðåìåíåì   áûëî
óñòàíîâëåíî, ÷òî èçìåí÷èâàß ëîßëüíîñòü  •àëèè  ïî  îòíîøåíèþ  ê  ‘èíäèêàòó
ßâëßåòñß êóäà  áîëåå  ñåðüåçíîé  ïðîáëåìîé,  ÷åì  îæèäàëîñü  ïðè  ïðèíßòèè
ðåøåíèé, è ïîòîìó äàëüíåéøàß ïîääåðæêà õàëèàí áåññìûñëåííà.
   ‚ êîíöå êîíöîâ, õàëèàíñêàß âîéíà çàêîí÷èëàñü  ñîâåðøåííî  íåîæèäàííî  è
íàìíîãî  áûñòðåå   ïðåäïîëàãàåìûõ   ñðîêîâ.   Žêîí÷àòåëüíûå   ïëàíû   áûëè
ðàçðàáîòàíû,  è  êîðàáëè  ïîñòðîåíû  çàäîëãî  äî  íà÷àëà  êàìïàíèè  ïðîòèâ
€ëüßíñà.
   •àëèàíå ïîòðàòèëè øåñòü ìåñßöåâ òîëüêî íà  òî,  ÷òîáû  ñîáðàòü  âîåäèíî
èíôîðìàöèþ î ðàñïîëîæåíèè ãëàâíûõ ìèðîâ  ‘èíäèêàòà.  ‘îòíè  êîðàáëåé  áûëè
îòðåìîíòèðîâàíû; îòðàáîòàíû äåñßòêè òûñß÷ ìàíåâðîâ, è òîëüêî  ïîñëå  ýòîãî
àäìèðàë  ˆñààê  Œåéåð  ðåøèë,  ÷òî  àðìàäà  àäìèðàëà  „óýéíà  ñïîñîáíà   ê
íàñòóïàòåëüíûì äåéñòâèßì.
   ‚ êîíöå êîíöîâ, €ëüßíñó òàêæå òðåáîâàëàñü óâåðåííîñòü  â  òîì,  ÷òî  èõ
ðàçáðîñàííûå ìèðû íå ïîñòðàäàþò,  êîãäà  ”ëîò  îòïðàâèòñß  â  ïðîñòðàíñòâî
‘èíäèêàòà.
   ‚ ðåçóëüòàòå ïîñëå çàêëþ÷èòåëüíûõ íàïðßæåííûõ äíåé õàëèàíñêîé âîéíû äëß
áîëüøèíñòâà ñîëäàò  íàñòóïèë  ïåðèîä  ñêóêè  è  äåïðåññèè.  òà  ïåðåäûøêà
îêàçàëàñü áîëåå âûãîäíà ”ëîòó, ÷åì åãî ïðîòèâíèêàì. Žíà  ïðåäîñòàâèëà  åìó
âðåìß, íåîáõîäèìîå äëß ïåðåãðóïïèðîâêè ñèë. îåâîé äóõ áûë âîññòàíîâëåí, è
íîâûå êîðàáëè çàìåíèëè ïîãèáøèå.
   Žäíàêî ìåñßö øåë çà ìåñßöåì, è  ïîääåðæèâàòü  áäèòåëüíîñòü  íà  äîëæíîì
óðîâíå ñòàíîâèëîñü âñå òðóäíåé. „ëß òåõ, êòî  âåðíóëñß  äîìîé,  îòñóòñòâèå
ñîîáùåíèé î íîâûõ ñðàæåíèßõ îçíà÷àëî  ìèð.  ˆ  ýòî  ïðèâåëî  ê  òîìó,  ÷òî
íåêîòîðûå  ïîëèòèêè  â  ‘åíàòå  íà   ïîëíîì   ñåðüåçå   íà÷àëè   îáñóæäàòü
öåëåñîîáðàçíîñòü îãðîìíûõ íîâûõ ñóáñèäèé, òðåáóåìûõ €äìèðàëòåéñòâîì.
   ‚ òå÷åíèå âñåãî ýòîãî ïåðèîäà âîéíà õàðàêòåðèçîâàëàñü ñêîðåå îòäåëüíûìè
ïîåäèíêàìè, ÷åì áîëüøèìè áàòàëèßìè.  Šîðàáëè  è  ðàçâåä÷èêè  ñðàæàëèñü  çà
îáðûâêè èíôîðìàöèè  èëè  çàùèùàëè  æèçíåííî  âàæíûå  ïðîìûøëåííûå  öåíòðû.
îáåäèòåëè â ýòèõ áîßõ îïðåäåëßëèñü íå òîëüêî  ïî  îãíåâîé  ìîùè  -  èìåëè
çíà÷åíèå è  ìíîãèå  äðóãèå  ôàêòîðû.  ‚ïðî÷åì,  îáëàäàíèå  ñàìûìè  ìîùíûìè
ïóøêàìè îïðåäåëåííî ïîìîãàëî.


        Šýòðèí Šóðòö, ‘êîòò Œàêìèëëàí. …ƒ“‹ˆŽ‚™ˆŠ

   „ëß ‘èíäèêàòà íå ñîñòàâëßëî íèêàêîãî òðóäà  íàáðàòü  "óïîðßäî÷èâàòåëåé"
èç ìîëîäûõ, ïîëíûõ àìáèöèé àäìèíèñòðàòîðîâ,  êîòîðûå  íàõîäèëè  â  ñëîæíîé
ñòðóêòóðå  €ëüßíñà  ñëèøêîì  ìíîãî  îãðàíè÷åíèé  äëß  ñâîèõ   ðàçíóçäàííûõ
ýãîèñòè÷íûõ óñòðåìëåíèé. ‡à ïîäòàñîâêó èíôîðìàöèè  è  îòïðàâêó  ïî  äðóãèì
àäðåñàì êîìïëåêòóþùèõ è  ðàñõîäíûõ  ìàòåðèàëîâ  èì  ïëàòèëè  ñ  íåâèäàííîé
ùåäðîñòüþ. òè "óïîðßäî÷èâàòåëè" áûëè ñîâåðøåííî íåïîäêîíòðîëüíû è íèêîãäà
íå âñòðå÷àëèñü ñî ñâîèìè ñèíäèêàòîâñêèìè  õîçßåâàìè,  è  â  ñëó÷àå  óãðîçû
ðàçîáëà÷åíèß îíè  èìåëè  ïðèâû÷êó  ñáåãàòü  íà  êàêóþ-íèáóäü  íåäîñßãàåìóþ
ïëàíåòó ‘èíäèêàòà.
   „ëß áîðüáû ñ "óïîðßäî÷èâàòåëßìè" ‘îâåò €ëüßíñà  ïîðó÷èë  ”ëîòó  íàáðàòü
"ðåãóëèðîâùèêîâ", êîòîðûå äîëæíû áûëè ïðîâåðèòü ñ÷åòà è  îò÷åòû,  à  òàêæå
ïîïûòàòüñß âíåäðèòüñß â ßäðî ðàçâåäêè  ‘èíäèêàòà.  îëüçóþùèåñß  áåçìåðíûì
äîâåðèåì ”ëîòà è ‘îâåòà, ðåãóëèðîâùèêè ïîëó÷èëè  ìàêñèìàëüíûå  ïîëíîìî÷èß.
Žò íèõ îæèäàëè ÷óäåñ è íå çàäàâàëè èì ëèøíèõ âîïðîñîâ.
   èêêåð áûë  îäíèì  èç  ïåðâûõ  è  îïðåäåëåííî  îäíèì  èç  ñàìûõ  ëó÷øèõ
ðåãóëèðîâùèêîâ. ‡à äâà ãîäà îí ïðîåõàë ïî  âñåì  èíäóñòðèàëüíî  íåðàçâèòûì
ðàéîíàì  €ëüßíñà,  ñîáèðàß  âîåäèíî   îáðûâêè   èíôîðìàöèè,   èç   êîòîðûõ
ñêëàäûâàëàñü êàðòèíà äåßòåëüíîñòè ‘èíäèêàòà ñ îäíèì  ÷åëîâåêîì  â  öåíòðå.
àáîòàß  â  óñëîâèßõ  àáñîëþòíîé  ñåêðåòíîñòè,  èêêåð  îòïðàâèëñß,  ÷òîáû
àðåñòîâàòü è  äîñòàâèòü  â  Žðãàíèçàöèþ  êñïëóàòàöèè  ëàíåòíûõ  åñóðñîâ
àäìèíèñòðàòîðà „æåéìñà Šîëåìàíà Œåëòîíà.


   îé ïðîäîëæàëñß áîëüøóþ ÷àñòü  äíß.  Šîãäà  åãî  ïàðòíåð  áûë  óáèò,  à
çàùèòíûé êîñòþì ïîâðåæäåí, èêêåð ðåøèë ñäàòüñß è ïîïûòàòüñß  ñïàñòè  ñâîþ
æèçíü  â  ïëåíó.  Ží  âûòåð  áðûçãè  êðîâè  Šîííîðñà,  âûêëþ÷èë  íà  øëåìå
áëàñòåðíóþ çàùèòó è, ïîäîáðàâøèñü ê  òëåþùèì  îñòàíêàì  ïàðòíåðà,  âîòêíóë
ñâîé èäåíòèôèêàöèîííûé äèñê â ìåñèâî èç îñòûâàþùåé ïëîòè è  ðàñïëàâëåííîãî
çàùèòíîãî êîñòþìà.
   ’åðìè÷åñêàß ãðàíàòà ðàçâîðîòèëà  áîê  èõ  âåçäåõîäà,  ÷àñòè÷íî  èñïàðèâ
Šîííîðñà. èêêåð ïîëàãàë, ÷òî  âðàãàì  ïîòðåáóåòñß  âñåãî  ëèøü  íåñêîëüêî
ìèíóò, ÷òîáû äîáðàòüñß äî ïðîëîìà. …ñëè  åìó  ïîâåçåò,  òî  ýòîãî  âðåìåíè
õâàòèò, ÷òîáû èäåíòèôèêàòîð èñ÷åç âî âíóòðåííîñòßõ Šîííîðñà. …ñëè íåò,  òî
åìó îñòàëîñü æèòü íå áîëüøå ïßòè ìèíóò. …ìó ïîâåçëî.
   åðâûì äî íåãî äîáðàëñß òàëìóä: íèçêîðîñëûé, äëèííîøåèé è øèðîêîïëå÷èé,
ñ çàñàëåííûìè âîëîñàìè, ïî êîòîðûì åãî ëåãêî ìîæíî áûëî îòëè÷èòü  îò  âñåõ
ïðî÷èõ ïîëóãóìàíîèäîâ ýòîãî ñåêòîðà.  ˜åâåëþðà  òàëìóäà  ïàõëà  íåîáû÷àéíî
ñèëüíî è ðåçêî. òè òâàðè ïîòåëè ÷åðåç âîëîñû, è ïîýòîìó  äàæå  íà  ñâåæåì
âîçäóõå èñòî÷àëè  àìáðå,  ïîäîáíîå  òîìó,  ÷òî  ïðèîáðåòàåò  òðåíèðîâî÷íûé
êîñòþì, çàáûòûé íà óèê-ýíä â ßùèêå.
   ’àëìóä ãðóáî ïðîòàùèë èêêåðà ÷åðåç èñêîðåæåííóþ  ïàëóáó  è,  ñîðâàâ  ñ
íåãî øëåì, îò äóøè âðåçàë ïî óõó. ’àëìóäû áûëè ãðóáû,  íî  ó  íèõ  èìåëîñü
íåîñïîðèìîå äîñòîèíñòâî: â îòëè÷èå îò ãåðíîâ îíè íå ìîãëè âàñ ñúåñòü.
   ‚íóòðü òðóáû ïðîëåçëè äâà ÷åëîâåêà è òóò æå ïðèíßëèñü øàðèòü â îáëîìêàõ
âåçäåõîäà, ïûòàßñü íàéòè ÷òî-íèáóäü öåííîå.  ‘ëåäîì  çà  íèìè  ïðîòèñíóëñß
ãåðí è ñ ïàó÷üèì èçßùåñòâîì äâèíóëñß ê îñòàíêàì Šîííîðñà.
   àóêîïîäîáíûé èíîïëàíåòßíèí îñòîðîæíî îïóñòèë ñâîå òîëñòîå òåëî â  ëóæó
êðîâè Šîííîðñà è îäíîé èç ìàëåíüêèõ âåðõíè