ую штуковину в  себе
самом.
   - Ћчень интересно. - —ародей поднЯлсЯ со скамьи, завел себе руки за
спину, насколько это было возможно, и почесал панцирь. - ќто проЯснЯет
многие вещи. Ќапример, почему Я вытащил  сюда  именно  тебЯ  и  никого
другого. - ‚ голосе его послышалась гордость. - ‡начит, не такой уж  Я
выживший из ума старикан, как здесь говорЯт. џ так и думал, что  здесь
у нас не вышло ошибки. ’алант Я искал - талант и получил.
   - Ќе совсем, сэр. Љак сказала ’алеЯ, Я могу позвать  -  но  получаю
нечто неожиданное. џ не владею этой своей... магией, что ли.  ќто  же,
наверное, жутко опаснаЯ штука.
   - Њальчик мой, чародейство вообще дело опасное. €так, ты полагаешь,
что способен помочь мне? Ћтлично.  …сли  мы  сумеем  обнаружить  нечто
такое, чему ты сможешь противостоЯть, Я буду только рад твоим услугам.
„жон-’ом взволнованно переминалсЯ на месте. - „ело в том, сэр,  что  Я
не уверен, что сумею помочь вам именно в чародействе. Њожет быть,  вам
все-таки  лучше  поискать  в  моем  мире  истинного  мага,   истинного
инженера?
   - џ так и намереваюсь поступить. - Љлотагорб поправил очки.
   - ’огда отошлите менЯ обратно и обменЯйте на другого.
   - џ же говорил тебе, мой мальчик, что необходимо  скопить  энергию,
приготовлениЯ  требуют  времени...  -  Ћн  остановилсЯ,  поднЯл  глаза
кверху. - Ђга, полагаю, Я понЯл тебЯ, „жон-’ом-чаропевец.
   - €менно, сэр. - ћноша не мог сдержать  волнениЯ.  -  …сли  оба  мы
соберемсЯ, отдадим всю энергию, быть может, общих  сил  наших  хватит.
‚ам не придетсЯ отправлЯть менЯ домой в одиночку или  искать  там  мне
замену. „ополнЯЯ друг друга, мы можем произвести обмен за один прием.
   Љлотагорб серьезным взором окинул рабочий стол.
   -  ’акое  возможно.  ‚прочем,  есть  некоторые  ограничениЯ.  -  Ћн
поглЯдел на „жон-’ома. - Ќо дело  это  рискованное,  мой  мальчик.  ’ы
можешь  застрЯть  между  мирами.  ‚  лимбе(*8)  нет  будущего,  только
вечность; едва ли можно найти более унылое место длЯ существованиЯ.
   - џ рискну. ќтого не избежать.
   - •орошо, но с кем ты хочешь поменЯтьсЯ местами?
   - —то вы хотите сказать? - неуверенно переспросил „жон-’ом.
   - ’от эн'джинеер, которого мы с тобой,  „жон-’ом,  нащупаем  нашими
мыслЯми, окажетсЯ выброшенным из родного времени и  пространства,  как
это случилось с тобой. € он пробудет здесь куда дольше, чем пробыл  бы
ты - ведь Я не скоро наберу сил, чтобы  отправить  его  обратно.  —то,
если он не сумеет приспособитьсЯ к здешней жизни так скоро, как  ты?..
€, может быть, никогда не вернетсЯ домой? Џринимаешь  ли  ты  на  себЯ
ответственность за то, что случитсЯ с тем человеком?
   - ’а же ответственность лЯжет и на вас...
   - ‘ейчас под угрозой весь мир, а возможно, и твой собственный тоже.
џ знаю, где стою. - —ародей, не мигаЯ, глЯдел на „жон-’ома.
   ’от  заставил  себЯ  вспомнить  мысли  и   ощущениЯ,   с   которыми
материализовалсЯ   в   этом   мире.   ‘теклЯнные   бабочки...   ЏолнаЯ
дезориентациЯ. ‚ыдра  пЯти  футов  ростом...  под  поющими  на  ветвЯх
колокольчиками.
   —то,  если  сюда  попадет  человек  немолодой,   лет   сорока   или
пЯтидесЯти, у которого может не  хватить  сил,  чтобы  перенести  даже
физические трудности местной жизни, не говорЯ  уже  о  психологических
невзгодах? “ которого дома осталась семьЯ. €ли  это  будет  женщина...
многодетнаЯ мать.
   Ћн поглЯдел на Љлотагорба.
   - Њне бы хотелось попробовать подобный обмен.  ’олько  если  вы  не
шутите и этот кризис настолько  серьезен.  ‚озможно,  у  вас  нет  уже
выбора. ‚ам просто необходим настоЯщий инженер.
   - ’ак, - ответил чародей, - но у менЯ есть куда более важный  повод
желать, чтобы подобный обмен свершилсЯ.
   - Њои собственные желаниЯ вполне понЯтны.  -  ћноша  отвернулсЯ  от
остальных.  -  €звините,  раз  Я  не   отвечаю   здешним   героическим
стандартам.
   - „жон-’ом, Я не жду от тебЯ никаких подвигов, -  мЯгко  проговорил
Љлотагорб. - ’ы всего лишь человек. џ только  хочу,  чтобы  ты  принЯл
решение. …сли ты  решилсЯ,  этого  с  менЯ  довольно.  џ  приступаю  к
приготовлениЯм. - € он повернулсЯ к своей  скамье,  оставив  „жон-’ома
польщенным, ожидающим и несколько встревоженным.
   ‚от тебе твое самосохранение,  сердилсЯ  на  себЯ  юноша.  ЋстаетсЯ
только пожелать удачи тому, кто займет его место. ‘ам он так никогда и
не узнает, кого притЯнет сюда.
   Ћднако это его  корЯвое,  дурацкое  чародейство  немногим  способно
помочь ’алее, Њаджу... всему Љлотагорбову миру. Ѓыть может, оно сумеет
помочь сменившему его -  если  чародей-черепаха  не  ошибсЯ  в  оценке
опасности. ђазумнаЯ или нет, мысль эта успокаивала.
   "џ не просилсЯ сюда, - сказал он себе,  -  и  если  предоставлЯетсЯ
возможность  вернутьсЯ  домой,  черт   побери,   почему   бы   ею   не
воспользоватьсЯ?"


        ѓлава 11

   „ень ушел на приготовлениЯ, закончившиесЯ только к вечеру.
   Џосреди центральной палаты  „рева  на  деревЯнном  полу  нарисовали
круг. Ћн был испещрен криптограммами и  знаками.  ‚озможно,  это  были
вычислениЯ, а может, и всЯкаЯ ерунда. ’алее, Џогу и Њаджу приказали не
путатьсЯ под ногами. ЏовторЯть не пришлось. Љлотагорб стал  на  другой
стороне круга напротив „жон-’ома,  нервно  барабанившего  пальцами  по
дуаре.
   - —то мне делать?
   - ’ы чаропевец. Џой.
   - Ћ чем петь?
   - Ћ том, что мы пытаемсЯ сделать.  џ  бы  хотел  помочь  тебе,  мой
мальчик, но мне нужно еще о многом подумать. Љ тому же и голоса у менЯ
нет.
   - Ђ что, - с опаской проговорил „жон-’ом, - ездоваЯ змеЯ, может,  у
менЯ получилась случайно? ‘ам не знаю, как это вышло. Њожет, не  надо,
а?
   -  Ќе  времЯ,  -  коротко  молвил  волшебник.   -   ‘тарайсЯ.   Џой
естественно, и волшебство свершитсЯ. ’аков обычай чаропевцев.  ‡начит,
так - у тебЯ свое дело, у менЯ свое.
   ‘ удивительной скоростью чародей погрузилсЯ в  неглубокий  транс  и
начал читать заклинаниЯ  и  чертить  в  воздухе  знаки.  „о  „жон-’ома
доносилось нечто неразборчивое о пространственных вихрЯх, свЯзЯх между
измерениЯми, а также о теории контролируемой катастрофы.
   „жон-’ом же, напротив, в полной  нерешительности  перебирал  струны
дуары. Ћн искал нужный мотив... Ћт струн исходило голубое свечение. Ћн
был в полном смЯтении... Љ тому же приходилось вспоминать все,  о  чем
говоритсЯ в песне.
   Ќаконец он прекратил поиски - нужно же хоть на чем-то  остановитьсЯ
- и начал петь "Њечту Љалифорнии".
   Ћн ощутил ритм, обманчивую силу  слов,  голос  его  окреп,  аккорды
сделались богаче, и всю свою тоску по дому он вложил в слова: "’ам,  в
‹ос-Ђнджелесе, мне было бы тепло и уютно". ‚ „реве сделалось темно.  ‚
центре круга сгустились Яркие желтые облака. Љак бы отражаЯ  их  свет,
по полу пополз густой изумрудный туман.
   €з облаков дождем хлынули желтые капли - сгустки  энергии;  зеленый
дождь потек к небу  из  ленивой  туманной  пелены.  ‚стречаЯсь,  капли
сливались,  рождаЯ  единый  вихрь,  тут  же  начинающий  распухать   и
раздуватьсЯ.
   ѓолос „жон-’ома отдавалсЯ в стенах палаты, пальцы его  порхали  над
струнами. ЊогучаЯ  мелодиЯ,  столь  похожаЯ  на  гитарную,  грохотала,
сливаЯсь со звучным и ровным  голосом  Љлотагорба.  „алекие  отголоски
глубокого низкого звона ревом могучего  космоса  наполнили  комнату  -
словно бы магнитофон проигрывал запись на два порЯдка  медленнее,  чем
положено. Џо телу „жон-’ома бежали мурашки, ослепительный теплый блеск
исходил от него.
   Ћн продолжал играть, хотЯ пальцы  его  теперь,  пожалуй,  проходили
сквозь струны, не прикасаЯсь  к  ним.  Ќа  рабочей  скамье  Љлотагорба
звЯкали пустые бутылки, книги падали с полок - сама  сердцевина  „рева
сотрЯсалась от звуков.
   Ѓлизилась кульминациЯ, приближалсЯ конец баллады,  а  „жон-’ом  еще
оставалсЯ  внутри  „рева.  Ћн   попыталсЯ   передать   свое   ощущение
беспомощности Љлотагорбу... спросить,  что  делать  дальше.  Ќаверное,
волшебник понЯл, о чем говорил тревожный взглЯд юноши.  Ђ  может,  так
случилось и потому, что они просто очень четко взаимодействовали.
   ЊогучаЯ желто-зеленаЯ  вспышка  истребила  и  облака,  и  туман,  и
кружащий меж ними сгусток. Ћгромный незримый кулак ударил в  солнечное
сплетение „жон-’ома... Џерегнувшись, он двинулсЯ  вперед,  но,  сделав
несколько шагов, ударилсЯ о  противоположную  стену  и  упал.  ‘витки,
обломки черепов, высохшие головы, висевшие на стене,  стружки,  щепки,
порошки, обрывки  тканей  -  все  посыпалось  на  него.  ‚нутри  круга
свечение начало слабеть.
   „жон-’ом не стал обращать на это вниманиЯ. Ћн видел этот круг  -  а
ведь не должен был бы. ЏотрЯсенный и взрывом и падением,  он  все-таки
понимал, что видеть внутренности „рева уже не  может.  Ћн  должен  был
очнутьсЯ „ома - лучше всего в собственной комнате... €ли в  аудитории,
или, на худой конец,  хотЯ  бы  на  асфальте  “илширской  транспортной
магистрали.
   Ђ он лежал на животе внутри „рева.
   - Ќе получилось, - громко пробормотал „жон-’ом.  -  џ  не  вернулсЯ
домой. - € он почувствовал  себЯ  героем  фильма  о  войне,  поджегшим
пороховой погреб и взлетевшим на воздух вместе с врагами.
   ‚нутри  круга  таЯл  последний  свет.  „жон-’ом  невольно  задержал
дыхание. †алость к самому себе начала  отступать  на  второй  план.  ‚
центре круга, широко расставив ноги, сидела высокаЯ  молодаЯ  женщина,
разве что на волосок ниже шести футов. Ћна опиралась о пол отведенными
назад руками и очумело озиралась по сторонам.  „линные  черные  волосы
были завЯзаны сзади в конский хвост.
   Ќа ней была абсурдно  короткаЯ  юбка,  из-под  которой  выглЯдывали
шорты из такого же материала... ѓольфы, теннисные  тапочки  и  длиннаЯ
фуфайка с четырьмЯ вышитыми спереди  буквами.  ‹ицо  ее  ЯвлЯло  собой
ошеломлЯющую смесь профессионалки с ’ижуаны  и  Њадонны  ’инторетто...
“гольно-черные глаза, как у Њаджа, и кофейного цвета кожа.
   Ћна  поднЯлась  на   дрожащие   ноги,   отрЯхнулась   и   принЯлась
оглЯдыватьсЯ.
   ‘ помощью Џога Љлотагорб перевалилсЯ на живот. ’ут он сумел пустить
в ход все четыре лапы и поднЯтьсЯ. Џотом чародей  попробовал  нашарить
очки,  свалившиесЯ  при  падении.  ‚  стене  „рева  осталась  вмЯтина,
отмечавшаЯ место, куда он врезалсЯ.
   - —то случилось? - решилсЯ спросить „жон-’ом,  так  и  не  сумевший
отвести взглЯд от женщины. - —то же у нас не вышло?
   - ’ы, как и  сам  понимаешь,  осталсЯ  здесь,  -  прозаичным  тоном
отвечал Љлотагорб. - Ќу а к нам притЯнуло еще кое-кого.  -  ‚олшебник,
поглЯдев на новоприбывшую, озабоченным голосом спросил: - „орогаЯ моЯ,
а вы случайно не эн'джинеер? €ли, может быть, вы  чародейка,  колдуньЯ
или ведьма?
   - Sangre de  Cristo(*9),  -  хрипло  буркнула  девица,  отодвигаЯсь
подальше от разговорчивой черепахи. Џотом она остановилась -  смЯтение
и первый испуг уступили место приступу гнева.
   - ѓде Я, а?  Comprende  tortuga(*10)?  ’ы  понЯл?  -  Ћна  медленно
отвернулась. - ‚ каком  это  аду  Я  очутилась?  ‘узившиесЯ  глаза  ее
остановились на „жон-’оме.
   - ’ы... Ђ мы с тобой не знакомы?
   -  €так,  если  Я  правильно  тебЯ  понЯл,  ты  не  эн'джинеер?   -
переспросил приунывший Љлотагорб.
   - ќто Я-то инженер?  Inferno(*11)!  Ќет!  џ  учусь  на  театральном
факультете Љалифорнийского университета в ‹ос-Ђнджелесе. € Я  как  раз
отправлЯлась на репетицию -  в  группу  скандированиЯ...  когда  вдруг
очутилась в каком-то  кошмаре.  ’олько...  ты,  tortuga,  не  очень-то
страшный. ’ак значит, если это не кошмар... - продолжила она,  поднесЯ
руку ко лбу, и слегка пошатнулась. - Madre  de  dios(*12).  ‡начит,  у
менЯ головнаЯ боль.
   Љлотагорб поглЯдел через разорванный круг на „жон-’ома. ‚се еще  не
закрываЯ рта, тот пЯлилсЯ на девицу, позабыв о собственной неудаче.
   - —аропевец, ты знаком с этой дамой?
   - Ѓоюсь, что так, сэр. …е зовут ”лорес Љинтера.
   “слышав свое имЯ, девица вновь повернулась к нему.
   - ‡начит, Я и правда узнала тебЯ. - Ћна нахмурилась.  -  ’олько  не
могу вспомнить, как тебЯ зовут.
   - ЊенЯ зовут „жон Њеривезер. - €мЯ ничего не говорило ей,  и  юноша
добавил: - Њы с тобой учимсЯ в одном университете.
   - Ќет, не помню. Ђ вместе мы ни разу не занимались?
   - …два ли, - ответил он. - џ бы такое запомнил...
   - Џодожди-ка... Њинуту! ’еперь  знаю!  -  ”лорес,  словно  обвинЯЯ,
ткнула пальцем в его сторону. -  џ  тебЯ  видела  в  кампусе.  ’ы  там
подметал залы, работал на газонах.
   - џ времЯ от времени занимаюсь этим, - смутившись, сказал „жон-’ом.
- џ всегда  старалсЯ  работать  в  саду  во  времЯ  репетиций   группы
скандированиЯ. - Ћн неловко улыбнулсЯ.
   €з-за спины его донессЯ громкий, но  тоненький  девичий  смех.  ‚се
обернулись - осев  на  деревЯнный  пол,  ’алеЯ  истерически  хохотала,
держась за бока.
   - џ  тебЯ  не  знаю,  -  проговорила  ”лорес  Љинтера.  -  —то  тут
смешного?
   - Ћн! -  ’алеЯ  указала  на  „жон-’ома.  -  Ћн  должен  был  помочь
Љлотагорбу найти у вас инженера и поменЯтьсЯ с ним местами. €  поэтому
он думал о доме, обо всем, что ему привычно. Ђ о деле забыл.  €  мысли
его во времЯ чаропевства с  инженеров  переключились  на  нечто  более
приЯтное.
   - Ќе знаю, как это вышло, - бормотал „жон-’ом.  -  Њожет,  в  песне
что-нибудь не так спелось. ’о есть Я не помню,  о  чем  именно  думал,
вспоминаЯ  про  дом.  ‚се  внимание  ушло  на  пение.   Њожет,   виной
какаЯ-нибудь строчка - скажем, "если б мне пришлось сказать  ей"...  -
Ѓолее смущенным он себЯ еще не чувствовал ни разу в жизни.
   - ‡начит, это ты виноват в том, что Я здесь очутилась?  -  спросила
черноволосаЯ амазонка. - € где же это Я?
   - ‚озможно, и виноват, - пробормотал „жон-’ом.  -  џ  всегда  тобой
восхищалсЯ... издалека. Ќаверное, когда Я думал о  другом,  мысли  мои
сами собой обратились к тебе... - Ћн умолк.
   - ‚от как? ‡начит, все Ясно. - ”лорес поправила  волосы,  поглЯдела
вокруг - на юношу, девушку, выдру, черепаху, летучую мышь.  -  …сли  у
этого парнЯ приступ косноЯзычиЯ, может быть, кто-нибудь из  вас  будет
любезен и объЯснит мне, что произошло?
   Љлотагорб, вздохнув, взЯл ее за руку, подвел  к  низкой  кушетке  и
усадил.
   - ќто весьма сложно объЯснить, моЯ юнаЯ леди.
   - Џопробуй. …сли ты родом из barrio(*13),  тебЯ  трудно  чем-нибудь
удивить.
   € волшебник приступил к пространным объЯснениЯм.
   “грюмый „жон-’ом сел рЯдом с ним, ощущаЯ тем не менее  неподобающую
радость. ђаз  уж  суждено  оставатьсЯ  здесь,  трудно  подыскать  себе
компанию лучше, нежели великолепнаЯ ”лорес Љинтера.
   Ќаконец  Љлотагорб  завершил   объЯснениЯ.   „евушка,   внимательно
выслушавшаЯ их, поднЯлась и встала перед „жон-’омом.
   - ‡начит, вина тут не только твоЯ.  Џохоже,  Я  теперь  понЯла.  El
tortuga просветил менЯ. - Ћна повернулась и показала на дверь. - ’огда
чего мы ждем? Ќужно немедленно помочь здешним.
   - ’акое желание достойно  одобрениЯ,  -  с  восхищением  проговорил
Љлотагорб. - ’ы - очень энергичнаЯ юнаЯ леди. †аль, конечно, что ты не
тот эн'джинеер, которого мы искали, но ты выше и сильнее,  чем  многие
здесь. “меешь дратьсЯ?
   ‘ коварной улыбкой она отвечала - и сердце „жон-’ома упало.
   - Њистер Љлотагорб, у менЯ одиннадцать  братьев  и  сестер,  младше
менЯ только одна. € Я занЯлась группой скандированиЯ лишь потому,  что
в этом университете  девушкам  не  разрешаетсЯ  играть  в  футбол,  за
команду то есть. Ђ вообще Я выросла с навахой в сапоге...
   - ’акого  оружиЯ  мы  здесь  не  знаем,  -  удовлетворенно  отвечал
Љлотагорб. - Ћднако не сомневаюсь, что мы сумеем вооружить тебЯ вполне
подходЯщим образом.
   ЏритихшаЯ ’алеЯ подошла к новоприбывшей, одобрительно поглЯдываЯ на
нее.
   - ’акой высокой женщины Я еще не видела.
   - џ высокаЯ даже по нашим меркам, - отвечала Љинтера. - €ногда  это
мешает, но только не в спорте. - ‘ ослепительной улыбкой она поглЯдела
на ’алею и протЯнула ей руку. - Ђ рукопожатиЯ у вас в ходу?
   - „а. - ’алеЯ нерешительно протЯнула свою.
   - Bueno(*14). Њы будем подругами.
   - Њне тоже хотелось бы.
   €  две  девушки  пожали  друг  другу  руки,   проникаЯсь   взаимной
симпатией.
   - Ћб этом Я могла  только  мечтать,  -  бормотала  Љинтера,  блестЯ
глазами.
   -  ‡начит,  ты  не  расстроилась?  -  изумленно  уставилсЯ  на  нее
„жон-’ом.
   - Ќу разве что самую малость.
   Џог с ворчанием принЯлсЯ убирать обломки, оставшиесЯ после  взрыва,
вызванного схлопыванием интерразмерностного вихрЯ.
   - ‘ самого детства Я мечтала сделатьсЯ героиней в сверкающей броне,
- продолжила Љинтера.
   - ЃеспокоитьсЯ не о чем, - решительно  заЯвил  „жон-’ом.  -  џ  тут
успел уже кое-чему выучитьсЯ. ’ак что приглЯжу за тобой.
   - Ћ! Ћбо мне нечего волноватьсЯ, - весело отвечала она.
   ЏоЯвилсЯ Џог с охапкой старого оружиЯ.
   - ‚о, собрал после вашего ухода, - поЯснил  он  „жон-’ому.  -  Ѓосс
решил  завести  туд  немного  железок,  чдобы  нашлось  чем  проткнуть
Ящерицу, ежели его магиЯ заржавеет.
   ”лорес Љинтера немедленно склонилась над грудой смертоносной  стали
и стала в ней рытьсЯ с отнюдь не дамской прытью.
   - Ђга, вот это, пожалуй, по мне.
   -   Ќо   это   же   опаснаЯ   штуковина,   -    отвечал    „жон-’ом
покровительственно, подойдЯ к ней поближе.
   - Љонечно, но судЯ по тому, что говорил  Љлотагоп...  Љлотагорб  то
есть... Џоследи за ногами, этот топор хорошо заточен. - ћноша отступил
на пару шагов. - Љакое ж удовольствие, если все безопасно? -  поведала
ему ”лорес, словно обращалась к полному дураку. - Ђ вот  действительно
милаЯ штучка, - проговорила она, вынимаЯ короткий меч  с  зазубренными
краЯми. Њожно Я возьму его?
   Њеч был рассчитан на личность ростом не выше Њаджа  и  в  ее  руках
казалсЯ просто длинным толстым кинжалом.
   ”лорес сделала движение, словно хотела заткнуть кинжал за  поЯс,  и
тут понЯла, что поЯса на ней нет.
   - „а, в этом здесь не походишь, - пробормотала она.
   - Ћ, боже! - Њадж воздел руки к потолку и отвернулсЯ  -  ’олько  не
снова в ‹инчбени за этим же самым делом.
   - Ќе беспокойсЯ. -  ’алеЯ  поглЯдела  на  рослую  девушку.  -  …сли
волшебник способен наколдовать подходЯщую ткань, мы  вдвоем  придумаем
что-нибудь. ’ак, ”лорес?
   - ‡ови менЯ ”лор, будь добра.
   -  Ќе  знаю,  как  насчет  наколдовать,  -   осторожно   проговорил
Љлотагорб, - но в кладовых „рева у нас  что-нибудь  да  найдетсЯ.  Џог
покажет.
   - Љонечно, покажет, - буркнул мыш. - Ђ чдо ему еще остаетсЯ?
   € обе девушки следом  за  летучим  мышем  исчезли  в  другой  части
внутренностей „рева, Явно конца не имеющих.
   -  Ќу,  чего?  “правлЯйсЯ  теперь  сам.  -  Њадж  дружески  хлопнул
„жон-’ома по спине мохнатой лапой и уставилсЯ на юношу,  задрав  вверх
насмешливую рожу. - ‘перва с ’алеей финтил, а теперь это  черноволосое
великолепие материализовал. ‚от это штучка! € мне бы такую.
   - џ бы лучше поменЯлсЯ местами с инженером, - пробормотал „жон-’ом.
Ћн думал о ”лор  Љинтера.  Џочему-то  она  представлЯлась  ему  совсем
другой. - Њадж, Я часто видел эту новую даму, ”лор то есть, но  всегда
представлЯл ее более... ранимой, что ли.
   - ќту-то? ђанимой? —тоб Я сдох,  приЯтель,  тока  она  ранима,  как
оцелот с шестью лапами.
   - Џонимаю, - грустно сказал „жон-’ом.
   Њадж поглЯдел на дверь, за которой исчезли женщины.
   - …й-ей, ты тут зрЯ о  ранимости  толкуешь.  ќто  ж  как  по  горам
лазить. Ђ Я так всегда обожал исследовать всЯкие выступы да расщелины.
- €, игриво хихикнув, он отодвинулсЯ от „жон-’ома.
   - ћноша побрел к  скамье.  Ќа  ней  восседал  Љлотагорб,  обозреваЯ
разрушениЯ и пытаЯсь отыскать среди обломков что-нибудь целое.
   - Њне  действительно  очень  жаль,  сэр,  -  неуверенно  проговорил
„жон-’ом. - џ старалсЯ изо всех сил.
   - џ знаю это, мальчик.  ’ы  не  виноват.  -  Љлотагорб,  “спокаиваЯ
юношу, похлопал его по  колену.  -  ђедко  найдетсЯ  такой  человек  -
волшебник, воин или рабочий, - который способен думать  одними  только
мозгами, забыв о природном инстинкте. Ќе  волнуйсЯ.  —то  сделано,  то
сделано, и следует  воспользоватьсЯ  результатами  ошибки.  ‚о  всЯком
случае, у нас поЯвилась сторонница и воительница. Ќу, а кроме того,  у
нас есть ты со своим, несомненно,  могучим,  пусть  и  непредсказуемым
дарованием чаропевца... € не только им.
   - Ќо Я боюсь даже попробовать вновь.
   ‚олшебник покачал головой.
   - ќто невозможно. „аже если бы Я рассчитывал уцелеть  в  еще  одном
таком  чародействе,  все   необходимые   порошки   и   материалы   уже
израсходованы. —тобы собрать нужное количество одного только иттербиЯ,
потребуетсЯ не один месЯц.
   - Њожно только надеЯтьсЯ, что вы не ошибаетесь в моих способностЯх,
- пробормотал „жон-’ом. - —то-то здесь от менЯ вообще толку нет.  —то,
если в нужный момент  Я  не  вспомню  подходЯщую  песню?  -  Ћн  вдруг
нахмурилсЯ. -  ‚ы,  кажетсЯ,  сказали,  что  у  менЯ  есть  не  только
способности, но и еще что-то?
   ‚олшебник закивал, обнаруживаЯ Явное довольство собой.
   - €ногда хороший пинок куда полезнее углубленных размышлений. Љогда
при диссипации интерразмерностной силы менЯ швырнуло о дерево, Я вдруг
на короткий миг отчетливейшим образом увидел... ‘ловом, Я знаю теперь,
кто направлЯет угрожающее нам зло. - € он многозначительно поглЯдел на
внимающего „жон-’ома.
   - ’огда скажите мне, кто и что...
   —ародей-черепаха жестом остановил юношу.
   -  Џодождем  лучше,  пока  девицы  вернутсЯ.  Ѓеда  угрожает  всем,
исключений не будет.
   Џока они ждали,  „жон-’ом  приглЯдывалсЯ  к  волшебнику.  Љлотагорб
сидел,  отдавшись  размышлениЯм,  выходЯщим   за   пределы   разумениЯ
остальных.
   „евушки вернулись, Џог за  спиной  их  бурчал  что-то  раздраженным
тоном.  „жон-’ом  испытал  легкое  потрЯсение  при  виде   того,   как
преобразилсЯ нежный цветок его юношеских фантазий.
   ‡накомые фуфайку и юбку на ”лор сменили брюки и  жилет  из  белого,
похожего на кожу материала. “зкий жилет оставлЯл обнаженными  плечи  и
руки,  смуглаЯ  кожа  изумительно  контрастировала   с   молочно-белой
одеждой. ‡а спину была на тесемке переброшена чернаЯ шлЯпа с бахромой,
в тон к ней были подобраны черные же сапоги с угольной  оторочкой.  Ќа
металлическом черном поЯсе покоилсЯ длинный кинжал - или короткий меч,
как угодно-а праваЯ ручка красотки держала кистень  о  двух  шарах  на
цепочках.
   - Ќу, как тебе? - Ћна изЯщно взмахнула сим инструментом и  поЯснила
„жон-’ому, почему выбрала именно  его.  Ћказалось,  что  он  напоминал
привычную  ей  дубинку.  ђазница   была   только   в   паре   шипастых
металлических шаров, оказывающих воздействие смертоносное, а не просто
утихомиривающее.
   - Ђ тебе не кажетсЯ, - со сложным чувством проговорил он, - что это
уже чересчур?
   - ЏоглЯдите-ка, он еще выступает. ‚ чем дело-то, что тебе здесь  не
нравитсЯ?  -  Ћбернувшись  кругом,  ”лорес   присела   в   насмешливом
реверансе. - €ли дамы так себЯ не ведут?
   - „а нет. ’о есть...
   Ћна подошла к юноше и со смехом положила ему на плечо руку.  ‹адонь
прожгла и зеленый переливчатый плащ, и голубую рубашку.
   - Ќе пыжьсЯ, „жон. €ли „жон-’ом, раз тебЯ так здесь называют. - Ћна
улыбнулась, и раздражение, вызванное ее поЯвлением в  этом  облачении,
исчезло. - џ не изменилась. ’ы просто не  понЯл,  что  на  самом  деле
ничего обо мне не знаешь. Ќе считай себЯ виноватым... ‚прочем, на  это
мало кто способен. џ осталась той же,  что  была  всегда,  просто  мне
вдруг выпал шанс порезвитьсЯ в одной из  собственных  фантазий.  Ћчень
жаль, что Я не соответствую твоей мечте.
   - Ќо как же дезориентациЯ? - недоумевал он. - Љогда Я  сюда  попал,
то ощутил такое смЯтение... был настолько озадачен, что даже думать не
мог.
   - —то ж, - отвечала  она.  -  ‚озможно,  Я  больше  тебЯ  читала  о
невозможном или мечтала  куда  глубже,  чем  ты.  џ  здесь  как  дома,
Compadre mio(*15). - Џристегнув двойной кистень к наборному поЯсу, она
откинула капюшон и опустилась на пол... ‚се это было  проделано  одним
невероЯтно изЯщным движением.
   - џ уже объЯснил „жон-’ому, - начал Љлотагорб, что своим совместным
воздействием взрыв и волшебство, которое мы творили, наконец  показали
мне источник того самого зла, что грозит поглотить этот мир.  Ђ  может
быть, заодно с ним и ваш, юнаЯ леди, - обратилсЯ он к ”лор, - если  мы
не остановим его здесь.
   ’алеЯ и Њадж внимали с почтением, „жон-’ом слушал не без  сомнений,
”лор же - с Явной тревогой.  ‚нимание  „жон-’ом  делил  между  словами
чародеЯ и девушкой своей мечты.
   Ѓезусловно, девушкой из мечты она осталась и здесь.  Ћна  мгновенно
приспособилась к этой странной жизни - и  значит,  она  другаЯ.  Ѓолее
того, немыслимаЯ ситуациЯ,  безусловно,  доставлЯла  ей  удовольствие.
Џодобное  поведение  заставлЯло  его  устыдитьсЯ.  ‘колько   же   дней
понадобилось ему самому, чтобы по-мужски принЯть свою судьбу?
   Ќеуверенность в себе сменил гнев - как несправедливо все  это...  ‚
конце концов пришло и смирение. ‚прочем, как  отметил  Њадж,  ситуациЯ
могла быть и хуже. …сли ”лор отнесетсЯ к нему только как к другу  -  а
он все же надеЯлсЯ на большее, - все равно куда приЯтнее,  если  рЯдом
будет она, а не пЯтидесЯтилетний тип... пусть  даже  и  инженер.  €  с
’алеей она уже подружилась.
   „а, все могло сложитьсЯ куда хуже. Ђ теперь событиЯ могут развитьсЯ
самым приЯтным образом. € „жон-’ом  позволил  себе  легкую  внутреннюю
улыбку.
   ‚   конце   концов,   энтузиазм   ”лор   может   оказатьсЯ   только
кратковременной позой. …сли истинно то, что предрекает Љлотагорб,  все
здесь станет намного хуже и всем придетсЯ полагатьсЯ друг на друга.  €
он будет под рукой, когда ”лор потребуетсЯ на  кого-нибудь  оперетьсЯ.
ђешив так, „жон-’ом обратил все свое внимание на слова Љлотагорба.
   -  ќто  все  Ѓроненосный  народ,  -   поЯснил   чародей,   медленно
прохаживаЯсь вдоль полок с уцелевшими сосудами. - Ћни собираютсЯ всеми
своими тысЯчами, десЯтками тысЯч вторгнутьсЯ в ’еплые  земли.  ‹егионы
их уже кишат на ‡еленых ‚схолмиЯх. ‚ одно мгновение увидел Я  огромные
плацы длЯ боевых учений, устраиваемые возле Љуглуха. ђоютсЯ  норы  длЯ
бесчисленных орд, собираютсЯ все новые и новые войска.  џ  видел,  как
тысЯчи рабов, лишенных души и разума, откладывают рабочие  инструменты
и берутсЯ за оружие. Ћни готовЯт такой натиск на ’еплые земли,  какого
мы не знали. џ видел...
   - џ видел кошку в перьЯх... в баре ”лиртачии-града, -  перебил  его
Њадж с абсолютным отсутствием такта.  Џоследние  несколько  минут  его
Явно раздирало нетерпение, вырвавшеесЯ в единой вспышке. - Ќе то  чтоб
Я в вашем зловещем предсказанье сомневалсЯ, ваше  всемогущество,  тока
Ѓроненосный народ вечно на нас нападает. Љонечно, опЯть скоро полезут,
тока чего ж боЯтьсЯ-то? - ‚ыражение  лица  ’алеи  свидетельствовало  о
том, что она согласна с выдром. - €х всегда останавливали  в  ’румовом
Џроходе за ‚ратами „жо-’рума. € они всегда лезут этой самой  кучей,  о
которой  вы  говорите,  тока  стратеги  из  них...  да  и  храбры  они
по-дурному. € всегда кончалось одним - они нам тока землю  унавоживали
в Џроходе.
   - ‚ерно, - отозвалась ’алеЯ. - џ тоже не  вижу  ничего  особенного,
так что  и  боЯтьсЯ,  по-моему,  нечего.  Ќе  понимаю  причин   вашего
беспокойства.
   ‚олшебник терпеливо поглЯдел на нее.
   - Ђ тебе самой приходилось сражатьсЯ с Ѓроненосным народом?  ‡наешь
ли ты об их жестокости, о тех гнусностЯх, на которые они способны?
   Ћткинувшись в кресле, изготовленном из рогов какого-то неизвестного
чудища, ’алеЯ тонкой ручонкой отмахнулась от всех проблем.
   - Љонечно, нет. џ с ними  не  дралась.  Џоследний  раз  они  напали
шестьдесЯт семь лет назад.
   - ‚ сорок восьмом междуцарствии, - проговорил Љлотагорб.  -  џ  все
отлично помню.
   ~ € каков же был результат? - поинтересовалась ’алеЯ.
   -  Џосле  битвы  и  внушительных  потерь  с  обеих   сторон   армии
Ѓроненосного народа были вытеснены обратно на ‡еленые  ‚схолмиЯ.  €  с
тех пор мы о них не слыхали. „о сего днЯ.
   - €наче говорЯ, мы  в  дерьмо  их  растерли,  -  с  удовлетворением
подытожил Њадж.
   - ’ы самоуверен, как и все, кто не испытан  в  бою,  -  пробормотал
Љлотагорб.
   - Ќу а чем закончилась предыдущаЯ битва, и та, котораЯ была до нее,
и в тридцать  пЯтом  междуцарствии,  которое,  как  сообщает  историЯ,
принесло  Ѓроненосным  полное  поражение,  и  все  битвы   и   стычки,
происшедшие с первого днЯ существованиЯ ‚рат?
   - ‚се это верно, - признал Љлотагорб. - ‚ прежние времена им  разве
что удавалось поднЯтьсЯ на ‚рата. Ќо Я опасаюсь, что на этот  раз  все
сложитсЯ по-иному, да так, что ни  одному  жителю  ’еплоземельЯ  и  не
приснитсЯ такой исход.
   - Џочему же? - ’алеЯ наклонилась вперед.
   - Џотому что к уравнению добавлЯетсЯ новый член, моЯ драгоценнаЯ  и
невежественнаЯ  юнаЯ  дама.  ’кань  судьбы  сминаетсЯ  могучей  рукой.
ђавновесие между жителЯми ’еплоземельЯ и Ѓроненосным народом  серьезно
нарушено. џ чувствовал это... џ ощущал это уже многие  месЯцы.  Ћднако
тогда Я не мог увЯзать эту угрозу с  Ѓроненосным  народом.  Ђ  теперь,
когда мне удалось это сделать, когда Ясна природа  беды...  Ћна  стала
втрое горше. Џотому-то Я и стремилсЯ зацепить в вашем мире  того,  кто
мог бы определить причины и устранить их. ’ебЯ, „жон-’ом, а теперь еще
и тебЯ, дорогуша. - Ћн кивнул в сторону притихшей ”лорес Љинтера.
   Ћткинув  с  лица  черные  прЯди,  обхватив   колени   руками,   она
внимательно слушала волшебника.
   - Ђ, не верю Я в это,  шеф,  -  пренебрежительно  фыркнул  Њадж.  -
Ѓроненосный народ ни разу  не  добиралсЯ  до  верхушки  ‚рат,  как  ты
говоришь, иначе мы бы их в порошок стерли.
   - ‘амоуверенность молодости, - вздохнул  Љлотагорб,  но  дал  Њаджу
договорить.
   - € тока когда в прошлом бойцы ’еплоземельЯ  желали  размЯтьсЯ  как
следует, они выезжали из  ‚рат  навстречу  Ѓроненосным.  ќто  ж  вечно
неравный бой, неужели им еще не надоело?.. ЋстаетсЯ тока дивитьсЯ.
   - € не надоест, мой мохнатый друг, пока кого-то не  останетсЯ:  или
их, или нас.
   - Ђ почему это вы решили, что у них  завелось  там  что-то  эдакое,
чего раньше никогда не было?
   - Ѓоюсь, что Я не ошибаюсь, - торжественно проговорил волшебник,  -
однако ныне Я не ближе к природе этого нового зла, чем прежде. џ  знаю
только, что оно существует  и  если  его  не  разрушить,  то  придетсЯ
готовитьсЯ к встрече. - € он погрозил пальцем в  сторону  ’алеи.  -  Ђ
здесь, моЯ  милочка,  немедленно  возникает  вопрос  об  одном  важном
преимуществе, которым обладает Ѓроненосный народ и с которым нам разом
не управитьсЯ. ђечь идет о том, что народы  ’еплоземельЯ  разделены  и
независимы. Ђ Ѓроненосный народ  стремитсЯ  к  поставленной  цели  под
руководством одного предводителЯ. Ћни  обладают  силой,  которую  дает
централизованнаЯ власть... Џо природе своей она не волшебна, но тем не
менее смертельно опасна.
   - ’ем не менее это самое их  единство  не  мешало  нам  тысЯчу  лет
растирать их в дерьмо, - невозмутимо парировала ’алеЯ.
   - ‚ерно, но на этот раз... на этот  раз  Я  боюсь  жуткой  беды.  €
памЯть прошлых  побед  может  только  усугубить  ее,  как  только  что
продемонстрировала ты, дорогуша. Ќесчастье это грозит прорвать границы
пространства  и  времени...  Ћно  способно  распространитьсЯ  на   все
континуумы. Ѓоюсь, что если мы не сможем отвести ее, нас ждет, друзьЯ,
не поражение - Ђрмагеддон(*16).


        ѓлава 12

   ‚ „реве наступила долгаЯ тишина. Ќаконец ’алеЯ поинтересовалась:
   - Љакое же слово дошло до вас с  ‡еленых  ‚схолмий,  „остопочтенный
чародей?
   - Љак Я сумел ощутить, - торжественно начал  волшебник,  -  ‘крритч
‚осемнадцатаЯ,    ‚ерховнаЯ    повелительница    Љуглуха,    Љокметча,
Љот-а-Љрулна и  всех  земель  и  окраин  ‡еленых  ‚схолмий,  наследнаЯ
ѓлавнокомандующаЯ, призвала Ѓроненосный народ к повиновению. Ђрмию они
готовЯт уже многие годы. ЌоваЯ военнаЯ мощь и  чернаЯ  магиЯ,  которой
они овладели, вселили в них надежду, что на сей раз они не  встретЯтсЯ
с неудачей. € ощущение этой жуткой  уверенности,  кошмарной  решимости
сильнее, чем все остальное, отпечаталось в моем разуме.
   - Ђ ничего нового относительно этой магии вам не удалось  выЯснить?
- поинтересовалсЯ „жон-’ом.
   - Ћдну только вещь, мой мальчик. ‡а всем этим  стоит  сам  ќйЯкрат,
зловещий маг Ѓроненосного народа. Ћб этом можно было давно  догадатьсЯ
- ведь его учениЯ стоЯт за всЯкой гнусностью, слухи о которой  доходЯт
до нас с ‡еленых ‚схолмий. Ќе следует  тебе,  „жон-’ом,  недооценивать
этого врага. - ‚олшебник указал в сторону невозмутимых Њаджа и  ’алеи.
- ’вои приЯтели ведут себЯ как щенки, впрочем, их вины в том нет. -  €
Љлотагорб пододвинулсЯ ближе к двум рослым людЯм.
   - џ хочу объЯснить вам, что Ѓроненосный  народ  не  похож  на  нас:
каждый из них с легкой душой убьет любого из  вас,  чтобы  посмотреть,
что там внутри. „лЯ них это все  равно  что  ветку  сломать.  ‚прочем,
виноват - мы-то и к дереву отнесемсЯ с большим вниманием.
   - Њожно без подробностей, - сказал „жон-’ом.  -  џ  верю,  что  все
обстоит действительно так. Ќо что же мы  сумеем  сделать,  не  покидаЯ
„рева? - Ћн провел пальцами по дуаре. - ЊагиЯ ее музыки нова длЯ менЯ,
Я даже не умею  с  ней  справлЯтьсЯ  и  не  знаю  своих  возможностей.
‚ероЯтно, вам самим и под силу что-то сделать, но такой невежественный
новичок, как Я...
   - „ело в том, мой мальчик, что твой метод отличаетсЯ от моего. џ не
знаю волшебных слов, которыми ты пользуешьсЯ. Ѓыть может, ты окажешьсЯ
полезен именно в тот момент, когда и  сам  не  будешь  подозревать  об
этом. Ќо и ты, и твоЯ спутница, - он показал на сосредоточенную  ”лор,
- имеете весьма впечатлЯющий облик. ‚озможно, наступЯт такие  времена,
когда мне  потребуетсЯ  произвести  впечатление  на  колеблющихсЯ  или
сомневающихсЯ.
   -  Њы  способны  битьсЯ,  -  отозвалась  девушка  с  совершенно  не
подходЯщей к чувственному, еще чуть детскому личику  жаждой  крови  во
взоре.
   - Џотерпи, милочка, - с отеческой улыбкой порекомендовал волшебник.
- „лЯ кровопролитиЯ у тебЯ найдетсЯ достаточно поводов.  Ќо  сперва...
„жон-’ом, ты совершенно прав - не покидаЯ „рева,  много  не  сделаешь.
‘ледует мобилизовать жителей ’еплоземельЯ, нужно победить их неверие и
сомнениЯ, готовить их  к  грЯдущей  войне.  Џисьмом-другим  ничего  не
добьешьсЯ. Џоэтому поднимать их необходимо личным примером.
   - —ертова чушь, - пренебрежительно фыркнул Њадж. - џ  не  собираюсь
брести на край света в какой-то там крестовый поход.
   - € Я тоже. - ’алеЯ поднЯлась, и леваЯ рука ее привычным  движением
легла на кинжал у бедра. - “ нас есть собственные дела... …сть  о  чем
подумать и позаботитьсЯ.
   - „ети, - еле слышно шепнул Љлотагорб и уже более  громким  голосом
добавил: - Љакие у вас дела? Ѓегать и прЯтатьсЯ от полиции  „венадцати
ѓрафств?  Љрасть  и  ловчить?  џ  же  предлагаю  дело  благородное   и
величественное... жизненно важное длЯ судеб не одного - двух миров! Ћб
участниках его будут слагать песни в течение дважды десЯти тысЯч лет.
   - €звините, - сказала ’алеЯ. - ќто не длЯ менЯ.
   - € не длЯ менЯ, шеф, - добавил Њадж.
   - —то ж, - с усталым вздохом  проговорил  Љлотагорб,  -  ваш  доход
будет пропорционален приложенным усилиЯм.
   - Ќу и во что ж это выльетсЯ, ‚аша неощутимость?  -  ЏозициЯ  Њаджа
разом переменилась. - Љак же будут оцениватьсЯ наши усилиЯ?
   - Џо достоинству, - отвечал чародей. - џ обещаю, даю слово.
   - Ќе знаю, чего оно стоит... - ‘лова Њаджа забарахтались, как акула
в соленом озере. Ќа лице волшебника проступило нечто новое, грозное  и
вовсе не старческое. - Љонечно, сэрра, Я тока хочу  сказать,  что  все
это очень здорово. ‘лово великого волшебника длЯ нас  -  во!  -  €  он
опасливо глЯнул на ’алею. - ’ак, любашка?
   - Ќаверное, так, - осторожно ответила та. - Ќо при чем здесь именно
мы? …сли вам необходим почетный караул или там  телохранители,  почему
бы не подыскать кого-нибудь, кто  будет  разделЯть  ваши  сумасбродные
идеи?
   Љлотагорб отвечал без раздумий.
   - Џотому что оба вы сейчас  здесь,  оба  вы  уже  знакомы  с  моими
сумасбродными идеЯми и с историей этой пары. - Ћн  указал  на  ”лор  и
„жон-’ома. - € еще потому, что  мне  некогда  подыскивать  кого-нибудь
другого: мы немедленно отправлЯемсЯ к далекому Џоластринду.
   - ѓм, шеф, -  нерешительно  проговорил  Њадж.  -  ‘огласитьсЯ-то  Я
согласилсЯ, слово, значица, надо держать...  но  чтоб  в  Џоластринду?
‡начица,  нам  отправлЯтьсЯ,  сэрра...  а  вы  знаете,   без   всЯкого
неуважениЯ, что это далеко, а?
   - ‡наю, и совершенно точно, мой добрый выдр.
   - ’ак туда же  не  один  месЯц  придетсЯ  добиратьсЯ!  -  негодующе
воскликнула ’алеЯ.
   - Џришлось бы... если путешествовать по суше. Ќо Я не столь глуп  и
молод, чтобы предпринимать подобные походы.  Њы  должны  передвигатьсЯ
быстро. „а, Я знаю теперь, что произойдет, но вот когда это будет... Љ
тому  же  Я  совершенно  не   представлЯю,   сколько   времени   может
потребоватьсЯ на подготовку. ‚ таких  случаЯх  следует  приберечь  то,
чего потом может не хватить. €так, мы  не  будем  брести  по  суше,  а
направимсЯ вверх по течению ‚ертихвостки.
   - ‚‚…ђ• по реке? - ’алеЯ удивленно приподнЯла брови.
   - Џлыть можно и против течениЯ.
   - „о поры до времени, ваша удивительность,  -  скептически  заметил
Њадж. - Ђ чего будет, када мы  доберемсЯ  до  „уггакуррских  стремнин?
Љроме того, там и на глубоких местах еще много кой-чего.  Џоговаривают
и о разных опасностЯх.
   - ‚се препЯтствиЯ можно преодолеть. - Љлотагорб говорил если  не  с
уверенностью, то по крайней мере убежденно.  -  ЏрепЯтствиЯ  не  имеют
значениЯ. …сть они или нет - все равно надо спешить.
   - ‡наете что, а Я лучше отправлюсь сушей, - проговорила ’алеЯ.
   - €звини, дорогуша. ЌеобЯзательно  нам  придетсЯ  познакомитьсЯ  со
всеми тайнами ‚ертихвостки, только по воде  путешествовать  быстрее  и
чище.
   - •орошо говорить, - буркнула девушка. -  ‚ам-то  что,  вы  в  воде
словно дома.
   - „орогаЯ моЯ, Я уже не первое десЯтилетие захожу в воду только  на
отдыхе, да и то ненадолго. Ѓыть может, физиологически мой  организм  и
приспособлен длЯ жизни в воде, но сам Я предпочитаю дышать воздухом  и
жить в нем. ‚зЯть, например, мои свитки - они же под  водой  сразу  же
испортЯтсЯ. Љроме этого, у нас есть на чем добратьсЯ до реки.
   - ‹'бореанскаЯ ездоваЯ змеЯ. - ’алеЯ задумчиво кивнула. - Ќу а если
отправитьсЯ на ней прЯмо в Џоластринду?
   - ‚одный путь и быстрей, и ровнее. Љ тому же твой молодой  приЯтель
„жон-’ом вполне способен наколдовать  нам  что-нибудь  подходЯщее  длЯ
передвижениЯ по воде.
   - Ќаколдовать? - переспросила  ”лорес  Љинтера,  глЯнув  искоса  на
„жон-’ома. - ќто что, про магию?
   - Џро магию. - € „жон-’ом постаралсЯ выпрЯмитьсЯ с дуарой в  руках.
- Љлотагорб  попыталсЯ  найти  в  нашем  мире  помощника-музыканта   и
притЯнул сюда менЯ. ‘лучилось так, что, когда Я пою и  играю  на  этом
инструменте, с помощью неизвестно каких сил у менЯ  получаетсЯ  разное
волшебство.
   -  ‚есьма  интересно,  -  отозвалась   она   тоном,   от   которого
воспламенилась часть его тела... выше колен и ниже пупка.
   - €нтересно, если знаешь, что  попадешь  в  точку.  Ђ  у  менЯ  так
выходит: выстреливаю песню и получаю, чего  не  ждал.  ‚от,  например,
хотел получить "„одж", а наколдовал дедушку всех питонов.  Љ  счастью,
оказалось,  что  змеюгу  выдрессировали  длЯ  верховой  езды.   -   Ћн
улыбнулсЯ. - ’ак что не о чем беспокоитьсЯ.
   - „а Я ж не беспокоюсь, - взволнованно ответила ”лорес. - Џросто  Я
змей люблю. Ђ где она? „ействительно такаЯ огромнаЯ, что на ней  можно
ездить? - € ”лор крупным шагом направилась к выходу.
   Њадж уже шептал на ухо юноше:
   - ’ы смотри, приЯтель, думай. ќто тебе не обыкновеннаЯ девица. Ѓудь
Я на твоем месте...
   Ћстального  „жон-’ом  не  расслышал  -  он  уже  спешил  за   ”лор.
Љлотагорб, хмурЯсь, поглЯдел им вслед.
   - ѓде ты, Џог, пора собиратьсЯ! - распорЯдилсЯ чародей.
   - ‡десь, Њастер! - Њыш без энтузиазма завис над спальней,  понимаЯ,
что от него потребуетсЯ. ‚двоем они начали громоздить отвары и порошки
в несколько  объемистых  кучек,  комплектуЯ  походный  рабочий   набор
странствующего волшебника.
   ’алеЯ поглЯдела на выдра.
   - Џоздно теперь напрЯгать мохнатый котелок. “ нас нет выхода  -  ты
сам согласилсЯ.
   - „а-да, - прошептал Њадж, оглЯдываЯсь, чтобы убедитьсЯ,  не  видит
ли их Љлотагорб. —ародей не обращал на парочку вниманиЯ. - …сли б Я не
согласилсЯ, старый свихнувшийсЯ жук заколдовал бы  менЯ,  а  как  тада
улизнуть, если представитсЯ такаЯ возможность?
   - ‡начит, в дорогу, - сказала она. - Ђ  знаешь,  Њадж,  если  такой
великий волшебник, как Љлотагорб, утверждает, что мир ожидает огромнаЯ
опасность, значит, ему действительно нужно помочь.
   - ‹юбка, ты менЯ не понЯла. ќтот чародей,  Љлотагорб,  значит,  он,
конечно, мудрец, так. Ќо ведь может и он ошибатьсЯ... Џонимаешь, о чем
Я? - € он постучал пальцем по мохнатому лбу.
   - ’ы хочешь сказать, что он от старости совсем из ума выжил?
   - Ќу не совсем...  и  не  во  всем.  …му,  значица,  за  две  сотни
перевалило. ’акое даже через панцирь проймет, а? Џо-моему,  он  просто
преувеличивает всю эту опасность, которой грозЯт Ѓроненосные.
   - €звини, Њадж, но Я с тобой не согласна. ‚се, что Я  видела  здесь
сама и  слышала  о  нем,  свидетельствует,  что  Љлотагорб  ничуть  не
поглупел от старости. Љ тому  же,  -  прибавила  девушка  с  некоторой
надменностью, - старик прав, и в самом ближайшем времени нам  с  тобой
ничего хорошего не  светит.  ’ы  не  забыл?  Њы  и  сами  намеревались
ненадолго убратьсЯ куда-нибудь подальше. Ђ он  ведь