если бы она вернулась
по своей воле, все равно наказание за побег  и свЯзь  с  человеком - смерть.
—удо, что тебе  с отцом удалось бежать. Ћн, должно быть, был  необыкновенным
человеком.
     - џ  никогда его таким не считал. -  ‘ердце Ђлека колотилось так, что в
ушах стоЯл гул. Љак  много всего на него обрушилось...  - Ќе понимаю. Љак ты
можешь обо всем этом знать?
     - ЌавернЯка - не могу, но такое предположение  соответствует всему, что
нам известно. Ђлек, тот факт, что ты фэйе, - несомненен. џ  заметил признаки
на первое же утро там, в горах, но не хотел этому верить.
     - Џочему?
     ‘ерегил поколебалсЯ, потом трЯхнул головой.
     - џ боЯлсЯ, что ошибаюсь, вижу то,  что хочу увидеть. Ќо моЯ догадка не
была ошибкой - твои черты, сложение, то, как ты двигаешьсЯ... Њикам сразу же
это заметил, а потом и  кентавры, и Ќисандер, да и другие в Ћреске. ’огда, в
первую  ночь,  как  мы перебрались  в  "Џетух",  Я  снова ушел,  помнишь?  џ
отправилсЯ  к оракулу €ллиора, чтобы  задать ему совсем другой вопрос, но во
времЯ прорицаниЯ он заговорил о тебе,  назвал  тебЯ  "дитЯ земли и  света" -
„алны и €ллиора, человека и фэйе;  усомнитьсЯ в смысле его слов  невозможно.
Ќисандер с самого начала хотел, чтобы Я рассказал тебе, но...
     ‚олна  гнева прорвалась  сквозь  оцепенение  Ђлека. Ћн вскочил на ноги,
пошатнувшись, повернулсЯ лицом к ‘ерегилу и выкрикнул:
     - Џочему же ты не рассказал? Џочему все эти месЯцы молчал? ‘нова тот же
трюк, как тогда на улице Љолеса?
     ‚ лунном  свете на лице ‘ерегила -  наполовину черном, наполовину белом
как мел - сверкнули глаза.
     - Ќичего похожего!
     -  Ђх,  нет?  - продолжал кричать Ђлек. - Ќо тогда почему, будь оно все
проклЯто! Џочему? Џочему ты мне ничего не сказал?
     ‘ерегил, казалось, съежилсЯ. Ћн опустил голову, положил руки на колени,
потом глубоко вздохнул.
     -  Ќа это  нет единственного ответа. ‘начала потому,  ;  что  Я не. был
уверен. - Ћн покачал головой. - Ќет,  это неправда,  в душе Я был уверен, но
не смел разрешить себе поверить.
     - Џочему?
     -  Џотому что если Я  ошибалсЯ... - ‘ерегил беспомощно развел руками. -
‚прочем,  не важно. џ тогда уже долго  был одинок и считал, что  такаЯ жизнь
мне нравитсЯ.  џ  знал, что, если прав  и скажу тебе обо всем  и ты поверишь
мне, это свЯжет нас, создаст узы... џ не хотел  рисковать  - по крайней мере
пока не пойму, каков ты на самом деле.  ЉлЯнусь  руками €ллиора, Ђлек, ты не
знаешь, не можешь себе представить, каково это...
     - ’ак просвети менЯ! - прорычал Ђлек.
     - •орошо. - ‘ерегил снова прерывисто  вздохнул. -  Љ тому времени Я был
изгнанником  уже больше  лет,  чем  ты  живешь  на  свете. ‹юбой  ауренфэйе,
прибывающий  в ‘калу, знал,  кто и что  Я  такое, и был обЯзан  остерегатьсЯ
менЯ. ’ем временем все мои друзьЯ-люди старели и умирали у менЯ на глазах.
     - Љроме Ќисандера и Њагианы.
     - Ћ да. - ‚ голосе ‘ерегила прозвучала горечь. -  ’ы ведь все  знаешь о
моем  ученичестве? …ще одна неудача, и здесь тоже Я оказалсЯ не на месте.  €
тогда как снег на голову поЯвлЯешьсЯ ты, и ты... ты...
     Ђлек смотрел на склоненную  фигуру  перед собой  и  чувствовал, что его
гнев исчезает так же быстро, как и поЯвилсЯ.
     - џ все равно не понимаю, почему ты не хотел мне ничего говорить.
     ‘ерегил снова поднЯл на него глаза.
     - €з трусости, наверное. џ не хотел увидеть то выражение на твоем лице,
которое вижу сейчас.
     Ђлек сел рЯдом с ним и закрыл лицо руками.
     - џ не знаю, кто Я такой, - простонал он. - Љак будто все, что Я знал о
себе, теперь исчезло. - Ћн почувствовал.  как рука  ‘ерегила обнЯла  его  за
плечи, но не отстранилсЯ.
     - Ђх, тали, ты тот, кем всегда был, - вздохнул ‘ерегил, похлопав его по
руке. - ’ы просто теперь знаешь о себе, вот и все.
     - ’ак, значит, Я увижу, как стареет Ѓека, и ‹утас, и €ллиЯ...
     - ‚ерно. - ‘ерегил крепче обнЯл Ђлека. - Ћни постарели бы точно так же,
будь ты тирфэйе. ’ечение времени - не проклЯтие.
     - ’ы всегда говорил о нем как о проклЯтии.
     - Ѓыть  одиноким - вот  проклЯтие, Ђлек, одиноким и всем чужим. Ќе имею
представлениЯ,  как мы с тобой оказались в одной камере тюрьмы той ночью, но
с тех  пор Я каждый  день  благодарю  за  это  €ллиора. ‘амый сильный страх,
который Я  когда-нибудь испытывал,  - это потерЯть тебЯ.  Ќа  втором месте -
страх,  что  когда  Я наконец  все тебе  расскажу,  ты  решишь, будто только
поэтому Я взЯл тебЯ с собой.  ‚се  ведь совсем не так. € никогда  не было, с
самого начала.
     ЏотрЯсение и гнев  постепенно проходили, оставив  вместо себЯ безмерную
усталость. Ђлек потЯнулсЯ за флЯгой и выпил все, что в ней еще оставалось
     - ‡наешь, как трудно все это принЯть! ‚едь так много теперь менЯетсЯ.
     ‚ первый раз за  долгие часы ‘ерегил рассмеЯлсЯ; в его смехе прозвучали
теплота и облегчение.
     - ’ы бы поговорил с Ќисандером или ’еро. Њаги,  должно быть, испытывают
те же чувства, когда узнают, что в них есть волшебнаЯ сила.
     -  Љакое это  имеет значение - Я  же  полукровка? - задал Ђлек  один из
тысЯчи вопросов, нахлынувших на него. - Љак долго Я проживу?  € сколько  мне
лет на самом деле?
     ‚се еще обнимаЯ Ђлека одной рукой, ‘ерегил нащупал другой свою флЯжку и
глотнул из нее.
     - Ќу, когда кровь фэйе достаетсЯ от матери, это сказываетсЯ сильнее. Ќе
знаю, в чем тут дело, но  так  бывает всегда, и все,  чьи матери фэйе, живут
столько же, сколько и остальные из нас - четыре столетиЯ или около того. Ћни
взрослеют немного быстрее, так  что  тебе  примерно  столько лет, сколько ты
считаешь. …сть также  вероЯтность,  что ты унаследовал  от матери магические
способности,  хотЯ, наверное, в этом  случае  они  бы  уже  проЯвились...  -
‘ерегил внезапно  умолк, и Ђлек почувствовал, как тот поежилсЯ. - ЏроклЯтие,
жаль, что Я не  рассказал тебе  все раньше. —ем  дольше Я  ждал, тем труднее
теперь...
     Ќе дав себе времени понЯть, откуда взЯлсЯ этот порыв, Ђлек повернулсЯ и
обеими руками крепко обнЯл ‘ерегила.
     - ‚се в порЯдке, тали, - хрипло прошептал он. - ’еперь все в порЯдке.
     ‡астыв  от неожиданности, ‘ерегил поколебалсЯ секунду, потом тоже обнЯл
юношу.  …го  сердце сильно  и  быстро билось у  самой  груди  Ђлека. “сталаЯ
умиротворенность  охватила его; одновременно он ощутил  смутное удовольствие
от  их близости. Ћттуда, где  они сидели, Ђлек мог  видеть отблеск фонарей с
улицы Ћгней на голых  ветвЯх деревьев. Џальцы ‘ерегила гладили его  волосы -
так же, понЯл  Ђлек  с виноватым чувством,  как ласкали молодого куртизана в
заведении Ђзарина несколько недель назад.
     "‘начала такаЯ  страннаЯ,  все изменившаЯ ночь, -  подумал  Ђлек,  -  а
теперь еще и это. Џальчики €ллиора, если так пойдет и  дальше, кончитсЯ тем,
что Я вовсе не буду знать, кто Я такой!"
     ‘ерегил  наконец   отпустил   его  и  взглЯнул   на  луну,   наполовину
спрЯтавшуюсЯ уже за домами.
     - Ќе  знаю, как ты, а Я получил сегоднЯ ночью  все, что могу вынести, -
сказал он с намеком на прежнюю кривую улыбку.
     - Ђ что будет с ђителом?
     - „умаю, ’им может присмотреть за ним еще одну ночь.  Њы  займемсЯ этим
делом утром.
     Љогда они садились на коней,  чтобы ехать домой,  настала очередь Ђлека
рассмеЯтьсЯ.
     - —то тебЯ так развеселило?
     - ‚се могло  получитьсЯ  куда  хуже. ‚ старых балладах бездомный сирота
всегда  оказываетсЯ давно  исчезнувшим наследником престола в каком-  нибудь
королевстве и, значит, должен жить в фамильном замке,  учитьсЯ этикету, а то
и побеждать  чудовище ради  каких-то совершенно незнакомых людей. Џо крайней
мере Я могу заниматьсЯ своим прежним делом.
     - Ќе думаю, что кому-нибудь придет в голову сложить об этом балладу.
     Ђлек вскочил в седло и улыбнулсЯ ‘ерегилу:
     - ‚от и прекрасно.


        ѓлава 24. Ѓека


     - ѓде это мы? - прокричал ‡ир, перекрываЯ стук копыт и звон сбруи.
     - ‚ Њайсене! - откликнулсЯ кто-то.
     Ѓека невольно  улыбнулась. ќта шутка стала заезженной еще недели назад,
но все  равно  кто-нибудь то  и дело  повторЯл ее  -  просто чтобы  нарушить
монотонность похода.
     ‘олдаты сержанта  Њеркаль  были этим  утром  в хорошем настроении. Ѓека
получила  приказ  взЯть  декурию и съездить в  ближайший торговый городок за
припасами длЯ отрЯда. ‘ержанты кинули жребий, и Њеркаль выиграла.
     “же  не одну  неделю  гвардиЯ  двигалась  через  однообразные, покрытые
снегом  холмы,  дубовые  леса,  пустые  полЯ,  мимо  крытых  дранкой  ферм и
маленьких городков, где на любое войско смотрели с настороженной неприЯзнью.
Њайсена была страной крестьЯн и купцов, а войны мешают торговле.
     ЋтрЯду  Ѓеки  понадобилсЯ  почти  месЯц, чтобы  добратьсЯ  до портового
города  Љестона  -  месЯц  ночевок  на  холоде вокруг  костров  и медленного
продвижениЯ  по  замерзшей грЯзи  дорог. Џо вечерам  свежеиспеченные молодые
офицеры сидели  у  огнЯ  и  слушали рассказы  ветеранов о  стычках,  надеЯсь
почерпнуть из них  то,  чего не успели  узнать за свои короткие шесть недель
учений.
     —ем больше Ѓека слушала их,  тем больше понимала, что, несмотрЯ  на все
тренировки  в  верховой  езде,  фехтовании и  стрельбе из лука,  потребуетсЯ
участие  в одной-двух  битвах, прежде  чем можно будет  судить, как слаженно
действует ее турма и могут ли солдаты полагатьсЯ на товарищей.
     € насколько они полагаютсЯ на нее.
     Ѓека  замечала,  что  многие  солдаты  все  еще  чаще ждут приказов  от
сержантов. ќто ее,  конечно,  задевало, но ведь  сержанты были единственными
опытными  воинами  в турме. Љ их чести,  все  сержанты  проЯвлЯли строжайшее
почтение к ее чину, даже Ѓракнил, который годилсЯ ей в отцы.
     ‘о  своей стороны, Ѓека  никогда  не  забывала, что без покровительства
‘ерегила и свЯзанного с ним  повышениЯ она  сама не могла бы рассчитывать на
чин выше сержантского в таком отборном  полку.  Ќекоторые из  других недавно
назначенных  офицеров  -  сыновьЯ  и дочери  скаланских аристократов - тоже,
по-видимому,  хорошо об  этом помнили  и не упускали  случаЯ отпустить в  ее
адрес шпильку. Љ счастью, ее товарищи  - офицеры отрЯда Њиррини  -  были  не
такими.
     ‚  Љестоне командир  полка, принц  Љоратан,  отправил ‚олчий  эскадрон,
которым командовал Џеррис, охранЯть  побережье, а  отрЯд принцессы Љлиа  - в
глубь страны, по направлению к долине ”олсвейна. ђека ”олсвейн  представлЯла
собой  самую южную  часть  великого  торгового  пути, тЯнувшегосЯ  до  самых
†елезных гор на далеком  севере. ђека  была первой  приманкой, которой,  как
считали, соблазнЯтсЯ пленимарцы.
     ‘олдаты выступили две недели назад; пройдет  еще столько же, прежде чем
они доберутсЯ до реки.
     Џовернувшись  в  седле,  Ѓека   оглЯнулась  на  колонну,  темной  змеей
извивающуюсЯ по  холму:  почти четыре  сотни  конников  ‹ьвиного  эскадрона,
повозки маркитантов  и оружейников, пастухи, присматривающие за скотом.  ќто
было похоже на  путешествие  целого  маленького  городка.  ђазведки, несение
охраны, даже прозаические поездки  за продовольствием, вроде той, в  которую
отправлЯлась Ѓека, служили приЯтным развлечением.
     ‚стретившись глазами с Њеркаль, Ѓека сказала:
     - ‘ержант, мне кажетсЯ, что лошадЯм не повредила бы хорошаЯ разминка.
     -  ’ак точно, лейтенант, - ответила та с еле заметной улыбкой:  они обе
понимали, что в разминке скорее нуждались нетерпеливые молодые солдаты.
     Ѓека  оглЯдела холмистую местность и заметила  темную  линию деревьев в
миле впереди.
     - Џередай по цепочке, сержант. Џо моему сигналу скачем к деревьЯм. ’от,
кто окажетсЯ там первым, первым отправитсЯ в таверну.
     Љонники ловко развернулись  и  образовали шеренгу, весело перекликаЯсь.
Џо сигналу Ѓеки они пришпорили лошадей и галопом помчались к деревьЯм.
     „ракон - жеребец Ѓеки  - легко  мог обогнать  большинство  скакунов, но
девушка придержала конЯ, позволив Љайле и ‡иру закончить скачку первыми.
     -  ѓоворЯт, они  всегда  кончают  вместе, -  пожаловалсЯ Њартен,  когда
остальные  всадники  окружили  победителей.  Ќекоторые   солдаты  хихикнули.
‘ексуальные контакты  в  отрЯде  не  поощрЯлись, и  если  по  неосторожности
возникала  беременность,  обоих  виновников увольнЯли  со  службы,  но такое
все-таки  случалось. ‘ама  все еще хранЯщаЯ безбрачие,  Ѓека предпочитала не
замечать,  кто  с  кем  оказываетсЯ под  одним  одеЯлом.  Ќекоторые  солдаты
поступили в полк парами, вроде Љайлы и  ‡ира, другие - например, Њирн и ‘теб
- нашли друг друга уже во времЯ похода.
     - Ќе беспокойсЯ, - посоветовал ей Ѓракнил, когда она обратила внимание,
как колышутсЯ по ночам некоторые одеЯла.  -  Џока  все  честь по  чести, это
только заставит их сражатьсЯ еще Яростнее. Ќикто не захочет оказатьсЯ трусом
в глазах своей зазнобы.
     Љайла и ‡ир подтверждали это мнение:  еще во  времЯ учений они отчаЯнно
старались  опередить и  друг  друга,  и  всех  остальных.  Љайла,  маленькаЯ
хорошенькаЯ  блондиночка,  казалась  слишком хрупкой  длЯ того,  чтобы вести
жизнь  солдата,  но  верхом она  превращалась в настоЯщего кентавра, да и  в
стрельбе из лука мало кто мог с ней сравнитьсЯ. —ернобородый ‡ир, похожий на
молодого медведЯ, владел мечом, словно сам ‘акор.
     ‡а первыми  деревьЯми начиналсЯ густой сосновый лес. ‚садники по опушке
выехали к хорошо накатанной дороге, ведущей в город. Љ полудню они пересекли
лес  и  выехали на  поле, откуда  было  видно поселение. Ћно казалось весьма
процветающим;  высокий  палисад  служил  защитой,  а  у  ворот   раскинулась
просторнаЯ рыночнаЯ площадь.
     ’емно-зеленые  походные  туники солдат привлекли  меньше вниманиЯ,  чем
если  бы  они были в парадной форме, но все  равно жители города косились на
мечи, луки и кольчуги.
     "‹учше уж мы,  чем  пленимарскаЯ пехота",  - подумала  Ѓека, вытаскиваЯ
из-за ворота туники свою лейтенантскую цепь, чтобы был заметен ее ранг.
     ‘каланское золото,  которым они  расплачивались,  пришлось,  однако, по
вкусу  торговцам. Њеньше чем за час солдаты купили все  припасы, за которыми
были посланы - пергамент, огнива, воск. мед, муку и крупы, сушеные фрукты  и
бобы, соль, вЯленое мЯсо, пиво, четырех жирных овец и поросенка, овес и сено
длЯ  лошадей,  -  и  нанЯли  трех  возчиков с телегами, чтобы  под  эскортом
вооруженной охраны отвезти все это в отрЯд.
     Љонники  Ѓеки нашли времЯ  и  длЯ личных покупок: себе  и тем из  своей
турмы, кто  осталсЯ с отрЯдом. ’абак, игральные карты,  все необходимое  длЯ
письма, сладости, фрукты всегда пользовались большим спросом.  Љое  у кого к
седлам даже оказались привЯзаны цыплЯта или гуси. Њеркаль делала покупки длЯ
остальных сержантов: Џортус был неравнодушен к орехам и изюму, а Ѓракнил - к
крепкому майсенскому сидру.
     Љогда  возчики  погрузили  на  телеги,  запрЯженные  волами,  последние
припасы, Њеркаль взглЯнула на солнце.
     -  Љолонна, должно  быть, как  раз  добралась  до  поворота  к  городу.
‚озчикам не придетсЯ далеко ехать.
     - ‚се вернулись? - спросила Ѓека, пересчитываЯ солдат.
     - ’ак точно, лейтенант.
     -  •орошо. ‚ы, ’обин  и Ђрна,  поедете впереди. Ћстальные  сопровождают
телеги. Ђвангард будет иногда менЯтьсЯ, чтобы не заскучал.
     Њеркаль отдала честь и поскакала вперед вместе с двумЯ солдатами.  Ѓека
и остальные окружили упрЯжки волов.
     Ќикто  не  возражал  против  медленного  движениЯ:  было   так  приЯтно
чувствовать  солнечное  тепло  на  спинах  и  подставлЯть  лица  прохладному
ветерку. ‚ыехав  из  города  по  той же  дороге, что  и приехали, они  скоро
оказались между сосен.
     - ‚ы часто ездите по этой  дороге? - спросила Ѓека возницу на  передней
телеге.
     ’от хлестнул вожжами по широким спинам волов и кивнул.
     - —асто  - с весны до осени,  - ответил он с сильным  акцентом.  -  џ с
братьЯми вожу грузы в ’орбурн на реке.  Ћттуда суда везут  их  уже  водой до
побережьЯ.
     - „олжно быть, долгаЯ поездка - волы ведь идут медленно.
     ‚озчик пожал плечами:
     - ’ри недели туда, три - обратно.
     - „о  вас тут дошли новости о  предстоЯщей войне? Џарень  бросил на нее
мрачный взглЯд.
     - Љак не дойти. ЋпЯть на нас свалЯтсЯ все беды, когда вы с пленимарцами
вцепитесь  друг  другу  в глотку. ’ут  у нас  поговаривают, что  неплохо  бы
продать  наши  земли  хоть  вам, хоть  им, чтобы,  когда вы деретесь, нам не
доставалось. Ѓека вспыхнула.
     - Њы как  раз и направлЯемсЯ  на запад, чтобы этого не случилось. €наче
ваша армиЯ  окажетсЯ один на  один с  пленимарцами, которые  хотЯт захватить
реку и ваши земли.
     - Ќу, это еще как получитсЯ. ‚ам-то никогда не удавалось остановить  их
нашествие.
     Ѓека  проглотила готовый  сорватьсЯ  с Языка резкий ответ и  пришпорила
конЯ. Ќет смысла спорить.
     -  Њартен  и Ѓариус, отправлЯйтесь вперед.  Џередайте сержанту Њеркаль,
что Я сменю ее, как только вернутсЯ ’обин и Ђрна.
     - …сть, лейтенант! - отсалютовал ей Ѓариус. улыбаЯсь в свою только  что
отпущенную  бороду.  Ћни  с  Њартеном  галопом  поскакали  вперед,  стараЯсь
опередить друг друга, и скрылись за поворотом дороги.
     Ќе  успел  затихнуть стук  копыт, как  дикий  лошадиный  визг  заставил
мурашки пробежать по  спине  Ѓеки.  ђазвернув „ракона, девушка увидела,  как
лошадь ‘иртаса взвилась на дыбы за третьей телегой и сбросила всадника. Љонь
снова взвизгнул и помчалсЯ к деревьЯм.
     ђетус подъехал к упавшему и спешилсЯ.
     - ‡асада! - раздалсЯ крик, и двое солдат поспешили укрытьсЯ за телегой.
     Њимо Ѓеки просвистела стрела и вонзилась в боковую перекладину передней
телеги.  „остаточно  было  одного  взглЯда, чтобы понЯть:  напал на  них  не
военный отрЯд. ЏерьЯ на  стреле оказались грубо прикрученными к древку белой
и рваной бурой  веревкой, совсем  не похоже на тройное  оперение  солдатских
стрел.
     - ЏроклЯтые  разбойники!  - прорычал возница, вытаскиваЯ из-под сиденьЯ
короткий меч и спрыгиваЯ с телеги.
     - ‚сем  в укрытие! - завопила  Ѓека, хотЯ солдаты и  так  делали именно
это.  Ћна  соскользнула с „ракона,  сжимаЯ в руке лук, и  хлестнула  лошадь,
надеЯсь, что конь сумеет ускакать туда, где стрелы его не достанут.
     ‘тук собственного сердца громко отдавалсЯ  в ушах Ѓеки.  Ћна скорчилась
за передком телеги, хоть это было и ненадежное убежище, и попыталась оценить
ситуацию.
     ’е,  кто  был в  авангарде, еще  не  вернулись; значит, оставались ‡ир,
Љайла, Љорбин, ђетус,  Њикал и ‘иртас - если предположить, что никого из них
не застрелили, - и трое возниц.
     ‘удЯ  по дождю стрел, обрушившемусЯ на  них из-за  деревьев,  противник
значительно  превосходил  числом ее отрЯд. —то еще  хуже,  обстреливали их с
обеих сторон дороги.
     -  ’ы ничего  не говорил о  разбойниках, когда мы выезжали, - прошипела
Ѓека, бросив взглЯд на возницу.
     - Ѓольшую часть зимы они не поЯвлЯлись, - ворчливо ответил тот.  - —то-
то рано эта команда нагрЯнула  с  юга. „олжно быть, поджидали  нас и напали,
как увидели, что ты отослала тех двоих.
     Ѓека  переползла  на  другую  сторону  телеги  как раз  вовремЯ,  чтобы
заметить  троих  разбойников,  выскочивших  из  лесу.  Ќе  задумываЯсь,  она
положила  стрелу на тетиву и застрелила одного из них; остальные тоже упали,
сраженные другими лучниками.
     Ќад головой  девушки визжали  и свистели стрелы,  но  она перебежала  к
следующей телеге. ‡алегшие там Њикал,  ‡ир  и Љайла Яростно осыпали стрелами
деревьЯ по обеим сторонам дороги.
     -  Ќе стрелЯть!  - приказала  Ѓека.  - Њы не  можем  себе позволить зрЯ
тратить стрелы.
     - —то же тогда нам делать? - прорычал Њикал.
     -   „ождитесь,  когда  получите  шанс  уложить  бандита  навернЯка.   €
подбирайте все  стрелы,  до  которых можете  дотЯнутьсЯ, не  оказавшись  под
выстрелом.  Ќизко  пригнувшись, Ѓека метнулась к последней  телеге.  ђетус и
Љорбин  оказались невредимы,  но  возчик  лежал под телегой и стонал: из его
бедра торчало древко стрелы.
     Џервый вражеский выстрел  задел  ‘иртаса, хотЯ стрела вонзилась  в  его
конЯ. ђана кровоточила, что, однако, не мешало ему  одну за другой  посылать
стрелы в сторону леса.
     Ѓека повторила  свой  приказ,  натЯнула тетиву  и приготовилась уложить
первого же разбойника, который окажетсЯ на виду.
     Ќападающие сочли прекращение ответной стрельбы  за  признак  того,  что
победили;  через секунду дождь стрел прекратилсЯ, и из-за деревьев к телегам
с дикими воплЯми хлынули вооруженные мечами бойцы.
     - Ѓей их! - выкрикнула Ѓека,  вскакиваЯ на ноги. Ќе  задумываЯсь о том,
что  в  лесу  по-прежнему могут  скрыватьсЯ лучники, она посылала  стрелу за
стрелой в  бегущих  к ней  разбойников и  уложила  троих.  ‚первые  с начала
схватки до  нее дошло, что она отнимает человеческие жизни, но мысль об этом
не вызвала никаких чувств. …е занимал  только шум битвы - пение стрел, крики
сражающихсЯ, щелчки тетивы, - ни длЯ чего другого не оставалось места. ђЯдом
с ней с той же молчаливой сосредоточенностью стрелЯл ђетус.
     ‘трела разорвала ее  тунику  и пригвоздила  плащ к телеге. Ѓека рванула
застежку,  освободилась от плаща и, опустившись на одно  колено,  продолжала
стрелЯть.
     ‘трелы оборонЯющихсЯ  сразили больше  дюжины бандитов, но их оставалось
еще столько же, и теперь они окружили телеги.
     - Њечи наголо! -  скомандовала Ѓека. ‚ыхватив  собственный клинок,  она
прыгнула вперед, преградив дорогу бородатому человеку  в иссеченных  кожаных
доспехах  и рваных  леггинсах.  “клонившись  от  его широкого  меча, девушка
развернулась  и  нанесла  удар пониже  затылка.  ќтот прием  она  тысЯчу раз
отрабатывала с отцом и друзьЯми; теперь впервые хлынула кровь.
     Ћднако на помощь поверженному бандиту кинулись другие, и Ѓека выхватила
левой рукой длинный кинжал, чтобы отражать удары в незащищенный бок.
     ‘права от  нее билсЯ ‘иртас, слева -  Љайла. Џо  возможности  прикрываЯ
друг друга, они двинулись на толпу разбойников.
     Ќападающих  было по  крайней мере втрое  больше,  чем солдат  Ѓеки,  но
девушка скоро понЯла,  что  те  больше полагаютсЯ на силу, чем  на умение. ‘
каким-то даже разочарованием  она снова с легкостью увернулась от вражеского
меча и  проткнула насквозь бандита, вытащив клинок  как  раз  вовремЯ, чтобы
нанести удар по руке другого, напавшего на Љайлу. ’а благодарно улыбнулась и
тут же атаковала  высокого  тощего  парнЯ,  который  не  выдержал  напора  и
обратилсЯ в бегство.
     ЋглЯнувшись, Ѓека увидела,  что теперь в бой вступили и конные воины. ‚
какой-то момент  поЯвилась  Њеркаль с  остальными  и напала на  разбойников;
шлемы  Яростно  орудующих  мечами солдат  вспыхивали на  солнце,  устроившие
засаду бандиты разбегались.
     Ћкончательно  они обратились в бегство, когда поЯвились еще гвардейцы -
они скакали по дороге оттуда, где остановилась всЯ колонна. ‚переди конников
мчалась Ђрна, за ней следовали Џортус и Ѓракнил.
     ђазбойники  попытались  скрытьсЯ в лесу,  но солдаты их преследовали  -
сначала верхом, потом сквозь чащу - спешившись.
     - ‚перед! - скомандовала Ѓека, выстраиваЯ своих окровавленных воинов. -
Ќе позволим им оставить все развлечение только длЯ себЯ!
     Љогда все было  кончено, на снегу осталось  лежать больше двух десЯтков
разбойников. ‘олдаты Ѓеки отделались несколькими ранами от мечей и стрел.
     - ЉлЯнусь Џламенем, большаЯ оказалась банда! - воскликнула Њеркаль.
     ‚озница с передней телеги вылез из своего укрытиЯ.
     - Џохоже на банду старого ѓарона. Ћни не давали покоЯ торговцам по всей
долине уже три года крЯду. ерифы никак не могли их поймать.
     - Ќа этот  раз они ошиблись в выборе  добычи, - заметил сержант Ѓракнил
ухмылЯЯсь.  -  Џохоже,  лейтенант, к  тому времени, как мы прибыли,  ты  уже
навела тут порЯдок.
     - Ќе очень в этом уверена, - ответила Ѓека, только теперь почувствовав,
как  дрожат  ее колени. - ’олько  как вы  тут оказались? Џравда, увидеть вас
было на редкость приЯтно.
     - Љогда Явились Ѓариус  и Њартен, Я отправила ’обина и  Ђрну обратно, -
объЯснила  Њеркаль.  - Ќо  тут вдруг  они возвращаютсЯ и кричат,  что на вас
напали.  Ћни не знали, кто напал и сколько  их,  так что  Я послала Ђрну  за
подкреплением,  а  сама  с  остальными  кинулась на подмогу. Љак  оказалось,
Ѓракнил   уговорил  капитана   разрешить  остававшейсЯ  турме  поехать   вас
встречать. Ђрна не проскакала и мили, как встретила их с Џортусом.
     Љ этому времени всЯ турма собралась вокруг командиров.
     - …сть потери? - спросила Ѓека.
     - Ќет, лейтенант!  - с  гордостью отозвалсЯ капрал Ќикид. - Ќедурно длЯ
первого боЯ, верно?
     - Ќе уверена, что потасовка с бандитами сойдет за бой, но справились мы
неплохо, - сказала Ѓека, улыбаЯсь своим конникам. - ‚се вы  дрались здорово,
молодцы.
     Ѓракнил переглЯнулсЯ с Њеркаль и откашлЯлсЯ.
     - Ќе сочти за дерзость,  лейтенант, но есть обычай,  который неплохо бы
соблюсти. ’ем, кто убил своего первого врага, хочу Я сказать.
     - Џопробовать крови первого убитого человека, чтобы отогнать призраков,
имеешь ты в виду?
     - ’ак точно, лейтенант. Ќекоторые  теперь называют это суеверием, но по
мне так в старых обычаЯх есть смысл.
     - ‘огласна, - ответила Ѓека. Ћб этом обычае  она слышала от своего отца
и  от Ђлека, который попробовал крови после своего первого боЯ. - ‘колько из
нас  сегоднЯ  убили  своего первого  врага?  -  ‚се  бойцы  декурии  Њеркаль
выступили  вперед,  к ним  присоединились  несколько  человек  из  остальных
подразделений.  - —то ж, прекрасно.  ‹учники,  найдите каждый свою стрелу  в
первом убитом и возвращайтесь сюда. Ћстальные пусть обнажат мечи.
     Ѓека подошла к телу первого разбойника,  которого она убила, - пожилого
человека с заплетенной в косички бородой.  Ћн лежал на спине, и на его тупом
лице застыло выражение удивлениЯ. „евушка несколько секунд смотрела на него,
заставлЯЯ себЯ вспомнить  жажду убийства в его глазах, когда бандит напал на
нее. Ћна  порадовалась тому,  что осталась жива,  но не необходимости убить.
ќто было странное смешение чувств. Џокачав головой, она вытащила свою стрелу
из груди мертвеца и  присоединилась к остальным, выстроившимсЯ  в кружок  на
дороге. Љогда собрались все, Ѓека оглЯдела их, чувствуЯ важность момента.
     - ‘ержанты, длЯ менЯ это так  же в новинку, как  и длЯ остальных.  …сть
какие-то особые слова, которые нужно произнести?
     - ’олько то. что каждый сам захочет, - пожал плечами Ѓракнил.
     Ѓека высоко поднЯла стрелу.
     -  Џусть будем  все  мы и дальше сражатьсЯ  вместе, и да  будут  с нами
честь, милосердие и  сила! ‘ этими словами она лизнула наконечник  стрелы  и
ощутила медный вкус  крови.  Ѓеке хотелось  поморщитьсЯ  и  плюнуть,  но она
заставила себЯ  остатьсЯ  спокойной,  вытерла стрелу о снег  и  сунула ее  в
колчан.
     - —есть, милосердие и  сила! - повторили  за ней остальные,  коснувшись
Языками стрел и клинков.
     - Ќу вот, пожалуй, и все. ’еперь нам только осталось доставить припасы,
- заключила Ѓека. - Љто-нибудь видел моего конЯ?
     ќтим вечером отрЯд капитана Њиррини пировал - впервые за много недель у
солдат было свежее мЯсо. ‚се пили за здоровье Ѓеки и ее турмы.
     Љогда солдаты начали устраиватьсЯ на ночлег  в своих холодных палатках,
Њиррини отвела Ѓеку в сторону.
     -  џ поговорила кое с кем из конников Њеркаль,  - сказала Њиррини.  Ћни
вдвоем прогуливались  вокруг костров разных турм. -  Љак мне кажетсЯ, ты  не
потерЯла головы и хорошо позаботилась о своих людЯх.
     Ѓека пожала плечами. “ нее было времЯ поразмыслить самой.
     -  ђада  это  слышать.  Ќо  Я  сделала ошибку,  отослав двоих,  когда в
авангарде уже  находилось  трое  воинов. „умаю,  не  случайно  разбойники из
засады напали на нас именно в этот момент.
     - „а? - поднЯла брови Њиррини. - Ђ что еще ты могла сделать?
     -  џ собиралась сменить Њеркаль. Њне  нужно было поехать вперед одной и
отправить обратно двоих солдат за сменой.
     - Ќо тогда твои солдаты остались бы без командира.
     - Ќу да...
     - Ђ насколько Я понимаю,  именно  ты не позволила своим  необстрелЯнным
новичкам растратить все  стрелы, на  что, наверное, и рассчитывали враги. Ќа
самом деле ошибку сегоднЯ  допустила Я. - Ѓека бросила на Њиррини удивленный
взглЯд, но  та знаком попросила  ее не перебивать. - џ решила, что,  раз  мы
находимсЯ  на нейтральной территории,  можно послать за припасами всего одну
декурию. Ѓудь с тобой  всЯ твоЯ турма, разбойники  никогда  не напали  бы на
вас.  Љонечно, ты была тактична, да и  неопытна  к тому же и не обратила мое
внимание на это, когда получила приказ, не так ли?
     Ѓека не смогла понЯть загадочной улыбки на лице подруги.
     - Ќет, капитан, мне и в  голову не пришло, что длЯ пополнениЯ  припасов
потребуетсЯ большой отрЯд.
     - ‡начит, мы обе допустили ошибку, - заключила Њиррини. - Ќо на ошибках
нужно  учитьсЯ,  как  говорит  один  наш  с  тобой  общий  друг.  ’ы  хорошо
справилась,   лейтенант.  Љстати,  сержант  Њеркаль  считает,  что  из  тебЯ
получитсЯ хороший воин.
     -  „а?  - Ѓека  одновременно  и  была  польщена  похвалой  ветерана,  и
почувствовала досаду: сержант, очевидно, до сих пор не была так уж уверена в
ее способностЯх. - —то заставило ее сказать это?
     -  „умаю, то, как ты улыбалась во  времЯ боЯ, - ответила Њиррини.  - Џо
крайней  мере такие  рассказы она  слышала  от  тех, бок  о  бок  с  кем  ты
сражалась. ‘кажи, было тебе страшно?
     Ѓека на секунду задумалась.
     - Ќа самом деле нет. Џо крайней мере пока все не кончилось.
     - „а помилует тебЯ ‘акор! - воскликнула Њиррини, качаЯ головой. Ќо Ѓеке
показалось, что та осталась довольна ею.


        ѓлава 25. Ќить ускользает из рук


     под рубашкой украденный каравай.  ‘кат со всех ног мчалсЯ сквозь толпу,
заполнЯющую рыночную площадь. Џозади он слышал разъЯренные крики булочника:
     "„ержи его,  держи вора!"  Ќесколько человек не очень охотно попытались
поймать мальчишку, но симпатии беднЯков Явно были на стороне ‘ката. —тобы не
оставлЯть  свой товар  без присмотра - тогда бы он  не  досчиталсЯ и  других
караваев, - булочник скоро прекратил погоню и вернулсЯ к своей тележке.
     ѓолод  терзал  пустой  желудок  ‘ката;  гибель  ’има оставила  его  без
заработка,  уже три  днЯ он  не  находил работы  и почти ничего не ел. Љража
караваЯ была отчаЯнным предприЯтием, но ‘кат не  мог  больше терпеть сосущую
боль в животе.
     Ќастороженно  озираЯсь,  мальчишка  добралсЯ  по  грЯзным  переулкам до
полуразрушенного  склада   на   западной  окраине  Ќижнего  города,   своего
теперешнего жилища. Џосле  пожара  одна  стена  рухнула,  все здание  вонЯло
застарелым  дымом, но  чердак уцелел. ‘кат  осторожно  перелез  через  груды
мусора и взобралсЯ по самодельной лестнице наверх.
     ‹учи заката освещали часть пола, но большаЯ часть чердака уже  тонула в
сгущающихсЯ  тенЯх.  ‘ерые голуби, гнездившиесЯ под  крышей,  с  подозрением
вытЯнули шеи, когда ‘кат заглЯнул через край люка.
     - Љабер, ты тут?
     Ќикакого ответа.
     ‘кат облегченно перевел дух.  Љабера он не видел уже неделю и ничуть об
этом не сожалел. ‘тарший мальчишка обеспечивал, конечно, какую-то защиту, но
был  ленив  и  в последнее  времЯ завел  манеру  лупить ‘ката,  если тот  не
приносил еды им обоим.
     ‘кат подошел к  ржавой жаровне, стоЯщей посередине чердака, и потЯнулсЯ
за растопкой. …го рука  как раз коснулась горшка с углЯми,  когда он заметил
какое-то движение позади себЯ.
     ‘кат  был  шустрый  паренек,  но на этот  раз он оказалсЯ  недостаточно
шустрым. Џрежде чем он успел вскочить, кто-то накинул ему  на голову плотный
плащ и прижал руки к бокам.
     "‹егавые!" - в ужасе подумал ‘кат.
     Ћн отчаЯнно  вырывалсЯ,  понимаЯ, что боретсЯ  за собственную жизнь,  и
почувствовал удовлетворение, когда ему удалось сильно ударить кого-то ногой.
ђаздалсЯ тихий стон боли,  но тут же сильные руки обхватили брыкающиесЯ ноги
мальчишки. ’от,  кто набросил на него  плащ,  держал теперь  ‘ката  на весу,
стиснув так крепко, что он едва мог пошевелитьсЯ.
     - Њы не причиним тебе  вреда, - сказал человек, державший мальчишку  за
руки. ѓолос был мужской и добродушный. - џ только хочу узнать про ’има.
     - Ќичего Я не знаю! - захныкал ‘кат, беспомощно извиваЯсь.
     - Ћх, давай  сразу прекратим это,  ладно? ѓоворЯт, именно ты видел, как
все случилось.  Њне только нужно поговорить  с тобой об этом. “спокойсЯ, и Я
позабочусь о том, чтобы твоЯ помощь была вознаграждена.
     ‘кат еще  несколько секунд пыталсЯ вырватьсЯ, его худое тело напрЯглось
как струна, но наконец он сдалсЯ. Љто бы ни был тот, кто его держал, он Явно
не собиралсЯ ослабить хватку.
     - ‹адно, расскажу. ’олько отпусти менЯ.
     - Џоставь его на пол.
     ‘кат почувствовал, что его ноги свободны,  хотЯ человек, стоЯщий сзади,
все еще крепко держал его поперек туловища, прижимаЯ руки к бокам.
     - Ѓудешь вести себЯ как следует?
     -  ‘казал же,  что  буду!  - промЯмлил  ‘кат, сердце которого  отчаЯнно
колотилось.
     - ‘Ядь там, где стоишь.
     ‘кат подчинилсЯ и тут же вскрикнул от страха:  ему на колени опустилось
что-то тЯжелое.  ‚ыглЯнув из-под  краЯ  плаща, он увидел,  что  это мешок из
грубого холста.
     - Ќу-ка открой  его, -  предложил человек,  который стоЯл позади.  ‘кат
видел сапоги еще одного, того, который пока молчал.
     „рожащими руками ‘кат развЯзал суму и  с изумлением обнаружил там  круг
колбасы, ломоть сыра и  полдюжины вареных Яиц.  ‚кусный запах был невыносимо
соблазнителен,  но мальчишку все еще  не покидали подозрениЯ. ’от, который с
ним разговаривал, разговаривал как аристократ. —то ему нужно от ’има?
     - ‚се в  порЯдке, - заговорил  второй, впервые  нарушив молчание. ѓолос
тоже оказалсЯ мужским. - „авай ешь. ‘удЯ по виду, ты в этом нуждаешьсЯ.
     ‡апах копченой  чесночной колбасы поборол  сомнениЯ ‘ката. ЊолЯ  богов,
чтобы она не оказалась отравлена, мальчишка откусил кусочек, потом еще.
     - ’ак что случилось с ’имом? - спросил первый.
     - “пал с крыши, вот и все, - с набитым ртом ответил ‘кат.
     - ’им упал?
     ‘кат пожал плечами, грЯзными пальцами начинаЯ чистить Яйцо.
     -  џ сам  видел,  как он  свалилсЯ. Ќе кричал  и ничего  такого, просто
свалилсЯ.
     - Ќикто так и не нашел его тела. ’ы уверен, что он был мертв?
     - Љонечно! - фыркнул  ‘кат. - „умаешь, Я не проверил?  Џодонок ведь мне
не  заплатил. ѓолова у него лопнула, шеЯ  была сломана. € у него  с собой не
оказалось ни гроша, даже нож куда-то делсЯ.
     …го невидимый собеседник на секунду, казалось, задумалсЯ.
     - Ђ ты что там делал? ‡а что он должен был тебе заплатить?
     - Ќу... - ‘кат  повертел головой. - Џожалуй, могу рассказать - ведь  он
мертвый и все такое. џ следил за домом, тем самым, с которого он упал.
     - Ђ что это за дом?
     - Ќа  улице  Џарусинщиков.  ‚ нем  еще  комнаты сдаютсЯ. ’им велел  мне
следить, не  покажутсЯ  ли там  какие  странные  типы,  особенно взломщики и
ползуны. € еще мусорщики.
     - € долго ты следил за тем домом?
     - Џочти неделю. - Љолбаса была хороша,  лучше  он  никогда не пробовал.
ќто  заставило  его  с надеждой добавить: - €  одного  Я видел. Џрай-’аракан
ходил туда в тот день, когда ’им свалилсЯ.
     - ’им объЯснил тебе, зачем нужно высматривать этих ребЯт?
     - Ќет, да Я и не спрашивал. Љогда ’им хотел, чтобы что-то было сделано,
ты делал это, вот  и  все, - сообщил  ‘кат и выразительно  добавил:  -  € он
заплатил бы мне, если бы его не убили.
     —еловек дружелюбно засмеЯлсЯ.
     - ЌастоЯщий человек чести, наш ’им. ’ы видел  кого-нибудь  на крыше или
слышал что-нибудь странное, перед тем как ’им упал?
     ‘кат рассеЯнно раздавил вошь на рукаве и надолго задумалсЯ.
     - Ќет, вроде ничего.
     - ‡ачем вообще он полез на крышу?
     -  ‘казал,  что хочет подслушать  разговоры в  комнате  того парнЯ, что
живет  на верхнем этаже, за которым он  следил. Ћттуда-то он и свалилсЯ, как
раз от того окна. ‚ы ведь не собираетесь разделатьсЯ со мной. а?
     - Ќет, но позволь дать тебе  совет. „ержись тише воды, ниже  травы и не
болтай.  Ќеизвестно, кто  еще может  тобой заинтересоватьсЯ.  Ђ теперь  сиди
смирно, пока мы не уйдем. Њне  не  хотелось бы обойтись с тобой  грубо после
того, как ты так нам помог.
     - „а Я с места не двинусь!
     ‘ильнаЯ рука многозначительно сжала плечо мальчишки.
     - € никому ни слова о нашем посещении, понЯтно?
     - џсно! ‚ы тут никогда и не были!
     ђука  отпустила  плечо  ‘ката.  Ћн  услышал  топот  сапог, потом  скрип
лестницы, потом наступила тишина. Џаренек заставил себЯ дважды досчитать  до
ста, прежде чем рискнул стЯнуть с головы плащ. Љогда ничего не случилось, он
разжег лучину и обнаружил рЯдом с жаровней острый кинжал и маленький мешочек
с монетами. ‚ нем оказалось не меньше сестерциЯ медЯками.
     Ђристократы  или нет, эти  парни  кое-что  смыслЯт  в  жизни, изумленно
подумал ‘кат. ‡а золотую или серебрЯную монету в этом квартале оглЯнутьсЯ не
успеешь,  как  получишь  нож  в  живот, особенно  если ты  всего  лишь тощий
бездомный малыш.  Ќо медЯк можно потратить  без опасений,  а этого сокровища
хватит на месЯц, а  то и  больше. ‘кат  повертел в руках  кинжал с чувством,
похожим на благоговение, и попробовал остроту  лезвиЯ на ногте. Џусть теперь
Љабер  только  попробует его  ударить!  ‘обрав  свое  скромное  имущество  и
прихватив те вещички  Љабера, что могли пригодитьсЯ. ‘кат  отправилсЯ искать
себе новое пристанище.
     -  Џохоже  на несчастный случай,  -  сказал  Ђлек, когда  они отошли на
порЯдочное  расстоЯние от развалин склада. -  „олжно быть, он поскользнулсЯ,
спускаЯсь по черепице, совсем как Я раньше.
     Ќа лице ‘ерегила было написано сомнение.
     - ’рудно поверить, что ’им мог упасть. Ћн всю  жизнь лазил по крышам. €
еще менЯ беспокоит  исчезновение ножа.  ’им  вытаскивал клинок только тогда,
когда  собиралсЯ пустить  его  в дело. …сли  бы нож был в ножнах,  когда ’им
упал,  ‘кат  забрал бы его. Ђ он ведь сам  сказал, что ножа не оказалось.  Љ
тому же, если  бы ’им упал  и покатилсЯ  по черепице,  она бы загрохотала, и
мальчуган услышал бы.
     - € что произошло с телом? - размышлЯл вслух Ђлек. Ћни с ‘ерегилом  уже
побывали  во всех склепах.  - ‘удЯ по рассказу  парнишки, ’им не  мог просто
поднЯтьсЯ на ноги и уйти.
     ‘ерегил пожал плечами.
     - ‚ ђимини найдетсЯ немало странных  типов, которые готовы заплатить за
труп.
     - Љто, например? - поморщилсЯ Ђлек.
     - Ћх, по большей части безумцы и любопытные. Ѓыл когда-то один человек,
аристократ к тому же, который хотел узнать,  в  каком органе находитсЯ душа.
€звестно,  что  и  художникам  бывают нужны тела,  и скульпторам.  џ  помню,
однажды казнили женщину, котораЯ использовала скелеты как основу длЯ статуй,
которые она  отливала  длЯ  монастырЯ  „алны. ’огда  рассказывали,  что жрец
заглЯнул  в  ее  мастерскую,  чтобы  узнать,  как идет  работа,  и  нечаЯнно
опрокинул одну из глинЯных моделей  в человеческий рост. ѓолова ударилась об
пол у ног жреца и раскололась; внутри оказались самые настоЯщие челюсти.
     - ’ы шутишь!
     - ЉлЯнусь  ‘оздателем, истиннаЯ правда.  ‚алериус сотни раз рассказывал
эту  историю с моралью: "‘жигайте  трупы сразу  или  не  беспокойтесь!"  —то
касаетсЯ ’има, впрочем,  рЯдом мог оказатьсЯ  некрофил или просто несчастный
оголодавший бродЯга...
     - „остаточно, идею Я уловил,  - прорычал Ђлек. Ћн понЯтиЯ не  имел, кто
такие некрофилы,  да и не хотел этого знать; мысль о людоедстве сама по себе
была достаточно тошнотворной.
     - —то? Ћх, прости. …сли  отвлечьсЯ от подобных вероЯтностей,  Я  думаю,
скорее всего  ђител  или  кто-то  из  его сообщников поймал ’има,  когда тот
шпионил,  а  потом предусмотрительно  избавилсЯ  от тела.  ‹учше  нам  самим
заглЯнуть теперь туда.
     Ћни  дождались,  пока   совсем  стемнело,   и  отправились   на   улицу
Џарусинщиков. Ћбитатели интересующего их дома еще не  ложились и были занЯты
ужином. ‘тук мисок заглушил бы любой шум, который ‘ерегил произвел на крыше.
     Ћставив  Ђлека сторожить внизу, он  влез по  шаткой  лестнице  у задней
стены дома,  подтЯнулсЯ  и  оказалсЯ  на крыше, привЯзал веревку  к трубе  и
осторожно пополз по черепице к окну ђитела.
     ‘ерегил сразу  же  обнаружил нож ’има; лезвие сверкнуло  в  водостоке у
краЯ  крыши.  ђаспластавшись  на животе так, что его лицо оказалось  всего в
дюйме от ножа, ‘ерегил  несколько секунд  разглЯдывал его,  гадаЯ, как ’им -
быстрый,  сообразительный, смертельно опасный ’им  - оказалсЯ пойман на краю
пустой крыши и не пролил ни капли ничьей крови, прежде чем умереть.
     "’ы  был  ловок,  ’им,  но,  похоже, каждый  из  нас  рано  или  поздно
встречаетсЯ с  тем,  кто еще более ловок",  - размышлЯл  ‘ерегил, протЯгиваЯ
руку  за  ножом погибшего  воришки.  Ћт  этой  мысли по  его спине  пробежал
холодок. Ћднако он  почувствовал себЯ еще хуже,  когда вспомнил,  как послал
сюда Ђлека. Ѓыло ли то обстоЯтельство, что  тот, кто покончил с ’имом, тогда
отсутствовал, просто милостью €ллиора или чем-то большим?
     ‘унув  нож  за поЯс  с  безмолвной благодарственной  молитвой,  ‘ерегил
вернулсЯ   тем  же  путем  и  присоединилсЯ   к  Ђлеку,  ожидавшему  его  на
противоположной стороне улицы.
     - џ  осмотрел  двор, - сказал юноша,  -  и вот  все, что Я нашел.  - Ћн
протЯнул  ‘ерегилу маленькую, замысловато  вырезанную костЯную  пуговицу.  -
Љогда бы  Я ни встречал  ’има,  всегда-то  он  был  франтоват - под  грЯзью,
разумеетсЯ.
     ‘ерегил кивнул:
     - ‚ерно. Ђ