èíóò âîñïîìèíàíèß, à ïîòîì íàïðàâèëàñü ê
êðîìêå âîäû. ‘èäß òàì, ”ëîð íàáëþäàëà çà áåñåäîé ìîõíàòûõ äðóæêîâ.
   - —óæåñòðàíêà, - íà÷àëà ’àëåß,  -  ýòîò  Šàç  ïîãëßäûâàåò  íà  òåáß
îñîáûì âçãëßäîì. Ÿ  çíàþ  òàêèõ.  ûñòðî  ãîâîðßò,  áûñòðî  äåéñòâóþò,
áûñòðî ñìûâàþòñß. îñëåäè çà ñîáîé.
   ”ëîð  ïîäíßëà  ââåðõ  ãëàçà  è  âñòàëà,  íàâèñàß  íàä  îòíîñèòåëüíî
íåâûñîêîé ’àëååé.
   - ‘ïàñèáî çà ñîâåò, íî ß óæå áîëüøàß äåâî÷êà è  ñàìà  ìîãó  î  ñåáå
ïîçàáîòèòüñß. Comprende(*25)?
   - îñò è óì íå  âñåãäà  ñõîäßòñß  âìåñòå,  -  îòâå÷àëà  ðûæåâîëîñàß
äåâèöà. - Ÿ òåáß ïðåäóïðåäèëà.
   - ‘ïàñèáî çà çàáîòó.
   - ˆ çàïîìíè êîå-÷òî î íåì. -  ’àëåß  êèâíóëà  â  ñòîðîíó  îæèâëåííî
òðåùàâøåãî Šàçà. - òîò ìîæåò âñòàâèòü ëþáîìó,  êòî  õîäèò  è  êòî  íå
õîäèò. ‘òàðèíà Œàäæ ïðîñòî áîëòóí, à ýòîò - äåëîâîé. î âñåìó âèäíî.
   - å ñîìíåâàþñü,  ÷òî  âïîëíå  ìîãó  ïîëîæèòüñß  íà  òâîé  îïûò,  -
íåâîçìóòèìî îòâå÷àëà ”ëîð. Žíà øàãíóëà â  ñòîðîíó  ïðåæäå,  ÷åì  ’àëåß
óñïåëà îñâåäîìèòüñß, êàê íàäî ïîíèìàòü ýòè ñëîâà.
   - ’àê âîò ñëîæèëàñü ìîß ñîáñòâåííàß èñòîðèß, -  ïðîãîâîðèë  êðîëèê.
Ží îãëßäåë ñïóòíèêîâ âûäðà. - ˆ êóäà æå âû íàïðàâëßåòåñü, ñòàðûé äðóã?
à îáû÷íóþ øàéêó íå ïîõîæå... Žäíàêî, åñëè âû  ðåøèëè  çàíßòüñß  òàêèì
äåëîì, âàñ æäåò óñïåõ. Ÿ åùå íå âñòðå÷àë ëþäåé âûøå, ÷åì ýòà  ïàðî÷êà.
Š òîìó æå ÷åðåïàõà íàçâàëà âîò ýòîãî âîëøåáíèêîì èç èíîãî ìèðà.
   - å óäèâëßþò ìåíß òâîè âîïðîñû, ïðèßòåëü, - îòîçâàëñß Œàäæ. -  ‚ñþ
ýòó ñòðàííóþ èñòîðèþ çàòåßë ñòàðûé òðóõëßâûé  ïåíü,  Šëîòàãîðá.  Ÿ  áû
îòäàë ïåðåäíèé çóá, òîêà áû íèêîãäà íå âñòðåâàòü â òàêîå äåëî. - ƒîëîñ
åãî ïðåâðàòèëñß â øåïîò. - ’îêà òû íå  òðåâîæüñß.  Œíå  óæå  íè÷åì  íå
ïîìîæåøü. ‹ó÷øå äâèãàé îòñþäà, ïîêà íàø òâåðäîëîáûé è  òâåðäîïàíöèðíûé
íå çàõîìóòàë è òåáß. Ží ó íàñ âîâñå íå ÷åïóõîâûé êîëäóí - âîò è ïîâëåê
âñåõ  ñ  ñîáîé.  Œèð  åìó,  âèøü,  ñïàñòè  ïðèñïè÷èëî.  ’û  â  íåì  íå
ñîìíåâàéñß.  Šîëäîâñòâî  ó  íåãî  ñàìîå  íàòóðàëüíîå...  òî  òåáå  íå
êàðíàâàëüíûé ôàêèð. € òîò âîí - ìóæèê ÷åëîâå÷åñêèé,  ñ  ÷óòü  äóðàöêîé
ðîæåé, - ýòîãî ß íå ïîíßë. ˆíîãäà - íó äèòß äèòåì, òîêà ñâîèìè ãëàçàìè
âèäåë, ÷åãî îí ìîæåò íàêîëäîâàòü. —àðîïåâåö îí ó íàñ, ñòàëî áûòü.
   - € ýòà ÷åëîâå÷åñêàß æåíùèíà?.. ‚ûñîêàß. ’îæå ÷àðîäåéêà?
   - îêà íåßñíî, - çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë Œàäæ. - å äóìàþ... î  -  ñî
ñòèëåì.
   - €õ, ìîé äðóã, òû íå ñêëîíåí  öåíèòü  ïëîäû  âûñøåãî  îáðàçîâàíèß.
„àæå ïîñëå êðàòêîãî ðàçãîâîðà ß ìîãó çàêëþ÷èòü, ÷òî îíà ïðèíàäëåæèò  ê
áëàãîðîäíîìó îðäåíó ïîñâßùåííûõ è âîçâûøåííûõ.
   - Šàê ß è ãîâîðèë, - îòìåòèë âûäð. - ‘î ñòèëåì äàìî÷êà.
   Šàç ñî ñêîðáüþ ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - åóæåëè Œàäæ, äðóã ìîé, òû òàê è íå ñìîæåøü ïîäíßòüñß ìûñëßìè íàä
êàíàâîé?
   - € ìíå è â íåé õîðîøî, - îòâå÷àë òîò. - ’åïëî è óþòíî, âíèçó-òî  è
íàðîä èíòåðåñíûé ñëó÷àåòñß âñòðåòèòü. —åãî òîêà ñî ìíîé íå íàñëó÷àëîñü
ñ òåõ ïîð, êàê ß âûñòàâèë íîñ èç êàíàâû è çà ýòî  îêàçàëñß  â  íßíüêàõ
ýòîãî ïàöàíà... € òåïåðü âàøå ïëûâó íåèçâåñòíî  êóäà  è  çà÷åì.  Ÿ  óæ
ñêàçàë òåáå, ïðèßòåëü, êîìïàíèß-òî íè÷åãî, äà âîò ñèòóàöèß ïîâàíèâàåò.
‚îí îí... èäåò. ˜-ø-ø, òîêà òèõî, äà ñëîâà âûáèðàé.
   Š íèì âïåðåâàëî÷êó ïîäîøåë Šëîòàãîðá. Ží  ñî  ñêîðáüþ  ïîãëßäåë  íà
Œàäæà.
   - àçëþáåçíûé ìîé. - ˜åñòèãðàííûå î÷êè áûëè  îáðàùåíû  ê  âûäðó.  -
åóæåëè òû òàê è íå ïîéìåøü, ÷òî ÷àðîäåé, êîòîðûé ìîæåò âûçâàòü îäíîãî
èç ýëåìåíòàëîâ ñ äðóãîãî êðàß ‚ñåëåííîé,  âïîëíå  ñïîñîáåí  ðàññëûøàòü
òî, î ÷åì ãîâîðèòñß â íåñêîëüêèõ ßðäàõ îò åãî óõà?
   Œàäæ êàçàëñß óäèâëåííûì.
   - ‡íà÷èöà, âû è âïðàâäó âñå ñëûøàëè?
   - ‚ñå-âñå... ˆ íå èçîáðàæàé èñïóãàííîãî ìëàäåíöà.  Ÿ  íå  ñîáèðàþñü
êàðàòü òåáß çà ìíåíèå, âûñêàçàííîå ñ ãëàçó íà ãëàç, - òåì áîëåå ÷òî òû
íèêîãäà íå äåëàë èç íåãî ñåêðåòà.
   ‚ûäð çàìåòíî ðàññëàáèëñß.
   - ‚îò óæ íå äóìàë, âàøà ìèëîñòü, ÷òî âû  ñåáß  è  íà  õîðîøèé  ñëóõ
çà÷àðóåòå.
   - åçà÷åì, - îòâå÷àë âîëøåáíèê. - ‘ëóõ ó ìåíß è áåç òîãî  îòìåííûé.
ûòü ìîæåò, â ïîðßäêå êîìïåíñàöèè çà ñëàáîå çðåíèå. - Ží  ïîãëßäåë  íà
âíèìàâøåãî Šàçà. - ˆòàê, ñýð, âû ñëûõàëè ìíåíèå íàøåãî  îáùåãî  äðóãà.
îçâîëüòå òîãäà ìíå îáúßñíèòü âàì êîå-÷òî, à ïîòîì ïîñìîòðèì,  êàê  âû
îòíåñåòåñü ê íàøåìó ïðåäïðèßòèþ.
   ˆ îí ïîâåäàë êðîëèêó, êóäà è çà÷åì íàïðàâëßåòñß êîìïàíèß.
   Šîãäà âîëøåáíèê çàêîí÷èë, íà ôèçèîíîìèè Šàçà ïîßâèëàñü íåïîääåëüíàß
îçàáî÷åííîñòü.
   - …ñëè âñå îáñòîèò èìåííî òàêèì  îáðàçîì,  ß,  êîíå÷íî  æå,  ïðîñòî
îáßçàí ïðèìêíóòü ê âàì.
   - —åãî? - Œàäæ êàçàëñß îøåëîìëåííûì, óñèêè åãî äåðãàëèñü.
   - —åðòîâñêè áëàãîðîäíî ñ âàøåé ñòîðîíû, -  ïðîãîâîðèë  „æîí-’îì.  -
àì ïðèãîäßòñß âñå, êòî ñïîñîáåí õîòü ÷åì-òî ïîìî÷ü.
   - „åëî â òîì, -  çàäóì÷èâî  ïðîãîâîðèë  êðîëèê,  -  ÷òî  åñëè  ýòîò
âîëøåáíèê ïðàâ, à ó ìåíß  íåò  íèêàêèõ  îñíîâàíèé  ñîìíåâàòüñß  â  åãî
ñëîâàõ, çíà÷èò, ïîãèáíåò  ìèð,  êîòîðûé  ìû  çíàåì.  ˆ  òîãäà  ñëåäóåò
ïðèëîæèòü âñå ñèëû,  ÷òîáû  ïðåäîòâðàòèòü  êàòàñòðîôó.  îäîáíàß  öåëü
äîñòîéíà òîãî, ÷òîáû  ïîñâßòèòü  ñåáß  åé.  „à,  ß  áóäó  èìåòü  ÷åñòü
ïðèìêíóòü ê âàøåé ýêñïåäèöèè è îêàæó âñå ñîäåéñòâèå, íà  êàêîå  òîëüêî
ñïîñîáåí.
   - åõíóëñß! - Œàäæ â îò÷àßíèè ïîêà÷àë ãîëîâîé.  -  àïðî÷ü.  Œîçãè,
äîëæíî áûòü, ïðîìîêëè...
   - ˆäèîò, - ñîãëàñèëñß îã ñ Œàäæåì. î Šëîòàãîðá è ëþäè èç  äðóãîãî
ìèðà ïðèíßëèñü áëàãîäàðèòü è ïîçäðàâëßòü êðîëèêà.
   „àæå ’àëåß èçîáðàçèëà íå÷òî âðîäå âîñõèùåíèß.
   - Šàê ðåäêî ñåé÷àñ ïîñòóïàþò ïî ÷åñòè.
   - ˆ íå òîëüêî â ýòîì ìèðå, - çàäóì÷èâî äîáàâèëà ”ëîð.
   - Šàê íè ïå÷àëüíî, íî ïîíßòèå ÷åñòè îòìèðàåò. - Šàç ïðèëîæèë ëàïó ê
ñåðäöó. - ˆ ìîãó ëèøü îòäàòü ñâîè ñëàáûå ñèëû, ÷òîáû âîçðîäèòü åãî.
   - Šîíå÷íî, ìû ðàäû òîìó, ÷òî òû ïðèìêíóë ê íàì. - åðâûé äîáðîâîëåö
îáðàäîâàë Šëîòàãîðáà. - € ìå÷ ó òåáß åñòü... èëè ÷òî-íèáóäü äðóãîå?
   - “âû, - êðîëèê øèðîêî ðàçâåë ëàïàìè. - Šðîìå íèõ,  ó  ìåíß  íè÷åãî
íåò. Šîíå÷íî, êîãäà ìíå ñëó÷àåòñß äîáûòü îðóæèå, ß íîøó  åãî  êàêîå-òî
âðåìß. Žäíàêî ìíå óäàëîñü ïîäìåòèòü, ÷òî ïðîùå îáåçîðóæèòü  ïðîòèâíèêà
áîéêèì ñëîâîì, ÷åì îñòðèåì êëèíêà.
   - àì íóæíû ìå÷è, à íå äëèííûå ßçûêè, - áóðêíóëà ’àëåß.
   - ‘ëó÷àåòñß è òàê, ïëàìåííàß  ãîëîâêà,  ÷òî  äëèííûì  ßçûêîì  ìîæíî
îòðàçèòü ñàìûé  îïàñíûé  íàòèñê.  å  ñïåøè  îòêàçûâàòüñß  îò  îðóæèß,
êîòîðûì íå âëàäååøü.
   - ‚îò åùå, îí òóïîé áóäåò ìåíß íàçûâàòü. €õ òû, ìîõíàòîå ðû...
   Šëîòàãîðá âñòàë ìåæäó íèìè.
   - Ÿ íå ïîòåðïëþ ñâàð ìåæäó ñâîèìè. ðèáåðåãè ãíåâ äëß  ðîíåíîñíîãî
íàðîäà, ãëßäèøü, åùå è íå õâàòèò. -  Ží  âäðóã  ïîêàçàëñß  óñòàëûì.  -
îæàëóéñòà, íèêàêèõ îñêîðáëåíèé. è ïðßìûõ, - ÷àðîäåé ãíåâíî  ïîãëßäåë
íà ’àëåþ, - íè çàâóàëèðîâàííûõ. - Ží ïåðåâåë âçãëßä íà Šàçà.
   - îïûòàþñü íàäåòü  óçäå÷êó  íà  êîëêèé  ßçûê,  -  ïîêîðíî  îòâå÷àë
êðîëèê.
   - Ÿ òîæå çàòêíóñü, åñëè îí ïîìîë÷èò, - ïðîáîðìîòàëà ’àëåß.
   - •îðîøî. ’îãäà îòäîõíåì è íàñëàäèìñß ïîëäíåâíîé òðàïåçîé. ‚û äàâíî
åëè, ñýð?
   Šðîëèê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - “âû, ïðèøëîñü  îñòàâèòü  êîðàáëü  äî  ëåí÷à.  Šàê-òî  íå  óñëåäèë
ñåãîäíß çà âðåìåíåì.
   - ‡íà÷èò, ïîåäèì è ïîäîæäåì...


        ƒëàâà 16

   î ïîêà îíè åëè, íèêàêèõ êîðàáëåé íå ïîßâèëîñü. è â îñòàâøååñß  äî
íî÷è âðåìß, íè óòðîì ñëåäóþùåãî äíß.
   -  ‚íèç  ïî  òå÷åíèþ   ê   ƒëèòòåðãåéñòó   ñïóñêàëèñü   ìíîãèå,   -
ïðîèíôîðìèðîâàë âñåõ Šàç, - íî,  êðîìå  íàñ,  â  îáðàòíîì  íàïðàâëåíèè
íèêòî íå øåë. ‚ ýòî âðåìß ãîäà âåòåð çäåñü ïåðåìåí÷èâ, è ñóäîâëàäåëüöû
íå ñòðåìßòñß ïåðåïëà÷èâàòü  øåñòîâèêàì.  ‘óäíî  âñå  âðåìß  ïðèõîäèòñß
òîëêàòü - ýòî ÷åðåñ÷óð äîðîãî.  àðûø  óìåíüøàåòñß  -  óñëóãè  õîðîøåé
áðèãàäû øåñòîâèêîâ íåäåøåâû. …ñëè ìû óâèäèì åùå  îäèí  êîðàáëü,  ìîæíî
ñ÷èòàòü, ÷òî íàì ïîâåçëî. î íèêòî íå ìîæåò ãàðàíòèðîâàòü, ÷òî äëß íàñ
íàéäåòñß  ìåñòî.  Œîé  êîðàáëü  áûë  ïîëîí  íàðîäà,   à   ß   îêàçàëñß
åäèíñòâåííûì ïàññàæèðîì.  -  Ží  îñòîðîæíî  ñïëþíóë  íà  ïåñîê.  -  å
ñëåäîâàëî áû âûäåëßòüñß.
   Šëîòàãîðá âçäîõíóë. îäíßâøèñü íà íîãè, îí ïîäîøåë  ê  âîäå.  îòîì
ïîãëßäåë íà ðåêó, êèâíóë è îáðàòèëñß êî âñåì îñòàëüíûì:
   - ‚ ýòîé ÷àñòè ‚åðòèõâîñòêà øèðîêà è  ãëóáîêà.  ‡äåñü  äîëæíî  áûòü
ìíîãî áûñòðûõ è êðîòêèõ ñàëàìàíäð. ’àê áóäåò è áûñòðåå, è  äåøåâëå.  -
Ží îòêàøëßëñß. - ‘åé÷àñ ß ïðèçîâó íåñêîëüêî øòóê.
   ‚îçäåâ êîðîòêèå ðó÷êè íàä ïëåùóùåé âîäîé, Šëîòàãîðá îòêðûë áûëî ðîò
è çàêðûë åãî ñî ñìóùåíèåì íà ëèöå.
   - î êðàéíåé ìåðå, äóìàþ, ÷òî ïðèçîâó. Šàê òàì íà÷èíàåòñß...  -  Ží
çàäâèãàë ßùèêàìè â ïàíöèðå. - ‘àëàìàíäðû... ‘àëàìàíäðû... îã!
   Œûø ïîâèñ ïåðåä íèì.
   - îññ, îá ýäîì ìåíß íå÷åãî ñïðàøèâàòü. Ÿ äàæå íå çíàþ, êóäà äû åãî
çàòîëêàë. Ÿ äàæå ñëûõîì  íå  ñëûõàë  î  ñàëàìàíäðàõ.  €  ñàì-äî  äû  â
ïîñëåäíèé ðàç  êîãäà  èì  ïîëüçîâàëñß?  Œîæåä,  ß  âñïîìíþ,  åæåëè  äû
ïîçàáûë?
   ‚îëøåáíèê çàäóìàëñß.
   - „àé-êà ïîäóìàþ. ƒîäêîâ òàê ñ ñîòíþ íàçàä.
   îã ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ˆçâèíè, Œàñòåð, íî ìåíß äîãäà ïîä ðóêîé íå ñëó÷èëîñü.
   - ðîêëßòèå, - ïðîáîðìîòàë ðàçî÷àðîâàííûé Šëîòàãîðá,  åùå  âîçèâøèé
ðóêîé â ßùèêàõ, - êóäà æå îí ïîäåâàëñß...
   „æîí-’îì ïîâåðíóëñß ê ðåêå - âñå  ïðî÷èå  ñìîòðåëè  íà  ÷àðîäåß,  -
ïåðåáðîñèë äóàðó íà æèâîò è ïðèíßëñß ïåðåáèðàòü ñòðóíû. îòêè åëî÷íûìè
èãðóøêàìè ïîïëûëè íàä âîäîé.
   - îçâîëüòå ìíå, ñýð,  -  ìíîãîçíà÷èòåëüíûì  òîíîì  ïðîãîâîðèë  îí,
óãîëêîì ãëàçà ïîãëßäûâàß, ñìîòðèò ëè íà íåãî ”ëîð.
   - —òî òàì?
   „æîí-’îì çàøåë â âîäó ïî ëîäûæêè. Žêîëî ñàïîã, âûæèäàß, çàêðóæèëèñü
âîäîâîðîòû.
   - € ïî÷åìó áû è íåò? ‚ òîò ðàç ß ñïðàâèëñß  ñ  ýòèì,  è  íàì  îïßòü
íóæåí òðàíñïîðò. - „à, ”ëîð îïðåäåëåííî ñìîòðåëà íà íåãî âî âñå ãëàçà.
   - “ñïåõ, ìîé ìàëü÷èê, ïðèøåë ê òåáå ÷èñòî ñëó÷àéíî...
   - å ñîâñåì. àì íóæåí áûë òðàíñïîðò, ß  ïîïðîñèë,  è  ìû  ïîëó÷èëè
åãî. ðîñòî âíåøíèé âèä áóäåò äðóãîé - âîò è âñå. Œîæåò áûòü, íà  ýòîò
ðàç ß ñóìåþ ñïðàâèòüñß ëó÷øå.
   - ó... åñëè òû  ÷óâñòâóåøü,  ÷òî  ãîòîâ,  -  â  ãîëîñå  Šëîòàãîðáà
ñëûøàëàñü íåóâåðåííîñòü.
   - ƒîòîâ - íàñêîëüêî ýòî â ìîèõ ñèëàõ.
   - ‡íà÷èò, òû çíàåøü ïðàâèëüíóþ ñàëàìàíäðîâóþ ïåñíþ?
   - ó... íå ñîâñåì. € êàêèå îíè èç ñåáß?
   - ‚ñåãî íàì ïîòðåáóåòñß øåñòü øòóê, - íà÷àë  ìàã-÷åðåïàõà.  -  îãó
äîïîëíèòåëüíûå ñðåäñòâà ïåðåäâèæåíèß íå  íóæíû.  ‘àëàìàíäðà  âìåñòå  ñ
õâîñòîì èìååò ïðèìåðíî äâåíàäöàòü ôóòîâ â äëèíó. “ íèõ áëåñòßùèå ñåðûå
øêóðû, íà æèâîòå îíè áåëûå, à áîêà è ñïèíû ïîêðûòû êðàñíûìè è  æåëòûìè
ïßòíàìè. ‡óáû íåáîëüøèå, íî îñòðûå, ïåðåïîí÷àòûå ëàïû ñ  êîãòßìè.  Žíè
íå îïàñíû - íå íàïàäàþò. …ñëè òû ñóìååøü âûçâàòü èõ íà ïîâåðõíîñòü,  ß
íàëîæó óïðàâëßþùèå ÷àðû, è ñàëàìàíäðû äîâåçóò íàñ äî îëàñòðèíäó. -  ˆ
÷àðîäåé íåãðîìêî  äîáàâèë:  -  ‡íàé,  ýòà  ãëóïàß  òâàðü  òîæå  ãäå-òî
íåïîäàëåêó.
   -  „âåíàäöàòü  ôóòîâ  äëèíîé,  ñåðî-áåëûå,  ñ  êðàñíûìè  è  æåëòûìè
ïßòíàìè... Šîãòè, çóáû, íî íå  íàïàäàþò...  -  áîðìîòàë  „æîí-’îì.  Ží
ïîìåäëèë, ïîíèìàß, ÷òî âñå ãëàçà îáðàùåíû ê íåìó.  -  ’àê,  ïîñìîòðèì.
Œîæåò áûòü, ÷òî-íèáóäü èç ïåñåí "‘àéìîíà è ƒàðôàíêåëà"? åò,  íå  òàê.
"‡åïïåëèí", "Šóèí", "îñòîí"...  ÷åðò  ïîáåðè,  áûëà  æå  ïåñíß  "Œóäè
ëþç"... íåò, òîæå íå òî.
   ”ëîð íàãíóëàñü ê ’àëåå.
   - —åãî îí äåëàåò?
   - ƒîòîâèò íóæíóþ ïåñíþ-çàêëèíàíèå, ß ïîëàãàþ.
   - î ÷òî-òî îí êàêîé-òî íåóâåðåííûé.
   - —àðîäåè  ÷àñòî  íà  ïåðâûé  âçãëßä  êàæóòñß  íåóâåðåííûìè.  ˆíà÷å
íèêàêîé ìàãèè íå ïîëó÷àåòñß.
   ”ëîð óñîìíèëàñü.
   - ó, ðàç óæ òû â ýòîì óâåðåíà.
   àêîíåö „æîí-’îì ðåøèë, ÷òî íóæíî èëè ïåòü, èëè  ïóáëè÷íî  ïðèçíàòü
íåóäà÷ó. €  ýòî  íå  äåëî  -  îñîáåííî  ïåðåä  ”ëîð.  Ží  ïîâîçèëñß  ñ
äèñêàíòàìè è áàñàìè, ïðîâåë ïàëüöàìè ïî îáîèì íàáîðàì ñòðóí, ïåðåáèðàß
âåðõíèå è ïîùèïûâàß íèæíèå. åç  ñîìíåíèß,  ëó÷øå  áûëî  áû  ïîïðîñèòü
ïîìîùè  ó  Šëîòàãîðáà,  îäíàêî  áîßçíü   îñðàìèòüñß   çàñòàâëßëà   åãî
îãðàíè÷èòüñß ñîáñòâåííûìè ñèëàìè.
   Š òîìó æå ÷òî ìîæíî ñäåëàòü íå òàê? ó, ßâßòñß íà ïîâåðõíîñòü  ðûáû
âìåñòî ñàëàìàíäð... ëûòü íå íà ÷åì, çàòî ìîæíî ïîîáåäàòü.
   îñìîòðèì... å ïîäêîððåêòèðîâàòü ëè ÷óòü  ñëîâà  ïåñíè  ïîä  íóæäû
ìîìåíòà? îýòîìó, ñëåäîâàòåëüíî, è òàê äàëåå... "†åëòàß ñàëàìàíäðà"  -
ïî÷òè ÷òî "†åëòàß ñóáìàðèíà". "Œû  âñå  æèâåì  íà  æåëòîé  ñàëàìàíäðå,
æåëòîé ñàëàìàíäðå, æåëòîé ñàëàìàíäðå..."
   ‘ðàçó  æå  âîäà  âîçìóòèëàñü,  îêîëî  áåðåãà  îáðàçîâàëñß   øèðîêèé
âîäîâîðîò.
   -  ‡íà÷èò,  òóò  îíè,  ïîïðßòàëèñü,  -   âçâîëíîâàííî   ïðîáîðìîòàë
Šëîòàãîðá, ãëßäß íà ïîâåðõíîñòü âîäû.  Ží  ïûòàëñß  ïîðîâíó  ðàçäåëèòü
ñâîå âíèìàíèå ìåæäó ðåêîé  è  ïåâöîì.  -  îæàëóé,  ÷óòü  ïîäíàæìè  íà
ãëàãîëû,  ìîé  ìàëü÷èê.  ˆ  ïîä÷åðêíè,  ÷òî  èìåííî  òû  èùåøü.   óäü
âíèìàòåëåí ñ êëþ÷åâûìè ñëîâàìè.
   - å çíàþ ß, ÷òî ýòî çà ñëîâà, - âîçðàçèë „æîí-’îì âî âðåìß  ïàóçû.
- î ïîïðîáóþ.
   ‚ ðåçóëüòàòå îí çàïåë ãðîì÷å, õîòß ãîëîñ åãî áûë âîâñå  íå  ãðîìîê.
‹ó÷øå âñåãî ó íåãî âûõîäèëè ñïîêîéíûå áàëëàäû. î „æîí-’îì  ïðîäîëæàë,
è ïåòü ñòàëî ëåã÷å. …ãî ìîçã ñëîâíî áû ñàì ñîáîé ïîíèìàë, êàêèå  ñëîâà
ïðèâîäßò  â  äåéñòâèå  ýëåìåíòû  ýòîé  ñòðàííîé  êâàçèíàóêè,   êîòîðóþ
Šëîòàãîðá èìåíóåò ìàãèåé. ˆëè - ïðàâ  ÷àðîäåé  è  íàóêà  äåéñòâèòåëüíî
êâàçèìàãè÷íà?
   î ôèëîñîôñòâîâàòü áûëî íå âðåìß, è îí îñàäèë ñåáß íà  ýòîé  ìûñëè.
‹ó÷øå áû ïàðó ìîòîðîê...
   Žñòîðîæíåå, âñïîìíè î  åçäîâîé  çìåå.  òî  áûëà  íåóäà÷à,  ïðîñòàß
îøèáêà íåîïûòíîé åùå â íîâîì äåëå  ðóêè.  ðîñòàß  ñëó÷àéíîñòü.  ‚  òî
âðåìß îí íå ïðåäñòàâëßë, ÷òî è êàê äåëàåò.
   Šëîòàãîðáó íóæíû ñàëàìàíäðû - èõ âîëøåáíèê è ïîëó÷èò.
   ‚îäà âáëèçè âîäîâîðîòà âñêèïåëà ïóçûðßìè.
   - ‚îò îíè! - âñêðèêíóëà ’àëåß.
   - …-ìîå, ïàðíèøêà-òî îïßòü ñïðàâèëñß. - Œàäæ ãîðäåëèâî ïîãëßäåë  íà
âîïßùåãî ïîäîïå÷íîãî.
   ’åì  âðåìåíåì  „æîí-’îì  ïðîäîëæàë  ïåòü;  íîòû  è  ñëîâà  ïëîñêèìè
ãàëüêàìè  îòñêàêèâàëè  îò  âîçìóùåííîé  ïîâåðõíîñòè  ðåêè.  ‚   öåíòðå
âîäîâîðîòà âîäà ïåíèëàñü, âçäóâàëèñü ïóçûðè. ‚âåðõ ôóòîâ  íà  äâàäöàòü
âûñòðåëèëà  ñòðóß,  ñëîâíî  ðå÷íîå  äíî  áóäîðàæèëî  ñóùåñòâî   âåñüìà
âíóøèòåëüíîå.
   åðâûìè íà÷àëè õìóðèòüñß ’àëåß è Šàç, îíè ïîïßòèëèñü â  ñòîðîíó  îò
ðåêè.
   - „æîí-’îì, - îêëèêíóëà åãî äåâóøêà. - ’û  óâåðåí,  ÷òî  íè÷åãî  íå
íàïóòàë?
   å çàìå÷àß íè÷åãî, þíîøà ïðîäîëæàë ïåòü. Šëîòàãîðá óæå ïîâåäàë åìó,
÷òî  õîðîøèé   âîëøåáíèê   -   èëè   ÷àðîïåâåö    -    äîëæåí    óìåòü
ñîñðåäîòî÷èâàòüñß. ˆ „æîí-’îì ñòàðàòåëüíî ñîñðåäîòî÷èâàëñß.
   - Œàëü÷èê ìîé,  -  ìåäëåííî  ïðîãîâîðèë  Šëîòàãîðá,  ïîòèðàß  ðóêîé
íèæíþþ ÷åëþñòü, - íåêîòîðûå èç ñëîâ, êîòîðûå òû èñïîëüçóåøü... Ÿ çíàþ,
÷òî âàæåí êîíòåêñò, íî íå óâåðåí...
   ‘ìåøàííûå ñ ïåíîé ïóçûðè âçìåòíóëèñü íà âûñîòó â  òðè  ÷åëîâå÷åñêèõ
ðîñòà. îä âîäîé ÷òî-òî çàãðîõîòàëî,  âçäóòèå  íàïðàâèëîñü  ê  áåðåãó.
…ñëè ïîä íèì è  áûëè  àìôèáèè,  òî  â  êîëè÷åñòâå  êóäà  áîëüøåì,  ÷åì
ïîëäþæèíû.
   ˜óì íàêîíåö îòâëåê „æîí-’îìà.  Ží  óñïåë  ïîäóìàòü,  ÷òî  ëó÷øå  áû
îñòàíîâèòüñß è çàâåñòè íîâóþ ïåñíþ, íî ”ëîð ãëßäåëà íà íåãî, à  äðóãîé
ïåñíè ïðî âîäßíûå ãëóáèíû îí íå çíàë.  ˆ  îí  ïðîäîëæàë,  íåâçèðàß  íà
ñîìíåíèß, òåðçàâøèå Šëîòàãîðáà.
   ‚î âñßêîì ñëó÷àå, òàì ÷òî-òî áûëî.
   ˆç-ïîä âîäû äîíîñèëñß óæå ãðîõîò. ˆ âäðóã èç ïåíû âûíûðíóëà  ãîëîâà
- ÷åðíàß êàê íî÷ü, ñ êðîâàâûìè ãëàçàìè.  „ëèííîå  óçêîå  ðûëî,  ñëåãêà
ñêðóãëåííîå  íà  êîíöå,  óñåßííîå  ìíîãî÷èñëåííûìè   îñòðûìè,   ñëîâíî
áðèòâà... èç ñëîíîâîé êîñòè, çóáàìè. î  áîêàì  ÷åðåïà  è  íà  çàòûëêå
òðåïåòàëè ïåðåïîí÷àòûå êðûëûøêè  óøåé.  ƒîëîâà  ýòà  ðàñïîëàãàëàñü  íà
÷åøóé÷àòîé ìîãó÷åé  øåå,  íà÷èíàþùåéñß  îò  ìàññèâíîé  ÷åðíîé  ãðóäíîé
êëåòêè, ðàñöâå÷åííîé ðàäóæíûìè ïóðïóðíûìè è  ëàçóðíûìè  ïîëîñêàìè.  à
ïîëîâèíó øåè ðàñòßíóëèñü êðàñíûå æàáðû.
   ˆç âîäû ïîßâèëàñü íèæíßß ÷àñòü ïåðåäíåé  ëàïû.  àçìåðîì  îíà  áûëà
áîëüøå „æîí-’îìà, è ïàëüöû åãî ïðèìåðçëè ê  ñòðóíàì  ãèòàðû,  à  ñëîâà
îêàìåíåëè âî ðòó.
   ‘âåòèëî ñîëíöå. ‹èøü íåñêîëüêî îáëàêîâ îñïèíàìè òåìíåëè íà íåáå, íî
äåíü âîêðóã ßâíî ïîìåðê. ’îëñòàß íèæíßß ëàïà ñ ïðèëèïøèìè âîäîðîñëßìè,
ïî êîòîðîé  ñî÷èëàñü  âîäà...  —åðíûå  êîãòè  äëèíîé  ñ   ÷åëîâå÷åñêèé
ëîêîòü... îãà îïóñòèëàñü, ïîäíßâ  òó÷ó  áðûçã.  Œåæäó  ðàñòîïûðåííûìè
ïàëüöàìè âèäíû áûëè ïåðåïîíêè.
   ëåãàíòíûé êîøìàð îòâåðç ïàñòü...
   ’îíêàß ñòðóéêà íàïàëìà ìãíîâåííî îáðàòèëà â îáëà÷êî  âîäó  ðßäîì  ñ
ïåñ÷àíûì ìûñêîì.
   - •î! - ïðîãðîõîòàë íèçêèé ãîëîñ, ðßäîì ñ êîòîðûì çâóêè, èçäàâàåìûå
îãîì,  êàçàëèñü  ñëàäêîé  ïåñíåé.  -   Šòî   ñìååò   íàðóøàòü   ïîêîé
”àëàìååçàðà-àçèç-‘àëìîíìåß? Šòî ïîñìåë âûçâàòü ìåíß èç äîìà íà  ðå÷íîì
äíå? Šòî ñòðåìèòñß, - è îãðîìíûå çóáàñòûå ÷åëþñòè îïóñòèëèñü ïîíèæå, -
ïîïàñòü ê âåëèêîìó ”àëàìååçàðó íà óæèí?
   Œàäæ ïîñïåøíî îòñòóïàë ê ëåñó è óæå ïðèáëèæàëñß  ê  îïóøêå.  „ðàêîí
ñêëîíèë ãîëîâó, ïðèêðûë îäèí ãëàç  è  ïðèöåëèëñß.  ƒóáû  øåâåëüíóëèñü,
÷óäîâèùå ïëþíóëî. Šðîøå÷íûé øàðèê îãíß ïðèçåìëèëñß â íåñêîëüêèõ  ôóòàõ
ïåðåä Œàäæåì, èñïåïåëèâ ïðè ýòîì íåñêîëüêî êóñòîâ è íåâûñîêóþ  áåðåçó.
Œàäæ çàìåð íà ìåñòå.
   - ‚û ïðèçâàëè ìåíß... î òåáß ß íå îòïóñêàë. - ƒîëîâà òåïåðü âèñåëà
ïî÷òè íàä „æîí-’îìîì, ó êîòîðîãî óæå áîëåëà øåß îò ïîïûòîê ðàçãëßäåòü,
÷òî òâîðèòñß íàâåðõó.
   -  ‡íàéòå,  ß  -  ”àëàìååçàð-àçèç-‘àëìîíìåé,  òðèñòà  ñîðîê  øåñòîé
ïîòîìîê ‘àëìîíìèêàðà, èç ðîäà å÷íûõ „ðàêîíîâ, îõðàíßþùèõ ãëóáèíû âñåõ
ðåê âñåãî ìèðà. Šàê æå òû íàçîâåøü ñåáß, îïðîìåò÷èâûé?
   „æîí-’îì ïîïûòàëñß óëûáíóòüñß.
   - Ÿ çäåñü ãîñòü ìèìîëåòíûé, çàíèìàþñü ñîáñòâåííûì äåëîì. ‚èäèøü ëè,
”àëàìååçàð, ß ñîæàëåþ, ÷òî ïîòðåâîæèë òåáß. ‚ðåìåíàìè ó ìåíß ñëó÷àþòñß
îøèáêè. Šðàñíîðå÷èå íå âñåãäà  ñîîòâåòñòâóåò  ýíòóçèàçìó.  Ÿ-òî  õîòåë
âûçâàòü íåñêîëüêî ñàëàìàíäð è...
   -  ‡äåñü  íåò  ñàëàìàíäð,  -  ðàçäàëñß  ãðîõî÷óùèé  ãîëîñ.   „ðàêîí
óëûáíóëñß - êàê ïîäîáàåò ßùåðó. ‡à çóáàìè ïðîìåëüêíóëà ÷åðíàß  ãëîòêà.
- Ÿ óæå âñåõ ñúåë. Žñòàëüíûå áåæàëè â  òèõèå  âîäû,  êóäà  è  ß  ñêîðî
îòïðàâëþñü çà íèìè. - “ëûáêà íå ïîìåðêëà. - „åëî â òîì,  ÷òî  ß  ÷àñòî
áûâàþ  ãîëîäåí  è  äîáûâàþ  ïèùó,  ãäå  òîëüêî   ñìîãó.   Šàæäîìó   ïî
ïîòðåáíîñòßì... ðàçâå íå òàê?
   Šëîòàãîðá âîçäåë ðóêè.

                     ðåäîê ßùåðîê îïðßòíûõ
                     ‚ ãîëóáûõ è êðàñíûõ ïßòíàõ,
                     ’û ñâîèì ïóòåì èäè,
                     ˆëè ìû â òâîåé ãðóäè
                     ‚íóòðåííèé îãîíü ïîãàñèì...

   „ðàêîí êîðîòêî ãëßíóë íà ÷åðåïàõó.
   - ðåêðàòè ýòó  áîëòîâíþ,  ñòàðûé  äóðåíü,  èëè  ß  çàïåêó  òåáß  â
ñîáñòâåííîì  ïàíöèðå.  ‘âàðèøüñß,  ïðåæäå   ÷åì   óñïååøü   äîãîâîðèòü
çàêëèíàíèå.
   Šëîòàãîðá  â   íåêîòîðîé   íåðåøèòåëüíîñòè   óìîëê.   î   „æîí-’îì
÷óâñòâîâàë, êàê îò÷àßííî íàïðßãàåòñß  åãî  óì.  …ñëè  ÷àðîäåé  ïîëó÷èò
îòñðî÷êó...
   å äóìàß, îí ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ âïåðåä - òàê ÷òî âîäà  åäâà  íå
çàêðûëà ãîëåíèùà.
   - Œû íå ïðè÷èíèì òåáå âðåäà. - „ðàêîí ôûðêíóë è âûïóñòèë èç íîçäðåé
ñòðóéêè äûìà. - ˆ ß ïðîøó ïðîùåíèß çà ïðè÷èíåííîå áåñïîêîéñòâî. „åëî â
òîì, ÷òî ìû íàõîäèìñß â ïîõîäå, è öåëü íàøà èìååò îãðîìíóþ âàæíîñòü.
   - èêàêèå ïîõîäû è öåëè îáèòàòåëåé ’åïëîçåìåëüß íå èíòåðåñóþò ìåíß.
- ‚ ãîëîñå äðàêîíà çâó÷àëî ïðåíåáðåæåíèå. - ‚ñå âû îòñòàëûé íàðîäåö  è
â ýêîíîìè÷åñêîì,  è  â  ñîöèàëüíîì  îòíîøåíèßõ.  -  ƒîëîâà  åãî  âíîâü
îïóñòèëàñü, è îí ïåðåìåñòèëñß  âïåðåä,  ÷åðíîé  ñêàëîé  âûäâèãàßñü  èç
ðåêè. ’åïåðü ”àëàìååçàð ñïîêîéíî ìîã äâèæåíèåì  íîãè  ðàçäàâèòü  äóàðó
âìåñòå ñ åå õîçßèíîì.
   îçàäè „æîí-’îìà ”ëîð øåïòàëà:
   - àñòîßùèé äðàêîí! —óäåñíî!
   ‘òîßâøàß âîçëå íåå ’àëåß äàâàëà âûõîä ÷óâñòâàì èíîãî ðîäà.
   - ‚û îñòàåòåñü â æèâûõ èëè èäåòå ìíå íà îáåä, - ïðîãîâîðèë  äðàêîí,
- ß ñàì ðåøó, êàêîé  áóäåò  âàøà  ó÷àñòü.  ’àê  ïîñòóïàþò  äðàêîíû  ñî
âñòðåòèâøèìèñß ïóòíèêàìè. î ß äîëæåí ïðåäîñòàâèòü âàì øàíñ  ñîõðàíèòü
ñåáå æèçíü. ’åáå ïðèäåòñß ðàçãàäàòü çàãàäêó.
   „æîí-’îì ïîáîëòàë íîãîé â âîäå.
   - Ÿ íå ñëèøêîì â íèõ ñìûñëþ.
   - ‚ûáîðà ó òåáß íåò. ‚ïðî÷åì, çàðàíåå ñîâåòóþ - íå íàïðßãàéñß. - î
íèæíåé ÷åëþñòè äðàêîíà ïîòåêëà ñòðóéêà ñëþíû. - ‡íàé æå - íèêòî åùå íå
ñóìåë äàòü íà íåå ïðàâèëüíûé îòâåò.
   - è÷åãî, ïðèßòåëü, - ïîäáîäðèë „æîí-’îìà Œàäæ, - ïóñòü îí  ïîïóñòó
òåáß íå ïóãàåò. •î÷åò  çàðàíåå  ñáèòü  ñ  òîëêó,  ÷òîá  òû  íè÷åãî  íå
ñîîáðàçèë.
   - ˆ åìó ýòî  âïîëíå  óäàåòñß,  -  îòâå÷àë  „æîí-’îì  íàñòûðå-âûäðó.
Œîëîäîé ÷åëîâåê ïîãëßäåë ââåðõ - íà ÷åëþñòè, ñïîñîáíûå âìèã  ïîãëîòèòü
åãî. - € íåò ëè èíîãî ñïîñîáà  óëàäèòü  íåäîðàçóìåíèå?  ‚ñå-òàêè  åñòü
ãîñòåé íåâåæëèâî.
   - Ÿ âàñ íå ïðèãëàøàë, - ïðîðîêîòàë äðàêîí. - ˆëè  òû  ïðåäïî÷èòàåøü
ïîêîí÷èòü âñå ðàçîì, íå ïûòàßñü îòâåòèòü?
   - åò-íåò! - „æîí-’îì ãëßíóë  â  ñòîðîíó,  íà  Šëîòàãîðáà.  —àðîäåé
áóáíèë ñåáå ïîä íîñ çàêëèíàíèå - òèõî, ÷òîáû íå ñëûøàë äðàêîí, íî  èëè
çàêëèíàíèå áûëî íåóäà÷íûì,  èëè  æå  êàïðèçíèöà-ïàìßòü  âíîâü  ïîäâåëà
ñòàðèêà.
   - ’îãäà  äàâàé,  ñïðàøèâàé,  -  çàñòûâ,  îòâå÷àë  þíîøà.  ˆíäèãîâàß
ðóáàøêà ëèïëà ê ñïèíå.
   Žò äðàêîíà ïàõëî èëîì, ðåêîé... ‚ñßêîé  âîäßíîé  æèâíîñòüþ.  ƒóñòîé
çàïàõ îòâëåê „æîí-’îìà îò ñîáñòâåííûõ ñòðàõîâ.
   - ’îãäà  îòâåòü  ìíå,  -  ïðîãðîõîòàë  äðàêîí.  Ží  ðàçâåðíóëñß  íà
ìåëêîâîäüå,  îáðàòèâ  ïðîíèöàòåëüíûé  îãíåííûé  ãëàç  ê   ïåðåïóãàííûì
ïóòåøåñòâåííèêàì, - ÷òî ñëåäóåò ñ÷èòàòü ôóíäàìåíòàëüíîé  îñîáåííîñòüþ,
îïðåäåëßþùåé ïðèðîäó ÷åëîâå÷åñêîé íàòóðû... è âñåõ åé ïîäîáíûõ? - ˆ îí
äîõíóë  äûìîì,  â  âûñøåé  ñòåïåíè  íàñëàæäàßñü  îõâàòèâøèì  „æîí-’îìà
ñìßòåíèåì.
   - ‹þáîâü! - âûêðèêíóëà ’àëåß. „æîí-’îì íåâîëüíî óäèâèëñß - ïîäîáíûõ
ñëîâ îí îò ðûæåé ãîëîâêè íå æäàë.
   - —åñòîëþáèå, - ïðåäïîëîæèëà ”ëîð.
   - †àäíîñòü. - €âòîðà ýòèõ ñëîâ ìîæíî  áûëî  óãàäàòü,  íå  ïîëüçóßñü
ñëóõîì è çðåíèåì. ’àêîå ìîã ñêàçàòü îäèí òîëüêî Œàäæ.
   - ‘òðåìëåíèå óëó÷øèòü ñâîå ïîëîæåíèå, íå íàâðåäèâ ïðè  ýòîì  íèêîìó
äðóãîìó, - èçßùíî âûðàçèëñß Šàç è òóò æå äîáàâèë: - ‚î âñßêîì  ñëó÷àå,
íå áîëüøå, ÷åì ýòî íåîáõîäèìî.
   - ‘òðàõ, - âûäàâèë òðßñóùèéñß îã. Ží ñòàðàëñß óêðàäêîé îò  äðàêîíà
óêðûòüñß çà äåðåâîì.
   - ‘òðåìëåíèå  ê  ïðèîáðåòåíèþ  ïîçíàíèé  è  ìóäðîñòè  -  ïðîãîâîðèë
Šëîòàãîðá, íà ìèã îòâëåêøèéñß îò çàêëèíàíèß.
   - åò, íåò, íåò, íåò, íåò è íåò! - ïðåíåáðåæèòåëüíî ôûðêíóë äðàêîí,
îïàëèâ âîçäóõ ßçûêîì ïëàìåíè. - ‚ñå âû  íåâåæåñòâåííû.  ðåäñòàâèëèñü,
ìîæíî ñêàçàòü: ó êàæäîãî äóðàêà ñîáñòâåííûé âêóñ.
   „æîí-’îì òåì âðåìåíåì ëèõîðàäî÷íî ïûòàëñß  âñïîìíèòü,  ÷òî  ãîâîðèë
äðàêîí ìèíóòó íàçàä... —òî-òî îá "ýêîíîìè÷åñêè è  ñîöèàëüíî  îòñòàëûõ"
æèòåëßõ ’åïëîçåìåëüß.  ‡àãàäêà  íà÷èíàëà  êàçàòüñß  çíàêîìîé.  Ží  áûë
óâåðåí, ÷òî ñëûøàë íå÷òî â ýòîì ðîäå... î ãäå? ˆ  êàêîâ  îòâåò?  Œîçã
ëèõîðàäî÷íî ìåòàëñß â ïîèñêàõ ðàçãàäêè.
   ”àëàìååçàð çàøèïåë, è  âîçëå  ñàïîã  „æîí-’îìà  âñêèïåëà  âîäà.  Ží
÷óâñòâîâàë æàð äàæå ÷åðåç  ïëîòíóþ  êîæó,  ðàçìûøëßß,  ïîêðàñíååò  ëè,
ñëîâíî ðàê... èëè æå îáóãëèòñß, êàê æàðêîå íà ñèëüíîì îãíå.
   ûòü ìîæåò, äðàêîí  óìåë  ÷èòàòü  ìûñëè  íå  õóæå,  ÷åì  çàãàäûâàòü
çàãàäêè.
   - Ÿ ïðåäîñòàâëþ âñåì åùå îäíó âîçìîæíîñòü äëß âûáîðà. Ÿ ìîãó ñúåñòü
âàñ îòâàðíûìè è æàðåíûìè. ’îò, êòî õî÷åò ñòàòü âàðåíûì, ïóñòü  èäåò  â
ðåêó, à æåëàþùèå çàæàðèòüñß ïóñòü îñòàþòñß íà  ìåñòå.  ‚îîáùå-òî  ß  è
ñûðîå ñúåñòü ìîãó. ‚ïðî÷åì, åäó ëó÷øå âñå-òàêè ðàçîãðåâàòü.
   ó, æàðêîå, äàâàé äóìàé, ïîäñòåãíóë ñåáß „æîí-’îì. îâîå èñïûòàíèå,
åñëè ñïëîõîâàòü, ìîæåò îêàçàòüñß ïîñëåäíèì.
   - îäîæäè. Œèíóòî÷êó! Ÿ çíàþ îòâåò!
   „ðàêîí ñî ñêóêîé îáðàòèë ê íåìó îäèí ãëàç.
   - îòîðîïèñü. Ÿ ãîëîäåí.
   „æîí-’îì ãëóáîêî âçäîõíóë.
   -  ”óíäàìåíòàëüíîé  îñîáåííîñòüþ  ïðèðîäû  ÷åëîâåêà  ßâëßåòñß   åãî
ñïîñîáíîñòü ê ñîçèäàòåëüíîìó òðóäó. - ˆ äëß ãàðàíòèè  äîáàâèë:  -  òî
êàæäûé äóðàê çíàåò.
   ƒîëîâà  äðàêîíà  îòêèíóëàñü  íàçàä.  åðåïîí÷àòûå   êðûëûøêè   óøåé
òðåïåòàëè îò èçóìëåíèß, â ñìßòåíèè îí ïîïåðõíóëñß ñîáñòâåííûì äûìîì.
   ƒðîçíûì, íî óæå íåóâåðåííûì äâèæåíèåì îí ïðèáëèçèë ãîëîâó  ïðßìî  ê
„æîí-’îìó, òàê ÷òî òîò ïðè æåëàíèè ìîã áû êîñíóòüñß ÷åøóé÷àòîé êîæè. ‚
âîçäóõå ïàõëî ñûðîñòüþ è ñåðîé.
   - € ÷òî òîãäà, - ïðîãðîõîòàë îí, - îïðåäåëßåò ñòðóêòóðó îáùåñòâà?
   „æîí-’îì íà÷àë óæå ðàññëàáëßòüñß. ‚ ýòî íåâîçìîæíî  áûëî  ïîâåðèòü,
íî òåïåðü îí ÷óâñòâîâàë ñåáß â áåçîïàñíîñòè.
   - êîíîìè÷åñêèé ñïîñîá ïðîèçâîäñòâà.
   - € îáùåñòâî ðàçâèâàåòñß...
   - ðîõîäß ñåðèè êðèçèñîâ, âûçâàííûõ âíóòðåííèìè  ïðîòèâîðå÷èßìè,  -
çàêîí÷èë çà íåãî „æîí-’îì.
   ƒëàçà  äðàêîíà  âñïûõíóëè,  à  ÷åëþñòü  îòâàëèëàñü.   åñìîòðß   íà
óâåðåííîñòü â îòâåòå, „æîí-’îì íåâîëüíî îòîäâèíóëñß ïîäàëüøå îò æóòêèõ
çóáîâ. ˆç âîäû ïîäíßëèñü îáå ïåðåäíèå ëàïû, ñ êîòîðûõ ñòðóèëàñü  âîäà,
ïî øêóðå â ðàçíûå óêðîìíûå óãîëêè ðàçáåãàëèñü êðîøå÷íûå ðàêè.
   ‹àïû ïðîòßíóëèñü ê „æîí-’îìó. Ží îùóòèë, ÷òî ïîäíèìàåòñß â  âîçäóõ.
ƒäå-òî çà ñïèíîé îò÷àßííî çàãîëîñèëà ”ëîð, Œàäæ ÷èòàë îòõîäíóþ.
   ƒðîìàäíûé ðàçäâîåííûé ßçûê, òàêîé æå ßðêî-êðàñíûé,  êàê  è  ãëàç  ñ
âåðòèêàëüíîé  ùåëüþ,  ñêîëüçíóë  èçî  ðòà  è  âëàæíî   êîñíóëñß   ùåêè
„æîí-’îìà.
   - ‡äðàâñòâóé, òîâàðèù! - îáúßâèë äðàêîí, è  îãðîìíàß  ëàïà  áåðåæíî
îïóñòèëà þíîøó íà çåìëþ. „ðàêîí â ýêñòàçå êîëîòèëñß â âîäå.
   - Ÿ çíàë ýòî! Ÿ çíàë! å ìîãóò æå âñå  äî  åäèíîãî  ñîçäàíèß  ýòîãî
ìèðà íå çíàòü èñòèííîãî ïóòè. - ëàæåíñòâóß, îí èçâåðãàë  ïëàìß  -  èç
÷èñòîé ðàäîñòè, - âïðî÷åì, ñòàðàòåëüíî  íàïðàâëßß  åãî  â  ñòîðîíó  îò
îøåëîìëåííîé êîìïàíèè.
   îäáåæàë âûäð è âñòàë ðßäûøêîì ñ âûñîêèì „æîí-’îìîì.
   - …ùå ðàç, çíà÷èöà, òâîè íåîæèäàííûå ìàãè÷åñêèå ôîêóñû?
   - åò, Œàäæ. - Œîëîäîé ÷åëîâåê ñòàðàòåëüíî ñòåð äðàêîíüþ  ñëþíó  ñî
ùåê è øåè. Žíà äî ñèõ ïîð îñòàâàëàñü ãîðß÷åé. - ’î÷íàß äîãàäêà. Ží  æå
íàìåêíóë, òîëüêî äî ìåíß íå ñðàçó äîøëî. î  ÷åãî  ß  äî  ñèõ  ïîð  íå
ïîíèìàþ - êàê ýòî ÷åñòíûé äðàêîí ìîã ñäåëàòüñß óáåæäåííûì ìàðêñèñòîì?
   - —òî åùå çà ìàðøèñò? Žïßòü òâîß ïîòóñòîðîííßß ìàãèß?
   - åêîòîðûå òàê è äóìàþò... Žñòàëüíûå  ñ÷èòàþò  ïðîñòûì  ñóåâåðèåì.
’îëüêî, ðàäè áîãà, íå ãîâîðè åìó íè÷åãî ïîäîáíîãî, èíà÷å  ìû  ïðßìèêîì
ïîïàäåì â ñóï.
   - ðîñòè ìîå ëþáîïûòñòâî, - îáðàòèëñß „æîí-’îì ê äðàêîíó, -  à  êàê
òåáå óäàëîñü íàéòè, - îí ïîìåäëèë, - èñòèííûé ïóòü?
   -  ˆíîãäà  äðàêîíàì  ñëó÷àåòñß  íàòîëêíóòüñß  íà   ìåæðàçìåðíîñòíûå
äåôîðìàöèè,  -  ñîîáùèë  åìó   ïîäóñïîêîèâøèéñß   ”àëàìååçàð,   -   ìû
÷óâñòâèòåëüíû ê ïîäîáíîãî ðîäà ïðîßâëåíèßì. ˆ â îäíîì èç íèõ ß  ïðîâåë
ìíîãî äíåé. ’îãäà ìíå âñå è îòêðûëîñü. Ÿ ïûòàëñß ïðîñâåòèòü äðóãèõ.  -
Ží ïîâåë ìîãó÷èìè ÷åðíûìè ïëå÷àìè. - î ÷òî ìîæíî ñäåëàòü â îäèíî÷êó â
ìèðå, êèøàùåì ïðîæîðëèâûìè è õèùíûìè êàïèòàëèñòàìè...
   - „åéñòâèòåëüíî, ÷òî... - ñîãëàñèëñß „æîí-’îì.
   - „àæå êîãäà òû äðàêîí.  Ž,  âðåìß  îò  âðåìåíè  ß  ïûòàþñü  ÷òî-òî
èñïðàâèòü, íî áåäíûå óãíåòåííûå ëîäî÷íèêè  íå  â  ñîñòîßíèè  îñìûñëèòü
òåîðèþ  ïðèáàâî÷íîé  ñòîèìîñòè...  €  êàê  òîãäà  óâëå÷ü  èõ   èñòèííî
ñîöèàëèñòè÷åñêîé äèàëåêòèêîé?
   - îíèìàþ, - ñî÷óâñòâåííî îòîçâàëñß „æîí-’îì.
   - ‚ ñàìîì äåëå?
   - „à. ‚èäèøü ëè, ñåé÷àñ ìû, ñåìåðî òîâàðèùåé, ïóòåøåñòâóåì ïî  ýòîé
ñòðàíå, íàâîäíåííîé, ïî òâîèì ñëîâàì, ðàçëè÷íîãî  ðîäà  êàïèòàëèñòàìè.
„åëî  â  òîì,  ÷òî  åé  ãðîçèò  íàøåñòâèå  öåëîé   òîòàëèòàðíîé   îðäû
êàïèòàëèñòîâ, ñòðåìßùèõñß ïîëíîñòüþ ïîðàáîòèòü... ý,  çäåøíèé  ðàáî÷èé
êëàññ. Œåñòíûå íåäîòåïû-áîññû äàæå íå ïðåäñòàâëßþò, ÷òî òàêàß  ñòåïåíü
ýêñïëóàòàöèè ìîæåò ñóùåñòâîâàòü.
   - “æàñíîå äåëî! - ‚çîð äðàêîíà îáðàòèëñß ê ïðî÷èì. -  ðèíîøó  ñâîè
èçâèíåíèß. å ìîã äàæå  ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  èìåþ  äåëî  ñ  áîðöàìè  çà
ñ÷àñòüå ïðîëåòàðèàòà.
   - ðßìî â òî÷êó, - ïðîãîâîðèë Œàäæ. - ‘òûäèñü, ïðèßòåëü.
   Ží âíîâü îñòîðîæíî ïðèáëèæàëñß ê êðàþ âîäû. Šëîòàãîðá êàçàëñß ñðàçó
è çàèíòåðåñîâàííûì,  è  îçàäà÷åííûì,  íî   íå   ñòàë   âìåøèâàòüñß   â
ïåðåãîâîðû, ïðåäîñòàâèâ ýòó ïðèâèëåãèþ „æîí-’îìó.
   - ˆòàê, òîâàðèùè. - ‘ëîæèâ ïåðåäíèå ëàïû, æóòêàß òâàðü  óñåëàñü  íà
ìåëêîâîäüå. - —åì ß ìîãó ïîìî÷ü?
   - ó, êàê òû ìîã áû ñêàçàòü - îò êàæäîãî ïî  ñïîñîáíîñòßì,  êàæäîìó
ïî ïîòðåáíîñòè.
   - ˆìåííî òàê. -  ‚  ãîëîñå  äðàêîíà  ñëûøàëîñü  èñòèííîå  ïî÷èòàíèå
ñâßòûõ ñëîâ.
   - àì íåîáõîäèìî ïðåäóïðåäèòü  íàðîä  î  ãðßäóùåì  âòîðæåíèè  íîâûõ
ãîñïîä.  „ëß  ýòîãî  ñïåðâà  ñëåäóåò   èçâåñòèòü   îáèòàòåëåé   ñàìîãî
ìîãóùåñòâåííîãî ïðàâèòåëüñòâåííîãî öåíòðà. …ñëè  áû  ìû  òîëüêî  ìîãëè
ïîäíßòüñß ââåðõ ïî òå÷åíèþ!
   - è ñëîâà áîëåå! - „ðàêîí âåëè÷åñòâåííî ïîäíßëñß íà  çàäíèå  ëàïû.
àáåæàâøàß âîëíà åäâà íå ñìûëà èõ ðþêçàêè. „ðàêîí îáåðíóëñß  ñïèíîé  ê
ìûñêó,  ñïóñòèâ  íà  íåãî  òîëñòûé  ÷åðíî-ïóðïóðíûé  õâîñò,   óñåßííûé
êîñòßíûìè øèøêàìè è ïëàñòèíàìè.
   - î÷òó çà ÷åñòü îòâåçòè âàñ êóäà óãîäíî  è  ãîðàçäî  áûñòðåå,  ÷åì
ëþáàß èç ýòèõ æèðíûõ  ñâèíåé  -  ìîíîïîëèñòîâ-ñóäîâëàäåëüöåâ,  íî  ïðè
îäíîì óñëîâèè. - •âîñò ïîïîëç â ñòîðîíó âîäû.
   „æîí-’îì óæå  ñîáèðàëñß  ïîëåçòü  ââåðõ,  è  ïîýòîìó  åìó  ïðèøëîñü
ïîìåäëèòü.
   - Šàêîì æå?
   -  ‚î  âðåìß  íàøåãî  ñòðàíñòâèß  ìû  äîëæíû  ïðåäàòüñß  ïðèñòîéíûì
ôèëîñîôñêèì  ðàññóæäåíèßì  îá  èñòèííîé  ïðèðîäå  òàêèõ   âåùåé,   êàê
ñòîèìîñòü  òðóäà,  ïðàâèëüíîå  èñïîëüçîâàíèå  êàïèòàëà  è   îò÷óæäåíèå
ðàáîòíèêà îò ïðîäóêòà åãî òðóäà. òî íóæíî  ìíå  ñàìîìó.  •îòåëîñü  áû
ïîïðàêòèêîâàòüñß, ÷òîáû óìåòü âñå  ïðàâèëüíî  îáúßñíèòü  äðóãèì.  “âû,
äðàêîíû ïîíßòèß íå èìåþò î êëàññîâîé áîðüáå. -  ‚  ãîëîñå  ïîñëûøàëèñü
èçâèíèòåëüíûå íîòêè. - î ñâîåé ïðèðîäå âñå ìû...
   - îíèìàþ, - îòâå÷àë „æîí-’îì. - Žõîòíî ïðåäîñòàâëþ âñå àðãóìåíòû è
èíôîðìàöèþ, êîòîðîé ðàñïîëàãàþ.
   •âîñò ëåã îáðàòíî íà  ïåñîê.  „æîí-’îì  ïîëåç  ââåðõ  ïî  ïðèðîäíîé
ëåñòíèöå è îãëßíóëñß íà êîìïàíüîíîâ.
   - —åãî âû æäåòå? ‚ñå â ïîðßäêå. ”àëàìååçàð  -  äðóã  íàì,  ðàáî÷èé,
òîâàðèù.
   „ðàêîí ïðîñèßë.
   Šîãäà âñå çàëåçëè, óñåëèñü  è  ïðèñòðîèëè  áàãàæ,  äðàêîí  ìåäëåííî
íàïðàâèëñß ê âîäå. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îíè îêàçàëèñü óæå íà ñåðåäèíå
ðåêè. Žáðàòèâøèñü ê èñòîêó, ”àëàìååçàð ðîâíî ïîïëûë, áåç âñßêèõ óñèëèé
ïðåîäîëåâàß ñèëüíîå òå÷åíèå.
   - Žáúßñíè ìíå êîå-÷òî, - íà÷àë îí â ïîðßäêå íåïðèíóæäåííîé  áåñåäû.
- …ñòü îäíà âåùü, êîòîðîé ß íå ïîíèìàþ.
   - …ñòü âåùè, êîòîðûõ íå ïîíèìàåò íèêòî èç íàñ, - îòâå÷àë  „æîí-’îì.
- ‚ íàñòîßùåå âðåìß ß ñàì íå ïîíèìàþ ñåáß.
   - ’û ñêëîíåí ê ñàìîóãëóáëåíèþ è ê òîìó æå ñîöèàëüíî ñîçíàòåëåí. òî
âåëèêîëåïíî. - „ðàêîí ïðî÷èñòèë ãîðëî,  è  ïóòåøåñòâåííèêîâ  çàâîëîêëî
äûìîì.
   - ‚ ñîîòâåòñòâèè ñ Œàðêñîâûì ó÷åíèåì êàïèòàëèçì  äàâíî  óæå  äîëæåí
áûë îòîéòè â ïðîøëîå,  ñìåíèâøèñü  áåñêëàññîâûì  è  áåçãîñóäàðñòâåííûì
îáùåñòâîì. € âåäü âñå ïðîèñõîäèò ïðßìî íàîáîðîò.
   - î ýòîò ìèð, - íà÷àë „æîí-’îì, ñòàðàßñü èçáåãàòü  íàñòàâíè÷åñêîãî
òîíà, - åùå íå âûøåë ïîëíîñòüþ èç ñòàäèè ôåîäàëèçìà, ïðàâäà, åñòü  åùå
êîå-÷òî âàæíîå. ’û, êîíå÷íî æå, ñëûõàë î  "àêîïëåíèè  êàïèòàëà"  îçû
‹þêñåìáóðã?
   - åò, -  îáðàòèâøèéñß  íàçàä  àëûé  ãëàç  ìîðãíóë,  -  ïîæàëóéñòà,
ðàññêàæè ìíå îá ýòîì.
   ˆ „æîí-’îì ïðèñòóïèë ê îáúßñíåíèßì, ñòàðàßñü âûðàæàòüñß ïðîñòðàííî,
íî íå çàáûâàß îá îñòîðîæíîñòè.
   ðîáëåì íå áûëî. ‡à îäèí ðàç, ðàçèíóâ ïàñòü, ”àëàìååçàð ìîã ïîéìàòü
áîëüøå ðûáû, ÷åì âñå îñòàëüíûå çà  öåëûé  äåíü  ëîâëè.  „ðàêîí  ïðîñòî
ñòðåìèëñß ïîäåëèòüñß äîáû÷åé, ïðè÷åì óæå ïðèãîòîâëåííîé.
   îñòîßííûé è íàäåæíûé èñòî÷íèê ïèùè  âñåëßë  â  Œàäæà  è  Šàçà  âñå
áîëüøóþ ëåíü. „æîí-’îì â îñíîâíîì îïàñàëñß  íå  òîãî,  ÷òî  íå  ñóìååò
ðàçâëå÷ü ”àëàìååçàðà, à ÷òî ïàðî÷êà ëîòîôàãîâ, ðàçíåæèâøàßñß íà  ñïèíå
ó äðàêîíà, ìîæåò ïðîãîâîðèòüñß, è òîãäà ñòàíåò ßñíî, ÷òî ìàðêñèñòû îíè
íå áîëüøå, ÷åì äåâñòâåííèêè.
   •îðîøî õîòü, ÷òî ñðåäè  ïóòåøåñòâåííèêîâ  íå  áûëî  íè  êóïöîâ,  íè
òîðãîâöåâ. Œàäæ, Šàç è ’àëåß ñîøëè çà ïàðòèéíûõ àãåíòîâ, õîòß „æîí-’îì
íèêàê  íå  ìîã  ïðèäóìàòü  èì  ïðîôåññèþ,  ïîäõîäßùóþ  õîòß   áû   ïîä
îïðåäåëåíèå ðåìåñëåííèêà. Šëîòàãîðá  ñ÷èòàëñß  ôèëîñîôîì,  îã  -  åãî
ó÷åíèêîì. îä ðóêîâîäñòâîì „æîí-’îìà ìàã-÷åðåïàõà âïîëíå ñïðàâëßëñß  ñ
ñåìàíòèêîé òàêèõ ïîíßòèé, êàê äèàëåêòè÷åñêèé ìàòåðèàëèçì, è âïîëíå ìîã
ïîääåðæèâàòü îáùóþ áåñåäó.
   òî áûëî íåîáõîäèìî, ïîñêîëüêó „æîí-’îì ñ  ìàðêñèçìîì  ïîçíàêîìèëñß
äîñòàòî÷íî ãëóáîêî, íî òðè ãîäà òîìó íàçàä. îäðîáíîñòè  ïðèïîìèíàëèñü
íå ñðàçó, à ëþáîïûòñòâóþùèé ”àëàìååçàð  íåìåäëåííî  òðåáîâàë  íîâûõ  è
íîâûõ, ïðè÷åì ßâíî ïîìíèë  äî  ïîñëåäíåãî  ñëîâà  è  "Šîììóíèñòè÷åñêèé
ìàíèôåñò", è "Šàïèòàë".
   ‚ïðî÷åì, ê ðàäîñòè „æîí-’îìà,  íè  î  ‹åíèíå,  íè  î  Œàî  ðå÷ü  íå
çàõîäèëà.  ‚ñßêèé  ðàç,  êîãäà  âîçíèêàëà   òåìà   ðåâîëþöèè,   äðàêîí
íåìåäëåííî  íà÷èíàë   èíòåðåñîâàòüñß,   íå   ñëåäóåò   ëè   ðàçãðîìèòü
ãîðîä-äðóãîé  èëè   èñòðåáèòü   îòðßä   òîðãîâöåâ.   î,   íå   âëàäåß
ìåòîäîëîãèåé, îí òî è äåëî  ïîïàäàë  âïðîñàê,  è  „æîí-’îìó  óäàâàëîñü
íàïðàâèòü  ìûñëè  äðàêîíà  ê  áîëåå  ìèðíûì  àñïåêòàì   ïðåîáðàçîâàíèß
îáùåñòâà.
   Š  ñ÷àñòüþ,  êóïöû  íà  ðåêå  ïîïàäàëèñü  íå÷àñòî  è  íåêîìó   áûëî
ïðîáóæäàòü â äðàêîíå ïðàâåäíûé  ãíåâ.  Žáû÷íî,  çàâèäåâ  äðàêîíà,  îíè
íåìåäëåííî  îñòàâëßëè  íå  òîëüêî  ñâîè  ëîäêè,  íî  è  âîäó.   „ðàêîí
ïðîòåñòîâàë ïðîòèâ òàêîãî õîäà ñîáûòèé,  óòâåðæäàß,  ÷òî  ðàä  áûë  áû
ïîîáùàòüñß      ñ       êîìàíäîé,       ïðåäâàðèòåëüíî       èñïåïåëèâ
ýêñïëóàòàòîðîâ-êàïèòàíîâ... Žäíàêî ïðèçíàâàë,  ÷òî  íå  ñïîñîáåí  äàæå
ïðèáëèçèòüñß ê ëþäßì.
   - Žíè íå ïîíèìàþò, - íåãðîìêî æàëîâàëñß äðàêîí îäíàæäû óòðîì.  -  Ÿ
ïðîñòî õî÷ó ñòàòü ðßäîâûì ïðîëåòàðèåì. € ìåíß íå õîòßò äàæå âûñëóøàòü.
Šîíå÷íî, ß ïîìíþ, ÷òî îòñóòñòâèå îáðàçîâàíèß íå ïîçâîëßåò èì ïîíßòü  è
îöåíèòü  çíà÷åíèå  ñîöèàëüíî-ýêîíîìè÷åñêèõ   ïðîòèâîðå÷èé,   òåðçàþùèõ
îáùåñòâî. ‚çäîð è áðåä. ’îëüêî ñåðäöå áîëèò çà íèõ.
   - îìíþ, òû ÷òî-òî ãîâîðèë î ñâîåé ðîäíå, îá èõ íåçàâèñèìîé íàòóðå.
åóæåëè èõ âîîáùå íåëüçß îðãàíèçîâàòü?
   ”àëàìååçàð ðàçî÷àðîâàííî ôûðêíóë, íàä  ïîâåðõíîñòüþ  âîäû  ïðîíåññß
îãíåííûé ßçûê.
   - Žíè äàæå íå õîòßò ñëóøàòü. Žòêóäà èì çíàòü, ÷òî ïîäëèííûé óñïåõ è
ñ÷àñòüå ïðèõîäßò  ëèøü  ê  òåì,  êòî  òðóäèòñß  ñîîáùà,  êîãäà  êàæäûé
ïîìîãàåò ñâîåìó  òîâàðèùó  èäòè  âïåðåä  -  ê  ñâåòëîìó  áåñêëàññîâîìó
ñîöèàëèñòè÷åñêîìó çàâòðà.
   - € ß è íå çíàë, ÷òî ó äðàêîíîâ åñòü êëàññîâûå ðàçëè÷èß.
   - Š ñîæàëåíèþ ñâîåìó, âûíóæäåí  ïðèçíàòü,  ÷òî  è  ñðåäè  íàñ  åñòü
ñîñòîßòåëüíûå îñîáè. - ”àëàìååçàð ñêîðáíî ïîêà÷àë ãîëîâîé. - Œû  æèâåì
â  ãðóñòíîì   ìèðå,   ïîëíîì   âñßêîé   íåñïðàâåäëèâîñòè,   ñêîðáè   è
ýêñïëóàòàöèè.
   - Šàê ýòî âåðíî, - ñ ãîòîâíîñòüþ îòîçâàëñß „æîí-’îì.
   „ðàêîí ïðîñâåòëåë.
   - î òåì âûøå è öåëü, òàê âåäü?
   - ˆìåííî òàê, à òîé áåäå, ÷òî óãðîæàåò íàì ñåé÷àñ,  íåò  ðàâíûõ  îò
íà÷àëà ìèðà.
   - Œîæíî ïðåäñòàâèòü. - ”àëàìååçàð êàçàëñß çàäóì÷èâûì. - î âîò  ÷òî
ìåíß çàáîòèò: âåäü  ñðåäè  âðàæåñêîãî  âîéñêà  îêàæóòñß  è  ðàáî÷èå...
’ðóäíî ïðåäñòàâèòü, ÷òîáû âðàãè áûëè òîëüêî áóðæóßìè.
   îæå ìîé, ÷òî îòâå÷àòü-òî, „æîí-’îì?
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå ìîæíî ïðåäïîëîæèòü ñëåäóþùåå, - òîðîïëèâî  âûïàëèë
ìîëîäîé ÷åëîâåê. - ‚ñå îíè èñïûòûâàþò òîëüêî îäíî æåëàíèå - ñòàòü  åùå
áîëüøèìè áîññàìè, ÷åì òå, êîòîðûì îíè ñåé÷àñ ïðèñëóæèâàþò.
   ”àëàìååçàð óñïîêîåííûì íå âûãëßäåë.
   ‚äîõíîâåíèå íåñëî „æîí-’îìà äàëüøå.
   - ‚ òî æå âðåìß îíè âòàéíå óáåæäåíû, ÷òî êîãäà  çàâîþþò  îñòàâøóþñß
÷àñòü ìèðà - ’åïëûå çåìëè è âñå îñòàëüíîå, -  òî  ñäåëàþòñß  õîçßåâàìè
æèâóùèõ òàì ðàáî÷èõ. óñòü ïðåæíèå ãîñïîäà ñîõðàíßþò ñâîþ  âëàñòü  íàä
íèìè, íî â ñëó÷àå óñïåõà  îíè  ñïîñîáíû  ïîðîäèòü  ñàìûé  áåçæàëîñòíûé
êëàññ ýêñïëóàòàòîðîâ, êàêîãî íå çíàë åùå ìèð, - õîçßåâ íàä õîçßåâàìè.
   ƒîëîñ ”àëàìååçàðà ëàâèíîé êàìíåé ïîñûïàëñß â âîäó.
   - òî ñëåäóåò ïðåêðàòèòü!
   - Ÿ ñ ýòèì ñîãëàñåí. - îñëåäíåå âðåìß âíèìàíèå  „æîí-’îìà  âî  âñå
áîëüøåé  ìåðå  áûëî  îáðàùåíî  ê  áåðåãàì.  åâûñîêèå  ïåñ÷àíûå  ïëßæè
ñìåíèëèñü õîëìàìè ‹åâûé áåðåã ïðåâðàòèëñß â ñêàëèñòóþ  ñòåíêó  âûñîòîé
ïî÷òè â ñîòíþ ôóòîâ. ðåïßòñòâèå ýòî áûëî ÷ðåçìåðíûì äàæå äëß ìîãó÷åãî
”àëàìååçàðà. „ðàêîí ïîñòåïåííî çàáèðàë âïðàâî.
   - ‚ïåðåäè ïîðîãè, - ïîßñíèë îí. -  Ÿ  íèêîãäà  íå  ïîäíèìàëñß  âûøå
ýòîãî ìåñòà. Ÿ íå ëþáëþ õîäèòü è  ïðåäïî÷èòàþ  ïëàâàòü,  êàê  ïîäîáàåò
ðå÷íîìó äðàêîíó. î ðàäè òàêîãî äåëà, - â ãîëîñå  äðàêîíà  ïîñëûøàëîñü
ðâåíèå, - ß ñïîñîáåí íà âñå. Ÿ ïðîéäó è ÷åðåç ïîðîãè.
   - Šîíå÷íî, - ñîãëàñèëñß „æîí-’îì. ’åìíåëî.
   - Œû ìîæåì  ñòàòü  ëàãåðåì  â  ïåðâîì  æå  ìåñòå,  ãäå  òû  ñóìååøü
âûáðàòüñß íà áåðåã, òîâàðèù ”àëàìååçàð.  -  „æîí-’îì  ñ  íåäîâîëüñòâîì
îáåðíóëñß. Œàäæ è Šàç èãðàëè  â  êîñòè  íà  ïëîñêîé  ïëîùàäêå  ïîñðåäè
äðàêîíüåé ñïèíû.  -  Š  òîìó  æå,  âîçìîæíî,  ðàçíîîáðàçèß  ðàäè  íàøè
îõîòíèêè ñóìåþò  äîáûòü  ÷òî-íèáóäü,  êðîìå  ðûáû.  „îëæåí  æå  êàæäûé
âíîñèòü ñâîé âêëàä âî âñåîáùåå ïðîöâåòàíèå.
   - ‘îâåðøåííî âåðíî, - îòâåòèë äðàêîí è  èç  âåæëèâîñòè  äîáàâèë:  -
Šîíå÷íî, íàëîâèòü ðûáû äëß âàñ ìíå ñîâñåì íåñëîæíî.
   - „åëî íå â ýòîì. -  „æîí-’îì  âíóòðåííå  íàñëàæäàëñß,  ïðåäñòàâëßß
ñåáå, êàê îáà ñîííûõ áåçäåëüíèêà áóäóò áðåñòè ïî áîëîòó â ïîèñêàõ äè÷è
äëß ïðîæîðëèâîãî äðàêîíà. - ðîñòî ïîðà è íàì ïîòðóäèòüñß  ðàäè  òåáß.
’û óæå ïðîäåëàë äëß íàñ áåçäíó ðàáîòû.
   -  ðàâèëüíî  ïîäìå÷åíî,  -   ïðîãîâîðèë   äðàêîí.   -   ‘îöèàëüíàß
ñïðàâåäëèâîñòü ïðåâûøå âñåãî. Žòäîõíó íåìíîãî îò ðûáû.
   ‡à ñêàëèñòûì áåðåãîì ëåæàëî ïðîñòðàíñòâî, ïîðîñøåå ðåäêèìè  òîíêèìè
äåðåâüßìè, ïîäíèìàþùèìèñß èç ãóñòîãî êóñòàðíèêà.
   åñìîòðß íà òî  ÷òî  ñàì  äðàêîí  ïðåäïî÷èòàë  âîäó  ñóøå,  îí  áåç
êàêîãî-ëèáî òðóäà ïðîëîæèë äîðîãó ÷åðåç íà÷èíàâøèåñß  îò  êðîìêè  âîäû
çàðîñëè. ‘êîðî íåïîäàëåêó îò áåðåãà íàøëàñü íåáîëüøàß ïîëßíà. “æå  ïðè
ëóííîì ñâåòå îíè ðàñïîëîæèëèñü íà íî÷ëåã. Žò âåðõîâèé äîíîñèëñß ðîâíûé
óìèðîòâîðßþùèé ãðîõîò ïîðîãîâ, êîòîðûå  çàâòðà  ïðåäñòîßëî  ïðåîäîëåòü
”àëàìååçàðó.
   „æîí-’îì ñáðîñèë ó êîñòðà îõàïêó äðîâ, ñòðßõíóë ñ ðóê êóñî÷êè  êîðû
è ãðßçè è ñïðîñèë Šàçà:
   - € êàê êîðàáëè ïðåîäîëåâàþò ïîðîãè?
   - ˆõ äåëàþò òàêèìè, ÷òîáû ìîæíî áûëî áåç âñßêèõ  ñëîæíîñòåé  ïðîéòè
íàä êàìíßìè íà îáðàòíîì ïóòè ê ƒëèòòåðãåéñòó, - ïîßñíèë  êðîëèê.  -  €
÷åðåç ïîðîãè èõ äîñòàâëßþò âîëîêîì - â îáõîä. ’óò åñòü óäîáíûå  ìåñòà.
‘òàðèííûå,  âñåì  èçâåñòíûå  òðîïû  âûëîæåíû  áðåâíàìè,  è   ïî   ýòîé
ïðèìèòèâíîé äðåâåñíîé ñìàçêå ñóäà äîñòàâëßþò ê áîëåå òèõèì âîäàì.
   Šàç ñ ëþáîïûòñòâîì êèâíóë â ñòîðîíó  äðàêîíà.  ”àëàìååçàð  ñïîêîéíî
ñâåðíóëñß íà ïðîòèâîïîëîæíîì êîíöå ïîëßíû, ïðèêðûâ õâîñòîì íîñ.
   - Šàê, îäíàêî, òåáå óäàëîñü óãîâîðèòü ýòî ÷óäîâèùå  ðàçìåñòèòü  íàñ
íà ñîáñòâåííîé ñïèíå, à íå â áðþõå? Ÿ íå  ïîíßë  íè  åãî  çàãàäêè,  íè
òâîåãî îòâåòà, íè âàøåé äîëãîé áåñåäû.
   - å îáðàùàé âíèìàíèß, - ïðîãîâîðèë „æîí-’îì. -  àçãîâîðû  -  äåëî
ìîå. € òû ïðîñòî ïîñòàðàéñß íå ãîâîðèòü ñ íèì âîîáùå.
   - å îïàñàéñß, äðóã ìîé. à ìîé âçãëßä, åãî íå íàçîâåøü  èíòåðåñíûì
ñîáåñåäíèêîì. î ß âîâñå  íå  ñòðåìëþñü  óãîäèòü  åìó  íà  îáåä  èç-çà
îäíîãî-äâóõ íåïðàâèëüíûõ ñëîâ. -  îõëîïàâ  „æîí-’îìà  ïî  ïëå÷ó,  Šàç
óõìûëüíóëñß.
   åâçèðàß íà  èçâåñòíóþ  íàäìåííîñòü  ìàíåð  êðîëèêà,  „æîí-’îìó  îí
íðàâèëñß. Šàç âûçûâàë ê ñåáå ñèìïàòèþ  è  óæå  äîêàçàë,  ÷òî  ßâëßåòñß
äîáðîñîâåñòíûì è ïðèßòíûì ñïóòíèêîì. àçâå îí íå ñàì ñîãëàñèëñß íà ýòî
îïàñíîå  ïðèêëþ÷åíèå?  î  ñîâåñòè  ãîâîðß,  îí-òî  è  áûë  ñðåäè  íèõ
åäèíñòâåííûì äîáðîâîëüöåì.
   ˆëè æå ïîñòóïîê ýòîò  áûë  ïðîäèêòîâàí  äðóãèìè  ìîòèâàìè,  êîòîðûå
êðîëèê òùàòåëüíî ñêðûâàë? Œûñëü ýòà íåïðèßòíî  óäèâèëà  „æîí-’îìà.  Ží
ïîãëßäåë íà äâà òîð÷àùèõ ââåðõ óõà, óäàëßþùèõñß  îò  íåãî.  —òî,  åñëè
êðîëèêà â âåðõîâüß ðåêè âåäóò ñîáñòâåííûå èíòåðåñû, íå èìåþùèå  íè÷åãî
îáùåãî ñ öåëüþ îòðßäà?
   Šñòàòè, î ñïóòíèêàõ: êàêîãî ÷åðòà è êóäà  çàïðîïàñòèëñß  Œàäæ?  Šàç
òîëüêî ÷òî  âîçâðàòèëñß,  ïðèòàùèâ  íà  ñîáñòâåííûõ  ïëå÷àõ  îãðîìíîãî
óïèòàííîãî  òðèòîíà.  Žäíàêî  äè÷ü  ýòà  âûçâàëà  âåñüìà   íåäîâîëüíûå
êîììåíòàðèè ñî ñòîðîíû ’àëåè, íàçíà÷åííîé êóõàðêîé íà ýòîò âå÷åð, è åå
îòäàëè áëàãîäàðíîìó ”àëàìååçàðó.
   î Œàäæ îòñóòñòâîâàë óæå äàâíî. „æîí-’îì íå  äîïóñêàë  âîçìîæíîñòè,
÷òî ïëóòîâàòûé âûäð ðåøèë óäðàòü, íàõîäßñü ñòîëü äàëåêî îò äîìà, ïîñëå
ìíîãî÷èñëåííûõ è óäîáíûõ âîçìîæíîñòåé, ïðåäñòàâëßâøèõñß  åìó  â  áîëåå
ïðèâû÷íûõ ìåñòàõ.
   Ží îáîøåë âîêðóã îãíß, òðåùà  ïîæèðàâøåãî  âåòâè,  è  èçëîæèë  ñâîè
îïàñåíèß Šëîòàãîðáó. —àðîäåé, êàê âñåãäà ñèäåë  â  ñòîðîíêå.  Ží  òèõî
áîðìîòàë  ñåáå  ïîä  íîñ,  è  „æîí-’îì  òîëüêî  óäèâëßëñß  òîìó,  ÷òî,
áåçóñëîâíî, ñêðûâàëîñü çà  ïðîñòûìè  ñëîâàìè.  ƒîëîñîì  ìàãà  ãîâîðèëî
èñòèííîå âîëøåáñòâî, äî ñèõ ïîð íå ïåðåñòàâàâøåå óäèâëßòü „æîí-’îìà.
   ‚ûðàæåíèå ëèöà âîëøåáíèêà-÷åðåïàõè áûëî íàïðßæåííûì - ÷åãî  æå  åùå
îæèäàòü  îò  ñóùåñòâà,  íà  ïëå÷è  -  èëè  ïàíöèðü  -  êîòîðîãî  ëåãëà
îòâåòñòâåííîñòü çà èñõîä ãðßäóùåãî €ðìàãåääîíà?
   å ïîäíèìàß îò çåìëè âçãëßäà, Šëîòàãîðá ïðîãîâîðèë:
   - „îáðûé âå÷åð, ìîé ìàëü÷èê. ’û èñïûòûâàåøü áåñïîêîéñòâî?
   „æîí-’îì äàâíî óæå ïåðåñòàë óäèâëßòüñß ÷óòêîñòè âîëøåáíèêà.
   - „åëî â Œàäæå, ñýð.
   - Žïßòü ýòîò íåãîäíèê? - „ðåâíßß ôèçèîíîìèß ïîäíßëàñü ââåðõ. -  —òî
åùå îí íàòâîðèë?
   - „åëî íå ñòîëüêî â òîì, ÷òî îí ñäåëàë, ñýð, ñêîëüêî â òîì, ÷åãî íå
ñäåëàë. € èìåííî: íå âåðíóëñß. Ÿ âñòðåâîæåí,  ñýð.  Šàç  óæå  äàâíî  â
ëàãåðå. î ñàì îí â ëåñ íå óãëóáëßëñß è Œàäæà íå âèäåë.
   - Žõîòèòñß, íàâåðíîå. - “ì âîëøåáíèêà ßâíî áûë îáðàùåí  ê  ìàòåðèßì
âîçâûøåííûì.
   - å äóìàþ, ñýð. Œàäæó äàâíî ïîðà áû âåðíóòüñß.  ‘îìíåâàþñü,  ÷òîáû
îí ñáåæàë.
   - åò, êîíå÷íî, íå çäåñü, ìîé ìàëü÷èê.
   - —òî, åñëè îí ïîïûòàëñß ïîäñòðåëèòü êîãî-òî èç òåõ,  êòî  ñïîñîáåí
ñúåñòü åãî ñàìîãî? ‚ õàðàêòåðå Œàäæà ùåãîëüíóòü êðóïíîé äîáû÷åé.
   - …äâà ëè, ìîé ìàëü÷èê, îí ãëóï è òðóñëèâ. î  ÷òî  êàñàåòñß  òîãî,
÷òîáû ïîïàñòüñß äðóãîìó íà îáåä... Žõîòíèê âñåãäà ðèñêóåò â ëåñó,  òåì
áîëåå â íåçíàêîìîì. ‚ïðî÷åì, åñëè ó äðóãà íàøåãî íà ÷åðäàêå  íåêîòîðûé
åðàëàø, òî íîãè åãî ìåäëåííûìè íå íàçîâåøü.  àïðîòèâ,  îí  áûñòð  êàê
ìîëíèß. Ží ìîæåò óñòóïèòü â ñõâàòêå, íî ëèøü òîìó,  êòî  çàõâàòèò  åãî
âðàñïëîõ èëè äîãîíèò. ˆ òî è äðóãîå ìàëîâåðîßòíî.
   -  î  ñ  íèì  ìîãëî  ÷òî-òî  ñëó÷èòüñß,  -  íàñòàèâàë  îçàáî÷åííûé
„æîí-’îì. - ‘àìûé èñêóñíûé îõîòíèê ìîæåò ñëîìàòü íîãó.
   Šëîòàãîðá îòâåðíóëñß è ñ ëåãêèì íåòåðïåíèåì â ãîëîñå ïðîãîâîðèë:
   - å íàäî òàê óñåðäñòâîâàòü, ìîé ìàëü÷èê. “ ìåíß åñòü áîëåå  âàæíûå
òåìû äëß ðàçìûøëåíèé.
   - Œîæåò, ëó÷øå âñå-òàêè ïîèñêàòü åãî? -  „æîí-’îì  çàäóì÷èâî  îáâåë
âçãëßäîì áåçìîëâíîå êîëüöî òîíêèõ äåðåâüåâ.
   - Œîæåò áûòü, è òàê.
   "„îáðûé ìàëü÷èøêà, - äóìàë ïðî ñåáß Šëîòàãîðá, - íî  íå  ñêëîíåí  ê
ðàçìûøëåíèßì è ïîëíîñòüþ îòäàåòñß ýìîöèßì. àäî áû ïðèãëßäåòü çà  íèì,
ïîêà íå óøåë ñ ãîëîâîé â ôàíòàçèè. óñòü áóäåò ïîñòîßííî ïðè äåëå".
   - „à, ýòî âïîëíå óìåñòíî. ‘òóïàé è îòûùè åãî. à óæèí åäû õâàòèò. -
‚çãëßä âîëøåáíèêà áûë óñòðåìëåí â íåïðîíèöàåìûå äëß ïðîñòîãî ñìåðòíîãî
äàëè.
   - ó, ñêîðî âåðíóñü. - ‘òðîéíûé  ïàðåíü,  ïîâåðíóâøèñü,  ïîáåæàë  ê
ëåñó.
   Šëîòàãîðá áûñòðî ïîãðóæàëñß â òðàíñ. “ì åãî êðóæèë, êàêàß-òî  ìûñëü
íàñòîé÷èâî ïûòàëàñü ïðîáèòüñß â ñîçíàíèå. —òî-òî  ñâßçàííîå  èìå