âîò... -  €ëåê ïîæàë ïëå÷àìè, ïðèòâîðßßñü ñìóùåííûì, ÷òîáû
íå ñìîòðåòü â åå ïîëíûå  îáîæàíèß ãëàçà Žäíî äåëî îáìàíûâàòü òðàêòèðùèêîâ  è
íàäóòûõ àðèñòîêðàòîâ,  è  ñîâñåì äðóãîå  - ëãàòü ýòîé íåêðàñèâîé,  äîáðîé  è
íåñ÷àñòíîé  äåâóøêå. ‡àãëóøèâ,  êàê òîëüêî  ìîã,  ãîëîñ ñîâåñòè,  €ëåê ñíîâà
çàãîâîðèë: îíè ñ ‘åðåãèëîì çàðàíåå ïðèäóìàëè äëß íåå ïîäõîäßùóþ áàéêó.
     - à ñîñåäíåé  ñ íàìè óëèöå æèâåò øâåß, åé íóæíà äåâóøêà â ïîäìàñòåðüß.
àáîòà  ÷èñòàß,  íà êóõíå òåáå íå  ïðèäåòñß  âîçèòüñß. - Ží ìíîãîçíà÷èòåëüíî
ïîìîë÷àë. - ˆ ýòî ñîâñåì ðßäîì ñ ëàâêîé ìîåãî õîçßèíà.
     - ‚îò êàê? - ‘òåìè ïîíèìàþùå óëûáíóëàñü.  -  —òî æ, æàëîâàòüñß íà ýòî ß
íå áóäó. “ òåáß çäåñü ëîøàäü?
     - Œû íå ìîæåì îòïðàâèòüñß ñðàçó æå! - "‚îò, íàçûâàåòñß, è î÷àðîâàë åå!"
- ïîäóìàë €ëåê. ‚ñß èõ íàäåæäà áûëà íà òî, ÷òîáû çàäåðæàòü ‘òåìè  íà ïðåæíåì
ìåñòå íà íåñêîëüêî äíåé è ñ åå ïîìîùüþ ïðîíèêíóòü â çàìîê.
     - î÷åìó áû è íåò?
     - ó... -  €ëåê  ëèõîðàäî÷íî ïðèäóìûâàë ïîäõîäßùóþ ïðè÷èíó. - óæíî  æå
òåáå ñîáðàòü âåùè è óâîëèòüñß.
     - “âîëèòüñß?  ’àê îíè ìåíß  è  îòïóñòßò!  Ÿ èøà÷ó çäåñü ñ òåõ ïîð,  êàê
ñòàëà  äîñòàòî÷íî  áîëüøîé, ÷òîáû  ïîäíßòü ãîðøîê. Ÿ  ëó÷øå âåðíóñü  ñåé÷àñ,
óâßæó óçåëîê, è ìû âå÷åðîì óëèçíåì.
     ‡àãíàííîìó â óãîë €ëåêó ïðèøëîñü ñðî÷íî ïðèäóìûâàòü íîâóþ îòãîâîðêó.
     - „âîå ñëóã,  êîòîðûå  ïóòåøåñòâóþò  íî÷üþ!  - ôûðêíóë  îí.  -  àòðóëü
ñöàïàåò  íàñ, êàê âîðèøåê, ìû äàæå äî  ãîðîäà  íå äîáåðåìñß. „à  è òî,  åñëè
îñòàíåìñß  â  æèâûõ:  ðàçáîéíèêè ðàçäåëàþòñß  ñ íàìè áûñòðî. ’û æå ýòîãî  íå
õî÷åøü? € òî è ÷åãî-íèáóäü ïîõóæå?
     ƒëàçà ‘òåìè ðàñøèðèëèñü îò ñòðàõà.
     - åò, êîíå÷íî, íî êàê  æå òîãäà ìû óåäåì? „îáðîì ìåíß íå îòïóñòßò - íè
òåòóøêà, íè ýòîò ˆëëèñòåð.
     - € îíè íè÷åãî íå  óçíàþò. - €ëåê îáâèë ðóêîé åå òàëèþ, óâëåêàß äåâóøêó
ãëóáæå â ëåñ.  - ‚ñå âåäü òàê ïðîñòî. „îæäèñü,  ïîêà îñòàëüíûå óñíóò, ñîáåðè
âåùè÷êè è ñèäè òèõî äî ðàññâåòà ‚îò òîãäà- òî è  áóäåò  ñàìîå âðåìß ñìûòüñß.
‹þáîé, êîãî ìû  âñòðåòèì íà äîðîãå  ðàíî  óòðîì,  ïîäóìàåò,  ÷òî ìû åäåì  íà
ðûíîê. îíßòíî?
     - Žé,  äà! Ÿ ñäåëàþ âñå, êàê òû  ñêàçàë. „î ÷åãî æå ß òåáå áëàãîäàðíà!,
‘òåìè âäðóã  îáíßëà €ëåêà ñ óäèâèòåëüíîé ðåøèòåëüíîñòüþ è çàïå÷àòëåëà íà åãî
ãóáàõ íåëîâêèé ïîöåëóé, ÷óòü  íå âûáèâ åìó  çóáû. å îòðûâàßñü  îò íåãî, îíà
ïîëîæèëà  åãî ðóêó íà ñâîþ òîùóþ ãðóäü, à ñàìà ñòàëà ðàññòåãèâàòü äîìîòêàíóþ
þáêó.
     - é, íàì ñåé÷àñ íå äî ýòîãî! - ïðîïûõòåë €ëåê,  ñòàðàßñü âûñâîáîäèòüñß
èç  åå îáúßòèé.  „åâóøêà ê òîìó æå, êàê è âñå äåðåâåíñêèå, åëà ÷åñíîê, ÷òîáû
çèìîé íå çàáîëåòü.
     -  òî  æ  âåäü íåäîëãî, - õèõèêíóëà ‘òåìè è ïîòßíóëàñü ê  çàâßçêàì åãî
òóíèêè.
     ‘ òðóäîì âûñâîáîäèâøèñü, €ëåê îòîäâèíóë åå îò ñåáß.
     - îãîäè òû, ðàäè îãà!
     - —òî ýòî ñ  òîáîé? - âîçìóùåííî âîñêëèêíóëà äåâóøêà. -  ’î òû âåñü  èç
ñåáß ëàñêîâûé, òî âåäåøü ñåáß òàê, ñëîâíî è íå õî÷åøü ìåíß!
     -  Šîíå÷íî, ß  õî÷ó, -  çàâåðèë åå  €ëåê.  -  î  òîëüêî ÷òîáû  ýòî  íå
ïîâðåäèëî òåáå. €  åñëè òû íå ïðèíåñåøü  ðàñòîïêè èëè ÷åãî òàì, çà  ÷åì òåáß
ïîñëàëè, òåáß íà÷íóò èñêàòü, à òî è çàïðóò çà íåðàäèâîñòü.
     - ‘ íèõ ñòàíåòñß, - îòâåòèëà  ‘òåìè ñ îòâðàùåíèåì. - “æ ñêîëüêî ðàç òàê
áûâàëî.
     -  ‚îò  âèäèøü, - ñêàçàë €ëåê,  ñòàðàßñü, ÷òîáû åãî õâàòêà  íà  åå ðóêå
áîëüøå ïîõîäèëà  íà  ëàñêó.  -  ˆ  ÷òî íàì  òîãäà  äåëàòü? ‚îò åñëè ìû áóäåì
îñòîðîæíû, çàâòðà ê âå÷åðó ìû óæå îêàæåìñß â èìèíè. ‚ìåñòå.
     - ‚ìåñòå! - ïðîøåïòàëà ‘òåìè, ñíîâà ðàñòàßâ.
     - ’î÷íî. ’åïåðü çà äåëî - ß òåáå ïîìîãó. ‘òàðàßñü íå ïîïàñòüñß íà ãëàçà
÷àñîâûì  íà áàøíßõ  çàìêà,  ‘òåìè  è  €ëåê  ñòàëè  ñîáèðàòü  õâîðîñò,  ÷òîáû
íàïîëíèòü  êîðçèíó.  „åâóøêà  â  âîçáóæäåíèè  âåñåëî  áîëòàëà,  è  €ëåêó  íå
ñîñòàâèëî òðóäà ïîâåðíóòü ðàçãîâîð íà ðàçðóøåííóþ  áàøíþ. àøíß -íàä óùåëüåì
áûëà  â ðóèíàõ óæå íå îäèí ãîä, õîòß ‘òåìè è íå çíàëà òî÷íî, ñêîëüêî èìåííî.
èêîìó íå  ðàçðåøàëîñü  ê íåé ïðèáëèæàòüñß, è ñòàðûé ˆëëèñòåð ãîâîðèë  äàæå,
÷òî òàì âîäèòñß  ïðèâèäåíèå  - ïðèçðàê êàêîãî-òî  àðèñòîêðàòà, êîòîðûé áûë â
áàøíå, êîãäà â íåå óäàðèëà ìîëíèß.
     - ƒîâîðßò, îíî  ñòàëêèâàåò â  ïðîïàñòü ëþáîãî, êòî ïîñìååò òóäà ßâèòüñß
íî÷üþ, -  ñîîáùèëà  îíà  ñî  ñëàäêèì  óæàñîì. -  ˆ  ýòî ïðàâäà. Œíîãèå ñëóãè
ñëûøàëè ñòðàííûå çâóêè è  âèäåëè òàì äâèæóùèåñß îãîíüêè. ’åòêà ðàññêàçûâàëà,
÷òî îäèí èç ñëóã  îäíàæäû  ïîäîøåë áëèçêî è âäðóã ïî÷óâñòâîâàë,  êàê ìåðòâàß
ðóêà  øàðèò  ïî åãî ëèöó. ’îãäà îí  îñòàëñß â æèâûõ,  íî âñåãî ÷åðåç  íåäåëþ
ñîðâàëñß  â  óùåëüå  è  ðàçáèëñß  íàñìåðòü.  ’åòêà  âèäåëà, êàê  åãî  íåñëè.
ðèâèäåíèå îïàñíî, íå ê äîáðó äàæå óâèäåòü åãî!
     -  Ÿ òîæå îá ýòîì  ñëûõàë,  - îòâåòèë €ëåê,  ïîåæèâàßñü: åìó âñïîìíèëñß
ñòðàííûé âåòåð, ïàõíóâøèé íà íåãî â õîëëå çàìêà.
     Šîðçèíà ñêîðî íàïîëíèëàñü. îöåëîâàâ €ëåêà íà ïðîùàíèå, äåâóøêà ïðîâåëà
ðóêàìè ïî åãî áåäðàì è ïðîøåïòàëà:
     - Ÿ ñåãîäíß íî÷üþ è ãëàç íå ñîìêíó!
     - € óæ ß òåì áîëåå. - ƒîòîâßñü çàêèíóòü ïðèìàíêó, €ëåê æàëîáíî âçãëßíóë
â ñòîðîíó  çàìêà è òßæåëî  âçäîõíóë. -  î÷üþ çäåñü  ñíîâà  áóäåò  æóòü  êàê
õîëîäíî.
     - €õ, äîðîãîé òû ìîé, áåäíßæå÷êà! „à åùå, ïîõîæå, è ñíåã ïîéäåò.
     €ëåê çàòàèë  äûõàíèå,  çàìåòèâ åå êîëåáàíèß. "óñòü îíà  ñàìà  äî ýòîãî
äîäóìàåòñß", - ïðåäóïðåæäàë åãî ‘åðåãèë.
     - àì îáîèì íå ñíîñèòü ãîëîâû, åñëè  íàñ  ïîéìàþò. - ‘òåìè íàõìóðèëàñü,
âñå  åùå  êîëåáëßñü. - î ß  ìîãó ïðîêðàñòüñß ê äâåðè è âïóñòèòü òåáß, êîãäà
âñå  óñíóò.  …ñëè òû íå âûñóíåøü íîñà èç êëàäîâêè è áóäåøü ñèäåòü  òèõî, âñå
îáîéäåòñß.
     - € ÷òî íàñ÷åò ñòðàæíèêîâ?
     -  Žíè  ñìîòðßò  ïî áîëüøåé  ÷àñòè  çà  äîðîãîé.  € ýòà ÷àñòü äâîðà  íå
îñâåùàåòñß. Žõ, òîëüêî èäòè íóæíî áóäåò òèõî-òèõî!
     - Šàê ïðèâèäåíèßì. -  €ëåê  óëûáíóëñß è âçßë åå çà ðóêó. - ’åïëûé óãîë,
ãäå íå äóåò, - áîëüøå ìíå íè÷åãî íå íóæíî.
     - •îòåëà áû ß ñîãðåòü òåáß íî÷üþ êàê ñëåäóåò, - ïðîáîðìîòàëà äåâóøêà.
     - ‘êîðî ñîãðååøü, - ïîîáåùàë €ëåê. - ‚ èìèíè.
     -  ‚  èìèíè! -  çàêàòèëà  ãëàçà ‘òåìè. „îõíóâ  íà  íåãî ÷åñíîêîì,  îíà
ïîñëåäíèé ðàç ïîöåëîâàëà åãî è çàñïåøèëà îáðàòíî.
     €ëåê äîæäàëñß, ïîêà äåâóøêà ñêðîåòñß  èç  ãëàç,  ïîòîì âåðíóëñß  â ëåñ.
åðåøàãíóâ ÷åðåç ïîâàëåííîå äåðåâî, îí ÷óòü íå íàëåòåë íà ‘åðåãèëà.
     - îâåçëî íàì,  ÷òî  ýòî ïðîñòàß  äåðåâåíñêàß  äåâ÷îíêà,  ñòðàäàþùàß îò
îäèíî÷åñòâà, -  ïîêà÷àë  ãîëîâîé  ‘åðåãèë. - ‘ëóæàíêà ñ óëèöû ‡îëîòîãî ˜ëåìà
ïîêàçàëà áû òåáå ãäå ðàêè çèìóþò. "é, íàì ñåé÷àñ íå äî ýòîãî!", "îãîäè òû,
ðàäè îãà!" - íó è ñòðàñòíûé æå èç òåáß ëþáîâíèê.
     - Ÿ  òåáå âåäü ãîâîðèë, ÷òî òóò ß íå ñèëåí, - âîçðàçèë €ëåê, óßçâëåííûé
êðèòèêîé. - ˆ î÷åíü óæ ïðîòèâíî áûëî âðàòü åé.
     -  ‘åé÷àñ  íå  âðåìß ìó÷èòüñß  óãðûçåíèßìè ñîâåñòè. óêè ˆëëèîðà, ìîæíî
ïîäóìàòü,   ÷òî  íà   íàøåé  ðàáîòå  õîòü  êîãäà-íèáóäü  óäàåòñß  íèêîãî  íå
îáìàíûâàòü!
     - Ÿ  çíàþ, - ïðîâîð÷àë €ëåê. - ’îëüêî òóò  äðóãîå.  Žíà  âåäü íå êàêàß-
íèáóäü  ìîøåííèöà èëè êðèêëèâûé  êàïèòàí  êîðàáëß  -  îíà  òàêàß  æå  áåäíàß
äåðåâåíùèíà, êàê è ß  ñàì. ˆ âîò ßâëßþñü ß è ïðåäëàãàþ åé òî, ÷åãî îíà õî÷åò
áîëüøå âñåãî íà ñâåòå, à çàâòðà âñå åå íàäåæäû ðàçëåòßòñß â ïðàõ.
     -  Šòî ñêàçàë, ÷òî ìû ðàçîáüåì åå  íàäåæäû? - ïîæàë ïëå÷àìè ‘åðåãèë.  -
Žíà õî÷åò  ïîëó÷èòü  ìåñòî â  ãîðîäå  - ß ïîçàáî÷óñü î  òîì,  ÷òîáû îíà  åãî
ïîëó÷èëà.
     - ’û íà ñàìîì äåëå ñäåëàåøü ýòî?
     - Šîíå÷íî, ñäåëàþ! Ÿ íàïèøó äëß íåå ïðåêðàñíóþ ïîääåëüíóþ ðåêîìåíäàöèþ.
Žíà ñìîæåò âûáèðàòü ñåáå õîçßéêó! ó ÷òî, òåïåðü òû äîâîëåí?
     €ëåê ðàñòåðßííî êèâíóë:
     - Ÿ ïðîñòî íå...
     - …ñëè  ïîäóìàòü õîðîøåíüêî, ìîæíî çàáðàòü  åå  è  íà  óëèöó  Šîëåñà, -
áåçæàëîñòíî çàêîí÷èë ‘åðåãèë, - ðàç óæ òåáå òàê äîðîãî åå áëàãîïîëó÷èå.
     - Ÿ ñîâñåì íå ýòî èìåë â âèäó...
     - åò? - óõìûëüíóëñß ‘åðåãèë  è ïîëîæèë €ëåêó ðóêó  íà ïëå÷î. - ’û ìåíß
óäèâëßåøü!


        ƒ‹€‚€ 39. áàøíß


     €ëåê  ñêîð÷èëñß â  ñàìîé  ãëóáîêîé òåíè îêîëî êàëèòêè  è ïîñìàòðèâàë íà
íåáî. ‘óäß ïî çâåçäàì, áûëî áëèçêî ê ïîëóíî÷è. ‘íåã âñå-òàêè íå  ïîøåë, íåáî
ê  âå÷åðó ïðîßñíèëîñü, ðåçêî ïîõîëîäàëî. ‹èøåííûé òåïëà êîñòðà  èëè  õîòß áû
‘åðåãèëà, ñ êîòîðûì îíè ñîãðåâàëè äðóã äðóãà â ïðîøëûå íî÷è, €ëåê ïðîäðîã äî
êîñòåé. ˆ ê òîìó æå îí áåñïîêîèëñß.
     Žãíè â çàìêå äàâíî ïîãàñëè; þíîøà ñòàë îïàñàòüñß, ÷òî èëè ‘òåìè ïîéìàëè
íà ìåñòå ïðåñòóïëåíèß,  èëè  îíà ñëèøêîì ïåðåòðóñèëà, ÷òîáû åãî âïóñòèòü.  €
ìîæåò áûòü, óñíóëà â ñâîåé òåïëîé ïîñòåëè è ñîâñåì çàáûëà ïðî íåãî.
     Žäíàêî €ëåê óïðßìî îñòàâàëñß  íà  ìåñòå, è â êîíöå  êîíöîâ èç-çà  ñòåíû
äîíåñëèñü òèõèå øàãè. …ùå  ñåêóíäà  - è ‘òåìè ïðèîòêðûëà  êàëèòêó è ïîìàíèëà
åãî  âíóòðü. „âèãàßñü íà öûïî÷êàõ, îíà ïðîâåëà  þíîøó ÷åðåç  êóõíþ â  òåìíóþ
êëàäîâêó.
     - Ÿ ñïóùóñü  ñíîâà äî òîãî, êàê  îñòàëüíûå ïðîñíóòñß, - ïðîøåïòàëà îíà,
ïðèæèìàß åãî ðóêó ê ñâîåé  ãðóäè. - Žõ,  ß æäó íå äîæäóñü, êîãäà æå  íàêîíåö
âûáåðóñü îòñþäà!
     €ëåê  îùóòèë ïîä  ãðóáîé  òêàíüþ òîð÷àùèå  ðåáðà, óñëûøàë,  êàê  áûñòðî
áüåòñß  åå  ñåðäöå.  ’âåðäî  ðåøèâ, ÷òî  ñâîþ  ðîëü  îí  äîëæåí  èãðàòü  êàê
ïîëàãàåòñß, îí çàêëþ÷èë äåâóøêó â îáúßòèß, ïîöåëîâàë - ãäå-òî ïîä ëåâûì óõîì
-  è  ïðîøåïòàë  ëàñêîâûå ñëîâà, êîòîðûì åãî  íàó÷èë ‘åðåãèë. ‘òåìè ðàäîñòíî
ïðèæàëàñü ê íåìó.
     - ƒäå òâîß êîìíàòà? - òèõî ñïðîñèë €ëåê.
     - à ÷åðäàêå,  ãäå ñïßò âñå ñëóãè, èãðèâûé  òû  ìîé!-Œîé  òþôßê ëåæèò â
íîãàõ òåòóøêèíîé ïîñòåëè.
     - “ âàñ òàì åñòü îêíî, ÷òîáû òû ìîãëà íàáëþäàòü çà çâåçäàìè?
     - Šàê ðàç íàäî ìíîé ëþê,  âåäóùèé  íà êðûøó.  Ÿ íåìíîæêî ïðèîòêðîþ åãî,
÷òîáû âèäåòü.
     - ‘ïóñêàéñß êî ìíå, êàê òîëüêî çâåçäû íà÷íóò áëåäíåòü.
     - Šîãäà çâåçäû íà÷íóò áëåäíåòü... - âûäîõíóëà  äåâóøêà è, ïîñëåäíèé ðàç
îáíßâ €ëåêà, îòïðàâèëàñü ê ñåáå.
     €ëåê  êàêîå-òî  âðåìß  îñòàâàëñß  íà ìåñòå, îïàñàßñü,  ÷òî  îíà  íàéäåò
êàêîé-íèáóäü   ïðåäëîã,   ÷òîáû    âåðíóòüñß.   Žæèäàíèå   áûëî   âîâñå   íå
îáðåìåíèòåëüíûì: ïîñëå  äâóõ äíåé, êîãäà îíè íå îñìåëèâàëèñü ðàçæå÷ü êîñòåð,
÷òîáû  ñîãðåòüñß,  äàæå çà  òåïëî  îñòûâàþùåãî  î÷àãà þíîøà  áûë  áëàãîäàðåí
ñóäüáå. Š òîìó æå â êëàäîâêå ÷óäåñíî ïàõëî êîï÷åíûìè êîëáàñàìè. ûëî ñëèøêîì
òåìíî, ÷òîáû èõ ðàçãëßäåòü, íî €ëåê íà îùóïü íàøåë ñâßçêó.
     ‚ûáðàâøèñü íàêîíåö íàðóæó, îí çàìåòèë íà ãâîçäå ðßäîì ñ êóõîííîé äâåðüþ
äëèííóþ øàëü è íàêèíóë åå ñåáå íà ïëå÷è - äëß ëó÷øåé ìàñêèðîâêè. îäêðàâøèñü
ê êàëèòêå, îí  îòïåð  åå.  ‘åðåãèë  ïðîñêîëüçíóë  âíóòðü, äåðæà  â ðóêàõ  èõ
ðàïèðû, è €ëåê ñíîâà çàäâèíóë çàñîâ.
     ëàãîïîëó÷íî  äîáðàâøèñü  äî êóõíè, ‘åðåãèë  ïðè ñâåòå  óãëåé  â  î÷àãå
îãëßäåë èìïðîâèçèðîâàííûé íàðßä €ëåêà è ñìîðùèë íîñ:
     - —åñíî÷êîì óãîùàëàñü, áàáóñß?
     -  ’óò åñòü çàìå÷àòåëüíàß êîëáàñà, åñëè  õî÷åøü, -  îòâåòèë €ëåê, ñíîâà
âåøàß øàëü íà ãâîçäü.
     - ‘íèìè-êà  òû  ñàïîãè,  -  ïðîøåïòàë  ‘åðåãèë.  - îñûå  íîãè  øóìà íå
ïðîèçâîäßò,  à  äëß òàêîé ðàáîòû ýòî âàæíî. ’îëüêî  íå çàáóäü êèíæàë - ìîæåò
ïðèãîäèòüñß.
     ‘ïðßòàâ  ñàïîãè  çà  áî÷êàìè  ñ  ñèäðîì,  îíè äâèíóëèñü  â  íàïðàâëåíèè
ãëàâíîãî õîëëà.
     ‚ñå  ëåñòíèöû â  çàìêå áûëè òîëüêî  â  áàøíßõ  - ÷òîáû  èõ  ëåã÷å  áûëî
îáîðîíßòü â ñëó÷àå íàïàäåíèß. ‘åðåãèëó ñ €ëåêîì íóæíî áûëî ïîïàñòü â  òó  èç
íèõ, ÷òî  íàõîäèëàñü â þãî-âîñòî÷íîì óãëó,  è îíè  ñêîðî  íàøëè âåäóùèé òóäà
óçêèé ïðîõîä.
     €ðêà  â  åãî  äàëüíåì  êîíöå  âûõîäèëà  â íåáîëüøóþ  ïðèõîæóþ  ‚  ñâåòå
ïðèêðûòîãî ðóêîé ñâåòßùåãîñß  êàìíß â óãëó áûëà âèäíà òßæåëàß äóáîâàß äâåðü.
‘åðåãèë  îòîäâèíóë ìàññèâíûé çàñîâ  è îòêðûë åå. ‡à äâåðüþ îêàçàëàñü  òåñíàß
ëåñòíè÷íàß ïëîùàäêà áåç îêîí.  îëüøàß  ÷àñòü ìàëåíüêîãî ïîìåùåíèß è ñòóïåíè
óõîäßùåé  ââåðõ  ëåñòíèöû áûëè  ïîëíîñòüþ  çàâàëåíû  îáðóøèâøèìèñß  êàìíßìè,
äîñêàìè, ìóñîðîì.
     €ëåê ñäåëàë  øàã âíóòðü è çàìåð íà ìåñòå,  ñêîâàííûé óæàñîì: ê åãî ùåêå
ïðèêîñíóëîñü  ÷òî-òî  íåâåñîìîå   è   õîëîäíîå.  ðèêîñíîâåíèå  ïîâòîðèëîñü,
ñîïðîâîæäàßñü íà ýòîò ðàç òèõèì ñòîíîì è äóíîâåíèåì âîçäóõà.
     - ðèâèäåíèå! - ñäàâëåííî ïðîøåïòàë €ëåê.
     -  €õ, ïðèâèäåíèå! -  ‘åðåãèë  âçìàõíóë  ðóêîé  íàä ãîëîâîé €ëåêà è ïðè
ñâåòå êàìíß ïîêàçàë  åìó äëèííûå ÷åðíûå íèòè, êîòîðûå, êàê ïàóòèíà, îáëåïèëè
åãî  ïàëüöû.  -  ‚îò  òåáå  òâîå  ïðèâèäåíèå:  òîíêèé  øåëê,  ïîâåøåííûé  íà
ñêâîçíßêå. Šàê  òîëüêî ß óñëûøàë  ðàññêàç ‘òåìè î ïðèêîñíîâåíèßõ ïðèçðàêà, ß
ñðàçó çàïîäîçðèë ÷òî-òî ïîäîáíîå.
     - î õîëîäíîå äóíîâåíèå?
     -  Œû ñ  òîáîé â êðåïîñòè,  ãäå ðàáîòàþò  ïðåâîñõîäíûå êàìåíùèêè, €ëåê.
ƒäå-íèáóäü  â  ñòåíàõ  ñäåëàíû âîçäóõîâîäû. Žíè-òî  è  îáåñïå÷èâàþò õîëîäíûé
ñêâîçíßê, äà ê  òîìó  æå è  ýòè  òàèíñòâåííûå ñòîíû. ‡äåñü íóæíî  áûòü î÷åíü
îñòîðîæíûìè.
     - € êàê íàñ÷åò ìàãèè?
     - ‚îò  îá  ýòîì  ìû, ïîæàëóé, ìîæåì íå áåñïîêîèòüñß.  …ñëè  Šàññàðèß íà
ñàìîì äåëå ïðèíàäëåæèò ê  ëåðàíöàì, îíà íèêîãäà íå îïóñòèòñß äî òîãî,  ÷òîáû
èñïîëüçîâàòü ñâåðõúåñòåñòâåííûå  øòó÷êè  íåíàâèñòíûõ  àóðåíôýéå.  î ëîâóøêè
çäåñü  íàâåðíßêà  åñòü,  ñìåðòåëüíûå  ëîâóøêè,  òàê  ÷òî íàì  ëó÷øå íå î÷åíü
ïîëàãàòüñß íà óäà÷ó.
     Žíè òùàòåëüíî îñìîòðåëè  ïëîùàäêó, íî íå  îáíàðóæèëè íè ïîòàéíûõ õîäîâ,
íè çàìàñêèðîâàííûõ ëþêîâ.
     - îõîæå, èñêàòü âõîä íóæíî â äðóãîì ìåñòå, - ïðîáîðìîòàë ‘åðåãèë.
     - î ãäå?
     - òàæîì âûøå, ß äóìàþ. €ëåê îãëßäåë çàâàë:
     -  Šàê òàì ìîæåò ÷òî-òî áûòü? ’û  òîëüêî ïîñìîòðè! „îëæíî áûòü,  âíóòðè
áàøíè âñå îáðóøèëîñü
     -  Žäíàêî ñíàðóæè êàæåòñß, ÷òî âåðøèíà áàøíè ïîñòðàäàëà  òîëüêî ñ îäíîé
ñòîðîíû; ðàçðóøåíèß äîëæíû áû áûòü íå òàêèìè óæ áîëüøèìè.
     - ’û èìååøü â âèäó, ÷òî ýòà êó÷à âñåãî ëèøü äëß îòâîäà ãëàç?
     - ˆìåííî òàê, åñëè  òîëüêî ß íå çàáëóæäàþñü. - ‘åðåãèë êðèâî óëûáíóëñß.
- ‡à÷åì áû îñòàâëßòü áàøíþ ïîëóðàçðóøåííîé, åñëè áû äëß ýòîãî íå áûëî âåñêîé
ïðè÷èíû?
     - ’àê ÷òî, èäåì íàâåðõ?
     - ˆäåì íàâåðõ.
     - Œèêàì! ˆäè ñþäà!
     åîæèäàííî ðàçáóæåííûé, Œèêàì ïîäñêî÷èë è ñòàë  øàðèòü  ïîä  ïîäóøêîé â
ïîèñêàõ ñâåòßùåãîñß êàìíß. ‚ êîìíàòå - òîé, ãäå æèë  ‘åðåãèë â áûòíîñòü ñâîþ
ïîäìàñòåðüåì èñàíäåðà, - íèêîãî íå  áûëî,  íî âñòðåâîæåííûé ãîëîñ èñàíäåðà
ðàçäàâàëñß ñîâñåì ðßäîì.
     àòßíóâ  øòàíû,  Œèêàì  ïîñïåøèë  ïî  êîðèäîðó  ê  ñïàëüíå  âîëøåáíèêà.
èñàíäåð  áûë  óæå  îäåò â ñòàðûé äîðîæíûé  êàôòàí;  ëèöî åãî  ïîòåìíåëî  îò
áåñïîêîéñòâà. “ Œèêàìà âñå ïîõîëîäåëî âíóòðè.
     - —òî ñëó÷èëîñü?
     -  Œû äîëæíû íåìåäëåííî òóäà îòïðàâèòüñß! - îòâåòèë èñàíäåð, íàêèäûâàß
íà ïëå÷è  ïëàù. - ˆì ãðîçèò êàêàß-òî óæàñíàß îïàñíîñòü  - èëè  ãðîçèëà; ìîëþ
ˆëëèîðà, ÷òîáû ýòî îêàçàëîñü âèäåíèå áóäóùåãî, à íå ïðîøëîãî.
     - ‚èäåíèå ÷åãî? - ñïðîñèë Œèêàì. - —òî òû âèäåë, èñàíäåð?
     óêè èñàíäåðà òðßñëèñü, êîãäà îí ñòàë çàñòåãèâàòü ïëàù.
     - àäåíèå. Ÿ âèäåë, êàê îíè ïàäàëè. ˆ ñëûøàë èõ êðèêè.
     ‘åðåãèë è €ëåê ïåðåøëè â  ñåâåðî-âîñòî÷íóþ áàøíþ è ïîäíßëèñü íà  âòîðîé
ýòàæ çàìêà. „âåðü ñ ëåñòíèöû  îêàçàëàñü  íå çàïåðòà; ïî îáåèì  åå ñòîðîíàì â
ñòåíå áûëè ñêîáû äëß ôàêåëîâ. ‘ïðßòàâ ñâîè  ñâåòßùèåñß êàìíè, ‘åðåãèë è €ëåê
îñòîðîæíî çàãëßíóëè çà äâåðü.
     ’àì  áûëî  òåìíî,   íî  ïîìåùåíèå,  â  êîòîðîå  îíè  ïîïàëè,   êàçàëîñü
ïðîñòîðíûì.  Žòêóäà-òî   ïîáëèçîñòè  äîíîñèëñß  ðàçíîîáðàçíûé   õðàï,   õîòß
îïðåäåëèòü, ãäå èìåííî íàõîäßòñß ñïßùèå, è íå áûëî âîçìîæíîñòè.  Šîãäà ãëàçà
ïðèâûêëè  ê  òåìíîòå, ‘åðåãèë  è €ëåê  ðàçãëßäåëè  â  ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòåíå
øèðîêóþ àðêó.  ‚  âîçäóõå  ÷óâñòâîâàëàñü  ðåçêàß  âîíü îêàëèíû, ñìåøàííàß  ñ
çàïàõîì ìåòàëëà è ìàñëà; ‘åðåãèë ïðåäïîëîæèë, ÷òî îíè ïîïàëè â îðóæåéíóþ èëè
êóçíèöó.
     Ží  íàøåë  ðóêó  €ëåêà  è ïîòßíóë  þíîøó â  ñòîðîíó, çíàêîì  âåëåâ  åìó
ïðèãíóòüñß è äâèãàòüñß  âäîëü ïðàâîé  ñòåíû. Žäíàêî ýòî íè÷åãî  èì íå  äàëî:
äâåðü â  ðàçðóøåííóþ  áàøíþ  õîòü  è  íàøëàñü,  íî  áûëà çàãîðîæåíà  òßæåëîé
íàêîâàëüíåé. ‚åðíóâøèñü  â ñåâåðî-âîñòî÷íóþ  áàøíþ, ‘åðåãèë è €ëåê ïîäíßëèñü
íà òðåòèé ýòàæ.
     ðèîòêðûâ  äâåðü  ñ  ëåñòíè÷íîé  ïëîùàäêè,  îíè  îêàçàëèñü  â   äëèííîì
êîðèäîðå.  à  íåêîòîðîì   ðàññòîßíèè   îò  íèõ  ãîðåë  íî÷íèê:  òàì  ïðîõîä
ïåðåñåêàëñß ñ äðóãèì.  ‚  ñëàáîì ñâåòå ëàìïû íà ñòåíàõ áûëè âèäíû ïðåêðàñíûå
ôðåñêè, âûïîëíåííûå â íàèìîäíåéøåì ñòèëå; ìîçàè÷íûé ïîë  ñâåðêàë ïîëèðîâêîé.
‡à îäíîé èç ìíîãî÷èñëåííûõ ðåçíûõ  äâåðåé, âûõîäèâøèõ  â êîðèäîð, íàõîäèëàñü
èõ ïðîòèâíèöà.
     ðèáëèçèâøèñü íà öûïî÷êàõ ê òîìó ìåñòó, ãäå âèñåë ñâåòèëüíèê, ‘åðåãèë è
€ëåê  îáíàðóæèëè, ÷òî âåðõíèé ýòàæ ðàçäåëßåòñß íà ÷åòûðå ÷àñòè äèàãîíàëüíûìè
êîðèäîðàìè, ñîåäèíßþùèìè áàøíè. ‚ñå êîðèäîðû áûëè îäèíàêîâû - îäèíàêîâû áûëè
ôðåñêè, ðåçüáà íà äâåðßõ, äàæå ðèñóíîê ìîçàèêè íà  ïîëó. ’ðè èç íèõ, âêëþ÷àß
òîò, ïî êîòîðîìó îíè ïðèøëè, êîí÷àëèñü äâåðßìè  â  áàøíè. ’îðåö æå òîãî, ÷òî
âåë íà þãî-âîñòîê, îò ïîëà äî ïîòîëêà îêàçàëñß çàâåøåí áîëüøèì ãîáåëåíîì.
     Šàê  ‘åðåãèë è  íàäåßëñß,  çà  ãîáåëåíîì  îáíàðóæèëàñü  äâåðü;  âõîä  â
ðàçðóøåííóþ   áàøíþ  áûë  çàïåðò  íà  òßæåëûé  çàìîê.  ‡íàêîì  âåëåâ   €ëåêó
ïðèäåðæèâàòü   çàíàâåñü  è  ñòîßòü  íà  ñòðàæå,   ‘åðåãèë  ñòàë  âíèìàòåëüíî
îñìàòðèâàòü åãî.
     ‘ëîæíûé ìåõàíèçì ñíàðóæè áûë ïîêðûò ðæàâ÷èíîé, íî îò íåãî ïàõëî ìàñëîì.
•îðîøî  ñìàçàíû  áûëè è  ìàññèâíûå äâåðíûå ïåòëè. ‘åðåãèë ïðîâåë ïàëüöåì  ïî
íèæíåé  ïåòëå,  ïîíþõàë  åãî,  ïîòîì   ñóíóë  ïàëåö  ïîä  íîñ  €ëåêó.  žíîøà
óõìûëüíóëñß,  ïîíßâ  çíà÷åíèå  çàïàõà  ñâåæåé  ñìàçêè:  ê  ÷åìó áû  ýòî  òàê
óõàæèâàòü çà äâåðüþ â ðàçðóøåííóþ áàøíþ?
     ‘åðåãèë áûñòðî îòêðûë çàìîê,  è õîëîäíûé íî÷íîé âîçäóõ õëûíóë â äâåðü ñ
çàëèòîé  ëóííûì  ñâåòîì  âåðõíåé  ïëîùàäêè  áàøíè.  Žíè ñòîßëè íà êâàäðàòíîì
êàìåííîì ïîëó - îí ßâíî áûë îòðåìîíòèðîâàí ïîñëå ïîâðåæäåíèß,  ÷òî áû åãî íè
âûçâàëî, õîòß ïàðàïåò ñ þæíîé è ñ âîñòî÷íîé ñòîðîíû îñòàëñß â ðóèíàõ.  îñûå
íîãè ñðàçó çàìåðçëè îò ëåäßíûõ êàìåííûõ ïëèò.
     ‚ ïðîâàëàõ ðàçðóøåííîãî ïàðàïåòà  ñòîíàë âåòåð, áðîñàß  âîëîñû  â  ëèöî
‘åðåãèëó.  Žíè ñ  €ëåêîì  îñòîðîæíî  ïîäîøëè  ê þæíîìó êðàþ ïëîùàäêè. ‘ ýòîé
ñòîðîíû çàìîê  áûë âûñòðîåí ïðßìî íà îáðûâå: îòâåñíàß  ñêàëà óõîäèëà âíèç íà
ñîòíè ôóòîâ â òåìíûå ãëóáèíû óùåëüß.
     -  Žïßòü ìû ïîïàëèñü  â ëîâóøêó íàä ïðîïàñòüþ, - íåðâíî ïðîøåïòàë €ëåê,
îòøàòíóâøèñü îò êðàß.
     - …ùå íå ïîïàëèñü. ˆ âîò òî,  ÷òî íàì  íóæíî.  - ‘åðåãèë ïðèñìîòðåëñß ê
òåíßì â  ñåâåðíîé  ÷àñòè ïëîùàäêè è ïîêàçàë íà  åùå îäíó  äâåðü. „åðåâî áûëî
èñöàðàïàíî  è ïîòåìíåëî îò íåïîãîäû,  íî çàìîê è ïåòëè òîæå îêàçàëèñü õîðîøî
ñìàçàíû. ‡à äâåðüþ âíèç â òåìíîòó óõîäèëà âèíòîâàß ëåñòíèöà.
     ‘åðåãèë îùóòèë çíàêîìóþ òßæåñòü â æåëóäêå.
     -  òî  î÷åíü îïàñíîå ìåñòî  - ß ýòî ÷óâñòâóþ. „åðæè êèíæàë íàãîòîâå  è
ïðîâåðßé ïîë, ïðåæäå ÷åì íà íåãî ñòóïèòü. ˆ ïåðåñ÷èòûâàé ñòóïåíè, íà ñëó÷àé,
åñëè ìû ëèøèìñß  íàøèõ ñâåòßùèõñß êàìíåé, ‘òóïåíè  áûëè ãëàäêèìè,  íî  î÷åíü
óçêèìè, îíè  íàïîìíèëè  ‘åðåãèëó  åãî  ñïóñê â  êàìîðêó  îðàêóëà  ïîä õðàìîì
ˆëëèîðà.  ˆçãèá  òùàòåëüíî  îáðàáîòàííîãî êàìíß ñòåí  íå  äàâàë  âîçìîæíîñòè
âèäåòü âíèç áîëüøå ÷åì íà ïßòíàäöàòü  ôóòîâ. ‚ ðæàâûå æåëåçíûå  ïîäñâå÷íèêè,
âäåëàííûå  â ñòåíû ÷åðåç ðàâíûå ïðîìåæóòêè,  áûëè âñòàâëåíû  ñàëüíûå  ñâå÷è,
ïîêðûòûå   òîëñòûì   ñëîåì  ïûëè.  ‚ñå  òóò  êàçàëîñü   äàâíî   çàáðîøåííûì,
íåèñïîëüçóåìûì.
     ‘åðåãèë äâèíóëñß âíèç, âûñìàòðèâàß âîçìîæíóþ çàïàäíþ è ïðî ñåáß  ñ÷èòàß
ñòóïåíè.  à   ïßòüäåñßò  òðåòüåé  ÷òî-òî  ïðèâëåêëî   åãî  âíèìàíèå,  è  îí
îñòàíîâèëñß, ïðåäîñòåðåãàþùå ïîäíßâ ðóêó. ‚äîëü ñòóïåíè íà óðîâíå  ùèêîëîòêè
áûëî ïðîòßíóòî ÷òî-òî ïîõîæåå íà òåìíóþ òåòèâó.
     -  åïðèßòíîå  ïàäåíèå,  åñëè çà  ýòî  çàöåïèøüñß,  -  ïðîøåïòàë  €ëåê,
âûãëßäûâàß èç-çà åãî ïëå÷à.
     - Œîæåò áûòü,  è  êîå-÷òî  ïîõóæå, - îòâåòèë ‘åðåãèë, ïðèñìàòðèâàßñü  ê
êîëåáëþùèìñß òåíßì âïåðåäè. Ží ñíßë  ïëàù  è áðîñèë  åãî âïåðåäè ñåáß.  ëàù
ïðîëåòåë  íåñêîëüêî ôóòîâ, ïîòîì çàöåïèëñß çà ÷òî-òî,  ÷òî âûãëßäåëî êàê åùå
îäíà  íàòßíóòàß òåòèâà.  àññìîòðåâ ýòî íå÷òî ïîâíèìàòåëüíåå, ‘åðåãèë è €ëåê
óáåäèëèñü, ÷òî ïîïåðåê ëåñòíèöû óêðåïëåí òîíêèé óïðóãèé êëèíîê.
     ‘åðåãèë ïîïðîáîâàë ëåçâèå íîãòåì.
     - “ïàäåøü íà íåãî, ñïîòêíóâøèñü î òó áå÷åâêó,  è îñòàíåøüñß  áåç ãîëîâû
èëè áåç ðóêè.
     Žíè íàøëè åùå òðè ëîâóøêè òàêîé æå êîíñòðóêöèè. îòîì, ñäåëàâ ïîñëåäíèé
ïîâîðîò, îêàçàëèñü ïåðåä ãðóäîé êàìíåé, çàãîðàæèâàþùåé äâåðü.
     - òî æå  áåññìûñëåííî! - îãîð÷åííî âîñêëèêíóë €ëåê.  - „îëæíî áûòü, ìû
÷åãî-òî íå çàìåòèëè, ïîêà ñïóñêàëèñü.
     - Œû íàøëè èìåííî òî, ÷òî õîçßåâà õîòåëè, ÷òîáû ìû íàøëè, - ïðîáîðìîòàë
‘åðåãèë,  ñíîâà  ïîäíèìàßñü ïî ëåñòíèöå.  - òî  ïðîñòî î÷åðåäíàß äåêîðàöèß,
ñëèøêîì î÷åâèäíàß, íî è îïàñíàß. Žäíó âåùü ìû, ïðàâäà, âûßñíèëè:
     áàøíß  ïðåêðàñíûì  îáðàçîì  îòðåìîíòèðîâàíà  è îíè  ïðß÷óò çäåñü ÷òî-òî
âàæíîå.
     Žñòîðîæíî ïîäíßâøèñü ïî ëåñòíèöå, îíè ñíîâà âûøëè íà ïëîùàäêó.
     - ’åïåðü íàì ïðèäåòñß ïîòîðîïèòüñß, -  ïðåäóïðåäèë ‘åðåãèë, âçãëßíóâ íà
çâåçäû. Žíè óæå çàìåòíî ïåðåìåñòèëèñü ê çàïàäó.
     - € ÷òî, åñëè íàñòîßùèé ïðîõîä íà÷èíàåòñß ñîâñåì íå çäåñü?
     - ‚åðîßòíîñòü ýòîãî ñóùåñòâóåò. -  ‘åðåãèë ïðîâåë ðóêîé  ïî âîëîñàì.  -
Žäíàêî âñå,  ÷òî  ìû  ïîêà  îáíàðóæèëè, ãîâîðèò,  ÷òî  ýòî òî  ñàìîå  ìåñòî.
Žãëßäèñü-êà  çäåñü  êàê  ñëåäóåò, ïîùóïàé êàæäûé êàìåíü.  à÷íè âîò  îò òîãî
óãëà, à ß íà÷íó îòñþäà. Žáðàùàé âíèìàíèå íà íåðîâíîñòè, ñëóøàé, íå èçäàñò ëè
êàêîé êàìåíü ãóëêèé çâóê ïðè âûñòóêèâàíèè. ‚ðåìåíè ó íàñ îñòàåòñß ìàëî.
     ðèêðûâàß   ðóêîé  ñâåòßùèéñß  êàìåíü,  €ëåê  ïðîøåë   ê  îáðóøèâøåìóñß
ïàðàïåòó, à ‘åðåãèë îñòàëñß â òåíè ñòåíû îêîëî äâåðè.
     åñìîòðß   íà  óâåðåííîñòü  ‘åðåãèëà,   €ëåê  íà÷àë  ïîèñêè,  ïî÷òè  íå
ðàññ÷èòûâàß  íà  óäà÷ó.  –åìåíò âñþäó  áûë íåòðîíóò, êàìíè  ïðî÷íî ñèäåëè íà
ìåñòå.  žíîøà  íåñêîëüêî  ðàç  îáøàðèë ñâîþ  ÷àñòü  ïîëà,  òàê íè÷åãî  è  íå
îáíàðóæèâ, à ëóíà îïóñêàëàñü âñå íèæå è íèæå.
     Ží â  î÷åðåäíîé ðàç  íàïðàâëßëñß ê ñåâåðíîé  ÷àñòè  ïàðàïåòà, êîãäà åãî
áîñàß íîãà íàùóïàëà óãëóáëåíèå, êîòîðîãî îí íå çàìåòèë  ðàíüøå.  óäü íà íåì
ñàïîãè,  îí  íè÷åãî  áû  è  íå ïî÷óâñòâîâàë,  íî  çàìåðçøèå  ïàëüöû  îùóòèëè
íåðîâíîñòü,  ñîâñåì  íå   ïîõîæóþ  íà  ãëàäêóþ  ïîâåðõíîñòü   äðóãèõ   ïëèò.
Žïóñòèâøèñü íà êîëåíè, €ëåê îáíàðóæèë ïîâåðõíîñòü, ñëîâíî ïîêðûòóþ ïåñêîì, -
ðàçìåðîì ñ åãî ëàäîíü.
     - ‘åðåãèë, áûñòðî èäè ñþäà!
     ‘åðåãèë ïðèñåë ðßäîì ñ íèì íà êîðòî÷êè, è €ëåê ïîñïåøíî ðàçãðåá  ïåñîê.
îä  íèì  îêàçàëàñü  êâàäðàòíàß  âûåìêà.  à äíå  åå áûëî áîëüøîå  áðîíçîâîå
êîëüöî, ïðèêðåïëåííîå ê âáèòîé â êàìåíü ñêîáå, äîñòàòî÷íî áîëüøîå, ÷òîáû  çà
íåãî  óäîáíî  áûëî óõâàòèòüñß;  €ëåê  ñ ñèëîé  ïîòßíóë  êîëüöî,  îæèäàß, ÷òî
ïðèäåòñß ïîäûìàòü òßæåëóþ ïëèòó. ‚ìåñòî ýòîãî îòêèíóëàñü öåëàß ñåêöèß òîíêèõ
êàìåííûõ  ïëàñòèí,  à  ïîä íåé îáíàðóæèëàñü äåðåâßííàß êðûøêà  ëþêà. Žñâåòèâ
ïðîâàë  ñâåòßùèìñß êàìíåì,  îíè óâèäåëè  óõîäßùóþ âíèç  êâàäðàòíóþ  øàõòó  è
äåðåâßííóþ ëåñòíèöó â íåé, âåäóùóþ ê çàêðûòîé äâåðè.
     - Œîëîäåö!  - ïðîøåïòàë  ‘åðåãèë, ðàäîñòíî õëîïíóâ €ëåêà ïî  ïëå÷ó. Žíè
ñïóñòèëèñü ïî ëåñòíèöå, ïðèêðûâ çà ñîáîé ëþê.
     „âåðü,   ïåðåä   êîòîðîé  îíè  îêàçàëèñü,  íå  èìåëà  çàìêà  -   òîëüêî
ïîçåëåíåâøèé îò âðåìåíè  çàñîâ.  €ëåê  â âîçáóæäåíèè  ïîòßíóëñß  ê íåìó,  íî
‘åðåãèë ïåðåõâàòèë åãî ðóêó.
     -  îäîæäè! -  ïðîøèïåë  îí. „îñòàâ èç  êîøåëß íà  ïîßñå êóñîê áå÷åâêè,
‘åðåãèë  ñäåëàë ïåòëþ, íàêèíóë åå íà çàñîâ  è  ïîòßíóë, îòîéäß îò  äâåðè  íà
áåçîïàñíîå ðàññòîßíèå. ‡àñîâ ñêîëüçíóë íàçàä, è ïðè ýòîì ðàçäàëñß îò÷åòëèâûé
ùåë÷îê.
     ˆç òîëùè äåðåâà âûñêî÷èëè  ÷åòûðå äëèííûå èãëû,  ðàñïîëîæåííûå òàê, ÷òî
ïî êðàéíåé ìåðå îäíà èç  íèõ âîíçèëàñü  áû â  ðóêó íåîñòîðîæíîãî  ïðèøåëüöà.
Šîíöû  èõ áûëè ñìàçàíû êàêèì-òî  ÷åðíûì  âßçêèì âåùåñòâîì.  „âåðü îòêðûëàñü,
‘åðåãèë îòïóñòèë çàñîâ, è  èãëû óáðàëèñü îáðàòíî, êàê  âòßãèâàþùèåñß êîøà÷üè
êîãòè.
     - èêîãäà íå äîâåðßé íè÷åìó, ÷òî âûãëßäèò ëåãêèì,  - ïðîâîð÷àë ‘åðåãèë,
óêîðèçíåííî âçãëßíóâ íà €ëåêà.
     Žò äâåðè  âíèç âäîëü ñòåí  êâàäðàòíîé  áàøíè,  ïîâîðà÷èâàß  ïîä ïðßìûìè
óãëàìè, âåëà êðóòàß ëåñòíèöà ñ íåñêîëüêèìè ïëîùàäêàìè.
     -  ó  êîíå÷íî!  „âîéíîé  ñïóñê,  -  ïðîáîðìîòàë  ‘åðåãèë, êîòîðûé  øåë
âïåðåäè,  äåðæà  íàãîòîâå êèíæàë. -  Žäíà  ëåñòíèöà  -  äëß ñëóã,  äðóãàß  -
ïîòàéíîé âûõîä äëß õîçßåâ â ñëó÷àå íàïàäåíèß
     - ’îãäà,  çíà÷èò,  ìû  ìîæåì âûéòè ïî íåìó  èç çàìêà, íå ïðîõîäß  ñíîâà
÷åðåç âíóòðåííèå ïîìåùåíèß?
     -  îñìîòðèì,  -  ñ ñîìíåíèåì îòâåòèë ‘åðåãèë.  -  Œîæåò áûòü, ýòîò õîä
ïåðåêðûò, ÷òîáû íèêòî ñëó÷àéíî íå ïðîíèê â áàøíþ ñíàðóæè.
     ‚  îòëè÷èå  îò  âèíòîâîé  ëåñòíèöû  ýòà áûëà  äåðåâßííîé,  ñäåëàííîé èç
òîëñòûõ  äóáîâûõ  ïëàõ, -  äîëæíî  áûòü, ðîâåñíèöåé  ñàìîãî  çàìêà.  ‘åðåãèë
îùóïûâàë  íîãîé  êàæäóþ ñòóïåíüêó,  ïðåæäå  ÷åì  ñòóïèòü  íà  íåå;  ëåñòíèöà
êàçàëàñü âïîëíå íàäåæíîé.
     ‡äåñü   íå  áûëî  ëîâóøåê,  îäíàêî   ‘åðåãèë  è  €ëåê   ïîíèìàëè,   ÷òî
ðàññëàáëßòüñß  íåëüçß; îíè,  íàïðîòèâ,  áûëè  âñå  âðåìß  íàñòîðîæå,  îæèäàß
êàêîé-íèáóäü áîëåå õèòðîóìíîé çàïàäíè.
     òîé ëåñòíèöåé ïîëüçîâàëèñü ÷àñòî, è ïîñëåäíèé ðàç ñîâñåì íåäàâíî. ûëè
íà ñåðåäèíå ñòóïåíåé íå  áûëî, íà  ïëîùàäêàõ îòïå÷àòàëèñü ñëåäû íîã. ‘àëüíûå
ñâå÷è â  ïîäñâå÷íèêàõ íà ñòåíàõ åùå ïàõëè ãîðåëûì. à ñòóïåíßõ  áûëè è êàïëè
âîñêà -  ïðèçíàê òîãî,  ÷òî êòî-òî íåäàâíî ñïóñêàëñß  ñ êàíäåëßáðîì â ðóêàõ.
åêîòîðûå êàïëè óñïåëè  ïîêðûòüñß  ïûëüþ, äðóãèå îñòàâàëèñü åùå áëåñòßùèìè è
ïàõëè ñâåæèì âîñêîì.
     -  Šàê  ãëóáîêî  ìû  ñïóñòèëèñü,  êàê   òû  äóìàåøü?  -  ñïðîñèë  €ëåê,
îñòàíîâèâøèñü  íà  ìèíóòó,  ÷òîáû  îòäûøàòüñß.  Žíè óæå íåñêîëüêî  ÷àñîâ  òî
ïîäíèìàëèñü, òî ñïóñêàëèñü ïî ëåñòíèöàì, è íîãè åãî íà÷àëè áîëåòü.
     - „îëæíî áûòü, âòîðîé ýòàæ ìû óæå  ìèíîâàëè, ïðèáëèæàåìñß ê  ïåðâîìó, -
îòâåòèë ‘åðåãèë, âñòóïàß íà î÷åðåäíóþ ëåñòíè÷íóþ  ïëîùàäêó.  - Œû ñïóñêàåìñß
äîëüøå, ÷åì ß...
     åîæèäàííî ïîë  ñëîâíî áðîñèëñß €ëåêó â  ëèöî.  ‡àìåðåâ  íà ñòóïåíè, îí
áåñïîìîùíî ñìîòðåë, êàê äåðåâßííàß ïëàòôîðìà, ïîâåðíóâøèñü íà óêðåïëåííîé ïî
äèàãîíàëè  îñè,  âñòàëà  âåðòèêàëüíî,  îòêðûâ  ïðîâàë  ñ  ãëàäêèìè  ñòåíàìè,
óõîäßùèé âíèç.  Žòîðâàâøàßñß äîñêà ðóõíóëà â êîëîäåö;  çâóêà åå ïàäåíèß äàæå
íå áûëî ñëûøíî.
     "Ž ˆëëèîð,  ‘åðåãèë!.." - ‘ëîâà áèëèñü â ãîëîâå €ëåêà, êîãäà îí â óæàñå
ñìîòðåë â  ðàçâåðçøóþñß ïåðåä íèì ïðîïàñòü. Žòòóäà íå  äîíîñèëîñü íè  çâóêà.
‚ñå  ïðîèçîøëî ñëèøêîì áûñòðî. Ží ñëîâíî  îöåïåíåë. "‘íà÷àëà ëàâèíà â ãîðàõ,
òåïåðü..."
     -  €ëåê!  -  õðèïëûé  èñïóãàííûé  êðèê  äîíåññß äî íåãî îòêóäà-òî èç-çà
âñòàâøåãî äûáîì ïîëà.
     €ëåê âçäðîãíóë îò íåîæèäàííîãî íàïðàâëåíèß çâóêà.
     - ‘åðåãèë! ’àê òû íå óïàë!
     - î  âîò-âîò  óïàäó. ‘äåëàé õîòü  ÷òî-íèáóäü! ‘êîðåå!  “æàñíîå ÷óâñòâî
áåñïîìîùíîñòè  îõâàòèëî  €ëåêà - âåðõíèé óãîë ïîâåðíóâøåéñß ïëàòôîðìû áûë  â
íåñêîëüêèõ ôóòàõ îò  åãî ïðîòßíóòîé ðóêè.  …ñëè îí ïðûãíåò, ÷òîáû óõâàòèòüñß
çà  íåãî, ïîë ïîâåðíåòñß è ðàçäàâèò åãî î ñòåíó, âîçìîæíî, ñòðßõíóâ ïðè ýòîì
‘åðåãèëà ñ òîé íåíàäåæíîé îïîðû, çà  êîòîðóþ òîò öåïëßåòñß.  …ñëè  áû ó íåãî
áûëà âåðåâêà - ÷òî-íèáóäü äîñòàòî÷íî äëèííîå, ÷òîáû çàõëåñòíóòü  çà  âåðõíèé
óãîë è ïîòßíóòü...
     - €ëåê!
     žíîøà ñîðâàë  ñ  ñåáß ïëàù, óõâàòèë  êîíåö åãî îäíîé  ðóêîé è  âçìàõíóë
ïëàùîì,  íàäåßñü  çàöåïèòü  óãîë  ïëàòôîðìû êàïþøîíîì. „ëß òîãî, ÷òîáû  öåëü
îêàçàëàñü äîñòèãíóòà, íå õâàòèëî âñåãî íåñêîëüêèõ äþéìîâ.
     - ðîêëßòèå! - €ëåê ñëûøàë  òßæåëîå äûõàíèå ‘åðåãèëà âñåãî â íåñêîëüêèõ
ßðäàõ, êîòîðûå íåâîçìîæíî áûëî ïðåîäîëåòü. žíîøà â îò÷àßíèè îãëßäåëñß, è åãî
âçãëßä óïàë íà ðæàâûé ïîäñâå÷íèê, âäåëàííûé â ñòåíó íà óðîâíå íèæíåé ñòóïåíè
ëåñòíèöû.
     è ñåêóíäû íå êîëåáëßñü, îí óõâàòèëñß çà íåãî ïðàâîé ðóêîé è íàêëîíèëñß
âïåðåä êàê òîëüêî ìîã, çàìàõèâàßñü ïëàùîì äëß íîâîãî áðîñêà.
     åçêîå äâèæåíèå  ëèøèëî åãî  ðàâíîâåñèß, è  â  òîò æå ìîìåíò ïîäñâå÷íèê
ñîãíóëñß ïîä åãî ðóêîé. €ëåê óñëûøàë çëîâåùèé ñêðèï ìåòàëëà â êàìíå.
     Ží ïîâèñ, íå ñìåß äûøàòü, ñ óæàñîì îæèäàß, ÷òî ñåé÷àñ èç êàìíß âûðâåòñß
ïîñëåäíßß óäåðæèâàþùàß ïîäñâå÷íèê ñêîáà.
     òîãî íå ñëó÷èëîñü.
     Žäíàêî ñêîáà ìîãëà íå âûäåðæàòü, åñëè îí ïîøåâåëèòñß;
     ñ  äðóãîé ñòîðîíû, ìîãëà  è âûäåðæàòü  - ýòîãî îí  íå óçíàåò,  ïîêà  íå
ïîïûòàåòñß ÷òî-òî ïðåäïðèíßòü.
     ‚ûáîð ó  íåãî áûë íåâåëèê: ïîïðîáîâàòü íàêèíóòü  ïëàù íà ïëàòôîðìó  èëè
æäàòü, ïîêà åãî õâàòêà íå îñëàáååò è îí íå óïàäåò.
     - €ëåê!
     —óâñòâóß,  êàê ïî åãî  ëèöó è  òåëó  ñòðóèòñß ïîò, þíîøà  çàñòàâèë ñåáß
ñäåëàòü ïîñëåäíþþ ðåøàþùóþ ïîïûòêó.
     ‚çìàõíóâ ïëàùîì ëåâîé ðóêîé, €ëåê ïî÷óâñòâîâàë, êàê  êàïþøîí  çàöåïèëñß
çà  óãîë  è íå  ñîñêîëüçíóë.  Šàêèì-òî ÷óäîì æåëåçíûé  ïîäñâå÷íèê  òîæå  åùå
äåðæàëñß.
     ‚öåïèâøèñü â  ïëàù,  €ëåê ïîòßíóë ïëàòôîðìó ê  ñåáå èçî âñåõ îñòàâøèõñß
ñèë. …å  âåñ âìåñòå ñ âåñîì öåïëßþùåãîñß ñ äðóãîé ñòîðîíû ‘åðåãèëà áûë ïî÷òè
íåïîäúåìåí,  íî  ìåäëåííî-ìåäëåííî  ïîë  ñòàë  âûïðßìëßòüñß.  €ëåêó  óäàëîñü
ñîãíóòü  ëåâóþ ðóêó  è ïåðåõâàòèòü  ïëàù, âöåïèâøèñü  â íåãî  â ýòîò  ìîìåíò
çóáàìè, ÷òîáû îòêèíóòüñß â ñòîðîíó  è  íå  áûòü ðàçäàâëåííûì  ïðèáëèæàþùèìñß
êðàåì ïëàòôîðìû. àêîíåö îí ñìîã âöåïèòüñß â äîñêè ðóêîé è ïîâèñíóòü íà íèõ.
     Šîãäà ñòàëà âèäíà ïðîòèâîïîëîæíàß  ñòîðîíà ïëàòôîðìû,  €ëåê óâèäåë, ÷òî
‘åðåãèë  îáåèìè ðóêàìè äåðæèòñß çà ðóêîßòü êèíæàëà, êîòîðûé îí, ïàäàß, óñïåë
âîòêíóòü â ùåëü ìåæäó äîñêàìè; ëåçâèå âûäåðæàëî âåñ åãî õóäîãî òåëà.
     -  ðîñü  ìíå  êîíåö  ñâîåãî  ïëàùà,   -  õðèïëî  ïðîøåïòàë  áëåäíûé  è
îáåññèëåííûé ‘åðåãèë. - îë ñíîâà ïîâåðíåòñß, åñëè ß  ïîïûòàþñü ïåðåïîëçòè ê
òåáå. ’û ñìîæåøü óäåðæàòü ìåíß, åñëè ß îïßòü ñîñêîëüçíó?
     - îäîæäè ñåêóíäó. - “äåðæèâàß êðàé ïëàòôîðìû  îäíîé ðóêîé, äðóãîé €ëåê
ñíßë ïîßñ, ïðîäåë åãî â ïðßæêó, íàäåë ïåòëþ íà ðóêó è áðîñèë ñâîáîäíûé êîíåö
‘åðåãèëó. -  “õâàòèñü  ïîëó÷øå.  ’àê ìíå  ëåã÷å  áóäåò òåáß óäåðæàòü,  ÷åì ñ
ïîìîùüþ ïëàùà.
     ˆñïîëüçóß ðóêîßòêó êèíæàëà äëß îïîðû, ‘åðåãèë óõâàòèëñß çà  êîíåö ðåìíß
è ñòàë ïîäòßãèâàòüñß.
     ëàòôîðìà óãðîæàþùå  íàêëîíèëàñü, êîãäà  âåñ åãî ïåðåìåñòèëñß, íî  €ëåê
áûñòðî âûòàùèë ‘åðåãèëà â áåçîïàñíîå ìåñòî.
     -  îòðîõà  èëàéðè!   -  âûäîõíóë  ‘åðåãèë,  áåññèëüíî  îïóñêàßñü   íà
ñòóïåíüêó.
     - ˆ âñåõ îñòàëüíûõ áîãîâ òîæå! -  €ëåêà òðßñëî, îí ïðèñëîíèëñß ê ñòåíå.
-  òà  øòóêà  äëß  ñâå÷è  ÷óòü  íå  îáëîìèëàñü. îâåðèòü íå ìîãó,  ÷òî  âñå
îáîøëîñü.
     Žäíàêî,  ïðèñìîòðåâøèñü ê ïîäñâå÷íèêó, îí  îáíàðóæèë,  ÷òî äåëî îáñòîèò
ñîâñåì  èíà÷å.  îäñâå÷íèê  áûë êðåïêî ñîåäèíåí  ñ  ìåòàëëè÷åñêèì  ñòåðæíåì,
óõîäßùèì  â ãëóáü ñòåíû.  Šîãäà  €ëåê íàæàë, ïîäñâå÷íèê  ëåãêî  ïîâåðíóëñß è
âñòàë íà ìåñòî.
     - ’û òîëüêî ïîñìîòðè íà ýòî! - âîñêëèêíóë ïîðàæåííûé þíîøà.
     îäíßâøèñü íà íîãè, ‘åðåãèë îñìîòðåë ìåõàíèçì. îâåðíóâ ïîäñâå÷íèê òàê,
÷òîáû ñâå÷à  òîð÷àëà  âåðòèêàëüíî  ââåðõ,  îí êîíöîì ðàïèðû  íàæàë  íà  êðàé
ïëàòôîðìû. îë óãðîæàþùå íàêðåíèëñß. Šîãäà æå ‘åðåãèë ïîâåðíóë ïîäñâå÷íèê íà
ñòî âîñåìüäåñßò  ãðàäóñîâ,  ïîë  îñòàëñß íåïîäâèæíûì.  ‘êîðî  €ëåê è ‘åðåãèë
îáíàðóæèëè äâà òîëñòûõ ìåòàëëè÷åñêèõ øòûðß, êîòîðûå âûäâèãàëèñü ïðè ïîâîðîòå
ïîäñâå÷íèêà è óäåðæèâàëè ïëàòôîðìó â ãîðèçîíòàëüíîì ïîëîæåíèè.
     - ˆçîáðåòàòåëüíî, - ñêàçàë ‘åðåãèë ñ èñêðåííèì âîñõèùåíèåì. - Šîãäà îíà
ñïóñêàåòñß,  îíà ïîâîðà÷èâàåò ïîäñâå÷íèê è  îñòàâëßåò åãî â òàêîì ïîëîæåíèè.
‚îçâðàùàßñü,  îíà  ñíîâà  íàñòîðàæèâàåò  ëîâóøêó. ’à äîñêà, ÷òî  óïàëà âíèç,
äîëæíî áûòü, ñëóæèëà ñâîåãî  ðîäà ïåðåìû÷êîé, êîòîðàß óäåðæèâàëà  ïëàòôîðìó,
ïîêà ß íå äîøåë äî ñåðåäèíû. òî  äåëàåò çàïàäíþ ñìåðòåëüíîé, ïîòîìó  ÷òî íå
îñòàåòñß øàíñà ïðûãíóòü îáðàòíî.
     -  Šàê  òåáå óäàëîñü  âîâðåìß âîòêíóòü êèíæàë?  - ñ  èçóìëåíèåì ñïðîñèë
€ëåê. ‘åðåãèë ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Ÿ äàæå íå ïîìíþ, êàê ýòî ñäåëàë.
     „âèãàßñü ñ óäâîåííîé îñòîðîæíîñòüþ, îíè ïðîäîëæèëè ñïóñê. …ùå íåñêîëüêî
ïîâîðîòîâ, è êàìåííàß êëàäêà ñòåí  ñìåíèëàñü ñêàëîé; ‘åðåãèë è €ëåê  ïîíßëè,
÷òî ñïóñòèëèñü íèæå ïåðâîãî  ýòàæà çàìêà. „îáðàâøèñü äî êîíöà ëåñòíèöû,  îíè
îêàçàëèñü â êîðîòêîì ïðßìîì êîðèäîðå, âåäóùåì ê äâåðè.
     ‘åðåãèë íàêëîíèëñß è îñìîòðåë çàìîê.
     - ‚ûãëßäèò äîâîëüíî ñëîæíûì. ’îëüêî ëó÷øå çàéìèñü èì òû: ó ìåíß âñå åùå
ðóêè äðîæàò.
     €ëåê  îïóñòèëñß  íà  êîëåíè,  âûòàùèë èíñòðóìåíòû  è  âûáðàë ïîäõîäßùèé
êðþ÷îê.
     - îñëå âñåõ îïàñíîñòåé, - óõìûëüíóëñß îí, ïîäíßâ  ãëàçà íà ‘åðåãèëà, -
áóäåì íàäåßòüñß, ÷òî íå ïîïàäåì âñåãî ëèøü â âèííûé ïîãðåá.


        ƒ‹€‚€ 40. áåãñòâî


     åòëè ïðîòåñòóþùå çàñêðèïåëè,  è äâåðü îòâîðèëàñü. ðîòßíóâ âïåðåä ðóêó
ñî ñâåòßùèìñß êàìíåì, €ëåê çàñòûë íà ïîðîãå è îò èçóìëåíèß ñî ñâèñòîì âòßíóë
â ñåáß âîçäóõ.
     - —òî òàì? - ïðîøåïòàë ‘åðåãèë, äåëàß øàã âïåðåä
     è ñòèñêèâàß ýôåñ ðàïèðû.
     ‘âåòà  êàìíåé áûëî íåäîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîëíîñòüþ  îñâåòèòü  êîìíàòó, íî
âñå æå  ìîæíî áûëî ðàçëè÷èòü ôèãóðó ÷åëîâåêà, ñèäßùåãî â  áîãàòî  óêðàøåííîì
êðåñëå ó ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíû. Žäíàêî íè äâèæåíèß, íè çâóêà íå ïîñëåäîâàëî,
è,   ïîäîéäß  áëèæå,   €ëåê  è   ‘åðåãèë   óâèäåëè,  ÷òî   â  êðåñëå   ñèäèò
ìóìèôèöèðîâàííûé òðóï.
     Œóæ÷èíà áûë â ðîñêîøíûõ îäåæäàõ, ñêðîåííûõ ïî ìîäå äàâíî ïðîøåäøèõ ëåò.
à  âûñîõøåé  øåå  ñâåðêàëî òßæåëîå  çîëîòîå îæåðåëüå,  à  êîñòëßâûå ïàëüöû,
ñæèìàâøèå  ïîäëîêîòíèêè  êðåñëà,  áûëè óêðàøåíû  ïåðñòíßìè.  ƒóñòûå  ñâåòëûå
âîëîñû  ñîõðàíèëè  ñâîé  áëåñê, èõ  êîíòðàñò  ñ  ïðîâàëèâøèìèñß  ùåêàìè  áûë
ïîðàçèòåëåí.
     - “ âåí àðè íîáèñ! - òèõî âîñêëèêíóë ‘åðåãèë, ïîäíîñß ñâåòßùèéñß êàìåíü
ïîáëèæå.
     €ëåê  íå ïîíßë  ñëîâ,  íî óëîâèë,  ñ  êàêèì áëàãîãîâåíèåì  ïðîèçíåñ  èõ
‘åðåãèë. îðßñü ñ èíñòèíêòèâíûì îòâðàùåíèåì,  îí âíèìàòåëüíåå ïðèñìîòðåëñß ê
ëèöó  ìåðòâåöà. îä ññîõøåéñß êîæåé ïðîñòóïàëè êîñòè áëàãîðîäíûõ  ïðîïîðöèé,
âûñîêèå ñêóëû, íà ìåñòå ãëàç ÷åðíåëè ãëóáîêèå ïðîâàëû.
     - ‘âåòîíîñíûé ˆëëèîð! ‘åðåãèë, ýòîãî æå íå ìîæåò áûòü...
     - Œîæåò, - ìðà÷íî îòâåòèë ‘åðåãèë. - òî îí è åñòü. ëàãîðîäíûé Šîððóò,
èñ÷åçíóâøèé ñóïðóã ˆäðèëåéí åðâîé. „îñòàòî÷íî ïîñìîòðåòü íà ïåðñòíè. ‚èäèøü
âîò ýòîò? - Ží ïîêàçàë íà  ïðàâóþ ðóêó  ìåðòâåöà: íà íåé ñâåðêàë ðîìáè÷åñêèé
èçóìðóä â èçûñêàííîé îïðàâå, íà êîòîðîì áûë âûãðàâèðîâàí äðàêîí ‘êàëû. - òî
ïå÷àòü  êîíñîðòà.  ˆ  âîò  ýòîò,  ñåðåáðßíûé  ñ  êðàñíûì êàìíåì - ýòî ëó÷øàß
àóðåíôýéñêàß ðàáîòà. åðåä òîáîé Šîððóò-è-ƒëàìèåí Ÿíàðè Œåðèíãèë îêòåðñà.
     - ’âîé ðîäè÷.
     - Ÿ  íèêîãäà åãî íå âèäåë,  õîòß ÷àñòî íàäåßëñß...  - ‘åðåãèë îñòîðîæíî
êîñíóëñß  ðóêè ìåðòâåöà. - Šîæà ñóõàß è òâåðäàß, êàê øêóðêà  âûñîõøåé òûêâû.
Šòî-òî ïðèëîæèë ìíîãî óñèëèé, ÷òîáû îí ñîõðàíèëñß.
     - î ïî÷åìó? - ñ äðîæüþ ñïðîñèë €ëåê. ‘åðåãèë ãíåâíî âñêèíóë ãîëîâó.
     -  „óìàþ,  ýòè  ïîäîíêè  ïîëó÷àþò  èçâðàùåííîå  óäîâîëüñòâèå,  êîãäà  â
ïðèñóòñòâèè ñâîåãî  âðàãà ïëåòóò çàãîâîðû  ïðîòèâ åãî ïîòîìêîâ. Œîæåò  áûòü,
ïåðåä íèì îíè ïðèâîäßò ê ïðèñßãå ñâîèõ  ñòîðîííèêîâ -  íå çíàþ.  ‘åêòà âðîäå
ëåðàíöåâ  íå  ìîæåò  ñîõðàíßòüñß  íà ïðîòßæåíèè  ïîêîëåíèé,  åñëè  â  íåé íå
ïðîöâåòàåò ôàíàòèçì.
     îêîé, â  êîòîðîì  îíè íàõîäèëèñü, áûë ïðèìåðíî òîãî æå ðàçìåðà, ÷òî  è
ðàáî÷àß êîìíàòà èñàíäåðà. ‚î âñåì áûëî,  âèäíî ìàñòåðñòâî âûñåêøåãî  åãî  â
ñêàëå êàìåíîòåñà: çäåñü îêàçàëîñü ñóõî, äûøàëîñü ëåãêî, íà ñòåíàõ íå áûëî íè
ïëåñåíè, íè  ìõà.  ‘âîä÷àòûé  ïîòîëîê, õîòß è íåâûñîêèé,  ñîçäàâàë  îùóùåíèå
ïðîñòîðà è íå  äàâèë. ‚ êîìíàòå íàõîäèëñß êðóãëûé ñòîë, íåñêîëüêî ñóíäóêîâ è
øêàôîâ âäîëü ñòåí.  ‘ ëåâîé ñòîðîíû  ðàñïîëàãàëîñü  íåáîëüøîå âîçâûøåíèå  ñî
âòîðûì  ïîõîæèì íà òðîí êðåñëîì  - ïóñòûì. à ñòåíå çà êðåñëîì âèñåë áîëüøîé
ùèò.
     -  …ùå  îäèí ñâßùåííûé ïðåäìåò, -  ìðà÷íî  çàìåòèë  ‘åðåãèë,  ãëßäß  íà
èçîáðàæåííîãî íà ùèòå óâåí÷àííîãî êîðîíîé äðàêîíà. - ™èò, íåñîìíåííî, öàðèöû
‹åðû. ˆíòåðåñíî, êîìó îíè åãî ïðåäíàçíà÷àþò?
     - Ÿ äóìàë, ó íåå íå îñòàëîñü íàñëåäíèêîâ.
     - „î÷åðåé ó íåå íå áûëî, íî  âî âñåõ  ñêàëàíñêèõ ñåìüßõ âñåãäà íàéäåòñß
ìíîæåñòâî ïëåìßííèö èëè êóçèí.
     ûñòðî  ïðîñìîòðåâ ñîäåðæèìîå  øêàôîâ,  ‘åðåãèë è €ëåê íàøëè  àêêóðàòíî
ðàçëîæåííûå êàðòû, ïèñüìà, äîêóìåíòû.
     -  ðîêëßòèå!   -  ‘åðåãèë  ðàññòåëèë  íà  ñòîëå  îãðîìíûé  ïîæåëòåâøèé
ïåðãàìåíò.  -  ëàí êîëëåêòîðîâ ñòî÷íûõ âîä èìèíè.  ˆ ïîñìîòðè ñþäà: âèäèøü
ýìáëåìó òîãî, êòî ýòî ÷åðòèë?
     €ëåê óçíàë êðîøå÷íîå èçîáðàæåíèå ñâåðíóâøåéñß ßùåðèöû.
     - „îëæíî áûòü, ñòðîèòåëè êîëëåêòîðîâ áûëè èç ñåìåéñòâà Šàññàðèè.
     - åêîòîðûå èç íèõ, âî âñßêîì ñëó÷àå. òî áûëà îãðîìíàß ñòðîéêà. ’îëüêî
ïðåäñòàâü ñåáå, êàêîâà áûëà áû öåíà ýòîãî ïëàíà äëß âðàæåñêèõ ñàïåðîâ!
     ðîäîëæàß ïîèñêè,  îíè ñêîðî  íàøëè äîñòàòî÷íî  óëè÷àþùèõ ïèñåì,  ÷òîáû
îòïðàâèòü íà •îëì ðåäàòåëåé ïðåäñòàâèòåëåé äþæèíû ñàìûõ çíàòíûõ ñåìåé.
     Žòêðûâ îäèí èç  ñóíäóêîâ è îòîäâèíóâ â ñòîðîíó ñêîìêàííûå ìîòêè øåðñòè,
€ëåê íàùóïàë îêðóãëûé ìåòàëëè÷åñêèé ïðåäìåò.
     - ‘åðåãèë,  òû òîëüêî ïîñìîòðè, ÷òî  ß íàøåë! - à äíå ñóíäóêà ñâåðêàëè
âîñåìü çîëîòûõ ñëèòêîâ ñ ýìáëåìîé öàðñêîé ñîêðîâèùíèöû.
     - ‡îëîòî ñ "åëîãî îëåíß"! - óõìûëüíóëñß ‘åðåãèë. - àøà äàìà íå òåðßëà
âðåìåíè äàðîì, îäíàêî. ‘ëèòêè îòïðàâëßþò âñåãäà  ïî äâå äþæèíû. ƒîâîðþ òåáå,
€ëåê: åñëè Šàññàðèß è íå ãëàâà ëåðàíñêîãî çàãîâîðà, îíà â íåì óâßçëà ïî óøè!
     ‘ëèòêè  áûëè  ñëèøêîì òßæåëûìè,  ÷òîáû èõ  ìîæíî áûëî  óíåñòè  ñ ñîáîé,
ïîýòîìó ‘åðåãèë âûáðàë íåñêîëüêî ñàìûõ êðàñíîðå÷èâûõ ïèñåì; ÷àñòü âçßë ñåáå,
÷àñòü ïåðåäàë €ëåêó.  ‘íîâà ïðèáëèçèâøèñü  ê ìåðòâåöó, îí îñòîðîæíî  ñíßë  ñ
âûñîõøèõ ïàëüöåâ ïåðñòíè, øåï÷à ïðè ýòîì ÷òî-òî ïî-àóðåíôýéñêè.
     €ëåêó îí âðó÷èë ñåðåáðßíîå  êîëüöî, à ïåðñòåíü-ïå÷àòü  ïîâåñèë  ñåáå íà
øåþ íà øíóðêå.
     - Œû ñ òîáîé íàáëþäàòåëè, è ýòî äåëî ÷ðåçâû÷àéíîé âàæíîñòè, - ñêàçàë îí
ñ  íåîáû÷íîé ñåðüåçíîñòüþ.  -  …ñëè  ÷òî-òî ñëó÷èòñß ñ  îäíèì èç íàñ, âòîðîé
äîëæåí  ïðîäîëæàòü ïóòü âî  ÷òî áû òî  íè ñòàëî. Žáßçàòåëüíî íóæíî äîñòàâèòü
õîòß áû îäíî èç ýòèõ êîëåö èñàíäåðó. ’û ïîíßë? - €ëåê íàäåë êîëüöî íà ïàëåö
è íåîõîòíî  êèâíóë.  - •îðîøî. …ñëè íàì ïðèäåòñß ðàçäåëèòüñß,  âñòðå÷àåìñß ó
òîé åëè, ïîä êîòîðîé ìû ðàçáèëè ëàãåðü.
     - Šîãäà òû â ïðîøëûé ðàç íîñèë íà  øåå òó  øòóêó  òàêèì æå îáðàçîì,  ìû
ïîïàëè â óæàñíóþ ïåðåäåëêó, - çàìåòèë €ëåê,  êàñàßñü ïåðñòíß-ïå÷àòè íà ãðóäè
äðóãà.
     ‘åðåãèë ñïðßòàë êîëüöî ïîä òóíèêó è õìóðî óëûáíóëñß:
     - å ìíå ïðèíåñåò íåïðèßòíîñòè ýòî êîëüöî.
     ðèâåäß êîìíàòó â ïîðßäîê, îíè ïîñïåøíî  âûáðàëèñü  íà ïëîùàäêó íàâåðõó
áàøíè. ‘åðåãèë  ïîñìîòðåë íà íåáî  è ñ îáëåã÷åíèåì ïåðåâåë äóõ:  õîòß ðàáîòà
çàíßëà  ãîðàçäî  áîëüøå  âðåìåíè, ÷åì  îí ðàññ÷èòûâàë, ïîõîæå áûëî,  ÷òî îíè
óñïåþò âûáðàòüñß èç çàìêà ðàíüøå, ÷åì ïðîñíóòñß åãî  îáèòàòåëè. Žäíàêî êîãäà
îíè  ñ  €ëåêîì  âûøëè èç-çà  ãîáåëåíà  â  êîðèäîð  òðåòüåãî  ýòàæà,  ‘åðåãèë
ïî÷óâñòâîâàë êàêóþ-òî èíñòèíêòèâíóþ òðåâîãó.
     —òî-òî èçìåíèëîñü.
     ‘åðåãèë  ñòèñíóë  ýôåñ ðàïèðû, â  æåëóäêå ó íåãî îïßòü ïîßâèëñß òßæåëûé
õîëîäíûé êîì.
     ‘âåò. Šòî-òî ïîïðàâèë ôèòèëü íî÷íèêà.
     €ëåê çàìåòèë ýòî òîæå è òîæå ïîòßíóëñß ê îðóæèþ.
     Žíè  ñ  ‘åðåãèëîì  áåñøóìíî  ïðîñêîëüçíóëè ê  òîìó  ìåñòó, ãäå êîðèäîðû
ïåðåñåêàëèñü. èãäå íèêîãî  íå áûëî  âèäíî.  Žíè ñâåðíóëè íàïðàâî, ê òîé  æå
ñåâåðî-âîñòî÷íîé áàøíå,  ïî  êîòîðîé è ïîäíèìàëèñü. Žíè  óæå  ïî÷òè äîøëè äî
íåå, êîãäà äâåðü ðàñïàõíóëàñü è èç íåå âûøëè äâîå ñ ìå÷àìè.
     ‘ïðßòàòüñß áûëî íåãäå. å çíàß, ñêîëüêî åùå ïðîòèâíèêîâ ìîæåò îêàçàòüñß
çà ïåðâûìè äâóìß, ‘åðåãèë è €ëåê ïîâåðíóëèñü è áðîñèëèñü áåæàòü îáðàòíî.
     - ‚îí îí! - çàâîïèë îäèí èç ïðåñëåäîâàòåëåé.  - € ñ íèì åùå îäèí! ‘þäà!
Ží çäåñü!
     åãëåöû  ñâåðíóëè íàïðàâî  è êèíóëèñü ê ñåâåðî-çàïàäíîé áàøíå. Šðèêè çà
ñïèíîé ñòàíîâèëèñü âñå ãðîì÷å; ‘åðåãèë ðàñïàõíóë  äâåðü íà ëåñòíèöó, è îíè ñ
€ëåêîì ìåòíóëèñü âíóòðü áàøíè.
     -  åãè   âïåðåä,  ß  çà  òîáîé!  -  ïðèêàçàë  ‘åðåãèë  è  ïî÷óâñòâîâàë
îáëåã÷åíèå, êîãäà þíîøà íå ñòàë ñïîðèòü.
     Š äâåðè ïðèáëèæàëñß öåëûé îòðßä âîîðóæåííûõ ñòðàæíèêîâ. ‘åðåãèë ñõâàòèë
äåðåâßííûé  áðóñ, ñòîßâøèé â óãëó, è ïîäïåð èì ñòâîðêè. ’óò æå òßæåëîå  òåëî
íàëåòåëî íà  äâåðü, ïîòîì  åùå îäíî. ‘åðåãèë ñëûøàë ïðèãëóøåííûå  ïðîêëßòèß,
óñòðåìëßßñü çà €ëåêîì âíèç ïî ëåñòíèöå.
     Ží äîãíàë  þíîøó, êàê  ðàç  êîãäà òîò ìèíîâàë  ïëîùàäêó âòîðîãî  ýòàæà.
îâåðíóâ  çà  óãîë,  îäíàêî,  îíè óâèäåëè  ñâåò ôàêåëîâ  è  óñëûøàëè  ãîëîñà
ïîäíèìàþùèõñß ñíèçó ëþäåé.
     - à âòîðîé ýòàæ! - ïðîøèïåë ‘åðåãèë, ðàçâîðà÷èâàßñü.
     Šîãäà îíè äîñòèãëè äâåðè,  øàãè çâó÷àëè ñîâñåì áëèçêî óæå  è  ñâåðõó, è
ñíèçó. ‚ðåìåíè íà ðàçâåäêó íå îñòàâàëîñü. „åðæà ðàïèðû íà èçãîòîâêó, ‘åðåãèë
è €ëåê âîðâàëèñü â áîëüøîå ïîìåùåíèå íà âòîðîì ýòàæå çàìêà.
     ‚ íåì  íå áûëî íèêîãî, êðîìå ñòàðóõè, äåðæàâøåé ëàìïó. “âèäåâ áåãëåöîâ,
òà  âûðîíèëà ñâåòèëüíèê  è  áðîñèëàñü áåæàòü,  ïðèçûâàß  íà ïîìîùü ñêðèïó÷èì
ãîëîñîì.  å îáðàùàß âíèìàíèß íà  ïëàìß, êîòîðîå íà÷àëî ðàñïðîñòðàíßòüñß  îò
ðàçáèòîé ëàìïû, ‘åðåãèë çàïåð äâåðü ïîçàäè ñåáß íà çàñîâ.
     - „îëæíî áûòü, îòñþäà è äîíîñèëñß õðàï,  - ïðîáîðìîòàë €ëåê. îçèðàßñü ñ
íåñ÷àñòíûì âèäîì.
     Žíè ïîïàëè â êàçàðìó; ïóñòûå êðîâàòè  òßíóëèñü ïî îáå ñòîðîíû - ‘åðåãèë
ïðåäïî÷åë íå ïåðåñ÷èòûâàòü èõ.
     - ’åïåðü  óæå âñå íà íîãàõ, - ìðà÷íî áðîñèë  îí, óñòðåìëßßñü ê âûõîäó â
þãî-çàïàäíóþ áàøíþ. - îïðîáóåì ïðîðâàòüñß çäåñü.
     - ‚âåðõ  èëè âíèç? - ïîèíòåðåñîâàëñß €ëåê, êîãäà, äîáåæàâ äî äâåðè, îíè
çàïåðëè åå çà ñîáîé.
     - ‚íèç.
     Žäíàêî, îãèáàß  òðåòèé  ïî ñ÷åòó óãîë,  îíè  íàëåòåëè íà åùå îäèí îòðßä
ëþäåé Šàññàðèè.
     ’î,  ÷òî îíè  îêàçàëèñü âûøå  ïî  ëåñòíèöå, ñïàñëî  èõ.  ‘åðåãèë è €ëåê
íàíåñëè óäàðû ïðîòèâíèêàì ïðåæäå, ÷åì òå óñïåëè ïîäíßòü îðóæèå. „âà ÷åëîâåêà
óïàëè  è ïåðåãîðîäèëè  ëåñòíèöó íà òå íåñêîëüêî ñåêóíä, êîòîðûå ïîíàäîáèëèñü
áåãëåöàì, ÷òîáû  îòñòóïèòü íà áåçîïàñíîå  ðàññòîßíèå. î òóò ñâåðõó ïîßâèëñß
åùå îäèí íàïàäàþùèé, âîîðóæåííûé êîðîòêîé äóáèíêîé. €ëåê èçáåæàë óäàðà è ñàì
âîíçèë ðàïèðó â íîãó ñòðàæíèêà;  ‘åðåãèë äîáàâèë è,  êîãäà áåäîëàãà ñîãíóëñß
ïîïîëàì, ñòîëêíóë åãî âíèç ïî ëåñòíèöå.
     Šòî-òî ïûòàëñß âçëîìàòü äâåðü âòîðîãî ýòàæà, êîãäà îíè  ïðîáåãàëè ìèìî.
å çàäåðæèâàßñü, áåãëåöû âçáåæàëè íà âåðõíþþ ïëîùàäêó.
     €ëåê  çàäâèíóë  çàñîâ íà  äâåðè è,  îòäóâàßñü,  ïðèâàëèëñß ê ñòåíå. Žíè
ñíîâà áûëè íà òðåòüåì ýòàæå.
     - Šóäà òåïåðü?
     - „àé  ïîäóìàòü... -  ‘åðåãèë âûòåð ëîá ãðßçíûì  ðóêàâîì. —åðåç ñêîëüêî
áàøåí îíè ïðîáåæàëè?  ˆ ñêîëüêî äâåðåé çàïåðëè çà ñîáîé? ‚ïðî÷åì, ýòî óæå íå
èìåëî çíà÷åíèß:
     ê ýòîìó âðåìåíè âñå äâåðè, êîíå÷íî, îõðàíßþòñß
     ‚ïåðåäè íèõ îäíà èç âûõîäßùèõ â êîðèäîð äâåðåé  ðàñïàõíóëàñü, è ‘åðåãèë
ñ €ëåêîì îêàçàëèñü ëèöîì ê ëèöó ñ ÷åòûðüìß ìóæ÷èíàìè.
     ðîñèâøèñü  íà  íèõ,  ‘åðåãèë  ñóìåë ïîðàçèòü  îäíîãî ïðåæäå,  ÷åì  òîò
îáíàæèë êëèíîê.  Žñòàëüíûå  îò÷àßííî îáîðîíßëèñü,  íî  óñòóïàëè  â èñêóññòâå
ôåõòîâàíèß íàïàäàþùèì ‘åðåãèë  ïðîòêíóë åùå  îäíîãî ðàïèðîé è  îáåðíóëñß êàê
ðàç âîâðåìß