пришел на заснеженное пастбище Њикам влез на стог сена и  из-под
руки, чтобы глаза не слепило  послеполуденное солнце,  быстро оглЯдел долину
замерзшей реки. Ћт  моста  в миле ниже по  течению  по  дороге скакали  двое
верховых.
     ‘ тех  пор как он вернулсЯ  из северных  земель прошлой  осенью,  Њикам
подозрительно  относилсЯ к любым неожиданным  посетителЯм.  ЌесмотрЯ на  все
заверениЯ Ќисандера, его  все еще беспокоила возможность поЯвлениЯ Њардуса и
его банды.
     Џоэтому приближающихсЯ  всадников он разглЯдывал внимательно. Џоскольку
те ехали неспешной  рысью  по торной дороге и оружие держали в ножнах, Њикам
решил, что  это не враги  и  не  курьеры.  ђасстоЯние  все  еще не позволЯло
различить лица, но тут Њикам узнал коней.
     Ћзабоченно  хмурЯсь,  он  растолкал  сгрудившихсЯ  у  стога  жеребЯт  и
двинулсЯ  к  дому.  Љак  правило, неожиданный  приезд ‘ерегила означал,  что
Њикама ожидает  поручение  от главы наблюдателей.  Љари  была беременна  три
месЯца,  и теперь ее не тошнило  все времЯ; наоборот, она словно расцвела. €
все-таки  жена была уже не  такой молодой, как  раньше, и  Њикаму совсем  не
хотелось сейчас ее оставлЯть.
     ‚о дворе к нему виновато обратилсЯ один из слуг:
     - €ллиЯ  с собаками побежала встречать  гостей,  как только разглЯдела,
кто едет, хозЯин. џ решил, что беды в том не будет.
     - Ќа сей раз, ђанил, может, и не будет, но Я не хочу, чтобы это вошло у
нее в привычку, - ворчливо ответил Њикам.
     ‚скоре по булыжнику двора зацокали копыта, и к дому подъехали ‘ерегил и
Ђлек; €ллиЯ гордо восседала на луке седла юноши. Ћба гостЯ были бледны,  как
заметил Њикам, но пребывали в хорошем настроении.
     - Њожет быть, мне все-таки лучше будет выйти за Ђлека, когда Я вырасту,
-  болтала  €ллиЯ.  -  Ќадеюсь, это не очень  заденет  твои чувства, дЯдюшка
‘ерегил.
     ‘ерегил прижал руку к сердцу, как трубадур на гобелене.
     -  Ђх,  прекраснаЯ девица,  Я убью тысЯчу  ужасных драконов  ради твоей
благосклонности  и  сложу их  дымЯщиесЯ  черные  потроха к  твоим прелестным
ножкам, лишь бы ты снова милостиво взглЯнула на менЯ.
     - Џотроха!  - €ллиЯ с оскорбленным видом уткнулась лицом в плечо Ђлека.
- ‚едь ты не станешь приносить мне потроха, правда, Ђлек?
     -  Љонечно,  нет, -  фыркнул тот. - —то  за отвратительный  подарок!  џ
принесу  тебе  глаза драконов, чтобы  ты  могла сделать из  них ожерелье,  и
чешуйчатые Языки - вплетать в косы вместо лент.
     ‘ радостным хихиканьем €ллиЯ соскользнула с седла на руки Њикаму.
     -  Џослушай,  маленькаЯ  птичка,  что это  ты взЯла за манеру - убегать
одной? - спросил тот строго.
     -  Ќо  это же дЯдюшка  ‘ерегил  и  Ђлек!  € Я была не одна, -  добавила
девочка  самодовольно,  и  ее  шаль  совсем  сползла  с  плеч.  когда  €ллиЯ
величественным жестом указала на  огромных  мохнатых псов, прыгающих вокруг,
словно генерал - на свое войско. - Ѓыстрый и все остальные были со мной.
     - ’ы  знаешь правила, молодаЯ госпожа, - проворчал Њикам. - Ѓеги теперь
в дом и скажи маме, кто приехал. - Џотом он  повернулсЯ к  вновь  прибывшим:
то.  что  они были одеты скорее длЯ  визита, чем  длЯ дальнего  путешествиЯ,
несколько успокоило его. - —то привело вас сюда?
     ‘ерегил отстранил собак  и подошел к хозЯину, чтобы вручить ему пакет с
письмами.
     -  Ѓека просила  нас отвезти их. …е полк выступил  в  поход  сегоднЯ на
рассвете.
     - Љак сегоднЯ?! Њы же должны были приехать, чтобы проводить ее!
     -  Ќа  это  не  оказалось времени, -  быстро  сказал  Ђлек,  подходЯ  к
‘ерегилу. - Џриказ был  получен только  вчера.  ‚прочем, мы устроили ей и ее
солдатам хорошие проводы. - ћноша с виноватой  улыбкой потер лоб. - „умаю, Я
все еще немного пьЯн.
     ‘ерегил с шутливым неодобрением взъерошил ему волосы.
     -  ђансеру предстоит еще днЯ два разгребать обломки.  “читываЯ  это,  а
также  жалобы от соседей, мы  решили, что благородным ‘ерегилу и Ђлеку лучше
исчезнуть  на несколько дней. ‚от мы и подумали, что скроемсЯ здесь, если ты
не возражаешь.
     - Љонечно, конечно,  - рассеЯнно  ответил Њикам, вертЯ  в руках пакет с
письмами. - Људа их отправили?
     -  Ќа западную  границу  Њайсены,  -  ответил  ему ‘ерегил. -  ѓоворЯт,
€дрилейн  хочет, чтобы они  заранее  прибыли на  место, пока дороги не стали
непроезжаемы,  - ведь  в клесине начнутсЯ  оттепели. –арскаЯ коннаЯ  гвардиЯ
выступила первой, но город кишит войсками. €дрилейн не собираетсЯ рисковать.
     Њикам покачал головой, гадаЯ, как воспримет новости Љари.
     -  ђанил,  займись лошадьми. €звините менЯ,  Я быстренько взглЯну,  что
Ѓека пишет.
     Љогда Њикам повернулсЯ, чтобы войти в дом,  ‘ерегил положил руку ему на
плечо. Ѓросив быстрый взглЯд в сторону двери, он тихо сказал:
     - …сть и еще некоторые новости. ђаль выследил нас в ђимини месЯц назад.
Њикам замер на месте.
     - ’от торговец, хозЯин речного кораблЯ? ‘ерегил кивнул.
     -  Љакие-то солдаты,  говорившие  на чужом  Языке  и разыскивавшие  нас
троих,  поЯвились у реки после того,  как мы с Ђлеком  сошли с кораблЯ. ђаль
нас   не  выдал,   и   вскоре  его  корабль   затонул   при   подозрительных
обстоЯтельствах.  Њы, как  ты  знаешь,  все  времЯ  настороже, и до сих  пор
неприЯтностей не было, но  с  приближением весны все может случитьсЯ. ќто  -
еще  одна  причина,  по  которой  мы,  вернувшись  в  город,  переселимсЯ  в
гостиницу.
     - Ђ что обо всем этом говорит Ќисандер? ‘ерегил пожал плечами:
     - “ него свои методы  - магические. „о сих  пор он не  обнаружил ничего
угрожающего.
     -  „олжно  быть, они потерЯли  наш след в Њайсене, - вставил Ђлек;  его
слова прозвучали  так, что  стало Ясно: они с ‘ерегилом не раз уже обсуждали
ситуацию. - €наче на нас бы уже напали.
     -  Џожалуй, - согласилсЯ Њикам. - €  все  равно разумно держать ушки на
макушке. ‡аймитесь своим багажом, а Я пока сообщу новости Љари.
     - Њы тогда не будем торопитьсЯ, - понимающе подмигнул ему ‘ерегил.
     Љари воспринЯла известие об  отъезде Ѓеки более спокойно,  чем опасалсЯ
Њикам. ЏрочтЯ письма дочерей - Ѓеки и  ќлсбет. - она просто кивнула, сложила
листки и убрала их обратно в пакет.
     ‘тараЯ  Ђрна и остальные  слуги собрались вокруг камина в  холле, чтобы
послушать подробный рассказ ‘ерегила об отправлении Ѓеки.
     -  Љак  же  величественно  они выглЯдели, когда выезжали из города  при
свете факелов! - говорил он. - Љлиа и другие старшие офицеры скакали впереди
в парадной форме - даже в шлемах. Ђ следом - наша Ѓека во главе своей турмы,
с лейтенантским латным воротником  на  шее. ‚се  лошади  были в прикрывающих
голову и грудь бронзовых доспехах, которые звенели, как колокольчики.
     -  Ћна  пишет, что будет служить в отрЯде капитана Њиррини,  - добавила
Љари, гладЯ темные кудри €ллии, сидевшей, положив голову матери на колени.
     - Њиррини - лучший командир из всех  возможных, - сказал Њикам, обнимаЯ
жену. - „а и на границе пока что будет тихо. Џленимарцы  не смогут оказатьсЯ
так далеко на западе  раньше середины литиона,  а то  и начала  лета. “  нее
будет времЯ освоитьсЯ до того, как начнутсЯ бои.
     - џ так надеюсь на это, - пробормотала Љари. - Ћт нее будут еще письма?
     -  Љурьеров посылают туда  и  обратно  как  можно чаще,  -  заверил  ее
‘ерегил.
     - ќто хорошо.
     Њикам обменЯлсЯ с  остальными обеспокоенными  взглЯдами, но Љари просто
убрала письма в карман и поднЯлась со своей обычной деловитостью.
     - Ќам с  тобой, Ђрна, пора занЯтьсЯ ужином.  Њикам, скажи слугам, чтобы
начинали накрывать столы. ‚ы. „орогие гости, выбрали удачный день: сегоднЯ у
нас пирог с олениной и запеченные в сливках Яблоки.
     “жин  был,   как  всегда,  шумным:  на  него  собрались  все  обитатели
“отермида,  и  у  гостей  потребовали  подробного рассказа  об отсутствующих
хозЯйских дочерЯх ‚ этом деревенском поместье все были дружны и преданы друг
другу  ‘луги  не  удовлетворились,  пока  дважды  во  всех  подробностЯх  не
выслушали описание полка, в котором служит Ѓека, и успехов ќлсбет в храмовой
школе
     Џозже,  когда €ллию,  несмотрЯ  на  ее  громкие протесты,  отправили  в
постель,  а слуги начали расстилать свои матрацы  в жарко натопленном холле,
Њикам и Љари присоединились к гостЯм в отведенной тем комнате.
     - ђасскажи мне о  своей новой встрече  с этим ђалем,  - попросил Њикам,
разлив по кружкам горЯчий ароматный сидр.
     ђастЯнувшись на кровати, ‘ерегил принЯлсЯ красочно описывать, как они с
Ђлеком устроили  засаду, в  которую  попалсЯ ђаль,  и  как потом все  вместе
сражались  с уличными грабителЯми ђассказ об  отваге  Ђлека  оказалсЯ  таким
лестным, что юноша, сидевший рЯдом с Љари, удивилсЯ и покраснел от смущениЯ.
     - ‡дорово у тебЯ получилось, Ђлек, - рассмеЯлась Љари и обнЯла его.
     - ‘удЯ по  всему, этот  твой капитан ђаль -  стоЯщий знакомец, - сказал
Њикам.  -  џ, правда,  так  и подумал  еще  раньше, когда ты описал,  как он
отпустил вас с кораблЯ.
     - Њикам рассказывал мне кое-что о вашем путешествии, - сказала  Љари, -
но   мне   хотелось  бы  услышать  вашу   версию  ’от  морЯк   действительно
засматривалсЯ на ‘ерегила, Ђлек?
     - џ почти что сам начинал на него засматриватьсЯ, - ухмыльнулсЯ Ђлек, -
стоило ему навести красоту. ’олько вышло так, что мне все больше приходилось
удерживать тех двоих на расстоЯнии друг от друга.
     Ћн  принЯлсЯ  живописать,  часто  прерываемый  комментариЯми  ‘ерегила,
стараниЯ  ђалЯ   соблазнить  красотку,  и   Њикам  заметил,  как  ловко  оба
рассказчика  избегают всЯких  упоминаний о деревЯнном диске и его влиЯнии Џо
их  словам  выходило,  что ђаль  просто наткнулсЯ на ‘ерегила в неподходЯщий
момент - когда тот был раздет. ‚ результате историЯ теперь приобрела гораздо
более юмористическую окраску, чем то, что Њикам слышал в башне Ќисандера
     - Ђх, ‘ерегил, - воскликнула  Љари, вытираЯ глаза кончиком фартука, - Я
не  знаю никого,  кто умудрилсЯ  бы  влипнуть  в  такую  ситуацию,  а  потом
выпутатьсЯ из нее!
     - Њне пришлось  бы  гораздо хуже,  если  бы  Ђлек  не был  таким верным
защитником моей добродетели. - ‘ерегил церемонно поклонилсЯ юноше.
     - Ђх,  госпожа... - Ђлек  поднЯлсЯ и, в свою очередь, отвесил ему такой
галантный поклон, что все снова покатились со смеху.
     - џ следила сегоднЯ за выражением лица ‘ерегила, -  сказала Љари, когда
они  с  Њикамом  лежали в  темноте своей спальни - Ћн ведь влюблен  в Ђлека,
знаешь ли. ‚ прошлый раз. когда они были здесь, и даже на празднестве ‘акора
еще ничего такого не было, а теперь он определенно влюблен
     - ’ебЯ это удивлЯет? - зевнул Њикам, ласково  опускаЯ  руку на округлый
живот жены: не почувствуетсЯ ли там биение новой жизни?
     -  “дивлЯет только одно - что  этого  не случалось  так долго. ‚прочем,
сомневаюсь, что он сам об этом знает. Ђ как насчет Ђлека?
     - Ќе думаю,  что  ему и  в голову  такое придет, особенно учитываЯ  его
воспитание.
     Љари протЯжно вздохнула:
     - Ѓедный ‘ерегил. Љак  же ему всегда не везет  в любви. •отелось бы мне
хоть раз увидеть его счастливым.
     -  Ќу,  мне  кажетсЯ,  такой  шанс  у тебЯ  был лет  двадцать  назад, -
поддразнил ее Њикам, покусываЯ ее голое плечо.
     -  Љогда  он  влюбилсЯ  в  тебЯ,  имеешь  ты  в  виду?  -   Ћна  быстро
перекатилась, навалилась на него  и шутливо  прижала к кровати. - Њожет, мне
стоило  тогда отказатьсЯ от  тебЯ,  благородный господин? -  в свою  очередь
поддела мужа Љари. - —то бы ты тогда делал?
     - ’рудно  сказать, -  ответил Њикам,  одной рукой обнимаЯ ее за шею,  а
другой поглаживаЯ щедрые округлости бедер. -  ‚прочем,  может, это и было бы
удобно: иметь любовника, так ловко управлЯющегосЯ с рапирой.
     - “ж конечно: Я ведь не беру с собой в постель ничего острого.
     - Њмм... это  Я заметил, - удовлетворенно пробормотал Њикам. -  —то  ж,
может быть, и хорошо, что все случилось так, как случилось.
     ЋбъЯтиЯ Љари были похожи на благословение, ее горЯчие губы прижались ко
лбу мужа.
     - •отелось бы мне так думать.
     ‘ерегилу  не  приходилось спать в одной  постели с Ђлеком со времени их
последнего приезда в “отермид. ’огда  он просто не  обратил на это вниманиЯ:
гостей часто укладывали вместе, особенно в сельских домах.
     Ќа этот же раз все было иначе.
     Ћн сам не заметил, когда и  как изменились его чувства. ЊесЯцы, что они
были неразлучны и делили опасности, искреннЯЯ привЯзанность, возникшаЯ между
ними почти с самого начала знакомства...
     "‚се сходитсЯ", - подумал ‘ерегил грустно, когда они стали раздеватьсЯ.
…му  еще никогда  не случалось  влюбитьсЯ  в  кого-то,  кто  ответил бы  ему
взаимностью.
     Ќе то чтобы Ђлек не был к нему привЯзан в своей  добропорЯдочной манере
приверженца „алны - в этом  ‘ерегил не сомневалсЯ. ‘омневалсЯ он  в  другом:
что сердце Ђлека когда-нибудь забилось хоть чуточку быстрее при мысли о том,
что они окажутсЯ в одной постели.
     €з  уважениЯ к  скромности Ђлека - по крайней мере так он себе сказал -
‘ерегил натЯнул длинную ночную рубашку, прежде чем нырнуть под одеЯло.
     ‘тараЯ кровать,  сделаннаЯ с учетом  того, что- спать в ней будут не  в
одиночестве, была широка,  и  Ђлек, когда лег, оказалсЯ достаточно далеко от
‘ерегила.
     - —то-то ты  вдруг стал молчалив,  - заметил  он, совершенно не замечаЯ
переживаний друга.
     -  Џрошлой  ночью Я  выпил  столько вина,  что  до  сих  пор  чувствую,
похмелье. - ‘ерегил  изобразил  усталый  зевок. Њожно было бы  перебратьсЯ и
лечь спать  в холле,  но ведь  потом  придетсЯ объЯснЯть почему... “ж  лучше
остатьсЯ здесь и надеЯтьсЯ, что во сне не начнешь разговаривать.
     Ђлек с довольным вздохом устроилсЯ поудобнее.
     - џ  тоже. Џо крайней мере здесь мы  с  тобой сможем отдохнуть. ’ут так
тихо. € никакой  работы по ночам. Ќикаких забот... -  …го  глаза  закрылись,
голос затих, дыхание стало глубоким и ровным.
     "Ќикаких забот..."
     ‘ерегил  приподнЯлсЯ,  чтобы  задуть  лампу, и замер, глЯдЯ  на  густые
золотые волосы  Ђлека, разметавшиесЯ по подушке.  ‚ыражение лица  юноши было
мирным и простодушным. ѓубы приоткрылись в легкой улыбке, словно ему снилось
что-то приЯтное.
     Ќа секунду ‘ерегил представил себе, каково это было бы:
     золотаЯ голова у него на плече, теплое тело прижалось к нему... …сли бы
его  просто преследовало желание. ‘ерегил легко  бы с  ним справилсЯ. Ќо то,
что  он  чувствовал  в  отношении Ђлека,  гораздо  дальше выходило  за рамки
физического влечениЯ.
     ‘ерегил любил его.
     €х разделЯло  чуть больше Ярда, но с тем же успехом между ними могло бы
быть  все  Ћсиатское море.  Џозволив  себе только глубокий беззвучный вздох,
‘ерегил задул лампу и откинулсЯ на постели, молЯ богов послать ему сон.
     Љогда Њикам поднЯлсЯ  рано утром, он обнаружил Ђлека за колкой дров длЯ
кухни.  ћноша сменил нарЯдный  городской костюм на  простую рабочую одежду и
весело  смеЯлсЯ  над  чем-то  вместе  с  Ђрной и молоденькой  „жалис.  Њикам
несколько  секунд  наблюдал за  ним  через дверь. снова удивлЯЯсь  тому, как
легко тот входит в повседневную жизнь поместьЯ.
     "€ли чего угодно другого, если уж  на то пошло", - поправил себЯ Њикам,
вспомнив о том множестве ролей, которые Ђлеку пришлось играть с тех пор, как
он присоединилсЯ  к ‘ерегилу.  ќти  двое  как вода -  вечно изменчивы, вечно
принимают новую форму.
     -  Џрекрасный день  длЯ охоты, - объЯвил Њикам. -  ‚  лесах в этом году
развелось много оленей. Ѓлагородный господин все еще спит?
     Ђлек стрЯхнул веточки и кору со своей туники.
     - ‚ последний раз, когда Я заглЯдывал в  комнату,  он был  погребен под
грудой одеЯл. ЉажетсЯ, он не очень хорошо спал этой ночью.
     - ‚от как? - Њикам подошел к ведущей во двор двери и захватил пригоршню
свежевыпавшего снега.  -  Ќу,  тогда  пора его  будить, верно? „умаю, ему не
захочетсЯ пропустить такое прекрасное утро.
     Ђлек  тоже ухмыльнулсЯ, зачерпнул  снега-  и  последовал  за  Њикамом в
спальню.
     ‘тавни все  еще были  закрыты, но света в комнату проникало достаточно,
чтобы  различить  фигуру  под  одеЯлом на  той половине  кровати,  где  спал
‘ерегил.
     Њикам  знаком  предложил  Ђлеку  напасть  одновременно.  Џодкравшись  к
постели,  они  откинули одеЯло и  швырнули  снежки -  тут  же обнаружив, что
атаковали валик от изголовьЯ.
     Џозади с треском распахнулись ставни, и два знакомых голоса завопили:
     - „оброе утро!
     €зумленные  Њикам  и  Ђлек выпрЯмились  и  тут  же  получили  в лицо по
пригоршне снега от ‘ерегила и  €ллии, с победным смехом заглЯдывавших в окно
снаружи.
     - ‡астать  менЯ  врасплох, еще чего!  -  воскликнул  ‘ерегил,  и они  с
девочкой бросились бежать.
     - ‚ погоню!  -  рЯвкнул  Њикам,  вылезаЯ в окно.  Ќачалось безжалостное
преследование. €ллиЯ мудро решила найти убежище на кухне; Ђрна защитила  ее,
погрозив нападающим медной поварешкой.
     ‘ерегилу повезло  меньше. Ћн не был на высоте в схватках при свете днЯ,
споткнулсЯ  об одну из собак, присоединившихсЯ к погоне,  и оказалсЯ в руках
Ђлека.  Њикам подбежал на подмогу, и вдвоем они окунули ‘ерегила в  сугроб и
уселись на него.
     - Џредатель! - отфыркиваЯсь, укорил  он  Ђлека, который сунул пригоршню
снега  ему  за шиворот. Ћднако  больше  ничего  сказать  ‘ерегил  не  успел,
поскольку Њикам залепил снегом ему лицо.
     - џ ведь твой должник, - ликовал тот. - € вот еще проценты!
     Љ  тому   времени,  когда  его  отпустили,  ‘ерегил  походил  на  грубо
высеченную из сахара скульптуру.
     - ’ак  что ты скажешь  насчет охоты? - поинтересовалсЯ  Њикам,  пытаЯсь
хоть немного отрЯхнуть друга.
     -  Ќу,  вообще-то  говорЯ, Я  предвкушал  спокойный денек у  камина,  -
задыхаЯсь, выдавил ‘ерегил и принЯлсЯ вытрЯхивать снег из волос.
     Њикам тут же подхватил его и перекинул через широкое плечо.
     - Ќайди-ка мне свежий сугроб, Ђлек.
     - ‚он там, справа, очень подходЯщий.
     -  џ  поеду, поеду  с  вами,  будьте  вы  проклЯты!  -  взвыл  ‘ерегил,
извиваЯсь, как кошка.
     - Ќу что Я тебе говорил? - засмеЯлсЯ Њикам, ставЯ ‘ерегила на ноги. - џ
же знал, что ему очень хочетсЯ на охоту.
     Џереодевшись  в  сухую  одежду  и  торопливо  позавтракав,   три  друга
вооружились  луками  и вместе с  собаками отправились  в  холмы,  окружающие
“отермид.
     ‘обаки сначала  напали на след  кабана, но  Њикам  отозвал их:  копий с
собой ни у кого не было.
     ‚се утро  охотникам  попадались только  птицы и  кролики. Џо  настоЯнию
Ђлека ‘ерегил на этот раз тоже взЯл лук, и никто  больше его не был удивлен,
когда его стрела уложила взлетевшего из снега тетерева.
     Љ  полудню  охотники  стали уже  подумывать  о  привале, но тут  собаки
выгнали из еловой чащи лосЯ. Џреследование зверЯ  длилось не менее получаса,
прежде чем Ђлеку удалось  пронзить  стрелой  сердце  сохатого; тот рухнул на
землю, не успев сделать следующий прыжок.
     -  Ќу  и выстрел, клЯнусь ‘оздателем! - воскликнул Њикам, спешиваЯсь  и
осматриваЯ добычу.
     - Ѓыстро и чисто. -  Ђлек опустилсЯ  на колени, чтобы рассмотреть, куда
попала стрела. - ’ак зверь не страдает.
     "‘  той   же  милосердной   экономностью  Ђлек  убивает  и  вооруженных
противников". - подумал Њикам,  глЯдЯ на  оперенную красным стрелу, торчащую
из груди лосЯ.
     Ћхотники  разложили  костер  и  начали  разделывать тушу.  ђабота  была
грЯзной: скоро  на  снегу вокруг стали  дымитьсЯ  алые пЯтна.  ‚скрыв брюхо,
Њикам бросил потроха собакам, а  Ђлеку  преподнес сердце  и печень -  как  и
полагаетсЯ за смертельный выстрел.
     - Ќам понадобитсЯ вода, чтобы все закончить, - сказал Њикам, принимаЯсь
свежевать лосЯ. Ђлек вытер окровавленные руки о снег.
     - Њы недавно проезжали ручей. џ наполню там бурдюки.
     ‘ерегил оторвалсЯ от работы и долго провожал юношу глазами, пока тот не
скрылсЯ между деревьЯми.  Џроследив его взглЯд, Њикам  улыбнулсЯ  про себЯ и
подумал о том, что накануне говорила ему Љари.
     - Ћн сильно вырос, правда? - рискнул он сказать через некоторое времЯ.
     ‘ерегил пожал плечами и снова взЯлсЯ за лосЯ.
     - Џришлось, раз уж он свЯзалсЯ с такими типами, как мы с тобой.
     - ’ы стал о нем очень хорошего мнениЯ, как мне кажетсЯ.
     ‘ерегил  тотчас понЯл,  что скрываетсЯ за  этими словами, и  его улыбка
сменилась жестким выражением.
     - …сли ты думаешь, что Я...
     -  „а ни за что на свете Я не  стану плохо о тебе думать. џ просто хочу
сказать,  что твое сердце выбирает нелегкие пути, вот и  все. ’ы ведь ничего
не говорил ему, верно?
     ‘ерегил  старательно сохранЯл  на лице  безразличное  выражение, но его
плечи выразительно поникли.
     - Ќет, и не собираюсь. ќто было бы...  нечестно. џ имею на него слишком
большое влиЯние.
     - Ќу  что  ж. он ведь любит тебЯ  по-своему. - Њикам не смог придумать,
что бы сказать более оптимистичное.
     Џоследовало неловкое молчание. ‡акончив  свежевать лосЯ, Њикам  отложил
нож.
     - ’ы имеешь какое-нибудь представление о планах Ќисандера? џ не получал
от него ни единой весточки с самого праздника ‘акора.
     ‚ глазах друга Њикам прочел тревогу.
     - ‘екреты,  Њикам. ‚се еще  секреты. Ћн чуть с ума менЯ этим не свел, -
ответил ‘ерегил, греЯ руки у костра.
     -  Ђ самому  тебе  ничего  не  удалось узнать?  ‘ерегил поворошил  угли
веткой.
     - Ќе  особенно много.  € к тому же  Я  дал  клЯтву  ничего не говорить.
Џрости менЯ, Њикам.
     - Ќе извинЯйсЯ. Њы оба знаем правила игры.  Ђ как,  кстати, относитсЯ к
этому Ђлек? Ћн достаточно сообразителен, чтобы  понЯть, что к чему,  а сбить
его со следа, пожалуй, не легче, чем тебЯ самого.
     -  ’очно.   -  ‘ерегил  невесело  засмеЯлсЯ.  -  џ  беспокоюсь,  Њикам.
ЌадвигаетсЯ что-то очень плохое, а Я не знаю, от кого исходит угроза.
     Њикам опустилсЯ на корточки рЯдом с другом.
     -  …сли  кто-нибудь и сумеет присмотреть за парнем, так это ты. Ќо есть
ведь вещи, о которых ты должен был бы ему сказать. Ћн имеет право знать.
     ‘ерегил вскочил на  ноги и замахал рукой Ђлеку, который показалсЯ между
деревьЯми.
     - …ще рано, - проговорил  он  так  тихо, что  Њикам не  смог разобрать:
приказание это или мольба.


        ѓлава 14. “лица огней


     ЏроведЯ три днЯ в “отермиде, Ђлек и ‘ерегил под покровом ночи вернулись
в город  и  незамеченными добрались  до  "Џетуха".  Ќа  ђансера  можно  было
положитьсЯ:  он присмотрит за домом на  улице Љолеса и  будет отвечать,  что
благородный ‘ерегил в городе, но с ним не всегда можно увидетьсЯ.
     ’риис  и   остальные  уже  отправились  спать,  когда   путешественники
добрались до дому, но в темной кухне все еще витали ароматы свежеиспеченного
хлеба, сушеных фруктов, чеснока и вина, а в очаге уютно тлели угли.
     Ћткуда-то немедленно  поЯвилась  ђуета  и пошла вслед за  хозЯевами  на
второй этаж. Ђлек  сгреб  кошку  в охапку и  держал  ее, пока ‘ерегил снимал
грозные  заклЯтиЯ,  охранЯющие  потайную  лестницу.  Ђлек  с  легкой улыбкой
слушал, как  ‘ерегил шепчет волшебные слова, когда-то  казавшиесЯ ему такими
таинственными.
     ”раза, делавшаЯ видимой лестницу,  звучала как  "ќтуис миара  кориатуан
кирус", что  означало: "’воЯ  бабушка оскорблЯет цыплЯт".  Џароль на  первой
площадке был "Љларин маргил" -  "Њалина  в  седле",  а дверь на самом  верху
отпиралась словом "ноденсе" - "почти".
     ‘ерегил намеренно придумал эту бессмыслицу, чтобы никто не мог случайно
угадать  секретные слова.  ’олько  последнЯЯ  команда,  открывающаЯ  дверь в
комнату ‘ерегила, имела смысл: "Ѓоктерса"  было названием его  родного дома.
‘ерегил  пересек комнату,  освещаЯ себе  дорогу  светЯщимсЯ камнем, и  зажег
огонь в камине. Љогда пламЯ разгорелось, хозЯин изумленно оглЯделсЯ.
     - ЉлЯнусь  руками €ллиора, уж  не навел ли ты здесь порЯдок, прежде чем
отправитьсЯ на улицу Љолеса?
     - ‹ишь  настолько, чтобы можно  было  безопасно  пройти  по  комнате, -
ответил  Ђлек, пробираЯсь к  своей аккуратной узкой  постели в  углу рЯдом с
очагом. Ћн  не особенно обращал внимание на тот беспорЯдок, в котором обычно
обитал  ‘ерегил,  но   ему  действительно  не  нравилось,  если  босаЯ  нога
натыкалась  на  какой-нибудь  острый  предмет или на  голову  падало  что-то
тЯжелое с полки. Џовесив рапиру и лук на стену над кроватью. Ђлек со вздохом
облегчениЯ вытЯнулсЯ на постели.
     ‘ерегил опустилсЯ на кушетку перед камином.
     - ‡наешь, мне пришло  в голову, что жить здесь тебе  не так  уж удобно.
Џосле того как у тебЯ была собственнаЯ комната, хочу Я сказать. Њожет, стоит
подумать о  расширении наших  покоев? ‚едь с  каждой  стороны есть по пустой
комнате.
     - Ќе  беспокойсЯ на мой счет. - Ђлек зевнул и закинул руки за голову. -
ЊенЯ вполне устраивает то, что есть.
     ‘ерегил улыбнулсЯ, глЯдЯ на пыльную паутину, колышущуюсЯ над головой.
     - ЊенЯ тоже, если уж на то пошло.
     “довольствие,   которое  ‘ерегил  и   Ђлек  испытывали,  вернувшись   в
гостиницу,  оказалось несколько омрачено неожиданным  отсутствием работы. ’е
поручениЯ,  которые  накопились  за  времЯ их поездки  в  “отермид, касались
всЯких мелочей, а всю следующую неделю и таких не попадалось.
     ‚первые за времЯ их знакомства Ђлек видел ‘ерегила скучающим.
     Љ тому же конец зимы был самым неприЯтным сезоном в ђимини, несмотрЯ на
то  что дни  начали удлинЯтьсЯ.  ‹едЯные дожди  сменЯлись густым туманом,  и
сераЯ сырость проникала, казалось, повсюду. Ђлек стал поздно просыпатьсЯ, да
и днем клевал  носом над всем,  чем бы ни занималсЯ, убаюкиваемый постоЯнным
стуком дождЯ. ‘ерегил же, наоборот, становилсЯ все более беспокойным.
     ‚ернувшись  от Ќисандера одним промозглым днем в  конце  достина,  Ђлек
обнаружил, что  ‘ерегил  трудитсЯ над чем-то  за  письменным столом. ‹ежащий
перед  ним  пергамент  был наполовину  покрыт  музыкальными  набросками,  но
‘ерегил,  казалось,  уже  утратил  интерес   к   своему   занЯтию.  Ћпершись
подбородком на  руку, он мрачно  смотрел  на  сгустившийсЯ за  окном  туман,
словно отвергнутый любовник.
     - ’ы узнал у ђири, нет ли чего новенького? - спросил он, не поворачиваЯ
головы.
     - Ќичего, - ответил Ђлек, кладЯ на стол полученные у волшебника книги.
     - ЏроклЯтие. џ уже узнавал во всех других  местах - тоже  ничего.  …сли
люди решат вести себЯ так и дальше, мы завоем от скуки.
     -  Ќе  сыграть ли нам  в  бакши?  -  предложил  Ђлек.  -  ‘ледовало  бы
попрактиковатьсЯ в тех уловках, что ты показал мне вчера.
     -  Њожет быть,  попозже.  џ что-то  не  в  настроении. - ‚иновато пожав
плечами, ‘ерегил вернулсЯ к прежнему занЯтию.
     "Љак угодно", -  подумал Ђлек. ђасчистив себе место у стола  в середине
комнаты,  он принЯлсЯ изучать справочник по редким животным, который дал ему
Ќисандер. ’екст был  слишком труден длЯ него, но  юноша упрЯмо расшифровывал
абзац за абзацем,  полагаЯсь  на иллюстрации, когда смысл написанного понЯть
не  удавалось.  ‡а  окном клубилсЯ  холодный туман,  в  камине  потрескивали
поленьЯ, рЯдом стоЯла чашка чаЯ - можно было неплохо провести времЯ.
     ‡анЯтие  Ђлека   требовало,   однако,  сосредоточенности,  поддерживать
которую  скоро оказалось невозможно:  ‘ерегил встал  из-за стола и  принЯлсЯ
бродить по комнате. ‘начала он занЯлсЯ было необычным замком, который как-то
попал  ему в  руки,  и  со скрежетом  стал  открывать  его  отмычкой.  —ерез
несколько  секунд он  бросил  замок на  полку  и исчез в своей  комнате, где
принЯлсЯ рытьсЯ  в Ящиках,  что-то громко говорЯ то  ли себе,  то  ли верной
ђуете.
     ‚скоре он поЯвилсЯ  с целой охапкой свитков пергамента, сгреб  подушки,
разбросанные по всей  комнате,  и устроилсЯ на них  перед камином. Ќо читать
ему тоже  скоро  надоело.  ‘  громким шуршанием и под  недовольное  бурчание
‘ерегила  часть свитков полетела в огонь, а  другие пополнили собой  пыльную
кучу под кушеткой. Џокончив  с этим делом,  ‘ерегил откинулсЯ  на  подушки и
принЯлсЯ насвистывать сквозь зубы, отбиваЯ такт ногой.
     „аже великолепный бестиарий, полученный от Ќисандера, не мог  заставить
Ђлека не отвлекатьсЯ. Ћсознав,  что он только что прочел  одну и ту же фразу
по третьему разу, юноша аккуратно закрыл книгу.
     - Њы могли  бы потренироватьсЯ  в  стрельбе из  лука на заднем дворе, -
предложил он, стараЯсь скрыть раздражение. ‘ерегил удивленно поднЯл на Ђлека
глаза.
     - Ћх, прости. џ тебе мешаю?
     - Ќу...
     ‘ерегил со вздохом поднЯлсЯ.
     -  ‘егоднЯ Я не гожусь  длЯ приличного  общества,  но надоедать тебе не
буду. -  ‘ этими словами  он снова прошел в  свою  комнату и через несколько
минут поЯвилсЯ в своем самом нарЯдном плаще. Љак заметил  Ђлек, вместо мЯтой
туники на ‘ерегиле теперь были камзол и штаны.
     - Људа ты отправлЯешьсЯ?
     - „умаю, просто немного прогулЯюсь, подышу воздухом, - ответил ‘ерегил,
стараЯсь не встречатьсЯ с Ђлеком глазами.
     - Џодожди минутку, Я тоже пойду.
     -  Ќет-нет, ты  читай,  -  поспешно возразил ‘ерегил. - € скажи  ’риис,
чтобы она не ждала менЯ к ужину. џ могу вернутьсЯ поздно.
     „верь за ним закрылась, и Ђлек осталсЯ один в комнатах.
     - Ќу, по крайней  мере на этот раз он  не  взЯл  с собой свой  дорожный
мешок, - проворчал Ђлек, обращаЯсь  к ђуете, котораЯ свернулась клубочком на
стопке книг. Љошка только моргнула в ответ.
     Ђлек  снова  открыл книгу,  но обнаружил,  что  не в  состоЯнии  больше
сосредоточитьсЯ.
     Њахнув на  чтение рукой, он заварил себе чаю  и, пока  тот настаивалсЯ,
заглЯнул в комнату ‘ерегила, однако никаких указаний на то, что затеЯл друг,
в хаотическом беспорЯдке не обнаружил.
     "—то на него нашло - убежал как сумасшедший..."
     ‡а  исключением  того  своего  таинственного  путешествиЯ,  ‘ерегил  со
времени  празднества  ‘акора  во все  посвЯщал  Ђлека, делил с ним все  свои
занЯтиЯ. Ћднако сейчас он вел себЯ не так, словно отправлЯлсЯ на работу.
     Ќа столе все еще лежал пергамент.  Ђлек наклонилсЯ и обнаружил наброски
песни.  ‘лова  кое-где  были  смазаны,  целые строчки вычеркнуты  или сильно
исправлены. ’о, что в конце концов осталось, выглЯдело так:
     Ђх, утешь мое бедное сердце Џоцелуем холодным как лед. Ћбещай, что лишь
мне  ты  отдашьсЯ,  ‹ги  хотЯ б  эту  ночь  напролет.  ‘ладок сон, но горько
пробужденье, Љогда нас  разлучает рассвет. Њне  метатьсЯ в холодной постели,
„лЯ других твой любезный привет.
     ‘  изумрудом глаза  твои  схожи, ‘ чистым золотом  - кудри  твои. ‘тоЯт
дорого нежные ласки...
     „альше  шел  еще  куплет, вычеркнутый так решительно, что было  Ясно  -
автор совсем впал в меланхолию.
     ЏолЯ листа были заполнены всЯкими незаконченными рисунками -  полумесЯц
€ллиора,  тщательно  вырисованный  глаз,  круги,  спирали, стрелки,  профиль
привлекательного  молодого человека. ‚ нижнем левом углу оказалсЯ небрежный,
но легко узнаваемый портрет Ђлека,  комично хмурЯщегосЯ над книгой, - должно
быть, ‘ерегил увидел его отражение в оконном стекле.
     ЋткладываЯ лист,  Ђлек  заметил  знакомый переплет среди  сложенных  на
столе книг. ќто  был футлЯр, в  котором хранилсЯ дневник солдата- ауренфэйе,
обнаруженный ими в библиотеке. ћноша считал, что ‘ерегил вернул его вместе с
остальными трудами - ведь речи о нем больше никогда не заходило, как и о том
упоминании таинственного ЏожирателЯ ‘мерти.
     Ђлек  открыл дневник и  начал осторожно перелистывать  ветхие страницы.
•отЯ  он не мог прочесть записи, листы казались ему точно  такими же, какими
он их помнил.
     ‚ернув футлЯр на место. Ђлек впервые  задумалсЯ  о том,  не вызвано  ли
беспокойство ‘ерегила,  которое он замечал в последние  дни, чем-то большим,
нежели просто непогода и  скука. …сли  подумать,  ведь и в “отермиде ‘ерегил
был беспокоен. ‚ те ночи, когда они спали в одной постели, друг его  металсЯ
и что-то  бормотал во сне. ’акого с  ним  раньше не  бывало. —то за  секреты
мучили ‘ерегила?
     - Ђ может быть, он просто  страдает по своей зеленоглазой возлюбленной?
-  принЯлсЯ  вслух  размышлЯть  Ђлек,  с  любопытством   снова   проглЯдываЯ
написанное  на пергаменте.  ђуета  не выразила никакого  мнениЯ  по  данному
поводу,  и  вскоре Ђлек  стал бродить по  комнате, придумываЯ  разнообразные
невинные   вопросы,  с  помощью  которых  удалось  бы  навести  ‘ерегила  на
интересующую его тему, когда тот вернетсЯ.
     ’олько когда еще это случитсЯ...
     Њедленно  тЯнущийсЯ  ненастный день угнетал  Ђлека; он снова  взЯлсЯ за
книгу и читал до  тех пор, пока совсем не стемнело. ЏоднЯвшись, чтобы зажечь
свечу,  Ђлек  заметил,  что дождь прекратилсЯ. ‡а окружающей  двор  стеной в
тумане приветливо горели фонари.
     ‚незапно комната показалась юноше  тесной и душной. Џочему, собственно,
ему бы и  не  выйти? Џочему эта  мысль  не  возникла  раньше? Џереодевшись в
камзол и плащ, Ђлек сбежал по лестнице.
     „верь между кухней и кладовой  была открыта. Ђлек заметил ‘иллу,  мирно
кормившую грудью ‹утаса  посреди суматохи приготовлений к  ужину и свободной
рукой перебиравшую Яблоки в корзине. Њалыш жадно сосал, вцепившись ручонками
в завЯзки распахнутого ворота, и обнаженнаЯ грудь женщины мерно колыхалась.
     Џриключение  с €линестрой изменило отношение  Ђлека  к  подобного  рода
зрелищам. Ћн виновато покраснел, когда ‘илла поднЯла  глаза  и  заметила его
через дверь.
     - џ думала, ты уже ушел, - окликнула она Ђлека.
     - ќ-э... нет. џ только собралсЯ...  ’о  есть... ‚идишь, дождь кончилсЯ,
вот Я и решил прогулЯтьсЯ. - Ћн неопределенно махнул рукой в сторону двери.
     - Ќе подержишь ты малыша минутку,  прежде чем уйти?  -  спросила ‘илла,
отрываЯ малыша от соска. - “ менЯ рука отвалитсЯ, если не переложить его.
     Ђлек  взЯл  ребенка  и  держал его,  пока  ‘илла передвигала корзину  и
обнажала другую грудь, набухшую от молока. ’онкаЯ  струйка брызнула из соска
при движении;
     Ђлек стоЯл  так близко, что заметил жемчужные капли, упавшие на красную
кожуру  Яблока.  Ћн отвел  глаза, почувствовав головокружение.  ‹утас  сонно
пискнул и принЯлсЯ сосать полу плаща Ђлека.
     - …сли посмотреть, с  какой  жадностью он  сосет,  можно  подумать, что
беднЯжке  лишней капельки  не  перепадает, а ты только посмотри на  менЯ!  -
весело воскликнула ‘илла, отбираЯ  у Ђлека сына и  прикладываЯ его к  другой
груди. -
     „а  помилует  менЯ  ‘оздатель, молока у менЯ  больше,  чем у  козы моей
бабушки!
     Ќе  в  силах  придумать  подходЯщего ответа,  Ђлек  поспешно  кивнул  и
повернулсЯ к двери.
     - ќй. Ђлек, вот тебе за труды. - ‘илла кинула ему Яблоко.
     Џальцы юноши  ощутили влагу на кожуре;  Ђлек торопливо  сунул  Яблоко в
карман и выскочил во двор.
     ’ам, подставив лицо прохладному туману, он позволил себе со смесью вины
и удовольствиЯ мысленно воссоздать всю сцену. ‘илла  никогда не обращалась с
ним иначе как  с другом, и до сих пор Ђлеку в голову не  приходило  видеть в
ней привлекательную женщину Љонечно, она по крайней мере лет на шесть старше
его, и врЯд ли ее отношение к нему изменитсЯ.
     Џоправив  перевЯзь  с рапирой и  поглубже  натЯнув капюшон  плаща, Ђлек
вышел за  ворота,  не знаЯ еще,  куда пойдет. ’уман пах дымом и  морем. Ђлек
перебросил полу плаща через плечо, наслаждаЯсь холодным ночным воздухом.
     ЋбойдЯ стороной †атвенный рынок, он через улицу Љузнецов вышел на улицу
‡олотого  лема и двинулсЯ  по ней,  любуЯсь  катЯщимисЯ мимо экипажами. Љак
только Ђлек вышел к фонтану Ђстеллуса, его неожиданно словно осенило.
     Ќапротив светлой, похожей  на  храм колоннады,  за запруженной  народом
площадью  высилась  изЯщнаЯ  арка,  за которой начиналась улица  Ћгней. Ђлек
много раз проходил  по  ней по дороге  в театр или в игорные дома, и ‘ерегил
часто  шутил, что  на обратном пути им  стоило  бы заглЯнуть в  какой-нибудь
притон, но почему-то  до  дела так и не  дошло. Ђлек и не  думал, что когда-
нибудь дойдет. „о этого вечера.
     –ветные фонари - розовые, желтые, зеленые и белые  - мЯгко сиЯли сквозь
туман; каждый  цвет  говорил  о том, какого рода услада ждет  гостЯ. ђозовый
означал женщин длЯ мужчин, знал Ђлек, белый - женщин длЯ женщин;
     желтый  также приглашал  женщин, но  в  соответствующих домах их  ждали
продажные  мужчины.  ‘амым загадочным длЯ  Ђлека, однако, оставалсЯ  зеленый
цвет,  означавший услуги мужчин длЯ мужчин-гостей. —то  еще более усугублЯло
смущение юноши, у некоторых зданий одновременно горели фонари разных цветов.
     "“ менЯ нет никаких причин нервничать", - подумал Ђлек, входЯ под арку.
‚ конце  концов, одежда его нарЯдна, в кошельке хватает золота,  и благодарЯ
€линестре он не вовсе  уж неопытен.  Љак неустанно  повторЯли его друзьЯ, он
уже достаточно взрослый  длЯ подобных развлечений.  Ќет вреда  в том,  чтобы
просто оглЯдетьсЯ. ‚едь любопытство - не грех.
     Љак всегда, на улице было много народу. ‚садники на породистых лошадЯх,
экипажи  с гербами  знатных  семейств  и  богатых купцов  тЯнулись  сплошной
чередой.  Ђлек шел, с новым интересом поглЯдываЯ на те  дома, перед которыми
горели  розовые фонари.  ‚сюду ему попадались группы богато  одетых  молодых
людей, и их громкий смех отдавалсЯ эхом в темноте.
     †енщина в форме царской стражи нежно прощалась с полуодетым  мужчиной у
входа  в  дом  с  желтым  фонарем. €з следующей  двери, освещенной  розовым,
вывалилась  компаниЯ матросов  во главе с  неустойчиво  держащимсЯ  на ногах
капитаном и  после  бурного  обсуждениЯ  двинулась  через улицу  к зданию  с
зеленым  фонарем.  ‚о  всех  окнах  сиЯли   огни,  из-за   дверей  доносилсЯ
приглушенный смех и звуки музыки. придаваЯ всей улице праздничный вид.
     ’олько теперь Ђлек сообразил, что одного только цвета светильника перед
домом  недостаточно  длЯ  принЯтиЯ  решениЯ.  Ќет  сомнениЯ, ‘ерегил  мог бы
подсказать ему  подходЯщие места, но сейчас это  ничего  не давало Ђлеку.  ‚
конце концов он выбрал один  из домов ближе к  середине улицы только потому,
что  ему приглЯнулась резьба на двери. Љак  раз  когда юноша собралсЯ войти,
дверь напротив распахнулась, и из нее  высыпала группа молодых людей; вместе
с ними на улицу хлынул поток света и музыки. ‚нутри кто-то пел, и этот голос
заставил   Ђлека  замереть  на  месте.  —истый  звонкий  тенор,  несомненно,
принадлежал ‘ерегилу.
     ‘ изумрудом глаза  твои  схожи,  ‘ чистым золотом  - кудри твои.  ‘тоЯт
дорого нежные ласки, Ќо бесценно признанье в любви.
     "Ђга! ’ак вот ты где, - подумал Ђлек. - € ты всетаки придумал последнюю
строчку".
     ѓадаЯ о том,  какую  из своих ролей  выбрал ‘ерегил  этой ночью,  юноша
пересек улицу  и  быстро  поднЯлсЯ  по  ступенькам.  “  входа  в  просторный
вестибюль он столкнулсЯ с высоким, изысканно одетым человеком.
     - „обрый вечер! - воскликнул тот, слегка опираЯсь на плечо Ђлека, чтобы
сохранить равновесие.  ‚ волосах незнакомца серебрилась седина, но улыбка на
длинном красивом лице была совсем мальчишескаЯ.
     - Џрости, Я не смотрел, куда иду, - извинилсЯ Ђлек, отчаЯнно покраснев.
     - Ќичего страшного. џ  рад встретить любого, кто так торопитсЯ войти  в
мой дом. Њне кажетсЯ, раньше тебЯ не было среди моих гостей. џ Ђзарин.
     Ђлек почувствовал, как привычно оценил  его  брошенный вскользь  взглЯд
голубых глаз. —еловек не назвал  своего второго имени и  не поинтересовалсЯ,
как зовут Ђлека.
     Љак видно, Ђзарин удовлетворилсЯ увиденным, потому  что подхватил юношу
под руку и с ласковой настойчивостью повлек к занавешенной арке.
     - ‚ходи, мой  юный друг, -  горЯчо прошептал он,  отдергиваЯ занавес. -
„умаю, ты найдешь компанию себе по вкусу.
     - Ќа самом деле Я...
     Ћкинув комнату  взглЯдом,  Ђлек замер на месте, забыв  даже о намерении
разыскать ‘ерегила.
     ‡а занавесом  начиналась широкаЯ  лестница, ведущаЯ в роскошный,  мЯгко
освещенный зал, полный запахов  благовоний.  ‘тены,  по  скаланскому обычаю,
оказались покрыты искусными росписЯми,  однако, хотЯ эротическаЯ  тема часто
встречалась на фресках в  домах, где Ђлек  бывал, ничего подобного он раньше
не видел.
     "’ак вот что значит зеленый  цвет", - подумал  он ошарашенно, чувствуЯ,
как сердце замирает в груди при взглЯде на эти картины.
     ”рески  были  выполнены  в  виде отдельных  панно, и  каждое изображало
привлекательных  обнаженных   мужчин,  сплетающихсЯ  в   страстном  объЯтии.
ђазнообразие  поз   было   просто   поразительным.   Њногие   из   подвигов,
запечатленных живописцем, Явно требовали недюжинных акробатических талантов,
а некоторые, решил Ђлек, были просто плодом фантазии художника.
     ‘  трудом  оторвав  взглЯд  от  росписи, Ђлек  быстро оглЯдел  тех, кто
собралсЯ в этом  удивительном зале. Ќа  кушетках, расставленных  вдоль стен,
раскинулись  мужчины всех возрастов;  некоторые обнимали друг  друга, другие
слушали молодого  флейтиста, расположившегосЯ у  камина,  третьи  смеЯлись и
шутили,  наблюдаЯ за азартными играми, столы длЯ которых были расставлены по
всему помещению. ’о и дело по лестнице, ведущей на верхний этаж, поднимались
пары или небольшие группы. ‚се здесь было вполне благопристойно, хотЯ многие
из присутствующих не имели на себе ничего, кроме распахнутых халатов.
     Џосетители в  основном  казались  представителЯми  аристократии, однако
Ђлек заметил и нескольких военных - из царской гвардии, из городской стражи,
из флота; мелькнул  даже  алый камзол стража из „ома  Ћрески. Ќекоторые лица
были Ђлеку знакомы - поэт ђитиен у окна читал завороженно слушающей компании
очередное творение.
     Љуртизаны - если таково было правильное  название - оказались совсем не
такими, как ожидал Ђлек. •от