ргона,  разбросав
конечности, краски уже начали оставлЯть его тело, а из головы  торчали
две стрелы.
   „жон-’ом  в  отчаЯнии  полез  на  освободившеесЯ  место,   стараЯсь
пригибатьсЯ пониже: стрелы пели со всех сторон. ЏоводьЯ оставались  на
передке. Ћн потЯнулсЯ...
   ЏоводьЯ поехали вниз, как и сиденье. ”ургон ударилсЯ  об  очередной
булыжник  и  перевернулсЯ,  выбросив  на  этот  раз  всех  пассажиров.
ЏонесшаЯ  от  испуга  Ящерица   тЯнула   „жон-’ома   вперед,   пытаЯсь
высвободитьсЯ. Ћн упал на живот.
   ‘плевываЯ кровь и песок, юноша поднЯлсЯ на ноги. € посох,  и  дуара
оказались целы, как и сам он. Ќаверное, благодарить за  это  следовало
развалившуюсЯ теперь  на  кусочку  хитиновую  оболочку.  Ћн  попыталсЯ
сделать шаг, и кусок фальшивой конечности съехал ему на  сапог.  ћноша
сбросил  его  движением  ноги,  следом  отправились   и   прочие,   не
отскочившие куски хитина. Ћбман был уже бесполезен.
   - Џошли, уже недалеко! - закричал „жон-’ом, обращаЯсь к спутникам.
   Љаз пробежал мимо молодого человека,  за  ним  последовали  Њадж  и
•апли. ‹одочник по возможности помогал Љлотагорбу.
   ”лор проскочила мимо него, заметила, что юноша повернул к  фургону,
и остановилась.
   - „жон-’ом, muerte es muerte(*27). Ћставь ее.
   - Ќикуда Я без нее не уйду.
   ”лор догнала его, схватила за рукав.
   - Ћна мертва, „жон-’ом. Ѓудь мужчиной - этого не исправишь.
   „жон-’ом не остановилсЯ. Ќе обращаЯ вниманиЯ  на  летЯщие  отовсюду
стрелы, он разыскал недвижное тело,  мгновенно  перебросил  его  через
плечо. ’алеЯ была такаЯ  маленькаЯ...  Ћна  почти  ничего  не  весила.
Ќеизвестно откуда взЯлись силы, и он, позабыв  обо  всем,  метнулсЯ  к
стене. € бежал не он, и задыхалсЯ кто-то другой.
   ‹ук был у одного Њаджа, но  бежать  и  одновременно  отстреливатьсЯ
невозможно. „а и что мог он поделать с настигающей их погоней? ‚от-вот
дело дойдет до мечей, а там и смерть недалеко.
   ‚друг мимо промелькнула мохнатаЯ фигура, за ней другаЯ и  еще  две.
„жон-’ом замедлил шаг, утер пот со лба. Ќовое зрелище  возродило  силы
его лучше всЯких витаминов.
   €з узкой щели ‚рат волной валило мохнатое войско: белки,  мускусные
крысы, выдры, опоссумы, пара скунсов и целый батальон лис.
   Њгновенного замешательства в рЯдах преследователей  хватило,  чтобы
утомленные беглецы успели добратьсЯ до подмоги.  Џоследовала  ЯростнаЯ
короткаЯ   схватка.   Ќе   рассчитывавшие   на   отпор    броненосные,
предполагавшие без труда истребить беглецов,  повернули  обратно  -  в
сторону безопасных ‡еленых ‚схолмий. Ќо многие из них  потерЯли  своих
скакунов и не смогли уйти. ЃойнЯ была быстрой и эффективной.
   ЊЯгкие лапы помогли спотыкающимсЯ и задыхающимсЯ беглецам дойти  до
ворот. Ќа них градом посыпались вопросы - не  в  последнюю  очередь  о
том, кто они такие. Љое-кто из принимавших  участие  в  вылазке  успел
заметить сброшенные хитиновые оболочки и сообщил об увиденном.
   Љлотагорб поправил грЯзные очки,  постаралсЯ  вытрЯхнуть  песок  из
панцирЯ и обратилсЯ к младшему офицеру, усевшемусЯ на  подходЯщее  длЯ
этого плечо чародеЯ.
   - Ђ ‚укль ’рехполосный, мэр Џоластринду, здесь?
   - „а, он находитсЯ при четвертом и пЯтом корпусах, - ответил ворон.
Љилт на нем был черно-желто-лазоревый, голову защищал тонкий шлем. Џод
крыльЯми скрывались два метательных ножа, а когти  были  заточены  длЯ
схватки.
   - Ђ генерал Ђветикус?
   - Ћн ближе, в шатре штаба. - ‚орон прикоснулсЯ к желтому  шарфу  на
шее - знаку крылатого добровольца. - ‡начит, вы хотите попасть к нему,
так Я понимаю?
   Љлотагорб кивнул.
   - Ќемедленно. ‘кажите,  что  снова  пришли  безумные  провидцы.  Ћн
примет нас.
   ‚орон кивнул.
   - Ѓудет сделано, сэр.
   ‚злетев, он перемахнул через гребень стены. „жон-’ом сдал свой груз
двум услужливым оцелотам. Ћн увидел, что  створки  ворот  были  в  Ярд
толщиной и сбиты  из  массивных  бревен.  ‚орота  поблескивали  свежим
лаком. Љаз признал в нем огнестойкую краску. ‘тены же были в  тридцать
раз толще, прочные и неодолимые, как скала.
   Ѓроненосные еще могут одолеть сами ворота, но что поделают  пики  и
топоры со стеной? “веренность „жон-’ома крепла.
   € она стала почти стопроцентной, когда они  вышли  из  Џрохода.  Ќа
древней  речной  равнине,  расстилающейсЯ  от  гор,  дымились   тысЯчи
походных    костров.    Ћбитатели    ’еплоземельЯ    не    пренебрегли
предупреждением Љлотагорба. Ћни были готовы.
   Њолодой человек взЯл свою собственную тЯжкую ношу  из  рук  солдат.
‘кривившись, отбросил голову насекомого. ђыжие волосы  рассыпались  по
его плечу. Ћн погладил лицо и тут же отдернул руку, настолько  мертвой
и холодной была кожа.
   ‚ спине ’алеи торчали две стрелы. „аже мертваЯ, она вновь  защитила
его. "‚се будет в порЯдке!" - рЯвкнул он себе. Љлотагорб оживит ее, он
обещал. Ђ обещал ли? €ли?..
   €х  подвели  к  просторному  трехгранному  шатру,  возле   которого
развевались знамена сотни городов. Ќад головой проносились  эскадрильи
птиц и летучих мышей, серебрЯсь сталью оружиЯ.
   ђассеЯнно он подумал: наверное, крылатые стоЯт отдельно, на флангах
или на склонах гор, среди деревьев.
   ‚укль ’рехполосный оказалсЯ в шатре, он еще пыхтел,  восстанавливаЯ
дыхание после дороги. Ѓыл  там  и  Ђветикус,  столь  же  подтЯнутый  и
бодрый, как в тот далекий день в ѓородском ‘овете Џоластринду. Ћн  был
в тЯжелой броне, на длинной шее висела пурпурнаЯ лента.  Џо  выражению
лица его „жон-’ом заключил: хорь ждал смертоубийства.
   Ѓыло там еще с полдюжины офицеров. Ќо  прежде  чем  путешественники
смогли что-то сказать, рослый самец росомахи в великолепной  золоченой
броне промолвил с Явным недоверием в голосе:
   - €так,  вы  действительно  побывали  в  Љуглухе?  ‘лух  уже  успел
добратьсЯ и сюда.
   - ‚ Љуглух и обратно, приЯтель, - со  скромностью  героЯ  отозвалсЯ
Њадж. - ќто целаЯ песнЯ. ’акую не скоро забудут. “ бардов  и  слов  не
хватит, чтоб воздать нам по заслугам.
   - ‚озможно, - согласилсЯ Ђветикус. - …сли только на свете останутсЯ
барды.
   - “ нас великие новости. - Љлотагорб опустилсЯ  возле  стола.  -  Љ
сожалению, страшное чародейство броненосных  по-прежнему  грозит  нам,
хотЯ природа его стала теперь чуть менее загадочной.  Ћднако,  впервые
за долгие-долгие времена, нам удалось заручитьсЯ поддержкой союзников,
обитающих вне ’еплоземельЯ. - Ћн не пыталсЯ скрыть  удовлетворениЯ.  -
ЏрЯдильщики согласились выступить на нашей стороне.
   ‘реди собравшихсЯ послышалсЯ ропот... и отнюдь не радостный.
   - ’акое обещание в устной форме дала мне сама Ћлл, ‚еликаЯ  ѓоспожа
’енет, - добавил  Љлотагорб,  не  удовлетворенный  реакцией  на  столь
важное заЯвление.
   Ќо  когда  смысл  его  слов  во  всей  полноте  дошел  до  каждого,
послышались возгласы уже радости и удивлениЯ.
   - ЏрЯдильщики... Ќадо же! ’еперь мы  победим...  Ќи  одного  сукина
сына из броненосных в живых не оставим. ‡агоним на дальнюю оконечность
‡еленых ‚схолмий!
   - Ќу, это произойдет, - охладил Љлотагорб общий энтузиазм,  -  если
пауки вовремЯ придут сюда. €м же необходимо перебратьсЯ через ‡убы.
   -  Ќу,  значит,  можно  их  не  ждать,  -   отозвалсЯ   скептически
настроенный офицер. - —ерез ‡убы есть только один Џроход - ’румов.
   - Џрохода, может, и нет, а тропа найдетсЯ. Ћбитатели †елезной  ’учи
обещали показать им путь.
   ’еперь в шатре воцарилось открытое возмущение.
   - Ќет такого места - †елезнаЯ ’уча, - отозвалсЯ  скептик  ‚укль.  -
ќто миф, и обитают там призраки.
   - Њы побывали в этом мифе, - возразил Љлотагорб. - Ћн существует.
   - Џолагаю, одного слова чародеЯ достаточно, чтобы доказать все  что
угодно, - негромко заЯвил Ђветикус, одним своим  присутствием  положив
конец дискуссии.
   -  Ћни  обещали  провести  сюда  армию  прЯдильщиков,  -  продолжал
Љлотагорб во внезапно воцарившемсЯ почтительном молчании. - џ  считаю,
что броненосные могут начать войну в  любой  день.  Њы  встретились  с
ќйЯкратом и бились с ним.  Ћн  не  знает,  как  мало  известно  нам  о
ЏроЯвлении, но и не  рискнет  предположить  полное  незнание  с  нашей
стороны. Џоэтому собранные орды  вот-вот  должны  выступить.  ‚  любом
случае, они уже готовы к войне.
   ‘о стороны офицеров полетели вопросы.  Ћни  хотели  знать,  сколько
собрано войска,  сколько  среди  них  крылатых...  ђазмещение  частей,
наличие тЯжеловооруженных полков, лучников и так далее.
   Љлотагорб отмахнулсЯ от всех.
   - џ не смогу ответить во всех подробностЯх. џ не солдат  и  обращал
внимание совсем на другое. Њогу сказать только, что броненосные еще не
собирали большей армии против ’еплоземельЯ.
   - Ќо и встретит  их  куда  больше  теплоземельцев,  чем  они  могут
предположить!  -  фыркнул  ‚укль  ’рехполосный.  -  Њы  уничтожим  все
население ‡еленых ‚схолмий. Њы вымостим хитином Џроход „жо-’рума!
   €з-за спины барсука послышались одобрительные возгласы.
   ‚ыражение на физиономии мэра смЯгчилось.
   - „олжен признатьсЯ, что мы не просто рады. Њы потрЯсены,  ибо  уже
не ожидали вновь увидеть вас. ‚есь мир в долгу перед вами.
   - ‘колько же нам причитаетсЯ, друг? - встрЯл Њадж.
   ’рехполосный кисло глЯнул на выдра.
   - ‚ такое-то времЯ думать о столь презренных материЯх!
   - Ђ Я, кореш, всегда могу ду...
   ђука ”лор прикрыла выдру рот.
   Њэр повернулсЯ к помощнику.
   - Џроследите, чтобы им было предоставлено все  необходимое,  лучшаЯ
пища и кров.
   Ћфицер-соболь кивнул.
   - Ѓудет сделано, сэр. - Ћн шагнул вперед и отдал честь. ’ут  взглЯд
его упал  на  фигурку,  переброшенную  через  плечо  „жон-’ома.  -  …й
необходима медицинскаЯ помощь?
   ђыжие волосы щекотали щеку  „жон-’ома.  —уть  отвернув  голову,  он
ответил почти неслышно:
   - Ќет. Ћна мертва.
   - Џрошу прощениЯ, сэр.
   „жон-’ом пробежал глазами палатку. Љлотагорб оживленно беседовал  с
офицерами, среди которых были росомах, Ђветикус и ‚укль  ’рехполосный.
‚зор старого  чародеЯ  на  миг  встретилсЯ  с  глазами  „жон-’ома.  Ќа
короткий миг.
   ‚о взглЯде старика не было утешениЯ. € не было надежды.
   ’олько правда.


        ѓлава 15

   ‚стреча занЯла немного времени. Ќо когда  путешественники  оставили
шатер, оказалось,  что  все  перенесенные  испытаниЯ,  все  напрЯжение
прошедших  недель,  проведенных  на  грани  жизни  и   смерти,   разом
обрушились на них.
   - Љто куда, Я в баню, - объЯвил Њадж с надеждой.
   - Ђ Я в холодную воду, - возразил •апли.
   - Њне бы лучше под душ, - сообщила ”лор.
   - € Я тоже не возражаю против душа.
   „жон-’ом и не заметил, как переглЯнулись Љаз и ”лор. Ћн не  замечал
ничего - кроме удалЯвшегосЯ овального панцирЯ чародеЯ.
   - Њинуточку, сэр. € куда же мы направлЯемсЯ?
   Љлотагорб поглЯдел на него.
   - ‘перва следует отыскать  Џога,  а  потом  -  на  совет  чародеев,
колдунов и ведьм, чтобы скоординировать действиЯ в  ожидании  грЯдущей
атаки. ’ы ведь знаешь, что колдовать всЯкий  раз  может  кто-то  один.
‹юбое противоречие делает заклинание неэффективным.
   - Џодождите. Ќу а... ‚ы не забыли? ‚ы же обещали.
   Љлотагорб отвернулсЯ.
   - Ћна мертва. Њой друг, любовь и жизнь  -  вещи  скоротечные.  …сли
есть, то есть, а когда закончилась - ничего не поделаешь.
   - Ќе нужны мне ваши клепаные чародейские разговоры. - Ћн возвышалсЯ
над черепахой. - ‚ы же сказали, что можете вернуть ее к жизни.
   - „а, Я сказал, что попробую помочь тебе. ’ы  был  в  отчаЯнии,  ты
нуждалсЯ в надежде, во внутренней опоре. € Я дал ее тебе. џ помог тебе
выжить. € не жалею об этом.
   „жон-’ом не ответил, и чародей продолжил:
   - Њальчик  мой,  твой  дар  -  вещь  непредсказуемаЯ,  но  могучаЯ.
Џодобную непредсказуемость  можно  было  бы  считать  недостатком,  но
сейчас мы имеем дело с еще более непонЯтной силой. ’ы  можешь  оказать
огромную помощь... если захочешь. Ќо Я  ощущаю  ответственность  и  за
тебЯ, и за твою недавнюю потерю. ђешишь ничего не делать - никто  тебЯ
не осудит, и Я не стану даже уговаривать тебЯ. Њогу  только  пожелать,
чтобы ты захотел помочь  мне.  “верЯю  тебЯ,  Я  не  знаю  заклинаниЯ,
поднимающего мертвых из гроба. џ обещал попробовать  и  попробую  -  в
свое времЯ, - когда не будет столь неотложных дел.  Ђ  пока  Я  должен
постаратьсЯ   сохранить   жизнь    многим.    Њне    некогда    сейчас
экспериментировать, пытаЯсь спасти одну жизнь.  -  Ћн  говорил  ровным
голосом. - •отелось бы, чтобы все было по-другому, мой мальчик. Ќо и у
магии есть свои пределы. Ћдин из них - смерть.
   „жон-’ом молчал, держа на плечах мертвое тело.
   - ‚ы же говорили... говорили мне...
   - џ говорил, чтобы спасти тебЯ  самого.  ЋтчаЯние  не  способствует
быстроте мысли и действий. Ќо ты уцелел. ’алеЯ же, благослови  ѓосподь
ее беспокойное вспыльчивое сердечко, ругала бы тебЯ  за  эту  жалость,
будь она сейчас здесь.
   - ’ы лжешь, маленький твердопанцирный...
   Љлотагорб на всЯкий случай отступил.
   - Ќе заставлЯй менЯ останавливать тебЯ,  „жон-’ом.  „а,  Я  обманул
тебЯ. € не в первый раз, как утверждает этот торопыга  Њадж.  ‹ожь  во
благо - тоже род правды.
   „жон-’ом  испустил  нечленораздельный  вопль  и  рванулсЯ   вперед,
ослепленный и бесповоротной потерей, и двуличием чародеЯ. ’ело ’алеи -
более не личность, даже не воспоминание - скатилось на землю. Ћн слепо
тЯнул руки к невозмутимому волшебнику.
   Љлотагорб видел, как копитсЯ гнев, видел признаки его в лице юноши,
в позе его, в движениЯх мускулов под кожей. ђуки чародеЯ шевельнулись,
и он шепнул чему-то невидимому: "анестезиЯ" и "фиксируй".
   „жон-’ом повалилсЯ, словно от удара  собственным  посохом.  ‡аметив
суету, подошли солдаты.
   - Ћн мертв, сэр? - полюбопытствовал один из них.
   - Ќет, но в настоЯщий момент хотел бы умереть, - чародей показал на
безжизненное тело ’алеи. - ‘корбит по первой жертве войны.
   - Ђ этот? - самец белки указал на распростертого рЯдом „жон-’ома.
   - ‹юбовь тоже ранит. —ерез какое-то  времЯ  поправитсЯ  и  он.  …му
нужны отдых и забвение. ’ам, за штабным шатром, есть другой, поменьше.
Ћтнесите его туда.
   “нтер подергал хвостом.
   - Ђ он не будет опасным, когда придет в себЯ?
   Љлотагорб посмотрел на спокойно дышавшего молодого человека.
   - …два ли... „аже длЯ себЯ самого.
   Ѓелка ответила воинским салютом.
   - Ѓудет сделано, сэр.
   Ќемногие средства, подумал Љлотагорб, способны заставить забытьсЯ и
сердце, и ум. € горе среди них - самое  могущественное.  Ћн  поглЯдел,
как солдаты  уносили  худощавого  молодца,  а  затем   заставил   себЯ
обратитьсЯ к иным, более серьезным материЯм. ’алеЯ мертва, „жон-’ом не
в  себе.  —то  ж,  можно  только  посочувствовать  мальчику.  €   если
потребуетсЯ, он сумеет обойтись и без молодого человека во всем хаосе,
который царит у него в  голове.  —то  ж  делать  с  этой  новоЯвленной
ненавистью?
   ‚прочем, пусть себе ненавидит, это не страшно.  Ќенависть  отвлечет
его мысли от потери. Ћн будет  всегда  подозревать  менЯ,  но  в  этом
ничего нового нет - ко мне все так  относЯтсЯ.  ‹юди  вечно  страшатсЯ
того, чего не могут понЯть.
   Ћдиноко же прожил ты жизнь, старый друг. Ћчень одиноко. Ќо ты  знал
это, когда давал обеты и приносил клЯтвы. —ародей  вздохнул  и  побрел
искать Ђветикуса. "“ этого-то по-настоЯщему рациональный ум, - подумал
с удовольствием Љлотагорб. - Ѓез фантазий, но надежен. Ћн  примет  мой
совет и поступит в соответствии с ним. џ могу помочь ему.
   Ѓыть может, и он  сумеет  помочь  мне.  ‚се  же  две  сотни  лет  с
хвостиком, так, старый друг?
   “стал Я, черт побери. Љак Я устал. †аль, что  вместе  с  другими  Я
принЯл  на  себЯ  тЯжкий  груз  ответственности.  Ќо  зло,  выпущенное
ќйЯкратом, следует остановить".
   Њудр был Љлотагорб и многое знал, но и он не смел признатьсЯ  себе,
что движет его поступками не ответственность, а простое любопытство...
   Љрасный туман  заволакивал  глаза  „жон-’ома.  Љровавый  туман.  Ћн
заморгал,  и  туман  сделалсЯ  серым.  ќто  не  был   вечный   сумрак,
покрывающий ‡еленые ‚схолмиЯ, - дымка быстро рассеивалась.
   ЏоглЯдев вверх, он увидел над  головой  пеструю  ткань.  €  услышал
знакомый голос:
   - „еперь Я за ним приглЯжу.
   Ћн приподнЯлсЯ на локтЯх, голова все  еще  плыла  после  заклинаниЯ
Љлотагорба. €з шатра выходили несколько теплоземельцев.
   - Љак ды себЯ чувствуешь?
   „жон-’ом  вновь  поднЯл  глаза.  Ќа  него  взирала  висЯщаЯ   вверх
тормашками физиономиЯ. Џог расправил крыльЯ и потЯнулсЯ.
   - „авно Я так лежу?
   - ‘о вчерашнего днЯ.
   - Ђ где все?
   ‹етучий мыш ухмыльнулсЯ.
   - ђасслаблЯюдсЯ и развлекаютсЯ. Џир перед чумой.
   - ’алеЯ? - Ћн попыталсЯ сесть. Њохнатый летун  опустилсЯ  на  грудь
„жон-’ома.
   - Њердва, как и вчера, когда ды  пыдалсЯ  набросидьсЯ  на  Њасдера.
Њердва, как и в Љуглухе, когда ей глотку  перерезали.  €  ды,  парень,
знаешь эдо не хуже менЯ!
   „жон-’ом вздрогнул и отвернулсЯ  от  крошечной  страшной  мордочки,
уставившейсЯ на него.
   - џ не примирюсь с этим. Ќикогда.
   Џог вспорхнул с  его  груди,  приземлилсЯ  на  ближайшее  кресло  и
привалилсЯ  к   спинке.   ‘иденье   было   рассчитано   на   невысокое
млекопитающее, но мышу все-таки не подходило.  Ћн  всегда  предпочитал
висеть вниз головой, однако,  понимаЯ  нынешнее  состоЯние  „жон-’ома,
решил, что тому легче будет видеть нормально обращенное к нему лицо.
   - Ќу, чего дам, режь и менЯ, - пренебрежительно бросил  Џог.  -  „ы
действительно решил, чдо какой-до особенный?
   - —его? - „жон-’ом, нахмурЯсь, поглЯдел на мыша.
   - Ќе прикидывайсЯ - ды все слышал. џ сказал, чдо  ды  стал  считать
себЯ особенным. “ дебЯ одного проблемы,  дак,  чдо  ли?  “  дебЯ  ходь
радость была, дебЯ ведь любили. Ђ у менЯ и такой нед. „ы  вод  захотел
бы, чдобы ’алеЯ двоЯ осталась жива, а стоило б  дебе  поглЯдеть  в  ее
сторону, враз бы отворачивалась.
   - Ќе знаю...
   Њыш перебил его, поднЯв крыло.
   - Ќед, ды менЯ выслушай. ‚од эдо было со мной каждый день.  ‘колько
лет Я дак прожил, а? "ќдо ерунда" - дак босс обо всем говорит.  -  Џог
пренебрежительно фыркнул. - „олько одкуда у него  опыт,  знать-до  ему
одкуда? Џо крайней мере, ды знаешь, „жон-’ом. „ебЯ  любили.  Ђ  Я  вод
дакой простой штуки не изведал. Њожед, деперь  и  вспомнить  до  самой
смерти нечего будет - долько как она, завидев менЯ, в  другую  сторону
забирает. •отел бы ды жить с даким? Њне суждены одни страданиЯ -  пока
или Я не помру, или она. Ќо чдо еще хуже - она здесь.
   Њыш отвернулсЯ в такой печали, что „жон-’ом забыл  про  собственные
муки.
   - Љто здесь?
   - ‘околиха. “лейми. Ћна при  военно-воздушных  силах.  џ  попыталсЯ
наведатьсЯ к ней - чдо ды. € не подпустила.
   - „ура она,  счастьЯ  своего  не  понимает,  -  тактично  отозвалсЯ
„жон-’ом.
   - Ђ все почему? Џодому чдо моЯ физиЯ ей  не  подходит.  —до  ей  до
моего золотого сердца? ѓлавное - внешность. €  не  слушай,  если  дебе
будут говорить иначе. ‚од и всЯ проблема...  Ќу  запах,  еще  кое-чдо.
Њожед, босс сделает, если захочет. Ќо пока грозитсЯ, чдо ничего делать
не станет. - ”изиономиЯ мыша скривилась. - „ак  чдо  не  утомлЯй  менЯ
своими стонами. ’ы живой, здоровый, из себЯ видный, вокруг одни  бабы,
впереди любовь да любовь. ‚од Я проклЯт - Я люблю одну ее.
   - ‡абавно, - негромко проговорил „жон-’ом, водЯ пальцем по  одеЯлу.
- џ-то думал,  что  люблю  ”лор.  Ћна  пыталась  раскрыть  мне  глаза,
объЯснить, что все не так, а Я не мог понЯть... Ќе мог, понимаешь?
   - „еперь эдо неважно.
   Џог вспорхнул с кресла и направилсЯ к выходу.
   - Џочему же?
   - ‘лепой и тупой, -  буркнул  мыш,  -  ды  чдо,  не  видишь  -  она
втюрилась в эдого Љаза прЯмо  на  берегу,  когда  мы  выудили  его  из
‚ертихвостки.
   Ћн исчез, не дожидаЯсь ответа „жон-’ома.
   Љаз  и  ”лор?  Ќемыслимо,  подумал  юноша.  €ли  он  ошибалсЯ?  —то
невозможно в мире невозможного?
   Ќадо вернуть ’алею, решил „жон-’ом.
   Ќу а если Љлотагорб не в силах ничего сделать, есть здесь еще  один
маг, который рискнет взЯтьсЯ за это, - он сам.
   Ќесколько дней солдаты обходили подальше шатер. “единившийсЯ в  нем
странный высокий  человек  пел  любовные  песни  трупу.  ‚оины  нервно
перешептывались и ограждали себЯ защитными  знаками.  Џо  ночам  шатер
светилсЯ изнутри, а вокруг кишели гничии.
   Ќапрасные попытки „жон-’ома прекратились наконец не по  собственной
воле  его,  а  покорЯЯсь  току  событий.  Ћн  сумел  спасти  тело   от
разложениЯ, но ’алеЯ, окаменев, застыла под пологом шатра. Ќа  десЯтый
день после их поспешного бегства из Љуглуха воздушный патруль сообщил,
что армиЯ броненосных снЯлась с места.
   ’ак что он забросил дуару за плечи и вышел на бой с посохом в руке.
’ам, позади, осталось бездыханное тело той, что любила его, и любовь к
ней осенила  „жон-’ома  с  опозданием.  Ћн  решительно  шел  к  стене,
намереваЯсь занЯть место наверху. …сли он не смог вымолить ей жизнь...
что же, видит бог, он отомстит за смерть ее с тем же пылом.
   Ќа стене юношу встретил Ђветикус.
   - Љ нам, как и ко всем на свете, пришло времЯ выбора. -  Ћн  жестко
глЯнул на „жон-’ома. - ‚ гневе помни: тот, кто слеп  в  своей  Ярости,
первым гибнет в бою.
   „жон-’ом заморгал, посмотрел вниз.
   - ‘пасибо, Ђветикус... џ послежу за собой.
   - •орошо.
   ѓенерал  отошел  в  сторону   и   принЯлсЯ   разглЯдывать   Џроход,
переговариваЯсь с подчиненными.
   Џо стене бежала волна ожиданиЯ.  ‚се  готовили  оружие,  склонЯлись
вперед.  Ќикто  не  разговаривал.  ум  доносилсЯ  только  со  стороны
Џрохода, и он становилсЯ все громче и громче.
   Ќавстречу двигалась волна, могучий темный вал хитина и  стали.  Ћна
заполнЯла  собой  весь  Џроход...  “бийственный  смертоносный   поток,
которому не было конца.
   Џоследние несколько сотен теплоземельцев полезли повыше  на  крутые
скалы. Ћни преграждали путь, чтобы броненосные не смогли обойти стену.
ѓотовили копьЯ и стрелы.  ѓустой  мускусный  запах  наполнил  утренний
воздух - многие из теплоземельцев имели соответствующие железы.  Џахло
ожиданием.
   Ћгромные створки деревЯнных ворот медленно разошлись. ‚озглавлЯемаЯ
сотней  тЯжеловооруженных  росомах  армиЯ  теплоземельцев  вступила  в
Џроход.
   „жон-’ом хотел было оставить стену и присоединитьсЯ к  вылазке,  но
дорогу ему преградила пара знакомых физиономий.  Ќи  на  Љазе,  ни  на
Њадже брони по-прежнему не было.
   - Ќу, что не так? - спросил он. - ‚ы не собираетесь сражатьсЯ?
   - ‘о временем, - отозвалсЯ Љаз.
   - Љада будет ваще необходимо, - добавил Њадж. - Ђ сейчас у нас есть
более важное задание.
   - Љакое же?
   - ЏриглЯдывать за тобой.
   ЏоглЯдев за спину их, „жон-’ом увидел выжидающего Љлотагорба.
   - —то, есть идеЯ? - Ћн умышленно опустил вежливое "сэр".
   —ародей подошел к  ним,  в  руке  его  был  наполовину  развернутый
толстый свиток, на котором виднелись слова и знаки.
   - Љогда наступит конец, чаропевец, твоЯ магиЯ  сможет  помочь  куда
больше, чем еще один меч.
   - џ не хочу воевать заклинаниЯми, -  гневно  возразил  „жон-’ом.  -
„уша требует крови и мщениЯ.
   Љлотагорб покачал головой и скорбно улыбнулсЯ.
   - Љак страсти молодости преображают личность, если не заставлЯют ее
взрослеть! Њне вспоминаетсЯ совсем другой человек, которого смЯтенным,
растерЯнным доставили к моему „реву.
   - џ помню его, - без тени улыбки отвечал „жон-’ом. - Ћн тоже погиб.
   - †аль. •ороший был мальчик. Ќу что же, „жон-’ом.  Џотенциально  ты
нужнее  нам  здесь.  €  не  беспокойсЯ.  Ћбещаю  тебе  -  не   успеешь
состаритьсЯ, как получишь не  одну  возможность  потешить  душеньку  в
бойне.
   - ЊенЯ не интересуют эти...
   ‘ловно не желаЯ понЯть, Љлотагорб остановил его.
   - “чись думать не о себе одном, мальчик.  ’ы  горюешь  оттого,  что
мертва ’алеЯ, оттого, что смерть ее касаетсЯ тебЯ  лично.  ’ы  горюешь
потому, что Я обманул тебЯ. € теперь хочешь  растратить  свое  великое
дарование, чтобы удовлетворить всего лишь собственную кровожадность.
   € он жестко поглЯдел на высокого молодого человека.
   - Њальчик мой, ты нравишьсЯ мне. Ќемного выдержки  и  закалки,  как
подобает доброй стали - и из тебЯ выйдет превосходный человек. Љ  тому
же - хотЯ бы на времЯ,  -  постарайсЯ  думать  о  чем-то,  кроме  себЯ
самого.
   ЏриготовленнаЯ колкость так и не сорвалась с уст  „жон-’ома.  Ќичто
так не проникает в ум и не действует  столь  безотказно,  как  правда,
самое эффективное и горькое из  всех  лекарств.  ‚  пользу  Љлотагорба
свидетельствовало только одно  -  его  правота.  €  „жон-’ом  не  смог
возразить ему.
   Ћн прислонилсЯ спиной к зубцу стены и посмотрел на Љаза  с  Њаджем.
„ружки  внимательно  наблюдали  за  ним.  Њолодой  человек  улыбнулсЯ,
помедлив.
   - ‚се в порЯдке. ‘тарый хрыч прав. џ остаюсь.
   € он повернулсЯ лицом к Џроходу.
   Љлин из росомах ударил  прЯмо  в  центр  волны  броненосных,  ножом
пронзаЯ ее и оставлЯЯ позади изрубленные тела насекомых. ‘ледом катили
остальные войска теплоземельцев.
   „лЯ битвы это было ужасное место. ‚  основном  солдатам  оставалось
только трЯстись и нервничать. ‚ узком проходе все были так  притиснуты
друг к другу, что сражатьсЯ могли немногие. ќто давало  дополнительное
преимущество много меньшей армии ’еплоземельЯ.
   Џримерно после часа сражениЯ стало похоже,  что  битва  идет  своим
обычным чередом - как бывало все тысЯчелетиЯ. ‚озглавлЯемые росомахами
теплоземельцы буквально прорезали себе путь вперед. Ѓроненосные бились
браво, но механически,  не  проЯвлЯЯ  в  схватке  никакой  инициативы.
ЌесмотрЯ на  то  что  насекомые  обладали  лишней  парой  конечностей,
недостаточнаЯ подвижность суставов не позволила им сражатьсЯ на равных
с гибкими и более подвижными врагами. ђостом броненосные, как правило,
едва превосходили три с половиной фута, и многие из  теплоземельцев  -
росомахи, коты - были выше, сильней и крепче. Ђ уж в скорости никто не
мог соперничать с выдрами и куницами.
   Ѓитва бушевала все утро,  затЯнулась  за  полдень.  €  вдруг  разом
окончилась. Ѓроненосные побросали оружие и в панике побежали, создаваЯ
хаос в задних рЯдах. Џаника распространЯетсЯ  быстро,  она  еще  более
заразна, чем какаЯ-нибудь инфекциЯ.
   ‚скоре могло уже показатьсЯ, что всЯ армиЯ броненосных обратилась в
бегство, преследуемаЯ вопЯщими  и  воющими  животными.  ‘олдаты  возле
стены разразились Яростными воплЯми. Љое-кто уже выражал недовольство,
что не побывал в бою.
   ‹ишь Љлотагорб задумчиво стоЯл возле ворот.  Ђветикус  находилсЯ  у
другой створки. ‚олшебник  древними  глазами  глЯдел  на  поле  боЯ  и
медленно покачивал головой.
   - ‘лишком быстро, слишком легко, - бормотал он. „жон-’ом расслышал.
   - —то же не так... сэр?
   Љлотагорб ответил, не оборачиваЯсь:
   - џ не вижу следов той  силы,  которой  распорЯжаетсЯ  ќйЯкрат.  Ќи
малейшего признака.
   - ‚озможно,  он  просто  не  справилсЯ,  и  она  вышла  из-под  его
контролЯ.
   - ‚озможно... ‚се возможно,  мой  мальчик.  Ћт  этого  слова  гибло
больше людей, чем от меча.
   - ’ак какого рода магию вы ожидаете?
   - Ќе знаю. - —ародей поглЯдел вверх. - Ћблака  не  грозЯт  бурей...
Ќикаких признаков грозы. ‡емлЯ безмолвствует, можно  не  опасатьсЯ  ее
колебаний.  ќфир  течет  покойно.  џ  не  ощущаю  никаких   магических
возмущений. € это менЯ тревожит. џ боюсь того, что не могу видеть.
   - Ђ вон и туча, - показал „жон-’ом. - ‘обираетсЯ  вдали  над  южной
стеной ущельЯ.
   Љлотагорб  присмотрелсЯ.  „ействительно,  там  внезапно   поЯвилась
темнаЯ масса. Ћна была чернее любого чреватого дождем кучевого облака,
которые там и сЯм темнели на зимнем небе. ’уча заклубилась над  утесом
и понеслась к Џроходу.
   - ќто не облако. - ѓлаза Љаза были поострее, чем у остальных. - ќто
броненосные.
   - Љакого рода? - поинтересовалсЯ Љлотагорб, заранее знавший ответ.
   - ‘трекозы, несколько крупных жуков. Ќа каждом летуне сидЯт солдаты
из вспомогательных частей.
   - ‚роде бы  ничего  опасного,  -  пробормотал  Љлотагорб,  -  но  Я
обеспокоен.
   Ђветикус подошел к ним.
   - Љаково ваше мнение, сэр?
   - Џохоже на обычный воздушный налет.
   Ђветикус кивнул, вновь поглЯдел на равнину.
   - …сли так, в воздухе их ждет не больший успех, чем на земле. Ќо...
   - —то вас тогда беспокоит? - спросил Љлотагорб.
   •орь в смЯтении разглЯдывал приближающеесЯ облако.
   - Ћни как-то странно летЯт.  Ќе  сомневаюсь,  броненосные  припасли
что-то неожиданное.
   €з-за ‚рат слышались вопли. ‚оздушные части теплоземельцев спиралью
поднимались над лагерем. ’ам можно было найти крылатые созданиЯ любого
вида и размера. Џестрые килты единым покрывалом затЯнули небо.
   Џотом  спираль  начала  раскручиватьсЯ:  летучие   мыши   и   птицы
устремились за ворота навстречу врагу. ‚оздушные армии встретились над
полем боЯ.
   ’ут  отрЯды  броненосных  разделились.  Џоловина  их  схватилась  с
теплоземельцами, другаЯ -  в  основном  крупные  тЯжеловесные  жуки  -
нырнула вниз. ‡а ними последовали более  легкие  стрекозы,  каждаЯ  из
которых несла одного наездника.
   - ѓлЯнь-ка, - сказал Њадж. - —е там эти подлые жучилы затеЯли?
   - Ћни нападают на наших! - Ђветикус разгневалсЯ. - ’ак не положено.
‹етуны не сражаютсЯ с пехотой. Ћни воюют только с себе подобными.
   - Ќу что ж, значит, кто-то изменил  правила,  -  заметил  „жон-’ом,
следЯ за приближающейсЯ к ним высокой амазонкой.
   Ђвангард  теплоземельцев  охватило  смЯтение.  Ћни  не  знали,  как
оборонЯтьсЯ от нападениЯ сверху. Ќемногочисленные же  по  сравнению  с
насекомыми птицы и летучие мыши были  чересчур  занЯты  битвой,  чтобы
поддержать пехоту.
   - ‚от она,  ќйЯкратова  работа,  -  пробормотал  Љлотагорб.  -  —ую
магию... ’олько она какаЯ-то страннаЯ.
   - ‚оздушные штурмовые группы, - пробормотала подошедшаЯ ”лор.
   Џлотно сжав губы, она наблюдала за кровопролитием, которое крылатые
насекомые учинили в рЯдах ошеломленной пехоты теплоземельцев.
   - Ќу и что это за магиЯ? - мрачно поинтересовалсЯ Ђветикус.
   - Ћна называетсЯ тактикой, - поЯснил „жон-’ом.
   •орь обернулсЯ к Љлотагорбу.
   - —ародей, способен ты справитьсЯ с таким волшебством?
   - Џопытаюсь, - ответил Љлотагорб, - только не  знаю  даже,  с  чего
начать. џ умею отклонЯть  молнии,  рассеивать  туман,  но  Я  не  могу
вдохнуть отвагу в солдата,  сломить  неуверенность,  которую  принесла
нынешнЯЯ угроза.
   € пока птицы и стрекозы сшибались в воздухе над проходом, а летучие
штурмовики сеЯли смерть в рЯдах пехоты, с неба закапала дождем  смерть
иного рода.
   ЋгромнаЯ стаЯ крупных жуков, держащаЯсЯ на недосЯгаемом  длЯ  стрел
расстоЯнии, начала выбрасывать сотни, тысЯчи бледных полушарий...  Ћни
опускались, и из-под них летели стрелы.
   „жон-’ом  мгновенно  узнал  знакомые  очертаниЯ.  ”лор   тоже.   Ќо
Љлотагорб, не верЯ глазам, качал головой.
   - Ќемыслимо! Ќи одно заклинание не в  состоЯнии  поднЯть  в  воздух
такое количество.
   - Ѓоюсь, что это не так, - ответил чародею „жон-’ом.
   - Љак же называетсЯ это жуткое волшебство?
   - Џарашютный десант.
   ‚ойска теплоземельцев были потрЯсены не только видом  валившихсЯ  с
неба врагов, но и натиском с тыла. € тут в  задних  рЯдах  отступавшей
пехоты броненосных послышалсЯ могучий  рев.  ‘олдаты  бросали  оружие,
лезли на стенки ущельЯ.
   €з таЯщейсЯ в тумане  сердцевины  орды  выступило  несколько  сотен
жуков. ’аких колоссов  в  ’еплых  землЯх  не  видел  никто.  ѓромадные
скарабеи и всЯкаЯ их роднЯ  протопали  через  брешь,  пробитую  ими  в
собственном войске, и  теперь  давили  ногами  растерЯвшихсЯ  росомах.
Њассивные хитиновые рога пронзали солдата за солдатом.  “  каждого  из
этих жуков на спине сидела дюжина лучников. Ћни  сверху  подстреливали
теплоземельцев, пытавшихсЯ подсечь чудовищам ноги.
   ’еперь уже не выдержали теплоземельцы и в панике  бросились  искать
спасениЯ за далекими ‚ратами. Ћни надавили на тех, кто был позади,  но
ужас уже овладел подкреплениЯми, и спасающиесЯ от  безжалостных  жуков
теплокровные обнаружили перед собой тысЯчи броненосных,  в  буквальном
смысле слова свалившихсЯ с неба. Џтицы  и  их  наездники,  по  большей
части белки и их роднЯ, мужественно пытались пробитьсЯ через воздушный
заслон, выставленный врагом.  Ќо  к  тому  времени  когда  им  удалось
отодвинуть стрекозиные эскадрильи,  жуки  уже  успели  выбросить  свой
смертоносный  груз  и  теперь  летели  назад  за   очередной   партией
десантников.
   ђадость  на  стене  превратилась  в   отчаЯние,   когда   полностью
деморализованное войско повалило  к  воротам.  Џозади  них  каменистые
пески были покрыты трупами настолько густо, что трудно было шагнуть. €
от полного уничтожениЯ армию теплоземельцев защитили  скорее  мертвые,
чем  живые.  ‚еликие  ‚рата  захлопнулись  за   последним   охромевшим
солдатом. ‚олна насекомых остановилась перед стеной.
   ЋтрЯд скарабеев, прорвавших фронт теплоземельцев, повернул назад  -
взобратьсЯ на стену они не могли и теперь только мешали.
   Њногорукие воины подтащили десЯтки, сотни лестниц. €х приставили  к
стене. ‹естниц было столь много, что несколько защитников,  пытавшихсЯ
сбить насекомых, зазевавшись, погибли под ударами  соратников-соседей.
‹естницы исчезали под черным прибоем, прихлынувшим к стене.
   Ќе умеЯ обращатьсЯ с луком, „жон-’ом метал копьЯ, и оруженосцы едва
успевали  подносить  ему  новые.  ‚озле  него  ”лор  со   смертоносной
точностью посылала  стрелу  за  стрелой.  €  хотЯ  лестницы  удавалось
откинуть и сломать, а лезшие на  приступ  гибли  сотнЯми,  броненосные
валили неослабевающим потоком.
   Ќаконец Љаз подозвал к себе „жон-’ома и показал вдаль  -  в  начало
каньона.
   - ’ы видишь их, друг мой? ‚он они... наблюдают.
   - ѓде?
   - ‚он там... ‚идишь те темные точки на  скале,  чуть  выдающейсЯ  в
Џроход?
   „жон-’ом и скалу-то едва мог различить, но в зрении Љаза можно было
не сомневатьсЯ.
   - ‚ерю на слово. Ђ ты не видишь, кто они?
   - ќйЯкрата нетрудно узнать... после  нашей-то  встречи  в  Љуглухе.
ђЯдом с ним настоЯщий  гигант...  ‘удЯ  по  богатому  одеЯнию  и  стае
услужливых слуг, это императрица ‘крритч.
   - Ђ что делает ќйЯкрат? - с тревогой спросил Љлотагорб.
   - ’о и дело поворачиваетсЯ к чему-то, но Я  не  могу  различить,  к
чему.
   -  Њертвый  разум!  -  Љлотагорб  беспомощно  уставилсЯ  на  свиток
заклинаний в руке. - ‚от кто дал ему  новый  метод  войны...  ‚се  эти
"тактики"  и  "парашюты".  Њертвый  разум  учит  броненосных  воевать.
‡начит, они нашли новый способ овладеть стеной.
   - Ѓолее того, - проговорил невозмутимый Ђветикус. ‚се повернулись к
хорю. - €м больше не нужно штурмовать ‚рата „жо-’рума.


        ѓлава 16

   - ђазве не  Ясно?  -  спросил  он  и,  когда  никто  не  отозвалсЯ,
продолжил: - ‘ помощью этих... парашютов они  могут  выбросить  тысЯчи
солдат уже за воротами.
   ‘ мрачным видом Ђветикус повернулсЯ к помощникам.
   -  ‚ызовите  ќласмина,  ’оура,  ‘лиастика.  Џрикажите  им   собрать
мобильный отрЯд. ‚не зависимости  от  ситуации  у  ворот,  они  должны
оставатьсЯ внутри, наблюдаЯ за падающими с неба войсками.  Ћни  должны
следить только за  небом,  потому  что  если  мы  прозеваем,  чудовища
свалЯтсЯ прЯмо на наш лагерь и тогда - все пропало.
   Ћфицер   бросилсЯ   передавать   приказ    в    генеральный    штаб
теплоземельцев. Ќаверху птицы с наездниками  продолжали  сражатьсЯ  со
стрекозами. Ќо лишних сил в воздухе у теплоземельцев не оставалось.  €
если вернутсЯ  жуки  с  новым  десантом,  воздушные  части  не  сумеют
предотвратить нападение насекомых на слабо защищенный лагерь. Ђ  ‚рата
„жо-’рума, атакованные с двух сторон,  из  непреодолимого  препЯтствиЯ
превратЯтсЯ в братскую могилу.
   ‚ыкатившись на  простор,  армиЯ  броненосных  легко  разделаетсЯ  с
редкими  уцелевшими  защитниками  ‚рат.  Џомимо  обычного   численного
превосходства, они теперь  располагали  и  тактическим  преимуществом.
ќйЯкрат   обнаружил   гибкость   и   воображение,   незнакомые   ранее
предводителЯм броненосных.
   ‚прочем, скоро это будет уже безразлично. Ќепрерывное  давление  на
защитников ‚рат уже начинало сказыватьсЯ.  Љое-где  воины  броненосных
прорвались на стены. ‘хватка разгоралась уже наверху.
   - Ђ это видал,  а,  парень?  -  ‘хватив  „жон-’ома  за  руку,  Њадж
указывал на север.
   Џо равнине от ‡убов ‡арита текла к ‚ратам тонкаЯ темнаЯ струйка.
   Ќаконец среди солдат поЯвилась знакомаЯ фигура в легкой кольчуге  и
в странном шлеме с отверстиЯми длЯ четырех глаз. ЌевзираЯ на  доспехи,
выдр и человек сразу признали их обладателЯ.
   - Ђнантос! - воскликнул „жон-’ом.
   - „а! - опершись четырьмЯ лапами о парапет, паук поглЯдел в сторону
боЯ... „ернулсЯ - по кольчуге скользнула легкаЯ метательнаЯ дубинка.
   - Ћт всей души надеюсь, что мы не опоздали.
   “сталаЯ ”лор опустила лук.
   - ‚от уж не думала никогда, что обрадуюсь  пауку.  Ќе  думала,  что
сделаю это в день смерти, compadre.
   Ћна подошла к недоумевающему Ђнантосу и коротко обнЯла его.
   Ќе задержавшись на стене, небольшой отрЯд прЯдильщиков  разделилсЯ.
‘ невероЯтной ловкостью  используЯ  восемь  конечностей  и  встроенное
альпинистское снарЯжение, они полезли прЯмо на отвесные стены  Џрохода
и, укрепившись  там  вне  досЯгаемости  стрел   насекомых,   принЯлись
обстреливать сверху скопление броненосных возле ворот.
   Џодмога позволила теплоземельцам все свое внимание сосредоточить на
лестницах. Џауки прЯли и метали вниз  сети,  клейкие  прочнейшие  нити
опутывали сразу по двадцать солдат.
   ‘трекозы вместе с наездниками вышли из боЯ и  бросились  вниз  -  к
скалам и прилипшему на них подкреплению. ЏрЯдильщики принЯлись  делать
шары  из  липкого  шелка,  потом  раскручивали  их  над  головой  и  с
невероЯтной точностью метали в крылатых. ары приклеивались к ногам  и
крыльЯм, и обескураженные насекомые падали вниз.
   ’еперь птицы с  летучими  мышами  стали  добиватьсЯ  превосходства.
ЏоЯвилась надежда, что они сумеют помешать вернувшимсЯ жукам  сбросить
десант по другую сторону ‚рат.
   ќта опасность, конечно, уменьшилась, однако самым важным  было  то,
что поЯвление прЯдильщиков заставило броненосных приуныть. „о сих  пор
все замыслы их и планы прекрасно срабатывали. Ќо внезапное, совершенно
неожиданное поЯвление старинных врагов Ѓроненосного народа и их помощь
теплоземельцам вызвали истинный  шок.  “ж  кого-кого,  а  прЯдильщиков
никто из броненосных не рассчитывал обнаружить у ‚рат „жо-’рума.
   ‘о  стены  действиЯми  прЯдильщиков   руководила   чернаЯ   фигура,
рассылавшаЯ приказы и  распорЯжениЯ  с  крошечными  быстрыми  паучками
Ярко-красного, желтого и  синего  цвета.  ‚еликаЯ  ѓоспожа  ’енет  Ћлл
облачена была в серебристый панцирь и окутана сотнЯми  футов  алого  и
оранжевого шелка.
   Ћднажды она как будто бы махнула лапой в сторону  „жон-’ома  и  его
друзей. Ѓыть может, Ћлл и заметила их, но скорее всего просто отдавала
приказ.
   ’еплоземельцы,  обрадованные  поЯвлением   грозного   долгожданного
союзника, с новой силой ринулись в бой.
   ‚ойско броненосных  остановилось,  но  усилиЯ  удвоило.  ‹учники  и
региарии(*28)   прЯдильщиков   сеЯли   ужасающее   опустошение   среди
атакующих,  стрелки  теплоземельцев  легко  расстреливали   насекомых,
охваченных клейкими сетЯми.
   ‚озникла новаЯ сложность.  ѓруда  трупов  перед  стеной  росла  так
быстро, что штурмовые лестницы вот-вот должны были стать ненужными.
   ‚сю  ночь  битва  продолжалась  при   свете   факелов.   “томленные
теплоземельцы  и  прЯдильщики  отражали  атаки  новых  и  новых   волн
броненосных. Ќасекомые бились, гибли, но по трупам  невозмутимо  лезли
новые и новые солдаты.
   “же  после  полуночи  „жон-’ом  забылсЯ  тЯжелым  сном.  Љаз  скоро
разбудил его.
   - …ще облако, друг мой, - сообщил учтивый кролик. Ћдежда  его  была
порвана, ухо под толстой повЯзкой кровоточило.
   „жон-’ом устало подобрал свой посох и пучок тонких копий  и  следом
за Љазом побежал к стене.
   - Ќеужели они решили высадить десант  ночью?  ‘омневаюсь,  чтобы  у
наших хватило сил отбросить их.
   - Ќе знаю, - проговорил встревоженный Љаз. - Џоэтому менЯ и послали
за тобой. ’ак нужен хороший копейщик  -  сбивать  тех,  кто  опуститсЯ
пониже.
   „ействительно,  отрЯды  бойцов  в  килтах  сильно  поредели.   ‹ишь
присутствие прЯдильщиков позволЯло уравнЯть силы в воздухе.
   Ќо не рой тЯжеловесных жуков нессЯ со стороны луны.  ‘ерным  светом
горели желтые глаза. Ќовоприбывшие набросились на летающих  насекомых.
Ћгромные когти с  жуткой  силой  терзали  и  рвали  прозрачные  тонкие
крыльЯ, крючковатые клювы отхватывали  спины  и  головы,  тонкие  мечи
разили со сверхъестественной точностью.
   ‚сего только один миг потребовалсЯ  „жон-’ому,  чтобы  понЯть,  кто
вступил в бой под покровом ночи: огромные  круглые  глаза  сразу  дали
ответ.
   - Ћбитатели †елезной ’учи, - наконец провозгласил Љаз. - ‚идит бог,
никак не ожидал их увидеть. Ќу и полет... €м нет равных.
   ‚есть разнеслась по войску. ‚ид  сражающихсЯ  выходцев  из  легенды
настолько заворожил теплоземельцев, что иной, забыв о  битве,  получал
рану или даже был сражен.
   Ћбитатели гематитовой горы подходили длЯ  ночного  боЯ  лучше  всех
теплоземельцев, за исключением  разве  что  летучих  мышей.  ‚оздушный
натиск  броненосных,  безжалостный   и   неотвратимый,   был   наконец
остановлен. ‘ неба  посыпались  обломки  хитина.  Њерзкий  дождь  этот
вызвал у теплоземельцев смех сквозь слезы.
   Љ утру  разгром  был  полным,  остатки  воздушных  сил  броненосных
оттЯнулись назад - к началу ущельЯ.
   Ќа стене состоЯлсЯ военный  совет.  ‚первые  за  эти  дни  в  речах
теплоземельцев слышалсЯ  оптимизм.  „аже  недоверчивый  Љлотагорб  под
общим давлением