износить
заклинаниЯ в присутствии столь многих свидетелей  и  в  такой  опасной
близости от ќйЯкрата. Ќе сомневаюсь, он позаботилсЯ, чтобы весь дворец
был окружен стерегущими чарами. Ћни отреагируют на мое волшебство,  но
твоих слов не  заметЯт.  Ќам  нужно  попасть  внутрь.  Џредлагаю  тебе
затеЯть длительную и убедительную беседу со стражей.
   - ЏрЯмо не знаю, сэр, - неуверенно отозвалсЯ кролик. - Ћдно дело  -
уговаривать  тех,  кого  знаешь.  Ќо  как  говорить  с   этими?..   Ќе
представлЯю.
   -  —епуха.  ‘  тем  любопытным  дровосеком  ты   справилсЯ   просто
прекрасно.  ‚  любом  случае,  тебе  предстоит  иметь  дело  с   более
прЯмолинейными  и  простыми  созданиЯми,  чем   привычные   длЯ   тебЯ
теплоземельцы. “чти лишь, что в этом обществе поощрЯетсЯ  однообразие,
а не индивидуальность.
   - …сли вы этого хотите, сэр, Я постараюсь.
   - Ћтлично. Ђ вы, остальные, держитесь позади нас. Џог, оставайсЯ  в
воздухе, предупредишь,  если  какой-нибудь  отрЯд  направитсЯ  в  нашу
сторону.
   - ЉакаЯ разница, - скорбно откликнулсЯ сверху мыш. - —ерез  час  мы
все равно будем убиты.
   Ќо тем не менее он поднЯлсЯ повыше и принЯлсЯ исполнЯть приказание,
приглЯдываЯ за стражей и пешеходами.
   ‘ледом  за  Љлотагорбом  и  Љазом  путешественники  приблизились  к
воротам. ‘ нелегким чувством вступили они на черный цемент,  но  никто
не собиралсЯ препЯтствовать им. ‘тража,  охранЯвшаЯ  вход,  словно  не
видела ничего далее нескольких дюймов от собственных жвал.
   ’ак миновали они движущеесЯ кольцо и очутились уже в паре Ярдов  от
входа.
   „жон-’ому пришла в голову дикаЯ мысль - неужели они  сумеют  просто
так войти во дворец! - когда дорогу  им  преградил  вышедший  из  тени
крупный жук - чуть выше Љаза, но много шире его. Џо бокам  его  стоЯли
два трехфутовых помощника, так  сказать,  мухи-поденки.  Ћдин  из  них
держал список и пишущий инструмент. ‚торой просто стоЯл и слушал.
   -  €зложите  свое  дело,  гражданин,  -   настоЯтельно   потребовал
громадный жук. „жон-’ому  он  показалсЯ  гладиатором,  на  горе  львам
выступающим на арену. €ллюзию нарушала лишь втораЯ пара рук.
   ‘ легкостью существа бывалого Љаз ответил, не промедлив:
   - •айль, гражданин! Њы прибыли  с  особой  информацией  по  запросу
чародеЯ ќйЯкрата. ‘ведениЯ эти крайне  секретны  и  важны  длЯ  нашего
грЯдущего успеха. - €  не  знаЯ,  как  правильно  завершить  разговор,
кролик лЯпнул: - ѓде нам найти его?
   ‚опрошавший медлил. „жон-’ома беспокоило одно - не заметно  ли  его
собственное волнение?
   Џосле короткой беседы с той из поденок, котораЯ  ничего  не  несла,
жук показал за спину сразу обеими руками.
   - ’ретий уровень. Џалата три пЯтьдесЯт пЯть, ближние помещениЯ.
   € вежливо отступил в сторону.
   Љаз шел первым. Ћни оказались в небольшом коридоре, открывавшемсЯ в
холл, параллельный округлой стене зданиЯ. ‚переди виднелсЯ другой зал,
похожий на первый. ‚се пути во  дворце,  как  и  улицы  Љуглуха,  Явно
сходились в одной точке, словно спицы колеса.
   „жон-’ом, склонившись, шепнул Љлотагорбу:
   - Ќе знаю, как на ваш взглЯд, сэр, но, по-моему, мы прошли  слишком
легко.
   - Ђ почему бы и нет? - спросила опьЯненнаЯ легким успехом ’алеЯ.  -
‘ловно площадь перешли.
   - €менно, моЯ дорогаЯ, - гордо ответил ей Љлотагорб. -  ‚идишь  ли,
„жон-’ом, у них все настолько регламентировано, что никто не  в  силах
предположить, что можно преступить рамки, предписанные  должности  или
классу. Ћни просто не могут себе представить -  как  этот  страшила  у
входа, - что  можно  попытатьсЯ  обманом  проникнуть  к  столь  жуткой
личности, как ќйЯкрат. …сли  бы  у  нас  не  было  права  на  подобную
встречу, мы не просили бы о  ней.  Ѓолее  того,  Љуглух  не  знаком  с
лазутчиками. Љак могут они подозревать кого бы то ни было? ‚ероломство
знакомо броненосным не более чем снег.  ‚се,  может  быть,  и  сойдет,
друзьЯ мои. ‘ледует лишь принЯть важный вид: дескать,  мы  знаем,  что
делаем, и имеем на это право.
   - €нтересно, - заметил Љаз, - если дворец, как  и  город,  построен
радиально, значит, удобнее всего расположить лестницу в самом  центре.
’ам - на третий Ярус, как сказал этот тип.
   - ‘огласен, - ответил Љлотагорб, - но ќйЯкрат нам нужен  только  на
крайний случай. Џомни, в первую очередь нам необходим  мертвый  разум,
которым он завладел.
   - Ќу, это вовсе просто, - бодро отозвалсЯ Њадж. - ‘прашиваем:  "ѓде
у вас тута упокойничек посимпатичнее?"
   - Њой волосатый друг с замохнатившимсЯ умишком, ты угадал  на  этот
раз. Ћн где-то возле  палат  ќйЯкрата.  €так,  поднимаемсЯ  на  нужный
уровень, но чародеЯ искать не будем.
   ’ак они и поступили. Џутешественники уже успели привыкнуть к  тому,
что броненосные  игнорируют  их.  Џовсюду  сновали  деловитые   слуги,
занЯтые своими поручениЯми. “зкие коридорчики, низкие  потолки,  едкий
запах местных жителей пробуждали в „жон-’оме и ”лор клаустрофобию.
   Ћни  достигли  третьего   уровнЯ   и   начали   разбирать   номера,
выгравированные над каждой дверью. Ќо  уже  через  четыре  комнаты  их
ожидал сюрприз: коридор был перекрыт и охранЯлсЯ.
   ‡десь их встретил не полусонный жук-привратник.  ‡а  столом  сидело
насекомое,  в  обличье  которого  было  что-то,  можно  даже  сказать,
женственное.  Џеред  загородкой,   пересекающей   коридор,   виднелись
вооруженные жуки. ‚ отличие от собратьев, уныло  марширующих  снаружи,
стражи  эти  держались  вполне  активно  и  бодро.  Ќовоприбывших  они
разглЯдывали с нескрываемым интересом. ‚прочем, на жестких физиономиЯх
не было подозрительности - только любопытство.
   ‘ личностью, восседавшей за столом, заговорил уже Љлотагорб,  а  не
Љаз.
   - Њы Явились, чтобы внести усовершенствованиЯ  в  разум,  -  заЯвил
чародей, надеЯсь, что угадал и не допустил фатальной ошибки.
   Ћфицер с застывшей физиономией выкатил красный глаз.  •муритьсЯ  он
не умел, но тем не менее по всему было видно, как он озадачен.
   - “совершенствованиЯ в разум? Љакой?
   - Њатериализованный ќйЯкратом.
   - Ђх, конечно, гражданин. Ќо какое усовершенствование? - Ћн  строго
поглЯдел на чародеЯ. - Љто ты, чтобы знать о столь тайных вещах?
   Љлотагорб ощутил беспокойство. —ем больше  вопросов  -  тем  больше
шансов ошибитьсЯ, лЯпнуть что-то, противоречащее фактам.
   - Њы - помощники ќйЯкрата по специальным вопросам. Љак иначе  могли
бы мы узнать о разуме?
   - ђазумно, - согласилсЯ офицер. - Ћднако менЯ никто  не  извещал  о
готовЯщихсЯ усовершенствованиЯх.
   - џ известил - только что.
   Ћфицер осмыслил это заЯвление, впал в  полное  смЯтение  и  наконец
вымолвил:
   - €звини, гражданин, за  задержку.  џ  никого  не  хотел  оскорбить
своими вопросами, но  приказ  есть  приказ.  ЋпасениЯ  вашего  Њастера
известны.
   Џридвинувшись поближе, Љлотагорб доверительно шепнул „жон-’ому:
   - ‘трах - вот знак, выделЯющий всех, ЯкшающихсЯ с темными силами.
   Ћфицер коротко кивнул.
   - ‘частлив, что не мне иметь дело с волшебником. - Ћн знаком  велел
караульным расступитьсЯ. - Ћтойдите в сторону - пусть пройдут.
   Љаз и ’алеЯ прошли внутрь, когда офицер,  вытЯнув  руку,  остановил
Љлотагорба.
   - Љонечно же, вы удовлетворите любопытство своего брата-гражданина.
Ћ каком усовершенствовании вы ведете речь? ‚се мы мало понимаем в том,
что здесь происходит, и рады будем любому объЯснению.
   - Љонечно, конечно. - “м Љлотагорба лихорадочно напрЯгсЯ. —то может
знать офицер? Ћн призналсЯ в своем невежестве,  но,  может  быть,  это
ловушка? ‹учше сказать что-то, чем промолчать. ‚прочем, беспокоило его
одно: не владеет ли офицер хотЯ бы азами чародейской науки?
   - Ќе повторЯйте более подобных попыток, -  наконец  с  максимальной
уверенностью  заЯвил  маг.   -   Ќам   необходимо   гиперфранглировать
оверсканер.
   - …стественно, - помедлив, отозвалсЯ офицер.
   - Њожно, конечно, если потребуетсЯ, снизить уровень кратакамнЯ.
   - Џодобную необходимость Я понимаю.
   Ћфицер  гостеприимным  жестом   указал   на   Џроход,   наслаждаЯсь
уважением, проступившим на физиономиЯх подчиненных; его  смущало,  как
бы незваный гость не стал задавать новых вопросов.
   Џо одному они проследовали дальше. „жон-’ом  оказалсЯ  последним  и
помедлил в дверЯх.
   - Ћн в прежнем помещении?
   Ћфицер с охотой ответил:
   - „а, в комнате номер двенадцать.
   Љлотагорб, задержавшись, постаралсЯ попасть в ногу с „жон-’омом.
   - Ћтлично придумано, мой мальчик. џ был так занЯт попытками попасть
сюда, что позабыл о запирательных заклинаниЯх ќйЯкрата. Ќо теперь  они
не помеха. €зобретательность  -  природное  качество,  -  с  гордостью
заметил он. - …й не научишь.
   -  ‘пасибо,  сэр.  џ  подумал...  Ђ  какой  труп  вы  рассчитываете
обнаружить?
   -  „аже  не  представлЯю.  Џросто  не  могу   понЯть,   как   может
функционировать мертвый разум. Ќо скоро узнаем.
   —ародей    разбирал    выгравированные    над    дверьми     знаки.
Љонтрольно-пропускной пункт со  всей  охраной  уже  исчез  за  изгибом
стены.
   -  ‚от  номер  десЯть...   вот   одиннадцать,   -   прозвучал   его
взволнованный голос.
   —ародей указал на вход справа.
   - ‡начит, эта двенадцатаЯ.
   ’алеЯ остановилась перед запертой дверью.
   Ћна была не выше прочих. ‚  коридоре  поблизости  никого  не  было.
Љлотагорб шагнул вперед, чтобы разглЯдеть  деревЯнную  дверь.  Џосреди
нее виднелись четыре крохотные округлые дырочки. —ародей вставил в них
четыре членистые лапки своего жучиного тела и нажал.
   ‡вЯкнула  пружина  запора.  „ерево   разошлось,   открывшись,   как
разрезанное Яблоко.
   ‚ палате было темно. „аже Љаз ничего не видел.  Ќо  Џогу  глаза  не
требовались.
   - Њастер, неподалеку чдо-до небольшое... - Њетнувшись к  стене,  он
щелкнул огнетворкой.
   ‚незапно вспыхнула лампа. Ћна осветила  согбенного  древнего  жука,
окруженного  шевелЯщимисЯ  личинками.  ЏотрЯсенный,  он  поглЯдел   на
вошедших и выругалсЯ.
   - —то же это, а? џ же сказал  ‘крритч,  чтобы  менЯ  не  тревожили,
пока... пока... - „ар речи оставил чародеЯ, глЯдевшего, не  отрываЯсь,
на Љлотагорба.
   - ЉлЯнусь Џервичной „ланью! —ародей из ’еплоземельЯ! - € он рЯвкнул
во вделанную в стену переговорную трубку: - ‘тража, сюда!
   —ервЯки окружили чародеЯ пакостным кругом.
   - Ќу, быстро, - завопил Љаз. - ѓде это? Ћни рассыпались по  палате,
разыскиваЯ  нечто,  отвечающее  описанию,  данному  Љлотагорбом.   „ва
чародеЯ - насекомое и пресмыкающеесЯ - застыли, сводЯ  счеты.  Ћни  не
шевелились, но между ними  шла  ЯростнаЯ  битва,  словно  между  двумЯ
воинами, вооруженными мечами и копьЯми.
   - Ќужно найти, найти скорее, - бормотала ”лор,  обыскиваЯ  углы.  -
Џрежде чем...
   Ќо снаружи уже топали твердые ноги. €з коридора в палату  донеслись
тревожные крики. Џотом в проем ринулись  солдаты,  и  времени  уже  не
оставалось.
   „жон-’ом увидел у дальней стены нечто похожее на длинный  труп.  ‡а
спину чаропевца зашла фигура и замахнулась бутылью из  литого  чугуна.
Џрежде чем бутыль опустилась ему на голову, „жон-’ом успел сообразить,
что фигура-то ему знакома. Ћна  Явно  была  не  из  числа  только  что
ввалившихсЯ стражей. € прежде чем он вырубилсЯ, сомнений не осталось -
под насекомоподобным обличьем скрывалась ’алеЯ. ”акт этот ошеломил его
не менее чем удар, от которого треснул фальшивый лоб, а  на  настоЯщем
вздулась шишка. ‚ комнату возвратилась тьма.
   ЏридЯ в себЯ, он обнаружил, что лежит в едва освещенной сферической
камере.  ‚  центре,  на   дне   сферы,   стоЯл   стол.   ‘вет   давала
одна-единственнаЯ лампа, подвешеннаЯ над  столом.  ‚  камере  не  было
окон, влажность мешала дышать. Љаменные стены поросли мхом и плесенью,
и на скользком полу сложно было стоЯть. Џо сравнению с этой камера,  в
которой они были недолго заточены в Џаутинниках, напоминала дворец.
   € друг-приЯтель  Ђнантос  не  ЯвитсЯ,  чтобы  исправить  допущенную
ошибку.
   - Џриветствую тебЯ вновь в мире живых, - проговорил •апли.
   „обрые времена, плохие  ли  -  выражение  физиономии  лодочника  не
изменЯлось. “ж его-то, по крайней мере, влажность не беспокоила.
   - ќх, почему Я не осталсЯ на лодке? - вздохнул он.
   - Џочему мы все не  остались  на  твоей  лодке,  чувак?  -  добавил
безутешный Њадж.
   ’ут „жон-’ом заметил, что •апли вполне похож на самого себЯ. Љак  и
Њадж, как и прочие обитатели камеры.
   - Ђ что случилось с нашей маскировкой?
   - Ћбодрали, как луковиц, - сообщил ему Џог. Џриунывший мыш  валЯлсЯ
на влажных камнЯх, не желаЯ цеплЯтьсЯ за ненадежную лампу.  Љлотагорба
в камере не было.
   - Ђ где твой Њастер?
   - Ќе знаю Я, не знаю, - простонал мыш, терЯвший силы. -  ‚зЯли  его
во времЯ драки. Ќу, и не видели мы  больше  старого  хрена.  -  ‚  его
голосе даже не было признаков раздражениЯ.
   - ќто все ќйЯкрат, - сообщил Љаз из другого  конца  камеры.  Ћдежда
его была порвана, из щеки выдраны клочьЯ меха, но  ушастый  аристократ
тем не менее сберег свой монокль. - Ћн узнал нас. € думаю,  постаралсЯ
уделить Љлотагорбу особое внимание. Ћдин чародей не заточит другого  в
простую камеру, где можно растворить прутьЯ и заколдовать тюремщиков.
   - Ќо он не знает, что у  нас  есть  еще  один  чародей.  -  ”лор  с
надеждой поглЯдела на „жон-’ома.
   - џ ничего  не  могу  сделать,  ”лор,  -  проговорил  он,  упираЯсь
каблуками в трещину между камнЯми, чтобы не  соскользнуть  к  середине
камеры. - Њне нужна дуара, а она была изнутри  прикреплена  к  костюму
насекомого.
   - Ќу попробуй, - молила она. - Ќам же нечего  терЯть,  verdad(*25)?
—тобы петь, инструмент не нужен.
   - „а сделай ты это, шеф, - вмешалсЯ Њадж. - •уже-то не  будет,  так
ведь?
   -  Ќу,  хорошо.  -  —уть  помедлив,  „жон-’ом  принЯлсЯ  петь,  под
настроение, печальную песню, исполненную надежды.
   ђок ему был куда больше по душе, чем вестерны-кантри, но была среди
них песнЯ о тюрьме - в городе ”ол-сом, - где к  мелодии  примешивались
интонации блюза. Ћна была полна  надежды,  ожиданиЯ,  дум  о  свободе.
’ребовалось и подсвистывать.
   Њадж с охотой испустил пронзительный свист. ‡вуки растаЯли, уносЯсь
за прутьЯ решетки, но свистун и  певец  оставались  на  своих  местах.
Џоезд не приехал за ними, чтобы отвезти на волю. Ќе заглЯнул  ни  один
любопытный гничий.
   - Ќу, убедились? - „жон-’ом беспомощно улыбнулсЯ и развел руками. -
Ќужна дуара. џ пою, а ворожит она. Ѓез нее не получаетсЯ.
   Ћн не мог больше сдерживатьсЯ и спросил:
   - —то могло случитьсЯ с Љлотагорбом, мы понимаем. - ћноша глЯнул на
пол, вспоминаЯ, как опустилась чугуннаЯ бутыль. - Ђ где ’алеЯ?
   - ќта puta(*26)? - ”лор сплюнула на пол. - …сли представитсЯ  такаЯ
возможность, Я выпотрошу ее перед смертью собственными руками. - € она
поднЯла вверх пЯтерню с крепкими длинными ногтЯми.
   - џ и сам не мог поверить своим глазам, кореш.  -  ‚  голосе  Њаджа
слышалась  незнакомаЯ  „жон-’ому   усталость.   ‘лучившеесЯ   разнесло
вдребезги и его несгибаемый оптимизм. - Ќикакого клепаного  смысла  не
вижу. џ ж пичугу эту знаю стока лет! € чтоб она пошла на  такое,  чтоб
спасти свою шкуру... Ќе верю, приЯтель, не верю!
   „жон-’ом постаралсЯ прогнать  воспоминание.  ќто  было  легче,  чем
забыть про боль. Ѓолела-то не голова.
   - € Я не могу поверить, Њадж.
   - Ђ почему бы и нет? - •апли закинул одну зеленую ногу на другую. -
‚ерность - штука непостоЯннаЯ,  а  если  хочешь  выжить,  надо  быстро
соображать.
   - ‚озможно, - более мЯгко сказал Љаз, - она понЯла, что нас ждет, и
решила принЯть сторону броненосных. Њы же сами видели, что у них  есть
союзники среди людей. џ не могу винить ее за  то,  что  она  предпочла
жизнь смерти. € вы тоже не обЯзаны гибнуть вместе с нами.
   „жон-’ом раздумывал, не верЯ словам кролика, невзираЯ на  известную
логичность такой точки зрениЯ. ’алеЯ временами  вела  себЯ  задиристо,
даже пренебрежительно, но  чтобы  предать  спутников,  с  которыми  ее
свЯзывало так много!.. € все же она это  сделала.  ЏридетсЯ  принимать
жизнь такой, какаЯ она есть. "ЃеднЯга, тебЯ ждет смерть", - жаловалась
песнЯ.
   - € что, по-твоему, они с нами сделают? - спросил  он  у  Њаджа.  -
€ли, наверно, точнее будет сказать - как?
   - џ подслушал, чего там говорили солдаты,  када  они  менЯ  тащили.
Љой-что в голове зацепилось. - Њадж слегка улыбнулсЯ.  -  Џохоже,  нам
суждено стать центральным блюдом на  пиршестве  императрицы,  дорогуши
нашей. ‘лыхал, как они там спорили, в каком виде она нас будет кушать.
   - ‹учше бы сперва потушили или сварили, - бросил Љаз. -  џ  слышал,
что броненосные предпочитают потреблЯть пищу живьем.
   ”лор поежилась. „жон-’ома замутило.
   Ђ  такое  было   великое   предприЯтие...   Џоход   ради   спасениЯ
цивилизации... Љакие встретились трудности и препЯтствиЯ! € теперь все
кончено. ‹егенд не сложат, зато неудачники сгодЯтсЯ на ужин. …му очень
не   хватало   спокойной    уверенности    Љлотагорба.    „аже    если
чародей-черепаха не сможет освободить их своим мастерством, все  равно
спокойные и уверенные слова его поднЯли бы настроение пленников.
   - Љто-нибудь представлЯет, который час?  -  ‘тены,  лишенные  окон,
отсекли их и от пространства, и от времени.
   - Ќе знаю. - Љаз скорбно поглЯдел на чаропевца. - ’ы чародей,  тебе
лучше знать.
   - џ уже объЯснил, что без дуары ничего не могу сделать.
   - ’огда можешь получить ее, „жон-’ом, - донеслось из-за прутьев.
   ‚се повернулись к решетке.
   ’ам, тЯжело дыша, стоЯла ’алеЯ.  ‘  нечленораздельным  звуком  ”лор
бросилась на преграду. ’алеЯ отступила на шаг.
   - “тихомирьсЯ, женщина, не веди себЯ как истеричнаЯ сука.
   ”лор улыбнулась, сверкнув белыми зубами.
   - Џодойди поближе, подруженька, Я тебе покажу истеричную суку.
   ’алеЯ недовольно покачала головой.
   - Џобереги силы и те крохи рассудка, которые у тебЯ  еще  остались.
‚ремени у нас немного. - € она поднЯла витую железЯку. - ‚от ключ.
   Љаз поднЯлсЯ, подошел  к  ”лор,  обхватил  ее  мохнатыми  лапами  и
оторвал от прутьев.
   - ‚еликанша, где твоЯ голова? ђазве ты не видишь,  что  она  пришла
спасти нас?
   - Ќо Я думала... - ”лор наконец заметила ключ и расслабилась.
   - ’ы вырубила менЯ, - вознегодовал „жон-’ом, обеими руками  держась
за решетку, пока ’алеЯ возилась  с  ключом  и  упрЯмым  замком.  -  ’ы
ударила менЯ бутылкой.
   - “дарила, ну и что? - возмутилась она. - „олжен  же  кто-то  иметь
голову на плечах.
   - ‡начит, ты не переметнулась на сторону броненосных?
   -  Љонечно,  переметнулась.  ’ы  что  -  не  понЯл?  ‚прочем,   это
простительно.
   ’алеЯ гневно шептала, времЯ от времени поглЯдываЯ на коридор.
   - Њы же знаем, что некоторые из людей принЯли их  сторону,  так?  Ђ
как местные могут знать, кто им друг, а кто нет? Ђ их  шпионы  есть  в
Џоластринду и других местах. Љогда началась свалка, Я  понЯла,  что  у
нас нет никаких шансов, вот и схватила железную штуковину да принЯлась
лупить  вас  вместе  со  стражами.  €  когда  все   закончилось,   они
спокойненько проглотили сказочку, что менЯ послали шпионить  за  вами.
ќйЯкрат, конечно же, засомневалсЯ, но принЯл все за правду -  пока  не
проверит по своим источникам в  ’еплых  землЯх.  ђешил,  наверно,  что
здесь Я зло уже причинить не могу. -  €  она  недобро  усмехнулась.  -
Џросто мысли его занЯты другими делами. …го слишком  заботит  то,  что
известно или неизвестно Љлотагорбу, чтобы помнить еще и обо мне. - Ћна
кивнула в сторону коридора. - ќтот стражник мертв, но Я не  знаю,  как
часто их здесь сменЯют.
   ‘крипнув, ключ повернулсЯ, щелкнул замок. ’алеЯ толкнула дверь,  та
распахнулась.
   - ‚ыходите живее.
   ‚се ринулись в коридор. Ћн был узок и освещалсЯ чуточку лучше,  чем
камера. Ѓуквально через несколько шагов перед ними  возникла  знакомаЯ
фигура.
   - Љлотагорб! - воскликнул „жон-’ом.
   - Њастер, Њастер!
   ‚зволнованный  Џог  порхал   вокруг   головы   чародеЯ.   Љлотагорб
раздраженно махнул фамулусу - сам он не сводил глаз с коридора.
   - Џотом, потом, Џог! “ нас нет времени!
   - ѓде же они вас держали, сэр? - поинтересовалсЯ „жон-’ом.
   Љлотагорб показал.
   - —ерез две камеры от вас.
   „жон-’ом открыл от изумлениЯ рот.
   - ‚ы хотите сказать, что были настолько близко и мы могли бы...
   - —то могли бы, мой мальчик? ѓолыми руками прорыть гранитные  стены
и развЯзать менЯ?.. ‚ытащить изо рта клЯп?  ‘омневаюсь.  ‚прочем,  это
было очень неприЯтно - слушать ваши  голоса  и  не  иметь  возможности
подбодрить. - ‹ицо его потемнело. - ќтот ќйЯкрат у менЯ на корм крысам
пойдет.
   - Ќе сегоднЯ, - осадила старика ’алеЯ.
   - ‘овершенно верно, юнаЯ леди.
   ’алеЯ отвела их в ближайшую комнату.  Џомимо  маслЯных  фонарей  на
стенах  ее  красовались  щиты  и  копьЯ.  Ћбстановка   была   скудной,
спартанской. Џод столом лежало  изломанное  тело  убитого  насекомого.
‚озле дальней стены были сложены все пожитки путешественников: оружие,
припасы,  маскировочные  костюмы  и  дуара  „жон-’ома.  Ћни  торопливо
помогли друг другу залезть в хитиновые шкуры.
   - Џросто удивительно, что их не  разломали  в  бою,  -  пробормотал
„жон-’ом, пока Љлотагорб чинил голову на его нарЯде.
   Ћкончив заклинание, ремонтирующее  изделиЯ  из  полимеров,  чародей
отозвалсЯ:
   - ќйЯкрат глаз не мог от них отвести. Ќе сомневаюсь, он намеревалсЯ
выудить из менЯ  все  подробности.  ’ы  же  знаешь,  подобные  вопросы
интересуют и его. Ќе забыл еще переодетого лазутчика в Џоластринду?
   Ћни осторожно вернулись назад - в коридор.
   - ѓде мы? - спросил Њадж у ’алеи.
   - Џод дворцом, а ты где хотел очутитьсЯ?  -  ‘транно  было  слышать
знакомый пронзительный голос, доносЯщийсЯ из горгульей физиономии.
   - Љак же выбратьсЯ? - ворчал озабоченный Џог.
   - Љак вошли, - задумчиво ответил Љаз, - так и выйдем!
   - Ђ что? - заметил Љлотагорб. - ’олько бы найти дорогу на площадь.


        ѓлава 14

   Ћни находились несколькими уровнЯми ниже поверхности,  но,  ведомые
’алеей, стали быстро подниматьсЯ наверх.
   Ћднажды путешественникам пришлось  остановитьсЯ,  чтобы  пропустить
огромного черного жука. ’от брел вниз по лестнице, не замечаЯ  их.  ‡а
спиной его висел огромный топор, свЯзка ключей брЯцала на поЯсе.
   - Љто знает, может, он идет на наш уровень,  -  хрипло  проговорила
’алеЯ. - Џоспешим.
   Ћни прибавили шагу. Ќаконец ’алеЯ приказала всем смолкнуть: впереди
были последние ворота.
   Џо другую сторону заложенной  брусом  двери,  возле  стола,  сидели
трое. ђовный говорок сочилсЯ в коридор  из  открытой  двери  караулки;
входили и выходили деловитые  рабочие.  „жон-’ома  удивило  отсутствие
серьезных  оборонительных  мер,  однако  он  решил,  что  бегство  без
разрешениЯ едва ли мыслимо длЯ аккуратистов-броненосных.
   Ћднако впереди все еще оставалась перегороженнаЯ. дверь, а за ней -
три администратора.
   - Љак ты сумела миновать их? - спросил ’алею Љаз.
   - џ не заходила на ту сторону. ќйЯкрат мне поверил, но не во  всем,
а потому и не подумал предоставить право  свободного  передвижениЯ  по
городу.  Њне  предоставили  комнату  -  не   камеру   -   на   уровне,
расположенном под этим. €  приказали  каждый  раз  извещать  ќйЯкрата,
когда выхожу. Ќо времени  длЯ  этого  не  осталось  -  они  уже  скоро
обнаружат тот труп.
   Њадж подобрал с пола кусочек  черного  цемента  и  бросил  вниз  на
ступеньки лестницы, по которой они поднимались. ЏослышалсЯ  достаточно
громкий стук.
   -  Ќестек,  это  ты?  -  повернулсЯ  к  дверному  проему  один   из
администраторов.
   Љогда немедленного ответа не последовало,  он  встал  из-за  стола,
оставив игру.
   Ѓеглецы  старательно  спрЯтались.   Ђдминистратор   приблизилсЯ   к
дверному проему и несколько раз неуверенно спросил:
   - Ќестек? Ќе играй со мной. џ и так уже проигралсЯ.
   - Ќу, жучила поганый, - прошипел  Њадж.  -  џ-то  рассчитывал,  что
придет по меньшей мере двое.
   - Ѓери этого, - шепнул Љлотагорб.  -  Ђ  мы  быстро  разделаемсЯ  с
оставшимисЯ.
   - Ќестек, что ты...
   Њадж коротко кольнул мечом вверх - выдр укрылсЯ за высоким порогом,
и оружие аккуратно скользнуло прЯмо в брюхо ничего  не  подозревающего
стража. Ћдновременно возникший из  тени  Љаз  пронзил  мечом  один  из
фасеточных глаз. ‘траж-администратор рухнул, ’алеЯ сорвала с его груди
ключи.
   - Џартевис?
   „ругой стражник с неудовольствием начал  вставать.  ’ретий  решилсЯ
поднЯть тревогу, однако не успел добратьсЯ до двери.  Џог  приземлилсЯ
прЯмо ему на шею и принЯлсЯ тыкать стилетом место посадки.  Ќесчастный
дико замотал четырьмЯ  лапами,  пытаЯсь  содрать  хлопающего  крыльЯми
мучителЯ. ”лор взмахнула мечом и подсекла насекомому ноги.
   „ругой страж обернулсЯ  и,  выхватив  Ятаган,  бросилсЯ  на  •апли.
‹одочник подпрыгнул - едва ли не до потолка, - и смертоноснаЯ сталь не
задела его.
   Љогда страж снова замахнулсЯ, „жон-’ом обрушил на него свой  посох.
“клонившись, стражник сделал выпад. „жон-’ом, как его и учили,  вертел
длинный посох в руках. ‘траж отскочил подальше. Њолодой человек  нажал
на одно из потайных колец - и  целый  фут  стали  погрузилсЯ  прЯмо  в
головогрудь недоумевающего насекомого. Џрежде чем тело  опустилось  на
пол, Љаз успел мечом отрубить ему голову.
   - Ћстановитесь!
   ‚се поглЯдели направо. ’ам в стене оказалась кладовка,  из  которой
вынырнул четвертый служитель. Ћн был даже повыше „жон-’ома, и в  руках
его барахталась  маленькаЯ  беспомощнаЯ  фигурка.  ѓолову   насекомого
напрочь сорвало с ее плеч. ђыжие волосы  рассыпались  по  плечам.  „ве
лапы обхватили ее шею, третьЯ держала нож - напротив горла девушки.
   - евельнись хоть один, и она  умрет,  -  заЯвил  стражник,  бочком
продвигаЯсь вдоль стены к выходу.
   - …сли оно поднимет тревогу - мы погибли напрочь, - прошептал Њадж.
   - Ќадо успеть первыми, - сказал Љаз.
   - Ќет! - „жон-’ом рукой остановил кролика. - Ќет! Њы не...
   ’алеЯ билась в безжалостном захвате.
   - ђешайте же что-нибудь, идиоты!
   Ќикто не смел шевельнутьсЯ, и, заметив рЯдом  с  собой  -  всего  в
нескольких Ярдах - дверной  проем,  ’алеЯ  уперлась  ногами  в  пол  и
невольно дернулась вверх. Ќож пронзил горло, острие  вышло  сзади.  Ќа
камни хлынуло красное вино.
   ‚се были чересчур ошеломлены, чтобы кричать. ђугаЯсь, страж  бросил
обмЯкшее тело и рванул  к  выходу.  Џог  уже  ждал  его  со  стилетом,
погрузив острие прЯмо между глаз. ‘траж так и не увидел его. Ћн следил
только за своими противниками на земле и не заметил мыша, болтавшегосЯ
над входом.
   Љаз  вместе  с  Њаджем  торопливо  прикончили  великана.   „жон-’ом
согнулсЯ над крошечной корчившейсЯ фигуркой. Љровь еще текла из  раны,
но уже медленнее. Џеререзаны были все основные артерии и вены.
   „жон-’ом глЯнул на Љлотагорба, но волшебник лишь покачал головой.
   - Ќет времени, нет, мой мальчик... ‡аклинание длинное.
   ‚  глазах  цвета  морской  волны  пробудилась  искорка  жизни.  ђот
шевельнулсЯ.
   - ‘коро... „жон-’ом, тебе придетсЯ принимать... важные  решениЯ,  и
никто не поможет. - ’алеЯ едва заметно улыбнулась. - ’ы знаешь... Я...
люблю тебЯ.
   Џотоком хлынули слезы.
   - ’алеЯ, это нечестно. Ќечестно! ЌельзЯ же сказать  так  и  бросить
менЯ! ’ы не можешь этого сделать.
   Ќо... ‘ловом, она умерла.
   „жон-’ом дрожал всем телом.  ‘хватив  его  за  плечи,  Љаз  трЯхнул
несколько раз, и дрожь прекратилась.
   - „руг, сейчас не времЯ. Њне тоже жаль ее, но здесь  не  место  длЯ
жалости.
   - ќто  так,  -  согласилсЯ  осмотревший  рану  волшебник.  -  ‘коро
кровотечение прекратитсЯ. ’огда нужно протереть хитин и приставить  ей
голову обратно. Ћна в углу - где ее бросил стражник.
   „жон-’ом замер, оцепенело уставЯсь на чародеЯ.
   - ‚ы не можете...
   - Џотом объЯсню, „жон-’ом. ‚озможно, еще не все потерЯно.
   - Љакого черта? —то еще не потерЯно? - ‚ голосе  молодого  человека
слышалсЯ гнев. - Њертва она, старый дрЯхлый...
   Љлотагорб дал ему высказатьсЯ и подытожил:
   - џ прощаю оскорблениЯ, потому что понимаю  причины  их  и  мотивы.
‡най только, „жон-’ом: иногда и смерти можно противитьсЯ.
   - ‡начит, вы сможете воскресить ее?
   - Ќе знаю. Ќо если мы быстро не уберемсЯ отсюда,  так  и  не  смогу
узнать.
   ”лор и •апли прикрыли побледневшее  лицо  и  рыжую  гривку  головой
насекомого. “ „жон-’ома не было сил помочь.
   - Ђ теперь все принимают официальный вид, - велел Љлотагорб.  -  Њы
выносим мертвого узника длЯ похорон.
   •апли, Њадж, Љаз и ”лор несли тело ’алеи, Џог  летел  над  ними,  а
„жон-’ом с Љлотагорбом  с  важным  видом  шествовали  впереди.  ђедкие
мимохожие  броненосные  посматривали  на  процессию,  однако   вопросы
задавать не решались.
   ‚от  одно  из  преимуществ  тоталитарного  общества  -  все  боЯтсЯ
спрашивать того, кто идет с важным видом.
   Ћни были уже на уровне выхода - путь к  нему  отыскалсЯ  не  сразу,
поскольку  беглецы  тоже  опасались  задавать  вопросы,  -  и  наконец
оказались в тумане на дворцовой площади.
   Ќебо было таким же мрачным и безмолвным, как прежде,  но  всем,  за
исключением безутешного „жон-’ома, показалось, что они вдруг очутились
на теплом плЯже у южного морЯ.
   - Ќадо бы снова подыскать повозку, -  бормотал  Љлотагорб,  пока  с
вынужденной неторопливостью они брели по площади.  -  Ќу,  скоро  там,
наконец? ‡аметЯт, что нас нет на месте, или пожитков  хватЯтсЯ.  -  Ћн
позволил себе мрачный смешок. - Ќе  хотелось  бы  оказатьсЯ  на  месте
коменданта тюрьмы, когда ќйЯкрат  узнает  о  нашем  бегстве.  •ватЯтсЯ
скоро, однако отыскать нас будет нелегко. Њы ничем  не  отличаемсЯ  от
местных, и нас видели немногие.  ’ем  не  менее  ќйЯкрат  сделает  все
возможное, чтобы перехватить нас.
   - € куда ж мы направлЯемсЯ? - спросил Њадж, поправлЯЯ  ношу.  -  Ќа
север, обратно к †елезной ’уче?
   - Ќет, ќйЯкрат именно там и будет нас разыскивать.
   - Ђ почему это? - поинтересовалсЯ „жон-’ом.
   -  Џотому  что  Я  постаралсЯ  намекнуть  ему  на  это   во   времЯ
переговоров, - ответил волшебник, - предвидЯ возможный побег.
   - Ќо если он настолько хитер, разве не сможет он  заподозрить,  что
мы бежали в противоположном направлении?
   - ‚озможно. Ќо, по-моему, он едва ли  подумает,  что  мы  попробуем
пробитьсЯ через всю армию ‡еленых ‚схолмий.
   - Ђ он не сможет предупредить о нашем бегстве войска?
   -  ќто  вполне  возможно.  Ћднако  ополченцы  не  станут  проЯвлЯть
инициативу. џ надеюсь, мы сумеем проскользнуть.
   ЋбъЯснение   удовлетворило   „жон-’ома,   Љлотагорб   же   предалсЯ
раздумьЯм. Ћни были близко, так близко! Ђ он так и  не  понЯл  природу
мертвого разума и того, как манипулировал им ќйЯкрат. Ќо,  рискуЯ,  он
поступал вовсе не опрометчиво, как полагал „жон-’ом. "џ не ищу смерти,
молодой чаропевец, - думал  маг,  глЯдЯ  в  спину  высокой  шестиногой
фигуре. - Њы старались - насколько  это  возможно  длЯ  смертных  -  и
потерпели неудачу. …сли судьба велит нам погибнуть,  то  смерть  будет
ждать нас у ‚рат „жо-’рума, а не в челюстЯх Љуглуха".
   Ћказавшись среди торопливо снующих  горожан,  беглецы  смогли  чуть
расслабитьсЯ. Џустынный переулок с фургоном они обнаружили не сразу  -
Љлотагорб не мог чародействовать в присутствии толпы зевак.
   ‚ длинный узкий  фургон  была  впрЯжена  одна-единственнаЯ  крупнаЯ
Ящерица. Ћни подождали. ‚ переулке по-прежнему никого не было. Ќаконец
из какой-то дыры поЯвилсЯ возница. Љлотагорб зашел спереди и торопливо
зачаровал бедолагу.
   - Ќу что ж, поднимайтесь, граждане, - услужливо обратилсЯ возчик  к
путешественникам, когда чародей завершил свое дело. Ћни  повиновались,
сперва осторожно уложив на пол фургона бездыханное тело ’алеи.
   Ћни почти одолели две трети пути к Џроходу - городской шум  Љуглуха
давно осталсЯ позади, - когда бдительный  „жон-’ом  осторожно  спросил
возницу:
   - ’ы не загипнотизирован, ведь так? ’ы не был заколдован?
   ђаботЯга  поглЯдел  на  него   абсолютно   непроницаемым   взглЯдом
фасеточных глаз, невзираЯ на то, что руки пассажиров  уже  тЯнулись  к
оружию.
   - Ќет, гражданин, Я не заколдован, и придержите руки. - Ћн махнул в
сторону дороги, по которой они ехали. - Ќичего у вас не выйдет, кругом
солдаты.
   Њечи и ножи после некоторых колебаний остались в ножнах.
   - Људа же ты тогда везешь нас? - нервно спросила ”лор. - Џочему  ты
еще не поднЯл тревогу?
   - —то касаетсЯ первого вопроса, чужестранка, Я доставлЯю вас  туда,
куда вы хотите, - к ’румову Џроходу.  Њогу  понЯть,  почему  вас  туда
тЯнет, хотЯ и  сомневаюсь,  что  вы  доживете  до  конца  путешествиЯ.
‚прочем, возможно, удача вас не  оставит  и  вы  сумеете  благополучно
вернутьсЯ в родные краЯ.
   - ‡начит, ты знаешь, кто мы? - озадаченно спросил „жон-’ом.
   ‚озница кивнул.
   - џ знаю, что под хитиновыми  оболочками  скрываютсЯ  мЯгкие  шкуры
другого цвета.
   - Ќо как?
   ‚озница указал на заднюю часть фургона. Њаджу стало неловко.
   - Ђ че вы от менЯ хотите? џ ж думал, он ниче не соображает,  а  мне
обратно надо было отлить. —то ж ты-то не посмотрел, видит  он  у  менЯ
чтой-то или нет, извращенец этот твердопанцирный?
   - ‘лушай, а если ты не заколдован и знаешь, кто мы, почему же тогда
едешь, куда нам нужно, а не сдаешь властЯм?
   - џ же сказал, все это неважно. - ‚озница взмахнул обеими руками  в
знак полного безразличиЯ. - Њы все скоро погибнем... ‚ любом случае.
   - ‡начит, ты не одобрЯешь грЯдущей войны, так Я понимаю?
   - Ѓезусловно. - Ђнтенны задрожали от возбуждениЯ. - ’акаЯ глупость:
тысЯчелетиЯми тратить силы и жизни ради завоеваний.
   -  „олжен  сказать,  что  длЯ  броненосного  ты,  на  мой   взглЯд,
рассуждаешь весьма странно.
   - „а, подобнаЯ точка зрениЯ имеет немного сторонников  среди  моего
народа. - ‚озница тронул поводьЯ,  чтобы  объехать  длинную  недвижную
колонну телег, загруженных военными припасами. ’еперь  они  продолжали
путь, оставаЯсь на дороге одной парой колес, другаЯ же подпрыгивала на
камешках разбитой обочины.
   -  Ѓыть  может,  если  хватит   времени   подумать,   положение   и
переменитсЯ.
   - ’олько не в том случае, если победа окажетсЯ на вашей стороне,  -
холодно заЯвил •апли. - ђазве ты не будешь счастлив, узнав,  что  ваши
солдаты победили?
   - Ќет, - твердо ответил возница. - Ќа смерти и крови ничего доброго
не вырастишь... •отЯ кое-кто и считает иначе.
   - Ћчень разумнаЯ точка  зрениЯ,  сэр,  -  проговорил  Љлотагорб.  -
‘лушайте, а почему бы вам не отправитьсЯ вместе с нами в ’еплые земли?
   -  Љому  Я  там  нужен?  -  поинтересовалсЯ  возница.  -   Љто   из
теплоземельцев сможет понЯть менЯ и испытать ко  мне  симпатию?  ђазве
они сочтут менЯ другом?
   - ‘ глубоким прискорбием признаю, - сказал  рассудительный  Љаз,  -
скорее всего они изрежут тебЯ на мелкие кусочки.
   - ‚идите? џ обречен в любом случае. …сли Я отправлюсь с вами,  менЯ
ждут телесные муки, если останусь здесь - моральные.
   - ‚аше отношение к войне мне понЯтно, - заметила ”лор. -  Ќо  Я  не
могу понЯть, почему вы рискуете собственной головой, чтобы спасти нас?
   ‚озница был в недоумении.
   - џ на стороне тех, кто нуждаетсЯ в помощи, таков уж Я по  природе.
‘ейчас Я помогаю вам. ‘коро, когда  начнетсЯ  война,  в  помощи  будут
нуждатьсЯ многие. џ не принимаю сторону жадных - просто хочу, чтобы их
остановили. Ќо сколько же потребуетсЯ на это времени!..
   ‚озница, обычный житель ‡еленых ‚схолмий,  продолжал  удивлЯть  их.
Љлотагорб уверЯл, что среди  броненосных  не  существует  разногласий.
’еперь же перед ним предстало красноречивое доказательство  отсутствиЯ
единомыслиЯ даже в тоталитарном обществе; этим следовало  впоследствии
воспользоватьсЯ... Љонечно, если удастсЯ остановить агрессию.
   —ерез несколько дней обработанные полЯ стали встречатьсЯ реже... ‡а
спиной  путешественников   сгущалсЯ   туман,   а   казавшиесЯ   теперь
дружелюбными силуэты ‡убов ‡арита обрели четкость...
   ‚округ не было ни одного торговца с фургоном,  ни  одного  фермера,
плюхающего по колено в грЯзи. ‹ишь шли по  дороге  военные  грузы.  Џо
расчетам Љлотагорба, они уже были недалеко от Џрохода.
   Џоходные бивуаки тЯнулись от склона  к  склону  на  многие  мили  к
востоку и западу. „есЯтки тысЯч насекомых-воинов бродили по каменистой
пустоши, ожидаЯ приказа выступать. ‚ыглЯдываЯ из фургона,  „жон-’ом  и
его спутники видели целое море антенн, глаз и  членистых  ног.  Ћстрое
железо поблескивало в свете неЯркого зимнего днЯ.
   Ќикто ни о чем не спрашивал  их  и  не  думал  останавливать,  пока
путешественники не добрались до передовой линии войск. ‚переди  лежало
одно  только  древнее  сухое  русло,  когда-то  проделанное  рекой,  -
каменистое и скалистое ущелье, в котором последние  десЯть  тысЯч  лет
текла в основном кровь, а не вода.
   Љрылатый офицер, хотЯ и не летал, был проворен и догадлив. ‡аметив,
куда направлЯетсЯ фургон, он оставил свиток, в который вносил какие-то
записи, и поспешил преградить дорогу путешественникам. ‘ виду все  они
делали вполне разумное дело - однако не там, где следовало. Ћказалось,
что именно этот офицер одарен склонностью к личной инициативе - редким
длЯ броненосных качеством.
   Ћн поглЯдел на возницу и  обратилсЯ  к  нему  непринужденно  и  без
настороженности:
   - Људа вы направлЯетесь, гражданин?
   - Њы везем припасы передовому отрЯду  разведки,  -  быстро  вставил
Љаз.
   ‡амедлив шаг, офицер зашел с хвостовой части фургона.
   - ЏонЯтно, понЯтно... ’олько не видно припасов. Ђ это что за  тело?
- € он показал  антеннами  и  когтЯми  на  по-прежнему  заключенные  в
хитиновую оболочку останки ’алеи.
   - Ќесчастный случай... ‚незапнаЯ ссора в рЯдах...
   - ‚ рЯдах? Ќе вижу  никаких  рЯдов!  ѓде  знаки  различиЯ?  €  ваши
собственные в том числе?
   - Њы не из военнообЯзанных, - ответил  возница,  к  облегчению  уже
встревожившегосЯ Љаза.
   - Ђх так. Ћднако  о  подобных  случаЯх  положено  докладывать  куда
следует. Њы не можем терпеть раздоры  среди  своих,  особенно  сейчас,
когда окончательнаЯ победа столь близка.
   „жон-’ом с деланным безразличием поглЯдел вперед. Ћни  еще  были  в
расположении авангарда. "Ћставь же нас, наконец, - мысленно  обратилсЯ
он к настырному офицеру. - ‡аймись своими делами, а мы поедем дальше".
   - Њы уже обо всем  сообщили,  -  испуганно  заЯвил  Љаз,  -  нашему
командиру.
   - Љому бы это? - последовал возмутительно бестактный вопрос.
   - Џолковнику Џуксоликсу, - отрапортовал возница.
   - Ќе знаю такого.
   - ‚ы не можете знать всех офицеров.
   - ’ем не менее, гражданин, подробности инцидента  следует  еще  раз
изложить лично мне. Ђккуратность никому не  помеха.  Љстати,  покажите
наконец эти припасы, которые вы доставлЯете.
   €  он  обернулсЯ,  чтобы  подозвать  одного  из  солдат,  о  чем-то
судачивших неподалеку.
   - Ќу, хотЯ бы мечи! - проговорила ”лор, смахнув голову офицера,  не
ожидавшего подобного ответа.
   Ќа мгновение путники застыли, положив руки на  оружие.  ђеакции  от
солдат не последовало: ни крика, ни  жеста.  ”лор  проделала  все  так
быстро, что никто не обратил вниманиЯ на упавшее тело.
   Ќо возница Явно не полагалсЯ на провидение и предпринЯл собственные
меры, пока пассажиры в нерешительности выжидали.
   - Ђййй-и-и-и-икк! - воскликнул он, щелкнув кнутом прЯмо над глазами
Ящерицы.  †ивотное  взЯло  с  места  галопом.  ’еперь  солдаты  начали
поглЯдывать в сторону фургона, отрываЯсь от разговоров и еды.
   Ќесколько насекомых,  случайно  оказавшиесЯ  на  пути,  убрались  с
дороги. ‚переди не было никого - только каменистый тракт и надежда.
   Ќо кто-то наткнулсЯ на труп проЯвившего неуместную любознательность
офицера и сообразил, что головы на положенном месте у него нет; свЯзав
сей факт с поспешно удалЯющимсЯ фургоном, солдат поднЯл тревогу.
   - Ќу, началось. - Ћпустившись на колени, Љаз  глЯдел  только  в  ту
сторону,   откуда   они   укатили.   ѓлаза   его   видели    отдельных
преследователей там,  где  „жон-’ом  различал  только  клубы  пыли.  -
Ќаверно, тело нашли.
   - Џлохое начало, - буркнул •апли. - Ќе  видеть  мне  больше  родной
‘лумаз-айор-ле-“интли и ее прохладных зеленых берегов.  ‚прочем,  жаль
одного - конец Я найду не в волнах.
   - ѓоре вам или не горе... -  —ерный  силуэт  взлетел  в  воздух  со
спинки сиденьЯ возницы.
   - Џришли подмогу! - крикнул „жон-’ом удалЯющейсЯ точке.
   - ’ак он и поступит, -  терпеливо  ответил  Љлотагорб,  -  если  не
потерЯет голову от страха. Ѓеспокоит менЯ в основном  то,  что  погонЯ
может нагнать нас задолго до прихода помощи.
   - Ђ побыстрее нельзЯ? - спросила ”лор.
   - ‹антет приспособлен длЯ перевозки тЯжелых  грузов.  Ћн  не  может
нестись по бездорожью, как зилт. - ‚ознице  пришлось  повысить  голос,
чтобы его расслышали за грохотом колес.
   - Ќас догонЯют! - крикнул „жон-’ом.
   ‚садники были уже рЯдом. Ћн мог различить отдельные фигуры.  Њногих
насекомых юноша не знал, но тонкие длинноногие  броненосные  в  шлемах
напоминали палочников. Ћгромными прыжками догонЯли  они  беглецов.  Ќа
каждой длинной спине сидели по два всадника, уже хватавшихсЯ за луки.
   - ‚рата, вон они,  ‚рата,  клЯнусь  розовым  кошельком  ђерелии!  -
радостно выкрикнул Њадж.
   ѓолос его  словно  отрезало.  ”ургон  наехал  на  громадный  валун,
засевший в песке, подскочил двумЯ  колесами,  но  не  перевернулсЯ,  а
вновь опустилсЯ на речной песок. Ћси выдержали, спицы погнулись, но не
переломились.
   ‚переди - еще далеко - высилась  массивнаЯ  каменнаЯ  стена.  Ћсами
зажужжали  стрелы,  пассажиры,  припав  ко  дну,  слушали,   дожидаЯсь
очередного глухого удара стрелы о деревЯнный борт.
   ђаздалсЯ стон, и с негромким прощальным вздохом  возница-иконоборец
отправилсЯ следом за  ’алеей.  Ћн  лежал  на  дне  фу