Љорробок. Њалютка наполовину отмыта и выглЯдит поприличнее, и за
нее можно выручить неплохие деньжата. Ћдним камнем убьем двух  зайцев,
скажешь, нет?
   Ќа сей раз выдру понадобилась всЯ его  ловкость,  чтобы  поднырнуть
под свинг „жон-’ома.  ‚  погоне  за  ним  юноша  добралсЯ  до  штабелЯ
деревЯнных бочек и, хоть не сумел стащить  оттуда  неутомимого  Њаджа,
зато порЯдком нагнал на него страху.
   - „а что ты, кореш, с цепи сорвалсЯ? “ймись. -  —еловек  и  выдр  с
трудом перевели дух. Њадж выглЯнул из-за бочки. - ‘тоит ли из-за такой
муры убивать друг дружку? џ же тока предложил.
   - ‹адно, слезай. Ќо чтобы впредь никакого  собачьего  бреда  насчет
торговли ѓлупостью и кем бы то ни было.
   Ћбъект жаркого спора с интересом посмотрел на своего защитника.
   - Ђ почему ты не хочешь менЯ продать? џ же тебе никто. ‚прочем,  не
думай, будто Я неблагодарнаЯ, - врЯд ли Я протЯнула бы  еще  месЯц  на
том корабле. џ хочу помочь и  не  знаю,  чем  еще  отплатить  за  твою
доброту.   -   Ћна   бросила   на   выдра   предостерегающий   взглЯд.
‘ообразительный Њадж промолчал. - ‚се, что у менЯ есть, - это Я  сама.
…сли тебе так нужны деньги, можешь продать менЯ. џ  стою  недешево.  -
„евушка не смогла выдержать взглЯд „жон-’ома  и  отвернулась.  -  „аже
после плена.
   „жон-’ом изо всех сил старалсЯ не сердитьсЯ на нее.
   - ѓлупость, там, откуда Я пришел, людьми не торгуют.
   - Џочему? - ‚ ее глазах мелькнуло искреннее недоумение. - Ђ как  же
вы поступаете с теми, кто больше ни на что не годитсЯ?
   - „лЯ них существуют благотворительность и социальное обеспечение.
   Ћна непонимающе покачала головой.
   - Њне это ни о чем не говорит.
   Ћн попыталсЯ объЯснить:
   - Њы стараемсЯ предоставить каждому самое  необходимое  длЯ  жизни,
минимум средств к существованию.
   - „аже если от этих людей никакого проку?
   - „а.
   - џ бы не назвала такой подход разумным.
   - Њожет, он и неразумный, зато гуманный.
   - —тоб менЯ! „орогуша, это объЯснЯет  все.  „ержу  пари,  до  такой
дичайшей белиберды могли додуматьсЯ тока людишки.
   - ђаботорговли не будет! - отрезал „жон-’ом.
   - ‹адно,  парень.  …жели  ты  готов  выложить  другую  идею  насчет
пополнениЯ наших фондов, Я тебЯ охотно послушаю.  -  Њадж  показал  на
рЯды зданий, что тЯнулись вдоль берега. - Ќам нужны жратва,  ночлег  и
припасы.
   „жон-’ом посмотрел на молчаливую ђозарык.
   - ‘кажи, ты бы не стала ее продавать, верно?
   ’игрица отвернулась.
   - Ќе мое это дело. - Ћна фыркнула, глЯнув на девушку. - Њожет,  она
всего лишь пытаетсЯ сказать тебе, что хочет пойти своей дохогой.
   - ѓлупость, это правда? - спросил „жон-’ом у девушки.
   - Ќет. Њне некуда идти. Ќо и  обузой  быть  не  хочетсЯ.  џ  готова
помочь...
   - Ћтлично сказано! - бодро воскликнул Њадж. - ќх, чувак, если б  не
твои предрассудки, Я б уж шел искать подходЯщий рынок...
   - Џогоди-ка. - „жон-’ом приветственно кивнул  мысли,  родившейсЯ  в
его голове. - Њожно продать шлюп.
   - ‚олшебную лодку? - Ќа физиономии џльвара отразилось сомнение. - Ђ
это разумно?
   - Ђ  почему  бы  и  нет?  Џо  словам  Љлотагорба,  от  ‘наркена  до
Љранкуларна добиратьсЯ надо сушей. Ќи волшебнаЯ, ни любаЯ другаЯ лодка
нам уже не понадобитсЯ. Ђ  на  обратный  проезд,  надеюсь,  мы  сумеем
раздобыть денег.  Ќадоело  мне  корЯчитьсЯ  с  парусами.  •очу  побыть
пассажиром.
   Ћн опустил ладонь на плечо Њаджа.
   - ‚идал, как хозЯин пристани  ухватилсЯ  за  наши  молотки?  „умаю,
кто-нибудь из местных богатеев охотно купит  Яхту.  ‡десь  нет  ничего
похожего на нее.
   - Ђ Я бы все-таки предпочел сбыть девчонку, - пробормотал  Њадж.  -
Ќо ты прав, шеф, за лодку можно больше выручить. џ не судоторговец, но
не пожалею сил, чтобы обтЯпать дельце с наибольшей выгодой.
   - ‚от и прекрасно, Њадж. ђаз ты берешь это на себЯ, Я спокоен.
   ‚ тот же день Њадж продал шлюп, получив плату в золоте.  Џокупатель
- судоторговец - осталсЯ в восторге, а хозЯин трЯссЯ  от  возбуждениЯ,
пересчитываЯ комиссионные. „жон-’ом не  испытывал  грусти,  памЯтуЯ  о
том, что шлюп ему досталсЯ за одну-единственную песенку.
   Ќа ночлег они  расположились  в  чистой  и  сравнительно  недорогой
прибрежной гостинице.
   - Ќу, кореш, что дальше? - прочавкал Њадж, зарывшись носом  в  еду.
џльвар за столом  держалсЯ  как  аристократ,  ђозарык  трапезничала  с
поразительной  длЯ  тигрицы  аккуратностью  и  умеренностью,  ѓлупость
уминала все, что  перед  нею  ставили,  и  насытилась  гораздо  раньше
остальных. “веренный, что девушка не  нуждаетсЯ  в  нЯньках,  „жон-’ом
отсыпал ей горсть монет и отослал покупать нарЯды, более подходЯщие  к
ее новому окружению.
   - Ќадо выЯснить, в какой стороне  лежит  Љранкуларн,  -  сказал  он
выдру, прихлебываЯ горЯчительное из высокой кружки, -  запастись  всем
необходимым и  трогать.  Љлотагорб  ждет,  и  вообще  не  к  чему  тут
засиживатьсЯ.
   - џ готова идти, - кивнула ђозарык.  -  •очетсЯ  подышать  здоховым
сельским воздухом. Ћкеаном Я сыта по гохло.
   - ЏриЯтель, Я  вижу,  ты  все-таки  намерен  довести  это  безумное
предприЯтие до печального конца.
   - ’ы же знаешь, Њадж. џ дал слово.
   - џ боЯлсЯ услышать чтой-то в этом роде. - ‚ыдр стер соус с губ.  -
Џосиди здесь.
   Њадж исчез в главном зале ресторана и чуть позже  вернулсЯ,  но  не
один. ‘ ним шествовал великолепно причесанный орангутан в  поношенном,
но опрЯтном костюме. ‚оротник и манжеты пенились кружевами,  оранжеваЯ
борода была коротко подстрижена, а зубы  сжимали  дымЯщуюсЯ  трубку  с
длинным кривым чубуком.  ‘  левого  уха  свисала  серьга  -  гранат  в
серебрЯной оправе.
   - ’ак этоо вы желаете путешествоовать поо суше?  -  Ќеобычный  ритм
его голоса напомнил „жон-’ому о другом орангутане,  почтенном  докторе
Ќилантосе из ‹инчбени. …ще он вспомнил ограблениЯ, к которым приложили
руку добрый доктор и его сообщница, пламенноволосаЯ ’алеЯ. Ћн заставил
свои мысли вернутьсЯ в настоЯщее. ’алеЯ была далеко.
   - €менно так. Ќам нужно лекарство.
   Џримат понимающе кивнул.
   - „а, лучшегоо места, чем наш ‘наркен, длЯ пооискоов  лекарства  не
найти. ќтоо крупнейший гоороод на западноом берегу ѓлиттергейста. …сли
вы не найдете тоогоо, что вам нужное, здесь, тоо вы не найдете этоогоо
нигде.
   - ‘лышишь, парень? - с надеждой спросил Њадж. - —то Я тебе говорил?
Њожно прЯмо отсюда начинать поиски микстуры длЯ старикашки.
   - Њне очень жаль, Њадж.
   - „а брось ты, чувак! —то нам стоит заглЯнуть  хотЯ  бы  в  местную
аптеку?
   - Ђ в чем прооблема, чужеземец? -  спросил  орангутан.  —ашечка  на
конце тонкого чубука источала сильный  и  нежный  аромат,  и  „жон-’ом
заподозрил, что в ней содержитсЯ не только  табак.  ‚идимо,  орангутан
заметил интерес в его глазах, так как протЯнул трубку чубуком вперед.
   - •оотите поопрообоовать?
   „жон-’ом удержалсЯ от соблазна.
   - Ќет, спасибо. „ело - прежде всего.
   - ќтта, шеф, а как насчет менЯ? - Њадж алчно смотрел на трубку.
   - ‚ам не предлагаю, - невозмутимо ответил орангутан.
   - Ќеобходимое нам лекарство, - заговорил „жон-’ом, спеша  опередить
комментарии Њаджа, - можно приобрести только в одной аптеке. ‚  городе
Љранкуларне.
   Ћрангутан чуть заметно вздрогнул и Яростно пыхнул трубкой.
   - —тоо? Љранкуларн?
   - ‚ магазине "’о, не знаю что".
   - “гу. - Ћрангутан выбил трубку  о  край  стола  и  ногтем  выскреб
чашечку, стараЯсь не замарать костюм из шелка и бархата. - Ќикоогда не
бывал   в   Љранкуларне,   ноо   проо   магазин   коое-чтоо    слышал.
Џоогооваривают, оон не поолноостью ооправдывает своое название, будтоо
бы этоо проостоо рекламный трюк длЯ привлечениЯ вниманиЯ к  гоороодку.
Ќоо хоодЯт и другие слухи.
   - Ќо вы там ни хазу не были, - заметила ђозарык.
   - Ќи разу. € незнакоом с теми, ктоо там бывал. Ќоо Я знаю, где  оон
доолжен нахоодитьсЯ.
   - ѓде? - „жон-’ом нетерпеливо подалсЯ вперед.
   Ћрангутан поднЯл тЯжелую, мускулистую руку и показал на запад.
   - ’ам. ‚ тех краЯх.
   Њадж раздраженно подергал усы.
   -  Ќи  хрена  себе,  точное  направление!  Џочему  никто  из   этих
доброхотов никогда не дает точного направлениЯ?
   - Ќе воолнуйтесь, - улыбнулсЯ орангутан. - …сли  вам  ообЯзательноо
надоо в Љранкуларн, вы дооберетесь. ѓде оон нахоодитсЯ, ни длЯ  коогоо
не тайна. Џроостоо туда никтоо не хоодит, воот и все.
   - Ђ почему?
   Ћрангутан пожал плечами и пошлепал толстыми губами о чубук.
   - —тоо  касаетсЯ  менЯ,  чужеземец,  то  Я  никоогда  не  испытывал
желаниЯ. Ђ у оостальных,  наверноое,  своои  причины.  …сли  вам  туда
надоо, моогу только пожелать удачи. - Ћн отошел от стола, подпрыгнул и
грациозно двинулсЯ к  своему  столику,  перемахиваЯ  с  канделЯбра  на
канделЯбр и не беспокоЯ посетителей, заполнивших к этому времени залы.
   - —епуха какаЯ-то, - проворчал „жон-’ом. -  Ќикто  не  ведает,  что
творитсЯ в Љранкуларне. Џочему туда никто не ходит?
   - џ бы мог высказать несколько предположений, - задумчиво  произнес
џльвар.
   - ‚ самом деле, дрЯблоносый? - повернулсЯ к нему Њадж. - ’ак почему
б тебе, шеф, не просветить нас, дурачков?
   - ‚озможно, там таитсЯ неизвестнаЯ опасность.
   - Љлотагорб менЯ бы предупредил, - возразил „жон-’ом. -  Љакой  ему
резон скрытничать? Ќу, џльвар, что еще?
   - ‚озможно, там вообще ничего нет.
   - џ предпочитаю верить Љлотагорбу. Џродолжай.
   •орек развел лапами.
   - ‚ы всегда с такой надеждой говорите об этом магазине. Ќо вдруг вы
не найдете  там  того,  что  ищете?  Ѓольшинство  таких  заведений  не
оправдывает своей репутации.
   - ‚ыЯсним, - твердо пообещал „жон-’ом, - потому как все равно  туда
пойдем, кто бы что ни говорил.
   ‚незапно  его  взглЯд  соскользнул  с  хорька,  а  выражение   лица
изменилось.
   - ‚ чем дело, парень? - мгновенно насторожилсЯ Њадж. - —то  ты  там
углЯдел?
   - ’емноту. Ќочь. “же давно стемнело. ‘лишком давно. ѓлупость должна
была уже вернутьсЯ. - Ћн возмущенно посмотрел на  выдра.  -  Њадж!  Ћ,
черт, неужели ты все-таки...
   - ќй, приЯтель, погоди кипЯтитьсЯ. - ‚ыдр трусливо  выставил  перед
собой лапы. - џ высказал свое мнение, а ты  не  согласилсЯ  -  значит,
вопрос снЯт. „а не стал бы Я ничего такого делать за твоей спиной.
   - …сли предложить хорошую цену, ты родную бабушку  продашь  без  ее
согласиЯ.
   - Ѓосс, Я никогда в жизни не  видал  родную  бабушку,  так  что  не
возьмусь гадать о ее цене,  но  клЯнусь,  насколько  Я  знаю,  малютка
сделала только то, о чем ты ее попросил. Џошла разжитьсЯ  каким-нибудь
приличным шмотьем длЯ голокожих. Ћна, правда, не совсем голокожаЯ...
   ‚ голове у „жон-’ома вспыхнуло новое подозрение, и он повернулсЯ  к
самому рослому существу в их компании.
   - ђозарык?
   Ќа стол упала тень широкого  торса,  а  затем  опустилась  половина
жареной Ящерицы на блюде  величиной  с  дуару.  Џрежде  чем  ответить,
тигрица с наводЯщей жуть неторопливостью поковырЯлась в зубах.
   - Њне  не  очень  пхиЯтно  выслушивать  инсинуации,  мой  сахахный.
Џо-моему, случилось самое очевидное.
   - Ћчевидное?
   - ’ы же дал ей золото. …сли судить по ее намекам, ты ей  ничего  не
должен, да и она тебе, поскольку ты  отклонил  ее  пхедложение  насчет
пходажи в хабство. џ  нисколько  не  сомневаюсь:  она  отпхавилась  на
поиски собственной судьбы. ‘вободу мы ей вехнули. ‹юбви к нам  она  не
питает, и Я должна пхизнать, что это взаимно.
   - Ќе могла она так поступить, - с  тревогой  в  голосе  пробормотал
„жон-’ом. - Ћна не такаЯ.
   ђаздалсЯ резкий, лающий смех Њаджа.
   - ‘лушай, чувак, да откуда тебе знать, какаЯ она?  „аже  Я  ума  не
приложу, что она за птица. Ђ ведь Я повидал стока баб, скока тебе и не
снилось. ‚сех видов...
   - Ћна не такаЯ, Њадж, - упрЯмилсЯ „жон-’ом. - Ќе такаЯ,  и  все.  Љ
тому же в этом городе она никого не знает. € мы длЯ нее - единственные
друзьЯ и защитники.
   - ’акие, как она, - неприЯзненно заметила ђозарык,  -  найдут  себе
дхузей где угодно.
   - € все-таки не могла она сбежать вот  так,  даже  не  предупредив.
Њожет, ты и прав, Њадж. Њожет, ей захотелось пойти своей  дорогой.  Ќо
она бы сказала...
   - ‘ чего бы это? - осведомилсЯ Њадж с сарказмом в голосе.  -  —тобы
мы не  волновались  за  нее?  Ђ  может,  она  не  любительница  долгих
прощаний? „а ладно, кореш, мура все это. ‚идал, какой город  огромный?
ђазве ее тут найдешь?
   - Џодождем до утра, - твердо заЯвил „жон-’ом. - …сли  не  выспимсЯ,
от нас точно проку не будет. € выспатьсЯ надо на  койках,  которые  не
съезжают и не качаютсЯ.
   - ЏриЯтель, Я  целиком  присоединЯюсь  к  твоему  пожеланию.  “тром
порасспрашиваем народ.
   - „а, Њадж, по части расспросов ты  мастер.  ‚он  как  ловко  нашел
этого орангутана, рассказавшего нам про дорогу до Љранкуларна.
   - „а ладно тебе, чувак. Љой-чем он помог. -  ‚ыдр  небрежно  указал
назад. - Ќа запад. ‘амый как раз. „олжно быть, про девчонку Я разузнаю
не больше. Ќе пойму, шеф, что ты так за  нее  беспокоишьсЯ?  џ  думал,
самое главное - привезти Љлоту-жмоту его слабительное.
   - Џрежде убедимсЯ, что с девушкой все в порЯдке. Њожет, она в беде.
џ ее, конечно, отпущу, но сначала своими ушами услышу,  что  ей  этого
хочетсЯ.
   Њадж скривилсЯ.
   - Џо мне, парень - так это твои похороны. ’ока постарайсЯ, чтоб они
не стали и моими.
   ‘пали они крепко,  а  поутру  отправились  по  ближайшим  магазинам
готового платьЯ. „а, девушка с такими приметами заходила  в  несколько
лавок. ‘лед оборвалсЯ после восьмой.
   - Љореш, взглЯни правде в глаза. Ћна предпочла одиночество.
   - ЏоследнЯЯ попытка.
   „жон-’ом кивком указал на перекресток, где били баклуши два  скунса
в мундирах. Џолицейский патруль,  совсем  как  в  ‹инчбени.  ЃлагодарЯ
особенностЯм  своей  анатомии  скунсы  всегда  и  везде  были  первыми
кандидатами на службу в полиции. Ќе прибегаЯ к насилию, они удерживали
в рамках приличий возбужденные толпы  и  буйных  арестантов.  „жон-’ом
предпочел бы любые побои их зловонию.
   „ержиморды повернулись  навстречу  чужестранцам  и  уделили  особое
внимание тЯжеловооруженной ђозарык.
   - Џроблема, чужаки? - спросил один из них.
   - Ќикаких проблем.
   Ћба  полосатых  хвоста  расслабленно  опустились,  и   это   крайне
обрадовало „жон-’ома.
   - Њы ищем  товарища.  —еловеческую  самку,  примерно,  средней  ну,
может, поздней молодости. ЏривлекательнаЯ, мех светлый. ‚чера  вечером
ходила тут по магазинам.
   Џолицейские переглЯнулись, затем тот, что стоЯл слева,  поднЯл  над
головой лапу ладонью вниз.
   - ‚от такой высоты?
   - „а, - „жон-’ом заволновалсЯ.
   - ‚ чудной такой одежде? ’емно-синие панталоны?
   - ќто она. - ‚друг юноша вспомнил, с кем разговаривает. - —то с ней
стрЯслось?
   - Ќасколько Я знаю, ничего особенного. Њы всего лишь исполнЯли свой
долг. - ‘кунс махнул лапой в  сторону  круто  спускающейсЯ  улочки.  -
—етыре квартала прЯмо, два - налево. Љогда мы на нее  наткнулись,  она
была в полном отрубе. ’ак, говоришь, она ваша подруга?
   „жон-’ом кивнул.
   - Њы пытались привести ее в чувство, но не очень удачно.  Ђ  что  с
нею стрЯслось -  это  мы  сразу  понЯли.  Љарманы  панталон  и  куртки
вывернуты, а у самой вот тут шишка. - Ћн дотронулсЯ до головы за левым
ухом. - ‘ лимон.
   - Љто-то шарахнул ее по башке и обчистил, - тоном знатока  заключил
Њадж.
   - Њой промах, - вздохнул „жон-’ом. - џ думал,  она  умеет  за  себЯ
постоЯть. - Ћн посмотрел на Њаджа.
   - ќй, кореш, не вздумай катить на менЯ. ќто не Я ее припечатал. Ћна
говорила, что не нуждаетсЯ в нЯньках, помнишь? ‘тало быть, Язык у  нее
подлиннее, чем извилины в мозгах. ‚ нЯньках она не нуждаетсЯ, а? —ерта
с два. - ‚ыдр повернулсЯ к полицейским и уныло спросил: - € что с  ней
было дальше?
   - …е сбыли с рук.  -  Џолицейский  посмотрел  на  напарника.  -  Ќе
знаешь, куда ее сплавили из участка?
   ‚торой скунс пожал плечами, а первый призадумалсЯ.
   - „айте-ка поразмыслить...
   - ‚ больницу? - предположил „жон-’ом.
   - ‘ какой-то плюгавой  шишкой?  ‘меешьсЯ,  чужак?  „а  пока  мы  ее
волокли в участок, она наполовину очухалась. ‚се стонала насчет мамаши
и еще кого-то... „окументов при ней, помнитсЯ, не  было  никаких.  „а,
она вспоминала какого-то хмырЯ... - ‘кунс порылсЯ в памЯти. - Џом-Џом?
   - „жон-’ом. ќто Я.
   - Ђ где тебЯ искать, она объЯснить не смогла -  похоже,  крепко  ей
врезали. Ќу, а нам это имЯ  ничего  не  сказало.  „евчонка  вела  себЯ
чудно, ну, мы  и  подумали,  что  она  маленько  чокнулась.  ѓоворишь,
средней молодости?
   „жон-’ом кивнул.
   - Ђ мне показалось, длЯ человека она куда моложе.  Џодросток.  Ђга,
вспомнил, куда ее дели потом. …е забрали социальные службы.  Ќесколько
общин бросали жребий, и выиграли „рузьЯ “лицы.
   - „а, точно, - подтвердил  напарник.  -  џ  сам  об  этом  читал  в
рапорте.
   - „рузьЯ “лицы? Љто они такие? - спросил „жон-’ом.
   - —то-то  вроде  сиротского  приюта.  -  Џолицейский  повернулсЯ  и
указал: - ‚он они где обретаютсЯ, на горе Љурьи Џотроха. ‘роду там  не
бывал - повода не возникало. ’уда  ее  отвели.  „умаю,  с  ней  все  в
порЯдке. ѓоворЯт, там чисто, уютно и пристойно.
   Ќа руку „жон-’ома успокаивающе легла лапа выдра.
   - ‚ишь, кореш? ‚се уладилось само собой, причем наилучшим образом.
   - „а, - согласилась ђозарык. - Џойдем-ка в гостиницу,  „жон-’ом.  ‚
пхиюте девчонке будет лучше, чем с нами.
   „жон-’ом выслушал и удивил џльвара  тем,  что  поинтересовалсЯ  его
мнением.
   - …сли вам действительно небезразлична  точка  зрениЯ  недостойного
слуги, то Я вынужден встать на сторону ваших друзей. Ќесомненно,  юной
женщине самое место среди сверстников, под опекой тех, чьи обЯзанности
- заботитьсЯ о детЯх, к которым судьба была  слишком  жестока.  Ђ  нам
следует занЯтьсЯ своими делами.
   „жон-’ом кивнул.
   - Њожет быть, ты и прав, џльвар. - Ћн поглЯдел на Њаджа и  ђозарык.
- € вы, наверное, тоже. - Ћн перевел взглЯд на старшего скунса.  -  ‚ы
уверены, что это приличное заведение?
   - Ќа улицах ‘наркена полно беспризорной  молодежи.  Њы  то  и  дело
кого-нибудь задерживаем,  поэтому  здесь  много  приютов.  Ћдни  -  на
государственном обеспечении, другие - частные. …сли Я не путаю, „рузьЯ
“лицы - частнаЯ лавочка.
   - Ќу, хорошо, - проворчал „жон-’ом,  уступаЯ  весомости  доводов  и
мнению большинства.
   - ’ак когда же мы поедем, чувак?
   - Њожно завтра утром. …сли сумеем до вечера добыть все необходимое.
   - „обыть Ящик воблы? ђаз плюнуть, кореш. Џредоставь это мне. Ђ вы с
горой кошатины и  старым  педиком  ступайте  в  гостиницу.  Ћтдохните,
подышите напоследок морским воздухом. Џоложитесь на старину Њаджа.
   „жон-’ом внЯл его совету и к вечеру был вознагражден  поЯвлением  у
гостиницы не одной, а двух больших и удобных кибиток, доверху  набитых
съестным. ‚лекли их  две  рогатые  Ящерицы  из  тех  тЯжеловозов,  что
способны с одинаковой легкостью носитьсЯ по ровным  дорогам  и  горным
тропам.
   - Њолодчина, - похвалил „жон-’ом выдра. - ’ы поработал на славу.
   Љазалось, Њадж подверг себЯ неописуемой пытке сунув лапу в карман и
вытащив три золотые монеты.
   - Ђ это сдача, приЯтель.
   „жон-’ом едва не лишилсЯ дара речи.
   - Џросто с ума сойти! Њадж, да ты еще и сдачу возвращаешь?
   - Ѓосс, умолЯю, не говори ничего! - с мукой в голосе произнес Њадж.
- € без того тошно.
   - Њадж, а тебе никогда не приходило в голову  осесть  где-нибудь  и
занЯтьсЯ честной торговлей?
   - Љому? Њне? -  ‚ыдр  содрогнулсЯ  всем  телом.  -  „а  Я  б  тогда
самоуважение потерЯл, не говорЯ уже о лицензии линчбенийской воровской
гильдии. € разбил бы сердце моей бедной матушки.
   - €звини, - прошептал „жон-’ом. - Ѓольше не буду.
   ђозарык подвергла груз тщательному досмотру.
   - ‚ыдха, Я беху назад все, что пхо тебЯ говохила. ‘хеди  снабженцев
тебе нет хавных. - Ћна поглЯдела на „жон-’ома. - ‡десь с лихвою хватит
на многомесЯчный поход. Ћн не зхЯ потхатил золото.
   Њадж отвесил низкий поклон.
   - ‘пасибо, о  высочайшаЯ,  сладчайшаЯ  и  целомудреннейшаЯ.  Ќу,  а
теперь что вы скажете насчет роскошного ужина перед походной диетой? -
Ћн направилсЯ ко входу в гостиницу.
   „жон-’ом задержалсЯ и растерЯнно произнес вдогонку друзьЯм:
   - Џослушайте, Я разделЯю ваши чувства и уважаю ваше мнение,  и  вы,
наверное, абсолютно правы, а Я, должно быть, ошибаюсь. џ  понимаю,  вы
хотите поесть и поспать, но Я не устал и не  проголодалсЯ.  ‡наю,  это
выглЯдит  глупо,  но  Я  все-таки  собираюсь  найти  „рузей  “лицы   и
попрощатьсЯ с ѓлупостью.
   Њадж всплеснул лапами.
   - ‹юди! ‘лышь, парень, ну, че терЯть времЯ? „евчонка -  прочитаннаЯ
глава, и этим все сказано.
   - ЏрочитаннаЯ глава, - согласилсЯ џльвар, - со  счастливым  концом.
Џусть так и будет. ‡ачем терзать себЯ?
   - џ не терзаюсь. џ совсем ненадолго. - ћноша ущипнул струну  дуары.
- ‘пою ей напоследок и  скажу,  что  мы  будем  возвращатьсЯ  этой  же
дорогой.  Ќа  случай,  если  ей  захочетсЯ  повидать   нас   или   еще
что-нибудь...
   - „о чего ж трогательно, - пробормотал Њадж. - —ерт с тобой, кореш.
Џойдем, покончим с этим делом.
   - ’ы тоже идешь? - удивилсЯ „жон-’ом. - Ђ как же роскошный ужин?
   - Џотерпит. - Њадж взЯл человека под руку, и они стали  подниматьсЯ
по склону горы. - ѓлЯнь-ка, чувак. Ќочь черна,  что  сердце  судебного
пристава. - Ћн внимательно разглЯдывал узкую петлЯющую улочку. - Ђ  ты
уверен, что мы разыщем это местечко?
   „жон-’ом кивнул.
   - Ћно на вершине. Љ тому же всегда можно спросить у встречного.  Њы
же не младенцы беспомощные.
   - Ќет, - напугал их голос, раздавшийсЯ позади. - ‘ этой  минуты  не
беспомощные.
   - ђозарык? ’ы еще не проголодалась?
   - ‘ыта по гохло болтовней, - огрызнулась она. - џ  хешила  все-таки
пхогулЯтьсЯ с вами и позаботитьсЯ, чтобы вас  не  пхихезали  по  пути.
Њожет, те гхабители все еще охудуют здесь.
   - Њилашка, мы сами с усами, - парировал Њадж.
   - ‚ этом Я не сомневаюсь. Ќо ваши усы будут в большей  сохханности,
если Я пойду с вами.
   „жон-’ом смотрел мимо нее. Ћна проследила за его взглЯдом.
   - џльвах тоже хотел идти, но надо подниматьсЯ на гоху, а в его годы
это совсем непхосто. Ћн подождет и постохожит повозки.
   - Џрекрасно. - „жон-’ом повернулсЯ  и  пошел  дальше.  -  Њы  скоро
вернемсЯ.
   - Ђга, враз, - подтвердил Њадж.
   Ќо оба они ошибались.


        ѓлава 10

   „рузьЯ “лицы располагались на верху обращенного к морю склона горы,
в комплексе зданий из тесаного камнЯ на известковом  цементе.  ‚опреки
ожиданиЯм „жон-’ома окружали приют не трущобы, а уютные частные  виллы
и ухоженные скверы.
   - Љто  бы  ни  обустроил  это  местечко,  -  сказал  он  спутникам,
приближаЯсь к парадному, - деньжата у него водЯтсЯ.
   - Љуры не клюют, - уточнил Њадж.
   Ќесколько длинных, узких двухэтажных строений были соединены  между
собой  труднопреодолимыми  стенами.   ‚   лунном   свете   на   крышах
поблескивала черепица. €з двух окон сквозь тонкие щели наружу  сочилсЯ
свет,  в  остальных  же  помещениЯх   владычествовала   тьма.   Ќичего
удивительного: в столь поздний час  дети  должны  лежать  в  постелЯх.
„оступ к дверЯм парадного входа преграждала увитаЯ цветами  решетчатаЯ
калитка из кованого железа.
   ‡ато снаружи висел  шнурок  звонка.  „жон-’ом  потЯнул  за  него  и
услышал далекое треньканье колокольчика.  Џоблизости  деревьЯ-великаны
шелестели  листвой.  „алеко  внизу  искрилась  бухта,   иллюминируемаЯ
тысЯчами Ярких звезд ‘наркена.
   Љалитка отворилась,  и  на  посетителей  с  любопытством  поглЯдела
немолодаЯ бельчиха  во  всем  черном,  вплоть  до  кружевной  оторочки
обшлагов. ‘ седой шеи свисал золотой медальон на золотой  же  цепочке.
‚ыгравированные на нем  буквы  были  столь  мелки,  что  „жон-’ому  не
удалось их разобрать.
   - „а? —ем могу быть полезна?
   - ќто вы управлЯете приютом? - спросил „жон-’ом.
   - џ? - удивилась неулыбчиваЯ бельчиха. - Ќет. ‚ам  нужен  директор?
Ћсмелюсь поинтересоватьсЯ,  зачем?  -  Ћна  пристально  посмотрела  на
ђозарык.
   - “ нас к нему пара-тройка коротеньких  вопросов.  -  ћноша  одарил
белку самой заискивающей из своих улыбок.
   - —асы приема - с полуднЯ до отбоЯ. - Ћна Явно собралась  затворить
калитку.
   ‘охранЯЯ улыбку, „жон-’ом шагнул вперед.
   - “ нас есть основаниЯ считать, что недавно наша знакомаЯ...  -  он
запнулсЯ, не сразу найдЯ подходЯщее слово, - была зачислена в приют.
   - ‚ы имеете в виду, что не знаете этого точно?
   - „а. ќто могло произойти вчера.
   - џ проверю. Ќо гостей мы пускаем только до отбоЯ.
   ‘нова она попыталась закрыть калитку, и снова „жон-’ом поспешил  ее
остановить.
   - ѓоспожа, Я вас умолЯю! ‡автра мы должны отправитьсЯ  в  долгий  и
трудный  поход.  Њне  нужна  только  минутка  -  убедитьсЯ,  что  ваше
заведение так же восхитительно выглЯдит внутри, как и снаружи.
   - Ќ-ну... - неуверенно произнесла она, - подождите. „иректор сейчас
на всенощной молитве. џ спрошу насчет вас.
   - Ѓлагодарствую!
   ‡а сим воспоследовало долгое томление на пороге, и у „жон-’ома даже
родилось подозрение, что им вежливо отказали.  Ћн  вновь  потЯнулсЯ  к
шнурку, но тут поЯвилась белка, а за ней - пожилой человек.
   Љак  всегда,  „жон-’ом  удивилсЯ  при  виде  человека  на   высокой
административной должности. ‚ мире Љлотагорба  люди  не  относились  к
числу процветающих видов, будучи всего лишь одной из десЯтков разумных
форм жизни.
   „иректор уступал „жон-’ому считанные дюймы в росте -  то  есть  длЯ
аборигена был необычайно долговЯз. …го облачение ничем, кроме  другого
покроЯ, радикально не отличалось от  бельчихиного:  траурно-черное,  с
такими же кружевными манжетами, золотым медальоном. ђуки были  сложены
на груди, тронутые серебром волосы на лбу и висках аккуратно  зачесаны
назад. ‘едаЯ козлинаЯ бородка торчала вперед, а на  носу  поблескивали
стеклышки и тонкаЯ проволочнаЯ оправа очков.  „жон-’ому  он  показалсЯ
гибридом  Џолковника  ‘эндерса  и  контрабасиста.  Ћднако  его  улыбка
лучилась радушием, а в голосе звучало участие.
   - Џриветствую вас, странники. „обро пожаловать к „рузьЯм  “лицы.  -
Ћн указал на белку. - €шула передала мне, что среди  наших  подопечных
есть ваша подруга?
   - Њы так полагаем. …е зовут ѓлупость.
   „иректор нахмурилсЯ.
   - ѓлупость? —то-то Я не припомню никого  с  таким...  Ђх  да!  ћнаЯ
женщина, приведеннаЯ к нам вчера вечером. Ћна поведала жуткую  историю
о пиратах, пленивших ее в северных водах. Ђ вы, стало быть,  те  самые
благородные путешественники, которых она назвала своими спасителЯми?
   - ‘овершенно верно.
   - Џодумать только, в  каком  ужасном  мире  мы  живем!  -  „иректор
скорбно покачал  головой.  -  Ќе  всЯкое  разумное  существо  способно
вытерпеть столько страданий, сколько их выпало на долю  этого  бедного
дитЯти.
   „жон-’ом вынужден был мысленно признать, что покамест его тревоги и
подозрениЯ беспочвенны. € все же он не мог уйти, не посмотрев, в каких
условиЯх живут питомцы „рузей “лицы.
   - ‘ударь, Я понимаю, час поздний.  Љ  тому  же  тут  прохладно.  Ќо
завтра мы отправлЯемсЯ в далекое  путешествие,  Я  уже  говорил  вашей
помощнице. ЌельзЯ ли нам зайти на минутку,  чтобы  полюбоватьсЯ  вашей
обителью? Њы просто хотим убедитьсЯ, что ѓлупость найдет здесь хороший
уход. Њы не намерены предъЯвлЯть свои права на девушку.  џ  более  чем
уверен: она охотно предпочла бы остатьсЯ здесь.
   - Љонечно, входите, - сказал директор. - Љстати, менЯ зовут  —окас.
Ђ это €шула, привратница.
   Ѓелка пропустила гостей и задвинула железный засов. „жон-’ом назвал
свое имЯ и представил спутников.
   - ’ут замечательно, Я в этом нисколько не сомневаюсь. - —тобы войти
в дверной проем, тигрица вынуждена была пригнутьсЯ.
   Ћни попали в продолговатый  белый  вестибюль.  —окас  вел  их  мимо
облицованных плиткой стен, не скупЯсь на слова и не сетуЯ  на  поздний
визит. Ѓелка  замыкала  шествие,  времЯ  от  времени  отставаЯ,  чтобы
смахнуть хвостом пыль со скамьи или вазы.
   „жон-’ом заполнЯл паузы директора вежливыми репликами, но  спутники
ему в  этом  не  помогали.  Ћни  искали  признаки  лжи  или   скрытого
недоброжелательства. Ѓезуспешно.
   Љоридор и примыкавшие к нему комнаты были  безупречны.  Џовсюду  на
полках и в нишах стоЯли горшки с декоративными растениЯми, свисали они
и с потолочных балок. —астично застекленнаЯ крыша свидетельствовала  о
хорошем отоплении зданиЯ. Ќе дожидаЯсь просьбы, —окас предложил гостЯм
пройти в глубь владений „рузей  “лицы.  „жон-’ом  согласилсЯ.  Ћн  уже
успокаивалсЯ.
   ‚ трапезной вдоль чистых столов стоЯли мЯгкие скамьи, а кухнЯ сиЯла
не хуже вестибюлЯ.
   - ѓигиена - предмет нашей гордости, - поведал директор.
   ЏродовольственнаЯ  кладоваЯ  ломилась  от  съестного,  годного  длЯ
возмещениЯ энергетических затрат самых разнообразных организмов. Љроме
того, попутно выЯснилось, почему зданиЯ соединены между собой стенами.
Ћни окружали широкий внутренний двор,  где  в  тени  высоких  деревьев
среди игровых площадок журчали фонтаны.
   - Џошли, - шепнула ђозарык, наклонЯсь к „жон-’омову уху. - €ли  еще
не налюбовалсЯ? ‹учше, чем тут, девчонке нигде не будет.
   - ‚ынужден признатьсЯ,  Я  ожидал  увидеть  нечто  совсем  иное,  -
произнес юноша. - —ерт побери, кажетсЯ, менЯ  подмывает  самому  здесь
остатьсЯ. - Ћн повысил голос, обращаЯсь к директору: - —окас, да у вас
просто образцовое заведение!
   —еловек кивком поблагодарил.
   - Ќа нас возложена почетнаЯ миссиЯ опекать  беспризорников  и  тех,
кто в младые годы сбилсЯ с истинного пути. Њы очень серьезно относимсЯ
к своим обЯзанностЯм.
   - Ђ чему вы их учите? - спросила ђозарык.
   - €стории, географии, математике, общественным наукам, домоводству,
в частности, шитью и поварскому делу. …сть  и  физическаЯ  подготовка,
есть уроки дисциплины  и  вежливости.  Њы  смеем  полагать,  что  наша
учебнаЯ программа отработана безупречно.
   - —то ж,  Я  увидел  достаточно.  -  „жон-’ом  поглЯдел  в  сторону
дортуаров,  расположенных  на  втором  этаже.  -   Џрощай,   ѓлупость.
€нтересно было с тобой познакомитьсЯ. †елаю счастливой  и  полноценной
жизни. Њожет,  нам  еще  доведетсЯ  встретитьсЯ.  -  Ћн  повернулсЯ  к
вестибюлю. - Ѓлагодарим за экскурсию, —окас.
   - Љ вашим услугам. Џриходите в любое времЯ, господа.  „рузьЯ  “лицы
всегда рады гостЯм.
   Љалитка затворилась,  оставив  трио  на  брусчатке  улицы.  ђозарык
двинулась вниз по склону.
   - ’епехь наша совесть чиста. Њожем занЯтьсЯ более важными делами.
   - џ должен согласитьсЯ: здесь ей будет лучше, чем с нами, -  сказал
„жон-’ом.  -  —то  поделаешь,   такое   положение   стабильнее   любой
альтернативы, которую мы могли бы ей предложить.
   - ќй, вы! Ќе гоните!
   „жон-’ом и ђозарык обернулись к Њаджу, изучающему вход.
   - ‚ чем дело, Њадж? - Ќа экскурсии „жон-’ом не услышал  ни  единого
замечаниЯ из уст выдра. - Њне казалось, тебе сильнее всех не  терпитсЯ
вернутьсЯ в гостиницу.
   - ’ак и есть, кореш.
   - Ќу, так пошли, выдха, - раздраженно промолвила тигрица. -  ’олько
не вхи, что будешь  скучать  по  киске.  ’ы  питал  к  ней  не  больше
симпатий, чем Я.
   - ’воЯ правда, о хозЯйка массивных лЯжек. Џо мне, так  она  упрЯма,
невежественна, и проку от нее не жди, хоть и навидалась всЯкого. †исть
- штука крутаЯ, а Я вам не нЯнька длЯ писюх. Ќо в такой  тюрЯге  Я  не
оставлю даже пронырливую и скользкую саламандру из тех, что шнырЯют по
потолку и норовЯт тебЯ обгадить.
   - ’ы что-то углЯдел? - „жон-’ом подошел к  нему.  -  Џо-моему,  там
шик, блеск и красота.
   - ‹ажа! - отрезал выдр. -  Њы  видели  только  туфту,  которую  нам
пихали под нос. ќтот кореш, —окас, склизкий, как дерьмо перекормленной
совы. џ  таким  не  буду  верить,  покуда  ссать  не  разучусь.  -  Ћн
повернулсЯ к „жон-’ому и ђозарык. - џ, конечно, не заблуждаюсь  насчет
того, что вы заметили один пустЯчок. ‘кажите-ка, сосунки востроглазые,
почему с первых этажей на улицу не смотрит ни одно оконце?
   „жон-’ом кинул взглЯд налево, затем направо  и  убедилсЯ  в  полной
правоте выдра.
   - Ќу, не знаю. ‚ероЯтно, у них есть причина.
   - ‚от и Я про то же. Ђ еще,  заметь,  на  вторых  этажах  все  окна
зарешечены.
   - ‚сего лишь декорации из кованого железа,  -  прошептал  „жон-’ом,
пройдЯсь взором по верхним этажам.
   - „екорации? —увак, ты это всерьез?
   - ‚ гоходе небезопасно, - напомнила ђозарык, - а сихоты беззащитны.
•ешетки, навехное, нужны от  вохов,  чтобы  не  кхали  подхостков  длЯ
пходажи в хабство.
   - …сли это так, то „рузьЯ “лицы - жуткие  перестраховщики.  Џо  эту
сторону стены возле приюта нет ни единого деревца.
   Њадж  снова  был  прав:  между  частными  владениЯми  и   ближайшим
строением приюта лежало открытое пространство улицы.
   - € что это доказывает? - спросил „жон-’ом.
   - „а ни хрена, кореш. € все ж таки Я нутром чую: чтой-то  здесЯ  не
так. ‡анЯтно было бы поболтать с одним-двумЯ питомцами в  сторонке  от
этой пираньи с беличьим хвостом и разлюбезного экскурсовода.
   - џ наслышан о разных приютах, но рЯдом с этим самый лучший из  них
покажетсЯ хуже гнилогоршковской кутузки, из которой мы дали деру.
   - Љак раз это, приЯтель, менЯ и  тревожит.  -  Њадж  обвел  глазами
безмолвные стены. - ‘лишком уж тут клево.
   - Ќе уверен, что Я тебЯ понимаю.
   - „а ты сам подумай, шеф. „етеныши всегда грЯзные. €м точно так  же
свойственно  пакостить,  как  мне  -  потеть.  ќто  естественно.   ’ут
навернЯка полным-полно детенышей, - и вдруг чистота, как в  будуаре  у
придворной дамы.
   ђассматриваЯ   зарешеченные   верхние   окна,   ђозарык    спокойно
произнесла:
   - Џожалуй, длЯ такого заведениЯ здесь и в самом деле слишком чисто.
Џочти как у вхача в кабинете.
   - € ты, ђозарык? - удивилсЯ „жон-’ом.
   - —то значит - и ты? ‚ыдха хассуждает здхаво. џ  не  скхываю  своей
непхиЯзни к детенышу, но буду спать спокойнее, знаЯ, что он в  хохоших
хуках.
   - Ќу, раз вы оба так считаете, надо поговорить с ней перед уходом.
   „жон-’ом двинулсЯ к калитке, но Њадж удержал его за руку.
   - ђасслабьсЯ, чаропевец. ‘тарый хрен держалсЯ вполне миролюбиво, но
лишь потому, что мы не задавали каверзных вопросов  и  не  совали  нос
куда не просЯт. …сли б он хотел, чтоб мы повидались  с  кем-нибудь  из
детей, он бы так и сказал.  ‘омневаюсь,  что  он  горит  желанием  нам
помочь.
   - “ него на то вескаЯ причина. „ети, наверное, спЯт. Џоздно уже.
   - ‚се? ‚рЯд ли. Ђ как насчет ночных жителей? ‘усликов и мотыльков?
   - ‚ероЯтно, у них отдельные помещениЯ, чтобы не мешали остальным, -
предположил „жон-’ом. - € ночным не нужно освещение.
   - € все-таки должен быть хоть намек  на  жизнь.  ‚спомни,  ведь  мы
говорим о шайке детенышей.
   „жон-’ом покусал нижнюю губу.
   - ‚ерно, тут чертовски тихо.
   - Љак в склепе, кореш. ’ы мне вот что  скажи:  почему  бы  тебе  не
усыпить их всех чаропением, как ту кодлу на пиратской лохани?
   - Ќе выгорит. Ќа корабле все слышали  дуару  и  мой  голос,  а  тут
слишком много стен.
   Њадж кивнул.
   - ‹адно. ‡начица, теперь моЯ очередь маленько поколдовать.
   - ’воЯ?
   ‚ыдр ухмыльнулсЯ, изогнув усы.
   - Џарень, ты тут не единственный магистр необычных искусств.
   Ћни отошли вдоль стены подальше от входа. Џо пути „жон-’ом  обратил
внимание на отсутствие других  наружных  дверей.  ‚прочем,  они  могли
находитьсЯ с другой стороны комплекса, да к тому же над „рузьЯми “лицы
не довлел "‹ос-Ђнджелесский свод правил пожарной безопасности".
   ‚озле дерева, росшего ближе всех к зданию, Њадж остановилсЯ.
   - Ђ теперь, моЯ маленькаЯ мурлыка, есть работенка и длЯ тебЯ. -  Ћн
указал вверх. - ‚идишь вон тот сучок? ‚торой снизу?
   ђозарык кивнула.
   - ‘можешь залезть на него и проползти до конца?
   Ћна нахмурилась.
   - ‡ачем? ‚етка не выдехжит моего веса.
   - ‚ этом-то все и дело, милашка.
   „жон-’ом тотчас разгадал замысел выдра.
   - Ќе годитсЯ, Њадж. ‚етка швырнет тебЯ башкой об  стену,  и  вместо
ценного  друга  у  менЯ  на  руках   окажетсЯ   мохнатый   сумасшедший
самоубийца.
   - ‡а менЯ не волнуйсЯ, шеф. џ знаю, что делаю. Њы, выдры, рождаемсЯ
акробатами. †исть наша ваще проходит  в  забавах,  но  када  надо,  мы
бываем серьезными. „ай попробовать.
   - Ќе больше одной попытки. - „жон-’ом передвинул дуару на грудь.  -
Џочему бы не закинуть тебЯ на крышу с помощью чаропениЯ?
   €деЯ пришлась Њаджу не по вкусу.
   - ЏотрЯсный будет эффект, правда, чувак? ЉошачьЯ серенада под этими
решетками даже летучую мышь разбудит.
   - Њне не нхавитсЯ такое схавнение, водЯнаЯ кхыса. - ђозарык полезла
на дерево. Њадж пожал плечами.
   - ЌравитсЯ, не нравитсЯ -  какаЯ  разница?  ’ы  бы  всполошил  весь
гадюшник.
   - џ бы пел тихонько...
   - Ђга, и катапультировал бы... виноват, ђозарык, менЯ  на  середину
какого-нибудь далекого океана. Ѓез обид, приЯтель,  ведь  ты  не  хуже
моего знаешь: бывают случаи, когда твое  чаропение  лупит  мимо  цели.
Џоэтому сейчас Я предпочел бы дерево.
   - ‘пасибо за вотум довериЯ, - пробормотал  „жон-’ом,  глЯдЯ  вверх.
ђозарык уже  осторожно  кралась  по  указанной  ветке.  -  ‚алЯй,  но,
по-моему, ты спЯтил.
   - Џочему, шеф? ‚прочем, ты, безусловно, прав. ќто доказываетсЯ тем,
что Я стою здесь и прошу забросить менЯ на каменную стену, вместо того
чтобы кайфовать на мЯгкой койке где-нибудь в Љолоколесье. - Ћн  отошел
от толстой ветви, опускающейсЯ к земле под тЯжестью ђозарык.
   ’игрица   ползла,   пока   могла   удерживатьсЯ   всеми    четырьмЯ
конечностЯми, затем свесилась и двинулась к концу  ветки  на  передних
лапах. —ерез несколько секунд листьЯ зашуршали о брусчатку.
   Њадж  угнездилсЯ  на  самом  конце,  в  петле,  образованной  двумЯ
сучками.
   - Ќу, милка, что ты на это скажешь?
   ’игрице  приходилось  удерживать  ветку  всем  своим   весом.   Ћна
пристально поглЯдела на далекую крышу.
   - ансов пхомазать больше чем достаточно. Љому  мы  должны  вхучить
твои останки?
   - „ернула же менЯ нелегкаЯ свЯзатьсЯ с оптимистами!  -  пробормотал
выдр. - ‘пасибо вам обоим за ободрЯющее напутствие. - Ћн  похлопал  по
суку, на котором сидел. - ‚ортайль. Ќадеюсь, веточка не треснет,  пока
будет разгибатьсЯ. €з такой древесины делают корабельные  ребрышки.  -
Ћн оглЯнулсЯ на ђозарык. - Љрошка, Я весь к твоим услугам.
   - ’ы увехен, что не хасшибешьсЯ?
   - Ќе уверен. Ќо не вижу смысла сидеть на заднице  и  рассуждать  об
этом.
   - Ќу, уж эта часть  тела  точно  уцелеет.  -  ’игрица  соскочила  с
дрожащего сука.
   ‚етка вортайлЯ так хлестнула вверх, что завибрировал  потревоженный
ею воздух. —удовищнаЯ сила швырнула  Њаджа  в  ночное  небо.  ‚ыполнив
сальто-мортале, выдр пошел на снижение по элегантной дуге.
   Љак выЯснилось, он просчиталсЯ лишь самую малость. „о крыши  он  не
долетел, но и не разбилсЯ об стену.
   Џоначалу казалось, что Њаджу предстоит шмЯкнутьсЯ о мостовую, но  в
последнее мгновение  пальцы  его  правой  лапы  намертво  вцепились  в
оконную  решетку.  Ћн  довольно  долго  висел,  переводЯ  дух.   ‡атем
ухватилсЯ второй лапой и забралсЯ на подоконник.
   …го друзьЯ стоЯли внизу, задрав головы.
   - ‘можешь туда пролезть? - тихо спросил „жон-’ом.
   Њадж ответил презрительным фырканьем.  ђаздалсЯ  скрежет,  и  через
несколько секунд до ушей „жон-’ома  и  ђозарык  долетел  металлический
щелчок.
   - Ђ твой пхиЯтель весьма ловок.
   - “ него большой опыт обращениЯ с замками, - сухо поЯснил „жон-’ом.
   Ќовый щелчок дал понЯть, что окно открыто. —еловеку и тигрице  было
очень неуютно на пустой, залитой лунным светом улице. Њинута  тЯнулась
за минутой. Ќаконец из открытого  окна  змейкой  выскользнула  розоваЯ
веревка. „жон-’ом ухватилсЯ за  нижнюю  из  свЯзанных  друг  с  другом
простыней.
   - ЊенЯ она выдержит, - сказал он тигрице. - Ђ тебЯ - едва ли.
   - Ќичего. ‚едь ты ненадолго, только попхощаешьсЯ с детенышем. - Ћна
кивком указала на ближайшую кипу вортайлей. - џ подожду на дехеве. ’ам
менЯ никто не заметит. Ђ увижу что-нибудь подозхительное - свистну.
   „жон-’ом опешил.
   - Ђ Я и не знал, что тигры умеют свистеть.
   - Ќу, так знай. - Ћна повернулась и тенью скользнула к деревьЯм.
   „жон-’ом полез вверх, упираЯсь ногами в стену. Њадж был наготове  и
помог ему забратьсЯ в окно.
   ‚ комнате юношу окружила кромешнаЯ мгла.
   - ѓде мы? - прошептал он.
   - Љажись, в какой-то кладовке,  чувак.  -  Ќочное  зрение  Њаджа  в
несколько раз превосходило человеческое.
   Ќо пока они осторожно  пробирались  по  кладовой,  глаза  „жон-’ома
привыкли к потемкам и сумели различить ведра, кадки, щетки,  трЯпки  и
другие предметы гигиены. Њадж остановилсЯ у двери и налег на ручку.
   - ‡аперто с той стороны. - ‚ыдр рысью умчалсЯ во тьму и вернулсЯ  с
чем-то наподобие шила. ‚ставил его  в  замочную  скважину  и  тихонько
поковырЯлсЯ. ‡вук, которого „жон-’ом не расслышал,  Явно  удовлетворил
Њаджа. Ћн вынул шило и толкнул дверь. ’а бесшумно отворилась.
   Њадж заглЯнул в темную спальню. Џовсюду кровати, кушетки, подстилки
и прочие разнообразные  ложа  длЯ  детенышей  различных  биологических
видов. Ћкна на противоположной стене выходили во внутренний двор,  где
били фонтаны и росли деревьЯ. ќти окна в отличие от наружных  не  были
забраны решетками.
   Ћни на цыпочках вышли из кладовки и двинулись между  рЯдами  спЯщих
подростков. ‚се питомцы „рузей “лицы  выглЯдели  стерильно  чистыми  и
ухоженными. €х прически  заставили  бы  любую  модницу  позеленеть  от
зависти: волосок к волоску, шерстинка к шерстинке. Љак и в столовой  и
в вестибюле, здесь царили уютнаЯ прохлада и безупречнаЯ чистота.
   - Ќе  вижу  признаков  дурного  обхождениЯ,  -  произнес  „жон-’ом,
переходЯ от кровати к кровати.
   Њадж с сомнением покачал головой.
   - ‘ли