ü íàáèò èõ
ïðåêðàñíûé øåëê.
   “äèâëßëî áîëüøîå êîëè÷åñòâî ïðåäìåòîâ  èñêóññòâà:  ìåòàëëè÷åñêèõ  è
äåðåâßííûõ ñêóëüïòóð, ñòàòóýòîê èç êàìíß è áàëüçàìèðîâàííîãî  ïàó÷üåãî
øåëêà.  ‘  ïîëà  ïîäíèìàëèñü  îòðèöàþùèå  òßãîòåíèå  ïîäâåñêè.  ‚íóòðè
íåêîòîðûõ  ãîðåëè  êðîøå÷íûå  îãîíüêè.  Žòäåëüíûå  ôèãóðû  òßãîòåëè  ê
ðåàëüíîñòè,  îäíàêî  íà   óäèâëåíèå   áîëüøîå   ÷èñëî   èõ   îêàçàëîñü
àáñòðàêòíûìè.  à  ïîëó  øåëêîâûå   ïàðàëëåëîãðàììû   ÷åðåäîâàëèñü   ñ
âîëíèñòûìè ñèíóñîèäàìè. –âåò ìåáåëè è ñêóëüïòóð  òåðßëñß  â  òåíè,  íî
ßðêèå îðàíæåâûå, àëûå, ÷åðíûå,  ïóðïóðíûå,  ãóñòî-ñèíèå  è  åùå  áîëåå
ãóñòî-çåëåíûå îòòåíêè íå ñìåíßëèñü ïàñòåëüíûìè êðàñêàìè.
   - ‚åëèêàß ƒîñïîæà ’åíåò Žëë ïðèâåòñòâóåò âàñ, ÷óæåçåìöû, - ïðîïèùàë
ãîëóáîé ïàóê. - ’åïåðü ß óõîæó. - Ží ïîâåðíóëñß  è  ïîñïåøíî  èñ÷åç  â
äâåðßõ.
   - Ÿ òîæå äîëæåí èäòè, - ïðîãîâîðèë €íàíòîñ è, ïîìåäëèâ, äîáàâèë:  -
åêîòîðûå èç âàøèõ èäåé ñðîäíè âå÷íîìó ïðßäåíèþ. ûòü  ìîæåò,  ìû  åùå
âñòðåòèìñß.
   - àäåþñü, - îòâåòèë øåïîòîì „æîí-’îì - íå çíàß ïî÷åìó. ˆ  ïîãëßäåë
âñëåä €íàíòîñó, óäàëßâøåìóñß çà êðîõîé-ãåðîëüäîì.
   Žíè  âûøëè  íà  ñåðåäèíó   ïàëàòû.   Šëîòàãîðá,   óïåðåâ   ðóêè   â
îòñóòñòâóþùóþ òàëèþ, ïðîâîçãëàñèë:
   - ó è ãäå æå âû íàõîäèòåñü, ìàäàì?
   - ‡äåñü, íàâåðõó.
   ƒîëîñ òðóäíî áûëî íàçâàòü ãðîìêèì, íî îí âñå-òàêè áûë ãóùå îáû÷íîãî
ïðèøåïåòûâàíèß, ñ êîòîðûì ïðèõîäèëîñü èìåòü äåëî â ïàó÷üåì  êðàþ,  òàê
ñêàçàòü, øîêîëàäíûé ìóññ ïî ñðàâíåíèþ ñ øîêîëàäíûì æåëå.  Šàçàëîñü,  â
ãîëîñå ñëûøàòñß îò÷åòëèâûå æåíñêèå èíòîíàöèè. Žäíàêî çäåñü,  âî  òüìå,
„æîí-’îì ðåøèë, ÷òî ïðîßâëßåò èçëèøíèé àíòðîïîìîðôèçì.
   - ‡äåñü, - ïîâòîðèë ãîëîñ.
   ƒëàçà  ïóòåøåñòâåííèêîâ  îáðàòèëèñü  íàâåðõ  è,  ïðîñëåäîâàâ  âäîëü
ïîòîëêà, îáíàðóæèëè â ïðàâîì óãëó áîëüøóþ èñêðßùóþñß ãðóäó  òîí÷àéøåãî
øåëêà, óêðàøåííóþ  ñàìîöâåòàìè  è  êóñî÷êàìè  ìåòàëëà.  Šàçàëîñü,  ÷òî
ñîîðóæåíèå ýòî âòßãèâàåò âåñü ñâåò îáåèõ  íåßðêèõ  ëàìï,  îòðàæàß  åãî
ïîòîì â ãëàçà ñ÷àñòëèâ÷èêîâ-íàáëþäàòåëåé. ˜åëê  îáðàçîâûâàë  êðîõîòíûå
àáñòðàêòíûå  ãåîìåòðè÷åñêèå  ôèãóðêè,  ñîâìåùàâøèåñß  ïîäîáíî   ÷àñòßì
ñåðåáðßíîé ãîëîâîëîìêè.
   —åðåç êðàé ñåðåáðèñòîãî øåëêîâîãî áóäóàðà  âíèç  ñêîëüçíóëà  ÷åðíàß
êàïëß, îãðîìíûì ìàçêîì íåôòè ïðîïëûâøàß ïî ïàóòèíå ê  ïîëó.  Žíà  áûëà
ïîìåíüøå ãðîìàäèí òàðàíòóëîâ,  îõðàíßâøèõ  âõîä,  íî  âñå  æå  êðóïíåå
€íàíòîñà è äðóãèõ îáèòàòåëåé  àóòèííèêîâ.  Žêðóãëîå  áðþõî  îêàçàëîñü
ïî÷òè òðåõ ôóòîâ  â  äèàìåòðå.  ‡à  èñêëþ÷åíèåì  ßðêîãî,  ÷åðåñ÷óð  óæ
çíàêîìîãî èçîáðàæåíèß îðàíæåâî-êðàñíûõ ïåñî÷íûõ ÷àñîâ íà íèæíåé  ÷àñòè
æèâîòà, âñå òåëî êàçàëîñü çàêëþ÷åííûì â ïàíöèðü èç ÷åðíîé ñòàëè(*19).
   ‘ëîæíûå ÷åðíûå ãëàçà áåç âûðàæåíèß îáðàòèëèñü ê  ãîñòßì.  àóòèííûå
æåëåçû  îòñòåãíóëè  øåëêîâûé  òðîñ.  ðèíßâøèå  âåñ  òåëà  âîñåìü  íîã
àêêóðàòíî ñëîæèâøèñü, îïóñòèëè ñâîé ãðóç. Žãðîìíàß ÷åðíàß âäîâà, óþòíî
óñòðîèâøèñü íà êðàñíîé ïðîñòîðíîé ïîäóøêå, ïðèíßëàñü ÷èñòèòü  îäèí  èç
êëûêîâ êîí÷èêîì ëåâîé íîãè.
   - Ÿ - ‚åëèêàß ƒîñïîæà ’åíåò  Žëë,  -  âåæëèâî  ïðîèíôîðìèðîâàëà  èõ
ñòðàõîëþäèíà. - ðîñòèòå ìîè ãðóáûå ìàíåðû, íî êî ìíå íåäàâíî çàãëßíóë
íà óæèí ìîé ìóæ, è ìû òîëüêî ÷òî ïîêîí÷èëè ñ äåëàìè.
   îâàäêè ÷åðíûõ  âäîâ  áûëè  „æîí-’îìó  èçâåñòíû,  è  íà  óêðàøåííûé
ñàìîöâåòàìè áóäóàð îí ïîãëßäåë ñ íåâîëüíûì òðåïåòîì.
   è â êîåé ìåðå íå  óñòðàøåííûé  ïîßâëåíèåì  ‚åëèêîé  ƒîñïîæè  ’åíåò
Šëîòàãîðá  øàãíóë  âïåðåä  è  âíîâü  ïðèíßëñß   âûêëàäûâàòü   ïðè÷èíû,
ïîãíàâøèå èõ â ñòîëü íåîáû÷àéíîå ïóòåøåñòâèå. Ží â ïîäðîáíîñòßõ îïèñàë
ñîáûòèß, ïðîèñøåäøèå ñ íèìè íà ïðîñòîðàõ Œå÷òðàâíîé ñòåïè  è  â  ƒîðëå
‡åìíîì, ïîâåäàë î ìàãè÷åñêîì ïåðåñå÷åíèè €äîâà ‚îäîïîß. àññêàç çâó÷àë
âåñüìà âïå÷àòëßþùå äàæå ïðè åãî ñóõîé è íåñêîëüêî ìåõàíè÷åñêîé  ìàíåðå
èçëîæåíèß.
   ‚åëèêàß ƒîñïîæà ’åíåò Žëë ñëóøàëà âíèìàòåëüíî, èíîãäà ïîçâîëßß ñåáå
âûðàçèòü  øåïîòîì  îäîáðåíèå  èëè  âîñõèùåíèå.  Šëîòàãîðá,   ãðîìûõàß,
ðàññêàçûâàë î íîâîì - îñîáåííîì çëå, âñêîðìëåííîì ðîíåíîñíûì íàðîäîì,
è åãî íåèçáåæíîì âòîðæåíèè â ’åïëûå çåìëè.
   àêîíåö îí çàâåðøèë ïîâåñòâîâàíèå. åñêîëüêî ìèíóò â ïàëàòå  öàðèëî
ìîë÷àíèå.
   åðâàß ðåàêöèß Žëë îêàçàëàñü ñîâåðøåííî íåîæèäàííîé.
   - é! îäîéäè ñþäà.
   …é  ïðèøëîñü  ïîäíßòü  íîãó  è  ïîêàçàòü.  Žòñóòñòâèå  çðà÷êîâ   íå
ïîçâîëßëî ñêàçàòü, íà êîãî èìåííî ñìîòðßò ýòè ÷åðíûå ãëàçà.
   “êàçàëà îíà íà „æîí-’îìà.
   Šîëåáàíèß åãî áûëè âïîëíå ïîíßòíû. îñëå ïåðâîãî øîêà îò âñòðå÷è  ñ
ïàóêàìè îí ñóìåë ïðåîäîëåòü ñâîþ èíñòèíêòèâíóþ ðåàêöèþ  íà  íèõ.  „åëî
äîøëî äàæå äî èçâåñòíîé ñèìïàòèè ê €íàíòîñó è åãî êîìïàíüîíàì. Ží äàæå
ïîçâîëèë ëþáîïûòíûì ïàó÷àòàì ïîëçàòü ïî ñâîåìó òåëó. „àæå òðè  ìåðçêèõ
òèïà, âñòðå÷åííûõ âíèçó, âûçâàëè  ó  íåãî  îòâðàùåíèå  íå  îáëèêîì,  à
ãíóñíîé ïðèðîäîé.
   î òåìíîå îäóòëîâàòîå òåëî, îáëàäàòåëüíèöà êîòîðîãî ïîäçûâàëà åãî ê
ñåáå, ïðèíàäëåæàëî ïîðîäå, îïàñàòüñß  êîòîðîé  åãî  ó÷èëè  ñ  äåòñòâà.
ðèãëàøåíèå ýòî ïðîáóäèëî â þíîøå  ñòðàõè,  íå  ïîäâëàñòíûå  ëîãèêå  è
ðàññóäêó.
   ‚  ñïèíó  åãî  ïîäòîëêíóëà  ëàäîíü.  Ží  ïîãëßäåë  âíèç  è   óâèäåë
âñòðåâîæåííûå ãëàçà Šëîòàãîðáà.
   - ˆäè, èäè, íå áîéñß, - ñêàçàëà  ƒîñïîæà  ’åíåò.  -  Ÿ  òîëüêî  ÷òî
ïîåëà. - ˆ îíà åäêî óñìåõíóëàñü. - î-ìîåìó, â òåáå îäíè êîñòè.
   „æîí-’îì ïîäñòóïèë ïîáëèæå. Ží ïîïðîáîâàë ïðåäñòàâèòü ñåáå  ƒîñïîæó
’åíåò ìàòðîíîé, íî âñå-òàêè ñ  òðóäîì  ìîã  îòâåñòè  ãëàçà  îò  ÷åðíûõ
êëûêîâ, âûñòóïàþùèõ èç ïàñòè. „àæå ëåãêàß öàðàïèíà ýòîãî  êëûêà  áóäåò
ñìåðòåëüíîé äëß íåãî, åñëè òîëüêî ßä íå  îñëàáèò  ñâîåãî  äåéñòâèß  çà
ñ÷åò ðàçìåðîâ ïàó÷èõè.
   —åðíàß íîãà, íå ïîõîæàß íà âñå, êîòîðûå åìó  ïðèõîäèëîñü  âèäåòü  â
àóòèííèêàõ, ïðèêîñíóëàñü ê ïëå÷ó „æîí-’îìà. Žíà  ñêîëüçíóëà  âíèç  ïî
ðóêå, îí îùóòèë åå ñêâîçü êóðòêó, à ïîòîì ñêâîçü áðþêè.
   Žêàçàâøèñü ðßäîì, îí çàìåòèë íåæíûå, ïî÷òè ïðîçðà÷íûå áåëûå  øåëêà,
îêóòûâàþùèå  çíà÷èòåëüíóþ  ÷àñòü  ÷åðíîãî  òåëà.  ˜åëêà  áûëè  ðàñøèòû
ìèíèàòþðíûìè ñöåíêàìè èç ïîâñåäíåâíîé æèçíè àóòèííèêîâ.  ‚ïå÷àòëßþùèé
íàðßä, íî äëß êîðîëåâû ïðîñòîâàò, ïîäóìàë îí.
   - Šàê òåáß çîâóò?
   - „æîí-’îì. ’àê ìåíß íàçûâàþò äðóçüß.
   - Ÿ íå ñòàíó çàòðóäíßòü òåáß ìîèì ïîëíûì èìåíåì, - îòâå÷àëà îíà.  -
“éäåò ìíîãî âðåìåíè, è òû âñå ðàâíî íå çàïîìíèøü.  Œîæåøü  çâàòü  ìåíß
Žëë. - ƒîëîâà îáåðíóëàñü ê îñòàëüíûì. - ’àê ìîæåòå ïîñòóïàòü è âû, ðàç
âû íå îòíîñèòåñü ê ÷èñëó  æèòåëåé  ’åíåò.  Œîæåòå  íå  âûêàçûâàòü  ìíå
îñîáåííîãî ïî÷òåíèß.
   ˆ âíîâü êîãòèñòàß áëåñòßùàß  ëàïà  ñêîëüçíóëà  ïî  òåëó  „æîí-’îìà.
Œîëîäîé ÷åëîâåê íå äðîãíóë.
   - ’û  ïîäòâåðæäàåøü  ïðåòåíçèè  è  çàßâëåíèß  êîðîòûøêè  â  òâåðäîì
ïàíöèðå? - „ðóãàß ëàïà åå ïîêàçàëà íà Šëîòàãîðáà.
   - „à.
   - ó, õîðîøî. - à ìãíîâåíèå Žëë çàñòûëà, à ïîòîì  âíîâü  ïîãëßäåëà
íà „æîí-’îìà. - î ïî÷åìó ñóäüáà íàðîäîâ ’åïëîçåìåëüß äîëæíà âîëíîâàòü
íàñ?
   - ‚àì ïðèäåòñß ïîéòè íà ýòî, - çíà÷èòåëüíûì òîíîì íà÷àë  Šëîòàãîðá,
- ïîòîìó ÷òî, åñëè...
   - “ìîëêíè. - ‚åëèêàß ƒîñïîæà æåñòîì ïðèêàçàëà âîëøåáíèêó çàìîë÷àòü.
- Ÿ ñïðàøèâàþ íå òåáß.
   Šëîòàãîðá ïîêîðíî óìîëê. å  ïîòîìó,  ÷òî  ßäîâèòîå  îãðîìíîå  òåëî
èñïóãàëî  åãî,  -  ïðîñòî  ïðàãìàòèçì  âõîäèò  â  ÷èñëî  äîáðîäåòåëåé,
ïðèñóùèõ êàæäîìó èñòèííîìó ìàãó.
   - € òåïåðü îòâå÷àé, - îáðàòèëàñü îíà óæå ïîòèøå ê „æîí-’îìó.
   ‚ñïîìíè èñòîðèþ ñâîåãî ìèðà, ïîäóìàë îí,  ñòàðàßñü  íå  ãëßäåòü  íà
îêàçàâøèåñß òàê  áëèçêî  êëûêè.  îïðîáóé  óâèäåòü  â  ýòîì  ìàññèâíîì
ñìåðòîíîñíîì ñîçäàíèè òî æå èçßùåñòâî è ëþáåçíîñòü, êîòîðûå  òû  íàøåë
çäåñü ó äðóãèõ. —òîáû îòâåòèòü íà âîïðîñ, âñïîìíè ñîáñòâåííóþ èñòîðèþ.
îòîìó ÷òî åñëè íå...
   - ‚ñå ìîæíî îáúßñíèòü äîñòàòî÷íî  ïðîñòî.  àçâå  âû  íå  âðàæäóåòå
èçäðåâëå ñ ðîíåíîñíûì íàðîäîì?
   - Œû íå èñïûòûâàåì ïðèßçíè ê îáèòàòåëßì ‡åëåíûõ ‚ñõîëìèé, è  îíè  ê
íàì òîæå.
   ‘ îòâåòîì îíà íå ïðîìåäëèëà.
   - —òî æå åùå íå ßñíî? …ñëè îíè ïîêîðßò ’åïëûå çåìëè,  òî  íè÷òî  íå
ïîìåøàåò èì âçßòüñß çà âàñ.
   Žòâåò áûë ñäîáðåí ÷åðíûì þìîðîì:
   - óñòü áåðóòñß, áóäåò òîãäà  â  àóòèííèêàõ  ïèð,  êàêîãî  åùå  íå
áûâàëî.
   „æîí-’îì âñïîìíèë êîå-÷òî èç ðàññêàçàííîãî Šëîòàãîðáîì.
   - Žëë, çà òûñß÷è ëåò ðîíåíîñíûé íàðîä íåîäíîêðàòíî ïûòàëñß íàïàñòü
íà ’åïëûå çåìëè. Žäíàêî àðìèè  åãî  íå  ìîãëè  ïðîáèòüñß  äàëüøå  ‚ðàò
„æî-’ðóìà, ïåðåêðûâàþùèõ ðîõîä èç ‡åëåíûõ ‚ñõîëìèé.
   - Ÿ ñëûõàëà îá ýòîì ìåñòå è íàçâàíèè åãî, íî íèêòî èç  ïðßäèëüùèêîâ
íå áûâàë òàì.
   - ˆ íåâçèðàß íà ýòî,  Šëîòàãîðá,  âåëè÷àéøèé  èç  ÷àðîäååâ,  ñëîâàì
êîòîðîãî  ñëåäóåò  âåðèòü,  óòâåðæäàåò:  áðîíåíîñíûå  îâëàäåëè   íîâîé
ìàãèåé, êîòîðàß ïîçâîëèò  èì  ïîãóáèòü  âñåõ  îáèòàòåëåé  ’åïëîçåìåëüß
ïîñëå ñîòåí ïðåäøåñòâóþùèõ íåóäà÷. ˆ åñëè  îíè  ñïîñîáíû  íà  ýòî,  òî
èñïîëüçóþò íîâîå îðóæèå è ïðîòèâ âàñ. ’ûñß÷à ìå÷åé íå  âûñòîèò  ïðîòèâ
îäíîãî-åäèíñòâåííîãî ÷àðîäåéñòâà.
   - àñ ìîãóò çàùèòèòü ñîáñòâåííûå ìàãè, - îòâåòèëà Žëë, íî îíà  ßâíî
áûëà îáåñïîêîåíà  ñëîâàìè  „æîí-’îìà.  ƒîñïîæà  ’åíåò  ïîãëßäåëà  ìèìî
ìîëîäîãî ÷åëîâåêà. - € êàê ìîãó ß óçíàòü, ÷òî òû äåéñòâèòåëüíî âåëèêèé
ìàã, êàê óòâåðæäàåò ýòîò ÷åëîâåê?
   Šëîòàãîðá ðàññòðîèëñß.
   - Ž áîãè ñëåïîòû, çàòìåâàþùèå çðåíèå ñìåðòíûõ! åóæåëè  ïîòðåáóåòñß
åùå îäíà äåìîíñòðàöèß ìîåé ñèëû?
   - îëüíî íå áóäåò, - çàâåðèëà Žëë è, îáðàòèâøèñü ê òåíßì, ïîçâàëà:
   - Žãàëóã!
   ˆç-çà âûñîêîé ãðóäû ïîäóøåê ïîßâèëñß õðóïêèé ñåíîêîñåö.  ˆíòåðåñíî,
ïîäóìàë „æîí-’îì, ñèäåë îí òóò èëè æå òîëüêî ÷òî ïîäîøåë? ‘èë åãî åäâà
õâàòàëî,  ÷òîáû  íåñòè  òîíêèå  øåëêà,  îáâèâàþùèå  òåëî  è  ñïèðàëßìè
ñáåãàþùèå ïî íîãàì.
   Ží ãëßíóë íà Šëîòàãîðáà.
   - —òî ïðåâûøå âñåãî è îáúåìëåò ïðîñòðàíñòâî?
   - Œûñëü.
   - Šàêàß ñèëà ïîçâîëßåò ëåòàòü ïî âîçäóõó âåðõîì íà ìåòëå?
   - €íòèãðàâèòàöèß.
   - Šàê ïðåîáðàçîâàòü ïðîñòûå ìåòàëëû â çîëîòî?
   ðåíåáðåæåíèå è ñêóêà îñòàâèëè ëèöî Šëîòàãîðáà.
   - ó, ýòî äåëî íåëåãêîå. åîáõîäèìî çíàòü âñþ ôîðìóëó öåëèêîì, à íå
òîëüêî îïèñàòåëüíóþ ÷àñòü ìåòîäîëîãèè.
   - Šîíå÷íî, - ñîãëàñèëñß íåòâåðäî ñòîßùèé íà íîãàõ èíêâèçèòîð.
   - ðîñòûå ìåòàëëû â çîëîòî... ’àê, äàâíî íå ïðèõîäèëîñü  çàíèìàòüñß
ïîäîáíûì äåëîì.
   •âàòèò òßíóòü, ïðî ñåáß îñàäèë Šëîòàãîðáà  „æîí-’îì.  óæåí  îòâåò.
Žòâåò! € ïîòîì, èñòèíà âûßñíßåòñß â ñïîðå. ƒîâîðè æå, ãîâîðè.
   - óæíî ÷åòûðå ïëåòè ìîðñêîé òðàâû, ïåíòàãðàììà ñ  ÷èñëîì  "øåñòü",
àêêóðàòíî  âûïèñàííûì  â  êàæäîì  óãëó,  ñëîâà,  êîòîðûìè   èçìåíßåòñß
âàëåíòíîñòü, è... è...
   ‚åëèêàß ƒîñïîæà ’åíåò, ÷àðîäåé Žãàëóã  è  âñå  ïðî÷èå  â  ïàëàòå  ñ
òðåâîãîé âñëóøèâàëèñü.
   -  óæíî...  óæíî  åùå...  -  ˆ   âîëøåáíèê   ïîãëßäåë   ñ   òàêîé
óâåðåííîñòüþ, ÷òî âñå ñðàçó ïîíßëè: îí íå ìîã  çàáûòü  íè÷åãî  âàæíîãî
äàæå íà ìèã. - …ùå ñëåäóåò äîáàâèòü ùåïîòêó óðàíîâîé ñìîëêè.
   Žãàëóã îáåðíóëñß ê îæèäàþùåé îòâåòà Žëë è ïðîãîâîðèë,  ïîêà÷èâàß  è
äåðãàß ãîëîâîé:
   - ƒîñïîæà  ’åíåò,  íàø  ãîñòü  -  äåéñòâèòåëüíî  ÷àðîäåé.  î  òðåì
âîïðîñàì òðóäíî íàçâàòü ñòåïåíü åãî ïîñâßùåíèß - âî âñßêîì ñëó÷àå, îíà
íå ìåíüøå òðåòüåé.
   Šëîòàãîðá ôûðêíóë, îäíàêî âîçðàæåíèß ðåøèë îñòàâèòü ïðè ñåáå.
   - îñëåäíßß ôîðìóëà èçâåñòíà ëèøü ñàìûì  îïûòíûì  èç  ïðßäèëüùèêîâ,
çíàþùèõ ìàãèþ.
   ˆ òîðîïëèâî ïðèáëèçèâøèñü, ÷àðîäåé-ïàóê ïîëîæèë ñâîþ ðóêó íà  ïëå÷î
÷åðåïàõè.
   - ðèâåòñòâóþ âàñ â àóòèííèêàõ, êîëëåãà.
   - ëàãîäàðþ. - Šëîòàãîðá ñî çíà÷èòåëüíûì âèäîì êèâíóë,  îáíàðóæèâàß
íàêîíåö äîâîëüñòâî ñîáîé.
   ‘åíîêîñåö îáðàòèëñß ê Žëë:
   -  ƒîñïîæà  ’åíåò,  âîçìîæíî,  ýòè  ëè÷íîñòè  ãîâîðßò  ïðàâäó.  Žíè
ïðåäïðèíßëè î÷åíü îïàñíîå ïóòåøåñòâèå, íå çíàß, äîáåðóòñß ëè äî  öåëè,
è óæå ýòîò ôàêò ßâëßåòñß ñåðüåçíûì äîêàçàòåëüñòâîì  ñïðàâåäëèâîñòè  èõ
ñëîâ. îýòîìó, îïàñàþñü, ìîé ñîáðàò-÷àðîäåé ïîâåäàë íàì èñòèíó.
   -  ðèñêîðáíóþ  èñòèíó,  -  ñîãëàñèëàñü  ƒîñïîæà  ’åíåò,  -  âåñüìà
ïðèñêîðáíóþ... åñëè âñå ýòî ïðàâäà. - Žíà ïîãëßäåëà  íà  „æîí-’îìà.  -
ðîíåíîñíûå âðàæäîâàëè ñ íàðîäîì ’åíåò  íåñ÷åòíûå  ïîêîëåíèß.  ˆ  åñëè
òåïåðü  îíè  ñïîñîáíû  ïîêîðèòü  âñå  ’åïëûå  çåìëè,  çíà÷èò,  êàê  òû
ãîâîðèøü, îíè ìîãóò áûòü îïàñíûìè è äëß  íàñ.  -  —óòü  ïîìåäëèâ,  îíà
èçßùíî ïîäíßëàñü íà íîãè.
   - óñòü áóäåò, êàê äîëæíî áûòü, õîòß ïðåæäå ïîäîáíîãî íå áûâàëî.  -
Žëë ñòîßëà âîçëå „æîí-’îìà, åäâà íå  êàñàßñü  ïðèïîäíßòûì  áðþõîì  åãî
ïëå÷à. - ðßäèëüùèêè ïîìîãóò æèòåëßì  ’åïëîçåìåëüß  ðàäè  ñàìèõ  ñåáß:
äåòè ’åíåò íå äîëæíû ïîãèáíóòü â  îäèíî÷êó.  -  ˆ  îíà  ïîâåðíóëàñü  ê
Šëîòàãîðáó. - ‚åñòíèê íåñ÷àñòüß, ñêîëüêî âðåìåíè îñòàëîñü ó íàñ?
   - îþñü, ÷òî íåìíîãî.
   - ’îãäà ß ïðèêàçûâàþ íåìåäëåííî  îáúßâèòü  ìîáèëèçàöèþ  â  ’åíåòàõ.
—òîáû ñîáðàòü ëó÷øèõ áîéöîâ èç äàëüíèõ ïðåäåëîâ, íåîáõîäèìî âðåìß.  î
ýòî íå  ãëàâíàß  èç  íàøèõ  ïðîáëåì.  ƒëàâíóþ  ïðèäåòñß  ðåøàòü   âàì,
ïîñêîëüêó âàøè ñïîñîáíîñòè  ê  ïóòåøåñòâèßì  íåëüçß  îòðèöàòü.  -  Žíà
âíèìàòåëüíî ïîãëßäåëà íà êðîøå÷íóþ ãðóïïó ãîñòåé. -  ‘êàæèòå  ìíå,  âî
èìß ˆçâå÷íîãî ðßäèëüùèêà, êàê ìû ñìîæåì ïîïàñòü ê  âðàòàì  „æî-’ðóìà?
Œû çíàåì ìåñòà, ëåæàùèå ê þãó è  þãî-çàïàäó  îò  ’åíåò,  íî  íå  ìîæåì
ïðîéòè ÷åðåç ƒîðëî ‡åìëè, êàê ýòî ñäåëàëè âû. „àæå åñëè  âîéñêî  ìîæíî
ïðîâåñòè ÷åðåç €äîâ  ‚îäîïîé,  ìîé  íàðîä  íå  ïîñìååò  âñòðåòèòüñß  ñ
ïåâóíàìè.
   - Žòïðûñêàìè Œàññàãíåâ, - øåïíóë Šàç Œàäæó.  -  …äâà  ëè  èõ  ìîæíî
óêîðèòü ýòèì. Œíå äî ñèõ ïîð êàæåòñß, ÷òî  ëèøü  ñëåïàß  óäà÷à,  à  íå
ðàçóì ïîìîãëè íàì â ýòîé ïåðåäðßãå.
   - å õîòåëîñü áû âîçâðàùàòüñß ýòèì ïóòåì, - ïðîáîðìîòàëà ’àëåß.
   - ˆ ìíå äîæå, - çàìåòèë îã, óñïåâøèé ïîâèñíóòü íà øåëêîâîì øíóðêå.
   - ‡íà÷èò, åñëè ìû íå ìîæåì âåðíóòüñß ïðåæíèì ïóòåì,  ïðèäåòñß  èäòè
íîâûì - ïðßìî íà þã.
   - —åðåç ãîðû? - ‚ ãîëîñå Žãàëóãà íå áûëî ýíòóçèàçìà.
   -  åóæåëè  îíè  äåéñòâèòåëüíî   íåïðîõîäèìû?   -   ïîèíòåðåñîâàëñß
Šëîòàãîðá.
   - èêòî íå çíàåò. àì èçâåñòíû ãîðû âîêðóã ’åíåò. ‚  êàêîé-òî  ìåðå
ìû çíàåì è áîëåå äàëüíèå îêðåñòíîñòè, íî îñòðûå ïèêè, âå÷íûå  ñíåãà  -
íå äëß íàñ. ’àêîå ïóòåøåñòâèå ïîãóáèò ìíîãèõ, åñëè íå íàéäåòñß  äîðîãà
ïîëåã÷å. î ìû íå çíàåì, ñóùåñòâóåò ëè äðóãîé ïóòü.
   - ˆòàê, âû, êàê îïûòíûå  ïóòåøåñòâåííèêè,  äîëæíû  ðàçûñêàòü  òàêóþ
äîðîãó, - çàêîí÷èëà êîðîëåâà.
   - ðîøó ïðîùåíèß, ƒîñïîæà ’åíåò. …ñòü íàðîä,  êîòîðîìó  ìîãóò  áûòü
èçâåñòíû ýòè ïóòè, õîòß ñàì îí èìè íå ïîëüçóåòñß.
   - î÷åìó ÷àðîäåè âñåãäà ðàçãîâàðèâàþò çàãàäêàìè? Ž êîì òû, Žãàëóã?
   - Ž íàðîäå †åëåçíîé ’ó÷è.
   àëàòó íàïîëíèë ãóñòîé øåëåñòßùèé õîõîò.
   - ‚ ñàìîì äåëå? †èòåëè †åëåçíîé ’ó÷è? Žíè íè ñ êåì íå  õîòßò  èìåòü
äåëà.
   - òî òàê, ƒîñïîæà ’åíåò, íî ãîñòè íàøè  îïûòíû  è  â  ïóòåøåñòâèßõ
ìûñëè, à íå òîëüêî â ñêèòàíèßõ ïî ñóøå  è  ìîðþ,  -  âåäü  îíè  ñìîãëè
óáåäèòü íàñ â íåîáõîäèìîñòè âûñòóïèòü íà èõ ñòîðîíå.
   - ó, ìû òîëüêî  æèâåì  íåçàâèñèìî,  -  îòâå÷àëà  Žëë.  -  €  íàðîä
†åëåçíîé ’ó÷è - ñïëîøü ïàðàíîèêè.
   - òî ñïëåòíè  è  ñëóõè,  êîòîðûå  ïðèíåñëè  íåóäà÷ëèâûå  òîðãîâöû,
âîçâðàòèâøèåñß èç èõ çåìëè ñ ïóñòûìè êîãòßìè.  ‚åðíî,  îíè  äàëåêî  íå
îáùèòåëüíû, íî ýòî íå çíà÷èò, ÷òî îíè íå ñòàíóò ñëóøàòü.
   Žãàëóã ïîâåðíóëñß ê „æîí-’îìó.
   - Žíè î÷åíü  ïîõîæè  íà  âàñ,  äðóã.  à  òåáß,  íà  ýòèõ  äâóõ,  -
÷àðîäåé-ïàóê ïîêàçàë íà Œàäæà è Šàçà. - ˆ íà íåãî. - ’åïåðü êîíå÷íîñòü
óêàçûâàëà íà îãà.
   - Ž÷åíü èíòåðåñíî, - ïðîãîâîðèë  Šëîòàãîðá.  -  Žòêðîâåííî  ãîâîðß,
íè÷åãî íå çíàþ î íèõ.
   - € îíè - õîðîøèå áîéöû? - ïîèíòåðåñîâàëàñü ”ëîð. -  ‚îçìîæíî,  îíè
ìîãóò ïîìî÷ü íå òîëüêî â ïîèñêàõ äîðîãè.
   - òî âåëèêèå âîèíû, - ñ ãîòîâíîñòüþ ïðèçíàë Žãàëóã.  -  î  âû  íå
äóìàéòå, ÷òî èõ ëåãêî óäàñòñß ñäåëàòü ñîþçíèêàìè. îéìèòå: èõ íè÷òî íå
èíòåðåñóåò, êðîìå ñàìèõ ñåáß. Žíè íå ñòàíóò ïîìîãàòü íèêîìó.
   - ’àê æå íàì ãîâîðèëè è î âàñ, ïðßäèëüùèêàõ, - îòâåòèë  „æîí-’îì  ñ
óìåñòíîé ñìåëîñòüþ.
   - î ìû âñå-òàêè äîñòàòî÷íî  ðàçóìíû,  ÷òîáû  ïîíèìàòü  ñîáñòâåííóþ
âûãîäó è íåîáõîäèìîñòü, - âîçðàçèëà Žëë. - € ëþäåé  †åëåçíîé  ’ó÷è  íå
èíòåðåñóåò íè÷òî. ‚ ñâîåé èçîëßöèè îíè áåçðàçëè÷íû êî âñåìó âíåøíåìó.
   - èêòî íå ìîæåò  ñ÷èòàòü  ñåáß  â  áåçîïàñíîñòè  îò  çëà,  êîòîðîå
ïðèíåñåò ðîíåíîñíûé íàðîä, - ñêîðáíî ïðîãîâîðèë Šëîòàãîðá.
   - Œåíß òû óæå óáåäèë, ÷àðîäåé, -  îòâåòñòâîâàëà  ãîñïîæà  ’åíåò.  -
’åïåðü óãîâàðèâàé äðóãèõ, íå ìåíß. ‚ïðî÷åì, åñëè  îíè  ïðîñòî  ïîêàæóò
íàøèì áîéöàì ïóòü ÷åðåç þæíûå ïèêè, ýòî óæå õîðîøî.
   - Šîå-êàêèì  äèïëîìàòè÷åñêèì  ìàñòåðñòâîì  ß  âñå-òàêè  îáëàäàþ,  -
çàßâèë Šëîòàãîðá, çàáûâ î ñêðîìíîñòè. - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ìû  óãîâîðèì
èõ õîòß áû íà ýòî.
   - ‚îçìîæíî. ’åáå ïðèäåòñß ñäåëàòü ýòî, èíà÷å ìû  íå  ñìîæåì  ïîìî÷ü
òâîåìó íàðîäó, âíå çàâèñèìîñòè îò òîãî,  ÷òî  ïðåäïðèìóò  áðîíåíîñíûå.
îäãîòîâèâøèñü, ìû âûéäåì â ïóòü, íî åñëè íå íàéäåì  äîðîãè,  ïðèäåòñß
âîçâðàùàòüñß îáðàòíî. Ÿ îòïðàâëþ ñ âàìè ñâîåãî ëè÷íîãî  ïðåäñòàâèòåëß.
ûòü  ìîæåò,  ïðèñóòñòâèå  åãî  äîêàæåò  íàðîäó  †åëåçíîé  ’ó÷è,   ÷òî
ïðßäèëüùèêè ïðèñîåäèíèëèñü ê âàì, è ïîìîæåò ïðèíßòü ðåøåíèå.  ‚  ëþáîì
ñëó÷àå, êòî-íèáóäü äîëæåí èçâåñòèòü ìåíß  îá  èñõîäå  âàøåé  ìèññèè  -
óäà÷íîì èëè íåóäà÷íîì.
   - å âûêàæåì ëè ìû íåóâàæåíèå ê  âàì,  Žëë,  -  òùàòåëüíî  ïîäáèðàß
ñëîâà,  ïðîãîâîðèë  êðîëèê,   -   åñëè   ïîïðîñèì   íàçíà÷èòü   âïîëíå
îïðåäåëåííîå ëèöî?
   - Šîíå÷íî, - ïîäõâàòèë „æîí-’îì, ïîâîðà÷èâàßñü ê ƒîñïîæå  ’åíåò.  -
å áóäåòå ëè âû âîçðàæàòü ïðîòèâ êàíäèäàòóðû õðàíèòåëß ðåêè €íàíòîñà?
   - €íàíòîñ?.. å çíàþ òàêîãî èìåíè. ðîñòîé ñòðàæíèê, íå òàê ëè?
   - „à. Ží-òî è äîñòàâèë íàñ â ãîðîä.
   -   ‚   òàêîì   ñëó÷àå   ýòîò   ñòðàæíèê   íàäåëåí   íåîáûêíîâåííîé
ðåøèòåëüíîñòüþ. ˆ  âñå-òàêè  ß  ïðåäïî÷ëà  áû  âûáðàòü  ïåðñîíó  áîëåå
âûñîêîãî ðàíãà.
   - ðîøó âàñ, Žëë, - ñêàçàë „æîí-’îì. - …ñëè  âû  íå  îøèáàåòåñü  ïî
ïîâîäó  íðàâîâ  æèòåëåé   †åëåçíîé   ’ó÷è,   ðàíãè   ïðßäèëüùèêîâ   èì
áåçðàçëè÷íû. € €íàíòîñ óæå çíàêîì ñ íàìè. Ÿ  ïîëàãàþ,  ìû  âåëèêîëåïíî
ñóìååì ñ íèì äîãîâîðèòüñß.
   - Žòëè÷íàß ðåêîìåíäàöèß. - Žëë âçäîõíóëà, è îêðóãëàß  ÷åðíàß  ïëîòü
çàòðåïåòàëà. - Šîãäà áûòü áèòâå,  ðåøàþò  ïðîñòûå  ñîëäàòû  -  ðàç  èì
âîåâàòü. ûòü  ìîæåò,  èç  íåãî  ïîëó÷èòñß  âïîëíå  ïîäõîäßùèé  ïîñîë.
„åéñòâèòåëüíî, æèòåëè †åëåçíîé ’ó÷è â íàøåé èåðàðõèè  íå  ðàçáèðàþòñß.
Žòëè÷íî. óñòü áóäåò €íàíòîñ. Ží ïîéäåò ñ âàìè âìåñòî îäíîãî  èç  ìîèõ
ñîáñòâåííûõ äåòåé. “çìåíòàï!
   - „à, ìèëåäè,  äà,  ìèëåäè?  -  ‚  çàë  ïîñïåøíî  âáåæàë  êðîøå÷íûé
âçðîñëûé ïàóê - òîò ñàìûé, ÷òî ïðèâåòñòâîâàë ïóòíèêîâ ó äâåðåé.
   - àçîøëè ñëîâî âî âñå êîíöû ’åíåò, íà  ãîðíûå  ñêëîíû  è  â  ãëóáè
ðå÷íûõ äîëèí, âñåì âåðóþùèì â ˆçâå÷íîãî ðßäèëüùèêà, âñåì,  êòî  ãîòîâ
çàùèùàòü ðîäíóþ ïàóòèíó îò âòîðæåíèß áðîíåíîñíûõ. óñòü óçíàþò, ÷òî  ñ
íàðîäàìè ’åïëîçåìåëüß  çàêëþ÷åí  âðåìåííûé  ñîþç.  ‚ìåñòå  ìû  çàãîíèì
áðîíåíîñíûõ â âîíþ÷óþ äûðó, êîòîðóþ îíè ñ÷èòàþò ñâîåé ðîäèíîé,  òåïåðü
óæå íàâñåãäà.
   - óäåò ñäåëàíî, ìèëåäè, - òîðîïëèâî ïðîãîâîðèë ãåðîëüä.
   ƒîñïîæà ’åíåò æåñòîì îòïóñòèëà åãî,  è  ïàó÷îê  çàñïåøèë  âûïîëíßòü
ïîðó÷åíèå.
   -  Œû  âûñòóïèì,  êàê  òîëüêî  ïîëó÷èì  èçâåñòèå  îò  €íàíòîñà,   -
îáðàòèëàñü Žëë ê ïóòåøåñòâåííèêàì. -  Œû  âûñòóïèì  ñ  íàäåæäîé  íàéòè
óäîáíûé ïóòü è áóäåì èñêàòü åãî, äàæå åñëè âû íè÷åãî íå äîáüåòåñü.  î
ß íå ïîøëþ öâåò íàðîäà ïðßäèëüùèêîâ íà ñìåðòü â ñíåãàõ âîçëå âåðøèí.
   - Œû ïîíèìàåì, - ñ áëàãîäàðíîñòüþ â  ãîëîñå  îòâåòèë  Šëîòàãîðá.  -
èêòî  íå  ñòàíåò  æåðòâîâàòü  ñîáñòâåííîé  æèçíüþ  çà  òàê.   î   íå
òðåâîæüòåñü. Œû óáåäèì èõ - îíè ïîêàæóò äîðîãó.
   „æîí-’îì  ñîîáðàçèë,  ÷òî  ñ  þðèäè÷åñêîé  òî÷êè  çðåíèß  åäâà   ëè
öåëåñîîáðàçíî ñåé÷àñ âñïîìèíàòü, ÷òî ïîäîáíîãî ïóòè  ïðîñòî  ìîæåò  íå
áûòü.
   - ’åïåðü âñå â  âàøèõ  êîãòßõ.  Ÿ  ïðèêàæó,  ÷òîáû  ýòîãî  €íàíòîñà
ðàçûñêàëè, äàì åìó ñâîè èíñòðóêöèè  è  ïîæàëóþ  øàðô,  ñîîòâåòñòâóþùèé
ðàíãó ïîñëà. åîáõîäèì ëè âàì ýñêîðò?
   - ‘þäà ìû äîáðàëèñü, ïîëàãàßñü ëèøü íà ñåáß, - çàìåòèëà ’àëåß. - ˆç
âàøèõ ñëîâ ñëåäóåò, ÷òî íàðîä †åëåçíîé ’ó÷è  íå  âðàæäåáåí,  à  ñêîðåå
óïðßì. - Žíà ïðèêîñíóëàñü ê ìå÷ó íà ñâîåì áåäðå. - Œû âïîëíå  ñïîñîáíû
ïîçàáîòèòüñß î ñåáå.
   - ’àê ß è ïðåäïîëàãàëà. Ÿ âåëþ, ÷òîáû âàñ  ñíàáäèëè  ïèùåé  è...  -
‡àìåòèâ ñêðèâèâøóþñß ”ëîð, ƒîñïîæà âñïîìíèëà, ÷òî ñëåäóåò ñ÷èòàòüñß  è
ñ ìåæâèäîâûìè ðàçëè÷èßìè. - ûòü  ìîæåò,  âû  ñàìè  ñêàæåòå,  ÷òî  âàì
íóæíî. ðîñòî íàçîâèòå, à ß ïðèãëßæó, ÷òîáû  âñå  áûëî  äîñòàâëåíî.  Ÿ
êàê-òî çàáûëà, ÷òî âû ïèòàåòåñü íå òàê, êàê ìû.
   - ˆ ðàçìíîæàåìñß òîæå. - „æîí-’îì áðîñèë ìíîãîçíà÷èòåëüíûé âçãëßä â
ñòîðîíó áóäóàðà.
   - Ÿ ñëûõàëà îá ýòîì. —åñòü - ñòðàííàß øòóêà. ˆíîãäà ëó÷øå óìåðåòü â
áëàæåíñòâå, ÷åì âëà÷èòü íè÷òîæíóþ è ïðåçðåííóþ æèçíü; íå çàáûâàéòå è î
òîì, êàê òàêèå êîðîòêèå ñóïðóæåñòâà ñêàçûâàþòñß íà ìíå  ñàìîé.  îâíîå
ñ÷àñòüå ìíå íåäîñòóïíî. ‡à  êîðîòêèì  áëàæåíñòâîì  ñëåäóåò  äëèòåëüíàß
ìåëàíõîëèß, íî îáû÷àé åñòü  îáû÷àé.  -  ˆ  îíà  âåëèêîäóøíî  âçìàõíóëà
ëàïîé. - ‚û ïîëó÷èòå  âñå  íåîáõîäèìîå.  àäåþñü,  ó  íàñ  åùå  õâàòèò
âðåìåíè íà ïîäãîòîâêó è âû ñóìååòå ðàçûñêàòü äîðîãó äëß âîéñêà.
   - Ž÷åíü-î÷åíü áëàãîäàðíû. - Šëîòàãîðá îòäàë íåãëóáîêèé ïîêëîí. - ‚û
äåéñòâèòåëüíî ‚åëèêàß ƒîñïîæà ’åíåò.
   - ’û óìååøü âèäåòü èñòèíó. òî íå ïðîñòî êîìïëèìåíò.
   ƒîñòè  ïîòßíóëèñü  ê  âûõîäó.  ðîéäß  ïîëïóòè  äî  àðêè,  „æîí-’îì
ðàçâåðíóëñß è ðåøèòåëüíî íàïðàâèëñß â îáðàòíóþ ñòîðîíó.
   - €óäèåíöèß çàêîí÷åíà, - óæå ìåíåå âåæëèâî îáúßâèëà Žëë.
   - ðîøó ïðîùåíèß. î ß äîëæåí óçíàòü åùå êîå-÷òî, à ïîòîì ñðàçó  æå
óéäó.
   åçäîííûå ãëàçà îáðàòèëèñü ê íåìó.
   - ƒîâîðè.
   - î÷åìó âû âûáðàëè äëß ðàçãîâîðà ìåíß, à íå Šàçà,  Šëîòàãîðáà  èëè
êîãî-íèáóäü åùå?
   - î÷åìó? Ž, ïåðâàß ïðè÷èíà â  òâîåì  âîñõèòèòåëüíîì  âäîõíîâëßþùåì
îäåßíèè. Žíî ñâèäåòåëüñòâóåò, ÷òî âíå çàâèñèìîñòè îò ÷àðîäåéñêîãî äàðà
òû ñòîèøü âûøå ñâîèõ êîìïàíüîíîâ.
   Žíà  ïîâåðíóëàñü  è,  ðèòìè÷íî  ïåðåáèðàß  íîãàìè,  îòïðàâèëàñü   ê
êîðîëåâñêîé  îïî÷èâàëüíå.  ‘îåäèíèâ  ñâåæèé  øåëê   ñ   ïîêà÷èâàþùèìñß
êàíàòîì, ‚åëèêàß  ƒîñïîæà  ïîäíßëàñü  íàâåðõ  è  èñ÷åçëà  çà  ðàñøèòîé
ñàìîöâåòàìè è âûøèâêàìè ñòåíêîé.
   „æîí-’îì ïîðàçìûñëèë: ÷åðíûå  êîæàíûå  áðþêè,  òàêèå  æå  ñàïîãè  è
òåìíàß ðóáàøêà.
   ˆ ëèøü ïîñëå, êîãäà, ñëåäóß çà €íàíòîñîì, îíè ïîêèäàëè  ’åíåòà,  îí
ñîîáðàçèë - áåç âñßêîãî óäîâîëüñòâèß,  -  ÷òî  ‚åëèêàß  ƒîñïîæà  ’åíåò
ñî÷ëà åãî ïðèãîäíûì íå òîëüêî äëß ðàçãîâîðà.


        ƒëàâà 11

   †óòêî áûëî â ãîðàõ.
   ‘  âîñòîêà  è   çàïàäà   áàøíßìè   âñòàâàëè   îãðîìíûå   ïèêè,   íî
ïóòåøåñòâåííèêè øëè ïî íàñêâîçü ïðîäóòûì âåòðàìè ñêëîíàì ‡óáîâ ‡àðèòà,
ãäå ãîðû ïîñòåïåííî ñíèæàëèñü, íî  âñå  æå  îñòàâàëèñü  âïå÷àòëßþùèìè.
•îëîä îáæèãàë. ˆ ñêîðî ïóòü ïðîëåã íå ïî ñêàëàì, íå ïî  ïî÷âå,  íî  ïî
ñíåãó, ñàõàðíûì ïåñêîì ïîñêðèïûâàþùåìó ïîä íîãàìè.
   à òðåòèé äåíü ïóòè îñòàâèâøèå ïîçàäè ’åíåòà ñ èõ òåïëûìè ðåêàìè  è
ëåñàìè  ïóòíèêè  ïîïàëè  â  ñíåæíûé   çàíîñ.   –åëûé   äåíü   ïðèøëîñü
ïðîáèâàòüñß: þæíûå êðàß äåéñòâèòåëüíî ìîãëè îêàçàòüñß íåïðîõîäèìûìè.
   Œåíüøå âñåõ ñòðàäàëè Šàç è Œàäæ - â  îòëè÷èå  îò  ïðî÷èõ,  èì  áûëî
òåïëî â ñîáñòâåííûõ øóáàõ.
   ðèìåð âñåì ïîäàâàë òåðïåëèâûé •àïëè. ‚ âûñøåé ñòåïåíè  ñòðàäàß  îò
õîëîäà, îí, íå æàëóßñü, òåðïåëèâî òîïàë  âïåðåä.  Š  íî÷è  èç  òîëñòîé
îäåæäû, ïðåäîñòàâëåííîé ïðßäèëüùèêàìè, âèäíåëèñü ëèøü ëßãóøà÷üè ãëàçà.
‘âîè íåóäîáñòâà îí íå àôèøèðîâàë, è ñïóòíèêàì åãî îñòàâàëîñü äåëàòü òî
æå ñàìîå.
   îëüçóßñü  ëèøü  ñëóõàìè  è  äîãàäêàìè  -  ôóíäàìåíòîì  íå  ñëèøêîì
îñíîâàòåëüíûì, - €íàíòîñ, òåì íå ìåíåå, ñóìåë îòûñêàòü âåäóùóþ  íà  þã
òðîïó.
   ‡à ïßòü äíåé òßæåëîé äîðîãè èì íå óäàëîñü ñóùåñòâåííî ïðîäâèíóòüñß,
è òîãäà-òî „æîí-’îìà îñåíèëî. ‚  êðîõîòíîé  ïåùåðêå  óñòðîèëè  áèâóàê.
îòîì „æîí-’îì ïîâåë ”ëîð è îñòàëüíûõ íà  ïîèñêè  ïîäõîäßùåãî  ðàçìåðà
ìîëîäûõ  äåðåâüåâ  è  çåëåíûõ  ëèàí.  ˆõ  ñâßçûâàëè   âìåñòå   øåëêîì,
âûäåëßåìûì €íàíòîñîì.
   ‚ñå  ïîëó÷èëè   ñàìîäåëüíûå   ñíåãîñòóïû,   è   ñêîðîñòü   äâèæåíèß
óâåëè÷èëàñü.   óòíèêè   ïðèîáîäðèëèñü,   âäîõíîâëåííûå   íå    òîëüêî
òåõíîëîãè÷åñêèì  óñîâåðøåíñòâîâàíèåì,  íî   è   íåâåðîßòíûì   çðåëèùåì
€íàíòîñà,  ïåðåáèðàþùåãî  øåñòüþ  ñíåãîñòóïàìè,   ïîäîáíî   âîäîìåðêå,
îïàñëèâî ïåðåñåêàþùåé ãðßçíóþ ëóæó.
   •àïëè âîñïðßë áîëåå äðóãèõ - îãðîìíûå  ñíåãîñòóïû  íà  ïåðåïîí÷àòûõ
ëàïàõ áóêâàëüíî íå äàâàëè åìó îñòóïèòüñß.
   „æîí-’îì øåë ðßäîì ñ €íàíòîñîì. “æå âîñüìîé äåíü ïðîáèðàëèñü îíè ïî
ãîðàì.
   - åóæåëè ìû íå çàìåòèëè?
   „ûõàíèå îáëà÷êîì âûðûâàëîñü  èçî  ðòà.  •îëîä  íàñòîé÷èâî  ëåç  ïîä
îäåæäó. ðèìèòèâíàß ïàðêà, íàñïåõ ñêðîåííàß  ïðßäèëüùèêàìè,  íå  ìîãëà
çàìåíèòü  ïóõîâóþ  êóðòêó.  …ñëè  íå  ïîòåïëååò,  ìîæíî   è   íàñìåðòü
çàìåðçíóòü.
   - å äóìàþ. - €íàíòîñ ïîêàçàë íà äðàãîöåííûé ñâèòîê, êîòîðûé õðàíèë
â âîäîíåïðîíèöàåìîì ôóòëßðå, ïðèñòåãíóòîì ê ëåâîé  çàäíåé  íîãå.  -  Ÿ
ìîãó òîëüêî ïîëàãàòüñß íà êàðòó, êîòîðîé  íàñ  ñíàáäèëè  èñòîðèêè.  è
îäèí ïðßäèëüùèê óæå ìíîãî ñòîëåòèé íå çàáèðàëñß òàê äàëåêî  íà  þã.  “
íàñ íå áûëî íà ýòî íè ñóùåñòâåííûõ ïðè÷èí, íè æåëàíèß.
   - ’îãäà ïî÷åìó òû òàê óâåðåí, ÷òî ìû åùå íå ïðîøëè ýòî ìåñòî?
   - Ÿ óâåðåí òîëüêî â òîé ìåðå,  â  êàêîé  ìîãóò  áûòü  òî÷íû  êàðòû.
‘òàðèííûå ïîâåñòâîâàíèß óòâåðæäàþò, ÷òî åñëè èäòè  äàëåêî  íà  þã,  íå
ïîäíèìàßñü âûñîêî â ãîðû, êàê ýòî äåëàåì ìû,  òî  ïðèäåøü  ê  †åëåçíîé
’ó÷å. Šîíå÷íî, åñëè ñêàçêè íå ëãóò.
   - ˆ åñëè †åëåçíàß ’ó÷à ñóùåñòâóåò, - áóðêíóë ñåáå ïîä íîñ „æîí-’îì.
   ‚îëîñàòàß ëàïà ïðèêîñíóëàñü  ê  åãî  ãðóäè,  íî  ïàó÷üå  äðóæåëþáèå
ïîõèòèë âåòåð.
   Žò÷àßíèå çà÷àñòóþ ïðåäøåñòâóåò íàäåæäå, è íà  äåñßòûé  äåíü  ïîãîäà
íàêîíåö ñæàëèëàñü íàä íèìè. ‘íåãîïàä ïðåêðàòèëñß, íèçêèå òó÷è  êóäà-òî
óïîëçëè, âîçäóõ çàìåòíî ñîãðåëñß, õîòß ëåä è íå òàßë.
   î â ïîðßäêå êîìïåíñàöèè  íà  íèõ  îáðóøèëàñü  äðóãàß  îïàñíîñòü  -
ñíåæíàß ñëåïîòà. Ÿðêèå ëó÷è àëüïèéñêîãî ñîëíöà îòðàæàëèñü îò  ëåäíèêîâ
è ñóãðîáîâ, ïðåâðàùàß âñå âîêðóã â áåëûå áðèëëèàíòû.
   ˆç çàïàñîâ €íàíòîñà ïóòåøåñòâåííèêè ñîîðóäèëè ïðèìèòèâíûå êîçûðüêè,
íî äàæå  ïîñëå  ýòîãî  ñòàðàëèñü  íå  îòðûâàòü  ãëàç  îò  çåìëè  è  íå
ðàññëàáëßòüñß - ÷òîáû íå ñëåòåòü ñ ñóãðîáà  â  ðàñêðûâàâøóþñß  çà  íèì
ïðîïàñòü.
   ðîøåë åùå äåíü, è îíè íà÷àëè ñïóñêàòüñß.
   € ÷åðåç äâå íåäåëè ïîñëå âûõîäà èç ’åíåò îáíàðóæèëè †åëåçíóþ ’ó÷ó.
   Žíè äâèãàëèñü ââåðõ ïî ïîëîãîìó ñêëîíó - ê  ñåäëîâèíå  ìåæäó  äâóìß
õîëìàìè. “æå ìíîãî äíåé èì íå ïðèõîäèëîñü âèäåòü äðóãèõ öâåòîâ,  êðîìå
áåëîãî, ïîýòîìó áëåñòßùàß ÷åðíîòà,  âñòàâøàß  ïðßìî  ïåðåä  ïóòíèêàìè,
ïîòðßñàëà èõ óæå ñâîèì âèäîì.
   ‡à  ñêàëèñòûì   ãðàíèòíûì   ñêëîíîì,   ìåñòàìè   ïîêðûòûì   ñíåãîì,
ïîäíèìàëàñü ãîðà, ñëîâíî çàëèòàß çàìåðçøåé  ñìîëîé.  ’îëüêî  â  ðåäêèõ
ùåëßõ áåëåë ñíåã èëè ëåä.
   î êîëîññàëüíàß ãëàäü çàñòûâøåãî, áóäòî ìàñëßíèñòûé âîäîïàä, ñêëîíà
ßâíî áûëà èç êóäà áîëåå ïëîòíîãî ìàòåðèàëà,  ÷åì  ñìîëà.  îëåå  âñåãî
êàðòèíà íàïîìèíàëà ÷óäîì óñåâøèåñß äðóã íà äðóãà îãðîìíûå ðàçäóòûå, íî
íå ëîïíóâøèå ïóçûðè. —åðíîòà ýòà áûëà óñåßíà îòâåðñòèßìè.
   Œåòàëëè÷åñêèé áëåñê â èòîãå è âûçâàë óäèâëåííîå âîñêëèöàíèå ”ëîð:
   - îã dios, es(*20) ãåìàòèò.
   - —òî? - „æîí-’îì â íåäîóìåíèè ïîâåðíóëñß ê íåé.
   -  ƒåìàòèò,  „æîí-’îì.  †åëåçíàß  ðóäà,  â  åñòåñòâåííûõ   óñëîâèßõ
îáðàçóþùàß ïîäîáíûå ôîðìàöèè. - Žíà óêàçàëà íà ñêëîí. - Žäíàêî ìíå  íå
ïðèõîäèëîñü ñëûøàòü, ÷òîáû îíè äîñòèãàëè ïîäîáíûõ  ðàçìåðîâ.  îäîáíûå
ôîðìàöèè èìåíóþòñß ìàììàðíûìè(*21) èëè ðåíèôîðìíûìè(*22).
   - —òî îíà ãîâîðèò? - ïîèíòåðåñîâàëñß Šëîòàãîðá.
   - Ž òîì, ÷òî ñëîâî "æåëåçíàß" â  íàçâàíèè  ìåñòíîñòè  ñîîòâåòñòâóåò
äåéñòâèòåëüíîñòè, à íå ïðèäóìàíî. îøëè.
   Žíè  ñïóñòèëèñü  ïî  äðóãóþ  ñòîðîíó  ñåäëîâèíû  è  îòïðàâèëèñü  ïî
êàìåííîìó ïëàòî. àä íèìè íàâèñàëà îãðîìíàß  ýêñòðóçèß(*23).  Œèëëèîíû
òîíí ïî÷òè ÷èñòîãî æåëåçà, ïðî÷íîãî, ñëîâíî ñàìà ãîðà. à ôîíå íåáà  è
ñíåãîâûõ ãîð îíà äåéñòâèòåëüíî êàçàëàñü îãðîìíîé òó÷åé.
   "î ãäå æå ñêàçî÷íûå îáèòàòåëè ýòèõ êðàåâ? - äóìàë „æîí-’îì.  -  à
÷òî ìîãóò îíè  îêàçàòüñß  ïîõîæè?"  —åðíåâøèå  íàä  ãîëîâîé  îòâåðñòèß
óêàçûâàëè, ãäå èñêàòü èõ,  îäíàêî  ïóòåøåñòâåííèêè  òàê  è  íå  ñóìåëè
çàìåòèòü âíóòðè ïåùåð íè ìàëåéøåãî äâèæåíèß.
   - óñòûííîå ìåñòî, - çàìåòèëà ’àëåß, ïîãëßäåâ íàâåðõ.
   - è äóøè, - ïðîêîììåíòèðîâàë îêàçàâøèéñß íåâäàëåêå îã.
   àññìàòðèâàß íåäîñòóïíûå ïåùåðû íàä ãîëîâîé, âñå  ñáðîñèëè  òßæåëóþ
ïîêëàæó. Ž òîì, ÷òîáû ïîäíßòüñß ïî ãðàíèòíîé ñòåíå, íå  ìîãëî  áûòü  è
ðå÷è. Œàññèâíàß ôîðìàöèß íå òîëüêî  íàâèñàëà  íàä  ãîëîâîé,  íî  è  íå
äàâàëà íàäåæíîé îïîðû. åç ñëîæíîãî àëüïèíèñòñêîãî  îáîðóäîâàíèß  åäâà
ëè ìîæíî áûëî äîáðàòüñß äàæå äî ñàìîãî íèæíåãî óðîâíß.
   ‚ïðî÷åì, êàê íåâèäèìûå îáèòàòåëè ïåùåð ñîâåðøàëè ñåé  ïîäâèã,  áûëî
äîñòàòî÷íî ßñíî. ‘ ïîðîãà êàæäîé ïåùåðû âíèç  ñâèñàëà  äëèííàß  ëèàíà.
„þéìîâ ÷åðåç øåñòü íà íèõ âèäíåëèñü óçëû. ‘êîïèùå óçëîâàòûõ âîëîñèíîê,
ðàñêà÷èâàþùèõñß íà âåòåðêå, íàïîìèíàëî áîðîäó íà ëèöå ÷åðíîêîæåãî.
   ðîáëåìà ñîñòîßëà â òîì, ÷òî ñàìàß êîðîòêàß ëèàíà áûëà  äîáðûõ  äâå
ñîòíè ôóòîâ äëèíîé. èêòî èç ïóòåøåñòâåííèêîâ íå ñ÷èòàë, ÷òî  îáëàäàåò
äîñòàòî÷íîé ñèëîé è ëîâêîñòüþ, ÷òîáû ñîâåðøèòü ïîäîáíûé ïîäúåì.  ’àëåß
ðåøèëà áûëî ðèñêíóòü, îäíàêî òîíåíüêàß ëèàíà çàñòàâèëà åå  ïåðåäóìàòü.
åâåäîìûå ñîçäàíèß, ïîëüçóþùèåñß  ïîäîáíûìè  ëåñòíèöàìè,  âåñèëè  êóäà
ìåíüøå ëþáîãî èç íèõ.
   Œàäæ áûë äîñòàòî÷íî ëîâîê, íî ëàçàòü  íå  ëþáèë.  €íàíòîñ  ßâíî  íå
çàáðàëñß áû  âíóòðü  ïåùåðû,  õîòß  ó  íåãî  è  áûëè  íàèëó÷øèå  øàíñû
ïîäíßòüñß.
   - Œû òåðßåì âðåìß íà åðóíäó,  -  îñàäèë  âñåõ  Šëîòàãîðá,  ñóìåâøèé
íàêîíåö âêëèíèòüñß â ñïîð. - îã!
   ‚ñå îãëßíóëèñü, íî ëåòó÷åãî ìûøà ïîáëèçîñòè íå îêàçàëîñü.
   - ‚îí îí! - ˆ Œàäæ óêàçàë íà áîëüøîé âàëóí.
   ‚ñå áðîñèëèñü ê êàìíþ è îáíàðóæèëè  îãà,  àáñîëþòíî  íå  æåëàþùåãî
äâèãàòüñß. “ñåâøèñü íà ãðàâèé, îí  ïîãëßäåë  íà  êîìïàíèþ  ðåøèòåëüíûì
âçãëßäîì.
   - Ÿ íå ñîáèðàþñü ëåòàòü äóäà è ñîâàòü ñâîé íîñ â ýäè  ÷åðíûå  äûðû.
Šäî çíàåò, ìîæåä, ìíå åãî äàì îòòßïàþò.
   - ‚îò ÷òî,  ïðèßòåëü,  -  îáúßâèë  ðàññóäèòåëüíûé  Œàäæ,  ïîïðàâëßß
êàïþøîí ïàðêè. - å ãëóïè. Šðîìå òåáß, ñðåäè íàñ íåòó êðûëàòûõ.  …æåëè
á ýòà íèòêà íå ðàñïîëçëàñü ïîäî ìíîé, ß á òî÷íî ïîëåç. ’îêà çà÷åì  íàì
ðèñêîâàòü? ’û æ ðàçîê-äðóãîé êðûëüßìè âçìàõíåøü - äàæå íå óñòàíåøü.
   - ‚åñüìà òî÷íàß îöåíêà  ñèòóàöèè,  -  êîíñòàòèðîâàë  Šàç,  âñòàâëßß
ìîíîêëü â ãëàç. Žòêàçàòüñß  îò  ïðèâû÷êè  îí  íå  æåëàë,  äàæå  ðèñêóß
ïîòåðßòü ìîíîêëü â ñíåãó. - ‡íàåøü ÷òî, äàâíî áû óæ ìîã ñëåòàòü òóäà è
îáðàòíî, ïðè÷åì áåç âñßêèõ ðàçãîâîðîâ. ðîßâèë áû èíèöèàòèâó.
   - —äî åùå çà èíèöèàòèâà? - îã ñåðäèòî õëîïíóë êðûëüßìè. - …ñëè ýäà
øàéêà áåçóìöåâ ïðîßâèò åùå  îäíó  èíèöèàòèâó,  ìû  íåìåäëåííî  ïîïàäåì
êîìó-íèáóäü â çóáû.
   - ‡íàåøü ÷òî, îã... - ïîïûòàëñß îñàäèòü åãî Šëîòàãîðá.
   - €ãà, áîññ, çíàþ, âñå çíàþ. ‘òóïàé, ìîë,  à  äî  âîä-âîä  ïðåâðàùó
äåáß â ÷åëîâåêà èëè â êîãî  ïîõóæå.  -  ˆ,  âçäîõíóâ,  ìûø  äëß  ïðîáû
ðàñïðàâèë êðûëüß.
   - Œîæåò áûòü, ß çàáåðóñü, à  åñëè  íå  ñìîãó  ïðîëåçòü  âíóòðü,  òî
çàêðåïëþ íàâåðõó ïàóòèíó, à ïîòîì ñïóùóñü è çàãëßíó â íîðó? - €íàíòîñ,
ñìóùàßñü, ïîñòàðàëñß âíåñòè ñâîé âêëàä.
   - ’û æå çíàåøü, ÷òî ïîâåðõíîñòü ñêàëû  ÷åðåñ÷óð  ñêîëüçêàß,  òû  íå
ñìîæåøü òàì çàêðåïèòüñß - íîãè  ó  òåáß  ñëèøêîì  øèðîêî  ðàññòàâëåíû.
Šñòàòè, ß ïîëàãàþ, ÷òî îãó âñå-òàêè íóæíî ñëåòàòü è ïîñòàðàòüñß.
   - ‘òàðàòüñß? —åãî ñòàðàòüñß? ‘îçäàòåëß ñâîåãî ß äàì  óâèæó  â  ýäîé
äûðå, ÷äî ëè?
   €íàíòîñó ßâíî áûëî  íåïðèßòíî,  îäíàêî  „æîí-’îì  âçãëßäîì  ïîîùðèë
îãà.
   - …ñëè âñåì âàì äàê óæ õî÷åòñß óâèäåòü áåäíîãî  îãà  ñî  âñïîðîòûì
ïóçîì, çíà÷èä, äàê äîìó è áûòü. î ïðåäóïðåæäàþ: åæåëè ß îääóäà  æèâûì
íå âåðíóñü - ñ äîãî ñâåòà ïðèäó è âñåõ óìîðþ.
   - å ðèñêóé, îã, -  ïîñîâåòîâàë  „æîí-’îì.  -  Œîæåò,  òàì  è  íåò
íè÷åãî. ‡íà÷èò, òàê: ïîäíèìàåøüñß ââåðõ, ñìîòðèøü, æèâåò òàì  êòî  èëè
íåò. ó à åñëè íåò - ìîæåò, ïîéìåøü, ïî÷åìó.
   - Œîæåä, îäíà èç ïðè÷èí êàê ðàç è ñèäèò â îäíîé èç ïåùåð, - îòðåçàë
âñòðåâîæåííûé ìûø, òûêàß ââåðõ áîëüøèì ïàëüöåì.
   - ó, òîãäà íå áîëòàéñß òàì, - ñêàçàëà ’àëåß. -  ’û  ëåòèøü,  ÷òîáû
ðàçâåäàòü, à íå ñðàæàòüñß. ‘ðàçó âíèç è ïàäàé íà çåìëþ.
   îã ïîäíßëñß íàä çåìëåé è îïóñòèëñß íà âàëóí, çà êîòîðûì ñêðûâàëñß.
   - äî äåáß, ëåäè ’àëåß, íå äîëæíî áåñïîêîèòü.
   Ží èçâëåê èç-çà ñïèíû íîæ è çàæàë åãî â çóáàõ.
   - îæåëàéòå ìíå óäà÷è!
   - “äà÷à íå íóæíà òàì, ãäå ïðèáåãàþò ê ðàññóäêó è òî÷íûì ðàñ÷åòàì.
   îã ãðîìêî  çàáèë  êðûëüßìè  è  âçìûë  ââåðõ.  îòîì  îïóñòèëñß  è,
ñêîëüçíóâ â êàêèõ-òî  äþéìàõ  íàä  îñòðûì  ãðàâèåì,  ñòàë  ïîäíèìàòüñß
ñïèðàëüþ, ïîäõâàòèâ âîñõîäßùèé ïîòîê.
   - Šàê òû ñ÷èòàåøü, ñ íèì íè÷åãî íå ñëó÷èòñß? - ðèùóðèâ ãëàçà, ”ëîð
ñìîòðåëà â íåáî, ãäå ìåäëåííî óìåíüøàëñß  ÷åðíûé  ñèëóýò.  ’åïåðü  îã
êàçàëñß èãðóøêîé, ïßòíûøêîì íà áåçîáëà÷íîì ãîëóáîì ïîêðûâàëå.
   - ˆíñòèíêò - ìîãó÷èé ïîìîùíèê ñàìîñîõðàíåíèß.
   - Ž! - ñêàçàëà îíà, äîáàâèâ íîòêó ñàðêàçìà. - € ýòî èç êàêîé êíèãè?
   „æîí-’îì, îòêèíóâ ãîëîâó, çàñìîòðåëñß  íà  êðàé  †åëåçíîé  ’ó÷è,  à
ïîòîìó ïðîñòî ïðîãëîòèë êîëêîñòü.
   "ƒåìàðèò, äàê åãî íàçûâàëà âûñîêàß ÷åëîâå÷åñêàß ëåäè. å, íå òàê...
ãåìà... ãåìàòèò. ‚î óãîäèë â äûðó", - ðàçìûøëßë îã, âûñîêî ïîäíßâøèñü
íàä êàìåíèñòîé ðàâíèíîé. ”èãóðêè åãî  ñïóòíèêîâ  ÷åòêî  âûäåëßëèñü  íà
ãðàâèè. Ží âèäåë, ÷òî âñå íå ñâîäßò ñ íåãî ãëàç.
   îã ñäåëàë êðóã ïåðåä  ñàìûì  íèæíèì  èç  îêðóãëûõ  íàòåêîâ.  ‘îíàð
èçâåñòèë åãî, ÷òî â íåñêîëüêèõ ïåùåðàõ, êîòîðûå îí óæå ìèíîâàë,  íèêòî
íå øåâåëèòñß. •îðîøèé çíàê. ‚îçìîæíî, ìåñòî ýòî  è  âïðàâäó  ïîêèíóòî.
—åðíîå æåëåçî, ÷òî ëè? îâåðõíîñòü ãëßäåëà  íà  îãà  îãðîìíîé  ÷åðíîé
ôèçèîíîìèåé, íå èìåþùåé ãëàç, íî îñíàùåííîé ìíîæåñòâîì  ðòîâ,  ãîòîâûõ
ïðîãëîòèòü åãî öåëèêîì. ‘êîðî ïðèäåòñß ñóíóòü ãîëîâó â îäèí èç íèõ.
   "ˆ ÷äî æ äû íå ïîñëóøàëñß ìàìåíüêè, - êîðèë îí ñåáß, - ïîøåë  áû  â
ïî÷òàðè èëè â âîçäóøíóþ ïåðåâîçêó, ïàòðóëüíûì áû  çàäåëàëñß.  åä  æå,
âòþðèëñß â ýäîä êîìîê ïåðüåâ, à îíà-äî è âíèìàíèß íå îáðàòèëà. € ïîäîì
íàäðàëñß  è  ñóíóëñß  ê  ýäîìó   òâåðäîëîáîìó,   âûæèâøåìó   èç   óìà,
æåñòîêîñåðäíîìó ñòàðîìó õðåíó,  â  íàäåæäå,  ÷äî  ñòàðåö  êîãäà-íèáóäü
ñäåëàåò èç äåáß îñîáó, áîëåå ïðèâëåêàòåëüíóþ äëß ïåðíàòîé ëåäè".
   Ží âíîâü ïîäóìàë î íåé, î ãëàäêîé  ýëåãàíòíîé  ñïèíêå,  ïåðûøêàõ  è
õâîñòå. Ž, ïðàâäà, ÷óòü æåñòîêîì, íî òàêîì  èçßùíîì  èçãèáå  êëþâà,  î
íàñêâîçü ïðîíçàþùèõ ãëàçàõ.
   - “ëåéìè, “ëåéìè,  çíàëà  á  äû,  ÷äî  ìíå  èç-çà  äåáß  ïåðåíîñèòü
ïðèõîäèòñß.
   îã îñòàíîâèë ñåáß, ñîëîìèíêîé ïåðåëîìèâ ìûñëü.
   "…ñëè á îíà çíàëà î äâîèõ  ñòðàäàíèßõ,  äî  è  â  êóñîê  äåðüìà  íå
îöåíèëà á èõ. äà äåâèöà èç äåõ, ÷äî öåíßò ðåçóëüòàò,  à  íå  ïîïûòêó.
‡íà÷èä, ñîáèðàé-êà âñþ ñâîþ õðàáðîñòü  è  âûïîëíßé  ïîðó÷åíèå.  „îëüêî
ñòàðàéñß íå äóìàòü, ÷äî, êîãäà  ïðèäåò  âðåìß  ðàñïëà÷èâàòüñß,  ñòàðûé
Šëîòàãàä çàáóäåò ôîðìóëó òðàíñìóòàöèè. Žãî,  îïßäü  ïåùåðà...  ’åìíàß,
ïóñòàß!"
   ‘îíàð ïîäòâåðäèë òî, ÷òî îí  âèäåë.  Œûø  ïåðåïîðõíóë  ê  ñëåäóþùåé
ïåùåðå, ïîíèìàß,  ÷òî,  åñëè  íå  îñìîòðèò  îäíó  èëè  äâå,  íàñòàâíèê
íåïðåìåííî âåëèò ïîâòîðèòü ïîïûòêó.
   Œûø îñòîðîæíî âëåòåë âíóòðü. Ží îùóùàë, êàê  îòðàæàåòñß  îò  ñòåíîê
ïîäíßòûé êðûëüßìè âåòåðîê. îòîì îïóñòèëñß âíèç.
   îë ïåùåðû  áûë  ïîêðûò  ÷èñòîé  ñîëîìîé,  àêêóðàòíî  ñïëåòåííîé  â
ïðè÷óäëèâûå óçîð÷àòûå ìàòû. ‚ûãëßäåëè îíè âïîëíå áëàãîïðèñòîéíî.  …ñëè
æåëåçíîå îáèòàëèùå è âïðßìü çàáðîøåíî, òî íåäàâíî.
   ‚ñêîðå òîííåëü ðàñøèðèëñß, âûõîäß â îêðóãëóþ êàìåðó.  Žáñòàíîâêà  â
íåé áûëà äîâîëüíî ñòðàííîé. ’àì áûëè ïîäóøêè  è  âûñîêèå  íàñåñòû,  íî
êðåñåë íå îêàçàëîñü.  îäóøêè,  êàê  è  ëèàíû,  ïîäâåøåííûå  ó  âõîäà,
ñâèäåòåëüñòâîâàëè î  òîì,  ÷òî  îáèòàòåëè  ïåùåðû  -  õîäß÷èå,  îäíàêî
íàñåñòû ïðåäïîëàãàëè íàëè÷èå êðûëàòûõ. îã ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  ïîíèìàß,
÷òî íèêîãäà íå óìåë ìûñëèòü äåäóêòèâíî.
   “òâàðü òàêæå ñêîðåå ñìóùàëà, ÷åì ïðîßñíßëà çàãàäêó. Žò  âõîäà  ñþäà
äîõîäèë êîå-êàêîé  ñâåò,  îäíàêî  ñîíàð  îãà  îáñëåäîâàë  îêðóæàþùåå,
ñëîâíî  ìûø  íàõîäèëñß  â  ïîëíîé  òåìíîòå.   ‘åðäöå   åãî   òîðîïëèâî
êîëîòèëîñü.  ‘êîðåå,  ñêîðåå,  ïîðà  êîí÷àòü.  Šîí÷àòü  è  ñìàòûâàòüñß
îòñþäà.
   Žò çàäíåé ÷àñòè ïåùåðû îòâåòâëßëîñü íåñêîëüêî õîäîâ. àäî íà÷àòü  ñ
ñàìîãî ïðàâîãî è ñðàçó âåðíóòüñß, íå çàõîäß ãëóáîêî.  ’îãäà  Šëîòàãîðá
íå ñêàæåò, ÷òî  îí  îòíåññß  ê  äåëó  ñïóñòß  ðóêàâà,  è  íå  ïðèêàæåò
âåðíóòüñß ñþäà.
   Žêàçàëîñü, ÷òî ïåðåä íèì  ñðàçó  êëàäîâàß  è  êóõíß.  “âû,  çäåøíèå
æèòåëè   áûëè   âñåßäíû:   ïîìèìî   èíñòðóìåíòîâ,   èñïîëüçóåìûõ   äëß
ïðèãîòîâëåíèß ìßñà è ôðóêòîâ, îáíàðóæèëàñü ãîðêà  íåáîëüøèõ  õèòèíîâûõ
ñêîðëóïîê è  äðóãèõ  îñòàíêîâ  íàñåêîìûõ.  „èåòà  áûëà  ýêëåêòè÷íîé  è
ðàçíîîáðàçíîé. —òî, åñëè çäåñü åäßò è ëåòó÷èõ ìûøåé? ‡ßáêî ïîåæèâøèñü,
îã îáõâàòèë ñåáß êðûëüßìè çà ïëå÷è.
   "ó, åùå îäíà êîìíàòà, - ñêàçàë îí ñåáå.  -  …ùå  îäíà  êîìíàòà,  è
äîãäà, åñëè áîññó çàõî÷åòñß óçíàòü îáî âñåì ïîäðîáíåå, ïóñäü ëåçåò ñàì
è ñìîòðèò".
   ‚îéäß â ñëåäóþùåå ïîìåùåíèå, îí îáíàðóæèë òàì òîëüêî ìåáåëü è ãîòîâ
áûë óæå óéòè, êîãäà ðàäàð åãî êðàåøêîì çàöåïèë íå÷òî. Œûø îáåðíóëñß.
   à íåãî ãëßäåëà ïàðà îãðîìíûõ ñâåòßùèõñß æåëòûõ ãëàç. Žáëàäàòåëü èõ
áûë, ïî êðàéíåé ìåðå, ñåìè ôóòîâ ðîñòîì, à êàæäûé èç  ýòèõ  ñâåòßùèõñß
øàðîâ áûë íå ìåíüøå ÷åëîâå÷åñêîé ãîëîâû. îã, çàèêàßñü,  ïûòàëñß  õîòü
÷òî-íèáóäü âûãîâîðèòü.
   - Šòîîîî òû? - ñïðîñèë  èç-çà  îãðîìíûõ  î÷åé  ñëåãêà  ðàçäðàæåííûé
ãîëîñ. - ˆ êàêîãîîîîî ÷åðòà çäåñü äåëàåøü?
   îã, ïßòßñü, îòñòóïàë ê âûõîäó. ‚ ñïèíó åãî êîëüíóëî íå÷òî îñòðîå è
íåïîäàòëèâîå.
   - ’îëàôåé çàäàë òåáå âîïðîñ, íåçâàíûé ãîñòü! Žòâå÷àé.
   îâûé ãîëîñ ñîâåðøåííî íå ïîõîæ áûë íà ïåðâûé è  çâó÷àë  ïî÷òè  êàê
÷åëîâå÷åñêèé.
   îã ãëßíóë ÷åðåç ïëå÷î è óâèäåë äðóãèå ãëàçà - ïîìåíüøå ïåðâûõ.  î
åñëè ó÷åñòü ïðîïîðöèè òåëà èõ îáëàäàòåëß, îíè êàçàëèñü  äàæå  êðóïíåå.
—åòûðå ãëàçà, ÷åòûðå çëîáíûõ ñâèðåïûõ ñîëíöà çàêðóæèëèñü â åãî ãîëîâå.
îã íà÷àë îñåäàòü.
   Žñòðàß øòóêîâèíà òâåðæå óòêíóëàñü â åãî áîê.
   - ˆ íå ñìåé òåðßòü ñîçíàíèå, ïðèøåëåö, èíà÷å ß ïðîïîðþ òåáå çîá.

   - ó, ÷òî îí òàì äåëàåò? - „æîí-’îì ñ òðåâîãîé ãëßäåë íà ïåùåðó,  â
êîòîðîé èñ÷åç îã.
   - Œîæåò áûòü, ýòè õîäû ãëóáîêî óõîäßò â ñêàëó. -  ’àëåß  íå  òåðßëà
íàäåæäû. - îêà äîáåðåòñß äî êîíöà è âåðíåòñß îáðàòíî...
   - ‚îçìîæíî. - •àïëè ñ  âîæäåëåíèåì  ðàçãëßäûâàë  êðîõîòíûé  ðó÷ååê,
íà÷èíàâøèéñß ó ïîäíîæèß ëåäíèêà. - Šàê ß òîñêóþ ïî ëîäêå. - ˆ ëîäî÷íèê
ïîäíßë  ïåðåïîí÷àòóþ  ñòóïíþ  âìåñòå  ñî  ñíåãîñòóïîì.  -  •îäüáà  óæå
íà÷èíàåò ìåíß ðàçäðàæàòü. òî çàíßòèå åäâà ëè ïðèëè÷åñòâóåò ðå÷íèêó.
   - …ñëè òåáß ýòî óòåøèò, ß áû  òîæå  ïðåäïî÷åë  îêàçàòüñß  ñåé÷àñ  â
ëîäêå.
   ’óò Œàäæ âçâîëíîâàííî ïîêàçàë íàâåðõ.
   - îòèøå, ðåáßòà! ‚îí îí!
   - —åðò ïîáåðè! ‘î ñâèòîé!
   ’àëåß èçâëåêëà ìå÷ è âñòàëà, ãîòîâàß âñòðåòèòü âñå, ÷òî ñâàëèòñß  ñ
íåáà.  îã  îïóñêàëñß  ê  íèì,  ÷åðíåß  íà  ßñíîì  íåáå  âûðåçêîé   èç
ôîòîáóìàãè. ‡à íèì ñëåäîâàë ïîõîæèé ñèëóýò,  òîëüêî  â  íåñêîëüêî  ðàç
êðóïíåå. à áîêó åãî øåâåëèëàñü êàêàß-òî øèøêà.
   ˆç óñåßííîãî îòâåðñòèßìè òó÷åïîäîáíîãî óòåñà, êàê êàïëè âîäû ñêâîçü
ñèòî, ïîñûïàëèñü ëåòóíû - öåëûìè äþæèíàìè. å îïóñêàßñü íà çåìëþ,  îíè
ñëèëèñü íàä ïëàòî â åäèíóþ ãðîçíóþ ñïèðàëü.
   ’àëåß íåóâåðåííî îòïðàâèëà ìå÷ â íîæíû.
   - Šàæåòñß, îã öåë. “÷èòûâàß êîëîññàëüíûé ÷èñëåííûé ïåðåâåñ, âïîëíå
ìîæíî ñ÷èòàòü õîçßåâ íàñòðîåííûìè äðóæåñòâåííî.
   - ’û ïðàâà, ðûæåíüêàß. - Œîíîêëü Šàçà ïîáëåñêèâàë â  ëó÷àõ  ñîëíöà,
ïîêà êðîëèê êðóòèë ãîëîâîé, ðàçãëßäûâàß âüþùèéñß íàâåðõó æèâîé  âèõðü.
- î-ìîåìó, èõ íå ìåíåå äâóõ  ñîòåí.  àçíîé  âåëè÷èíû,  íî  î÷åðòàíèß
ñõîæè. Ÿ äóìàþ, âñå ýòî ñîâû. Ÿ íèêîãäà  íå  ñëûõàë,  ÷òîáû  îíè  æèëè
ïîäîáíûìè êîëîíèßìè... „àæå  â  îëàñòðèíäó,  ãäå  èõ  ñ÷èòàþò  âïîëíå
ðåñïåêòàáåëüíûìè ãîðîæàíàìè,  ñêëîííûìè,  êîíå÷íî,  ê  íî÷íîìó  îáðàçó
æèçíè.
   - ‘òðàííî ýòî, - ñîãëàñèëñß Šëîòàãîðá. - ‚ñå îíè  àíòèñîöèàëüíûå  è
ðåâíîñòíî îòíîñßòñß ê ñâîåìó óåäèíåíèþ. ‚ïðî÷åì,  òàêèìè  è  îïèñûâàëè
íàì ïðßäèëüùèêè îáèòàòåëåé †åëåçíîé ’ó÷è. î öåëîå ïîñåëåíèå...
   îã ñåë íà âûñîêèé  âàëóí,  çà  êîòîðûì  åùå  òàê  íåäàâíî  ïûòàëñß
óêðûòüñß.   ‘óùåñòâî,   ñïóñêàâøååñß   ñëåäîì   çà   íèì,   ðàñïðàâèëî
äåñßòèôóòîâûå êðûëüß. ‚îçìóùåííûé èìè âîçäóõ åäâà íå ñáèë ”ëîð ñ íîã.
   åðåñòóïèâ  ïàðî÷êó  ðàç  è  âñòîïîðùèâ  êðûëüß,  êðûëàòàß  ïåðñîíà
ïîãëßäåëà íà ïóòåøåñòâåííèêîâ. ‚ûñîêèå ðîæêè íà ãîëîâå óêàçûâàëè,  ÷òî
ýòî îãðîìíûé  ôèëèí.  à  „æîí-’îìà  áîëüøåå   âïå÷àòëåíèå   ïðîèçâåëè
ïîäîáíûå ëóæèöàì ñåðûå ãëàçà, à íå ðàçìåðû ïòèöû.
   “öåïèâøàßñß çà  ñïèíó  øèøêà,  êîòîðóþ  Šàç  íå  ñóìåë  ðàçãëßäåòü,
îòäåëèëàñü îò âûñîêîãî ñåäëà, ðàñïðàâèëà ïîí÷î è âñòàëà ó ëåâîãî êðûëà
ñâîåãî êîìïàíüîíà, îêàçàâøèñü ëåìóðîì.
   ‘ïèðàëü ââåðõó íà÷àëà ðàçâàëèâàòüñß. ‚ îñíîâíîì  êðûëàòûå  ñîçäàíèß
âîçâðàòèëèñü â ãåìàòèòîâûå ãëóáèíû ñâîèõ ïåùåð.
   „æîí-’îì ïîãëßäåë íà ëåìóðà, ñòîßâøåãî ðßäîì ñ ôèëèíîì. ’åïåðü áûëî
ïîíßòíî, êòî ïðèâßçàë ó âõîäîâ òîíêèå  óçëîâàòûå  âåðåâêè.  Žáëàäàþùèå
ëåãêèì òåëîì è ñèëüíûìè ïàëüöàìè ëåìóðû ìîãëè ïîäíèìàòüñß è îïóñêàòüñß
ïî ýòèì âåðåâêàì ñòîëü æå íåïðèíóæäåííî, êàê „æîí-’îì - áåãàòü.
   ‘îñêîëüçíóâ ñ âåðõóøêè âàëóíà, îã ïðèñîåäèíèëñß ê äðóçüßì.
   - äîãî ïàðíß çîâóò ’îëàôåé. - ˆ îí êðûëîì óêàçàë íà  âíèìàòåëüíîãî
ôèëèíà. - € åãî íåáåñíîãî äðóãà çîâóò Œàëó.
   ‹åìóð ñäåëàë øàã âïåðåä. îñò åãî åäâà ïðåâûøàë òðè ôóòà.
   - ‚àø äðóã óæå ìíîãîå îáúßñíèë íàì.
   - „à. ó è  ïîâåñòü,  êîíå÷íîîîî.  -  ”èëèí  ðàçãëàäèë  ñêëàäêè  íà
÷åðíî-áåëî-çåëåíîì êèëòå. - ðàâäà, ß ñîìíåâàþñü, ÷òîîîî  îíà  öåëèêîì
ïðàâäèâà.
   - Œû ñóìåëè óáåäèòü ïî÷òè ïîëìèðà, - íåòåðïåëèâî îòâåòèë Šëîòàãîðá.
- ‚ðåìß èñòåêàåò. –èâèëèçàöèß áàëàíñèðóåò íà ãðàíè ïðîïàñòè.  àäåþñü,
ìíå ìîæíî íå ïîâòîðßòü âñå ñíà÷àëà?
   - îëàãàþ, ÷òî òàê, - ñêàçàë Œàëó, óêàçàâ íà âûæèäàþùåãî  €íàíòîñà.
- Žäíî òî, ÷òî ñ âàìè â  êà÷åñòâå  ñîþçíèêà  ïóòåøåñòâóåò  ïðßäèëüùèê,
ãðàæäàíèí  âåñüìà  êñåíîôîáíîãî  ãîñóäàðñòâà,  äîêàçûâàåò:  ñâåðøàþòñß
äåéñòâèòåëüíî âåëèêèå ñîáûòèß.
   - îãëßäèòå-êà, êòî ýòî ñ÷èòàåò  íàñ  êñåíîôîáàìè,  -  ñ  îáèäîé  â
ãîëîñå øåïíóë €íàíòîñ.
   - àäåþñü, ÷òî òàê, - ïðîãðîìûõàë  ôèëèí,  âûòåðåâ  êîí÷èêîì  êðûëà
îäíî èç áëþäåö-ãëàç. - ‚û ïðîáóäèëè îò äíåâíîãî îòäûõà âñåõ îáèòàòåëåé
†åëåçíîé ’ó÷è. Žíè ìîãóò ïîòðåáîâàòü îáúßñíåíèé. - Œîðãíóâ, îí ïðèêðûë
ñâîå ëèöî îò  ëó÷èêà  ñîëíöà,  âûñêî÷èâøåãî  èç-çà  êðàß  çàïëóòàâøåãî
îáëàêà. - èêàê íå ìîãó ïîíßòü, ÷òî çà ðàäîñòü æèòü  ïîä  ýòèì  æóòêèì
îñëåïèòåëüíûì ñâåòîì.
   - ó, ÷òî æ, - âçäîõíóë Šëîòàãîðá. - àäåþñü, âû  îïèøåòå  ñèòóàöèþ
âàøåìó ïðåäâîäèòåëþ, ìýðó èëè...
   - “ íàñ íåò ïðåäâîäèòåëåé, - ñ ëåãêèì ðàçäðàæåíèåì âîçðàçèë  ôèëèí.
- ‘îâåòîâ è êîíãðåññîâ òîæå. Œû ïðîñòî ìèðíî ñîñóùåñòâóåì, èçáåãàß ïðè
ýòîì  âñåõ  íåäîñòàòêîâ,   âîçíèêàþùèõ   â   ðåçóëüòàòå   äåßòåë