х рук-щупалец  подтЯнул  к  себе
то, что осталось от туловища человека.  ‘  помощью  более  сильных  нижних
конечностей он переместил это месиво из плоти и защитного костюма  поближе
и, грациозно-сманеврировав на рудиментарных ногах,  опустил  свое  дрЯблое
грЯзно-зеленое тело прЯмо на останки человека.
   Њедленно, словно занимаЯсь любовью с телом Љоннорса, герн  начал  мЯгко
скользить взад и ‚перед.  Љороткие  рецепторные  волоски  на  брюхе  герна
ощетинились  и,  коснувшись  оголенной   плоти,   подтвердили,   что   это
человеческое мЯсо. Ќеторопливо поднЯвшись,  герн  выпустил  сифонообразный
отросток  и  воткнул  твердую  желто-зеленую  трубку  в   тело   Љоннорса.
Ќепристойно трЯсЯсь и дергаЯсь, герн засовывал сифон все  глубже  в  плоть
человека.
   ѓерн ритмично покачивалсЯ вперед и назад на Љоннорсе, в  то  времЯ  как
его сифон ощупывал внутренние органы человека, а маленькие, острые, словно
бритва, Язычки измельчали мЯсо и  мускулы,  чтобы  затем  засосать  мЯкоть
через сифон в один из желудков. ЏоглощаЯ кишки Љоннорса, герн одновременно
сделал  на  его  шее  глубокий  надрез  с   помощью   серповидных   когтей
недоразвитых верхних рук. ‘разу после этого он вставил свои длинные кривые
челюсти в рану и начал жевать.
   ‚ тот момент, когда сифон герна  наткнулсЯ  на  идентификационный  диск
ђиккера,  на  другой  стороне  палубы  вездехода  два  человека  тщательно
просматривали содержимое Ящиков ђиккера и  Љоннорса.  ‚месте  с  кусочками
сердца и печени Язык герна засосал пластиковый диск в пульсирующую трубку,
котораЯ жадно отправила  его  вместе  с  другими  намного  более  лакомыми
кусочками в желудок.
   ‚ойдЯ в сифон боком, диск надрезал и разорвал тонкую мембрану,  котораЯ
соединЯла стенки пищевой трубки герна. ‚тЯгиваемый  мощным  потоком  пищи,
диск вошел в сифон, повернулсЯ по оси, подобно заслонке в печном дымоходе,
и остановил поступление пищи в желудок герна.
   ђеакциЯ была мгновенной и бурной. ‘ифон герна судорожно дернулсЯ,  тело
чужака содрогнулось от нестерпимой боли. ѓерн завопил и попыталсЯ вытащить
трубку из брюшной полости, но не тут-то было! €дентификационный  диск  был
чуть больше, чем отверстие, через которое герн засунул свой сифон  в  тело
Љоннорса, и теперь он, подобно Якорю, прочно прицепил сифон  к  плоти.  Ќе
сумев освободитьсЯ, герн поднЯлсЯ на дыбы и стал  терзать  труп  Љоннорса.
Џод весом поднЯтых останков сифон начал отрыватьсЯ  от  своего  основаниЯ.
Ћбезумев от боли и от  осознаниЯ  того,  что  его  сифон  осталсЯ  в  теле
Љоннорса, герн повернулсЯ  и  ринулсЯ  по  направлению  к  людЯм,  которые
застыли от ужаса при виде разъЯренного паукообразного монстра.
   ’алмуд, быстро отреагировав, выпустил  две  разрывные  пули,  целЯсь  в
зиЯющую  рану,  образовавшуюсЯ  на  месте  сифона.   Ќа   мгновение   герн
остановилсЯ, пули разорвались, и паук лопнул, разбрызгав вокруг сливочного
цвета внутренности. Ћдного из людей вывернуло наизнанку.
   ‡вук взрыва донессЯ до  Њелтона.  Ћн  находилсЯ  внутри  броневика,  за
которым ђиккер и Љоннорс следовали на протЯжении последних  трех  дней.  ‚
отличие от других Њелтон не был похож на дезертира или  подонка-предателЯ.
Ћн был облачен в весьма дорогой и модный гражданский защитный костюм, одну
из девЯти самых лучших моделей. ‘тоимость костюма  превышала  общую  сумму
годового  жалованьЯ   целого   отрЯда   десантников.   Џодобно   некоторым
привилегированным администраторам Њелтон носил  на  поЯсе  шпагу,  которую
вполне  можно  было  бы  принЯть  за  фамильную  реликвию,  если   бы   не
многочисленные зазубрины и следы от ударов,  свидетельствовавшие  со  всей
однозначностью: Њелтон знает, как  обращатьсЯ  с  этой  штукой.  ’ребуютсЯ
немалое искусство и большаЯ практика, чтобы  отважитьсЯ  парировать  удары
клинка с помощью шпаги.
   …ще у Њелтона имелсЯ  портфель.  €з  кожи.  €з  настоЯщей  кожи,  а  не
какого-нибудь там химического  заменителЯ,  который  использовали  даже  в
элитарных кругах. Џортфель был сшит из  шкуры  настоЯщей  коровы.  Љоровы,
котораЯ жила на поле, ела траву, давала молоко (ђиккеру  однажды  довелось
пробовать биоорганическое молоко и бифштекс), и,  в  конце  концов,  после
того как ее  съели  директора  компании,  из  шкуры  беднЯжки  сшили  себе
портфели. Љожаный портфель  стоил  Џримерно  столько  же,  сколько  мелкий
планетный деспот мог награбить за всю свою жизнь. € Њелтон  мог  позволить
себе кожаный портфель. Ћн был подонком, но подонком с великолепным вкусом.
   Њелтон взглЯнул на кавардак, царЯщий в  вездеходе,  но  воздержалсЯ  от
комментариев. ‚место этого он подошел к ђиккеру, подпиравшему угол,  залез
в один из своих карманов и вытащил "„авай-давай"  -  слабый  гипнотический
наркотик, применЯемый полицией длЯ  контролЯ  над  буйными  арестованными.
’алмуд держал голову ђиккера, пока Њелтон распылЯл аэрозоль в  левый  глаз
человека. Љакое-то мгновение ђиккер подумывал, не двинуть  ли  ботинком  в
пах Њелтону, но остраЯ боль в левой глазнице заставила его  отказатьсЯ  от
этой затеи. ‚место этого ђиккер удивленно спросил себЯ: сколько  могли  бы
стоить самоочищающиесЯ ботинки Њелтона.
   ‚нутри броневика ђиккер получил примитивную разновидность  снотворного:
один из людей двинул его по затылку, и ђиккер погрузилсЯ  в  полное  звезд
болезненное забытье.
   Љогда он очнулсЯ,  то  обнаружил,  что  лежит  на  песке.  —ьЯ-то  нога
расположилась прЯмо у него на шее. Ћн немного повернул  голову  и  увидел,
что это не Њелтон - ботинки были недостаточно чисты. ‘тало быть, это  либо
талмуд, либо один из людей. Љто именно, не  имеет  значениЯ.  ђиккер  Ясно
осознавал, что любое сопротивление теперь  немедленно  повлечет  за  собой
смерть.
   ќто его встревожило.  Ќе  то  чтобы  он  боЯлсЯ  смерти,  котораЯ  была
неизменной спутницей того, кто становилсЯ так называемым регулировщиком  в
ЂльЯнсе. Ќет,  это  было  не  подвластное  разуму  стремление  выжить.  Џо
какой-то причине Њелтон захотел, чтобы он осталсЯ в живых, иначе все  было
бы кончено еще в вездеходе. Ѓотинок на шее передвинулсЯ. € тут же пнул его
в ребра.
   ђезкий выдох вырвалсЯ из легких, в то времЯ как две пары рук  поставили
его на ноги и потащили к онгеру, одному из  шестиногих  вьючных  животных,
используемых изыскателЯми в отдаленных районах ЂльЯнса. ‚ыведенные  генной
инженерией несколько сотен лет назад, онгеры переправлЯлись в замороженном
виде и выдавались любому изыскателю на любой из планет  с  растительностью
класса Ђ. Ћни мало ели, пили еще меньше и могли тащить  на  себе  огромный
вес. ‚ качестве верховых они не годились; в самом крайнем случае их  можно
было съесть, хотЯ на вкус они были отвратительны. ђиккера бросили на спину
онгера и свЯзали его щиколотки под  брюхом  животного.  Њелтон  пошарил  в
другом своем замечательном кармане и вытащил оттуда  титановые  наручники,
которые тут же туго затЯнул на запЯстьЯх ђиккера.
   ‘о спины онгера обзор был  значительно  шире,  впрочем,  ничего  нового
ђиккер не узнал. ‚округ расстилалась пустынЯ: песчанаЯ сераЯ почва,  скалы
с редкой растительностью на них.  ’ипичнаЯ  планета  с  флорой  класса  Ђ.
ЃеднаЯ почва, низкокачественные минералы - провинциальнаЯ дыра, в  которую
ЂльЯнс  отправлЯл  шахтеров  без  будущего:   низкий   приоритет,   низкие
технологии, низкий уровень добычи. € низкие типы, такие, как Њелтон.


   ‘кутер Њелтона бесшумно скользил к группе  людей,  окружавших  ђиккера.
Њашина грациозно покачивалась и плыла над  волнистыми  песками,  окрашиваЯ
Ярко-пурпурным  лучом  пустыню,  на  мгновение  превращаЯ  серый  песок  в
сверкающее серебро. ЏоравнЯвшись с ними, Њелтон приостановилсЯ, балансируЯ
на скутере, как акробат на натЯнутом канате, и  подал  знак  следовать  за
ним. ’алмуд взЯл онгера за уздечку, один из людей взгромоздилсЯ на крестец
животного, и всЯ компаниЯ двинулась гуськом вслед за Њелтоном.
   Џрошло около двух часов, прежде чем Њелтон сделал  остановку.  „ействие
"„авай-давай" закончилось, все тело ђиккера  нестерпимо  ныло  от  попыток
удержатьсЯ  на  покачивающейсЯ  спине  онгера.  ‡ащитный  костюм  не   был
предназначен длЯ верховой езды - внутреннЯЯ поверхность бедер ђиккера была
растерта в кровь от мучительных перекатываний по спине животного. …сли  он
и переживет это испытание, то пройдет немало времени, прежде чем он сможет
с комфортом сидеть в  рубке  космического  кораблЯ,  как,  впрочем,  и  за
обеденным столом.
   Ћдин из людей Њелтона развЯзал ђиккеру лодыжки и, стЯнув его  со  спины
онгера, подтащил к  хозЯину,  восседавшему  в  скудной  тени  сараЯ  возле
заброшенной шахты. Њелтон снЯл солнцезащитные очки  -  ужасно  дорогие,  с
лазерным серебрЯным покрытием, предохранЯвшим человеческий глаз от  резкой
смены уровнЯ  освещениЯ.  Ћн  отвернулсЯ  от  ђиккера  и  стал  пристально
вглЯдыватьсЯ в линию горизонта.
   - ‚ы обременЯете нас, - сказал он, медленно переведЯ взглЯд на ђиккера.
- Ќе говорЯ уже о том, что ваше содержание обходитсЯ недешево.
   ђиккер попыталсЯ сохранить спокойствие, но это ему не удалось: его ноги
разъехались, и  он  упал  на  колени.  Њелтон  встал,  аккуратно  отрЯхнул
песчинки со своего скафандра и подошел к  ђиккеру.  Ћн  снЯл  наручники  и
внимательно посмотрел на пленника.
   - Њистер Љемпбелл. -  Њелтон  прочел  имЯ  на  бирке,  прикрепленной  к
скафандру ђиккера. - ‚ы изыскатель, не так ли?
   ђиккер утвердительно качнул головой.
   - Ћтлично, тогда вам должны  быть  известны  опасности,  подстерегающие
людей в заброшенных шахтах?
   ђиккер промолчал, ожидаЯ продолжениЯ.
   - Њожно угодить в ловушку при внезапном  оползне  в  стволе  шахты  или
попасть в песчаную Яму, что, как Я боюсь, как раз и угрожает вам.
   Њелтон вглЯдывалсЯ в глаза  ђиккера,  словно  ожидаЯ,  что  тот  станет
умолЯть о  пощаде.  Љогда  ђиккер  заговорил,  он  скорчил  разочарованную
гримасу.
   - Џослушайте, мистер, Я не знаю, кто вы такой и почему вы напали на мой
вездеход, но вот что Я вам скажу: ”лот запланировал посетить  эту  забытую
Ѓогом дыру в ближайшие два днЯ, чтобы подобрать менЯ и моего  партнера,  и
вам не уйти от ответа. „лЯ вас и ваших парней  лучше  всего  собрать  свои
пожитки и убратьсЯ отсюда еще до того, как солнца достигнут зенита,  иначе
вы напрасно потерЯете восемнадцать часов.
   ђиккеру было хорошо известно, впрочем,  как  и  Њелтону,  что  действие
солнечных  пЯтен  в  системе  двойных  звезд  препЯтствует  любой  попытке
благополучно взлететь с планеты в то времЯ, когда звезды соединЯютсЯ.
   Њелтон с безразличным  видом  изучал  его  несколько  секунд,  а  потом
повернулсЯ и, играЯ очками, направилсЯ по хрустЯщему серому песку к своему
скутеру.
   ’алмуд ужасно потел, тонкие волосоподобные  трубочки,  покрывавшие  его
голову, выделЯли вЯзкую золотистую жидкость,  скатывавшуюсЯ  по  голове  и
плечам. †идкость, растекаЯсь по всему телу, защищала талмуда от жара  двух
звезд, стремЯщихсЯ к зениту.
   Ћни прошли всего несколько сотен метров до  заброшенного  рудника,  где
Њелтон припарковал свой скутер  в  тени  одной  из  полузасыпанных  песком
буровых вышек. Ќо ђиккеру казалось, что они  преодолели  многие  мили.  Ћн
умирал от жажды, сейчас он отдал бы все за глоток  обыкновенной  воды.  Ќо
ђиккер очень сомневалсЯ, что кто-нибудь предложит ему этот глоток.
   Ћставив скутер в тени, Њелтон  приказал  следовать  за  ним  на  другую
сторону рудника. „ержась в тени разрушенных зданий, компаниЯ  прошла  мимо
заброшенного рудообогатительного завода и вышла  под  опалЯющий  жар  двух
солнц. Њелтон остановилсЯ у песчаной Ямы.
   џма  была  примерно  50  метров  в  поперечнике,  с  крутыми  склонами,
сходЯщимисЯ под острым углом к чашеобразному дну. ‘ одной стороны  на  дне
имелась  узкаЯ  полоска  тени,  темным  полумесЯцем  обращеннаЯ  рогами  к
пЯтиметровой дыре в центре Ямы.  Џодобно  морскому  водовороту  эта  дыра,
казалось, была готова поглотить все и всЯ.
   Њелтон достал флЯжку и вылил немного  прохладной  жидкости  на  ладонь,
позволив серебристому потоку сквозь  пальцы  стечь  на  пересохший  песок,
который потемнел на одно краткое мгновение. Ќе глЯдЯ  на  ђиккера,  Њелтон
бросил флЯгу в Яму, проводив ее взглЯдом.
   Ќе  успела  флЯга  добратьсЯ  и  до  середины  ската  Ямы,  как  ђиккер
почувствовал, что летит вслед за ней. Ћн упал  на  край  и  заскользил  по
склону, к песчаному водовороту в центре Ямы. Ћн  попыталсЯ  ухватитьсЯ  за
кого-нибудь из своих  тюремщиков,  но,  к  несчастью,  ближайшим  оказалсЯ
талмуд. ђуки скользили по телу, покрытому маслЯной  пленкой.  ЌесмотрЯ  на
пониженную гравитацию, при падении ђиккер довольно сильно ушибсЯ.
   ‘ самого начала он знал,  что  его  шансы  избежать  падениЯ  в  бездну
ничтожно  малы.  ЋбдираЯ  руки  и  лицо,  он  распласталсЯ  подобно  орлу,
раскинувшему крыльЯ, и попыталсЯ зацепитьсЯ пальцами рук и ног. Ћн  приник
к песчаному скату, его лоб кровоточил, а рот  и  ноздри  забились  песком.
ЃуксуЯ, ђиккер продолжал скользить к самому дну Ямы. ‚  конце  концов  ему
удалось-таки остановитьсЯ, и он застыл на мЯгком песке,  балансируЯ  прЯмо
над жадной  пастью  песчаного  водоворота.  ЋткашливаЯсь  и  отплевываЯсь,
ђиккер осторожно приподнЯл голову и посмотрел наверх. Њелтон  и  его  люди
ушли.
   ‚ то времЯ как два солнца поднимались все выше и выше, ђиккер с  полной
определенностью понЯл следующее: Њелтона совершенно не  волновало,  найдут
тело или нет. Ђ если Њелтон  не  утруждает  себЯ  заметанием  следов,  это
значит, что у него есть могущественный покровитель в высших эшелонах ”лота
или ЂльЯнса. ‚ любом случае это сейчас не имело  никакого  значениЯ.  …сли
ђиккер не сможет выбратьсЯ из песчаной Ямы до того, как солнца соединЯтсЯ,
он будет мертв.
   ѓлЯдЯ на быстро укорачивающиесЯ тени, ђиккер оценил,  что  в  запасе  у
него остаетсЯ примерно двадцать минут. Ќе  много,  но  вполне  достаточно.
…сли, конечно, повезет. ‘амое главное  -  достать  воду,  флЯжку,  которую
Њелтон небрежно бросил в  Яму  перед  тем,  как  столкнуть  туда  ђиккера.
Њедленно и осторожно ђиккер приподнЯлсЯ на одном локте  и  осмотрел  скаты
Ямы в поисках следов флЯги.
   Ќичего. Ћчень плавно он повернулсЯ, чтобы осмотреть  другой  склон,  но
почувствовал, как  песок  начал  медленно  оседать,  увлекаЯ  его  на  дно
песчаной воронки - к смерти.
   ђиккер опЯть широко раскинул руки и снова остановил  свое  падение.  Џо
крайней мере теперь он видел пЯтнышко  флЯги.  „вигаЯсь,  словно  амфибиЯ,
полуплывЯ,  полукарабкаЯсь,  он  поворачивалсЯ  до  тех   пор,   пока   не
развернулсЯ лицом к черному провалу, центру воронки. ”лЯжка  лежала  прЯмо
перед ним, чуть левее. ђиккер закопал свои  руки  глубоко  в  песок,  выше
локтей, и медленно, до боли медленно начал передвигатьсЯ все ближе и ближе
к краю. Ћн старалсЯ не думать о том, что любое следующее движение способно
отправить его в песчаную бездну.
   Њинуты тЯнулись, словно часы, в то времЯ как два солнца поднимались все
выше и выше, и поврежденный скафандр ђиккера  уже  не  мог  справлЯтьсЯ  с
перегревом. Џосле длительных усилий ђиккеру все-таки удалось добратьсЯ  до
флЯги. Ћн погрузил правую руку до самого  плеча  глубоко  в  песок,  затем
осторожно раздвинул пальцы, стараЯсь укрепитьсЯ на склоне.
   ‘легка переместив тЯжесть  тела  на  одну  ногу,  ђиккер  дотЯнулсЯ  до
флЯжки. ”лЯжка чуть сползла вниз. ’олько легкий шелест осыпающегосЯ  песка
нарушал тишину, царившую в Яме. ”лЯга опустилась еще  на  несколько  футов
ниже, придвинувшись к краю воронки.
   ђиккер чертыхнулсЯ. ‚сю  свою  жизнь  он  старалсЯ  избегать  напрасных
действий, а ругань и проклЯтиЯ сейчас были совершенно бесполезны. ‚от если
он доберетсЯ до флЯги,  тогда  сможет  ругатьсЯ  сколько  влезет,  запиваЯ
проклЯтиЯ прозрачной, прохладной струей. Ќо не  сейчас.  ‚едь  он  еще  не
добралсЯ до нее. Ћн снова потЯнулсЯ к флЯге, медленно, о, очень  медленно,
и снова песок мЯгко зашелестел, осыпаЯсь вниз. ‚се дело было  в  том,  что
его праваЯ рука, словно  Якорь  погрузившаЯсЯ  в  песок,  вызывала  слабые
движениЯ где-то в глубине песчаного склона.
   €нтереснаЯ проблема. …сли он вытащит руку из песка, то навернЯка сможет
дотЯнутьсЯ до флЯги. Џравда, потом он  рухнет  вниз.  €  так  быстро,  что
бездна поглотит его быстрее, чем  он  успеет  что-нибудь  сообразить.  ‘то
шансов против одного. ђиккер сжал правую руку в кулак и медленно начал  ее
вытаскивать. Џесок начал свое шелестЯщее движение.
   ‚незапно ђиккер сполз вниз, прЯмо к флЯге. ѓребЯ ногами  и  руками,  он
предпринимал отчаЯнные попытки закрепитьсЯ на склоне. Њысли проносились  в
голове лихорадочным хороводом, но событиЯ развивались достаточно медленно.
€нстинктивно он  схватил  флЯгу  и,  продолжаЯ  съезжать  вниз,  таким  же
инстинктивным движением соединил руки перед собой и воткнул конец флЯги  в
песок. ”лЯга сработала, словно морской Якорь, мгновенно остановив падение.
ђаскинув ноги и буксуЯ ступнЯми, ђиккер нашел положение равновесиЯ.
   ‘олнца поднЯлись уже очень высоко и были  близки  к  точке  соединениЯ,
когда ђиккер начал по  кругу  подниматьсЯ  вверх.  ‘мерть  все  еще  могла
предъЯвить свои права на него. Ћн чувствовал даже через  защитный  костюм.
Љак жар обжигает спину, и знал, что в его распорЯжении остаютсЯ  считанные
минуты. € за эти минуты он должен,  он  обЯзан  успеть  найти  единственно
правильное решение.
   €спользуЯ плоскую флЯгу как лопату, ђиккер  начал  быстро  рыть  песок,
надеЯсь, закопавшись в него, переждать жару. Ћн полагал, что  если  сумеет
спрЯтатьсЯ под песком, то сможет продержатьсЯ около двух часов -  жидкости
во  флЯге  вполне  достаточно,  а  солнца  тем  временем  уже  выйдут   из
смертоносного соединениЯ, и у него поЯвитсЯ второй шанс выбратьсЯ из Ямы.
   ђиккер прокопал около двух футов, когда  флЯжка  стукнулась  о  металл.
‚скоре открылась гладкаЯ цилиндрическаЯ труба  примерно  четырех  футов  в
ширину. ‘ бешеной скоростью разгребаЯ песок обеими ногами, ђиккер добралсЯ
до трубы, котораЯ, похоже, тЯнулась из покинутой шахты к центру Ямы.
   ђиккер чуть не рассмеЯлсЯ: оказалось, что он  сидит  на  мусоропроводе.
ахтеры использовали Яму как помойку, что  ЯвлЯлось  очевидным  нарушением
директив ”лота и ЂльЯнса, обЯзывающих  заботитьсЯ  о  сохранении  экологии
эксплуатируемых планет. €нтересно, можно ли забратьсЯ в эту трубу?
   ѓлаза ђиккера болели от Яркого света, льющегосЯ сверху. ѓорЯчий  металл
обжигал  руки.  Ћт  жары  у  него  начинались  галлюцинации.   …му   вдруг
почудилось, что он все еще  находитсЯ  в  перевернутом  вездеходе.  ђиккер
повертел флЯгу, пролив немного драгоценной влаги,  и  скользнул  по  трубе
вниз, по направлению к бездне, куда некогда сбрасывали мусор.
   Љак ни странно, у него было достаточно времени, чтобы обдумать, что  он
будет делать дальше. ‘охранЯЯ хладнокровие, он смог достигнуть конца трубы
и ухватитьсЯ за него. Љаким-то чудом ему удалось удержатьсЯ. ‡а  мгновение
перед этим он осознал, что делает, и вполз в полумрак мусорной трубы.
   Џол мусоропровода оказалсЯ таким же гладким, как  и  стены,  но  вверху
тЯнулсЯ рЯд поручней, словно лестница, прикованнаЯ  к  потолку  гигантской
алюминиевой сигарообразной трубы. “цепившись за поручень, ђиккер  позволил
себе отхлебнуть  из  флЯги  перед  тем,  как  двинутьсЯ  вверх  по  трубе.
Џреодолев всего несколько метров, он остановилсЯ и выругалсЯ. „есЯть футов
вертикального ствола, соединЯвшего шахту с мусоропроводом, были совершенно
гладкими. Џоручни здесь кончались.
   € тут ђиккер отбросил всЯкую осторожность. Ћтпив из флЯги, он пропустил
ее лЯмку  через  один  из  поручней,  зацепил  руку  за  петлю,  чтобы  не
соскользнуть по трубе вниз, устроилсЯ поудобнее  и  тут  же  провалилсЯ  в
крепкий сон.
   Љогда он проснулсЯ, было темно, настолько темно, насколько  может  быть
темно на планете, находЯщейсЯ в системе двойной звезды. …му  потребовалась
лишь пара минут, чтобы оценить ситуацию и  принЯть  решение  о  дальнейших
действиЯх. Ћн не мог влезть вверх  по  вертикальному  стволу.  ‘тены  были
абсолютно гладкими, что исключало всЯкую возможность зацепитьсЯ за них,  а
конец трубы располагалсЯ слишком высоко, чтобы можно  было  допрыгнуть  до
него. Ќадо попытатьсЯ перебросить веревку через конец трубы, надеЯсь,  что
она зацепитсЯ за что-нибудь, и после подтЯнутьсЯ вверх.  ќто  единственный
шанс выбратьсЯ отсюда. ђиккер отпил из флЯги и потом снЯл защитный костюм.
   ђаздевшись, он в полной мере осознал, как же  жарко  на  этой  планете.
Џока ђиккер привЯзывал одну из штанин костюма к лЯмке  флЯги,  он  вспотел
так, что пот лилсЯ с него градом. ‚ узком стволе мусоропровода  жара  была
удушающей, и даже небольшие усилиЯ вызывали головокружение.
   ђиккер  крепко  держал  в  одной  руке  защитный  костюм,  пока  другой
раскручивал флЯгу над головой, словно лассо, перед тем как запустить ее  к
концу трубы. Ћн услышал, как флЯга ударилась, издав глухой звук, и потЯнул
ее на себЯ. Ћна тут же за что-то зацепилась, затем освободилась и застрЯла
вновь. Ќа этот раз она удержалась.
   ЏерехватываЯ руками защитный костюм, ђиккер  двинулсЯ  вверх  по  стене
ствола. …го ноги  пылали  от  жара,  излучаемого  металлическими  стенами.
„остигнув верха, он повис на двух  руках  и,  подтЯнувшись,  вывалилсЯ  из
трубы. …го измученные легкие жадно глотали  воздух.  Ћн  освободил  флЯгу,
запутавшуюсЯ в  металлической  конструкции,  и  с  наслаждением  допил  ее
серебристое содержимое.
   ‘пустЯ несколько минут силы стали возвращатьсЯ, и ђиккер, втащив наверх
защитный костюм, снова оделсЯ.
   ‚нутри рудообогатительной станции сохранилось  много  различных  вещей,
оставленных несколько лет тому назад, когда переставшаЯ приносить  прибыль
шахта закрылась. ‚се оборудование, либо слишком громоздкое,  либо  слишком
морально устаревшее, просто бросили здесь, решив не тратить денег  на  его
перевозку. ЂльЯнс, завершив свою деЯтельность в каком-либо  секторе,  имел
обыкновение оставлЯть там различные технологические  установки,  аккуратно
упакованные и готовые к использованию. Ќа тот случай, если он  вернетсЯ  в
этот район снова.
   Ћбследовав  рудообогатительную  станцию,  ђиккер  быстро  нашел   жилые
помещениЯ. кафы по большей части были пусты. Џорывшись, ђиккер  обнаружил
припрЯтанные эротические журналы, несколько носков, и бейсбольную кепку. ‚
одном из шкафчиков нашлось полотенце,  а  в  другом  -  спортивный  костюм
примерно его размера.
   Ќеподалеку от жилых комнат  располагалась  душеваЯ.  ђиккер  в  порЯдке
эксперимента   открыл   кран   и   радостно   рассмеЯлсЯ,   когда   чистаЯ
светло-голубаЯ жидкость с приЯтным шелестом брызнула на кафельный пол.  Ќа
одной из раковин лежал кусок мыла, и следующие пЯтнадцать минут  ђиккер  с
наслаждением плескалсЯ под душем.
   Џожалуй, последний раз перед этим он мылсЯ несколько недель, а может, и
месЯцев тому назад. ‡ащитный костюм поддерживал тело в чистоте, освежаЯ  и
дезодорируЯ его, но по каким-то непонЯтным  причинам  ђиккер  ощущал  себЯ
чистым только  после  настоЯщего  душа.  Ћн  подставил  голову  прЯмо  под
распылитель, смываЯ пену с волос, и мыльнаЯ вода заструилась  по  спине  и
ногам. Џеред тем как выключить воду, он несколько  мгновений  постоЯл  под
обжигающе-горЯчими струЯми, потом под ледЯными  и  только  потом  перекрыл
кран и растерсЯ найденным полотенцем.
   ‚ернувшись в комнату со шкафчиками, ђиккер  натЯнул  костюм  и  босиком
вышел в коридор. Ћн знал, что здесь врЯд ли сохранилась замороженнаЯ пища,
но надеЯлсЯ  найти  случайно  оставленные  сухие  пайки,  не  прельстившие
отъезжающих шахтеров.
   € ђиккер нашел маленькие пакетики  с  резервными  пайками  в  одном  из
кухонных шкафчиков из нержавеющей стали. ‚ каждом пакете содержалсЯ брикет
размером с сэндвич из более или менее съедобного вещества, содержащего все
компоненты, необходимые длЯ  поддержаниЯ  жизни.  ђиккер  закрыл  глаза  и
принЯлсЯ поглощать серо-зеленую  массу,  думаЯ  о  настоЯщем  бифштексе  в
тщетной надежде обмануть свой вкус. ќто было так глупо...
   Џроглотив обед за несколько мгновений, ђиккер отправилсЯ в компьютерный
зал, чтобы посмотреть, сможет ли  он  восстановить  записи  в  центральном
банке данных.
   Ћбычно ЂльЯнс не оставлЯл в  компьютерной  памЯти  информацию,  имеющую
хоть какую-нибудь ценность. Ѓегло просмотрев меню,  ђиккер  убедилсЯ,  что
большинство файлов стерто,  остались  лишь  программы  поддержки  основных
режимов   функционированиЯ   рудообогатительной   станции,   карта   всего
рудодобывающего  комплекса  и   копиЯ   Џолной   ќнциклопедии   ’ехнологий
•андимана.
   Ћн лукаво улыбнулсЯ.  ‚се,  что  ему  требовалось,  находилось  в  этих
"бесполезных" информационных файлах.
   …го пальцы отбарабанили первую команду, и кобальтовый лазер нарисовал в
воздухе карту окрестностей. ‘троениЯ были разбросаны по площади  не  более
дюжины  квадратных  миль,  причем  рудообогатительнаЯ   станциЯ   отстоЯла
достаточно далеко  от  центрального  административного  комплекса.  ђиккер
нажал  клавишу,  и  рудообогатительнаЯ  станциЯ  замерцала  тускло-розовым
цветом. …ще несколько команд, и  ђиккеру  стало  известно,  что  ближайшие
строениЯ расположены примерно  в  двух  милЯх  отсюда.  ЋставалсЯ  главный
вопрос: где может находитьсЯ Њелтон со своими парнЯми.
   ђиккер   ввел   следующую   команду:   "‚ыдать   статус   всех   систем
жизнеобеспечениЯ".
   Ћдна  за  другой  станции  на  карте  начали  подсвечиватьсЯ,   сначала
темно-розовым, затем их цвет изменЯлсЯ  до  слабо-желтого  -  у  всех,  за
исключением  двух.  ђудообогатительнаЯ  станциЯ  и  крыло  управлЯющих   в
центральном  административном   комплексе   пульсировали   на   голограмме
темно-розовым цветом. ђиккер широко улыбнулсЯ. ’еперь он знал, где они.  €
самое приЯтное, они думали, что знают, где он.
   ђиккер оторвал взглЯд  от  терминала  и  уставилсЯ  в  потолок.  Џрошло
несколько долгих минут, прежде чем он решил, что делать  дальше.  Ќахмурив
брови, он опЯть вернулсЯ  к  компьютеру.  Ћглавление  Џолной  ќнциклопедии
•андимана лениво мерцало в воздухе. ђиккер останавливал его несколько раз,
до тех пор, пока не нашел интересующую тему.
   —итаЯ и перечитываЯ информацию, ђиккер решил, что это,  может  быть,  и
грубо,  но,  несомненно,  эффективно.  ЌастоЯщий   вопрос   заключалсЯ   в
следующем: сможет ли он сделать огнестрельное оружие из того, что  имеетсЯ
под рукой.
   Љомпьютер  быстро  составил  список  всех  материалов,  находЯщихсЯ  на
станции, и сопоставил его со списком, приведенным в ќнциклопедии. Џроверив
оборудование, компьютер подтвердил, что все необходимые  длЯ  изготовлениЯ
оружиЯ машины на рудообогатительной станции имеютсЯ. ’еперь перед ђиккером
стоЯла задача выбора взрывчатого вещества.
   ‚  большинстве  своем   пулеметательное   оружие   использует   принцип
мгновенного роста давлениЯ.  Џроект  ђиккера  был  основан  на  применении
пороха, воспламенЯемого посредством искрообразующего зарЯда при  резком  и
сильном ударе. ђиккер набрал формулу черного пороха и запросил компьютер о
местонахождении  материалов  с  аналогичными  характеристиками.  Љомпьютер
немедленно выдал лист с более  чем  шестьюстами  веществами  и  ссылки  на
имеющиесЯ в наличии на станции. €з этого списка ђиккер  без  труда  выбрал
наиболее подходЯщий состав.
   ‡ахватив дистанционный пульт управлениЯ, ђиккер отправилсЯ  в  машинную
мастерскую. ‡десь он ввел  требованиЯ  к  материалу  в  лазерный  токарный
станок доисторической наружности, набрал нужные команды, включил станок  и
ушел на поиски материалов длЯ взрывчатой смеси.
   Ќа шахте применЯлось несколько  различных  методов  добычи  руды,  и  в
соответствии с  данными  компьютера  все  реагенты  хранились  в  бункере,
расположенном в нескольких сотнЯх футов от станции. ђиккер поспешил  вниз,
в коридор, ведущий  к  шлюзу.  “  двери  он  нажал  кнопку  автоматической
переходной камеры. Ќичего не произошло. Ћн нажал зеленую клавишу еще  раз,
опЯть - ничего. ‘ообразив, что имеющейсЯ  энергии  недостаточно  длЯ  этой
операции, ђиккер открутил  вручную  зажим,  герметично  закрывающий  двери
шлюза, и надавив плечом, медленно открыл дверь.
   ’емпература снаружи была, как в печи, и ђиккер  в  первый  момент  даже
отпрЯнул. Џрикрыв глаза от слепЯщего света двойной  звезды,  висевшей  над
головой, он смог разглЯдеть бункер, слабо мерцавший в потоках раскаленного
воздуха, струЯщихсЯ над серым безжизненным песком.
   Ѓосиком, обжигаЯ ноги об  острые  серые  песчинки,  ђиккер  рванулсЯ  в
прохладную тень у входа в бункер. Џовозившись  с  запорными  рычагами,  он
открыл бункер и по холодным металлическим ступенькам спустилсЯ  в  главное
хранилище.
   ЌеЯркие бактерицидные лампы заливали все помещение  мЯгким  зеленоватым
мерцанием,  и  глазам  ђиккера  потребовалось   несколько   минут,   чтобы
привыкнуть  к  резкому  переходу  от  ослепительного  солнечного   сиЯниЯ.
Ђдаптировавшись, он потратил еще несколько минут на  поиски  сепаратора  с
Љодексом-3. ‡ахватив небольшую коробочку вещества, ђиккер вернулсЯ обратно
на станцию.
   Љ тому времени лазерный станок в мастерской  уже  завершил  работу  над
корпусом оружиЯ: детали лежали в приемном лотке. ’еперь ђиккер мог собрать
их в одно целое. Џрихватив лоток, ђиккер отправилсЯ в компьютерный  центр,
решив не рисковать и собрать оружие точно по инструкции.
   Џоминутно сверЯЯсь с чертежами на дисплее, ђиккер принЯлсЯ  за  работу.
ќнциклопедиЯ •андимана детально описывала историю огнестрельного оружиЯ, и
ђиккер то и дело чертыхалсЯ, изучаЯ аккуратные сборочные чертежи.
   Љонечно, то, что делал он, было  некоторой  модификацией  оригинального
проекта: патроны ђиккера имели электронный взрыватель,  а  ударный  пистон
представлЯл собой маленький кусочек детонатора; и накладки на рукоЯть были
не деревЯнными, а из резиноподобного полимера. ‚прочем, ђиккер,  старалсЯ,
насколько это было возможным, придерживатьсЯ исходного проекта.
   ‡акончив, он взвесил в  руке  собранное  оружие.  ‚ес  был  распределен
правильно, пистолет казалсЯ естественным продолжением  его  руки.  Ћтлично
сбалансированное оружие напоминало ђиккеру любимый меч,  хотЯ  и  ЯвлЯлось
оружием следующего поколениЯ.  Ћн  знал,  что  выбрал  единственно  верный
вариант из многих тысЯч, приведенных в ќнциклопедии. „аже название  оружиЯ
соответствовало: флотский револьвер  Љольта;  он  использовалсЯ  в  битвах
совсем других флотов, сотни  лет  тому  назад  бороздивших  морЯ  старушки
‡емли.
   Њашинально ђиккер крутанул пистолет вокруг указательного пальца  правой
руки и взвел ударник в боевую позицию большим  пальцем.  ђассмеЯвшись,  он
положил свою пушку и снова вернулсЯ к компьютеру.
   Ћсталось сделать пули. ‚ соответствии с •андиманом  флотский  револьвер
Љольта  образца  1851  года  стрелЯл  пулЯми  из  свинца  сферической  или
конической формы. Ђ свинец фактически вышел из применениЯ к концу двадцать
первого века. ђиккер внимательно просмотрел компьютерный список инвентарЯ,
но ни на  рудообогатительной  станции,  ни  в  близлежащих  хранилищах  не
нашлось  ничего  подходЯщего.  Ћн  указал  основные  параметры   вещества,
необходимые длЯ изготовлениЯ пуль, и  компьютер  выдал  короткий  перечень
элементов и сплавов, которыми можно заменить требуемый  свинец.  Љомпьютер
этим не ограничилсЯ и поведал ђиккеру, где можно найти указанные  элементы
и какие из вышеперечисленных предметов могут иметьсЯ на станции.
   ђиккер просмотрел список и отметил, что ни  одной  вещи  из  списка  на
станции нет. Ќичего, если не считать пункта 22:  защитный  костюм,  модель
G-14, выпущена ЂльЯнсом,  приоритет  87.  ‡ащитный  костюм  ђиккера.  ќтот
костюм, давно уже ставший второй кожей, работал  от  электрических  токов,
присущих человеческому телу. „лЯ максимально эффективного улавливаниЯ этих
токов и преобразованиЯ их в энергию,  питающую  системы  жизнеобеспечениЯ,
весь костюм был пронизан тончайшими проволочками из высокопробного золота,
не толще человеческого волоса. Ћни  образовывали  сетку  с  шагом  в  одну
десЯтую миллиметра. €з этой сетки можно было отлить четыре, пЯть, а  может
быть, и шесть пуль. ‚сЯ проблема состоЯла в том, что без сетки  костюм  не
будет работать. Ђ без защитного костюма ђиккер  сможет  прожить  не  более
двух часов на поверхности планеты.
   ђиккер вернулсЯ в жилую часть станции, где он оставил свой поврежденный
защитный костюм. ‚здохнув, он отнес его в мастерскую. ‡десь ђиккер засунул
костюм в тигель, который тут  же  поместил  в  небольшую  солнечную  печь.
‘пустЯ пЯть минут  на  дне  тигелЯ  осталась  лишь  лужица  расплавленного
золота.
   ‘ помощью крошечной ложки ђиккер  зачерпнул  небольшую  порцию  золота.
‡атем, взгромоздившись на стол, он вылил расплав в ведро с ледЯной  водой,
стоЯвшее на полу. Џри соприкосновении с водой  золото  мгновенно  застыло,
образовав небольшой шарик.  ђиккер  сделал  несколько  неудачных  попыток,
прежде чем научилсЯ рассчитывать необходимое  количество  золота,  но  уже
через два часа у него имелось пЯть золотых пуль, а оставшегосЯ  количества
должно было хватить еще на одну. ЋрудуЯ молотком, он  расплющил  последний
кусочек золота в тонкий лист, в который завернул шар из Љодекса-3.
   ‘ледуЯ инструкциЯм компьютера, ђиккер скрутил большую часть Љодекса-3 в
виде тонкой веревки, толщина которой как раз позволЯла ей плотно  войти  в
камеры барабана флотского кольта. ЏомещаЯ золотые шарики на вершину каждой
камеры барабана и надавливаЯ на них загрузочным рычагом, он вгонЯл пули на
свои места. Ћт каждого шарика, с  силой  загонЯемого  в  камеру  барабана,
отрезалось маленькое золотое колечко и падало на стол, за которым  работал
ђиккер. Џоследний снарЯд - кусочек Љодекса-3,  обернутый  золотым  листом,
своего рода смертоноснаЯ конфета - ђиккер вогнал вручную, надавив  большим
пальцем.
   ‚ шкафу ђиккер обнаружил две пары  забытых  носков  и,  захватив  их  с
собой, направилсЯ в душ. ’ам, стоЯ под прохладными  струЯми,  он  еще  раз
обдумал свои шансы  остатьсЯ  в  живых  после  того,  как  преодолеет  три
километра, отделЯющие его от Њелтона и компании. ЊокраЯ одежда,  вероЯтнее
всего, высохнет в первые же двадцать минут. ЏотЯгиваЯ воду из  флЯги,  он,
возможно, протЯнет  еще  минут  пЯтнадцать,  прежде  чем  жара  и  палЯщие
солнечные лучи доберутсЯ  до  него.  ЏревозмогаЯ  себЯ,  он,  может  быть,
протЯнет еще десЯть минут. Ќо это все. Ћн должен пройти три  километра  за
сорок пЯть минут и сохранить хорошую форму, чтобы расправитьсЯ с Њелтоном.
ќто невозможно. €так, остаетсЯ план Ѓ.
   ‘огласно карте, между рудообогатительной  станцией  и  административным
комплексом находилсЯ сарай. ђиккер  решил  сначала  отнести  туда  воду  в
ведрах. Ћдно ведро он обнаружил в душе, другое нашлось в шкафу. „вух ведер
с водой должно хватить, чтобы повторно смочить одежду и продолжить путь  к
убежищу  Њелтона.  ђазбрызгиваЯ  воду,  ђиккер  прошел   через   несколько
помещений и, захватив по пути желтую бейсбольную кепку, вышел наружу.
   ‘ухой знойный воздух ворвалсЯ в  легкие  ђиккера,  едва  он  переступил
порог, заставив его ноги слегка  подогнутьсЯ  под  весом  двадцати  литров
медленно испарЯющейсЯ жидкости. ‘пустЯ сорок минут, когда ђиккер  добралсЯ
до сараЯ, всЯ одежда высохла. ЌесмотрЯ на то, что во флЯге еще  оставалось
достаточно жидкости, он, подавлЯЯ тошноту, шагнул за дверь и лицом к  лицу
столкнулсЯ с одним из бандитов Њелтона. Љ счастью, это был человек.
   ђеакциЯ у бандита оказалась хорошей, но не лучше, чем у ђиккера. ђиккер
с силой стукнул противника флЯгой по голове,  увернувшись  от  скользЯщего
удара в скулу. —еловек боком повалилсЯ на песок.  ђаздалсЯ  отвратительный
хруст. Џрежде чем враг смог поднЯтьсЯ, ђиккер оседлал его и  навалилсЯ  на
сломанную руку, она хрустнула еще  раз,  и  противник,  зайдЯсь  в  крике,
обмЯк, прекратив сопротивление.
   ђиккер слегка ослабил хватку, но враг, внезапно  изогнувшись,  выхватил
нож из голенища ботинка и бешено полоснул им ђиккера, отпрЯнувшего  назад.
Љончик лезвиЯ скользнул  по  ноге,  от  бедра  до  колена.  ђиккер  поймал
запЯстье противника и, вывернув руку с ножом, резко выбросил вверх колено.
‚се еще удерживаЯ запЯстье, он завернул кисть врага и  вонзил  нож  ему  в
грудь. Ѓандит рухнул на песок.
   Ћт напрЯжениЯ у ђиккера перехватило дыхание. Њинут двадцать он приходил
в себЯ, лежа на полу и судорожно глотаЯ воздух. ‚  конце  концов  он  смог
сесть и оценить ситуацию. ЃольшаЯ лужа  крови  свидетельствовала  со  всей
однозначностью, что враг мертв. Ќаклонившись и вытащив нож из  его  груди,
ђиккер попыталсЯ снЯть защитный костюм врага. ‚ системе произошло короткое
замыкание,  труп  несколько  раз  судорожно  дернулсЯ,  и  ђиккер   уловил
неприЯтный запах паленых волос.
   ‘терев кровь с лезвиЯ ножа и оглЯдевшись, ђиккер понЯл: путь  назад,  к
рудообогатительной  станции,  длЯ  него  теперь  отрезан.  ‚   схватке   с
головорезом Њелтона он разлил всю свою воду, а проделать обратный  путь  в
сухой одежде было невозможно. ‘кафандр мертвеца безнадежно поврежден, даже
если  бы  и  удалось  освободить  его  от  слегка  поджаренного   прежнего
владельца. ђиккер обратил внимание  на  ботинки  убитого,  но,  с  первого
взглЯда ему стало Ясно - они слишком малы. Ћн медленно встал и  направилсЯ
в дальнюю часть сараЯ, ощущаЯ приЯтную тЯжесть кольта на поЯсе.
   ђиккер прошел уже половину пути, направлЯЯсь к задней стене  небольшого
сооружениЯ, когда неожиданный  звук,  раздавшийсЯ  снаружи,  заставил  его
замереть. ќто были шаги. Љто-то шел по песку, приближаЯсь к двери. “пав на
четвереньки, ђиккер занЯл оборонительную позицию. Ћн мог бы  убить  первых
двух вошедших. Ћн решил, что убьет  их  с  помощью  ножа,  сохранив  шесть
выстрелов длЯ тех, кто останетсЯ снаружи.
   „верь медленно качнулась внутрь - ђиккер  присел,  готовЯсь  к  прыжку,
держа нож наготове. …два дверь полностью распахнулась, как ђиккер метнулсЯ
из своего укрытиЯ, и тотчас был сбит с ног и отброшен в  сторону  онгером.
естиногаЯ скотина невозмутимо проследовала  мимо  ђиккера  и  направилась
прЯмиком в угол сараЯ к автоматической поилке. “ткнувшись в нее носом, она
пила несколько минут. “довлетворив жажду, онгер  важно  развернулсЯ,  Явно
собираЯсь покинуть сарай, но ђиккер захлопнул дверь.
   Ћн смотрел на животное несколько минут, прежде чем понЯл, что не  может
ехать верхом. Ћн ведь понЯтиЯ не имеет, как стронуть с  места,  остановить
или повернуть эту тварь. Ђ прошлый опыт уже научил его, что верховую  езду
трудно назвать чересчур комфортабельной. ђиккер открыл  дверь  и  выпустил
животное.
   ‚ернувшись назад в угол сараЯ, он  снЯл  штаны  и,  опустив  в  поилку,
тщательно намочил их. Ќо только он собралсЯ облачитьсЯ в мокрые штаны, как
рЯдом с сараем раздалсЯ гул скутера. —ерез мгновение дверь распахнулась.
   ’ак и не натЯнув штаны, ђиккер замер.  Ћн  не  стал  тратить  времЯ  на
ближний бой. Џрежде чем глаза вошедшего  привыкли  к  полумраку,  царЯщему
внутри сараЯ, ђиккер пригнулсЯ  к  полу,  вскинул  кольт,  взвел  курок  и
выстрелил. ‡олотой шарик весом в 110 гран вылетел из нарезного ствола и со
скоростью, большей, чем скорость звука, угодил в лоб  замершего  в  дверЯх
человека. арик пробил голову насквозь и, выйдЯ  из  макушки,  снес  кусок
черепа размером с небольшой апельсин. Ќа мгновение в сарае повисла тишина.
Џотом человек очень медленно, с застывшим  на  лице  выражением  удивлениЯ
опустилсЯ на землю.
   ђиккер поднЯлсЯ, глЯнул на мертвеца, потом на  свое  оружие.  ‚  кольте
было  что-то  такое,  что  делало  убийство  каким-то  более  реальным   и
осЯзаемым, чем при использовании современного оружиЯ.  ‚о-первых,  выстрел
был очень громким. Ћн словно возвещал о надвигающейсЯ смерти, в  то  времЯ
как другие орудиЯ лишь тихо шептали о ней. Џистолет ударЯл в вашу ладонь -
отдача давала ощущение, ЯвлЯющеесЯ слабым отголоском того, что должен  был
испытать перед смертью ваш враг. €,  наконец,  в  воздухе  после  выстрела
повисал дымок сгоревшего  пороха,  призрачный  запах  которого  еще  долго
напоминал победителю, что однажды тот может оказатьсЯ побежденным. ђиккеру
очень нравилсЯ его кольт.
   Ћн не успел пройти и половины расстоЯниЯ, отделЯвшего его  от  скутера,
как почувствовал, что палЯщие  лучи  двойного  светила  обжигают  ноги.  €
только тут ђиккер заметил, что он все еще без штанов. ‚ернувшись в  сарай,
он натЯнул пропитанные водой штаны, даже не взглЯнув  на  защитный  костюм
убитого. Ќа скутере ђиккер мог добратьсЯ до укрытиЯ Њелтона меньше чем  за
десЯть минут. ‡абравшись в скутер, ђиккер надвинул  бейсбольную  кепку  на
глаза и включил двигатель на полную мощность.
   •вост из поднЯтого песка тЯнулсЯ далеко за скутером, менЯЯ свой цвет от
блистающего серебра до темного олова по мере того, как  песчинки  медленно
опускались на землю. ѓорЯчий воздух жег глаза,  и,  когда  ђиккер  наконец
добралсЯ до административного комплекса, его одежда была совершенно сухой.
   ђиккер оставил скутер на стоЯнке в тени зданиЯ и быстро двинулсЯ, вдоль
стены к входу. ‚нутри было прохладно. ‘истема жизнеобеспечениЯ, работавшаЯ
на солнечной энергии, обеспечивала Њелтону максимальный комфорт. ‚ отличие
от  других  сооружений  рудного  комплекса  пол  в  этом  здании  был   из
полированного камнЯ, зеркально-гладкий и скользкий. ђиккер стЯнул носки  и
ощутил под ногами  гладкий  камень,  который  приЯтно  холодил  обожженные
подошвы.
   Љомнату за комнатой  ђиккер