        €ëàí „èí ”îñòåð. —àñ âîðîò

---------------------------------------------------------------
 OCR, spellechecking by Wesha the Leopard ³ http://wesha.lib.ru
---------------------------------------------------------------

                        (The hour of the gate)


                                          îñâßùàåòñß òðèî, êîòîðîå íå
                                       ñëîæèëîñü, õîòß è îáßçàíî  áûëî
                                       ñóùåñòâîâàòü.
                                                 „æåíèñ, €ðåòå, èëëè.
                                         „àìû, áëàãîñëîâè âàñ ƒîñïîäü.


        ƒëàâà 1

   à ñàìîì  âåðõó  ëåñòíèöû  „æîí-’îì  ïîøàòíóëñß.  ‚ñå  íåïðàâèëüíî,
ïîäóìàë îí. å òî ìåñòî è íå òî âðåìß. ˆ íå îí ñòîèò  ïåðåä  âõîäîì  â
ñòðàííîå çäàíèå ‘îâåòà â ãîðîäå ïîä íàçâàíèåì îëàñòðèíäó. ˆ íåò âûäðà
ðîñòîì â ïßòü ôóòîâ â  âûñîêîé  çåëåíîé  øàïêå  è  ßðêîé  îäåæäå,  ÷òî
âíèìàòåëüíî  ðàçãëßäûâàåò  åãî,  îæèäàß  î÷åðåäíîãî  îáìîðîêà.  ˆ  íåò
äâóíîãîé  ÷åðåïàõè  â  î÷êàõ,  ñ  êèñëûì  âûðàæåíèåì  îæèäàþùåé,  ïîêà
„æîí-’îì ïðèäåò â ñåáß, ÷òîáû ïðîäîëæèòü òðóäû ïî ñïàñåíèþ  ìèðà.  åò
ðßäîì îãðîìíîãî, äî ÷ðåçâû÷àéíîñòè óðîäëèâîãî ëåòó÷åãî ìûøà, áóð÷àùåãî
ñåáå ïîä íîñ ÷òî-òî  î  ãðßçíûõ  ãîðøêàõ,  ñêîâîðîäêàõ,  î  ÷ðåçìåðíûõ
òðóäàõ è î òîì, êàê òßæåëî â îäèíî÷êó âûïîëíßòü îáßçàííîñòè ôàìóëóñà.
   Š ïðèñêîðáèþ „æîí-’îìà, ðåàëüíîñòü îò åãî îòðèöàíèé íå èçìåíèëàñü.
   - —å òû, ïðèßòåëü, - ïîèíòåðåñîâàëñß âûäð ïî èìåíè  Œàäæ.  -  Žïßòü
ñîáðàëñß çàáëåâàòü íàñ ñ íîã äî ãîëîâû?
   - ðîøó ïðîùåíèß, - èçâèíßþùèìñß òîíîì  ïðîãîâîðèë  „æîíàòàí  ’îìàñ
Œåðèâåçåð. - åðåä óñòíûì ýêçàìåíîì ó ìåíß âñåãäà ãîëîâà êðóæèòñß.
   - ðèîáîäðèñü, ìîé ìîëîäîé  äðóã,  -  ñêàçàë  ÷àðîäåé  Šëîòàãîðá  è
ïîõëîïàë  ñåáß  ïî  ïàíöèðþ.  -  ‚ñå  ïåðåãîâîðû  áóäó  âåñòè  ß.   ’û
ïîäòâåðäèøü ìîþ ïðàâîòó ñâîèì ïðèñóòñòâèåì, à íå ñëîâàìè. îøëè. ‚ðåìß
òåðßåòñß ïîíàïðàñíó, à ìèð áëèçèòñß ê äðàìå. - ˆ ìàã âïåðåâàëêó  âîøåë
â çäàíèå. “æå êîòîðûé ðàç çà âðåìß, ïðîâåäåííîå â ýòèõ êðàßõ, „æîí-’îì
èñïûòàë  ïðèëèâ  íàäåæäû  -  áûòü  ìîæåò,  ïîñëå  ðàçðåøåíèß   êðèçèñà
âîëøåáíèê âñå-òàêè ñóìååò ïåðåïðàâèòü åãî îáðàòíî.
   Žêàçàâøèñü  âíóòðè,  îíè  ìèíîâàëè   ïèñöîâ,   êëåðêîâ   è   ïðî÷èõ
÷èíîâíèêîâ, îáîðà÷èâàþùèõñß èì âñëåä. ‘àì çàë áûë ñëîæåí  èç  êàìíß  è
îáëèöîâàí äåðåâîì, îøêóðåííûì  è  îòïîëèðîâàííûì  äî  áëåñêà.  Šðàñíóþ
äðåâåñèíó óñåèâàëè êàíàðåå÷íî-æåëòûå  ïßòíà  ñó÷êîâ,  òàê  ÷òî  áðåâíà
ñìîòðåëèñü êàê ìðàìîðíûå êîëîííû.
   ‚îøåäøèì âñòðåòèëèñü äâå çàíßòûå ñïîðîì ãðóïïû. ‘  ïðèáëèæåíèåì  èõ
ïåðåïàëêà  ïðåêðàòèëàñü  ïî  âïîëíå  ïîíßòíûì  ïðè÷èíàì:  âñå   æèòåëè
îëàñòðèíäó òåïåðü çíàëè î íèõ... ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ñëûøàëè î õîçßåâàõ
äðàêîíà, åäâà íå ñïàëèâøåãî â÷åðà ãîðîä.
   ðèøëîñü ïîäíßòüñß íà ïàðó  ëåñòíè÷íûõ  ìàðøåé.  Šëîòàãîðá  óñåðäíî
ïûõòåë, ñòàðàßñü íå îòñòàâàòü. îòîì ïåðåä íèìè  îêàçàëèñü  ïðåêðàñíûå
÷åðíî-æåëòûå äâåðè èç êîíñêîãî êàøòàíà ñ êàïîâûìè íàïëûâàìè, âåäóùèå â
íåáîëüøîé çàë.
   ’àì, íà âîçâûøåíèè, ñòîßë  äëèííûé  ñòîë,  êîíöû  êîòîðîãî  áû÷üèìè
ðîãàìè çàãèáàëèñü âïåðåä. ‡à îòäåëüíûì ñòîëèêîì ñïðàâà ñèäåë íåáîëüøîé
îöåëîò â î÷êàõ. ƒóñèíîå ïåðî, êîòîðîå îí äåðæàë â  ëàïàõ,  äåðåâßííûìè
ïëàíêàìè áûëî ñîåäèíåíî ñ øåñòüþ äðóãèìè ïåðüßìè, ðàñïîëàãàâøèìèñß íàä
áîëåå ïðîñòîðíûì  ñòîëîì  ñ  øåñòüþ  ñâèòêàìè.  •èòðîóìíîå  óñòðîéñòâî
ïîçâîëßëî ïèñöó, êðîìå îðèãèíàëà,  äåëàòü  ñðàçó  øåñòü  êîïèé.  ßäîì
ñòîßë ïîìîùíèê-âîë÷îíîê. ‚ åãî îáßçàííîñòè âõîäèëî ìåíßòü  ñâèòêè  èëè
æå ïîïðàâëßòü ïåðüß ïî ìåðå íåîáõîäèìîñòè.
   ‡à ñòîëîì íà âîçâûøåíèè âîññåäàë ƒëàâíûé ‘îâåò ãîðîäà,  ãðàôñòâà  è
ïðîâèíöèè  ‚åëèêîå  îëàñòðèíäó  -  ñàìîãî  êðóïíîãî  è   âëèßòåëüíîãî
ãîñóäàðñòâà â ’åïëûõ çåìëßõ.
   „æîí-’îì âíèìàòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà  ñîâåòíèêîâ.  Šðàéíèé  ñëåâà  -
ôðàíòîâàòûé õîìßê, îáëà÷åííûé â øåëê, êðßêâà...  ñ  öåïßìè  íà  øåå  è
çîëîòûì êîëå÷êîì â óõå. ‘ëåäóþùåé áûëà óïèòàííàß ãîôåðøà, îáëà÷åííàß â
ðîçîâûå îäåßíèß. Šàê è  ñëåäîâàëî  îæèäàòü,  ê  åå  ôèçèîíîìèè  ïëîòíî
ïðèëåãàëè òåìíûå î÷êè. àäî äóìàòü, ñèß  óïèòàííàß  äàìà  ïðåäñòàâëßëà
íî÷íîå íàñåëåíèå ãîðîäà. ƒëàçà þíîøè òîðîïëèâî îáåæàëè îñòàëüíûõ.
   ‚ûäåëßëèñü, ïîæàëóé, âñåãî äâå ëè÷íîñòè. ‡à  äàëüíèì  êîíöîì  ñòîëà
âîññåäàë âûñîêèé  õîðü,  îäåæäà  êîòîðîãî  áûëà  ïîõîæà  íà  ìóíäèð  è
âûãëßäåëà âåñüìà âîèíñòâåííî, äàæå åñëè è íå ßâëßëàñü  òàêîâûì.  ëå÷è
÷åðíî-ñèíåãî êèòåëß  óêðàøàëè  ñåðåáðßíûå  ýïîëåòû,  íà  ðóêàâàõ  áûëè
íàøèòû øåâðîíû.  ƒðóäü  ñìåðòîíîñíûì  êðåñòîì  ïåðå÷åðêèâàëè  ëåíòû  ñ
íåáîëüøèìè ñòèëåòàìè. Žäåßíèå áûëî  íàñòîëüêî  áåçóïðå÷íûì,  ÷òî  Œàäæ
çàøåïòàë ñåáå ïîä íîñ ÷òî-òî î ïûëåîòòàëêèâàþùåì çàêëèíàíèè.
   Žñàíêà õîðß ïîëíîñòüþ ñîîòâåòñòâîâàëà êîñòþìó. Ží âûñèëñß â êðåñëå,
íå ñêëîíßßñü ê  ñòîëó,  è  îáíàðóæèâàë  ïðè  ýòîì  áîëüøèé  èíòåðåñ  ê
ïðîèñõîäßùåìó, ÷åì îñòàëüíûå ÷ëåíû ‘îâåòà.
   „æîí-’îì ïîïðîáîâàë ïðåäñòàâèòü ñåáå, î ÷åì îíè  äóìàþò,  ãëßäß  íà
ñòîßùóþ ïåðåä íèìè êðîøå÷íóþ  ãðóïïó.  ôèçèîíîìèè  âûðàæàëè  ðàçëè÷íûå
ñòåïåíè ñòðàõà è èçóìëåíèß. ‹èøü õîðü ïðîßâëßë èíòåðåñ.
   „ðóãàß  âèäíàß  ôèãóðà  ðàñïîëàãàëàñü  â  öåíòðå  ñòîëà,  ìåæ  äâóõ
ïî÷åòíûõ íàñåñòîâ, ñëóæèâøèõ îïîðîé ïðåäñòàâèòåëßì ïåðíàòîãî íàñåëåíèß
îëàñòðèíäó.
   à îäíîì èç íèõ ñèäåë êðóïíûé âîðîí, â äàííûé ìîìåíò  êîâûðßâøèé  â
êëþâå ñåðåáðßíîé ïàëî÷êîé, íåïðèíóæäåííî çàæàòîé â ëåâîé ëàïå. à  íåì
áûëè êðàñíî-îõðèñòûé ñ çåëåíüþ êèëò è òåõ æå öâåòîâ æèëåò.  à  âòîðîì
íàñåñòå îáîñíîâàëñß ñàìûé  ìàëåíüêèé  èç  îáèòàòåëåé  ’åïëîçåìåëüß,  ñ
êàêèì óæå ïðèõîäèëîñü  âñòðå÷àòüñß  „æîí-’îìó.  ‡äåøíèé  êîëèáðè  åäâà
ïðåâîñõîäèë ðàçìåðàìè  ãîëîâó  ÷åëîâåêà.  àä  äëèííûì  êëþâîì  òîð÷àë
âåëèêîëåïíûé  õîõîëîê;  ïûøíûé  êèëò  è  æèëåò  áûëè  áîãàòî   ðàñøèòû
ñàìîöâåòàìè. òèöà ñëîâíî áû âûëåòåëà èç ñîêðîâèùíèö „ðåçäåíà.
   Šèëò áûë îáøèò ïî ïîäîëó çîëîòîé íèòüþ, ðóáèíîâîå ãîðëûøêî óêðàøàëî
îæåðåëüå  -   òîí÷àéøàß   çîëîòàß   ôèëèãðàíü.   ˜ëßïà   ïîõîäèëà   íà
àâñòðàëèéñêóþ. à ðàäóæíîé ãîëîâå åå óäåðæèâàëà çîëîòàß íèòü.
   „æîí-’îì ïîäèâèëñß øëßïå: âîäðóçèòü åå íà ãîëîâó, ó÷èòûâàß  äëèííûé
êëþâ, íå ñòîëü óæ ïðîñòîå äåëî,  åñëè  òîëüêî  íà  íèòêå  íå  ñïðßòàíà
ãäå-òî êðîøå÷íàß ïðßæêà.
   ˆòàê, áûëè ïðåäñòàâëåíû âñå óãîëêè ïðîâèíöèè è  âñå  âèäû  æèòåëåé.
„îìèíèðîâàëè íàä âñåìè íåïîäâèæíûé õîðü  ó  êðàß  ñòîëà  è  êîðåíàñòàß
ôèãóðà â öåíòðå åãî.
   Šîãäà  ñåé  ãðàæäàíèí  îòîäâèíóë  ñòóë  è  ïîäíßëñß,   ãëàçà   âñåõ
îáðàòèëèñü íà íåãî. à íîñó áàðñóêà ïîêîèëèñü î÷êè, òàêèå æå, êàê è  ó
Šëîòàãîðáà. Œåõ íà ñïèíå ñåðåáðèëñß ñâèäåòåëüñòâóß î âîçðàñòå.
   Šîãòè åãî áûëè  êîðîòêî  ïîäñòðèæåíû.  åâçèðàß  íà  öèâèëèçîâàííûé
îáëèê ïðåäñåäàòåëß,  ìàíèêþð  ýòîò  ïîðàäîâàë  „æîí-’îìà,  çíàâøåãî  î
ñâèðåïîñòè áàðñóêîâ è èõ óïîðñòâå â  áîþ.  ƒëóáîêî  ïîñàæåííûå  ÷åðíûå
ãëàçà óñòàâèëèñü íà âîøåäøèõ. àðñóê áûë îáëà÷åí â  êàìçîë  ñ  æåñòêèì
ñòîß÷èì âîðîòíèêîì, óêðàøåííûé ëèøü çîëîòûì  öâåòêîì  íà  ëàöêàíå.  Ží
ñòóêíóë ëàïîé ïî ñòîëó. „æîí-’îì  íå  çíàë,  ÷òî  èõ  îæèäàåò,  îäíàêî
ãíåâíûé âçðûâ ñîâåðøåííî íå ïîõîäèë íà ïðèâåòñòâèå, íà êîòîðîå ìîëîäîé
÷åëîâåê âñå æå ðàññ÷èòûâàë.
   - ˆòàê, çà÷åì âàì ïîòðåáîâàëîñü òàùèòü â ãîðîä îãðîìíóþ îãíåäûøàùóþ
òâàðü, æå÷ü  êàçàðìû  ó  ãàâàíè,  ìåøàòü  êîììåðöèè,  âîçìóùàòü  ïîêîé
ãîðîæàí... ñåßòü  ñðåäè  íèõ  ñòðàõ  è  ïàíèêó?  -  âçâûë,  ñëåäóß  çà
óêàçóþùèì ïåðñòîì, âîçìóùåííûé ãîëîñ. - àçîâèòå õîòß áû îäíó ïðè÷èíó,
äàáû ß ìîã èçáàâèòü âàñ îò ñóðîâîãî íàêàçàíèß.
   „æîí-’îì ðàçî÷àðîâàííî ïîãëßäåë íà Œàäæà. Žòâåòèë Šëîòàãîðá,  ñàìûì
òåðïåëèâûì òîíîì:
   - Œû ïðèáûëè â îëàñòðèíäó, äðóã, ÷òîáû...
   - åðåä âàìè -  ìýð  è  ïðåçèäåíò  ‘îâåòà,  ‚óêëü  ’ðåõïîëîñíûé,  -
ôûðêíóë áàðñóê. - ˆçâîëüòå îáðàùàòüñß êî ìíå, êàê òðåáóþò òîãî òèòóë è
ïîëîæåíèå!
   - Œû ïðèáûëè ñþäà, -  ïðîäîëæàë  ñïîêîéíî  âîëøåáíèê,  -  ïî  äåëó,
æèçíåííî âàæíîìó  äëß  êàæäîãî  æèòåëß  öèâèëèçîâàííîãî  ìèðà.  ˆ  âàì
ïîäîáàåò âíèìàòåëüíî âûñëóøàòü òî, ÷òî ß ñîáèðàþñü ñêàçàòü.
   - €ãà, - ïîäòâåðäèë îã, îïóñòèâøèñü íà  îäèí  èç  ðàçáðîñàííûõ  ïî
çàëó íàñåñòîâ. - € áóäåòå õëîïàòü  óøàìè,  íàø  ïðèßòåëü  äðàêîí  æèâî
èñïåïåëèò âàøå êðûñèíîå ãíåçäî.
   - îã, çàòêíèñü. - Šëîòàãîðá áðîñèë  íåãîäóþùèé  âçãëßä  â  ñòîðîíó
ìûøà.
   Šîãäà ÷àðîäåé îòâëåêñß íà îãà, îáúåìèñòàß  ãîôåðøà  íàêëîíèëàñü  ê
áàðñóêó è åëåéíûì, áåçóñëîâíî äàìñêèì, òîíîì ïðîãîâîðèëà:
   - ‘êàçàíî ãðóáî, ìýð-ïðåçèäåíò, íî â ñëîâàõ ýòèõ åñòü èñòèíà.
   - Ÿ íå ïîçâîëþ øàíòàæèðîâàòü ìåíß, åâìîðà.  -  àðñóê  ïîãëßäåë  â
äðóãóþ ñòîðîíó è ñïðîñèë óæå ìåíåå âîèíñòâåííî: - €  ÷òî  ñêàæåòå  âû,
€âåòèêóñ? ‘ëåäóåò âûïóñòèòü èì êèøêè ïðßìî ñåé÷àñ èëè æå ïîäîæäàòü?
   •îðü ãîâîðèë òàê òèõî, ÷òî „æîí-’îì ñóìåë ðàññëûøàòü ãîëîñ åãî ëèøü
ñ òðóäîì. ’åì íå ìåíåå ñîçäàíèå ýòî ñëîâíî èçëó÷àëî õîëîäíóþ ñèëó. Šàê
è ïîäîáàåò áóäóùåìó þðèñòó, „æîí-’îì ìãíîâåííî ïîäìåòèë, ÷òî îñòàëüíûå
÷ëåíû ‘îâåòà ñðàçó ïðåêðàòèëè ïåðåãîâàðèâàòüñß,  êîâûðßòü  â  çóáàõ  è
êëþâàõ è íà÷àëè âíèìàòåëüíî ñëóøàòü.
   - î-ìîåìó, èõ ñëåäóåò ñïåðâà âûñëóøàòü. å òîëüêî  èç-çà  äðàêîíà,
ïðîòèâ êîòîðîãî ß  ñâîèõ  ñîëäàò  íå  ïîâåäó.  ðèçíàéòå:  íàì  íå÷åãî
ïðîòèâîïîñòàâèòü åãî îãíåííîìó äûõàíèþ. Šðîìå òîãî,  â  ñëîâàõ  ãîñòåé
÷óâñòâóåòñß äîáðàß âîëß. îêà íå çíàþ,  íàñêîëüêî  â  äåéñòâèòåëüíîñòè
âàæíî èõ äåëî, îäíàêî ïðèøëè îíè èç ëó÷øèõ ïîáóæäåíèé.  „à  è  ñ  âèäó
ïåðåä íàìè îòíþäü íå ãëóïöû.
   - àçóìíî ïîäìå÷åíî, þíåö, - áóðêíóë Šëîòàãîðá. •îðü  åäâà  çàìåòíî
êèâíóë, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà òî, ÷òî åãî îáîçâàëè ùåíêîì, è ñòîëü æå
ñäåðæàííî óëûáíóëñß, ïðèîòêðûâ îñòðûå áåëûå çóáû.
   - åçóñëîâíî, äîáðàß ÷åðåïàõà, íî åñëè âû  ïîïóñòó  ïîòðàòèòå  íàøå
âðåìß èëè äåéñòâèòåëüíî ñîáèðàåòåñü ïðè÷èíèòü  îëàñòðèíäó  âðåä,  íàì
ïðèäåòñß ïðèíßòü äðóãèå ìåðû.
   Šëîòàãîðá îòìàõíóëñß.
   - ‘ïàñèáî, ÷òî ãëóïöàìè íàñ íå ñî÷ëè. ðèìèòå âçàèìíûå óâåðåíèß.  €
òåïåðü íå áóäåì ðàññóæäàòü î ìîòèâàõ è âðåìåíè, ïîñêîëüêó åãî-òî ó íàñ
êðàéíå ìàëî.
   ˆ  ìàã  ïóñòèëñß  â  äîëãèå,  óæå  çíàêîìûå  îáúßñíåíèß  ïî  ïîâîäó
îïàñíîñòè, êîòîðóþ  ïðåäñòàâëßåò  ñîáîé  ðîíåíîñíûé  íàðîä,  ó÷èòûâàß
äîëãèå ïðèãîòîâëåíèß, îãðîìíóþ àðìèþ, à òàêæå íåâåäîìîå ÷àðîäåéñòâî.
   Šîãäà îí çàêîí÷èë, âîèíñòâåííûé ïûë áàðñóêà íè÷óòü íå óìåðèëñß.
   -  ðîíåíîñíûé  íàðîä!  ðîíåíîñíûé   íàðîä!   ‚å÷íî   êàêîé-íèáóäü
èäèîò-ïðîðèöàòåëü  ßâëßåòñß   ñ   âîïëåì:   èäóò   áðîíåíîñíûå!   ˆäóò
áðîíåíîñíûå!  ’îëüêî  ïàíèêó  ñåþò.  -  Ží  îïóñòèëñß   â   êðåñëî   è
ñàðêàñòè÷åñêèì òîíîì ïðîäîëæèë: -  ˆëè  òû  ñ÷èòàåøü,  ÷òî  íàñ  ìîæíî
çàïóãàòü áàñíßìè, êîòîðûìè ìàìàøè ïîò÷óþò ùåíêîâ? åóæåëè  ìû  ïîâåðèì
âñåìó, ÷òî âûëîæèò íàì âñßêèé  ñâèõíóâøèéñß  ïðåòåíäåíò  íà  âåðõîâíóþ
âëàñòü? ‡à êîãî òû íàñ ïðèíèìàåøü, íåçíàêîìåö?
   - ‡à óïðßìöåâ, - òåðïåëèâî ïðîäîëæàë Šëîòàãîðá.  -  Šëßíóñü  ÷åñòüþ
âîëøåáíèêà, íå çàïßòíàííîé çà äâå ñîòíè ëåò, êëßíóñü ñâîèì  ïîëîæåíèåì
â ƒèëüäèè: âñå, ÷òî ß ñêàçàë âàì, - ÷èñòàß ïðàâäà.
   Ží ïîêàçàë íà „æîí-’îìà, ìîë÷àëèâî âûæèäàâøåãî è ñëóøàâøåãî.
   - ‚÷åðà ýòîò ìîëîäîé ÷àðîïåâåö ñâîèìè ãëàçàìè âèäåë â âàøåì  ãîðîäå
ëàçóò÷èêà áðîíåíîñíûõ. Ží ßâèëñß, ÷òîáû ñåßòü ðàçäîðû ñðåäè æèòåëåé è,
ñóäß ïî ñëîâàì ìîåãî þíîãî äðóãà, áûë ïðåêðàñíî çàìàñêèðîâàí.
   òî çàßâëåíèå ìãíîâåííî âåðíóëî ê æèçíè ñàìûõ âßëûõ ÷ëåíîâ ‘îâåòà.
   - Žäèí èç íèõ?.. ðßìî â ãîðîäå!
   - Ží ïûòàëñß âîçìóòèòü âèä ïðîòèâ âèäà, - ïîä÷åðêíóë âîëøåáíèê.
   ‡à äëèííûì ñòîëîì ðàçäàëèñü íåäîâåð÷èâûå âîñêëèöàíèß.
   - Ží õîòåë, ÷òîáû ß ïðèìêíóë ê åãî ìàðèîíåòêàì.  ‹þäè,  êîòîðûõ  îí
âåðáîâàë, ãîâîðèëè, ÷òî áðîíåíîñíûå  îáåùàëè  èì  âëàñòü  íàä  ’åïëûìè
çåìëßìè ïîñëå ïîáåäû. Ÿ-òî íè íà ãðîø íå ïîâåðèë åìó, íî ß  ðàçáèðàþñü
â òàêèõ âåùàõ êóäà ëó÷øå, ÷åì ýòè áåäíûå îáìàíóòûå ëþäè. å äóìàþ, ÷òî
ó íåãî íàéäåòñß ìíîãî ïðèâåðæåíöåâ. ’åì  íå  ìåíåå  âû  äîëæíû  çíàòü:
ðîíåíîñíûé íàðîä óæå ïûòàåòñß âíåñòè ðàçäîð â âàøè ðßäû.
   îðìîòàíèå ñîâåòíèêîâ èç íåðâíîãî ñòàëî ñåðäèòûì.
   - ƒäå îí? - âñêðè÷àë âäðóã êîëèáðè, âñïîðõíóë ñ íàñåñòà è,  òðåïåùà
êðûëûøêàìè, ïîâèñ â êàêèõ-òî äþéìàõ îò  ëèöà  „æîí-’îìà.  -  ƒäå  ýòîò
äîõëûé æóê è åãî áåñïåðûå ïîäðó÷íûå? - Ÿðîñòíûå ïòè÷üè ãëàçêè áóðàâèëè
ãëàçà ÷åëîâåêà. - Ÿ èì ãëàçà ïîâûêëþþ. Ÿ...
   -  ‘ßäüòå  íà  ìåñòî,  ñîâåòíèê  Œèëëåâîääåâàðèí,  -  ñêàçàë  ‚óêëü
’ðåõïîëîñíûé, - ñëåäèòå çà ñîáîé. Ÿ íå ïîòåðïëþ àíàðõèè íà çàñåäàíèßõ.
   Šîëèáðè ßðîñòíî âîççðèëñß íà ìýðà, ÷òî-òî áóðêíóë è âîçâðàòèëñß  íà
ìåñòî. Žò ðàñïèðàâøåãî åãî ðàçäðàæåíèß êðûëûøêè ïðîäîëæàëè  òðåïåòàòü,
è èõ ïðèøëîñü ïðèãëàæèâàòü äëèííûì êëþâîì.
   - ‘ðåäè ëþáîãî âèäà  ìîãóò  íàéòèñü  ñâîè  ôàíàòèêè-ýêñòðåìèñòû,  -
çàäóì÷èâî  ïðîãîâîðèë  ìýð.  -  àøè  ëþäè  íå   ñêëîííû   ê   ðàñîâûì
ïðåäðàññóäêàì. Œû ïðåäóïðåäèì èõ,  íî  ýòî  íåâàæíî.  Šîãäà  íàñòóïàåò
âðåìß âûáîðà, çäðàâûé ñìûñë âñåãäà òîðæåñòâóåò íàä ýìîöèßìè. “  ëþäåé,
íàäåþñü, âñå-òàêè õâàòèò óìà ïîíßòü, ÷òî íàøåñòâèß áðîíåíîñíûõ îíè  íå
ïåðåæèâóò.
   àðñóê óëûáíóëñß,  è  øåðñòü  íà  òåìíîé  ìàñêå  îêîëî  ãëàç  ïîøëà
ìîðùèíêàìè.
   - ‚ïðî÷åì, ïðåæäå ïîäîáíûå âòîðæåíèß óñïåõà íå èìåëè. è ðàçó -  çà
íåñêîëüêî äåñßòêîâ òûñß÷ ëåò. —åðåç ‡óáû ‡àðèòà íåò èíîãî ïóòè,  êðîìå
ðîõîäà „æî-’ðóìà. € äâå òûñß÷è ëåò íàçàä  “ñäðåòò  Žñïðèíñïðèéñêèé  â
çíàê  ñâîåé  ïîáåäû  íàä  áðîíåíîñíûìè  âîçäâèã  òàì  âåëèêóþ   ñòåíó,
óêðåïëåííóþ è óñèëåííóþ ïîñëåäóþùèìè ïîêîëåíèßìè çàùèòíèêîâ. ‚ðàòà  íè
ðàçó íå áûëè îòêðûòû ñèëîé,  íè  îäíî  âîéñêî  áðîíåíîñíûõ  íå  ñìîãëî
ïðèáëèçèòüñß ê ñòåíå. ˆõ äàæå â ðîõîä íèêîãäà íå ïóñêàëè.
   -  ‘ëèøêîì  îíè  ïðßìîëèíåéíû,  -  äîáàâèë  âîðîí,   âçìàõíóâ   äëß
óáåäèòåëüíîñòè  êðûëîì.  -   „åéñòâóþò   áåç   âûäóìêè...   å   óìåþò
ïðîòèâîñòîßòü èìïðîâèçàöèè. Šàê ïðèãîòîâèëèñü, òàê è âîþþò, à êîãäà  ñ
íèìè îáõîäßòñß èíà÷å, íå  ìîãóò  âîâðåìß  ïåðåñòðîèòüñß.  ‘êàæåì  òàê:
ïîñëåäíßß  ïîïûòêà  âòîðæåíèß  çàêîí÷èëàñü  äëß  íèõ  êóäà  õóæå,  ÷åì
ïðåäûäóùèå, - íàñòîßùåé  êàòàñòðîôîé.  ˆ  ïîðàæåíèß  èõ  ðàç  îò  ðàçó
ñòàíîâßòñß  âñå  ñåðüåçíåå.   ‚ïðî÷åì,   ýòè   íàñêîêè   ïîëåçíû   äëß
’åïëîçåìåëüß  -  îíè  íå  ïîçâîëßþò  íàðîäó  ðàññëàáèòüñß,  îòòà÷èâàþò
ìàñòåðñòâî  ñîëäàò.  ’åì  íå  ìåíåå  ìû  íå   ìîæåì   ïîçâîëèòü   ñåáå
ðàñõëßáàííîñòè. îñòîßííûé îòðßä ó ‚ðàò ñïîñîáåí îòðàçèòü ëþáóþ àòàêó,
ïðåæäå ÷åì ïîäîéäåò íåîáõîäèìîå ïîäêðåïëåíèå.
   - óäåò íå îáû÷íîå íàïàäåíèå, - íàñòàèâàë Šëîòàãîðá. -  ðîíåíîñíûé
íàðîä ïîäãîòîâèë ñàìîå ìíîãî÷èñëåííîå è óìåëîå  âîéñêî...  ’àêîãî  åìó
åùå íå óäàâàëîñü ñîáðàòü. Šðîìå òîãî, ó ìåíß åñòü îñíîâàíèß  ïîëàãàòü,
÷òî îíè îâëàäåëè íîâîé òàèíñòâåííîé ìàãèåé, æóòêîé  ìîùè  êîòîðîé  íàì
íå÷åãî ïðîòèâîïîñòàâèòü, à çëóþ ñóòü åå äàæå ß íå ìîãó ïîñòè÷ü.
   - Žïßòü ýòà ìàãèß! - ‚óêëü ’ðåõïîëîñíûé ñïëþíóë íà ïîë.  -  €  âåäü
òû, íåçíàêîìåö,  åùå  íå  ïðåäñòàâèë  íàì  äîêàçàòåëüñòâ   òîãî,   ÷òî
ßâëßåøüñß âîëøåáíèêîì. Žñòàåòñß âåðèòü íà ñëîâî.
   - ‚û õîòèòå íàçâàòü ìåíß ëæåöîì, ñýð?
   îíèìàß, ÷òî âñå-òàêè õâàòèë ÷åðåç êðàé, ìýð ÷óòî÷êó ñáàâèë òîí.
   - Ÿ ýòîãî íå ãîâîðèë, íåçíàêîìåö. Žäíàêî òû, êîíå÷íî, ïîíèìàåøü ìîå
ïîëîæåíèå. Šàê ìîæíî ðàññ÷èòûâàòü,  ÷òî  ß  ïîäíèìó  òðåâîãó  âî  âñåõ
öèâèëèçîâàííûõ  ’åïëûõ  çåìëßõ  ïî  òðåáîâàíèþ  îäíîãî  ãîñòß?   ’àêîå
äîêàçàòåëüñòâî åäâà ëè ìîæíî ñ÷èòàòü äîñòàòî÷íûì.
   - „îêàçàòåëüñòâî? Ÿ òåáå ñåé÷àñ ïðåäñòàâëþ äîêàçàòåëüñòâî.
   ‚ âîëøåáíèêå âñêèïåëà êðîâü. îäóìàâ, îí  èçâëåê  èç  ßùè÷êîâ  ïàðó
ïîðîøêîâ, âûñûïàë èõ íà ïîë, ïîäíßë îáå ðóêè è íåòîðîïëèâî  ïîâåðíóëñß
íà ìåñòå, âîçãëàøàß:

         ’åïëûé ôðîíò, õîëîäíûé ôðîíò, ïîääåðæèòå ìîé àôðîíò.
         ˆçîáàðû, èçîòåðìû, ïîòåíöèàë êîïèòå.
         èìáóñû, êóìóëîñû... àçäåëßéòåñü, ïîëþñà,
         ˆîíû, ñîáèðàéòåñü, ì÷èòå è âðàãîâ ìîèõ ðàçèòå.

   ƒðîìîâîé ðàñêàò îãëóøèë âñåõ â çàëå,  óäàðèëà  ìîëíèß.  Žñëåïëåííûé
„æîí-’îì, âñòàâàß ñ ïîëà,  çàìåòèë,  êàê  ðßäîì  ìåäëåííî  ïîäíèìàåòñß
Šëîòàãîðá, ïîïðàâëßß î÷êè.
   ‚óêëü ’ðåõïîëîñíûé ðàñïðîñòåðñß ïðßìî ïåðåä íèìè  -  åãî  âûáðîñèëî
èç-çà ñòîëà âïåðåä. à ìåñòå ïî÷åòíîãî êðåñëà äûìèëàñü êó÷êà ïåïëà.  ‚
òîëñòîì îêîííîì ñòåêëå ïîßâèëàñü äûðî÷êà - â òîì ìåñòå,  êóäà  óãîäèëà
êðîøå÷íàß ìîëíèß. €áñîëþòíî  ßñíûé  è  áåçîáëà÷íûé  äåíü  ëèøü  óñèëèë
âïå÷àòëåíèå îò äîáëåñòíîãî äåßíèß.
   Œýð îòêàçàëñß îò ïîìîùè ñîâåòíèêîâ. î÷èñòèâøèñü è ïîïðàâèâ îäåæäó,
îí íàïðàâèëñß  îáðàòíî  ê  ñâîåìó  ìåñòó.  ðèíåñëè  íîâîå  êðåñëî   è
ïîñòàâèëè íàä êó÷êîé ïåïëà. ðî÷èñòèâ ãîðëî, áàðñóê ñëåãêà ïîêëîíèëñß.
   - å áóäó ñïîðèòü, âû äîêàçàëè, ÷òî ßâëßåòåñü âîëøåáíèêîì.
   - àä, ÷òî ïðåäúßâëåííîå  äîêàçàòåëüñòâî  âàñ  óäîâëåòâîðèëî,  -  ñ
äîñòîèíñòâîì  îòâåòèë  Šëîòàãîðá.  -  ˆçâèíèòå,  êàæåòñß,   ß   ñëåãêà
ïåðåñòàðàëñß.  ‘òàðèííûå  çàêëèíàíèß  -  âåùü  íåøóòî÷íàß,  íå   ÷àñòî
ïðèõîäèòñß ïîëüçîâàòüñß èìè òàê âîò, íàïîêàç.
   èñåö óæå âåðíóëñß ê ñâîåìó ìíîæèòåëüíîìó óñòðîéñòâó  è  ñòðî÷èë  â
îðèãèíàëå è âî âñåõ øåñòè êîïèßõ.
   - ˆòàê, ëàçóò÷èêè áðîíåíîñíûõ ñëîíßþòñß ïî íàøåìó ãîðîäó  â  îáëèêå
ëþäåé, - ïðîáîðìîòàë îäèí èç ñîâåòíèêîâ. -  ‘åþò  ìåæâèäîâûå  ðàçäîðû,
ñêëîíßþò ê âîéíå... ‚åëèêîå è ñòðàííîå âîëøåáñòâî ñâåðøèëîñü â  ïàëàòå
‘îâåòà. åçóñëîâíî, çíàêè ýòè ïðåäâåùàþò íåîáû÷íûå ñîáûòèß.  ‚îçìîæíî,
âòîðæåíèå íà ýòîò ðàç ìîæåò ïðîéòè ïî-äðóãîìó.
   ‘óñëèê ñêëîíèëñß âïåðåä  è,  ñêðåñòèâ  ïàëüöû,  çàãîâîðèë  âûñîêèì,
÷èðèêàþùèì ãîëîñîì:
   - ‘óùåñòâóåò ìíîæåñòâî âèäîâ ìàãèè,  äîðîãèå  êîëëåãè.  åçóñëîâíî,
óìåíèå âûçûâàòü ãðîì è ìîëíèþ âïå÷àòëßåò, îäíàêî îíî íå èìååò íèêàêîãî
îòíîøåíèß ê ïðåäñêàçàíèþ  áóäóùåãî.  ‚û  ñ÷èòàåòå  âîçìîæíûì  îáúßâèòü
ìîáèëèçàöèþ â îëàñòðèíäó, óâèäåâ îäíó òîëüêî ìîëíèþ. ‘ëåäóåò ëè  íàì,
ïîëàãàßñü  íà  îäíî  ýòî  ñâèäåòåëüñòâî,  ïîñûëàòü  ãîíöîâ  â  äàëåêèé
‘íàðêåí,  â  ‹'áîð  è  ‰óëïàò-ïîììå,  â  ïðî÷èå   ãîðîäà   è   ñåëåíèß
’åïëîçåìåëüß? ‘ëåäóåò ëè ïðèêàçûâàòü ôåðìåðàì îñòàâèòü ïîëß, þíîøàì  -
ñâîèõ ëþáèìûõ, à ëåòó÷èì ìûøàì - íî÷íóþ îõîòó?  Žñòàíîâèòñß  òîðãîâëß,
ïîãèáíóò ñîñòîßíèß, ðàçáèòû  áóäóò  æèçíè.  òî  ñåðüåçíåéøèé  âîïðîñ,
êîëëåãè. ˆ îòâåòèòü íà íåãî ìîæíî,  ëèøü  èìåß  â  ñâîåì  ðàñïîðßæåíèè
ñëîâà è äåßíèß áîëåå ÷åì îäíîé ïåðñîíû. - Ží ïî÷òèòåëüíî ïðîòßíóë  îáå
ðóêè â ñòîðîíó Šëîòàãîðáà. - óñòü äàæå ñòîëü óìóäðåííîé â  êîëäîâñêèõ
íàóêàõ, êàê âû, ñýð.
   - ‡íà÷èò, âàì íóæíû åùå äîêàçàòåëüñòâà? - ñïðîñèë „æîí-’îì.
   - îëåå êîíêðåòíûå, âûñîêèé ÷åëîâåê, - ïîäòâåðäèë ñóñëèê. - ‚îéíà -
äåëî ñåðüåçíîå. ‘ëåäóåò  íàïîìíèòü  ÷ëåíàì  ‘îâåòà,  -  îí  ãëßíóë  íà
ñèäßùèõ çà ñòîëîì, - ÷òî åñëè âòîðæåíèå íå ïðîèçîéäåò, åñëè  íå  áóäåò
âàøåé íåîáû÷íîé âîéíû, òî íà ñëåäóþùèé ãîä ïîéäåì íà  óäîáðåíèå  ìû  ñ
âàìè, à  íå  íàøè  ãîñòè.  -  Šðîøå÷íûå  ÷åðíûå  ãëàçêè  îáðàòèëèñü  ê
„æîí-’îìó. - € ïîñåìó ß ðàññ÷èòûâàþ íà  èçâåñòíîå  ïîíèìàíèå  ñ  âàøåé
ñòîðîíû.
   ‚ çàëå ðàçäàëèñü íåãðîìêèå àïëîäèñìåíòû, ê êîòîðûì íå ïðèñîåäèíèëñß
ëèøü êîëèáðè Œèëëåâîääåâàðèí. Ží âñå åùå áîðìîòàë:
   - Œíå íóæíû ýòè ïðåäàòåëè! Ÿ õî÷ó âûêëåâàòü èõ ïîãàíûå ãëàçà!
   Šîëëåãè íå îáðàùàëè íà íåãî  âíèìàíèß:  êîëèáðè  âîèíñòâåííû  è  íå
ñêëîííû ê ðàçìûøëåíèßì.
   - ‡íà÷èò, âû ïîëó÷èòå áîëåå îñíîâàòåëüíûå äîêàçàòåëüñòâà, - îòâåòèë
óòîìëåííûé âîëøåáíèê.
   - Œàñòåð? - îã ñ áåñïîêîéñòâîì ãëßíóë íà ÷àðîäåß.  -  —äî  âû  äàì
çàäóìàëè?.. îâîå çàêëèíàíèå ñðàçó æå ïîñëå ïåðâîãî? ‹ó÷øå íå íàäî, à?
   - åóæåëè ß íàñòîëüêî îäðßõëåë, îã?
   Œûø, ïîìàõàâ êðûëüßìè, ðåøèòåëüíî îòâåòèë:
   - €ãà, äàê äî÷íî, áîññ.
   Šëîòàãîðá íåòîðîïëèâî êèâíóë.
   - Ÿ öåíþ òâîþ çàáîòó, îã. ˆç òåáß åùå âûéäåò õîðîøèé ôàìóëóñ.
   Œûø óëûáíóëñß â îòâåò.  “ëûáêà  áûëà  íè÷óòü  íå  ïðèßòíåå  îñêàëà,
îäíàêî âèäåòü ïðèâåòëèâîå âûðàæåíèå íà âå÷íî  ðàçäðàæåííîé  ôèçèîíîìèè
êðûëàòîãî ó÷åíèêà ÷àðîäåß íèêîìó åùå íå äîâîäèëîñü.
   - —òî æ, ïðèäåòñß ïîòðóäèòüñß. - Œàã ïîãëßäåë íà  „æîí-’îìà,  ïîòîì
íà Œàäæà. - ˆç âñåõ  çäåñü  ïðèñóòñòâóþùèõ  òû  áëèæå  âñåãî  ê  íèçàì
íàñåëåíèß.
   - ëàãîäàðþ, âàøå ÷àðîäåéñòâî, - ñóõî îòâå÷àë âûäð.
   - Šàêèì îáðàçîì ß ìîã áû óáåäèòü òåáß â ðåàëüíîñòè óãðîçû?
   - ó, íå çíàé ß îáî  âñåì,  ïîòðåáîâàëèñü  áû  äîêàçàòåëüñòâà...  -
çàäóìàëñß Œàäæ, - ëó÷øå, ÷òîá ìíå âñå ïîêàçàëè.
   Šëîòàãîðá ñîãëàñèëñß:
   - ’àê ß è äóìàë.
   - Œàñòåð... - âíîâü âñòóïèë îã.
   - ‚ñå â ïîðßäêå,  ó  ìåíß  õâàòèò  ñèë.  -  ‹èöî  âîëøåáíèêà  ñòàëî
áåññòðàñòíûì. Ží ïîãðóçèëñß â ãëóáîêèé òðàíñ. å ñòîëü âñåïîãëîùàþùèé,
êàê òî áûëî ñ Œ'íåìàêñîé, íî ‘îâåò ïî÷òèòåëüíî ïðèòèõ.
   ‚ êîìíàòå âäðóã ïîòåìíåëî, øòîðû  ñàìè  ñîáîé  çàäåðíóëè  ñóìðà÷íûå
îêíà. ‡à äëèííûì ñòîëîì  âñòðåâîæåííî  çàøåïòàëèñü,  îäíàêî  íèêòî  íå
øåâåëèëñß.  •îðü  €âåòèêóñ,  êàê  çàìåòèë  „æîí-’îì,  íå  ïðîßâèë   íè
ìàëåéøåãî áåñïîêîéñòâà.
   ‚ äàëüíåì êîíöå ïàëàòû ñîòêàëîñü îáëà÷êî äîâîëüíî ñòðàííîãî âèäà  -
ïëîñêîå è ïðßìîóãîëüíîå. ‚íóòðè íåãî  ïîßâèëàñü  êàðòèíêà.  Šîãäà  îíà
îáðåëà  ðåçêîñòü,  ñîâåòíèêè   ðàçðàçèëèñü   âîñêëèöàíèßìè   óæàñà   è
îòâðàùåíèß.
   ‚ îáëàêå ìàðøèðîâàëè ïîëêè íàñåêîìûõ,  íàä  ðßäàìè  âûñèëèñü  ïèêè,
êîïüß, øëåìû, ìåðöàëè  ìå÷è  è  ùèòû.  Žãðîìíûå  ãåíåðàëû  áðîíåíîñíûõ
ðóêîâîäèëè âîéñêîì, ðàñòßíóâøèìñß ïî òóìàííîé ðàâíèíå,  íàñêîëüêî  ìîã
âèäåòü ãëàç. ˜ëè òûñß÷è... òûñß÷è òûñß÷ íàñåêîìûõ.
   ‚èäåíèå    ðàçâîðà÷èâàëîñü,    è    ñîâåòíèêè    íà÷àëè    òðåâîæíî
ïåðåãîâàðèâàòüñß:
   - € îíè ëó÷øå âîîðóæåíû, ÷åì ïðåæäå... ‘ìîòðè-êà, äåéñòâóþò  âïîëíå
îñìûñëåííî... ‚ íèõ ÷óâñòâóåòñß óâåðåííîñòü... ðåæäå ýòîãî íèêîãäà íå
áûëî. î ñêîëüêî èõ... ‘êîëüêî æå èõ!
   Šàðòèíà  èçìåíèëàñü:  â  îáëàêå  ïîïëûëè   êàìåííûå   ëàáèðèíòû   è
ñîîðóæåíèß, ãëûáîé âûðîñëè òßæåëûå êîíòóðû çàìêà Šóãëóõ.
   Šàðòèíêà ïåðåñêî÷èëà íà îäíó èç òåìíûõ òó÷,  çàäðîæàëà  è  èñ÷åçëà.
Žáëàêî ñ õëîïêîì ðàññåßëîñü, è ñâåò âîçâðàòèëñß â ïàëàòó.
   Šëîòàãîðá, ðàñêà÷èâàßñü, ñèäåë  íà  ïîëó,  îã,  òðåïåùà  êðûëüßìè,
ïîäíîñèë åìó ôèàë. ‚îëøåáíèê ñäåëàë áîëüøîé ãëîòîê, ïîêà÷àë ãîëîâîé  è
âûòåð ðîò òûëüíîé ñòîðîíîé ðóêè.  îòîì  ïîäíßëñß  ñ  ïîìîùüþ  ìûøà  è
íåóâåðåííî óëûáíóëñß „æîí-’îìó.
   - îëó÷èëîñü íåïëîõî. ‚ïðî÷åì, äî çàìêà íå  äîòßíóëñß.  „àëåêîâàòî,
äà è îõðàíèòåëüíûå çàêëèíàíèß ìåøàþò. ‘áèëñß ïî  âåðòèêàëè.  -  ˆ  ìàã
íà÷àë îñåäàòü. „æîí-’îì åäâà óñïåë ïîäõâàòèòü ñòàðîãî ÷àðîäåß.
   - ‚àì íå ñëåäîâàëî ýòîãî äåëàòü, ñýð. ’àêàß ñëàáîñòü...
   - ðèøëîñü, ìîé ìàëü÷èê. - Ží êà÷íóë  ãîëîâîé  â  ñòîðîíó  äëèííîãî
ñòîëà. - ˆç-çà íåñêîëüêèõ òâåðäîëîáûõ.
   ‘îâåòíèêè  ïåðåãîâàðèâàëèñü  ìåæäó   ñîáîé,   íî,   óñëûøàâ   ãîëîñ
Šëîòàãîðáà, óìîëêëè.
   - Ÿ õîòåë  ïîêàçàòü  âñåì  âíóòðåííîñòè  çàìêà,  îäíàêî  òàéíû  åãî
îãðàæäåíû ñëèøêîì ìîãó÷èìè ÷àðàìè.
   - î îòêóäà âàì èçâåñòíî îá ýòîé íîâîé  ìàãèè?  -  ïîèíòåðåñîâàëàñü
âñå åùå íåäîâåð÷èâî ãîôåðøà.
   - Ÿ ïðèçûâàë Œ'íåìàêñó.
   ‚ óäèâëåííûõ âîçãëàñàõ íåâåðèå ñìåøàëîñü ñ òðåïåòîì.
   - „à, ß ñäåëàë ýòî, - ñ ãîðäîñòüþ ïðîãîâîðèë Šëîòàãîðá, -  íåâçèðàß
íà æóòêóþ ó÷àñòü, êîòîðóþ ñóëèëà ìíå è ìîèì ñïóòíèêàì íåóäà÷à.
   - î åñëè âû ñäåëàëè ýòî îäèí ðàç,  ïî÷åìó  áû  ñíîâà  íå  ïðèçâàòü
ýòîãî äóõà è íå âûßñíèòü ó íåãî èñòèííóþ ïðèðîäó çëà, óãíåçäèâøåãîñß â
Šóãëóõå? - ñïðîñèë îäèí èç ñîâåòíèêîâ.
   Šëîòàãîðá íåãðîìêî ðàñõîõîòàëñß.
   - Ÿ âèæó, çäåñü íåò çíàòîêîâ ìàãèè. †àëü, ÷òî íà ‘îâåòå îòñóòñòâóåò
ìåñòíûé ÷àðîäåé èëè âîëøåáíèöà. “äèâèòåëüíî, ÷òî  ìíå  âîîáùå  óäàëîñü
ýòî ñäåëàòü. îïûòàéñß  ß  ðèñêíóòü  ñíîâà,  ñêîðåå  âñåãî,  Œ'íåìàêñà
âûðâàëñß áû íà âîëþ è â äîëþ ñåêóíäû îò íàñ îñòàëèñü áû  ëèøü  ãîðåëûå
êîñòè äà ìßñî...
   - îíßòíî, òåïåðü ïîíßòíî, - ïîñïåøíî ñîãëàñèëñß ñîâåòíèê.
   - ðèäåòñß ïîëàãàòüñß ëèøü íà ñåáß,  -  ñêàçàë  Šëîòàãîðá.  -  ‘èëû
èçâíå íå ñïàñóò íàñ.
   - àâåðíî, ñëåäîâàëî áû... - íà÷àë êòî-òî èç ñîáðàâøèõñß,  ïîãëßäåâ
íàëåâî, êàê è âñå îñòàëüíûå. •îðü €âåòèêóñ âñòàë.
   - Ÿ îáúßâëþ ìîáèëèçàöèþ, - íåãðîìêî çàßâèë îí.  -  €ðìèß  ñîáåðåòñß
÷åðåç íåñêîëüêî ìåñßöåâ... Ÿ îáðàùóñü ê  ñâîèì  êîëëåãàì  â  ‘íàðêåíå,
‹'áîðå è ïðî÷èõ ãîðîäàõ è  ñåëåíèßõ.  -  Ží  íåâîçìóòèìî  ïîãëßäåë  íà
Šëîòàãîðáà.  -  Œû  âñòðåòèì  íàïàäåíèå,  ñýð,  âñåìè  ñèëàìè,  êàêèìè
ðàñïîëàãàþò ’åïëûå çåìëè.  à  âàøó  äîëþ  îñòàåòñß  òî  ñàìîå  ÷åðíîå
÷àðîäåéñòâî, î êîòîðîì âû ãîâîðèëè. Œíå  íå  ïî  âêóñó  áîé,  åñëè  íå
âèäèøü ïðîòèâíèêà. î ß óâåðßþ âàñ: íè îäíî ñóùåñòâî èç ïëîòè è  êðîâè
íå ïðîéäåò ’ðóìîâûì ðîõîäîì.
   - ƒåíåðàë  €âåòèêóñ,  ðåøåíèå  åùå  íå  ïðèíßòî,  -  çàïðîòåñòîâàëà
ãîôåðøà.
   “çêàß ôèçèîíîìèß õîðß ïîâåðíóëàñü ê êîëëåãàì.
   - àøè ãîñòè, - îí ïîêàçàë íà  ÷åòûðåõ  ñòðàííèêîâ,  -  ñâîé  âûáîð
ñäåëàëè.  “÷èòûâàß  èõ  ñëîâà  è  ïîñòóïêè,  ß  ïðèíßë  ñâîå  ðåøåíèå.
Œîáèëèçàöèß áóäåò îáúßâëåíà. åøàéòå ñàìè, áëàãîñëîâèòå  âû  ýòîò  øàã
èëè íåò, íî àðìèß áóäåò ãîòîâà. - ˆ îí êîðîòêî ïîêëîíèëñß  Šëîòàãîðáó.
- ‚ûñîêîó÷åíûé ñýð, ß ïðîøó ïðîùåíèß, íî ó ìåíß î÷åíü ìíîãî äåë.
   îâåðíóâøèñü, €âåòèêóñ âûøåë èç êîìíàòû  íà  êîðîòêèõ,  íî  ñèëüíûõ
íîãàõ. „æîí-’îì ñ âîñõèùåíèåì ãëßäåë åìó âñëåä. ‘ ýòèì õîðåì îí îõîòíî
ïîçíàêîìèëñß áû ïîáëèæå.
   îñëå íåëîâêîé ïàóçû ñîâåòíèêè âîçîáíîâèëè áåñåäó.
   - ó, åñëè ãåíåðàë €âåòèêóñ ñðàçó ïðèíßë ðåøåíèå...
   - Žòëè÷íî, - çàßâèë æóææàâøèé íàä ñòîëîì êîëèáðè. - åøåíèå ïðèíßòî
áåç íàøåãî ó÷àñòèß. ˆ íå èìè. - Ží êîðîòêî  ìàõíóë  êðûëîì  â  ñòîðîíó
ãîñòåé. „âèæåíèå áûëî íàñòîëüêî áûñòðûì, ÷òî „æîí-’îì íå ïîðó÷èëñß áû,
÷òî íà ñàìîì äåëå âèäåë åãî, à íå ïðèäóìàë. -  ƒåíåðàëîì.  ‚ñå  çíàþò,
íàñêîëüêî îí ðàññóäèòåëåí.  €  ðàç  òàê,  ïðè÷èí  äëß  ðàçíîãëàñèé  íå
îñòàåòñß. Œû  äîëæíû  äåéñòâîâàòü,  êàê  åäèíûé  óì,  åäèíîå  òåëî,  è
îòðàçèòü óãðîçó. - Ží âçìûë ïîâûøå.
   -  Ÿ  èçâåùó   âîçäóøíûå   ñèëû,   ÷òîáû   îíè   ìîãëè   íåìåäëåííî
ñêîîðäèíèðîâàòü ñâîè äåéñòâèß  ñ  àðìèåé.  ‚ûøëþ  êðå÷åòîâ  â  äàëüíèå
ãîðîäà, äàáû âñå óçíàëè, ÷òî áðîíåíîñíûå ñíîâà âûøëè â ïîõîä  -  áîëåå
ñèëüíûìè è ïðîæîðëèâûìè, ÷åì ïðåæäå. à ýòîò ðàç, áðàòüß è ñåñòðû,  ìû
äîëæíû íàíåñòè  èì  íàñòîßùåå  ïîðàæåíèå,  òàêîå,  îò  êîòîðîãî  ìîæíî
îïðàâèòüñß ëèøü ÷åðåç òûñß÷åëåòèß!
   ‚  ïàëàòå  ïîñëûøàëèñü  ðåäêèå  âîçãëàñû  îäîáðåíèß.  Žäèí  èç  íèõ
ñîðâàëñß  ñ  óñò  âîë÷îíêà,  ïðèñòàâëåííîãî   ê   ñâèòêàì.   èñåö   ñ
íåîäîáðåíèåì ãëßíóë íà þíöà, íåìåäëåííî  óòêíóâøåãîñß  â  áóìàãè.  ’åì
âðåìåíåì Œèëëåâîääåâàðèí óïîðõíóë ÷åðåç îòêðûòîå îêíî.
   - îõîæå, âû äîáèëèñü ñâîåé öåëè,  -  çàìåòèëà  ãîôåðøà,  ïîïðàâëßß
ðåñíèöû. à òîëñòîé øåå  åå  ñâåðêàëè  äðàãîöåííûå  êàìíè,  íà  êàæäîì
ïàëüöå áûëî ïî ïåðñòíþ. - ‚ñå âîèíñòâåííî íàñòðîåííûå æèâîòíûå  ïîéäóò
çà âàìè. ‚åñü ìèð îòçîâåòñß íà ñèãíàë òðåâîãè. - îêà÷àâ ãîëîâîé,  îíà
ìðà÷íî óëûáíóëàñü. - î ñîõðàíè âàñ  íåáåñà,  åñëè  âàøè  ïðåäñêàçàíèß
îêàæóòñß îøèáêîé.
   - ðèçíàþñü, ìàäàì, â äàííîì ñëó÷àå ß è ñàì ïðåäïî÷åë áû îøèáèòüñß.
- Šëîòàãîðá ïîêëîíèëñß åé.
   Žòáðîñèâ  ïîìïó  è  îôèöèîç,  ñîâåòíèêè   ñïóñêàëèñü   ñ   ïîìîñòà,
îáìåíèâàßñü ðóêîïîæàòèßìè è îáúßòèßìè.
   - ó, íà ýòîò ðàç øåñòèíîãèõ òâàðåé æäåò èñòèííûé êîíåö!
   - å î ÷åì áåñïîêîèòüñß, õîðîøàß áóäåò äðà÷êà!
   „àæå  ìýð  íåäîâîëüíûì  òîíîì  âûðàçèë  ñîãëàñèå  -  åãî  âñå   åùå
ðàçäðàæàëî òî, ÷òî  ãåíåðàë  €âåòèêóñ  íå  ñòàë  äîæèäàòüñß  îêîí÷àíèß
ñîâåùàíèß è ãîëîñîâàíèß ïî ðåøåíèþ.  î  òåïåðü  äåëàòü  áûëî  íå÷åãî.
îñëå âñåõ ñâèäåòåëüñòâ, ñòîëü íàãëßäíî ïðåäñòàâëåííûõ Šëîòàãîðáîì, íå
ñòîèëî äàæå ïûòàòüñß îñïîðèòü åãî ñëîâà.
   - ‘îîáùèòå íàì íåìåäëåííî, ñýð, - îáðàòèëñß îí ê Šëîòàãîðáó, - åñëè
â ïëàíàõ áðîíåíîñíûõ îáíàðóæàòñß ïåðåìåíû.
   - Šîíå÷íî.
   - ’åïåðü îñòàåòñß åùå îäèí âîïðîñ: äî âûñòóïëåíèß àðìèè âàñ ñëåäóåò
óñòðîèòü â íîâîì îáèòàëèùå, áîëåå óþòíîì è ýëåãàíòíîì.  „èïëîìàòîâ  ìû
ðàçìåùàåì â ãîñòèíèöàõ. Ÿ ïîëàãàþ, âû ïîäõîäèòå ïîä  ýòî  îïðåäåëåíèå.
î âîò ÷òî äåëàòü ñ âàøèì îãðîìíûì  îãíåäûøàùèì  äðóãîì,  èñïåïåëèâøèì
ñîáñòâåííóþ êâàðòèðó?
   - Œû ñàìè ïîçàáîòèìñß î íåì, - çàâåðèë ìýðà „æîí-’îì.
   - óäüòå ëþáåçíû íå çàáûâàòü  îá  ýòîì.  -  Š  ‚óêëþ  ’ðåõïîëîñíîìó
ïîíåìíîãó âîçâðàùàëèñü íà÷àëüñòâåííûå ìàíåðû. -  ’åì  áîëåå  ÷òî  ïîêà
èìåííî îí è ïðåäñòàâëßåò åäèíñòâåííóþ ðåàëüíóþ  îïàñíîñòü  äëß  íàøåãî
ãîðîäà.
   ‘  ýòèìè  ñëîâàìè  áàðñóê  îòâåðíóëñß,   ÷òîáû   ïðèñîåäèíèòüñß   ê
îæèâëåííîé áåñåäå, çàâßçàâøåéñß ìåæäó íåñêîëüêèìè ÷ëåíàìè ‘îâåòà.
   Žêàçàâøèñü  çà  äâåðßìè  ïàëàòû,   „æîí-’îì   è   Œàäæ   ïîçäðàâèëè
Šëîòàãîðáà.
   - ‚î áûëî ïðåäñòàâëåíèå, øåô, ñàìîå íàñòîßùåå.  -  ‚  ãîëîñå  âûäðà
ñëûøàëîñü âîñõèùåíèå. - ‚èäåëè á âû èõ ðîæè,  êàãäà  îíè  ïßëèëèñü  íà
ìàðøèðóþùèõ æó÷èë.
   -  ‚û  äîáèëèñü  ñâîåãî,  ñýð,  -  ñîãëàñèëñß  „æîí-’îì.  -   €ðìèè
’åïëîçåìåëüß áóäóò æäàòü ðîíåíîñíûé íàðîä â ðîõîäå „æî-’ðóìà.
   î çàëîæèâøèé  ðóêè  çà  ñïèíó  âîëøåáíèê  íå  âûãëßäåë  äîâîëüíûì.
„æîí-’îì, õìóðßñü, ñïóñêàëñß ðßäîì ñ íèì ïî ëåñòíèöå âî äâîð ðàòóøè.
   - àçâå íå ýòîãî âû  õîòåëè,  ñýð?  ˆëè  ìû  äîáèðàëèñü  ñþäà  ðàäè
÷åãî-òî äðóãîãî?
   - •ì-ì-ì? €õ  äà,  ìîé  ìàëü÷èê,  ýòîãî  ß  è  õîòåë.  -  ‚îëøåáíèê
ïî-ïðåæíåìó êàçàëñß óíûëûì.  -  îþñü  òîëüêî,  ÷òî  àðìèè  äàæå  âñåõ
ãðàôñòâ, ãîðîäîâ è ñåëåíèé ’åïëîçåìåëüß íå ñóìåþò îòðàçèòü ýòó óãðîçó.
   „æîí-’îì è Œàäæ ïåðåãëßíóëèñü.
   - ó ÷òî ìû åùå ìîæåì ñäåëàòü?  -  îñâåäîìèëñß  Œàäæ.  -  åëüçß  æ
äðàòüñß òåì, ÷åãî ó òåáß íåò, âàøà ìàãèêàëüíîñòü.
   - åëüçß, äîáðûé Œàäæ. î, âîçìîæíî, ó íàñ åùå íå âñå ãîòîâî.
   - ðîøó ïðîùåíèß, ñýððà?
   - …ùå íå âðåìß îòäûõàòü.
   - ’àãäà, çíà÷èöà, âû, øåô, ïîìîçãóéòå, à ïîòîì äàäèòå íàì çíàòü.
   àññòðîèâøèéñß Œàäæ çàïîäîçðèë, ÷òî  ñêîðîå  âîçâðàùåíèå  â  ðîäíûå
îêðåñòíîñòè ‹èí÷áåíè è Šîëîêîëåñüß åãî íå æäåò.
   - ’àê ß è  ñäåëàþ,  Œàäæ,  è  òû  áóäåøü  çíàòü,  êîãäà  ß  íàäóìàþ
èçâåñòèòü âñåõ îñòàëüíûõ.


        ƒëàâà 2

   îâûå àïàðòàìåíòû áûëè ïðîñòî ðîñêîøíûìè ïî ñðàâíåíèþ ñ êàçàðìîé, â
êîòîðîé îíè ïðîâåëè ñâîþ ïåðâóþ  íî÷ü  â  îëàñòðèíäó.  î  ïðîñòîðíîé
êîìíàòå áûëè ðàññòàâëåíû ðåäêèå çèìîé ñâåæèå öâåòû. ƒîñòåé ïîñåëèëè  â
ëó÷øåé ãîñòèíèöå ãîðîäà, î ÷åì ñâèäåòåëüñòâîâàë èíòåðüåð. „àæå ïîòîëîê
îêàçàëñß äîñòàòî÷íî âûñîêèì, òàê  ÷òî  „æîí-’îì  ìîã  âûïðßìèòüñß,  íå
îïàñàßñü ðàçáèòü ãîëîâó î ëþñòðó.
   ‚îêðóã   öåíòðàëüíîãî   çàëà,   öåëèêîì   ïðåäîñòàâëåííîãî   â   èõ
ðàñïîðßæåíèå,  íàõîäèëèñü   ñïàëüíè.   „æîí-’îìó   âñå-òàêè   ïðèøëîñü
ïðèãíóòüñß, êîãäà îí çàøåë â ñâîþ îêðóãëóþ êîìíàòêó.
   Šàç îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà, ñëåãêà âûñòàâèâ óøè âïåðåä. ‚ îäíîé
ëàïå åãî áûë áîêàë, â  äðóãîé  æå  -  èçßùíûé  ñåðåáðßíûé  êóâøèí,  èç
êîòîðîãî êðîëèê êàê ðàç è íàëèâàë òåìíîå âèíî.
   ”ëîð ñèäåëà âîçëå íåãî, ’àëåß ðàñïîëàãàëàñü ñ äðóãîé  ñòîðîíû.  ‚ñå
òðîå ñìåßëèñü êàêîé-òî øóòêå. ‡àìåòèâ âîøåäøèõ,  îíè  ïîçäîðîâàëèñü  è
óìîëêëè.
   - Œîæíî íå ñïðàøèâàòü,  êàê  âñå  ïðîøëî,  -  çàãîâîðèëà  ñìûøëåíàß
’àëåß, óêëàäûâàß íîãè â ñàïîãàõ íà áåçóêîðèçíåííî ÷èñòóþ êóøåòêó. - ‚û
óøëè, ïîòîì ßâèëñß öåëûé îòðßä óñëóæëèâûõ ëàêååâ. Žíè çàáðàëè  íàñ  èç
êàçàðìû è ðàçìåñòèëè çäåñü - â ýòîé çîëî÷åíîé äûðå.  -  Žíà  ïðèãóáèëà
áîêàë,  áåççàáîòíî  ïðîëèâ  âèíî  íà  ïðåêðàñíûé  êîâåð.  -   îäîáíûå
ïðèêëþ÷åíèß ìíå áîëüøå ïî âêóñó, âîò ÷òî ß âàì ñêàæó.
   - € ÷òî òû ñêàçàë èì, „æîí-’îì? - ïîèíòåðåñîâàëàñü ”ëîð.
   Ží ïîäîøåë  ê  îòêðûòîìó  îêíó,  îïóñòèë  ëàäîíè  íà  ïîäîêîííèê  è
ïîñìîòðåë íà ãîðîä.
   - îíà÷àëó äåëà ñêëàäûâàëèñü íå ñëèøêîì óäà÷íî. îëüøîé  áàðñóê  ïî
èìåíè ‚óêëü  ’ðåõïîëîñíûé  áóßíèë  è  ãðîçèëñß  óïå÷ü  íàñ  â  òþðüìó.
åòðóäíî ïîíßòü, êàê îí ñóìåë ñòàòü ìýðîì â  òàêîì  ãðóáîì  è  áîëüøîì
ãîðîäå, êàê îëàñòðèíäó. î Šëîòàãîðá èñïåïåëèë ïîä íèì êðåñëî, è  âñå
ïîøëî ïî-äðóãîìó. Žíè îòíåñëèñü ê íàì ñåðüåçíî. …ùå ó  íèõ  åñòü  îäèí
ãåíåðàë ïî èìåíè €âåòèêóñ. “ íåãî çäðàâîãî ñìûñëà áîëüøå, ÷åì  ó  âñåõ
ïðî÷èõ ÷ëåíîâ ‘îâåòà, âìåñòå âçßòûõ. Šîãäà îí ðåøèë, ÷òî  óñëûõàë  óæå
äîñòàòî÷íî, òî ñðàçó âçßëñß  çà  äåëî.  Žñòàëüíûå  ñïîðèòü  ñ  íèì  íå
ðèñêíóëè. î-ìîåìó, ìû åìó ïîíðàâèëèñü, âïðî÷åì, çà ñòîëü  õîëîäíîé  è
íåâîçìóòèìîé ôèçèîíîìèåé íè÷åãî íå ðàçãëßäèøü. î  êîãäà  îí  ãîâîðèò,
âñå ïðî÷èå ñëóøàþò.
   ‚íèçó,  â  òåíè  ó  êàìåííîé  ñòåíû,  ñâåðíóëñß  êëóáêîì   îãðîìíûé
÷åðíî-ïóðïóðíûé ñèëóýò. ”àëàìååçàð áåçìßòåæíî ïî÷èâàë ïåðåä  âîðîòàìè,
òàê ñêàçàòü, êîíþøíè. ‚ ñòîéëàõ  áûëî  ïóñòî.  åç  ñîìíåíèß,  åçäîâûõ
ßùåðîâ, ïðèíàäëåæàùèõ ãîñòßì è ïåðñîíàëó ãîñòèíèöû, íà âðåìß âûñòàâèëè
â äðóãîå ìåñòî.
   - Žáúßâëåíà ìîáèëèçàöèß, ïðåäñòàâèòåëè ìåñòíûõ âîåííî-âîçäóøíûõ ñèë
îòïðàâèëèñü èçâåùàòü ïðî÷èå ãîðîäà è ñåëåíèß.
   - ‡íà÷èò, âñå â ïîðßäêå, - óäîâëåòâîðåííî ñêàçàëà ’àëåß.  -  àáîòà
çàêîí÷åíà. Œîæíî ïîäðåìàòü âîçëå î÷àãà. - ˆ îíà  îñóøèëà  âíóøèòåëüíûõ
ðàçìåðîâ áîêàë.
   - ‡àêîí÷åíà, äà íå âñß.
   Šëîòàãîðá îïóñòèëñß  â  íåâûñîêîå  êðåñëî  â  ïðîòèâîïîëîæíîì  óãëó
ãîñòèíîé.
   - ‘ëûøü òû, íå âñß, ãðèò, - îòêëèêíóëñß âñòðåâîæåííûé Œàäæ.
   àçûñêàâ óäîáíóþ áàëêó, îã ïîâèñ ó íèõ íàä ãîëîâàìè.
   - Œàñòåð ãîâîðèò, ÷òî íàì íàäî åùå èñêàòü è èñêàòü ñîþçíèêîâ.
   - î èç âñåãî ñêàçàííîãî, äîáðûé ñýð, ñëåäóåò, ÷òî â ’åïëûõ  çåìëßõ
ìû óæå çàðó÷èëèñü ïîëíîé ïîääåðæêîé.
   ‘åâ â êðåñëå, Šàç âçìàõíóë áîêàëîì, âèíî âñêîëûõíóëîñü  âîëíîé,  íî
êðîëèê íå ïðîëèë íè êàïëè.
   -  îêà  îòöû  è  ìàòåðè  ãîðîäà  ñîãëàñíû  ïðåäîñòàâëßòü  íàì  ýòó
âîñõèòèòåëüíóþ îáñòàíîâêó, ß íå âèæó ïðè÷èí îòêàçûâàòüñß  îò  ìåñòíîãî
ãîñòåïðèèìñòâà. îëàñòðèíäó ðàñïîëàãàåòñß íå ñòîëü óæ äàëåêî îò  ‡óáîâ
‡àðèòà è ñàìèõ ‚ðàò. î÷åìó áû íå ñòàòü ëàãåðåì çäåñü, îæèäàß ãðßäóùóþ
áèòâó? Œû ìîæåì ïîìî÷ü ãîðîæàíàì ñîâåòîì.
   î Šëîòàãîðá íå ñîãëàñèëñß.
   - ƒåíåðàë €âåòèêóñ íà ïåðâûé âçãëßä âåñüìà êîìïåòåíòíûé âîåííûé. Ží
ëåãêî ñïðàâèòñß ñ íóæíûìè ïðèãîòîâëåíèßìè. Œû äîëæíû  äîãîâîðèòüñß  ñî
âñåìè, êòî â ñîñòîßíèè ïîìî÷ü íàì. ‚û, Šàç, òîëüêî  ÷òî  çàßâèëè,  ÷òî
âñåõ íàøèõ âîçìîæíûõ ñîþçíèêîâ â ’åïëûõ çåìëßõ èçâåñòßò  î  áåäå.  òî
òàê. Ÿ æå äóìàþ ïîèñêàòü ñòîðîííèêîâ â äðóãèõ ìåñòàõ.
   - Šàê ýòî â äðóãèõ? - ’àëåß ñåëà ñ îçàäà÷åííûì âûðàæåíèåì  ëèöà.  -
îëüøå èñêàòü íåãäå.
   - îïðîáóé-êà îáúßñíèòü ýòî åãî âûñî÷åñòâó, - ïðîöåäèë Œàäæ.
   ’àëåß ñ óäèâëåíèåì ïîãëßäåëà íà âûäðà, ïîòîì íà âîëøåáíèêà.
   - å ïîíèìàþ.
   - …ñòü åùå îäèí íàðîä, è ïîìîùü åãî  áóäåò  áåñöåííîé,  -  ñ  ïûëîì
ïðèíßëñß îáúßñíßòü Šëîòàãîðá.  -  òî  ëåãåíäàðíûå  áîéöû,  à  èñòîðèß
ñâèäåòåëüñòâóåò, ÷òî îíè ïðåçèðàþò áðîíåíîñíûõ òàê æå, êàê ìû.
   Œàäæ ïîêðóòèë ïàëüöåì âîçëå âèñêà è øåïíóë „æîí-’îìó:
   - ƒîâîðèë æå: ñúåäåò ñòàðè÷îê ñ ïàíòàëûêó. Œîëíèè òàì äà êàðòèíêè -
âîò è ñâèõíóëñß âêîíåö.
   ‚ïðî÷åì, ñàìûì íåîæèäàííûì îáðàçîì îòðåàãèðîâàë  îã.  ‹åòó÷èé  ìûø
ñëåòåë ñ  áàëêè  è,  ïîâèñíóâ  íàä  ãîëîâîé  ìàãà,  ñî  ñòðàõîì  çàáèë
êðûëûøêàìè... ƒëàçà åãî îêðóãëèëèñü, â ãîëîñå ÷óâñòâîâàëñß óæàñ.
   - åä, Œàñäåð. å ñäîèä äóìàäü îá ýäîì, íå ñäîèä!
   Šëîòàãîðá ïîæàë ïëå÷àìè.
   - ‡äåñü íàì íå÷åãî äåëàòü. Œû ïðîñòî ïîòåðßåìñß  ñðåäè  ãåíåðàëüíûõ
øòàáîâ ñîáèðàþùèõñß àðìèé. î÷åìó áû íå ïîïðîáîâàòü îòûñêàòü  ðåçåðâû,
ñïîñîáíûå èçìåíèòü õîä áèòâû?
   „æîí-’îì îòîøåë îò îêíà. Ží ñëóøàë ÷àðîäåß âíèìàòåëüíî, è âíåçàïíûé
èñïóã îãà óäèâèë ìîëîäîãî ÷åëîâåêà.
   - € êàêîãî ðîäà ñîþçíèêîâ âû  ñîáèðàåòåñü  èñêàòü,  ñýð?  Ÿ  îõîòíî
ïîìîã áû íàáèðàòü ðåêðóòîâ.
   îã îêèíóë åãî óíè÷òîæàþùèì âçãëßäîì.
   - Ÿ ãîâîðþ, êîíå÷íî æå, î ïðßäèëüùèêàõ.
   Žáùèé õîð âîçðàæåíèé óäèâèë „æîí-’îìà è ”ëîð.
   - € êòî òàêèå ïðßäèëüùèêè? - ñïðîñèëà äåâóøêà ó ÷àðîäåß.
   - òî ñàìûå æåñòîêèå, áåçæàëîñòíûå è èñêóñíûå áîéöû âî  âñåì  ìèðå,
ìîß äîðîãàß. Žíè îáèòàþò â ãîðàõ.
   - ‚èäèøü, îí íå ñêàçàë "â  öèâèëèçîâàííîì  ìèðå",  -  óòî÷íèë  Šàç.
‡àßâëåíèå âîëøåáíèêà äàæå åãî ëèøèëî îáû÷íîé íåâîçìóòèìîñòè. - å áóäó
îñïàðèâàòü âûñîêóþ îöåíêó, êîòîðóþ  âû  äàåòå  èõ  âîèíñêîé  äîáëåñòè,
äîáðûé ñýð, - ïðîäîëæèë Šàç, íîñ åãî íåðâíî äåðãàëñß. - ‘îãëàñåí  è  ñ
òåì, ÷òî áðîíåíîñíûõ îíè íåíàâèäßò. Š  íåñ÷àñòüþ,  âû  çàáûâàåòå  îäèí
ïóñòß÷îê - âîçìîæíî, íàñ îíè ïðåçèðàþò åùå áîëüøå.
   - Šàç, ýòî ñëóõè è äåòñêèå ñêàçêè. “÷èòûâàß âñå îáñòîßòåëüñòâà, îíè
âïîëíå ìîãóò ïðèéòè ê íàì íà ïîìîùü. Ÿ, íàïðèìåð, íå óâåðåí,  ÷òî  îíè
íàñ íåíàâèäßò.
   - —åãî òóò ñîìíåâàòüñß? - ñàðäîíè÷åñêèì òîíîì âîçðàçèëà ’àëåß. - ˆç
òåõ, êòî õîäèë â èõ çåìëè, íè îäèí íå âåðíóëñß, òàê  ÷òî  ðàññêàçûâàòü
áûëî íåêîìó.
   - ’àê ýòî ïîòîìó, ÷òî ÷åðåç ‡óáû íå ïåðåëåçòü,  -  óâåðåííî  çàßâèë
Œàäæ. - åíàâèäßò èëè íåò - êàêàß ðàçíèöà. ‚îçìîæíî, òå,  êòî  ïûòàëñß
äîáðàòüñß äî èõíèõ çåìåëü, òàê òóäà è  íå  ïîïàëè.  —åðåç  ‡óáû  ìîæíî
ïðîéòè ëèøü ‚ðàòàìè è ðîõîäîì, à  ïîòîì,  åñëè  ß  åùå  íå  çàáûë  òå
ñêàçêè, êîòîðûìè ìåíß ïîò÷åâàëè,  ïðßäèëüùèêè  îáèòàþò  êóäà  ñåâåðíåå
‡åëåíûõ ‚ñõîëìèé.
   - …ñòü åùå îäèí ïóòü,  -  íåãðîìêî  ïðîãîâîðèë  Šëîòàãîðá.  -  ’îæå
äàëåêèé - ê ñåâåðó îò ‚ðàò. —åðåç Œå÷òðàâíóþ ñòåïü.
   - —åðåç Œå÷òðàâíóþ ñòåïü! - ’àëåß íåäîâåð÷èâî óñìåõíóëàñü. - Ží  íå
â ñâîåì óìå!
   - ‚ñþ ‚åëèêóþ Œå÷òðàâíóþ ñòåïü, - òåðïåëèâî ïðîäîëæàë âîëøåáíèê,  -
ïåðåñåêàåò óäèâèòåëüíûé ïîòîê, èìåíóåìûé ‘ëóìàç-àéîð-ëå-“èíòëè, òàê îí
èìåíóåòñß íà ßçûêå åäíûõ ‡åìåëü, èç êîòîðûõ âûòåêàåò.  Ží  íàçûâàåòñß
åùå åêîé-—òî-îæèðàåò-‘åáß, „âóðåêîé è „âîéíîé ðåêîé.  ‚  íàðå÷èè  æå
ìàãîâ è ÷àðîäååâ îíà èçâåñòíà êàê ˜èçîòîê.
   -  ˜èçîèäíàß  ðåêà?  -  Œûñëè  „æîí-’îìà  ñòßíóëèñü  â  óçåë,   óæå
íà÷èíàâøèé ïðè÷èíßòü áîëü. - —óøü êàêàß-òî.
   -  …ñëè  òû  çíàåøü  ýòîò  ìàãè÷åñêèé  òåðìèí,  „æîí-’îì,   çíà÷èò,
ïîíèìàåøü, ÷òî îí îáîçíà÷àåò.  ‘ëóìàç-àéîð-ëå-“èíòëè  -  äåéñòâèòåëüíî
áåçóìíàß ðåêà.
   - î íåé íåâîçìîæíî ñïóñòèòüñß,  åñëè  ß  ïðàâèëüíî  ïîíèìàþ  ñìûñë
âàøèõ  ñëîâ,   -   ñêàçàë   Šàç.   Šëîòàãîðá   êèâíóë.   -   €   ðàçâå
åêà-—òî-îæèðàåò-‘åáß íå òå÷åò ñêâîçü ‡óáû ïóòåì, êîòîðûì íå ïðîõîäèë
íè îäèí ÷åëîâåê, èìåíóåìûì ƒîðëîì ‡åìíûì?
   ‚îëøåáíèê âíîâü ñîãëàñèëñß.
   - îíèìàþ. - Šàç ïðèíßëñß çàãèáàòü äëß  ñ÷åòà  ìîõíàòûå  ïàëüöû.  -
‡íà÷èò, íàì âñåì ïðåäñòîèò ïåðåñå÷ü Œå÷òðàâíóþ ñòåïü, êàêèì-òî îáðàçîì
ïðîïëûòü ïî íåâåðîßòíîé ðåêå, ïðîéòè ‡åìíûì ƒîðëîì, ÷òî áû îíî íàì  íè
ñóëèëî, âñòðåòèòü ãðóäüþ âñå òàßùèåñß â ãîðàõ îïàñíîñòè, „îáðàòüñß  äî
õèòðîñïëåòåíèé - îáèòàëèùà ïðßäèëüùèêîâ è äîêàçàòü èì, ÷òî  ìû  ïðèøëè
êàê äðóçüß è íàñ ñëåäóåò ïîääepæaòü, à íå ñúåñòü.
   - ˆìåííî, - ïîäòâåðäèë Šëîòàãîðá. Šàç ðàçâåë ðóêàìè.
   - åñëîæíîå äåëî - äëß ñóïåðìåíà. - Ží  ïîïðàâèë  ìîíîêëü.  -  €  ß
òàêîâûì íå ßâëßþñü. ‚ êàðòàõ ß õîðîø, â êîñòè èãðàþ  ïîõóæå,  ßçûê  íå
çàðæàâåë, íî ß íå àçàðòåí. ‚àøå æå ïðåäëîæåíèå, ñýð,  íà  ìîé  âçãëßä,
ßâëßåò ñîáîé âåðõ áåçðàññóäñòâà.
   - Žêàæèòå ìíå ÷åñòü, ïîâåðüòå, ÷òî ß íå áîëåå âàñ ñêëîíåí ðèñêîâàòü
ñîáñòâåííîé æèçíüþ, - âîçðàçèë Šëîòàãîðá. - Œû îáßçàíû  ïîïûòàòüñß.  Ÿ
ñ÷èòàþ  ñâîå  ïðåäëîæåíèå  ðåàëüíûì.  îä  ìîèì  ðóêîâîäñòâîì  âñå  ìû
âûäåðæèì ïóòåøåñòâèå è äîáüåìñß óñïåõà...
   ‚îëøåáíèêà ïåðåáèë óòðîáíûé çâóê, íå÷òî  ñðåäíåå  ìåæäó  èêàíèåì  è
ñìåøêîì. Šëîòàãîðá áðîñèë ðåøèòåëüíûé âçãëßä â  ñòîðîíó  ïîâèñøåãî  íà
áàëêå ôàìóëóñà, òóò æå ïðèíßâøåãî íåâèííûé âèä.
   - Ÿ ãîòîâ èäòè, - ñêàçàë „æîí-’îì. Žñòàëüíûå ñ óäèâëåíèåì ïîãëßäåëè
íà ìîëîäîãî ÷åëîâåêà.
   - € òû ó íàñ íå òîãî?
   - ‘àì òû òîãî. - žíîøà ïîêîñèëñß íà âûäðà. - è÷åãî äðóãîãî ìíå  íå
îñòàåòñß.
   - ˆ ß òîæå ïîéäó, - îáúßâèëà ”ëîð,  âûäàâ  âåëèêîëåïíóþ  óëûáêó.  -
‹þáëþ ïåðåìåíû.
   - ó õîðîøî, èäåì. - Šàç òùàòåëüíî âñòàâèë ìîíîêëü, ðîçîâûé íîñ åãî
âñå åùå ïîäåðãèâàëñß. - î ýòî äóðàöêîå äåëî - ñëîâíî èãðàòü ìèçåð áåç
åäèíîé ñåìåðêè.
   - àâåðíî, è ß ïîéäó, - âçäîõíóëà ’àëåß, -  ïðîñòî  ïîòîìó,  ÷òî  ó
ìåíß çäðàâîãî ñìûñëà íå áîëüøå, ÷åì ó íèõ.
   ‚ñå ãëàçà îáðàòèëèñü íà Œàäæà.
   - é âû, ðîæè, íå÷à íà ìåíß ïßëèòüñß. - àçäðàæåíèå ïðåâðàòèëîñü  â
îáåñêóðàæåííûé ðîïîò. - àäåþñü, ÷òî êàäà íàñ áóäóò ïîäàâàòü  ÷åðòîâûì
ïðßäèëüùèêàì íà óæèí, ß îêàæóñü ïîñëåäíèì è, ïî êðàéíåé  ìåðå,  óâèæó,
êàê âàñ âûñîñóò äî äûðêè â çàäó.
   - Œàäæ, ñìåðòü ðàíî èëè ïîçäíî îæèäàåò ëþáîãî.
   - ’û íå ðàçâîäè ìíå ôèëîñîôèþ, êîðåø. Šîíå÷íî, òåáå âûáèðàòü íå  èç
÷åãî, ðàç òû âñå åùå íàäååøüñß ïîâèäàòü ñâîé ñîáñòâåííûé ìèð.  ‘òàðèíà
Šëîòàãîðá óõâàòèë òåáß ïðßìî çà øàðû.  î  ß  ìîãó  ïîêîðèòüñß  òîëüêî
óãðîçàì. Šîí÷àòñß îíè êàäà-íèáóäü?
   - èêòî òåáå íå óãðîæàåò, - îòîçâàëñß âîëøåáíèê.
   - —åðòà ñ äâà! Ÿ âèäåë ýòî ñàìîå âûðàæåíèå â âàøèõ  ãëàçàõ...  Œîë,
ãîâîðè ñêîðåå "äà" ïîäîáðó-ïîçäîðîâó, è ïîêîí÷èì ñ ýòèì. „à, âû óìååòå
âûçâàòü ãðîì è ìîëíèþ, íî ìåíß íå îáìàíåò äàæå òàêîé ñòàðûé æóëèê. åç
íàñ âàì íå äîáðàòüñß òóäà. Œû íóæíû âàì.
   - Œàäæ, ß íèêîãäà íå ïûòàëñß îòðèöàòü ýòîãî. î ñèëîé òåáß  äåðæàòü
íå ñòàíó. Ÿ íå óãðîæàë òåáå, òàê ÷åãî æå òû äîáèâàåøüñß ýòèì øóìîì? ’û
âåäü èäåøü ñ íàìè?
   ‚ûäð, ïûëàß ßðîñòüþ è òßæåëî äûøà,  ïîãëßäåë  ñïåðâà  íà  ÷åðåïàõó,
ïîòîì íà „æîí-’îìà, çàòåì íà  îñòàëüíûõ.  àêîíåö  îí  ïíóë  ðîñêîøíóþ
ïëåâàòåëüíèöó òàê, ÷òî  îíà  çâßêíóëà  î  ñòåíó,  è,  ñëåãêà  ïîîñòûâ,
óñåëñß.
   - —åðò ìåíß ïîáåðè, åñëè ß ñàì ýòî çíàþ.
   - € ß ñêàæó ïî÷åìó, - âìåøàëàñü  ’àëåß.  -  ’û  ñêîðåå  îòïðàâèøüñß
ñòðàíñòâîâàòü ñ êó÷åé äóðàêîâ âðîäå íàñ,  ÷åì  îñòàíåøüñß  çäåñü,  ãäå
òåáß ïðèçîâóò â àðìèþ. …ñëè Šëîòàãîðá è „æîí-’îì óéäóò, ìåñòíûå âëàñòè
îòíåñóòñß ê òåáå êàê ê îáûêíîâåííîìó áðîäßãå.
   - ‚î-âî, ÷åðòîâêà, - îãðûçíóëñß Œàäæ. - ˆ îñòàâüòå  ìåíß  â  ïîêîå,
ñëûøèòå! Ÿ æ ñêàçàë, ÷òî èäó, õîòß áüþñü îá çàêëàä  -  îáðàòíî  ìû  íå
âåðíåìñß.
   - Žïòèìèçì, äðóã ìîé, âñåãäà ïðèâëåêàòåëüíåå  ïåññèìèçìà,  -  ìßãêî
çàìåòèë Šàç.
   - ’û åùå! ‚îò ÷åãî ß íå ïîíèìàþ, òàê ýòî òåáß, ïðèßòåëü. -  ‘äâèíóâ
øëßïó íà çàòûëîê, Œàäæ âñòàë íà êîâðå  ïåðåä  Šàçîì.  -  Œèíóòó  íàçàä
óâåðßë íàñ, ÷òî íå ïîõîæ íà áåçðàññóäíîãî àâàíòþðèñòà. € òåïåðü ïðîñòî
ðâåøüñß íà ýòó ìèëóþ ìàëåíüêóþ ïðîãóëêó çà ñìåðòüþ.
   ’èðàäà íå ïðîèçâåëà âïå÷àòëåíèß íà êðîëèêà.
   - ûòü  ìîæåò,  Œàäæ,  ïåðåäî  ìíîé  îòêðûâàåòñß  áîëåå  èíòåðåñíàß
ïåðñïåêòèâà.
   - —å ýòî çíà÷èò?
   - €  òî:  åñëè  êàòàñòðîôà,  êîòîðóþ  ïðåäðåêàåò  íàø  ìóäðûé  äðóã
Šëîòàãîðá, âîò-âîò îáðóøèòñß  íà  ìèð,  ïî  ýòîé  äîðîæêå,  ê  ñìåðòè,
ïîñëåäóþò çà íàìè è âñå îñòàëüíûå. - Ží ìßãêî óëûáíóëñß. - à âñåîáùåì
ïåïåëèùå íå ñ êåì áóäåò èãðàòü â êàðòû. ‘îìíåâàþñü, ÷òî áðîíåíîñíûå  â
ñëó÷àå ïîáåäû ïîçâîëßò íàì êàêèå-òî ðàçâëå÷åíèß. Šðîìå  òîãî,  ó  ìåíß
åñòü è äðóãèå ïðè÷èíû.
   - ‚îíà! ˆ êàêèå æå?
   - ‹è÷íûå.
   - Œóäðîñòü ïðàãìàòèêà,  -  îäîáðèë  Šëîòàãîðá.  -  „åéñòâèòåëüíî  â
ñ÷àñòëèâûé äåíü ñóäüáà âûíåñëà òåáß íà íàø áåðåæîê, äðóæèùå Šàç.
   - ‚îçìîæíî. ‚ïðî÷åì, ïîëàãàþ, ÷òî áûë áû êóäà ñ÷àñòëèâåå,  åñëè  áû
ïîëó÷øå ñïðßòàë òå êîñòè,  ÷òî  ïîñëóæèëè  ïðè÷èíîé  ìîåãî  âíåçàïíîãî
îòáûòèß ñ êîðàáëß. ëàæåíñòâî, äàðóåìîå íåâåæåñòâîì,  íè÷óòü  íå  õóæå
ë