üíîñòè
ïðàâèòåëüñòâ.
   -  €  êàê  âû  ïðèíèìàåòå  ñîâìåñòíûå  ðåøåíèß?  -  ïîèíòåðåñîâàëñß
„æîí-’îì.
   ”èëèí  îáîçðåë  åãî  âçãëßäîì,  ßâíî  ïðåäíàçíà÷åííûì  äëß  íèçøåãî
ñóùåñòâà.
   - Œû óâàæàåì äðóã äðóãà.
   - ‘åãîäíß íî÷üþ áóäåò  ïèð,  -  âìåøàëñß  Œàëó,  ïûòàßñü  ðàçðßäèòü
íàïðßæåííîñòü. - ’àì è îáñóäèì âàøó ïðîñüáó.
   - …äâà ëè ýòî íåîáõîäèìî, - âîçðàçèëà ”ëîð.
   - òî íå òàê, - çàïðîòåñòîâàë ëåìóð. - ‚èäèòå ëè, ìû ìîæåì  ïðèíßòü
âàñ è êàê äðóçåé, è êàê âðàãîâ. èð ñîñòîèòñß â ëþáîì ñëó÷àå.
   - îëàãàþ, ÷òî ïðàâèëüíî ïîíßë âàñ, - ñóõî îòâå÷àë Šàç, ïîãëßäåâ íà
îñòðûé,  êàê  áðèòâà,  êëþâ  ’îëàôåß,  ñïîñîáíûé  ïåðåêóñèòü   êðîëèêà
ïîïîëàì. - ˆ âûðàæàþ èñêðåííþþ íàäåæäó íà äðóæåñòâåííûé ïðèåì.
   ‚å÷åðîì îíè ñîáðàëèñü â ïàëàòå áîëåå ïðîñòîðíîé, ÷åì âñå îñòàëüíûå.
„æîí-’îì ñòðîèë äîãàäêè, êàêàß ñèëà -  ïðèðîäíàß  èëè  ìåõàíè÷åñêàß  -
ìîãëà âûãðûçòü ïîäîáíóþ ïîëîñòü â ïî÷òè ÷èñòîì æåëåçå.
   îìåùåíèå áûëî åäâà îñâåùåíî ìàñëßíûìè ôîíàðßìè. Žáèòàòåëè †åëåçíîé
’ó÷è óñòðîèëè ñòîëü ßðêóþ èëëþìèíàöèþ èç óâàæåíèß ê ïîëóñëåïûì ãîñòßì.
ƒíóòûå ñòåíû óêðàøàëè òðîôåè - ïåðüß è øêóðû ßùåðèö. Œóçûêîé è òàíöàìè
íàñëàæäàëîñü îêîëî äâóõ ñîòåí ñîâ  âñåõ  îáëè÷èé  è  ðàçíîâèäíîñòåé  è
ñòîëüêî æå èõ êîìïàíüîíîâ-ëåìóðîâ.
   ƒîñòè ñ  èíòåðåñîì  íàáëþäàëè  çà  ïåðåïëßñîì  ïåðíàòûõ  è  ìåõîâûõ
ñîáðàòüåâ. ‚ ïåùåðå áûëî òåïëî - âïåðâûå ïîñëå àóòèííèêîâ èì  óäàëîñü
ñîãðåòüñß ïî-íàñòîßùåìó.
   Œóçûêà  êàçàëàñü   ñòðàííîé,   âïðî÷åì,   ìóçûêàëüíûå   èíñòðóìåíòû
âûãëßäåëè  åùå  áîëåå  íåïðèâû÷íî.  Žãðîìíàß   áåëàß   ñîâà-ñèïóõà   â
ðîçîâî-çåëåíîì êèëòå äóäåëà íà ÷åì-òî ñðåäíåì ìåæäó òðóáîé è  ôëåéòîé.
Žíà äåðæàëà èíñòðóìåíò â ãèáêèõ  êîí÷èêàõ  êðûëüåâ  è,  áàëàíñèðóß  íà
îäíîé íîãå, âûâîäèëà ìåëîäèþ êëþâîì - ïîæàëóé,  äàæå  ëó÷øå,  ÷åì  ýòî
ñäåëàëà áû ïàðà ãóá.
   Žäíè ñîâû è ëåìóðû ïëßñàëè íà ïðîñòîðíîì æåëåçíîì ïîëó,  äðóãèå  æå
äîñûòà  íàñûùàëèñü  çà  îãðîìíûìè  èçîãíóòûìè  ñòîëàìè.  ûëî   ïðîñòî
óäèâèòåëüíî: äæèãó ñìåíßëè õîðîâîäû, îäíàêî ñîâû, âçìàõèâàß  îãðîìíûìè
êðûëüßìè, ïðåêðàñíî ãàðìîíèðîâàëè  â  ëþáîì  ðèòìå  ñ  êðîøå÷íûìè,  íî
ðåçâûìè  ïðèìàòàìè.  Šîãòèñòûå  ëàïû  è  ñòóïíè  òîïàëè  è  âûêèäûâàëè
êîëåíöà, íå ñáèâøèñü íè íà îäíîì òàêòå.
   Šîãäà íî÷ü íàïîëîâèíó ïðîøëà, „æîí-’îì ñïðîñèë ó ”ëîð:
   - € ãäå Šëîòàãîðá?
   - å çíàþ. -  Žíà  îòîäâèíóëà  âûñîêîãîðëûé  ñîñóä  ñ  íàïèòêîì.  -
ðàâäà, âåëèêîëåïíî?
   ƒëàçà åå ñâåòèëèñü ïî÷òè êàê ó àêðîáàòà, âûäåëûâàâøåãî  íåâåðîßòíûå
ïðûæêè ïðßìî ïåðåä èõ ñòîëîì, - äëèííûå ïàëüöû åãî ðèñîâàëè â  âîçäóõå
çàìûñëîâàòûå  êîíòóðû.  Š  íåìó  ïðèñîåäèíèëàñü  ñàìêà-èôàêà(*24),   è
ãèìíàñòè÷åñêèé  òàíåö  ïðîäîëæèëñß  áåç  ïåðåðûâà,  íî  óæå  â  ïàðíîì
èñïîëíåíèè.
   „æîí-’îì îáðàòèëñß ñ âîïðîñîì ê áåëîìó ïóøèñòîìó õîçßèíó, ñèäåâøåìó
ñ äðóãîé ñòîðîíû.
   - ˆ ß òîæå íå çíàþ, äðóã ìîé, - îòâå÷àë Œàëó. - ‘òàðèêà  â  æåñòêîì
ïàíöèðå ß íå âèäåë âåñü âå÷åð.
   - å òðåâîæüñß, „æîí-’îì, - áðîñèë  Šàç  ñ  äðóãîé  ñêàìüè.  -  àø
÷àðîäåé áîãàò ïîçíàíèßìè, îäíàêî îáäåëåí óìåíèåì  ðàçâëåêàòüñß.  óñòü
ìåäèòèðóåò íà çäîðîâüå.  Šòî  çíàåò,  êîãäà-òî  íàì  åùå  ïðåäñòàâèòñß
âîçìîæíîñòü ïîëþáîâàòüñß ïîäîáíûì çðåëèùåì. - ˆ îí  ìàõíóë  â  ñòîðîíó
òàíöîðîâ.
   Žäíàêî òðåâîãà íå îòïóñêàëà „æîí-’îìà. Žáîçðåâ çàë, îí íå çàìåòèë è
îãà. òî áûëî åùå áîëåå ñòðàííî - âêóñû ìûøà áûëè ïðåêðàñíî  èçâåñòíû
ìîëîäîìó ÷åëîâåêó. Ží, êîíå÷íî, òîëêàëñß áû  ñåé÷àñ  âîçëå  òàíöóþùèõ,
çàèãðûâàß ñ êàêîé-íèáóäü ëåãêîìûñëåííîé ñû÷èõîé. î ôàìóëóñà íèãäå  íå
áûëî.
   ðèßòåëè    „æîí-’îìà    áûëè    ÷åðåñ÷óð     óâëå÷åíû     ïðèßòíûì
âðåìßïðåïðîâîæäåíèåì è íå  çàìåòèëè,  ÷òî  þíîøà  èñ÷åç  èç-çà  ñòîëà.
ßòíèñòûé äîëãîïßò ñ íàëèòûìè êðîâüþ ãëàçàìè óêàçàë åìó íà óõîäßùèé  â
ãëóáèíû ãîðû òîííåëü. „æîí-’îì òîðîïëèâî íàïðàâèëñß òóäà. ˜óì è ìóçûêà
çàòèõàëè ïîçàäè.
   Ží óæå óñïåë ïðîñêî÷èòü ìèìî êîìíàòû, êîãäà óñëûøàë çíàêîìûé  ãîëîñ
- âîëøåáíèê ñòîíàë. Žòáðîñèâ çàíàâåñêó, ìîëîäîé ÷åëîâåê çàøåë âíóòðü.
   “âåñèñòîå òåëî ÷àðîäåß ïîêîèëîñü íà òîíêîé êîéêå, ïðîãèáàþùåéñß ïîä
åãî òßæåñòüþ. óêè è íîãè áûëè âòßíóòû  â  ïàíöèðü,  íàðóæó  âûñòóïàëà
îäíà  ãîëîâà.  Žíà  ïîêà÷èâàëàñü  è  êðóòèëàñü,  ñëîâíî   ïàðîäèß   íà
ïðßäèëüùèêà. ‚èäíû áûëè  òîëüêî  áåëêè  ãëàç.  —èñòûå  ñëîæåííûå  î÷êè
àêêóðàòíî ëåæàëè íà ñòóëå.
   - ’èøå! - ïðåäóïðåäèë åãî ãîëîñ. îãëßäåâ íàâåðõ,  „æîí-’îì  óâèäåë
îãà, ñâèñàâøåãî ñ ëàìïû. ’ðåïåòàâøèé  íàä  ìûøîì  îãîíåê  ïðîñâå÷èâàë
ñêâîçü êðûëüß.
   - —òî ýòî? - ñïðîñèë „æîí-’îì, ðàçãëßäûâàß ñòîíóùåãî ÷àðîäåß. - —òî
ñëó÷èëîñü?
   ˆçäàëåêà äîíîñèëèñü  ñëàáûå  îòçâóêè  ïðàçäíèêà.  Œóçûêà  áîëåå  íå
êàçàëàñü ìîëîäîìó ÷åëîâåêó áîäðîé. ‚ ýòîé  êîìíàòå  ñîâåðøàëîñü  íå÷òî
óæàñíî âàæíîå. îã ïðåäîñòåðåãàþùå ïîäíßë ïàëåö.
   - Œàñòåð â òðàíñå ëåæèò. Ÿ äîëüêî ïàðó ðàç âèäåë äàêîå. …ãî  íåëüçß
òðîãàòü, îí çàïðåùàåò ýäî.
   ˆ îáà îñòàëèñü ïðèñìàòðèâàòü çà ïîäðàãèâàþùèì è ñòîíóùèì â  çàáûòüè
÷àðîäååì. ‚ðåìß îò âðåìåíè  îã  ñëåòàë  âíèç,  ÷òîáû  óòåðåòü  âëàãó,
âûñòóïàâøóþ íà  îòêðûòûõ  ãëàçàõ  âîëøåáíèêà,  òåì  âðåìåíåì  „æîí-’îì
ñëåäèë íà âõîäîì - ÷òîáû íå ïîìåøàëè.
   òî áûëî óæàñíî - ñëûøàòü ïîäîáíûå ñòîíû èç óñò ñòàðèêà, ïóñòü è íå
÷åëîâåêà...  åñïîìîùíûå  ñëàáûå  çâóêè,  êîòîðûå  ìîã   áû   èçäàâàòü
çàáîëåâøèé  ðåáåíîê.  ‚ðåìß  îò  âðåìåíè  óãàäûâàëèñü  îáðûâêè   ïî÷òè
ïîíßòíûõ ñëîâ. ‚ïðî÷åì, â îñíîâíîì êîìíàòó íàïîëíßëî íå÷ëåíîðàçäåëüíîå
áîðìîòàíèå.
   ‡âóêè ñëàáåëè. Šëîòàãîðá  óòèõ,  ëåæà  êóñêîì  ïîäíßâøåãîñß  òåñòà.
„ðîæü è ïîäåðãèâàíèß ïðåêðàòèëèñü.
   îã ïàðó  ðàç  õëîïíóë  êðûëüßìè  è  ñëåòåë  âíèç  ïîñìîòðåòü,  ÷òî
äåëàåòñß ñ âîëøåáíèêîì.
   -  “ñíóë  äåïåðü,  -  ñîîáùèë  îí  óñïåâøåìó  óñòàòü  „æîí-’îìó.  -
“òîìèëñß.
   - î çà÷åì, - ñïðîñèë  ÷åëîâåê,  -  çà÷åì  Šëîòàãîðáó  ïîíàäîáèëîñü
ïîãðóæàòüñß â òðàíñ?
   - “çíàåì, êîãäà  ïðîñíåòñß.  ‚ñå  äîëæíî  ïðîèñõîäèòü  åñòåñòâåííî.
„åïåðü îñòàåòñß äîëüêî æäàòü.
   „æîí-’îì çàäóì÷èâî óñòàâèëñß íà îöåïåíåâøåå òåëî.
   - € òû óâåðåí, ÷òî îí î÷íåòñß?
   îã ïîæàë ïëå÷àìè.
   - „àê âñåãäà áûëî. óñäü ïîïðîáóåò íå î÷íóòüñß. ‡à íèì äîëæîê...


        ƒëàâà 12

   ‡à  çàíàâåñêîé  ïîñëûøàëèñü  âîïðîñèòåëüíûå  ãîëîñà,  è   „æîí-’îìó
ïðèøëîñü îáúßñíèòü ïðè÷èíû èõ  îòñóòñòâèß.  ‚ðåìß  øëî,  ìóçûêà  âäàëè
óòèõëà, è îí óñíóë.
   ...Žãðîìíûé áðîíèðîâàííûé ïàóê ñ ãðîõîòîì òîïàë çà íèì,  ðàçìàõèâàß
êîíå÷íîñòßìè, ñ êëûêîâ åãî êàïàëî. Ží áåæàë èçî âñåõ ñèë,  íî  íå  ìîã
îòîðâàòüñß îò ÷óäîâèùà. àêîíåö íîãè åìó îòêàçàëè  è  õðàáðîñòü  òîæå.
àóê ñâåðõó ïîãëßäåë íà íåäâèæíîå òåëî. Šëûêè îïóñòèëèñü -  íî  íå  íà
ãðóäü. Žíè êîëîëè ïàëüöû.
   - ’åïåðü òû íå ñóìååøü èãðàòü, - ãðîõîòàë ãîëîñ, - òåïåðü òû áóäåøü
õîäèòü íà þðèäè÷åñêèé ôàêóëüòåò, è òîëüêî... €õà-õà-õà!
   …ãî êòî-òî òðßñ.
   - „ðóã, „æîí-’îì! Œàñòåð ïðîñíóëñß.
   „æîí-’îì ïîòßíóëñß. Ží óñíóë íà ïîëó, ïðèâàëèâøèñü ñïèíîé ê  ñòåíå.
Šëîòàãîðá ñèäåë íà òðåùàâøåé  ïîä  åãî  òßæåñòüþ  ïëåòåíîé  êðîâàòè  è
ïîòèðàë íèæíþþ ÷åëþñòü.  Ží  âîäðóçèë  î÷êè  íà  êëþâ,  ïîòîì  çàìåòèë
„æîí-’îìà. àññåßííûé âçîð ïðîñëåäîâàë äàëüøå - ê ïîìîùíèêó,  -  ïîòîì
âåðíóëñß îáðàòíî.
   - ’åïåðü ß çíàþ èñòî÷íèê òîãî çëà, êîòîðûì ãðîçèò  íàì  ðîíåíîñíûé
íàðîä, - áîäðî îáúßâèë îí. - Ÿ òåïåðü çíàþ, ãäå èñêàòü êîðíè åãî.
   „æîí-’îì ïîäíßëñß íà íîãè,  îòðßõíóëñß  è  îçàáî÷åííî  ïîãëßäåë  íà
÷àðîäåß.
   - ó è ÷òî ýòî òàêîå?
   - Ÿ íå çíàþ.
   - î âû òîëüêî ÷òî...
   - „à-äà, ß çíàþ - è âìåñòå  ñ  òåì  íå  ïîíèìàþ.  -  ƒîëîñ  ÷àðîäåß
êàçàëñß î÷åíü óñòàëûì. - òî  ðàçóì.  “äèâèòåëüíî  ìóäðûé.  Ÿ  åùå  íå
âñòðå÷àë ïîäîáíûõ. ƒëóáèí è ïðåäåëîâ  ïîçíàíèé  åãî  ß  íå  ìîãó  äàæå
èçìåðèòü. Ží âìåùàåò òàêèå òàéíû, êîòîðûå ß íå ñìåþ ïîíßòü... î ðàçóì
ýòîò ìîãó÷ è îïàñåí.
   - „îñòàòî÷íî ßñíî, - ïðîãîâîðèë „æîí-’îì. - € êîìó îí  ïðèíàäëåæèò?
‚ êàêîé ãîëîâå íàõîäèòñß?
   -  ‚îò  ýòîãî  ß  è  íå  çíàþ.  -  ‚  ãîëîñå  Šëîòàãîðáà  ñëûøàëèñü
áåñïîêîéñòâî è èçóìëåíèå. - Ÿ íå âñòðå÷àë ïîäîáíîãî  ðàçóìà.  î  ìîãó
ñêàçàòü îäíî. - —àðîäåé ïîãëßäåë íà âûñîêîãî ÷åëîâåêà. - Ží ìåðòâ.
   îã ïîìåäëèë è ñïðîñèë:
   - î åñëè ýäîä óì ìåðòâ, êàê îí ìîæåò ïîìîãàòü áðîíåíîñíûì?
   - ‡íàþ, çíàþ, - óãðþìî ïðîâîð÷àë Šëîòàãîðá. - òî áåññìûñëåííî. ˆëè
âû äóìàåòå, ÷òî ß çà ìãíîâåíèå ñïîñîáåí ïîçíàòü âñå òàéíû ‚ñåëåííîé?
   - ˆçâèíèòå, - ñêàçàë „æîí-’îì.  -  Œû  ñ  îãîì  ïðîñòî  íàäåßëèñü,
÷òî...
   - ‡àáóäü îá ýòîì, ìîé ìàëü÷èê. - ðèñëîíèâøèñü ê  ñòåíå,  âîëøåáíèê
óñòàëî ìàõíóë ðóêîé. - Ÿ ïîçíàë  íå  áîëåå,  ÷åì  íàäåßëñß.  ’àì,  ãäå
çíàíèé  íåäîñòàòî÷íî,  îñòàåòñß  íàäåæäà...  -  ˆ  îí  ñêîðáíî  êà÷íóë
ãîëîâîé.
   - “ì òàêîé ìîùè è ñèëû è òåì íå ìåíåå ìåðòâûé, êàê êàìåíü. ‚ ýòîì ß
óáåæäåí. ˆ âñå æå éßêðàò, ÷àðîäåé áðîíåíîñíûõ,  ñóìåë  îâëàäåòü  ýòîé
ìîùüþ.
   - ‡îìáè, - ïðîáîðìîòàë „æîí-’îì.
   - ’åðìèí ýòîò ìíå íåèçâåñòåí, -  çàìåòèë  Šëîòàãîðá,  -  íî  ß  åãî
ïðèíèìàþ. Ÿ ïðèìó âñå, ÷òî ïîìîæåò îáúßñíèòü ýòî æóòêîå  ïðîòèâîðå÷èå.
ˆíîãäà,  ìàëü÷èê  ìîé,  áîëüøîå  çíàíèå  ñìóùàåò  êóäà  ñèëüíåé,   ÷åì
íåâåæåñòâî. Šîíå÷íî, ‚ñåëåííàß îáúåìëåò ìíîãîå, íî â  íåé  íåò  íè÷åãî
áîëåå îïàñíîãî è ïðîòèâîðå÷èâîãî, ÷åì ýòîò èçîáðåòàòåëüíûé è  õîëîäíûé
ðàçóì.
   Œàã ßâíî ïðèíßë ðåøåíèå.
   - ’åïåðü, íàñòðîèâøèñü íà ýòîò ðàçóì, ß, êîíå÷íî æå,  îáíàðóæó  åãî
îáëàäàòåëß. ðèäåòñß íàéòè åãî è óíè÷òîæèòü, îí ýòî èëè  îíà  -  ß  íå
èìåþ ïðåäñòàâëåíèß î ïîëîâîé ïðèíàäëåæíîñòè ýòîãî ñóùåñòâà.
   - î ìû íå ìîæåì ýäîãî ñäåëàòü, Œàñòåð, -  îáúßâèë  îã.  -  ‚û  æå
ãîâîðèòå, ÷äî ýäîä óì íàõîäèòñß ïîä âëàñòüþ âåëèêîãî ÷àðîäåß éßêðàòà,
à îí-äî îáèòàåò â Šóãëóõå.
   - ‚ ñòîëèöå ðîíåíîñíîãî íàðîäà, - íàïîìíèë Šëîòàãîðá „æîí-’îìó.
   - „àê äî÷íî. ‚îä è ïîëó÷àåòñß - íå ñìîæåì... - îã âíåçàïíî  óìîëê,
è ãëàçà åãî ñäåëàëèñü òàêèìè æå áîëüøèìè, êàê ó ëåìóðà. - åä, Œàñòåð!
- ñ óæàñîì ïðîáîðìîòàë îí. - åä! å íàäî!
   - àïðîòèâ, ôàìóëóñ, ñìîæåì. ‘ïåðâà, êîíå÷íî, ïðèäåòñß âñå îáñóäèòü
ñ íàøèìè ñïóòíèêàìè.
   - —òî îáñóäèòü? - „æîí-’îì îïàñàëñß, ÷òî óæå çíàåò îòâåò.
   - àøå ïóòåøåñòâèå â Šóãëóõ - ÷òîáû íàéòè ýòî çëî è óíè÷òîæèòü åãî.
—òî åùå îñòàåòñß öèâèëèçîâàííîìó ñîçäàíèþ, ìîé ìàëü÷èê?
   - „åéñòâèòåëüíî - ÷òî?
   „æîí-’îì âíóòðåííå ðåøèëñß. •óæå, ÷åì â ƒîðëå ‡åìíîì, â Šóãëóõå  íå
áóäåò. Œûø ßâíî äóìàåò èíà÷å, íî îã-òî è ñîáñòâåííîé òåíè áîèòñß.
   ‘èëû âåðíóëèñü ê Šëîòàãîðáó. Ží  ñëåç  ñ  êðîâàòè  è  íàïðàâèëñß  ê
äâåðè.
   - ‘ëåäóåò ïåðåãîâîðèòü è ñ äðóãèìè ó÷àñòíèêàìè íàøåãî ïîõîäà.
   - ‚îçìîæíî, íå âñå ñåé÷àñ â ñîñòîßíèè  âåñòè  ñåðüåçíóþ  áåñåäó,  -
ïðåäóïðåäèë „æîí-’îì. - àøè õîçßåâà ïðîßâèëè èñòèííóþ ùåäðîñòü.
   - î÷ü, îòäàííàß áåçâðåäíûì óäîâîëüñòâèßì, íå â ñîñòîßíèè ïîâðåäèòü
äóøå,  ìîé  ìàëü÷èê.  Žäíàêî  íèêîãäà   íå   ñëåäóåò   îïóñêàòüñß   äî
áåññîçíàòåëüíîñòè. Ÿ ðàä, ÷òî òû ñóìåë ñîõðàíèòü êîíòðîëü íàä ñîáîé.
   - òî ïîêà, - ëèõîðàäî÷íî ïðîáîðìîòàë „æîí-’îì.  -  îæàëóé,  ïîñëå
âàøåãî ïðåäëîæåíèß ß ìîãó è ïåðåäóìàòü.
   - Ž÷åíü ïëîõî íå áóäåò. - —àðîäåé îáíßë åãî çà ïëå÷î,  êàê  òîëüêî,
îòîäâèíóâ â ñòîðîíó çàíàâåñêó, îíè îêàçàëèñü â òîííåëå. - Šîíå÷íî, íàñ
æäåò îïàñíîñòü, íî ìû âåäü íå ðàç ïåðåæèâàëè ðàçíûå áåäû.
   - „à, íî ýòî íå ïðèâèâêà, - ñêàçàë „æîí-’îì. - ‡äåñü èììóíèòåòà  íå
ïðèîáðåòåøü. Œû ðèñêóåì, à çíà÷èò, êîãäà-íèáóäü ìîæåì è îøèáèòüñß.
   - Œîé ìàëü÷èê, ìû ñäåëàåì âñå, ÷òîáû ýòî ñëó÷èëîñü êàê ìîæíî ïîçæå.
   îã îòñòàë, îí  ñïîêîéíî  âèñåë  íà  ìàñëßíîé  ëàìïå  â  îïóñòåâøåé
êîìíàòå. Ží ðåøèë îòñòàòü íàâñåãäà. †èòåëè †åëåçíîé ’ó÷è óêðîþò, ðåøèë
îí.
   î òîãäà òðàíñôîðìàöèß íå ñîñòîèòñß. ˆ âïóñòóþ ïðîïàäóò  âñå  ìóêè,
âñå óíèæåíèß, ïåðåíåñåííûå èì îò ðóê ÷àðîäåß è ßçûêà åãî. Šðîìå  òîãî,
áóäó÷è åäèíñòâåííûì êðûëàòûì ó÷àñòíèêîì ïîõîäà,  îã  çíàë,  íàñêîëüêî
íóæåí îí êàê ðàçâåä÷èê, äà è äëß äðóãèõ äåë òîæå.
   Š òîìó æå ñìåðòü âñå-òàêè ëó÷øå íåðàçäåëåííîé ëþáâè.
   ˆ, âûïóñòèâ ëàìïó, îí çàòðåïåòàë êðûëüßìè è  íàïðàâèëñß  ñëåäîì  çà
îáîèìè âîëøåáíèêàìè.
   à ñëåäóþùåå óòðî áûëè è äåáàòû, è  ñïîðû.  î  îäíîìó  -  êàê  ýòî
ñëó÷àëîñü è  ïðåæäå  -  ÷ëåíû  ìàëåíüêîé  ãðóïïû  óñòóïàëè  çàâåðåíèßì
Šëîòàãîðáà,  ñäàâàëèñü  ïåðåä  åãî   óïðßìñòâîì   è   çàâóàëèðîâàííûìè
óãðîçàìè.
   Šóðñ  áûë  âûáðàí,  è  íàñòàëî  âðåìß  óòî÷íèòü  ïîçèöèþ,   çàíßòóþ
îáèòàòåëßìè †åëåçíîé ’ó÷è. åðåä ïóòíèêàìè íà ïëàòî ó  ïîäíîæèß  ñêàëû
ïðåäñòàëî ïßòü ñîâ: äâà ôèëèíà, äâå  ñèïóõè  è  îäèí  êðîõîòíûé  ñû÷èê
ðîñòîì ïîíèæå îãà, îäíàêî íå óñòóïàâøèé â äîñòîèíñòâå  áîëåå  êðóïíûì
ñîáðàòüßì. ‘ íèìè áûëè ïßòåðî ëåìóðîâ. ‘îëíöå åùå íå âñòàëî.
   - Œû  íå  ñîìíåâàåìñß  íè  â  ñåðüåçíîñòè  âàøèõ  íàìåðåíèé,  íè  â
èñòèííîñòè âàøèõ ñëîâ, -  ãîâîðèë  ’îëàôåé,  -  íè  â  çíà÷åíèè  âàøåé
ìèññèè, íî òåì íå ìåíåå íàðóøèòü ìíîãîâåêîâîé îáû÷àé íåâìåøàòåëüñòâà â
÷óæèå ñïîðû äîñòàòî÷íî ñëîæíî. - Ží óêàçàë  íà  €íàíòîñà.  -  îäîáíûé
îáðàç æèçíè âåäóò è îáèòàòåëè ’åíåò, íî îíè âñå æå ñîãëàñèëèñü  ïîìî÷ü
âàì. îìîæåì è ìû.
   Šîìïàíüîíû ôèëèíà îäîáðèòåëüíî çàáîðìîòàëè.
   - ‡íà÷èò, âñå â ïîðßäêå, -  ïðîãîâîðèë  äîâîëüíûé  Šëîòàãîðá.  -  ‚
ãðßäóùåé âîéíå âû áóäåòå äëß íàñ öåííûìè ñîþçíèêàìè è...
   -  Œèíóòî÷êó.  -  Žäèí  èç  ëåìóðîâ  øàãíóë  âïåðåä.  à  íåì  áûëè
ßðêî-æåëòûå  øàðîâàðû,  òîíêèé  æèëåò  è  ðóáàøêà  ñ  âûñîêèì  ñòîß÷èì
âîðîòíèêîì. - Œû íå íàçûâàëè ñåáß ñîþçíèêàìè. Œû ñêàçàëè, ÷òî ïîìîæåì.
‚û ïðîñèëè, ÷òîáû ìû ðàçðåøèëè ïðßäèëüùèêàì ïðîéòè ÷åðåç íàøè çåìëè  è
óêàçàëè èì ïóòü, êîòîðûì ëåã÷å äîáðàòüñß äî ‚ðàò „æî-’ðóìà, êàê âû  èõ
íàçûâàåòå. òî ìû ñäåëàåì. Šðîìå òîãî, ìû ïîäûùåì äëß  âàñ  ðîõîä  íà
‡åëåíûå ‚ñõîëìèß. î áèòüñß íå áóäåì.
   - î ß äóìàë... - íà÷àë „æîí-’îì.
   - åò! - îòðåçàëà îäíà èç ñîâ. - åò, íåò è  íåò!  Œû  ïðîñòîîî  íå
ìîæåì íè÷åãîîîî áîëüøå ñäåëàòü äëß âàñ. ˆ íå ïðîñèòå.
   - î âåäü...
   “ìèðîòâîðßþùàß ðóêà Šëîòàãîðáà êîñíóëàñü ’àëåè, è äåâóøêà óìîëêëà.
   - „ðóçüß, íà ýòî ìû äàæå íå ìîãëè ðàññ÷èòûâàòü. òîãî  äîâîëüíî.  -
Šëîòàãîðá îáåðíóëñß ê €íàíòîñó.  -  “  íàñ  óæå  åñòü  ñîþçíèêè,  ðàäè
êîòîðûõ ìû ßâèëèñü ñþäà.
   - òî  òàê,  -  ïðîøåëåñòåë  ïàóê,  -  åñëè  àðìèß  óñïååò  âîâðåìß
ñîáðàòüñß è âûñòóïèòü.
   - Œíå îñòàåòñß òîëüêî íàäåßòüñß íà ýòî, -  òîðæåñòâåííî  ïðîãîâîðèë
âîëøåáíèê, - ïîòîìó ÷òî ñóäüáà íå îäíîãî - íåñêîëüêèõ ìèðîâ  -  òåïåðü
çàâèñèò è îò âàñ.
   - àì â †åëåçíîé ’ó÷å  áîßòüñß  íå÷åãî,  -  íåâîçìóòèìî  îòîçâàëàñü
ñîâà. - àøå îáèòàëèùå íåïðèñòóïíî ñ çåìëè è ñ âîçäóõà.
   - ’àê-òî òàê, - ñîãëàñèëñß Šàç. - î îò ìàãèè è îíî íå óêðîåò.
   - Œû ãîòîâû ðèñêíóòü, - òâåðäî çàßâèë ’îëàôåé.
   - ‡íà÷èò, ãîâîðèòü áîëüøå íå î ÷åì, - êèâíóë Šëîòàãîðá.
   Žáèòàòåëè †åëåçíîé ’ó÷è îòáûëè, íå ïðîùàßñü; ñîâû âìåñòå ñ ëåìóðàìè
òîðîïèëèñü  ïðèñîåäèíèòüñß  ê  ñâîèì  ñîáðàòüßì  íàâåðõó.   ‚çìàõèâàëè
îãðîìíûå êðûëüß, ñâåðêàëè ãëàçà... àðàìè è òðîéêàìè  íî÷íûå  îõîòíèêè
âîçâðàùàëèñü â ñâîé ÷åðíûé äîì. Žíè çàïîëíèëè âñå  ïðîñòðàíñòâî  ìåæäó
çåìëåé è ëóíîé.
   …ùå îäíà ïàðî÷êà ïîäíßëàñü ñ ïëàòî, íàïðàâëßßñü  ê  óþòíîé  òåìíîòå
óòåñà, ïðåäâåùàþùåé äîáðûé äíåâíîé ñîí.
   „æîí-’îì  ìîã  ëèøü  íàäåßòüñß,  ÷òî  ñêàëüíûé  ïðèþò  äàñò   ñâîèì
îáèòàòåëßì òó íàäåæíóþ çàùèòó, íà êîòîðóþ îíè ðàññ÷èòûâàëè.
   îñëåäíßß èç ëåìóðîâ ñ ëþáîïûòñòâîì  ãëßäåëà  íà  ïóòåøåñòâåííèêîâ,
òåì âðåìåíåì åå ñîâà  íåòåðïåëèâî  öàðàïàëà  çåìëþ.  ‘îëíöå  âûíûðíóëî
èç-çà âîñòî÷íûõ  óòåñîâ,  è  äðåìîòà  óæå  íà  òðè  ÷åòâåðòè  ïðèêðûëà
îãðîìíûå ãëàçèùè.
   - Œíå áû  õîòåëîñü  åùå  êîå-÷òî  óçíàòü.  Šàê  âû,  òåïëîçåìåëüöû,
íàäååòåñü ïðîíèêíóòü â Šóãëóõ?
   - åðåîäåòûìè, - óâåðåííî îòâåòèë Šëîòàãîðá.
   - —òî-òî âû íå ïîõîæè íå áðîíåíîñíûõ, - çàñîìíåâàëàñü ëåìóðèõà.
   Šëîòàãîðá ïîãðîçèë åé ïàëüöåì è óáåæäåííî çàßâèë:
   - “âåðåííîñòü - ëó÷øàß ìàñêèðîâêà. Œû áóäåì çàùèùåíû óæå  òåì,  ÷òî
áðîíåíîñíûå  íå   ïðåäïîëàãàþò   âîçìîæíîñòè   íàøåãî   ïîßâëåíèß.   €
óâåðåííîñòè ïîìîæåò è ìàãèß.
   ‹åìóðèõà ïîæàëà ïëå÷àìè.
   - î-ìîåìó,  âñå  âû  ãëóïöû,  îòâàæíûå  ãëóïöû,  è  ñêîðî  ñòàíåòå
ìåðòâûìè ãëóïöàìè. î ìû ïîêàæåì ïðßäèëüùèêàì  ïóòü.  îêàæåì  è  âàì,
åñëè âû òàê óæ ðâåòåñü ê ñìåðòè. - Žíà ïîãëßäåëà ââåðõ. - ‚îò  è  âàøè
ïðîâîäíèêè.
   Š íèì ñïóñòèëèñü äâå ñîâû. Žäíà íàïðàâëßëàñü ê îæèäàþùåìó €íàíòîñó.
ðîùàßñü, ïðßäèëüùèê ñëåãêà äðîæàë.
   - ‚ñòðåòèìñß ïðßìî ó ‚ðàò, - ñêàçàë îí, - òî åñòü âñòðåòèìñß,  åñëè
ß ñóìåþ âûæèòü â ýòîì ïóòåøåñòâèè. ‚ûñîòû  ß  íå  áîþñü  -  ïðîñòî  íå
ïðèõîäèëîñü åùå áûâàòü â òàêîì ìåñòå, ãäå íåëüçß ïðèöåïèòü ïàóòèíó.  Š
îáëàêó åå íå ïðèâåñèøü.
   àóê âçîáðàëñß íà ñïèíó ñîâû, ïîìàõàë èì íîãàìè. ‘îâà íåñêîëüêî ðàç
ïåðåñòóïèëà, õëîïàß ìîãó÷èìè  êðûëüßìè,  à  ïîòîì  âçìûëà  â  óòðåííèé
âîçäóõ. à ãîëîâå ôèëèíà áûë òåìíûé êîçûðåê - ÷òîáû íå ñëåïèëî ãëàçà.
   Žíè ãëßäåëè èì âñëåä, ïîêà êðûëüß íå ïðåâðàòèëèñü â òîíêóþ ÷åðòî÷êó
íà ãîðèçîíòå.
   ßäîì îêàçàëàñü íåáîëüøàß ñû÷èõà â ÷åðíî-ïóðïóðíî-æåëòîé þáî÷êå.
   - Ÿ - ˆìàõîîî, - áåç âñßêîãî íàìåêà íà ëþáåçíîñòü  ïðîèíôîðìèðîâàëà
îíà. - „àâàéòå ïîáûñòðåå. Ÿ ïîêàæó âàì äîðîãó - íà äâà äíß âïåðåä -  è
õâàòèò. € ïîòîì ñïðàâëßéòåñü ñàìè.
   Žñòàâøàßñß íà çåìëå ëåìóðèõà ïîäíßëàñü â ñåäëî.
   - Ÿ âñå-òàêè ñ÷èòàþ âàñ äóðàêàìè. - Žíà øèðîêî óõìûëüíóëàñü.  -  î
ìíîãèå õðàáðûå äóðàêè ïðåóñïåâàëè òàì, ãäå îòñòóïàë îñòîðîæíûé  ãåíèé.
‘÷àñòëèâîãî ïîëåòà.
   ˆ,  ïîïðîùàâøèñü  âçìàõîì  ðóêè,  îíà  ïîäíßëàñü  ââåðõ,   óíîñèìàß
êðûëàòûì êîíåì.
   Žñòàâøèåñß â îäèíî÷åñòâå îáëà÷åííûå â òåïëóþ îäåæäó ïóòåøåñòâåííèêè
ïðîñëåäèëè çà ïîëåòîì ïîñëåäíåé ïàðû,  òîæå  èñ÷åçíóâøåé  â  ãåìàòèòå.
îòîì ˆìàõîîî âçëåòåëà è íàïðàâèëàñü ê þãó. Žíè ïîñëåäîâàëè çà íåé.
   …ëå  çàìåòíàß  òðîïà  âåëà  èõ  âñå  íèæå.  îâíûé  ñïóñê   ïðèßòíî
êîíòðàñòèðîâàë ñ ìó÷èòåëüíûì ïîäúåìîì  ê  †åëåçíîé  ’ó÷å.  —åðåç  äåíü
ïîñëå òîãî, êàê ˆìàõîîî îñòàâèëà èõ,  ïóòíèêè  íà÷àëè  ñíèìàòü  òåïëóþ
îäåæäó. ‚ñêîðå îíè âíîâü îêàçàëèñü ñðåäè êóñòîâ è äåðåâüåâ, è ïàìßòü î
çàñíåæåííûõ êðàßõ íà÷àëà ìåðêíóòü.
   „æîí-’îì,  óìåðßß  øàã,  äåðæàëñß   âîçëå   Šëîòàãîðáà.   ‚îëøåáíèê
íàõîäèëñß â âåëèêîëåïíîì íàñòðîåíèè è íå îáíàðóæèâàë íèêàêîé óñòàëîñòè
ïîñëå íåäåëü õîäüáû.
   - ‘ýð?
   - „à, ìîé ìàëü÷èê?
   ‚âåðõ ãëßíóëè ãëàçà èç-çà òåìíûõ î÷êîâ. „æîí-’îì ðàçîì ïî÷óâñòâîâàë
íåðåøèòåëüíîñòü. ‚îïðîñ, êàçàâøèéñß âåñüìà ïðîñòûì, íå  øåë  ñ  ßçûêà,
ñòàðàëñß îñòàòüñß íåïðîèçíåñåííûì.
   - ‡íà÷èò, òàê, ñýð, - íàêîíåö âûäàâèë îí. - “ íàñ - â ìîåì  ìèðå  -
èçâåñòíî îïðåäåëåííîå óìñòâåííîå ñîñòîßíèå.
   - ðîäîëæàé, ìîé ìàëü÷èê.
   - “ íåãî äàæå åñòü èìß: ñêëîííîñòü ê ñàìîóáèéñòâó.
   - ˆíòåðåñíî, - çàäóì÷èâî îòîçâàëñß Šëîòàãîðá. - Œîæíî ïðåäïîëîæèòü,
÷òî îíî îòíîñèòñß ê òåì, êòî æåëàåò óìåðåòü?
   „æîí-’îì êèâíóë.
   - ˆíîãäà òàêàß ëè÷íîñòü äàæå íå ïîäîçðåâàåò îá  ýòîì  äî  òåõ  ïîð,
ïîêà íå óñëûøèò îò ïîñòîðîííåãî. î è òîãäà ìîæåò íå ïîâåðèòü.
   Žáà ïîìîë÷àëè, ïîòîì þíîøà äîáàâèë:
   - ‘ýð, íå ïîéìèòå ìåíß ïðåâðàòíî, íî âàì íå êàæåòñß, ÷òî âû  ìîæåòå
ïðåáûâàòü â ïîäîáíîì ñîñòîßíèè?
   - àïðîòèâ, ìîé ìàëü÷èê, - îòâå÷àë  ÷àðîäåé,  íè  â  êîåé  ìåðå  íå
çàäåòûé âîïðîñîì. - Ÿ ëþáëþ æèçíü è ðèñêóþ ñîáîé ëèøü äëß òîãî,  ÷òîáû
ñïàñòè æèçíü îñòàëüíûì. î  èç  ýòîãî  íå  ñëåäóåò,  ÷òî  ß  ñòðåìëþñü
ðàññòàòüñß ñî ñâîåé ñîáñòâåííîé.
   - Ÿ çíàþ, ñýð, íî ìíå êàæåòñß, ÷òî âû âîäèòå íàñ  îò  áåäû  ê  áåäå
ëèøü ðàäè âñå áîëüøåãî è áîëüøåãî ðèñêà. ˆíà÷å ãîâîðß, ÷åì áîëüøå  íàì
ïðèõîäèòñß ïåðåíîñèòü, òåì ñèëüíåå âû ðâåòåñü ê íîâûì îïàñíîñòßì.
   -  “òâåðæäåíèå  ýòî   îñíîâàíî   èñêëþ÷èòåëüíî   íà   ïîâåðõíîñòíîì
âîñïðèßòèè ñîáûòèé è òâîèõ äîìûñëàõ. ’û çàáûâàåøü  îá  îäíîì:  ß  õî÷ó
æèòü íå ìåíåå, ÷åì âñå âû.
   - ‚û â ýòîì óâåðåíû, ñýð? ‚ êîíöå êîíöîâ, âû  ïðîæèëè  â  äâà  ðàçà
äîëüøå, ÷åì îòìåðåíî  êàæäîìó  ÷åëîâåêó,  äà  ê  òîìó  æå  êóäà  áîëåå
íàïîëíåííîé æèçíüþ, ÷åì ýòî ñâîéñòâåííî íàì. - ˆ îí ìàõíóë  â  ñòîðîíó
ñïóòíèêîâ. - àçâå äëß âàñ óìåðåòü - òàêîå óæ ãîðå?
   - îíèìàþ òâîþ ëîãèêó, ìîé ìàëü÷èê. ’û óòâåðæäàåøü,  ÷òî  ß  ðèñêóþ
æèçíüþ ïîòîìó, ÷òî ïðîæèë äîñòàòî÷íî äîëãî è òåðßþ íå ñòîëüêî, ñêîëüêî
âñå îñòàëüíûå?
   „æîí-’îì íå îòâåòèë.
   - Œàëü÷èê ìîé, òû ïðîæèë åùå î÷åíü ìàëî è âîâñå íå ïîíèìàåøü æèçíè.
îâåðü ìíå, îíà äðàãîöåííà äëß ìåíß óæå ïîòîìó, ÷òî åå îñòàëîñü íå òàê
óæ ìíîãî. Ÿ ðåâíîñòíî îõðàíßþ êàæäûé ìîé äåíü,  ïîòîìó  ÷òî  çíàþ:  îí
ìîæåò îêàçàòüñß ïîñëåäíèì. ’àê ÷òî ß òåðßþ íå ìåíüøå âàñ, à,  ïîæàëóé,
äàæå áîëüøå.
   - •îòåëîñü áû óáåäèòüñß â ýòîì, ñýð.
   - ‚ ÷åì? ‚ ïðè÷èíàõ ìîèõ ðåøåíèé? îæàëóéñòà. ‚ñå îíè  îñíîâûâàþòñß
íà îäíîé-åäèíñòâåííîé ìîòèâàöèè: íåëüçß ïîçâîëèòü  áðîíåíîñíûì  òîëïàì
óíè÷òîæèòü öèâèëèçàöèþ. „àæå åñëè ß  äåéñòâèòåëüíî  ðåøó  óìåðåòü,  òî
ïîñòàðàþñü çàäåðæàòü ìèã ñìåðòè, ïîêà íå ðàñòðà÷ó äî  êîíöà  âñþ  ñâîþ
ýíåðãèþ, ÷òîáû îòâåñòè æóòêèé êîíåö îò ’åïëîçåìåëüß, è óáüþ ñåáß  ëèøü
ïîñëå òîãî, êàê óâåðþñü, ÷òî ñïàñ âñåõ îñòàëüíûõ.
   - ðèßòíî ñëûøàòü, ñýð. - „æîí-’îì ïî÷óâñòâîâàë îáëåã÷åíèå.
   - ‚ïðî÷åì, ìíå õîòåëîñü áû âûßñíèòü åùå êîå-÷òî.
   - —òî æå, ñýð?
   - ’àêîå äåëî. - ‚îëøåáíèê ïîäíßë ãëàçà. - ‚èäèøü ëè, ß ïîêà  ÷òî-òî
íå ìîãó â òî÷íîñòè ïðèïîìíèòü ôîðìóëó ìàñêèðîâêè.
   „æîí-’îì, íàõìóðèâøèñü, çàäóìàëñß.
   - î ìû âåäü íå ñìîæåì âîéòè â Šóãëóõ òàêèìè, êàê ìû åñòü?
   - Šîíå÷íî, íåò, - áîäðî îòîçâàëñß Šëîòàãîðá. - ˆ ïîýòîìó ïðåäëàãàþ,
÷òîáû òû ïîðàçìûñëèë íàä ïåñíßìè. ’û âèäåë áðîíåíîñíîãî, è  ìû  äîëæíû
ñòàòü ïîõîæèìè íà íåãî, ÷òîáû óöåëåòü.
   - Ÿ íå çíàþ, ÷òî...
   - îïðîáóé æå, - áîëåå ñåðüåçíûì òîíîì äîáàâèë ÷àðîäåé. - …ñëè ß íå
ïðèïîìíþ è òû íè÷åãî íå  ïðèäóìàåøü,  ïðèäåòñß  îòêàçàòüñß  îò  íàøåãî
ïðåäïðèßòèß.
   î, ïîòðàòèâ íà ïîïûòêè íåñêîëüêî äíåé, „æîí-’îì  òàê  è  íå  ñóìåë
ïîäîáðàòü íè îäíîé ïîäõîäßùåé  ìåëîäèè.  ƒðóïïû,  ÷üè  ïåñíè  îí  çíàë
íàèçóñòü, - "‡åïïåëèí", "’àëë", "Šâèí"  èëè  "‘òîóíç",  äàæå  "èòëç",
íàïèñàâøèå, ïî êðàéíåé ìåðå, ïî îäíîé ïåñíå  îáî  âñåì  íà  ñâåòå,  íå
æàëîâàëè íàñåêîìûõ. ‚ñòðßõíóâ ïàìßòü, îí ïðèïîìíèë íåñêîëüêî  îòðûâêîâ
èç êëàññèêè, ïîòîì  ”ýððè  ‹üþèñà,  ïåðåïðûãíóë  ê  ”åðëèíó  •àñêè,  ê
"”îðèíåð" - íî áåç óñïåõà.
   ‘êóäîñòü ýòà áûëà âïîëíå ïîíßòíà. ‹þáîâü, ñåêñ, äåíüãè è ñëàâà áûëè
áîëåå  áëàãîäàòíûìè  òåìàìè  äëß  ïåñåí,   ÷åì   íàñåêîìûå.   ‚ïðî÷åì,
óìñòâåííàß íàãðóçêà ïîìîãëà çàíßòü ãîëîâó è ñêðàñèëà ïóòåøåñòâèå.
   …ìó äàæå â ãîëîâó íå ïðèøëî, ÷òî Šëîòàãîðá ìîã  ïîïðîñòó  ïðèäóìàòü
ïðåäëîã, ÷òîáû îòâëå÷ü „æîí-’îìà îò îïàñíûõ ìûñëåé.
   …ùå  ÷åðåç  òðè  äíß  äîáðàëèñü  îíè  äî  îáøèðíûõ  ãíèëûõ  ðàâíèí,
èìåíóåìûõ ‡åëåíûìè ‚ñõîëìèßìè. “ñòðîèâøèñü íà  ãîðêå,  ïóòíèêè  ãðûçëè
îðåõè, æåâàëè ßãîäû è âßëåíîå ìßñî ßùåðèö, ðàçãëßäûâàß ìðàê  è  òóìàí,
îêóòûâàþùèå çåìëè ðîíåíîñíîãî íàðîäà.
   •âîéíûå óñòóïèëè ìåñòî ëèñòâåííûì äåðåâüßì ñ òâåðäîé äðåâåñèíîé,  à
òå, â  ñâîþ  î÷åðåäü,  ñðàæàëèñü  çà  ìåñòî  ñ  ïàëüìàìè,   áàîáàáàìè,
ñóêêóëåíòàìè è  ïîëçó÷èìè  ðàñòåíèßìè.  ˆíîãäà  èç  òóìàíà  äîíîñèëèñü
ñòðàííûå êðèêè è ïîñâèñò.
   îêîí÷èâ ñ åäîé, „æîí-’îì  ïîäíßëñß.  ‚î  âëàæíîì  âîçäóõå  êîæàíûå
áðþêè ëèïëè ê íîãàì. à çàïàäå  âûñèëèñü  óâåí÷àííûå  ñíåãàìè  âåðøèíû
‡óáîâ  ‡àðèòà.  ’ðóäíî  áûëî  ïîâåðèòü,  ÷òî  áëèæå  ê  þãó   â   ýòîé
íåïðèñòóïíîé ñòåíå ìîæåò íàéòèñü  ðîõîä,  â  äàëüíåì  êîíöå  êîòîðîãî
âûñßòñß ‚ðàòà „æî-’ðóìà, à çà íèìè ëåæèò  Œå÷òðàâíàß  ñòåïü  è  áóðëèò
äðóæåñòâåííûé îëàñòðèíäó.
   îäíîé äîì åãî îñòàëñß íåèçâåñòíî ãäå... ‚  òðèëëèîíå  ìèëü  ïî  òó
ñòîðîíó âðåìåíè, íàïðàâî îò áëèæàéøåé ñêëàäêè ïðîñòðàíñòâà... òàì  åùå
íàäî ïåðåïðûãíóòü â ÷åòâåðòîå èçìåðåíèå.
   Ží îáåðíóëñß.  Šëîòàãîðá  ñ  ïîìîùüþ  îãà  çàíèìàëñß  ÷àðîäåéñêèìè
äåëàìè.
   - óæíî áûëî õîòü ÷òî-íèáóäü ñ ñîáîé  ïðèõâàòèòü.  -  ’àëåß  âñòàëà
âîçëå íåãî, îíà òîæå ñìîòðåëà âíèç - íà êëóáßùèéñß  òóìàí.  -  €  åñëè
ïîéäåì êàê åñòü, äíß íå ïðîéäåò - óãîäèì êîìó-íèáóäü íà îáåä.
   - ˆñòèíó ãîâîðèøü, ëþáàøêà, - ñîãëàñèëñß Œàäæ.  -  …ñëè  ó÷åñòü,  â
êàêóþ íå÷èñòü åìó ïðèäåòñß íàñ ïðåâðàòèòü.
   - Ží óæå ïðèñòóïèë ê äåëó, - îòîçâàëñß Šàç. -  îïðàâü-êà  àíòåííó,
ïàðåíü. “ òåáß ëåâàß íàçàä çàãèáàåòñß, à íàäî âïåðåä.
   - ™à ñäåëàåì. - Œàäæ ïîòßíóëñß  è  óæå  íàïîëîâèíó  ïîïðàâèë  óñèê,
êîãäà îñîçíàë, ÷òî ñëó÷èëîñü. - ‚î áûñòðî óïðàâèëñß!
   Š íèì ïðèñîåäèíèëñß è Šëîòàãîðá.  ’î÷íåå,  ïðèçåìèñòûé  îäóòëîâàòûé
æó÷îê, ÷åì-òî íàïîìèíàþùèé ìàãà.
   ëåäíî-ðîçîâûå ñëîæíûå  ãëàçà  åãî  ïî  î÷åðåäè  îãëßäåëè  êàæäîãî.
—åòûðå ëàïêè ñêðåñòèëèñü íàä âîëîñàòûì áðþøêîì.
   - ó, ÷òî âû òåïåðü äóìàåòå, äðóçüß ìîè? Šàê ïî-âàøåìó, ß  ðàçðåøèë
ïðîáëåìó è óíè÷òîæèë âñå îïàñåíèß?
   Šîãäà óëåãëîñü ïåðâîíà÷àëüíîå ïîòðßñåíèå, îíè ñìîãëè ïîâíèìàòåëüíåå
ðàçãëßäåòü ñåáß. Œàñêèðîâêà áûëà âåëèêîëåïíîé: ’àëåß, ”ëîð, Œàäæ è âñå
ïðî÷èå èìåëè  òåïåðü  îáëè÷üå  òâàðåé,  êîòîðûõ  „æîí-’îì  ïðèâûê,  íå
çàäóìûâàßñü,  äàâèòü  íîãîé.  ‘ðåäíßß  ïàðà  ðóê  ïîâòîðßëà   äåéñòâèß
ñîáñòâåííûõ êîíå÷íîñòåé êàæäîãî. îã ïðåâðàòèëñß â ëåòó÷åãî æóêà.
   - „æîí-’îì, òû äåéñòâèòåëüíî òàì? - Œîíñòð ñ  ãîëîñîì  ”ëîð  ïðîâåë
êîãòåì ïî áëåäíî-ãîëóáîé õèòèíîâîé êîæóðå, ñêðûâàâøåé þíîøó.
   - Šàæåòñß, äà.
   Ží ïîãëßäåë âíèç è ñ óäèâëåíèåì  çàìåòèë  ÷ëåíèñòûå  íîãè,  ãëàäêèé
èçãèá áðþøêà, ñòðàííûé âîëíèñòûé ìå÷ íà áîêó.
   - å ñëèøêîì-òî óþòíî ÷óâñòâóåøü ñåáß, ìîé ìàëü÷èê.
   „æîí-’îì âîñõèùåííî ïîãëßäåë íà ïðèçåìèñòîãî æó÷êà.
   - ðåêðàñíàß ðàáîòà, ñýð. ‘ëîâíî áû íà ìíå ïàíöèðü - íî â íåì  äàæå
ïðîõëàäíåå, ÷åì áåç íåãî.
   - òî áûëî ó÷òåíî â çàêëèíàíèè, - ñ ãîðäîñòüþ îòîçâàëñß ÷àðîäåé.  -
ƒëàâíîå - îáðàùàòü âíèìàíèå íà äåòàëè.
   - Šñòàòè î äåòàëßõ, âàøå âûñîêîóìåíèå,  -  âêëèíèëñß  Œàäæ.  -  Šàê
íàñ÷åò òîãî, ÷òîáû îòëèòü?
   - ‚ûäð, òàì ó òåáß ñïåðåäè îòñòåãèâàåòñß õèòèí. î òû  äîëæåí  áûòü
îñòîðîæåí, ÷òîáû íè÷åì íå âûäàòü ñåáß. Ÿ íå ìîã  ñäåëàòü  âàì  ÷åëþñòè
áðîíåíîñíûõ. àäåþñü, ÷òî óäàñòñß çàêîí÷èòü âñå äåëà â Šóãëóõå, ïðåæäå
÷åì íàì ïîòðåáóåòñß ïîäêðåïèòüñß.
   - € âû âñå-òàêè âñïîìíèëè ôîðìóëó, - çàìåòèë „æîí-’îì, îáðàùàßñü  ê
âîëøåáíèêó.
   - „à, ìîé ìàëü÷èê. - Žñòàâèâ ãðóç  íà  ñêëîíå,  îíè  íàïðàâèëèñü  â
ñòîðîíó  ‡åëåíûõ  ‚ñõîëìèé.  -  î  îäíà  êëþ÷åâàß  ôðàçà  âñå   âðåìß
óñêîëüçàëà îò ìåíß:

                    Žïòèêà - ñòåêëßííûé ãëàç,
                    ˜åñòü íîã - ÷èñòûé ôèáåðãëàñ.
                    ‚íå - æàðà, âíóòðè - ïðîõëàäà,
                    îëèìåðíûé êîðïóñ íàäî.

   ˆ  ìàã  ïðîäîëæàë  îïèñûâàòü  ôîðìóëó,  äàâøóþ  ñòîëü  âåëèêîëåïíûå
ðåçóëüòàòû.
   - € îíè íå ïîäâåäóò? - âîïðîñèëà  øåäøàß  âïåðåäè  ’àëåß.  ‚ïðî÷åì,
óãàäàòü ïðåêðàñíóþ ðûæåâîëîñóþ ïëóòîâêó  â  ÷åðíî-áóðîé  óðîäèíå  áûëî
íåìûñëèìî.
   -  „îðîãàß  ìîß,  íè  îäèí  ìàñêèðîâî÷íûé  êîñòþì  íåëüçß   ñ÷èòàòü
ïî-íàñòîßùåìó íàäåæíûì.
   - ‚îä ýäî äî÷íî. - îã íàâåðõó  íåðåøèòåëüíî  òðåïåòàë  ïðîçðà÷íûìè
æó÷èíûìè êðûëüßìè.
   - Œû ïðèáëèæàåìñß ê ‡åëåíûì ‚ñõîëìèßì ñ  ñåâåðà,  -  íàïîìíèë  âñåì
âîëøåáíèê. - ðîíåíîñíûì è  â  ãîëîâó  íå  ïðèäåò,  ÷òî  êòî-òî  ìîæåò
ïðåäíàìåðåííî âñòóïèòü â èõ çåìëè. …äèíñòâåííàß ÷àñòü  òåððèòîðèè,  çà
êîòîðîé îíè ñëåäßò, ðàñïîëîæåíà âîçëå ðîõîäà.  Œû  ñìîæåì  áåç  òðóäà
ñìåøàòüñß ñ òåìè, êîãî âñòðåòèì.
   - ‚îò è áóäåò èñòèííîå èñïûòàíèå äëß íàøèõ êîñòþìîâ, - çàìåòèë Šàç.
- ’îëüêî ëè ñåáß  îáìàíûâàåì  ïîäîáíûì  âèäîì,  èëè  æå  è  èõ  ñóìååì
îáäóðèòü.
   - îëåå îáùåé ôîðìóëû ß íå â ñîñòîßíèè áûë  ïðèäóìàòü,  -  âîçðàçèë
Šëîòàãîðá. - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, óçíàåì.
   ‡âåðèíàß  òðîïà,  ïî  êîòîðîé   îíè   øëè,   ñäåëàëà   ïîâîðîò,   è
ïóòåøåñòâåííèêè íàòêíóëèñü íà äþæèíó ðàáî÷èõ èç òåõ, ÷òî íàñåëßëè  ýòè
òåìíûå çåìëè.  ðîíåíîñíûå  ðóáèëè  äåðåâüß  è  óêëàäûâàëè  áðåâíà  íà
ñàëàçêè, â êîòîðûå  ñàìè  áûëè  âïðßæåíû.  Žòñòóïàòü  áûëî  íåêóäà,  è
ïóòíèêè íå áåç òðåïåòà íàïðàâèëèñü âïåðåä.
   Žíè óæå  ìèíîâàëè  ðàáîòíèêîâ,  êîãäà  îäèí  èç  íèõ,  áûòü  ìîæåò,
áðèãàäèð, ïðèçåìèñòûé è êîë÷åíîãèé, øàãíóë âïåðåä è âçìàõíóë äâóìß  èç
÷åòûðåõ íîã. „æîí-’îì îòìåòèë æåñò - íà áóäóùåå.
   - ðèâåò, ãðàæäàíå! Šóäà âû è îòêóäà?
   îñëåäîâàëî äîëãîå íåóþòíîå ìîë÷àíèå, íàêîíåö Šàç ïðîãîâîðèë:
   - Œû... ïàòðóëèðîâàëè.
   - àòðóëèðîâàëè... â ãîðàõ? - ðèãàäèð èñêîñà  ãëßíóë  íà  ïîêðûòûå
ñíåãîì ãîðû è çàöîêàë, ÷òî âïîëíå ìîãëî ñîéòè çà ñìåõ. - ˆ ÷òî  æå  âû
ïàòðóëèðîâàëè? ‚åäü ñ ñåâåðà íèêòî íå ïðèõîäèò.
   - îäîáíàß èíôîðìàöèß, - îòâåòèë ëèõîðàäî÷íî ñîîáðàæàâøèé Šàç, - íå
ïðåäîñòàâëßåòñß ïðîñòûì äðîâîñåêàì. Žäíàêî ß íå âèæó áåäû â  òîì,  ÷òî
âû óçíàëè îá ýòîì. - ƒîëîñ êðîëèêà îòìåííî  ñêðåæåòàë.  -  ‚  ìóäðîñòè
ñâîåé èìïåðàòðèöà ïðåäïèñàëà, äàáû  êàæäóþ  òðîïó  èíñïåêòèðîâàëè,  ïî
êðàéíåé ìåðå, âðåìß îò âðåìåíè. ˆëè âû ñîìíåâàåòåñü â åå  ìóäðîñòè?  -
Šàç ïîëîæèë ðóêó íà ñòðàííîé ôîðìû ßòàãàí.
   - åò-íåò! - ïîñïåøíî âûïàëèë áðèãàäèð. - Šîíå÷íî æå,  íåò.  ˆìåííî
ñåé÷àñ ñëåäóåò êàê íèêîãäà çàáîòèòüñß î ñîáëþäåíèè ðåæèìà ñåêðåòíîñòè.
- ‚ïðî÷åì, â ãîëîñå åãî âñå åùå ñëûøàëèñü ñîìíåíèß.  -  î  è  â  ýòîì
ñëó÷àå ñêàæó: èç ëåñîâ óæå ìíîãî ëåò íèêòî íå ïîßâëßëñß.
   - Šîíå÷íî æå, - ïîäõâàòèë íàãëûé Šàç. - ˆ ðàçâå ýòî  íå  äîêàçûâàåò
ýôôåêòèâíîñòü íàøåãî òàéíîãî ïàòðóëèðîâàíèß?
   - ’îëêîâî  ñêàçàíî,  ãðàæäàíèí,  -  ñîãëàñèëñß  áðèãàäèð.  †åëåçíàß
ëîãèêà êðîëèêà ßâíî ïåðåâåñèëà åãî íåäîâåðèå.
   îêà êðîëèê áåñåäîâàë ñ áðèãàäèðîì, îñòàëüíûå óæå óñïåëè óãëóáèòüñß
â ëåñ. „îñòîéíûé  ðóêîâîäèòåëü  âñòàë  íàâûòßæêó  è  îòñàëþòîâàë  Šàçó
ïåðåäíèìè ëàïàìè, ïîâåðíóâ èõ âëåâî. Šàç îòâå÷àë  àíàëîãè÷íûì  æåñòîì,
åãî ëîæíûå ðóêè äâèãàëèñü ñèíõðîííî ñ íàñòîßùèìè.
   - ˆìïåðàòðèöà! - ñ äîñòîéíûì ïîõâàëû ýíòóçèàçìîì âîçîïèë áðèãàäèð.
   - ˆìïåðàòðèöà! - îòâå÷àë Šàç.  -  €  òåïåðü,  ãðàæäàíèí,  çà  äåëî.
ˆìïåðèè íóæåí ëåñ.
   ‚ûðàçèâ ñîãëàñèå, ñòàðøîé âåðíóëñß  ê  ðàáîòå.  Šàç  èçî  âñåõ  ñèë
ñòàðàëñß íå áðîñèòüñß áåãîì çà îñòàëüíûìè.
   ðèãàäèð îñòàëñß ñ äðîâîñåêàìè. Žäèí èç íèõ îòâëåêñß îò ðàáîòû.
   - —òî òàì òàêîå, ãðàæäàíèí áðèãàäèð?
   - è÷åãî îñîáåííîãî. àòðóëü.
   - àòðóëü? Žòêóäà?
   - Ÿ òàê è ñêàçàë: ñòðàííî, ïàòðóëü øåë ñ ãîð.
   - îëåå ÷åì ñòðàííî. àäî ïîäóìàòü.  -  “ñèêè  óñòàâèëèñü  â  ñïèíû
óäàëßâøèìñß  âíèç  ïî  ñêëîíó  ïóòåøåñòâåííèêàì.  -  ‘òðàííàß  ïóáëèêà
ïîäîáðàëàñü â ýòîì ïàòðóëå.
   - Ÿ òîæå òàê ïîäóìàë. - ƒîëîñ áðèãàäèðà ñäåëàëñß æåñòêèì. - å  íàì
îáñóæäàòü äèðåêòèâû ‚åðõîâíîãî Šîìàíäîâàíèß.
   - Šîíå÷íî, ãðàæäàíèí áðèãàäèð. - ˆ  äðîâîñåê  ïîñïåøíî  âåðíóëñß  ê
ðàáîòå.
   îðîñøèå ëåñîì ñêëîíû ñêîðî óñòóïèëè ìåñòî  ïîëßì,  ðàñ÷èùåííûì  íà
ìåñòå áîëîò è äæóíãëåé. î áîëüøåé ÷àñòè  îíè  áûëè  çàñàæåíû  âûñîêîé
ãèáêîé  ðàñòèòåëüíîñòüþ  ñî   ñòâîëàìè   îêîëî   äþéìà   â   äèàìåòðå,
íàïîìèíàâøèìè ïîæåëòåâøèé ñàõàðíûé òðîñòíèê. ßäîì ñ ïîñàäêàìè ïàñëèñü
ñòàäà íåáîëüøèõ øåñòèíîãèõ ðåïòèëèé, ñ õðóïîì ïîåäàâøèõ ìßãêóþ òðàâó.
   ‚ñòðå÷àëèñü è ñîëäàòû, âñåãäà äâèãàâøèåñß ÷åòêî è ñëàæåííî. Žäíàæäû
ïðèøëîñü óñòóïèòü äîðîãó öåëîé  êîëîííå  áðîíåíîñíûõ,  ìàðøèðóþùèõ  ïî
äâåíàäöàòü â ðßä. Žíà öåëûé ÷àñ øëà ñ âîñòîêà íà çàïàä.
   ’àê îíè ïðîäâèãàëèñü, íå ïðèâëåêàß îñîáîãî  âíèìàíèß.  ‚íåøíèé  âèä
ïóòåøåñòâåííèêîâ íè  ó  êîãî  íå  âûçûâàë  ïîäîçðåíèé,  íî  Šëîòàãîðáà
áåñïîêîèëà ñêîðîñòü.
   - Œåäëåííî, - áîðìîòàë îí, - ñëèøêîì ìåäëåííî. àâåðíßêà åñòü áîëåå
óäîáíûé ñïîñîá.
   - —åãî ýòî òû çàäóìàë, øåô? - îñâåäîìèëñß Œàäæ.
   - Žáîéòèñü áåç ïîìîùè íîã. ˆçâèíè, ãðàæäàíèí. - ˆ ÷àðîäåé øàãíóë íà
äîðîãó.
   îäúåõàâøèé ê íèì  ôóðãîí  îñòàíîâèëñß.  ‚  íåì  ñòîßëè  ïðîçðà÷íûå
áî÷îíêè ñ êàêîé-òî àðîìàòíîé æèäêîñòüþ.  ‚îçíèöà  -  íåâûñîêèé  æó÷îê,
êðåñòüßíèí ñ âèäó - íåòåðïåëèâî áðîñèë Šëîòàãîðáó:
   - ‚ ÷åì äåëî, ãðàæäàíèí? ’îëüêî áûñòðåå - ó ìåíß ðàñïèñàíèå.
   - ’û, ñëó÷àéíî, íå â ñòîëèöó íàïðàâëßåøüñß?
   - ‚ ñòîëèöó, íî ó ìåíß íåò âðåìåíè ïîäâîçèòü ïóòíèêîâ.
   - ƒðàæäàíèí, - ñòðîãî ïðîãîâîðèë Šëîòàãîðá, ãëßíóâ â ãëàçà âîçíèöå.
- àì íóæíî â ñòîëèöó.
   - Žõ, èçâèíèòå. Ÿ íå  ïîíßë.  …ñòåñòâåííî.  Žñâîáîäèòå  òàì  ïîçàäè
ìåñòî äëß ñåáß.
   Žíè ïîëåçëè â ôóðãîí, „æîí-’îì îêàçàëñß ñîâñåì  ðßäîì  ñ  âîçíèöåé.
’îò çàñòûë íà ìåñòå, óñòðåìëåííûå âïåðåä ãëàçà ßâíî íå âèäåëè  íè÷åãî.
ˆëè, òî÷íåå, ëèøü òî, ÷òî ïðèêàçàë èì âèäåòü Šëîòàãîðá.
   îâèíóßñü ïðèêàçó ÷àðîäåß, ñåëßíèí õëåñòíóë óïðßæêó  êíóòîì,  íèêòî
íèêàêèõ çàêëèíàíèé íå ñëûøàë.
   - Šóäà ëó÷øå, ÷åì òîïàòü. - ’àëåß íåëîâêî ïîäîáðàëà ïîä ñåáß  íîãó,
ñîæàëåß ëèøü î òîì, ÷òî  íå  ìîæåò  èçáàâèòüñß  äàæå  îò  ìàëîé  ÷àñòè
çàùèòíîãî êîñòþìà.
   - Šîíå÷íî, - ñîãëàñèëñß „æîí-’îì. Ží áàëàíñèðîâàë â ðàñêà÷èâàþùåìñß
íà êîëäîáèíàõ ôóðãîíå. Šëîòàãîðá ñèäåë ðßäîì ñ âîçíèöåé. àñåêîìîå  íå
îáðàùàëî íà íåãî íèêàêîãî âíèìàíèß.
   - Œíîãîå ñîâåðøàåòñß â ýòè äíè, -  íà÷àë  „æîí-’îì,  ÷òîáû  çàâåñòè
ðàçãîâîð.
   ‚çãëßä âîçíèöû íè íà éîòó íå îòêëîíèëñß îò äîðîãè. € ãîëîñ åãî  áûë
ñòðàííûì îáðàçîì ñäàâëåí, ñëîâíî áû îòâåò îí ïîäáèðàë êàêèì-òî  äðóãèì
ñîçíàíèåì.
   - „à, ìíîãîå.
   - Šîãäà æå îíî íà÷íåòñß,  âòîðæåíèå  â  ’åïëûå  çåìëè?  -  „æîí-’îì
ïîñòàðàëñß, ÷òîáû âîïðîñ åãî ïðîçâó÷àë êàê ìîæíî íåïðèíóæäåííåå.
   ‚îçíèöà îòâåòèë æåñòîì, ãîâîðßùèì î åãî íåâåäåíèè.
   - Šòî çíàåò? àì, âîçíèöàì, íå  ðàññêàçûâàþò  î  ïëàíàõ  ‚åðõîâíîãî
Šîìàíäîâàíèß. î ýòî áóäåò âåëèêèé äåíü. ‚ âîéñêàõ  âòîðæåíèß  ÷åòâåðî
ìîèõ ñîáðàòüåâ èç îäíîãî ãíåçäà. Œíå òîæå õîòåëîñü áû îêàçàòüñß âìåñòå
ñ íèìè, îäíàêî ðàéîííûé ëîãèê ãîâîðèò, ÷òî ïðè âòîðæåíèè ôóðàæèð íóæåí
íå ìåíüøå ñîëäàòà. îýòîìó ß îñòàþñü íà ñâîåì ìåñòå, íåâçèðàß  íà  ìîè
æåëàíèß. àìßòíîå ãðßäåò âðåìß. ‚îò áóäåò áîéíß.
   - „à, òàê ãîâîðßò, - ïðîáîðìîòàë „æîí-’îì. - î òî÷íî ëè  íàñ  æäåò
óñïåõ?
   à ìèã ïîòðßñåíèå, âûçâàííîå ñòîëü äåðçêèì âîïðîñîì, åäâà íå âûâåëî
âîçíèöó èç ñîñòîßíèß óìñòâåííîãî îöåïåíåíèß,
   - „à êàê ìîæíî â ýòîì ñîìíåâàòüñß? ‡à òûñß÷è  ëåò  èìïåðèè  åùå  íå
óäàâàëîñü ñîáðàòü òàêèå ñèëû. àì åùå íå ñëó÷àëîñü òàê ïîäãîòîâèòüñß ê
âîéíå. ˆ åùå, - äîáàâèë îí  òîíîì  çàãîâîðùèêà,  -  õîäßò  ñëóõè,  ÷òî
âåëèêèé  ÷àðîäåé  éßêðàò,  ñîâåòíèê  ñàìîé  èìïåðàòðèöû,  èçâëåê   èç
íåïðîãëßäíîãî  ìðàêà  íåïîáåäèìîå  ÷àðîäåéñòâî,  ñïîñîáíîå   ñîêðóøèòü
ëþáîãî âðàãà. - †ó÷îê ïîïðàâèë âîææè, òßíóùèåñß ê òðåòüåé  ßùåðèöå.  -
åò, ãðàæäàíèí, î ïîðàæåíèè íå ìîæåò áûòü è ðå÷è.
   - Ÿ òîæå òàê ïîëàãàþ, ãðàæäàíèí.
   „æîí-’îì âåðíóëñß â  çàäíþþ  ÷àñòü  ôóðãîíà.  —óòü  ïîãîäß  ê  íåìó
ïðèñîåäèíèëñß è Šëîòàãîðá, ïðèíßâøèéñß îæèâëåííî  ïåðåãîâàðèâàòüñß  ñî
ñïóòíèêàìè.
   -  …ñëè  óâåðåííîñòü  ñâèäåòåëüñòâóåò  î  áîåãîòîâíîñòè,  íàñ  æäóò
ñêâåðíûå âðåìåíà.
   - ‚îò âèäèòå? - Šëîòàãîðá ñî çíàþùèì âèäîì îòêèíóëñß íà  áî÷îíêè  ñ
çåëåíîé æèäêîñòüþ. - îýòîìó ìû äîëæíû íàéòè è óíè÷òîæèòü ýòîò ìåðòâûé
ðàçóì, èç êîòîðîãî éßêðàò ÷åðïàåò çíàíèß... ˆëè  ïîãèáíóòü  â  ñëó÷àå
íåóäà÷è.
   - ˜åô, ãîâîðèòå çà ñåáß, - âûïàëèë Œàäæ.  -  ’îò,  êòî  ïîâîþåò  äà
äåðíåò â ñòîðîíó, äîæèâåò äà çàâòðà.
   - Š íåñ÷àñòüþ, - íàïîìíèë âûäðó Šëîòàãîðá, - åñëè íàñ æäåò ïðîâàë -
íèêàêîãî çàâòðà íå áóäåò.


        ƒëàâà 13

   Œèíîâàëî íåñêîëüêî  äíåé.  ”åðìû  è  ñòàäà  íà÷àëè  óñòóïàòü  ìåñòî
ãîðîäñêèì  ïðåäìåñòüßì.  ’îííåëè,  óâåí÷àííûå  êàìåííûìè  èëè  ÷åðíîãî
öåìåíòà  ôðîíòîíàìè,  âåëè  ïðßìî  â  ãëóáü  çåìëè.   ßäû   àáñîëþòíî
îäèíàêîâûõ  ñåðûõ  ñîîðóæåíèé  òßíóëèñü  äî  ãîðèçîíòà  -  ê  îãðîìíîé
êàìåííîé ñòåíå, îáîäîì êîëåñà îêðóæàâøåé ãîðîä.
   ðîåõàâ áëèæàéøèå âîðîòà, ïóòíèêè îáíàðóæèëè çà  ñòåíîé  ñîîðóæåíèß
ïîêðóïíåå è ïîðàçíîîáðàçíåå. ‚ òåíßõ ìåðöàëè  îãîíüêè,  ñòóê  ìîëîòêîâ
ïåðåêðûâàë  ðîêîò  õèòèíîâûõ  òîëï.  Žäèí  ðàç  îíè  óâèäåëè,  êàê  èç
îãðîìíîãî êóáè÷åñêîãî çäàíèß âûåõàë ôóðãîí. Ží  áûë  äîâåðõó  çàãðóæåí
äëèííûìè êîïüßìè,  ïèêàìè  è  àëåáàðäàìè,  ñâßçàííûìè  âìåñòå,  ñëîâíî
ñíîïû. îâîçêà ñ îðóæèåì îòïðàâèëàñü íà çàïàä... à çàïàä  øëè  è  âñå
ïîïàäàâøèåñß èì âîéñêà. à çàïàä - ê ‚ðàòàì „æî-’ðóìà.
   Šàæäûé äåíü øåë ìåëêèé äîæäèê, íî çäåñü áûëî êóäà òåïëåå, ÷åì â òàê
íàçûâàåìûõ ’åïëûõ çåìëßõ.
   î õèòèíîâûì îáëà÷åíèßì ñêîëüçèëè  æèðíûå  ïðîçðà÷íûå  êàïëè,  ëèøü
èçðåäêà  çàòåêàâøèå  ïîä   õîðîøî   ñðàáîòàííûå   ïàíöèðè.   ðîõëàäà,
äàðîâàííàß çàêëèíàíèåì, ïðåäîñòàâëßëà ïóòåøåñòâåííèêàì ïîëíûé êîìôîðò,
íåâçèðàß  íà  âëàæíîñòü.  Šëîòàãîðá  êàê  äåéñòâèòåëüíî   âåëèêîëåïíûé
÷àðîäåé ïðåäóñìîòðåë âñå - ñëîæíî áûëî ðàçâå ÷òî ïî÷åñàòüñß.
   Œîíîòîííîå  îäíîîáðàçèå  ãîðîäà  íàðóøàëè  ðåäêèå  ðîùèöû.  ‘òîëèöà
êàçàëàñü èñòèííûì ìóðàâåéíèêîì,  ñîîðóæåíèß  êîòîðîãî  óõîäèëè  è  ïîä
çåìëþ.
   ”óðãîíû ñ ñîëäàòàìè, ñðåäè êîòîðûõ  äîìèíèðîâàëè  ìóðàâüè  è  æóêè,
äâèãàßñü íà çàïàä, ñãîíßëè ñ äîðîãè ãðàæäàíñêèå ïîâîçêè.  Šîëîññàëüíûå
æóêè -  ïî  âîñåìü-äåâßòü  ôóòîâ  äëèíîé  -  ãðîçèëè  ïóòåøåñòâåííèêàì
îñòðûìè ðîãàìè. à ñïèíàõ ýòèõ áðîíèðîâàííûõ áåãåìîòîâ åõàëè  òðåõ-  è
÷åòûðåõðóêèå âîèíû.
   Žäíàæäû èç-çà  îâàëüíîãî  ñîîðóæåíèß  ïîñëûøàëñß  ãóëêèé  õëîïîê  -
„æîí-’îì ìîã áû ïðèñßãíóòü, ÷òî ñëûøàë âçðûâ ñíàðßäà.  “æàñíûé  äîëãèé
ìèã îí äóìàë, ÷òî ýòî è åñòü ðåçóëüòàò íåèçâåñòíîé  ìàãèè  éßêðàòà  è
÷òî ðîíåíîñíûé  íàðîä  ñóìåë  îâëàäåòü  ïîðîõîì.  ‚ïðî÷åì,   ñïóòíèêè
çàâåðèëè åãî, ÷òî ýòî áûë äàëåêèé ðàñêàò ãðîìà.
   ‘òðîåíèß âîêðóã ïðîäîëæàëè òßíóòüñß ââåðõ. „îðîãè  ñòàíîâèëèñü  âñå
øèðå - ÷òîáû ñïðàâèòüñß ñ  îæèâëåííûì  äâèæåíèåì.  ƒíóòûå  áåòîííûå  è
êàìåííûå ëåíòû  ïîäíèìàëèñü  íà  øåñòü-ñåìü  ýòàæåé  íàä  óëèöåé  -  ê
çäàíèßì-óëüßì. óðíàß  äåßòåëüíîñòü  âîêðóã  ñïîñîáñòâîâàëà  ñìåðòè  è
ðàçðóøåíèþ.
   ‚ òó íî÷ü ñïàëè óðûâêàìè, çàáûâàßñü íà êàêèå-òî ñåêóíäû.  Šëîòàãîðá
ðàçáóäèë âñåõ íà òóìàííîé çàðå.
   ‚ïåðåäè â  óòðåííåé  ìãëå  ëåæàëà  ïðîñòîðíàß  êâàäðàòíàß  ïëîùàäü,
âûìîùåííàß òðåóãîëüíîé áðóñ÷àòêîé èç  ñåðîãî,  ÷åðíîãî,  ïóðïóðíîãî  è
ãîëóáîãî êàìíß. ‡à ïðîñòîðíûì ñèì ïëàö-ïàðàäîì,  ãäå  îáðåòàëèñü  íûíå
ëèøü ðåäêèå ðàííèå ïòàøêè, ìàß÷èëà îêðóãëàß ïèðàìèäà. Žíà ñîñòîßëà  èç
êîíöåíòðè÷åñêèõ  ñòóïåíåé,  ïîõîæèõ  íà  îãðîìíûå  øèíû.   à   âûñîòå
íåñêîëüêèõ ñîòåí ôóòîâ îíè ïîñòåïåííî ñóæàëèñü ê  øïèëþ,  ñåðîé  èãëîé
ïðîíçàâøåìó îáëàêà.
   –åíòðàëüíîå çäàíèå íà ðàâíîì ðàññòîßíèè îêðóæàëè ìåíüøèå  ïèðàìèäû.
‘òåí ìåæäó íèìè, êàê è âîêðóã ïëîùàäè, íå áûëî.
   î,  íåâçèðàß  íà  îòñóòñòâèå  ïðåãðàäû,   âîçíèöà   åõàòü   äàëüøå
îòêàçàëñß.  åøèìîñòü  åãî  áûëà   ñèëüíåå   ãèïíîòè÷åñêîãî   âíóøåíèß
Šëîòàãîðáà, è ôóðãîí îñòàíîâèëñß ïåðåä òðåóãîëüíîé ìîñòîâîé.
   - “  ìåíß  íåò  ïðîïóñêà  íà  äâîðöîâóþ  òåððèòîðèþ.  ˆ  åñëè  ìåíß
îáíàðóæàò íà ïëîùàäè - ýòî âåðíàß ñìåðòü.
   - ðèäåòñß îïßòü  èäòè  ïåøêîì,  äðóçüß  ìîè.  ‚îçìîæíî,  ýòî  è  ê
ëó÷øåìó.  Ÿ  âèæó  âïåðåäè  âñåãî  îäèí  èëè  äâà  ôóðãîíà.  å  ñòîèò
ïðèâëåêàòü âíèìàíèå.
   Œàäæ ñëåç ÷åðåç çàäíèé áîðò.
   - …-ìîå, òàêîãî óðîäëèâîãî ëàáàçà íè â æèñòü íå âèäàë.
   óòåøåñòâåííèêè ïîêèíóëè ôóðãîí, Šëîòàãîðá ñïóñòèëñß ïîñëåäíèì è íà
ïðîùàíèå øåïíóë âîçíèöå íåñêîëüêî ñëîâ. †óê òðîíóë ïîâîäüß, è  ôóðãîí,
ðàçâåðíóâøèñü, ïîêàòèë íàçàä ïî òîé æå ñàìîé óëèöå. „æîí-’îì ïîäóìàë î
òîì, ÷òî ïî÷óâñòâóåò íåñ÷àñòíûé æó÷îê, î÷íóâøèñü â  ïóíêòå  íàçíà÷åíèß
ïîñëå íåäåëüíîé àìíåçèè.
   - îõîæå, íàì íóæåí ïðîïóñê, - çàäóìàëñß Šàç. - € ãäå áðàòü áóäåì?
   ‚ ãîëîñå Šëîòàãîðáà ñëûøàëîñü ßâíîå íåîäîáðåíèå.
   - ðîïóñê íå ïîòðåáóåòñß. Ÿ âèäåë ïåøåõîäîâ, èõ íèêòî íå  ñïðàøèâàë
è íå îñòàíàâëèâàë. àâåðíî, îäíîé óãðîçû äîñòàòî÷íî, ÷òîáû  îáåñïå÷èòü
áåçîïàñíîñòü äâîðöà. ðîïóñê ìîæåò ïîíàäîáèòüñß âíóòðè, íî íà  ïëîùàäè
îí íå íóæåí.
   - àäåþñü, ÷òî âû îêàæåòåñü ïðàâû, ñýð.
   Šðîëèê âñòóïèë íà ìîñòîâóþ - íå îòëè÷èøü îò íàñòîßùåãî íàñåêîìîãî.
   Šàê  è  ïðåäïîëàãàë  Šëîòàãîðá,  íà  íèõ  íå   îáðàòèëè   âíèìàíèß.
óòåøåñòâåííèêè íàïðàâèëèñü ïðßìî ê ìàññèâíîé ïèðàìèäå äâîðöà.
   Žòñþäà, èç ýòîãî öåíòðà, â ñåëåíèß  è  áîëîòà  Šóãëóõà  ðàçëåòàëèñü
ïðèêàçû. ƒîðîä îêàçàëñß íàìíîãî áîëüøå îëàñòðèíäó, â îñîáåííîñòè åñëè
ó÷åñòü òî, ÷òî ìîæåò òàèòüñß âíèçó.
   ƒóñòîé òóìàí  ëèï  ê  ìàêóøêàì  ñåìè  áàøåí  è  ïîëíîñòüþ  çàêðûâàë
öåíòðàëüíóþ. èãäå íå áûëî  âèäíî  âûìïåëà,  ôëàãà,  ïðîñòî  ßðêîãî  è
âåñåëîãî ïßòíà. Œðà÷íàß ñòîëèöà, ïðåäàâàâøàßñß ìðà÷íûì çàìûñëàì.
   Žñîáåííî  òåìíûì  è  çëîâåùèì  êàçàëñß  öåíòðàëüíûé  äâîðåö.  ‡äåñü
„æîí-’îì âñå æå îæèäàë óâèäåòü ÷òî-íèáóäü ïåñòðîå:  â  ñîîòâåòñòâèè  ñ
èñòîðè÷åñêèìè êàíîíàìè âïàâøèå â ìèëèòàðèçì êóëüòóðû öåíßò ïûøíîñòü  è
áëåñê. Žäíàêî ðåçèäåíöèß èìïåðàòðèöû êàçàëàñü íå  ìåíåå  òóñêëîé,  ÷åì
áàðàêè ãðàæäàí-ðàáî÷èõ. ‚èä, êîíå÷íî, äðóãîé, íî ÷óäü òà æå, ðåøèë îí.
   ‘àìûé íèæíèé ßðóñ îêðóãëîé ïèðàìèäû îêàçàëñß  âûñîòîé  â  íåñêîëüêî
ýòàæåé. Ží áûë ñëîæåí - êàê è  âñå  îñòàëüíîå  -  èç  òåñàíûõ  êàìíåé,
ïîêðûòûõ ñåðûì  öåìåíòîì  èëè  øòóêàòóðêîé.  î  èçãèáàì  êëàäêè  âíèç
ñî÷èëàñü âîäà, ðó÷åéêè èñ÷åçàëè â æåëîáêàõ è êàíàâêàõ. Žêîí  ïî÷òè  íå
áûëî.
   ’ðåóãîëüíàß áðóñ÷àòêà çàêîí÷èëàñü ßðäàõ â ïßòíàäöàòè  îò  îñíîâàíèß
äâîðöà. „àëüøå ìîñòîâàß áûëà çàëèòà ÷åðíûì ðîâíûì öåìåíòîì. ˆ âñå - íè
îãðàäû, íè ëîâóøåê, íè êîëþ÷åé ïðîâîëîêè... å áûëî äàæå  ðâà.  Žäíàêî
ïî ÷åðíîé ïîëîñå âîêðóã äâîðöà ðàñõàæèâàëè ÷àñîâûå.
   Žíè îáðàçîâûâàëè êîëüöî â äåñßòè ßðäàõ îò ñòåí, âûäåðæèâàß èíòåðâàë
ßðäîâ  â  ïßòü.  ‘òðàæà  øåñòâîâàëà  ñëåâà   íàïðàâî   ñ   ðàâíîìåðíîé
íåòîðîïëèâîñòüþ  çàâîäíûõ  èãðóøåê.  àñêîëüêî  ìîã  ñóäèòü  „æîí-’îì,
ïîäâèæíàß  öåïü  êàðàóëà  îõâàòûâàëà  âåñü   äâîðåö   è   íèêîãäà   íå
îñòàíàâëèâàëàñü.
   îâèíóßñü ðàñïîðßæåíèþ Šëîòàãîðáà, âñå ïîâåðíóëè íà  þã.  èêòî  èç
÷àñîâûõ äàæå íå âçãëßíóë íà ïóòíèêîâ, õîòß „æîí-’îì ãîòîâ  áûë  áèòüñß
îá çàêëàä - ñòîèò òîëüêî  ÷üåé  óãîäíî  íîãå  ïðèêîñíóòüñß  ê  ÷åðíîìó
öåìåíòó,  êàê  åå  îáëàäàòåëü  íåìåäëåííî  ñäåëàåòñß  îáúåêòîì  ñàìîãî
ïðèñòàëüíîãî âíèìàíèß.
   àêîíåö îíè îêàçàëèñü íàïðîòèâ òðåóãîëüíîãî ïîðòàëà,  âðåçàííîãî  â
ñòåíó äâîðöà.  ‚õîä  áûë  âûñîòîé  â  òðè  ýòàæà.  ‡àêðûâàþùèå  âîðîòà
ìàññèâíûå ñòâîðêè îêàçàëèñü ðåøåò÷àòûìè, è èç êàæäîé öåïüþ  ïî  îäíîìó
òßíóëèñü âîîðóæåííûå æóêè. åðàçðûâíîå êîëüöî ñòðàæíèêîâ  íå  íàðóøàëî
çäåñü ñâîåãî ðàâíîìåðíîãî âðàùåíèß - äâèæóùóþñß øåðåíãó îíè ïåðåñåêàëè
ñ çàâèäíîé òî÷íîñòüþ, íè ðàçó íå çàäåâ íè îäíîãî èç èäóùèõ.
   - ó, ÷å äåëàòü áóäåì, áîññ? - øåïíóë âîëøåáíèêó Œàäæ. - ˆäåì,  ÷òî
ëü, ê  áëèæàéøåìó  æó÷èëå  è  âåæëèâî  ñïðàøèâàåì,  ìîë,  íå  äîìà  ëè
èìïåðàòðèöà è íåëüçß ëè, äåñêàòü, çàáåæàòü ê ïîäðóãå íà îãîíåê?
   - …å ß âèäåòü íå  ñîáèðàþñü,  -  îòâå÷àë  Šëîòàãîðá.  -  Œíå  íóæåí
éßêðàò. ‡àêîíû ñîõðàíßþòñß, åñëè åñòü ìîçãîâèòûå  ñîâåòíèêè,  êîòîðûå
ñëåäßò çà íèìè. …ñëè èçáðàòü ñâîèì ïðîòèâíèêîì éßêðàòà è  ëèøèòü  åãî
÷àðîäåéñêîé ñèëû - ‘îâåò  èìïåðàòðèöû  ïîòåðßåò  áîëüøóþ  ÷àñòü  ñâîåé
ìóäðîñòè.
   —àðîäåé áðîñèë çàäóì÷èâûé âçãëßä íà Šàçà.
   - ‚îò ÷òî, ìîé ìàëü÷èê, òû âñåãäà  ïðåòåíäîâàë  íà  äèïëîìàòè÷åñêèå
ñïîñîáíîñòè è íå ðàç äîêàçûâàë, ÷òî îáëàäàåøü èìè. Ÿ áîþñü ïðî