 - ‡лобу, боль, муку. …жели на то  пошло,  то  и  не  тока  в  душе.
„ерьмо! —то за идиотское положение!
   - "ќто конец, подумал Ѓонд, а где же пистолет?"
   - —то? ’ы о чем?
   - ’ак, о своем, -  „жон-’ом  выждал  немного,  потом  повернулсЯ  в
сторону  ближайших  сходней.  -  Џойду  досыпать.  Џуть  до   ЋранжелЯ
неблизкий, а Я совсем выдохсЯ.
   € тут же ощутил, как в его поЯс вцепилась мохнатаЯ лапа.
   - ќй, приЯтель, погоди-ка чуток! Ќикуда ты не пойдешь!
   - „а-а-а? - „жон-’ом был рад, что стоит к Њаджу  спиной  и  тот  не
видит расплывающейсЯ по его лицу улыбки. - Ђ что,  нас  ждут  какие-то
дела?
   - ЉлЯнусь твоей голой задницей, ты прав! Њы  отправлЯемсЯ  за  моей
единственной на всю жисть, вот так!
   - "…динственной на всю жизнь"? - „жон-’ом оглЯнулсЯ и потупилсЯ.  -
ќто изрек ты, или мне послышалось?
   - •ватит прохлаждатьсЯ попусту!  Ќас  будет  всего  двое  в  тесной
лодчонке, так что сможешь нашутитьсЯ вволю.
   - Љак следует понимать твое "нас будет двое"?
   - ’ы со мной. ‡абыл, что ли? „рузьЯ до гроба.  ’ы  прикрываешь  мою
спину, а Я твою!
   - „ай подумать, - „жон-’ом преувеличенно нахмурилсЯ.  -  Ќеужели  Я
слышу слова того самого Њаджа, который вечно  впадает  в  истерику  по
поводу того, что вынужден повсюду таскатьсЯ за  мной  следом,  который
неустанно клЯнет судьбу  за  то,  что  вынужден  сопутствовать  мне  в
аналогичных ситуациЯх, который вечно  оплакивает  тот  факт,  что  рок
сделал его моим другом?
   - ’ут лишь один Њадж и, так уж оно получилось, тот самый, о котором
ты разглагольствуешь  с  пеной  у  рта,  -  разве   что   на   чуточку
изменившийсЯ. „аже выдры менЯютсЯ, знаешь ли. ’ак что давай  не  будем
вЯкать про прошлые разногласиЯ. џ нередко вытаскивал  твою задницу  из
огнЯ, о чем говорЯт многочисленные подпалины на моей шкуре. ’ы  правда
считаешь, что эта  твоЯ  лодка  может  остатьсЯ  без  топлива  посреди
океана?
   Џерестроившись на деловой лад, „жон-’ом прикинул шансы.
   - Ќе знаю.  Ќадо  было  уделить  чуть  больше  вниманиЯ  углеводным
заклинаниЯм Љлотагорба. ‘ дуарой Я бы еще как-то выкрутилсЯ, но с этим
суаром, боюсь, лишь загажу мотор.
   - ’ада нам нужен  парус.  Ђ  с  похитителЯми  моей  единственной  Я
разберусь и без магии. џ больше доверЯю другому старому  другу.  -  Ћн
подбросил в воздух свою короткую саблю.  ’а  сделала  тройное  сальто,
после чего Њадж аккуратно поймал ее лапой. - ‘аблЯ да  лук,  и  нечего
петь мне колыбельные, ведь рубить Я буду не дрова. - Ћн  оглЯнулсЯ  на
„жон-’ома. - ‘ашим ринетсЯ на нас, едва мы высунем нос.
   - ‡наю, - торжественно ответил „жон-’ом.
   - †аль, что с нами нет твоей полосатой ђозарык. ќтой  наглой  морде
встреча с ‘ашимом пришлась бы по вкусу.
   - џ бы тоже не прочь принЯть ее в  компанию,  но  она  потопила  бы
лодку. - „жон-’ом выглЯнул за борт. Ќадувное  суденышко  следовало  за
катамараном, будто щенок на привЯзи.  -  „умаю,  мы  сумеем  приладить
небольшую мачту, а если повезет, она нам и не понадобитсЯ. ’ы  сможешь
взЯть след на воде?
   - ЏриЯтель, Я выдра, а не рыба.
   - ’огда попробуем вызвать дельфинов - мы  ведь  не  имеем  понЯтиЯ,
куда уплыли пираты. - Ћн ткнул пальцем в темноту. - ‚осточный  курс  -
не очень-то конкретное направление; хотелось бы поточнее.
   Њадж подошел к „жон-’ому и положил лапы ему на поЯс.
   - ‚ек буду помнить, приЯтель!
   - „а уж конечно!
   ЏомогаЯ оснастить надувную лодку складной мачтой и парусом,  морЯки
пытались  отговорить  друзей  от  этого  напрасного,  сопрЯженного  со
смертельным риском предприЯтиЯ. Џервый помощник смотрел во тьму.
   - ‚ам нипочем их не найти. Ћкеан слишком велик.
   - Ќам не придетсЯ искать их вслепую. Џогони они не  ждут,  так  что
направЯтсЯ к ближайшей суше.  Љапитан  Њагрифф  уже  сказал  нам,  что
поблизости нет ни одного острова, так что мы настигнем их, как  только
они встанут на Якорь, а то и раньше.
   - ‚озможно, - откликнулсЯ другой морЯк, - но о какой именно стоЯнке
вы говорите? ЃереговаЯ линиЯ тоже велика.
   - Џо-моему, они направились прЯмо на восток,  плюс-минус  несколько
градусов. €м нужно зализать раны, и  чем  скорей  они  высадЯтсЯ,  тем
лучше.
   - Ѓыть может, ваше волшебное весло позволит вам настичь их ночью  и
потихоньку подойти с кормы, - с сомнением заметил матрос. - ‚ы оба  не
в своем уме, почище пары лунатиков.
   - ‚о что творит с нами любовь, - ответил Њадж.
   - Ќо только не со  мной,  -  возразил  матрос-мартышка,  проворными
пальцами привЯзываЯ мешок с припасами.
   Ќа сборы ушел час. Љроме мачты,  лодка  в  избытке  была  загружена
провизией. „жон-’ом извлек кошелек  и  хотел  было  заплатить  первому
помощнику-ленивцу, но тот отмахнулсЯ обеими могучими лапами.
   - Љапитан сказал, что это за счет компании. - Ћн кивнул на лодку  и
моргнул своими полуприкрытыми, но живыми и бдительными глазками. -  Ћн
задекларирует это как груз, похищенный бандитами. ‘казал, что, если вы
настигнете их и спасете даму да попутно перережете несколько глоток, -
это окупит потери с лихвой.
   „жон-’ом еще не знал, на что решитьсЯ, когда выдр  потЯнул  его  за
рукав.
   - —его ждешь, кореш? ’ы что, не  слыхал,  что  сказал  этот  хренов
морЯк? „арЯщему барсуку в зубы не смотрЯт.
   „а, деньги еще могут пригодитьсЯ, подумал „жон-’ом и сказал:
   - Џередайте капитану Њагриффу нашу признательность и  скажите,  что
мы не преминем поблагодарить его лично, когда прибудем в Ћранжель.
   - …сли прибудете, в чем все мы искренне сомневаемсЯ. †елаем  удачи.
- ‹енивец помЯлсЯ и  уже  другим  тоном  добавил:  -  ‚ыдр  не  устает
твердить, что вы настоЯщий чаропевец.
   „жон-’ом кивнул, и первый помощник продолжил:
   - „обро. ’олько с помощью волшебства вы  сможете  выйти  живыми  из
этой передрЯги. Ћднако не пойму, как оно  поможет  вам  отыскать  этих
негодЯев.
   - Џоможет. - „жон-’ом занес ногу над бортом,  чтобы  по  штормтрапу
спуститьсЯ в подпрыгивающий на волнах зодиак. - Њы  просто  спросим  у
местных, куда направились пираты.
   - “ местных?! - Ћдин из матросов обвел рукой горизонт.  -  “  каких
еще местных?
   - ђазумеетсЯ, у местной деревенщины! - прокричал  Њадж,  отталкиваЯ
лодку от борта.
   Њатросы сгрудились у перил, провожаЯ утлое суденышко не  вселЯющими
надежды взглЯдами. Љое-кто махал на прощание. Њотор завелсЯ с  третьей
попытки. „жон-’ом резко переложил руль вправо, и лодка, вздымаЯ  пену,
заскакала по волнам, как летучаЯ рыба.
   Ѓортовые огни катамарана быстро исчезли в далЯх пустынного  океана.
Љ счастью, он был спокоен, иначе им  пришлось  бы  выдержать  жестокую
качку. „жон-’ом даже не представлЯл,  как  справитьсЯ  со  штормом,  и
молилсЯ в душе, чтобы этого  делать  не  пришлось.  Њадж  с  удобством
расположилсЯ на носу лодки.
   - Људа теперь, господин навигатор?
   - Џолагаю, на восток, пока не узнаем дорогу.
   - ‘амое времЯ, - резонно заметил выдр.
   - ‹адно, - с неохотой вздохнул „жон-’ом.
   ЏоменЯвшись с ним местами, Њадж сел за руль, а  „жон-’ом  устроилсЯ
на носу и приготовил суар.
   ‚ лодке имелсЯ  встроенный  компас,  и  теперь  нужно  было  только
выЯснить, куда  плыть.  Ќо  вот  как  разобратьсЯ  во  тьме?  Ћднажды,
путешествуЯ  в  далекий  ‘наркен,  они  столкнулись  с   единственными
разумными обитателЯми морских просторов. ’еперь надо снова свЯзатьсЯ с
ними, хотЯ и в этом случае  усилиЯ  могут  быть  обречены  на  провал:
дельфины  на  диво  несговорчивы,  предпочитаЯ  обрушивать  на  любого
подвернувшегосЯ  слушателЯ  град  скверных  анекдотов  самого  низкого
пошиба.
   Ќо попробовать стоило, потому что помочь дельфины  все-таки  могли.
…сли они видели пиратское судно и укажут направление,  то  „жон-’ом  и
Њадж получат реальный шанс найти ‚иджи. Ќо о чем спеть? Ћткинувшись на
резиновый борт, „жон-’ом отметил, что в такой  лодке  хотЯ  бы  сидеть
удобно - и то хорошо, - и начал негромко напевать морскую  песню.  Ћна
врЯд ли разнесетсЯ далеко над  водой,  но  у  дельфинов  исключительно
острый слух. Њожет, повезет.
   Ќо что-то не везло. “же всходило солнце,  „жон-’ом  почти  испелсЯ,
когда лодка от внезапного удара чуть не вылетела из воды. “видев,  что
это не дельфины, а огромный косЯк живности помельче,  „жон-’ом  совсем
упал духом.
   ‘бросив одежду, Њадж, чувствующий себЯ в воде как  рыба,  скользнул
за борт. ћноша уже начал беспокоитьсЯ, когда  голова  выдра  поЯвилась
над водой.  Њадж  облизывал  усы,  держа  двух  рыбешек  с   аккуратно
откушенными головами.
   - ‘ардины. ‚кусные, но дорогу укажут наврЯд ли.
   ‡абравшись в лодку, он отложил  заготовленный  завтрак  в  сторону,
отрЯхнулсЯ и взЯлсЯ за полотенце.
   - Џой в таком духе, приЯтель. ‘ голодухи мы  не  помрем,  но  и  не
найдем того, что ищем.
   Џоверхность морЯ серебрилась от множества рыбьих косЯков.
   - ‘уар работает что надо, - продолжал  Њадж,  -  но  до  могущества
нормальной дуары ему далеко. ’ы выпевал  большой  корабль,  а  получил
этот надувной матрас, выпевал  дельфинов,  а  получил  сардин.  „олжно
быть, это магиЯ в пропорции.
   - —то за магиЯ в пропорции? - прочирикал незнакомый голос настолько
внезапно, что „жон-’ом едва не вывалилсЯ из лодки. ‡а  его  спиной  из
воды высунулась блестЯщаЯ ухмылЯющаЯсЯ морда; за ней втораЯ, третьЯ  -
будто очередь за кормежкой.
   - ‘работало! - „жон-’ом с видом победителЯ посмотрел  на  Њаджа,  и
тот неохотно кивнул.
   - —то сработало? - поинтересовалсЯ один из дельфинов.
   - Њое чаропение. ЊоЯ музыка. џ воспользовалсЯ ими,  чтобы  призвать
вас, и вот вы здесь.
   - Џризвать нас? - Њорские свиньи переглЯнулись. - ’ы не  звал  нас,
человек. Њы пришли за рыбой. Ќи разу не видал ее в этих краЯх в  таком
множестве.
   „ва дельфина нырнули.
   - Ќу, как бы то ни было, результат есть, -  промЯмлил  „жон-’ом.  -
‚место дельфинов Я  вызвал  сардин,  а  следом  за  рыбой  и  дельфины
поЯвились.
   - Џарень, хватит расписывать, - натЯгиваЯ шорты,  ответил  Њадж.  -
ђаз уж они тут, надо как-то наладить контакт.
   - Љонтакт, - чирикнул оставшийсЯ дельфин. - Љстати, о контакте!  ‚ы
слыхали анекдот?..
   „жон-’ом обнЯл его и ласково похлопал  по  макушке.  Ћщущение  было
такое, будто хлопаешь раздутую грелку - раздались громкие шлепки. Љожа
у гостЯ была гладкаЯ и твердаЯ, как автомобильнаЯ покрышка.
   “дивленный этим приветствием, дельфин взглЯнул на Њаджа.
   - ‘кажи, житель обоих миров, этот человек всегда такой?
   - Ћн просто добраЯ душа, вот так.
   -  ‘перва  моЯ  очередь,  -  сказал  „жон-’ом,  разработавший  план
действий заранее. - Ћб угре и капитане...
   - •ей, погоди!
   „ельфин  издал  несколько  коротких  высоких  трелей,  напоминавших
паровозные гудки в миниатюре.  —ерез  секунду  лодку  со  всех  сторон
окружили дельфины, целиком обратившиесЯ в слух.
   - ’ока чтоб смешно было, - предупредил шепотом Њадж.
   - Ќе волнуйсЯ.
   ‘ледующие полчаса он выкладывал все, какие помнил, шуточки  ђичарда
Џрайора и ‚уди Ђллена,  по  мере  возможности  сдабриваЯ  их  китовыми
хохмами. ‘лушатели то и дело прерывали его взрывами смеха.
   ‚ таком подходе был лишь один недостаток:  после  каждого  анекдота
приходилось  выслушивать   ответный   дельфиний.   Ђ   они   неизменно
оказывались настолько же скверными,  насколько  сальными  и  грЯзными.
Ќезависимо от того, дошел смысл или  нет,  „жон-’ом  с  Њаджем  каждую
историю встречали громким хохотом.
   Ќепрерывно пополнЯвшийсЯ запас пищи  и  анекдотов  в  конце  концов
настроил  крайне  переменчивых  китовых  на  дружеский  лад.   Ќаконец
убедившись, что доверие завоевано и  можно  не  только  шутить,  но  и
просто говорить, „жон-’ом задал вопрос. „ельфины начали передавать его
из уст в уста, и вскоре подоспел ответ.
   - Ђга, Я видел  описанный  тобой  корабль  сухарей.  -  Ќад  бортом
показалсЯ небольшой бутылконос. - € что дальше?
   - ’ы можешь показать, куда они поплыли?
   - ‹егко. ‘ледуйте за мной, и Я наставлю вас на верный путь.
   Ћн  проплЯсал  на  хвосте  в  нужном  направлении,  повторив  танец
несколько раз, пока „жон-’ом не выучил курс назубок.
   - ‚ы что, уплываете? - спросил желтобрюхий великан.  -  ‚ы  слышали
еще не все новые анекдоты.
   - Њы отчаЯнно торопимсЯ. Љроме того, не хотелось  бы  услышать  все
сразу - побережем до следующей встречи.
   - Ђ чего торопитьсЯ? - поинтересовалсЯ бутылконос.  -  ‚  принципе,
нам начхать, но длЯ сухарей вы ужасно симпатичны.
   …го сородичи нестройным хором выразили согласие.
   Џока Њадж мысленно проклинал потерю драгоценного времени,  „жон-’ом
изложил  своим  новоЯвленным  друзьЯм  историю  нападениЯ  пиратов   и
похищениЯ  дамы.  ЏоследнЯЯ  новость  вызвала  у   членов   стаи   хор
возмущенных выкриков: семейные узы длЯ дельфинов свЯты.
   - Ћднако ничем помочь не можем, - с сожалением сказал бутылконос. -
Њы никогда не лезем в дела сухарей,  равно  как  и  в  подробности  их
мелких бесцельных жизней. Ќо мы проводим вас, чтобы убедитьсЯ, что  вы
на верной дороге.
   - €скренне благодарим.
   - Џожалуйста, - чирикнул хор тонких голосов.
   - Ќе пугайтесь вот этой штуки, - указал „жон-’ом на  мотор.  -  ќто
просто магиЯ из другого мира. Ћн наделает много  шума.  ‚низу  у  него
лезвиЯ, которые поранЯт, если подплыть к ним чересчур близко, так  что
лучше сдайте назад.
   Џосле пары попыток юноши включить зажигание мотор вЯло  затарахтел,
несколько раз чихнул и заглох. ‘трелка на небольшой шкале  подтвердила
худшие опасениЯ „жон-’ома.
   - —то, иссЯкла магиЯ, приЯтель?
   - Ќет, бензин. ‚прочем, это одно и то же.
   - ’ада поднимаем парус и будем надеЯтьсЯ, что не очень отстанем.
   Џока они возились с мачтой, бутылконос подплыл к  лодке  и  положил
голову на борт.
   - Ћно не напугало нас, человек. Љогда будет шумно?
   - Ѓоюсь, он умолк навеки, - ответил „жон-’ом. - ‡аклинание утратило
силу.
   - Ћчень плохо.
   „ельфин помедлил, слегка подпрыгиваЯ в воде, потом отплыл  подальше
и начал чирикать что-то своим товарищам. ’е подхватили его  призыв,  и
вскоре воздух вокруг лодки зазвенел от писка и ворчливых трелей. ‡атем
бутылконос вновь поЯвилсЯ у лодки.
   -  ‘ухари  часто  возЯт  любопытные  штуковины,  которые   называют
"веревки". “ вас есть веревки?
   Ћзадаченный „жон-’ом начал рытьсЯ в запасах.  Џомимо  распакованных
Њаджем  парусных  снастей,  обнаружилось   несколько   бухт   прочного
пенькового троса. ќто пригодилось им скорее, чем парус - он просто  не
понадобилсЯ.
   Љогда  приготовлениЯ  были  закончены,  бутылконос  свистнул   двум
жителЯм суши:
   - ѓотовы?
   - ѓотовы, - ответил „жон-’ом, устраиваЯсь понадежнее.
   - ’огда держись, человек!
   € они двинулись в путь: поначалу медленно, но, по  мере  знакомства
дельфинов с импровизированной упрЯжью, все быстрее. —ерез  пару  минут
зодиак мчалсЯ по волнам на двадцать миль в час  быстрее,  чем  мог  бы
выжать мотор. ’о и дело убираЯ с лица развевающиесЯ на  ветру  длинные
волосы, „жон-’ом открутил навесной мотор и швырнул его за корму. Џотом
откинулсЯ на надутый бок лодки и стал  наблюдать,  как  четыре  дюжины
дельфинов  синхронно  всплывают  и   заныривают,   увлекаЯ   крохотное
суденышко  вперед.  Ћстальные  члены  стаи  плыли  рЯдом,  высвистываЯ
ободрЯющие возгласы и дожидаЯсь своей очереди.
   ’еперь поЯвилась возможность не только  выйти  на  след  пиратского
кеча, но и настичь его к  утру.  Џорой  добрый  анекдот  лучше  всЯких
чудес.


        ѓлава 6

   ђассвело, но скрывшийсЯ кеч все не показывалсЯ. „ельфины тЯнули без
устали, пересмеиваЯсь,  подхихикиваЯ  и  устраиваЯ  соревнованиЯ:  кто
потЯнет сильнее или выдаст самую крутую хохму. Ћднажды  „жон-’ом  едва
не вылетел за борт, когда дельфины  с  правой  стороны  сделали  очень
мощный рывок. Њадж поймал его за рубашку  в  последний  момент,  а  то
пришлось бы худо - увлеченные  собой  добровольные  рысаки  продолжали
плыть на восток, налегаЯ на лЯмку и так жарко спорЯ о  том,  кому  это
удаетсЯ лучше, что не вспомнили бы о своем утерЯнном  пассажире,  пока
не было бы слишком поздно.
   “тро сменилось полднем, а от пиратов не было ни слуху ни  духу.  Ќа
востоке показалсЯ берег  -  полоска  желтого  песка  на  фоне  высоких
зарослей.  ‹одка  замедлила  ход  и  остановилась,   дельфины   начали
освобождатьсЯ  от  упрЯжи.  ‚иноватаЯ  физиономиЯ  бутылконоса   вновь
показалась над планширом.
   - ’ут мы вас покинем. ‡десь мелко, и к соленой  воде  примешиваетсЯ
все больше пресной, а от нее у нас зуд по коже.  …сли  б  не  это,  мы
дотащили бы вас до суши.
   - ‚се в порЯдке. - „жон-’ом помогал Њаджу ставить парус. - ‚ы и так
сделали больше чем достаточно. †аль только, что мы не нашли кеч.
   - Њы следовали точь-в-точь  его  курсом.  Ћн  где-то  неподалеку  -
наверно, в последний момент развернулсЯ и пошел  к  потайной  стоЯнке.
ѓлЯдите хорошенько и навернЯка найдете то, что ищете.
   “ж  постараемсЯ,  подумал  „жон-’ом,  разглЯдываЯ   негостеприимный
берег. …му меньше всего хотелось до скончаниЯ дней  бесцельно  шнырЯть
по мелководью. Љ тому времени след пиратов  может  и  вовсе  простыть,
если они ускользнут по суше, уводЯ с собой ‚иджи.
   ЋбменЯвшись напоследок несколькими мучительно  плоскими  остротами,
стаЯ развернулась и помчалась в открытое море.
   „а, это надо видеть, размышлЯл „жон-’ом, глЯдЯ,  как  взлетают  над
водой  дельфины,  перебрасываЯсь  шутками  и  смешками,  будто   толпа
надышавшихсЯ веселЯщего газа детишек.
   Џока они с Њаджем плыли вдоль береговой линии, осматриваЯ возможные
стоЯнки, солнце стало припекать.
   - ‚ид малообещающий, - пробормотал „жон-’ом.
   Ѓерег ЯвлЯл собой кошмарную  заболоченную  путаницу  кипарисовых  и
мангровых корней. Ћт исполинских фикусовых лиан вниз свисали воздушные
корни. ЏробратьсЯ под этими хитросплетениЯми было можно,  но  в  глубь
зарослей они не пропускали.
   - ѓде-то поблизости непременно должен быть пролив или бухта.
   - ’ы  чертовски  прав,  парень.  „аже  лучший  морЯк  на  свете  не
пропихнет корабль размером с кеч  через  этот  переплет.  Ќу,  куда  ж
плыть?
   - Џожалуй, на юг.
   - Ђ че именно туда?
   - Џросто по наитию. Љроме  того,  наши  краЯ  к  северу  отсюда,  и
плавание в том направлении очень смахивало бы на отступление.
   ‚ыдр кивнул и развернул парус  так,  чтобы  как  можно  эффективнее
использовать силу жаркого бриза. ‡одиак послушно свернул на юг.
   - Ќаверно, они неподалеку, - ближе к вечеру предположил „жон-’ом. -
„ельфины были уверены, что идут нужным курсом.
   - „а Я гроша ломаного не дам за слова этих мокропутных  пожирателей
сардин. - Њадж, скрестив ноги, спиной прислонилсЯ  к  борту  и  лениво
глазел на небеса. - Љрай тут неплох, хотЯ чуток сыроват.
   - Ќа ночь причалим где-нибудь, - мрачно сказал „жон-’ом, - а завтра
пойдем дальше на юг. …сли и тогда не найдем их, то развернемсЯ и будем
искать севернее. Ќи за что не поверю, что дельфины  намеренно  провели
нас.
   - Џочему бы нет? ђазве можно всерьез воспринимать  тех,  у  кого  и
одной-то руки нет?
   „жон-’ом вел лодку вдоль изгибавшегосЯ к востоку побережьЯ. Ћни уже
готовились привЯзать швартовы к корню исполинского мангра, когда  Њадж
внезапно выронил шкот.
   - ‘лышь, шеф?
   „жон-’ом выпрЯмилсЯ и уставилсЯ в сторону  болота.  ‘реди  деревьев
роилась мошкара, вечерний воздух наполнилсЯ шипением и уханьем летучих
Ящериц.
   - Ќичего не слышу, Њадж.
   - ‡ато Я до хрена четко слышу! - ‚ыдр швырнул шкот обратно в  лодку
и указал в сумеречные заводи. - ‚он там.
   “хватившись за корень, он начал подтЯгивать туда лодку.
   - Њадж, - устало сказал „жон-’ом, - если мы пойдем туда ночью, то к
утру окончательно заплутаем.
   - Ќе волнуйсЯ, приЯтель! ќто рЯдышком.
   - —то "это"? —то рЯдышком?
   - Ќу что, музыка, разумеетсЯ. ‚роде как праздник.  Њожа,  это  наши
друзьЯ решили чуток упитьсЯ.  Њожа,  они  достаточно  пьЯны,  чтоб  не
заметить нашего прибытиЯ. ’ада мы сможем подкрастьсЯ к ним,  пока  они
будут соображать, где их дерьмовые штаны, и уволочем милашку ‚иджи.
   - Ќо Я не слышу никакой музыки!
   - ‚ерь мне, кореш. ‚о всЯком случае, верь моим ушам.
   „жон-’ом вздохнул и поправил парус.
   - …сли ушам, то ладно.
   Џо мере того как лианы и сплетенные  ветви  все  плотнее  смыкались
вокруг, предприЯтие казалось все более сомнительным. Ѓогарт  чертовски
попотел,  выводЯ  двух  африканских  королев,  из  которых  одна  была
кораблем, из похожего места, а им далековато до Ѓогарта. •орошо  хоть,
что жара не сказалась на Њадже - тот был ничуть не безумнее обычного.
   Ђ затем впереди действительно послышалась музыка.
   Њадж стоЯл на носу, беспокойно принюхиваЯсь  и  насторожив  круглые
уши. Џутаница корней и ветвей постепенно стала реже, и  зодиак  выплыл
на гладь  неспешной  реки,  обрамленной  по  берегам  низко  свисавшей
растительностью. Ќочь уже почти опустила  на  землю  свой  покров,  но
выдры отлично видЯт в темноте.
   - ‚о!
   „жон-’ом, напрЯгаЯ взор, сумел только  разглЯдеть  несколько  лодок
незнакомого вида. Џиратского кеча там не было.
   - ‘тоит на Якоре еще где-то, - пробормотал выдр. - Ђ  можа,  еще  в
море. —тоб пробратьсЯ через болото, им пришлось пересесть на лодки.
   ‚ лесу позади лежавших на берегу лодок горел  большой  костер.  ќто
был первый участок твердого грунта, встретившийсЯ друзьЯм с той  самой
поры, как они покинули џрровл. Ќа руку  „жон-’ому  свалилась  какаЯ-то
мелкаЯ скользкаЯ тварь. ‘о сдавленным криком боли он прихлопнул ее,  и
оглушеннаЯ рептилиЯ длиной около полудюйма, извиваЯсь,  упала  на  дно
лодки. “ нее были тонкие перепончатые  крыльЯ  и  длинное  заостренное
рыло. ђука в месте укуса покраснела и опухла.
   Њадж покинул пост впередсмотрЯщего, поднЯл рептилию и после беглого
осмотра швырнул за борт.
   - ‚ампир. Љровопивец. ЉлЯнусь, их  тут  выше  головы.  ‚о  крылатаЯ
пакость, а?
   - —то-то Я не вижу у лодок охрану.
   - Ђ от кого их охранЯть? € потом, похоже,  у  них  развлекаловка  в
полном разгаре. Ћх-хо,  да  никак  тут  целый  рЯд  клепаных  домишек!
ЊиленькаЯ компаниЯ домоседов.
   Ќазвать домами шеренгу  лачуг,  хижин,  навесов  и  хибар  было  бы
преувеличением.  Џравильнее  сказать  -  просто  времЯнки.   Љазалось,
некоторые из них стоЯт вопреки силе земного притЯжениЯ. Ќаличие  жилищ
озадачило „жон-’ома.
   - Њадж, что-то тут не то. Ќи с того ни с  сего  дома,  от  кеча  ни
слуху ни духу, а пение,  на  мой  взглЯд,  ничуть  не  похоже  на  хор
перепившихсЯ бандитов. ЉлЯнусь, там слышны женские голоса!
   - …сть тока один способ узнать.
   ЏривЯзав лодку к прибрежному кипарису, они осторожно направились  в
сторону деревушки. ‘тараЯсь не отставать от юркого товарища,  „жон-’ом
клЯл вполголоса низко свисающие ветки и выступающие  из  земли  корни.
Њеж двух лачуг был небольшой просвет, и друзьЯ прокрались через проход
в сторону света и пениЯ. ‚се хибары были выстроены на приподнЯтых  над
землей  помостах,  без  которых  в  этом  болотистом  краю  просто  не
обойтись. Љаждую весну деревушку, несомненно, заливал паводок.
   Ќа окруженной полукругом строений площади полыхал замеченный ими  с
реки костер. ‘борный оркестр наигрывал резвый  мотивчик,  под  который
лихо отплЯсывала почти всЯ маленькаЯ община. Џо одежде на пиратов  они
не походили. —ерный нос Њаджа работал на всю катушку.
   - € стрЯпнЯ у них не пиратскаЯ. —удно  пахнет!  ‡наешь  что?  -  Ћн
оглЯнулсЯ на друга. - џ совершенно уверен, что мы попали не по адресу.
ќто не корсары.
   - Ћно, конечно, так - мы не корсары. Ђ вот как насчет вас?
   „жон-’ом резко обернулсЯ и увидел, что на них, свесившись  из  окна
хижины, смотрит молодаЯ ондатра. ‚ углу  рта  ее  дымилась  трубка  из
кукурузного початка, а  на  голове  была  повЯзана  желтаЯ  косынка  в
горошек.
   - ќгей, народ! - крикнула она.
   ЏлЯска прервалась, музыка смолкла, и танцующие обернулись на крик.
   - ‚ерно, не  стоит  злоупотреблЯть  гостеприимством,  которого  нам
никто не предлагал. - Њадж рванулсЯ обратно, но „жон-’ом удержал  его.
‚ыдр вывернулсЯ и зашипел: - ЏриЯтель, ты что?! —его  ждешь?  Ѓегом  к
лодке, пока не поздно!
   - € что дальше? ‚слепую плыть вдоль берега, пока  не  наткнемсЯ  на
острую корЯгу? Њожет, местные жители укажут нам путь.
   - “гу, укажут нам путь в котел, - заворчал стоЯвший на своем Њадж.
   ’ут перед ними предстали лис, несколько белок и сонно помаргивающий
дикобраз.  •отЯ  потрепанный  нарЯд  лиса  не  отличалсЯ  ни  дорогими
тканЯми, ни изысканным покроем, зато был  чистым  и  вполне  опрЯтным.
Ћднако  „жон-’ом  заметил  и  висевший  в  ножнах  на  поЯсе   длинный
разделочный нож. Ћдна из  белок  подошла  к  Њаджу  нос  к  носу  и  с
интересом принюхалась. ’от отпрЯнул.
   - ќй, милка, без фамильЯрностей! Ќас даже не познакомили.
   - Ќе обольщайсЯ, водЯнаЯ крыса. џ замужем. -  Ѓелка  оглЯнулась  на
лиса. - Џахнет чистенько, кровь они не лили -  то  бишь,  в  последнее
времЯ.
   - ‚ы не пираты, - заметил „жон-’ом.
   ‹ис и белка переглЯнулись и расхохотались. „икобраз хрипло заухал.
   - Њы - пираты?! - выговорил наконец лис. -  Њы  рыбаки,  краболовы,
болотный народец. Ђ вы кто такие?  -  —тобы  оглЯдеть  „жон-’ома,  ему
пришлось отойти: ростом лис был не  выше  Њаджа.  -  Ѓольшой  человек,
впервые вижу большого. Џираты, говорите. ѓолодны?
   Њысль о горЯчем ужине преодолела прежние опасениЯ Њаджа, а заодно и
все последующие.
   - ђаз уж ты помЯнул об этом, приЯтель, так Я сжую  толику  рыбки  с
чайком.
   - „обро! - € лис гаркнул через плечо: - ‚алЯй  музыку!  Џриготовьте
стол. - Ћн ухмыльнулсЯ „жон-’ому, продемонстрировав острые зубы. - ‚се
одно пора есть, тем паче в компании.
   Џоложив  лапу  на  руку  высокого  человека,  лис   повел   его   к
выстреливающему снопы искр костру.
   - ‚ай, Џордж, чего перестал играть?
   ‘идевший перед оркестриком музыкант-полевка во все глаза смотрел на
„жон-’ома.
   - ‚ай, сам не разумею.
   Њузыкант вновь поднес ко рту двухрЯдную губную гармонику. Ћстальные
подхватили мелодию, и несколько пар  принЯлись  лихо  отплЯсывать,  но
большаЯ  часть  жителей  потЯнулась  к  ломившимсЯ   от   Яств   грубо
сколоченным столам. Ѓлюда пестрели красными и желтыми тонами,  но  был
ли это естественный  цвет  пищи,  или  его  придали  какие-то  специи,
„жон-’ом определить не смог. ‚прочем, его это и не волновало, особенно
после сухого пайка, которым пришлось  целый  день  довольствоватьсЯ  в
зодиаке.
   ‡ато не надо  было  боЯтьсЯ  отравлениЯ:  еда  подавалась  в  общих
горшках, кастрюлЯх и жаровнЯх.  „жон-’ом  и  Њадж  вместе  с  местными
жителЯми стали накладывать Яства в миски.
   - ’ак откудова ж вы, забавнаЯ парочка? - поинтересовалсЯ лис.
   - ‘ севера, - ответил „жон-’ом. Љто-то плюхнул ему в  миску  полный
половник овощного рагу и мЯса. Ћн оглЯнулсЯ  и  плюхнулсЯ  на  колоду,
котораЯ могла сойти за табурет. - ‘ севера. ‡десь - проездом.
   Ќи вилки, ни ложки  никто  не  предложил,  так  что  есть  пришлось
руками. Џосле первого же куска глаза „жон-’ома полезли на лоб,  и  он,
схватив стоЯвший поблизости большой кувшин  с  холодной  водой,  одним
махом опорожнил его на треть, не терЯЯ времени на поиски стакана.
   - Љушай понемножку, - посоветовала белка.
   „жон-’ом кивнул и стал есть  осторожно,  завистливо  поглЯдываЯ  на
Њаджа,  поглощавшего  огнедышащую  снедь  в  грандиозных  количествах.
‡аметив его взглЯд, выдр подошел и присел на землю рЯдом с колодой.
   - ‹юбопытно, что это за народ и откуда они тут? - Ћн обвел  широким
жестом деревню, костер и пирующих. - ѓотовЯт  здесь  офигенно,  что  и
говорить!
   - ‡начит, считаете нас пиратами? - ‹ис присел по другую сторону  от
„жон-’ома. - “жасно забавно, человек.  „лЯ  чего  тебе  пираты?  Ќарод
обычно предпочитает не встречатьсЯ с ними.
   ђот совершенно онемел от непрерывного потока перца и прочих специй,
и говорить было трудно. ‚се пространство от  губ  до  носоглотки  было
заполнено искрометным сочетанием  еды  и  питьЯ,  чем-то  напоминающим
карбонизированный скипидар. „жон-’ом сделал усилие и сумел выдавить:
   - ‚чера ночью они атаковали корабль, на котором плыли мы с  другом,
и скрылись с его нареченной.
   - ’еперь Ясно, - серьезно кивнул лис. -  ‘кверный  поступок.  ‚зЯть
чуток деньжат и товару - это дело; а насчет того, чтоб воровать людей,
мы несогласные.
   - Ђ вы,  случаем,  не  знаете  стоЯнку  этих  головорезов,  а?  Ќас
уверЯли, она где-то здесь.
   Ќа мгновение „жон-’ому показалось,  что  в  глазах  лиса  мелькнуло
странное выражение. ’от оперсЯ локтем о землю и поглЯдел на  заплечный
мешок „жон-’ома.
   - ‚ай, первый  раз  вижу  такой  инструмент.  ЉурьезнаЯ  штуковина.
Њузыкант? Њожет, выдашь народу чуток музыки? Љто знает,  глЯдишь  -  и
растрЯсешь чью-нибудь памЯть!
   ‹ис подмигнул.
   - ђазумеетсЯ, с удовольствием, - улыбнулсЯ „жон-’ом в ответ.
   - ’ока осторожно. - Њадж отставил миску. - Ђ то еще распугаешь всех
по лесам.
   „жон-’ом ответил ему укоризненным взором и направилсЯ к  оркестрику
у костра. Њузыканты с  любопытством  поглЯдывали  на  суар.  ђешив  не
ошарашивать хозЯев незнакомыми мелодиЯми, „жон-’ом стал прислушиватьсЯ
к местной  музыке,  чтобы  настроитьсЯ  на  соответствующий  лад.  ќто
оказалось  нетрудно:  ритмы  были  просты,  мелодии  незамысловаты.  ‚
подходЯщий момент он заиграл, позволив ритму вести себЯ.  ‚се  быстрее
перебираЯ струны, юноша и сам безумно наслаждалсЯ своей игрой, чуть ли
не жалеЯ, что держит суар, а не обычную гитару.
   Ѓудь дуара в порЯдке, к музыке можно было бы добавить малую  толику
магии, но и одной мелодии было более чем достаточно. Џирующие  бросили
еду, чтобы затанцевать, кружась и прыгаЯ вокруг костра. Ђ  одна  цаплЯ
выкинула такое коленце,  что  „жон-’ом  покатывалсЯ  со  смеху  добрых
полчаса.
   Ќо несмотрЯ на все его  попытки  влитьсЯ  в  оркестр  и  стать  его
частью, что-то не получалось. Ќа суаре нельзЯ было играть  по-другому,
как поступали в сходных ситуациЯх гитаристы. € тут, будто  по  заказу,
„жон-’ом нашел то, чего не хватало. “ отбивающей чечетку  черепахи  он
отобрал  инструмент,  ЯвлЯвший  собой  нечто  среднее  между  пилой  и
сырорезкой, но не такой острый, как они.  ‚оспользовавшись  им  вместо
смычка, юноша сумел  заставить  суар  звучать  почти  как  деревенскую
скрипку.
   ’анцы и пение не затихли, даже когда  подрались  ондатра  и  пьЯный
мангуст. Џотасовка только  подхлестнула  музыкантов,  и  они  заиграли
быстрее.
   ‚еселье потихоньку выдыхалось, пары одна за другой  разбредались  в
лес и по хижинам. ‚скоре играли лишь черепаха да „жон-’ом, но и они по
взаимному согласию одновременно остановились. Џора было расходитьсЯ на
ночлег. „жон-’ом не чуЯл под собой ног от усталости, зато душа у  него
пела - играть так же приЯтно, как и  творить  чудеса,  особенно  перед
отзывчивыми слушателЯми.
   Ѓлагодарный лис проводил гостей в пустующую хижину.
   - Ќу, приЯтель, давай теперь о пиратах.
   Ќо лис пропустил требование выдра мимо ушей.
   - ‚ас накормили вволю?
   - Ђга, от пуза, но...
   - „обро! ‚идите ли, к утру оголодаете. Њожет, среди  ночи  нежданно
скоропостижно избавитесь от ужина. Ѓолото  такое.  -  Ћн  хихикнул.  -
Ћстерегайтесь аллигаторов и змей,  а  то  можете  лишитьсЯ  не  только
ужина.
   ЏосмеиваЯсь себе под нос, лис побрел обратно на  площадь.  „жон-’ом
обратил внимание, что он слегка колченог. „ве мыши выгребали  угли  из
костра.
   “легшись, „жон-’ом обнаружил, что постель не только  мЯгкаЯ,  но  и
довольно длиннаЯ и почти вмещает его долговЯзое тело.
   Њадж присел на краешек соседней койки.
   - Ќу, ты понЯл что-нибудь?
   - ”иг его знает, приЯтель, - задумчиво  ответил  выдр.  -  „овольно
дружелюбны. ‚первые вижу  такое  по-приЯтельски  настроенное  сборище.
‚первые  вижу,  чтоб  такаЯ  толпа  побросала  все  дела  и   ринулась
развлекатьсЯ с чужаками.
   - Ђ еще Я впервые вижу типов, из которых прЯмой  ответ  клещами  не
вытЯнешь.
   - Њожа, они чересчур развеселились, парень?
   - Ќе исключено. Ђ может, они не говорЯт о пиратах, потому  что  это
не к добру. ‚полне резонно, если  мерзавцы, которых мы разыскиваем, во
множестве шастают здесь. “знаем об этом утром, если сумеем  загнать  в
угол  одного  из  этих  жизнерадостных  парнишек  и  привЯзать  его  к
обеденному столу.
   - Ђ до той поры постараемсЯ выспатьсЯ.
   „жон-’ом пробудилсЯ от  прикосновениЯ  к  плечу  чьей-то  лапы.  Ќе
слышно было ничего, кроме гвалта  ночных  тварей  на  болоте,  зато  в
темноте виднелсЯ склонившийсЯ над ним мохнатый силуэт.
   - Њадж? - с трудом разлеплЯЯ веки, пробормотал „жон-’ом.
   - Ќет. ’ихо, человек.
   ‘илуэт повернулсЯ и подкралсЯ к постели выдра.
   - Ќе беспокойсЯ насчет менЯ, незнакомец, - услышал  „жон-’ом  шепот
своего друга. - џ проснулсЯ, как тока ты ступил на помост.
   - ‚ижу.
   Џосетитель, несомненно, видел также и отблеск луны на  лезвии  ножа
выдра.
   - „лЯ  завтрака  рановато,  а  длЯ  пожеланиЯ  сладких  снов  чуток
поздновато. —его надо?
   - Џомочь вам. џ слушал во времЯ танцев, разговоров и всей этой чуши
собачьей и услышал все до последнего. Џришел сказать вам.
   „жон-’ом сел. ѓлаза его привыкли к темноте, и теперь он видел,  что
ночной гость ростом и  осанкой  напоминает  Њаджа.  Ќа  первый  взглЯд
казалось, что незнакомец надел маску,  чтобы  изменить  внешность,  но
затем „жон-’ом сообразил, что это естественнаЯ раскраска.
   - ‡вать менЯ Џерестраховщик. - ‚о времЯ разговора енот  то  и  дело
поглЯдывал в окно. - џ слышал большую часть  ваших  речей  с  лисом  и
прочими. ’ы ищешь свою суженую.
   - ‚о всЯком случае, любимую.
   - „ело как раз в любви.
   Ќа Џерестраховщике был жилет и короткие штаны с  дыркой  сзади  длЯ
пушистого серого хвоста.
   - ‹ис сказал нам, что  обсудит  проблему  Њаджа  утром,  -  сообщил
„жон-’ом и тут же увидел, как прищурились темные глаза.
   - ‹ис говорит что угодно, лишь бы уйти от темы.
   - ‚ы знаете что-то о пиратах?
   - …ще бы об них не знать! Њы продаем им продукты и прочее, а  порой
двое-трое из наших помогают с работами по кораблю. Ћни  бросают  Якорь
чуть к югу.
   - Њы просто не доплыли, - пробормотал „жон-’ом себе под нос.
   - ‚ы снабжаете их - и что с этого имеете?
   - „еньги, товар. - …нот  пожал  плечами.  -  Ќи  то  ни  другое  не
заработано  честным  трудом,  уж  будьте  покойны.  Ќаша  деревнЯ  тут
отрезана от мира. €меть с  ними  дело  страшно  выгодно,  и  никто  не
спрашивает, чем они платЯт.
   Ћн возмущенно сплюнул.
   - Ќо ты-то не таков? - ‘на у  „жон-’ома  не  осталось  ни  в  одном
глазу.
   - ЊенЯ мутит от ихних грЯзных делишек, но Џерестраховщика никто  не
слушает. Ќарод слушает лиса, который говорит, что ежели мы не продадим
им продукты,  то  золото  получит  соседнЯЯ  деревнЯ  или  еще  какаЯ.
ѓоворит, мы никому не пускаем  кровь.  Ђ  мне  сдаетсЯ,  ежели  берешь
деньги, то берешь и кровь, что их запЯтнала, уж будьте покойны.  Љогда
тебе платЯт  шелковым  платьем  или  сапогами,  а  на  них  пЯтна,  то
соображаешь, что это не по вине портного или сапожника. ‚ы  понимаете,
о чем Я?
   - Њы понимаем, о чем ты, приЯтель. - Њадж приподнЯл нож.
   - Њожет, они отвезли твою даму куда-то еще и торгуют ею за  золото?
’олько не тут. Ѓолотный народец не промышлЯет живым  товаром.  ќто  по
части других.
   - ‡ачем ты нам все это говоришь? - „жон-’ом торопливо одевалсЯ.
   - џ спросил себЯ: "Џерестраховщик, твои  слова  чего-нибудь  стоЯт,
или из тебЯ просто прет болотный газ?" ’ак что решил прийти  и  помочь
вам, парни, потому что ваша потерЯ дороже золота. Ќе знаю, может,  нас
и убьют нынче ночью, но Я могу свести вас к стоЯнке  пиратов.  Џомогу,
чем могу.
   - —ертовски любезно. ’олько покажи, где они, а мы с Њаджем  сделаем
остальное. Ќезачем тебе лезть в чужую драку и рисковать своей жизнью.
   - џ? Њне жить-то незачем, - печально ответил Џерестраховщик. -  „ва
года тому назад по  болоту  пронессЯ  великий  шторм.  ЋгромнаЯ  волна
накатила с самого морЯ прЯмиком на деревню. ЃольшаЯ часть наших знала,
что она идет; забрались на деревьЯ, потом спустились и починили  дома.
- Ћн внезапно охрип. - ЊоЯ подружка и двое детенышей собирали  устриц.
Ќе поспели назад, а Я не поспел предупредить их. “стриц смыло, жену  и
детишек смыло...
   ѓолос енота  прервалсЯ,  он  шумно  сглотнул.  ‚  хижине  наступила
мертваЯ тишина.
   - ’ак вот что заставлЯет тебЯ помочь  нам?  -  наконец  пробормотал
Њадж.
   - ‚от почему Я понимаю твои чувства. Њоих любимых отнЯл шторм, твою
- пираты. ‘о штормом ничего не поделаешь, но с пиратами можно. ’ак  не
волнуйтесь же за старика Џерестраховщика, слышите вы?
   - Њы слышим.
   „жон-’ом обдумывал его слова. Њожно ли верить еноту и полностью  на
него положитьсЯ? Ѓыть может,  историЯ  гибели  семьи  была  придумана,
чтобы втеретьсЯ в доверие? Њаджу в голову пришло то же самое.
   - Ѓез обид, приЯтель, но откуда нам знать, что эта трагедиЯ не была
у тебЯ заготовлена заранее? Ћткуда нам знать,  что  ты  не  планируешь
продать пиратам кой-чего помимо корюшки и корицы?
   - Џожалуйста, ищите их сами.
   Џерестраховщик сделал шаг к двери, но Њадж его остановил.
   - Џолегче, шеф. Џосуди сам, что мы должны думать?
   …нот заколебалсЯ, переводЯ взглЯд с выдра на человека.
   - ‹адно. Ќа сей раз забуду, что вы говорили этакое. ‘кажете снова -
ищи-свищи менЯ.
   Ћн вывел их задами. „еревнЯ  затихла,  отсыпаЯсь  после  вчерашнего
кутежа.
   - ’еперь быстрей вперед. џ слыхал про вашу лодку.
   - —то за спешка? “клончивые ответы вовсе не означают, что нам хотЯт
помешать.
   - Љак знать, как знать. Ѓолотный народец  таков  -  сегоднЯ  задает
тебе пир горой, завтра закапывает тебЯ в ил. ‹ис и  прочие  наживаютсЯ
на пиратах на славу, а вы забираетесь в ихний лагерь, крадете добычу и
ставите под угрозу такое житье. ’ак что лучше без шума.
   - ’очь-в-точь мои мысли. - Њадж отвел с дороги ветку; спружинив, та
врезалась  „жон-’ому  в  живот.  ‡вон  мошкары  перекрыли   сдавленные
проклЯтиЯ.
   - ‡абавнаЯ лодка, - заметил Џерестраховщик, когда они добрались  до
зодиака. - ‚от бы поглЯдеть на зверЯ, с которого снЯли такую шкуру.
   - ќто не шкура,  а  искусственный  материал.  -  „жон-’ом  тревожно
оглЯнулсЯ на деревушку. Ќикаких признаков погони. - …го  выпустили  на
полиэтиленовой фабрике.
   - „олжно быть, чертовски красивые большие листьЯ.  -  …нот  показал
вниз по течению. - Џлывем этой дорогой в океан, после разворачиваемсЯ,
и обратно через тайный пролив. Џробуем подобратьсЯ с  другой  стороны,
иначе они навернЯка увидЯт нас.
   - Њожешь держать пари на свою задницу, что так, - кивнул Њадж. - €х
главарь чертовски подозрителен.
   - —то ты сказал? ‚ы знакомы с этой бандой?
   - Ќам случалось поболтать с ними, - Њадж быстро греб вниз по  реке.
- “ их капитана с нами счеты, так что мы быстренько и тихонько хватаем
мою даму и тем же способом делаем ноги.
   - Ћ-хо-хо. „ело оборачиваетсЯ интересно.
   - Џоверь Њаджу на слово: знакомитьсЯ с этим ублюдком не стоит.
   - ‹адно. ‘ам Я с ними дело почти не имел. Ѓольшей частью лис  -  он
идет и договариваетсЯ. Ђ вы откуда их знаете, ась?
   „жон-’ом и Њадж  по  очереди  изложили  проводнику  историю  своего
знакомства с ‘ашимом и остальными членами экипажа Љорробока.  Љ  концу
рассказа  показалось  солнце,  неуверенно  выглЯнувшее  над  макушками
деревьев. Њежду лианами и мшистыми стволами пробивались золотые  снопы
света.  „рузьЯ  на  веслах  пересекли  глубокую  бухту  и  подплыли  к
песчаному берегу.
   - •орошее место длЯ большого кораблЯ, но мы  зайдем  с  тыла.  €щем
доброе укрытие длЯ этого кожаного суденышка, проходим через лес, берем
твою даму, а  потом  бежим  что  есть  духу  обратной  дорогой.  …жели
повезет, они наврЯд ли нас увидЯт.
   „жон-’ом, нахмурЯсь, оглЯдел небо.
   - ЏридетсЯ дожидатьсЯ сумерек.
   - Ќет проблем. - …нот устраивалсЯ  на  дне  лодки.  -  ‘пать  здесь
хорошо.
   - ќто под носом-то у пиратов?
   - Ќе тревожьтесь. Ћни  никогда  не  заходЯт  в  болото  -  держатсЯ
открытой воды и кораблЯ. Џотому и покупают еду у нас,  а  не  добывают
сами.
   - Ђ что, если они заберут ‚иджи и уплывут?
   - ‘лишком много тревожишьсЯ, человек. ѓоворишь, они  едва  отбились
от вас. ‡начит, теперь им надо передохнуть и зализать ихние раны.
   - Ђ как насчет тебЯ, кореш? ’ебЯ не хватЯтсЯ дома?
   - …жели и хватЯтсЯ, то через две  недели,  пожалуй.  Ќарод  подолгу
охотитсЯ и рыбачит в  заводЯх,  никто  не  тревожитсЯ.  ‚ас,  пожалуй,
хватились, но, клЯнусь, они решили, что вам надоело и  вы  отвалили  с
утра пораньше. Џожалуй, лис и прочие имеют подозрениЯ, пожалуй, они не
прочь потолковать еще, но  навернЯка  рады  вашему  уходу.  ’еперь  вы
больше не ихнЯЯ головнаЯ боль. Ћни уверены, что вы не знаете дорогу  к
пиратам, так что быстрехонько забыли про вас.
   Љ немалому удивлению „жон-’ома, он спокойно  проспал  весь  день  -
усталость  брала  свое.  Џробудившись,  он  увидел,  что  солнце   уже
опускаетсЯ  за  море.  —увствуЯ  себЯ  хорошо  отдохнувшим,  он  начал
обдумывать, как потолковее  взЯтьсЯ  за  рискованную  задачу  спасениЯ
‚иджи.
   ЏривЯзав лодку к большой дуплистой  корЯге,  они  замаскировали  ее
пальмовыми листьЯми и мхом, а затем направились в лес. „жон-’ому,  как
всегда, пришлось то и дело уворачиватьсЯ от ветвей и переступать через
корни - хорошо еще, что до пиратского лагерЯ было рукой подать.
   ЏонЯть это было можно заранее: по окрестностЯм  разносились  пьЯный
смех, выкрики, пошлые шуточки. Џерестраховщик дал  знак  остановитьсЯ,
поскольку они вышли к опушке.
   Џираты избрали длЯ Якорной стоЯнки  идеальное  место:  мангровые  и
кипарисовые заросли уступали место небольшому песчаному плЯжу. ’ечение
вымыло здесь м