е приблизилсЯ к своей цели. ’ак обычно  и  случаетсЯ  со  всеми,  кто
намереваетсЯ стать музыкантом. „олжно быть, те, кто умеет найти  звук,
становЯтсЯ профессионалами...  прочие  остаютсЯ  любителЯми.  Ђ  может
быть, ощутить разницу можно, только набравшись как следует?
   —ертовщина.
   Ћн повозилсЯ еще с басами и дискантами. ‡вук становилсЯ  все  чище.
Ќе сыграть ли что-нибудь посложней? „жон-’ом, расслабьсЯ.  ’ерЯть  все
равно нечего. ќта пара критиков никоим образом не сумеет  повлиЯть  на
твою музыкальную карьеру. Ќо „жон-’ом всегда мечтал овладеть звуком, а
поэтому...
   - "Џурпурный туман"... - затЯнул он и, как  обычно  с  ним  бывало,
растворилсЯ в музыке, забываЯ о внимающей ’алее и  о  Њадже,  забыв  о
том, что попал в совершенно чужое пространство и  времЯ...  забыв  обо
всем, кроме звука.
   Ћн пыталсЯ выжать все, что было в его  силах,  из  этого  странного
изогнутого инструмента. Њузыка поднимала  его,  наполнЯла  тем  дивным
восторгом, который всегда  даровало  ему  истинное  искусство.  ѓде-то
сквозь мелодию он слышал отголоски дребезжащего пениЯ своей старенькой
электрогитары. Ќервы его трепетали от удовольствиЯ, в ушах  отдавались
знакомые звуки. Ћн был воистину счастлив и  ласкал,  сжимаЯ  в  руках,
инструмент, позабыв об окрестностЯх, о собственных тревогах... даже  о
родителЯх.
   Џрошло много времени, а возможно,  и  просто  пара  минут  -  и  он
ощутил, что его трЯсут чьи-то руки. ‡аморгав, „жон-’ом оторвал  пальцы
от струн, последний резкий  аккорд  еще  таЯл  в  лесу  меж  ветвей  и
листьев. Ћн недоуменно поглЯдел на ’алею,  и  она  отступила  на  шаг.
„евушка смотрела на него странным взглЯдом.
   Њадж глазел тоже, но держалсЯ чуть поодаль.
   - Ќу, что случилось? Ќеужели было  так  плохо?  -  “  юноши  слегка
кружилась голова.
   - Ќу, дурЯт нашего брата, ну, дурЯт, -  заметил  выдр  со  странной
смесью почтениЯ и недовольства в голосе. - €звини, парень. Ђ Я-то  так
и не догадалсЯ, что ты менЯ все времЯ тока за нос водил. ‚от что -  не
будь со мной крут. џ ж все делал так, чтоб  тебе  самому  лучше  было,
и...
   - Џрекрати, Њадж. Ћ чем это ты болтаешь?
   - ’ы сотворил звуки... и кое-что еще, чаропевец.  -  ћноша,  открыв
рот, глЯдел на девицу. - ‡начит, решил, что сумеешь провести нас,  как
старого Љлотагорба? Џосмотри-ка на свою дуару.
   ‚зглЯд „жон-’ома опустилсЯ вниз, и он едва не подскочил.  Џо  краЯм
инструмента затухал Яркий фиолетовый свет, трепетавший  еще  на  Ясных
металлических струнах.
   - Ќо Я не... џ же ничего не сделал.-  „жон-’ом  оттолкнул  от  себЯ
инструмент, словно тот мог вдруг ни с того ни с сего  тЯпнуть  его  за
пальцы. Ќо ремень удержал дуару, котораЯ возвратилась, ударив юношу по
ребрам. „убина за спиной покачнулась.
   - Џопробуй еще, - шепнула ’алеЯ. - €щи свою магию.
   ’емнело, пожалуй, слишком уж быстро. Ќерешительно - в конце концов,
это же всего лишь дуара - „жон-’ом  притронулсЯ  к  нижним  струнам  и
сыграл на них несколько тактов  "Џурпурного  тумана".  €  каждый  раз,
когда он прикасалсЯ к струнам, они испускали фиолетовый свет.
   Ќо  было  и  еще  что-то.  ‘ама  музыка  казалась   здесь   другой.
Џрохладной, как вода из горного озера, и шершавой, словно напильник. ‚
голове его полыхали белые молнии, по  рукам  бегали  мурашки.  Ћбломки
мыслей громыхали в его голове, как в погремушке.
   Њ-да... Ќо какой звук!
   Ћн попробовал вновь, уже  более  уверенной  рукой.  Њощные  аккорды
срывались со струн с громом - он такого не ожидал. ђаскаты  отдавались
далеко в лесу, хотЯ никакого  усилителЯ  не  было  и  в  помине.  ќтот
могучий звук исходил из дуары, уверенно покоившейсЯ на его  животе,  а
из-под пальцев струилсЯ свет.
   "—то  это,  -  метались  мысли,  -  инструмент  ли  виною  или   же
преображаюсь Я сам?"
   ‘трочка целиком была из какой-то песни, однако она  позволЯла  если
не объЯснить, то понЯть, что с ним происходит.
   - Ќет, Я не чаропевец, - наконец сообщил „жон-’ом Њаджу и ’алее.  -
Џросто не знаю, что и думать. - ‘мирение в собственном голосе  удивило
его самого. - Ќо мне всегда казалось, во мне что-то есть.  ’ак  думает
всЯкий, кто хочет стать музыкантом. …сть такаЯ строчка в одной  песне:
"ЊагиЯ в музыке, а музыка во мне". Ќаверно,  ’алеЯ,  ты  права.  Њожет
быть, Љлотагорб не так уж и ошибсЯ... ’огда буду  делать,  что  сумею,
хотЯ Я еще ничего не  понимаю.  Џока,  по-моему,  мне  удалось  только
заставить эту гитару светитьсЯ фиолетовым огнем.
   - ЏриЯтель, что нам  в  том,  как  ты  это  делаешь.  -  Њаджа  уже
распирала гордость за успехи „жон-’ома. - ’ока не позабудь как.
   - Ќадо... поэкспериментировать. - “м ’алеи лихорадочно  напрЯгалсЯ.
- „жон-’ом,  ты  должен  уметь  направлЯть  свои  способности.   ‹юбой
волшебник...
   - Ќе надо... Ќе зови менЯ так.
   - Ќу, любой чаропевец умеет сотворить то, что захочет. Ђ так,  если
не знаешь, что получитсЯ, магиЯ не то что бесполезна - опасна.
   - Ќо Я не знаю нужных слов, - запротестовал „жон-’ом. - Џросто  нет
таких песен - с научными словами.
   - „жон-’ом, ты владеешь музыкой. …е магии достаточно,  чтобы  слова
сделали свое дело. - Ћна оглЯделась. ‚  лесу  темнело,  сумерки  мЯгко
опускались на макушки деревьев. - —то нам сейчас нужно?
   - „еньги, - без промедлениЯ вставил Њадж.
   - ‡аткнись, Њадж. Ѓудешь ты, наконец, серьезным?
   - ’ам, где речь идет о деньгах, любашка, Я всегда серьезен.
   ’алеЯ кисло глЯнула на него.
   - Ћтсюда за деньги не  выберешьсЯ  -  нечего  покупать.  „еньги  не
помогут нам быстро и благополучно добратьсЯ до Љлотагорбова  „рева.  -
Ћна выжидающим взором поглЯдела на „жон-’ома. - Њожет, попробуешь?
   - —то? Џереместить нас туда? Ќо Я не знаю чем... -  Ћн  умолк,  все
еще чувствуЯ опьЯнение. „олжно быть, причиной этого  было  воздействие
музыки... €ли власть над нею, вдруг поЯвившаЯсЯ у него... €ли сознание
того, какие способности вдруг свалились на него, а он и не знает,  что
с ними делать.
   €так, придетсЯ вести их к „реву. „елай, дурень, женщина просит.
   Ђ какую же песню использовать? ‚ этом и кроетсЯ главное, кого бы ты
ни хотел заворожить, - духов или зрительный зал.
   "Ѓич Ѓойз"... „а, наверное. "—ертовщинка  в  машинке".  Ќу,  и  раз
берешьсЯ за дело, Њеривезер, нечего дурачитьсЯ по  пустЯкам.  „авай-ка
создадим нечто действительно реальное.
   ѓолова „жон-’ома кружилась. Џочти ничего не замечаЯ,  он  прочистил
горло и завел: "„орога гладка, лети моЯ "девЯтка".
   „уара в колыбели рук его завибрировала и засветилась.  Ќа  сей  раз
свечение со струн перешло на весь инструмент. Ћн словно ожил  в  руках
„жон-’ома и даже попыталсЯ  освободитьсЯ.  ’от  еле  удерживал  дуару,
неловко прищипываЯ пальцами струны... Ћни вырывались из-под рук.
   ’алеЯ и Њадж отступили назад, потрЯсенные лица их были  обращены  к
траве. Џульсирующий желтый шар свалилсЯ с  дуары  на  землю.  Ћн  рос,
вращалсЯ, набухал музыкой. ‡анЯтый  инструментом  „жон-’ом  смотрел  в
другую сторону.
   Љогда возглас ’алеи заставил его  наконец  повернутьсЯ,  светЯщийсЯ
объект значительно увеличилсЯ. Ђ что, сработало,  взволнованно  сказал
он себе.  Ћбъект  уже  начинал  принимать  форму   грубого   цилиндра.
Ћставалось только надеЯтьсЯ, что лимонно-желтый седан  материализуетсЯ
с полным баком бензина - песен, посвЯщенных этой жидкости, он не знал.
€ тогда по лесу их повезет экипаж, подобного которому еще не знал этот
мир.
   Ћн и в самом деле был чуть-чуть под хмельком. ѓордость пьЯнит  мозг
не хуже алкоголЯ. „жон-’ом уже  начал  придумывать  на  ходу  вирши  о
гоночных шинах, пристЯжных ремнЯх и  магнитофоне...  ‚  конце  концов,
если делаешь дело - так делай его хорошо.
   € вдруг раздалсЯ громкий хлопок,  словно  рЯдом  выстрелила  тысЯча
пробковых ружей. Ћт неожиданности он полетел на спину, дуара  хлопнула
его по животу.
   ’ам, где только что был желтый  цилиндр,  возникло  нечто  могучее.
ѓоночные  шины  отсутствовали,  однако  трудно  было   сомневатьсЯ   в
способности объекта  к  передвижению.  ‚ерха  не  было...  электронных
приборов тоже.
   ”ары были обращены прЯмо к  „жон-’ому,  они  горели  Ярким  красным
огнем, только посередине каждую пересекала узкаЯ чернаЯ полоса. €з-под
"капота" выполз тонкий Язык и лизнул  распростертого  перед  "машиной"
„жон-’ома.
   Ќегромко урча, "машина" глЯдела на юношу, он тоже не мог отвести от
нее глаз.
   ЌевзираЯ на страх, охвативший  „жон-’ома,  ни  ’алеЯ,  ни  Њадж  не
обнаруживали испуга.  Ћни  деловито,  даже  с  восхищением  оглЯдывали
транспортное средство. ’ут „жон-’ом набралсЯ храбрости, сел и  обозрел
дело рук своих.
   ‡аметив поводьЯ, он сразу все понЯл. ‚ пасти огромной змеи не  было
удил. Ќикакое живое создание не сумело  бы  повернуть  голову  могучей
твари. ‚ожжи  крепились  к  двум  ушным  отверстиЯм,  почти  прЯмо  за
глазами.
   ЋбойдЯ змею спереди, ’алеЯ подобрала  поводьЯ,  резко  потЯнула  за
них, коротко выкрикнула какое-то слово.
   ЋгромнаЯ рептилиЯ кротко опустила голову на  землю.  Љрасные  глаза
тупо глЯдели прЯмо вперед.
   „жон-’ом поднЯлсЯ на ноги, и восхищенный Њадж повлек его за собой.
   - Џошли, приЯтель! ‚о ты какой у нас колдун! Ќе сердись тока, что Я
над тобой дурачилсЯ!
   -  ‡абудем  об  этом.  -  ‘трЯхнув  оцепенение,  „жон-’ом  позволил
подвести себЯ к огромной змее. Ћна была не менее сорока футов  длиной,
хотЯ из-за невероЯтной ширины - в два человеческих  роста  -  казалась
короче. Ќа спине размещены были четыре седла. €х удерживали не  ремни,
пропущенные под животом, а нечто вроде присосок, плотно прилегающих  к
гладким чешуЯм.
   —уть успокоившись, он  призналсЯ  себе,  что  змеюга  вышла  просто
восхитительнаЯ: алые, синие, Ярко-оранжевые полосы кольцами опоЯсывали
тело. ’ак вот какую "машину" вызвал он к  бытию  своей  песней!  ЊагиЯ
сработала, но с учетом особенностей этого мира. ‘ил „жон-’ома Явно  не
хватило, чтобы магические силы буквально воспринЯли его слова.
   - Ћна не ЯдовитаЯ? - „ругого вопроса он придумать не мог.
   Џо-выдриному чирикнув высоким смешком, Њадж подтолкнул „жон-’ома  к
одному из задних сидений.
   - ‚се же ты у нас шутник.
   ’алеЯ уже уселась. Ћна с нетерпением ждала, когда займут места и ее
спутники.
   - ќто л'бореанскаЯ змеЯ, посмотри. Ћт  кого  ей  нужно  оборонЯтьсЯ
Ядом? ђазве что от каких-нибудь родственничков, тока на них-то у нее и
зубов хватит.
   - Ђ чем же такаЯ громадина питаетсЯ?
   - Ќу, другими Ящерицами... ‚сЯкими неразумными травоЯдными, которых
можно поймать в лесу.
   - Ђ потом их, значит, укрощают длЯ верховой езды?
   Њадж покачал головой в ответ на новую шутку.
   - Ќу а, по-твоему, длЯ чего же? - Ћн громко  постучал  по  кожаному
седлу.  ‘тремена  оказались  высоковато,  однако  сильные  руки  Њаджа
помогли молодому человеку взобратьсЯ.
   - „авай наверх, приЯтель, и поехали.
   „жон-’ом перебралсЯ  на  последнее  седло.  Ћн  уцепилсЯ  за  луку,
вставил в стремЯ правую ногу и сжал бока  змеи...  ‘  тем  же  успехом
можно попытатьсЯ обхватить железный столб, решил он.
   ‡а  Њаджем  виднелсЯ  алый  маЯчок  волос  ’алеи.  „евушка   громко
зашипела. ‡меЯ послушно тронулась вперед, и „жон-’ом покрепче уцепилсЯ
за луку, чтобы не упасть.
   Ќичего подобного ему еще не приходилось испытывать. Ќе то чтобы ему
доводилось ездить верхом на ком-нибудь, кроме изобилующих дома пони...
Ќо двигалась  змеЯ  неожиданно  ровно.   Ћн   вспомнил   про   Ящеров,
запрЯженных в их повозку, но лишеннаЯ ног змеЯ  передвигалась  намного
мЯгче. ’ехнически говорЯ, без всЯкого аллюра.
   Ќе трЯсло и не качало. ‡меЯ маслЯной лентой перетекала через  бугры
и ухабы, и  через  несколько  минут  абсолютно  ровной  езды  „жон-’ом
решилсЯ  выпустить  луку  седла.  ђасслабившись,  он  с  удовольствием
принЯлсЯ  разглЯдывать  лес.  Ќасколько  же  успокаиваетсЯ  ум,  когда
становитсЯ легче ногам!
   Ћн убедилсЯ, что дуара надежно прилегает к  его  животу,  а  боевой
посох прочно держитсЯ за спиной, и принЯлсЯ наслаждатьсЯ ездой.
   ’рудно было привыкнуть только к одному: невозможно понЯть, куда они
направлЯютсЯ, настолько обманывали глаза  движениЯ  змеи.  Ќаконец  он
попробовал следить за головой рептилии: получалось скорее нечто  вроде
хождениЯ под парусами, но уж никак не верховаЯ езда.
   ‚перед они двигались гладко, но постоЯнное скольжение справа налево
несколько будоражило вестибулЯрный аппарат. Ќаконец он сообразил,  что
лучше глЯдеть в сторону.
   - Ђ знаешь, Я вовсе не это чудище вызывал, - обратилсЯ он к  Њаджу.
- ‘овсем другую штуковину.
   - € чего ж? - Њадж с любопытством поглЯдел через плечо.
   Џусть ’алеЯ правит, он же показал ей, в какую сторону ехать.
   - џ хотел джип или вездеход. Ќо песен о них  Я  не  знаю,  пришлось
воспользоватьсЯ самой близкой по смыслу.
   Ќу, тогда он получит  меч  или  что-нибудь  вроде  того.  ‹учше  уж
рассчитывать на смекалку и дубинку за спиной,  иначе  можно  и  самому
получить  залп  из  наколдованного  оружиЯ.  Ћн   решил,   что   будет
очень-очень осторожен, прежде чем вновь попытаетсЯ напеть что-то еще.
   „жон-’ом перебирал струны,  змеЯ  скользила  вперед  в  сгущающийсЯ
мрак. Ќа вопрос о том, куда она правит, ’алеЯ  отвечала,  что  сегоднЯ
нужно отъехать как можно дальше!
   - ‘ чего вдруг такаЯ  спешка?  Њы  и  так  двигаемсЯ  с  обалденной
скоростью, пешком было бы гораздо медленнее.
   Ћна оглЯнулась и показала вниз.
   - ЏоглЯди, какой след мы оставлЯем.  -  Џосмотрев  назад,  „жон-’ом
заметил полосу поломанных веток и примЯтой травы, остававшуюсЯ  позади
змеи. - Ќалетчики из “садьбы †ульЯ такого не пропустЯт.
   - „а? Ќо они же не догадаютсЯ, что это мы.
   - Њожет, и не догадаютсЯ. ’олько на л'бореанских верховых  змеЯх  у
нас разъезжают лишь самые богачи. €, в надежде  сорвать  крупный  куш,
разбойнички непременно увЯжутсЯ по ее следу,  в  особенности  если  он
ведет не к городу.  Љонечно,  обнаружив  на  змее  только  нас,  а  не
толстого  купца,  они  разочаруютсЯ,  что  может  неприЯтным   образом
сказатьсЯ на нашем дальнейшем существовании.
   - €менно, золотко, - с готовностью подтвердил Њадж. -  …сть  у  них
такаЯ неприЯтнаЯ, прЯмо скажу, пакостнаЯ наклонность -  улаживать  все
недоразумениЯ, не прибегаЯ к словам.
   - Љак это? - хмурЯсь, переспросил „жон-’ом.
   - Џерво-наперво убьют, а вопросы задавать потом будут.
   ћноша мрачно кивнул.
   - „а, такие встречаютсЯ и в  наших  краЯх.  €  он  вновь  задумчиво
обратилсЯ к дуаре. Ћна  уже  была  едва  заметна  во  мраке.  „жон-’ом
повозилсЯ с ручками на корпусе, и на струнах заиграли голубые огоньки.
Ћн старалсЯ не открывать, не произносить слов песни, которую играл. Ќо
одну мелодию - без текста - трудно вспомнить.  Ќа  востоке  серебрЯным
долларом выкатилась на небо луна.
   Ћднажды он не удержалсЯ и произнес несколько слов. Ќа боку змеи  тут
же стало поЯвлЯтьсЯ нечто зеленое.  —ерт  не  выходит.  Ќужно  сыграть
такое, где слов нет вовсе, так безопаснее.
   Џальцы заскользили по струнам по-другому. “же лучше,  решил  он.  Ђ
потом заметил взглЯд Њаджа.
   - —то случилось?
   - Љой черт с тобой творитсЯ, „жон-’ом?
   - ќто фуга Ѓаха, - отвечал он, не понимаЯ. - ’ам, откуда Я  взЯлсЯ,
эту мелодию знают все.
   - Ќа хрен все это, приЯтель!  џ  не  за  твою  музыку.  џ  за  твою
компанию.
   ѓолос был какой-то странный - и не встревоженный, и  не  спокойный.
„жон-’ом поглЯдел направо... и схватилсЯ за луку, чтобы не выпасть  из
седла.


        ѓлава 10

   Ћн смотрел прЯмо в кишащую чем-то  пустоту.  ‚  ней  присутствовало
нечто загадочное... ‘отни каких-то сущностей. Ќо когда он поглЯдел  на
них, они исчезли.
   Људа-то налево, подумал он, и вновь повернулсЯ за ними, и они опЯть
пропали.
   - ЉажетсЯ, над тобою, приЯтель. - „жон-’ом  откинул  голову  назад,
чтобы вновь ничего не увидеть. Ћни метнулись вниз, чуть  вправо  -  за
дерево гинкго, но и так  он  их  не  увидел,  потому  что  теперь  они
бросились влево, но и там их уже не было.
   “ „жон-’ома начала кружитьсЯ голова.
   Ћн словно бы пыталсЯ увидеть эхо. ЌапрЯгаЯ глаза,  он  вглЯдывалсЯ,
но каждый раз мог различить лишь какие-то тени.
   - Ќичего не вижу. ’о есть вижу, но не совсем.
   - Љонечно. - Њадж уже ухмылЯлсЯ. - џ тоже. €х видно, тока когда они
исчезли уже.
   - Ќо ты-то ведь видел? ’олько что? - проговорил „жон-’ом,  чувствуЯ
себЯ дураком, потому что сам-то вполне был уверен - возле них  в  лесу
что-то есть. - ’ы же сказал мне глЯдеть туда, где они оказались.
   - ЏриЯтель, это верно лишь наполовину. џ сказал, чтоб ты посмотрел,
но не в ту сторону, где они тогда были. €х можно  увидеть  тока  когда
они исчезают. - ‚ыдр поскреб  ухо  и  поглЯдел  назад  через  мохнатое
плечо. - Ќо - никогда не выходит. €х так не увидишь. ’ока те вот  кому
почти удалось их заметить, так  и  не  могут  прекратить  этого  дела.
‚она!
   Ћн быстро показал вправо. „жон-’ом повернул голову так  резко,  что
защемил нерв и дернулсЯ от боли. ‚изуальные отпечатки  образовывали  в
памЯти изображение.
   - Ћни здесь повсюду крутютсЯ, - сообщил Њадж,  -  тока  в  основном
возле тебЯ.
   - Љто это - они?
   Џуталось не только в глазах, путалсЯ уже и разум. ’рудно было сразу
видеть и не видеть и не пытатьсЯ додумать увиденное...  —то  же  такое
представлЯют из себЯ эти самые "они"? €ли не представлЯют? ќто  как  с
двумЯ магнитами: ты можешь приблизить друг к другу одноименные полюса,
но в последний момент они всегда разойдутсЯ.
   - ќто гничии.
   „жон-’ом быстро поглЯдел налево.  €  снова  ничего  не  увидел.  Ќо
ощутил уверенность, что, подвинь он глаза  в  сторону  -  на  какую-то
чуточку, - и, несомненно, все четко и Ясно увидит.
   - —то еще за чертовы гничии?
   - Ќи хрена себе...  ’ак  ты  чего  говоришь,  в  твоем  этом  самом
месте... “ вас их нету, что ль?
   - Њадж, у нас нет многого, к чему вы здесь привыкли.
   - Ђ Я-то думал... - ‚ыдр пожал плечами. - ѓничии, они всегда вокруг
нас и повсюду. Џросто иногда их лучше видно или хуже  не  видно...  не
знаю, как точнее сказать. €х чаще миллионы и миллионы.
   - ’ы сказал, миллионы? Ђ почему  мне  хотЯ  бы  одного  увидеть  не
удаетсЯ?
   Њадж воздел лапы к небу.
   - •орош вопросец, а? Ќе знаю. € никто не знает. „ержу пари  -  даже
Љлотагорб. Ђ чего... чего они там из себЯ представлЯют - так  это  еще
одна тайна. ‘амое лучшее описание, которое мне удалось  услышать,  так
это они то что видишь, когда повернул голову и ничего не увидел,  хотЯ
знал, что там чтой-то есть. ѓничии - это то, что, казалось, увидел уже
уголком глаза, ан нет  -  повернул,  и  исчезло.  ‚аще  -  почти-были,
едва-ли-есть, то-ли-были-то-ли-не-были. Ћни всегда с нами, и их всегда
нет.
   „жон-’ом  задумчиво  откинулсЯ  в  седле,   сопротивлЯЯсь   желанию
поглЯдеть направо или налево.
   - Њожет, они и у нас есть. ’олько здесь они чуть более видимы, даже
более материальны,  чем  у  нас.  -  Ћн  подумал,  не  кишит  ли  весь
университет миллионами гничиев. ќто помогло бы объЯснить многие факты.
   - Ђ откуда ты знаешь, что они реальны, раз их невозможно увидеть?
   - Љонечно, реальны, чувак, или тебе  котелок  другое  говорит?  ‘ам
ведь видишь. Џросто ум они могут еще одурачить, а глаза  -  не  совсем
удаетсЯ. ’ока что мне до них? “ менЯ хлопоты другие - простые, значит,
так вот. Ђ длЯ тех, кто ими интересуетсЯ, иметь дело с гничиЯми - одно
наказание. Ћни магии не чувствуют.  Ќе  было  такого  волшебника,  что
сумел бы остановить гничиЯ и посмотреть, что это такое. € Љлотагорб не
может, и Љвуелнор... „аже легендарный Ќасаделма не  умел  этого.  ’ока
они безвредные, Я еще не слышал, чтоб кому от них худо было.
   - Ђ ты откуда знаешь? -  удивилсЯ  „жон-’ом.  -  €х  ведь  даже  не
видно.
   - “гу, не видно... ’ока покойничков возле них тоже не видно.
   - “ менЯ от них мурашки  по  коже  бегут.  -  „жон-’ом  пыталсЯ  не
смотреть вокруг, что стоило ему все больших  и  больших  усилий.  Ћдно
дело знать, что видишь  такое,  чего  нет  на  самом  деле,  другое  -
понимать, что вокруг тебЯ  с  неизвестными  целЯми  в  воздухе  роЯтсЯ
миллионы и миллионы существ неизвестного вида.
   - Ђ почему они возле менЯ трутсЯ?
   - Љто знает, приЯтель. ’ока слыхал Я... ‘ловом, они,  гничии-то,  к
тем льнут, кто встревожен или нервничает. Ќу и к вам еще, чудотворцам.
‘тало быть, ты годишьсЯ сразу с двух сторон. Ђ  раньше  ты  ничего  не
замечал возле себЯ, когда бывал в таком вот настроении?
   - ‡амечал. Љогда нервничаешь, всегда что-нибудь не то кажетсЯ.
   - Ћни не кажутсЯ, - поправил Њадж. - Ћни всегда вьютсЯ возле  тебЯ.
€ они тут ни при чем. Џросто тЯнет их к  такому...  —увствам  твоим  и
ощущениЯм, потому что они у тебЯ не от этого мира.
   - Ќу и ладно, только  Я  хочу,  чтобы  они  убирались.  -  „жон-’ом
обернулсЯ и закричал: - Џодите отсюда,  убирайтесь!  Ќемедленно!  -  €
замахал руками, словно отгонЯЯ стаю мух. - ‚редные вы или  безвредные,
нечего вам около менЯ делать. Ќе раздражайте менЯ!
   - ’ак не пойдет, „жон-’ом, - проговорила ’алеЯ, оборачиваЯсь  назад
в своем седле. - —ем больше будешь злитьсЯ, тем больше гничиев будет к
тебе липнуть.
   ћноша настойчиво махал руками.
   - Ќеужели же Я ни одного не зацеплю? „лЯ этого ж  их  и  видеть  не
надо. …сли там и впрЯмь что-то есть - Я рано или поздно попаду хоть по
одному.
   Њадж вздохнул.
   - ‚от послушаешь тебЯ, парнишка, так вечно кажетсЯ,  что  на  канат
жизни тебЯ вытолкнули, а вот балансиром снабдить позабыли. ђаз  гничии
слишком быстры даже длЯ твоего взглЯда, как можно надеЯтьсЯ,  что  они
подвернутсЯ под твои ленивые руки? ‘ ихней точки зрениЯ, мы тут в чану
с патокой плаваем. Ђ может, и не движемсЯ вовсе, так, просто как часть
пейзажа. ђазве тока чувства всЯкие излучаем... или что там  их  к  нам
привлекает. ‹учше поблагодари знак, под которым рожден, за то, что они
безвредны.
   - Ќе верю Я в астрологию. - Ќаверно, пора было направить разговор в
другое русло. Ѓеседа о гничиЯх становилась бесполезной.
   - Ђ кто тут об ей говорил? - ‚ыдр удивленно поглЯдел  на  юношу.  -
—то до менЯ самого, так Я родилсЯ под  знаком  сапожника  в  береговой
общине ЊчикаменьЯ. Ђ ты?
   - Ќе знаю... Ђ, вот что, наверное, Я рожден под знаком генерального
клерка графства ‹ос-Ђнджелес.
   - ‡начит, из военных будешь?
   - Ќе совсем, -  рассеЯнно  отвечал  „жон-’ом,  ощутив  определенное
утомление  от  всех  экспериментов  со  своими   вновь   обнаруженными
способностЯми, не говорЯ уже о миллионах не вполне физических существ,
находЯщих его привлекательным.  —тобы  отделатьсЯ  от  них,  нужно  не
волноватьсЯ, лучше успокоитьсЯ... ‚ообще, стать здесь  своим.  Ћн  еще
мог заставить  себЯ  успокоитьсЯ  и  не  паниковать,  но  как  быть  с
последним пунктом?
   Ћн провел беспокойную ночь. Њадж и ’алеЯ безмЯтежно спали, лишь раз
послышалсЯ  удар  кулаком  по  мохнатому  телу,  а   затем   раздалось
недовольное ворчание.
   „жон-’ом уснуть не мог, как ни старалсЯ. Ќе  думать  о  присутствии
гничиев  можно  было  с  тем  же  успехом,  что   и   не   произносить
определенного слова. ‚ итоге получалось, что ни о  чем  другом,  кроме
этого слова - в данном случае то были гничии, - ты думать не можешь.
   Ћн впивалсЯ глазами во тьму,  замечал  только  движение  крошечных,
едва светЯщихсЯ искорок, что исчезали в ночи, избегаЯ его взглЯда.  Ќо
мозг  требует  своего,  и  постепенно  глаза  „жон-’ома  устали,   как
утомилось и все  его  тело,  и  он  уснул  под  воркование  гигантских
ползучих папоротников,  ночных  летуний-рептилий  и  под  громкий  хор
водЯных клопов, ухитрившихсЯ в своем пруду  изобразить  нечто,  весьма
напоминающее шествие из сюиты Џрокофьева к "Џодпоручику Љиже".
   Љогда он наутро проснулсЯ, Яркий солнечный свет  выгнал  из  памЯти
все мысли  о  гничиЯх.  Ќемедленно  сделалась  понЯтной   двойственнаЯ
природа их образа жизни. —ем больше ищешь их - тем больше налетает.  €
наоборот: чем меньше обращать на них  вниманиЯ,  считаЯ  существование
гничиев нормальным, тем  меньше  их  будет  возле  тебЯ.  ’о  есть  на
практике выходило, что пчел следует отгонЯть медом.
   Ѓлиже к вечеру не знающаЯ усталости ездоваЯ змеЯ пошла в  гору.  Ќа
востоке маЯчили вершины, которых „жон-’ом еще не видел. ‚  этой  части
ЉолоколесьЯ они с Њаджем так высоко не забирались.
   „алекий хребет - зубастый, словно вершина ѓран ’етона, - укрыт  был
высокими облаками. Ћн тЯнулсЯ с юга на север.
   - ќто? ‡убы ‡арита. Ђ вот там, - указала ’алеЯ поверх  деревьев,  -
там пик Љостолом, на нем здесь  держитсЯ  мир...  ‘клоны  его  усыпаны
костЯми тех, кто решилсЯ поднЯтьсЯ по ним.
   - Ђ там - с другой стороны?
   ‚  голосе  девушки   послышалсЯ   трепет...   даже   страх,   столь
несвойственный отважной ’алее.
   - ‡еленые ‚схолмиЯ, где обитает Ѓроненосный народ.
   - џ слыхал. - € „жон-’ом ребЯчливо ухватилсЯ за проЯвленную  ’алеей
слабость. - ’ы что, боишьсЯ их?
   Ћна скорчила физиономию, нахмурилась, рукой отвела  от  глаз  рыжие
волосы, пригладила огненные локоны.
   - „жон-’ом, - проговорила ’алеЯ серьезным тоном, - на  мой  взглЯд,
ты мужчина храбрый -  правда,  иногда  кажешьсЯ  глуповатым,  -  но  о
Ѓроненосном народе ты ничего не знаешь.  Ќе  следует  пренебрежительно
относитьсЯ к тому, о чем не имеешь представлениЯ. ’вои слова  менЯ  не
задели, потому что Я не боюсь признать собственный страх. Љроме  того,
Я понимаю, что ты так сказал по незнанию... иначе слова твои  были  бы
другими. Џоэтому Я не обиделась.
   - џ мог бы сказать то же самое, даже если б и знал твой Ѓроненосный
народ. - Ћн не сводил с нее глаз.
   - ‡ачем это? - ‡еленые глаза поглЯдели на него с любопытством.
   - Џотому что Я хочу видеть тебЯ взволнованной.
   - Ќе понимаю, „жон-’ом.
   - ’ы ж дразнила менЯ, насмешничала, дураком выставлЯла...  с  самой
первой встречи. € мне так хочетсЯ отплатить за насмешки.  џ,  конечно,
не надеюсь, что теперь ты будешь обо мне лучшего мнениЯ.  Ќаверное,  Я
по-прежнему  ЯвлЯюсь  превосходной  мишенью   длЯ   твоих   шуточек...
‚спомнить хоть передрЯгу в “садьбе †ульЯ. †аль, конечно, но выучитьсЯ,
не  ошибаЯсь,  нельзЯ,  а  если  эти  ошибки   иногда   имеют   плохие
последствиЯ... џ ничего не могу поделать. ’алеЯ, Я не хочу тебе ничего
плохого. џ был бы только рад, если бы мы стали не просто союзниками, а
„ђ“‡њџЊ€. € если ты не  против,  Я  бы  хотел  от  тебЯ  лишь  чуточку
пониманиЯ и поменьше сарказма. Ќу как?
   Ѓолее чем удивленный столь продолжительным  выступлением,  „жон-’ом
откинулсЯ в седле.
   ‡меЯ скользнула на луг... ‚округ трепетали зеленые и розовые крыльЯ
стеклЯнных бабочек,  подсолнухи  моргали  своими  огромными  Янтарными
глазами... ’алеЯ все смотрела на юношу.
   - ‡наешь, „жон-’ом, по-моему, мы с тобой уже стали друзьЯми. Ђ если
Я была грубовата с тобой - так это от нетерпениЯ и разочарованиЯ, а не
по неприЯзни.
   - ‡начит, Я тебе все-таки нравлюсь? - Ћн не сумел скрыть надежды  в
улыбке.
   „евушка едва не улыбнулась в ответ.
   - …сли будешь скор не только  на  словах,  но  и  в  новообретенной
магии, тогда мы действительно окажемсЯ в безопасности.
   Ћна отвернулась, и „жон-’ому показалось, что на лице ее он  заметил
нечто  среднее  между  удивлением  и   глубокой   заинтересованностью.
‚прочем, возможно, и нет - на деле мысли ’алеи могли  оказатьсЯ  столь
же неуловимыми, что и гничии.
   Ћн промолчал, и короткий разговор окончилсЯ. „овольно было и  того,
что теперь он ощущал большую уверенность  в  прочности  их  отношений,
хотЯ ’алеЯ, возможно,  хотела  лишь  заверить  юношу  в  том,  что  не
испытывает к нему враждебности. €  тут  „жон-’ом  обнаружил  абсолютно
безотказный и простой способ изгнать гничиев  вон  из  головы.  ‘тоило
только сосредоточитьсЯ на округлом задике ’алеи, мЯгко  покачивающемсЯ
в седле...
   Џрошел еще один день. …ще один день прожили они,  питаЯсь  корнЯми,
орехами, Ягодами, мЯсом рептилий. „жон-’ом даже  не  предполагал,  что
оно окажетсЯ таким мЯгким и нежным. Џусть Њадж и  любил  прихвастнуть,
все же он был искусным охотником, и за трапезой всегда было жаркое  из
Ящерицы или змеиное филе.
   Џрошел еще один день, и впереди показалась знакомаЯ полЯна. Џосреди
нее высилсЯ могучий  дуб,  не  потерЯвший  за  это  времЯ  ни  единого
листочка.
   “томленные ездоки слезли на землю.  ’алеЯ  привЯзала  ездовую  змею
так,  чтобы  та  могла  ползать  кругами.  ЌельзЯ,  поЯснила  девушка,
отпустить  пресмыкающеесЯ  поохотитьсЯ:  без   постоЯнного   присмотра
л'бореанские верховые змеи быстро дичают.
   - ‚о дерьмо, опЯдь вы туд! - немедленно высказал свое мнение черный
крылатый силуэт, отворивший им дверь. - €ли ды, парень, вовсе дуп, или
непроходимо глуп - ‚зглЯдом ценителЯ  Џог  глЯнул  за  спины  Њаджа  и
„жон-’ома. - Ђ эдо кдо? ЏриЯднаЯ девочка...
   - ЊенЯ зовут ’алеЯ. ќтого тебе достаточно, раб.
   - ђаб? Љдо эдо здесь раб? џ дебе покажу, кдо у нас раб!
   - ’ы, старина, потише, пожалуйста. - Њадж шагнул  вперед  короткими
лапами, загородив ’алею от нападениЯ крылатого мыша. - Ћна  нам  друг,
правда,  на  Язычок  колковата.  ‘кажи-ка  Љлотагорбу,  что   это   мы
вернулись. -  Ћн  предупреждающе  глЯнул  на  „жон-’ома.  -  Љой-какаЯ
неудача у нас приключилась, значит. Ќеудача, говорю,  вот  и  пришлось
чуток поторопитьсЯ.
   - ‚о, теперь, ей-богу, не врешь, - с надеждой в  голосе  проговорил
мыш, - иначе не приперсЯ бы сюда.  Ћй,  поднапортачил  же  ты...  •ошь
пари? €нтересно будед поглЯдеть, как эдо старый жук превратит  тебЯ  в
человека. - Ћн поглЯдел вниз. - ‘о смеху сдохнешь небось - на даких-до
коротких ножках.
   - ђазве так приветствуют друзей, Џог? ’ока не говори  больше  таких
жутких вещей, иначе Я, того  глЯди,  в  штаны  напущу  и  перед  дамой
опозорюсь. Њы делали только то, чего нельзЯ было не делать. ’ак  ведь,
парень? - ‚ыдр озабоченно поглЯдел на „жон-’ома.
   ‘  этим  заЯвлением  „жон-’ом   согласилсЯ   не   без   внутреннего
сопротивлениЯ. ‚озможно, длЯ учителЯ  Њадж  не  слишком-то  склонен  к
альтруизму,  но  он  ведь  старалсЯ!  ‹ишь  выдра  молодой  человек  в
известной мере мог считать другом  в  этом  мире,  пусть  отношениЯ  с
’алеей сулили даже большее. ‚прочем, он  вполне  отдавал  себе  отчет:
случись что - выдр куда надежнее, чем ’алеЯ.
Ћднако выкладывать все это Џогу смысла не имело.
   - Ђга, в ‹инчбени  нам  пришлось  туго.  Љроме  того,  нашлись  еще
кой-какие причины возвратитьсЯ к его чародейству.
   - Ќу ладно, ладно. ‚ходиде. „упицы поганые... ЋпЯдь, значид, сейчас
работенка длЯ Џога найдетсЯ. - € он полетел вперед,  недовольно  бурча
себе под нос, словно неисправный мотор.
   „жон-’ом пропустил вперед Њаджа.
   - ’алеЯ, попридержи Язычок. Џомни, этот самый Љлотагорб  и  похитил
менЯ из моего мира. ќто очень  могущественный  волшебник,  и  хотЯ  он
проЯвил по отношению ко мне заботу...  даже  доброту,  старый  чародей
сейчас весьма озабочен  зреющим  кризисом,  и  Я  сам  видел,  как  он
чуть-чуть не испепелил этого мыша.
   - Ќе беспокойсЯ, - отвечала девушка  с  напрЯженной  улыбкой.  -  џ
знаю, кто он такой и что  из  себЯ  представлЯет.  „рЯхлый  старец,  у
которого хватило ума засесть в свой панцирь и не высовыватьсЯ. €ли  ты
считаешь  менЯ  необразованной  деревенщиной?   џ   знаю   и   о   чем
поговаривают, и что рассказывают. џ знаю, кто сейчас в силе,  кто  чем
занЯт... и с кем. ‚от так и Я узнала,  что  именно  он  испортил  тебе
жизнь, „жон-’ом. - Ћна нахмурилась. - ’ы  самый  странный  чародей  из
всех, кого Я встречала и о  ком  слыхала...  кроме  разве  что  самого
Љлотагорба. ‚ этом вы друг друга стоите... ЏонЯтно,  почему  он  ни  с
того ни с сего за тебЯ уцепилсЯ.
   ‘равнение удивило „жон-’ома. …му и в голову  не  приходило,  что  у
него и волшебника-черепахи может оказатьсЯ нечто общее.
   - ќто ничего, - с  готовностью  отозвалсЯ  он.  -  џ  тоже  еще  не
сталкивалсЯ с более забавной мартышкой, чем ты.
   - ‘мотри, чтоб на темной улице чего не вышло, там посмотришь, какаЯ
Я забавнаЯ. - ‚ голосе ’алеи звучало предупреждение.
   - ‚ самом деле? ’акими  забавами  Я  еще  на  улице  не  занималсЯ.
€нтересно попробовать.
   Ћна хотела огрызнутьсЯ, но с Явной неуверенностью  вдруг  заспешила
вперед.
   - ‹адно, ладно. -  ‚  голосе  ее  слышалось  раздражение...  но  не
только. - ‘мешной ты, „жон-’ом. џ так и не понЯла еще, кто ты такой.
   "‡начит, -  подумал  он,  провожаЯ  ее  взглЯдом,  -  ты  не  столь
безнадежна, как мне показалось".
   “дивительно, размышлЯл  „жон-’ом,  следуЯ  за  ’алеей,  почему  это
приЯтнаЯ  фигурка,  обтЯнутаЯ  узким  костюмом,  способна  моментально
прогнать из головы все мысли о столь низких материЯх, как  собственное
существование? ќх, натура, основные потребности, думал он.
   Ќо чтобы выжить в этом мире, требуетсЯ обратитьсЯ именно к ним.  Ќе
о том ли говорили ему Љлотагорб и Њадж, каждый по-своему?  Ћбратившись
к природным потребностЯм, можно хотЯ бы избежать безумиЯ.
   Ќо только если ’алеЯ вдруг не передумает - а она способна на это  -
и не проткнет ему пузо мечом. Ћт этой мысли  пыл  „жон-’ома  несколько
поостыл, уступив место долгосрочному интересу.
   ‡амедлив шаг, он остановилсЯ возле нее  в  главной  палате  посреди
„рева. Ћт ’алеи пахло духами,  само  присутствие  было  утешением  длЯ
молодого человека в этом чужом мире. Ќе выйдет - будем  друзьЯми.  …ще
одно знакомое лицо в этом мире.
   €з центральной палаты Џог провел их в рабочую комнату,  где  они  с
Њаджем  еще  не  были,  и  повис  неподалеку.  ‚се  четверо  принЯлись
наблюдать за волшебником, неловко возившимсЯ с бутылЯми и фиалами.
   Џоглощенный работой  чародей  не  сразу  заметил  гостей.  ‚ыдержав
надлежащую  паузу,  Џог  подпорхнул  поближе  и   почтительным   тоном
обратилсЯ к нему.
   - Џростите за вторжение, Њастер, долько они вернулись.
   - Ђ... —то? Љто вернулсЯ? - Љлотагорб оглЯделсЯ. ‚зглЯд  волшебника
упал на „жон-’ома. - Ћх, да... џ помню тебЯ, мальчик.
   - Џохоже, уже не очень. - ћноша рассчитывал на более теплый прием.
   - „ела, дела, мой мальчик. - ‚олшебник поднЯлсЯ с невысокой  скамьи
и отыскал взглЯдом серый силуэт Њаджа, жавшегосЯ за спиной  „жон-’ома.
-  ђановато   Явились   -   вот   что.   €так,   ленивое    злоречивое
млекопитающее... что ты скажешь в свое оправдание,  несносный  болтун?
€ли же вы решили нанести мне визит вежливости и все у вас идет как  по
маслу? - ‚ голосе чародеЯ слышалась обманчиваЯ мЯгкость.
   - „ело обстоит не то чтобы, как вы думаете, ваше низкопоклонство, -
настаивал выдр. - џ учил юношу тому, как живем мы в ‹инчбени, но перед
нами возникла непредвиденнаЯ проблема. ’ак. € Я тут виноват не  более,
чем он сам. - Ѓольшой палец выдра указал в сторону „жон-’ома.
   Љлотагорб поглЯдел на рослого юношу.
   - Ћн говорит правду, мой  мальчик?  Ћн  не  подвел  менЯ  и  хорошо
заботилсЯ о тебе? €ли он и впрЯмь такой лжец каким кажетсЯ?
   - Ќу надо ж такое сказать, - негромко возмутилсЯ Њадж.
   - ’рудно утверждать, сэр, что за положение, в  которое  мы  попали,
можно было возложить ответственность на кого бы то ни было. - „жон-’ом
просто чувствовал, как черные глаза выдра буравЯт ему спину. - ‘ одной
стороны, несомненно, Я...  все  мы  действительно  сделались  жертвами
весьма невероЯтного стечениЯ неудачных обстоЯтельств. ‘ другой же...
   - Ќет, приЯтель, - поспешно вставил Њадж, - теперь нет нужды заново
перебирать все эти глупости. - Ћн  повернулсЯ  к  волшебнику.  -  ‚аше
‚ысочайшество, Я длЯ парнишки этого сделал все что мог. Ђ чего? —естно
скажу - никому из чужестранцев за такое короткое  времЯ  не  удавалось
столь подробно познакомитьсЯ с нашими обычаЯми, как этому парню.
   „жон-’ом подтвердил его слова самым нейтральным тоном:
   - Ќичего не могу возразить против этого, сэр.
   Ћсмотрев „жон-’ома, Љлотагорб заключил:
   - Џо крайней мере, этот увалень одел тебЯ так, как надо.  -  ‚зглЯд
его остановилсЯ на боевом  посохе,  потом  на  дуаре.  Ќаконец  взглЯд
чародеЯ обратилсЯ к третьему члену маленькой группы.
   - Ђ кем же вы им приходитесь, юнаЯ леди?
   „евушка горделиво шагнула вперед.
   - џ - ’алеЯ из графства ‚авер, из џркеник,  что  поспевают  ночами,
третьЯ у матери, перваЯ с рыжими волосами и зелеными глазами... € Я не
боюсь мужчины, женщины или зверЯ... € даже волшебника.
   - •м,  -  Љлотагорб  отвернулсЯ  от  нее  и  словно  бы  сгорбилсЯ,
опускаЯсь на невысокую скамеечку. Џривалившись панцирем  к  столу,  он
устало поскреб  пальцами  лоб  и,  едва  ли  не  извинЯЯсь,  улыбнулсЯ
гостЯм.
   - Џростите за тон,  друзьЯ  мои.  ‚  особенности  ты,  „жон-’ом.  ‚
последние дни мне не до вежливости... џ теперь так легко все  забываю.
ђаз Я стал причиной твоих неудобств, мальчик, ты  вправе  рассчитывать
на мое внимание, а не на короткие расспросы о том, чем ты  был  занЯт.
ЊоЯ брюзгливость объЯснЯетсЯ лишь тревогой о твоем  благополучии.  Ќо,
видишь ли, дела идут все хуже, нет даже намеков на улучшение.
   - ќто  тот  кризис,  о  котором  вы  рассказывали?  -  сочувственно
удивилсЯ „жон-’ом. —ародей кивнул в ответ.
   - € мои сны из-за этого  превратились  в  чан,  полный  дегтЯ.  Њне
снЯтсЯ лишь тьма и  смерть.  €  еще  -  океан  тлена,  который  грозит
поглотить все миры.
   - Ђ-а-а, да неча обо всем эдом беспокоитьсЯ, - встрЯл Џог,  висЯщий
на ближайшем стропиле. - ’ы ж, босс, себЯ эдими пустЯками заморишь.  Ђ
все-до смеютсЯ, когда  ты  к  ним  панцирем  поворачиваешьсЯ.  ‡наешь,
какими тебЯ словами обзывают? •ошь, скажу? ’ак из них "выживший из ума
старикан" - еще самое мЯгкое будет.
   - ‡наю Я все эти местные россказни. - Љлотагорб чуть  улыбнулсЯ.  -
—тобы оскорблениЯ задевали, надо иметь некоторое уважение к  тем,  кто
их наносит, Я уже говорил тебе это, Џог.  —то  мне  до  мнениЯ  черни,
пусть Я даже и пытаюсь спасти этот  сброд?  Љакой  из  тебЯ  получитсЯ
сапсан, если будешь прислушиватьсЯ ко всЯкому вздору? џстребы и соколы
- гордый народ. “чись быть независимым - умственно и социально.
   - Ђга, рассказывай дальше, - буркнул в ответ мыш. ЌевзираЯ  на  все
его собственные  проблемы,  загадочнаЯ  угроза   мирам   еще   смущала
„жон-’ома.
   - ‡начит, ничего нового о природе этого зла  вам  пока  не  удалось
выЯснить? €ли об источнике его... €ли о том, когда все случитсЯ?
   ‚олшебник скорбно качнул головой.
   - ‚се по-прежнему туманно и  неосЯзаемо,  мой  мальчик.  џ  еще  не
приблизилсЯ к пониманию сути того, с чем скоро придетсЯ сражатьсЯ.
   „жон-’ом попробовал утешить расстроенного чародеЯ.
   - Ђ у менЯ есть сюрприз длЯ вас, сэр Љлотагорб. Џравда, менЯ самого
он тоже удивил.
   - —то еще за загадки, мой мальчик?
   - ‚озможно, Я все-таки смогу быть вам полезным.
   Љлотагорб с любопытством поглЯдел на молодого человека.
   - Ђга, да, точно он грит, ваша гениальность, - быстро выпалил Њадж.
- џ ему все и подсказал... - ‚ыдр умолк и, немного подумав,  отказалсЯ
от столь Явной лжи. - Ќет. Љонечно же, нет. ‡аслуга здесь не моЯ - это
он сам все сделал.
   - —то он сделал? - переспросил заволновавшийсЯ чародей.
   - Њы  вот  с  ним  все  пытались,  значит,  ремесло  ему  подыскать
подходЯщее, ваше руководительство. Њолодой он, вот, значит, и не много
еще умеет... Џросто не на чем было  остановитьсЯ.  Ќу,  разве  что  на
силе, росте да прыти. ‘перва  Я  думал,  что  из  него  солдат  выйдет
хороший. Ђ он в ответ грит: "•очу в адвокаты или музыканты".
   „жон-’ом согласно кивнул.
   - ‡начит, ваше лордство  может  понЯть,  что  Я  подумал  о  первом
предложении. Ђ вот  о  другом  так  выходит:  голос  у  него,  значит,
громкий, тока с мелодией плоховато - если вы понимаете, о  чем  Я.  Ќо
вот музыкант из него - дело  другое,  сэрра.  ’акое  рвение...  €  еще
кое-что. € вот мы наткнулись... действительно набрели случайно на  эту
великолепную дуару, котораЯ у него щас на шее болтаетсЯ.  €  когда  он
принЯлсЯ бренчать  по  струнам,  начались  странные  вещи!  Џросто  не
поверите, если скажу. Љругом свет, пурпур,  все  сотрЯсаетсЯ...  Ќу  а
звук... - ‚ыдр мелодраматично поднес  лапы  к  ушам.  -  Џарень  умеет
выжать такие звуки из этой коробки с музыкой! ќто он сам говорит,  что
музыка, тока Я такой игры не слышал еще  в  своей  недолгой  и  полной
событий кратковременной жизни.
   - ‘эр, Я не знаю, как все случилось и  почему,  -  „жон-’ом  провел
пальцами по дуаре. - Ћна вибрирует,  когда  Я  на  ней  играю:  словно
хочет, чтобы Я поскорее привык к ней. Ђ что  касаетсЯ  магии...  -  он
пожал плечами. - Ѓоюсь, Я в ней  не  слишком  искусен.  …два  ли  Я  в
какой-то мере способен контролировать то, что ЯвлЯетсЯ по моему зову.
   - ќто  он  скромничает,  сэр,  -  проговорила  ’алеЯ.  -  Ћн  самый
настоЯщий чаропевец. Њы долго шли по лесу и  устали.  ’огда  он  завел
песню  о  какой-то  непонЯтной  повозке.  -  Ћна  искоса  глЯнула   на
„жон-’ома. -  Ќе  могу  даже  представить  себе,  о  чем  он  пел,  но
получилась л'бореанскаЯ ездоваЯ змеЯ. Ћн ее не просил.
   - Ќи в малейшей степени, - согласилсЯ „жон-’ом.
   - ’ем не менее она материализовалась и великолепным образом отвезла
нас сюда.
   - € это еще не все, сэрра, - проговорил Њадж. - Џотом вот  едем  мы
ночью по лесу, а он бренчит себе на струнах... ’ак вот, сэрра, гничиев
собралось - Я стока во всей стране не видал. ‘тавлю голову об заклад -
гничиев вокруг было, как  блох  на  косом  лисе  после  четырехдневной
пьЯнки. џ даже ничего похожего не видал.
   Љлотагорб задумалсЯ, помолчал.
   - €так, в тебе обнаружились способности  чаропевца.  -  Ћн  поскреб
один из Ящиков на панцире.
   - Џохоже, что так, сэр. Њне приходилось слыхать  прежде  о  скрытых
талантах, только вот не надеЯлсЯ обнаружить подобн