âßçàëàñü  ñ  åãî  ïðåäñòàâëåíèåì  î  ñåáå.  -
î-ìîåìó,   ïîñëå   òàêîãî   â   ñòðåìëåíèè   îòîìñòèòü   íåò   íè÷åãî
íååñòåñòâåííîãî.
   - Šîíå÷íî æå, - ñ  ãîòîâíîñòüþ  ñîãëàñèëñß  Šàç.  -  ‚ñå  àáñîëþòíî
åñòåñòâåííî.
   - —òî òàì àáñîëþòíî åñòåñòâåííî? - Š íèì êîâûëßëà ”ëîð. ðàâàß íîãà
åå åùå íå îòîøëà. ‚ûãëßäåëà îíà,  ïî  ìíåíèþ  „æîí-’îìà,  âåëèêîëåïíî,
íåñìîòðß íà ïåðåíåñåííûå èñïûòàíèß.
   - „à âîò íàø âûñîêèé äðóã ðåøèë ñäåëàòü øàøëûê èç êî÷åâíèêîâ,  åñëè
òîëüêî óäàñòñß èçëîâèòü èõ.
   - Si(*5), ß òîæå çà ýòî. - Žíà íàïðàâèëàñü  ê  ôóðãîíó.  -  ‚îçüìåì
îðóæèå è ïîèùåì èõ.
   à ýòîò ðàç åå îñòàíîâèë  ñàì  „æîí-’îì.  ‘îáñòâåííîå  ïîâåäåíèå  â
ñðàâíåíèè ñ èñïîëíåííûì äîñòîèíñòâà è ñäåðæàííûì Šàçîì ñìóòèëî åãî.
   - Ÿ íå î òîì, ÷òîáû çàáûòü è ïðîñòèòü, - ñêàçàë îí, âçäðàãèâàß, êàê
áûâàëî âñßêèé ðàç, êîãäà îí êàñàëñß åå òåëà.  -  òî  íåöåëåñîîáðàçíî;
îíè ìîãóò âíîâü  íàïàñòü  íà  íàñ,  åñëè  âñå  åùå  êðóòßòñß  â  òðàâå
íåïîäàëåêó.
   - î ïîãëßäåòü âñå-òàêè ìîæíî! - çàïðîòåñòîâàëà ”ëîð. - Šàêîé æå òû
ìóæ÷èíà?
   - •î÷åøü óäîñòîâåðèòüñß? - ñ âûçîâîì áðîñèë îí. Žíà  ïîñìîòðåëà  íà
íåãî è íåâîëüíî ðàñõîõîòàëàñü. àññìåßëñß  è  „æîí-’îì  -  îò÷àñòè  îò
îáëåã÷åíèß, îò÷àñòè îò íåâçûñêàòåëüíîé øóòêè.
   - ó, î'êåé, - íàêîíåö îñòàíîâèëàñü ”ëîð. - ‡íà÷èò, ó íàñ  íàéäóòñß
äåëà ïîâàæíåå. Si?
   - ˆìåííî, þíàß ëåäè.  -  Šëîòàãîðá  ìàõíóë  â  ñòîðîíó  ôóðãîíà.  -
ðèâîäèòå ñåáß â ïîðßäîê - è â ïóòü.
   î „æîí-’îì íå ñòàë ïîäíèìàòüñß â ôóðãîí âìåñòå ñî  âñåìè,  è  ïîêà
ñïóòíèêè åãî óñòðàíßëè òàì õàîñ, óñòðîåííûé ìèìïà, íàïðàâèëñß  îáðàòíî
ê ïîëßíêå ïîñðåäè òðàâû, åäâà íå ñòàâøåé èõ áðàòñêîé ìîãèëîé. ’àì  íàä
îáóãëåííîé ãðóäîé âåòâåé âûñèëñß ”àëàìååçàð. Ží ñèäåë íà çàäíèõ  ëàïàõ
è îãðîìíûì êîãòåì çàäóì÷èâî øåâåëèë óãëè è ïåïåë.
   - å ìîãó ïåðåäàòü, êàê ìû áëàãîäàðíû òåáå, ”àëàìååçàð. î ß áîëüøå
âñåõ îñòàëüíûõ.
   „ðàêîí ïîñìîòðåë íà íåãî íåâèäßùèì âçãëßäîì, åäâà çàìå÷àß  ìîëîäîãî
÷åëîâåêà, è ïðîãðîìûõàë ñ íåîæèäàííîé ñêîðáüþ:
   - Ÿ òàê îøèáñß, òîâàðèù! Ÿ ñîâåðøèë òàêóþ ñåðüåçíóþ îøèáêó!
   „ðàêîí âçäîõíóë.  ‚ñå  âíèìàíèå  åãî  áûëî  îáðàùåíî  ê  îáóãëåííûì
äûìßùèìñß îñòàíêàì ‘êà÷èêîðíß.
   - —òî òåáß âñòðåâîæèëî? - ñïðîñèë  „æîí-’îì.  ðèãëßäåâøèñü,  îí  ñ
áëàãîäàðíîñòüþ êîñíóëñß áðîíèðîâàííîãî áîêà.
   ƒîëîâà ÷óäèùà ñî ñêîðáüþ îáðàòèëàñü ê íåìó.
   -  Ÿ  ïîãóáèë,  -  ïðîñòîíàë   äðàêîí,   -   èäåàëüíóþ   êîììóíó...
î-íàñòîßùåìó êîììóíèñòè÷åñêèé îðãàíèçì.
   - åëüçß òàê ãîâîðèòü, ”àëàìååçàð, - âîçðàçèë „æîí-’îì. -  …äâà  ëè
ýòî ñóùåñòâî îáëàäàëî ìîçãîì.
   - …äâà ëè. - ”àëàìååçàð ìåäëåííî êà÷íóë ãîëîâîé, âèä  åãî  è  ãîëîñ
áûëè íàñòîëüêî óíûëû, íàñêîëüêî ýòî âîîáùå âîçìîæíî  äëß  äðàêîíà.  ˆç
íîçäðåé âðåìß îò âðåìåíè âûðûâàëèñü íåáîëüøèå  êëóáû  äûìà.  -  Ÿ  òóò
ðàçîáðàëñß, êàê áûëî óñòðîåíî ýòî ñîçäàíèå. Šóñò ñîñòîßë èç  ìíîæåñòâà
îòäåëüíûõ  ñóùåñòâ:   âñå   îíè   áûëè   ïåðåïëåòåíû,   ïåðåïóòàíû   è
âçàèìîçàâèñèìû. ˆ òåì  íå  ìåíåå  ôóíêöèîíèðîâàëè  ñàìûì  èäåàëüíûì  è
ãàðìîíè÷íûì îáðàçîì - áåç âñßêèõ õîçßåâ.
   „æîí-’îì îòñòóïèë îò áðîíèðîâàííîãî áîêà.
   - ðîñòè.  -  Žçàáî÷åííûé  ñîñòîßíèåì  ”àëàìååçàðà,  îí  çàäóìàëñß,
ñòàðàßñü íå çàäåòü äðàêîíà. -  åóæåëè  áûëî  áû  ëó÷øå,  åñëè  áû  îí
ïîñòåïåííî ñãëîäàë íàñ?
   - åò, òîâàðèù,  êîíå÷íî  æå,  íåò.  î  ß  âîâðåìß  íå  ïîíßë  åãî
âíóòðåííåãî óñòðîéñòâà. ‘ëåäîâàëî ïðîñòî íàïðàâèòü  åãî  ìèìî  âàñ.  €
âìåñòî ýòîãî ìíå ïðèøëîñü óíè÷òîæèòü èäåàëüíûé  ïðèìåð...  Žáðàçåö,  ê
êîòîðîìó äîëæíî ñòðåìèòüñß öèâèëèçîâàííîå îáùåñòâî. - „ðàêîí âçäîõíóë.
- îþñü, ÷òî ß çàñëóæèâàþ íàêàçàíèß.
   ‘ëåãêà  îáåñïîêîåííûé  „æîí-’îì  ìàõíóë   â   ñòîðîíó   áåñêîíå÷íûõ
ïðîñòîðîâ Œå÷òðàâíîé ñòåïè.
   - ’îâàðèù, çäåñü íàñ ïîäæèäàåò ñòîëüêî îïàñíîñòåé, íå ãîâîðß óæå  î
ñàìîé ãëàâíîé... ’îé ÷óäîâèùíîé, î êîòîðîé ìû ñòîëüêî ãîâîðèëè.
   „åëî êëîíèëîñü ê âå÷åðó. ‘êîðáíûå  îáëàêà  ñóëèëè  íî÷üþ  î÷åðåäíîé
äîæäü,  çàìåòíûé  õîëîäîê  ãðîçèë  äàæå  ñíåãîì.  ‡äåñü,  íà  òðàâßíîé
ðàâíèíå, çàïàõëî íàñòîßùåé çèìîé.
   •îëîäíîå äóíîâåíèå åå ñî ñòîðîíû  çàõîäßùåãî  ñîëíöà  ïðîíèêëî  ïîä
ãðßçíóþ îäåæäó „æîí-’îìà.
   - ”àëàìååçàð, ìû íóæäàåìñß â òåáå.
   - ˆçâèíè, òîâàðèù.  ’åïåðü  ó  ìåíß  åñòü  ñâîè  áåäû.  ‘  áóäóùèìè
íåñ÷àñòüßìè âàì  ïðèäåòñß  ñðàæàòüñß  áåç  ìîåé  ïîìîùè.  Ÿ  èñïûòûâàþ
ãëóáîêîå ðàñêàßíèå â ñîäåßííîì, òåì áîëåå ÷òî äàæå íåáîëüøîå  ðàçäóìüå
ïîçâîëèëî áû èçáåæàòü ýòîãî ñêîðáíîãî ðåçóëüòàòà.
   „ðàêîí ïîâåðíóëñß è ïîáðåë  ïî  òðàâå  â  ñãóùàþùóþñß  íî÷ü,  òîï÷à
ìîãó÷èìè íîãàìè ìå÷òðàâó, óïðóãî ïîäíèìàâøóþñß çà åãî ñïèíîé.
   - ’û óâåðåí, ÷òî ýòî íåîáõîäèìî? - „æîí-’îì ïðîâîäèë äðóãà äî  êðàß
ïðîãàëèíû è ïðîòßíóë ê íåìó ðóêè. - ’û â  ñàìîì  äåëå  íåîáõîäèì  íàì,
òîâàðèù. Œû äîëæíû ïîìîãàòü  äðóã  äðóãó  ïåðåä  ëèöîì  âåëèêîé  áåäû,
ãðîçßùåé âñåì íàì. ‚ñïîìíè î ïðèõîäå ýêñïëóàòàòîðîâ.
   - „æîí-’îì, ó òåáß  åñòü  äðóãèå  òîâàðèùè,  îíè  ïîìîãóò  òåáå,  -
îòîçâàëñß äðàêîí èç-çà âîëí çåëåíîãî ìîðß. - € ó ìåíß íåò íèêîãî.
   - î òû æå îäèí èç íàñ!
   „ðàêîí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   -  åò,  íå  ñåé÷àñ.  Šàêîå-òî  âðåìß  ß  íàäåßëñß  íà  ýòî.  î  ß
ñïëîõîâàë... ‘ëåäîâàëî îñâîáîäèòü âàñ, îáîéäßñü áåç óáèéñòâà.
   - î êàê? ‚ðåìåíè âåäü óæå íå îñòàâàëîñü!
   žíîøà åäâà âèäåë òåìíûé ñèëóýò äðàêîíà.
   - ðîùàé.
   - ðîùàé, ”àëàìååçàð. - „æîí-’îì ïîäîæäàë,  ïîêà  äðàêîí  íå  èñ÷åç
âäàëè, è ðàçî÷àðîâàííî ïîãëßäåë íà çåìëþ.
   - —åðò! - áðîñèë îí ñ äîñàäîé.
   Ží âåðíóëñß ê ôóðãîíó. ‡àæãëè ôîíàðè. ‚ èõ  çíàêîìîì  ìèðíîì  ñâåòå
Šàç ñ Œàäæåì ïðîâåðßëè  ñîñòîßíèå  ßùåðèö.  ”ëîð,  Šëîòàãîðá  è  ’àëåß
ïðèâîäèëè â ïîðßäîê ïðèïàñû. Ž÷êè ÷àðîäåß ïðåáûâàëè íà äîëæíîì  ìåñòå.
‚ûãëßíóâ íàðóæó, îí ïîñìîòðåë íà „æîí-’îìà,  ïðèáëèæàâøåãîñß,  çàñóíóâ
ðóêè â êàðìàíû, ê ôóðãîíó.
   - —òî ñëó÷èëîñü, ìîé ìàëü÷èê?
   „æîí-’îì îòîðâàë âçãëßä îò çåìëè, êèâíóë íà þã.
   - ”àëàìååçàð ïîêèíóë íàñ. àññòðîèëñß  îòòîãî,  ÷òî  óáèë  ïîãàíîãî
‘êà÷èêîðíß. Ÿ ïûòàëñß îòãîâîðèòü åãî, íî îí óæå âñå òâåðäî ðåøèë.
   - Œîëîäåö, ÷òî ïîïðîáîâàë, - óòåøèë åãî Šëîòàãîðá. -  Œàëî  ó  êîãî
õâàòèò õðàáðîñòè îñïîðèòü  ðåøåíèå  äðàêîíà.  Žíè  î÷åíü  óïðßìû.  ó,
íè÷åãî. ‘ïðàâèìñß è áåç íåãî.
   - ‘ðåäè íàñ îí  áûë  ñàìûì  ñèëüíûì,  -  ðàçî÷àðîâàííî  ïðîáîðìîòàë
„æîí-’îì. - ‡à ïîëìèíóòû îí óïðàâèëñß ñ ìèìïà è ‘êà÷èêîðíåì. àçâå ìû,
äàæå âñå âìåñòå, ñïîñîáíû íà ýòî? —òî âñïîìèíàòü î  òîì,  îò  ñêîëüêèõ
íåïðèßòíîñòåé èçáàâèëî íàñ îäíî òîëüêî åãî ïðèñóòñòâèå.
   - ‚åðíî, ãðóáîé  ñèëû  åãî  íàì  áóäåò  íå  õâàòàòü,  -  ñîãëàñèëñß
÷àðîäåé, - îäíàêî ìóäðîñòü è èíòåëëåêò ñèëüíåå ëþáîé ôèçè÷åñêîé ìîùè.
   - ‚îçìîæíî. - „æîí-’îì çàïðûãíóë â ôóðãîí.  -  Žäíàêî  õîòåëîñü  áû
èìåòü ýòó ñàìóþ ãðóáóþ ñèëó.
   - å ñëåäóåò îïëàêèâàòü ïîòåðè, - ïðîäîëæàë Šëîòàãîðá. - àäî  èäòè
âïåðåä. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ìèìïà ïîòðåâîæàò íàñ íå ñêîðî, èì  ñðàçó  íå
îñòàíîâèòüñß. - ˆ îí  õèõèêíóë  ñîâåðøåííî  íåïîäîáàþùèì  äëß  ÷àðîäåß
îáðàçîì.
   - ‡íà÷èò, íåìåäëåííî îòïðàâëßåìñß äàëüøå?
   - Šóäà-íèáóäü íåäàëåêî. àäî æå îòúåõàòü îò ýòîãî  ìåñòà.  €  ïîòîì
âûñòàâèì ñòðàæó - íà âñßêèé ñëó÷àé - è çàâòðà  óòðîì  ïðîäîëæèì  ïóòü.
åïðèßòíàß ïîãîäêà, êàê áû íå ñáèòüñß ñ äîðîãè. Šñòàòè, íå  çíàþ,  êàê
âû, ìîëîäåæü, íî ìîå óñòàëîå òåëî ïîä ýòèì ïàíöèðåì æàæäåò ñíà.
   „æîí-’îìó  íå÷åãî  áûëî  âîçðàçèòü.   …ñòü   ”àëàìååçàð   èëè   íåò
”àëàìååçàðà, åñòü âîêðóã ìèìïà èëè èõ íåò, íî  îí  îùóùàë  ñìåðòåëüíóþ
óñòàëîñòü. ‚ïðî÷åì, åùå íåäàâíî, îæèäàß ñìåðòè, îí è íàäåßòüñß íå  ìîã
íà ïîäîáíîå ñ÷àñòüå.
   àçàâòðà îáîøëîñü áåç íåïîãîäû. —åðåç  äåíü  -  òîæå,  âïðî÷åì,  ïî
íî÷àì  Œå÷òðàâíóþ  ñòåïü  ïîëèâàë  îáßçàòåëüíûé  ðîâíûé  äîæäèê.  ûëà
î÷åðåäü ”ëîð ïðàâèòü ôóðãîíîì. “æå âå÷åðåëî, ïîðà áûëî îñòàíàâëèâàòüñß
íà íî÷ëåã.
   à âîñòîêå èç-çà ñëîèñòûõ îáëàêîâ âñòàâàëà ïîëíàß  ëóíà,  îðàíæåâûé
øàð åå âèñåë íàä ãîðèçîíòîì. îäíßâøèñü íàä êèñååé  äîæäåâûõ  îáëàêîâ,
îíà îñâåòèëà  íåßðêèì  ñâåòîì  òåìíåþùóþ  ñòåïü.  ‘ëîâíî  íà   ñíåæíûõ
õëîïüßõ, èñêðèëèñü îãîíüêè íà êàïëßõ, îñòàâëåííûõ ïîñëåäíèì äîæäåì.
   “ïðßæêà èç ÷åòûðåõ  òåðïåëèâûõ  ßùåðîâ,  òßæåëî  òîïàß  ñ  øåëåñòîì
ðàçäâèãàëà ìîêðóþ  òðàâó.  ˆç  ôóðãîíà  äîíîñèëèñü  îòãîëîñêè  âåñåëîé
áåñåäû è ñìåøêè, ïåðåìåæàåìûå  ïðèñâèñòîì  Œàäæà.  ˆç  íîðîê  è  òðàâû
âûãëßäûâàëè  ìàëåíüêèå  çâåðþøêè,  ÷òîáû  ïîñìîòðåòü  íà   íåòîðîïëèâî
äâèãàþùóþñß âïåðåä äåðåâßííóþ òâàðü, è ïîñïåøíî íûðßëè îáðàòíî.
   àçäâèíóâ áðåçåíòîâûé ïîëîã, „æîí-’îì óñåëñß íà  êó÷åðñêîì  ñèäåíüå
âîçëå ”ëîð. Žíà íåïðèíóæäåííî, ñëîâíî áûëà  ðîæäåíà  äëß  ýòîãî  äåëà,
äåðæàëà ïîâîäüß â ðóêå. ”ëîð ãëßíóëà íà íåãî, ñâîáîäíàß ðóêà åå ëåæàëà
íà êîëåíå. „ëèííûå âîëîñû, òåìíåé,  ÷åì  ñàìà  íî÷ü,  êóñêîì  ãëàäêîãî
ñòåêëà ÷åðíåëè âî ìðàêå. ‚ îãðîìíûõ  ãëàçàõ  èãðàëè  îòáëåñêè  ëóííîãî
ñâåòà.
   žíîøà îòîðâàë âçãëßä îò ýòèõ ëþáîïûòñòâóþùèõ ãëàç  è  óñòàâèëñß  íà
ñâîè ðóêè, ëåæàùèå íà êîëåíßõ: îíè äåðãàëèñü è åðçàëè, ñëîâíî  ïûòàßñü
íàéòè  óêðûòèå...  Šðîõîòíûå  ïßòèíîãèå   ñîçäàíèß,   êîòîðûå   íåêóäà
ñïðßòàòü.
   - î-ìîåìó, ó íàñ åñòü ïðîáëåìà.
   - ˆ  òîëüêî-òî?  -  ”ëîð  óõìûëüíóëàñü,  îáðàòèâ  âñå  âíèìàíèå  íà
„æîí-’îìà. ðî âîææè ìîæíî áûëî çàáûòü: ßùåðèöû,  íå  âñòðå÷àß  ïîìåõ,
áóäóò òîïàòü è òîïàòü âïåðåä.
   - ‚îò è âñß æèçíü... Žäíè ïðîáëåìû, òàê âåäü? ó à åñëè  îíè  òàêèå
ðàçíîîáðàçíûå  è  óâëåêàòåëüíûå,  êàê  çäåñü...  -  ëåñíóâ   äëèííûìè
íîãòßìè, äåâóøêà âçìàõíóëà ðóêîé,  îáîçíà÷èâ  òåì  ñàìûì  äâà  ìèðà  è
ïðîñòðàíñòâåííûé  ïåðåõîä  ìåæäó  íèìè.   -   †èçíü   ñòàíîâèòñß   åùå
èíòåðåñíåå.
   - Ÿ íå î òîì, ”ëîð. Ÿ î ëè÷íîì. à ëèöå åå îòðàçèëàñü çàáîòà.
   - Ÿ ìîãó ÷åì-íèáóäü ïîìî÷ü?
   - å èñêëþ÷åíî. - Ží  âíîâü  ïîãëßäåë  íà  äåâóøêó.  -  Šàæåòñß,  ß
âëþáèëñß â òåáß. ‚ïðî÷åì, ß è òàê âñåãäà ëþáèë òåáß. Ÿ...
   - „îâîëüíî. - Žíà  æåñòîì  îñòàíîâèëà  þíîøó  è  ìßãêî,  íî  ñòðîãî
ñêàçàëà: - ‚î-ïåðâûõ, âñåãäà òû ìåíß ëþáèòü íå ìîã. Œû  æå  íå  âñåãäà
áûëè çíàêîìû. î, îòñòàâèâ ìåòàôèçèêó, ñêàæó òåáå, „æîí-’îì:  åäâà  ëè
òû äîñòàòî÷íî çíàåøü ìåíß. € âî-âòîðûõ, ïî-ìîåìó, òû ëþáèøü íå ìåíß, à
òîò îáðàç, ïðåäñòàâëåíèå îáî ìíå, êîòîðîå ñëîæèëîñü â òâîåé ãîëîâå, is
verdad, amigo(*6)? ðîùå ãîâîðß, òû ëþáèøü  ìîå  ëèöî  è  òåëî.  Ÿ  íå
ïðîòèâ, òû íå âèíîâàò  â  ýòîì.  ’âîè  ñòðàñòè  è  æåëàíèß  -  ïðîäóêò
âîñïèòàíèß.
   à ïîäîáíûé  îòâåò  „æîí-’îì  íå  ðàññ÷èòûâàë,  à  ïîòîìó  ñìóùåííî
âîçðàçèë:
   - î òû æå, ”ëîð, ìåíß òîæå íå çíàåøü.
   - å çíàþ. - ’îí åãî íå çàäåë äåâóøêó. - •î÷ó  ñïðîñèòü,  êàêîé  òû
"âèäèøü" ìåíß, „æîí-’îì? Šàêîé "çíàåøü" ìåíß? Šîðîòêàß þáêà, ñâèòåð  â
îáòßæêó, âñåãäà ñ  óëûáêîé,  âñåãäà  àêêóðàòíàß,  âîëîñû  ïî  âåòðó...
îìïîíû ëåòßò, òàê?
   - ‘ ÷åãî ýòî òû ðåøèëà çàíßòüñß íàñòàâëåíèßìè?
   - —åðò, ß íå íàñòàâëßþ òåáß! „óìàé ãîëîâîé, hombre(*7). ‚îçìîæíî, ß
êàæóñü òåáå êóêîëêîé, íî ß íå  òàêàß.  Šàê  òû  ìîæåøü  ãîâîðèòü,  ÷òî
ëþáèøü ìåíß, åñëè íå çíàåøü, êàêàß ß?
   - ó ÷å, çà÷åì äðà÷êà? - Œàäæ âûñòàâèë  ìîõíàòóþ  ôèçèîíîìèþ  èç-çà
ïîëîãà. - î÷êà - âî, çà÷åì ññîðèòüñß-òî?
   - ˆñ÷åçíè, Œàäæ, - êîðîòêî îòðåàãèðîâàë „æîí-’îì íà âòîðæåíèå. - å
òâîå äåëî.
   - ’îêà ñìîòðè, äðóã, ÷òîá îò  êðèêà  êèøêè  ãîðëîì  íå  ïîëåçëè.  -
ƒëßíóâ íà îáîèõ, âûäð ðåòèðîâàëñß.
   - —òî îòðèöàòü, ”ëîð, ôèçè÷åñêè òû òîæå ïðèâëåêàåøü ìåíß.
   - Šîíå÷íî, ïðèâëåêàþ, èíà÷å êàêîé èç òåáß ìóæ÷èíà. - Žíà  ïîãëßäåëà
íà áåñêîíå÷íóþ  ÷åðíóþ  ðàâíèíó,  ðàñöâå÷åííóþ  ïîä  ëóíîé  îðàíæåâûìè
îãîíüêàìè.  -  à÷èíàß  ñ  äâåíàäöàòèëåòíåãî  âîçðàñòà  âñå  âñòðå÷íûå
ìóæ÷èíû èíà÷å íà ìåíß è íå ðåàãèðîâàëè. ‚ñå ýòî äëß ìåíß íå íîâîñòü. -
„åâóøêà ïîãëßäåëà íà íåãî. - „åëî  â  òîì,  ÷òî  òû  íå  çíàåøü  ìåíß,
èñòèííîé ”ëîðåñ Šèíòåðà. € çíà÷èò, íå ìîæåøü è ëþáèòü. Ÿ ïîëüùåíà,  íî
åñëè íàì äåéñòâèòåëüíî ñóæäåíî çàâßçàòü îòíîøåíèß, ëó÷øå íà÷àòü  çäåñü
è ñðàçó - íà ýòîì ìåñòå. åç âñßêèõ ïðåäâçßòûõ  ïðåäñòàâëåíèé  î  òîì,
êàêàß ß, êàêîé òû õî÷åøü ìåíß âèäåòü, è î òîì, ÷òî ß äëß  òåáß  çíà÷ó.
Comprende(*8)?
   - ”ëîð, à òåáå íå  êàæåòñß,  ÷òî  ïîñëåäíèå  íåäåëè  ß  âèäåë  òåáß
èñòèííóþ?
   ðè âñåì ñâîåì ñòàðàíèè „æîí-’îì íå ìîã èçáàâèòüñß îò  èçâèíßþùåéñß
íîòêè â ãîëîñå.
   - ‚èäåë, äà. î ýòîãî ìàëî. Šðîìå òîãî, êàê óçíàòü äåéñòâèòåëüíî ëè
òû âèäåë ìåíß èëè î÷åðåäíóþ ãðàíü ìîåé áûñòðî ìåíßþùåéñß íàòóðû?
   - îäîæäè-êà, - ñ íàäåæäîé ïðåðâàë åå þíîøà. - ’û ñêàçàëà, "ñóæäåíî
çàâßçàòü îòíîøåíèß". ‡íà÷èò, òû ñ÷èòàåøü, ÷òî ýòî âîçìîæíî?
   - å çíàþ. - Žíà îäîáðèòåëüíî ñìîòðåëà íà  íåãî.  -  ’û  èíòåðåñíûé
ìóæ÷èíà, „æîí-’îì. Ž÷åíü çäîðîâî, ÷òî çäåñü òû ìîæåøü  ÷àðîäåéñòâîâàòü
ñâîåé ìóçûêîé, ýòî òàê çäîðîâî. Ÿ íå ñïîñîáíà íà ýòî. î ß  çíàþ  òåáß
íå ëó÷øå, ÷åì òû ìåíß. „àâàé íà÷íåì çàíîâî, à? óäåì ñ÷èòàòü,  ÷òî  ìû
òîëüêî ïîçíàêîìèëèñü è ñåãîäíß ó íàñ ïåðâîå ñâèäàíèå. -  Žíà  ïîêàçàëà
ââåðõ. - ‚îò è ëóíà êàê ðàç.
   - ‘ëîæíîâàòî áóäåò, - îòâåòèë þíîøà. - Ÿ ïðèçíàëñß òåáå â èñêðåííåé
ëþáâè, à òû âûïîòðîøèëà ìîå ïðèçíàíèå, êàê ïðîôåññîð ãîëîâàñòèêà.
   - ˆçâèíè, „æîí-’îì. - ”ëîð ïîæàëà ïëå÷àìè. - ’àêàß óæ ß åñòü... ’óò
òåáå è ïîìïîíû,  è  ëþáîâü  ê  ïðèêëþ÷åíèßì.  àó÷èñü  ïðèíèìàòü  ìåíß
öåëèêîì, à  íå  òîëüêî  òî,  ÷òî  òåáå  íðàâèòñß.  -  Žíà  ïîñòàðàëàñü
ïîäáîäðèòü åãî. - —òîáû óòåøèòü òåáß, ìîãó ïðèçíàòüñß  -  ß  íå  ëþáëþ
òåáß, íî òû ìíå íðàâèøüñß.
   - å î÷åíü-òî óòåøèòåëüíî.
   - ˆ íå ãëßäè íà ìåíß ïîáèòûì áàðáîñîì, - ïîòðåáîâàëà ”ëîð.  -  òèì
òû íè÷åãî íå äîáüåøüñß. ‚ñå, ïðîåõàëè. ðèîáîäðèñü. ’û  âûñêàçàë,  ÷òî
áûëî íà ñåðäöå, è ïîëíîãî îòêàçà íå ïîëó÷èë. - Žíà ïðîòßíóëà åìó ðóêó.
- Buenas noches(*9), „æîí-’îì. Œåíß çîâóò ”ëîðåñ Œàðèß  Šèíòåðà.  Como
stas(*10)?
   Ží ìîë÷à ïîãëßäåë íà íåå, ïîòîì íà ïðîòßíóòóþ ëàäîíü. ˆ ïîæàë åå  ñ
îáðå÷åííûì âçäîõîì.
   - „æîí-’îì... „æîí Œåðèâåçåð. àä ïîçíàêîìèòüñß.
   îòîì äåëî ïîøëî ÷óòü ïîëó÷øå. ˆç ïðîêîëîòîãî  ”ëîð  ðîìàíòè÷åñêîãî
íàäóâíîãî øàðèêà „æîí-’îìà âìåñòå ñ íàäåæäàìè âûëåòåë è ïûë.


        ƒëàâà 5

   åêà ïîêàçàëàñü „æîí-’îìó îáû÷íîé äî  áàíàëüíîñòè.  ˆâû,  êèïàðèñû,
äóáû òåñíèëèñü íà åå ïîëîãèõ  áåðåãàõ.  ‚  ãóñòîì  ïîäëåñêå  ðåçâèëèñü
ìåëêèå ÷åøóé÷àòûå àìôèáèè. ’àì, ãäå íå áûëî  ñèëüíîãî  òå÷åíèß,  ïîòîê
ïîêðûâàëè âîäîðîñëè.
   ðîòèâîïîëîæíûé  áåðåã  òàêæå  áûë  çàðîñøèì.  ‚ðåìß   îò   âðåìåíè
ïîïàäàëèñü  ãðóïïû  ëþäåé  è   æèâîòíûõ,   çàíßòûõ   ñàìûìè   îáû÷íûìè
ïîâñåäíåâíûìè äåëàìè. Žíè ðûáà÷èëè, èëè ñòèðàëè, èëè ïðîñòî ñëåäèëè çà
òåì, êàê òðóäèòñß ñîëíöå, âëåêóùåå çà ñîáîé äåíü.
   „åðæà ïóòü íà äàëåêèå ãîðû, ôóðãîí ñâåðíóë íà âîñòîê  âäîëü  þæíîãî
áåðåãà ‘ëóìàç-àéîð-ëå-“èíòëè, äîíîñß âåñòü î ãðßäóùåì âòîðæåíèè äî òåõ
òåïëîçåìåëüöåâ, êòî æåëàë åå  ñëûøàòü.  „âóðåêà  áûëà  òàê  äàëåêî  îò
îëàñòðèíäó è „æî-’ðóìîâûõ ‚ðàò, ÷òî êîçíè áðîíåíîñíûõ êàçàëèñü ðå÷íûì
æèòåëßì ñêàçêàìè.
   ‚ïðî÷åì,  âñå  ñîãëàøàëèñü  ñ  ïóòåøåñòâåííèêàìè  â  îäíîì   -   èõ
äåéñòâèòåëüíî îæèäàëè ïðîáëåìû âíèçó ïî òå÷åíèþ ðåêè è ó ‚ðàò.
   - ? - îòîçâàëñß  îäèí  ñòàðûé  âûäð  íà  ïîäîáíûé  âîïðîñ.  -  ‚àì
äåéñòâèòåëüíî òàê óæ òóäà íàäî? - ‚ îòëè÷èå îò  Œàäæåâà,  ìåõ  ñòàðèêà
ïîñåäåë - êàê è óñû íà ôèçèîíîìèè. €ðòðèò ñîãíóë åãî  òåëî  è  ñêðþ÷èë
ëàïû.
   - ‚û íå ïðîéäåòå äàëüøå âõîäà, à åñëè è ñóìååòå - òóò æå çàïëóòàåòå
â ñêàëàõ. Œíîãèå ïðîáîâàëè - íè îäèí íå âåðíóëñß.
   -  “  íàñ  åñòü  âîçìîæíîñòè,  êîòîðûìè  îíè  íå   ðàñïîëàãàëè,   -
äîâåðèòåëüíî ñîîáùèë Šëîòàãîðá, - ß, íàïðèìåð, ÷òî-òî  âðîäå  îïûòíîãî
ìàãà, à ìîé ñïóòíèê - ìîãóùåñòâåííûé ÷àðîïåâåö.
   Ží  ìàõíóë  â  ñòîðîíó   äîëãîâßçîãî   ìîëîäîãî   ÷åëîâåêà.   —òîáû
ïåðåãîâîðèòü ñî ñòàðèêîì,  îíè  âûøëè  èç  ôóðãîíà.  ‹îìîâûå  ßùåðû  ñ
óäîâîëüñòâèåì ùèïàëè ñî÷íóþ ïðèáðåæíóþ òðàâêó.
   ‘òàðûé  âûäð  îòñòàâèë  óäèëèùå  è  âíèìàòåëüíî  ïîãëßäåë  íà  íèõ.
Šîðîòêèé ïðèñâèñò äàë ïîíßòü, ÷òî  ñòàðèê  íå  ñëèøêîì  âûñîêî  ñòàâèò
ìîëîäîãî ÷åëîâåêà, ìàãà-÷åðåïàõó  -  âíå  çàâèñèìîñòè  îò  âñßêèõ  òàì
÷àðîäåéñêèõ ñïîñîáíîñòåé.
   - ‚îëøåáíèêè âû èëè íåò, íî ïðîéòè ÷åðåç ‡óáû ïî ðåêå ìîæíî  òîëüêî
â ñêàçêå. ‘êàçî÷íûå ïóòåøåñòâèß ñîâåðøàþò ëèøü â ìå÷òàõ. Šðîìå íèõ, îò
âàñ íè÷åãî íå îñòàíåòñß, åñëè áóäåòå íàñòàèâàòü. ˜åñòüäåñßò ëåò ïðîæèë
ß íà áåðåãó ‘ëóìàç-àéîð-ëå-“èíòëè. - ‚ûäð ñ ëþáîâüþ ïîêàçàë íà òåêóùèå
âîäû. - î íè ðàçó íå ñëûõàë, ÷òîáû ó êîãî-òî õâàòèëî  ãëóïîñòè  ïëûòü
ïî ðåêå ÷åðåç ãîðû.
   - “áåäèòåëüíî ãîâîðèò, à? - Œàäæ âûãëßíóë èç ôóðãîíà è  îáðàäîâàííî
çàòàðàòîðèë. - ‚îò è ëàäóøêè, ðåøåíî: ïîâîðà÷èâàåì äîìîé.
   „æîí-’îì ãëßíóë íà ìîõíàòóþ ôèçèîíîìèþ.
   - è÷åãî íå ðåøåíî.
   Œàäæ ñ íàäåæäîé ïîæàë ïëå÷àìè.
   - ‡à ñïðîñ íå êàçíßò, êîðåø. •îòåëîñü áû îøèáèòüñß,  íî  ó  ìåíß  â
íóòðå ÷òîé-òî òâåðäèò: ïîðà áîðîòüñß ñ áåçóìèåì â íàøèõ ðßäàõ.
   - „åáå ñëåäóåò âåðèòü  â  Œàñòåðà.  -  ‚ûïîðõíóâ  èç  ôóðãîíà,  îã
ïðèíßëñß åõèäíî íàñòàâëßòü âûäðà. - ‘ëåäóåò  âåðèòü  â  íåãî,  âî  âñå
ñïîñîáíîñòè è âåëèêèå òàëàíòû. -  Žïóñòèâøèñü  ïîáëèæå  ê  Œàäæó,  ìûø
çàøåïòàë: - Žòêðîâåííî ãîâîðß, ìû ñòàëè êàíäèäàòàìè â  óäîáðåíèß,  êàê
äîëüêî âûøëè â ïîëîóìíûé ïîõîä. î åñëè áîññ âåëèò, íàäî èäòè - âûõîäà
íåä. å ñåðäè åãî, äðóã.
   „æîí-’îì óñëûøàë ýòè ñëîâà è ïîäîøåë ïîáëèæå ê ôóðãîíó.
   - Šëîòàãîðá çíàåò, ÷òî äåëàåò. Ÿ óâåðåí, íå ïîñëóøàòüñß åãî  ñåé÷àñ
- ñàìîóáèéñòâî.
   - äî äû äåéñòâèòåëüíî äàê äóìàåøü?
   Žñòðûå çóáêè îãà áëåñíóëè ïåðåä ëèöîì „æîí-’îìà. Œûø êðûëîì óêàçàë
â ñòîðîíó ìàãà-÷åðåïàõè, âñå åùå áåñåäîâàâøåãî ñî ñòàðûì âûäðîì.
   - îññ íå äàë Œàäæó ñáåæàòü, áðîñèòü ïîõîä ñî  âñåìè  ïîòðîõàìè.  €
ïî÷åìó äû äóìàåøü, ÷äî ñ òîáîé îí îáîéäåòñß âåæëèâåå?
   - ‡à íèì åñòü äîëæîê, - çàìåòèë „æîí-’îì. - …ñëè áû  ß  íå  çàõîòåë
îñòàòüñß, åäâà ëè îí ïîñìåë áû çàïðåòèòü ìíå.
   ‚ûïèñûâàß â âîçäóõå ÷åðíûå êðóãè, îã ðàñõîõîòàëñß.
   - ‚îä ýäî ãîëîâà! Œîæåä, äû è ÷àðîïåâåö, „æîí-’îì,  íî  íàèâåí  äû,
êàê ìëàäåí÷åñêàß ïîïêà!
   ˆ, âçìûâ ïîâûøå, ôàìóëóñ îòïðàâèëñß ê ðåêå  -  ëîâèòü  íàñåêîìûõ  è
ëåòó÷èõ ßùåðèö.
   - € êàê òû ïîëàãàåøü, Œàäæ? ’û  òîæå  ñ÷èòàåøü,  ÷òî  Šëîòàãîðá  íå
îòïóñòèò ìåíß, åñëè ß çàõî÷ó?
   - å çíàþ, ÷òî è ñêàçàòü, ïðèßòåëü. î òû  âåäü  ãîâîðèøü,  ÷òî  íå
ñîáèðàåøüñß âîçðàæàòü ïðîòèâ ýòîé äóðè, òàê î ÷åì ñïîð?
   ˆ âûäð óáðàëñß â ôóðãîí, îñòàâèâ „æîí-’îìà âûøàãèâàòü âçàä è âïåðåä
ïî áåðåãó. •îòåë îí òîãî èëè íåò, íî  ìûñëü  âîçâðàùàëàñü:  òåïåðü  îí
âèäåë Šëîòàãîðáà èíûì.
   - …ñòü òîëüêî îäèí ïóòü, êîòîðûì òóäà ìîæíî  çàéòèòü,  -  ïðîäîëæàë
ñòàðûé âûäð. - € åæåëè ïîâåçåò, ãëßäèøü, è æèâû îñòàíåòåñü.  î  åæåëè
õîðîøåãî ëîäî÷íèêà ñûùåòå. ’àêîãî,  ÷òîá  çíàë,  êàê  ïî  ‚òîðîé  ðåêå
ïëûòü. òî åäèíñòâåííûé ïóòü, èíà÷å â ãîðû íå ïîïàäåøü.
   - € âû ìîæåòå ðåêîìåíäîâàòü ïîäîáíóþ ëè÷íîñòü? - ñïðîñèë Šëîòàãîðá.
   - Ž, äîáðûõ ëîäî÷íèêîâ-òî ß çíàþ,  -  ïðèõâàñòíóë  ñòàðèêàí,  ïîñëå
÷åãî îòâåðíóëñß  è  ãóñòî  ñïëþíóë  â  âîäó.  Žáîðîòèâøèñü  íàçàä,  îí
âçãëßíóë íà Šëîòàãîðáà. - åäà-òî âñß â òîì, ÷òî ñðåäè íèõ èäèîòîâ  íå
ñûùåøü. € âàì íóæåí íå ïðîñòî ëîäî÷íèê,  à  èäèîò,  ïîòîìó  êàê  íèêòî
äðóãîé íå ñîãëàñèòñß äîñòàâèòü âàñ â òå êðàß.
   - ‘àðêàçì, ìîé þíûé äðóã, çäåñü íåóìåñòåí,  -  íåòåðïåëèâî  îòâåòèë
Šëîòàãîðá. - àì íóæåí ëèøü  âàø  ñîâåò.  ˆ  åñëè  âû  íå  ñîáèðàåòåñü
äåëèòüñß ñâîèìè ïîçíàíèßìè, ìû ïîñòàðàåìñß ïîäûñêàòü ñåáå ïðîâîäíèêà â
äðóãîì ìåñòå.
   -  ‹àäíî,  ëàäíî.  å  âûïðûãíè  èç  ñêîðëóïû,   ñòàðûé   âûäóìùèê.
Šàòàñòðîôû  åùå  ïðîðî÷èò.  …ñòü  òóò  îäèí,  òàêîé  âîò...  Œîæåò,  è
ñîãëàñèòñß ïîìî÷ü âàì. Ží â ñàìûé ðàç ñãîäèòñß - äóðåíü, äà è  òîëüêî.
€ íà ðåêå ìîëîäåö - ïðîâåäåò. ’îêà âîò åãî åùå  óãîâîðèòü  íàäî,  ÷òîá
ââßçàëñß â ýòî äåëî.
   ‚ûäð ìàõíóë ëàïîé âëåâî.
   - ’àì, â ïîëîâèíå ëèãè, áåðåæîê êðóòî  ïîäíèìàåòñß  €  ïîòîì  áóäóò
áîëüøèå äóáû íàïðîòèâ ðàññåëèíû. ‚îò òàì åãî è  èùèòå.  Žòçûâàåòñß  íà
èìß •àïëè û÷àòèíà.
   - ‘ïàñèáî çà ïîìîùü, - ïðîãîâîðèë Šëîòàãîðá.
   - € åñëè ìû óïîìßíåì âàøå èìß...  ýòî  íå  ïîìîæåò?  -  îñâåäîìèëñß
„æîí-’îì.
   ‚ûäð ðàñõîõîòàëñß, ñìåøîê êàìåøêîì ïîñêàêàë ïî âîäå.
   - ‡íàåøü, äðóã, ìîå èìß ìîãëî áû  ïîìî÷ü  òåáå  â  ëó÷øèõ  áàðäàêàõ
“îòòëüãðàäà, à âû, ïî-ìîåìó, íå òóäà íàïðàâëßåòåñü.
   Šëîòàãîðá  ïîøàðèë  â  îäíîì  èç  ßùè÷êîâ  ïàíöèðß,  èçâëåê  îòòóäà
íåáîëüøóþ ñåðåáðßíóþ ìîíåòêó è ïðîòßíóë âûäðó. ’îò  çàìàõàë  ëàïàìè  è
øàãíóë íàçàä.
   - åò, íåò è  íåò!  ‘ïàñèáî,  äðóã!  Ÿ  íå  áåðó  äåíåã  çà  ïîìîùü
ñìåðòíèêàì.
   ˆ, ïîäîáðàâ óäî÷êó è ïðî÷èå ïðèíàäëåæíîñòè, îí, ãîðáßñü,  çàêîâûëßë
ââåðõ ïî òå÷åíèþ.
   - Šàê õîðîøî, ÷òî îí íàçâàë íàì ýòî èìß, - ñêàçàë  „æîí-’îì,  ãëßäß
âñëåä óäàëßþùåìóñß ñòàðöó.  -  „àæå  äåíåã  íå  âçßë.  Œîæíî  áûëî  áû
ïîäëå÷èòü åãî àðòðèò.
   - €ðò... €, çàìîðîçêè â ñóñòàâàõ.  -  Šëîòàãîðá  ïîïðàâèë  î÷êè.  -
‡àêëèíàíèå î÷åíü  äëèííîå,  ó  íàñ  íà  íåãî  íåò  âðåìåíè.  -  ˆ  ìàã
ðåøèòåëüíî íàïðàâèëñß ê ôóðãîíó.
   „æîí-’îì îñòàëñß íà ìåñòå, ãëßäß âñëåä óõîäßùåìó èíâàëèäó.
   - î îí òàê ïîìîã íàì!
   - ‡íàþ, - âîçðàçèë ÷àðîäåé. - “ñëóãè åãî ß îöåíèë â ìåëêóþ ìîíåòêó,
à íå â áîëüøîå ëå÷åáíîå çàêëèíàíèå. —òî, åñëè  îí  ïðîñòî  ðàññêàçûâàë
ñêàçêè? •îòåë ïðîèçâåñòè âïå÷àòëåíèå, à èìß íàçâàë, ÷òîáû îòäåëàòüñß.
   - î-ìîåìó, âû æóòêî öèíè÷íû.
   îäíèìàßñü âìåñòå ñ íèì â ôóðãîí, Šëîòàãîðá  ïîãëßäåë  íà  ìîëîäîãî
÷åëîâåêà.
   - žíîøà, çà ïåðâûå ñòî  ëåò  æèçíè  îáû÷íî  óñïåâàåøü  ïîíßòü,  ÷òî
àáñîëþòíî õîðîøèõ ëþäåé íå áûâàåò. ‚ ñëåäóþùèå ïßòüäåñßò -  îñîçíàåøü,
÷òî è àáñîëþòíî ïëîõèõ òîæå.  ó,  à  ïîñëå  äâóõñîò...  „àé-êà  ðóêó,
ñïàñèáî, ìîé ìàëü÷èê. - „æîí-’îì ïîìîã  ñòàðèêó  ïåðåâàëèòü  ìàññèâíîå
òåëî ÷åðåç áîðò. - € ïîñëå äâóõñîò ïîíèìàåøü, ÷òî ïîëàãàòüñß íåëüçß íè
íà ÷òî, ïîñêîëüêó ‚ñåëåííàß ïîëíà èëëþçèé. “æ åñëè ñàì êîñìîñ ñêðûâàåò
è èñêàæàåò ïðàâäó, ÷åãî æå  ñëåäóåò  îæèäàòü  îò  æàëêèõ  ÷àñòèö  åãî,
ïîäîáíûõ ýòîìó íè÷òîæíîìó âûäðó... ˆëè íàì ñ òîáîé?
   ”óðãîí âíîâü çàãðîìûõàë âïåðåä, à „æîí-’îì óãëóáèëñß â ñâîè ìûñëè.
   Žñòàâàëîñü òîëüêî íàäåßòüñß, ÷òî ðåêîìåíäàöèè ñòàðèêàøêè-âûäðà áûëè
íàäåæíåå, ÷åì åãî îöåíêà ðàññòîßíèß: äî òðåõ  êîðåíàñòûõ  äóáîâ  âîçëå
ãëóáîêîé íèçèíû íà áåðåãó èì ïðèøëîñü äîáèðàòüñß öåëûõ äâà äíß.  óñëî
íåñêîëüêî ñóçèëîñü, è  òå÷åíèå  áåæàëî  âïåðåä  ñèëüíåå,  óâåðåííåå...
Šîå-ãäå íà âîäå áåëåëè êëî÷êè ïåíû.
   ˆ  âñå  æå  „æîí-’îì  íå  âèäåë  ïîêà  íè÷åãî  îïàñíîãî...  èêàêèõ
ñëîæíîñòåé  äëß  ïëàâàíèß.  Ží  ïîäóìàë:  äåéñòâèòåëüíî  ëè  íåîáõîäèì
ïðîâîäíèê? åêà çäåñü áûëà êóäà  òèøå,  ÷åì  ó  ïîðîãîâ,  êîòîðûå  îíè
ìèíîâàëè - ñ ïîìîùüþ ”àëàìååçàðà, êîíå÷íî - íà ïóòè â îëàñòðèíäó.
   Š âîäå âåëà êðóòàß è íåøèðîêàß òðîïà. Ÿùåðû óïåðëèñü ïîäëå  ñïóñêà.
ˆõ ïðèøëîñü ïîäõëåñòûâàòü è  ïîäãîíßòü.  ‚çðûâàß  êîãòßìè  çåìëþ,  îíè
óïîðíî ïßòèëèñü. ‘ êðóòîé îáî÷èíû ñûïàëèñü êàìåøêè.  Žäèí  ðàç  êîëåñî
ôóðãîíà äàæå çàâèñëî íàä ðàññåëèíîé,  ñóëß  âñåì  ïàäåíèå  ñ  âûñîêîãî
îáðûâà.
   Šðîõîòíàß íèçèíêà çàðîñëà ïàïîðîòíèêàìè è òðîñòíèêîì. ‘ëåâà ê óòåñó
æàëñß íèçåíüêèé äîìèê -  òî÷íåå,  õèáàðêà.  åñêîëüêî  êðóãëûõ  îêîøåê
ñëåïî ãëßäåëè èç-çà õìóðûõ áðîâåé - ãëèíû è ñîëîìåííîé êðûøè. ˆç áóðîé
òðóáû,  ñëîæåííîé  èç  ðå÷íûõ  ãîëûøåé,  êóðèëñß  äûìîê.  îëåå  âñåãî
âíèìàíèå èõ ïðèâëåêëà ñåâøàß íà ìåëü  ëîäêà.  ‚îäà  ëåíèâî  ëèçàëà  åå
áîðòà, ïàëóáó îãèáàëè ãíóòûå ïîðó÷íè, íèêàêèõ ïðèçíàêîâ êàþòû âèäíî íå
áûëî.
   à êîðìå ïîêà÷èâàëîñü ðóëåâîå âåñëî. ‘ ðåè  íà  åäèíñòâåííîé  ìà÷òå
âßëî ñâèñàë ñâåðíóòûé ïàðóñ.
   - Ÿ íàäåþñü, ÷òî íàø ïðîâîäíèê îêàæåòñß íå ìåíåå êðåïêèì,  ÷åì  ýòà
ëîäêà, - çàßâèëà ’àëåß, çàõîäß ïîä íàâåñ ó äîìà.
   - “çíàòü ýòî ìîæíî åäèíñòâåííûì ñïîñîáîì.
   ˆ  „æîí-’îì  íûðíóë  ïîä  íàâåñ.  „âåðü  áûëà  ñäåëàíà  èç  ñòàðîãî
êèïàðèñà. Žêîøêà èëè ãëàçêà â íåé íå îêàçàëîñü.
   Žáíàðóæèâ ïîäõîäßùóþ  áàëêó,  îã  ïîâèñ  íà  íåé  ãîëîâîé  âíèç  è
îáëåã÷åííî âçäîõíóë.
   - åç øèêà, íî â óþòå. ’èõîå ìåñòå÷êî, ìíå âñåãäà íðàâèëèñü ðåêè.
   - Šàê ýòî òåáå ìîæåò ÷òî-òî íðàâèòüñß? - ïîääåëà  åãî  îãëßäûâàâøàß
äîì ’àëåß. - ’û æå âñå âèäèøü ââåðõ íîãàìè.
   - ‹åïåøêà âîíþ÷àß, - íåäîâîëüíî îòîçâàëñß ìûø. - äî âû âñå  âèäèòå
ââåðõ íîãàìè.
   Šëîòàãîðá ïîñòó÷àë â äâåðü.  Žòâåòà  íå  ïîñëåäîâàëî.  Ží  çàñòó÷àë
ñíîâà, ñèëüíåå. ˆ, íå ïîëó÷èâ îòâåòà, äåðíóë çà ðó÷êó.
   -  ‡àïåðòî,  -  êîðîòêî  çàìåòèë  ÷àðîäåé.  -  Œîæíî   îòêðûòü   åå
çàêëèíàíèåì, íî çà÷åì, åñëè õîçßèíà âñå ðàâíî íåò  äîìà.  -  Œàã  ßâíî
îáåñïîêîèëñß. - € íå ìîã îí îòïðàâèòüñß ïî äåëàì íà âòîðîé ëîäêå?
   - …ñëè òàê, - íà÷àë „æîí-’îì, - íåáîëüøîé îòäûõ  íàì  íå  ïîâðåäèò.
Œîæíî ïîäîæäàòü, ïîêà...
   ‚äðóã    äâåðü    îòâîðèëàñü.    ‹ßãóøêà,     îêàçàâøàßñß     ïåðåä
ïóòåøåñòâåííèêàìè, áûëà ÷óòü áîëüøå ïßòè ôóòîâ ðîñòîì - ïîíèæå  ’àëåè,
íî âûøå Œàäæà. Žáëåãàþùèå øîðòû èç  çìåèíîé  êîæè  äîõîäèëè  âëàäåëüöó
ïî÷òè äî êîëåí, à äëèííàß áàõðîìà ñâèñàëà ê  ëîäûæêàì.  •îçßèí  ñòîßë,
ðàçãëßäûâàß íåçâàíûõ ãîñòåé.
   Žòîðî÷åííûé áàõðîìîé, ïîäîáíî øîðòàì, æèëåò ñøèò  áûë  èç  òîãî  æå
ìàòåðèàëà.  îä  íèì  îêàçàëàñü  êîæàíàß  æå  êóðòêà,  ðóêàâà  êîòîðîé
çàêàí÷èâàëèñü âûøå ëîêòåé. Žòòóäà ê êèñòßì ñïóñêàëàñü  áàõðîìà.  ˜ëßïû
íà ëîäî÷íèêå íå áûëî, øåþ  óêðàøàëî  îæåðåëüå  èç  ïîçâîíêîâ  êàêîé-òî
êðóïíîé ðûáèíû, áåëûì êîëüöîì ëåæàâøåå íà çåëåíîé â ïßòíàõ êîæå.
   ‘ïåðåäè êîæà ëßãóøêè áûëà áëåäíî-ãîëóáîãî öâåòà, ïåðåõîäß â ðîçîâûé
íà ïóëüñèðóþùåì ãîðëå. ‚ñå ïðî÷åå òåëî áûëî òåìíî-çåëåíûì â  æåëòûõ  è
÷åðíûõ ïßòíàõ. …ñëè ñðàâíèâàòü, ñêàæåì, ñ  Œàäæåì  èëè  Šëîòàãîðáîì  -
óäèâèòåëüíî  ïåñòðàß  øêóðà.  ’àêîãî  íå  ïîòåðßåøü  èç  âèäó  äàæå  â
ñóìðà÷íûé äåíü.
   •îçßèí ðàçãëßäûâàë  ãîñòåé  ïî  î÷åðåäè,  âíèìàòåëüíî  îöåíèâ  âñåõ
÷ëåíîâ ìàëåíüêîãî îòðßäà, íå èñêëþ÷àß çàâèñøåãî íà ïîòîëêå îãà.  Œûø,
ïîâåðíóâ ãîëîâó, ñ ëþáîïûòñòâîì ñìîòðåë íà ëîäî÷íèêà.
   Œîðãíóâ, ëîäî÷íèê çàãîâîðèë íèçêèì ìîíîòîííûì ãîëîñîì  áåç  âñßêîãî
âûðàæåíèß:
   - ‚ êðåäèò èëè çà íàëè÷íûå?
   - ‡à íàëè÷íûå, - îòâåòèë Šëîòàãîðá. - îëàãàþ, ìû ñóìååì  ïðèéòè  ê
îáîþäîâûãîäíîìó ñîãëàøåíèþ.
   - à õðåíà ìíå âàøà âûãîäà, - ðîâíûì ãîëîñîì  ïàðèðîâàë  õîçßèí.  -
Œåíß èíòåðåñóåò ëèøü  ìîß  ñîáñòâåííàß.  -  Šëîòàãîðá  íå  ïåðå÷èë,  è
ëîäî÷íèê íåâîçìóòèìî îòñòóïèë â ãëóáü äîìà. - ‚õîäèòå. —åãî  ñòîßòü  â
ñûðîñòè. îëüíûõ âîçèòü - íåïðèßòíîñòåé íå îáåðåøüñß.
   Žíè öåïî÷êîé âîøëè. „æîí-’îì è ”ëîð ïðåäïî÷ëè îïóñòèòüñß íà ïîë,  à
íå ðèñêîâàòü ñòóêíóòüñß ëáîì î áàëêè íåâûñîêîãî ïîòîëêà.  Šðîìå  òîãî,
íèçêèå êðåñëà êàçàëèñü ñëèøêîì óæ õëèïêèìè.
   •îçßèí íàïðàâèëñß ê áîëüøîé æåëåçíîé ïå÷êå, ðàñïîëîæåííîé ó äàëüíåé
ñòåíû.  à  ðàñêàëåííîì  ìåòàëëå   ìóçûêàëüíî   ïîñâèñòûâàë   êîòåëîê.
ðèïîäíßâ êðûøêó, ëîäî÷íèê ïîìåøàë åãî ñîäåðæèìîå, ñíßë ïðîáó  áîëüøèì
äåðåâßííûì ÷åðïàêîì. àõíóëî äðßíüþ.  „îñòàâ  ñ  ïîëêè  íà  ñòåíå  äâå
áîëüøèå äåðåâßííûå ïîñóäèíû ñ äûðêàìè íàâåðõó, îí âûòðßõíóë èç  êàæäîé
â êîòåëîê íåêîòîðîå êîëè÷åñòâî ïîðîøêà, âíîâü ïîìåøàë æèäêîñòü è, ßâíî
óäîâëåòâîðåííûé,  çàêðûë  êðûøêó.  îòîì  îí  âîçâðàòèëñß  ê  êðåïêîìó
äåðåâßííîìó ñòîëó, ðàñïîëîæåííîìó ïîñðåäè êîìíàòû.
   ‹îäî÷íûå ñíàñòè, áàãðû, ïëîòíèöêèå  èíñòðóìåíòû,  ñêîáû,  êëèíüß  è
ìîëîòêè óêðàøàëè ñòåíû. ‚ äàëüíåé ÷àñòè ïîìåùåíèß áûëà  óõîäßùàß  âíèç
ëåñòíèöà. ‚îçìîæíî, îíà âåëà â óêðûòèå èëè â ñûðóþ ñïàëüíþ.
   ‘êëîíèâøèñü íàä ñòîëîì, ëîäî÷íèê ñëîæèë âëàæíûå ëàäîíè  è  ïîãëßäåë
íà „æîí-’îìà è Šëîòàãîðáà. „ëèííûå ñòóïíè îí øèðîêî  ðàññòàâèë,  ÷òîáû
íå çàäåòü ñîáåñåäíèêîâ. Šàç âîçëå ñòåíû ðàññìàòðèâàë ðå÷íóþ êîëëåêöèþ.
’àëåß îòûñêèâàëà ïðèãîäíîå  äëß  ñåáß  êðåñëî  è,  îáíàðóæèâ  íàêîíåö,
ïîäòàùèëà åãî ê ñòîëó è ïðèñîåäèíèëàñü ê òðåì ñîáåñåäíèêàì.
   - Ÿ •àïëè û÷àòèíà, èç çûáóíîâñêèõ û÷àòèí,  -  ñîîáùèë  õîçßèí.  -
‹ó÷øå ëîäî÷íèêà íå íàéäåòå - íè íà ýòîé, íè íà êàêîé äðóãîé ðåêå.
   ƒîâîðèë îí ðîâíûì ãîëîñîì - áåç îñîáûõ ýìîöèé è õâàñòîâñòâà.
   - Ÿ çíàþ êàæäûé òîïëßê,  êàæäûé  ïîäâîäíûé  êàìåíü,  âñå  âàëóíû  è
ïåðåêàòû íà øåñòè ñîòíßõ ëèã, ÷òî ëåæàò ìåæäó Šðåøôàðìîì-íà-îëîòàõ  è
‡óáàìè. Ÿ çíàþ íîðû ãðßçåâûõ óäèëüùèêîâ, ïîðîãè è âîäîâîðîòû.  óðþ  ß
ïðåäóãàäûâàþ çà äâà äíß, à ïî âîëíàì õîæó òàê,  ÷òî  ïîëíàß  ÷àøêà  íå
ðàñïëåñíåòñß. Ÿ äàæå çíàþ, ãäå èìåííî äåñßòü òûñß÷åëåòèé íàçàä  âåäüìà
‚àö ðàçëèëà êîòåë âîëøåáñòâà, îò÷åãî ðàçäâîèëàñü ðåêà. € çíà÷èò, çíàþ,
îòêóäà âçßëîñü ýòî èìß - ‘ëóìàç-àéîð-ëå-“èíòëè.
   „æîí-’îì îãëßíóëñß íà âñå åùå îòêðûòóþ äâåðü, ãäå ãðóøåé  ñâèñàë  ñ
ïîòîëêà îã. ˆòàê, ãäå-òî, ïîäóìàë îí, åñòü ðàçâèëêà, èç-çà êîòîðîé  è
ïîøëè âñå ýòè èìåíà - „âóðåêà, „âîéíàß ðåêà - è  ïðî÷èå.  €  ïîñêîëüêó
çäåñü ðàçâèëêè íåò è, î÷åâèäíî, íå áóäåò äî ñàìûõ ãîð,  çíà÷èò,  ëåæèò
îíà âíèç ïî òå÷åíèþ. ‚ïðî÷åì, è òàê âñå ñêîðî óçíàþ, ðåøèë îí è  âíîâü
ïðèñëóøàëñß ê áåñåäå.
   - Ÿ íà ñâîåé ëîäêå òðè ðàçà îïëûâó âîêðóã ëþáîãî è óñïåþ ê  öåëè  â
äâà ðàçà áûñòðåå. Ÿ ïëàâàþ â íåïîãîäó - êîãäà âñå òîðãîâöû è ðûáàêè ñî
ñòðàõó ëåçóò ïîä êðîâàòü. Ÿ íè÷åãî íå  áîþñü  -  íè  íà  ðåêå,  íè  íà
áåðåãàõ åå. „àì ïåðñîíàëüíóþ ãàðàíòèþ ïðè îãîâîðåííîé ïëàòå â òîì, ÷òî
äîñòàâëþ ïàññàæèðîâ èëè ãðóç ê íàçíà÷åííîé  äàòå  èëè  ðàíåå  â  ëþáîå
ìåñòî. ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå êîìïåíñèðóþ óáûòêè. Ÿ ìîãó  ïîáèòü  âñßêîãî,
áóäü îí äâàæäû âûøå ìåíß. - ’óò ëîäî÷íèê áðîñèë âûçûâàþùèé  âçãëßä  íà
„æîí-’îìà, òàêòè÷íî ñìîë÷àâøåãî. - åðååì ëþáóþ ðàçóìíóþ  àìôèáèþ  èëè
ìëåêîïèòàþùåå...  „âàäöàòü  äâà  âçðîñëûõ  ãîëîâàñòèêà  âïîëíå   ìîãóò
ïîäòâåðäèòü ïðî÷èå ìîè ñïîñîáíîñòè... åðó çîëîòîé çà ëèãó.  Šîêîì  íå
íàíèìàþñü, âàì ïðèäåòñß îáõîäèòüñß ñîáñòâåííûì  ïðîâèàíòîì,  ðûáà÷üòå,
åñëè óãîäíî. —òî êàñàåòñß ïèòüß - ïî ìíå, òàê ëó÷øå ðå÷íîé âîäû íè÷åãî
íåò. Ÿ â íåé êàê äîìà, íî òîò, êòî íàëèæåòñß âäðûçã íà  ìîåì  êîðàáëå,
òóò æå îêàæåòñß â ðåêå. …ñòü âîïðîñû?
   ‚ñå ìîë÷àëè.
   - Œîæåò áûòü, êòî-íèáóäü ñîìíåâàåòñß?
   ƒîñòè íå îòâå÷àëè. åòåðïåëèâàß ’àëåß âñòàëà è íàïðàâèëàñü ê äâåðè,
ãäå, ïðèñëîíèâøèñü ê  êîñßêó,  îñòàíîâèëàñü,  âíèìàòåëüíî  ðàçãëßäûâàß
ðåêó. •àïëè ïîãëßäåë åé âñëåä è îäîáðèòåëüíî êèâíóë.
   - •îðîøî. - Žòêèíóâøèñü â êðåñëå, îí ïðèíßëñß ïåðåáèðàòü  ñïóòàííóþ
áàõðîìó. - ˆòàê, ñêîëüêî âàñ, åñòü ëè ãðóç è êóäà âû íàïðàâëßåòåñü?
   Šëîòàãîðá áàðàáàíèë ïî ñòîëó êîðîòêèìè ïàëüöàìè.
   - ƒðóçà íåò, òîëüêî ïðèïàñû è íåìíîãî ëè÷íûõ âåùåé. …äåì âñå ìû,  -
è äîáàâèë íåðåøèòåëüíî: - € ÷èñëî ïàññàæèðîâ íà ïëàòó âëèßåò?
   ‹îäî÷íèê îòòîïûðèë âíóøèòåëüíûõ ðàçìåðîâ íèæíþþ ãóáó.
   - Œåíß ýòî íå èíòåðåñóåò. ëàòà îäíà - ñêîëüêî á âàñ íè ïóñòèëîñü â
ïóòü. ‹îäêà ïðîéäåò èçâåñòíîå ðàññòîßíèå ââåðõ ïî òå÷åíèþ,  ïîòîì  ìíå
ïðèäåòñß ïðîäåëàòü òîò æå ïóòü â îáðàòíóþ  ñòîðîíó.  Žäèí  çîëîòîé  çà
ëèãó.
   - îòîìó ß è ñïðàøèâàþ, - ïðîãîâîðèë âîëøåáíèê.
   - Žäèí çîëîòîé íå óñòðàèâàåò? - •àïëè ïîäíßë áðîâè.
   - åò, íàïðàâëåíèå íå òî. ‚èäèòå ëè, íàì íóæíî âíèç ïî òå÷åíèþ.
   ‹îäî÷íèê ñãëîòíóë.
   - ‚íèç? Žòñþäà äî ïîäíîæèß ‡óáîâ òðè äíß ïóòè.  àðà  äåðåâóøåê,  è
âñå - â äíå ïóòè îòñþäà. € âîçëå ãîð íèêòî íå æèâåò. ’àì âñå  õèùíèêîâ
áîßòñß, ÷òî âîäßòñß â óùåëüßõ è íà ñêàëàõ, - âçßòü  õîòß  áû  ëåòàþùèõ
ßùåðîâ-äæèííåêòîâ. ’óäà îáû÷íî íèêòî íå õîäèò. ‚åäü âñå ëåæèò âûøå  ïî
òå÷åíèþ.
   - ’åì íå ìåíåå íàì íóæíî òóäà, - ñêàçàë ÷àðîäåé.  -  Œíîãî  äàëüøå,
÷åì âàì ñëó÷àëîñü çàïëûâàòü. ‚ïðî÷åì,  åñëè  âû  íå  ñîãëàñèòåñü,  ýòî
áóäåò âïîëíå åñòåñòâåííî. ‘òðàõ ïåðåä  ïîäîáíûì  ïóòåøåñòâèåì  -  äåëî
îáû÷íîå.
   •àïëè û÷àòèíà ñêëîíèëñß âïåðåä, åäâà íå óëåãøèñü íà  ñòîë.  “ïåðåâ
ïåðåïîí÷àòûå ëàäîíè â äåðåâî, îí ãëßíóë ïðßìî â ãëàçà Šëîòàãîðáà.
   - •àïëè û÷àòèíà íå áîèòñß íè÷åãî - íè â ðåêå, íè  íà  áåðåãàõ  åå.
Œíå íå ïî âêóñó ïîäîáíûé òîí, ÷åðåïàõà, íå çàáûâàé îá ýòîì.
   Šëîòàãîðá íèêàê íå îòðåàãèðîâàë íà ëßãóøà÷üþ ôèçèîíîìèþ,  îáíàðóæèâ
åå ïðßìî ïåðåä ñâîèì íîñîì.
   - ‹îäî÷íèê, ß - âîëøåáíèê  è  ñòðàøóñü  ëèøü  òîãî,  ÷åãî  íå  ìîãó
ïîíßòü. Œû íàìåðåâàåìñß ïëûòü íå ê ïîäíîæèþ ãîð, à ÷åðåç íèõ è  äàëüøå
- ïîêà ðåêà áóäåò íåñòè íàñ... ˆ åùå äàëüøå - çà ‡óáû ‡àðèòà.
   ‹îäî÷íèê ìåäëåííî îñåë â êðåñëå.
   - ‚û æå ïîíèìàåòå, ÷òî âñå ýòî ñëóõè. ‚îçìîæíî, ïî  äðóãóþ  ñòîðîíó
ãîð âîâñå íè÷åãî íåò.
   - ’åì èíòåðåñíåå, - îòâåòèë Šëîòàãîðá.
   àëüöû çàáàðàáàíèëè ïî ñòîëó, îòáèâàß òàêò äóìàì è âðåìåíè.
   - ‘îòíß çîëîòûõ, - íàêîíåö âûìîëâèë •àïëè.
   - ’û æå ãîâîðèë, ÷òî òàðèô îäèí - çîëîòîé çà ëèãó?
   - òî êîãäà ïóòåøåñòâóåøü ïî çåìëå, ñàìêà. €ä - ìåñòå÷êî ïîäîðîæå.
   - € ß äóìàë, ÷òî òû íå áîèøüñß. - „æîí-’îì ñòàðàëñß, ÷òîáû â ãîëîñå
åãî íå ñëûøàëàñü ïîäíà÷êà.
   - å áîþñü, - ñîãëàñèëñß •àïëè. - ’îëüêî ß íå  òàê  ãëóï.  …ñëè  ìû
ñóìååì óöåëåòü, ß õî÷ó ïîëó÷èòü êîå-÷òî ðåàëüíîå, ïîìèìî  íåçàáûâàåìûõ
âîñïîìèíàíèé. ’àì, â ãîðàõ, ìû îêàæåìñß â íåèçâåñòíûõ ìíå  âîäàõ...  ˆ
äåëî ýòèì íå îãðàíè÷èòñß. ’åì íå ìåíåå, - ïðîãîâîðèë îí  ñ  ïîäîáàþùèì
áåçðàçëè÷èåì, - òû ïðàâ, âîëøåáíèê, ïóòåøåñòâèå áóäåò èíòåðåñíûì: âîäà
åñòü âîäà, êóäà áû òû íè ïëûë.
   Žòîäâèíóâøèñü îò ñòîëà, Šëîòàãîðá óãðþìî ñêàçàë:
   - ˆçâèíèòå, •àïëè, íî ìû íå èìååì âîçìîæíîñòè çàïëàòèòü âàì.
   - —òî âû çà âîëøåáíèê, åñëè íå óìååòå äåëàòü çîëîòî?
   - Œîãó, - ñìóòèâøèñü, óâåðèë Šëîòàãîðá. -  ðîñòî  êóäà-òî  çàñóíóë
ïðîêëßòîå çàêëèíàíèå, à îíî ñëèøêîì ñëîæíîå, ÷òîáû  ïðîáîâàòü  íàóãàä,
ðèñêóß îøèáèòüñß. - Ží âíîâü ïîëåç â ßùè÷êè. - Œîæåò áûòü, äîãîâîðèìñß
òàê: íåñêîëüêî ìîíåò ñåé÷àñ, îñòàëüíûå... ý, ïîòîì?
   ‚ñòàâ, •àïëè ãðîìêî øëåïíóë ïî ñòîëó ëàäîíßìè.
   - ó ÷òî æ, ïðèßòíûé áûë ðàçãîâîð. †åëàþ ñ÷àñòüß, à îíî âàì  ñêîðåå
âñåãî ïîíàäîáèòñß áîëüøå, ÷åì îòëè÷íûé ëîäî÷íèê. ’åïåðü,  åñëè  âû  íå
âîçðàæàåòå, ß íàìåðåâàþñü ïîóæèíàòü - âàðåâî âîò-âîò äîéäåò.  -  ˆ  îí
ïîâåðíóëñß ê ïå÷êå.
   -  Œèíóòî÷êó.  -  Šëîòàãîðá  õìóðî  ïîãëßäåë  íà  „æîí-’îìà.  •àïëè
îñòàíîâèëñß. - Œû ìîæåì çàïëàòèòü âàì, âïðî÷åì, ß íå çíàþ,  ñêîëüêî  ó
ìåíß åñòü.
   - Œàëü÷èê ìîé, íå ñòîèò  ëãàòü.  „åëî  òàê  íå  äåëàåòñß.  ðèäåòñß
ïðîñòî...
   -  åò,  Šëîòàãîðá,  ó  íàñ  êîå-÷òî  åñòü.   -   Œîëîäîé   ÷åëîâåê
óõìûëüíóëñß. - îä ìîåé øêóðîé êðîåòñß êîå-êàêîé êàïèòàëåö.
   - €! - ”èçèîíîìèß âûäðà ïðîñâåòëåëà. - € ß íà õðåí ïîçàáûë òó íî÷ü,
ïðèßòåëü.
   „æîí-’îì îòñòåãíóë êëàïàí íà êàïþøîíå, òßæåëî ñòóêíóâøåìñß î  ñòîë.
•àïëè ïîñìàòðèâàë óæå ñ èíòåðåñîì. îä âçãëßäàìè ñîáðàâøèõñß  „æîí-’îì
ñ Œàäæåì âñïîðîëè ïîäñòåæêó. ‘î çâîíîì ïîñûïàëèñü ìîíåòû.
   Šîãäà ïîäñ÷åò çàâåðøèëñß, îêàçàëîñü, ÷òî ïîñïåøíî ñîáðàííûå îñòàòêè
ïðèáûëè îò èãîðíûõ ïîäâèãîâ  „æîí-’îìà  ñîñòàâëßþò  øåñòüäåñßò  âîñåìü
çîëîòûõ ìîíåò è ïßòüäåñßò äâå ñåðåáðßíûå.
   - å õâàòàåò.
   - îæàëóéñòà, - ïîïðîñèëà ”ëîð. - …ñëè  ýòîãî  ìàëî,  îñòàëüíîå  ìû
âûïëàòèì ïîòîì.
   - îòîì. òî ß óæå ñëûõàë,  -  îòîçâàëñß  íåñãèáàåìûé  ëîäî÷íèê.  -
îòîì, ñàìêà, îáû÷íî çíà÷èò íèêîãäà. ˆëè âû õîòèòå, ÷òîá ß  äîâåç  âàñ
ïî÷òè äî êîíöà ðåêè, à îñòàëüíîå ðàññòîßíèå ïðîïëûâåòå ñàìè? ‚îò  è  ß
íå õî÷ó îñòàòüñß ñ ïî÷òè âñåé ïëàòîé.
   - ó, åñëè òû òàêîé æå óìíûé, êàê è óïðßìûé, - çàßâèë  „æîí-’îì,  -
çíà÷èò, òû è âïðßìü ëó÷øèé ëîäî÷íèê íà ýòîé ðåêå.
   - “ íàñ åñòü åùå êîå-÷òî. - ’àëåß  âñå  åùå  ñòîßëà  â  äâåðßõ,  íî
òåïåðü îáåðíóëàñü ê ñîáðàâøèìñß. -  €  êàê  íàñ÷åò  íàøåãî  ôóðãîíà  è
óïðßæêè?
   - Šîíå÷íî! -  „æîí-’îì  ïîäíßëñß,  åäâà  íå  âðåçàâøèñü  ãîëîâîé  â
ïîòîëîê, è ñâåðõó âíèç ïîãëßäåë íà •àïëè. - “  íàñ  åùå  åñòü  ôóðãîí,
êîòîðûì ãîðäèëñß áû ëþáîé ôåðìåð èëè ðûáàê. Ží áîëüøîé - íàì òàì  áûëî
ïðîñòîðíî - è ïðî÷íûé.  „îåõàë  äîñþäà  îò  îëàñòðèíäó.  Šðîìå  òîãî,
óïðßæü, ßðìî, ÷åòâåðî ëîìîâûõ ßùåðèö, çàïàñíûå êîëåñà è  ïðèïàñû.  ‚ñå
èç ñàìîãî  ëó÷øåãî  ìàòåðèàëà.  àì  ïîäàðèë   åãî   ƒîðîäñêîé   ‘îâåò
îëàñòðèíäó.
   •àïëè çàêîëåáàëñß.
   - ó, ß íå òîðãîâåö...
   - „à òû òîëüêî ïîãëßäè íà íåãî, - íàñòàèâàëà ”ëîð.
   îäóìàâ, ëîäî÷íèê çàøëåïàë ëßãóøà÷üèìè ëàïàìè ê âûõîäó, íå  îáðàùàß
âíèìàíèß íà âèñåâøåãî íàä äâåðüþ îãà. Žñòàëüíûå ïîñëåäîâàëè çà íèì.
   ’îðãîâåö  èëè  íå  òîðãîâåö,  íî  •àïëè  îáñëåäîâàë  ôóðãîí   ñàìûì
òùàòåëüíûì îáðàçîì - îò áàìáîøåê íà óïðßæè äî çóáîâ ßùåðîâ.
   ‡àêîí÷èâ îñìîòð ïîä ôóðãîíîì, îí  âûáðàëñß  îòòóäà  è  ïîãëßäåë  íà
Šëîòàãîðáà.
   - ‘îãëàñåí. ‡à÷òåì çà ðàçíèöó.
   - Šàê ýòî áëàãîðîäíî! - Šàç íå ó÷àñòâîâàë â òîðãå, íî âûðàæåíèå ýòî
ñâèäåòåëüñòâîâàëî, ÷òî èñõîäîì ñäåëêè êðîëèê íåäîâîëåí. - Žäèí  òîëüêî
ôóðãîí ñòîèò äîðîæå äâàäöàòè çîëîòûõ. ’û íàñ  ðàçîðèøü  è  ïóñòèøü  ïî
âåòðó.
   - ‚îçìîæíî, - ñîãëàñèëñß •àïëè. - î ëèøü ß îäèí ìîãó äîñòàâèòü âàñ
ðàçîðåííûìè òóäà, êóäà âû õîòèòå ïîïàñòü. ‘ïîðèòü íå áóäó. - Ží  óìîëê
è äîáàâèë ïîñëå êîðîòêîãî ðàçäóìüß. - “æèí âîò-âîò ÷åðåç êðàé  õëûíåò.
’àê ÷òî ðåøàéòå.
   - ‚ûõîäà íåò, - ñêàçàë Šëîòàãîðá. - Šðîìå òîãî, ôóðãîí  íàì  áîëüøå
íå íóæåí. - Ží áðîñèë ßðîñòíûé âçãëßä â ñïèíó  Šàçà,  èçó÷àâøåãî  ðåêó
áåç âñßêèõ ïðèçíàêîâ ðàñêàßíèß. - ‘îãëàñåí. Šîãäà îòïðàâëßåìñß?
   - ‡àâòðà óòðîì. Ÿ äîëæåí ïîäãîòîâèòüñß, ñîáðàòü êîå-êàêèå  ïðèïàñû.
€ âû òåì âðåìåíåì ìîæåòå âûñïàòüñß.
   •àïëè ïîãëßäåë íà ïîäíèìàþùèåñß íà âîñòîêå óòåñû.
   - ðßìî â ‡óáû. - ó÷åãëàçàß ôèçèîíîìèß îáðàòèëàñü ê  „æîí-’îìó.  -
’àì äåíüãè âàì íè ê ÷åìó, íà äðóãîé ñòîðîíå òîæå, åñëè îíà ñóùåñòâóåò.
€ åñëè ß íå âåðíóñü,  èìè  ïîïîëüçóþòñß  ìîè  îòïðûñêè.  †èâûì  äåíüãè
íóæíåå, ÷åì ìåðòâûì. - óð÷à ñåáå ïîä íîñ, îí ïîâåðíóëñß è çàïëþõàë  ê
äîìó.
   Šàê ïîßñíèë •àïëè, îíè îïëàòèëè  òîëüêî  óñëóãè  ïî  ïåðåâîçêå,  íî
íèêàê íå ïðåáûâàíèå â äîìå.
   î íà ñëåäóþùåå óòðî ëîäî÷íèê ïîäíßëñß åùå äî ðàññâåòà è áûë ãîòîâ,
êîãäà âñå åùå ñïàëè.
   - ‹þáëþ ðàíî îòïðàâëßòüñß â ïóòü,  -  ïîßñíèë  îí,  ïîêà  îñòàëüíûå
ñîáèðàëèñü. - Ÿ ïðèâûê äåëàòü äåíüãè. àç âû çàïëàòèëè çà äåíü ïóòè  -
ïîæàëóéñòà, è ïîëó÷èòå åãî.
   Šàç ïîïðàâèë ìîíîêëü.
   - ‡âó÷èò ðàçóìíî, òåì áîëåå ÷òî ìû çà êàæäûé äåíü  ïóòè  çàïëàòèëè,
êàê çà ìåñßö.
   •àïëè íåâîçìóòèìî îòâåòèë:
   -  ‡íàåøü,  îäíàæäû   ñëó÷èëîñü   ìíå   âèäåòü   áðèòîãî   êðîëèêà.
“ìîðèòåëüíàß áûëà êàðòèíà... ‘îâñåì-òî áåç ìåõà.
   - € ß, - ñ àïëîìáîì îòâåòñòâîâàë Šàç, - îäíàæäû  âèäåë  ëßãóøêó,  ó
êîòîðîé ðîò áûë øèðå ãîëîâû. ‘ íåé ñëó÷èëàñü óæàñíàß âåùü.
   - Šàêàß æå? - ðàâíîäóøíî ïîèíòåðåñîâàëñß •àïëè.
   - îãà â ðîò ïîïàëà. å âèäåë íè÷åãî õóæå. ‹åòàëüíûé èñõîä.
   - ‹ßãóøêè íå ëåòàþò.
   Šðîëèê òåðïåëèâî óëûáíóëñß.
   - Œîß íîãà â ðîò ïîïàëà.
   àðî÷êà îáìåíßëàñü ñâèðåïûìè âçãëßäàìè.  îòîì  •àïëè  óõìûëüíóëñß:
âûðàæåíèå ýòî ñëîâíî ñïåöèàëüíî ñîçäàíî äëß ëßãóøåê.
   - € ß,  òðåõãëàçûé,  çíàâàë  ïîäîáíûå  ñëó÷àè  ñ  ïåðñîíàìè,  è  íå
ïðèíàäëåæàùèìè ê ìîåìó ðîäó.
   Šàç îòâåòèë óëûáêîé.
   - ‚ûõîäèò, äîâîëüíî òèïè÷íàß ñèòóàöèß. Š òîìó æå,  ß  îäíèì  ãëàçîì
âèæó ëó÷øå, ÷åì íåêîòîðûå äâóìß.
   -  ’îãäà  ïîñòàðàéñß  óâèäåòü,  êàê  áûñòðåå   øåâåëèòüñß.   Ÿ   íå
íàìåðåâàþñü ñïàòü çäåñü öåëûé äåíü. - ˆ ëîäî÷íèê îòîøåë.
   ˆç ôóðãîíà âûãëßíóëà ’àëåß, ñîííî  ïðèãëàæèâàß  íåïîñëóøíûå  êóäðè,
óïðóãèå, êàê ñòàëüíûå ïðóæèíû.
   - àç âû, ëåæåáîêè, åùå íå ãîòîâû, ß òåì âðåìåíåì ïîçàáî÷óñü î ìîåì
ôóðãîíå è óïðßæêå, çàäàì èì êîðìó, - ñîîáùèë ëîäî÷íèê.
   - ‚î æóê! ó è ñîáñòâåííèê! - ïðîêîììåíòèðîâàë Œàäæ.
   - ’åïåðü, Œàäæ, ýòî åãî ôóðãîí è åãî ßùåðèöû. - „æîí-’îì  àêêóðàòíî
ïðîïóñòèë ïîñîõ â ïåòëè ïîä çåëåíûì ïëàùîì. - Žíè â åãî âëàñòè.  „à  è
ìû òîæå.
   Šîãäà âñå ñîáðàëèñü â  ëîäêå,  ïðèâßçàëè  ìåøêè  è  ïðèïàñû,  •àïëè
îòöåïèë êàíàòû, àêêóðàòíî ñìîòàë èõ è  íàâàëèëñß  íà  äëèííîå  ðóëåâîå
âåñëî. ‹îäêà ñêîëüçíóëà íà ïðîñòîðû ðåêè. îâèñøèé íà  ðàñ÷àëêå  ìà÷òû
îã ïåðåìåíèë ïîçó è ïðèíßëñß ñëåäèòü çà ñåðåáðèñòûì íåáîì, ñêîëüçßùèì
íàä ñèíåé âîäîé.
   ’å÷åíèå ñêîðî ïîäõâàòèëî ëîäêó. èçèíà  ñ  ãëèíîáèòíîé  õàòêîé  ïîä
ñîëîìåííîé êðûøåé èñ÷åçëà âäàëè.  ‚ïåðåäè  âûñèëàñü  ñåðî-áóðàß  ñòåíà
ãðàíèòà, óâåí÷àííàß ëüäîì, -  ðîäèíà  êðûëàòûõ  õèùíèêîâ,  ñâîåíðàâíûõ
âåòðîâ è âûñîêèõ îáëà÷íûõ øàïîê.
   „æîí-’îì ïðèâàëèëñß ê áîðòó è ëåíèâî âîäèë ëàäîíüþ ïî âîäå.  ’ðóäíî
áûëî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ïîäîáíîå ïóòåøåñòâèå ìîæåò  îêàçàòüñß  îïàñíûì.
‚îäà  áûëà  òåïëîé,  îíà  óñïåëà   ñîãðåòüñß   íà   äîëãîì   ïóòè   îò
Šðåøôàðìà-íà-îëîòàõ. ‘îëíöå òî è äåëî  ïðîãëßäûâàëî  ìåæ  íàäîåäëèâûõ
îáëàêîâ, òåïëî ïîñâå÷èâàß íà ëèöà. è÷òî íå ñóëèëî äîæäß äî íî÷è.
   - ‡íà÷èò, òû ãîâîðèøü, ÷òî äî ïîäíîæèß ãîð ïëûòü òðè äíß?
   -  ’àê,  ïðèßòåëü,  -  îòâå÷àë  •àïëè.  ‹îäî÷íèê  íå  ïîâåðíóëñß  ê
„æîí-’îìó. ðàâàß ëàïà åãî äåðæàëà  âåñëî,  à  ãëàçà  áûëè  óñòðåìëåíû
âäàëü. ‘èäåë îí íà êðåñëå, ïðèñòðîåííîì íà êîðìå ê ïîðó÷íßì. ‚ øèðîêèõ
ãóáàõ çàæàòà áûëà èçîãíóòàß äëèííàß òðóáêà. å÷íîé âåòåðîê ãíàë ê íåáó
òîíêóþ ñòðóéêó äûìà èç áåëîé ÷àøêè.
   - € íàñêîëüêî äàëåêî ðåêà çàõîäèò â ãîðû? - ”ëîð ñòîßëà íà  êîëåíßõ
íà íîñó ëîäêè è ãëßäåëà âïåðåä.  ‚  ãîëîñå  åå  ñëûøàëèñü  îæèäàíèå  è
íàäåæäà.
   - èêòî íå çíàåò, - áðîñèë •àïëè. - ‹èãè... ìîæåò, íåäåëè  ïóòè.  €
ìîæåò, è íåñêîëüêî äíåé.
   - € ãäå æå îíà çàêàí÷èâàåòñß, êàê ïî-âàøåìó? ‚ ïîäçåìíîì îçåðå?
   - €äîâûì ‚îäîïîåì.
   - € ÷òî òàêîå €äîâ ‚îäîïîé, senor Rana(*11)?
   - ‘ëóõè. àñíè. ‘ïëàâ âñåõ  ñòðàõîâ,  ïåðåæèòûõ  òåìè,  êòî  ïëàâàë
çäåñü â ïëîõèå âðåìåíà - â íåïîãîäó, íà òîíóùåì  êîðàáëå,  òðóäèëñß  â
ñêâåðíîé ãàâàíè, ïîâèíóßñü õëûñòó ïüßíîãî êàïèòàíà. Ÿ âñþ  ñâîþ  æèçíü
ïðîâåë íà âîäå èëè â íåé. „ëß ìåíß ïóòåøåñòâèå îïðàâäàåò ñåáß, åñëè ìû
óçíàåì, ÷òî ‚îäîïîé ýòîò èç ñåáß ïðåäñòàâëßåò, ïóñòü  ìíå  è  ïðèäåòñß
çàïëàòèòü ñîáñòâåííîé æèçíüþ. ’àê äîëæíû çàêàí÷èâàòü  ñâîþ  æèçíü  âñå
èñòèííûå ìîðåõîäû.
   - å îçíà÷àþò ëè òâîè ñëîâà, ÷òî ìû ìîæåì íàäåßòüñß íà  âîçìåùåíèå?
- îñâåäîìèëñß Šàç.
   ‹îäî÷íèê ðàñõîõîòàëñß.
   - € òû, êðîëèê, îñòðîóìíûé ìóæèê! àäåþñü,  ÷òî  òû  ñîõðàíèøü  ýòó
ñïîñîáíîñòü è òàì, êóäà íàñ çàòßíåò.
   - ’àì íàñ íå æäåò íè÷åãî ñòðàøíîãî, - ñîîáùèë Šëîòàãîðá. - Œíå òîæå
ïðèõîäèëîñü ñëûøàòü ëåãåíäû îá €äîâîì ‚îäîïîå.  ƒîâîðßò,  ÷òî  ïîíßòü,
êóäà òû ïîïàë, ìîæíî çàðàíåå. ’åáå ïðèäåòñß âûñàäèòü íàñ íà áåçîïàñíîì
óäàëåíèè, à äàëüøå ìû ïðîäîëæèì ïóòü  ïåøêîì.  ’îãäà  è  óäîâëåòâîðèøü
ñâîå ëþáîïûòñòâî.
   - ‡âó÷èò íåïëîõî, ñýð, - ñîãëàñèëñß ëîäî÷íèê, - íî  òîëüêî  åñëè  ß
ñóìåþ âàñ âûñàäèòü... …ñëè òàì âîîáùå íàéäåòñß ìåñòî  äëß  âûñàäêè.  ‚
ïðîòèâíîì ñëó÷àå âàì ïðèäåòñß ñîïðîâîæäàòü ìåíß.
   - åóæåëè òû ðèñêóåøü ñâîåé æèçíüþ, ÷òîáû  óçíàòü,  ïðàâäà  ëè  ýòà
ëåãåíäà? - ñïðîñèëà ”ëîð.
   - åò, æåíùèíà. †èçíüþ ß ðèñêóþ çà ñîòíþ çîëîòûõ, ôóðãîí è  óïðßæêó
- ðàäè äâàäöàòè äâóõ îòïðûñêîâ. ˆ åùå ïîòîìó, ÷òî íèêîãäà â  æèçíè  íå
îòêàçûâàëñß îò ðàáîòû. åç ðåïóòàöèè ß íè÷òî. îòîìó  ìíå  è  ïðèøëîñü
ïðèíßòü âàøå ïðåäëîæåíèå.
   Ží ÷óòü øåâåëüíóë ðóëåâûì âåñëîì.  ‹îäêà  ñëåãêà  èçìåíèëà  êóðñ  è
ïîäîøëà áëèæå ê ñåðåäèíå ïîòîêà.
   - „åíüãè è ãîðäîñòü, - ðàçäóìûâàëà ”ëîð. - …äâà ëè ðàäè  íèõ  ñòîèò
ðèñêîâàòü æèçíüþ.
   - ’û ìîæåøü ïðåäëîæèòü ÷òî-íèáóäü ïîëó÷øå?