èâà. Œû óæå íå îäíè.
   –åïî÷êà âåðáëþäîâ, îáíàðóæåííûõ  òèãðèöåé,  åùå  íå  ïîðàâíßëàñü  ñ
íèìè, íî øëà ïàðàëëåëüíûì êóðñîì.  àñõâàòàâ  âåùè,  òðîèöà  áðîñèëàñü
íàïåðåõâàò êàðàâàíó. ‘îëíöå  óæå  ãîòîâèëîñü  âçîéòè  íà  íåáîñêëîí  è
ïðèíåñòè ñ ñîáîé íå òîëüêî æåëàííûé ñâåò, íî  è  àáñîëþòíî  íèêîìó  íå
íóæíóþ æàðó. € ïåñîê âîêðóã áåãóùèõ âñå ñìåùàëñß, íåóêëîííî ñìåùàëñß ê
çàïàäó.
   ‚åðõîì  íà  âåðáëþäàõ  åõàëà  ðàçíîøåðñòíàß  êîìïàíèß  ãðûçóíîâ   -
ñóì÷àòûå êðûñû,  ïîëåâûå  ìûøè  è  äðóãèå  îáèòàòåëè  ïóñòûíè,  ñèëüíî
ñìàõèâàþùèå  íà  óñàòûõ  êàðëèêîâ-áåäóèíîâ.   îäáåæàâ   ê   ãîëîâíîìó
âåðáëþäó, „æîí-’îì õîòåë îòâåñèòü ëåãêèé ïîêëîí, íî îñòóïèëñß  è  åäâà
íå ðàñòßíóëñß íà ïåñêå.
   - Šóäà âû òàê òîðîïèòåñü?
   Šðûñ íå óäîñòîèë åãî îòâåòîì. ‡àòî çàãîâîðèë âåðáëþä:
   - Œû èäåì â Šðàñíûé Šàìåíü,  ÷åëîâåê.  ‘åé÷àñ  òàì  ñîáèðàþòñß  âñå
ïóñòûííèêè.  -  ‚åëè÷àâûå  ìàíåðû   „æîí-’îìîâà   ñîáåñåäíèêà   âïîëíå
ñîîòâåòñòâîâàëè ïîâàäêàì äðîìàäåðîâ. Ží ñïëþíóë âëåâî,  è  þíîøà  åäâà
óñïåë óâåðíóòüñß îò ñãóñòêà çëîâîííîé ñëþíû.
   - Šòî  âû,  ïóòíèêè?  -  ïîëþáîïûòñòâîâàë  êðûñ.  îäîáíûõ  åìó  íà
âåðáëþæüåé ñïèíå ìîãëî óìåñòèòüñß ïîëäþæèíû.
   - —óæèå â ýòîé ñòðàíå.
   - Ž äà, ýòî âïîëíå î÷åâèäíî, - çàìåòèë âåðáëþä.
   - € ïî÷åìó âñå èäóò â Šðàñíûé Šàìåíü? - ñïðîñèë „æîí-’îì.
   ‚åðáëþä îãëßíóëñß íà ñâîåãî íàåçäíèêà è ïå÷àëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - åóæòî íå çíàåòå? - óäèâèëñß êðûñ.
   - —óâàê, åæåëè á çíàëè, ðàçâå á ñïðàøèâàëè? - ñêàçàë Œàäæ.
   Šðûñ øèðîêî ðàçâåë ïåðåäíèìè ëàïàìè.
   - àñòóïèëî ‘òå÷åíèå. îðà, êîãäà íèòè  âîëøåáñòâà,  ñâßçóþùèå  ýòó
çåìëþ, ñòßãèâàþòñß â îäèí óçåë. îðà îáðàùåíèß âðåìåíè.
   - —òî ýòî çíà÷èò?
   Šðûñ ïîæàë ïëå÷àìè.
   - å òðåáóé ó ìåíß îáúßñíåíèé. Ÿ íå ÷àðîäåé è çíàþ ëèøü îäíî:  åñëè
äî ðîæäåíèß íîâîé ëóíû òû íå óêðîåøüñß â Šðàñíîì Šàìíå, òî óæå íèêîãäà
íå äîáåðåøüñß  äî  íåãî.  -  Ží  øëåïíóë  âåðáëþäà  ïî  õîëêå,  è  òîò
ðàçäðàæåííî ïîâåðíóë ãîëîâó.
   - àðòèì, íå íàäî òàê äåëàòü, à òî ïîéäåøü ïåøêîì. Ÿ ðàçìåðßþ  ñâîþ
ñêîðîñòü, êàê è âñå ìîè ñîðîäè÷è.
   - „à, íî âðåìß ïîäæèìàåò!
   - Ž äà, òîëüêî ïîñëàáåå, ÷åì  òû,  -  êàïðèçíî  îòâåòèë  âåðáëþä  è
îãëßíóëñß íà ïðèîòñòàâøåãî „æîí-’îìà. -  —óæåçåìöû,  ìû  âñòðåòèìñß  â
Šðàñíîì Šàìíå, à åñëè íå âñòðåòèìñß, òî âûïüåì ÷àðêó  çà  ïîìèí  âàøèõ
äóø.
   ’ßæåëî äûøà îò æàðû, „æîí-’îì ïåðåøåë íà øàã. î òâåðäîé  çåìëå  îí
áåæàë áû åùå äîëãî, íî ïåñîê ìèãîì îòíßë ñèëû. ðèòîìèëèñü è îçàðûê ñ
Œàäæåì.
   - ˆ ÷òî æå âñå ýòî îçíà÷àåò, à, „æîí-’îì?
   - å ïîíèìàþ. —åïóõà êàêàß-òî.
   - •àçâå òû íå ÷àõîïåâåö?
   - Ÿ çíàþ ñâîè  ïåñíè,  à  íå  ÷óæóþ  ìàãèþ.  …ñëè  áû  ñ  íàìè  áûë
Šëîòàãîðá...
   - ðèßòåëü, áóäü çäåñü åãî êîëäîâñêîå ñèßòåëüñòâî, òî  ìû  áûëè  áû
äàëåêî îòñþäà.
   - ’û ïîíßë, î ÷åì îíè ïðåäóïðåæäàëè?
   ‚ûäð ñåðäèòî ðàçðûë ñàïîãîì ïåñ÷àíûé âàë, óñïåâøèé  âûðàñòè  âîêðóã
åãî ëàï,
   - Žíè áîßëèñü. —åãî - íå ìîãó ñêàçàòü, íî áîßëèñü, òî÷íî.  ‘äàåòñß,
íå ìåøàëî áû ïîñëåäîâàòü èõ ñîâåòó  è  äâèíóòü  äàëüøå.  Žíè  íàäåþòñß
äîòåìíà äîáðàòüñß äî Šðàñíîãî Šàìíß, çíà÷èò, ýòî è íàì ïî ñèëàì. €éäà,
à?
   Žíè áåæàëè äðóã çà äðóãîì ðàçìåðåííîé  òðóñöîé,  ðåãóëßðíî  ìåíßßñü
ìåñòàìè è î÷åíü ðåäêî îñòàíàâëèâàßñü ïîæåâàòü ÷åãî-íèáóäü  è  ãëîòíóòü
âîäû. îñòåïåííî âåñ âîäû óìåíüøàëñß, íî â  òîò  âå÷åð  èì  ïðåäñòîßëî
íàïèòüñß  â  Šðàñíîì  Šàìíå  -  èëè  óæå  íèêîãäà  íå  íàïèòüñß,  åñëè
êàðàâàíùèêè íå øóòèëè. € â òîì,  ÷òî  îíè  íå  øóòèëè,  òðîå  ïóòíèêîâ
óáåäèëèñü íà ñêëîíå äíß, íå òîëüêî íå îáíàðóæèâ ãîðîäà, íî  è  ïîòåðßâ
èç âèäó êàðàâàí. åñîê ïåðåäâèãàëñß î÷åíü áûñòðî è âñßêèé  ðàç,  êîãäà
îíè ïåðåâîäèëè äóõ, íîðîâèë çàñûïàòü ñòóïíè.
   ‚íà÷àëå „æîí-’îìó ïîêàçàëîñü, áóäòî îí  òîíåò,  íî  áûñòðûé  âçãëßä
÷åðåç ïëå÷î îòêðûë èñòèíó.  îçàäè  âçäûìàëàñü  çåìëß.  Šàçàëîñü,  îíè
óäàëßþòñß îò áåðåãà, à áåðåã  ñòðåìèòñß  äîòßíóòüñß  äî  íèõ,  äîãíàòü
íåóäåðæèìî ðàñòóùåé âîëíîé îòëèâà. “ þíîøè âîçíèêëà èäåß  ïîâåðíóòü  è
âçîáðàòüñß íà ãðåáåíü ïåñ÷àíîé âîëíû, íî îí íå, ðèñêíóë,  ïðåäïîëîæèâ,
÷òî çà ýòèì âàëîì îíè ìîãóò óâèäåòü äðóãîé, åùå âûøå.
   Žíè ïîáåæàëè äàëüøå. ‹åãêèå ãîðåëè, íîãè  áîëåëè  è  ïîäêàøèâàëèñü.
‚ñêîðå Œàäæ óïàë, è ÷åëîâåêó ñ  òèãðèöåé  ïðèøëîñü  ïîäíèìàòü  åãî,  à
ïåñîê àë÷íî õâàòàë âûäðà çà ñàïîãè.
   “ïàâ âî âòîðîé ðàç,  Œàäæ  âßëî  çàìàõàë  ëàïàìè,  îòâåðãàß  ïîìîùü
òîâàðèùåé. ‚èäèìî, íåèñ÷åðïàåìûé èñòî÷íèê åãî ýíåðãèè âñå-òàêè èññßê.
   - åñïîëåçíßê, ðåáßòà. Ÿ ñêèñ. ‘ïàñàéòåñü ñàìè.
   „æîí-’îì âîñïîëüçîâàëñß çàäåðæêîé, ÷òîáû ñëåãêà îòäûøàòüñß.
   - ’û ïðàâ, ñòàðèíà, - ñêàçàë îí íàêîíåö. - ’àê áóäåò ïðàêòè÷íåå.  Ÿ
íèêîãäà íå çàáóäó òâîþ áëàãîðîäíóþ êîí÷èíó.
   Ží íå ñóìåë óâåðíóòüñß, è ãîðñòü ïåñêà õëåñòíóëà åãî ïî çàòûëêó.
   - ‡àäíèöà ó ìåíß áóäåò áëàãîðîäíàß, à íå êîí÷èíà! Žòäåëàòüñß õîòèòå
îò ìåíß, ÷òî, íå òàê? ðîñèòü  áåäîëàãó  Œàäæà  â  ïóñòûíå  íà  âåðíóþ
ñìåðòü?
   „æîí-’îì ïîñòàðàëñß íå ïîêàçàòü àïîïëåêòè÷íîìó âûäðó ñâîþ óõìûëêó.
   - ˆçâèíè, äðóæèùå.  Ÿ  òîæå  âûìîòàëñß,  è  áóäü  ß  ïðîêëßò,  åñëè
ñîãëàøóñü òàùèòü òåáß íà çàêîðêàõ.
   ‚ûäð ïîïëåëñß çà ñïóòíèêàìè.
   - é, òû, íåóêëþæàß ëèöåìåðíàß ñêîòèíà,  ãëßæó,  òåáå  ýòî  êàæåòñß
æóòêî ïîòåøíûì?
   „æîí-’îì ïîäàâèë ñìåøîê - åùå  è  ïî  òîé  ïðè÷èíå,  ÷òî  íå  õîòåë
ñáèâàòü äûõàíèå.
   - „à ëàäíî òåáå, Œàäæ! ‡íàåøü âåäü, ÷òî ß òåáß íå áðîøó.
   - €õ, çíà÷èöà, îí ìåíß íå áðîñèò! €  åñëè  á  ß  íå  ïîäíßëñß,  ÷òî
òîãäà? ƒäå ãàðàíòèß, ÷òî âû âåðíóëèñü áû çà ìíîé, à?
   -  ‘ëîæíûé  âîïðîñ,  Œàäæ.   î-ìîåìó,   òåáå   ïðîñòî   çàõîòåëîñü
ïðîêàòèòüñß âåðõîì.
   - —åðòîâû âðàêè!  -  ‚ûäð  îáîãíàë  åãî  è  çàíßë  ìåñòî  âî  ãëàâå
êðîøå÷íîé êîëîííû. …ãî êîðîòêèå ìîõíàòûå ëàïêè äâèãàëèñü,  êàê  ïîðøíè
áåíçèíîâîãî ìîòîðà.
   ’èãðèöà óêîðîòèëà øàã, ÷òîáû èäòè ðßäîì ñ „æîí-’îìîì, è ïðîøåïòàëà:
   - Ží êàêîé-òî ñòõàííûé, òâîé ïóøèñòûé äõóã.
   - Œàäæ-òî? —òî òû, îí âïîëíå íîðìàëåí. ‹åíèâ, ïðèâðàòü ëþáèò, íî âî
âñåì îñòàëüíîì îí ïðîñòî äóøêà.
   îçàðûê ïîðàçìûñëèëà íàä åãî ñëîâàìè.
   - ‘äàåòñß ìíå, íõàâñòâåííûå íîõìû òâîåãî ìèõà êîå â ÷åì  îòëè÷àþòñß
îò íàøèõ.
   - ‚ñå çàâèñèò îò òîãî, êàêóþ  ÷àñòü  öèâèëèçàöèè  ðàññìàòðèâàòü.  Š
ïðèìåðó, â òàêîì ìåñòå÷êå, êàê ƒîëëèâóä, Œàäæ áûë áû êàê ðûáà â  âîäå.
ˆëè â ‚àøèíãòîíå, Ž.Š.(*3). ’àì  áû  åãî  òàëàíòû  íå  çàëåæàëèñü  áåç
äåëà.
   îçàðûê íåïîíèìàþùå ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - Œíå ýòè íàçâàíèß íè î ÷åì íå ãîâîõßò.
   - Šàê è áîëüøèíñòâó ìîèõ ñîâðåìåííèêîâ. ’àê ÷òî âñå â ïîðßäêå.
   åñ÷àíûé âàë çà íèìè âñå ðîñ, ïîäíèìàëñß â âå÷åðíåå íåáî.  ‚  ëþáóþ
ìèíóòó  åãî  ãðåáåíü  ìîã  îáðóøèòüñß  è  ïîãëîòèòü  òðîèõ   ïóòíèêîâ,
ïîõîðîíèòü èõ çàæèâî ïîä  ìíîãèìè  òîííàìè  ïåñêà.  „æîí-’îì  ñòàðàëñß
äóìàòü î ÷åì óãîäíî, òîëüêî íå îá ýòîì. ˆ íå î òîì, ÷òî  íàäî  ïîäíßòü
íîãó è ïîñòàâèòü åå ïåðåä äðóãîé, è òàê áåç êîíöà... Šàê òîëüêî íàêëîí
äîãîíßþùåé èõ ñòåíû ïðåâûñèò ñîðîê ïßòü ãðàäóñîâ, ìàññà ïåñêà  ðèíåòñß
âíèç, è òîãäà äåðæèñü!
   ‚îêðóã, íàñêîëüêî õâàòàëî  ãëàç,  ïóñòûíß  ñèëèëàñü  äîòßíóòüñß  äî
çâåçä, è „æîí-’îì ìîã òîëüêî ãàäàòü, ÷åì ýòî âûçâàíî. "‘òå÷åíèå" - òàê
ñêàçàë êðûñ. ‚çîøëà ëóíà è êîñíóëàñü èçìó÷åííûõ, çàäûõàþùèõñß áåæåíöåâ
ñåðåáðèñòûìè ùóïàëüöàìè. Šðûñ ïðåäóïðåæäàë: åñëè äî  âîñõîäà  ëóíû  íå
óêðîåòåñü â Šðàñíîì Šàìíå, âàì êîíåö. î  êîãäà  íàñòóïèò  êðèòè÷åñêèé
ìîìåíò? ‘åé÷àñ, èëè ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò, èëè â ïîëíî÷ü? ‘êîëüêî  åùå
îñòàëîñü âðåìåíè?
   ’óò çàêðè÷àëà îçàðûê, è âïåðåäè ïîêàçàëàñü ãîðñòêà  õîëìèêîâ.  Žíè
ïðèïóñòèëè ÷òî áûëî ñèë. Ž÷åðòàíèß âîçâûøåííîñòåé ïðîðèñîâûâàëèñü  âñå
÷åò÷å, è âñêîðå íå îñòàëîñü ñîìíåíèé  -  ýòî  Šðàñíûé  Šàìåíü,  ãîðîä,
ïîëó÷èâøèé  ñâîå  èìß  áëàãîäàðß  êðàñíîìó  ïåñ÷àíèêó,  ïîøåäøåìó   íà
ñòðîèòåëüñòâî åãî ìíîãîýòàæíûõ áàøåí è äîìîâ. ‚ ïåðâûõ  ëó÷àõ  ëóíû  è
ïîñëåäíèõ - ñîëíöà ãîðîä êàçàëñß îáúßòûì ïëàìåíåì.
   ‡äåñü, íà ïîäñòóïàõ ê ãîðîäó, áåãëåöû áûëè  íå  îäèíîêè.  åêîòîðûå
áåæåíöû äîáèðàëèñü ïåøêîì, èíûå - â íåíàâßç÷èâîì îáùåñòâå âåðáëþäîâ  è
îñëèêîâ. Šîå-êòî îæåñòî÷åííî õëåñòàë òßãëîâûõ ßùåðèö ïî ãîëîâàì.
   Œèìî ïðîì÷àëîñü íåñêîëüêî ñòðàóñèíûõ âûâîäêîâ - áåç ïàññàæèðîâ,  íî
ñ òßæåëûìè âüþêàìè íà ðóäèìåíòàðíûõ êðûëüßõ.  å  áûëî  ñåäîêîâ  è  íà
êóãóàðàõ, öåëàß ñåìüß êîòîðûõ ïðèáåæàëà ñ ñåâåðà íà çàäíèõ ëàïàõ  -  â
òî÷íîñòè êàê îçàðûê. ðàíßñü, âîïß, ñêóëß è õíû÷à, ïîòîêè ðàçíîðîäíîé
æèçíè ñëèâàëèñü â îõâà÷åííóþ ïàíèêîé òîëïó, êîòîðàß ëîìèëàñü â ãîðîä.
   -  è÷åãî,  ïðîðâåìñß!  -  êðèêíóë  „æîí-’îì  äðóçüßì,  êîãäà   îíè
äîáðàëèñü   äî   êðàß   òîëïû.   Ží   íå   îãëßäûâàëñß,   áîßñü,   ÷òî
æåëòî-êîðè÷íåâàß   ïåñ÷àíàß   ëàâèíà   íåìåäëåííî    ðàçîáëà÷èò    åãî
ïðåäñìåðòíûé áëåô. ‚ ãîðëå ïåêëî, êàê ïîä êàïîòîì íîâåíüêîãî "Šîðâåòà"
ïîñëå äíß íåïðåðûâíûõ  ãîíîê,  íî  îñòàíîâèòüñß  è  ãëîòíóòü  âîäû  çà
ïðåäåëàìè ñïàñèòåëüíûõ ñòåí îí íå îñìåëèâàëñß.
   ‡àòåì ïîä åãî íîãàìè çàêîëûõàëñß áðåâåí÷àòûé ìîñò. „æîí-’îì  ãëßíóë
âíèç - äûðà íà äûðå. ‚åðîßòíî, ëåñ äëß ìîñòà ïðèâåçëè ñ äàëåêèõ ãîð. “
ðâà, ÷åðíûì êîëüöîì îáíèìàâøåãî ãîðîä, íå áûëî âèäíî äíà.
   ‘íà÷àëà „æîí-’îì ïðåäïîëîæèë, ÷òî Šðàñíûé Šàìåíü âîçâåäåí íà  õîëìå
â öåíòðå êðàòåðà  äðåâíåãî  âóëêàíà,  íî  âåðñèß  ðàññûïàëàñü,  ñòîèëî
ïîãëßäåòü íà ðîâ ïîâíèìàòåëüíåé. ‘ëèøêîì óæ ãëàäêèìè è îòâåñíûìè  áûëè
åãî ñòåíû - äàæå  äëß  ðóêîòâîðíûõ.  åò,  ýòîò  æóòêèé  ðîâ  âûêîïàëî
í_å_÷_ò_î. ’î, ÷åãî þíîøà äàæå âîîáðàçèòü íå ìîã.
   ‚ âîçäóõå âèòàëè ðàçíûå çàïàõè, â òîì ÷èñëå òßæåëûé ìóñêóñíûé  äóõ.
Œîñò êàçàëñß áåñêîíå÷íûì, ïðîåìû ìåæäó çäîðîâåííûìè áðåâíàìè -  îïàñíî
øèðîêèìè. ‘òîèò „æîí-’îìó îñòóïèòüñß, è îí,  äàæå  åñëè  íå  ñîðâåòñß,
áóäåò ðàçäàâëåí îáåçóìåâøèì îò ñòðàõà æèâûì êàòêîì.
   ‚ ãîðîäå, çà íàäåæíûìè ñòåíàìè,  ïàíèêà  ñðàçó  óòèõàëà.  Žò  âîðîò
øåðåíãè âûñîêèõ ñòðàæíèêîâ â æåëòûõ ìóíäèðàõ  íàïðàâëßëè  âûäûõàþùèéñß
ïîòîê áåæåíöåâ â îãðîìíûé âíóòðåííèé äâîð. òà ïîëîñà çåìëè øèðèíîé  â
íåñêîëüêî  ñîò  ôóòîâ   îòäåëßëà   ãîðîäñêóþ   ñòåíó   îò   çäàíèé   è
ïðåäíàçíà÷àëàñü äëß òåõ, êòî èñêàë óáåæèùà îò ïîëçó÷èõ ïåñêîâ.
   "—àñòî ëè òàêîå áûâàåò?" - ãàäàë „æîí-’îì. àñ÷åò ýòîãî  âåðáëþä  è
êðûñ íè ñëîâîì íå îáìîëâèëèñü, íî  è  òàê  áûëî  ßñíî:  áóíò  ïåñêà  -
ßâëåíèå ðåãóëßðíîå è ïðåäñêàçóåìîå.
   - Œíå íàäî âèäåòü, ÷òî  òâîðèòñß  ñíàðóæè,  -  ñêàçàë  îí  òèãðèöå,
âîçâûøàþùåéñß íàä òîëïîé, ïîäîáíî êàëàí÷å. Žíà êèâíóëà.
   Žæèäàß  íàïëûâà  áåæåíöåâ,  ïðåäóñìîòðèòåëüíûå  ãîðîæàíå  ïîñòàâèëè
ïàëàòêè. •îòß „æîí-’îì è åãî äðóçüß âîøëè â Šðàñíûé Šàìåíü ïîñëåäíèìè,
èõ ìåíüøå âñåãî çàáîòèëè ïîèñêè êðîâà.
   - ‘þäà. - îçàðûê âçßëà åãî  çà  ðóêó  è  ïîâåëà  çà  ñîáîé  ñêâîçü
ìåëüòåøàùóþ, ðîßùóþñß òîëïó - êàçàëîñü,  ïîëîñàòûé  àéñáåðã  ðàçðåçàåò
ìåõîâîå ìîðå. Œàäæ êîå-êàê óõèòðßëñß äåðæàòüñß â êèëüâàòåðå.
   Žíè ïîäîáðàëèñü ê ãîðîäñêîé ñòåíå  è  øëè  âäîëü  íåå  äî  êàìåííîé
ëåñòíèöû. ’àì „æîí-’îì âûñâîáîäèë ðóêó  èç  ëàïû  îçàðûê  è  äâèíóëñß
ââåðõ.
   € âäðóã ïåñîê çàïîëíèò ðîâ? —òî òîãäà?
   à  ñòåíå  óæå  ñòîßëî  íåñêîëüêî  ëþáîçíàòåëüíûõ.  „åðæàëèñü   îíè
íåâîçìóòèìî, è „æîí-’îì ïðåäïîëîæèë, ÷òî îïàñíîñòè íåò.  ˆ  âîîáùå,  â
ãîðîäå âñå âåëè ñåáß ñëèøêîì ñïîêîéíî äëß áîëüøîé áåäû.
   ‘êó÷àþùèé  ñòðàæíèê  -  äîëãîâßçûé  ñåðâàë   â   âûñîêîì   òþðáàíå,
çàùèùàþùåì íåæíûå óøè, - øàãíóë â ñòîðîíó, îñâîáîæäàß ïðîõîä.
   - êñêóðñàíòû, íå çàáûâàéòå ïðî âèáðàöèþ, - ïðåäóïðåäèë îí.
   Žíè ïîäíßëèñü íà ñàìûé  âåðõ  ñòåíû  è  óâèäåëè  ïóñòûíþ.  ‡à  ðâîì
âûâîðà÷èâàëñß íàèçíàíêó ëàíäøàôò. åññëåäíî èñ÷åçëè ãîðû, ïðåîäîëåííûå
èìè íåñêîëüêî äíåé íàçàä. è ïßòíûøêà ìàòåðèíñêîé ïîðîäû,  íè  åäèíîãî
ñêàëüíîãî îñòàíöà -  òîëüêî  ïåñ÷àíîå  ìîðå,  îäèíîêàß  äâóõñîòôóòîâàß
âîëíà,  èäóùàß  íà  ãîðîä  è  øèïßùàß  ïîäîáíî  ìèëëèàðäó  ðàñêàëåííûõ
ñêîâîðîäîê ñ  áåêîíîì.  „æîí-’îìó  îñòðî  çàõîòåëîñü  âíèç,  îí  ðåøèë
ñïðîñèòü ñòðàæíèêà, ÷òî áóäåò äàëüøå, è  óæå  ïîëîæèë  ëàäîíü  åìó  íà
ïëå÷î, íî ïåðåäóìàë, óâèäåâ áåçìßòåæíûå ëèöà äðóãèõ çðèòåëåé.
   Œîãó÷àß âîëíà íå  ðàçáèëàñü  î  õèëûå  ãîðîäñêèå  ñòåíû,  à  íà÷àëà
ñîñêàëüçûâàòü  â  òåìíûé  ðîâ,   áåñêîíå÷íûì   âîäîïàäîì   ñòåêàòü   â
ñâåðõúåñòåñòâåííî ãëóáîêóþ òðàíøåþ. ‚îëíà  òîæå  áûëà  áåñêîíå÷íà.  à
ãëàçàõ ó ýêñêóðñàíòîâ îíà êàê  áóäòî  ïîäíßëàñü  åùå  âûøå  -  ãðåáåíü
ðâàëñß ê îáëàêàì, à ïîäîøâà îñûïàëàñü â ïðîïàñòü.
   ‚îêðóã ãîðîäà íåèñòîâñòâîâàë ãðîì, ïîä íîãàìè ó  „æîí-’îìà  îùóòèìî
äðîæàëè áëîêè ïåñ÷àíèêà. Ží ïîâåðíóëñß. Šóäà íè ãëßíü  -  âîëíà,  äàæå
êðûøè äîìîâ åå íå çàñëîíßþò. ƒîðîä îêðóæåí ïåñ÷àíûì âàëîì ìíîãîôóòîâîé
âûñîòû è íåèçìåðèìîãî îáúåìà, è âñå ýòî  êàñêàäîì  ðóøèòñß  â  áåçäíó,
îïîßñûâàþùóþ Šðàñíûé Šàìåíü.
   ðîøëî òðèäöàòü ìèíóò. ‚îëíà íà÷àëà ñîêðàùàòüñß. î-ïðåæíåìó  òîííû
ïåñêà ññûïàëèñü â ðîâ è èñ÷åçàëè áåññëåäíî.  …ùå  íåñêîëüêî  ìèíóò,  è
êàñêàä ðàçáèëñß íà ñòðóéêè. €  âñêîðå  ïîñëåäíèå  ïåñ÷èíêè  óëåòåëè  â
ïðîïàñòü.
   ‡à ðâîì, çàëèòûé ëóííûì ñâåòîì, ëåæàë ñêåëåò ïóñòûíè - êàìåíü òàêîé
æå ãîëûé, êàê ïîâåðõíîñòü ëóíû.  Œåæäó  Šðàñíûì  Šàìíåì  è  ãîðàìè  íå
îñòàëîñü íè÷åãî æèâîãî, íè÷åãî ïîäâèæíîãî. ‚ êîðåííîé  ïîðîäå  òåìíåëî
íåñêîëüêî âîðîíîê - äðåâíèõ  âïàäèí,  ñ÷èòàííûå  ìèíóòû  íàçàä  ïîëíûõ
ïåñêà è ãðàâèß.
   àçäàëèñü íåãðîìêèå ãîëîñà çðèòåëåé, ïîâåðíóâøèõñß ñïèíîé êî ðâó  è
îáíàæåííîé ïóñòûíå. „æîí-’îì ñ òîâàðèùàìè ïîñëåäîâàëè èõ ïðèìåðó.
   ’î÷íî â öåíòðå Šðàñíîãî Šàìíß îñîáíßêîì ñòîßëà íåîáû÷íàß ñòåêëßííàß
áàøíß, åå òîíêèé øïèëü ïðèêîâûâàë ê ñåáå âñå âçîðû. ‚  âîçäóõå  âèòàëî
ïðåäâåñòèå óäèâèòåëüíîãî çðåëèùà.
   îääàâøèñü ëþáîïûòñòâó, „æîí-’îì ðåøèë áûëî âûßñíèòü  ó  ñòðàæíèêà,
÷òî áóäåò äàëüøå, íî òóò ðàçäàëñß øóì, è ïîä íîãàìè çàäðîæàëà êàìåííàß
êëàäêà. à ñåé ðàç òî áûëà èíàß òðßñêà - ñëîâíî ñàìà ïëàíåòà ïðèøëà  â
„âèæåíèå. ˜óì íàðàñòàë,  ïðåâðàùàëñß  â  çëîâåùèé  ðåâ,  â  íåóìîë÷íûé
ãðîõîò. ƒëóáîêî ïîä çåìëåé ÷òî-òî ïðîèñõîäèëî.
   - ‚ ÷åì äåëî, êàê òû äóìàåøü? - êðèêíóëà „æîí-’îìó òèãðèöà.
   Žòâå÷àòü áûëî áåññìûñëåííî - îçàðûê íå óñëûøàëà áû.
   ˆ âäðóã íåèñòîâûé âåòåð  ñîðâàë  øëßïû  ñ  ãîëîâ  è  âóàëè  ñ  ëèö.
„æîí-’îìîâà íàêèäêà çàïîëîñêàëàñü ïåðåä íèì êàê ðàäóæíûé ôëàã. ˜àòàßñü
è êëîíßñü ïîä íàïîðîì íåîæèäàííîãî âåòðà, îí âñìàòðèâàëñß â áàøíþ.
   ˆç âåðõíåãî îòâåðñòèß  ñòåêëßííîé  òðóáû  â  íåáåñà  óäàðèëè  ïåñêè
îëíîâðåìåííîé   ïóñòûíè   -   ìíîãîñîòôóòîâûé   ôîíòàí,    íàöåëåííûé
òî÷íåõîíüêî â ëóíó. îä ñàìûìè îáëàêàìè,  äîñòèãíóâ  çàäàííîé  âûñîòû,
êâàðöåâûé ãåéçåð  ðàñêðûëñß  çîíòèêîì.  „æîí-’îì  èíñòèíêòèâíî  âòßíóë
ãîëîâó â ïëå÷è è ñòàë  âûñìàòðèâàòü  óáåæèùå,  íî  ñðàçó  ñïîõâàòèëñß:
íèêòî èç áåæåíöåâ íå øåâåëèòñß. ‡íà÷èò, áîßòüñß íå÷åãî.
   åñîê íå ñûïàëñß íà ñòåíû - êàçàëîñü, îí ïàäàåò íà íåâèäèìóþ êðûøó.
‡àòåì îí ðàñïîëçàëñß îáëàêîì è æåëòûì ëèâíåì âîçâðàùàëñß â ïóñòûíþ.  ˆ
òàê -  íåñêîëüêî  ÷àñîâ  êðßäó.  ‹èøü  êîãäà  ëóíà  ïîêèíóëà  çåíèò  è
îñíîâàòåëüíî îïóñòèëàñü ê ãîðèçîíòó, ãåéçåð íà÷àë  ñëàáåòü  è  íàêîíåö
èññßê. åâ ïðåêðàòèëñß, åãî ñìåíèë îæèâëåííûé ãîìîí æèòåëåé  ãîðîäà  è
áåæåíöåâ.
   åçäîííûé ðîâ ñíîâà îïóñòåë, à îëíîâðåìåííàß ïóñòûíß çà íèì îáðåëà
ïðåæíèé âèä. ˆ íåïîäâèæíîñòü. ’åïåðü ñòàëî ßñíî,  ïî÷åìó  â  íåé  åñòü
âîäà, íî íåò æèçíè.
   - ‚åëèêàß ìàãèß, - ñ ïàôîñîì ïðîèçíåñëà îçàðûê.
   - ‘ìåðòåëüíàß ìàãèß. - Œàäæ íàìîðùèë íîñ. -  ‡àïîçäàé  ìû  õîòü  íà
íåñêîëüêî ìèíóò, è âàëßëèñü  áû  ñåé÷àñ  ãäå-íèáóäü  òàì,  ñ  êèøêàìè,
íàáèòûìè ïåñêîì.
   „æîí-’îì îñòàíîâèë ïðîõîäèâøóþ ìèìî ëèñó.
   - òî âñå? —òî áóäåò äàëüøå?
   - „àëüøå, ÷åëîâå÷å, - îòâå÷àëà ëèñà, - ìû áóäåì ñïàòü è ïðàçäíîâàòü
êîíåö ýòîãî ‘òå÷åíèß. € çàâòðà îòïðàâèìñß ïî äîìàì.
   Žíà  äâèíóëàñü   ê   ëåñòíèöå,   à   „æîí-’îì   çàäåðæàëñß,   ÷òîáû
ïîðàññïðîñèòü îäíîãî èç ñòðàæíèêîâ - ÷åòûðåõôóòîâîãî ìóñêóñíîãî  êðûñà
ñ ìîäíîé êîðîòêîé ñòðèæêîé íà âñåì òåëå.
   - ˆçâèíèòå, ìû çäåñü âïåðâûå. - žíîøà êèâêîì óêàçàë íà  ïóñòûíþ.  -
’àêîå êàæäûé ãîä ñëó÷àåòñß, ÷òî ëè?
   - „âàæäû â ãîä, - ñîîáùèë êðûñ. - îòðßñíîå, íàäî äóìàòü,  çðåëèùå,
êîãäà â ïåðâûé ðàç.
   - € çà÷åì ýòî äåëàåòñß? ‘ êàêîé öåëüþ?
   ‘òðàæíèê ïî÷åñàë íèæíþþ ÷åëþñòü.
   - ƒîâîðßò, ýòî âñå ïåñêè âðåìåíè. ‚ñåãî  âðåìåíè.  Šîãäà  îíè  èäóò
ñâîèì  ïóòåì,  èõ  íàäî  ïîâîðà÷èâàòü  âñïßòü.  €  êòî  èëè   ÷òî   èõ
ïîâîðà÷èâàåò, íèêîìó íå âåäîìî.  îãè,  äóõè,  à  ìîæåò,  êàêàß-íèáóäü
çäîðîâåííàß òâàðþãà îò ñêóêè - êòî åãî çíàåò.  Ÿ  íå  âîëøåáíèê  è  íå
ó÷åíûé. - Ží îòâåðíóëñß.
   - Žñòàâü åãî, ïðèßòåëü, - ñêàçàë Œàäæ. - ‹è÷íî ìíå íà÷õàòü,  îò÷åãî
ýòî ïðîèñõîäèò.  ‘ïàñåíèå   ñîáñòâåííîé   øêóðû   -   çàíßòèå   êðàéíå
óòîìèòåëüíîå, ß íà ëàïàõ åëå ñòîþ. àéòè áû ìåñòå÷êî  äëß  íî÷åâêè  äà
ãîðëî ÷åì-íèáóäü ïðîìî÷èòü.
   Ží ñòàë ñïóñêàòüñß ïî ëåñòíèöå. „æîí-’îì è îçàðûê ïîøëè ñëåäîì.
   - Šàê òû äóìàåøü, ÷òî ýòî áûëî? - ñïðîñèëà òèãðèöà þíîøó.
   - Ÿ ìîãó èñõîäèòü òîëüêî èç ñëîâ ñòðàæíèêà. óñòûíß -  ñâîåãî  ðîäà
ïåñî÷íûå ÷àñû, çàêëþ÷àþùèå â ñåáå âñå âðåìß. - Ží çàäóì÷èâî ïîãëßäåë â
íåáî. - ˆíòåðåñíî, çàìðåò ëè îíî, åñëè êàê-íèáóäü îñòàíîâèòü ìåõàíèçì.
- „æîí-’îì ïîâåðíóëñß ê ñòåêëßííîé áàøíå. - ‚îò áû ïîãëßäåòü, ÷òî  òàì
âíóòðè.
   - ‹ó÷øå íå ñòîèò, - îòñîâåòîâàëà òèãðèöà. - € òî  åùå  íàéäåøü  òàì
÷òî-íèáóäü... àïõèìåõ, îòïóùåííûé òåáå ñõîê...
   Ží êèâíóë.
   - ˆ òî âåðíî. “ íàñ äðóãàß ãîëîâíàß áîëü.
   - õîøó ïõîùåíèß?
   - Ÿëüâàð è ƒëóïîñòü. …ñëè âñß ïóñòûíß óêðûâàåòñß çäåñü îò ‘òå÷åíèß,
òî è îíè, íàâåðíîå, ïðèøëè ñþäà. …ñëè, êîíå÷íî, èõ íå íàñòèãëè ïåñêè.
   - —åñòíîå ñëîâî, „æîí-’îì, ß îá ýòîì íå ïîäóìàëà.  -  Žíà  îãëßäåëà
âíóòðåííèé äâîð.
   - ˆëè, - ïðîäîëæàë þíîøà, - îíè íå äîáðàëèñü äî êðàß ïóñòûíè.
   - „à, òû ïõàâ. - Žíà ïîäíßëà âçîð, çàòåì âûïðßìèëàñü. -  å  âàæíî.
Œû èõ íàéäåì.
   îçàðûê  ïîèñêàëà  ñâîáîäíîå  ìåñòî   â   òîëïå.   åìíîãî÷èñëåííûå
ãîñòèíèöû ñêîðåå âñåãî áûëè çàíßòû íàèáîëåå ñîñòîßòåëüíûìè  áåæåíöàìè.
ƒîðîäñêèå âîðîòà óæå ðàñïàõíóëèñü íàñòåæü, è  èç  íèõ  ñî÷èëàñü  æèâàß
ñòðóéêà.
   - „æîí-’îì, çíàåøü, ÷òî ìíå ïõèøëî â ãîëîâó?  îõîæå,  ìû  ñ  òîáîé
íåäîîöåíèëè ñòàõîãî Ÿëüâàðà. € âäõóã îí íàõî÷íî çàìàíèë íàñ â ïóñòûíþ,
÷òîáû ìû, íå çíàß î ‘òå÷åíèè, ïîãèáëè?
   „æîí-’îì ïîðàçìûñëèë.
   - „óìàþ, ýòî âïîëíå âåðîßòíî. € åùå ß äóìàþ, ÷òî â  ñëåäóþùèé  ðàç,
ïîâñòðå÷àâ íàøåãî ñòàðîãî ïðèßòåëß, ìû áóäåì î÷åíü îñìîòðèòåëüíû.


        ƒëàâà 13

   àññïðîñû íà áàçàðå â êîíöå êîíöîâ  ïðèíåñëè  ïëîäû  -  îáíàðóæèëñß
ñëåä ƒëóïîñòè è Ÿëüâàðà. „åéñòâèòåëüíî îíè íà íåñêîëüêî äíåé îïåðåäèëè
ïðåñëåäîâàòåëåé, îäíàêî â Šðàñíîì Šàìíå âåðõîâûõ æèâîòíûõ íå íàíèìàëè.
‚èäèìî, Ÿëüâàð áûë íå òîëüêî óìíåå, ÷åì ñ÷èòàëè åãî áûâøèå äðóçüß,  íî
è êóäà âûíîñëèâåé. ˆñòî÷íèê èíôîðìàöèè - òîðãîâåö - ïîíßòèß  íå  èìåë,
êóäà äåðæàëè ïóòü äåâóøêà è õîðåê. î „æîí-’îì äîâîëüíî ñíîñíî  ïîìíèë
êàðòó è ìîã äîãàäàòüñß ñàì.
   óñòûíß èìåëà ôîðìó ïîëîñû, ïðîòßíóâøåéñß ñ ñåâåðà íà þã.  Žáðàòíûé
ïóòü  â  ‘íàðêåí  ìîã  ëåæàòü  òîëüêî  ÷åðåç  Šðàñíûé  Šàìåíü.   ˆòàê,
ïîäòâåðæäàëîñü èõ ïåðâîå ïðåäïîëîæåíèå:  Ÿëüâàð  ñòðåìèëñß  êàê  ìîæíî
áûñòðåå äîáðàòüñß äî Šðàíêóëàðíà.
   ’èãðèöå íå ïðèøëîñü èñêàòü íî÷ëåã. åëüçß áûëî òåðßòü íè ìèíóòû.  ‘
îãðîìíîé íåîõîòîé „æîí-’îì ïîçâîëèë Œàäæó íàâîðîâàòü  åäû,  è  ïóòíèêè
âûáðàëèñü èç Šðàñíîãî Šàìíß,  íå  äîæèäàßñü,  ïîêà  èõ  íè  î  ÷åì  íå
ïîäîçðåâàþùèå æåðòâû ïðîñíóòñß è îáíàðóæàò óáûëü â ñâîåì èìóùåñòâå.
   - à îáðàòíîì ïóòè çà âñå çàïëàòèì, - çàßâèë „æîí-’îì.
   - € ÷åì, ïîçâîëü ïîëþáîïûòñòâîâàòü? - Œàäæ  ñãèáàëñß  ïîä  òßæåñòüþ
áèòêîì íàáèòîé êîòîìêè. åñîê ïîä íîãàìè ñíîâà  áûë  íåïîäâèæåí  è  íà
óäèâëåíèå ïðîõëàäåí. Šàçàëîñü íåâåðîßòíûì, ÷òî  íåäàâíî  ýòè  ïåñ÷èíêè
óãðîæàëè èõ æèçíè.
   - å çíàþ, íî íàäî êàê-òî ïîëîæèòü êîíåö ýòîìó ïîñòîßííîìó âîðî...
   - Šîðåø, íó, ß òß óìîëßþ!
   - òîé  ïîñòîßííîé  ðåêâèçèöèè.  Œàäæ,  ïî÷åìó  òû  íàñòàèâàåøü  íà
ýâôåìèçìàõ?
   ‚ûäð óõìûëüíóëñß.
   - àäè ñîáëþäåíèß ïðèëè÷èé, ÷óâàê.
   - Œíå ýòî òîæå  íå  ïî  íõàâó,  -  ïðîøåïòàëà  îçàðûê.  -  î  äëß
äîñòèæåíèß öåëè íàäî èñïîëüçîâàòü âñå äîñòóïíûå ñïîñîáû.
   - îíèìàþ, íî ìíå áóäåò êóäà ñïîêîéíåå, åñëè íà  îáðàòíîì  ïóòè  ìû
îòäàäèì "äîëæîê".
   Œàäæ âçäîõíóë è óêîðèçíåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - õ, ëþäè-ëþäè.
   ‚îïðåêè ðàñ÷åòàì „æîí-’îìà áåãëåöû  âñå  íå  ïîêàçûâàëèñü.  óòíèêè
ñëó÷àéíî âñòðåòèëè íåñêîëüêî ãðóïï êî÷åâíèêîâ, âîçâðàùàâøèõñß  â  ñâîè
ñòîéáèùà, èíîãäà äåëèëè ñ íèìè íî÷ëåã. î âñå  îíè,  âûñëóøàâ  ïðèìåòû
Ÿëüâàðà è ƒëóïîñòè, ïðîäåìîíñòðèðîâàëè ïîëíîå íåâåäåíèå.
   à òðåòèé äåíü âäàëåêå  ïîßâèëèñü  îòðîãè  õîëìîâ,  ÷òî  ëåæàëè  çà
çàïàäíîé  êðîìêîé  îëíîâðåìåííîé  ïóñòûíè.  à  ÷åòâåðòûé   îíè   óæå
øåñòâîâàëè ïî çåëåíîé òðàâå,  ïîä  íåñóùèìè  ïðîõëàäó  êðîíàìè,  ÷åðåç
ãóñòûå êóñòàðíèêè.
   Œàäæ íàñëàæäàëñß àðîìàòîì  è  áëèçîñòüþ  áåãóùåé  âîäû,  à  îçàðûê
ñìàêîâàëà ñâåæåå ìßñî.
   ‚ ïåðâûé æå äåíü ïóòåøåñòâèß ïî ëåñó îíà îäíèì óäàðîì ìå÷à  ñâàëèëà
ßùåðèöó-îäèíî÷êó âåëè÷èíîé ñ êîðîâó. Œàäæ ïîñîáèë åé â ðàçäåëêå òóøè è
ïðèíßëñß ñòðßïàòü, ïîäáðàñûâàß â êîñòåð òîíêèå áåëîêîðûå ñòâîëèêè.
   - €õ, äî ÷åãî æå âêóñíî  ïàõíåò!  -  çàßâèë  ÷óæîé  ãîëîñ.  îçàðûê
ïðèíßëà  ñèäß÷åå  ïîëîæåíèå,  Œàäæ  îãëßäåëñß,  à  „æîí-’îì   ïåðåñòàë
áðåí÷àòü íà äóàðå.
   à êðàþ ïîëßíêè ñòîßë ïßòèôóòîâûé êóñêóñ ñ âåæëèâûì  âûðàæåíèåì  íà
ìîðäå.  Žäåæäîé  åìó   ñëóæèëè   êîðîòêèå   êîðè÷íåâûå   ïàíòàëîíû   è
ïåðåêðûâàþùèå äðóã äðóãà êîæàíûå ëåíòû è  òåñåìêè,  îáóâüþ  -  àæóðíûå
áàøìàêè èç çìåèíîé  êîæè.  à  êàæäîì  áåäðå  âèñåë  ìåòàòåëüíûé  íîæ.
Žïèðàßñü  íà  êîðîòêèé  ïîñîõ,  îí  öåïêèì  ãîëûì  õâîñòîì   ïî÷åñûâàë
ïîäáîðîäîê. “ „æîí-’îìà ìåëüêíóëî ïîäîçðåíèå, ÷òî â ïîñîõå íåçíàêîìöà,
êàê è â åãî ñîáñòâåííîì, ñêðûò êîðîòêèé ñìåðòîíîñíûé  êëèíîê.  åæåâûé
ìåõ êóñêóñà áûë óñåßí êîðè÷íåâûìè êðàïèíêàìè.
   Šàê è âñå åãî ñîðîäè÷è, îí áûë ïîòðßñàþùå óðîäëèâ - õîòß, âîçìîæíî,
êàêàß-íèáóäü ñàìêà-êóñêóñ ìîãëà  ïðèäåðæèâàòüñß  íà  ýòîò  ñ÷åò  èíîãî
ìíåíèß. Ží òåðïåëèâî æäàë, ñîâåðøåííî íå ïðîßâëßß âðàæäåáíîñòè.
   - îäõîäèòå, ïðèñàæèâàéòåñü, - ñêàçàë åìó „æîí-’îì,  êîãäà  îçàðûê
âñòàëà íà íîãè, à Œàäæ ïåðåìåñòèëñß ïîáëèæå ê ëóêó.
   - ‘óäàðü, âû î÷åíü ëþáåçíû. Ÿ - •àòêàð.
   „æîí-’îì  ïðåäñòàâèëñß  è  íàçâàë   äðóçåé   ïî   èìåíàì.   îçàðûê
ïðèñëóøàëàñü è ñ óïðåêîì ïîãëßäåëà íà ãîñòß.
   - ‚û íå îäèí.
   - åò, î ìîãó÷àß ãîñïîæà, ß íå îäèí. àçâå ß çàáûë îá ýòîì ñêàçàòü?
ðîøó ïðîùåíèß è ñïåøó èñïðàâèòü îïëîøíîñòü.  -  •àòêàð  âûòßíóë  ãóáû
äóäî÷êîé è èçäàë ðåçêèé âûñîêèé ñâèñò.
   îä øîðîõ è òðåñê êóñòîâ íà ïîëßíêó âûáðàëàñü è  îáðàçîâàëà  êîëüöî
âîêðóã êóñêóñà ñîëèäíàß ñòàß âñåâîçìîæíûõ ñóùåñòâ - îò ïðèâû÷íûõ ãëàçó
„æîí-’îìà êðûñ è ìûøåé äî áàíäèêóòîâ è ôàëàíã. ‘ðåäè íèõ ìàß÷èëà  äàæå
íî÷íàß  ðóêîíîæêà  â  îãðîìíûõ  ñîëíöåçàùèòíûõ  î÷êàõ  è  ñ   êîðîòêèì
ñåðïîâèäíûì îðóæèåì. ‚ñå áûëè îäåòû  â  ëîõìîòüß.  ‘àïîãè  è  ñàíäàëèè
ïðîñèëè êàøè. å ñàìàß ïðîöâåòàþùàß øàéêà, ðåøèë „æîí-’îì. ðèñóòñòâèå
ìíîãî÷èñëåííîãî îðóæèß îòíþäü  íå  óñïîêàèâàëî.  Žïðåäåëåííî,  ýòî  íå
ìèðíûå ñåëßíå, çàõîòåâøèå ïîäûøàòü ëåñíûì âîçäóõîì, ïîäóìàë îí, è  âñå
æå, åñëè îíè æåëàþò çàêóñèòü...
   - Žõîòíî ïîäåëèìñß ñ âàìè, - ñêàçàë  îí  •àòêàðó.  -  ’óò  íà  âñåõ
õâàòèò.
   •àòêàð ñìîòðåë ìèìî íåãî - íà ñòîßùåãî ó êîñòðà Œàäæà. —åðíûé  ßçûê
ñêîëüçíóë ïî ÷åðíûì ãóáàì.
   - ‚û î÷åíü ëþáåçíû. ’å èç íàñ,  êòî  ïðåäïî÷èòàåò  ìßñî,  äàâíî  íå
âèäåëè ñòîëü èçûñêàííîãî ßñòâà.  -  Ží  èçîáðàçèë  æóòêóþ  ïàðîäèþ  íà
ðàñïîëàãàþùóþ óëûáêó.
   „æîí-’îì ïîêàçàë íà îçàðûê.
   - „à, îíà çíàòíàß îõîòíèöà.
   - ˆ ýòî íåóäèâèòåëüíî - ïðè òàêîì-òî ðîñòå. ˆ âñå-òàêè îíà îäíà,  à
íàñ ìíîãî. î÷åìó æå åé ïîâåçëî, à íàì íåò?
   - îòîìó ÷òî óìåíüå âàæíåå ÷èñëà. - Žãðîìíàß ëàïà ïîãëàäèëà ðóêîßòü
äëèííîãî ìå÷à.
   ‚èäèìî, íà •àòêàðà ýòî íå ïðîèçâåëî âïå÷àòëåíèß.
   - å âñåãäà. àïðèìåð, åñëè ñîòíß îõîòíèêîâ íà îäíó ßùåðèöó...
   - å âñåãäà, - õîëîäíî ñîãëàñèëàñü òèãðèöà.
   Šóñêóñ ïåðåìåíèë òåìó.
   - ˆ ÷òî æå âû, ïóòíèêè, äåëàåòå  â  ñòîëü  äàëåêèõ  îò  öèâèëèçàöèè
êðàßõ?
   - ‚ûïîëíßåì âàæíîå ïîðó÷åíèå âåëèêîãî è ìîãóùåñòâåííîãî ÷àðîäåß,  -
îòâåòèë „æîí-’îì. - ˆäåì â ãîðîä Šðàíêóëàðí.
   - ‚ Šðàíêóëàðí? - •àòêàð îãëßíóëñß íà  ñâîèõ  êîëëåã,  î÷åíü  ïëîõî
ñêðûâàþùèõ âåñåëüå. - „óðàöêîå ïîðó÷åíèå.
   „æîí-’îì íåáðåæíî  ïðîâåë  ïàëüöàìè  ïî  ïîñîõó.  …ãî  óæå  íà÷èíàë
ðàçäðàæàòü ëþáîïûòíûé è òàèíñòâåííûé íåçíàêîìåö. å  õî÷åò  åñòü,  òàê
ïóñòü ïðîâàëèâàåò ñî ñâîåé  îðàâîé.  ‹èöåìåðíàß  áîëòîâíß  â  ìåíþ  íå
âõîäèò.
   - ‚îçìîæíî, ìû âàì êàæåìñß äóðàêàìè, - ïðîèçíåñ •àòêàð, è  ñìåøíèêè
çà åãî ñïèíîé ìèãîì óìîëêëè. „æîí-’îì íå îòâåòèë  -  æäàë,  ÷òî  áóäåò
äàëüøå.
   à ôèçèîíîìèþ êóñêóñà âåðíóëàñü óëûáêà, îí ïðèäâèíóëñß ê îãíþ.
   - €õ  äà,  âû  æå  ïðåäëîæèëè  íàì  óãîùåíèå.  àçóìíûé  õîä.  Ÿâíî
ðàññ÷èòàí íå íà äóðàêîâ. - Ží âûòàùèë  ìåòàòåëüíûé  íîæ.  -  Œîæíî,  ß
îòðåæó êóñî÷åê? Œßñöî, ïîõîæå, îòëè÷íî ïðîæàðèëîñü. “ âàñ ïðåâîñõîäíûé
ïîâàð.
   Œàäæ ïðîìîë÷àë.  „æîí-’îì  ïðèñòàëüíî  ñìîòðåë  íà  ãîñòß.  —òî  îí
íàìåðåâàëñß ñäåëàòü? åçàòü ìßñî èëè... áðîñèòü íîæ?
   ‚íåçàïíî â íåãî ÷òî-òî ïîëåòåëî. Ží óïàë íà çåìëþ, ïåðåêóâûðíóëñß è
÷åðåç ìãíîâåíèå  çàñòûë  â  îáîðîíèòåëüíîé  ñòîéêå,  ñ  ïîñîõîì  ïåðåä
ãðóäüþ. Œàäæ ïîäõâàòèë ëóê è íàëîæèë ñòðåëó. ‘âåðêíóëè ìå÷è îçàðûê. ˆ
âñå ýòî - çà äâå ñåêóíäû.
   •àòêàðó õâàòèëî îñòîðîæíîñòè íå ïîäíßòü íîæ.  …ãî  áàíäà  óãðîæàþùå
îùåòèíèëàñü îðóæèåì. î êóñêóñ ñìîòðåë íå íà „æîí-’îìà, à íà ñóùåñòâî,
ïðîëåòåâøåå íàä ñàìîé çåìëåé è ïëþõíóâøååñß ê íîãàì âûñîêîãî ÷åëîâåêà.
   Žäåòûé âî âñå ÷åðíîå ìàíãóñò ñòîíàë, ëåæà íà æèâîòå. à  åãî  óçêîé
ñïèíå âèäíåëàñü íåîáû÷íàß îòìåòèíà.
   - ”àñåò, - ïðîøèïåë •àòêàð, - â ÷åì äåëî?
   Œàíãóñò ïåðåâåðíóëñß íà ñïèíó, ïîãëßäåë  íà  íåãî  è  âçâèçãíóë  îò
áîëè, ïðèêîñíóâøèñü ê çåìëå óøèáëåííîé çàäíèöåé.
   - ‚î ìíå.
   ‚ñå  îáåðíóëèñü  íà  ãîëîñ.  à  ïîëßíó  ðàçâßçíîé  èíîõîäüþ  âûøåë
åäèíîðîã. Ží âåñü, âïëîòü äî ïîäøåðñòêà, ñâåðêàë -  íî  íå  ñëàáåíüêîé
àìàëüãàìîé, à íàñòîßùèì ÷åðâîííûì çîëîòîì, êàê ìîíåòà èëè  êîëüöî.  å
áëåñòåëè ëèøü áåëûå ïßòíà íà ëáó è çàäíèõ íîãàõ. Šàçàëîñü,  îí  òîëüêî
÷òî âûáðàëñß èç âàííû ñ æèäêèì çîëîòîì.
   ‚  çóáàõ  îí  äåðæàë  ìàëåíüêèé  àðáàëåò.  “ðîíèâ  òðîôåé  ê  íîãàì
„æîí-’îìà, îí ìíîãîçíà÷èòåëüíî óêàçàë ãîëîâîé íà  âñå  åùå  ñòåíàþùåãî
ìàíãóñòà. ’åïåðü „æîí-’îì óçíàë îòïå÷àòîê íà ïàíòàëîíàõ ”àñåòà. ’î áûë
ñëåä êîïûòà.
   •àòêàð âûøåë èç ñåáß.
   - Šòî òû òàêîé, ÷åòâåðîíîãèé, ÷åðò áû òåáß ïîáðàë?  -  âûïàëèë  îí,
çëîáíî ãëßäß íà åäèíîðîãà. - ˆ êòî òåáß ïðîñèë ñîâàòü íîñ  íå  â  ñâîå
äåëî?
   Žêèíóâ åãî ëàçóðíûì âçîðîì, åäèíîðîã õîëîäíî îòâåòèë:
   - ’åïåðü ýòî ìîå äåëî. - ˆ óëûáíóëñß „æîí-’îìó. - Œåíß çîâóò  „ðîì.
Ÿ ïàññß â çàðîñëßõ è óñëûøàë ðàçãîâîð. Ÿ áû,  êîíå÷íî,  ïðîèãíîðèðîâàë
åãî, êàê ïðîèãíîðèðîâàë âàøå ïîßâëåíèå, íî òóò, - îí êèâêîì óêàçàë  íà
ìàíãóñòà,  êîòîðûé  îòïîëç  ê  ñâîèì  ïðèßòåëßì,  áîßçëèâî   ñòîðîíßñü
•àòêàðà,  -  ñëó÷èëîñü  ìíå  íàòêíóòüñß  íà  ýòîãî  ýáåíîâîãî   ÷åðâß,
íàöåëèâøåãî òåáå  â  ñïèíó  ñâîþ  èãðóøêó.  -  „ðîì  ïðèäàâèë  àðáàëåò
êîïûòîì. àçäàëñß õðóñò. - òîò íåïðèßòíûé òèï, - ïîñëåäîâàë  êèâîê  â
ñòîðîíó •àòêàðà, - îò÷àñòè ïðàâ: ìîß õàòà ñ êðàþ. Ÿ íå  ïîçâîëßþ  ñåáå
âìåøèâàòüñß â äåëà ñòàäíûõ  ñóùåñòâ,  îäíàêî  î÷åíü  íå  ëþáëþ,  êîãäà
ñòðåëßþò â  ñïèíó.  -  Ží  ïîâåðíóë  âåëè÷åñòâåííóþ  ãîëîâó,  ñâåðêíóâ
çîëîòèñòîé áîðîäêîé, è íåäîáðî ïîñìîòðåë íà êóñêóñà.
   - ’û íàñòîßùèé õûöàðü,  ìîé  ñàõàõíûé,  -  îäîáðèòåëüíî  ïðîèçíåñëà
îçàðûê.
   - îëâàí! ‡ðß òû ñóíóëñß. - •àòêàð îòáåæàë ê ñâîåé øàéêå. - Š  òîìó
æå îí íàãëî âðåò. åññïîðíî, ýòî íàñåêîìîå, - îí ïíóë æàëêîãî  ”àñåòà,
- ïûòàëîñü âñàäèòü â òåáß ñòðåëó, íî ïðè ÷åì  òóò  ß?  Ÿ  åãî  âïåðâûå
âèæó.
   - ’û íàçâàë åãî ïî èìåíè, - âîçðàçèë „æîí-’îì.
   - ‘îâïàäåíèå! ‚ñåãî ëèøü ñîâïàäåíèå! - •àòêàð âñå îòñòóïàë. ‡à  åãî
ñïèíîé áåñïîêîéíî âîð÷àëè è ïåðåìèíàëèñü áàíäèòû.
   - Ÿ ðàä, ïðèßòåëü, ÷òî òû åãî íå çíàåøü. - àêîíå÷íèê ñòðåëû  Œàäæà
áäèòåëüíî ñëåäèë çà ðåòèðàäîé êóñêóñà. - Œíå íåíàâèñòíà ìûñëü  î  òîì,
÷òî òû ñïîñîáåí âîäèòü äðóæáó ñ ëþáèòåëßìè çàñàä.
   - € êàê æå âàøå ïðèãëàøåíèå? - ïîèíòåðåñîâàëñß •àòêàð.
   - îæàëóé, äëß íàñ ïðåäïî÷òèòåëüíåå îáåä â óçêîì êðóãó, -  íàäìåííî
óëûáíóëñß „æîí-’îì. - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ïîêà ìû  íå  ðàçîáðàëèñü,  êòî
åñòü êòî.
   - Žòìåíßòü ïðèãëàøåíèå - ìîâåòîí.
   - Ž, ìîß ñïèíêà! - ñêóëèë ìàíãóñò. - Œíå, êàæåòñß, õðåáåò ïîëîìàëè!
   - ‡àòêíèñü, äûðêà îò çàäíèöû. - •àòêàð ïíóë ”àñåòà â çóáû, áðûçíóëà
êðîâü. ‚çãëßíóâ íà âûñîêîãî ÷åëîâåêà, êóñêóñ ïîïûòàëñß  óëûáíóòüñß.  -
…é-áîãó, ß ýòó òâàðü âïåðâûå âèæó.
   …ãî øàéêà óæå ðàññàñûâàëàñü ïî ëåñó.
   - ‚îò òàê âñåãäà. •îäèøü, èùåøü ñî÷óâñòâèß... ‹àäíî, ß âñå ïîíèìàþ.
“æ íå ñåðäèòåñü, åñëè âàì äîñàäèë íàø âèçèò. - ˆ åãî ñàìîãî  ïîãëîòèëè
çàðîñëè.
   îçàðûê ïîñòîßëà, íàâîñòðèâ óøè, è îáåñïîêîåííî ïðîøåïòàëà:
   - Žíè âñå åùå çäåñü.
   - ƒäå? - ñïðîñèë „æîí-’îì.
   - ‡à äåõåâüßìè.
   - Žíè ðàñòßíóëèñü öåïüþ è ïûòàþòñß âàñ îêðóæèòü.
   - Šîðåø, ïîçâîëü òåáß ïîáëàãîäàðèòü çà ñâîåâðåìåííîå âìåøàòåëüñòâî,
- ïðîèçíåñ Œàäæ, íàñòîðîæåííî îáøàðèâàß ãëàçàìè çàðîñëè. - Œíå  á  ýòó
øåëüìó íè â æèñòü íå ó÷óßòü..
   -  ˆ  ìíå,  -  ïðèçíàëàñü  îçàðûê,  óäîñòàèâàß  îñòàíêè   àðáàëåòà
ìèìîëåòíûì âçãëßäîì.
   -  å  ïîíèìàþ,  -  ïðîáîðìîòàë  „æîí-’îì.  -  ‚åäü  ìû  ïðåäëîæèëè
íàêîðìèòü èõ äîñûòà.
   - ˆõ èíòåðåñîâàëà  íå  òîëüêî  æðàòâà.  -  „ðîì  îòøâûðíóë  êîïûòîì
îáëîìêè àðáàëåòà. - Ÿ çíàþ  ðåïóòàöèþ  ýòîé  áàíäû.  Žíè  îõîòßòñß  çà
îðóæèåì, äîñïåõàìè, äîáðîòíîé îäåæäîé è äåíüãàìè.
   Œàäæ èçäàë ëàþùèé ñìåøîê.
   - „åíüãàìè! ‚îò ýòî è âïðßìü çàáàâíî. “ íàñ íè ìåäßêà çà äóøîé.
   - ó, îíè-òî îá ýòîì íå çíàþò. - …äèíîðîã êèâêîì óêàçàë íà ëåñ. - €
êàáû óçíàëè, òî âðßä ëè ýòî ïîìîãëî áû âàì.
   - ’û ïðàâ.
   ‘òàðàßñü äåðæàòüñß çà ßùåðè÷üåé òóøåé, îçàðûê ìåäëåííî ïîâåðíóëàñü
êðóãîì.
   - „à, îíè åùå çäåñü. Œîæåò, äóìàþò, ÷òî ìû èõ  íå  ñëûøèì?  î  îíè
ìåíß íåäîîöåíèâàþò. - Žíà çàóð÷àëà ãîðëîì, è îò ýòîãî çâóêà â æèëàõ  ó
„æîí-’îìà çàëåäåíåëà êðîâü. - àø äðóã ïõàâ. Žíè ïûòàþòñß çàéòè â òûë.
   - ˆ çàõâàòèòü âàñ âðàñïëîõ. •àòêàð íå ñòàë äåìîíñòðèðîâàòü âñþ ñâîþ
ñèëó. îêà îí ñ âàìè ãîâîðèë, áîëüøèíñòâî  åãî  ãîëîâîðåçîâ  ñèäåëî  â
óêðûòèè.
   „æîí-’îì ñ òðåâîãîé ðàçãëßäûâàë áåçìîëâíûå äåðåâüß.
   - ‘êîëüêî èõ âñåãî?
   - åìàëî. •îòß, êîíå÷íî, ß ìîãó ñóäèòü ëèøü ïî  òîìó,  ÷òî  óâèäåë,
ïîêà øåë ñþäà.
   - Œû öåíèì âàøó ïîìîùü, íî âû,  íàâåðíîå,  óæå  ìîæåòå  èäòè.  àøè
ïðîáëåìû - ýòî íàøè ïðîáëåìû.
   - ’åïåðü îíè è ìîè,  -  âîçðàçèë  åäèíîðîã.  -  ‚û  èìååòå  äåëî  ñ
õëàäíîêðîâíûìè óáèéöàìè, ñ èçâðàùåííûì ïîíßòèåì î ÷åñòè. ˆç-çà ìåíß èõ
âîæàê ó âñåõ íà ãëàçàõ îòïðàçäíîâàë òðóñà,  è  òåïåðü  îí  äîëæåí  èëè
óáèòü ìåíß, èëè ïîòåðßòü ÷åñòü è ñâîå ïîëîæåíèå.
   îçàðûê ïîøëà ê îïóøêå.
   - ˆäåìòå ñþäà, çäåñü âõîäå ìîæíî óêõûòüñß.
   …äèíîðîã îòðèöàòåëüíî ïîìîòàë ãîëîâîé, çîëîòàß ãðèâà  âñêîëûõíóëàñü
â ñèßíèè ëó÷åé, ïðîíèêàþùèõ ñêâîçü êðîíû äåðåâüåâ.
   - ‚ðßä ëè ýòî ïîìîæåò, òèãðèöà. Ÿ  âèæó,  òû  ñèëüíà  è  â  áîþ  íå
ïðîìàõ, íî èõ ñëèøêîì ìíîãî, à â òåñíîòå äðàòüñß íå ñ ðóêè.  …ñëè  îíè
áðîñßòñß ðàçîì ñî âñåõ  ñòîðîí,  òâîß  ïåñåíêà  ñïåòà.  óæíà  ïîçèöèß
ïîóäîáíåå.
   - Œîæåøü ÷òî-íèáóäü ïðåäëîæèòü? - ñïðîñèë „æîí-’îì.
   - …ñòü òóò  íåïîäàëåêó  îäíî  ìåñòå÷êî.  „óìàþ,  åñëè  ñóìååì  òóäà
äîáðàòüñß, îíè íàñ íå âîçüìóò.
   - ’àê äàâàéòå óíîñèòü íîãè. - „æîí-’îì çàêèíóë êîòîìêó çà ïëå÷è.
   Œàäæ ìåäëèë, ðàçäèðàåìûé  îáùåé  òðåâîãîé  è  ïå÷àëüþ  ïî  âðåìåíè,
íàïðàñíî ïîòðà÷åííîìó íà ãîòîâêó. …ãî êîëåáàíèß íå  óêðûëèñü  îò  ãëàç
îçàðûê.
   - ‘ûòûé æåëóäîê - øòóêà õîõîøàß, íî òîëüêî íå â òîì  ñëó÷àå,  êîãäà
îí âûïóùåí âìåñòå ñ äõóãèìè  ïîòõîõàìè.  —åñòíîå  ñëîâî,  êîõîòêîóñûé,
ïîõîé òâîè ïõåäïî÷òåíèß ìåíß óäèâëßþò.
   - îðîé ß ñàì ñåáß óäèâëßþ, êèñóëß. - ˜åñòâóß çà æåðåáöîì,  âûäð  ñ
òîñêîé îãëßäûâàëñß ñêâîçü êóñòû íà áðîøåííîå æàðêîå.
   „ðîì áåæàë ðîâíîé, íî ìåäëåííîé èíîõîäüþ, ÷òîáû  íå  îòðûâàòüñß  îò
ñâîèõ íîâûõ òîâàðèùåé. ‚ñå ñ îïàñêîé  îçèðàëèñü  ïî  ñòîðîíàì,  áîëüøå
âñåãî ïîëàãàßñü íà óøè îçàðûê.
   - ‘òàõàþòñß äåõæàòüñß ñ ïîäâåòõåííîé ñòîõîíû, íî ß ñëûøàëà, êàê îíè
çàøåâåëèëèñü. ‚ïõî÷åì, ïîêà îíè ïîçàäè. „îëæíî áûòü, âñå  åùå  äóìàþò,
÷òî ìû â ëàãåõå.
   - îäîæäèòå, - îñòàíîâèë ñïóòíèêîâ „æîí-’îì. - € ãäå Œàäæ?
   îçàðûê íåâíßòíî âûðóãàëàñü.
   - ‚îò ÷åõòîâà âûäõà! ƒëàç äà ãëàç çà íèì íóæåí. ‚åõíóëñß çà  ìßñîì!
“ òâîåãî ïõèßòåëß âìåñòî óìà îäíè ïåõâîáûòíûå èíñòèíêòû.
   - „à, çàòî îí íå äóðàê. ‚îí îí!
   îßâèëñß Œàäæ, ñãèáàþùèéñß ïîä êóñêîì æàðêîãî âåñîì  ïî÷òè  ñ  íåãî
ñàìîãî.
   - ˆçâèíßéòå, äðóçüß, ß âåñü äåíü ãîòîâèëñß ê ÷åðòîâó  áàíêåòó,  òàê
÷òî áóäü ß ïðîêëßò, åñëè îñòàâëþ âñå ýòèì ñâîëî÷íûì óáëþäêàì.
   - ’û è òàê áóäåøü  ïðîêëßò!  -  ðàññåðäèëñß  „æîí-’îì.  -  •îòü  áû
ïîäóìàë, êàê òû âñå ýòî ïîòàùèøü!
   ‚ûäð ñáðîñèë òßæåëóþ àðîìàòíóþ íîøó ñ ïëå÷.
   - îçàðûê?
   - “âîëü, âûäõà. ‹þáèøü êàòàòüñß, ëþáè è ñàíî÷êè âîçèòü.
   - ’åðßåì âðåìß, -  âìåøàëñß  „ðîì  è  äîáàâèë,  îïóñòèâ  ãîëîâó:  -
„àâàéòå. „åðæèòå ïîêðåï÷å.
   ûñòðûé óäàð ãîëîâîé - è æàðåíîå ìßñî íàíèçàíî íà ñïèðàëüíûé ðîã.
   - € òåïåðü - äåðó, ïîêà äî íèõ íå äîøëî, ÷òî ìû ñáåæàëè. - …äèíîðîã
ïîâåðíóëñß è ïîáåæàë äàëüøå. - ôó, êàêàß ãàäîñòü!
   - —òî - ãàäîñòü? - ñïðîñèë òðóñèâøèé ðßäîì „æîí-’îì.
   - ‡àïàõ æàðåíîé ïëîòè, ñàìà èäåß ïîæèðàíèß  îäíèì  æèâûì  ñóùåñòâîì
äðóãîãî æèâîãî ñóùåñòâà, ìèàçìû îáóãëåííîãî ïðîòåèíà. —òî, ìàëî?
   “ „æîí-’îìà âäðóã ïðîïàë àïïåòèò.
   ‚õîä â äðåâíåå ñòðîåíèå  ñêðûâàëñß  ïîä  ïîëîãîì  âüþíêîâ  è  ëèàí.
’èãðèöà âîéòè íå ðåøàëàñü. åîáû÷íûå ïðîðåçè îêîí è òðåóãîëüíûå ïðîåìû
äâåðåé íàâîäèëè íà ìûñëü î ñóùåñòâàõ, ïðàâèâøèõ ýòèì ìèðîì çàäîëãî  äî
ïîßâëåíèß òåïëîêðîâíûõ.
   - ‡äåñü îáèòàëè ñüþëîëêè, -  ïðîáîðìîòàë  „ðîì,  âáåãàß  â  çäàíèå.
àçäàâøèåñß  âäàëåêå  âîïëè  ßðîñòè  ïðèáàâèëè  òèãðèöå  îòâàãè.   Žíà
ñîãíóëàñü â òðè ïîãèáåëè è ïðîòèñíóëàñü ÷åðåç íèçêèé ïîðòàë.
   ‚íóòðè îíè îáíàðóæèëè åäèíñòâåííóþ êîìíàòó ïîä ñâîä÷àòûì  ïîòîëêîì,
äîñòàòî÷íî âûñîêèì, ÷òîáû îçàðûê ñìîãëà  âûïðßìèòüñß  âî  âåñü  ðîñò.
•âàòèëî ìåñòà è âñåì îñòàëüíûì. Œàäæ  ñ  âîñòîðãîì  ðàçãëßäûâàë  óçêèå
îêíà - êàêèìè áû ýñòåòè÷åñêèìè ìîòèâàìè íè ðóêîâîäñòâîâàëèñü íåâåäîìûå
çîä÷èå, ýòè ïðîåìû èäåàëüíî ðåøàëè íàñóùíóþ  ïðîáëåìó  áåãëåöîâ.  ‚ûäð
íàëîæèë íà ëóê ñòðåëó è óñåëñß âîçëå îäíîé èç áîéíèö.
   „æîí-’îì çàíßë ïîçèöèþ  ñëåâà  îò  âõîäà,  ÷òîáû  îòäåëàòü  ïîñîõîì
ëþáîãî, êòî ïîïûòàåòñß âîéòè. —åðåç ñåêóíäó åìó  ïðèøëîñü  ïåðåéòè  êî
âòîðîìó îêíó. îçàðûê ïîëíîñòüþ  çàâàëèëà  âõîä  ìàññèâíûì,  âåñîì  íå
ìåíüøå òðåõñîò ôóíòîâ, êàìíåì.
   - Žòëè÷íîå ìåñòî äëß îáîðîíû.  -  ‘  ïîìîùüþ  êîïûòà  „ðîì  ñáðîñèë
îñòûâàþùåå æàðêîå ñ ðîãà íà ÷èñòûé êàìåíü. - ‚  ñîñåäíåé  êîìíàòå  ïîä
ïîëîì áüåò êëþ÷. „ëß öèðêóëßöèè âîçäóõà â ïîòîëêå äîñòàòî÷íî òðåùèí. Ÿ
òóò ÷àñòåíüêî íî÷óþ - ýòî âïîëíå áåçîïàñíî. - Ží óêàçàë íà ñûðîå ñåíî,
óñòèëàþùåå ïîë. - ˆ ïèùà ðßäîì.
   -  „ëß  òåáß,   -   êèâíóë   „æîí-’îì,   âûñìàòðèâàß   â   çàðîñëßõ
ïðåñëåäîâàòåëåé. - ó, à ó íàñ åñòü  êîå-÷òî  â  êîòîìêàõ,  äà  åùå  -
ñïàñåííûé ðîñòáèô. - Ží ïîñìîòðåë âïðàâî, íà âûäðà, ñòîðîæàùåãî  îêíî.
- ‚ñå-òàêè çðß òû ýòî, Œàäæ.
   - ƒîñïîäè, ÷óâàê, äà ÷åãî æ õîðîøåãî â äðàêå íà ïóñòîé  æåëóäîê?  -
‚ûäð íàêëîíèëñß âïåðåä è  ïðèíþõàëñß,  øåâåëß  ÷åðíûì  íîñîì.  -  …ñëè
âçäóìàþò øòóðìîâàòü, ß èì äàì æàðó. ðàâ  íàø  ðîãàòûé  ïðèßòåëü:  ýòî
êëåâîå ìåñòå÷êî.
   îçàðûê ñ îïàñêîé ðàçãëßäûâàëà ðåçíûå óêðàøåíèß íà ñòåíàõ.
   - òî î÷åíü ñòàõàß êõåïîñòü. Ÿ ÷óþ äõåâíèå ñòõàõè. -  Žíà  âûòàùèëà
îáà ìå÷à.
   „ðîì ñ øóìîì îïóñòèëñß íà ïîë.
   - € ß - òîëüêî ñâåæåå ñåíî è âîäó.
   ˆç-çà  äåðåâüåâ  ïîñëûøàëèñü   óãðîæàþùèå   êðèêè.   Œàäæ   îòâåòèë
íåñêîëüêèìè  îòáîðíûìè  ðóãàòåëüñòâàìè,  ïîìßíóâ   •àòêàðîâó   ìàìàøó,
êîòîðóþ íèêîãäà íå âñòðå÷àë, íî ñ  êîòîðîé,  êàê  ïèòü  äàòü,  çíàêîìû
òûñß÷è  äðóãèõ.  ’åì  ñàìûì  îí  èíñïèðèðîâàë  äîæäü  ñòðåë,  áåçäàðíî
ðàñùåïèâøèõñß î òîëñòûå êàìåííûå ñòåíû. Žäíà âëåòåëà â îêíî  „æîí-’îìà
è âîíçèëàñü â çåìëßíîé ïîë.
   - åðåãèñü, àòàêóþò! - ïðåäóïðåäèë îí ñïóòíèêîâ.
   ’àêòèêà  áàíäèòîâ  èçîùðåííîñòüþ  íå  îòëè÷àëàñü.  îä   ïðèêðûòèåì
ëó÷íèêîâ êî âõîäó ðèíóëñß øèðîêèé àññîðòèìåíò  åíîòîâ,  ëèñ  è  êîòîâ,
îáëåïèâøèõ ñ äâóõ ñòîðîí çäîðîâåííîå áðåâíî.  î  îçàðûê  íàëåãëà  íà
âàëóí øèðîêîé ñïèíîé, è òîò äàæå íå øåëîõíóëñß. €  òåì  âðåìåíåì  Œàäæ
óñïåøíî îáåñêðîâèë ñòåíîáèòíóþ êîìàíäó.
   - ƒîòîâ, ïåäðèëî! - îðàë âûäð âñßêèé ðàç, êîãäà åãî ñòðåëà ïîïàäàëà
â öåëü.
   ’àê ïðîäîëæàëîñü íåñêîëüêî ìèíóò. àêîíåö ñòåíîáèò÷èêè,  íå  áóäó÷è
ïî ïðèçâàíèþ ñàìîóáèéöàìè, áðîñèëè òàðàí  è  îòñòóïèëè  ïîä  ïðèêðûòèå
ëåñà, ïîäãîíßåìûå ñìåðòåëüíûìè  ïîñëàíöàìè  Œàäæà.  ‚î  âðåìß  ñõâàòêè
íèêòî èç íèõ íå ïðèáëèçèëñß ê îêíó „æîí-’îìà, è òîãî ðàçîáðàë  ñòûä  -
Œàäæ è îçàðûê íå îñòàâèëè íà åãî äîëþ ðàáîòû.
   - —òî äàëüøå? ‚ðßä ëè îíè åùå ðàç ïîëåçóò â ëîáîâóþ àòàêó.
   - €ãà, çàòî ïðèäóìàþò êàêóþ-íèáóäü ïàêîñòü, ýòî êàê  ïèòü  äàòü,  -
ïðåäðåê âûäð. - ‘ëûøü, ïàðåíü, ïî÷åìó áû òåáå íå  ðàçîáðàòüñß  ñ  íèìè
ïðè ïîìîùè äóàðû?
   - Œíå ýòî è â ãîëîâó íå ïðèøëî. ‚ïðî÷åì,  íà  áåãó  äóìàòü  è  ïåòü
çàòðóäíèòåëüíî.
   -  €  çà÷åì  íóæíà  ìóçûêà?  -  çàèíòåðåñîâàëñß   „ðîì.   -   —òîáû
ïîèçäåâàòüñß íàä íèìè?
   - å-à. Ží ó  íàñ,  ýòòà,  ÷àðîïåâåö,  -  îòâåòèë  Œàäæ,  -  ïðè÷åì
÷åðòîâñêè óäà÷ëèâûé. - ˆ äîáàâèë êàê áû ìåæäó ïðî÷èì: -  Šîãäà  äåðæèò
ñâîå óìåíèå â óçäå.
   - —àðîïåâåö, - çàäóì÷èâî ñêàçàë åäèíîðîã. - Ÿ ïîëüùåí.
   à äóøå  ó  „æîí-’îìà  íåìíîãî  ïîòåïëåëî,  õîòü  åìó  è  íå  î÷åíü
ïîíðàâèëñß ïðèñòàëüíûé è âûæèäàþùèé âçãëßä æåðåáöà.
   - Šàê äóìàåøü, ÷òî îíè òåïåðü ïðåäïðèìóò? - ñïðîñèë „æîí-’îì âûäðà.
   Œàäæ ðàññìàòðèâàë äåðåâüß.
   - “ ýòîé øàéêè, êàæèñü, ñ ôàíòàçèåé íå ëó÷øå, ÷åì ó  êó÷è  êîðîâüèõ
ëåïåõ. ‘òàëî áûòü, îíè ïîïûòàþòñß íàñ âûêóðèòü. …æåëè íàø ÷åòâåðîíîãèé
ïðàâ íàñ÷åò òðåùèí â êðûøå, òî ÷óâàêè çðß ïîòåðßþò âðåìß.
   - ’û óâåõåí, ÷òî çäåñü òîëüêî îäèí âõîä?
   - „ðóãîãî ìíå íàéòè íå óäàëîñü, - îòâåòèë òèãðèöå „ðîì.
   - ‚ðßä ëè òû èñêàë ëàçåéêè,  ïðèãîäíûå  äëß  íåêîòîðûõ  èç  íàñ,  -
ðàññóäèòåëüíî  çàìåòèë  Œàäæ  è  îòäàë  „æîí-’îìó  ëóê  è  êîë÷àí.   -
ðîâåðþ-êà ß âñå íîðêè è äûðêè, øåô. è ê ÷åìó íàì  êëåïàíûå  ñþðïðèçû
âðîäå íîæèêà â ñïèíó. - Ží íàïðàâèëñß ê ïîëóðàçâàëèâøåéñß ïåðåãîðîäêå.
   - Œàäæ, ß âåäü ïî ýòîé ÷àñòè íå ñïåö.
   - „à òû òîêà çàîðè, åñëè ñíîâà ïîëåçóò. —åãî ïðîùå. îêàæè èç  îêíà
ñòðåëó, èì ýòîãî õâàòèò. Žíè æ íå çíàþò, ÷òî òû ìàçèëà. - Ží  ñîãíóëñß
è èñ÷åç ïîä êîñî ëåæàùèì êàìíåì.
   „æîí-’îì íåóìåëî íàëîæèë ñòðåëó è îïåð ëóê î ïîäîêîííèê, à  îçàðûê
çàíßëà ìåñòî âûäðà ó äðóãîãî îêíà.
   - Ÿ íå ïîíèìàþ, - ïðîøåïòàëà îíà, çîðêî íàáëþäàß  çà  ëåñîì,  -  ìû
îáõîäèìñß •àòêàõó  ñëèøêîì  äîõîãî.  ‚ûäõà  óæå  óëîæèëà  ïßòåõûõ  èëè
øåñòåõûõ. à ìåñòå ýòîãî ïàõíß ß  áû  ïëþíóëà  è  ïîøëà  èñêàòü  ìåíåå
îïàñíóþ äîáû÷ó.
   - ‘ åãî ñòîðîíû ýòî áûëî áû âåñüìà ðàçóìíî, -  êèâíóë  „ðîì,  -  íå
áóäü îí ðàçáîéíè÷üèì âîæàêîì, êîòîðîìó ãðîçèò áåñ÷åñòüå.  åò,  îí  íå
îòñòóïèòñß, îäíàêî íîâûõ ïîòåðü  øàéêà  åìó  íå  ïðîñòèò.  -  …äèíîðîã
ïîäíßëñß íà íîãè è ïîäîøåë ê îêíó îçàðûê. Žíà ïîñòîðîíèëàñü.
   - •àòêàð! - âûêðèêíóë îí.
   „îâîëüíî íå ñêîðî ðàçäàëñß çëîé ãîëîñ:
   - Šòî ìåíß çîâåò? ’û, ÷òî ëè, êîçåë ñ êîëþ÷êîé íà ìîçãàõ?
   - „à, ýòî ß, - ïîäòâåðäèë „ðîì, íåóßçâèìûé äëß  øïèëåê  áàíäèòñêîãî
àòàìàíà. - ‘ëóøàé ìåíß. òè ïóòåøåñòâåííèêè - íèùèå, ó íèõ íåò äåíåã.
   ‡à äåðåâüßìè çàçâåíåë ñìåõ êóñêóñà.
   - „óìàåøü, ß â ýòî ïîâåðþ?
   - òî ïðàâäà. ˆ â ëþáîì ñëó÷àå, òåáå èõ íå ïîáåäèòü.
   - à òâîåì ìåñòå ß íå áûë áû ñòîëü óâåðåí â ýòîì.
   - ‚àì ñþäà íå âîðâàòüñß.
   - „îïóñêàþ, ÷òî òû ïðàâ, íî ìû âñå ðàâíî âàñ âûêóðèì. Œîæåò,  è  íå
ñðàçó, íî îáßçàòåëüíî.
   - …ñëè âàì  ýòî  óäàñòñß,  ß  îòâåäó  èõ  â  äðóãîå  ìåñòå÷êî,  åùå
ïîíàäåæíåå. Ÿ çíàþ ýòè ëåñà, à òû çíàåøü, ÷òî ß  íå  âðó.  ‡à÷åì  òåáå
áåññìûñëåííûå ïîòåðè? ‘òóïàé ëó÷øå ñâîåé  äîðîãîé.  ëîõ  òîò  àòàìàí,
êîòîðûé ãóáèò ñâîèõ ïàðíåé ðàäè ãðîøîâîé äîáû÷è.
   Šîå-ãäå çà äåðåâüßìè ðàçäàëîñü âîð÷àíèå  -  ïîñëåäíèå  ñëîâà  „ðîìà
ßâíî óãîäèëè â öåëü. •àòêàð ïîñïåøèë îòâåòèòü:
   - Šóäà áû òû èõ íè óâåë, ìû ñî ñëåäà íå ñîáüåìñß.
   - Œîæåò, è íå ñîáüåòåñü, à ìîæåò, óãîäèòå â ëîâóøêó. Œû,  ëåñîâèêè,
óìååì çàùèùàòüñß îò âàñ, áàëîâíåé öèâèëèçàöèè.  à  ìîåé  çåìëå  âñåãî
äîâîëüíî: è ëîâ÷èõ ßì, è ïîäðûòûõ äåðåâüåâ. ˆùèòå èõ íà ñâîþ ïîãèáåëü.
   à ñåé ðàç çàðîñëè îòâåòèëè ìîë÷àíèåì. „ðîì óäîâëåòâîðåííî êèâíóë è
ïîíèçèë ãîëîñ:
   - ‚îò è ñëàâíî. ’åïåðü îíè ïîäóìàþò, ìîæåò, äàæå ïîñïîðßò. …ñëè  èì
äîñòàíåò óìà, ìû óéäåì îòñþäà áåç íîâîãî íàñèëèß.
   „æîí-’îì ñìîòðåë ñêâîçü ïðîðåçü â êàìåííîé ñòåíå.
   - „óìàåøü, èì è â ñàìîì äåëå íå ÷óæäî çäðàâîìûñëèå?
   - å çíàþ, íî •àòêàð çíàåò, ÷òî ß ãîâîðþ  ïðàâäó,  -  òèõî  îòâåòèë
åäèíîðîã. - òó ÷àñòü ëåñà ß  çíàþ  ëó÷øå,  ÷åì  îí,  è  åìó  îá  ýòîì
èçâåñòíî.
   - î êàê æå íàì âûáðàòüñß îòñþäà è ïðîñêîëüçíóòü ìèìî íèõ?
   „ðîì õèõèêíóë.
   - ’óò ß  ìàëåíüêî  ïðèõâàñòíóë.  î  âåäü  •àòêàð  çíàåò,  ÷òî  ïîä
êðåïîñòüþ íå ìåíüøå äåñßòêà òàéíûõ õîäîâ.
   - …æåëè îíè è åñòü, òî ÷åðòîâñêè òàéíûå. - Œàäæ âûïîëç  èç  ùåëè  â
ñòåíå è ïðèíßëñß îòðßõèâàòü æèëåò  è  óñû  îò  èçâåñòíßêîâîé  ïûëè.  -
’åñíî, êàê êîå-ãäå ó ìàëîëåòíåé  øëþõè.  èêòî  êðóïíåå  çìåè  òàì  íå
ïðîëåçåò. ’àê ÷òî ìû çäåñü â ïîëíîì àæóðå.
   „æîí-’îì îõîòíî âåðíóë âûäðó ëóê è ðàñòßíóëñß íà ïîëó, âûáðàâ,  ãäå
ïîìßã÷å.
   - ’îãäà íàäî æäàòü, êîãäà îíè  ñíîâà  íàïàäóò  èëè  îñòàâßò  íàñ  â
ïîêîå. „óìàþ, ñïàòü áóäåì ïî î÷åðåäè.
   - „îâåõü îõõàíó ìíå, ñàõàõíûé, - âûçâàëàñü îçàðûê. -  î  íî÷àì  ß
âèæó íå õóæå, ÷åì äíåì.
   - € ïîêà ìû æäåì èõ ñëåäóþùåãî øàãà, - ïðîãîâîðèë „ðîì, - âû, ìîæåò
áûòü, ðàññêàæåòå,  çà÷åì  ïðèøëè  â  ýòè  êðàß,  ñòîëü  îòäàëåííûå  îò
êóëüòóðíûõ ñòðàí?
   - òî äëèííàß èñòîðèß. - ˆ  „æîí-’îì  ïðèíßëñß  ðàññêàçûâàòü  åå  â
î÷åðåäíîé ðàç.
   Œåæäó òåì ñîëíöå îïóñêàëîñü, íà ëåñ íèñïàäàë òåíèñòûé ïîêðîâ. ‚ðåìß
îò âðåìåíè î êàìåííûå ñòåíû ùåëêàëà ñòðåëà - ðàçáîéíèêè  íå  íàäåßëèñü
ïîðàçèòü êîãî-íèáóäü èç çàùèòíèêîâ,  à  ïðîñòî  õîòåëè  ïîùåêîòàòü  èì
íåðâû. •àòêàð, ïîòåðßâ ñëèøêîì ìíîãî ñâîèõ áàíäèòîâ, äåéñòâèòåëüíî  íå
õîòåë ëåçòü íà  ðîæîí.  Ží  ïîíèìàë:  åñëè  ñíîâà  áðîñèòü  âàòàãó  íà
íåïðèñòóïíûå ñòåíû, îíà ìîæåò ïëþíóòü íà âñå è ðàçáåæàòüñß ïî ëåñó.
   ‚ òó íî÷ü îí è äâîå ñàìûõ ìóäðûõ ðàçáîéíèêîâ - ñòàðûé êðûñ