ííî  ñ
ýòèìè êðàßìè. àñòàëà óæå íî÷ü, è ýòî áûëî ÷åì-òî âàæíî.
   ˆëè îí çàáûë î ÷åì-òî ðàññêàçàòü ìàëü÷èêó? åóæåëè îí, ìàã, îòîñëàë
åãî íåïîäãîòîâëåííûì, è þíîøà âîò-âîò âñòðåòèòñß ñ îïàñíîñòüþ? "€õ òû,
ýãîèñòè÷íûé ñòàðûé äóðåíü, - óêîðèë ñåáß Šëîòàãîðá. - ˆ òû åùå âèíèë â
ëåãêîìûñëèè åãî?"
   î ÷àðîäåé óæå ñëèøêîì ãëóáîêî  ïîãðóçèëñß  â  òðàíñ,  è  âåðíóòüñß
íàçàä ê ðåàëüíîñòè áûëî ñëîæíî. ˆ âñå òðåâîãè  îñòàëèñü  ïîçàäè...  “ì
åãî øàðèë, íàùóïûâàë.
   Ží æå õðàáðûé ïàðíèøêà... àñòàßëî ïîñëåäíåå  âîñïîìèíàíèå.  ‘àì  î
ñåáå ïîçàáîòèòñß...
   ‚ íåñ÷åòíûõ ëèãàõ îò áåðåãîâ  ‚åðòèõâîñòêè,  ïîä  ïîëîãîì  çàðàçíûõ
èñïàðåíèé, óêðûâàþùèõ  ‡åëåíûå  ‚ñõîëìèß,  â  çàìêå  Šóãëóõà  ðàäóæíàß
èìïåðàòðèöà îòêèíóëàñü íà ðóáèíîâûå ïîäóøêè. Žíà  ïîâòîðßëà  ïðî  ñåáß
ñëîâà âîëøåáíèêà, ïåðåáèðàß â ïàìßòè êàæäûé ñëîã, íåñóùèé ïðåäâêóøåíèå
ðàçðóøåíèé.
   - ƒîñïîæà! - ðè  ýòîì  ñëîâå  ÷àðîäåé  ïî÷òèòåëüíî  ïîêëîíèëñß.  -
Šàæäûé äåíü ðîßâëåíèå îáíàðóæèâàåò ñèëû, êîòîðûå ß íå  ìîãó  ñðàâíèòü
íè ñ ÷åì. ’åïåðü ß ïîëó÷èë  âîçìîæíîñòü  ïîëàãàòü,  ÷òî  ïîáåäà  íàøà,
âîçìîæíî, áóäåò áîëåå ïîëíîé, ÷åì ìû ïðåäïîëàãàëè.
   - Šàê ýòî ìîæåò áûòü, ÷àðîäåé? ’û îáßçàí ïîäòâåðäèòü âñå  îáåùàíèß,
êîòîðûå äàåøü ìíå. - ‘êððèò÷ ñ íàäåæäîé  ïîãëßäåëà  íà  åãî  ÷ëåíèñòûå
íîãè.
   - ‚ìåñòî  îáåùàíèß  ß  çàäàì  âîïðîñ,  -  ñ  íåîæèäàííîé  ñìåëîñòüþ
ïðîãîâîðèë éßêðàò. -  Šîãäà  ñâåðøèòñß  óíè÷òîæåíèå  ’åïëîçåìåëüß?  -
ñïðîñèë îí èìïåðàòðèöó.
   -  Šîãäà  âñßêèé  æèòåëü  ’åïëîçåìåëüß  ñêëîíèòñß  ïåðåäî  ìíîé,  -
îòâå÷àëà îíà áåç êîëåáàíèé. —àðîäåé ìîë÷àë.
   -  Šîãäà  îò  êàæäîãî  îáèòàòåëß  òàìîøíèõ  êðàåâ  îñòàíåòñß  ñóõàß
âûñîñàííàß ñêîðëóïêà? - Ží ïî-ïðåæíåìó áåçìîëâñòâîâàë.
   - ƒîâîðè, ÷àðîäåé, - èñïûòóþùèì òîíîì âåëåëà ‘êððèò÷.
   - ’åïëîçåìåëüå, ãîñïîæà ìîß, ñòàíåò  íàøèì,  êîãäà  âñßêèé  ðàá  èç
÷èñëà  òåïëîêðîâíûõ  îáðàòèòñß  â  ïî÷âó,  óñòóïèâ  ñâîå  ìåñòî   íàì,
ðîíåíîñíûì. ’îãäà èõ ôåðìû, ëàâêè,  ãîðîäà  ñòàíóò  íàøèìè,  è  òâîåé
ˆìïåðèè íå áóäåò ïðåäåëà.
   ‘êððèò÷ ïîãëßäåëà íà íåãî, êàê íà áåçóìöà, è ïîâåëà êîí÷èêàìè  ëàï.
éßêðàò íà âñßêèé ñëó÷àé  îòñòóïèë  íàçàä,  íî  ñëîâà  åãî  îñòàíîâèëè
èìïåðàòðèöó.
   - ƒîñïîæà, çàâåðßþ, ñèë  ðîßâëåíèß  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  èñïåïåëèòü
âñåõ òåïëîçåìåëüöåâ äî ïîñëåäíåãî. Œîùè åãî õâàòèò  íå  òîëüêî,  ÷òîáû
îáåñïå÷èòü íàì ïîëíóþ ïîáåäó... Œû ñîòðåì ñ ëèöà çåìëè äàæå  ïàìßòü  î
íèõ. ‚àøè ñëóãè âñòóïßò â èõ ãîðîäà, ïðèâåòñòâóåìûå ìîë÷àíèåì.
   ’óò ‘êððèò÷ óëûáíóëàñü ñòðàííîé âñåïîæèðàþùåé  óëûáêîé.  —àðîäåé  è
åãî èìïåðàòðèöà âñòðåòèëèñü ãëàçàìè, è õîòß íè îí, íè îíà íå ïîíèìàëè,
ñêîëü ðàçðóøèòåëüíàß ìîùü  îêàçàëàñü  ïîäâëàñòíîé  èì,  âîçäóõ  ñëîâíî
äðîæàë îò ðàçäåëåííîãî æåëàíèß èñïûòàòü åå ïðåäåëû...

   ‚ ëåñó  áûëî  î÷åíü  òåìíî.  ‹óíà  ïðåâðàùàëà  äåðåâüß  â  êàêèå-òî
àíåìè÷íûå ïðèçðàêè, è ãðàíèòíûå âàëóíû êàçàëèñü ãîðáóíüßìè.  ‚  êóñòàõ
ñêðèïåëè  è  òðåùàëè  ìåëêèå  ñîçäàíèß,  ñ  èíòåðåñîì   è   îæèâëåíèåì
îáñóæäàâøèå âûñîêîãî ÷åëîâåêà, ïðîõîäèâøåãî ìèìî èõ îáèòàëèù.
   „æîí-’îì íàõîäèëñß â ïðåêðàñíîì ðàñïîëîæåíèè äóõà. î÷íîé äîæäü åùå
íå äóìàë íà÷èíàòüñß, ëèøü òóìàí, êàê îáû÷íî, óâëàæíßë åãî ëèöî.
   Ží ïðèõâàòèë ñ ñîáîé ôàêåë èç  ìàñëßíèñòûõ  ñòåáëåé,  ðîñøèõ  âîçëå
ðåêè. åâçèðàß íà òóìàí, ãîðþ÷èå ñòåáëè ßðêî âñïûõíóëè, êîãäà „æîí-’îì
ïðèêîñíóëñß èìè ê âåðõóøêå  õîðîøî  çàãîâîðåííîé  îãíåòâîðêè,  êîòîðóþ
îäîëæèë åìó Šàç.  ”àêåë  íåìåäëåííî  âîñïëàìåíèëñß  è  ãîðåë  ðîâíî  è
íåòîðîïëèâî.
   à ìèã åìó äàæå çàõîòåëîñü âçßòüñß çà äóàðó è ïîïûòàòüñß  ñîòâîðèòü
âñïûøêó-äðóãóþ. î îñòîðîæíîñòü çàñòàâèëà þíîøó âîçäåðæàòüñß îò  ïðîá.
•âàòèò è ôàêåëà, íå òî ïðè åãî ÷àðîäåéñêîì èñêóññòâå...
   ‡åìëß áûëà óâëàæíåíà  âå÷åðíåé  âëàãîé,  è  ñëåäû  Œàäæà  îò÷åòëèâî
âèäíåëèñü íà ïî÷âå.  Šîå-ãäå  îòïå÷àòêè  ñàïîã  ïîêàçûâàëè,  ÷òî  âûäð
îòäûõàë, ïðèñåâ íà âàëóí èëè ïîâàëåííîå áðåâíî.
   ‚ îäíîì ìåñòå  ðàññòîßíèå  ìåæäó  îòïå÷àòêàìè  íîã  óäëèíèëîñü,  èõ
ïåðåìåæàëè êðóãëûå ßìêè - Œàäæ ßâíî  ïðåñëåäîâàë  êîãî-òî.  “áèë  ñâîþ
äîáû÷ó âûäð èëè íåò, „æîí-’îì òàê è íå ïîíßë.
   å îáðàùàß âíèìàíèß íà òî, ÷òî êàæäûé øàã óíîñèò åãî ãëóáæå â  ëåñ,
þíîøà øåë ïî ñëåäàì. ‚äðóã  êóñòû  ðàññòóïèëèñü,  ïåðåä  íèì  îêàçàëñß
óòîïòàííûé ïðèãîðîê, íà íåñêîëüêî äþéìîâ ïîäíèìàþùèéñß íàä  îêðóæàþùåé
åãî ðàâíèíîé. ‘ëåäû âåëè íà ïðèãîðîê è èñ÷åçàëè òàì. „æîí-’îì íå ñðàçó
îòûñêàë âìßòèíû, îñòàâëåííûå êàáëóêàìè âûäðà.  Žíè  ñâèäåòåëüñòâîâàëè,
÷òî, ïîäíßâøèñü, îõîòíèê ïîâåðíóë íàïðàâî.
   - é, Œàäæ, ãäå òû? - Žòâåòà íå áûëî, è ýõî èñ÷åçëî â ëåñó.  -  Šàç
óæå ïðèíåñ äîáû÷ó, âñå âñòðåâîæåíû... “  ìåíß  óæå  íîãè  íîþò.  -  Ží
ïîáåæàë ê êðàþ ïîëßíû. - ‚ûáèðàéñß îòòóäà, ïîãàíåö!  ƒäå  òû,  äüßâîë,
çàïðîïàñòèë...
   "‘ß" òàê è îñòàëîñü íåïðîèçíåñåííûì. ‘ èçóìëåíèåì  îí  îùóòèë,  ÷òî
çåìëß âûñêîëüçíóëà èç-ïîä íîã.


        ƒëàâà 17

   „æîí-’îì îáíàðóæèë, ÷òî êàòèòñß  âíèç  ïîä  ëåãêèé  óêëîí;  îí  áûë
íåêðóò è íåðîâåí, è ìîëîäîé ÷åëîâåê îñòàíîâèëñß, ïðîåõàâ ïî íåìó âñåãî
ëèøü íåñêîëüêî ßðäîâ. ßäîì ñ íèì, òêíóâøèñü â çåìëþ, çàìåð ôàêåë.  Ží
óæå ïî÷òè ïîãàñ. ‚ïðî÷åì, â îäíîì óãîëêå åùå òðåïåòàëè ßçû÷êè ïëàìåíè.
îòßíóâøèñü, „æîí-’îì ïîäîáðàë åãî è ïðèíßëñß ðàçäóâàòü.  åñìîòðß  íà
âñå óñèëèß, ôàêåë íå äàâàë è ïîëîâèíû ïðåæíåãî ñâåòà.
   åßðêîãî îãîíüêà áûëî  âïîëíå  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  ïîíßòü,  ÷òî  îí
ïðîâàëèëñß â ßâíî èñêóññòâåííûé õîä. ëîñêèé ïîë áûë âûìîùåí  êàêèì-òî
ãëàäêèì áëåñòßùèì êàìíåì. ‘òåíû ïîäíèìàëèñü ââåðõ  ôóòîâ  íà  ïßòü,  à
ïîòîì ñêðóãëßëèñü, îáðàçîâûâàß íåâûñîêèé ñâîä.
   “ñòàíîâèâ, ÷òî íà ãîëîâó åìó îáðóøèòüñß íå÷åìó,  „æîí-’îì  ïðèíßëñß
îáñëåäîâàòü  ñåáß   ñàìîãî.   è÷åãî   íîâîãî,   êðîìå   ñèíßêîâ,   íå
îáíàðóæèëîñü. à äóàðå  áåëåëà  öàðàïèíà,  îäíàêî  èíñòðóìåíò  óöåëåë.
‚ïåðåäè æå çèßëà òüìà, ãóñòàß è æóòêàß, - íå òî ÷òî  äðóæåëþáíàß  íî÷ü
ñíàðóæè. Ží ïîæàëåë, ÷òî îñòàâèë äóáèíêó  â  ëàãåðå  è  íè÷åãî,  êðîìå
íîæà, ó íåãî íåò.
   ‚ñòàâ, „æîí-’îì ïðèìåðèëñß ê ïîòîëêó, ïîòîì îñòîðîæíî ïîâåðíóëñß  è
íåëîâêî îòñòóïèë íàçàä ê çàëèòîìó ëóííûì ñâåòîì êðóæêó, ÷åðåç  êîòîðûé
ïîïàë ñþäà. è÷åãî, ñïîñîáíîãî çàäåðæàòü åãî,  èç  ãëóáèí  òîííåëß  íå
ìàòåðèàëèçîâàëîñü. ‚ïðî÷åì, âîëîñû íà çàòûëêå âñòàëè äûáîì. Šóäà ïðîùå
ïîâåðíóòüñß ñïèíîé ê èçâåñòíîìó âðàãó, ÷åì ê íåâåäîìîìó.
   îäíßâøèñü ïî íåâûñîêîìó ñêëîíó, îí âíîâü ïîãëßäåë íà çíàêîìûé  óæå
ëåñ. ‚îêðóã ñòîßëè àêêóðàòíûå êàìíè, èçðåçàííûå ïðè÷óäëèâûìè óçîðàìè è
áóêâàìè. ˆíûå áûëè èíêðóñòèðîâàíû òåì æå áëåñòßùèì êàìíåì.
   „æîí-’îì íàïðàâèëñß áûëî ê ëåñó... è îñòàíîâèëñß. ‘ëåäû Œàäæà  âåëè
èìåííî â ýòó ñòîðîíó. ‚íèìàòåëüíûé îñìîòð êðàåâ áóãðà òàêæå íå  âûßâèë
íè÷åãî ïîäîçðèòåëüíîãî, íî ïî÷âà òàì áûëà òâåðäîé,  êàê  êàìåíü.  „àæå
ñòàëüíàß ïàëêà íà òàêîé íå îñòàâèò ñëåäà, íå òî ÷òî êàáëóê.
   ‘êëîí è òîííåëü áûëè âûìîùåíû åùå áîëåå ïðî÷íûì ìàòåðèàëîì, îäíàêî,
ïîñâåòèâ ôàêåëîì, ìîëîäîé ÷åëîâåê îáíàðóæèë íå÷òî áîëåå êðàñíîðå÷èâîå,
÷åì îòïå÷àòîê ñàïîãà. òî áûëà ñòðåëà - èç òåõ, ÷òî Œàäæ íîñèë â ñâîåì
êîë÷àíå.
   ‘ïóñòèâøèñü îáðàòíî, „æîí-’îì  îòïðàâèëñß  â  òîííåëü.  ‚ñêîðå  åìó
ïîïàëàñü åùå îäíà îñèðîòåâøàß  ñòðåëà;  ïåðâàß,  âîçìîæíî,  âûïàëà  èç
êîë÷àíà âûäðà, íî ýòà ßâíî áûëà ïåðåëîìàíà.  Ží  ïîäîáðàë  åå,  ïîäíåñ
ôàêåë ïîáëèæå. à îñòðèå  íå  áûëî  êðîâè.  àâåðíî,  âûäð  âûñòðåëèë,
ïðîìàõíóëñß, è ñòðåëà ñëîìàëàñü, óäàðèâøèñü î êàìåíü.
   ‚ïîëíå  âîçìîæíî,  äàæå  âåñüìà  âåðîßòíî,  ÷òî  Œàäæ   ïðåñëåäîâàë
êàêóþ-íèáóäü äè÷ü, óãíåçäèâøóþñß  â  ýòîì  òîííåëå.  ‚ûäð  ñåé÷àñ  ìîã
íàõîäèòüñß ãäå-òî âïåðåäè... ûòü ìîæåò, îí ïðîñòî  ðàçäåëûâàåò  òóøó,
îêàçàâøóþñß ñëèøêîì òßæåëîé, ÷òîáû äîòàùèòü åå äî ëàãåðß.
   Œûñëü î äàëüíåéøåì ñïóñêå â íåäðà çåìëè  -  âñå  äàëüøå  îò  ìèëîãî
ñåðäöó âûõîäà - ñòðàøèëà „æîí-’îìà, íî âåðíóòüñß íàçàä è ñêàçàòü,  ÷òî
øåë ïî ñëåäó Œàäæà, íî íå ïîñìåë ïîéòè äàëüøå, ïîòîìó ÷òî ïîáîßëñß...
   å  èñêëþ÷åíî  áûëî,  ÷òî  âåðíî  è  åãî  ïåðâîå  ïðåäïîëîæåíèå,  è
ñóùåñòâî, çà êîòîðûì ïîñëåäîâàë  Œàäæ,  ñòàëî  îòáèâàòüñß  è  ïîðàíèëî
îõîòíèêà. ‚ ýòîì ñëó÷àå Œàäæ  ìîã  íàõîäèòüñß  â  íåñêîëüêèõ  ôóòàõ  -
æèâîé, íî áåñïîìîùíûé... èñòåêàþùèé êðîâüþ.
   Œàäæ ïîêàçàëñß â ãëóáèíå òîííåëß ñ ïðèñóùåé  åìó  àìáèâàëåíòíîñòüþ.
„æîí-’îì äîëæåí ïîìî÷ü åìó - ëèáî îòáèòüñß, ëèáî äîáðàòüñß äî ëàãåðß.
   ‘ îïðåäåëåííûìè îïàñåíèßìè „æîí-’îì ïóñòèëñß äàëüøå.  Œîñòîâàß  ïîä
íîãàìè øëà ïîä óêëîí. ‚ðåìß îò âðåìåíè  ôàêåë  âûõâàòûâàë  èç  òåìíîòû
íàäïèñè íà ñòåíàõ. ‚  íèøàõ  ðàçìåùàëèñü  àêêóðàòíûå  êàìåííûå  ïëèòû.
“êàçàíèß... èëè ïðåäóïðåæäåíèß? Ží ïîäóìàë,  ÷òî  áóäåò  äåëàòü,  åñëè
òîííåëü íà÷íåò âåòâèòüñß, è, âãëßäûâàßñü â  òåìíîòó  ïåðåä  ñîáîé,  íå
çàìå÷àë îòêðîâåííûõ ôðåñîê íàä ãîëîâîé.
   „æîí-’îì íå íàìåðåâàëñß ïðîïàäàòü  çäåñü...  âäàëè  îò  ïîâåðõíîñòè
çåìëè è äðóçåé. èêòî íå óçíàåò, ãäå  îí,  à  íî÷íîé  äîæäü  ñìîåò  èõ
ñëåäû.
   îâîäß ôàêåëîì èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, îí ñïóñêàëñß âñå íèæå...
   - Œììììì - ì-ì-ì-ì-ì...
   ‘ïåðåäè äîíåññß ïîòóñòîðîííèé ñòîí, èñêàæåííûé  àêóñòèêîé  òîííåëß.
„æîí-’îì çàìåð íà ìåñòå, ïðèãíóëñß, òßæåëî äûøà, è ïðèñëóøàëñß.
   - Œììì-ëëëëë-ë-ë-ë-ë...
   ‘òîí ïîâòîðèëñß... à ýòîò ðàç  ãðîì÷å.  ˆëè  êàêîå-òî  íåâåðîßòíîå
÷óäîâèùå êðàäåòñß ê  íåìó?  …ãî  ñîáñòâåííûé  ôàêåë  íå  â  ñèëàõ  áûë
ðàññåßòü òüìó âïåðåäè. åóæåëè æå õèùíàß òâàðü ñëîïàëà áåäíîãî âûäðà?
   „æîí-’îì èçâëåê íîæ è âíîâü ïîæàëåë,  ÷òî  íåò  ïîä  ðóêîé  ïîñîõà.
Žðóæèå ýòî ñ åãî ôóòîâûì îñòðèåì áûëî áû îñîáåííî ýôôåêòèâíûì â  óçêîì
òîííåëå.
   åò íóæäû  æåðòâîâàòü  ñîáîé,  ïîäóìàë  „æîí-’îì,  è  óæå  ñîáðàëñß
îòñòóïèòü, êîãäà ñòîí  íåîæèäàííî  ïðåâðàòèëñß  â  ÷åðåäó  çíàêîìûõ  è
îò÷åòëèâûõ ïðîêëßòèé.
   - Œìì-ë-ë-ë-ï-ïóñòèòå, èëè âñåõ èñêðîøó â ãóëßø... ˜àøëûê ñäåëàþ, à
èç ãîëîâ ìîçãè âûäàâëþ! ƒëàçà ïîâûäàâëèâàþ, ñëåïûå ïîãàíûå ðîæè!
   àçäàëîñü ãðîìêîå  "ùåëê",  çà  êîòîðûì  ïîñëåäîâàë  âîïëü  áîëè...
óãàòåëüñòâà òåïåðü âûêðèêèâàë óæå äðóãîé ãîëîñ.  ‚  ëè÷íîñòè  ïåðâîãî
ðóãàòåëß ñîìíåâàòüñß  íå  ïðèõîäèëîñü,  à  ðàç  Œàäæ  âûðàæàëñß  ñòîëü
âèòèåâàòî - çíà÷èò, ïåðåä íèì íàõîäèëñß ïðîòèâíèê, ñïîñîáíûé îñìûñëèòü
óãðîçû è ïîíßòü èõ, íå èñïûòûâàß ñëåïîé æèâîòíîé íåíàâèñòè.
   „æîí-’îì ïîñïåøèë âíèç  ïî  êîðèäîðó  -  íàñòîëüêî  áûñòðûì  øàãîì,
íàñêîëüêî ïîçâîëßëà åãî ïîçà. Žãíåé âïåðåäè íå áûëî, è, âûñêî÷èâ èç-çà
ïîâîðîòà, îí óâèäåë ñòû÷êó ðàíüøå, ÷åì ðàññ÷èòûâàë.
   ‘ íåâîëüíûì âîïëåì ìîëîäîé ÷åëîâåê, ïðèïàâ ê ñòåíå, âñêèíóë ðóêè  è
âçìàõíóë  ôàêåëîì  è  íîæîì,  ÷òîáû  ñîõðàíèòü  ðàâíîâåñèå.  †åñò  åãî
ïðîèçâåë â ðßäàõ íàïàäàâøèõ íà Œàäæà ýôôåêò  íåîæèäàííûé,  íî  òåì  íå
ìåíåå îøåëîìëßþùèé.
   - Žãî, ÷óäèùå! „åìîí èç âíåøíåãî ìèðà!.. ‘ïàñàéòåñü!.. Šàæäûé  êðîò
çà ñåáß!..
   ‘ðåäè âèçãà è êðèêà îí ðàññëûøàë òîïîò êðîøå÷íûõ  ëàï  ïî  êàìíþ...
˜óì íå ïðèáëèæàëñß, îí óäàëßëñß îò „æîí-’îìà. Š  òîïîòó  ïðèìåøèâàëèñü
ñòóê è  ëßçã...  ‡àïàíèêîâàâøèå  âëàäåëüöû  òîðîïëèâî  ðàññòàâàëèñü  ñ
êàêèìè-òî âåùàìè.
   Ží ïîäóìàë, ÷òî  ãðîìàäíûé  ÷åëîâåê  â  ÷åðíî-ãîëóáûõ  îäåæäàõ  ïîä
áëåñòßùèì çåëåíûì ïëàùîì, ðàçìàõèâàþùèé íîæîì è ôàêåëîì, äëß ïîäçåìíûõ
æèòåëåé ßâëßåò çðåëèùå âåñüìà âíóøèòåëüíîå.
   Šîãäà çâóêè áåãñòâà  íàêîíåö  çàòèõëè,  „æîí-’îì  îâëàäåë  ñîáîé  è
îïóñòèë ôàêåë ê ôèãóðå, ëåæàùåé íà ïîëó.
   - ó ÷å, íàëîïàëèñü, äûðêè âîíþ÷èå? - ‚ ãîëîñå åùå ñëûøàëñß ïðåæíèé
ïûë. - òî òû, êîðåø? - îñëå ïàóçû ïðèãëßäåâøèéñß âûäð  ïðîäîëæèë:  -
’û, òû, òàê ß è äóìàë! àçâßæè-êà ìåíß òîãäà èëè õîòü íîæèê ïåðåáðîñü,
÷òîá ß ñàì...
   - …ñëè òû ñäåëàåøü õîòß áû øàã,  ÷óæåñòðàíåö,  -  ïðîãîâîðèë  íîâûé
ãîëîñ, - ß âñïîðþ òî, ÷òî, ïî-ìîåìó, ßâëßåòñß ãëîòêîé òâîåãî äðóãà.  Ÿ
ñäåëàþ ýòî áûñòðåå, ÷åì òû äî ìåíß äîáåðåøüñß.
   „æîí-’îì ïðèïîäíßë ôàêåë ïîâûøå. à ïîëó òîííåëß îêàçàëîñü óæå  äâå
ôèãóðû. Žäíîé áûë Œàäæ. îãè åãî áûëè ñâßçàíû â êîëåíßõ è ëîäûæêàõ,  à
ðóêè - â ëîêòßõ è êèñòßõ. îä óçëàìè áûë ïðîäåò øåñò äëß ïåðåíîñêè.
   àä âûäðîì ñêëîíèëîñü ìîõíàòîå  ñóùåñòâî  ôóòîâ  ÷åòûðåõ  ðîñòîì  â
óäèâèòåëüíî ßðêîé îäåæäå. à íåì áûë æåëòûé æèëåò,  ðàñøèòûé  ãîëóáûìè
êàáàøîíàìè è ñòßíóòûé íà ãðóäè ñèíåé  øíóðîâêîé.  „ðóãèì  øíóðêîì  íèç
æèëåòêè ñîåäèíßëñß ñ ÷åì-òî âðîäå êîæàíûõ êîðîòêèõ øòàíîâ.
   à  áóðîé  ãîëîâå  ñèäåëî  íàáåêðåíü  íåêîå  ïîäîáèå  óçêîé  òèàðû.
Œåòàëëè÷åñêîå  êîëüöî   óäåðæèâàëîñü   ïðîòßíóòûìè   ïîä   ïîäáîðîäêîì
òåñåìêàìè. îãè áûëè  îáìîòàíû  øíóðêàìè,  óäåðæèâàþùèìè  ñàíäàëèè.  Š
íîñêó è ïßòêå îáóâü çàîñòðßëàñü - ðàäè ìîäû èëè  æå  äëß  óäîáñòâà,  -
÷òîáû ïðè ðûòüå ìîæíî áûëî ïîëüçîâàòüñß åþ, ñëîâíî êîãòßìè.
   à îäíîé ëàïå ñåãî ñîçäàíèß êðàñîâàëàñü ïå÷àòêà èç æåëòîãî ìåòàëëà.
…þ îíî  ïðèêðûâàëî  ôèçèîíîìèþ,  ðàñòîïûðèâ  ïàëüöû   è   ñêâîçü   íèõ
âíèìàòåëüíî ïîãëßäûâàß íà „æîí-’îìà è åãî ôàêåë.
   ‚ äðóãîé ëàïå áûë ñåðï, ëåçâèå êîòîðîãî ïîêîèëîñü íà  ãîðëå  âûäðà.
‘îáñòâåííîå îðóæèå Œàäæà áûëî ðàçáðîñàíî íåïîäàëåêó,  â  òîì  ÷èñëå  è
ïîòàéíîé ïßòî÷íûé íîæ. …ãî ñòðåëû,  ìå÷,  ëóê  ìåøàëèñü  ñ  êîïüßìè  è
çëîâåùåãî âèäà àëåáàðäàìè, îñòàâëåííûìè âîèíñòâîì, áåæàâøèì  ïðè  âèäå
„æîí-’îìà.
   - îâòîðßþ, - ïðîãîâîðèë  ðåøèòåëüíî  íàñòðîåííûé  ãîôåð,  ïîêðåï÷å
ïåðåõâàòûâàß ðóêîßòêó ñåðïà, - øåâåëüíåøüñß, è ß âñïîðþ  ãëîòêó  ýòîìó
âîðó - ïóñòü æèçíü åãî âûòåêàåò íà êàìíè.
   - ‚îðó? - „æîí-’îì, õìóðßñü,  ïîãëßäåë  íà  àêêóðàòíî  óïàêîâàííîãî
âûäðà.
   - €õ òû, êèñëàß  ðîæà,  ïîæèðàòåëü  ÷åðâåé!  îäîáíîé  íåáûëèöû  íå
ñëûõèâàëè ñ òåõ ïîð, êàê îðåë ˆñàòèêóñ îáúßâèë, ÷òî óìååò  ëåòàòü  ïîä
âîäîé.
   „æîí-’îì ïðèæàëñß ñïèíîé ê õîëîäíîé  ñòåíå  è  ïîä÷åðêíóòûì  æåñòîì
îïóñòèë íîæ, õîòß è íå ñòàë âêëàäûâàòü åãî â íîæíû. ƒîôåð ñ  ñîìíåíèåì
ïðîâîäèë âçãëßäîì åãî ðóêó.
   - —òî çäåñü ñëó÷èëîñü, Œàäæ? - ñïðîñèë ìîëîäîé ÷åëîâåê ñïîêîéíî.
   - Ÿ æ òå è ãîâîðþ, ïðèßòåëü. Ÿ îõîòèëñß, âûñëåäèë ê óæèíó îòìåííîãî
æèðíîãî áðîéëåãõòà. ˆ òóò ñâàëèëñß â ýòó æóòêóþ  ßìó,  ãäå  íåìåäëåííî
óãîäèë â ëàïû öåëîé îðäû âàìïèðîâ. Žíè æå êðîâü ñîñóò, ïàðåíü.  ’û  áû
ëó÷øå ïðåâðàòèë âîò ýòîãî âî ÷òî-íèáóäü ïðèßòíîå...
   - „îâîëüíî, Œàäæ. - Œîëîäîé ÷åëîâåê ïîãëßäåë íà ãîôåðà. - ‚û ìîæåòå
óáðàòü ñâîé íîæ, ñåðï èëè êàê âû åãî íàçûâàåòå. „åðæàòü æå íåóäîáíî. -
„æîí-’îì ïîëîæèë ôàêåë íà ïîë.  -  ðîñòèòå,  ÷òî  ñâåò  ìîåãî  ôàêåëà
ñëåïèò âàñ.
   ƒîôåð âñå åùå ñîõðàíßë îñòîðîæíîñòü.
   - Ÿ - åãî ñïóòíèê. î, êðîìå òîãî,  ß  èç  òåõ,  êòî  ïîñòóïàåò  ïî
ñïðàâåäëèâîñòè. Žáåùàþ íå íàïàäàòü âî  âðåìß  íàøåãî  ðàçãîâîðà  è  íå
ïðåäïðèíèìàòü êàêèõ áû òî íè áûëî âðàæäåáíûõ äåéñòâèé.
   - —óâàê, òû ñàì íå çíàåøü, ÷åãî ãîâîðèøü. ‘òîèò òåáå ïîëîæèòü  íîæ,
è...
   - Œàäæ... çàòêíèñü. ˆ ðàäóéñß, ÷òî çäåñü ß, à íå  Šëîòàãîðá.  Ží-òî
ñêîðåå âñåãî ïðîñòî îñòàâèë áû òåáß.
   åäîâîëüíî âîð÷à, âûäð óìîëê.
   - „àþ ñëîâî,  -  èçâåñòèë  „æîí-’îì  ãîôåðà,  -  ïóòåøåñòâåííèêà  è
÷àðîäåß, íå æåëàþùåãî òåáå çëà. ‘âßùåííîé êëßòâîé  ÷àðîïåâöà  êëßíóñü,
÷òî íå ïðè÷èíþ òåáå âðåäà.
   ƒîôåð ïîãëßäåë íà äóàðó.
   - ûòü ìîæåò, òû è êîëäóí, òîëüêî ìîèì ëþäßì ïîêàçàëñß  äåìîíîì.  -
Šðèâîé êëèíîê íåòîðîïëèâî îòïîëç â ñòîðîíó îò ãëîòêè Œàäæà.
   - Ÿ - „æîí-’îì.
   - € ìåíß çîâóò €áåëüìàð. - ƒîôåð îòâåë îò ãëàç  ëàïó  è  áîëåçíåííî
ñîùóðèëñß â ñòîðîíó ÷åëîâåêà. -  Œîå  âîéñêî  èñïóãàëîñü  è  ñâåòà,  è
òâîåãî îáëè÷üß. ‚ îñíîâíîì âñå îíè êðîòû è ñâåò äëß íèõ  îïàñíåå,  ÷åì
äëß ìåíß. Œîß-òî ðîäíß èíîãäà  âûõîäèò  íà  ïîâåðõíîñòü,  êîãäà  ýòîãî
òðåáóþò íóæäû ãîðîäà. Šîììåðöèè  íåîáõîäèìî,  ÷òîáû  åþ  çàíèìàëèñü  è
äíåì. ’àê ìû ñ÷èòàåì â ôôåéôåíìþíòåðå.  -  ˆ  ãîôåð  ìíîãîçíà÷èòåëüíî
ïîãëßäåë âíèç íà Œàäæà. - îêà â íàøè ïðåäåëû  íå  âòîðãàþòñß  âîðû  è
ãîëîâîðåçû.
   - —åðòîâû âðàêè! - çàïðîòåñòîâàë Œàäæ.  -  ‚îò  èçáàâëþñü  îò  ýòèõ
âîíþ÷èõ âåðåâîê è óñòðîþ èì âòîðæåíèå... ’àêîãî  îíè  òóò  íå  âèäàëè.
„àâàé, ïðèßòåëü, - ïîòðåáîâàë âûäð. - àçâßæè íàêîíåö ìåíß.
   „æîí-’îì íå ñòàë  îáðàùàòü  âíèìàíèß  íà  êðóòßùåãîñß  íà  ìåñòå  è
èçâèâàþùåãîñß âûäðà.
   - Ÿ íå õîòåë âìåøèâàòüñß, €áåëüìàð. Œîé  äðóã  óòâåðæäàåò,  ÷òî  íà
íåãî íàïàëè è åùå îáâèíèëè â êðàæå.
   - Ÿ - íà÷àëüíèê óòðåííåãî ïàòðóëß  â  ‚îñòî÷íîì  êîíöå,  -  ïîßñíèë
ãîôåð, áåñïîêîéíî ïîãëßäûâàþùèé â  ãëóáü  òîííåëß.  -  ‘êîðî  ïîßâßòñß
ãîðîæàíå, íà÷íóòñß íî÷íûå äåëà. ‚ñå âîò-âîò ïðîñíóòñß  ïîñëå  äíåâíîãî
ñíà. ˆ ìíå áóäåò íåóäîáíî, åñëè ìåíß çàñòàíóò â òàêîì ïîëîæåíèè. î  ß
äîëæåí âûïîëíèòü ñâîé äîëã. - Ží âûïðßìèëñß. - ‚àø çíàêîìûé îáâèíßåòñß
â ïîïûòêå êðàæè. Š íàøåìó ïðèñêîðáèþ, ÷óæåçåìöû  âå÷íî  âåäóò  ñåáß  â
íàøåì ãîðîäå ïîäîáíûì îáðàçîì. î  íàñ  âîçìóùàåò  íå  ñòîëüêî  êðàæà,
ñêîëüêî âàíäàëèçì.
   - ‚àíäàëèçì?.. - „æîí-’îì óêîðèçíåííî ïîãëßäåë íà Œàäæà.
   - „à. „åëî íå ñëèøêîì ñåðüåçíîå, íî, åñëè ïóñòèòü åãî  íà  ñàìîòåê,
îíî âïîëíå  ñïîñîáíî  ïîãóáèòü  íàø  óþòíûé  ãîðîä.  ‚û  ìîæåòå   ñåáå
ïðåäñòàâèòü, „æîí-’îì, êàê âîçðàñòóò íàëîãè,  åñëè  íåçíàêîìöû  íà÷íóò
ðàñòàñêèâàòü ïî êóñêàì îáùåñòâåííûå ñîîðóæåíèß?
   - ‚ðåò,  ñíîâà  âðåò,  ïðèßòåëü.  —òîá  ó  íåãî  ýòè  äëèííûå  çóáû
ïîâûïàäàëè, - âîçðàçèë Œàäæ óæå ñ ìåíüøåé óáåæäåííîñòüþ  â  ãîëîñå.  -
‡à÷åì ýòî ìíå êîðåæèòü åãî êëåïàíóþ óëèöó?
   €áåëüìàð âçäîõíóë.
   - àâåðíî, ýòî íàøà ñîáñòâåííàß âèíà,  íî  ïî  ñóòè  ñâîåé  âñå  ìû
ýñòåòû. àì ïðèßòíî êàæäîå ßðêîå ïßòíî â íàøåì  ãîðîäå,  ïóñòü  ýòî  è
ñîçäàåò íàì ïðîáëåìû ïðè âñòðå÷å ñî âñßêèìè íåçâàíûìè  ãîñòßìè.  -  Ží
ïíóë Œàäæà â ñïèíó. - î, ß âèæó, âû âñå-òàêè åùå íå  ïîíßëè  ìåíß.  -
’åïåðü îí óæå ïðèâûê ê ôàêåëó „æîí-’îìà è ãëßäåë íà íåãî, íå ìîðãàß. -
îñìîòðè. - €áåëüìàð íàãíóëñß ê Œàäæó.
   - é, îñòîðîæíî! - „æîí-’îì øàãíóë âïåðåä è ïîäíßë íîæ.
   - å âîëíóéñß, íåçíàêîìåö „æîí-’îì, - ïðîãîâîðèë ãîôåð, - åñëè  ìîè
äâèæåíèß âñåëßþò â òåáß îïàñåíèß, ïîãëßäè âíèç - ïîä ñîáñòâåííûå íîãè.
åóæåëè òû è â ñàìîì äåëå åùå íå ðàçãëßäåë íàøè ÷óäíûå ìîñòîâûå?
   „æîí-’îì îñòîðîæíî ïðèãíóëñß, íå âûïóñêàß  èç  âèäó  ãîôåðà.  îâåë
ôàêåëîì, ïîïûòàëñß  ðàçãëßäåòü  òåñíî  óëîæåííûå  áðóñêè.  Žíè  íåßðêî
îòñâå÷èâàëè - êàê è âîçëå âõîäà â òîííåëü, - è ëèøü êîãäà  ôàêåë  ÷óòü
íå ëîæèëñß  íà   íèõ,   îòðàæåíèå   ñòàíîâèëîñü   ßð÷å.   îëóçíàêîìûå
êðàñíî-æåëòûå îòáëåñêè.
   - ‡îëîòî? - íåóâåðåííî ïîèíòåðåñîâàëñß îí.
   - îä ôôåéôåíìþíòåðîì åãî çàâàëèñü, - îòâåòèë ãîôåð  ñ  ãîðå÷üþ  â
ãîëîñå, - íî îíî íå äëß òåõ, êòî ßâëßåòñß  ñþäà  íåçâàíûì  è  íà÷èíàåò
âûëàìûâàòü åãî èç íàøèõ äèâíûõ ñòåí è ìîñòîâûõ. € ïðàâäà, êðàñèâî, êàê
ïî-òâîåìó?
   - ó, òåïåðü-òî ß ïîíßë, ÷òî  ýòî  âïîëíå  ïðîñòèòåëüíàß  ñëàáîñòü,
÷óâàê, - íà÷àë çàùèùàòüñß Œàäæ. - Šòî ìîã ïîäóìàòü,  ÷òî  ýòèì  æàäíûì
ãðîáîêîïàì æàëü ïðîñòîãî êàìíß èç ìîñòîâîé.
   - ðîñòèòå. - „æîí-’îì ðàñïðßìèëñß è çäîðîâî  ñòóêíóëñß  ãîëîâîé  î
íåâûñîêèé ñâîä. - €áåëüìàð, ß ïðèíîøó èçâèíåíèß  çà  ëþáûå  íàíåñåííûå
ïîâðåæäåíèß.
   - òî íåïëîõî, íî âû äîëæíû ïîíèìàòü, - íàñòàèâàë ãîôåð, - åñëè  ìû
äîïóñòèì ïîäîáíûå ïîñòóïêè è ñëóõ î íàñ ðàçîéäåòñß ïî ìèðó,  áóêâàëüíî
÷åðåç ñ÷èòàííûå äíè ìîæíî æäàòü çäåñü  ïîßâëåíèß  öåëûõ  òîëï  äíåâíûõ
ñóùåñòâ. Žíè ïîãóáßò è íàøè îáùåñòâåííûå ñîîðóæåíèß, è äîðîãè...  äàæå
ñàìè äîìà. „ëß íàñ íàñòàíåò êîíåö ñâåòà.
   Ží óìîëê. îçàäè â òîííåëå ïîñëûøàëñß øóì.
   - ‚îò è  ïåðâûå  îáèòàòåëè  íàøåãî  ãîðîäà  óñòðåìèëèñü  íà  íî÷íóþ
ïðîãóëêó, - çàìåòèë €áåëüìàð, - èëè æå ýòî âîçâðàùàþòñß ìîè  òðóñëèâûå
âîèíû, ÷òîáû ïîãëßäåòü íà ìîè îñòàíêè. - Ží âçäîõíóë. -  “  ìåíß  åñòü
ñâîè îáßçàííîñòè, íî ß óìåþ  ñ÷èòàòüñß  ñ  ðåàëüíîñòüþ.  ðèäåòñß  íàì
äîãîâîðèòüñß, äðóã-÷àðîïåâåö. ðèçíàþñü, â  ïåðâóþ  î÷åðåäü  ß  äîëæåí
íàêàçàòü ñâîèõ òðóñîâ, à ýòîò æàëêèé æóëèê, ßâëßþùèéñß  òâîèì  äðóãîì,
çàáîòèò ìåíß êóäà ìåíüøå. …ñëè òû çàáèðàåøü åãî îòñþäà è ãàðàíòèðóåøü,
÷òî âû îáà íå âåðíåòåñü, à ïî  ïóòè  íàâåðõ  íå  íàíåñåòå  ïîâðåæäåíèé
ìóíèöèïàëüíîé ñîáñòâåííîñòè, ß íå ñòàíó äîíîñèòü îá ýòîì  ïðîèñøåñòâèè
Œàãèñòðàòó è  îñòàâëþ  â  öåëîñòè  è  ñîõðàííîñòè  ãîðëî  ýòîãî  òèïà,
íåâçèðàß íà òî, ÷òî îí âïîëíå çàñëóæèâàåò äðóãîé ó÷àñòè.
   - ‘îãëàñåí è áëàãîäàðåí, - îòâå÷àë „æîí-’îì.
   - Ÿ òîæå, øåô, - Œàäæ îñêàëèëñß â ñòîðîíó  ãîôåðà.  —óòü  ïîìåäëèâ,
€áåëüìàð ðàçðåçàë âåðåâêè íà âûäðå êðèâûì êëèíêîì, à  ïîòîì  ïðîïóñòèë
åãî â ïåòëþ íà  ñâîèõ  êîðîòêèõ  øòàíàõ.  Œàäæ  ïåðåáðàëñß  ïîáëèæå  ê
„æîí-’îìó è ïîòßíóëñß, ðàçìèíàß îäåðåâåíåâøèå ëàïû.
   - € òåïåðü, ïðèßòåëü, ïîòîðîïèñü, âðåìåíè  õâàòèò!  -  ïðèãíóâøèñü,
Œàäæ óõâàòèë îäèí èç çîëîòûõ áðóñêîâ. - ðèêðîé ìåíß ñ íîæîì,  ÷òîá  ß
óñïåë ïîðàññîâàòü èõ â ïîðòêè è êîë÷àí. - ‚ûäð ïîòßíóëñß çà îðóæèåì. -
’û âûøå åãî, è ê òîìó æå ó òåáß îãîíü â ðóêå.
   Šîãäà âûäð ïîäîáðàë îðóæèå, „æîí-’îì óñòàëî ïðîãîâîðèë:
   - Žòëè÷íî, Œàäæ. Šëàäè çîëîòî è ïîøëè.
   “õâàòèâ â ëàïû íåñêîëüêî áðóñêîâ èç ìîñòîâîé, âûäð ïðîãîâîðèë:
   - ’û ÷å, ðåõíóëñß, ïðèßòåëü? “ ìåíß â ëàïàõ öåëîå ñîñòîßíèå. ˆ åñòü
øàíñ óéòè ñ íèì.
   - Šëàäè çîëîòî, Œàäæ! - îæ  â  ðóêå  ìîëîäîãî  ÷åëîâåêà  óãðîæàþùå
îáðàòèëñß óæå íå ê ãîôåðó. - ˆíà÷å îáåùàþ, ÷òî îñòàâëþ òåáß  çäåñü,  â
òîé æå ïîçå, ÷òî è îáíàðóæèë.
   - è õðåíà ñåáå, -  îòîçâàëñß  âûäð  è  ñ  ëåãêîé  íåðåøèòåëüíîñòüþ
ðàçäâèíóë ðóêè.
   ‘  íåãðîìêèì  çâßêàíüåì  çîëîòûå  áðóñêè  ïîñûïàëèñü  íà  ìîñòîâóþ.
€áåëüìàð êèâàë ñ óäîâëåòâîðåíèåì íà ôèçèîíîìèè. ðèáëèæàëñß ïàòðóëü  -
êðèêè âîßê óæå ìîæíî áûëî ðàçîáðàòü. „æîí-’îì ïîãëßäåë â òîííåëü  -  â
íåì óæå ìàß÷èëè ñìóòíûå òåìíûå ñèëóýòû. ‚  óøè  áûëè  ïðîäåòû  çîëîòûå
êîëüöà, íà äëèííûõ ðûëàõ ïîêîèëèñü âåñüìà òåìíûå î÷êè, â ñëàáîì  ñâåòå
ôàêåëîâ îòñâå÷èâàëî îðóæèå. „æîí-’îì ïîïóòíî îòìåòèë, ÷òî  ñåðï-íîæ  â
ëàïàõ ãîôåðà ñäåëàí èç çîëîòà.
   - ’û ÷åëîâåê ñëîâà, - ïðîãîâîðèë ãîôåð. - ‘ðåäè æèòåëåé  äíß  òàêîå
íå ÷àñòî âñòðå÷àåòñß. ˆäè ñ ìèðîì. -  Ží  áðîñèë  ßðîñòíûé  âçãëßä  íà
Œàäæà. - î åñëè, ñýð, ß âíîâü çàâèæó âàøó èçúåäåííóþ  áëîõàìè  øêóðó,
òî âåëþ ñîäðàòü åå, à îñòàëüíîå áðîñèòü ïîæèðàòåëßì ïàäàëè.
   îâåðíóâøèñü ê ãîôåðó, Œàäæ ñîãíóë ðóêó â ëîêòå.
   - € ýòîãî íå âèäàë, äåðüìî? - ˆ îáðàòèëñß ê „æîí-’îìó:  -  Žòëè÷íî.
‘äåëàíî òàê ñäåëàíî. ’û ñâîþ ÷àñòü  ñäåëêè  âûïîëíèë,  ïîñìîòðèì,  ÷åì
îòâåòèò ýòîò ñî ñâîèìè âîßêàìè.
   - ’îãäà ïîøëè. - ˆ îáà íàïðàâèëèñü ââåðõ ïî òîííåëþ.
   - å áåñïîêîéòåñü,  -  êðèêíóë  èì  âñëåä  €áåëüìàð,  -  ó  ìîèõ-òî
ïàòðóëüíûõ ñåé÷àñ äåëà õâàòèò. - ˆ îí îáðàòèëñß  ëèöîì  ê  òîííåëþ.  -
Ÿâèëèñü, çíà÷èò, òðóñû!
   ‚ âîîðóæåííîé òîëïå ðàçäàëèñü íåäîâîëüíûå âîïëè. ‘ðåäè êðîòîâ  áûëî
è íåñêîëüêî ãîôåðîâ.
   - Žíè æå óõîäßò, ñýð! - âîçîïèë îäèí èç êðîòîâ, óêàçûâàß â  ñòîðîíó
âûõîäà.
   - Šîãäà ß ðàçáåðóñü ñî âñåìè âàìè, åùå  ïîæàëååòå,  ÷òî  íå  ìîæåòå
ïîñëåäîâàòü çà  íèìè!  -  âçðåâåë  €áåëüìàð,  çàêîí÷èâ  öåëûì  ïîòîêîì
ðóãàòåëüñòâ. ˆõ îòçâóêè ñîïðîâîæäàëè Œàäæà è „æîí-’îìà äî âûõîäà.
   - ‘òóïàé, Œàäæ, ñòóïàé ñåáå. - „æîí-’îì ñëåãêà ïîäòàëêèâàë âûäðà.
   - —åãî ýòî, ïðèßòåëü, çà÷åì ýòî íàì  ïàíèêîâàòü?  òîò  îôèöåð  ùàñ
çàäàñò íàõëîáó÷êó ñâîåìó îòðßäó. € êðóãîì âîí ñêîëüêî áðóñêîâ. -  ‚ûäð
ïðèòîïíóë ëàïîé.  -  îäóìàåøü  -  íó,  âîçüìåì  áðóñîê-äðóãîé...  Šòî
õâàòèòñß-òî...  €  ìû   çàðàáîòàåì.   àäî,   ÷òîá   ýòîò   ãíèëîçóáûé
ïëîñêîìîðäûé êîï ïîíßë, ñ êåì äåëî èìååò. Œîæåò áûòü, ñòîèò...
   - Œîæåò áûòü, ñòîèò âîòêíóòü òåáå ôàêåë ïðßìî â çàäíèöó,  -  òâåðäî
ñêàçàë „æîí-’îì.
   - ó, õîðîøî, õîðîøî. Ÿ æ òîêà ïðåäëîæèë.
   Šîãäà îíè âûøëè, íàêîíåö, â ëåñ, ëóíà óæå ñâåòèëà âîâñþ. îãîíè  íå
áûëî. Žäíàêî „æîí-’îì îùóùàë çà ñïèíîé äâèæåíèå. „àëåêèé  ãóë,  çâóêè,
äîíîñèâøèåñß   èç-ïîä   çåìëè,   ãîâîðèëè,   ÷òî    ïîäçåìíûé    ãîðîä
ôôåéôåíìþíòåð ïðîáóäèëñß, âñòðå÷àß íîâóþ äåëîâóþ íî÷ü.
   - ‘êàæè ñïàñèáî, ÷òî ß îêàçàëñß òàì  âîâðåìß,  -  îáúßâèë  „æîí-’îì
âûäðó. - òîò áû çàïðîñòî òåáå ãîðëî  ïåðåðåçàë,  äàæå  íå  ïðåäñòàâèâ
Œàãèñòðàòó.
   - •âàñòóí, - ôûðêíóë Œàäæ. - Ÿ âñå ðàâíî â êîíöå êîíöîâ óäðàë áû. -
Žïðàâèâ æèëåò, îí íàõëîáó÷èë  øëßïó  íà  óøè.  -  õ,  çîëîòî,  äèâíîå
çîëîòî! - ‚ûäð ñ ñîæàëåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé. -  ‘òîêà  çîëîòà  íèêàêîé
÷àðîäåé íå ñîòâîðèò! € ýòè ÷åðòîâû  ïîæèðàòåëè  ãðßçè  îñêâåðíßþò  åãî
ãðßçíûìè ëàïàìè.
   - ‹ó÷øå òàê, ÷åì èíà÷å.
   - •ì? - Œàäæ îçàäà÷åííî ïîãëßäåë íà þíîøó.  -  ’û  ìíå  ÷àðîäåéñêèå
çàãàäêè çàäàåøü, êîðåø.
   - ‚îâñå íåò. - ˆ îíè ñâåðíóëè â ëåñ.
   ‚ûäð ñ óäèâëåíèåì ïðîãîâîðèë:
   - ˆëè æå, ïðèßòåëü, äðóãîãî òàêîãî ìóäðåöà, êàê  òû,  åùå  ïî  ýòîé
ðåêå íå ïëàâàëî, èëè æå òû âîâñå òóï.
   „æîí-’îì ñëàáî óëûáíóëñß.
   - —òî-òî òû íå ñëèøêîì áëàãîäàðåí çà ñâîþ æèçíü. - Ží  îòâåë  ïåðåä
ñîáîé âåòêó.
   - ‹ó÷øå óìåðåòü, äîáûâàß áîãàòñòâî, ÷åì æèòü áåäíßêîì.
   - Žòëè÷íî, âîçâðàùàéñß íàçàä. Žñòàíàâëèâàòü òåáß íå ñòàíó. îïðîáóé
èçâëå÷ü íåñêîëüêî áðóñêîâ èç ìîñòîâîé. å  ñîìíåâàþñü  -  €áåëüìàð  ñî
ñâîèì âîéñêîì æäåò òåáß, äîæäàòüñß íå ìîæåò. ˆëè òû ïîëàãàåøü, ÷òî  îí
äóðàê è íå îñòàâèë íà âõîäå îõðàíó?
   - ‘ äðóãîé ñòîðîíû, - ïðîãîâîðèë Œàäæ,  íå  íàðóøàß  øàãà,  -  òîêà
ìóäðûé çíàåò, êàäà ê íåìó ïðèõîäèò óäà÷à. Ÿ-òî íå èãðîê,  ß  íå  ëþáëþ
ðèñêîâàòü, êàê ñòàðèíà Šàç. î âîò åñëè ìû âåðíåìñß è òû ïîìîæåøü ìíå,
à?..
   - åò. - „æîí-’îì êà÷íóë ãîëîâîé. - å ìîãó - äàë ñëîâî.
   àññòðîåííûé âûäð îòâåë âåòêó â ñòîðîíó è ðóãíóëñß, ñïîòêíóâøèñü  î
íå âîâðåìß ïîäâåðíóâøèéñß ïîä íîãó êîðåíü.
   - ‚îò ÷òî,  ïðèßòåëü,  åæåëè  òû  õîøü  çäåñü  ÷òî-íèáóäü  èç  ñåáß
ïðåäñòàâëßòü, çíà÷èöà, ïðèäåòñß òåáå ïîçàáûòü îá ýòèõ âàøèõ  ýòè÷åñêèõ
ïðèíöèïàõ.
   - Œàäæ, íå ñìåøè. ðîñòî ïîäóìàé - òû æå ñàì  ñåé÷àñ  ó÷àñòâóåøü  â
ýêñïåäèöèè, ïðåäïðèíßòîé ðàäè âûñîêèõ ýòè÷åñêèõ öåëåé.
   - ‚ûíóæäåí ó÷àñòâîâàòü, - âîçðàçèë Œàäæ. „æîí-’îì ïîãëßäåë íàçàä  è
óëûáíóëñß.
   -  ‡íàåøü  ÷òî?  ‡à  ýòèìè  ñëîâåñàìè  ß  âèæó  îäíî  -  òû  ïðîñòî
ñòåñíßåøüñß ïðèçíàòüñß â ñâîèõ èñòèííûõ ÷óâñòâàõ.
   ‚ûäð ÷òî-òî íåðàçáîð÷èâî áóðêíóë.
   - Žñòàëüíûì ìû ñêàæåì, ÷òî òåáå ïðîñòî íå ïîâåçëî  íà  îõîòå  -  âî
âñßêîì ñëó÷àå, ýòî íå ëîæü. ’àê áóäåò ëó÷øå, ÷åì îáúßñíßòü âñåì, êàêîé
òû æàäíûé è ýãîèñòè÷íûé æóëèê.
   - ’û ðàíèøü ìåíß òàêèìè ðå÷àìè, - ñúåõèäíè÷àë Œàäæ.
   - ‘êîðåå òåáß ðàíèë áû ”àëàìååçàð, åñëè  áû  òû  ßâèëñß  â  ëàãåðü,
íàãðóæåííûé çîëîòîì. Žá ýòîì òû íå ïîäóìàë? “÷èòûâàß ïûë, ñ êîòîðûì îí
îòðèöàåò âñßêîå ëè÷íîå îáîãàùåíèå, åäâà ëè ìíå óäàëîñü  áû  îòãîâîðèòü
åãî ïåðåâåñòè òåáß íà âûäðèíûå ÷èïñû.
   Œàäæ ßâíî óäèâèëñß.
   - ‡íàåøü ÷òî, äðóã? € ß äåéñòâèòåëüíî çàáûë  ïðî  çâåðþãó-òî.  „àæå
äëß äðàêîíà îí íà ðóêó ñêîðîâàò.
   - ‚îâñå îí íå ðàçäðàæèòåëåí, - âîçðàçèë „æîí-’îì, - ïðîñòî  ãëóáîêî
âåðèò â ñîáñòâåííûå ýòè÷åñêèå ïðèíöèïû.
   ‚ ëàãåðå óæå âñåðüåç áåñïîêîèëèñü, êîãäà  íàêîíåö  äâîå  ïîäîøëè  ê
êîñòðó. ”àëàìååçàð áîæèëñß, ÷òî èñïåïåëèò âåñü  ëåñ,  ÷òîáû  ðàçûñêàòü
„æîí-’îìà, îã óæå ñîáèðàëñß â íî÷íóþ ðàçâåäêó.
   Šîãäà ’àëåß è ”ëîð ïðèíßëèñü àõàòü è îõàòü  âîçëå  âûäðà,  „æîí-’îì
åäâà íå ðàññêàçàë èì âñþ ïðàâäó.
   - ‘ òîáîé íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü? - Žçàáî÷åííàß ”ëîð ïðîâåëà  ïàëüöàìè
ïî ìîõíàòîìó ëáó.
   - —òî  æå  òàì  ïðîèçîøëî?  -  Ží  åùå  íå  âèäåë  ’àëåþ  íàñòîëüêî
âñòðåâîæåííîé.
   - òî áûë õàìåëåîí, - ïðîâîçãëàñèë îòâàæíûé Œàäæ, ñ âèäîì  êðàéíåãî
óòîìëåíèß îïóñêàßñü íà êàìåíü  âîçëå  êîñòðà.  -  ’û,  ’àëåß,  çíàåøü,
êàêèìè îïàñíûìè îíè áûâàþò. ‘îëüþòñß ñ ëèñòâîé  è  æäóò  íåîñòîðîæíîãî
ïóòåøåñòâåííèêà, ÷òîáû ñðàçèòü åãî ëèïêèì ñâîèì ßçûêîì.
   - •àìåëåîí?  -  ”ëîð  ñ  óäèâëåíèåì  ïîãëßäåëà  íà  „æîí-’îìà.  ’îò
ïðîáîðìîòàë ÷òî-òî î òîì, ÷òî åñëè ßùåðû âîîáùå  áûâàþò  áîëüøå  áûêà,
òàê ïî÷åìó äîëæíû ñîñòàâëßòü èñêëþ÷åíèå õàìåëåîíû.
   - Ÿ òîêà åãî çàïðèìåòèë, åäâà óñïåë ëóê  âûòàùèòü  èç-çà  ñïèíû,  -
Œàäæ áûñòðî íà÷àë âõîäèòü âî âêóñ, - êàäà ýòà çâåðþãà çàìåòèëà ìåíß íà
ôîíå ñâåòëîé  áåðåçû.  ˆ  îí  áðîñèëñß  íà  ìåíß  âñåìè  òðåìß  ðîãàìè
âïåðåä... ’àê ÷òî ß óæå ìîã ñëûøàòü åãî êèñëîå äûõàíèå.
   - € ÷òî áûëî ïîòîì? -  ”ëîð  ñêëîíèëàñü  ïîáëèæå.  ˆçíåìîãàþùèé  îò
óñòàëîñòè âûäð ïðèíèê  ê  åå  ïûøíîé  ãðóäè  è  ñ  íåêîòîðîé  çàìèíêîé
ïðèñòóïèë ê ïðîäîëæåíèþ çàâîðàæèâàþùåãî  ïîâåñòâîâàíèß.  ’åì  âðåìåíåì
’àëåß ïîãëàæèâàëà îáìßêøóþ ëàïó.
   - ˆ ß óñëûøàë ýòîò õðóñò, ñ êîòîðûì îíè ðàçåâàþò ñâîè ïàñòè, ïðåæäå
÷åì íàíåñòè óäàð. ˆ òóò æå ìåòíóëñß ìåæ äâóõ äåðåâüåâ.  Ÿçûê  ïðîëåòåë
çà ìíîé, ñëîâíî íà êðûëüßõ. ðßìî ìåæäó ñòâîëàìè, äàæå øëßïó ñ  ãîëîâû
ñáðîñèë. ’îãäà ß êèíóëñß áåæàòü - è âîâðåìß. ðîêëßòàß ñêîòèíà  ñëåäîì
çà ßçûêîì áðîñèëàñü ïðßìî  ïðîìåæ  äâóõ  äåðåâüåâ.  ƒîâîðþ  òåáå,  åãî
ïåðåäíèé ðîã áûë êàê ðàç âîçëå ìîåãî ñåðäöà - âîò òàê,  êàê  òû.  -  ˆ
âûäð ïîãëàäèë ïîäóøêó, íà êîòîðîé ïîêîèëàñü åãî ãîëîâà.
   - ó è êàê æå òû  ñïàññß?  -  ñïðîñèëà  íåòåðïåëèâàß  ”ëîð,  ÷åðíûå
âîëîñû êîòîðîé ìåøàëèñü ñ êîðîòêîé øåðñòüþ âûäðà.
   - ‚îò êàê: îí áðîñèëñß, çàáûâ îáî âñåì, çíà÷èò,  íàñòîêà  îãîëîäàë,
÷òî ïðßìî òàì è çàñòðßë, äàæå ïðàâûì ðîãîì âîòêíóëñß â ñòâîë. ó,  êàê
ß ïîëàãàþ, äîëæíî áûòü, è  ñåé÷àñ  âîçèòñß,  ïûòàßñü  îñâîáîäèòüñß.  -
“ñèêè ãåðîß äðîãíóëè, âûäð ïðîâåë ëàïîé ïî ëáó. -  …äâà  æèâ  îñòàëñß,
äîðîãóøà.
   åãîäóþùèé „æîí-’îì ïîäáðàñûâàë âåòêè â êîñòåð. à ïëå÷î åãî  ëåãëà
òåïëàß ëàïà. îäíßâ ãëàçà, îí óâèäåë Šàçà. Žðàíæåâîå  ïëàìß  èãðàëî  â
ìîíîêëå, êðîëèê óõìûëßëñß, îòêðûâ ïàðó áîëüøèõ áåëûõ ðåçöîâ.
   - ‡íà÷èò, íå õâàòàåò ïðàâäû â ïîâåñòâîâàíèè  íàøåãî  äðóãà...  ’àê,
„æîí-’îì? - ‚ êîñòåð óãîäèëà åùå îäíà âåòêà.  -  Ÿ-òî  çíàþ,  ìíå  óæå
ïðèõîäèëîñü   ñëûøàòü   åãî   áàñíè.   åäîñòàòîê   îáðàçîâàíèß   Œàäæ
êîìïåíñèðóåò ñâîèì ïûëêèì âîîáðàæåíèåì. å óñïååò  åùå  îêîí÷èòü,  êàê
ñàì ïîâåðèò â òî, ÷òî ýòî è âïðßìü ñ íèì ïðèêëþ÷èëîñü.
   - „à ìíå-òî ÷òî, - ïðîãîâîðèë „æîí-’îì. - ðîñòî äèâó äàåøüñß,  êàê
îáå äóðåõè óøè ðàçâåñèëè.
   -  óñòü  ýòî  íå  áåñïîêîèò  âàñ,   äðóã   ìîé,   -   îòâåòñòâîâàë
lepus-àðèñòîêðàò(*26). - Šàê ß óæå ãîâîðèë,  óñïåõ  åãî  ïîâåñòâîâàíèé
îïðåäåëßåòñß âêëàäûâàåìûì ïûëîì. ‚åñüìà ñêîðî  áðàâàäà  áåññîçíàòåëüíî
óñòóïèò  ìåñòî  ïðèðîäíîìó  îòñóòñòâèþ  òîíêîñòè  è  íåóìåíèþ  âîâðåìß
îñòàíîâèòüñß.
   ‚  ïîäòâåðæäåíèå  ýòèõ  ñëîâ  ñ  ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòîðîíû  ðàçäàëñß
âîçìóùåííûé ãîëîñ, çà íèì çâóê  óäàðà  ïî  ìîõíàòîé  øêóðå.  ‚  íî÷íîì
ïîëóìðàêå ïîñëûøàëàñü ïåðåáðàíêà. „æîí-’îì  çàìåòèë,  ÷òî  è  ”ëîð,  è
’àëåß â ãíåâå óõîäßò îò ïîâàëèâøåãîñß íà çåìëþ âîçìóùåííîãî âûäðà.
   - ó âîò. - ‚ ãîëîñå Šàçà ñëûøàëîñü íåîäîáðåíèå. - ˆ íåïëîõîé âðîäå
ïàðåíü, à ãðóá. åò ñòèëß.
   - ó, à ÷òî êàñàåòñß òåáß? - „æîí-’îì ñ  ëþáîïûòñòâîì  ïîãëßäåë  íà
ñâîåãî ñïóòíèêà. - Šàêîâ òâîé ñòèëü. —òî  òû  õî÷åøü  îáðåñòè  â  ýòîì
ïóòåøåñòâèè?
   - Œîé ñòèëü, äðóã... ýòî áûòü  ñàìèì  ñîáîé.  -  ‚  ñëîâàõ  çâó÷àëî
äîñòîèíñòâî. - ûòü âåðíûì ñåáå, äðóçüßì... ïðîùàòü ñâîèõ âðàãîâ.
   - ‚êëþ÷àß òåõ, êòî ïðîãíàë òåáß ñ êîðàáëß?
   - €! “ íèõ áûëè äëß  ýòîãî  îñíîâàíèß,  âïðî÷åì,  ß  îñóæäàþ  ñòîëü
ñèëüíóþ  ýìîöèîíàëüíîñòü...  -  Šàç  ïîäìèãíóë  òåì  ãëàçîì,   êîòîðûé
îáõîäèëñß  áåç  ìîíîêëß.  -  åçóñëîâíî,   ß   âèíîâåí   â   èçâåñòíûõ
ñîìíèòåëüíûõ îïåðàöèßõ ñ êîñòßìè. Žøèáêà ìîß ñêîðåå  â  òîì,  ÷òî  ýòî
îáíàðóæèëîñü. î åñëè áû ìåíß âñå-òàêè ïîéìàëè è óáèëè, ó ìåíß áûëî áû
êóäà áîëüøå îñíîâàíèé äëß ðàññòðîéñòâà.
   „æîí-’îì íå ìîã ñäåðæàòü óëûáêó.
   - —òî æå êàñàåòñß òîãî, ÷òî ß  ðàññ÷èòûâàþ  ïîëó÷èòü  â  ðåçóëüòàòå
ýòîãî ïðèêëþ÷åíèß... Ÿ óæå ãîâîðèë, ÷òî ïîìî÷ü â ïîäîáíîì äåëå  -  óæå
óäîâîëüñòâèå ñàìî ïî ñåáå. ’û ïðîâåë ñëèøêîì ìíîãî âðåìåíè â  îáùåñòâå
îáàßòåëüíûõ, íî àìîðàëüíûõ ëè÷íîñòåé, êàê  Œàäæ  è  ’àëåß.  €  ß  âåðþ
êàæäîìó ñëîâó  íàøåãî  íûíå  îöåïåíåâøåãî  ïðåäâîäèòåëß-âîëøåáíèêà.  Ÿ
âíèìàòåëüíî  ïðèãëßäûâàëñß  ê  íåìó  â  ýòè  äíè.  ‹þáîé  èäèîò  ìîæåò
çàìåòèòü, ÷òî âñå áåäû ìèðà îáðóøèëèñü  ïðßìî  íà  åãî  ãîëîâó.  Ÿ  íå
ãåðîé, „æîí-’îì, íî è íå  íàñòîëüêî  ãëóï,  ÷òîáû  íå  ïîíèìàòü:  åñëè
ïîãèáíåò ýòîò ìèð, ñ íèì âìåñòå ñãèíåò ïðèßòíàß æèçíü, êîòîðóþ ß  âåäó
çäåñü. € îíà ìíå íðàâèòñß. ˆ ïîýòîìó ïîéòè âìåñòå ñ  âàìè,  ïðåäëîæèòü
ñâîþ ïîìîùü - äëß  ìåíß  ïîñòóïîê  åñòåñòâåííûé,  íà  ìîåì  ìåñòå  òàê
ïîñòóïèë áû âñßêèé æèòåëü ’åïëîçåìåëüß, óäîâëåòâîðåííûé ñâîèì  áûòèåì.
Ÿ ïîìîãó Šëîòàãîðáó, íàñêîëüêî ýòî âîîáùå â ìîèõ ñèëàõ. ‘îëäàò èç ìåíß
òàê ñåáå, îäíàêî ß âëàäåþ  ñëîâîì.  ‚îçìîæíî,  ñàì  ÷àðîäåé  ýòîãî  íå
çàìå÷àåò,  íî  â   îáùåíèè   ñ   ãëóïöàìè   îí   ïðîßâëßåò   èçâåñòíóþ
íåòåðïåëèâîñòü. Žäíàêî ìíå íå ïðèâûêàòü ðàçãîâàðèâàòü ñ íèìè.
   - Šîíå÷íî, äèïëîìàò íàì  íåîáõîäèì,  -  ñîãëàñèëñß  „æîí-’îì.  -  Ÿ
ïûòàëñß ïðåäëàãàòü ñâîè óñëóãè â êà÷åñòâå ïîñðåäíèêà, íî...  àâåðíîå,
ó ìåíß íå õâàòàåò îïûòà.
   - å ïðåóìåíüøàé ñèëû òîãî, íàä ÷åì òû  ïîêà  íå  âëàñòåí.  òî  ïî
ìîëîäîñòè, „æîí-’îì. „ëß ñâîèõ ëåò òû âåñüìà óìåí. € ñóäß ïî òîìó, ÷òî
ß óçíàë îá èñòîðèè òâîåãî ïîßâëåíèß â íàøèõ  êðàßõ,  íà  ýòî  åäâà  ëè
ìîæíî  áûëî  íàäåßòüñß.  Œíå  êàæåòñß,  òåáå  íå  õâàòàåò  íå  ñòîëüêî
ñïîñîáíîñòåé, ñêîëüêî öåëåé. Ÿ îïûòíåå òåáß è âñåãäà âûñëóøàþ äðóãîãî,
íî íèêîãäà íå ñóìåþ ñäåëàòü òîãî, ÷òî òû ñäåëàë ñ äðàêîíîì. …ñòü  îïûò
- è îïûò. ’û ìîæåøü óïðàâèòüñß ñ ßùåðîì, èçâåðãàþùèì ïëàìß, à  ß  -  ñ
òåìè, êòî èçðûãàåò áðàíü è óãðîçû. ’àê ìû äîïîëíèì äðóã äðóãà. ˆäåò?
   - ‚ïîëíå. - ˆ ÷åëîâåê ñ êðîëèêîì ïîæàëè äðóã äðóãó  ðóêè.  Žùóùåíèå
ýòî áîëåå íå ñòåñíßëî „æîí-’îìà: ñëîâíî áû îáìåíèâàåøüñß  ðóêîïîæàòèåì
ñ ÷åëîâåêîì, íå ñíßâøèì ïåð÷àòêè ñ ðóêè.
   ‹àãåðü ïîíåìíîãó óòèõàë, è íî÷íîé äîæäü íåðåøèòåëüíî, íî óæå âçßëñß
çà ñâîå.
   - ‚èäèøü? - Šàç óêàçàë íà íåïîäâèæíóþ ôèãóðó  Šëîòàãîðáà,  âñå  åùå
ñèäåâøåãî íà áðåâíå. Šàçàëîñü, ÷àðîäåé è íå ïîøåâåëèëñß ñ òåõ ïîð, êàê
„æîí-’îì îòïðàâèëñß íà ïîèñêè Œàäæà. ˆ òåïåðü, íå îáðàùàß âíèìàíèß  íà
êàïëè äîæäß, îí ñèäåë, îáðàòèâ âïåðåä îñòåêëåíåâøèé âçîð.
   - ‘åé÷àñ äðóã íàø ðàçìûøëßåò íàä ñàìûì âàæíûì. Žäíàêî âåëèêèå ÷àñòî
ïîïàäàþò âïðîñàê èç-çà íåâíèìàíèß ê ìåëî÷àì.
   - ’î åñòü?
   - ’î åñòü - ìû íå âûñòàâèëè ÷àñîâûõ. € êðàß ýòè íåçíàêîìû íèêîìó èç
íàñ.
   - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, åäâà ëè ó íàñ åñòü îñíîâàíèß äëß  áåñïîêîéñòâà.
’û çàáûë êîå î êîì. - ˆ „æîí-’îì ïîêàçàë íà äðàêîíà.
   - ’üôó òû, - ðàññìåßëñß êðîëèê. - „åéñòâèòåëüíî ïåðåñòàðàëñß.  -  ‚
ãîëîñå åãî ñëûøàëîñü  ñìóùåíèå.  -  àäî  æå  -  çàáûòü  ïðî  äðàêîíà.
‚ïðî÷åì, îí òàêîé òèõèé. ‘ïèò  è  âèäèò  ñëàäêèå  ñíû  î  áåñêëàññîâîì
îáùåñòâå. - ‚ûíóâ èç ãëàçà ìîíîêëü, Šàç ðàññåßííî ïîëèðîâàë åãî î ñâîþ
äèâíóþ ðóáàøêó. -  ‡íà÷èò,  ìîæíî  ñïàòü  íå  òðåâîæàñü.  Žäèí  äðàêîí
äåéñòâèòåëüíî  ñòîèò  ñîòíè  ÷àñîâûõ.  ‚îçëå   ñòîëü   ìîãóùåñòâåííîãî
ñîþçíèêà ìîæíî ñ÷èòàòü ñåáß â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè.
   - …ñëè îí, êîíå÷íî, íå ñòàíåò âîðî÷àòüñß âî ñíå.
   Šàç óëûáíóëñß â îòâåò „æîí-’îìó, è  áåëûé  õâîñòèê  åãî  â  òåìíîòå
íàïðàâèëñß ê ÷åðíîé ãëûáå, çàùèùàþùåé èõ ëàãåðü.
   „î ìîëîäîãî ÷åëîâåêà äîíåññß íåãðîìêèé îòâåò ñîáåñåäíèêà.
   - „ðóã ìîé, äðàêîíû íå ìå÷óòñß âî  ñíå  è  íå  âîðî÷àþòñß.  å  òàê
óñòðîåíû. Žñòàåòñß òîëüêî íàäåßòüñß, ÷òî è íå õðàïßò. å  õîòåëîñü  áû
ïðîñíóòüñß îò òîãî, ÷òî íà òåáå ïîðòêè âñïûõíóëè.
   „æîí-’îì ðàñõîõîòàëñß. ‘ïßùèé îã òåìíîé ãðóøåé ñâèñàë ñ âåòâè äóáà
íàä ãîëîâîé. ’àëåß è ”ëîð ñóäà÷èëè î ÷åì-òî, ëåæà ðßäûøêîì  ïî  äðóãóþ
ñòîðîíó êîñòðà. Ží ïîäóìàë, íå ïðèñîåäèíèòüñß ëè ê íèì, à ïîòîì ìàõíóë
ðóêîé è ðàññòåëèë ñîáñòâåííîå îäåßëî. Ží ñìåðòåëüíî óñòàë, à  äî  óòðà
áûëî óæå íåäàëåêî.
   ’åëî åãî òðåáîâàëî îòäûõà â áîëüøåé ñòåïåíè, ÷åì ëè÷íîñòü...


        ƒëàâà 18

   „âà äíß ïîäíèìàëèñü îíè  ïî  ïîðîãàì.  …äèíñòâåííóþ  íå  òðóäíîñòü,
çàáîòó äëß „æîí-’îìà ïðåäñòàâëßë Œàäæ, ñ íîâûìè  è  íîâûìè  öâåòàñòûìè
ïîäðîáíîñòßìè  èçëàãàâøèé  èñòîðèþ  ñâîåãî   ÷óäåñíîãî   ñïàñåíèß   îò
÷óäîâèùíîãî õàìåëåîíà.  Šîãäà  ðîãàòîå  ÷óäîâèùå  ðîñòîì  ðàçà  â  äâà
ïðåâçîøëî ”àëàìååçàðà, äàæå ”ëîð ïðèãðîçèëà, ÷òî ïîáüåò êðàñíîáàß.
   à ÷åòâåðòûé äåíü  äèêèå  ìåñòà  êîí÷èëèñü,  ïîßâèëèñü  âîçäåëàííûå
ïîëß,  äîìà  ïîä  îïðßòíûìè  ñîëîìåííûìè  è  øèôåðíûìè  êðûøàìè  è   ñ
äûìßùèìèñß òðóáàìè, ìîñòêè ñ ïðèâßçàííûìè ê íèì ëîäêàìè.
   ”àëàìååçàð ãëóáæå îïóñòèëñß â âîäó, ëèøü  óøè  åãî,  ãëàçà  äà  åùå
ïàññàæèðû âîçâûøàëèñü íàä íåþ. „ðàêîí äûøàë æàáðàìè. ‚ñßêèé íà  áåðåãó
ïîäóìàë áû, ÷òî ïóòåøåñòâåííèêè ïëûâóò íà î÷åíü íèçêîé ëîäêå.
   à äåñßòûé äåíü Šëîòàãîðá çàìåòèë ñëåâà  íåâûñîêèå  õîëìû.  ‚ïåðåäè
âíîâü áûëè ïîðîãè, õîòß è íå ñòîëü áûñòðûå, êàê â  ðóñëå,  ïðîðåçàâøåì
ñêàëû „óããàêóððû áëèç ïîäçåìíîãî ôôåéôåíìþíòåðà.
   - ’îâàðèù äðàêîí, òû ìîæåøü âûñàäèòü íàñ â ëþáîì ìåñòå.  ƒîðîä  óæå
íåäàëåêî.
   - î÷åìó? - ‚ ãîëîñå ”àëàìååçàðà ñëûøàëîñü  ðàçî÷àðîâàíèå.  -  åêà
ãëóáîêà, òå÷åíèå íå ñëèøêîì áûñòðîå. - Ží  âûäîõíóë  êëóá  äûìà.  -  Ÿ
âïîëíå ìîãó äâèãàòüñß äàëüøå.
   - „à, íî òâîå ïðèñóòñòâèå ïåðåïîëîøèò âñåõ ìåñòíûõ æèòåëåé.
   - îíèìàþ. - ðèóíûâøèé äðàêîí âçäîõíóë. - ‡íà÷èò, âûñàäèòü âàñ  íà
áåðåã. € ÷òî ìíå äåëàòü ïîòîì?
   „æîí-’îì êðàñíîðå÷èâî ïîãëßäåë íà Šëîòàãîðáà, è ÷àðîäåé  äàë  ñëîâî
ìîëîäîìó ÷åëîâåêó.
   - Ÿ ïåðåãîâîðþ ñ  êîìèññàðàìè  çäåøíåé  êîììóíû.  Œîæåò  áûòü,  îíè
ñîãëàñßòñß ïðèíßòü òåáß â íåå.
   - ’û äóìàåøü? ‚îò óæ íå ïðåäñòàâëßë, ÷òî íàñòîßùàß êîììóíà è âïðßìü
ñóùåñòâóåò. - Žãíåííûå ãëàçà ñ íàäåæäîé îáðàòèëèñü ê „æîí-’îìó. -  òî
áûëî áû ÷óäåñíî! Ÿ îõîòíî áû âûïîëíèë äëß íèõ êàêóþ-íèáóäü ðàáîòó.
   - ‘îâåðøèâ ýòî ïóòåøåñòâèå, òû è òàê âûïîëíèë áîëüøå, ÷åì ïîëîæåíî,
òîâàðèù ”àëàìååçàð. Šëîòàãîðá ïðàâ:  òåáå  ëó÷øå  æäàòü  íàñ  â  ðåêå.
‘òàëêèâàßñü ñ  íåèçâåñòíûì,  äàæå  ñàìûå  îáðàçîâàííûå  èç  òîâàðèùåé,
ñëó÷àåòñß, ïîñòóïàþò íåîáäóìàííî. - „æîí-’îì ïðèãíóëñß ïîíèæå è, êîãäà
äðàêîí   ïîâåðíóë   óõî   ê   íåìó,   ïðîøåïòàë:   -   ‡äåñü   ïîâñþäó
êîíòððåâîëþöèîíåðû!
   - îíèìàþ. åðåãè ñåáß, òîâàðèù „æîí-’îì.
   - îñòàðàþñü.
   „ðàêîí íàïðàâèëñß ê áåðåãó.  Žíè  ñïóñòèëèñü  ïî  ñïèíå  ê  õâîñòó,
ïåðåäàâàß  äðóã  äðóãó  ìåøêè  ñ  ïðèïàñàìè.  ‡à  õîëìû  âåëà   õîðîøî
óòîïòàííàß äîðîæêà -  íå÷òî  ñðåäíåå  ìåæäó  øèðîêîé  òðîïîé  è  óçêîé
äîðîãîé. „æîí-’îì îãëßíóëñß. Žñòàëüíûå óæå ðàñòßíóëèñü ïî òðîïå.  ”ëîð
ñ  ýíòóçèàçìîì  îæèäàëà  çíàêîìñòâà  ñ  íåèçâåñòíûì   ãîðîäîì   è   îò
âîçáóæäåíèß áóêâàëüíî ñâåòèëàñü - êàê ñîëíûøêî, âûãëßíóâøåå èç-çà òó÷.
   „æîí-’îì ïîìàõàë äðàêîíó.
   - ‚ñåãî õîðîøåãî, òîâàðèù! åâîëþöèß íå çà ãîðàìè.
   - å çà ãîðàìè! - ïðîãðîõîòàë â îòâåò äðàêîí,  îòñàëþòîâàâ  ñòîëáîì
äûìà è ïëàìåíè. †óòêàß  ãîëîâà  èñ÷åçëà  ïîä  âîäîé.  ‹èøü  ïóçûðè  äà
ðàçáåãàþùèåñß â ñòîðîíû  êðóãè  îòìå÷àëè  ìåñòî,  ãäå  îí  òîëüêî  ÷òî
íàõîäèëñß. îòîì èñ÷åçëè è îíè.
   åñìîòðß  íà  óãðûçåíèß  ñîâåñòè,  äëèííûå  íîãè   áûñòðî   óíîñèëè
„æîí-’îìà,  è  âñêîðå  îí  ïîðàâíßëñß  ñî  ñïóòíèêàìè.   „ëß   äðàêîíà
”àëàìååçàð  áûë  ïðîñòî  äóøêîé,  îí  íå  çàñëóæèë  ïîäîáíîãî  îáìàíà.
‚ïðî÷åì, áûòü ìîæåò, îíè îñòàâèëè åãî áîëåå ñ÷àñòëèâûì, ÷åì ïðåæäå.
   - ó è ÷òî îí áóäåò äåëàòü òåïåðü? - Šàç ïðèáëèçèëñß ê „æîí-’îìó. -
‘èäåòü çäåñü è äîæèäàòüñß òâîåãî âîçâðàùåíèß?
   - Žòêóäà  ìíå  çíàòü?  Ÿ  íå  ðàçáèðàþñü  â  ëîãèêå  äðàêîíîâ.  …ãî
ïîëèòè÷åñêèå  óáåæäåíèß  íåñîêðóøèìû,  îäíàêî  îí,  ïî-ìîåìó,   ñêîðåå
ñêëîíåí ê ôèëîñîôñòâîâàíèßì, ÷åì  ê  äåéñòâèßì.  àâåðíî,  ”àëàìååçàðó
çäåñü íàñêó÷èò, è îí îòïðàâèòñß  â  áîëåå  çíàêîìûå  êðàß  -  âíèç  ïî
òå÷åíèþ. - Œîëîäîé ÷åëîâåê âíèìàòåëüíî ïîãëßäåë íà êðîëèêà.  -  î÷åìó
òû ñïðàøèâàåøü? †äåøü íåïðèßòíîñòåé â îëàñòðèíäó?
   - ‡àðàíåå íå ñêàæåøü. —åì áîëüøå ãîðîä, òåì  íàõàëüíåå  âåäóò  ñåáß
ãîðîæàíå, à ìû íåñåì èì íåäîáðûå âåñòè. îñìîòðèì.
   —åðåç ÷àñ õîäüáû îíè ïîäíßëèñü íà  ïîñëåäíèé  õîëì.  àêîíåö  ïåðåä
íèìè îêàçàëñß ãîðîä, ê êîòîðîìó äðóçüß ñòîëüêî äíåé ñòðåìèëèñü.
   ‚èä áûë ÷óäåñíûé, îäíàêî âñòðå÷à ñ ãîðîäîì ñóëèëà  èì  ñîìíèòåëüíîå
óäîâîëüñòâèå. Žíè  ïóñòèëèñü  ïî  ñêëîíó  âíèç.  …äâà  ëè  ýòîò  ãîðîä
îòëè÷àåòñß îò îñòàëüíûõ, êèñëî ïîäóìàë „æîí-’îì.
   ƒîðîä îêðóæàëà ìàññèâíàß êàìåííàß ñòåíà,  óêðàøåííàß  çàìûñëîâàòûìè
îãðîìíûìè  áàðåëüåôàìè,  áàøíè  íà÷èíàëèñü  îò  çåìëè.  ‚  ñòåíå  áûëî
óñòðîåíî íåñêîëüêî âîðîò, îäíàêî ïóòíèêîâ îêàçàëîñü íåìíîãî.
   „åíü áûë íå áàçàðíûé, ïîßñíèë Šàç. Šðåñòüßíå  íå  ñâîçèëè  â  ãîðîä
ïðèïàñû, íå áûëî âèäíî è ñòðàíñòâóþùèõ ðåìåñëåííèêîâ  è  òîðãîâöåâ  ñî
ñâîèìè ôóðãîíàìè.
   Š þãó îò ãîðîäà íàìå÷àëîñü êîå-êàêîå îæèâëåíèå. ’óò îãðîìíàß  ñòåíà
ïîäõîäèëà ïî÷òè ê ñàìîé ðåêå. Š ïîêîñèâøèìñß ìîñòêàì áûëî ïðèâßçàíî  ñ
äþæèíó êîðàáëåé. åêîòîðûå èç  íèõ  íàïîìèíàëè  òîò  êèëåâîé  øëþï,  ñ
êîòîðîãî óäðàë Šàç.  „æîí-’îì  ïîäóìàë:  íå  ýòîò  ëè  ñàìûé  êîðàáëèê
ïîêà÷èâàåòñß ñåé÷àñ ñðåäè ïðî÷èõ íà ßêîðå âíèçó? „îïîëíßëè áîëüøîé, íî
âïîëíå ñïîñîáíûé ôëîò áàðæè è ðûáàöêèå øëþïêè.
   -  ƒëàâíûå  âîðîòà  -  íà  ïðîòèâîïîëîæíîé   ñòîðîíå   ãîðîäà,   íà
ñåâåðî-çàïàäå îíè âûõîäßò â Œå÷òðàâíóþ ñòåïü.
   - € ýòî ÷òî òàêîå? - óäèâèëàñü ”ëîð. - ’û òàì òîæå  áûâàë?  îõîæå,
÷òî òû ïóòåøåñòâóåøü ïîâñþäó.
   Šàç îòêàøëßëñß.
   - “âû, íå ïðèâåëîñü. ðèçíàþñü ÷åñòíî - äàëåå ïðî÷èõ ß íå  çàõîäèë.
ƒîâîðßò, ýòî öåëûé îêåàí êðîâè.  åêîòîðûå  ñ÷èòàþò  åãî  áåñêîíå÷íûì,
çàñåëåííûì çëîäåßìè-àáîðèãåíàìè è âñßêèìè îïàñíûìè òâàðßìè. î íåçà÷åì
îáõîäèòü êðóãîì âåñü ãîðîä. å÷íûå âîðîòà íè÷óòü íå õóæå äðóãèõ.
   Žíè ñïóñêàëèñü ïî èçâèëèñòîé  òðîïèíêå,  ïåðåøåäøåé  òåïåðü  óæå  â
íàñòîßùóþ äîðîãó. ’î è äåëî ïîïàäàâøèåñß ìåñòíûå æèòåëè  ñ  óäèâëåíèåì
ïðèãëßäûâàëèñü ê ïóòåøåñòâåííèêàì.
   Œèìî,  ðàñêà÷èâàßñü,  ïðîåçæàëè  òåëåãè  è   êîëßñêè,   çàïðßæåííûå
ßùåðèöàìè. ˆíîãäà ïðîëåòàëè  âåðõîâûå,  ðûñüþ  èëè  âñêà÷ü,  íà  ñàìûõ
ðàçíîîáðàçíûõ  ñêàêóíàõ.  ðîåõàëà  ñîñòîßòåëüíàß  ñåìåéêà  âåðõîì  íà
êðóïíîé åçäîâîé çìåå.
   Šëîòàãîðá íàñëàæäàëñß - âíèç ïî ñêëîíó èäòè áûëî ìíîãî  ëåã÷å,  ÷åì
ïîäíèìàòüñß. Ží ïîãëßäåë ââåðõ.
   - îã! —òî-íèáóäü âèäíî, áåçäåëüíèê?
   ‘ïóñòèâøèñü ïîíèæå, ìûø çàâîïèë ñ íåáåñ:
   - Žáû÷íûé âîçäóøíûé ïàòðóëü. àðî÷êà âîîðóæåííûõ  ìàëèíîâîê  äîëüêî
÷äî ïðîëåòàëà íàä íàìè. Šîíå÷íî, ñ äðàêîíîì îíè âèäàòü íàñ íå ìîãëè. ˆ
äóä æå ïîâåðíóëè  íàçàä,  ÷äîáû  äîñòàâèòü  ñîîáùåíèå.  îêà  íèêàêîãî
âîëíåíèß íå îáíàðóæåíî.
   Šëîòàãîðá êàçàëñß óäîâëåòâîðåííûì.
   - •îðîøî. “ íàñ íåò âðåìåíè íà ïåðåãîâîðû. Šîíå÷íî æå,  îëàñòðèíäó
ñëèøêîì âåëèê, ÷òîáû  îáðàùàòü  âíèìàíèå  íà  êàæäóþ  ãðóïïó  ñòðàííûõ
ãîñòåé, ïóñòü äàæå ÷óòü áîëåå ñòðàííóþ, ÷åì ïðî÷èå.
   -  ‘  âîçäóõà,  ñýð,  ìû  ñêîðåå  âñåãî  íå  ïðîèçâîäèì   ïîäîáíîãî
âïå÷àòëåíèß, - óêàçàë „æîí-’îì.
   - ‚ïîëíå âåðîßòíî, ìîé ìàëü÷èê.
   å âñòðåòèâ  íèêàêîãî  ïðîòèâîäåéñòâèß,  îíè  ïîäîøëè  ê  ïðè÷àëàì.
îñòîßëè, íàáëþäàß çà ãðóïïêàìè - ïî áîëüøåé ÷àñòè ïëå÷èñòûìè âîëêàìè,
ßùåðàìè è ðûñßìè, - äåëîâèòî âîðî÷àþùèìè êîðçèíû è òþêè.  êçîòè÷åñêèå
òîâàðû è ïðîèçâåäåíèß ðåìåñëåííèêîâ ñêëàäûâàëèñü íà áåðåãó,  ãðóçèëèñü
â ôóðû äëß îòïðàâêè â ãîðîä.
   ‡àïàøîê ó ïðè÷àëîâ ñòîßë åùå òîò - è îòíþäü íå  ýêçîòè÷åñêèé.  „àæå