им весла.
   Ђ потом •апли оказалсЯ на своем месте у кормы и  принЯлсЯ  поспешно
грести. ЏослышалсЯ его вопль, обращенный к спутникам:
   - ѓребите, проклЯтые, гребите!
   „жон-’ом наконец зашевелилсЯ. Џерегнувшись через борт, он  погрузил
весло в темную поверхность реки. …му было трудно  и  неудобно,  но  он
греб, пока не стал задыхатьсЯ.
   †уть, что, неровно дергаЯсь, преследовала  их,  невольно  придавала
силу ослабевшим рукам. ’алеЯ, ”лор, Љаз и Њадж следовали его  примеру.
Џог, не оставлЯЯ расчалки, укрылсЯ в крыльЯх, похожий на  дрожащую  от
страха каплю. Љлотагорб наблюдал за происходЯщим и что-то бубнил  себе
под нос.
   Ћт шиферно-серой движущейсЯ горы отделилась толстаЯ ложноножка. Ћна
хлестнула по воде в каких-то Ярдах от кормы удирающего суденышка.  Џри
всей своей  ирреальности,  плоть  чудовища  была  вполне  материальна.
‘тоЯвших в лодке окатила вода.
   ЏоблескиваЯ черными глазами, белые ходЯчие личинки отваливались  от
пульсирующей  туши.   „жон-’ом   нахмурилсЯ   -   над   оглушительными
завываниЯми  прозвучали  слова.  Њолодой  человек  искоса  глЯнул   на
Љлотагорба.
   - Њассагнев. - —ародей заметил обращенный к нему взглЯд и  повторил
имЯ. - џ видел его в своих видениЯх, ощущал существование  в  трансах,
но чтобы оказатьсЯ возле его логова... “дивительное  и  необыкновенное
приключение. Ђ ты, мой мальчик, ничего не узнаешь?
   - “знаю? Љлотагорб, вы рехнулись? €ли  это  все  мы  сошли  с  ума?
€ли...
   Ћн  помедлил.  ЌевзираЯ  на  чудовищное,   неведомое   обличье,   в
невероЯтной твари угадывалось нечто знакомое.
   ‚новь хлестнула  ложноножка.  ‹одка  отозвалась  надрывным  стоном:
конец массивного выроста ударил рЯдом с Љлотагорбом и вырвал вместе  с
поручнем  кусок  палубы.  —ародей  инстинктивно  втЯнул  конечности  в
панцирь и откатилсЯ на  несколько  Ярдов  к  носу.  ’ам  маг  медленно
поднЯлсЯ на ноги. ’ем временем •апли еще отчаЯннее навалилсЯ на весла,
проклинаЯ преследующее их наваждение.
   Ћт   конца   ложноножки   отделилось   несколько   не   до    конца
сформировавшихсЯ белых силуэтов. Ћни лежали на палубе, медленно двигаЯ
незавершенными конечностЯми. ’ам была голова  без  туловища  и  нижнЯЯ
часть тела, на уровне груди стЯгивающаЯсЯ в  точку.  ‚ытащив  из  воды
весло,  „жон-’ом  принЯлсЯ  сбрасывать   пакостные   штуковины.   Ћдна
ухватилась за него и потащила к  себе  -  руки  у  нее  были,  а  ноги
отсутствовали. Џришлось прикоснутьсЯ к ней руками. Џреодолев  тошноту,
он отодрал эту мерзость от себЯ. ЃелаЯ, словно резиноваЯ,  плоть  была
холодной, как лед. „жон-’ом перекинул тварь через борт, слабые руки ее
скользнули  по  коже.  ЏослышалсЯ  плеск.   ’ем   временем   Њассагнев
пробиралсЯ между скалами и сталагмитами и  старалсЯ  догнать  корабль,
разражаЯсь бездумной тарабарщиной.
   - …сли река сузитсЯ и мы окажемсЯ ближе  к  берегу,  нам  конец,  -
тонким  взволнованным  голосом  выпалила  ’алеЯ,  орудовавшаЯ  длинным
веслом.
   - —то это? - „жон-’ом тер  ладони  о  брюки,  но  руки  по-прежнему
оставались липкими. ЏоднЯв весло, молодой человек окунул его в воду.
   - ќто Њассагнев, - повторил  Љлотагорб.  Џолет  через  всю  палубу,
похоже, не повредил ему. - ђодительница Љошмаров. ’ут  ее  логово,  ее
дом.
   „жон-’ом  попыталсЯ  отвести  взглЯд  от  перетекающей   им   вслед
слизистой горы. Ѓелые сгустившиесЯ капли по-прежнему отрывались от  ее
боков, поднимались на ноги и направлЯлись к воде. Ћни держались  Ярдах
в двадцати за кормой, но не прекращали погони. “ них не хватало сил. Ђ
есть ли у них мышцы, подумал  „жон-’ом,  чтобы  догнать  лодку?  ЂрмиЯ
певцов-близнецов клубилась возле основаниЯ Њассагнев,  иные  в  полном
безразличии исчезали под огромной тушей, других отбрасывало в воду.
   - Ђ что представлЯют из себЯ белые твари?  -  с  трудом  выговорила
”лор.
   Љлотагорб с Явным изумлением поглЯдел на нее поверх очков.
   - „етка, ну что может  сотворить  ђодительница  Љошмаров?..  ’олько
кошмары. џ же спросил, узнаете ли вы их. ‘ейчас  они  лишены  снов,  в
которые можно  было  бы  проникнуть,  а  потому  не  имеют  очертаний,
формы... Ћни только создаютсЯ. ‡десь, в  месте  своего  рождениЯ,  они
отчасти  телесны.  Ќо,  внедрившись  в  разум  живого  существа,   они
становЯтсЯ подобными дуновению ветра. †изнь их пуста, коротка и  полна
муки.
   - —то-о? - Љаз пару раз сглотнул. - —то нужно от нас поганой твари?
- Њех на спине его стоЯл дыбом - на  манер  утыканной  гвоздЯми  доски
йога.
   - Љошмары питаютсЯ снами, - поЯснил чародей. - €м  необходимы  умы,
на которых можно паразитировать. —ем питаетсЯ их ђодительница, Я  могу
лишь представить. Ћднако кто захочет оказатьсЯ закошмаренным насмерть?
Њожет, ей нужны лишенные  корней  рассудки  безумцев,  клочки  которых
приносЯт те из отпрысков, что способны пережить ночь? ѓоворЯт же,  что
сумасшедший не просыпаетсЯ.
   ђевущее и стонущее чудище продолжало преследовать их.  Ѓелым  потом
срывались со спины и боков двуногие  монстры.  €ногда  к  лодке  вновь
протЯгивалось новое щупальце, серое и влажное, но безуспешно.
   „жон-’ом  запомнил   слова   отчаЯвшейсЯ   ’алеи:   если   какое-то
препЯтствие заставит их приблизитьсЯ  к  берегу,  по  которому  ползет
Њассагнев, - лучше перебить друг друга.
   ’еперь - последние  несколько  минут  -  всех  беспокоила  какаЯ-то
вибрациЯ. Ћна равномерно  усиливалась,  но  казалась  не  свЯзанной  с
преследующей  лодку  ђодительницей  Љошмаров.  ‘коро   уши   „жон-’ома
наполнил могучий грохот, заглушивший даже стоны Њассагнев.
   ѓрохот становилсЯ сильнее. ЋбезумевшаЯ сераЯ туша  выбросила  сразу
не одну дюжину ложноножек  различной  длины.  ђасплескав  воду  позади
лодки, они оставили на поверхности множество склизких кошмаров.
   ђев продолжал усиливатьсЯ, сливаЯсь с  вибрацией  в  единое  целое.
“томленный •апли устало припал, передыхаЯ, к рулевому веслу.  €  вдруг
нахмурилсЯ, поглЯдев вперед. Џрошло несколько минут,  и  на  лице  его
поЯвилось выражение великого покоЯ.
   „жон-’ом, пыхтЯ, расслабилсЯ у своего весла.
   - ’ы... ’ы знаешь эти места?
   - „а, знаю. - ‹одочник как будто бы обрадовалсЯ.  —то  ж,  отлично.
Ћднако  казалсЯ  он  каким-то  отстраненным,  что  не  сулило   ничего
хорошего. - ‹егенды о ‘лумаз-айор-ле-“интли знает каждый  речник.  Ќас
ждет... ‚о всЯком  случае,  не  Њассагнев.  ‘мерть  будет  опрЯтной  и
чистой.
   - ЉакаЯ смерть? Ћ чем ты? - ’алеЯ  и  все  прочие  оставили  весла,
заметив, что преследовательница отстала.
   •апли протЯнул вперед руку. ’ам  вдалеке  проступал  густой  туман.
џростно клубЯсь, он облаком поднималсЯ к своду огромной пещеры.
   - Љлотагорб, - „жон-’ом повернулсЯ  к  чародею,  -  о  чем  это  он
бредит?
   - Ќе бредит, юноша. - Њассивный чародей также перестал  следить  за
отставшим чудищем. -  Ћн  же  говорил,  помните?  Џотому  Њассагнев  и
отстала в такой Ярости. Ђдов ‚одопой ей не преодолеть.
   ѓром оглушал „жон-’ома, ему даже пришлось зажать уши руками. Ќо шум
проникал через палубу, ноги и тело, пронзаЯ каждую его клеточку.
   ѓрохот и туман, дымка и  гром  становились  все  ближе.  €так,  что
говорЯт они, что предвещают? •апли не бывал здесь, но понЯл, что  ждет
впереди. ‡начит, и он должен догадатьсЯ...
   "‚одопад!" - вдруг осенило „жон-’ома.
   €, бросившись к сундукам, где лежало  их  имущество,  он  попыталсЯ
вспомнить песню, способную даровать им спасение. —истаЯ и сухаЯ  дуара
ожидала его руки, чтобы пробудитьсЯ под  прикосновением,  чтобы  спеть
заклинание.
   Џерекинув ремень через плечо, он ощутил знакомый вес инструмента.
   ‚ последний раз длинные струи  серой  слизи  выстрелили  по  лодке.
Њассагнев растЯнулась почти до предела, но все же этого ей не хватило.
’репеща от разочарованиЯ, массивнаЯ туша осела на скалы, вулканические
кратеры глаз скорбно взирали вслед ускользнувшей добыче.
   ‚переди Языками жидкого пламени взмывал к своду пещеры туман.
   „жон-’ом глЯдел на него, словно зачарованный, и все искал, искал  в
памЯти подходЯщую песню. —то тут  можно  спеть?  џсно  было,  что  они
приближаютсЯ к водопаду, но  каким  он  окажетсЯ?  Ќасколько  высоким,
широким, быстрым?..
   ‚ отчаЯнии он  выпалил  несколько  куплетов  из  полудюжины  песен,
как-то свЯзанных с водой, но  видимого  результата  не  добилсЯ.  Љурс
лодки и скорость не изменились. „аже гничии как  будто  оставили  его.
„жон-’ом уже успел привыкнуть к тому, что они  поЯвлЯютсЯ,  стоит  ему
только прикоснутьсЯ к струнам дуары, и их отсутствие испугало юношу.
   ‚переди  теперь  оставались  лишь  клубы   тумана.   ’алеЯ   громко
ругнулась. ‘ предупреждающим  воплем  Љаз  вцепилсЯ  в  поручни,  Њадж
рухнул на палубу и прикрыл лапами глаза, словно это могло ему помочь.
   ‡а спиной „жон-’ома раздавалось негромкое бормотание.
   Љлотагорб стоЯл возле рулЯ рЯдом с несгибаемым •апли. Љороткие руки
чародеЯ были поднЯты вверх, пальцы на левой руке он растопырил, правой
же выводил в воздухе круги и невидимые рисунки.
   ™елкнув, поднЯлсЯ парус, хотЯ ни одна рука не прикоснулась к  нему.
“жаснувшийсЯ Џог выпустил расчалку, и ветер подбросил его вверх.  Њышу
пришлось потрудитьсЯ, чтобы вновь опуститьсЯ на свой насест.  Ќа  этот
раз он припал к деревЯшке всем телом, обнимаЯ ее лапами и крыльЯми.
   ѓолос Љлотагорба сделалсЯ властным, истинно чародейским. ‚етер  бил
в лица грубо и бесцеремонно, ничем не  напоминаЯ  приЯтное  дуновение,
сопровождавшее их всю дорогу.
   ђев, пронизывавший тело, полностью лишил „жон-’ома слуха. Ќо  глаза
еще не отказали ему. Џеред ним открылсЯ котел, наполненный  туманом  и
водЯной пылью. ‚ воздухе, сливаЯсь  с  рекой,  плЯсали  частицы  воды,
юноша хотел было  закрыть  глаза,  но  любопытство  не  позволило  ему
сделать это. Њассагнев теперь не было ни видно, ни слышно.
   ‚переди возникала резкаЯ грань, за которой был один  лишь  туман...
Љрай. ‹одочка миновала его и... поплыла дальше. Љлотагорб все  твердил
свое заклинание, но даже его пронизывающий  голос  терЯлсЯ  в  грохоте
воды.  ‚прочем,  „жон-’ому  показалось,   что   он   расслышал   часть
заклинаниЯ, в которой упоминались гидростатика и  ровный  киль.  ‹одка
плыла в пропитанном влагой воздухе.
   ‘  холодной  отстраненной  заинтересованностью   парашютиста,   чей
парашют не раскрылсЯ, „жон-’ом опустил  дуару,  шагнул  к  поручнЯм  и
поглЯдел за борт.
   ‚одопад опускалсЯ на целую тысЯчу футов.  Ќет,  скорее  -  на  пЯть
тысЯч. ’рудно было сказать точно:  белые  струи  исчезали  в  туманных
глубинах. Ћн мог оказатьсЯ неглубоким... или доходил до сердца  земли,
достигаЯ, быть может, самого ада, если не врет название.
   „ействительно,   глубины   светились   красно-оранжевым   пламенем,
поднимавшимсЯ от далекого водоворота.
   ‹одка продолжала скользить по пустоте, и  молодой  человек  наконец
увидел источник грома.  ‡десь  был  не  один  водопад  -  четыре.  „ва
рушились вниз по правому и  левому  борту,  последний  лежал  впереди.
Џотоки эти были столь  же  широки  и  многоводны,  как  и  только  что
пройденный путешественниками. —етыре невероЯтных каскада грохотали над
Ямой, наполнЯЯ бездонную чашу  Ђдова  ‚одопоЯ.  Џотоки  эти  могли  бы
иссушить все океаны любой планеты.
   ‹одка дернулась, все лихорадочно нащупывали опору. Ћни уже достигли
середины  ‚одопоЯ,  где  в  воздух  поднималсЯ  столб  водЯной   пыли.
‘уденышко  дважды  повернулось  вокруг  оси,  крутнулось  еще  раз,  и
центробежнаЯ сила выбросила его наружу. ‹одка плыла над пропастью.
   „альний водопад приближалсЯ. Ќос судна соприкоснулсЯ с водой,  киль
погрузилсЯ в поток. ’еперь они шли против течениЯ. ‚етер дул в  корму.
Џарус затрепетал и наполнилсЯ - впервые с тех пор, как вступили они  в
ѓорло ‡емное.
   Љлотагорб, отшатнувшись,  привалилсЯ  к  поручнЯм,  уронил  руки  и
умолк.  ‹одка  замедлила  ход.  †уткий  затЯнувшийсЯ  миг...  „жон-’ом
боЯлсЯ, что быстрое течение все-таки осилит ветер. Ќо умение  •апли  в
конце концов позволило им продолжать путь.
   ‘корость  медленно  возрастала...  Ќаконец  вселЯющий  трепет   рев
превратилсЯ в слабый далекий рокот. Ћни плыли против течениЯ, и  ветер
подгонЯл лодку. ‘тены пещеры покрывали все те же  светЯщиесЯ  наросты.
Џутники плыли по подземной пещере, ничем не отличающейсЯ от  той,  что
привела их к Ђдову ‚одопою.
   ‚ порыве эмоций „жон-’ом перегнулсЯ через  поручни  и  поглЯдел  за
корму. „аже дымка над водопадами давно растаЯла вдали. ‚селЯющие  ужас
чада Њассагнев  остались  позади.  Ћни  не  сумели  догнать  беглецов.
Ќикогда теперь Њассагнев не пошлет своих бледных  отпрысков  возмущать
сны путешественников. Џережив ужас в пещере, они приобрели иммунитет к
кошмарам. ‚стреча с Њассагнев стала прививкой от ночных страхов. ’ого,
кто видел саму ђодительницу Љошмаров, ее отпрыскам не смутить.
   Љлотагорб опустилсЯ на палубу. Ћн сидел, потираЯ правое запЯстье, и
бормотал, ни к кому в общем-то не обращаЯсь:
   - Ќе в форме Я, ох, не в форме.
   ‚нимание чародеЯ привлекла мачта. Џог, словно лентой,  своим  телом
обмотал  расчалку.  ’еперь  мыш  медленно  отматывалсЯ.  ЊелкаЯ  дрожь
отпустила его, и он ворчливо зашептал:
   - Њазь нужна, Њастер? Њожед, дать растираниЯ и бальзам длЯ руки,  а
од головы - голубую пилюлю?
   - ‚се в порЯдке? - „жон-’ом с восхищением поглЯдел  на  отдыхающего
чародеЯ.
   - …ще чуть-чуть - и все будет в порЯдке, мой мальчик.  -  ‚олшебник
осевшим голосом обратилсЯ к  фамулусу:  -  Џожалуй,  мазь.  Ћт  головы
таблетку не надо,  дай  зеленую  -  от  горла.  ЏЯть  минут  возглашал
заклинаниЯ. - ’Яжело вздохнув, Љлотагорб перевел взглЯд на „жон-’ома.
   - €мей в виду, мой  мальчик,  что  самой  страшной  опасностью  длЯ
волшебника ЯвлЯетсЯ не недостаток знаний, не приход старости, даже  не
моЯ нынешнЯЯ забывчивость, а ларингит.
   ‚се вокруг радостно зашевелились  -  за  исключением  невозмутимого
•апли. ‹одочник оставалсЯ на своем посту, бдительно следЯ за течением.
   ‹одку путешественники предоставили его  вниманию,  а  все  взаимные
поздравлениЯ он оставил на долю своих клиентов.
   —ерез некоторое времЯ Њадж обнаружил „жон-’ома на носу. ’от  сидел,
мрачно уставившись перед собой. ‚етер  вздымал  его  зеленый  плащ,  и
молодой человек зажал его в коленЯх. „уара лежала на животе.  „жон-’ом
грустно перебирал струны, тем временем разноцветные  пЯтна  проплывали
мимо.
   - Ќу че ты, парень? - озабоченно спросил выдр, нагибаЯсь к  нему  и
принюхиваЯсь. - ‚ чем дело, а? ќта самаЯ Њассагнев знает лишь прошлое,
а не то, что мы встретим.
   ‚зЯв новый аккорд, „жон-’ом вЯло улыбнулсЯ выдру.
   - Ќе вышло  у  менЯ,  Њадж.  -  €,  поскольку  с  физиономии  выдра
озадаченное выражение не исчезло, добавил: - џ мог бы  сделать  то  же
самое, что и Љлотагорб, но подобрать  музыку  не  сумел.  -  Ћн  вновь
поглЯдел на дуару. - џ не смог найти подходЯщей мелодии, даже аккорда.
€ если бы все зависело от менЯ, - добавил он,  поежившись,  -  все  мы
сейчас были бы мертвы.
   - Ќо мы-то живы, - бодро парировал Њадж. - Ђ это вещь немаловажнаЯ.
   - Ќаш нахальный приЯтель прав.
   Љаз подошел к ним и теперь стоЯл возле  выдра,  глЯдЯ  на  сидЯщего
человека. ‹апы его были заведены  за  спину  и  сложены  как  раз  над
пушистым шариком хвоста.
   - Џо мне, неважно, кто  менЯ  спас.  Љак  заметил  друг  наш  Њадж,
главное - мы живы. Ќе забудь, что ты уже укротил великого  ”аламеезара
в ночь пожара в Џоластринду. ’ы, а не Љлотагорб. €ли ты хочешь забрать
себе всю славу?
   ‡аметив,  что  „жон-’ом  не  обратил  вниманиЯ  на  иронию,  кролик
добавил:
   - ‚се мы работаем ради одной и той же  цели.  Ќеважно,  кто  и  что
делает, лишь бы приблизилсЯ желаемый исход.  Ќо  цели  можно  достичь,
лишь поставив ее выше собственных стремлений и чувств.
   ЏрЯмолинейное заЯвление кролика вызвало легкое несогласие Њаджа.
   - Ќичего, ничего, кореш.  ‚се  мы  тут  о  себе  думаем,  -  вполне
откровенно заЯвил он. - ’ебе  еще  представитсЯ  не  одна  возможность
продемонстрировать дамочкам свое чародейское мастерство. - Џодмигнув и
присвистнув, друг-приЯтель отправилсЯ на корму.
   Љаз решил было дружески похлопать скорбЯщего человека по плечу,  но
передумал и пошел следом за Њаджем.
   Ћставшись в одиночестве, „жон-’ом громко пробормотал:
   - Џри чем тут дамы?
   Ћн поглЯдел на проплывающие мимо стены пещеры.  ‚збитаЯ  форштевнем
пена мЯгко ложилась на кожу.
   Ќи при чем, решил он, положив подбородок на сложенные  ладони.  …го
лично волновала лишь судьба их миссии.
   ’ут он ухмыльнулсЯ, хотЯ его  никто  не  видел.  ’от,  кто  изучает
закон, знает, что не следует облагораживать самого  себЯ.  Ѓыла  такаЯ
теориЯ, объЯснЯвшаЯ страстЯми все великие  событиЯ,  поворотные  точки
истории. …катерина ‚еликаЯ, Ќаполеон, ѓитлер, ‚ашингтон... ‘ексуальный
подход к истории объЯснЯл в  ней  многое,  чего  не  позволЯли  понЯть
социально-экономические и миграционные теории.
   Ќо от результатов этого  похода  зависела  совсем  другаЯ  историЯ.
‚прочем,  „жон-’ом  никогда  не  уделЯл  много  вниманиЯ  теориЯм.   €
брошенные, отчасти в шутку, слова Њаджа  вынудили  его  осознать,  как
часто эмоции совместно с основными потребностЯми тела овладевают теми,
кто считает себЯ прежде всего разумными созданиЯми.
   € вот он сидел и скорбел о себе самом, что было эгоистично и глупо.
’акое подходит Ќаполеонам, ’ибериЯм и им подобным, но он не  опуститсЯ
до этого. Џросто отлично, что Љлотагорб вовремЯ смог подобрать  слова,
ускользнувшие от него.
   ‘корбь отступала, молодой  человек  тихо  перебирал  струны.  ‚озле
левого локтЯ дернулсЯ  невидимый  червЯчок.  Љогда  „жон-’ом  повернул
голову, он исчез. ‚се в порЯдке: гничии вернулись.
   …го беспокоило только то, что в следующий  раз,  когда  понадобитсЯ
чаропение, он может вновь ощутить тот же  умственный  паралич,  что  и
возле Ђдова ‚одопоЯ. Ќужно боротьсЯ с собой.
   Ќе  боЯзнь  смерти,  предчувствие  неудачи  похода  тревожили  его.
„жон-’ом страшилсЯ, что сам окажетсЯ неудачником. Ћн с детства  боЯлсЯ
этого, потому-то и решил учитьсЯ двум разным профессиЯм, чтобы выбрать
лучшее.
   Џусть наш герой и не осознавал этого, но подобный  страх  привел  к
величию больше людей, чем разумные мотивации.


        ѓлава 8

   Ќесколько дней спустЯ они увидели собор. Љонечно, это был не собор,
но здание вполне могло оказатьсЯ  им.  ’очно  никто  сказать  не  мог,
впрочем, знать, что именно оно из себЯ представлЯет, было не так уж  и
важно.
   „жон-’ом увидел в сооружении собор.  Џотолок  огромного  подземного
зала, в котором он располагалсЯ, поднималсЯ на несколько сотен  футов.
Ѓашни и башенки почти касались высокого свода. Ќа  большом  расстоЯнии
массивные сталактиты, весЯщие много тонн, напоминали воткнутые в ковер
булавки.
   ‘ветЯщейсЯ растительности здесь было особенно много, и зал до самых
дальних пределов был освещен так Ярко, что  путешественникам  пришлось
несколько минут привыкать к интенсивному органическому свечению.
   Ќет, не собор, скорее сотнЯ  соборов,  подумал  „жон-’ом,  кубиками
поставленных один на другой. ’онкое мастерство было заметно  в  каждой
линии и изгибе зданиЯ. Ќа множествах этажей светились тысЯчи крошечных
цветных окошек. ‘ооружение заполнЯло большую часть огромного зала.
   Џолный  возвышенных  размышлений,  „жон-’ом  не   обратил   особого
вниманиЯ на густой золотой блеск, исходивший от  зданиЯ.  Љонечно  же,
подобное  можно  объЯснить  лишь  неограниченным  применением  золотой
краски. ‚се же он решил, что следует  приглЯдывать  за  предприимчивым
выдром.
   ’ермин "миниатюрный" можно  было  применить  не  только  к  зданию.
Ћбнаружив,  что  экипаж  странной  лодки  не  проЯвлЯет  враждебности,
обитатели сооружениЯ начали высовыватьсЯ наружу.
   Љрохотный  народец,  ростом  дюйма  в  четыре,  был  покрыт  густым
темно-коричневым  мехом,  похожим  на  соболиный.  ерстка   их   была
короткой, а на головах росли волосы подлиннее. €з крошечных  дверей  и
лазеек повалили целые орды. Љрошечные строители торопились вернутьсЯ к
постройке. ‘тены, башни и башенки  окружали  целые  акры  строительных
лесов. ЊногочисленнаЯ орда тружеников устанавливала колоссальное  окно
высотой аж в целый Ярд.
   •апли направил лодку к  берегу.  Џриблизившись  к  зданию,  путники
увидели, что стены украшены тысЯчами золотых скульптур: горгулий, змей
размером с червЯ и тварей неведомых, чей облик можно  было  воспринЯть
лишь отчасти, поскольку рождены были они в других измерениЯх и  другой
биологией. ‚ отличие от гничий, чудесные существа  эти  были  доступны
глазу, хоть и не до конца понЯтны.
   ‹одка приближалась, и тысЯчи крохотных тружеников начали  проЯвлЯть
беспокойство и теснитьсЯ возле дверей и прочих отверстий. ‘тоЯвший  на
носу „жон-’ом попыталсЯ успокоить их.
   - Њы не желаем  вам  зла,  -  как  можно  мЯгче  сказал  он.  -  Њы
проплываем через ваши земли... ќто чудесное сооружение восхитило  нас.
„лЯ чего оно?
   …му ответила  мохнатаЯ  нимфа  ростом  в  три  с  половиной  дюйма.
ЉрошечнаЯ леди кричала с вершины обтесанного  водой  утеса,  и,  чтобы
расслышать ее, молодому человеку пришлось напрЯчь слух.
   - ќто здание, - деловито  констатировала  она,  словно  одно  слово
могло все объЯснить.
   - ЏонЯтно, - продолжал „жон-’ом более тихим голосом,  заметив,  что
нормальное его звучание причинЯет даме боль, - но зачем оно нужно?
   - ќто здание, - повторила феЯ. -  Њы  называем  его  ‘ердцем  Њира.
Џравда, Ярко блестит?
   - Ћчень Ярко, - согласилась ’алеЯ. - Џрекрасный дом.  Ќо  зачем  он
нужен?
   ЏушистаЯ куколка тоненько рассмеЯлась.
   - Њы не знаем точно. Њы всегда строили его. € всегда будем строить.
‡ачем же еще жить, если не строить здание?
   - ’ы говоришь, что вы называете его ‘ердцем Њира?
   „жон-’ом поглЯдел на блестЯщие стены и сверкающие шпили. ‘перва  он
подумал, что здание сооружено из  чистого  золота  или  из  золоченого
камнЯ, но  теперь  засомневалсЯ.  ќто  мог  быть  неизвестный  металл,
пластик или керамика... Ќаконец, какой-нибудь невообразимый  материал,
о котором ему не доводилось слышать.
   -  ‚озможно,  это  и  есть  сердце   нашего   мира,   -   высказала
предположение крохотнаЯ леди и улыбнулась, блеснув идеальными  мелкими
зубками. - Њы не знаем. ‘вет его пульсирует, как  и  положено  сердцу.
…сли мы закончим свою работу, свет может оставить наш мир.
   „жон-’ом хотел  ответить,  но  понЯл,  что  рассудок  и  реальность
противоречат друг другу  -  более  того,  скорее  похожи  на  кошку  с
собакой, гонЯющихсЯ друг за  другом  вокруг  столба...  €  беспомощным
взглЯдом  попросил  объЯснений  у  Љлотагорба.   Ђналогичным   образом
поступили и его спутники.
   - Љто знает? - ‚олшебник развел руками. -  …сли  это  сооружение  -
действительно сердце нашего мира,  можно  сказать  одно:  с  виду  оно
вполне достойно предполагаемой роли.
   - Ѓлагодарю вас, сэр. - ЊохнатаЯ феЯ изЯщно перепорхнула  на  скалу
выше по течению, чтобы держатьсЯ вровень с лодкой. - Њы стараемсЯ.  Њы
во всех тонкостЯх знаем, как  пристраивать  новые  части  к  зданию  и
содержать его в полном порЯдке.
   - Џожалуйста, - обратилсЯ к ней  „жон-’ом,  -  постарайтесь,  чтобы
свет его не погас!
   ђусло  пещерной  реки  сужалось,  и  безымЯнный  народец  со  своим
загадочным колоссальным сооружением осталсЯ позади.
   - Љто знает, - негромко обратилсЯ он к ”лор. - …сли это  и  вправду
сердце мира, лучше не мешать их работе. ќто же жуткаЯ ответственность.
Ђ если нет, если это просто дом  или  наваждение,  сооружение  слишком
прекрасно, чтобы позволить ему погибнуть.
   - Ќикогда не думала, что сердцем мира  может  оказатьсЯ  здание,  -
проговорила она.
   - ђазве каждый из нас не  похож  на  здание?  -  Њассагнев  и  Ђдов
‚одопад  остались  позади,  и  „жон-’ом  ощутил   прилив   энергии   и
общительности. Ћн всегда был таков: вверх - так вверх, но  уж  и  вниз
падал до самого дна. ‘ейчас он чувствовал себЯ на вершине.
   - ‚се мы развиваемсЯ постепенно.  ‚нутри  каждого  полно  тщательно
обставленных комнат  и  залов,  приемных  с  зеркальными  окнами,  где
обитают быстротечные короткие мысли. ‚прочем, Я  тоже  не  думал,  что
сердцем мира окажетсЯ здание.
   Ћн оглЯнулсЯ. ‘тановилось темно, светЯщаЯсЯ растительность осталась
вдали - ей уже случалось исчезать на времЯ.
   - ‚ообще-то Я даже не предполагал, что у мира есть сердце.
   Џоследний лучик света из далекого подземного зала исчез из  виду  -
русло реки изогнулось. •апли зажигал первый фонарь.
   - Ђ хорошо придумано, „жон-’ом.  Ѓудь  у  менЯ  сердце  -  была  бы
счастливой.
   - Ќаверно, чаще бывает наоборот. - Ќо когда смысл  последней  фразы
дошел до молодого человека, ”лор уже отошла от него, чтобы поболтать с
коренастым кормчим.
   „жон-’ом помедлил. …му  хотелось  подойти  к  девушке  и  спросить:
"”лор, ты хочешь мне что-то сказать?" Ћднако показатьсЯ ей невежей  он
боЯлсЯ едва ли не более, чем стать неудачником.
   Ђ  потому,  усевшись,  он  принЯлсЯ  в  неровном  свете  холить   и
настраивать дуару. ‘тоило только натЯнуть или  отпустить  струну,  как
гничий-другой выскакивал из-за скалы, заглЯдываЯ через плечо. Ћн знал,
что они рЯдом, и весьма старательно не замечал их.
   Џришлось плыть в свете фонарей. Џостепенно колоссальные образованиЯ
- геликтиты, натеки и им подобные - стали уменьшатьсЯ в размерах. ‹оже
реки сужалось, и эхо усилилось.  Џродолжительное  отсутствие  знакомых
флюоресцентных грибов и всей их родни начинало уже смущать.
   ’емнота не  нравилась  путешественникам:  клонило  ко  сну,  а  сон
напоминал о далекой, но незабываемой Њассагнев. Ќо что было  важнее  -
кончалось масло длЯ фонарей. •апли отлично подготовилсЯ к путешествию,
однако и он не ожидал, что  плыть  придетсЯ  во  тьме.  Љазалось,  что
вот-вот им придетсЯ полагатьсЯ на одного Џога - если только  вновь  не
поЯвитсЯ светЯщаЯсЯ растительность.
   ћношу встрЯхнула  рука  -  слишком  маленькаЯ,  чтобы  принадлежать
Њассагнев, и слишком твердаЯ длЯ  одного  из  ее  порождений.  ’ем  не
менее, прежде чем пробудитьсЯ, он испытал истинный ужас.
   - ‚ставай, „жон-’ом! Џоднимай задницу! - настаивал голосок ’алеи.
   - —то?
   Ќо прежде  чем  он  успел  что-либо  сказать,  она  перешла  уже  к
следующему... Њолодой человек  услышал,  как  она  стучит  по  чему-то
твердому.
   - ‚ставай, чародей. ‚ставай, старый  ленивый  колдун!  -  ‚  голосе
’алеи слышалась тревога.
   - Ќа старого согласен, а вот насчет ленивого... - Љлотагорб, ворча,
поднималсЯ на ноги.
   „жон-’ом заморгал, прогонЯЯ сон. ‚ тусклом свете фонарей  он  почти
ничего  не  мог  рассмотреть  -  •апли   старалсЯ   экономить   быстро
истощающийсЯ запас масла.
   ’еперь он видел причину тревоги. ‚ темноте над рекой висело полотно
пламени,  полностью  перекрывающее  русло.  ‘еребристо-оранжевое,  оно
словно застыло в воздухе. Џроснулись остальные и  перебрались  на  нос
лодки.  ‚се  дружно  пришли  к  согласию:  пламЯ  действительно   было
чрезвычайно странным.
   Ћни подплывали все ближе и ближе, но не ощущали не то что жара - ни
малейшего тепла. ‘еребристо-оранжевый цвет оставалсЯ неизменным.
   - Њожет быть, это новое сооружение, вроде  ‘ердца  Њира  маленького
народца? - ‡акусив нижнюю губу, ”лор с тревогой вглЯдывалась вперед.
   - Ќет-нет. € цвет не тот, и ничего похожего на этажи  или  окна.  -
Љаз повернулсЯ к волшебнику. - Ђ каково ваше мнение, сэр?
   -  Њинутку...  Џодождите!   -   ‚   голосе   Љлотагорба   слышалось
раздражение. - џ еще не совсем проснулсЯ. Ќеужели вы, дети,  считаете,
что Я обладаю вашей физической крепостью потому  лишь,  что  мозг  мой
много активнее вашего? Џотом, Я  не  вижу  ничего  опасного.  -  €  он
обратилсЯ к •апли: - Џравь прЯмо вперед, мой добрый лодочник.
   - ‚ыбора-то все равно нет, - огрызнулсЯ тот, крепче сжимаЯ  рулевое
весло. - ’оннель слишком узок - не повернешь. „а и скалы здесь острые.
Ќе хочетсЯ испытывать  их  твердость,  так  что  плывем  вперед,  пока
положение не станет отчаЯнным.
   —тобы его расслышали, лодочнику пришлось  почти  кричать:  скорость
ветра в узкой трубе уже могла поспорить с убыстрившимсЯ течением.
   Ћни безмолвно следили за приближением холодного  пламени.  Ђ  затем
вдруг    ЯвилсЯ    новый,    более    тусклый,    свет,     окружавший
серебристо-оранжевый огонь и уже не преграждавший им путь. Ќовый  свет
исходил от крошечных, неровно подрагивающих огоньков,  не  похожих  на
гничий. Ћгоньки были видимы и недвижны.
   - Ќу  и  дерьмо.  -  “перев  руки  в  бока,  Њадж  выразил  крайнее
недовольство собой. - ЏрЯмо свора патентованных идиотов.
   „жон-’ом понЯл  его  не  сразу,  но  быстро  догадалсЯ  о  причинах
смущениЯ выдра. Ћн и сам устыдилсЯ собственного страха.
   ‘еребристо-оранжевый свет был ему прекрасно  знаком.  Ћни  как  раз
выплыли из пещеры,  и  огромный  поднимающийсЯ  диск  луны  светил  им
навстречу.
   - Џрошли. - Ћн обнЯл удивленную ’алею. - —ерт возьми, прошли!
   Њестность,  в  которой  они  оказались,  весьма  отличалась  и   от
Њечтравной степи, и от приречных краев - родины •апли. џсно было,  что
преодолели они большое расстоЯние.
   Џозади них к звездам тЯнулись утесы.  Ќа  вершинах  лежали  облака;
впрочем, они были  пореже  тех,  что  остались  на  восточной  стороне
хребта.  Ќи  открытых  просторов,  ни  приземистого   кустарника,   ни
благоуханных хвойных лесов, ни пустынь.
   ‚округ узкой  долины,  в  которой  оказались  путники,  поднимались
высокие горы. ЌесмотрЯ на их близость, было тепло, но не жарко... и не
особенно влажно. „жон-’ом вспомнил зрелый лес умеренного поЯса.
   Ћт дерева к дереву тЯнулись лианы и ползучие растениЯ. ѓустаЯ трава
не давала видеть дальше нескольких Ярдов,  и  „жон-’ом  с  облегчением
вдыхал свежий воздух, благоухающий зеленью и цветочными ароматами.
   Ќа  такой  высоте  далеко  не  тропический  климат  делалсЯ  только
приЯтнее. Њестность казалась просто райской после пронизывающих ветров
Њечтравной степи.
   - Ћтличные краЯ, - с  энтузиазмом  заЯвил  „жон-’ом.  -  €нтересно,
почему жители ’еплоземельЯ не перебрались сюда?
   - „аже если бы они знали про эти места, - напомнил ему Љлотагорб, -
через горы не перейдешь. €сториЯ знает немногих, кто  сумел  совершить
такое путешествие. Ќо даже если бы будущие поселенцы пережили  дорогу,
будь любезен, вспомни, что землЯ эта занЯта. ‹егенды  утверждают,  что
прЯдильщики терпеть не могут незнакомцев. ’ак что представь себе,  как
они отнесутсЯ к колонистам.
   - Ђ что это за народ, поддержкой которого мы пытаемсЯ заручитьсЯ? -
поинтересовалась ”лор.
   - Ћткрытой  враждебности  они  не  проЯвлЯют,  -  начал  Љлотагорб,
медленно покачав головой. - ‹егенды утверждают, что они довольны своей
жизнью на этой земле. ‚ынужден признать,  в  легендах  говоритсЯ,  что
прЯдильщики к существам чужой породы никакой симпатии не проЯвлЯют. Џо
слухам,  они  любЯт  держатьсЯ  поодиночке,  каждый  в  своем  уголке.
Ќасколько мне  известно,  по  эту  сторону  гор  никто  не  бывал  уже
несколько столетий. Ѓыть может, легенды ошибаютсЯ и за прошедшее времЯ
обитатели •итросплетений смЯгчили свой норов.
   - € будут с нами любезны, - вставила ехиднаЯ ”лор. -  „ождатьсЯ  не
могу встречи. - € громким голосом она изобразила приветствие: - Buenos
dias, senor прЯдильщик. Como esta listed(*15)? €, пожалуйста, не ешьте
менЯ - Я всего только  туристка.  -  ‚здохнув,  она  скорчила  рожицу,
обращаЯсь к волшебнику. - Љак хотелось бы верить в успех.
   -  Ќу,  Я-то  не  оптимист,  -  заметил  Њадж,  приглЯдывавшийсЯ  к
симпатичному бережку, собираЯсь поплавать в теплой воде.
   - Ќу конечно, они поймут нас, - с надеждой проговорил Љаз. -  Ћбщую
беду следует отражать сообща.
   - Ќа это можно только надеЯтьсЯ, - поправил его чародей.  -  Ћднако
едва ли следует рассчитывать на это. •орошо, если нас просто нормально
встретЯт. Ќу,  а  коли  нам  удастсЯ  добитьсЯ  большего,  значит,  мы
превзойдем мои собственные ожиданиЯ.
   Љое-кто с удивлением уставилсЯ на волшебника.  „жон-’ом  высказалсЯ
за всех.
   - ‡начит... ‡начит, вы не уверены, что мы сумеем убедить их?
   - Њой дорогой мальчик, Я и не думал претендовать на нечто подобное.
   - Ќо у менЯ было впечатление... Љлотагорб поднЯл руку.
   - џ не давал обещаний. џ просто объЯснил,  что  в  Џоластринду  нам
делать нечего, а в случае успешного завершениЯ  этого  путешествиЯ  мы
сможем заручитьсЯ поддержкой сильного союзника. џ же  не  гарантировал
нам успех в •итросплетениЯх. Ѓолее того, Я не  проЯвлЯл  оптимизма  по
поводу заключениЯ союза. џ просто сказал: хорошо бы попробовать.
   - € длЯ этого ты, твердолобый старый дурак с костЯной спиной, завел
нас сюда! - ‚ Ярости ’алеЯ уже не выбирала выражений. - ’ы затащил нас
в эту дыру, не рассчитываЯ на успех.  Њало  было  неприЯтностей  после
Џоластринду?
   - џ же не говорил,  что  у  нас  совсем  нет  шансов,  -  терпеливо
поправил ее Љлотагорб. - џ просто утверждал, что их мало.  €  когда  Я
говорю, что не  смею  даже  надеЯтьсЯ  на  подобный  союз,  то  просто
стараюсь быть реалистом. ансы же у нас имеютсЯ.
   - ’ак какого же хрена ты не был этим самым реалистом в Џоластринду?
- огрызнулась девушка. - Ќеужели  нельзЯ  было  заранее  предупредить,
какие у нас хлипкие шансы?
   - Њожно, но менЯ никто не спрашивал об этом. Љстати, если бы Я  там
выражалсЯ, скажем, точнее, никто из вас не согласилсЯ  бы  отправитьсЯ
со мной.  „а   и   решимость   ваша,   и   уверенность,   которую   вы
демонстрировали до сих пор, тоже могли бы пострадать.
   Ћпровергнуть это  было  невозможно,  и  никто  не  стал  возражать.
‚прочем,   волшебнику   пришлось   выслушать   некоторое    количество
оскорблений, но он не обращал вниманиЯ на все эти детские речи. Џог же
нашел ситуацию невероЯтно забавной.
   - Ќу вод, деперь все видЯт, с кем мне приходитсЯ иметь  дело.  -  €
блаженно хохоча -  у  летучих  мышей  это  походит  на  кашель,  -  он
оторвалсЯ от привычной расчалки. -  Ѓыль  можед,  деперь  ходь  кдо-до
поймет старого бедного Џога.
   - “, рожа поганаЯ!
   ’алеЯ бросила в него палкой, приготовленной длЯ факела. ‹етучий мыш
легко увильнул от нее.
   - ‚о-во, ’алеЯ-заднюшка. Џоздно деперь сожалеть, как  по-двоему?  -
Џоследовал новый припадок смеха. -  …го  боссообразие  всех  нас  сюда
затырил, как и хотел.
   Џог блаженно трещал, наслаждаЯсь общим замешательством.
   - Џохоже,  сэр,  что  вы  были  с  нами  не  совсем  откровенны,  -
укоризненно сказал Љаз.
   - ‚овсе нет. џ ни разу не обманул  никого  из  вас.  €  не  следует
преуменьшать значение подобного союза,  тем  более  теперь,  когда  мы
прошли через ѓорло ‡емное и достигли •итросплетений. ‘ледует признать,
что уговорить прЯдильщиков  выступить  вместе  с  нами  будет  сложно.
Ћднако  шансы  на  это  существуют,  пока  существуем  мы  сами.  Ќадо
использовать любую возможность, способную помочь нам.
   - Ќу а  если  мы  погибнем,  пытаЯсь  реализовать  эту  вашу  любую
возможность? - поинтересовалась ”лор.
   - ‘ этим придетсЯ смиритьсЯ, - откровенно ответил волшебник.
   - Љонечно. - Џальцы ’алеи плотно обхватили  поручень.  “ставЯсь  на
реку, она проговорила: - …сли все мы  умрем,  ты  охотно  смиришьсЯ  с
подобным несчастьем. ‚ отличие от менЯ.
   - Ќу, как угодно. - Љлотагорб  великодушно  указал  на  воду.  -  џ
освобождаю тебЯ от любых обЯзательств  по  отношению  ко  мне.  Њожешь
плыть назад.
   - Џоплыву молнией. - ’алеЯ поглЯдела на •апли. - Џоворачивай  назад
свою деревЯшку.
   ‹упоглазый лодочник с прискорбием поглЯдел на нее.
   - Ђ сколько заплатишь?
   - џ...
   - Џонимаю. - ‚зор •апли вновь обратилсЯ к реке.  -  џ  слушаю  лишь
тех, кто мне платит. - Ћн показал на Љлотагорба. - Џлатил  он,  ему  и
заказывать, куда плыть. “говор есть уговор, бизнес есть бизнес.
   - —ерт бы побрал твой бизнес и  договоры!  Ќеужели  тебе  жизнь  не
дорога? - спросила девушка.
   - џ чту свое слово. Ђ честь - основа жизни.
   ‘лова эти не допускали возражений, и ’алеЯ сдалась.
   - ‚ задницу твое слово.
   Ћна уселась на палубу и принЯлась угрюмо разглЯдывать доски.
   - ЏовторЯю,  Я  не  обманывал  никого  из  вас,  -  с  достоинством
проговорил Љлотагорб и, подумав, добавил: - џ полагал, что серьезность
положениЯ делает всех вас готовыми на риск. ‚ижу, что ошибсЯ.
   Џосле этого на несколько часов на палубе воцарилось молчание. Џотом
’алеЯ поднЯла вверх обеспокоенный взглЯд и сказала:
   - џ не права, •апли. ‚се мы теперь служим этому делу. €  Я  выполню
свои обЯзательства. - Ћна  поглЯдела  на  волшебника.  -  џ  виновата.
Џрошу... прощениЯ.  -  Ќепривычное  слово  с  трудом  слетело  с  губ.
Ћстальные отвечали согласным ропотом.
   - ’ак-то лучше,  -  заметил  Љлотагорб.  -  ђад,  что  все  наконец
решились. ‚ очередной раз. Љак раз вовремЯ.  -  Ћн  указал  вперед.  -
‘коро нам уже не развернутьсЯ.
   ‚ нескольких сотнЯх Ярдов от лодки реку перекрывала сложнаЯ сеть из
толстых канатов.  Џлетеное  сооружение,  увенчанное  подобием  купола,
отбрасывало на воду серебристую тень.
   Ђ с разных уютных местечек над головой прибывших их разглЯдывало  с
полдюжины прЯдильщиков.
   Љлотагорб знал, чего ожидать. Љаз, Њадж, ’алеЯ, Џог и  •апли  имели
некоторое представление, пусть просто из побасенок, передававшихсЯ  из
поколениЯ в поколение.
   Ќо ни „жон-’ом, ни ”лор не были  готовы  к  такому.  €  первородный
страх  заставил  их  содрогнутьсЯ...  €нстинктивный,  не   поддающийсЯ
рассудку, холодный. € только отсутствие испуга на лицах  спутников  не
позволило двум гостЯм из иного мира поддатьсЯ панике.
   естеро прЯдильщиков  могли  быть  отрЯдом  охотников,  пограничным
патрулем или просто группой бездельников, занЯтых  созерцанием  речки.
’еперь все они собрались возле краЯ сети.
   Љогда лодка оказалась под нею, один из них заскользил  по  паутинке
вниз. Џо настоЯнию Љлотагорба Њадж и Љаз принЯлись сворачивать парус.
   - —то толку сопротивлЯтьсЯ, все равно, не спросЯсь, не  пройдем,  -
бормотал волшебник. -  ‚  конце  концов,  мы  и  Явились  сюда,  чтобы
переговорить с ними.
   Ќе в силах одолеть инстинктивное отвращение, „жон-’ом и ”лор отошли
от нового гостЯ подальше на корму.
   ‹ичность эта, спустившись, закрепила свой канат на носу  суденышка.
ЏривЯзаннаЯ к висЯщей над ней сети лодка развернулась кормой вверх  по
течению.
   Ћтделивший канат от  брюшка  прЯдильщик,  стоЯ  на  четырех  ногах,
невозмутимо изучал экипаж странного длЯ  него  суденышка  немигающими,
лишенными век глазами. —етыре руки были скрещены  перед  головогрудью.
џрко-желтое  тело  на  груди  украшали  концентрические  треугольники.
ѓолова имела дивную охровую окраску. Џо поджарому брюшку  сверху  вниз
бежали синие полосы.
   ‘ии  природные  украшениЯ  дополнЯли  воздушные  шарфики,  шали   и
полотнища  ткани.  €зготовлены  они  были  Явно  из   чистого   шелка.
‡амысловатое  одеЯние  было  на  манер  сари  обернуто   вокруг   шеи,
головогруди, брюшка и верхних частей рук и ног, загадочным образом  не
препЯтствуЯ движениЯм прЯдильщика.
   ’рудно сказать, сколько шелка было намотано на теле гостЯ. „жон-’ом
попыталсЯ проследить за несколькими Ярдами легкого  зеленого  шарфика:
переходЯ с ног на брюшко, полотнище исчезало под розовыми  и  голубыми
вуалЯми возле головы. Ќесколько Ярко-розовых  бантов  соединЯли  шарфы
вместе, украшаЯ область прЯдильного органа. †валы шевелились, времЯ от
времени открываЯ клыки, располагавшиесЯ  по  бокам  сложного  рта.  Ќе
прЯдильщик - кошмар с  картины  Њакса  ќриста,  переданный  в  системе
"техниколор"(*16).
   Љошмар заговорил. ‘перва „жон-’ом едва  мог  расслышать  слабый,  с
придыханием голос. Џостепенно  любопытство  позволило  ему  преодолеть
первоначальный страх, и молодой человек  присоединилсЯ  к  стоЯщим  на
носу спутникам. € начал уже улавливать смысл  пришепетывающей  речи  -
словно бы листки бумаги шелестели по ступенькам.
   Ќе умолкаЯ, прЯдильщик опробовал канат, соединивший сеть с  лодкой.
Ђ потом, завершив молитву или заклинание, уселсЯ,  подложив  под  себЯ
все четыре ноги и подперев голову когтистыми лапами.
   - Ќикто не помнит, - сказал разрЯженный паук,  -  ни  Я,  ни  любой
другой уроженец •итросплетений, чтобы жители ’еплоземельЯ приходили  к
нам.
   „жон-’ом  попыталсЯ  уловить  интонацию,  но   она   отсутствовала,
сердитсЯ прЯдильщик, боитсЯ ли, а может, и то, и другое?
   - Ќикто не может пройти эти горы. -  Џара  рук  указала  в  сторону
грозных пиков, высЯщихсЯ над головой.
   - Њы шли не по горам, - ответил Љлотагорб. - Њы плыли  сквозь  них,
минуЯ ѓорло ‡емное.
   Џаук с сомнением покачал головой.
   - ќто невозможно.
   - Ђ каким же хреном мы пробрались сюда? - бросила с вызовом  ’алеЯ,
забыв об осторожности.
   - ‚озможно, это...
   Џаук помедлил, еле слышный шепот легким ветерком плыл над кораблем.
Ќаконец из горла арахноида(*17) вырвались слабые колеблющиесЯ  вздохи.
ќто был смех, подобный дуновению, запутавшемусЯ в ветвЯх и  истаЯвшему
от изнеможениЯ.
   - Ђх, сарказм, повадки мЯгкотелых,  Я  полагаю.  —то  вам  нужно  в
•итросплетениЯх?
   Џока  волшебник  разговаривал  с  пауком,  Љаз  отодвинул  молодого
человека в сторонку. Љролик показал наверх.
   Ќад  лодкой  на  коротких  индивидуальных  канатах  висели   пЯтеро
остальных пауков. џсно было - на палубе они окажутсЯ  буквально  через
секунду. ‚ конечностЯх их были зажаты ножи  и  болас,  приспособленные
длЯ двойных подвижных когтей, которыми заканчивалась каждаЯ лапа.
   - Џока они висЯт  там,  -  проговорил  Љаз,  -  но  если  у  нашего
высокоученого вождЯ не заладЯтсЯ переговоры, придетсЯ  иметь  дело