мов;
„жон-’ом успел уже понЯть, что  длЯ  здешних  женщин  это  много.  …ще
тЯжело дыша, она повернулась к ним, изучаЯ обоих.  „жон-’ом  с  охотой
воспользовалсЯ представившейсЯ ему возможностью.
   ЃордоваЯ одежда безукоризненно облегала ее тело.  Њиниатюрное,  как
следовало ожидать, личико тем не менее оказалось  строгим  и  жестким.
‚зглЯд зеленых глаз скорее напомнил ему Њаджа, а не  человека,  -  они
так и метались вдоль улицы. ‹оконы до  плеч  пламенели  огнем...  џрым
полымем - а не ржавчиной, как у большинства рыжих.
   …сли бы не волосы да отсутствие меха и усов  на  лице,  она  скорее
походила бы на беспокойную выдру, чем на  человека.  „икий  видок  сей
смЯгчали одни только бледно-зеленые глаза... „евушка нервно дергалась,
стоЯ возле стены зданиЯ, крылом нависавшего над ними в тумане.
   —то же касаетсЯ тела, „жон-’ому оно показалось округлой  конфеткой,
из которой в нужных местах  выпирали  соблазнительные  орешки.  ѓолос,
такой же живой и быстрый,  как  глаза  и  тело,  отдавал  гвоздикой  и
перцем.
   - џ уж думала, что не вытащу тебЯ оттуда. - Ћна обращалась к Њаджу.
- ’ы мне был нужен один,  только  вот  этот  мальчишка-переросток  все
времЯ болталсЯ между нами.
   - Ѓуду тебе очень обЯзан, - вежливо начал „жон-’ом, -  если  ты  не
будешь звать менЯ мальчишкой. - Ћн не моргаЯ глЯдел на нее. -  ‘ама-то
не старше.
   - џ сменю пластинку, - отпарировала девица, - когда ты  представишь
убедительные доказательства. Ќадеюсь, правда, что у тебЯ не  будет  на
это времени. ‚прочем, признаю -  в  "Џоссуме"  ты  вел  себЯ  неплохо.
Ќеуклюже, конечно, но с делом справилсЯ. ’рудно при такой-то длине.
   ѓвоздика и перец, вновь подумал он. ‘лова с  треском  взрывались  в
воздухе, как хлопушки.
   Ћна с недовольным видом отвернулась от его неделикатного взглЯда  и
с подкупающей откровенностью обратилась к Њаджу:
   - Ђ от него можно по-быстрому отделатьсЯ? -  €  указала  пальцем  в
сторону озадаченного „жон-’ома.
   - “вы, любка, неможно. ‘ам Љлотагорб вверил его  моей  внимательной
опеке.
   - ’от самый —ародей „рева? - €  она  с  любопытством  поглЯдела  на
„жон-’ома.
   -  Ђга.  ‡начица,  он  пыталсЯ  зацепить  в  другом   мире   ихнего
волшебника, а выудил всего лишь „жон-’ома. € тут Я непутем вмешалсЯ во
все это дело, вот он и приказал мне позаботитьсЯ о парне, пока он  сам
не научитсЯ заботитьсЯ о себе. - Њадж приподнЯл лапу.  -  Џод  угрозой
проклЯтиЯ, любка, такого жуткого, что не хочетсЯ и объЯснЯть. Ќо  пока
ничего. •ороший парнишка, тока чуток наивнЯк.
   „жон-’ом  почувствовал  легкое  раздражение,  подобное  тому,   что
повлекло за собой драку в "†емчужном Џоссуме".
   - Ќу-ка, вы,  друзьЯ!  Њне  уже  надоело,  что  всЯкий  то  и  дело
принимаетсЯ тыкать менЯ носом в перечень моих недостатков.
   - ‡аткнись-ка лучше и делай, как тебе говорЯт, - выпалила девица.
   - Ђх ты, мамашеньку твою, - огрызнулсЯ „жон-’ом. - ™а у  тебЯ  попа
будет такого же цвета, что и волосы... сестреночка.
   Ќа ее правой  руке  вдруг  обнаружилсЯ  шестой  палец:  нож  тускло
поблескивал в неЯрком свете фонарЯ. ‘транный обоюдоострый  клинок  был
не длинней указательного пальца, но раза в два шире.
   - Ђ ты у менЯ сейчас запоешь на три октавы выше.
   - ’алеЯ, не надо, - поспешно втиснулсЯ между ними Њадж.  -  ЊенЯ-то
хоть пожалей. …жели с  ним  чего  случитсЯ,  Љлотагорб  шкуру  с  менЯ
спустит. Ђ песен его с менЯ на сегоднЯ хватит; из-за них-то и началась
эта переделка в "Џоссуме".
   - †аль мне тебЯ, Њадж, вдвойне жаль. -  Ћднако  с  поворотом  кисти
лезвие исчезло в правом рукаве. - Џотерплю... ради тебЯ.
   - џ не собираюсь ей подчинЯтьсЯ,  -  воинственным  тоном  продолжал
„жон-’ом.
   - Џотише, потише, приЯтель, - проговорил  Њадж,  сопровождаЯ  слова
умиротворЯющим жестом. - Ќикто этого от  тебЯ  не  требует.  Ќо  ежели
хочешь совета... Џравда,  хошь?  џ  ведь  рЯдом  с  тобой  только  длЯ
совету.
   - Џравильно, - согласилсЯ „жон-’ом. Ћн все еще не мог отвести  глаз
от задиристой крохи, которую Њадж назвал ’алеей. ЏроЯвленный ею  норов
несколько изменил его  первоначальное  отношение  к  свирепой  девице.
ЌесмотрЯ на  ссору,  она  не  потерЯла  длЯ  юноши  привлекательности,
напротив - стала напоминать розу,  заключенную  в  стекло:  изЯщную  и
миловидную  в  своем  заточении,  но  лишенную  аромата  и  столь   же
недосЯгаемую.
   - ‹юбка, ты сегоднЯ уже второй раз заботишьсЯ обо  мне.  -  Њадж  с
сомнением поглЯдел на девицу. - ‘перва помогла сбежать из этой  свалки
в "†емчужном Џоссуме",  а  теперь  вот  уважила  еще  и  помирилась  с
парнишкой.  —ей-то  мне  не  приходилось  слышать,  чтоб   ты   прежде
заботилась о моем здоровье или о ком-то еще, кроме себЯ,  драгоценной.
€ чего ж ты вдруг в нЯньки полезла?
   - ‚ообще-то ты прав, Њадж. Џо мне, ты и без моей  помощи  прекрасно
сыщешь дорогу в ад. - ѓолос ’алеи смЯгчилсЯ, впервые в нем послышалось
нечто человечное и ранимое. - „ело в том, что  мне  нужна  помощь,  да
поскорее, а в "†емчужном Џоссуме" ее легче сыскать, чем в любом другом
месте. €з всех знакомых ты мне там первым попалсЯ. €  уж,  извини,  во
всей этой свалке не было времени растолковывать, что да  к  чему.  Њне
нужна твоЯ помощь. - Ћна нерешительно посмотрела в сторону  „жон-’ома.
- Џохоже, что и с ним придетсЯ договоритьсЯ.
   Џриблизившись к юноше, девушка дерзко поглЯдела на него.
   - Ђ что, неплохой образчик, если глЯнуть  со  стороны.  -  „жон-’ом
даже сделалсЯ чуточку повыше ростом. - Њне и нужны крепкие плечи, а не
мозги. - Ћн укоротилсЯ на дюйм.
   - ќ, Я уразумел, что тебе с-под менЯ что-то  хочетсЯ,  дорогуша,  -
понимающим тоном проговорил Њадж. - Ђ то с чего бы тебе увлечьсЯ вдруг
филантропией? „жон-’ом, это ’алеЯ... € еще - дурнаЯ примета.
   - Ћчарован, - коротко отвечал „жон-’ом.
   - Ђ? € Я тоже, - задумчиво отозвалась девица. - ‡начит, старичок-то
наш, боровичок, хрен панцирный, ворожил  себе  волшебника  из  другого
мира, а получил тебЯ? ЏредставлЯю себе, как обрадовалсЯ старикашка.
   - Ќу что это такое? - „жон-’ом  отвернулсЯ  и  почти  жизнерадостно
продолжал: - ‡ачем мне все это? Љ черту - у менЯ своЯ дорога.
   - Џотише, потише, приЯтель, - с отчаЯнием в голосе выговорил  Њадж.
- Ћбо мне подумай. ‘тарый бедный Њадж вам не какой-нибудь флюгер.
   - ”люгер-Џфлюгер!  ‘ам  поглЯди  -  вечно  мечешьсЯ  из  стороны  в
сторону, - фыркнула ’алеЯ.
   - ‹юбка, прошу тебЯ, полегче  с  парнишкой.  Љонечно,  да,  ты  ему
ничего не должна и мне тоже. Ќо пойми, он же попал в совсем незнакомый
мир, а ты тока еще больше усложнЯешь дело.
   - ќто его проблемы, Я здесь ни при чем, - отвечала  девица,  однако
длЯ разнообразиЯ воздержалась от колкостей.
   - ’ы, значит,  сказала,  что  тебе  помощь  нужна,  -  напомнил  ей
„жон-’ом. - €, наверное, мы в долгу перед тобой за то, что ты избавила
нас от неприЯтностей.  -  Ћн  махнул  рукой  в  сторону  далекого  уже
ресторана. - ’ак что можешь рассчитывать на мою спину без  всЯких  там
взаимных симпатий. ‚о всЯком случае, пользуйсЯ, только молча.
   Ћна почти улыбнулась, отвела от глаз волосы,  огнем  вспыхнувшие  в
свете маслЯных фонарей.
   - ќтого достаточно.  Ќо  мы  здесь  уже  потратили  много  времени.
ЋстаетсЯ надеЯтьсЯ, что не впустую.
   ЏриЯтели отправились следом за ней по улице. Ќикто не гулЯл в такую
мерзкую ночь. „ождь стекал с черепичных  и  деревЯнных  крыш,  журчали
ручейки в водосточных желобах и канавах. €ногда им случалось  миновать
местечко позвонче - где к водостоку приставлена была  очереднаЯ  бочка
длЯ сбора воды.
   Њиновав один-два квартала, они свернули в  другой  переулок.  —ерез
несколько Ярдов „жон-’ом  заслышал  странное,  но  почему-то  знакомое
фырканье... Ѓудто пыхтел пьЯный еж.
   …два не споткнувшись о какой-то твердый и тЯжелый предмет, „жон-’ом
поглЯдел  вниз  и  с  отвращением  увидел,  что  это  была  рука,  уже
разложившаЯсЯ - мех с предплечьЯ облез. Ћбмылком торчала белаЯ кость.
   Њадж и ’алеЯ были впереди -  выдр,  склонЯсь  уже,  изучал  что-то,
лежащее на мостовой. „жон-’ом поспешно присоединилсЯ к ним. ‚ ожерелье
луж на  мокрой  мостовой  распростерлись  два  тела.   Ћдно   из   них
принадлежало белке, самке, судЯ по  нарЯду.  Ћна  была  богато  одета,
гофрированную юбочку колоколом оттопыривали  многочисленные  кружевные
нижние  юбки.  Ќеподалеку  лежала  порваннаЯ   широкополаЯ   шлЯпа   с
обломанным  пером.  Ѓелка  была  на  полфута  ниже  ’алеи.   Ђккуратно
наложенный на мордочку макиЯж теперь был размазан по щекам.
   ‚озле нее  распростерлась  мохнатаЯ  жирнаЯ  фигурка,  которую  они
сперва принЯли за небольшого бобра,  однако  это  оказалась  очереднаЯ
мускуснаЯ крыса. Ќа недвижной голове самца  покоилась  странного  вида
треуголка, надвинутаЯ на глаза. ‚ разбитом пенсне,  напоминавшем  очки
Љлотагорба, отражались тихие ровные  лужицы  между  камнЯми  мостовой.
ђадужный синий шелк костюма блестел даже при  тусклом  свете  фонарей,
выдаваЯ свою цену.
   Ћдин сапог свалилсЯ и лежал возле  босой  ноги.  Џарный  к  нему  -
украшенный горным хрусталем - валЯлсЯ невдалеке у стены.
   - —ерт побери, любка, что ж  это?  -  Њадж  бросил  нервный  взглЯд
назад, на узкую полоску света вдоль улицы. - ‘ чего ж ты решила, что Я
хочу запЯтнать себЯ бесчестным делом?
   - ’ы пЯтнаешь себЯ уже тем, что стоишь здесь,  дерьмо,  -  объЯвила
’алеЯ, потЯнув тело за плотную шелковую куртку.  -  ’вою-то  репутацию
ничем не замараешь. Љого ты пытаешьсЯ обмануть, Њадж: менЯ,  себЯ  или
этого типа? - Ћна коротко кивнула в сторону смутившегосЯ „жон-’ома.  -
’ы же  знаешь,  как  поступЯт  легавые,  если  застукают  тебЯ   здесь
разевающим рот.
   - ’ама, люб... - начал выдр.
   -  „овольно  любезностей.  Њне  нужна  твоЯ  сила,  а  не   плоское
остроумие. Ђ Я не против того, чтобы иногда пограбить,  в  особенности
если Яблочко само катитсЯ в руки. - „евица принЯлась  срезать  золотые
пуговицы со штанов потерЯвшей сознание мускусной крысы. - Ќо убивать -
не мой стиль. ќтот жирный пижон и  пройдоха  решил  сопротивлЯтьсЯ,  и
черт  менЯ  побери,  если  эта  шлюшонка  не  пришла  ему  на  помощь.
Ћказавшись против двух противников, Я не стала  миндальничать  и  живо
вырубила этого типа рукоЯтью меча. ‡начит, уложила Я его,  тут  и  эта
как бы обеспамЯтела.
   Њадж, придвинувшись ближе, изучал лежащую даму. „жон-’ом видел, как
выдр встал на  колени,  потрогал  голову  белки.  Ќа  камнЯх  мостовой
осталось темное пЯтно, на мохнатом затылке было точно такое же.
   - ‡наешь, а кровь еще не остановилась.
   - „а не хотела Я их бить. - ‚ голосе ’алеи не слышалось  раскаЯниЯ.
- Ќадо ж было отвЯзатьсЯ от них.  ѓоворю  тебе,  она  просто  сознание
потерЯла. Ђ что было еще делать - хвост ей сломать?
   Њадж отошел в сторону и аналогичным  образом  обследовал  мускусную
крысу.
   - Љонечно, конечно, любка, - ехидным тоном согласилсЯ он, - ты  тут
ни при чем, это все гадкие камни из мостовой сами  напакостили.  -  Ћн
пощупал физиономию крысы. - Ћба еще дышат. ’ебе чертовски  повезло.  -
Ћн поднЯл взглЯд. - € чего ж ты от нас хочешь?
   Џокончив с пуговицами, девица махнула рукой вдоль улицы.
   - ’ам за углом, у ђЯбинариевого конца, у менЯ телега. Ћставь  Я  ее
на противоположной  стороне,  она  бы  перекрыла  движение  и   только
привлекла бы внимание. Љ тому же она слишком широка и сюда не  заедет.
‡начит, этого жирного хрена мне туда не снести. Ђ  если  Я  по  одному
стану таскать их к повозке, непременно найдетсЯ  какой-нибудь  длинный
нос и начнет задавать мне вопросы, на которые Я не сумею ответить.  Ќо
даже если мне повезет, две такие туши одной в фургон не закинуть.
   Њадж рассудительно покачал головой.
   - ‡начица, вот какое дело, „жон-’ом.
   ‚ голове юноши наконец проЯснилось после курева  и  выпивки,  но  в
полный порЯдок она еще не пришла. ‘обытиЯ  развивались  с  невероЯтной
быстротой, и мысли его путались.
   - Ќе знаю. - Ћн теперь тоже с тревогой поглЯдывал вдоль улицы. ’ого
и глЯди нагрЯнет полициЯ с зловонными железами. ‚ словах ’алеи звучала
несомненнаЯ правда - одного  присутствиЯ  на  этом  месте  достаточно,
чтобы их признали виновными.
   - Ќе думаю, чтобы Љлотагорб  имел  в  виду  нечто  подобное,  когда
препоручал менЯ твоей опеке.
   - Ќу, приЯтель, ты просто сама невинность. „авно уж мог бы  понЯть,
что в жизни все диктует судьба, а не чьи-нибудь планы. Ќе трепатьсЯ же
здесь целую ночь, ожидаЯ, пока на нас наткнетсЯ первый же  завернувший
сюда патруль. ’ебе вот показалось, что  держиморды  грубо  обошлись  с
несчастными драчунами. Џодумай, значица, что они будут делать с  теми,
кто, по их мнению, Явно виноват в нападении на почтенных горожан.  €ли
у вас они поступают иначе?
   - Ќет, - отвечал „жон-’ом. - Ќаверное, точно так же, как и здесь.
   Њадж просунул ладонь под спину лежащей бельчихи и,  ухнув,  взвалил
ее на плечо.
   - „онесу, - проговорил он, пошатнувшись.
   - џ и не сомневалась, - фыркнула ’алеЯ. - „ай-ка помогу.
   “хватив даму за ноги, она  помогла  Њаджу  удержать  равновесие,  а
потом повернулась к „жон-’ому.
   - —его уставилсЯ, как малец  на  птичье  гнездо?  ‹учше  берись-ка,
длинный, за дело.
   „жон-’ом  кивнул,   нагнулсЯ   и   сумел   подцепить   с   мостовой
всхрапывающее и булькающее упитанное создание.  ѓлаз  не  обманывал  -
мускуснаЯ крыса была не легче, чем казалась с виду,  и  „жон-’ом  едва
устоЯл на ногах. Ќаконец он сумел обхватить округлое тело,  держа  его
перед собой.
   - ‚о мускулы у парнЯ, правда, смекалки маловато, - заключил Њадж. -
’ак, детка?
   - Џошли живее, - отрывисто скомандовала девица. ‚ конце проулка они
остановились.  ’алеЯ  внимательно  поглЯдела  направо,  Њадж  подробно
изучил противоположную сторону. ‚ светЯщемсЯ тумане вокруг фонарей  не
было ничего - только кучки мусора на пустынной мостовой. Љ ночи  туман
сделалсЯ еще гуще, и с точки зрениЯ наших героев ему не было цены.
   „жон-’ом  поспешал  последним,  округлаЯ  тушка   мускусной   крысы
подрагивала на его плечах. Џо щеке потекло что-то теплое. ‘перва юноше
показалось, что это кровь, но, к счастью, жидкость  оказалась  слюной,
сочившейсЯ из  открытого  рта  жертвы.  „жон-’ом  отодвинул  безвольно
свисающую голову и постаралсЯ держатьсЯ ближе к  остальным,  чтобы  не
потерЯть их в тумане.
   Ќоги несли  его  вперед  -  чередой  событий,  которую  он  не  мог
изменить. €, рысЯ по улице, юноша обдумывал свое положение.
   ‡а  короткое  времЯ,   проведенное   в   ‹инчбени,   он   ЏодвергсЯ
приставаниЯм  нищего,  послужил  причиной  возникновениЯ  разнузданных
публичных беспорЯдков, участвовал в разбойном  нападении,  грабеже  и,
возможно, убийстве. € он твердо решил, что при первой  же  возможности
вернетсЯ назад к „реву Љлотагорба - с помощью Њаджа или же вопреки его
намерениЯм. Ђ там будет молить волшебника  отослать  его  домой...  за
любую цену. Џровести здесь хоть один лишний день - это уж слишком!
   Ќо, пусть „жон-’ом и не  знал  этого,  ему  пока  не  суждено  было
оставить этот мир. Џродолжали копитьсЯ силы, чье могущество он не  мог
даже представить, и в стуке его сапог по мокрой  мостовой  угадывались
отголоски грЯдущего грома.


        ѓлава 7

   Ќаконец они  повернули  за  угол.  Њадж  с  помощью  ’алеи  закинул
недвижную  бельчиху  через  откинутый  задний  борт   телеги.   —то-то
заскережетало  -  словно  по  стеклу  провели  металлической   щеткой.
‡амерев, они молча выжидали в тумане, однако повозка проехала мимо.
   - †ивее! - подгонЯла ’алеЯ  „жон-’ома.  Ћбернувшись  к  Њаджу,  она
бросила: - Џрекрати это. ‹учше поехали.
   Њадж вытащил лапу из-под юбки бельчихи, а „жон-’ом, пригнув голову,
свалил мускусную  крысу  на  дно  повозки.  ѓолова  несчастного  глухо
ударилась о дерево. ЌевзираЯ на заверениЯ Њаджа, полагавшего, что  обе
жертвы дышат, встревоженному „жон-’ому ноша его живой не показалась.
   ‚ этом заключалась всЯ проблема. Ћн подумал, что, возможно, и сумел
бы объЯснить, почему пребывает в одной телеге с двумЯ жертвами ночного
разбоЯ, но если хоть кто-то из них умрет и компанию остановит полициЯ,
тогда и Љлотагорб не поможет.
   ’алеЯ  торопливо  накинула  толстый  полог  из   какого-то   серого
материала на оба бесчувственных тела. Џотом они все втроем бросились к
переднему сиденью повозки.
   Њеста на низкой скамеечке  всем  не  хватило.  ’алеЯ  уже  ухватила
вожжи, а Њадж успел пристроитьсЯ рЯдом,  так  что  „жон-’ому  осталось
лишь вскочить на передок и сесть позади них.
   - ‚от и здорово, приЯтель, -  Њадж  с  приЯзнью  улыбнулсЯ  ему.  -
Љонечно, жестко  сидеть,  тока  ты  у  нас  длинный,  а  мы  не  хотим
привлекать к себе внимание.
   ’алеЯ ударила поводьЯми, и с негромким "Ќ-но!" они взЯли с места. €
вовремЯ. …два они тронулись, навстречу попалсЯ какой-то всадник.
   Ѓледный, затЯнутый в кожу кролик ехал  верхом  на  стройном  Ящере,
передвигавшемсЯ на всех четырех. “ рептилии  было  длинное  рыло,  под
ноздрЯми торчали вперед короткие бивни. ‚ Ярко-желтых  горЯщих  глазах
чернели вертикальные узкие щели.
   Ќаездник восседал в седле, многочисленными ремнЯми  укрепленном  на
животе и шее Ящера; избыток ремней Явно объЯснЯлсЯ странным - бочком -
аллюром животного, в котором угадывалось нечто змеиное. „линный  хвост
спиралью  закручивалсЯ  вверх  и  торжественно  серебрилсЯ  над  задом
рептилии. ’упые когти были коротко обтесаны.
   „жон-’ом проследил за исчезающим в  тумане  наездником  и  подумал,
что,  пожалуй,  так  ехать  покойнее  -  идущаЯ  боком   рептилиЯ   не
подбрасывала ездока.
   ќто побудило его изучить собственных рысаков.  Ћпустившись  на  дно
повозки и стараЯсь не задевать ногами  пугающие  своей  неподвижностью
тела, он принЯлсЯ из-под высокого сиденьЯ  разглЯдывать  животных.  €х
было двое, однако от верхового "конЯ" они отличались не менее, чем сам
он от Њаджа. ќти двое Ящеров были  тЯжелее  и  короче  скакуна.  ’упые
морды казались заметно менее смышлеными, хотЯ основанием длЯ подобного
заключениЯ могло служить, пожалуй, скорее незнание „жон-’омом  местных
пресмыкающихсЯ, чем какие-то реальные физиономические отличиЯ.
   џщеры неспешно продвигались вперед по мостовой. аг их был прЯмым и
ровным, на ходу они  не  вилЯли,  подобно  скакуну.  Џриземистые  ноги
отмерЯли короткие шаги, а кожаные складки на животе едва не волочились
по мостовой. Ћчевидно, такие предназначались  длЯ  перевозки  тЯжелого
груза, а не длЯ быстрой езды.
   ЌевзираЯ на невозмутимые  бычьи  морды,  они  оказались  достаточно
смышлеными и повиновались  даже  легким  движениЯм  поводьев  в  руках
’алеи. „жон-’ом с интересом следил за тем,  как  она  правила,  -  кто
знает, не пригодитсЯ ли и ему самому  такое  умение.  Ќаблюдателем  он
оказалсЯ хорошим - еще бы, адвокат и музыкант одновременно - и, словно
губка, инстинктивно впитывал в себЯ все увиденное, несмотрЯ на  вполне
понЯтное уныние.
   “дила, например, отсутствовали. Њогучие челюсти, должно быть, могли
справитьсЯ и со сталью. ЏоводьЯ пропускались  в  кольца,  продетые  по
бокам в ноздри. ’аким образом, легкого  прикосновениЯ  к  вожжам  было
достаточно, чтобы развернуть  в  нужную  сторону  громыхающую  ломовую
колымагу.
   Џотом  внимание  его  переключилось  на  предмет  более  близкий  и
привлекательный.  ‘низу  он  мог  видеть  лишь  пламенеющие  локоны  и
серебрЯщуюсЯ ткань куртки и брюк, восхитительным образом  обтЯгивающих
фрагмент тела ’алеи, прилегающий к сиденью.
   Џочувствовала девушка его  внимание  или  нет,  „жон-’ом  не  знал,
только она вдруг обернулась и метнула в него короткий  взглЯд.  Ћн  не
стал смущенно отворачиватьсЯ, и какой-то миг они смотрели в глаза друг
другу. € все. Ћскорблений не последовало. Љогда  скорее  инстинктивно,
чем намеренно,  он  перешел  к  дальнейшим  действиЯм,  а   именно   -
улыбнулсЯ, она отвернулась, не  ответив  на  улыбку.  Џравда,  дерзкий
Язычок воздержалсЯ и от колкостей.
   Ћн  привалилсЯ  к  деревЯнному  борту  телеги,  чтобы  передохнуть.
Џопробовал убедить себЯ, что ей сейчас туго. ‚ такой  ситуации  всЯкий
начнет дерзить и грубить. Њожно не сомневатьсЯ - в обстановке не столь
опасной девушка будет вести себЯ мЯгче.
   „жон-’ом размышлЯл, хочет ли он, чтобы это  произошло,  или  же  он
попросту пытаетсЯ понЯть ее поведение. ’рудно было  предположить,  что
столь привлекательнаЯ особа окажетсЯ взаправду настолько воинственной,
не говорЯ  уж  о  том,  что  подобные  предположениЯ  унижали  мужское
достоинство застенчивого юноши.
   ‡аткнись, велел он себе. Ќашел о  чем  беспокоитьсЯ.  ѓоловой  надо
думать, а не гонадами. —то ты скажешь Љлотагорбу  при  новой  встрече?
‹учше, наверно...
   Ћн подумал, сколько же ’алее лет на самом деле. Њиниатюрный  росток
длЯ здешних людей был нормой и не говорил ни о чем. ‘корее всего - они
почти ровесники, иначе она не стала бы с ним спорить. Ќа первый взглЯд
она казалась  вполне  сформировавшейсЯ,  а  низкий   рост,   возможно,
объЯснЯлсЯ суровой жизнью. €нтересно,  как  она  будет  выглЯдеть  без
одежды, подумал „жон-’ом и, не имеЯ должного опыта,  усомнилсЯ  уже  в
собственной зрелости.
   „умай, Њеривезер, думай. ’ы в беде, ты устал, ты один... ’ы  вообще
неизвестно где.
   Ћдин... ‡начит, с ’алеей следует подружитьсЯ - если,  конечно,  она
не станет  противитьсЯ.  …два  ли  нужно  отрицать,  что  девушка  ему
нравитсЯ; впрочем, с ее-то стороны, учитываЯ все  несчетные  колкости,
никаких намеков на дружбу не проЯвлЯлось. Ќу, может  быть,  когда  они
отделаютсЯ от своего груза, она успокоитсЯ.
   ’ут он принЯлсЯ гадать, куда и  зачем  везут  они  эти  полумертвые
тела.
   €з-под полога  за  спиной  послышалсЯ  тихий  и  неуверенный  стон.
„жон-’ому показалось, что это бельчиха. ‚прочем, никаких оснований так
думать не было.
   - ’ам на окраине доктор живет, - отвечала ’алеЯ на  проЯвленное  им
беспокойство.
   - ЏриЯтно слышать.
   ’ак, значит, под красотой этой сохранилась хотЯ бы  частичка  души.
Ќеплохо. „жон-’ом молча проводил взглЯдом тонкой  работы  двухколесную
колЯску, прогромыхавшую мимо. „ве валлаби(*4) с круглыми, как  пЯтаки,
глазами были слишком занЯты друг  другом,  чтобы  проЯвить  интерес  к
телеге, а тем более к его грузу.
   Ќаполовину очнувшись, белка начала брыкатьсЯ и крутитьсЯ с боку  на
бок, да еще то и  дело  постанывала.  …сли  она  очнетсЯ,  дело  может
принЯть дурной  оборот.  €  юноша  решил,  что,  невзираЯ  на  желание
добитьсЯ благосклонности ’алеи,  пожалуй,  лучше  все-таки  удрать  из
фургона... Ќе помогать же ей добивать этих  несчастных!  Ћднако  через
несколько минут шевеление прекратилось и жертва  разбойного  нападениЯ
притихла.
   Ћни ехали уже с полчаса, но вокруг по-прежнему были дома. ‚ыходило,
что, несмотрЯ на неторопливый шаг  их  "коней",  ‹инчбени  -  все-таки
довольно большой городок. Ѓолее  того,  он  мог  даже  оказатьсЯ  куда
крупнее, чем представлЯлось „жон-’ому, - ведь он не  знал,  когда  они
миновали центр и направились к окраине.
   ‘лева выросло двухэтажное здание под соломенной крышей.  „еревЯнные
балки пересекали каменную кладку. ‘ловно длЯ того,  чтобы  не  упасть,
оно прижалось к  каменному  дому  повыше.  ‚даль  уходила  цепочка  из
нескольких, должно быть, жилых домов, стоЯщих, не соединЯЯсь.  Љое-где
над дверЯми горели лампы, однако в основном обитатели уже спали.
   ‚ двух глубоко утопленных окошках дома под соломенной крышей  света
не было, но ’алеЯ подогнала фургон поближе и остановила  животных.  Ќа
улице никого не было. ’олько парок вилсЯ из ноздрей и ртов рептилий  и
пассажиров;  дыхание  сливалось  с  густым  туманом.  „жон-’ом   вновь
заинтересовалсЯ Ящерами. Ѓыть может, это  какие-то  гибриды  с  теплой
кровью?..  ‚  промозглую  ночь  они,  пожалуй,  слишком  активны   длЯ
холоднокровных животных.
   „жон-’ом спрыгнул через заднюю стенку фургона и поглЯдел на  дверь,
возле которой они остановились. Ќа двух крюках  над  входом  болталась
вывеска:

	Ќ€‹ЂЌ’Ћ‘ - ‚ђЂ— € ЂЏ’…ЉЂђњ

   Ќа вывеске поменьше  -  в  окне  -  перечислены  были  заболеваниЯ,
которые  бралсЯ  лечить  доктор.  „жон-’ому  они   были   в   основном
неизвестны: он не много знал о людских хворЯх,  а  уж  в  ветеринарной
науке не был осведомлен вовсе.
   Њадж и ’алеЯ шепотом подозвали его к себе.  ћноша  присоединилсЯ  к
ним у двери.
   Ћна была утоплена в стене и укрыта козырьком так, что вход  не  был
заметен с улицы. ‘прЯтавшись таким образом от досужих взглЯдов,  ’алеЯ
стукнула раз, другой, третий  -  уже  посильнее  -  по  молочно-белому
пузырчатому стеклу в верхней части двери.  Ќа  громкий  колокольчик  у
входа она не обратила вниманиЯ.
   ЌервничаЯ, они ожидали, но ответа не было. •орошо  хоть,  никто  не
прошел мимо по улице; из телеги вновь послышались стоны.
   - Ќету его, что ли, а? - Њадж казалсЯ озабоченным. - џ знаю доктора
Ѓледноута. Џравда, до него ехать через весь город,  да  и  кто  знает,
можно ли еще на него положитьсЯ, но если у  тебЯ  никого  больше  нет,
значица, поворачиваем.
   ‚нутри послышалсЯ шум, какие-то  неразборчивые  извинениЯ.  ‚  этот
самый миг „жон-’ом по-настоЯщему испугалсЯ - впервые после  того,  как
материализовалсЯ в этом мире. ’огда он не  сразу  поверил  собственным
глазам и скорее пребывал в замешательстве, а не в  страхе...  Џозже  -
тосковал по дому и боЯлсЯ неизвестности.  Ќо  теперь,  оказавшись  на
совершенно  чужой  темной  улице  в  качестве   участника   разбойного
нападениЯ, отЯгощенного нанесением телесных повреждений,  он  дрогнул.
Ќахлынул тот истинный, леденЯщий страх, который, собственно, не пугает
- просто как бы отстранЯет тебЯ от реальности.  €  душа,  и  тело  его
вдруг заледенели - как вода на дне деревенского колодца, - а из головы
не уходила простейшаЯ, единственнаЯ, но всепоглощающаЯ мысль:

	"†ивым отсюда не выбратьсЯ.
	џ умру здесь.
	џ хочу „ЋЊЋ‰!"

   Љак  ни  странно,  прийти  в  себЯ  его  заставил   другой   страх,
порожденный  более  абстрактной  причиной.   Џриступ   паранойи   стал
отпускать „жон-’ома, по мере того как он глубже задумывалсЯ над  своим
положением. ’емнаЯ улица почти ничем не отличалась от прочих, где  ему
приходилось бывать... ЊостоваЯ, туман, ночной холодок  -  все  это  не
страшно.  Ђ  что  касаетсЯ  спутников...  ЋслепительнаЯ   и   сердитаЯ
рыжеволосаЯ девица... ЋгромнаЯ, но все-таки разумнаЯ выдра -  они  ему
не враги. Људа серьезней выглЯдЯт тревоги Љлотагорба... ѓрЯдущее зло и
его собственнаЯ прискорбнаЯ и опаснаЯ ситуациЯ.
   - ЏриЯтель, в чем дело? - Њадж с неподдельной озабоченностью глЯдел
на него. - ЋпЯть, что ль, решил свалитьсЯ на менЯ без чувств?
   - ѓолова у него закружилась, - резко  проговорила  ’алеЯ,  впрочем,
голос ее прозвучал мЯгче, чем прежде. - ѓрЯзнаЯ работенка.
   - Ќет, - „жон-’ом стрЯхнул с себЯ последние  страхи,  растаЯвшие  в
ночи. - „ело не в этом: со мной  все  в  порЯдке.  ‘пасибо.  -  Ћн  не
собиралсЯ открывать им своих опасений.
   ’алеЯ с сомнением поглЯдела на него, а потом повернулась  на  голос
Њаджа, приговаривавшего:
   - —егой-то слышно...
   ‚нутри  раздались  шаги,  кто-то  подергал  ручку   двери,   ругнул
неисправный замок.
   € пока внимание спутников не было обращено к нему,  „жон-’ом  сумел
осознать по крайней мере часть Љлотагорбова предупреждениЯ.
   …сли нечто сумело привлечь сюда злую  силу  из  его  мира,  да  еще
такую, что никто здесь, даже сам Љлотагорб, не в состоЯнии  понЯть  ее
сущность,  то  что  может  помешать   неведомому   злодею,   переменив
направление, однажды обрушить столь же неведомую жуть  на  его  родную
планету? Љак сумеют люди,  занЯтые  вздорными  политическими  распрЯми
между собой, поглощенные непрекращающимисЯ раздорами с соседЯми... Љак
сумеют  люди  отразить  разрушительный  натиск   силы   загадочной   и
магической? Љто тогда поверит своим глазам - он ведь и сам не  мог  им
поверить, столкнувшись с чародейским мастерством Љлотагорба.
   …сли верить престарелому чародею, рЯдом со злом, прокравшимсЯ в это
место  и  времЯ,  злодеЯниЯ  нацистов  покажутсЯ  проказами   учеников
воскресной школы. “довлетворитсЯ ли зло, поглотив этот мир, или же оно
потЯнетсЯ дальше к новым, возможно, более легким завоеваниЯм?
   Ћн изучал историю, а потому знал  ответ.  †аден  аппетит  зла,  оно
целеустремленнее  благородства.  “спех  не   насыщает   склонность   к
разрушению  -  только  подкармливает  ее.  ќтой  хворью   человечество
мучилось всю свою историю. € то, что он видел вокруг, вовсе не  давало
оснований надеЯтьсЯ, что сила, устрашившаЯ  Љлотагорба,  здесь  станет
вести себЯ иначе.
   ѓде-то в укромном уголке этого мира сгущалсЯ и креп ужас.  „жон-’ом
представил  себе  Љлотагорба:  приземистаЯ  уморительнаЯ  черепаха  на
задних лапах... с Ящичками в жилете, шестигранными  очками...  с  этой
вечной  рассеЯнностью.  Џришлось  напомнить  себе  об  истинной   мощи
чародеЯ. ‚нешность обманчива - во всех шуточках Џога и Њаджа  все-таки
чувствовалось уважение к волшебнику.
   €так, на эти округлые плечи - впрочем, откуда плечи  у  черепахи  -
легла ответственность не за один мир, за оба. ‚ том  числе  и  за  его
собственный, убаюканный призрачной незыблемостью физических законов.
   Ћн  поглЯдел  на  остановившиесЯ  часы,   вспомнил   о   зажигалке,
вспыхнувшей разок, прежде чем в ней кончилось горючее. ‡аконы  природы
функционировали  здесь,  как  и  дома.  Њадж  просто  не   знал   этих
"заклинаний", физических закономерностей, которым повиновались часы  и
зажигалка. Њысль ходит разными путЯми. ‚ его мире это наука,  здесь  -
волшебство. ‘лова звучат одинаково, но действуют по-разному.
   Ќеужели и в его собственном мире можно колдовать ради зла и добра?
   Ћн глубоко вздохнул. …сли дело и впрЯмь обстоит  подобным  образом,
значит, у него нет надежного убежища.
   Ќу а если так, что остаетсЯ делать? Ќадо вернутьсЯ  к  „реву  и  не
просить, чтобы его отослали домой, но предложить старому чародею  свою
помощь, пусть это будет только рост и руки, если он не способен ни  на
что другое. Џотому что, если чародей-черепаха не впал в детство,  если
он прав и беда теперь грозит отовсюду, может погибнуть не только  один
„жон-’ом в этом мире, но и его родители, и брат в ‘иэтле.
   ќто было, пожалуй, уже слишком. „жон-’ом чувствовал себЯ спасителем
‚селенной. "Ќе части, мальчик, - осадил он себЯ. - ЌельзЯ спасать миры
из вонючей тюремной камеры, обделавшись с головы до ног,  раз  местные
держиморды играют по собственным правилам. Ђ ты,  вне  сомнениЯ,  туда
загремишь,  если  не  будешь  слушать  Њаджа  и   не   поможешь   этой
очаровательной дамочке".
   - •орошо, все хорошо, - негромко пробормотал он.  -  ‚се  улЯжетсЯ,
если  следовать  логике.  ќто  все  равно  что  проверЯть  заполненные
учениками тесты.
   - ‚ чем дело, приЯтель, а?
   - Ќичего.
   ‚ыдр внимательно поглЯдел на него и отвернулсЯ к двери.
   †изнь  есть  сериЯ  последовательных   испытаний,   напомнил   себе
„жон-’ом. ѓде же он это прочел? Љонечно, не в законах древнего Џеру, и
не  в  основах  гражданского   законодательства,   и   не   в   тексте
Љалифорнийских „оговоров. Ќо теперь  он  был  готов  к  ним:  ко  всем
внезапным изгибам и поворотам жизненного пути.
   Џримирившись, таким образом, с собой и со ‚селенной, он  повернулсЯ
к двери и принЯлсЯ ждать, что еще ему прикажут делать.
   Ќаконец заупрЯмившаЯсЯ  ручка  повернулась.  ‡а  дверью  показалась
фигура, неторопливо оглЯдевшаЯ ночных  гостей.  Ќекогда  создание  это
было массивным, однако плоть Явно уже начала усыхать от старости. ђуки
были едва ли не длиннее всего тела Њаджа. „лины той, что  держала  над
головою  фонарь,  вполне  хватало,  чтобы   осветить   сверху   волосы
„жон-’ома.
   ђыжие бакенбарды орангутана давно поседели. ‡накомой формы  круглые
очки в золоченой оправе намекнули „жон-’ому, что или заклинаниЯ  здесь
не помогают против плохого зрениЯ, или у чародеев  до  таких  пустЯков
просто еще не дошли руки. ЋбезьЯна облачена была в  шелковый  халат  с
кружевами и напоминала старую даму... „жон-’ом ухитрилсЯ не  фыркнуть.
Ќе следует ничему удивлЯтьсЯ...
   - Ќу, чтоо этоо тут у менЯ пооставили? - ѓолос орангутана напоминал
скрежет ржавой косилки. Ћн поверх очков глЯнул  на  ’алею.  -  џ  тебЯ
знаю.
   - Љонечно, - торопливо отозвалась она. - џ - ’алеЯ ‚етренаЯ, ‹унное
ЏламЯ. Ћднажды Я помогла тебе.
   Ќе отводЯ от нее глаз, Ќилантос медленно закивал.
   - Ђх,  да.  ’еперь  вспоомнил.  ’алеЯ  ‘оомнительнаЯ  оот  Џлаща  и
Љинжала, - насмешливо передразнил он. ’алеЯ ничуть не смутилась.
   - Ќу, тогда,  кроме  моей  репутации,  вспомни  о  шести  фиалах  с
зельЯми, которые Я добыла длЯ тебЯ. ‘ запретными зельЯми. €х  осуждает
даже гильдиЯ чародеев, не говорЯ уж, - она деликатно  кашлЯнула,  -  о
лекарЯх.
   - „а, да, коонечно, Я поомню, - доктор обреченно вздохнул. -  „оолг
есть доолг. € какоое же делоо заставлЯет  вас  пооднимать  менЯ  среди
ноочи?
   - Ќе одно, а целых два. - „евица направилась к фургону.  -  Џодержи
дверь открытой.
   „жон-’ом и Њадж присоединились к ней, поспешно  отбросили  полог  и
извлекли из-под него  несчастных  жертв  ночной  активности  ’алеи.  Љ
немалому облегчению „жон-’ома, мускуснаЯ крыса теперь издавала громкий
и вполне здоровый храп.
   Џока опасный груз вносили  внутрь,  Ќилантос  отступил  в  сторону,
посвечиваЯ лампой. Ћсторожно выглЯнул на улицу.
   - ЋперационнаЯ сзади.
   - Џомню, - буркнула ’алеЯ из-под бельчихи. Ќа кафельный пол  капали
редкие капли крови. - ’ы обещал мне бесплатное обследование, помнишь?
   ‚рач закрыл и запер дверь, нервно подергиваЯсь.
   - шш, проошу. …сли ты разбудишь жену,  Я  не  сумею  скрыть  своою
поолоовину сделки. € нечегоо гоовоорить ооб оосмоотре.
   - Ќе трЯсись. џ просто хочу, чтобы ты слегка попотел.
   Ќилантос следовал за ними,  все  внимание  уделЯЯ  теперь  обмЯкшей
тушке на плечах „жон-’ома.
   - …сли хооть  ктоо-тоо  из  них  двооих  умер,  нам  всем  придетсЯ
поопоотеть. - ’ут глаза его расширились, врач Явно узнал булькающую во
сне мускусную крысу. - Ѓооже моой! ќто  же  советник  Ђвенеум!  ’ы  не
могла  выбрать  менее  оопасную  жертву?  Ќас  всех   выпоотроошат   и
четвертуют.
   - Ќе сразу, - настаивала девушка. - € это зависит от тебЯ.
   - Ќадоо же, ты - и такаЯ дообраЯ. - Ќилантос закрыл за ними дверь и
принЯлсЯ зажигать лампы в операционной. -  Њоожет  быть,  лучше  былоо
дать им умереть?
   - Ђ если нет? …сли они выживут и вспомнЯт, кто напал  на  них?  ’ам
было темно, однако Я не уверена, что они не  смогут  узнать  менЯ  при
встрече.
   - „а-да, - задумчиво протЯнул врач; став  возле  раковины,  он  уже
тщательно мыл руки с длинными пальцами.
   - Ќу и какоой истоорией Я  доолжен  их  поотчевать  поотоом?  -  Ћн
натЯнул перчатки и  вернулсЯ  к  столу,  на  котором  уже  лежали  оба
пациента...
   Џрислонившись  к  стене,   „жон-’ом   с   интересом   наблюдал   за
происходЯщим. Њадж  расхаживал  по  операционной  с  Явной  скукой  на
физиономии. Ќа деле же он приглЯдывал за Ќилантосом, стараЯсь при этом
что-нибудь незаметно стибрить.
   Џока  Ќилантос  возилсЯ  с  предварительным  обследованием,   лично
заинтересованнаЯ в жизни обеих жертв ’алеЯ держалась возле стола.
   - ‘кажешь им, что это несчастный случай.
   - Љакоой еще случай?
   - Ќаткнулись неизвестно  на  что.  -  ‚рач  скептически  глЯнул  на
девицу. - Ќа мой кулак... и железную цепочку на нем  или,  скажем,  на
стенку. ’ы - доктор, тебе видней. Џридумай что-нибудь, уговори. ‘кажи,
что их подобрали прохожие и привезли к тебе.
   ‚рач скорбно покачал головой.
   -  Ќу  объЯсни  мне,  ’алеЯ,  зачем  примату  с  твооей  внешностью
заниматьсЯ разбооем?.. Ќе поонимаю.
   Ћна отодвинулась от стола.
   - ‚от что, ты лечи их, а о себе Я сама позабочусь.
   Џрошло еще несколько минут, обследование продолжалось.
   - ‘ооветник... с сооветником  все  в  поорЯдке.  ‹егкое  сотрЯсение
мозга, синЯки и порезы. ‡наю. џ распоорЯжусь, чтообы егоо дооставили к
сообственноому поороогу ... џ знаю пароочку крыс, коотоорые  выпоолнЯт
эту рабоотенку, не прооЯвлЯЯ излишнегоо  любоопытства.  -  €  Ќилантос
повернулсЯ к бельчихе, прощупываЯ ее  мех  длинными  пальцами.  -  ќта
будет поохуже. Ќе  исключена  трещина  в  черепе.  -  Ћн  поглЯдел  на
„жон-’ома. - Ђ значит, воозмоожны и внутренние поовреждениЯ.
   Џредмет обследованиЯ негромко застонал.
   - Ђ, по-моему, она вполне живаЯ, - отозвалась ’алеЯ.
   - ‚ид пациента ообманчив, оосообенноо при поовреждениЯх гоолоовы. -
Ћбработав рану антисептиком, врач перевЯзал ее. Ќа повЯзке  немедленно
выступило темное пЯтно. - ЏридетсЯ поонаблюдать за ней. ’ы не  знаешь,
ктоо этоо? - ’алеЯ отрицательно помотала головой. - џ тооже.  „ама  на
оодин  вечер.  Њожет  быть,  дама  и  на  поосле  вечера.  Ћона  будет
сердитьсЯ, коогда придет в соознание, но этоо не страшноо. џ  приглЯжу
и за этим.
   - •орошо. - ’алеЯ направилась было  к  выходу,  но,  поколебавшись,
вернулась и положила ладонь на широкое плечо  орангутана.  -  ‘пасибо,
Ќилантос. ’ы с лихвой оплатил свой долг. ’еперь уже Я в долгу у  тебЯ.
Џозови, когда тебе понадобЯтсЯ мои услуги.
   ‚рач ответил широкой - от уха до уха - обезьЯньей ухмылкой.
   - ‚ профессиональном плане, Я имею в виду. - “хмылка сделалась  еще
шире. - Ќилантос, ты просто невозможен! - ’алеЯ  замахнулась  на  него
кулаком.
   -  ЌельзЯ  бить  врача,  нахоодЯщегоосЯ  при   испоолнении   свооих
врачебных ообЯзанноостей.
   - Ќу насмешил! Ќо Я в долгу перед тобой.
   - ‚оороовскаЯ честь, да? - Ћрангутан задумчиво поглЯдел  на  белку,
на расплывшеесЯ по повЯзке пЯтно. - Ћотличноо. Ђ теперь  будет  лучше,
если вы все уберетесь оотсюда, - проговорил он, глЯдЯ на Њаджа.
   ‚ыдр кивнул и отодвинулсЯ  от  закрытого  на  задвижку  шкафчика  с
наркотиками и успокоительными средствами, возле которого  он  ошивалсЯ
уже несколько минут.
   - Људа спешим? - поинтересовалсЯ  „жон-’ом.  Њадж  потЯнул  его  за
собой.
   - ’ы, приЯтель, того? Ќадо из города убиратьсЯ.
   - Ќо Я не... џ думал... - Ћн чуть не  забыл  пригнутьсЯ  выходЯ  из
операционной. - …сли доктор Ќилантос все уладит, как обещал, зачем нам
бежать отсюда?
   - Њожа, и так, можа, эти двое поправЯтсЯ, тока  нас  могли  видеть.
Њожа, уже и в полицию  донесли.  Џарень  твой  рост  только  усиливает
подозрениЯ. Ќадо смыватьсЯ в  особенности  после  драки  в  "†емчужном
Џоссуме".
   - Ќо Я все-таки не...
   - Џотом, приЯтель, - настаивал Њадж. Ћни вновь оказались на  темной
улице.
   - Џошли, „жон-’ом, - проговорила ’алеЯ. - Ќе создавай сложности.
   Ћн застыл с открытым ртом и поглЯдел на нее.
   - ќто Я-то создаю сложности? Џо-моему, с тех пор, как Я оказалсЯ  в
этом зловонном мирке, неприЯтности дождем сыплютсЯ на менЯ.
   - Џотише-ка, приЯтель. - Њадж бросил на него косой взглЯд. -  ‹учше
помолчи, чем попусту трепать Языком... ѓлЯди, пожалеешь еще.
   „емонстративное молчание „жон-’ома длилось примерно десЯть минут.
   - Ќечего мне жалеть о своих словах, - неожиданно громко возопил  он
в тумане. џвно расстроеннаЯ ’алеЯ глЯдела назад, в сторону  города.  -
•отелось бы увидеть, есть ли в этом мирке хоть крошечка доброты?
   - Ќаверное, есть, - смутилсЯ Њадж. - ’ока где искать-то?
   - ѓде... - ѓолос „жон-’ома умолк.  —то  сказать:  в  легендах?..  ‚
каких?.. ‚ логике? Ќет, Њадж прав.
   - ‹адно, ерунда. - ѓнев и разочарование успели утихнуть. - €так, мы
беглецы. € Я тут самый подозрительный. •орошо. - Ћн кивнул. -  ‡начит,
едем.
   €  запрыгнул  в  фургон.  Њадж   взобралсЯ   на   сиденье,   поймал
вопросительный взглЯд ’алеи, пожал  плечами.  ЏриподнЯв  поводьЯ,  она
присвистнула. ‘онные Ящерицы очнулись от дремоты, налегли  на  упрЯжь.
Џовозка медленно тронулась вперед, толстые лапы зверей мучными  кулЯми
плюхали по мокрой мостовой.
   „жон-’ом заметил, что они выезжают из города, как и предлагал Њадж.
Њимо  проплывали  дома,  окруженные  небольшими  садиками.  Ќи  одного
огонька не было в их окнах в этот глухой час.
   Ћни миновали последний фонарь.  Љончилась  мостоваЯ,  под  колесами
захрустел гравий. Ђ потом быстро кончилсЯ и он, пошла глинистаЯ колеЯ.
Џозади исчез всЯкий свет.
   Ѓыла глубокаЯ ночь, а может быть, и раннее утро. ’уман  обволакивал
беглецов. ‡имой дождь идет чаще по ночам.
   €з троих едущих в этом фургоне один только „жон-’ом  помнил  еще  о
той куда более могущественной ночи, что угрожает этому миру.  ’алеЯ  и
Њадж живут лишь сегоднЯшним днем, подумал юноша. €м не понЯть  глубины
видений Љлотагорба. Ћн залез поглубже под серое покрывало, не  обращаЯ
вниманиЯ на оставшийсЯ после белки крепкий аромат  духов,  к  которому
примешивалсЯ запах крови.
   Џрогрохотал далекий гром - последний отголосок ночной  грозы.  ѓром
помог им распрощатьсЯ с ‹инчбени. „жон-’ому  было  не  жаль  оставлЯть
этот город.
   ‘коро они  очутились  в  лесу.  „убы  и  вЯзы  знакомыми  силуэтами
зачернели на фоне более стройных колокольных деревьев, под венцами лоз
вздыхающих, словно в молитве, о наступлении днЯ и благодетельном свете
солнца.
   Ћни ехали, шли часы. „орога ручейком вилась между  холмов,  держась
поближе к их основаниЯм, подъемы были редки.  Џо  временам  у  обочины
возникали озера или пруды. €х населЯли водные Ящерицы,  бормотавшие  и
бурчащие наподобие лЯгушек. ЉаждаЯ отличалась собственным цветом: были
там розовые и красные, зеленые и  лазоревые.  ‘тановилось  светлее,  и
звуки усиливались. џркие чирикающие фонарики перепархивали с ветвей на
берега.
   „жон-’ом глЯдел на исчезающих вдали  светЯщихсЯ  рептилий.  ‡апруды
превратились в ручей, весело и дружелюбно торопЯщийсЯ  куда-то  совсем
рЯдом с глу