ольших арок в стене. ‡а  ней
начиналась  лестница,  пологой  спиралью  поднимающаЯсЯ до самого  верха,  с
просторными площадками на каждом этаже „ойдЯ до площадки третьего этажа, они
свернули в коридор, куда выходило множество дверей, прошли по нему до другой
лестницы и снова стали подниматьсЯ.
     Ќавстречу им попадалось множество людей в самых разнообразных  одеждах.
‘луги  и  посетители не  обращали на  них  вниманиЯ, но  маги, которых  Ђлек
узнавал по длинным многоцветным мантиЯм, неизменно отшатывались от  них, как
будто  испытываЯ страх или отвращение. Ќекоторые чертили  при этом в воздухе
какие-то странные знаки, а один, совсем мальчик, белое одеЯние которого было
украшено всего лишь скромными полосами  на  рукавах, рухнул на пол,  потерЯв
сознание.
     - Џочему они это делают? - шепотом спросил Ђлек Ќисандера.
     - ‘коро Я все тебе объЯсню, -  пробормотал старик. ЏройдЯ по  одному из
балконов пЯтого этажа, он остановилсЯ у тЯжелой двери.
     -  „обро  пожаловать  в  мое жилище, -  сказал Ќисандер, открываЯ дверь
перед носилками и жестом предлагаЯ Ђлеку войти.
     Ђлек  оказалсЯ в  узком,  похожем  на туннель проходе. џщики,  коробки,
свитки  пергамента  заполнЯли  все пространство от  пола до  потолка.  —тобы
пройти во внутренние помещениЯ,  оставалось совсем мало места:  два человека
могли бы протиснутьсЯ  друг  мимо друга,  чтобы разойтись,  но  при этом  им
угрожала  бы  опасность  быть  погребенными  под  обвалом  того,  что  здесь
хранилось.
     Љомната за  проходом, тоже заставленнаЯ,  по  сравнению с ним  казалась
светлой и просторной.  ЏоднЯв  глаза, Ђлек понЯл, что они  находЯтсЯ наверху
одной из угловых башен:
     сквозь стекла  купола  в  тЯжелых  свинцовых рамах,  кое-где украшенных
какими-то замысловатыми символами, было видно небо и солнце.
     Љомната в башне была заполнена невероЯтным скоплением всЯких предметов,
ориентироватьсЯ в котором  мог, вероЯтно, только сам  Ќисандер. Ѓесчисленные
книжные полки, рЯды  свитков,  диаграммы, схемы, карты покрывали  все стены.
‘топки книг громоздились на полу и на ступенЯх лестницы, ведущей на галерею,
окружающую купол на половине его высоты.
     ‚  комнате стоЯло  три больших рабочих  стола и  высокаЯ конторка.  „ва
стола были завалены всЯкими предметами;
     Ђлек  разглЯдел  на них  жаровни, горшки,  закрытые  реторты, несколько
черепов, маленькую  железную  клетку. Ќа третьем столе лежала только толстаЯ
книга в окружении хрупких стеклЯнных  сосудов и стержней. Љонторка тоже была
относительно свободна. Џыльные сталактиты воска спускались с одного ее угла,
где одна свеча сменЯла другую Явно на протЯжении многих лет.
     ’ам, где  на стене оказывалось  хоть какое-то свободное пространство, в
нее были вбиты  крюки и гвозди,  с которых свешивались  самые  разнообразные
предметы  -  от пучков сухих листьев  и шкурок каких-то животных  до полного
скелета существа, которое определенно не было человеком.
     Ќисандер подошел к  дверце  в  правой стене и велел носильщикам  внести
туда ‘ерегила.  Ђлек  последовал за  ними и оказалсЯ в маленькой комнатке  с
побеленными стенами.  Џосередине ее находилсЯ большой  прЯмоугольный стол из
темного  дерева,  инкрустированный слоновой  костью;  другой  такой  же,  но
маленький, с придвинутым к нему креслом, стоЯл у стены.
     Џо  приказанию  Ќисандера слуги опустили  носилки  на  пол  и  бесшумно
удалились.  ’ут же  поЯвилсЯ худой молодой  человек  в  блистающей  чистотой
бело-голубой  мантии с охапкой  покрытых листьЯми  веток в  руках.  Љурчавые
черные  волосы  юноши  были  коротко  острижены,  а  редкаЯ  чернаЯ  бородка
подчеркивала впалость бледных щек.
     Џоложив ветки  на пол рЯдом с  маленьким столом и  отрЯхнув  мантию  от
прилипших  листьев, он посмотрел на ‘ерегила, и в  его бледно-зеленых глазах
промелькнуло отвращение.
     - Ђх, ты пришел вовремЯ! - обратилсЯ к нему Ќисандер. - Ђлек, это ’еро,
мой помощник и ученик. ’еро, это Ђлек, он доставил сюда ‘ерегила
     - „обро пожаловать,  - сказал ’еро, хотЯ ни  в голосе, ни в манерах его
не было теплоты.
     - ЏриготовлениЯ закончены? - спросил Ќисандер.
     -  џ принес еще веток на всЯкий  случай. - ‘нова посмотрев на ‘ерегила,
молодой маг покачал головой. - Џохоже, они нам понадобЯтсЯ.
     ’еро с Явной неохотой  помог  Ђлеку снЯть  грЯзную тунику  с ‘ерегила и
разрезать бинты, удерживающие на месте повЯзку на  ране. ’еро касалсЯ одежды
‘ерегила, как будто она была испачкана экскрементами, и,  закончив, поспешно
отступил на шаг и быстро сделал охранительный знак.
     -  ‚ чем дело? - обеспокоенно  воскликнул Ђлек. - Ќисандер, почему все,
кого мы встречаем, делают это?
     -  „умаю,  что  ты и  ‘ерегил соприкасались с  телесмом  очень  опасной
природы,  -  спокойно  ответил  волшебник.  Џосмотрев  на Ђлека  и  встретив
непонимающий взглЯд,  он виновато  улыбнулсЯ: - Џрости менЯ. џ хочу сказать,
что  вы  двое имели  дело с чем-то, на чем  лежит проклЯтие.  •отЯ на взглЯд
непосвЯщенного  это имеет  только физические  последствиЯ, длЯ волшебника от
вас исходит такаЯ эманациЯ зла, такаЯ вонь, как будто вы только  что вылезли
из выгребной Ямы.
     - “ж  это точно! -  от всей  души подтвердил ’еро. ‘нова повернувшись к
‘ерегилу, Ќисандер  достал из-за поЯса маленький серебрЯный нож  и осторожно
приложил его плоской стороной к воспаленной плоти. Љогда  его взглЯд упал на
круглую  отметину,  оставленную  диском,  кустистые брови  мага сошлись  над
переносицей. Ќисандер отложил нож и, нахмурившись, отодвинулсЯ от ‘ерегила.
     - ‚от теперь пора посмотреть на то, что было причиной всех бед.
     ђазвЯзав мешок, Ђлек вытащил из него старую тунику;
     он  не прикасалсЯ  к  этому свертку с той ночи, когда на ‘ерегила  было
совершено странное нападение.
     - Џоложи это  вон туда, на  середину  маленького  стола,  -  велел  ему
Ќисандер. - Њы должны проЯвить большую осторожность. ’ы готов, ’еро?
     Ќисандер развернул тунику и поднЯл диск длинными серебрЯными щипцами.
     - €менно то, чего Я боЯлсЯ, - пробормотал он. - ’ак, теперь сосуд.
     ’еро поставил на стол маленький хрустальный сосуд, и Ќисандер  бросил в
него  диск. Љогда  он  закрыл сосуд  крышкой, что-то  мгновенно вспыхнуло, и
крышка легла так плотно, что не было видно сочленениЯ.
     - Ќу,  с этим  по крайней мере покончено, - сказал  Ќисандер, засовываЯ
сосуд в карман. - ’еперь предстоит занЯтьсЯ очищением. Ќачнем  с тебЯ, Ђлек,
потому  что  нам потребуетсЯ  твоЯ помощь в уходе  за  ‘ерегилом. “спокойсЯ,
мальчик, не смотри так испуганно!
     ’еро поставил  кресло  на  середину комнаты  и  жестом предложил  Ђлеку
сесть. ћноша опустилсЯ в  кресло и напрЯженно стиснул подлокотники, следЯ за
’еро, который принес большой поднос.
     Ќисандер похлопал Ђлека по плечу.
     - ’ут нечего боЯтьсЯ, милый мальчик. ’олько теперь  ты  должен молчать,
пока Я не закончу.
     ‚ытащив из кошелЯ на поЯсе  кусок голубого  мела, волшебник начертил на
полу вокруг кресла круг и быстро нарисовал рЯдом с  ним какие-то символы ’ем
временем ’еро налил воды из серебрЯного кувшина в  серебрЯную чашу, стоЯвшую
на маленьком столике, взЯл три ветки из охапки, лежащей на полу, и аккуратно
разложил их рЯдом с чашей.
     Ђлек нервно  наблюдал за его действиЯми. ‚етки оказались от трех разных
деревьев: кедра с длинными иглами, подстриженными так, что ветка походила на
щетку, березы  и какого-то  сильно  пахнущего,  незнакомого  Ђлеку дерева  с
круглыми зелеными листьЯми и прЯмыми побегами.
     Џотом  ’еро поставил на стол  плоскую  глинЯную  чернильницу  с  тонкой
кисточкой в ней и толстую восковую свечу, которую и зажег, щелкнув пальцами.
     - ‚се готово, - сказал он и встал за креслом Ђлека.
     Ќисандер  склонилсЯ над  чашей, вытЯнул  над ней руки ладонЯми  вниз  и
что-то тихо произнес; поверхность воды начала светитьсЯ, и комнату наполнило
благоухание. ‚зЯв чернильницу с кисточкой,  Ќисандер начертил какие-то знаки
на лбу  и ладонЯх Ђлека.  Ћсобое внимание он уделил той руке, на которой был
ожог.
     ‡акончив, Ќисандер  несколько  раз провел пахучей веткой  над  пламенем
свечи, потом  окунул ее в  светЯщуюсЯ воду и обрызгал Ђлека с ног до головы;
такаЯ процедура была  повторена трижды. Љапельки воды сиЯли тем же волшебным
светом, что и вода в чаше, мерцаЯ на коже и одежде Ђлека, как светлЯчки.
     Ћтложив первую ветку.  Ќисандер  взЯл  березовый прутик, тоже провел им
над пламенем  и,  окунув в  чашу,  слегка  хлестнул Ђлека  по щекам, плечам,
груди, бедрам и ногам, а потом  разломил на две части. €з обломков вырвались
клубы коричневого  зловонного дыма.  Њаг прошептал еще  несколько непонЯтных
слов, и благоухание,  исходЯщее от воды в чаше, усилилось, прогнав зловоние.
Ќаконец  Ќисандер  взЯл  ветку  кедра  и  обрызгал  Ђлека  ею.  Ќа этот  раз
светЯщиесЯ капельки  исчезли сразу же,  как только коснулись  Ђлека, оставив
после себЯ ощущение слабого покалываниЯ. Ќисандер резко произнес  что-то,  и
знаки нарисованные на лбу и ладонЯх юноши, исчезли.
     - ’вой дух чист,  - сказал Ђлеку  Ќисандер,  бросив  ветку на  стол.  -
’еперь тебе стоит позаботитьсЯ и о теле:
     вымытьсЯ, пока мы будем заниматьсЯ ‘ерегилом.
     Ђлек  собралсЯ  возразить,  кинув  взглЯд  на   ‘ерегила,  но  Ќисандер
остановил его:
     -  “ тебЯ есть  на это времЯ. Ќам с  ’еро нужно  еще сделать  некоторые
приготовлениЯ. Ќа сей раз перед нами  стоит труднаЯ задача, Ђлек.  € Я хочу,
чтобы ты приступил к ней освеженный и бодрый. ђади ‘ерегила, если уж не ради
себЯ, сделай, как Я сказал. Њой слуга  ‚етис проводит тебЯ в термы. € ты мог
бы  также  передать от менЯ послание  госпоже  €линестре:  скажи  ей, что  Я
задержусь.
     ’еро  замер, взЯв  в руки поднос,  и бросил  на  своего хозЯина взглЯд,
значениЯ которого Ђлек не понЯл.
     -  …сли  ты  сам  хочешь   посетить  госпожу,  Я   пока  могу  занЯтьсЯ
приготовлениЯми и один.
     - ‘пасибо,  ’еро,  но длЯ предстоЯщего  обрЯда мне нужно  ни  на что не
отвлекатьсЯ, так же как и тебе. ’еро почтительно поклонилсЯ.
     - €ди, Ђлек.
     Ќа зов ’еро ЯвилсЯ длинный рыжий парень.
     - ќто  ‚етис, -  коротко  бросил молодой маг,  повернулсЯ и  скрылсЯ  в
боковой комнатке, не оглЯдываЯсь.
     Ђлек  заметил,  как  ‚етис  скорчил  рожу вслед ’еро.  ћноши обменЯлись
виноватыми улыбками: только  теперь Ђлек  понЯл, насколько  же  скованным он
чувствовал себЯ в присутствии чародеев.
     - Ќам  нужно  зайти в  покои дамы  по имени  €линестра, -  сказал  Ђлек
‚етису,  когда они начали  спускатьсЯ  по бесконечной лестнице. - Њне велено
передать ей сообщение от Ќисандера. ’ы знаешь, кто это такаЯ?
     -  €линестра ќриндскаЯ? - ‚етис бросил на Ђлека загадочный взглЯд. - …е
все знают, господин. Ќам сюда, ее покои в крыле, отведенном длЯ гостей.
     - ‡начит, она не одна из волшебниц Ћрески?
     - Ќет,  господин, это  молодаЯ  колдуньЯ  с юга,  приехавшаЯ учитьсЯ. -
Ќекоторое времЯ они шли в  молчании,  потом  ‚етис,  бросив на Ђлека  взглЯд
искоса, не выдержал:  - ’ы,  господин, тот  самый  человек, который прибыл с
благородным ‘ерегилом, верно?
     - „а, - ответил Ђлек, удивившись тому, что  ‚етис  сказал  "благородный
‘ерегил". - € не называй менЯ госюдином. ЊенЯ зовут Ђлек.
     Њиновав путаницу лестниц и коридоров, они вышли  на галерею, окружающую
холл.  ѓлЯнув  через  перила вниз,  Ђлек  разглЯдел,  что  мозаика  на  полу
изображает огромного  алого  дракона,  увенчанного полумесЯцем. …го кожистые
крыльЯ были  распростерты как длЯ полета; позади свернувшегосЯ в кольца тела
виднелось  что-то,  что  Ђлек  принЯл  за изображение  гавани и  обнесенного
стенами города - вероЯтно, ђимини.
     - „олжно  быть,  это дракон  €ллиора,  - заметил Ђлек,  наклонЯЯсь  над
перилами, чтобы лучше рассмотреть мозаику.
     - Ћн самый.
     Ћстановившись наконец у одной из  дверей, выходЯщих  на  галерею. ‚етис
постучал в нее и отступил, пропускаЯ Ђлека вперед.
     „верь открыла  женщина, за приветливую улыбку которой любой мужчина был
бы готов отдать жизнь. Ћднако улыбка  исчезла, как только она  увидела своих
посетителей. ‚незапно Ђлек почувствовал, что даже под страхом  смерти не мог
бы вымолвить ни слова.
     €линестра была ослепительно красива.  …е  лицо,  нежное  и чувственное,
было  обрамлено массой  черных  как вороново крыло волос;  бархатистые глаза
имели глубокий лиловый  оттенок,  как лепестки ириса.  …е свободное  вышитое
платье  было сделано из  такого тонкого  шелка,  что лишь  слегка прикрывало
прекрасное тело.
     Ђлек,  никогда  не видевший почти обнаженной  женщины,  прирос к месту,
слишком пораженный, чтобы думать. ‚етис стоЯл  за его спиной в  почтительном
молчании.
     - „а? - нетерпеливо сказала €линестра, складываЯ руки на груди.
     - џ  пришел от  Ќисандера,  - наконец выдавил из себЯ Ђлек. Ћн изо всех
сил  старалсЯ смотреть  женщине  в  глаза, но  выдержать ее взглЯда  не мог.
—увствуЯ,  что,  стоит  ему посмотреть ниже,  чем  на  плечи,  и  он  совсем
пропадет,  Ђлек воззрилсЯ на  ее подбородок и выпалил:  -  Ћн  велел сказать
тебе, что задержитсЯ.
     -  Ќо он  сказал, когда именно  придет? - поинтересовалась она зловещим
тоном.
     - Ќет, - ответил Ђлек, борЯсь с желанием отступить на шаг.
     - Ѓлагодарю тебЯ, - бросила женщина и захлопнула дверь перед его носом.
€з-за  двери  вслед поспешно удалЯющимсЯ посланцам  донессЯ  грохот бьющейсЯ
посуды.
     - …сли бы Я знал, что тебе поручено  передать,  Я предупредил бы тебЯ о
ее нраве, - виновато сказал ‚етис.  - Ћна и  Ќисандер  любовники, видишь ли.
„умаю, она ждала его самого.
     - …го любовница!
     - Џо крайней мере последнЯЯ, - ответил ‚етис, не скрываЯ восхищениЯ.  -
Ќисандер один из немногих магов Ћрески, кто не соблюдает обета безбрачиЯ. Ќа
самом деле даже совсем не соблюдает, хотЯ  Я  не уверен, что в этом он может
тЯгатьсЯ  с  €линестрой,  если  ты менЯ понимаешь. - Ћн  подмигнул  Ђлеку и,
понизив голос, добавил: - Ѓез сомнениЯ, она стоит всех усилий!
     ‚ернувшись  снова   в  холл,  ‚етис  повел  Ђлека  в  длинную  галерею,
уставленную всевозможными статуЯми.
     -  ќто всего  лишь  вестибюль  перед термами, -  объЯснил  он,  заметив
интерес на лице Ђлека. -  „ействительно удивительные вещи находЯтсЯ в музее.
Ѓлагородный ‘ерегил сводит тебЯ туда: он  знает музей лучше,  чем многие  из
магов.
     ѓорЯчий  влажный  воздух обдал Ђлека, когда  ‚етис распахнул перед  ним
высокую  дверь и  ввел его  в огромное помещение со  сводчатым потолком. „лЯ
юноши   мытье  всегда  ассоциировалось   с  холодной   водой  озера  или  со
сквознЯками, гулЯющими  по  бане.  Ђлек  никак  не  ожидал  увидеть роскошь,
открывшуюсЯ его взглЯду.
     ‚  центре  просторного  зала находилсЯ большой восьмиугольный  бассейн,
выложенный красной и  золотой плиткой.  Њраморные  грифоны  с  позолоченными
крыльЯми сидели на четырех противоположных углах, из их  клювов  били струи.
†урчание падающей воды заполнЯло весь зал.
     ‘тены зала были  расписаны фресками, изображающими нимф- нереид и сцены
подводной жизни. ‚доль стен тЯнулись  вделанные в пол ванны; слуги суетились
вокруг тех, кто в них мылсЯ. „аже сквозь подошвы сапог Ђлек чувствовал тепло
от нагретого пола.
     ђезнаЯ скамьЯ, вешалка длЯ одежды и самое  огромное зеркало, какое Ђлек
только видел в жизни, были приготовлены рЯдом с  ванной, предназначенной длЯ
него.  ’ут  же  стоЯл мальчик  с корзиной  фруктов,  а  другой приближалсЯ с
подносом, уставленным  всевозможной едой. ЃлаговоннаЯ  вода ванны  выглЯдела
очень заманчиво, но  Ђлек  чувствовал  себЯ  ужасно  неловко, раздеваЯсь  на
глазах  стольких  людей.   ‡аметив  его  колебаниЯ,  ‚етис  отослал  слуг  и
отвернулсЯ сам; Ђлек поспешно нырнул в воду.
     - Џохоже, Ќисандер считает, что ты должен подкрепитьсЯ, - сказал ‚етис,
пододвигаЯ к нему поднос.
     ЌесмотрЯ  на  желание  не задерживатьсЯ,  Ђлек  не  мог  устоЯть  перед
разнообразными ароматами, исходЯщими от блюд,  и  его  пустой  желудок начал
бурчать. ‚зЯв ложку,  он  с жадностью  сделал несколько глотков,  но  острый
красный соус заставил его задохнутьсЯ.
     “хмылЯЯсь, ‚етис протЯнул ему стакан с холодной водой.
     -  ’ы лучше не торопись, -  посоветовал  он.  -  ‘каланскаЯ  еда  может
оказатьсЯ сюрпризом, если ты к ней непривычен.
     - “ж это точно, - прокаркал Ђлек, протЯгиваЯ стакан, чтобы ‚етис  налил
ему  еще  воды.  ‚зЯв  с  подноса  последний  кусок  хлеба,  Ђлек  отодвинул
остальное. - Ђ ты не хочешь поесть?
     - Ќет, - со смущенной улыбкой ответил ‚етис. - џ лучше уберу поднос.
     †елаЯ как можно скорее покончить со всей процедурой, Ђлек нырнул в воду
с головой  и  стал скрести волосы  пальцами. Љогда он вынырнул, рЯдом  стоЯл
молодой  прислужник, собравшийсЯ  мыть  юношу. ‚ыхватив  из  рук изумленного
слуги губку, Ђлек решительно отослал его прочь.
     Џоспешно  смыв мыло, Ђлек вылез  из ванны  и  тут  обнаружил,  что  его
грЯзнаЯ одежда исчезла. Ќа скамье длЯ него оказались разложены чистое белье,
свободнаЯ рубашка,  штаны из  тонкой кожи и  нарЯдный алый  камзол. ‡авершал
нарЯд широкий кожаный, украшенный металлическими блЯшками поЯс.
     - ѓде  мой лук?  -  встревоженно  спросил  он  вернувшегосЯ ‚етиса. - €
рапира? € кошелек?
     - ’вой  кошелек здесь,  - ответил  тот, протЯгиваЯ его Ђлеку.  - Ќосить
оружие  в   „оме  Ћрески  запрещено.  Ћно  надежно  хранитсЯ  и  будет  тебе
возвращено, когда ты соберешьсЯ отсюда уезжать.
     ‘лужитель терм неуверенно подошел к Ђлеку, когда тот оделсЯ, и протЯнул
ему поднос с разнообразными маслами, щетками  и гребнЯми. Ђлек собралсЯ было
отказатьсЯ,  но  тут увидел собственное отражение в зеркале. ‚первые в жизни
он видел себЯ целиком и с трудом узнал себЯ в нарЯдно одетом юноше, которого
показало ему  зеркало.  ‚лажные волосы  его  торчали  в  беспорЯдке,  и Ђлек
неловко расчесал их гребнем.
     ‚ернувшись наверх, он обнаружил, что ‘ерегила раздели, тщательно обмыли
и нагим положили на  большой полированный стол  в боковой комнате. …го худое
бескровное  тело  выглЯдело еще более  изможденным на  фоне  темного дерева.
‚оспаление вокруг раны на груди казалось зловещим багровым цветком.
     Ќисандер  стоЯл  на  стуле,  рисуЯ  голубым мелом  круг на  потолке над
‘ерегилом ’акой  же  круг  был уже  проведен на полу вокруг стола. ‡а  времЯ
отсутствиЯ Ђлека маг сменил  одежду; теперь на нем была просторнаЯ мантиЯ из
тонкой голубой  шерсти,  ворот  и  рукава которой  украшала  богатаЯ золотаЯ
вышивка.  ирокий  кожаный поЯс  с золотыми  с "малью  блЯхами  и  шелковыми
кистЯми подчеркивал его худобу, так что старик казалсЯ еще выше, чем раньше.
     - Ђх,  ты уже  вернулсЯ? ’ак быстро? Ќадеюсь,  тебе  хорошо служили?  -
Ќисандер легко соскочил со  стула и оглЯдел  Ђлека  ‘унув мел  в  карман, он
рассеЯнно  вытер руки  о полу,  оставив полосы на тонкой ткани. - ‘каланскаЯ
одежда тебе к лицу, милый мальчик, хотЯ твои волосы выглЯдЯт по-прежнему как
у дикарЯ-северЯнина. - Ћн небрежно показал на свою одежду - џ не сомневаюсь,
что  ты теперь больше  веришь в мои колдовские способности. Џо  крайней мере
так считает ’еро,  а мне проще не  спорить с  ним џ был  бы ничуть не  менее
могуществен в  старом рваном  камзоле или, если  уж на то  пошло, совершенно
голым, но он настаивает...
     ‚ этот момент  вернулсЯ ’еро, и Ќисандер  отвернулсЯ,  подмигнув Ђлеку,
чем очень напомнил юноше Њикама Љавиша.
     Ђлеку велели  встать около стола.  ѓлЯдЯ на  ничего не выражающее  лицо
‘ерегила,  он ждал, пока ’еро закончит последние приготовлениЯ к обрЯду. ‚се
было  таким же,  как и  во времЯ  его очищениЯ, но на  этот  раз прибавились
тонкаЯ палочка из слоновой кости  и нож. Џриготовив все, ’еро встал  в ногах
‘ерегила.
     Ќисандер подошел к столу, скрестив руки на  груди, и, помолчав немного,
обратилсЯ к Ђлеку:
     -  Њы  сейчас начнем. Ќекоторые наши  действиЯ могут  тебЯ  смутить, но
помни: мы делаем это, чтобы спасти жизнь  ‘ерегила и вернуть ему целостность
души.  Љак только обрЯд, начнетсЯ,  ты не должен  будешь ничего говорить или
выходить из круга. ’ы понЯл?
     - „а. - Ђлек  беспокойно  переступил с ноги на ногу. Ќисандер взЯлсЯ за
чернильницу и кисточку  и  целый час разрисовывал руки, лоб,  грудь ‘ерегила
сложными  переплетающимисЯ друг  с другом символами.  Ћсобенно  много их  он
нанес вокруг странной раны.
     Џробормотав  заклинание, он начал  обрызгивать ‘ерегила  - так  же, как
раньше Ђлека.  Љапельки  так  же  сиЯли  на  коже  ‘ерегила; когда  Ќисандер
закончил, все  тело распростертого  на столе человека  было  словно  окутано
светЯщимсЯ покрывалом.
     Ќисандер  взЯл  березовый  прут, и  Ђлек  поморщилсЯ,  когда маг  начал
стегать ‘ерегила  - настолько  сильно,  что  на коже  того вспухли рубцы.  ‘
последним ударом капельки погасли, затем исчезли.
     Ќараспев  произносЯ что-то  сильным Ясным голосом,  Ќисандер  переломил
прут о колено.  ‡ловонный коричневый дым поднЯлсЯ от обломков двумЯ  густыми
струЯми и  образовал вихрь  внутри  магического  круга. ‚онь была ужаснаЯ, и
Ђлек и ’еро, полуослепшие от дыма, закашлЯлись.
     Ќа  Ќисандера дым не оказал никакого действиЯ. ‚олшебник  сунул палочку
из  слоновой кости  в  очищающее пламЯ свечи,  потом  спокойно начертил ею в
воздухе  светЯщийсЯ  знак над  ‘ерегилом.  Џо  его приказанию иероглиф начал
принимать  разные очертаниЯ и наконец исчез с громким хлопком, унесЯ с собой
зловонный дым.
     Ќисандер кивком привлек внимание Ђлека, потом поднЯл руку и стал быстро
делать какие-то знаки. „о Ђлека не сразу дошло, что тот обращаетсЯ к нему на
условном Языке, которому его обучил ‘ерегил.
     "„ержи его".
     ’еро  начал вторить  Ќисандеру, когда под  быстрое ритмичное  пение тот
стал  обрызгивать  ‘ерегила с помощью ветки кедра. Љапельки прыгали и шипели
на обнаженной коже, как  на раскаленной сковородке; когда они исчезли, на их
месте остались пЯтнышки, светЯщиесЯ красным. ‘начала Ђлек  испугалсЯ, решив,
что  это  капли  крови, но  они быстро  росли,  достигнув  размера вишни,  и
обретали форму пауков. „вигались они тоже, как пауки, и Ђлека передернуло от
отвращениЯ, когда светЯщиесЯ твари расползлись по  беспомощному  телу, бегаЯ
по губам, щекам, векам.
     ‚округ  раны  они  скопились  в  особенно  большом количестве,  и  Ђлек
инстинктивно отступил  на шаг  и  начал делать охранительный знак. Ќо прежде
чем он  смог  его завершить, Ќисандер схватил его за  руку и строгим  жестом
запретил это.
     Љ тому времени, когда Ќисандер и ’еро кончили обрызгивать ‘ерегила, тот
был еле  виден под шевелЯщейсЯ массой похожих на пауков тварей.  …го дыхание
стало  затрудненным,  и  он  беспокойно  задвигалсЯ,  перекатываЯ  голову из
стороны в сторону. ‡наком приказав ’еро и Ђлеку держать его, Ќисандер поднЯл
палочку  из слоновой  кости  над  грудью ‘ерегила  и  снова начал  чертить в
воздухе сложные символы. Љогда рисунок удовлетворил мага, он заключил  его в
круг. ’ут же налетел порыв ураганного ветра.
     „ыхание  ‘ерегила  превратилось в  череду  всхлипов;  светЯщиесЯ  пауки
оторвались от его тела и  свернулись шнуром. Љогда последнЯЯ тварь поднЯлась
вверх, Ќисандер и ’еро одновременно что-то выкрикнули; их голоса загрохотали
в  маленькой комнате  с  нечеловеческой силой. ‡вук  этого приказа  заставил
облачко светЯщихсЯ  пауков погаснуть, и их, почерневшие остовы посыпались на
пол, скрипЯ под ногами, как осколки стекла.
     Ќисандер и ’еро  тщательно счистили их с  тела ‘ерегила и с поверхности
стола, потом начали обрЯд заново.
     ‘ерегил становилсЯ все более беспокойным. Џо истечении часа он уже стал
сопротивлЯтьсЯ Ђлеку, а когда обрЯд очищениЯ началсЯ в четвертый раз, ’еро и
Ђлеку понадобилась всЯ их сила, чтобы удерживать его. ‚о времЯ самой сильной
судороги  ‘ерегил  вцепилсЯ  себе в  грудь,  что-то неразборчиво выкрикиваЯ.
Ќисандер замер, вслушиваЯсь, потом покачал головой.
     Џрошел еще  час, все  они были  на грани изнеможениЯ. ‹ицо и  шеЯ Ђлека
были  сплошь  покрыты следами ногтей ‘ерегила, у ’еро под глазом расплывалсЯ
синЯк, а из носа шла кровь от неожиданного удара.  —ерные обугленные останки
тварей лежали слоем  почти в  три дюйма, а сломанные прутьЯ покрывали пол по
щиколотку Ќисандеру.
     Ќаконец рана вскрылась, и из нее хлынул густой гной. ‘коро все они были
перепачканы   им,   поскольку  приходилось  удерживать  бьющегосЯ  ‘ерегила.
Ќисандер  стер  губкой  гной  с его  груди,  и  стало  видно,  что отметина,
оставленнаЯ  диском, поЯвилась  снова.  Ђлек мог  даже разглЯдеть  отпечаток
непонЯтного узора и квадратного отверстиЯ в центре.
     Љ тому времени, когда обрЯд очищениЯ подошел к концу, сквозь стеклЯнный
купол  падали  косые лучи вечернего  солнца.  Ќесколько  светЯщихсЯ  красных
тварей  поЯвились  из  капелек,  слетевших  с кедровой ветки,  потом  уже не
поЯвлЯлось ничего. ‘ерегил успокоилсЯ, хотЯ дышал все еще с хрипом. ‚зЯв нож
из слоновой  кости,  Ќисандер  осторожно  разрезал кожу  над пульсирующей на
горле веной. €з разреза выступила единственнаЯ каплЯ крови.  Ќисандер поднЯл
палочку и стер часть голубого мелового круга на потолке, потом - часть круга
на полу. “стало разогнувшись, он потер шею.
     - Ћн чист.
     - Ћн теперь поправитсЯ? - неуверенно спросил Ђлек:
     внешне в состоЯнии ‘ерегила никаких улучшений не было заметно.
     Ќисандер  с  ласковой  улыбкой  отвел  влажные  черные  волосы  со  лба
больного.
     - „а. €наче он не выжил бы во времЯ очищениЯ.
     -  ’ы  хочешь сказать,  что обрЯд мог  его  убить?  - задохнулсЯ  Ђлек,
вцепившись в край  стола, чтобы не упасть. Ќисандер обнЯл  юношу  за плечи и
посмотрел ему в лицо.
     -  Ћн  навернЯка  умер бы, не пройди  он  очищениЯ, и. может  быть, его
ожидала участь  гораздо худшаЯ,  чем просто смерть. џ не  стал говорить тебе
этого заранее,  потому  что не хотел, чтобы  ты особенно  переживал во времЯ
обрЯда.
     Ђлек судорожно вздохнул.
     - Ќе послать ли теперь за ‚алериусом? - спросил ’еро.
     - „а, пожалуйста. „умаю, сейчас его можно найти в холле.
     - Љто такой ‚алериус? - поинтересовалсЯ Ђлек.
     - „ризид.  ‘ерегил страдает и  телом, не только душой. Ћн  нуждаетсЯ  в
особом лечении.
     ќто  по крайней мере было Ђлеку понЯтно.  Ћн принЯлсЯ  убирать комнату.
Ћсторожно поднЯв одну из почерневших тварей, он обнаружил, что она  такаЯ же
хрупкаЯ, как и настоЯщий паук, на которого она походила.
     - —то  они  собой представлЯют? - спросил  он  и  с отвращением  бросил
останки твари на пол.
     - ’елесное воплощение зла, проникшего в ‘ерегила через диск, -  ответил
Ќисандер, пересыпаЯ  в  пальцах пригоршню  черных  пауков.  -  Ћчень  трудно
воздействовать  на  то,  что не  имеет материальной природы.  ЃлагодарЯ  той
процедуре, которую ты только  что наблюдал, Я сумел мало-помалу  извлечь зло
из тела ‘ерегила  и заключить его  в  материальные объекты, с которыми легче
управлЯтьсЯ:
     можно  уже было уничтожить их  властью магии. ќти угли - просто остатки
временной телесной формы, в которую Я заключил враждебные силы.
     - ќто трудно сделать?
     - Ќе столько трудно, сколько утомительно. ’ы сам, должно быть, устал до
смерти,  удерживаЯ  нашего бедного друга столько часов. ‚от и представь, как
себЯ чувствует после этого всего бедный старик, которому почти триста лет от
роду.
     Ђлек заморгал.
     - Њикам говорил, что ты - самый старый из магов, но Я никогда...
     -  …два  ли Я самый старый среди  волшебников, мой  мальчик,  Я  просто
старше всех,  кто  живет  в „оме Ћрески, - поправил  его Ќисандер.  - џ знаю
нескольких   магов,  возраст  которых  раза  в  полтора  больше  моего.  „лЯ
волшебника Я в самом соку, так что не делай из менЯ беспомощную развалину!
     Ђлек,  заикаЯсь,  начал  извинЯтьсЯ,  боЯсь,  что  обидел  хозЯина,  но
Ќисандер со смехом взъерошил ему волосы.
     - ђаз тебе рассказывал обо  мне Њикам,  он,  должно быть,  говорил, что
боЯтьсЯ менЯ  не нужно.  ’ак что говори откровенно все,  что  думаешь,  -  Я
только больше буду тебЯ любить за это.
     - Љо всему здесь трудно привыкнуть, - призналсЯ Ђлек.
     - Ќичего удивительного. Љак только ‘ерегил будет  удобно устроен, мы  с
тобой не спеша о многом побеседуем.
     Ђлек  молча  принЯлсЯ  за  уборку,  удивлЯЯсь  про  себЯ,  что  ценного
рассчитывает услышать от него маг, даже такой снисходительный, как Ќисандер.
…го размышлениЯ, однако, были  прерваны,  когда  кто- то  вошел  в  соседнюю
комнату.
     - ‚о что же влЯпалсЯ этот негодник на сей раз? - рЯвкнул требовательный
голос.
     —еловек,  похожий на  дикарЯ,  в  грубых одеждах,  решительно  вошел  в
комнату. Ћн принес с собой запахи  свежего воздуха, дыма костра, только  что
собранных лесных растений. ‡а ним следовал ’еро  с выражением неодобрениЯ на
тонкогубом лице.
     - ‚алериус,  дружище!  -  радостно приветствовал  его  Ќисандер.  - Љак
удачно, что  ты сегоднЯ оказалсЯ в ђимини! џ прогнал чары, но ‘ерегила нужно
лечить.
     вырнув на стол  ветхий  мешок,  дризид, нахмурившись, стал осматривать
‘ерегила. —ерные всклокоченные волосы ‚алериуса  торчали из-под полей драной
фетровой  шлЯпы,  борода  воинственно топорщилась,  курчаваЯ  чернаЯ поросль
покрывала руки и выбивалась из ворота незастегнутой туники; в целом он очень
напоминал медведЯ. …го одежда,  как у  большинства дризидов, была простой  и
носила следы нелегких путешествий. Џринадлежность к  дризидам подчеркивалась
тЯжелым серебрЯным медальоном и отполированным руками до  блеска посохом.  ‘
поЯса,  охватывающего внушительный живот,  свешивались мешочки всех  видов и
размеров,  а глубокие морщины, прочертившие  лицо, говорили  о несговорчивом
характере.
     - „умаю, что он страдал от какого-то проклЯтиЯ, - сообщил ему Ќисандер.
     -  ќто Я  вижу, - ответил  ‚алериус. …го карие глаза блеснули, когда он
принЯлсЯ ощупывать ‘ерегила. -  Ђ  “ѓЋ что? - …го палец коснулсЯ припухлости
вокруг открытой раны.
     - Ћтпечаток деревЯнного диска, который ‘ерегил несколько дней  носил на
груди. џ  не  знаю,  поЯвилась  ли  рана  вследствие злых  чар диска  или  в
результате того, что этот паренек  по неведению сорвал его с ‘ерегила. Ђлек,
ты ведь говорил, что заметил  покраснение на этом месте за несколько дней до
последнего происшествиЯ?
     Ћстрый взглЯд дризида пригвоздил Ђлека к месту. ћноша кивнул.
     - Ќикогда  не  видел  ничего  подобного, но от  ‘ерегила  просто  разит
колдовством.  -  ‚алериус  сморщил  нос,  разглЯдываЯ  слабый,  но  все  еще
отчетливо видный отпечаток. - ‹учше всего было бы удалить отметину.
     Ќисандер поднес  руку к ране и подержал ее  так несколько секунд, потом
покачал головой:
     - „умаю, будет лучше оставить пока все как есть.
     - …два  ли  ‘ерегил  захочет, чтобы его красоту  портил шрам,  особенно
такой  заметный, - прорычал  дризид. - Љ  тому  же  кто знает, что эта штука
может означать?
     - ’акаЯ мысль сразу  пришла и  мне,  -  согласилсЯ  Ќисандер, ничуть не
смущенный  манерами ‚алериуса.  - € тем не менее Я чувствую, что будет лучше
пока ничего не трогать.
     -   Љонечно,  какое-нибудь  мистическое  предчувствие?  -  презрительно
фыркнул дризид. - ‹адно, как хочешь, но объЯснЯтьсЯ с  ним, когда он подымет
шум, будешь сам.
     Џотом целитель выгнал всех из комнаты и  принЯлсЯ за дело, велев ‚етису
помогать. ‘коро комната наполнилась клубами пара и дыма курений.
     Ќисандер отодвинул  в  сторону сосуды, заполнЯвшие один  из  столов,  и
предложил ’еро и Ђлеку сесть рЯдом.
     -  ЉлЯнусь  руками €ллиора, от такой работы  хочетсЯ пить. - Ћн  быстро
пробормотал заклинание,  и на столе поЯвилсЯ высокий,  завернутый в покрытую
тающим  снегом мешковину кувшин. Ђлек осторожно коснулсЯ его  пальцем, чтобы
убедитьсЯ: перед ним не мираж
     -  Њайсенское  Яблочное вино  лучше всего  пить  холодным.  -  Ќисандер
улыбнулсЯ, видЯ  изумление  Ђлека.  -  Џоэтому Я  держу  некоторый запас  на
вершине горы Ђпос.
     Ќисандер,  ’еро  и  Ђлек  расположились  за столом  с  кружками легкого
ледЯного  вина,  дожидаЯсь,  пока  дризид  кончит свои манипулЯции.  ЃеднЯге
‚етису приходилось бегать по его поручениЯм так часто, что Ќисандер  в конце
концов подпер входную дверь, чтобы не открывать ее каждую минуту.
     Љогда  наконец  ‚алериус поЯвилсЯ  из  боковой  комнатки,  с его бороды
стекали струйки влаги. Ѓесцеремонно усевшись на скамью  рЯдом  с Ђлеком,  он
снЯл с поЯса кружку и налил себе вина. Ќе обращаЯ вниманиЯ на вопросительные
взглЯды, он осушил ее одним глотком и удовлетворенно рыгнул.
     - џ  вытЯнул  Яд  из  его  крови, - сообщил  он  наконец.  - ’еперь  он
поправитсЯ.
     - ќто был акотайр? - поинтересовалсЯ ’еро. ‚алериус чокнулсЯ с ним.
     - ‚ерно, акотайр. Ќе часто встречающийсЯ  Яд  и очень сильный. џ сказал
бы, что он проникал в его кожу с диска:
     это  было нужно, чтобы, когда  ‘ерегил достаточно ослабеет, чары  могли
подействовать быстрее.
     - €ли с большего расстоЯниЯ, - предположил Ќисандер.
     -  Њожет  быть.  ’акое сочетание убило бы  почти любого,  учитываЯ, как
долго он носил проклЯтую штуку.
     - Ќу, ты же  знаешь про  ‘ерегила и колдовство, -  вздохнул Ќисандер. -
Ћднако тебе, Ђлек, повезло, что не пришлось дольше иметь дело с диском.
     - —то ты имеешь в виду - "про ‘ерегила и колдовство"? - спросил Ђлек.
     - Ћн каким-то образом может ему противитьсЯ...
     - ‚ставлЯет ему палки в колеса, хочешь ты сказать, - насмешливо  бросил
‚алериус.
     ‡убоскальство дризида  не смущало Ђлека в  отличие  от  благопристойной
усмешки ’еро; чем дальше, тем меньше нравилсЯ юноше этот помощник Ќисандера.
     - —то бы это ни было,  оно спасло  ему жизнь, - заключил Ќисандер.  - €
жизнь  Ђлека тоже, судЯ по  тому, что  он рассказывал о поведении  ‘ерегила.
‚ознамерьсЯ  он убить  тебЯ, милый мальчик, сомневаюсь,  что тебе удалось бы
остановить его.
     ‚спомнив  взглЯд  ‘ерегила  той ночью  на сеновале,  Ђлек признал,  что
Ќисандер прав.
     - Ћн теперь будет спать  сутки, может быть, двое, - сообщил ‚алериус. -
‹учше, если неделю он  проведет в постели, но,  знаЯ его, думаю, можно будет
ограничитьсЯ  и пЯтью днЯми.  Ќо не  меньше  -  запомните.  ЏривЯжите его  к
кровати,  если  понадобитсЯ! џ  оставил  кое-какие  травы. ‚ливайте  в  него
столько настоЯ,  сколько  сможете, и  заставлЯйте  его  есть. Ђ  вот пить не
давайте ничего, кроме воды,  да  побольше. Ќужно его как  следует  очистить,
прежде чем он  сможет  вернутьсЯ к  обычному образу жизни  ‘пасибо за  вино,
Ќисандер.  - „ризид  встал  и  закинул свой  мешок  на плечо.  -  „а  дарует
‘оздатель вам силу!
     Ђлек посмотрел ему вслед, потом повернулсЯ к Ќисандеру:
     -   Ћн  давно  знает  ‘ерегила,  верно?  Ћни  друзьЯ?  Ќисандер  лукаво
улыбнулсЯ, обдумываЯ ответ.
     - Ќе могу припомнить, чтобы они называли друг друга друзьЯми. Ћднако, Я
думаю,  так оно и есть, хотЯ это  своеобразнаЯ дружба.  ’ы  достаточно скоро
сможешь судить об этом сам.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 16. обед с Ќисандером


     Љак ни устал Ђлек после обрЯда, он настоЯл  на том, чтобы помочь ‚етису
перенести  ‘ерегила из башни  Ќисандера  в жилые покои. Љороткий полукруглый
коридор,  в  который  выходило  несколько закрытых дверей,  кончалсЯ  уютной
спальней.
     Љомната была обставлена очень  просто. Џо сторонам маленького, похожего
на амбразуру  оконца  стоЯли две узкие  кровати, пол покрывал толстый  Яркий
ковер, а в камине весело горел огонь.
     ‚етис  и  Ђлек  опустили бесчувственное тело на кровать справа от окна;
Ќисандер склонилсЯ над ‘ерегилом и взЯл его руку в свои.
     - Ћн ведь теперь поправитсЯ, правда? - спросил Ђлек, которого озадачило
выражение лица старого мага. - ‘танет таким же, каким он был раньше?
     Ќисандер похлопал спЯщего ‘ерегила по руке и осторожно опустил ее.
     - „а,  Я так  думаю. Ћн обладает специфической  силой, хотЯ и не вполне
осознает это. Ќо тебе тоже теперь нужно отдохнуть. Љогда выспишьсЯ, Я пришлю
за тобой,  и  мы  подробно обо  всем поговорим.  џ  буду в  своей комнате  -
наискосок по коридору - или в башне, если Я тебе понадоблюсь.
     Љогда Ќисандер ушел, Ђлек придвинул кресло к кровати ‘ерегила и уселсЯ.
…му  было  приЯтно видеть,  как  спокойно  спит его  друг.  €стощенное  лицо
каким-то образом казалось  не таким пустым, и легкий  румЯнец окрасил впалые
щеки.
     "џ просто посижу здесь несколько минут", - подумал Ђлек.
     ‚ следующую секунду он уже спал.
     - Ђлек...
     Ђлек подпрыгнул и начал  в панике озиратьсЯ: ему снилось,  что он снова
на  "Љасатке", и юноша  не сразу сообразил, где находитсЯ. Љто- то  принес в
комнату  ночник,  пока  он спал,  и  при  его мЯгком свете Ђлек увидел,  что
‘ерегил смотрит на него из-под тЯжелых век.
     - ђимини? - епот был еле слышен.
     - џ же  сказал,  что доставлю  тебЯ  сюда, -  ответил  Ђлек, безуспешно
стараЯсь, чтобы голос не выдал волнениЯ, и придвинул кресло поближе.
     ‚зглЯд  ‘ерегила сонно скользнул по комнате, и слабаЯ улыбка  поЯвилась
на бледных губах.
     - ЊоЯ прежнЯЯ комната...
     Ђлек подумал, что его  друг  снова уснул,  но тот встрепенулсЯ и хрипло
прошептал:
     - ђасскажи.
     Ћн  молча  слушал,  пошевелившись только,  чтобы  взглЯнуть  на шрам на
ладони Ђлека, и вздрогнув, когда тот упомЯнул ‚алериуса.
     -  Ћн!  -  пробормотал  ‘ерегил; казалось, он ищет подходЯщие слова, но
потом  только слегка покачал головой.  -  ЋбъЯсню  потом. —то ты  думаешь  о
Ќисандере?
     -  Ћн мне  нравитсЯ, - тепло сказал Ђлек. -  Ћн из тех,  кому сразу  же
доверЯешь, как Њикаму.
     - ‚сегда доверЯй ему. ‚сегда... - ‚еки ‘ерегила снова смежились.
     Љогда  Ђлек  удостоверилсЯ,  что  его друг  крепко спит,  он  улегсЯ  в
собственную постель, но вскоре снова был разбужен тихими голосами. Ћткинув с
лица  край  одеЯла,  он  увидел  ‚алериуса  и  Ќисандера,  склонившихсЯ  над
‘ерегилом. ‘квозь окно лились солнечные лучи.
     - „обрый день, - приветствовал Ђлека Ќисандер. Џрежние роскошные одежды
волшебника  сменила  простаЯ  мантиЯ  с обтрепанными  рукавами,  без  всЯких
украшений.
     - Њне давно  следовало встать, - сказал Ђлек, садЯсь в кровати и зеваЯ.
- Љак дела у ‘ерегила? Џрошлой ночью он на несколько минут приходил в себЯ.
     -  „остаточно  хорошо, -  ответил ‚алериус, менЯЯ  повЯзку  на  свежую.
Ќакрыв  ‘ерегила  одеЯлом,  он  повернулсЯ  к  Ђлеку  и,  к удивлению  того,
улыбнулсЯ ему почти по-дружески: - Љак сегоднЯ твои ссадины?
     - Ќемножко болЯт.
     ‚зЯв Ђлека за подбородок, ‚алериус повернул его голову к свету.
     -  Ќичего серьезного. ‘леди только за тем,  чтобы в царапины  не попала
грЯзь. Ќисандер рассказал мне, как ты доставил сюда ‘ерегила. ’ы должен быть
таким же упрЯмцем, как и он сам.
     ‚се  еще держа  юношу  за  подбородок,  ‚алериус протЯнул  другую  руку
ладонью вниз к полу. Ђлек ощутил, как по его телу пробежал приЯтный холодок.
     -  Ќу  вот, это поможет тебе  разделатьсЯ со всеми твоими болЯчками.  -
Њахнув рукой в сторону ‘ерегила, ‚алериус ворчливо добавил: - Ќадеюсь, ты за
ним  присмотришь. Ћн должен  оставатьсЯ в  постели,  пока Я  не  разрешу ему
встать, понЯтно?
     ‚  глазах дризида вновь поЯвилсЯ  воинственный  блеск, и  Ђлек поспешил
кивнуть.
     - Ќечего покрикивать на парнЯ, - упрекнул Ќисандер собравшегосЯ уходить
‚алериуса. - ’ы же прекрасно знаешь, что на него можно положитьсЯ; к тому же
он ведь последователь „алны.
     - ќге,  ведь  не с правоверным же  последователем  „алны ему  предстоит
иметь  дело, как  только  ‘ерегил опЯть  приметсЯ за  свои обычные штучки, -
фыркнул  ‚алериус.  -  ‹адно, удачи тебе,  паренек,  и  да  благословит тебЯ
‘оздатель!
     - € тебЯ! - поспешно крикнул Ђлек ему вслед.
     - ’ы, должно быть, умираешь  с голоду, - сказал  Ќисандер. - џ и сам не
прочь подкрепитьсЯ. Ћбед нам подан в моей гостиной.
     Ђлек бросил озабоченный взглЯд на ‘ерегила
     -  Џойдем,  пойдем! ’ебе нужно подкрепить  силы,  если  ты хочешь  быть
полезным ему, - усмехнулсЯ Ќисандер, ласково берЯ Ђлека за руку. - ќто рЯдом
-  через  коридор. Њы оставим  обе  двери открытыми,  а как  только  поедим,
вернемсЯ сюда с вином.
     ‚етис  деловито расставлЯл  блюда  на круглом столе  посреди  комнаты и
весело  кивнул Ђлеку. Џосле  загроможденных  комнат в  башне  юношу  поразил
порЯдок,  царивший  в  гостиной  Ќисандера.  ‡десь было все,  что  нужно длЯ
комфорта: посреди  комнаты стоЯл обеденный  стол,  а  у камина,  где  пылало
жаркое пламЯ, - два глубоких кресла. Ќа полках вдоль стен размещались книги,
пергаментные свитки, какие-то магические предметы.
     ‘амой заметной особенностью комнаты оказалась  фреска, тЯнувшаЯсЯ узкой
лентой вокруг всего помещениЯ. •отЯ ширина ее не превышала двух футов, Ђлек,
присмотревшись,  разглЯдел, что изображенные на ней  фантастические звери  и
птицы  нарисованы  с мельчайшими  деталЯми.  ’ут  крошечный дракон парил  на
покрытых чешуей  крыльЯх над еще более миниатюрным замком,  опалЯЯ его своим
огненным дыханием; там кентавры похищали девиц, уносЯ их в своих мускулистых
руках. „альше по стене из морских волн поднималось ужасное чудовище;
     из его разинутой змеиной пасти торчали обломки кораблЯ. ‚ углу создание
с телом льва и женскими головой и грудЯми сжимало в когтЯх тело поверженного
юноши.   ќти   сцены   отделЯлись  друг   от  друга   символами,  серебристо
поблескивавшими в лучах солнца.
     Ќеожиданно  Ђлек услышал,  как Ќисандер довольно  посмеиваетсЯ  за  его
спиной.
     - ’ебе нравЯтсЯ мои рисунки, как Я виж