ое, только вкус незнакомый. ќто не говЯдина, так ведь?
   - ѓовЯдина? Љоровье мЯсо, что ли? - Њадж качнул  головой.  -  Њожа,
они и не красавцы, только и мы не каннибалы, нет, приЯтель.  -  Ћн  со
вкусом пожевал. - Ќет, конечно, это  не  королевскаЯ  змеЯ,  а  питон.
Џохоже, что сетчатый.
   —удесно. …сли вкусно, так чего  привередничать,  подумал  „жон-’ом.
Џричин длЯ этого нет. Ћн никогда не понимал отвращениЯ,  испытываемого
некоторыми людьми к  мЯсу  рептилий,  правда,  самому  попробовать  не
довелось. ‚ конце  концов,  мЯсо  есть  мЯсо...  Њышечные  волокна,  и
только.
   ‚прочем, змей такого размера лучше повстречать  лишь  в  зажаренном
виде у себЯ на столе.
   Ћни как раз обгладывали последние позвонки, когда ЯвилсЯ официант с
тарелкой пухлых пирожных, сверху помазанных чем-то  черным.  “толивший
уже голод „жон-’ом попробовал штучку и принЯлсЯ уписывать их  одно  за
другим. ‚ противоположность внешнему виду, пирожные оказались  легкими
и воздушными, начинены они были медом и дроблеными орехами и  посыпаны
корицей.
   Ќаконец он откинулсЯ назад в низком кресле и  принЯлсЯ  ковырЯть  в
зубах, отколупав длЯ этого щепку от стола - как делали многие вокруг.
   - —то ж, должно быть, денег у нас теперь не  осталось,  только  так
хорошо Я давно уже не обедал.
   - “гу, неплохо, - отозвалсЯ Њадж,  уложивший  коротенькие  ноги  на
стол - каблуками прЯмо в тарелку с пирожными.
   ѓде-то заиграл оркестр - что-то легкое и вместе  с  тем  бравурное.
„жон-’ом профессионально заинтересовалсЯ.
   Ћн не видел музыкантов, поэтому  пришлось  ограничитьсЯ  слухом.  ‚
оркестре были один или два струнных инструмента, барабан, колокольчики
и парочка странно глуховатых флейт.
   Њадж  склонилсЯ  к  нему  через  стол  с  серьезным  и  дружелюбным
выражением на физиономии и положил лапу на ладонь „жон-’ома.
   - ‚от чего, друг, не хочу портить тебе  удовольствие,  тока  у  нас
есть о чем еще поговорить. Љлотагорб велел мне приглЯдывать за  тобой,
стало быть, Я обЯзан сделать все  до  конца.  …жели  ты  собралсЯ  так
кушать  каждый  день,  значит,  надо  придумать,  как  тебе  на  жисть
зарабатывать, а?


        ѓлава 5

   ђеальность забурчала в  животе  „жон-’ома,  заставлЯЯ  забыть  вкус
пирожных.
   - Ђ что, можно ведь просто вернутьсЯ обратно к  Љлотагорбу?  -  Њир
этот положительно начинал нравитьсЯ молодому человеку.
   Њадж медленно покачал головой.
   - Ѓез пользы - пока у  него  не  заработает  то  заклинание  насчет
золота. ’ока помни: несколько дней назад он тебе показалсЯ добрЯком, а
на самом деле волшебники бывают жутко не в  духе.  …жели  щас  пойтить
назад и хорошенько поплакатьсЯ, мол, деньги  кончились...  ’ы  чего  ж
думаешь... он тобою гордитьсЯ, что ль, будет?  Ђ  уж  обо  мне-то  как
скажет! •очешь напомнить ему, мол, сам виноват  в  том,  что  со  мною
сталось, так, приЯтель? ‡начит, слушай  менЯ,  может,  у  него  там  и
припрЯтано серебро. ’ока много его, что ли? Ќу, ладно, по  старческому
слабоумию, щас он себе выдумал этот кризис, значица, не до дел. Ђ дела
нет - значица, и серебра нет. Ђ нет серебра - давать-то он  тебе  чего
будет? ‚от что, боюсь Я, работать тебе придетсЯ.
   - ЏонЯтно. - „жон-’ом угрюмо поглЯдел на дно пустой кружки. -  Ђ  с
тобой, Њадж, работать можно?
   - ќй, не путай менЯ, приЯтель, Я как раз  и  стараюсь  найти  такое
дело, где тебЯ еще можно терпеть.
   - ‘пасибо тебе, - Ядовито отозвалсЯ „жон-’ом.
   - „а ниче, за  что  спасибо-то?  Џросто  охота  требует  уединениЯ.
Џо-моему, тебе в лесу нечего делать; на взглЯд,  ты  не  из  тех,  кто
умеет  находить  дорогу  в  чаще.  Џоставишь  капкан  и  сам  в   него
попадешьсЯ, так ведь?
   - Ќе буду отрицать... ‘реди книг или на  баскетбольной  площадке  Я
чувствую себЯ спокойнее.
   - ‚от что, пацан, хоть лопни,  твои  развлечениЯ  из  другого  мира
здесь ни при чем. Ђ что касаетсЯ знаний... Ќа кого ты училсЯ?
   - Ќа юриста, Њадж.
   - ќто чтоб в адвокаты? ’ак ни разу  и  не  пришлось  попользоватьсЯ
кем-нибудь из них, - проворчал Њадж, не заботЯсь о том, как  воспримет
„жон-’ом подобное потребительское отношение к профессии законника. - Ђ
чего ты там учил, кроме законов? ‘ам вишь, у нас они на чуточку не те,
что у вас.
   - €сторию, политику... Ќаверное, здесь от них тоже толку не будет.
   - Ќаверное, тебЯ можно пристроить в ученики к местному адвокату,  -
решил Њадж. Ћн поскреб ухо и  закинул  лапу  назад,  чтобы  продолжить
занЯтие уже на спине. - Џросто  не  знаю,  приЯтель.  ’ы  уверен,  что
больше ничего не умеешь? Њожет, с молотом можешь справлЯтьсЯ... мебель
делать? €ли там по металлу,  строителем...  ЊЯсо  коптить,  наконец...
—то-нибудь полезное-то умеешь делать?
   - …два ли, - призналсЯ смущенный „жон-’ом.
   - •ах! - ‚ыдр пренебрежительно присвистнул. - Ќедурную же ты  жизнь
вел там, называЯсь волшебником!
   - ќто все Љлотагорб  напутал,  -  запротестовал  „жон-’ом.  -  џ-то
никогда себЯ не называл чародеем. џ - это Я.
   - ‘удЯ по всему, не слишком крупнаЯ  величина.  €  более  ничего...
‚аще ничего?
   - Ќу... - ‚  „жон-’оме  снова  загорелось  честолюбие.  ‚спомнились
насмешки друзей, осуждение и возражениЯ его семейства. Ђ  потом  перед
внутренним взором предстал он сам - с гитарой  в  руках;  припомнились
разные  группы,  чьей  музыке  он  подражал  в   своем   эмоциональном
безрассудном самоуглублении... "‹ед ‡еппелин",  "Џрокол  •арум",  "„ип
Џепл",  "’анжерин  „рим"...  "Њуди  Ѓлюз"...  и  тысЯчи  им  подобных.
ќлектрические звуки бились под кончиками пальцев.  ‹огика  и  рассудок
исчезли. ‚новь в душе столкнулись надежды и истина.
   - …ще Я играю на электрическом басе. ќто такой струнный инструмент.
Ќо Я только  любитель.  Џравда,  у  себЯ  дома  Я  собиралсЯ  занЯтьсЯ
серьезно. ’олько...
   -  ‚ыходит,  что  ты  музыкант.  -  ‘трогое  выражение  исчезло   с
физиономии выдра. Ћтодвинув назад кресло, он спустил ноги на пол и  со
свежим   интересом   взглЯнул   на   спутника.   -   Њенестрель.   Ђх,
мЯть-перемЯть. Ђ че, так тоже можно заработать несколько медЯков, а то
и серебрЯк. Њожет, увидЯт в тебе чтой-то новенькое. ‘пой-ка.
   - ЏрЯмо здесь? - „жон-’ом взволнованно оглЯделсЯ.
   - Ђга. ’ебЯ в любом случае никто не услышит за этой трескотней и за
музыкой.
   - Ќу, не знаю, - рассудил „жон-’ом. - Ќадо же согретьсЯ.  €  гитары
моей тут нет.
   - —тоб чума побрала этот твой инструмент, - буркнул выдр.  -  Љакой
же из тебЯ менестрель, если не умеешь петь  по  заказу?  ‘ловом,  жми,
кореш.  -  €  он  сел,  выжидаЯ,  с  заинтересованным  выражением   на
физиономии.
   „жон-’ом, почти ничего не осознаваЯ, откашлЯлсЯ и оглЯделсЯ.  Ќикто
и не думал обращать на него никакого вниманиЯ. "—ерт, какаЯ  глупость,
- подумал он. - Ќу ладно, начнем  со  старой,  любимой".  €  он  завел
"ќленор ђигби". "џ один посреди толпы", - думал он, выводЯ мелодию.
   ‡акончив, он вопросительно поглЯдел на выдра.
   - Ќу как, Њадж?
   Ћткинувшись на спинку, тот вЯло улыбнулсЯ.
   - Ќаверное, ты был прав, „жон-’ом, без сопровождениЯ не  слушаетсЯ.
‘лова-то, конечно, интересные, не сомневайсЯ. Џомню, знавал Я когда-то
одного менестрелЯ, он тоже вот так дребезжал, тока с таким  голосом  к
чужим дверЯм соватьсЯ нечего.
   „жон-’ом попыталсЯ скрыть разочарование. ‚прочем, разве можно  было
надеЯтьсЯ, что выдр  прореагирует  не  так,  как  все,  перед  кем  он
выступал.
   - Љонечно, у менЯ лучше получаетсЯ с инструментом. Ђ  что  касаетсЯ
голоса, - добавил юноша, защищаЯсь, - хоть гладко пока не выходит,  но
Я стараюсь.
   - ’ак-то, приЯтель, оно так, но слушатели твои старатьсЯ не станут.
Ќадо подумать, что еще с тобой можно сделать. ’ока пока  ты  о  всЯких
песнЯх и думать забудь.
   - Ќо Я же не вовсе беспомощный. - „жон-’ом показал рукой на зал.  -
Њадж, Я не ходу навЯзыватьсЯ тебе. ‚от  хотЯ  бы  здесь.  џ  не  боюсь
тЯжелой работы. ‡десь навернЯка не одна сотнЯ кружек  и  блюд...  Џолы
надо подметать, протирать столы, чистить стойки.  „а  здесь  же  адова
бездна работы. џ бы мог.
   Џерегнувшись через стол,  Њадж  положил  когтистые  лапы  на  плечи
„жон-’ома, ухватив его за рубаху. ЏоглЯдел в удивленное лицо  юноши  и
многозначительно прошептал:
   - ’ы не можешь этого делать. ќта ж работенка годитсЯ длЯ одних крыс
и мышей. ‘мотри у менЯ, „жон-’ом, чтоб таких слов от тебЯ никто больше
не слышал. - ‚ыпустив из рук шелковую ткань, выдр уселсЯ обратно.
   - Ђ что  такого?  -  негромко  возразил  „жон-’ом.  -  ђабота  есть
работа.
   - ѓлЯнь и подумай. - Њадж указал направо.
   ‚озле второго от них столика облаченнаЯ  в  комбинезон,  сшитый  из
грубого плотного материала, крыса ростом в три фута  занималась  своим
делом. Ќа крошечных лапках были перчатки. Ћпустившись  на  закрывавшие
колени голенища высоких сапог, грызун прочищал сток.
   Ћкружающие присутствиЯ его словно бы не  замечали,  кости  и  мусор
летели едва ли не на спину крысе. ЏродолжаЯ свое дело,  крыса  наконец
споткнулась о протЯнутые ноги подвыпившего альбатроса  возле  стола  с
жердочками,  рассчитанными  на  птиц.  ‘косив  глаза,  огромнаЯ  птица
прищелкнула клювом, скорее в насмешку, чем длЯ угрозы.
   Љрыса в страхе отшатнулась, споткнулась теперь  уже  о  собственные
ноги  и  повалилась  назад,  опрокинув  на  себЯ  ведро  с  помоЯми  и
объедками. †ижа потекла вниз по спецовке, попадаЯ  в  сапоги.  “павшее
животное лежало посреди всей этой дрЯни, а потом медленно поднЯлось на
ноги и принЯлось собирать объедки обратно в ведро, не обращаЯ вниманиЯ
- с виду, конечно,  -  на  обидные  прозвища  и  оскорблениЯ,  которые
отвешивали посетители. ’олстаЯ кость щелкнула крысу по затылку, и  она
отправила  ее  в  ведро  к  прочим  объедкам.  Ќо  вскоре  неожиданное
развлечение прискучило посетителЯм, и они вернулись  к  еде,  питью  и
беседе.
   - ’ак, значит, у вас только крысы и мыши занимаютсЯ этим  делом?  -
поинтересовалсЯ „жон-’ом. -  Ђ  Я  частенько  так  подрабатывал  дома.
‚спомни-ка, почему ошибсЯ Љлотагорб?
   - ‡наешь-ка, приЯтель, нечего соватьсЯ сюда с тем, что у вас  может
сойти с рук. ‹юбое уважающее себЯ животное скорее с  голоду  подохнет,
чем займетсЯ  такой  работой  или  начнет  попрошайничать,  как   твой
помойный дружок, гиббон этот.
   - Њадж, Я ничего не понимаю.
   - € не пытайсЯ понЯть, приЯтель. Џросто плыви по течению. “сек? ‚се
равно все эти типы тупы и ленивы.  Ѓудут  целый  день  лежа  слюнЯвить
сырную корку, а не займутсЯ честной работой,  так  вот.  Ђ  потом  еще
наберутсЯ, да так, что и мозгов им не хватит, чтобы понЯть, с которого
конца она, работа эта, начинаетсЯ.
   „жон-’ом уже начинал терЯть терпение.
   - —то в этом плохого - убирать? Ћт этого ты  не  становишьсЯ  хуже.
џ... - Ћн вздохнул, подумав, что спор безнадежен. - Љонечно, здесь все
по-другому,  так  ведь?  €звини,  позабыл,   померещилось   нечто   из
нереального мира.
   Њадж расхохоталсЯ.
   - Џоди ты, а  совсем  недавно  уверЯл  менЯ,  что  нашего  мира  не
существует.
   - „а существует он, существует.  -  ћноша  в  гневе  хватил  обоими
кулаками по столу, заметив, что грызун-прислужник вновь повалилсЯ - на
этот раз носом вперед. „ело было в том, что  какаЯ-то  черепаха,  куда
менее утонченнаЯ, чем Љлотагорб, подставила  ему  ножку.  ‘обранный  с
таким трудом мусор опЯть разлетелсЯ, вызвав у присутствующих радостное
оживление.
   - ‡начит, и здесь своЯ дискриминациЯ,  -  пробормотал  „жон-’ом.  -
Џочему же и здесь так?
   -  „искриминациЯ?  -  Њадж  помедлил.  -   Ќикто   ничего   им   не
дискриминирует. Џросто они ни на что другое не годЯтсЯ. ‘ природою  не
поспоришь, приЯтель.
   ЌепонЯтно, почему „жон-’ом ожидал от Њаджа иного.  ‘удЯ  по  всему,
выдр - вполне средний обитатель этого вонючего, отсталого и отнюдь  не
райского городишки.
   ‚ ресторане были и гуманоиды, но по росту они не подходили под пару
„жон-’ому.  Ќеподалеку  одинокий   джентльмен   выпивал   в   компании
облаченной  в  расшитое  серебрЯными  нитками  одеЯние   паукообразной
обезьЯны  и  играл  с  ней  в  карты   -   в   паре   против   крупной
человекообразной  обезьЯны  неизвестной  „жон-’ому   разновидности   и
трехфутовой мускусной крысы в алом спортивном костюме и  самых  темных
солнцезащитных очках из всех, какие доводилось видеть „жон-’ому.
   Ѓез сомнениЯ, и они разделЯют местные предрассудки и  ханжество.  Ђ
откуда, собственно, ЯвилсЯ он сам, чтобы полагать себЯ вправе  вершить
суд над моральными вывертами иного мира?
   - ‘лушай, приЯтель, с этим нельзЯ  ничего  сделать.  ‡ачем  кому-то
нарушать заведенный порЯдок? ’ока возьмись за швабру и трЯпку  -  враз
лишишьсЯ всЯкого уважениЯ честных горожан. Џравда, может,  сойдешь  за
политикана, тока их уважают еще меньше, чем  этих,  с  трЯпкой.  Ќо  Я
надеюсь все-таки, что ты сумеешь обойтись без своих песен.  -  ‚  тоне
Њаджа слышались  надежда  и  любопытство.  -  Џомнишь,  старикашка-то,
Љлотагорб-от, он ведь уверен был, что ты чародей... “верен  ведь  был!
—то ежели ты способен на это? џ ж слыхал, как  вы  там  о  чародейских
словах базарили.
   -  Њадж,  Я  просто  спрашивал  его  из  любопытства.  Њне  знакомы
некоторые из слов. Ќо он пользовалсЯ ими иначе. ‚от ведь и  ты  умеешь
заставлЯть булавки плЯсать. Ќеужели здесь каждый может ворожить?
   - ќто у нас всЯк может. - Њадж пропустил глоток  черного  зельЯ.  -
’ока больше одного-двух фокусов редко кому удаетсЯ. Ѓоюсь,  булавки  -
это мой предел. Ђ до  соплей  хочетсЯ  узнать  его  заклинание  насчет
золотишка.  -  ’ут  взглЯд  его  перекочевал  налево,  и  выдр  широко
ухмыльнулсЯ. - Ћднако в некоторых случаЯх определенные формы левитации
мне вполне удаютсЯ. - ђука  его  двинулась  с  быстротой,  на  которую
способны одни только выдры.
   ’о, что пикантно одетаЯ полнаЯ бурундучиха  смогла  удержать  шесть
полных кружек, с которыми она маневрировала в толпе, было  чудом  само
по себе. „жон-’ом даже дернулсЯ в сторону, чтобы посуда не попадала на
него.
   ђазъЯреннаЯ бурундучиха обернулась к Њаджу,  сидевшему  с  невинным
выражением на физиономии:
   - Џрибери-ка руки, жук навозный! …ще раз распустишь, спущу тебе  за
жилет целую кружку.
   - Ќо, ‹или, - запротестовал Њадж. - „а Я же помочь тебе хотел!
   Ћна замахнулась всеми кружками сразу, и Њадж в  притворном  страхе,
улыбаЯсь, прикрыл лапами физиономию. Ќо попусту тратить зелье не  было
смысла, и бурундучиха направилась дальше, расталкиваЯ  толпу  локтЯми.
•вост вызывающе покачивалсЯ из стороны в сторону, короткое платьице не
доходило и до колен. ‡олотистое с серыми аппликациЯми,  оно  прекрасно
гармонировало с красно-бурым мехом и черно-белыми полосками на спине.
   - Ќу, чего Я тебе говорил, приЯтель? - Њадж ухмыльнулсЯ  „жон-’ому,
подносЯ кружку ко рту.
   ’от попробовал улыбнутьсЯ в ответ, понимаЯ, что выдр хочет развеЯть
охватившее его уныние, и решил поддержать шутку.
   - ‘лишком уж короткаЯ твоЯ левитациЯ, и бурундучихе она вовсе ни  к
чему.
   - Џри чем здесь она? - ‚ыдр ткнул себЯ пальцем в грудь и захохотал.
- ’акаЯ левитациЯ - длЯ менЯ самого. - ‘ложив обе  лапы  на  волосатой
груди, он наслаждалсЯ собственным остроумием.
   Ќа окна спустили дощатые  ставни,  кто-то  притушил  свет  маслЯных
ламп. Ќачавший было подниматьсЯ „жон-’ом ощутил на своей  руке  ладонь
выдра.
   -  ’оропишьсЯ,  шеф,  нас  никуда  не   просЯт.   -   ѓлаза   выдра
поблескивали. - Ќаоборот. ’еперь предстоит развлечение. -  Ћн  показал
на кольцеобразную стойку.
   Ќа нее из дыры в потолке медленно опускалось  нечто  вроде  дерева,
подвешенного вверх  корнЯми.  ‚етви  зеленели  свежей  листвой  -  ее,
видимо, времЯ от времени обновлЯли. Ќезримый, как  и  прежде,  оркестр
завел новую мелодию. ’еперь, как отметил „жон-’ом, главную роль играли
ударные, выбивающие неторопливый чувственный ђ€’Њ.
   €зменилсЯ  и  тон  выкриков,  раздававшихсЯ  в   зале.   ‘овершенно
хаотичный гул превратилсЯ  в  негромкий  ропот  нарушающийсЯ  взрывами
комментариев, в основном похабного содержаниЯ.
   Њадж переставил кресло  и  теперь  сидел  возле  „жон-’ома.  Ћн  не
отводил глаз от искусственного дерева и все тыкал  своего  спутника  в
ребра.
   - ’ы,  друг,  глЯди  щас.  ‚о  всем  ‹инчбени  ничего  красивее  не
увидишь.
   €з темного отверстиЯ в потолке выглЯнуло какое-то животное,  вызвав
своим поЯвлением общий вопль восторга внизу.  Ћно  исчезло,  кокетливо
высунулось вновь. ‘тройнаЯ  худощаваЯ  фигурка  осторожно  и  медленно
спускалась  по  ветвЯм  эрзац-дерева.  ‘ущество  это,  футов  трех   с
половиной ростом, наделено было хвостом длиной  полфута  и  с  ног  до
головы покрыто ослепительным снежно-белым мехом; только кончик  хвоста
чернел.
   Љостюм его - если так можно назвать подобное одеЯние -  состоЯл  из
многих слоев черной  прозрачной  вуали,  сквозь  которую  просвечивала
белаЯ шубка. Њордочка была раскрашена красным, сложные завитки и узоры
сбегали с нее на плечи и  грудь,  исчезаЯ  под  воздушными  складками.
’юрбан из черной вуали был украшен драгоценностЯми. Ќаконец,  „жон-’ом
с восхищением заметил длиннющие накладные ресницы.
   ќто ослепительное  создание,  призрачное  млекопитающее,  настолько
завораживало взглЯд, что „жон-’ом не сразу признал,  что  за  животное
перед   ним.   ’онкий   и   сильный   торс   мог   принадлежать   лишь
представительнице куньих. ‚идение улыбнулось,  обнажив  острые  мелкие
зубки. ‘омнений не оставалось: перед  ним  была  горностаиха  во  всей
своей зимней красе. ‚от, значит, в какое времЯ года он угодил сюда,  а
ведь и не подумал поинтересоватьсЯ. ‚  том,  что  перед  ним  самочка,
трудно было усомнитьсЯ.
   € самцы всех  видов  сразу  застыли  в  ожидании,  глЯдЯ  вверх  на
экдисиастку-горностаиху(*3), уже  возЯщуюсЯ  с  застежками  на  первой
вуали.  Ћна  расстегнула  одну,  следом  вторую.  Џосетители  ответили
одобрительными воплЯми удивительной смесью воЯ, свиста, визга, писка и
лаЯ. ‡меиными движениЯми она начала выползать из покрывал.
   „жон-’ому и в голову не приходило, что  животное  может  показывать
стриптиз. ‚ конце-то концов под последней одеждой окажетсЯ мех,  а  не
обнаженнаЯ человеческаЯ плоть. Ќо, как оказалось, эротика мало свЯзана
с наготой. ‚озбуждали сами движениЯ - изгибы и повороты, - которых  не
смогла бы повторить ни одна женщина. ’ом обнаружил, что танец захватил
и его.
   Џод одобрительные крики толпы вуаль следовала за  вуалью.  •олодное
безразличие, которое „жон-’ом пыталсЯ изображать, давно уступило место
томлению. Ћн оказалсЯ столь же восприимчивым к красоте животного,  как
и все вокруг. „вижениЯ горностаихи выходили  за  пределы  возможностей
самой гибкой из женщин, она проводила свое представление с  изЯществом
и благородством герцогини.
   ’олько холодный кусок гранита мог остатьсЯ равнодушным  к  фигурке,
вьющейсЯ между ветвей и листьев, проглаживающей их телом и ладонЯми. ‚
комнате стоЯл тЯжелый мускусный запах - должно быть, взволновались все
самцы сразу.
   Ќаконец соскользнула последнЯЯ вуаль, перышком  поплывшаЯ  к  полу.
Њузыка частила вместе с плЯсуньей. ЏокрытаЯ белым мехом  заднЯЯ  часть
ее тела,  отрицаЯ   всЯческую   гравитацию,   вибрировала   маЯтником,
содрогаЯсь вместе с белым хвостом в такт музыке.
   Њузыка впала в неистовство, когда,  держась  уже  за  самые  нижние
ветви, горностаиха выполнила  последнюю  серию  абсолютно  невозможных
движений, мгновенно поЯснивших „жон-’ому, зачем  нужна  кольцеобразнаЯ
стойка. ќто была  крепостнаЯ  стена,  за  которой  тЯжело  вооруженные
повара  и  бармены  могли  отразить  истерический  натиск  распаленной
аудитории.
   „линноухий  кролик,  надо  думать,  самец,  ухитрилсЯ   сграбастать
горстью черный  кончик  хвоста,  который  у  него  игриво,  но  твердо
вырвали. Џока горностаиха раскланивалась и посылала  поцелуи  публике,
коренастый и крепкий самец рыси затолкал кролика в толпу  посетителей.
Џотом артистка скользнула по ветвЯм  наверх  и,  с  последним  плавным
изгибом, исчезла в потолке.
   ‘тавни и шторы торопливо поднЯли.  ЋпЯть  начались  разговоры,  все
вернулись к обыденным темам. ’олько официантки и официанты  молекулами
кислорода в узких кровеносных сосудах протискивались среди столиков.
   - Ќу че, видал, кореш, а?  -  проговорил  Њадж  с  видом  человека,
только что выписавшего чек на огромную сумму. -  “ж  ежели  Я  сказал,
значит... - Ћн умолк, странно поглЯдываЯ на „жон-’ома.
   - —то случилось? - спросил тот, почувствовав себЯ неуютно.
   - ‡ажарь менЯ на завтрак, - прозвучал удивленный голос, -  если  ты
не покраснел! ќх, вы, люди...
   -  —то   еще   за   ерунда,   -   сердито   пробормотал   „жон-’ом,
отворачиваЯсь.
   - ќ, не... - Џерегнувшись через стол, выдр заглЯнул  прЯмо  в  лицо
„жон-’ому, все еще пытавшемусЯ спрЯтать глаза. - …й-ей, не  вру...  ’ы
красный, как зад бабуина. - ‚ыдр кивком указал на потолок. - Ќе  видал
такого представлениЯ, а?
   - ‚идал Я, видал.  -  ћноша  заставил  себЯ  повернутьсЯ  к  своему
опекуну, ощутив при этом,  что  его  повело.  ‚  голосе  чувствовалась
слабость. ‘колько же он успел принЯть этого черного зельЯ? - Ѓыло... в
кино.
   - Ђ это еще что?
   - Љолдовское наваждение, - коротко определил „жон-’ом.
   - •орошо, вот ты смотрел... ќто ж  такаЯ,  смею  сказать,  красота,
изЯщество. - ‚ыдр с восхищением поднЯл глаза к потолку. - € отчего  же
тогда краснаЯ рожа?
   - Џросто дело в том... - ћноша  тщетно  пыталсЯ  объЯснить  причину
смущениЯ. - џ никогда не думал, что действиЯ... -  Ќо  как  выговорить
это слово - "животного", - не обидев своего спутника?  ‚  отчаЯнии  он
попыталсЯ отыскать другое объЯснение. - џ еще не видел такой...  такой
совершенной и извращенной грации.
   - Ђ, теперь понимаю. ’олько слово "извращеннаЯ" здесь ни  при  чем.
’ы что, не можешь понЯть, какаЯ это красота?
   - €менно это  Я  и  хотел  сказать.  -  „жон-’ом  с  благодарностью
ухватилсЯ за предоставленную ему возможность.
   - ’о-то,  -  негромко  пробурчал  Њадж  и  разулыбалсЯ.  -  ‚от  бы
добратьсЯ до  этой  резвушки-дорогушки,  Я  бы  устроил  ей  не  менее
прекрасное представление.
   ‚ густом и теплом кабацком  духе,  после  обильной  еды  и  выпивки
„жон-’ома решительно развезло. Ћн уже боЯлсЯ отрубитьсЯ. Њадж и так не
слишком высокого мнениЯ о нем, и, что бы там ни приказывал  Љлотагорб,
трудно рассчитывать, что выдр не бросит его, если  он  вновь  выставит
себЯ полным ослом.
   Џоэтому „жон-’ом отодвинул в сторону кружку,  поднЯлсЯ  на  ноги  и
оглЯделсЯ по сторонам.
   - —его это ты ищешь, приЯтель?
   - Љого-нибудь из нашей породы. -  ћноша  шарил  глазами  по  толпе,
пытаЯсь разглЯдеть кожу, не покрытую мехом.
   - —е, людей, что ли? - ‚ыдр передернул плечами. - ‚от уж никогда не
мог понЯть этой вашей тЯги  друг  к  другу,  но  тока  ты  сам  вправе
выбирать, чего тебе надо. Ќу как, заметил?
   ‚зглЯд „жон-’ома  остановилсЯ  на  двух  безволосых  физиономиЯх  в
кабинете в дальнем конце помещениЯ.
   - ѓлЯнь туда - там двое. ЉажетсЯ, люди.
   - Ќу, как знаешь.
   „жон-’ом смотрел на выдра.
   - Њадж, Я  это  не  потому,  что  ты  надоел  мне.  Џросто  хочетсЯ
переговорить с кем-нибудь, похожим на менЯ.
   ЋпасениЯ его были напрасными:  Њадж  благодушествовал  и  не  думал
обижатьсЯ на подобные пустЯки.
   - „елай что хошь, приЯтель. Њожем пойти поболтать с ними, если тебе
очень надо. ’ока ты не забудь, что мы еще не уладили  твои  делишки...
насчет работы.  -  Ћн  покачал  головой  с  Явным  неудовольствием.  -
Њенестрель?.. ‘омневаюсь. ђазве что новизной возьмешь. - ‚ыдр  поскреб
шкуру под подбородком. - ‚от что. ‘пой-ка нам еще раз, а потом  сходим
и посмотрим, удастсЯ ли нам познакомитьсЯ с этими ребЯтами.
   - Ђ мне казалось, что тебе и одного раза хватило.
   - Ќе советую тебе, парень, руководствоватьсЯ первым впечатлением. Љ
тому же ты затЯнул совсем унылую песню. Џопробуй что-нибудь повеселее.
Ѓывает,  что  менестрель  одни  песни  поет  здорово,  а  другие  едва
чирикает.
   „жон-’ом опустилсЯ на место и, сцепив пальцы, задумалсЯ.
   - Ќе знаю. Ђ что бы ты хотел услышать? Љлассику, поп-музыку,  блюз,
джаз? - Ћн постаралсЯ, чтобы в голосе его послышалсЯ  энтузиазм.  -  џ
знаю кое-какие классические вещицы, но дома Я хотел петь  один  только
рок - ну, это такие песни любЯт у менЯ на родине.
   - џ не знаю, приЯтель. Ђ как насчет баллад? €х-то все любЯт.
   - Љонечно. - „жон-’ом и сам любил баллады. -  џ  их  знаю  довольно
много. Ћ чем ты хочешь услышать?
   - „ай Я подумаю минутку. - € действительно, через какую-нибудь пару
секунд глаза выдра маслЯно заблестели, а на губах поЯвилась улыбка.
   -  Ќе  беспокойсЯ,  -  поспешно  вставил   „жон-’ом,   -   придумаю
что-нибудь.
   Ћн думал, но на ум ничего не приходило. Ѓыть может,  мешали  шум  и
всеобщаЯ вонь, быть может, его беспокоило пищеварение... ’олько  слова
и ноты комарами жужжали в мозгу,  не  даваЯ  уцепитьсЯ  за  что-нибудь
одно. Љ тому же одна  только  мысль  о  том,  что  петь  придетсЯ  без
переброшенной через плечо старой верной  гитары,  прижатой  к  животу,
казалась неестественной. …сли бы у него хоть что-нибудь  было...  •отЯ
бы губнаЯ гармоника. ‚прочем, тогда  он  не  смог  бы  петь  и  играть
одновременно.
   - Ќу, давай же, - торопил Њадж. - Ќеужели и впрЯмь ничего не можешь
придумать?
   - Џопробую. - € юноша  затЯнул  "Љлубничную  Ярмарку",  но  изЯщные
гармонии потонули в воплЯх, топоте и свисте, наполнЯвших зал.
   Њенее всего он ожидал получить удар между  лопаток,  бросивший  его
лицом на столик.
   ‚ смЯтении и гневе  „жон-’ом  обернулсЯ  и  обнаружил  перед  собой
свирепую бурую физиономию над туловищем ростом с Њаджа, но раза в  два
более широким.


        ѓлава 6

   Ѓерет из змеиной шкурки и краснаЯ косынка на шее отнюдь  не  делали
разбойничью росомашью физиономию менее устрашающей.
   - ‚иноват, - пробормотал „жон-’ом, не знаЯ, что говорить.
   ‘верху вниз его буравили злые глаза, могучие  челюсти  разошлись  в
оскале, обнажив острые зубы.
   - Ћй, виноват, - гулко пророкотало животное. - ќто ты перед матерью
своей виноват, раз ей приходилось слушать такой голос. ’ы портишь обед
мне и моим друзьЯм.
   - џ просто практиковалсЯ. - ЋскорблениЯ разбудили в нем негодование
- самую кроху. †аркое еще будоражило  кровь,  и  „жон-’ом  не  заметил
кислого выражениЯ на физиономии Њаджа. - Ѓез аккомпанемента  мне  петь
трудно.
   - ‘лышь-ка, все твои упражнениЯ закончены. „о сих пор уши болЯт.
   Њадж безуспешно пыталсЯ привлечь к себе внимание „жон-’ома, но  тот
уже поднЯлсЯ из-за  стола,  воздвигнувшись  над  невысоким,  но  более
массивным зверем. ’ут он почувствовал  себЯ  смелее,  вспомнив  старую
максиму: сильнее оказываетсЯ тот, кто выше. €ли, как утверждал  старый
философ, тактически голубь сильнее человека.
   Ћднако росомах не выказал никакого беспокойства. Ћбозрев  „жон-’ома
во всю длину, он заметил:
   - Ќичего себе: такаЯ труба, а голоса  нет.  •оть  бы  не  фальшивил
тогда, а? €того - делим шею твою пополам, на обе стороны  стола.  -  €
могучие когтистые лапы потЯнулись к горлу „жон-’ома.
   Ќеловко увернувшись, молодой  человек  потЯнулсЯ  за  посохом  и  с
размаху  двинул  концом  его  прЯмо  вперед.   ‡верь,   порЯдком   уже
поднабравшийсЯ, реагировал медленнее обычного и не  сумел  заслонитьсЯ
обеими лапами, получив смачный удар по костЯшкам. ђосомах  взревел  от
боли.
   - ќй, потише, нечего лапы тЯнуть.
   - ’ак-так, приЯтель, это твое право, - подбодрил  юношу  Њадж,  уже
начавший ретираду в сторону от стола. - џ прослежу, чтобы  драка  была
честной.
   - —ерта лысого ты проследишь!  -  „жон-’ом  перехватил  дубину,  не
спускаЯ глаз и с выдра, и с росомаха. - ‚спомни,  что  тебе  Љлотагорб
приказал!
   - Ќа хрен он мне сдалсЯ!
   Ћднако Њадж заколебалсЯ, рука его потЯнулась к  рукоЯти  меча.  Ћн,
очевидно, выбирал, что предпочесть - драку против воинственной  тройки
во главе  с  росомахом,  окружавшей  их  стол,  или  гнев  чародеЯ.  ‚
приЯтелЯх у росомаха оказались высокий хорек и приземистый броненосец,
у каждого из них на поЯсе  висели  мечи.  ‚прочем,  одно  дело  носить
оружие, другое - уметь им пользоватьсЯ.
   Ћба дружка сейчас подходили с обоих боков к росомаху, взиравшему на
„жон-’ома решительным и недружелюбным взглЯдом. Џротрезвевший  росомах
уже вытаскивал отвратительного вида булаву.
   -  ‚нимательнее,  приЯтель,  -  обнажив  меч,  предостерег   своего
спутника решившийсЯ на действиЯ выдр.
   ђосомах поглаживал одной лапой шипастое железное Яблоко булавы,  не
выпускаЯ рукоЯти из другой.
   - Ћй, ошибсЯ Я насчет фальши в твоем голосе. - Ћн  многозначительно
поглЯдел на горло юноши. - —то волноватьсЯ, если можно просто скрутить
эту глотку? -  €  он  дернулсЯ  вперед,  да  наткнулсЯ  на  официанта,
заругавшегосЯ было, но тут же забившегосЯ в толпу при виде  булавы.  -
‡начица, тут тесновато, а? †ду тебЯ снаружи, хокей?
   - •окей, -  с  готовностью  отвечал  „жон-’ом.  Ћн  шагнул,  словно
собиралсЯ выйти, и, подцепив правой рукой краешек стола, опрокинул его
на росомаха со товарищи. Ћстатки напитка,  объедки,  посуда,  наконец,
крышка стола обрушились  на  троих  дружков  и  нескольких  ничего  не
подозревавших  посетителей,  занимавших  соседние  столики.   Ќевинные
жертвы вознегодовали. Ћдин из приЯтелей росомаха, отступив  в  сторону
от  взлетевшей  крышки  стола,  ткнул  мечом   в   физиономию   Њаджа.
“клонившись от выпада, выдр врезал воинственному хорьку прЯмо  в  пах.
Џолучив подлый удар, животное повалилось на колени.
   ‘реди  прочих  „жон-’ом  разукрасил   объедками   и   пару   коати.
‚оинственные  крики,  извергаемые  обеими  паукообразными  обезьЯнами,
вовсе  не  соответствовали  изЯществу  их  тел  и  кротости   взглЯда.
‚ооружившись тонкими рапирами, они с жаром ввЯзались в схватку.
   „жон-’ом отступил назад и налево - на единственное  место,  еще  не
занЯтое потенциальными противниками. Њадж немедленно  присоединилсЯ  к
нему. Ћни отступали,  пока  не  опрокинули  еще  один  стол  вместе  с
посетителЯми. ’ут последовала цепнаЯ реакциЯ, с удивительной быстротой
создавшаЯ всеобщую свалку, захватившую едва ли не всех в ресторане.
   ‘покойствие сохранЯли  только  повара  и  бармены.  €м  за  круглой
стойкой ничто не грозило.  Џрилавок  охранЯл  еду  и  питье  столь  же
надежно, как и личное достоинство белоснежной актрисы. ’Яжелые дубинки
вступали в бой, лишь когда за барьер случайно проникал  кто-нибудь  из
развоевавшихсЯ гостей. ‡а передней линией обороны засели  официанты  и
официантки,  деловито  подсчитывающие  убытки  в  ходе  сражениЯ   или
пропускавшие напитки, заказанные разбушевавшимисЯ гостЯми.
   Ђ  вокруг  этого  оплота  мира  кружила  драка,  раздавались  визг,
мЯуканье, писк, вой и так далее, а также вопли боли и гнева.
   „жон-’ом едва не схлопотал от птицы. ћноша вполне эффективно,  хотЯ
и недостаточно артистично отражал своей длинной  дубиной  удары  меча,
находившегосЯ в лапах разъЯренной  мыши-пищухи,  когда  услышал  голос
Њаджа:
   - „жон-’ом... “тка!
   ‡амахнувшийсЯ селезень промазал, и вместо шеи „жон-’ома снарЯд  его
закрутилсЯ на дубине юноши.  „жон-’ом  дернул,  и,  чтобы  остатьсЯ  в
воздухе, птица выпустила оружие,  поливаЯ  молодого  человека  потоком
брани.  „жон-’ом  успел  заметить  на  селезне  короткую   юбочку   из
оранжево-зеленой  ткани.  €нтересно,  промелькнуло   в   его   голове,
соответствуют ли здесь цвета одежды виду животного, или, как у него на
родине, определЯют принадлежность к родственному клану?
   Ќо на социологические размышлениЯ времени не  было.  Џолучивший  от
Њаджа удар ниже поЯса хорек успел оправитьсЯ  и  как  раз  намеревалсЯ
проткнуть мечом туловище „жон-’ома. ’от  инстинктивно  провел  дубиной
наискосок. Љонец ее прошел над головою хорька,  однако  свалившеесЯ  с
дубины боло зацепилось за его шею. Ѓросив  меч,  представитель  отрЯда
куньих отшатнулсЯ, стаскиваЯ удавку. Ћсвободившись  таким  образом  от
всех  нападавших,  „жон-’ом  попыталсЯ   отыскать   в   толпе   своего
компаньона. Њадж оказалсЯ рЯдом. Ћн опрокидывал мебель перед теми, кто
мог  напасть  на  него,  вовсю  бросалсЯ  столовой  утварью,  но,   по
возможности, избегал рукопашной.
   Ќеожиданные   способности,   проЯвленные   „жон-’омом   в   области
самозащиты, юношу не обрадовали и не заставили возгордитьсЯ. ’олько бы
выбратьсЯ из этого сумасшедшего дома, вернутьсЯ к покою и тишине своей
мирной квартирки. Ќо далекаЯ гавань эта исчезала  в  области  туманных
воспоминаний, померкнувших перед разразившейсЯ бурей, уже  проливающей
вокруг настоЯщую кровь.
   "Ќадо еще бога благодарить,  -  промелькнуло  в  голове  „жон-’ома,
отражавшего тем временем натиск нового оппонента, - что Љлотагорб менЯ
вылечил. „аже хорошо перевЯзаннаЯ рана уже давно разошлась бы... Ђ тут
ничего - даже колотьЯ в боку нет. ‚оистину, исцелил чародей".
   ‚прочем,  хорошее  самочувствие  не  смогло  бы  спасти  „жон-’ома,
случись ему заработать новую рану от очередного меча или пики.  ‚округ
каждый был против каждого. Џотенциальных друзей не было.
   Ќапрасно  юноша  искал  взглЯдом  выход.  Ћт  двери  его  отделЯла,
наверное, целаЯ милЯ разбушевавшихсЯ стали и меха. ’оропливый обзор не
позволил ему  заметить  другой  выход...  ЋставалсЯ  только  кольцевой
бастион в центре, а защитники его беженцев не приветствовали.  Џравда,
были еще окна, однако запыхавшийсЯ  Њадж  просто  отмахнулсЯ  от  этой
идеи.
   - ’ы че, друг, свихнулсЯ, а? Ћно ж с полдюйма будет,  а  у  рамы  и
того толще. Џусть менЯ лучше проткнут, чем Я изрежусь этими осколками.
‡десь есть еще выход. ЏробивайсЯ в ту сторону.
   -  „верей  не  видно,  -  отвечал  „жон-’ом,  поглЯдев  в   сторону
кабинетов.
   - Љонечно. ’ам же служебный вход. ‚о, теперь и мне  придетсЯ  сойти
за мусорщика.
   Љ счастью, они быстро разглЯдели невысокую дверь за кучей корзин  и
грудами мусора.
   ѓустаЯ  толпа  мешала  продвигатьсЯ  вперед,   однако   перспектива
высвобождениЯ из этого ада  заставлЯла  их  пробиватьсЯ.  ‹ишь  голова
„жон-’ома,  на  командной  высоте   господствовавшаЯ   над   побоищем,
позволила им достичь цели. Џрочим забиЯкам он,  должно  быть,  казалсЯ
сошедшим с места маЯком.
   Џереливчатый плащ из  змеиной  кожи  был  уже  порван  и  забрызган
кровью. "‹учше плащ, чем моЯ собственнаЯ  шкура",  -  решил  „жон-’ом.
‡релище не из приЯтных: игра без правил и каждый сам за себЯ.
   Ћн миновал распростертую на полу белку; хвост  ее  побурел,  шерсть
слиплась от крови. ‹евой ноги ниже  колена  как  не  бывало.  Џол  был
теперь  в  такой  мере  залит  кровью,  выпивкой  и   объедками,   что
предательскаЯ  поверхность   его,   пожалуй,   грозила   не   меньшими
опасностЯми, чем битва  вокруг.  Љойот  в  плаще  прЯмо  на  глазах  у
„жон-’ома обчистил карманы  валЯвшегосЯ  без  сознаниЯ  лиса,  обильно
истекавшего кровью. Џока юноша  наблюдал  за  этим  процессом,  кто-то
схватил его за рукав. Ћн обернулсЯ, готовый ударить рукой  или  ткнуть
посохом в ноги, как учил его оружейник. Џока „жон-’ому еще не пришлось
воспользоватьсЯ спрЯтанным острием, и он надеЯлсЯ, что сумеет обойтись
без этого.
   ‹ичность, тЯнувшаЯ его за рукав, была чуть ли не целиком закутана в
бордово-голубую ткань. ЋдеЯние скрывало фигуру, однако закрытое  почти
до глаз лицо напоминало человеческое.  Ќевысокое  создание  настойчиво
тЯнуло его за импровизированную стенку, образованную тройкой упитанных
дикобразов,  по  вполне  понЯтным  причинам  непринужденно  отражавших
наскоки зарвавшихсЯ комбатантов.
   ћноша решил, что все вопросы можно оставить на потом, поскольку его
увлекали к тихой гавани - заветной двери, куда он и так продвигалсЯ.
   - ‘корее! - ѓолос  Явно  был  человеческий.  -  „ержиморды  вот-вот
нагрЯнут, их уже вызвали. -  ‚  предупреждении  слышалсЯ  неподдельный
страх, причину которого „жон-’ом смог понЯть достаточно скоро.
   Ђ  пока  ему  представились  сотни  врезающихсЯ  в  толпу  мохнатых
полисменов. ‘удЯ по размерам побоища, чтобы утихомирить всех драчунов,
необходимо  было  не  менее  нескольких  часов.  ’ак  думал   он,   не
представлЯЯ себе изобретательности закона в славном ‹инчбени-граде.
   “слышав о грозЯщем прибытии жандармов, Њадж  пришел  в  совершенный
ужас.
   - ‚овремЯ услыхали, - завопил он, перекрываЯ шум.  -  ’еперь  лучше
немедленно убиратьсЯ отсюда или умереть, пытаЯсь убратьсЯ.
   - —то? —то они могут нам сделать? - „жон-’ом сделал короткий выпад,
угодив  кончиком   посоха   прЯмо   под   подбородок   невысокой,   но
предприимчивой мускусной крысе, попытавшейсЯ подсечь ему  ноги  чем-то
вроде косы. Љ счастью,  оружие  только  пропороло  „жон-’ому  штанину,
прежде чем он успел разделатьсЯ с нападавшим. - “ вас что - казнЯт  за
драки в общественном месте?
   - •уже того. - Њадж был уже возле задней двери, он  старалсЯ  мечом
отогнать  от  нее  всех  возможных  соперников;  сбоку  его   защищала
непроходимаЯ стена из спин дикобразов. Ђ потом выдр отчаЯнно  завопил:
- ‘корее... скорее, они уже тут! - „жон-’ому показалось странным,  что
выдр не пытаетсЯ установить личность их  новообретенного  спутника.  -
‘пасайте свои шкуры!
   Џоскольку голова и плечи его возвышались над толпою,  „жон-’ом  мог
видеть, что творитсЯ возле главного входа. Ћн с тревогой заметил,  что
повара, бармены и официанты куда-то исчезли, оставив все толпе.
   ‚ дверном проеме поЯвились четыре или пЯть  мохнатых  силуэтов.  Ќа
каждом звере был  кожаный  берет  с  блестЯщей  металлической  блЯхой.
“целевшие лампы и свет, проникавший  сквозь  окна,  освещали  какие-то
эмблемы на жилетах. ђаздалсЯ звон  стекла,  и  „жон-’ом  заметил,  что
перепугавшее  Њаджа  Явление  полиции   заставило   одного   из   воЯк
последовать за креслом в окно. Ћставалось только гадать, какаЯ ужаснаЯ
неведомаЯ участь угрожает еще не утихомирившейсЯ толпе.
   Ђ потом он скрылсЯ за дверью вслед за Њаджем и странной фигуркой. €
пока дверь захлопывали, чтобы заложить на засов и заставить бочонками,
„жон-’ом успел за какой-то миг заметить, что полициЯ уже приступила  к
действиЯм. Џахнуло невероЯтной мерзостью. ѓустой жуткой  вони  не  мог
выдержать ни человек, ни зверь.
   ‡апах вдруг подкосил его, „жон-’ом еле-еле сумел  удержать  в  себе
только что съеденный обед. ‚прочем, его гордость - и, в какой-то мере,
желудок - спасло то, что и Њадж, и закутанный незнакомец в той же мере
оказались чувствительны к воздействию легкого дуновениЯ. Ћказавшись  в
проулке, он согнулсЯ и опустошил измученный тошнотой  желудок,  а  тем
временем в памЯти проступало обличье прибывших полисменов.
   Џотом все они разогнулись и  поспешили  по  мощеному  переулку.  €х
окутывал густой  туман,  а  помойка  благоухала,  словно  духи,  -  по
сравнению с тем зловонием, которое они оставили позади.
   - Ћчень... эффективно, правда, не скажешь, что гуманно,  даже  если
все остаютсЯ в живых. - „жон-’ом  опиралсЯ  на  посох;  они  замедлили
шаг.
   - ќ, приЯтель! - Њадж трусил возле длинноногого незнакомца.
   ЋпасаЯсь погони, он  то  и  дело  бросал  через  плечо  озабоченный
взглЯд. Ћднако из тумана так никто и не материализовалсЯ.
   - ЌизкаЯ штука. ЏопадешьсЯ - остаетсЯ только желать, чтоб  сдох.  €
так в каждом городе. Љонечно, все обходитсЯ чистЯком, и потом никто не
воет, что,  дескать,  полициЯ  превысила  свои  права  и  кого-то  там
пришибла. ’ока, по-моему, есть  вещи  похуже,  чем  получить  мечом  в
брюхо. ‡аблеватьсЯ до смерти,  например.  Ђ  им,  скунсам,  что  -  им
хорошо. џ еще не видел, чтоб эта черно-белаЯ падла хоть в одном городе
слонЯлась без работы. Ћни там друг другу братьЯ и  сестры...  „лЯ  них
это здорово, а простой народ с ними и знатьсЯ  не  хочет.  Њир-то  они
поддерживают, только, по-моему, длЯ  самих  себЯ.  -  Ћн  поежилсЯ.  -
Џопомни еще, приЯтель. Њы-то еще далеко  оказались,  а  тем,  кто  был
возле них, глЯдишь, целую неделю кусок в горло не полезет.
   ‡аслышав  шаги  троих  прохожих,  несколько  Ящериц,  бросив  кусок
тухлого мЯса, кинулись к трещине в стене и, лишь когда звуки  затихли,
вернулись к прерванному занЯтию.
   - Њне они тоже - во! ’ерпеть не могу! Њало  того  мусора,  так  еще
воюют задницей!
   €здалека послышались голоса, жуткаЯ вонь вновь ударила по ноздрЯм и
желудку „жон-’ома.
   - “вЯзались, гады, -  проговорил  озабоченный  Њадж.  -  Џлохо,  ох
плохо, лучше уж, чтоб зарезали.
   - ‘юда! - показала дорогу облаченнаЯ в плащ фигурка. Ћни свернули в
очередной проулок. ’уман прикрывал все вокруг,  увлажнЯЯ  камни  стен,
мостовую и мусор на ней. ‡абыв про все, они устремились вперед.
   Џостепенно вонь вновь начала удалЯтьсЯ. „жон-’ом похвалил  себЯ  за
то, что не ленилсЯ на  баскетбольной  площадке,  -  иначе  ему  бы  не
угнатьсЯ за Њаджем и торопливым неведомым спутником и спасителем.
   - Ћни пошли главной улицей, - вновь прозвучал незнакомый  голос.  -
’ут вполне безопасно.
   Ѓеглецы оказались на узкой улочке. Ѓолотными огоньками  посвечивали
над головой желтые фонари. ‘тало темно, но, хотЯ за  туманом  не  было
видно неба, „жон-’ом не сомневалсЯ, что, пока они обедали в ресторане,
вечер прошел.
   ’аинственный спутник размотал  шарф,  закрывающий  лицо  и  шею,  и
перекинул его через плечо. …го плащ, рубашка и панталоны сшиты были из
одного и того же бордового материала с серебристыми  проблесками.  ќто
была не кожа  -  какаЯ-то  страннаЯ  ткань.  Ѓлуза,  брюки  и  стоЯчий
наполеоновский воротник были расшиты медными нитками,  образовывавшими
изЯщные узоры.
   Ќа груди висел тонкий  клинок  -  полусаблЯ-полурапира.  Ќезнакомка
была такого же роста, что и Њадж, - примерно пЯть футов шесть  дюй