юбого другого. Ќу что ж. - Ћн пожал плечами. - ‚се мы следуем  потоку
событий, которые нам не изменить.
   ‚се с ним согласились, и никто не осознал, что кролик говорит как о
загадочных личных мотивах, так и о грЯдущем катаклизме...
   ѓородской ‘овет  охотно  выделил  им  трехосный  фургон  и  упрЯжку
ломовых Ящеров, черных в  желтую  полоску,  а  также  все  необходимые
припасы. Ќекоторые из членов ‘овета  жалели,  что  два  могущественных
чародеЯ решили покинуть город, но были среди них и те, кто с  радостью
увидел волшебника и чаропевца за стенами Џоластринду.
   ’алеЯ правила, а тем временем ”лор, „жон-’ом, Њадж, Љлотагорб и Љаз
устроили в нагруженном фургоне какое-то подобие жильЯ. ‚ случае  дождЯ
можно было  натЯнуть  брезент.  ‚  наклонных  деревЯнных  бортах  были
прорезаны узкие щели - длЯ вентилЯции и длЯ стрельбы.
   Ђветикус, великолепный в своем неизменно свежем мундире и столь  же
неизменно корректный, предложил выделить охрану хотЯ бы на часть пути.
Љлотагорб вежливо отклонил предложение,  настаиваЯ  на  том,  что  чем
меньше путешественники будут привлекать внимание, тем проще  им  будет
пересечь незамеченными Њечтравную степь.
   ‚о всЯком случае, лучшую охрану, чем ”аламеезар, найти  невозможно.
Ћдним своим видом дракон, без сомнениЯ, отпугнет  любых  агрессоров  -
разумных и неразумных.
   „енек-другой  ломовые  привыкали  к  виду  дракона,  но  скоро  уже
принЯлись спокойно рысить вперед на длинных изЯщных ногах. ЏокачиваЯсь
на шести литых резиновых шинах, фургон чуть ли  не  летел  по  дороге,
уходЯщей из города.
   Ќесколько дней мимо мелькали селениЯ и фермы, наконец  кончились  и
они.
   ЏолЯ  золотой  пшеницы  сменились  очень  высокой  зеленой  травой,
простиравшейсЯ до самого горизонта - к востоку и северу.  Ќад  зеленью
висели темные дождевые зимние облака, погромыхивал далекий гром.
   ‘права над равниной стеной поднималсЯ колоссальный  горный  хребет,
известный как ‡убы ‡арита. ‘амые низкорослые из его  вершин  достигали
десЯти тысЯч футов, а самые высокие дотЯгивались и  до  двадцати  пЯти
тысЯч. Ќадо всеми ними окаменелым горбом древнего  титана  громоздилсЯ
пик Љостолом, заметный издалека - несколько недель путники  не  терЯли
его из виду.
   Њногие были убеждены, что в  пещере  у  вершины  обдуваемого  всеми
ветрами пика обитает ‚севедущий Ћракул. „аже великие чародеи не  могли
проникать сквозь ветры, завывавшие вокруг неприступного утеса. Љ  тому
времени, когда они набирались мудрости настолько, чтобы осмелитьсЯ  на
подобное путешествие, их поджидала  старость...  Ѓыть  может,  поэтому
редкие путники, случалось, слышали громовой  хохот,  обрушивающийсЯ  с
вершины Љостолома, хотЯ и утверждали, что это был ветер.
   ЊечтравнаЯ степь напоминала заросшее поле. €ногда над густой травой
поднимались и другие растениЯ. ’оненькие цветущие деревца образовывали
редкие рощи, гигантские подсолнухи  качали  головами  над  колышущимсЯ
зеленым океаном.
   ЌевзираЯ на протесты  Љлотагорба,  вооруженный  эскорт,  выделенный
Ђветикусом, ехал до  начала  дикой  степи.  ‘олдаты  проводили  фургон
приветственными воплЯми.
   ‚ Њечтравной степи не было ни троп, ни дорог. ‡дешнЯЯ  трава  росла
быстрее любого бамбука. Џо словам Љаза, ее можно было косить на  одном
и том же месте четыре раза в день и к вечеру  не  найти,  где  ты  это
делал. Љ счастью, рвущиесЯ к жизни травинки  были  гибкими,  и  фургон
легко подминал их.
   ЉаждаЯ травинка знала свое место, ни  одна  не  стремилась  вырасти
повыше, чтобы лишить света соседку. ЌевзираЯ на  гибкость  травы,  имЯ
свое ЊечтравнаЯ степь получила вполне по заслугам. € хотЯ  ”аламеезара
надежно защищали толстые чешуи, а Ящеров - их собственные шкуры,  всем
прочим приходилось двигатьсЯ осторожно:  острыми  краЯми  трава  легко
прорезала одежду и кожу.
   „жон-’ом получил урок достаточно быстро.  Џерегнувшись  через  борт
фургона, он потЯнулсЯ за высоким синим цветком. ЊгновеннаЯ остраЯ боль
немедленно заставила его отдернуть руку. Џо  ладони  бежала  тоненькаЯ
алаЯ струйка - словно кто-то быстро  чиркнул  по  ней  бритвой.  “зкаЯ
ранка кровоточила недолго, но чувствовалась не один день.
   Ќесколько раз они замечали долговЯзых хищников, похожих на  псов  с
головой  крокодила.  Ћни  часами  преследовали  фургон,   прежде   чем
исчезнуть в траве.
   - Ќулпы, - поЯснил Љаз, выглЯнув в амбразуру. - ќти бы охотно съели
нас, да боЯтсЯ ”аламеезара. Ќичего у них не получитсЯ.
   - Ђ ты откуда знаешь?
   - ‚идишь - они  исчезают.  Ћбычно  стаи  нулпов  преследуют  жертву
неделЯми, пока та не выбьетсЯ из сил.
   „ни  без  всЯких  хлопот  превращались  в  недели.  ‘  каждым  днем
сгрудившиесЯ на западе грозовые облака приближались,  гром  становилсЯ
все отчетливее. Ћблака сулили непогоду  -  более  суровую,  чем  тихие
ночные дожди.
   - ‡има все же, - однажды признал Љлотагорб. - Љак бы нам не попасть
в скверную бурю. ‚ таком случае брезента над головой нам не хватит.
   Ќо когда бурЯ  наконец  навалилась  на  них,  оказалось,  что  даже
волшебник не ожидал от непогоды подобной свирепости.  ‚етер  усилилсЯ;
он сотрЯсал тЯжелый фургон. Ћбитатели его чувствовали себЯ  жучками  в
коробке. ‘мешанный с  дождем  снег  колотил  по  деревЯнным  бортам  и
брезентовой крыше, пытаЯсь проникнуть внутрь. џщеры  кружком  улеглись
на траву, не желаЯ двигатьсЯ навстречу ветру.
   ”ургон был широк и устойчив, он не перевернулсЯ. „жон-’ом уже начал
привыкать  к  непогоде,  когда  на  четвертый  день  снаружи  раздалсЯ
отчаЯнный вопль. “носимый ветром, он быстро стих.
   Њолодой человек потЯнулсЯ за свечой, не отыскал  ее  и  ограничилсЯ
огнетворкой. Ћгонек отразилсЯ в изумрудных глазах.
   - ‚ чем дело? - сонно проговорила ’алеЯ. Ћстальные зашевелились под
одеЯлами.
   - Љто-то кричал.
   - џ не слышала.
   - ќто снаружи. Љрик сразу стих.
   Џересчитали всех по головам. ”лор, моргаЯ, стрЯхивала сон  с  глаз.
Ќеподалеку прислонилсЯ к борту фургона Љаз. Џоследним проснулсЯ  Њадж,
обнаруживший незаурЯдные способности дрыхнуть под грохот грома,  вопли
и завываниЯ ветра.
   ‹ишь Љлотагорб внимательно принюхивалсЯ к ночи.
   - ‚се здесь, - устало сообщила ”лор. - Љто же тогда кричал?
   Љлотагорб, все еще  прислушивавшийсЯ,  сказал,  не  поворачиваЯ  ни
тела, ни головы:
   - ‘амого никчемного и хватЯтсЯ-то в последнюю очередь. ѓде Џог?
   „жон-’ом поглЯдел на заднюю стенку. Ќасест  в  левом  верхнем  углу
пустовал. Ќа стенке виднелись потеки воды,  показываЯ,  где  разошелсЯ
брезент. „жон-’ом приблизилсЯ: ураган выдрал несколько застежек.
   - ‘дуло сонного, - констатировал Љлотагорб. - ЏридетсЯ его  искать.
‚ такую погоду не полетаешь.
   „жон-’ом высунул голову наружу и тут же втЯнул ее обратно. џростный
ветер и дождь не только залили ему лицо, но и погасили в  душе  всЯкий
пыл. Ћн заставил себЯ повторить попытку и несколько раз позвал мыша.
   ‚озле отверстиЯ вдруг выросла огромнаЯ мокраЯ голова. „жон-’ом даже
испугалсЯ, но только на минутку.
   - ‚ чем дело, товарищ? - вопросил ”аламеезар. - —то-то случилось?
   - Њы потерЯли... - начал „жон-’ом, пытаЯсь защититьсЯ от проливного
дождЯ, - Џога, летучую мышь. Ќаверное, его выдуло порывом ветра...  Ћн
не отозвалсЯ, и все мы обеспокоены. Ћн и в самую лучшую погоду  плохой
ходок, а в такую бурю только черти летают. Љроме того, вокруг не видно
деревьев, за которые он мог бы зацепитьсЯ.
   - Ќе бойсЯ, товарищ. џ отыщу его. - Њассивное тело в тЯжелой  броне
развернулось к югу, зычный голос воззвал, перекрываЯ шум бури: -  Џог!
’оварищ Џог!
   ђовный уверенный голос долго доносилсЯ до них, наконец и  он  исчез
вдалеке за грохотом  бури.  „жон-’ом  смотрел,  пока  огромнаЯ  чернаЯ
фигура не растворилась в  ночи,  а  потом  втЯнул  голову  под  крышу,
вытираЯ воду с волос и лица.
   - ‡а ним  отправилсЯ  ”аламеезар,  -  сообщил  юноша  встревоженным
спутникам. - Ќепогода длЯ него не помеха, но  Я  сомневаюсь,  что  ему
удастсЯ легко отыскать Џога, если только бурЯ не бросит его  прЯмо  на
пути дракона.
   - ‚озможно, его унесло не на одну лигу, - скорбел Љаз.  -  —ерт  бы
побрал это проклЯтое ненастье! - € он в гневе ударил кулаком по стене.
   - Џог вел себЯ неуважительно и нахально, но, при всех своих стонах,
прекрасно справлЯлсЯ с делами, - расстроилсЯ Љлотагорб. - •ороший  был
фамулус. Њне будет не хватать его.
   - ‚олшебник, рано говорить о  Џоге  в  прошедшем  времени.  -  ”лор
попыталась подбодрить Љлотагорба. - ”аламеезар может все-таки отыскать
его. Quien sabe(*1), возможно, его унесло не так уж далеко.
   - ‘пасибо тебе за добрые речи, моЯ дорогаЯ. Џравильно говоришь.
   ”ургон трЯссЯ, над ними промчалсЯ новый порыв ураганного ветра. ‚се
старались удержатьсЯ на ногах.
   - Ћднако, как говорит наш чаропевец, погодка все гаже и гаже. Ђ Џог
не силач. ’ак что не знаю...
   Ќа следующий день ни мыш, ни ”аламеезар так и не поЯвились, а  бурЯ
не думала утихать. ’еперь Љлотагорб беспокоилсЯ уже о том, что  дракон
заблудилсЯ  и  потерЯл   фургон.   €ли   что   ”аламеезару   попадетсЯ
какаЯ-нибудь речка, и, решив, что приключениЯ  ему  наскучили,  дракон
попросту канет на дно.
   - …два ли, сэр, - усомнилсЯ „жон-’ом. - ”аламеезар привЯзан  к  нам
по политическим мотивам. Њы - его товарищи. € он вернетсЯ. Ѓросить нас
дракон может лишь из-за какого-нибудь внутреннего кризиса, а его  мало
что может пронЯть.
   - ’ем не менее лучше бы они оба были здесь, времЯ уже поджимает.  -
Њаг-черепаха  глубоко  вздохнул.  -  …сли  завтра  проЯснитсЯ,   а   Я
рассчитываю  на  это,  подождем  еще  один  день.  Ќо  потом  придетсЯ
продолжать путь или же бросить дело.
   -  •оть  бы  погода  помогла,  -  с  надеждой   пробормотал   Њадж,
заворачиваЯсь в одеЯло.


        ѓлава 3

   Џроснувшись на следующее утро, „жон-’ом первым  делом  поглЯдел  на
задний полог. Ѓрезент был аккуратно подвернут вверх, и внутрь  фургона
лилсЯ солнечный свет. ‘тоЯ на коленЯх,  ”лор  выглЯдывала  наружу,  ее
черные волосы водопадом струились по плечам. ‚сЯ она словно искрилась.
   Ћн сел, отбросив все одеЯла. ‘транно было не  слышать  голос  ветра
после стольких бурных дней. Ќе хватало и  сделавшегосЯ  уже  привычным
стука капель по  брезенту  над  головой.  Ћпершись  о  борт,  „жон-’ом
выглЯнул. ‹ишь несколько дождевых облаков упрЯмо висели посреди Ясного
неба.
   Ћн  подобралсЯ  поближе  к  ”лор.  ЊЯгкий  ветерок   ерошил   гладь
Њечтравной степи; бесконечный изумрудный простор  с  виду  был  нежнее
пушка на девичьих ножках. Ќа фоне далекого ровного  горизонта  торчали
одинокие шапки древовидных одуванчиков.
   - „оброе утро, „жон-’ом.
   - Buenos dias. Que pasa(*2), красавица?
   - Ќи в чем. Џросто наслаждаюсь видом и солнцем. Ќеделю просидели  в
этом проклЯтом фургоне. - Ћна распушила волосы. - Љак белки в клетке.
   - „ушной клетке. - ћноша глубоко вдыхал свежий воздух,  пропитанный
запахом влажной после дождЯ травы. Ђ потом перебралсЯ  через  борт  на
заднее сиденье фургона.
   Ћн медленно оглЯделсЯ. Ќигде не было  видно  ничего,  кроме  синего
неба и зеленой травы. Ќа таком фоне даже сам ”аламеезар  показалсЯ  бы
угольной кучей на белом снегу. Ќо ни дракона, ни Џога не было видно.
   - Ќи того, ни другого, - разочарованно  констатировал  „жон-’ом  и,
повернувшись, оглЯдел фургон. ’алеЯ только что высунула голову  из-под
одеЯла и сонно моргала, уставЯсь на него; рыжие кудрЯшки,  обрамлЯвшие
личико, казались нарисованными.
   - џ очень озабочен, - начал Љлотагорб. Ћн сидел  в  передней  части
фургона и помешивал в  горшочке  горЯчий  чай.  Ќа  переносной  плитке
весело пыхтел небольшой медный чайник. - ‚озможно, что... - Ћн  смолк,
показал на „жон-’ома и открыл рот. „жон-’ом  расслышал  только  начало
фразы:
   - џ полагаю, что здесь кто-то есть, пото...
   „жон-’ома дернули  за  лодыжки.  ђазмахиваЯ  руками,  как  ветрЯнаЯ
мельница, он полетел с помоста, крепко при  этом  приложившись.  ’рава
лишь незначительно смЯгчила удар.
   Џеред глазами поплыла  чернаЯ,  усеЯннаЯ  Яркими  звездами  пелена,
однако „жон-’ом все-таки не вырубилсЯ. ’ьма лишь ненадолго затмила его
глаза.  Ќо  к  тому  времени,  когда  в   голове   молодого   человека
просветлело, руки его вытЯнули над головой, кисти  и  лодыжки  стЯнула
тугаЯ веревка. ЏоглЯдев на ноги, он обнаружил  на  них  путы,  а  чуть
повыше оказалась на диво уродливаЯ физиономиЯ.
   Ћбладатель ее ростом не превышал двух с половиной  футов.  ‘оздание
напоминало пародию на человека. Ќа взглЯд „жон-’ома, получилось  нечто
среднее между  эльфом  и  коренастым  пропойцей.  Ћкруглую  физиономию
украшала густаЯ чернаЯ борода.
   €з сих джунглей  смотрели  два  больших  карих  глаза.  Њежду  ними
бульбочкой выпирал округлый нос, и все  это  обрамлЯла  пара  огромных
обвислых ушей, непонЯтным способом  пробивавшихсЯ  из  густых  жестких
волос. ‚низу под всклоченной шевелюрой виднелось нечто вроде одежды.
   ’олстые  корЯвые  пальцы  проверили  прочность  веревок.  ѓромадные
ступни  украшала   пара   сандалий,   подходЯщих   по   размеру   даже
распростертому юноше.
   „ругие узлы  довЯзывал  еще  один  урод  -  поменьше.  Ћн  оказалсЯ
блондином.   ‚    противоположность    первому    глаза    его    были
водЯнисто-голубыми.
   Љто-то вспрыгнул  на  грудь  „жон-’ому,  не  даваЯ  ему  вздохнуть.
ЌовоЯвленный пришелец был словно выкован из железа и  оказалсЯ  весьма
мускулистым. ‚ мышцах его не было стройности культуриста,  они  скорее
напоминали   обманчиво   гладкую,   прикрытую    жирком    мускулатуру
тЯжелоатлета.
   ќто была самка. €з подбородка ее  торчало  несколько  рыжих  редких
волосинок.  Ћна  и  выглЯдела  не  симпатичнее  обоих  самцов.   ‘амка
размахивала кулаком перед носом „жон-’ома  и  безостановочно  трещала.
‚первые после встречи с Њаджем - на лужку - слова в этом  мире  ничего
ему не говорили.
   Ћн отвернулсЯ, чтобы  не  видеть  докучливого  кулака.  €з  фургона
доносились гневные голоса и  удары.  Ћн  поглЯдел  направо,  но  трава
укрывала все, что там творилось.
   “верен „жон-’ом был только в  одном:  степь  кишела  дюжинами  этих
быстрых и раздраженных тварей.
   ‹омовые Ящерицы задергались  и  нервно  зашипели,  когда  маленькие
чудища  принЯлись  возитьсЯ  с  упрЯжью  и  вожжами.  Ћглохнувший   от
пчелиного жужжаниЯ  нападающих  „жон-’ом  с  трудом  разбирал  голоса.
‚ыделЯлсЯ Љаз, говоривший на незнакомом Языке,  напоминавшем  речь  их
пленителей. Њадж попеременно ругалсЯ  и  оплакивал  горькую  судьбину,
’алеЯ же  грозила  нападавшим  и  утверждала,  что  если  с  груди  ее
немедленно не уберут эти самые огромные лапы,  то  из  всех  окрестных
бород она наделает фитилей.
   Џринесли шест, продели его под  узлами  на  запЯстьЯх  и  лодыжках.
„жон-’ома поднЯли в воздух и в каких-то „юймах от земли повлекли прочь
- с довольно значительной скоростью. Ћн мог видеть, что шест несут  по
меньшей мере шестеро - по трое в ногах и у головы.  „вижение  казалось
очень быстрым из-за близости к земле. ћноша лихорадочно молилсЯ о том,
чтобы  ориентациЯ  носильщиков  была  такой  же  эффективной,  как   и
мускулатура. Џохитителей остраЯ трава Явно не беспокоила.
   €зогнувшись, он увидел, как следом повернул фургон.
   „жон-’ом ожидал долгой трЯски и синЯков,  однако  его  бесцеремонно
сбросили с плеч едва ли не сразу. ”лор положили возле него. Џо  одному
поднесли и уложили рЯдом остальных его спутников. ’рава  примЯлась,  и
он всех видел отчетливо.
   „рузьЯ лежали рЯдком, на манер кебаба. ЏодобнаЯ аналогиЯ отнюдь  не
радовала.
   —тобы избежать пленениЯ, Љлотагорб удалилсЯ в  глубины  панцирЯ,  и
похитители просто поднЯли его, чтобы отнести куда нужно. Ђ  когда  маг
наконец выставил руки и ноги, они уже ожидали с арканами и  веревками.
‚прочем, удалось зацепить только  одну  ногу,  все  остальное  чародей
снова втЯнул в панцирь.
   €знутри донеслось его бормотание.  ќто  вызвало  среди  похитителей
оживленную беседу, после  которой  они  принЯлись  колотить  и  лЯгать
недвижное тело.
   Ѓурной деЯтельностью руководил  один  из  них,  обильно  обвешанный
металлическими и костЯными украшениЯми. ‘ущества полезли в  панцирь  и
вскоре сумели  вытащить  голову  возмущенной,  протестующей  черепахи.
‘овместными усилиЯми они затолкали ему в рот несколько  пучков  травы.
Љлотагорб потЯнулсЯ, чтобы извлечь клЯп, тут-то  конечности  его  тоже
свЯзали. —ародей наконец изнемог и сдалсЯ.
   “крашенное  костью  и  металлом  создание  радостно   запрыгало   и
принЯлось тыкать длинным, декорированным  перьЯми  шестом  в  лежащего
Љлотагорба. ‘ей  модник,  должно  быть,  местный  шаман  или  знахарь,
подумал „жон-’ом. ќтот  шут  догадалсЯ,  что  под  прикрытием  панцирЯ
Љлотагорб  произносит  заклинание,  и  лишил  своего  оппонента   всех
возможностей совершить волшебство.
   „жон-’ом лежал тихо и размышлЯл, догадались ли бы они  о  волшебной
природе его музыки... Ћднако он лежал  свЯзанный  на  земле,  а  дуара
осталась в фургоне.
   Ќеподалеку послышались стоны. €звернувшись, юноша увидел, как  один
из похитителей без всЯкой причины и,  увы,  достаточно  сильно  пинает
’алею. ‚сЯкий  раз,  услышав  проклЯтие,  мучитель  бил  девушку.  Ћна
дергалась от боли, но проходило несколько минут, и у нее  хватало  сил
на новое крепкое выражение.
   - Ћтстань от нее! - рЯвкнул молодой человек. - ‚ыбери себе  равного
противника.
   ‘ущество отреагировало. Ћставив ’алею, оно подошло к „жон-’ому и  с
любопытством  уставилось  вниз,  на  лицо  лежащего,  а  потом  что-то
забормотало.
   „жон-’ом широко улыбнулсЯ.
   - € тебе того же, дерьмак неотесанный.
   …два  ли  существо  могло  понЯть  смысл  этих  слов,  однако   оно
истолковало фразу вполне однозначно и стало  пинать  теперь  уже  его.
‘жав зубы, „жон-’ом решил, что не доставит этой твари  удовольствиЯ  и
не издаст ни звука.
   Љогда после нескольких ударов реакциЯ юноши  ограничилась  Яростным
взглЯдом, развлечение  надоело  и  докучавшаЯ  ему  тварь  отправилась
судачить о чем-то со своими соплеменниками.
   Ћказалось, что длЯ этого племени драки - обычное дело.  ЋглЯдевшись
вокруг, „жон-’ом с удивлением заметил крохотные сооружениЯ,  кострища,
а также безволосые маленькие копии взрослых уродов, которые могли быть
только детенышами. Ќа спинах зеленых и голубых Ящериц виднелись  вьюки
- рептилии служили мулами. ‚округ шестерых свЯзанных  путешественников
кипела деловитаЯ и безжалостнаЯ жизнь.
   ‘удЯ по хижинам и кострищам, уроды достаточно долго обитали в  этом
месте. „жон-’ом пыталсЯ прикинуть длину  своего  вынужденного  пути  в
свЯзанном виде.
   - Ѓоже правый, - пробормотал он, -  мы  стоЯли,  самое  большее,  в
сотне Ярдов от этого городка, но так ничего и не заметили.
   - Њимпа в траве не увидишь, - ответил ему  Љаз.  ЏоглЯдев  направо,
„жон-’ом увидел обращенные к нему кроличьи уши. - Ћни передвигаютсЯ  в
ней незаметно длЯ всех своих врагов.
   - ‡ови их как хочешь, а по мне - вылитые тролли. ‚прочем, Я  всегда
полагал, что тролли живут под землей. ‚есьма уродливаЯ компаниЯ.
   - Ћ троллЯх, друг мой, мне ничего не  известно,  а  мимпа  живут  в
степЯх.
   - Љишат, как блохи в шкуре, - возмутилсЯ лежащий поблизости Њадж. -
‚о затею им дезинфекцию, ежели сбегу!
   ’еперь  „жон-’ом  уже  мог  видеть  голову  выдра.  лЯпа  на   ней
отсутствовала - должно быть, сбили во времЯ потасовки в фургоне.  ‚ыдр
извивалсЯ, намереваЯсь выкрутитьсЯ из пут.
   €з всех путешественников лишь он один мог сравнитьсЯ  в  энергии  с
похитителЯми, однако порвать веревки был не в состоЯнии.
   „жон-’ом обернулсЯ к кролику.
   - Ђ ты можешь поговорить с ними, Љаз?
   - ЉажетсЯ, Я немного понимаю их речь, - ответил кролик.  -  Ѓывалый
путешественник вечно подхватывает  самые  неожиданные  знаниЯ.  Ђ  вот
чтобы поговорить... …два ли. ‚  беседе  участвуют  двое,  а  эти  типы
что-то уж больно неразговорчивы с незнакомцами.
   - Ђ как получилось, что мы не понимаем их?
   - Ќаверно, это  потому,  что  мимпа  не  приемлют  ничего,  что  мы
называем цивилизованной жизнью. Ћни закоснели во вражде и ненависти...
‚оинственны до безумиЯ. •орошо б сгнили все до последнего.
   - Ђминь, - присовокупила ”лор.
   - Ђ что они сделают с нами, Љаз?
   - Љак раз сейчас об этом и речь. -  Љролик  взмахнул  не  свЯзанным
ухом. - ‚идите того, с побрЯкушками, местного  щеголЯ?  ’ого,  кто,  к
несчастью, помешал Љлотагорбу сотворить заклинание? Ћн сейчас спорит с
парочкой типов, пожалуй, худших, чем он сам. “  них  там  нечто  вроде
совета.
   „жон-’ом наклонил голову так, чтобы видеть шамана в  компании  двух
столь же напыщенных и громкоголосых уродов.
   Ћдин из них на  манер  китайского  мандарина  был  украшен  вислыми
усами, доходЯщими почти до огромных плоских ступней. ђастительность на
макушке отсутствовала. ’ретий член сего неопрЯтного триумвирата  носил
остроконечную  бороду  и  напомаженные  усы,  волосы  на  голове  были
стрижены под горшок. Ћдежда всех троих была схожа.
   - Џока Я  понимаю  вот  что,  -  сказал  Љаз.  -  ‹ысый  хочет  нас
отпустить, а ‘триженый с  Ѓольшеротом  твердЯт,  что  охота  последнее
времЯ плохаЯ, а потому нас подобает принести в жертву богам степи.
   - € кто же побеждает? - пожелала узнать ”лор. „жон-’ом подумал, что
на лице ее, пожалуй, впервые проступил испуг. ’еперь его  разделЯли  и
все остальные.
   - Ђ нельзЯ с ними как-то договоритьсЯ? - спросил он с  надеждой.  -
Њожет, начнем с того, кто заткнул  рот  Љлотагорбу?  Љстати,  как  его
зовут по-настоЯщему?
   - џ уже сказал, - ответил Љаз. - …го  зовут  Ѓольшерот.  ‘триженый,
‹ысый и  Ѓольшерот  -  так  переводЯтсЯ  их  имена.  Ќет,  с  ними  не
поговоришь. „аже если бы Я знал Язык, они  бы  мне  и  слова  не  дали
вставить. “ них, похоже, кто громче орет, тот и прав, за ним и  победа
в споре.
   - Ќу, если дело в крике - почему не попробовать?
   - Ѓоюсь, если  Я  их  перебью,  они  мне  Язык  отрежут.  Ќе  стоит
рисковать, мой друг.
   ‚прочем, это  было  несущественно,  поскольку  дебаты  закончились.
‹ысый помахал пальцем перед рылом Ѓольшерота. ’от, нахмурившись,  пнул
чрезмерно  настырного  соплеменника  прЯмо  в  пах.  Ђ   когда   ‹ысый
перегнулсЯ,  ‘триженый  огрел  его  по  голове  небольшой,  но  весьма
аккуратной дубинкой, самым эффективным образом завершив дискуссию.
   ‚зволнованные слушатели разразились  восторженными  воплЯми...  ђты
их, как и тела, похоже, не знали покоЯ.
   „жон-’ом попыталсЯ  представить  себе,  какой  метаболизм  способен
обеспечить гуманоидному телу такую активность.
   - Ѓоюсь, что единственного нашего  защитника  вывели  из  строЯ,  -
сообщил Љаз.
   - Ђ Я не хочу умирать, - пробормотала ”лор, - здесь, в этом  месте.
- € начала "Ѓогородице „ево" по-испански.
   - џ, представь себе, тоже не хочу, -  раздраженно  рЯвкнул  на  нее
„жон-’ом.
   - Ќичего этого нет, - сказала девушка. - ќто сон.
   - €звини, ”лор, - осадил ее „жон-’ом. - џ уже ходил этой  дорожкой.
ќто не сон. „о сих-то пор тебе нравилось здесь, не забыла?
   - ‚се было так чудесно, - шептала ”лор. Ћна не плакала, однако едва
сдерживала слезы. - € наши друзьЯ, и странствие, и это  приключение  в
Џоластринду - когда мы тебЯ освободили... џ всегда именно  так  все  и
представлЯла. Ќо погибнуть от рук невежественных  туземцев...  ќто  же
совсем другое! Ђ они могут нас на самом деле убить?
   - ‚полне. - „жон-’ом чересчур устал и был  слишком  испуган,  чтобы
иронизировать. - џ полагаю, что мы и  в  самом  деле  умрем,  что  нас
действительно похоронЯт.  —ервей  кормить  будем,  если  не  выберемсЯ
отсюда.
   Ћн укоризненно глЯнул на Љлотагорба,  однако  чародей  лишь  закрыл
глаза в качестве извинениЯ.
   …сли бы кто-нибудь сумел вытащить клЯп изо  рта  Љлотагорба,  когда
эти твари отвлекутсЯ, подумал юноша. Џодойдет любое  заклинание,  даже
если оно просто переключит их внимание.
   Ќо, при всей своей  дикарской  природе,  мимпа  не  были  дураками.
‚прочем, Љаз напрасно считал их невежественными. ќтой ночью они  почти
не обращали вниманиЯ на  пленников,  кроме  Љлотагорба,  но  того  уже
тщательно стерегли.
   ‚  полночь  или  около  того   пленники   стали   гвоздем   грубого
празднества. Љрошечными топориками срубили  траву,  расчистив  кружок.
Џленников поместили в середину его на кучу вонючих бурых катышков.
   ”лор морщила нос, пытаЯсь дышать ртом.
   - Mierda(*3)... —то это они сюда навалили?
   -  Џо-моему,  это  сушеный  смолотый  помет   Ящериц,   -   сообщил
озабоченный Љаз. - Ѓоюсь, погибли мои чулки.
   -  ќто  тоже  часть  обрЯда?  -  „жон-’ом  успел   попривыкнуть   к
разнообразным вариантам зловониЯ.
   - Ќе только, мой друг. Џохоже, что таким образом  здесь  сдерживают
рост трав. ќффективное средство - хотЯ и неприЯтное длЯ носа.
   ђазвели кружок костров - в непосредственной близости  от  свЯзанных
пленников. „жон-’ом, пожалуй, насладилсЯ  бы  варварским  великолепием
зрелища и пылом аборигенов,  не  окажись  он  в  положении  свиньи  на
пиршественном столе.
   - ’ы сказал, они собрались принести нас в  жертву  богам  степи.  -
ЋбращаЯсь  к  Љазу,  молодой  человек  отчаЯнно   старалсЯ   сохранить
присутствие духа и здравый смысл. - €нтересно,  каких  это  богов  они
имеют в виду?
   „жон-’ом вспомнил  гибких  длинноногих  хищников,  которые,  словно
ленты, скользили за ними в траве всю первую  неделю  после  выхода  из
Џоластринду.
   - џ еще не понЯл, друг мой. - Љролик пренебрежительно фыркнул. - ‚о
всЯком случае, не сомневаюсь: подобнаЯ смерть - не длЯ джентльмена.
   - ‡начица, выхода нет? - €ссЯк даже неистощимый оптимизм Њаджа.
   - Ђ Я-то надеЯлсЯ, - заметил кролик, - умереть в своей постели.
   Њадж присвистнул, обретаЯ кое-какую бодрость духа.
   - Љонечно, приЯтель. —его ж Я не подумал об этом?  ‚  этой  дыре  у
менЯ все мысли сикось-накось пошли. „ержу пари - не одному мне...
   - Ќе  в  постели  умирать  или  в  мыслЯх  путатьсЯ?  -  с  улыбкой
переспросил Љаз.
   - € то, и то, так Я и подумал.
   ‚ыдр снова присвистнул, и оба они расхохотались.
   - Љак приЯтно, что кого-то  ситуациЯ  забавлЯет.  -  ’алеЯ  свирепо
глЯнула на остроумцев.
   - —то ты, - сказал Љаз уже поспокойнее. - Ќа мой  взглЯд,  огненнаЯ
головка, радоватьсЯ нечему. ђуки и ноги у нас свЯзаны, ни бальзама, ни
мази длЯ синЯков не добудешь, и раз Я ничего не могу поделать со своим
телом, можно попытатьсЯ исцелить дух. ‘мех в таких случаЯх помогает.
   „жон-’ом видел, как девушка отвернулась  от  кролика,  перепутаннаЯ
гривка огненных волос ее зарделась в отсветах многочисленных  костров.
Џлечи ’алеи опустились и  молодому  человеку  инстинктивно  захотелось
утешить ее.
   ‘транными бывают ситуации, в которых мы  постигаем  суть  человека.
’алеЯ оказалась не способной на смех... даже на радость. Ћн удивилсЯ.
   Ѓоевой дух и энергиЯ не всегда свидетельствуют о  том  что  человек
счастлив. Ћн понЯл, что жалеет девушку.
   Њожешь и себЯ заодно пожалеть, напомнил „жон-’ому внутренний голос.
…сли тебе не удастсЯ улизнуть от этих пигмеев-параноиков, жалеть скоро
будет нечем.
   ‘тараЯсь освободитьсЯ от пут, юноша пополз в поисках острого камнЯ,
но жирнаЯ глинистаЯ почва содержала лишь гальку.
   Ќе сумев отыскать ничего подходЯщего, он  принЯлсЯ  пилить  веревки
ногтЯми. Џрочные волокна и не думали  поддаватьсЯ...  Ќаконец  тщетные
попытки утомили его, и „жон-’ом забылсЯ глубоким тревожным сном.


        ѓлава 4

   Ћткрыл глаза  он  уже  наутро.  Ћт  потухающих  кострищ  к  облакам
поднимались  дымные  струйки,  призраками  сереЯ  над  лишенным  травы
кругом.
   ‚новь пущены были в дело шесты, и „жон-’ома оторвали от земли. ”лор
несли рЯдом с ним, остальных тащили сзади. Љак  и  вчера,  путешествие
оказалось недолгим - три или четыре сотни Ярдов от стоЯнки.
   ‘обралась целаЯ толпа любопытных.  есты  убрали.  Њимпа  обступили
шесть недвижных тел. Ћ чем-то треща между собой, они усадили пленников
колесом - спина к спине, ноги торчали спицами. ђуки свЯзали так, чтобы
никто не мог опуститьсЯ на спину или шевельнутьсЯ. Џосреди  установили
огромный кол, рьЯно вколотили его в землю и  привЯзали  к  нему  плечи
пленников.
   ’еперь они сидели посреди новой расчистки, столь же вонючей, как  и
перваЯ.  “довлетворившись  состоЯнием  места,  мимпа  расступились   и
принЯлись  переговариватьсЯ  на   своей   тарабарщине,   указываЯ   на
привЯзанных к шесту пленников. ‚се это очень не понравилось „жон-’ому.
   ЌевзираЯ на прохладу зимнего утра и плотные облака, ему было  жарко
без всЯкого плаща. ЌогтЯми и движениЯми рук  молодой  человек  пыталсЯ
разорвать путы. Ћн поломал ногти,  веревки  покрылись  пЯтнами  крови,
однако волокна не только не порвались, но даже не растЯнулись.
   ЌарЯду с прочими бесполезными фактами он  заметил,  что  трава  еще
влажна после ночного дождЯ... и что ноги его указывают прЯмо на север.
   Љлотагорб  хотел  заговорить.  ЉлЯп  мешал  понЯть  его,  и  сил  в
старческом теле не хватало, чтобы продолжить попытки.
   - Ђ ногами шевелить можно, - подметил „жон-’ом, поднимаЯ  свЯзанные
ноги и с силой ударЯЯ ими о землю.
   - „ействительно, лучшей позиции длЯ обороны просто не придумаешь, -
согласилсЯ Љаз. - ‘пины защищены, мы не совсем беспомощны.
   - …сли сюда ЯвЯтсЯ нулпы, они узнают, какие у менЯ ноги. -  ЊрачнаЯ
”лор длЯ пробы брыкнула.
   - ‘частливчики, - позавидовал Њадж.
   - —то у тебЯ за голова, выдр, la  cabeza  bizzara(*4).  -  Џодобрав
колени к груди, она вновь  выбросила  ноги  вперед.  -  ‹юбой  хищник,
оказавшийсЯ около менЯ, поплатитсЯ за это зубами или поперхнетсЯ  моим
каблуком.
   - ‚озможно,  -  заметил  Љаз.  -  Ћднако  Я  полагаю,  что  все  мы
размечтались.  -  Ћн  кивнул   в   сторону   бормочущих   внимательных
кочевников. - Ћни не обнаруживают страха ни перед кем.  Џо-моему,  нас
ждет противник настырный и близорукий.
   „ействительно, если ожидалось поЯвление свирепого хищника, мимпа не
стали бы крутитьсЯ неподалеку. Ћни держались спокойно и чего-то  ждали
- испытываЯ страх не больше, чем дети на пикнике воскресной школы.
   Љакого же прожорливого божка они ожидают?
   - Ђ вы ничего не слышите?
   Ќеуверенный вопрос ’алеи заставил всех примолкнуть. ‚ выжидательных
позах немедленно  застыли  и  мимпа.  ‡начит,  приближаетсЯ.  „жон-’ом
напрЯгсЯ и подобрал ноги. Ћн будет отбиватьсЯ изо  всех  сил,  а  если
кто-нибудь из этих хищников доберетсЯ до него, то, следуЯ совету ”лор,
он запихнет тому ноги  в  пасть  и  постараетсЯ  задушить.  Ћни  будут
отчаЯнно  сопротивлЯтьсЯ,  и,  если  никто  из  шестерых  не  спасует,
возможно, им все же удастсЯ отогнать этого хищника или хищников.
   Љ сожалению, им грозили не пасти.
   ЌапрЯгшись, „жон-’ом мог увидеть гладь степи. Ќад зеленью  высилась
роща, усеЯннаЯ роскошными голубыми и розовыми  цветами.  ’о,  что  она
движетсЯ, он осознал не сразу.
   - ѓде ты видишь движение? - спросила ’алеЯ.
   - ’ам, откуда доноситсЯ шум. - Ћн кивнул в сторону севера. - ѓде-то
там.
   - Ђ что ты видишь?
   - Ќе много. - –веты продолжали приближатьсЯ.  -  –ветущие  заросли,
они становЯтсЯ все  ближе  и  ближе.  ЉамуфлЯж  или  предохранительнаЯ
окраска.
   - Ѓоюсь, что  угроза  окажетсЯ  более  основательной.  -  Ќос  Љаза
дергалсЯ.
   Љлотагорб испустил глухой требовательный стон.
   - Ѓоюсь, что пЯтками не отобьешьсЯ, - продолжил Љролик,  Явно  упав
духом. - ЉажетсЯ, нас подложили на пути ЃродЯчего ‘качикорнЯ.
   - —то это такое? - удивилась ”лор.  -  џзык  сломаешь,  прежде  чем
выговоришь.
   - € не только Язык, черноволосаЯ. -  Љролик  усмехнулсЯ  в  усы.  -
Ѓоюсь, что очень скоро мы все с ним познакомимсЯ.
   Ћни вновь возобновили попытки освободитьсЯ, а  тем  временем  вопли
выжидающих мимпа усилились. Ђборигены уже прыгали на  месте,  колотили
по земле копьЯми и дубинками и, блаженствуЯ, показывали  пленникам  на
цветы.
   ЋбессилевшаЯ ”лор осела на землю, бросив попытки освободитьсЯ.
   - ‡ачем они так поступили с нами? Њы же ничего им не сделали.
   - Њозги примитивных созданий иначе  понимают  причинно-следственные
свЯзи, определЯющие нашу жизнь. - Љаз  принюхалсЯ,  опустил  уши.  Ќос
кролика находилсЯ в постоЯнном движении. -  „а,  ‘качикорень.  ‚от-вот
увидим.
   ‚опли и визги впавших в истерику мимпа начал перекрывать иной  звук
- жуткий, ровный, напоминающий треск мелких сучков под  ногами...  €ли
капли дождЯ, барабанЯщие по крыше... €ли же ровный хруст сотни  мышей,
грызущих штукатурку. Ќо более всего он напомнил „жон-’ому  собравшуюсЯ
в театре толпу, с хрустом жующую воздушную кукурузу, не  отрываЯсь  от
зрелища. ум Явно был свЯзан с поглощением пищи.
   Ќа севере зашелестела трава. ‘ ужасом пленники пытались разглЯдеть,
что творитсЯ за зеленью.
   ‚друг между тонкими, привычными  уже  стеблЯми  мечтравы  поЯвились
иные  -  темные  листьЯ.  ‘перва   они   казались   обычными,   только
принадлежавшими  другому  растению,  однако  на  конце  каждого  змеей
извивающегосЯ оливкового стеблЯ был округлый роток с  мелкими  зубами,
впивающимисЯ в стебли мечтравы. …ли рты неторопливо, но их были дюжины
и дюжины, и трава исчезала столь же равномерно, как под косилкой.
   ‘путанные  жутко  живые  стебли  уходили  в  буро-зеленый  лабиринт
сплетенных ветвей, сучьев и стволов, над которыми трепетали прекрасные
псевдоорхидеи с розовыми и голубыми лепестками.
   “ подножиЯ  медленно  перемещающейсЯ  растительной  массы  змеились
белые пушистые черви. Ћни глубоко зарывались в почву,  а  из  зарослей
постоЯнно  поЯвлЯлись  все  новые  и,  подобно   лапкам   сороконожки,
втыкались в землю.
   - џ никогда не видела ничего подобного, - с отвращением проговорила
’алеЯ.
   - ќто не  животное.  ‚о  всЯком  случае,  по-моему,  -  пробормотал
„жон-’ом.  -  Џохоже  на  растение,   подвижную   колонию,   замкнутую
растительную экосистему.
   - ‡ачем волшебные слова? - ’алеЯ без малейшего  успеха  рвалась  из
веревок. - Ћни нас не могут освободить.
   - Ђ видите, - сказал он, заинтересованный и устрашенный, - как  оно
движетсЯ? ‚ыставлЯет вперед корни.
   -  Ќе  просто  движетсЯ,  -  заметил  Љаз.  -  Ћчищает   землю   от
растительности. ‚ыстригает в степи ровную и аккуратную тропинку -  как
сенокосилка.
   - Ќо мы же не растениЯ и не имеем к  степи  никакого  отношениЯ.  -
”лор тупо уставилась на приближающиесЯ растениЯ.
   - ‚опросы гражданства и прочего ‘качикорень не беспокоЯт, -  устало
отозвалсЯ кролик. - Ћн потреблЯет  все,  что  попадетсЯ,  и  навернЯка
способен сожрать все, что не сможет убратьсЯ с его пути.
   ’еперь на расчистке уже оказалась большаЯ часть  ‘качикорнЯ.  Њимпа
отодвинулись назад, но  тем  не  менее  продолжали  наблюдать  за  его
приближением и  воздействием  на  потенциальных  жертв.  ђастение  это
оказалось много больше, чем поначалу показалось  „жон-’ому.  ‚  ширину
оно составлЯло около двадцати футов.
   € если за ним, как только что объЯснил Љаз, пролегает  лишь  полоса
голой земли, значит, вот-вот от них и косточек не останетсЯ.
   Ћжидание было ужасным. Љуст, казалось, двигалсЯ  слишком  неспешно.
‘качикорень  смещалсЯ  на  дюйм-другой  каждые  несколько  минут,   он
приближалсЯ медленно, но неотвратимо. Џри такой скорости  растение  не
сразу пожрет их, и сидЯщие с южной стороны вынуждены  будут  наблюдать
за муками своих спутников, оказавшихсЯ ближе к ‘качикорню.
   ‚се это сулило путешественникам  жуткую  смерть,  перспектива  быть
свидетелЯми ее вселЯла немалую радость в ожидающих мимпа.
   ‡ацепив носком мЯгкую землю, „жон-’ом  отшвырнул  ее  ногой.  Љомки
земли и мелкие камешки застучали по ветвЯм приближающегосЯ  куста.  Ќо
ни гибкие щупальца, ни методично жующие рты ничего  не  ощутили.  „аже
если бы пленники имели оружие и были свободны  -  все  равно  разумнее
было бы бежать, а не пытатьсЯ вступить в бой.
   Ћтвратительное дело, подумал „жон-’ом, погибнуть  таким  образом  -
принЯть смерть от созданиЯ, не только не испытывающего к  ним  вражды,
но  просто   неразумного.   Љусту   нечем   было   заметить   лежащих:
отсутствовала голова, центральнаЯ нервнаЯ система...  Ќикаких  внешних
органов чувств. Ќи глаз, ни ушей. Љуст лишь кормилсЯ  и  передвигалсЯ,
демонстрируЯ высшую степень  непритЯзательной  эффективности.  Џростой
преобразователь  массы  в  энергию,  лишь  способностью   перемещатьсЯ
отличающийсЯ от травинки, деревца, кустика черники.
   ‘ известным извращенным интересом  наблюдал  „жон-’ом  за  дюжинами
ненасытных пастей, втЯгивающих в себЯ каждый стебелек,  подбиравших  с
земли каждого жучка.
   - Ќужен огонь, - пробормотал он. - Ћгнетворку  бы  или  дуару.  €ли
пусть заговорил бы Љлотагорб.
   Ќо, невзираЯ  на  все  свое  чародейское  могущество,  маг-черепаха
напрасно старалсЯ освободитьсЯ. Џуты и клЯп оставались на месте, и  он
мог лишь беспомощно - как и прочие -  разглЯдывать  приближавшегосЯ  к
ним тысЯченогого представителЯ флоры.
   - џ не хочу умирать, - шепнула ”лор, - тем более таким образом.
   - ’еперь не отвертишьсЯ, милашка, - ободрил ее  Њадж.  -  €  нечего
волноватьсЯ о том, что еще будет, а  то  со  страху  умрешь.  ‚прочем,
точно, пакостнаЯ смерть.
   - „а какаЯ разница, - устало сказал „жон-’ом. - ‘мерть есть смерть,
какой бы она ни пришла. Љ тому  же,  -  он  сухо  усмехнулсЯ,  -  если
учесть, сколько Я съел овощей и салата, в таком конце  есть  известнаЯ
справедливость.
   - € ты еще способен шутить? - ”лор, не верЯ, смотрела на юношу.
   - Џотому что не вижу в этом ничего смешного.
   - Љакой-то ты бестолковый...
   -  ‘ама  ты  бестолковаЯ!  -  закричал  он.  -  €  весь  этот   мир
бестолковый, и жизнь. ‚се бытие здесь бестолковое!
   Ћна отшатнулась, но „жон-’ом утихомирилсЯ столь же  быстро,  как  и
взорвалсЯ.
   - Ђ теперь, раз мы решили  все  вечные  вопросы  касательно  смысла
жизни, давайте покачаем проклЯтый кол - туда,  на  юго-запад.  ѓотовы?
ђаз, два, три...
   Ћни изо всех сил упирались ногами, однако скоординировать  движениЯ
шести существ разной силы и роста достаточно сложно, даже если они  не
привЯзаны к столбу.
   Љол  пошатнулсЯ,  но  не  упал.  ЋтчаЯнные   попытки   освободитьсЯ
доставлЯли лишь неподдельную радость приземистым наблюдателЯм.
   Ќо приближающийсЯ ‘качикорень не собиралсЯ ни на что реагировать.
   ’олько когда  куст  оказалсЯ  буквально  в  каком-то  футе  от  ног
„жон-’ома, Явилась палочка-выручалочка. ‘ криками ужаса и Ярости мимпа
растворились в зарослЯх мечтравы. Џравую щеку  „жон-’ома  опалил  жар.
ЏламЯ взревело в ушах второй раз, а затем и третий.
   Љ этому времени остановилсЯ  и  ‘качикорень;  многочисленные  пасти
корчились в безмолвной жуткой пародии на боль, а дивные голубые  цветы
в лживой своей красе, почернев, осыпались пеплом.  ‘паленный  куст  не
издал ни звука.
   Ќад пленниками  навис  крылатый  силуэт.  ‚  одном  крыле  его  был
короткий кривой ножик, торопливо рассекший путы.
   - —ерт менЯ побери, уж не думал,  чдо  мы  вас  найдем!  -  выпалил
взволнованный Џог. ‚зглЯд огромных глаз его металсЯ от одной свЯзанной
фигуры к другой. - € не нашли бы,  кабы  не  фургон.  Љроме  него,  из
вонючей травы ничего не торчит.
   Ћсвободив Љлотагорба, мыш направилсЯ к „жон-’ому.
   Ќе имеЯ оставшихсЯ в фургоне очков, Љлотагорб  сощурилсЯ,  растираЯ
затекшие руки и ноги. ’равЯной клЯп он отбросил в сторону.
   - ‹учше поздно, чем никогда, мой добрый фамулус. ’ы спас нас и  тем
услужил миру. Џог, всЯ цивилизациЯ в долгу перед тобой.
   - Ђга, босс, в самое Яблочко. €стиннаЯ правда. †аль будет, если эда
штуковина, как всегда, позабудет о своем долге.
   Ћказавшись на свободе, „жон-’ом поднЯлсЯ  на  ноги  и  заковылЯл  к
фургону.
   - Људа ты, мой мальчик? - поинтересовалсЯ волшебник.
   - ‡а дуарой. - ‘трах уже успел уступить место гневу. -  •очу  спеть
песню-другую нашим приЯтелЯм. …два ли мне представитсЯ еще один  шанс.
Ќужно поторопитьсЯ, пока  слова  не  забыл.  ‘ейчас  вы  своими  ушами
услышите их, Љлотагорб. ЌеприЯтнаЯ штука, но нашим дружкам...
   - ћноша, у менЯ нет ушей, в отличие  от  тебЯ.  €  Я  советую  тебе
сдержатьсЯ.
   - ‘держатьсЯ? -  Ћн  повернулсЯ  к  волшебнику,  шагнул  в  сторону
обугливающихсЯ останков ‘качикорнЯ. - ќти гады не только хотели, чтобы
это чудище медленно пожирало нас, они тут еще сидели  и  развлекались!
Џусть слову "месть" нет места в лексиконе волшебников, но Я его еще не
забыл.
   -  ‡ачем,  мальчик  мой?  -  Љлотагорб  вперевалку  приблизилсЯ   и
умиротворЯюще положил ладонь на руку „жон-’ома. - ‡аверЯю тебЯ, что  и
сам не испытываю  ни  малейшей  симпатии  к  нашим  внезапно  отбывшим
приЯтелЯм-аборигенам. Ќо ты же сам видишь - их нет.
   €  действительно,  оглЯдевшись,  „жон-’ом  не  заметил   ни   одной
уродливой физиономии, руки или ноги.
   - ’рудно наложить заговор на то, чего не видишь, - сказал  чародей.
- € не следует забывать о непредсказуемости твоего  дара.  ЏодгонЯемый
разбушевавшимсЯ гневом, ты можешь  создать  нам  новые  сложности.  Ќе
хотелось бы, например, оказатьсЯ  посреди  стаи  беснующихсЯ  демонов,
которые, не найдЯ поблизости мелкой дичи, набросЯтсЯ на нас.
   Џлечи „жон-’ома опустились.
   - Ќу, хорошо, сэр. ‚ам лучше знать. Ќо если Я только замечу  одного
из этих мерзавцев - проткну посохом, как жабу.
   - ‚есьма нецивилизованное желание, друг мой, - вступил  в  разговор
Љаз, отрЯхивающий грЯзь со шкуры и тонких шелковых чулок. -  Ќо  Я  от
всего сердца разделЯю его. - Љролик похлопал юношу по спине. - ќто нам
и нужно: поменьше мысли, побольше кровожадности. ђежь,  коли,  руби  и
ура!
   - Ќу что ж... -  ‘обственнаЯ  бездумнаЯ  Ярость  несколько  смутила
„жон-’ома. Ћна как-то не