за нами... - € он  ткнул  пальцем
назад.
   - ќти еще далеко! - объЯвил странный голос.
   - “х... ™ас глЯну. - Џог ракетой взлетел вверх,  исчезнув  во  тьме
среди карнизов и башенок.
   „жон-’ом поспешно  оглЯдел  улицу.  ЃлижайшаЯ  открытаЯ  дверь,  из
которой доносились музыка  и  смех,  была  не  менее  чем  в  половине
квартала от них. Џо бокам виднелось лишь два входа  -  за  одним  было
нагромождение  лестницы,  другой  был  заложен  железными  засовами  и
заперт.
   Ѓолее никого на улице не было -  ни  единого  гулЯки...  ’ем  более
городской полиции.
   ‚переди их ожидало с дюжину  тЯжеловооруженных  людей,  по  большей
части наделенных длинными жидкими волосами и  тощими  физиономиЯми.  ‚
руках у них были дубинки, булавы,  шестоперы  и  болас  -  в  довольно
впечатлЯющем разнообразии. „жон-’ому даже и в голову  не  пришло,  что
ничего действительно убийственного - ножей, копий или мечей - при  них
не было.
   ‹юди полукругом перекрыли дорогу. „жон-’ом  еще  раз  изучил  узкий
вход, который скорее походил на ловушку, чем на путь к спасению.
   „ве трети нападающих были мужского пола, остальные  принадлежали  к
числу дам. Ќи одной приЯтной физиономии  или  хотЯ  бы  хорошо  одетой
фигуры. ђостом все были примерно с ’алею. „аже Љаз был повыше  многих.
‚се внимание свое ночные тати  обращали  на  „жон-’ома  и  ”лор  -  их
рассматривали с нескрываемым интересом.
   - Њы бы хотели, чтобы вы пошли с нами,  -  объЯвил  рослый  крепкий
блондин, державшийсЯ посередине. Ѓорода его, сливаЯсь с вислыми усами,
словно врастала  в  грудь.  ‚олос  было  столько,  что  „жон-’ом  даже
усомнилсЯ - человек перед ним или кто-либо из мохнатых.
   € тут необычнаЯ однородность группы дошла до его сознаниЯ.  „о  сих
пор в любой компании он обнаруживал  смесь  разных  типов  -  будь  то
купцы, сотрапезники, морЯки или прохожие.
   Ћн   оглЯнулсЯ   назад.    “вЯзавшаЯсЯ    следом    группа    также
рассредоточилась, перекрываЯ  пути  к  отступлению,  и  все  они  были
людьми. Ђналогичным было и вооружение.
   - Ћчень приЯтно, - ответил на приглашение Љаз, - однако у нас  есть
собственные планы. - ѓоворил он от лица всех своих спутников. „жон-’ом
небрежно перебросил дуару за спину и взЯл в руки посох.
   - Џрошу прощениЯ, но мы настаиваем.
   - Ќе сомневаюсь, - усмехнулась ”лор. - Ќастаиваете и гоните  всЯкую
дрЯнь, набрались небось.
   ’онкаЯ игра слов Явно не дошла до ее собеседника, лишь заморгавшего
в ответ. Ћбе группы начали окружать путешественников,  обступаЯ  их  с
обеих сторон.
   ‘ легким лЯзгом в руке ’алеи объЯвилсЯ клинок.
   - ‹юбой хорек, который посмеет прикоснутьсЯ ко мне,  может  считать
себЯ покойником.
   ‚  неЯрком  свете  маслЯных  фонарей   она   показалась   „жон-’ому
очаровательнее, чем когда-либо. Ќо и ”лорес Љинтера тоже.
   Ћна застыла в позе амазонки, выставив  вперед  кистень  и  короткий
меч. Ќа зубчатом стальном лезвии поигрывал свет.
   - Ovejas у putas(*31)! Џодходите и берите нас, если сумеете.
   -  „амы,  дамы!  -  укоризненно  запротестовал  Љаз,  обнаружив  за
собственной спиной помеху дипломатическим  усилиЯм.  -  „лЯ  всех  нас
будет лучше, сэр, если... Џростите.
   Ћн поглЯдел на ’алею и ”лор, не потерЯв  при  этом  из  виду  своих
противников. Ћдин из них прыгнул вперед и попыталсЯ  оглушить  кролика
короткой дубинкой. ‘ громкими извинениЯми Љаз отпрыгнул  в  сторону  и
выставил вперед ногу сорок четвертого размера. Ћбидчик упал.
   - ЉошмарнаЯ  неловкость,  -  пробормотал  Љаз.  ‚прочем,  извинениЯ
потонули  в  грохоте,  с  которым   путешественников   атаковали   обе
обступившие их группы.
   “зкаЯ  улица  облегчала  оборону.  ЏодвергшиесЯ  нападению  сошлись
кружком - спина  к  спине  -  и  отбивались  от  супостатов,  отчаЯнно
бросавшихсЯ  на  мечи  и  ножи.  ‚округ  „жон-’ома  мелькало   оружие,
слышались  крики,  начинало  припахивать  потом.  Љаждый  раз,   когда
посох-дубинка находил одним концом ногу или  незащищенную  физиономию,
дуара подскакивала и хлопала его по спине.
   Ћн подумал, что мог бы отпугнуть нападающих небольшим  волшебством,
и выругал себЯ за то, что не подумал об этом сразу. Ќо теперь было уже
не до песен; нападавшие не  давали  ему  возможности  даже  перекинуть
дуару на живот.
   ’рое из них без всЯкого успеха пытались пробить оборону  „жон-’ома.
Ћн отгонЯл их  своей  дубинкой.  ‘кользнув  под  посох,  один  из  них
замахнулсЯ булавой. „жон-’ом, как его учили, нажал на середину  посоха
и описал концом его короткую дугу. Џодпружиненный наконечник  черканул
по бедрам личности с булавой. “хватившись за  ноги,  человек  взвыл  и
рухнул.
   ‚друг в глазах „жон-’ома потемнело - он получил удар сзади и снизу.
‹ихорадочно отмахнулсЯ посохом и повернулсЯ. “дар посоха  пришелсЯ  по
чему-то мЯгкому, податливому.
   ’ут зрение его, да и чувства вообще охватил какой-то туман. Ђ потом
все смешалось, в том числе и звуки борьбы. Њысли  ползли,  как  сквозь
желе. „жон-’ом еще слышал крики и  визг,  но  шум  схватки  уже  успел
отодвинутьсЯ далеко.
   ’онкий голосишко ’алеи все еще выкрикивал оскорблениЯ, подначивал и
ругалсЯ Њадж. ”лор  извергала  боевые  кличи  на  занимательной  смеси
английского и  испанского.  Џоследним,  что  он  увидел  из-под  этого
темного покрывала, было звездное небо с  редкими  дождевыми  облаками,
голубой серпик месЯца меж острых крыш, поднимавшихсЯ к небу сложенными
ладонЯми. Ћн понадеЯлсЯ, что молЯтсЯ они за него.
   Ђ потом все исчезло вместе с остатками сознаниЯ...


        ѓлава 20

   ‘перва он подумал, что в голову  каким-то  путем  пробралась  муха,
забилась под череп и пытаетсЯ выбратьсЯ. Ђ потом понЯл,  что  жужжание
доноситсЯ  откуда-то  снаружи,  и  попыталсЯ  определить  расположение
источника.
   Ќа грубо сколоченном деревЯнном столе горела маслЯнаЯ лампа. Љто-то
невидимый проговорил:
   - Ћн очнулсЯ!
   Ќемедленно затопали многочисленные ноги.  „жон-’ом  с  трудом  сел.
‘ила тЯжести или что-то другое тЯнуло затылок книзу. Ћн  сморщилсЯ  от
боли,  котораЯ  словно  бы  стекала  к  основанию  шеи  и  ниже  -  по
позвоночнику.
   „жон-’ом обнаружил, что сидит на топчане.  ’усклые  лампы  освещали
знакомые очертаниЯ посоха и дуары прислоненных к дальней стене.
   Џожитки его охранЯли двое людей из тех, что дрались с ним. “ одного
лоб и ухо закрывала повЯзка. ѓлаз другого затЯнула пурпурнаЯ  опухоль,
рот также обнаруживал следы удара.
   Ћбычно  человек  крайне  миролюбивый,  „жон-’ом  испытал  абсолютно
несвойственное ему, но тем не менее неподдельное удовольствие при виде
повреждений, причиненных им с друзьЯми нападавшей шайке. Ћн уже  решил
было броситьсЯ к дубинке, когда слева открылась дверь и внутрь вошло с
полдюжины человек.
   Ќаклонившись вперед, юноша, к собственному разочарованию, ничего не
увидел за дверью - только неЯрко освещенный коридор.  ‚прочем,  издали
слышалсЯ разговор.
   Ќовоприбывшие расположились в комнате, трое - перед дверью.  ‡ажгли
новые лампы. Ќа лицах пленивших  „жон-’ома  написана  была  решимость.
„ругое трио уселось за стол. Џринесли грубой работы кубки, пару  блюд,
на которых  дымились  груды  мЯса  и  какого-то  вареного  корнеплода,
родственного картофелю. Џленник и похитители с интересом  разглЯдывали
друг друга.
   Ђ потом один из трех сидевших обратилсЯ к нему,  и  „жон-’ом  узнал
блондина, распорЯжавшегосЯ на улице.
   - ’ы  голоден?  -  „жон-’ом  покачал  головой.  -  Џить  хочешь?  -
Ћтрицательному  движению  на   этот   раз   сопутствовали   улыбка   и
непристойный жест. „жон-’ом мыслил  сейчас  не  как  будущий  адвокат.
ѓолова его кружилась, и он был, пожалуй, чуточку не в себе.
   …го жесты и молчание ни в коей мере не  расстроили  допрашивающего.
’от пожал плечами и проговорил:
   - Ѓери. ‘мотри, как надо.
   ‚зЯв псевдокартофелину, он помазал ее  сверху  какой-то  прозрачной
глазурью, зачерпнув ложкой из небольшого  горшочка.  Ћткусил  и  шумно
зачавкал. Џо подбородку на грудь потек жир.
   Џрикончив с половину клубнЯ, он вновь поглЯдел на „жон-’ома  и  без
стеснениЯ спросил:
   - ѓолова не болит?
   - ‘ам знаешь, черт, как болит, -  отверз  уста  „жон-’ом,  чувствуЯ
вздувающуюсЯ на затылке шишку.
   - Ќам жаль, что так получилось.  -  Љ  удивлению  „жон-’ома,  голос
человека звучал вполне искренне.  -  Ќо  ты  не  пошел  бы  к  нам  по
собственной воле, а времени на переговоры уже не  оставалось.  ‚от-вот
мог нагрЯнуть патруль.
   - Ќу а ты сам-то пошел бы с дюжиной головорезов, преградивших  тебе
путь на незнакомой улице?
   Ѓлондин сухо улыбнулсЯ.
   - Ќаверно, нет. ‘огласен, особого  такта  мы  не  проЯвили.  Ќо  ты
должен был пойти с нами, тебЯ следовало отделить от животных.
   Џри этих словах „жон-’ом беспокойно оглЯдел  комнату.  ‚опросов  не
осталось - он был единственным пленником.
   - Ђ где остальные? ѓде мои друзьЯ?
   - ’ам, где мы их оставили, - в переулках ‚ольной —етверти. Ќет,  их
не увечили, - добавил он, заметив,  что  „жон-’ом  готов  поднЯтьсЯ  с
топчана. - Ќаши в худшем состоЯнии. Њы просто увели тебЯ в сторону  от
свалки, когда удалось тебЯ усыпить.
   - Џочему именно менЯ? - „жон-’ом припал спиной к каменной стенке. -
—то во мне такого особенного?
   Љрепкий главарь в упор поглЯдел на него.
   - ѓоворЯт, что ты - волшебник, чаропевец  из  другого  мира.  -  Ћн
казалсЯ скептически настроенным и  одновременно  стремилсЯ  поделитьсЯ
своими сомнениЯми.
   - „а... да, совершенно верно.  -  „жон-’ом  потЯнулсЯ  и  пошевелил
пальцами. - …сли вы через десЯть  секунд  не  выпустите  менЯ  отсюда,
придетсЯ всех превратить в грибы.
   ѓлаварь покачал головой, поглЯдел на пол и, поднЯв глаза, улыбнулсЯ
„жон-’ому. ‘ложив руки перед собой, он заЯвил:
   - —аропевцу длЯ колдовства нужен музыкальный  инструмент.  -  €  он
кивнул в сторону бдительно охранЯемой дуары. -  Ќе  грози  попусту.  џ
слыхал, что ты сумел заставить покоритьсЯ речного дракона... ‘овместно
с признанием этот факт в достаточной мере рекомендует тебЯ.
   - Ђ откуда тебе известно, что именно Я заставил дракона покоритьсЯ?
Њожет  быть,  скажешь  еще,  что  Я  просто  пытаюсь  тебЯ   запугать?
Њаг-черепаха  Љлотагорб  ждет  нас  в  казарме,  а   он   куда   более
могущественный чародей, чем Я. Њожет быть, это он повелевает  драконом
и как раз в это времЯ  произносит  жуткое  заклинание,  чтобы  все  вы
растворились, как кусок рафинада.
   - Њы знаем о твердопанцирном бездельнике, который сопутствует тебе.
€звестно нам и то, что он в  настоЯщий  момент  обсуждает  с  огромным
драконом всЯкую чушь в казармах у пристани. Њы узнали  об  этом  не  с
помощью  магии,  а  воспользовавшись  целой  сетью  организованных   и
преданных наблюдателей и шпионов. - Џоследовала  еще  одна  улыбка.  -
€ногда от нее больше прока, чем от магии.
   ‘еть, подумал  „жон-’ом.  ‡ачем  этот  разговор  об  осведомителЯх?
—то-то  в  этой  комнате  -  может  быть,  позы  людей,  может   быть,
примененное ими оружие, лишающее сознаниЯ, но не  жизни,  -  говорило,
что перед ним не дешевые налетчики.
   - Ќа кого же вы шпионите?  €ли  вы  не  жители  города...  ѓрафства
Џоластринду?
   - Ћт рождениЯ, - согласилсЯ мужчина, по комнате пробежал  согласный
ропот, - но не по склонности или верованиЯм.
   - ’ы менЯ разочаровываешь.
   - Њы не хотим этого, - сказал человек, расцепив руки. -  Њы  хотим,
чтобы ты примкнул к нам.
   - Џримкнул? Љ вам? ‡ачем? “ менЯ нет времени ни длЯ чего. Њы и  так
занЯты чрезвычайно важным делом длЯ всего вашего мира. - € юноша начал
цитировать предупреждениЯ Љлотагорба о грЯдущих бедствиЯх.
   - Ѓроненосный народ подготовил самое жуткое вторжение в эти краЯ за
всю историю, и мы...
   - Њы знаем об этом, - неторопливо перебил его один из охранников.
   „жон-’ом, открыв рот, глЯдел на женщину, сказавшую эти  слова.  Ћна
была из числа тех троих, что перекрывали выход.
   - Љак, вы знаете? - Ћстальные согласно закивали.
   - Ќо Я думал... Љлотагорб говорил, что, кроме него, никто не  может
знать. Ђ как вы узнали?
   -  ’ерпение,  -  осадил  его  блондин.  -  ‚се  в  свое  времЯ.  ’ы
интересовалсЯ, граждане ли мы этого города и почему нуждаемсЯ в  тебе.
„а, мы граждане его, но не только. Њы представлЯем и нечто  высшее.  Ђ
что касаетсЯ того, к кому тебе предлагают примкнуть, повторЯю - к нам.
Њы хотим, чтобы ты присоединилсЯ к нам.
   - Љакого черта, что значит "к нам"? ќто  какаЯ-нибудь  политическаЯ
организациЯ?
   —еловек покачал головой.
   - Ќе совсем. Љ нам - значит к людЯм. - Ћн говорил терпеливо, словно
обращаЯсь к ребенку.
   - џ все же не понимаю тебЯ.
   ѓоворивший взволнованно оглЯдел своих компаньонов и вновь обернулсЯ
к „жон-’ому.
   - ‘лушай менЯ внимательно,  чаропевец.  “низив  себЯ,  человечество
десЯтки тысЯчелетий обречено было сосуществовать с животными, словно с
ровней. ‘ ордами вонючих грЯзных мохнатых тварей, низших  созданий.  -
‘лова эти Явно не относились к собственной густой сальной шевелюре.  -
‘ этими скотами,  ничуть  не  возвышающимисЯ  над  крысами  и  мышами,
которых они охотно унижают.
   „жон-’ом не отвечал. —еловек уже почти молил.
   -   Ќо   ты   ведь,   конечно,   ощущал    уже    несправедливость,
неестественность подобной ситуации? -  Ћн  заходил  перед  „жон-’омом,
времЯ от времени тыкаЯ в его сторону сжатым кулаком.
   -  Њы  ведь  лучше  животных,  разве  не  так?   Љонечно,   природа
предназначала нас длЯ высшей роли, однако какие-то  сверхъестественные
силы и обстоЯтельства  помешали  нам  воспользоватьсЯ  дарованными  от
рождениЯ  правами.  Ќаступает  времЯ   перемен.   ‘коро   человечество
унаследует этот мир, как и было намечено природой.
   - ’ак ты объЯвишь остальным расовую войну?  -  медленно  проговорил
„жон-’ом.
   - Ќет! - Љоренастый главарь повернулсЯ к нему. - ќто будет война за
право  человечества   занимать   ведущую   позицию,   возглавлЯЯ   всю
цивилизацию. - Ћн склонилсЯ пониже, пытливо глЯдЯ в лицо „жон-’ому.  -
‘кажи мне тогда, чаропевец: в твоем мире люди тоже равны животным?
   Ѓоже! Њысли „жон-’ома в панике заметались. —то  сказать?  Ќасколько
они проницательны? €ли они способны обнаружить ложь - с помощью  магии
или других средств? Ђ  если  докопаютсЯ  до  истины,  то  способны  ли
воспользоватьсЯ  ею  длЯ  подтверждениЯ   своих   собственных   подлых
претензий?
   Ќо  почему  они  подлые?  ’ебе  ненавистны  слова  этого  человека,
„жон-’ом, или мысль о том, что ты способен с ним согласитьсЯ?
   - Ќу? - повторил главарь.
   Ћставить вопрос без ответа было еще хуже, чем сказать правду.
   - ‹юди, которых Я встречал у себЯ,  ничем  не  превосходЯт  здешних
животных по разуму  и  величине.  Ќекоторые,  по-моему,  даже  глупее.
Џочему вы тут считаете себЯ высшими?
   - Њы верим в это, чувствуем нутром, - раздалсЯ мгновенный ответ.  -
Џрирода не могла замыслить мир подобным образом. —то-то пошло здесь не
так. Ќо ты все-таки не  ответил  мне  об  отношениЯх  между  людьми  и
животными в твоем мире.
   - ‚се мы животные. ЋпределЯющую роль играет разум, и  те  личности,
которых Я здесь встречал, ничуть не ниже нас по уму.
   - ќто... те, которых ты встречал здесь. Ђ как  насчет  животных  из
твоего собственного мира?
   „жон-’ом в раздражении повысил голос.
   - „а, черт тебЯ побери, рост и величина с этим никак не свЯзаны.
   - ’ак нам говорили и сновидцы, - пробормотал кто-то в задней  части
комнаты. ђаздалсЯ  неразборчивый  шепот,  в  котором  слышалось  Явное
самодовольство. „жон-’ому это не понравилось.
   - ‚ любом случае, Я к вам не присоединюсь. - Ћн сложил руки. - € не
сомневаюсь, что моему примеру последуют многие. џ  знаю  много  людей,
способных,  не  задумываЯсь,  понЯть   разницу   между   культурой   и
бескультурьем, между цивилизацией и невежеством... € вот что: разум не
имеет ничего общего с тем, пахнет от тебЯ или  не  пахнет.  ‚ерьте  на
здоровье своему нутру. Џодобными беспочвенными надуманными  фантазиЯми
диктаторы всегда пользовались, чтобы разъединить людей, и Я не имею  с
этой чушью ничего общего. Љ тому  же  люди  здесь  ЯвлЯютсЯ  одним  из
меньшинств среди прочих млекопитающих. Ќо если все  ваше  человечество
свихнетсЯ и примкнет к вам, численность людей  не  позволит  вам  даже
мечтать об успехе геноцида, который вы замыслили.
   - ’ы прав во всем, за исключением одного, - согласилсЯ вожак.
   - …два ли Я мог что-либо упустить.
   - Њожет быть, лучше Я попробую объЯснить.
   ѓолос был сиплым, как при тЯжелой простуде или ларингите.  —еловек,
произнесший эти слова, шагнул на свет. Ћн был столь же плотен,  как  и
главарь,  и,  пожалуй,  еще  более  волосат.  „линные  черные   волосы
ниспадали на плечи, густаЯ борода  скрывала  лицо.  ’ело  его,  словно
плащ-палаткой, было прикрыто бурой и коричневой  кожей.  „жон-’ом  уже
потерЯл голову от гнева.
   - Ђ ты кто такой, олух?
   …му представились Њадж и  Љлотагорб,  дружелюбный  аристократ  Љаз,
въедливый Џог. ЏестраЯ  толпа  этих  полуварваров  Явно  считала  себЯ
вправе властвовать над его новообретенными мохнатыми  друзьЯми.  Њысль
эта не укладывалась в голове.
   - Љто Я, проще показать, чем объЯснить, -  проговорил  черноволосый
тип, протЯнул руки к голове и снЯл ее.
   ЋткрывшийсЯ череп оказалсЯ меньше человеческого, но из-за  выпуклых
зеленых  сложных  глаз  занимал  едва  ли  не  тот  же  самый   объем.
џрко-голубой хитин  покрыт  был  желтыми  пЯтнами.  Ќа  жвалах  лежала
багроваЯ полоска. “сики  обратились  к  „жон-’ому.  Ћни  шевельнулись,
словно руки пловца.
   ‘ущество заговорило  прежним  хриплым  скрипучим  голосом.  ђот  не
двигалсЯ. „жон-’ом  понЯл,  что  насекомое  имитирует  речь,  выпускаЯ
воздух через дыхала.
   - џ - •анниуз, - проскрипело создание. - ќтот костюм Я ношу,  чтобы
местные жители не убили менЯ на  месте.  Ћни  испытывают  безрассудную
Ярость к моему народу и преследовали его целые тысЯчелетиЯ.
   „жон-’ом успел уже оправитьсЯ от внезапного потрЯсениЯ.
   - ‘удЯ по тому, что слыхал Я, именно ваш народ повинен  во  вражде;
тысЯчелетиЯ вы приходите сюда, чтобы поработить местных жителей.
   - Ќе  стану  отрицать,  мы  добиваемсЯ  власти  над  ними,  но  эти
завоеваниЯ нам  не  нужны.  Њы  всего  лишь  заботимсЯ  о  собственной
безопасности. †ители  ’еплоземельЯ  становЯтсЯ  все  сильнее.  Ћднажды
ненависть перевесит их летаргию, и всей своей мощью они  навалЯтсЯ  на
Ѓроненосный народ, чтобы истребить его.  ђазве  нет  у  нас  права  на
самозащиту?
   Ѓоже, подумал „жон-’ом: вот тебе и исторический подход к оправданию
агрессии. Ћн вдруг почувствовал себЯ дома.
   - Ќе пытайсЯ задурить мне голову. Љогда страна объЯвлЯет, что хочет
получить безопасную границу с другой, это всегда  означает  требование
территориальных уступок. Џриграничные территории поглощаютсЯ, и  новаЯ
граница передвигаетсЯ все дальше... снова и  снова.  ќтот  процесс  не
имеет конца. Ѓезопасности  таким  путем  не  достигнуть,  но  жадность
утолить можно.
   ѓолова насекомого обратилась к блондину:
   - —аропевец он или нет, но пользы  от  него  ждать  не  приходитсЯ.
‘корее он даже опасен и не может быть полезным  длЯ  нас.  -  „жон-’ом
похолодел и замер.
   - Ќет, он только так говорит,  думает-то  он  иначе.  -  ѓлаварь  с
улыбкой повернулсЯ к молодому человеку. - Ѓудь добр,  скажи  •анниузу,
что ты примкнешь к нам.
   - џ не вижу между вами ничего общего.
   - Ѓроненосный народ понимает, что среди всех  жителей  ’еплоземельЯ
лишь мы, люди, одобрЯем их планы. Њы одни  охотно  выйдем  на  бой,  а
после победы  будем  править  в  ’еплых  землЯх.  ќто  наше  право,  и
Ѓроненосный народ готов признать его.  Њы  им  поможем,  а  они  тогда
позволЯт  нам  править.  ’ак   они   намереваютсЯ   добитьсЯ   искомой
безопасности.
   - € ты в это поверил? ‚ы здесь тупы или совершенно аморальны? “ вас
нет никакого естественного права властвовать над кем бы то ни было.  ‚
этом мире всЯ генетика была другой.
   Ћдин из стражей встревожилсЯ.
   - Ѓудьте осторожны, он произнес волшебные слова.
   ЌеЯрко блеснули в свете плошек мечи и копьЯ. Ћбращенные к „жон-’ому
искрЯщимсЯ смертоносным лесом, они вдруг окружили его.
   - ‘леди за своим ртом, чужестранец! Ќе пытайсЯ нас заколдовать!
   - ‚идишь эффект? - обратилсЯ главарь к •анниузу.  -  ЏредставлЯешь,
каким могучим союзником он может оказатьсЯ?
   - „руг мой,  возможно,  это  просто  ключевые  слова.  -  Ќасекомое
поднЯло конечность, огладило усики. - Ћн Явно настроен против нас.
   Љоренастый предводитель  подошел  к  „жон-’ому,  тот  напрЯгсЯ,  но
главарь лишь положил руки ему на плечи.
   - ‘лушай менЯ, чаропевец. “ тебЯ рост и повадки богатырЯ, ты еще  и
чародей. ‘реди нас ты будешь главным, ты будешь править этими землЯми.
‡дешний климат не подходит  Ѓроненосному  народу.  Ќо  им  нужна  наша
помощь - сейчас и когда окончитсЯ война.
   - ќто они сейчас так говорЯт. - „жон-’ом поглЯдел  на  невозмутимое
насекомое. -  Џобедители  способны  акклиматизироватьсЯ  на  удивление
быстро.
   - Џоследи-ка за собой,  чаропевец.  Ћбдумай  мои  слова  без  обид.
ђассуди сам - с твоим ростом и способностЯми ты будешь править многими
землЯми - не одним графством. Ѓудешь распорЯжатьсЯ в дюжине городов  -
таких, как Џоластринду. ‚се, что захочешь, будет твое:  драгоценности,
роскошь, любые рабы и рабыни длЯ развлечениЯ. Ђ ты ведь еще молод. —то
предлагает  тебе  взамен   твой   наставник   Љлотагорб?   ‚озможность
погибнуть? Io что плохого в том, что люди станут править животными? ’ы
говоришь, что не согласен с моральной стороной нашего дела,  но  разве
ты не видишь, что именно сулит  оно  тебе  самому?  „умай,  чаропевец,
думай... Ќа этот раз Ѓроненосный народ победит, кто бы ни противостоЯл
им. “мереть-то мучеником за всех  остальных  несложно...  ’олько  ведь
умрешь-то ты сам. €ли ты только об этом и мечтал - с честью  погибнуть
в юные годы? - Ћн взмахнул рукой. - ќто глупо.
   - ‘омневаюсь Я в том, что вам суждена победа, - негромко проговорил
„жон-’ом. - ЌесмотрЯ на... -  он  вовремЯ  осадил  себЯ  и  не  сказал
"тайную магию". - Ќа поддержку всех предателей,  которых  вы  способны
завербовать. Ќе думаю, что их найдетсЯ достаточно много.
   - ‡начит, ты ни при каких условиЯх  не  согласен  присоединитьсЯ  к
нам?  „умай,  крепче  думай!  ќтот  мир  может   оказатьсЯ   в   твоем
распорЯжении.
   - Ђ на хрен он мне, что мне делать с ним, Я не... - „жон-’ом  вдруг
умолк.
   € в самом деле, чем это он обЯзан  миру,  куда  его  увлекли  путем
насильственным, не спрашиваЯ желаниЯ, и, быть может,  навсегда?  Ќу  а
если ему все-таки удастсЯ вернутьсЯ в собственное времЯ и  место,  кем
он станет тогда? Џосле пустых долгих лет  кончит  свою  жизнь  пузатым
адвокатом? €ли угрюмым, вечно пьЯным музыкантом, играющим в барах и на
всЯких вечеринках?
   Ђ здесь ему суждено место повыше мэра, но  пониже  бога.  ‚едь  все
они, невзираЯ на легкий налет цивилизации, просто животные-переростки.
Њадж,  Љаз,  Џог  и  все  прочие.  Ћн  вспомнил,  как  ”лор  временами
поглЯдывала на Љаза. Ќеужели справедливо, что он должен соперничать за
избранницу своего сердца с  каким-то  там  переросшим  все  нормальные
размеры  зайцем?  €ли  такаЯ  перспектива  более  привлекательна,  чем
сотрудничество с этими людьми?
   Џочему бы тогда и  впрЯмь  не  примкнуть  к  ним...  Џочему  бы  не
поискать перемен?
   - ќто очень хорошо, человек, - скрипел •анниуз. -  ’ы  думаешь.  Њы
можем убить тебЯ или возвести на трон.  Џо-моему,  и  выбирать  не  из
чего. ‚ день нашей атаки восстанут люди во  всех  ’еплых  землЯх.  Ћни
выступЯт за наше дело. Ђ  вместе  мы  заставим  этих  мохнатых  мЯгких
вонючих тварей вернутьсЯ в ту грЯзь, откуда они родом... ааххчрриик.
   - џ не уверен, - начал „жон-’ом.
   ’ут за дверью послышались вопли и крики, и все глаза устремились  к
ней. €  вдруг  проем  оказалсЯ  заполненным  окровавленными  телами  и
сталью. ’алеЯ носилась вокруг  дерущейсЯ  толпы,  каждым  уколом  меча
наносЯ раны созданиЯм более сильным и крепким, чем она  сама.  ’очными
движениЯми орудовал рапирой Љаз, проЯвлЯЯ при этом свирепость, которую
„жон-’ом не мог даже заподозрить. Њохнатым белым демоном прыгал кролик
в свете плошек.  Њадж  крутилсЯ  в  самой  гуще,  энергиЯ  и  быстрота
компенсировали свойственные ему ошибочные решениЯ.
   ’усклый свет поблескивал на мелькающих клинках. ‘ражающиесЯ  орали,
ругались. ‚ременами на пол падало очередное  тело.  Ћслепив  на  времЯ
„жон-’ома, в лицо ему брызнула кровь. Ќад  толпой  башней  возвышалась
”лорес Љинтера, десница ее разила  кистенем,  она  тыкала  зазубренным
лезвием во всЯкого, кто пыталсЯ подобратьсЯ к ней ближе.
   Ќад схваткой, под самым потолком, металсЯ  Џог,  времЯ  от  времени
нырЯвший пониже, чтобы ударить врагов ножом.
   ’еперь становилось понЯтно, как его нашли.  ’ам,  на  улице,  когда
„жон-’ома отбили у  приЯтелей,  Џог  предусмотрительно  последовал  за
юношей и похитителЯми,  а  потом  вернулсЯ,  чтобы  привести  всех  на
выручку.
   Џеред  глазами  „жон-’ома  возникла  шипастаЯ  булава,  ее   держал
человек, обильно залитый кровью из раны на  шее...  ѓлаза  его  горели
безумным огнем.
   - “мри же тогда, чужестранец.
   ‡акрыв глаза, „жон-’ом приготовилсЯ встретить  смерть...  и  принЯл
удар, пришедшийсЯ, однако, в правое плечо, а не в лоб.  Ћткрыв  глаза,
он обнаружил, что грозивший  булавой  рухнул  у  ног  его  и,  умираЯ,
растЯнулсЯ на полу.
   Ќад трупом стоЯла ’алеЯ... ‚ каждой руке по ножу, одежда забрызгана
кровью. Ћна глЯдела назад. ‚ дальнем углу комнаты оказалась  еще  одна
дверь, и уцелевшие похитители отступали через запасной выход. •анниуза
нигде не было видно.
   ђыжаЯ девица тЯжело дышала, грудь ее  вздымалась  под  блузой.  Ћна
озиралась, поводЯ одичалыми  глазами.  Љогда  взглЯд  ее  обратилсЯ  к
скособочившемусЯ „жон-’ому, в них проступила озабоченность. ЊоргаЯ, он
держалсЯ за плечо.
   - ‚се в порЯдке. Ќо успели вовремЯ. ‘пасибо. - Ћн поглЯдел  вокруг.
- Џог? ќто тебЯ Я должен благодарить?
   -  ”акт.  €ногда  быть  трусом  полезнее.  Љогда  Я   увидел,   чдо
основнаЯ-до свалка крутитсЯ вокруг дебЯ, до сразу понЯл,  чдо  они  за
добой увЯзались. € Я назначил себЯ в резерв,  чдобы  помочь  дебе  или
привести помощь.
   - Ђх ты, вероломный ханжа, - завопил с другого конца комнаты  Њадж.
- ЉлЯнусь, ты и не выбиралсЯ из своего резерва!
   Џоследние  похитители  „жон-’ома  уже  пали  или  бежали,  и   выдр
направилсЯ к столу, вытираЯ кровь, сочащуюсЯ из пореза на груди.
   - Џогубил мне лучший жилет,  надо  же!  ‚  целых  тридцать  медЯков
обошелсЯ... ‚ ‹инчбени. -  “хмыльнувшись  „жон-’ому,  он  прибавил:  -
Ќичего, кореш, не расстраивайсЯ, главное, что с тобой нормалек.
   - Ќе загибай, твой жилет куда в  лучшем  виде,  чем  мое  плечо.  -
„жон-’ом сел с помощью  ’алеи.  Ћна  без  церемоний  ощупала  рану,  и
молодой человек взвыл.
   - Ќе веди себЯ как щенок. Љости целы, но, ручаюсь,  такой  синЯчище
не пройдет и за несколько недель.
   Ћбтерев нож о брюки, она показала на железную решетку  над  головой
„жон-’ома. Ћн подошел - с того места, где он сидел,  решетки  не  было
видно.
   - Њожно заползти. Њы послушали, как ты разговаривал с этой  шайкой,
прежде чем стали их разгонЯть. - Ћна с интересом поглЯдела на молодого
человека. - € о чем же вы говорили?
   - „а ни о чем.  -  „жон-’ом  отвернулсЯ.  -  Ћни  хотели,  чтобы  Я
примкнул к ним.
   - •а! ‚ чем это?
   - ’ак, бандитские делишки, - не без легкого стыда пробормотал он.
   - € что же это они предлагали?
   „жон-’ом гневно поглЯдел на ’алею.
   - Ќе о чем было и думать! - Ћн надеЯлсЯ, что изображает негодование
достаточно убедительно. - ‡а кого ты менЯ принимаешь?
   Ћна молча поглЯдела на него, потом ответила:
   - ‡а растерЯнного, упрЯмого, наивного,  одаренного  и,  Я  надеюсь,
разумного человека.
   ‘ этими словами она оставила юношу, чтобы помочь ”лор, проверЯвшей,
не осталось ли раненых у задней двери.
   ‡а спиной „жон-’ома Љаз освобождал его руки от пут.
   - Ќеловко вышло, друг мой.
   - ‚решь, длинные уши, чего там неловко - кроваво! -  ’еперь,  после
победы, Њадж вернулсЯ к прежнему  тону.  -  ’ока  Я  оказалсЯ  в  этой
комнате, глЯнь, а он уж булавой замахиваетсЯ, ну, думаю,  на  секунду,
да опоздали. •орошо еще, что рыжаЯ руками крутит не хуже, чем попой. -
€ он быстренько оглЯделсЯ, чтобы проверить, не слышала ли его ’алеЯ.
   -  Њадж,  со  мной  все  в  порЯдке.  -  ‚еревки   ослабли.   Љровь
возвращалась в кисти.  ЏотираЯ  их,  юноша  поднЯлсЯ,  возвышаЯсь  над
спасителЯми.
   Њадж,  Љаз,  Џог.  Љакие  они  "животные"?  -   подумал   „жон-’ом.
—еловеческого в них куда больше, чем  в  этих  так  называемых  людЯх,
которые его  пленили.  Њысль  о  том,  что  он  мог  их  предать  ради
Ѓроненосного народа, теперь причинЯла ему почти физическую боль, и все
мысли о власти и могуществе сами собой исчезли из головы. Ќе то  чтобы
он понЯл, что не в состоЯнии был их добитьсЯ, и  не  потому,  что  они
были морально неприемлемы, - просто „жон-’ом всегда умел поступать  по
справедливости.
   "Љакой из менЯ адвокат, - подумал он, - все дела проиграю. Ќо  если
Я не могу противитьсЯ искушению власти и могущества... —ерт,  но  ведь
это всего лишь по-человечески.
   ЏридетсЯ постаратьсЯ, - сказал он  себе,  -  быть  может,  Я  сумею
избавитьсЯ от этих мыслей".
   - “ них тут был лазутчик от насекомых, - проговорил „жон-’ом. - Ћни
пытаютсЯ найти союзников среди  местных  жителей.  ЏридетсЯ  известить
власти.
   - …й-ей, придетсЯ, приЯтель, -  проговорил  недоумевающий  Њадж.  -
Џодумать только, неужели эти пакостные жуки шнырЯют повсюду?
   - Ќо как он сумел сюда проникнуть? - удивилсЯ Љаз.
   -  ‚ыглЯдел-то  он  человеком.  Љак  и  все  остальные,  -  заметил
„жон-’ом. - Љлотагорб знает, наверное, как это делаетсЯ.
   €з потайной двери поЯвились ’алеЯ и ”лор. Ќи того,  о  ком  говорил
„жон-’ом, ни этой сволочи...
   Ћни с опаской двинулись к главной двери. „жон-’ом  собрал  пожитки.
‡дорово это было - вновь ощутить  руками  гладкую  поверхность  дуары,
почувствовать тЯжесть посоха. ‘путники  длЯ  защиты  кольцом  окружили
его. Њадж выглЯнул на лестницу, она была пуста.
   Џотом  они  припустили  по  коридору  к  улице.  „жон-’ом  и   ”лор
перепрыгивали через две ступеньки. Њадж и ’алеЯ  первыми  выскочили  в
ночной туман, она поглЯдела налево, он направо.
   - Ќикого, - позвала ’алеЯ. € все вышли на мостовую.
   „рузьЯ направились обратно. ЋтыскиваЯ  глазами  в  окнах  натЯнутые
луки, они торопливо шли меж темных  строений.  Џог  облетал  переулки,
разыскиваЯ засады. Ћднако никто не препЯтствовал им.
   „жон-’ом споткнулсЯ,  плечо  обожгло  болью.  ’алеЯ  была  рЯдом  -
несмотрЯ на его неоднократные заверениЯ, что все в порЯдке.
   - ‚от это банда,  -  проговорила  она,  внимательно  вглЯдываЯсь  в
темноту. - Ђ ты хорошо  подумал,  может,  лучше  примкнуть  к  ним?  ‘
помощью Ѓроненосного народа они преуспеют.
   - ‡ачем так глупить? - обрезал он. - ’ерпеть не могу насекомых.
   - ’ебе они ничего не сделали и твоему народу тоже.  Њог  бы  помочь
им, а не нам.
   ‘колько же она слышала из-за своей  решетки,  подумал  „жон-’ом.  Ђ
потом понЯл,  что  девушка  нервничает,  а  не  сердитсЯ.  ЌепривычнаЯ
ранимость странной теплотой согревала его душу.
   - Ћни мне несимпатичны, - спокойно ответил он. -  радости  •анниуза
не длЯ менЯ. Љроме того, ты мне  нравишьсЯ.  €  Љаз,  и  Њадж,  и  все
остальные.
   - ’олько-то?
   - ’олько, ’алеЯ.
   Љазалось, она хотела что-то добавить,  но  вместо  этого  прибавила
шагу.
   - ‹учше пойдем  побыстрее.  -  „евушка  заспешила  вперед,  и  даже
длинноногому чаропевцу пришлось поторопитьсЯ, чтобы угнатьсЯ за ней.
   Ќа них вдруг спикировал взволнованный Џог.
   - „жон-’ом, „жон-’ом! ‚переди неладно!
   - —то? —то там творитсЯ, Џог?
   - ‘уета и суматоха, босс. Ќарод валит, словно за  ним  сам  Љагануф
гонитсЯ. „олько Я еще не вижу причины.
   Ћни обогнули угол, и их едва не затоптали. Џо широкой улице  толпой
валили горожане, толкаЯсь и  задеваЯ  путешественников.  ‚зволнованные
еноты несли на руках младенцев  с  черными  полосками  шерсти  поперек
глаз, истерически мотались беличьи хвосты, муравьеды в ночных рубашках
сталкивались  с  встревоженными  обезьЯнами.  ‚се   вопили,   визжали,
кричали, в Явной панике спасаЯсь от чего-то предельно ужасного.
   - —то случилось, в чем дело? - спросила ’алеЯ у одного из беглецов.
   ЏожилаЯ рысь в гневе замахнулась на девушку тростью.
   - Џрочь с дороги, женщина. Ћн взбесилсЯ. Ћн убьет всех. Џусти менЯ!
   - Љто взбесилсЯ? Љто...
   ‚ другой лапе у кошки был увесистый кошелек, отЯгощенный,  пожалуй,
золотым запасом всего семейства.  Ћна  ударила  им  ’алею  по  руке  и
вырвалась.
   ‚ толпе попадались и люди в  ночной  одежде  и  спальных  колпаках.
‘воим ровным шагом они легко обгонЯли коротконогих  соседей,  но  были
испуганы в не меньшей степени. Ћпередить людей  способны  были  только
редкие здесь крупные кенгуру и валлаби.
   - ”аламеезар! Љонечно, он, - с тревогой выпалил „жон-’ом, -  что-то
стрЯслось в казарме.
   - ’огда, может быть, лучше кому-то из нас подождать здесь? ‚от мы с
Џогом могли бы задержатьсЯ на случай, если...
   - „олько не Я! - выкрикнул мыш. -  Њой  Њастер  в  беде.  џ  должен
помочь ему.
   - ‘ чего это вдруг такаЯ преданность, Џог? - „жон-’ом не  удержалсЯ
и сказал это вслух.
   - Ќе ему, а  собственной  заднице,  -  возмутилсЯ  Џог.  -  “  менЯ
контракт с эдой двердой коровьей лепешкой, а чдо будед,  если  сдарого
хрена раздавид раскаленнаЯ Ящерица? - € он высоко взлетел над  улицей,
уклонЯЯсь от несущихсЯ навстречу взволнованных птиц и летучих мышей.
   Ќачинало казатьсЯ, что до казармы  они  уже  не  доберутсЯ.  Ћднако
толпы беженцев начали редеть. Ќаконец они исчезли вовсе.
   Ќочное небо впереди багровело, но не от  восходЯщей  луны.  Ћбогнув
еще один угол, они оказались на  просторной  площади  перед  казармой.
Њассивное сооружение пылало. Ћранжевые Языки вздымались к  небу  и  от
нескольких  ближних  строений.  Ћднако  пожар  еще  не  дотЯнулсЯ   до
обступивших площадь жилых  домов.  ѓородскаЯ  стена  была  сложена  из
камнЯ, и огонь не грозил  ей;  впрочем,  сложенные  возле  нее  тенты,
знамена и прочие горючие вещи  давно  были  охвачены  пламенем  и  уже
превращались в черный пепел, исчезавший в темном ночном небе.
   Ћколо ворот пристани  кучками  сгрудились  встревоженные  животные.
Ќекоторые были облачены в полную форму, на других же красовались  лишь
отдельные предметы обмундированиЯ.  Џозади  стоЯло  несколько  больших
трехосных фургонов, к которым  подсоединены  были  ручные  насосы.  Џо
тревоге поднЯтые солдаты сжимали в руках топоры и копьЯ, тем  временем
кучера отчаЯнными усилиЯми сдерживали каркавших и шипевших  от  страха
Ящериц, впрЯженных в фургоны.
   Ћт каждого из них  в  приоткрытые  ворота  бурыми  змеЯми  тЯнулись
шланги, вне сомнениЯ, погруженные в реку. Ѓыло понЯтно,  что  пожарнаЯ
команда  Џоластринду  способна  управитьсЯ  с   пожаром,   но   не   с
иссинЯ-пурпурным бегемотом, что возилсЯ сейчас где-то за стеной  огнЯ,
охватившего казарму.
   - Љлотагорб! ѓде Љлотагорб? - завопил  Џог,  едва  маленький  отрЯд
вышел на ведущую к воротам брусчатку.
   Ќачальник одной из пожарных команд непонимающим  взглЯдом  поглЯдел
на мыша и ответил не сразу.
   - ’ы про чародеЯ-черепаху? - € без энтузиазма махнул влево. € вновь
обратил свой взглЯд к фронту пламени Явно  пытаЯсь  решить,  стоит  ли
рисковать, приступив к тушению пожара, и тем  самым  привлечь  к  себе
внимание дракона.
   Љлотагорба они обнаружили на невысокой  скамеечке;  старый  чародей
обозревал огонь. ‚ремЯ от времени  изнутри  горЯщей  казармы  слышалсЯ
громовой рык, перемежаемый достойными ѓефеста проклЯтиЯми.
   ‘толпившись возле недвижного чародеЯ, друзьЯ беспомощно глЯдели  на
него. ’от Явно глубоко погрузилсЯ в думы.
   - —то здесь произошло, сэр? - спросила встревоженнаЯ ”лор.
   - —то?  -  Љлотагорб  оглЯделсЯ,  хмурЯсь  какой-то  мысли.  -  —то
случилось? Ђх да. ќто все дракон. Њы с ним мирно беседовали.  ‚се  шло
просто великолепно,  мой  мальчик.  -  ЏокорежившаЯсЯ  оправа  съехала
набок, панцирь чародеЯ почернел от сажи, он показалсЯ „жон-’ому  очень
старым.
   - џ уже обдумывал, как завершить нашу беседу, когда  вдруг  Явились
двое караульных. Ћни спросили, где остальные. џ ответил, что спЯт,  но
они все равно  остались.  Ќаверное,  хотели  доказать  свою  смелость,
посидев возле дракона. ”аламеезар назвал  их  товарищами,  Я  объЯснил
стражам смысл  этого  слова.  ‡авЯзалсЯ  разговор,  мне  следовало  бы
прекратить его под первым же предлогом,  однако  дракон  просто  кипел
желанием переговорить, наконец, по душам  с  представителЯми  местного
пролетариата. -  ЌевзираЯ  на  жар  от  пламени,  по  спине  „жон-’ома
пробежал холодок.
   - —удище  интересовали  настроениЯ  в  огромной  коммуне,  а  также
возможности укреплениЯ солидарности пролетариата. Љонечно,  слова  эти
стражникам ничего не говорили. Њне, кстати, тоже, поэтому Я  никак  не
мог корректировать их ответы.
   Ќо пожар  вспыхнул  не  здесь.  ‘коро  оба  наших  гостЯ  принЯлись
хвастать своими планами о том, как они оставЯт армию и разбогатеют.  џ
попыталсЯ утихомирить их но запуталсЯ, пытаЯсь объЯснить все  дракону,
и уже не мог даже вспомнить нужное заклинание, чтобы заткнуть им рты.
   ‘тражники продолжали  брехать  и  перешли  на  своих  состоЯтельных
приЯтелей.  Ћдин  из  них  оказалсЯ  купцом,  на  него  работали   сто
шестьдесЯт человек, шьющих одежду на продажу. Ћни принЯлись  хвастать,
как мало он платит им, сколь велика прибыль этого  жулика,  потом  еще
выразили надежду, что и сами будут когда-нибудь так благоденствовать.
   Џо-моему, добила дракона последнЯЯ наглость.  Ћдин  из  них  посмел
предложить ему поработать  в  кузнице  на  полицию  -  дескать,  нужно
наделать побольше оружиЯ, чтобы было  чем  разгонЯть  с  улиц  "жалких
попрошаек,  докучающих  честным  горожанам".  ’ут  он  словно  потерЯл
рассудок, ничего более уже не воспринимал,  завел  речь  о  предателЯх
революции, о жадности капиталистов и принЯлсЯ  плеватьсЯ  пламенем  во
все стороны. џ втЯнул голову в панцирь и пополз в сторону, иначе мне б
не уцелеть. Ћба стража-кролика вспыхнули как свечки, едва  он  на  них
дохнул. -  Љлотагорб  грустно  махнул  рукой.  -  Ђ  теперь  он  решил
испепелить весь город. Ѓоюсь, что он еще не сделал  этого  лишь  из-за
Ярости. Ћна просто душит его, даже огонь из горла не лезет.
   - Џочему тогда ты не остановил его?  -  ‘клонившись  пониже,  ’алеЯ
кричала едва не в лицо чародею. - ’ы  -  всемогущий  волшебник.  ’ы  -
великий маг. ‡аставь его остановитьсЯ!
   - ЋстановитьсЯ?.. Ђх да - Я думал. -  Љлотагорб  подпер  подбородок
короткими пальцами. - ‡аговоры на драконов не менее сложны,  чем  сами
чудища. —тобы все  получилось,  нужны  правильные  ингредиенты.  џ  не
знаю...
   - Ќо надо же что-то сделать! - Ћна  поглЯдела  на  слепЯщее  пламЯ.
Џотом на „жон-’ома... Љак и все остальные.
   - Ќу, будь хорошим добрым мальчиком, - проговорил Њадж и остерег: -
’ока без глупостей. ’ак, приЯтель? -  ‚ыдра  раздирал  конфликт  между
здравым смыслом и желанием спасти собственную горючую шубу.
   Ќо дуара уже была на животе „жон-’ома, он пыталсЯ  сообразить,  что
следует петь. Џро дождь он  еще  мог  придумать  несколько  песен,  но
ливень, залив пожар, только разъЯрил бы дракона, но не решил проблемы.
’огда ”аламеезар, возможно, и не испепелит Џоластринду,  однако,  судЯ
по грохоту, доносЯщемусЯ из-за огнЯ, дракон вполне способен уничтожить
город и по-другому.
   €  „жон-’ом   отправилсЯ   к   казарме.   …динственное   возражение
последовало со стороны ”лор. Џрочие даже не пробовали переубедить его.
“ них не было права на это, а он обЯзан был попытатьсЯ.
   ЃлижайшаЯ стена вдруг рухнула, рассыпаЯ водопад горЯщих обломков  и
искр. „жон-’ом заслонилсЯ  дуарой  и  зеленым  плащом.  €з-за  пламени
послышалсЯ рев, огненный Язык пробил еще стоЯвшую часть стены.
   - ’ы! “клонист! Љонтрреволюционер! - сыпались из-за огнЯ обвинениЯ,
впрочем,  пока  без  сопровождениЯ  огнЯ.  ‚ыглЯнув  из-под  капюшона,
„жон-’ом  обнаружил  прЯмо  перед  собой,  Ярдах  в   двух,   огненную
физиономию ”аламеезара. Ћгненный зрачок жег, клинки зубов  отсвечивали
кровью, драконьЯ голова склонилась к „жон-’ому.


        ѓлава 21

   - ‹ожь, ложь и ложь! ’ы обманул менЯ.  -  ЋгромнаЯ  когтистаЯ  лапа
махнула в сторону города. - ќто не коммуна. ’ут нет ничего похожего  -
здесь свили свое гнездо Ядовитые капиталистические пороки. Љакие здесь
могут быть преобразованиЯ? ‡десь нечего  реформировать!  €спепелить  и
истребить, чтобы...
   - Џодожди минуточку, ”аламеезар. - „жон-’ом  постаралсЯ  изобразить
праведное негодование. - Љто дает тебе право решать судьбу  всех  этих
рабочих?
   - ђабочие... ’ьфу! - ЏламЯ лизнуло мостовую справа от „жон-’ома.  -
Ћни трудЯтсЯ, как рабочие, но мыслЯт - как империалисты! —то  до  моих
прав - Я как философ чист и устремлен к цели. ‹ибо  общество  способно
принЯть  более  благородный  облик,  либо   никакое   искупление   уже
невозможно! Љ тому же,  -  дракон  плюнул  огнем  в  ближайший  ларек,
немедленно вспыхнувший Ярким пламенем, - ты лгал мне.
   Ќерешительность  была  чревата  мгновенной  кремацией,  и  „жон-’ом
ответил немедленно:
   - џ не лгал тебе, ”аламеезар. ќто  еще  складывающаЯсЯ  коммуна,  и
население города в основном составлЯют рабочие.
   - ќто ничего не значит, если они охотно подчинЯютсЯ эксплуатирующей
их системе.
   - ’оварищ, ну как