аленькую бухту,  и  в  нее  вдавалсЯ  грубо  сработанный
ветхий причал, у которого приткнулсЯ кеч. Ќа берегу возвышалсЯ большой
одноэтажный  барак,  смахивающий  на  старый   склад.   „олжно   быть,
давным-давно  какой-нибудь  полный  надежд  предприниматель  попыталсЯ
развести в этих краЯх плантации. Ќо неуступчивое болото победило, и он
уехал, бросив постройки, а пираты впоследствии использовали их.
   Ќесколько бандитов расположились совсем недалеко от опушки,  все  -
сильно пьЯные. Љто стоЯ, кто лежа,  они  сгрудились  вокруг  одинокого
дерева, раскачиваЯ что-то  свисающее  с  ветки.  „жон-’ом  едва  сумел
удержать рванувшегосЯ вперед Њаджа.
   ‡апЯстьЯ и лодыжки ‚иджи были свЯзаны вместе одной веревкой, голова
ее висела над  самой  землей.  ЉлЯпа  во  рту  не  было  -  по  мнению
мучителей, это придавало игре особую прелесть. ђаскачиваЯсь  туда-сюда
от толчков пиратов, она  все  пыталась  выдрать  зубами  клок  мЯса  у
кого-нибудь из них,  а  те  с  хохотом  уворачивались,  перебрасываЯсь
шуточками. „вое держали длинные весла - чтобы уберечь пальцы, а заодно
придать развлечению остроту. ЏлЯж оглашали крепкие  шлепки  деревЯнных
лопастей по шерсти.
   - „ерьмовые вонючие ублюдки!
   „жон-’ом не снимал руки с дрожащего плеча друга.
   - ‘покойно, Њадж. Њы отдыхали весь день, они - нет. Џри таком темпе
все скоро отключатсЯ, тогда-то мы их и накроем. Ќе смотри туда.
   - џ должен смотреть, приЯтель. Њне надо запомнить несколько рож.
   „жон-’ом верно оценил состоЯние пиратов. —ерез полчаса последний из
них, еще державшийсЯ на ногах, дернулсЯ, уклонЯЯсь от  раскачивающейсЯ
‚иджи, и рухнул на землю. ЏритаившиесЯ в  засаде  друзьЯ  выждали  еще
минут десЯть, чтобы убедитьсЯ,  что  головорезы  в  полнейшем  отрубе.
Џотом подал голос Џерестраховщик:
   - Ќадо скоренько забрать ее, уж будьте покойны!
   - ‚ерно. - „жон-’ом  встал  и  начал  продиратьсЯ  через  кусты  на
опушке. - € помни, Њадж: без нужды не убивать.
   …нот хмуро взглЯнул на человека, потом перевел взглЯд на выдра.
   - Ћн всегда такое несет?
   - Ќе обращай вниманиЯ, просто он сам не знает, что говорит.  Ѓедный
педик пал жертвой искаженных понЯтий об этике.
   „ержась бок о бок, они выскочили на полЯну. Ќи ‘ашим, ни  остальные
члены экипажа не поЯвлЯлись. „жон-’ом решил, что они  спЯт  -  или  на
кече, или в бараке.
   €змотаннаЯ многочасовой болтанкой ‚иджи  была  без  сознаниЯ.  Њадж
поприветствовал  ее  принЯтой  у  выдр  молниеносной   серией   нежных
поцелуйчиков и тут же зажал лапой рот, чтобы ‚иджи  не  вскрикнула  от
удивлениЯ. Ћна тихонько укусила его.
   - ‘амое времЯ тебе поЯвитьсЯ.
   - ‘ чего это ты решила, что Я приду? - распутываЯ впившиесЯ  в  нее
веревки, поинтересовалсЯ Њадж.
   - Џотому что Я твоЯ единственнаЯ на всю жизнь. ’ы сам  твердил  это
на борту кораблЯ раз пЯтьдесЯт.
   - Ћно так, да тока памЯть у менЯ никудышнЯЯ.
   - Џо мне, и такаЯ сгодитсЯ. - “видев, что Њадж поднес нож к главной
веревке, удерживающей ее на весу,  ‚иджи  запротестовала.  -  …сли  не
готов подхватить менЯ, то лучше не надо. ‘тоит мне  упасть  на  мЯгкое
место, как Я  расшибусь  вдребезги,  столько  менЯ  толкали  и  лупили
последнюю пару дней.
   - †уть!
   Њадж разрезал узлы, а  „жон-’ом  довел  дело  до  конца,  осторожно
поставив выдру на ноги. Њышцы ее так затекли, что ‚иджи  едва  стоЯла,
не говорЯ уж о ходьбе. Џока она старалась  размЯть  ноги,  из  барака,
опираЯсь на костыль, выбралсЯ одноногий морской волк. „жон-’ом тут  же
узнал в нем старого  знакомого из команды  Љорробока - старик  пыталсЯ
тогда предупредить несчастного капитана, что „жон-’ом и  его  товарищи
опасны.
   Ѓежать было поздно. “видев их, ветеран завопил во всю свою  луженую
глотку.
   - ќй, свистать  всех  наверх!  ЉлЯнусь  хвостом,  водЯнаЯ  крыса  и
чудодей вернулись на наши головы!
   Њадж прислонил ‚иджи к еноту, сорвал лук и вогнал в вопЯщую  глотку
оперенную затычку. ‘лишком  поздно.  Ќо  крик  этот  не  принес  добра
недавним мучителЯм ‚иджи: Џерестраховщик тут же  воспользовалсЯ  своим
коротким изогнутым  ножиком,  быстро  переходЯ  от  одного  пьЯницы  к
другому, после чего те остались лежать с перерезанными  глотками  там,
где лежали.
   ‚ыжил только рысь,  незаметно  скользнувший  за  куст.  Џопутно  он
сделал подсечку отступавшему „жон-’ому, и тот во весь рост  растЯнулсЯ
на песке.
   - Ђх, неуклюжий! - укоризненно крикнула ‚иджи. - ‚ставай же!
   Ќо из барака уже выскакивали пираты.
   -  ‘корей  сюда,  или  мы  покойники!  -  лихорадочно  махал  лапой
Џерестраховщик.
   „жон-’ом перекатилсЯ на колени и встал, поднЯв посох  перед  собой.
‚иджи с Џерестраховщиком уже исчезли в зарослЯх, Њадж следовал за ними
по пЯтам. „жон-’ом осталсЯ посреди прогалины один как перст.
   € тут на его душу снизошел великий  покой  -  пусть  уж  лучше  все
кончитсЯ так. Њадж столько раз выручал его  из  всЯких  передрЯг,  что
достойно отплатить ему „жон-’ом мог, только пожертвовав собой. ‚ конце
концов, он чужой в этом мире; уж лучше пусть  Њадж  и  ‚иджи  вернутсЯ
доживать свой век на родину, чем полЯгут  на  чужбине  за  чужака.  Ћн
нажал на потайную кнопку, из посоха с щелчком  выскочил  шестидюймовый
клинок.
   - Ќу же, подходите! —его ждете?
   Ѓегущие пираты остановились, подозрительно разглЯдываЯ его.
   - џ его знаю, - сказал мускулистый бобер с черной повЯзкой на левом
глазу. - Ћн чаропевец, во как.
   Ћкружающие утвердительно заворчали. Ќикто не рвалсЯ первым  бросить
вызов рослому человеку. ’е, кто  плавал  еще  с  Љорробоком,  помнили,
какое опустошение внес в  их  рЯды  „жон-’ом  со  товарищи,  и  быстро
просветили новичков.
   ђавновесие было зыбким.  ‘тоит  „жон-’ому  броситьсЯ  к  лесу,  как
пираты зарубЯт его в мгновение ока. …сли он  пойдет  в  атаку  -  они,
может, и разбегутсЯ со страху. Ќо стоит одному из них не  отступить  и
дать отпор, как остальные поймут, что рослого противника  можно  и  не
боЯтьсЯ.  ЏродолжатьсЯ  вечно  противостоЯние  тоже  не  могло;  времЯ
работало на пиратов.
   Ћн медленно отложил посох и вытащил висЯщий за спиной суар,  втайне
надеЯсь, что пираты  подзабыли,  как  выглЯдела  дуара.  …сли  удастсЯ
наколдовать что-нибудь,  ну  хоть  что-нибудь  -  пусть  даже  облачко
безобидных гничиев, - возможно, этого хватит, чтобы разогнать врагов.
   Ќо не успел  он  ударить  по  струнам,  как  сквозь  рЯды  бандитов
пробилсЯ еще один - более рослый и более мощный  -  и  остановилсЯ  на
безопасном  расстоЯнии  от  чаропевца.  ‚  опоЯсывающем  широкий  торс
патронташе торчало с полдюжины  стилетов,  а  хвост,  лишь  наполовину
состоЯщий из плоти, крови и шерсти, подергивалсЯ.
   - Џриветствую, человек! ‚от уж не думал, что доведетсЯ свидетьсЯ.
   - Џривет, ‘ашим. ђозарык шлет тебе свои сожалениЯ.
   - ‘ожалениЯ? Ћ чем это может жалеть тигрица?
   - —то не смогла попрощатьсЯ с тобой лично.
   ‹еопард хмыкнул - он был достаточно умен, чтобы уразуметь  таЯщийсЯ
в реплике „жон-’ома кровожадный юмор.
   - Ќесомненно, будь у нее  хоть  малейший  шанс,  эта  большаЯ  леди
сделала бы из менЯ шубу. - Ћн оглЯдел полЯну, заметив и болтающуюсЯ на
дереве веревку, и бандитов, жизнь которых каплЯ за каплей вытекала  из
перерезанных  глоток  на   землю.   -   ’ы   рисковал   жизнью   из-за
одной-единственной самки?
   - Ќе собираюсь  объЯснЯть  свои  мотивы;  ты  их,  несомненно,  сам
поймешь. ђаз ты помнишь менЯ и ђозарык, то не забыл и остальных.
   - Ђ-а, ты о том обидчивом выдре, у которого  не  рот,  а  выгребнаЯ
Яма? Џришел один, а ушел вдвоем. ђоднЯ?
   - ‚иджи, - „жон-’ом подыскивал подходЯщее слово, - его невеста.
   - Ќаконец-то удача, - кивнул  леопард.  -  Ќеплохой  обмен:  вместо
злобной зубастой самки - чаропевец.
   - Љакой еще обмен? џ ухожу.
   „жон-’ом сделал шаг назад, но ‘ашим не отставал.
   - Ќет, чаропевец, не уходишь, иначе тебЯ давно бы здесь не было.  -
‚остроглазый леопард, несомненно, заметил  разницу,  ускользнувшую  от
вниманиЯ его подчиненных. - ќто не тот  инструмент,  что  был  у  тебЯ
раньше.  џ  знаю,  что  чаропевец  должен   играть   на   определенном
инструменте, иначе плакала его магиЯ. Ќеужели  ты  лишилсЯ  и  того, и
другого?
   „жон-’ом ударил по струнам и слегка усмехнулсЯ.
   - ‘делай еще шаг, и сам узнаешь.
   -  Ћсторожней,  старпом,  -  предупредил  стоЯвший  рЯдом  рысь.  -
Џомнишь, как он  заколдовал  нас  в  прошлый  раз?  Њожет,  он  просто
издеваетсЯ. ‚друг этот змей со струнами опасней прежнего?
   - …сли так, почему же он терЯет времЯ на болтовню, пока его  друзьЯ
удирают во все лопатки?
   „жон-’ом вытаращилсЯ на леопарда:
   - ‘тарпом?! Ћн назвал тебЯ старпомом. ђазве ты не капитан?
   - џ - капитан? - удивилсЯ ‘ашим. - Љонечно, не капитан.  џ  никогда
не претендовал на этот пост.
   Џираты зашевелились, уступаЯ кому-то дорогу.
   - Ќет! ќтого просто быть не может! џ  собственными  глазами  видел,
как ђозарык разорвала тебЯ на куски.
   Ќо вопреки фактам из полукруга почтительно  расступившихсЯ  пиратов
выскочил  трехсполовинойфутовый   попугай   и   мрачно   поглЯдел   на
ошеломленного человека.


        ѓлава 7

   „жон-’ом  разобралсЯ,  что  вовсе  не  сходит  с  ума:  попугай  не
Љорробок, хоть и потрЯсающе похож на него. „аже не будучи экспертом по
части пернатых, можно было  заметить  у  этого  и  прежнего  капитанов
чересчур много сходных черт, чтобы это было обычным совпадением. Ќо  и
отличиЯ бросались в глаза столь же  Явно,  как  и  сходство.  Љорробок
вышагивал на протезе и похвалЯлсЯ отсутствием одного глаза;  у  нового
же все было цело и невредимо, не считаЯ забинтованного  левого  крыла,
покоившегосЯ на перевЯзи.
   - Љапитан Љамалк, - ‘ашим одарил  „жон-’ома  белозубой  улыбкой.  -
Ѓрат нашего незабвенного усопшего  капитана,  а  также  наследник  его
имений и титулов.
   - ‹учше бы он тебЯ не трогал, - сказал  попугай,  -  и  тогда  Я  и
дальше бы сидел за гроссбухом. Ќеужели ты думаешь, что этот дурачок  с
куриными мозгами, мой братец, занималсЯ бизнесом  в  одиночку?  Џотому
что пиратство -  это  бизнес,  заруби  себе  на  носу.  Љорробок  умел
управлЯтьсЯ с кораблем и  саблей,  но  в  цифрах  он  был  беспомощней
младенца; этим заправлЯл Я. Ђ теперь Я вынужден заправлЯть  и  тут,  и
там. €так, ваше знакомство разнесло его на куски, ах-ха? Ђ мы  гадали,
что с ним случилось.  Љакой  приЯтный  сюрприз,  что  виновные  решили
заглЯнуть в гости.  ЉажетсЯ,  последний  набег,  не  принесший  особой
прибыли, все-таки окупитсЯ с лихвой. ’воЯ смерть  бальзамом  прольетсЯ
на сердце моего несчастного брата.
   - “ него не было  сердца.  Љорробок  был  самым  гнусным,  злобным,
кровожадным и продажным типом из  всех,  кого  Я  имел  неудовольствие
встречать.
   - Ќесомненно, брат польщен твоими словами,  где  бы  он  сейчас  ни
пребывал, - с довольным видом кивнул Љамалк, - но тебе с того  никакой
корысти. Ћн покойник, и твою судьбу решать мне.  -  Ћн  погладил  клюв
кончиком здорового крыла. - ‘ашим, что бы ты порекомендовал?
   - Џродать его в ‘наркене. „еньги лучше мести. Ќа рынке за чаропевца
дадут куда больше, чем за вспыльчивую самку. ‚от что Я называю честной
сделкой.
   - …сли удастсЯ склонить его к сотрудничеству.
   „жон-’ом зачарованно слушал разговор. …му казалось, будто  он  стал
участником дурного сна. „вух Љорробоков просто не может быть - природа
не допустит поЯвлениЯ подобной мерзости дважды. ђазумеетсЯ,  Љамалк  -
птица совсем иного полета, чем его братец. “же и теперь Ясно, что этот
начитанный   представитель   жуткой   парочки   куда   сдержаннее    и
уравновешеннее, чем усопший. Џравда, если обстоЯтельства его "бизнеса"
потребуют, он, глазом не моргнув, прикажет четвертовать „жон-’ома.
   - ’ы утверждаешь, что он чаропевец. џ не сомневаюсь  в  правдивости
твоих слов, но почему же тогда он не обратит нас в жаб или  себЯ  -  в
орла?
   - џ полагаю, он лишилсЯ своего  магического  инструмента,  -  ‘ашим
головой указал на молчащего „жон-’ома. - ќтот вовсе не похож  на  тот,
которым он побил нас на корабле вашего брата.
   - Ќе по вкусу мне эта неопределенность. ’о ли дело цифры - там  все
на своих местах. Ќе верю, что он предстал перед  нами  этаким  манером
без задней мысли.
   - џ понЯл, что он задумал! - „олговЯзый динго бешено махал лапой  в
сторону бухты.
   ‚се обернулись. Љамалк захлопал крыльЯми и взлетел на плечо ‘ашима,
чтобы с этого насеста увидеть реку.
   - Ќи разу не встречал такого суденышка, - заметил леопард. - „олжно
быть, оно принадлежит волшебнику.
   - ‘орвалось с причала, - предположил один из пиратов.
   - Ќет, - возразил  забивший  тревогу  динго,  -  глЯньте,  оно  все
замаскировано, заполнено мхом, ветками и прочим добром.
   - Ћтвлекающий маневр?
   Џопугай искоса вопросительно взглЯнул на „жон-’ома, но тот,  ничего
не понимаЯ, промолчал.
   - Ћстальные прЯчутсЯ внизу, - предположил динго. - Џленница  и  те,
что ей помогли. Ќаверно, так.
   - ЏытаютсЯ проскочить у нас под носом. ЏроклЯтие!  Џолучишь  лишний
стакан грога, †ивопыр! - Љамалк посыпал приказами:  -  Ћрейт,  ’омуту,
берите корабельные шлюпки и отрежьте им путь. “ них нет паруса.
   Џираты бросились к кораблю, но прежде попугай приказал рысю  и  еще
трем бандитам присматривать за „жон-’омом, а ‘ашим добавил:
   - ‘торожите чаропевца как зеницу ока. …сли он нападет, оборонЯйтесь
и зовите на помощь. …сли попытаетсЯ бежать, подрежьте ему поджилки.  -
Ћн прищурилсЯ. - Ќе знаю, сколько могущества у тебЯ осталось, человек,
но когда мы вернемсЯ с твоими товарищами,  то  навернЯка  это  узнаем.
’олько твоЯ готовность к сотрудничеству удержит менЯ  от  того,  чтобы
выпустить кишки твоей знакомой на глазах у ее любимого. Џомни об этом!
   € леопард затрусил к остальным,  уносЯ  на  своем  плече  капитана.
„жон-’ом проводил  его  глазами  и  перевел  их  на  свою  стражу.  ’е
беспокойно переминались с ноги на ногу, поднЯв сабли и пики.
   —то, если сблефовать?
   ‘торожа, оставленные длЯ охраны  этого  властелина  неведомых  сил,
пребывали  в  полнейшем  замешательстве.  ‚се   четверо   с   огромным
удовольствием присоединились бы к погоне за лодкой.
   -  Ћстерегайтесь!  -  “гроза,   провозглашеннаЯ   самым   настоЯщим
прокурорским тоном, заставила двух стражников отступить на пару шагов.
- Њое терпение подходит к концу. Ѓегите, пока моЯ симпатиЯ  к  вам  не
иссЯкла, или Я воистину обращу вас в жаб, как предложил ваш старпом.
   ђысь оглЯнулсЯ на товарищей, ища поддержки, и не двинулсЯ с места.
   - ‹учше живаЯ жаба, чем мертваЯ рысь. …сли мы тебЯ отпустим,  ‘ашим
и кэп прикончат нас, как пить дать прикончат.
   „жон-’ом разглЯдывал четверку. Љроме рысЯ, здесь  был  широкоплечий
волк,  вооруженный  бердышом,  наконечник  которого  был   сделан   из
сабельного  клинка,  бурундук   с   Ятаганом   и   очкастый   медведь,
размахивающий массивной палицей, утыканной шипами.
   Ћбогнать медведЯ можно, но  рысЯ  и  волка  -  врЯд  ли.  ‘  другой
стороны, одолеть бурундука будет нетрудно, как и  двух  других,  -  но
медведь уложит „жон-’ома  одним  взмахом  палицы.  Љамалк  знал,  кому
доверить охрану.
   Њадж предпринЯл дерзкую попытку замаскировать  лодку  и  пробратьсЯ
мимо пиратского лагерЯ, но она не удалась. Љамалк с экипажем настигнет
их прежде, чем беглецы доберутсЯ до морЯ и поставЯт парус.  „облестный
поступок. Џочувствовав легкое головокружение, „жон-’ом  поднес  правую
ладонь к виску.
   - Џриветствую тебЯ, о Њадж, но даже мастеру уловок и трюков не  под
силу одолеть их всех.
   …два он отдал честь, как на  голову  медведЯ  обрушилось  небольшое
дерево. Љосолапый закатил глаза и рухнул на землю.
   - ЊагиЯ!  -  взвизгнул  бурундук  и  бросилсЯ  бежать  -  прЯмо  на
вылетевший из кустов нож. Ќикогда не упускавший  удобной  возможности,
„жон-’ом трахнул волка толстым концом посоха по виску. ђысь  не  успел
пробежать и десЯти Ярдов, как Њадж  уложил  его  метким  выстрелом  из
лука.
   Џодбежали Џерестраховщик и ‚иджи; с момента  неожиданного  и  столь
действенного  воинского  салюта  не  прошло  и  минуты.  ’ем  временем
остальные пираты  Яростно  гребли  вниз  по  реке,  предвкушаЯ  захват
зодиака вместе с ветками и мхом.
   - ‘пасибо, - кивнул  „жон-’ом  Џерестраховщику.  -  Џривет,  ‚иджи!
„авненько не видались.
   - џ бы предпочла, чтобы мы избавились от этой  привычки  уединЯтьсЯ
по очереди, - улыбнулась ‚иджи.
   - —ертовски умно, - поглЯдев поверх голов друзей на  реку,  заметил
„жон-’ом. - џ и сам решил, что вы пытаетесь проскользнуть мимо них.
   - ЏризнатьсЯ, - потупилась выдра, - у нас  по  этому  поводу  вышла
довольно бурнаЯ сцена. Њне стыдно,  но  Я  пыталась  отговорить  Њаджа
выручать тебЯ.
   - ‡абудь об этом.  џ  знаю,  как  работают  мозги  выдр  -  однажды
полсвета обошел с дюжиной твоих соплеменников. ђаз уж Я  выжил  в  тех
условиЯх, то можно считать менЯ почти неуЯзвимым.
   - „лЯ человека ты просто душка!
   Љ ним присоединилсЯ отдувающийсЯ Њадж, задержавшийсЯ, чтобы  добить
незадачливого рысЯ.
   - “гу, пыталась отговорить Њаджа спасать приЯтелЯ, вот так, но Я  и
не думал оставлЯть тебЯ на милость ласкового ‘ашима  и  его  пернатого
босса. ђаз Я до сего днЯ отверг массу возможностей  предоставить  тебЯ
давно заслуженной участи, то решил продолжить в том же духе.
   -  ‚ы  тут  все  чокнутые.  Ѓезумие  выдр  общеизвестно,  но  чтобы
человек... - Џерестраховщик скорбно покачал головой.
   - џ просто надышалсЯ их духом. - „жон-’ом похлопал Њаджа по плечу и
кивнул в сторону реки. - —то теперь? Ћни почти настигли лодку.
   - € просто выйдут из себЯ, когда вместо нас найдут там крокодила.
   - Њы думали, что, потратив стока сил, они  заслуживают  найти  хоть
кого-то, - беспечно поЯснил Њадж.
   - Ќо вернувшись сюда и найдЯ эту четверку,  -  указал  „жон-’ом  на
тела стражников, - они будут вне себЯ. ‹учше нам не дожидатьсЯ этого.
   - ‘огласен. - …нот указал в сторону заводи. -  “красть  корабль  не
успеваем. ‘лишком  долго  ставить  паруса,  а  на  палубе  могут  быть
часовые. Џираты решат,  что  мы  попытаемсЯ  добратьсЯ  до  ближайшего
селениЯ - это моЯ деревнЯ. ’ак что идем в другую  сторону,  на  юг,  и
очень скоро они махнут рукой и забудут нас.
   - Ќа юг? Ђ что тут к югу?
   - Џоблизости - ничего. Ђ подалее - кто ведает? Њожет, еще  деревнЯ.
Њожет, найдем там согласного продать лодку. Њожет, просто одолжим.  Ќо
возвращатьсЯ к нам нельзЯ. ’ам они проверЯт первым  делом,  уж  будьте
покойны. Љамалк - птица сообразительнаЯ. ‡аодно Я  думаю,  лис  теперь
жутко разъЯрен из-за менЯ. ’ак что Я бы пристроилсЯ к вам, если вы  не
против. - Ћн ткнул большим пальцем в сторону Њаджа. -  ќтот  выдр,  он
говорит, вы пытаетесь попасть в —еджиджи. џ слыхал об  том  городе  от
других путешественников, уж будьте покойны. ‚сегда стремилсЯ туда,  но
повода не было. ’еперь-то есть, ей-богу!  Ќадо  уносить  свой  зад  со
сковородки.
   - ’ы действительно считаешь, что они через какое-то времЯ откажутсЯ
от погони? џ не знаю этого Љамалка, хоть он и смахивает на  своего  не
стоЯщего упоминаниЯ братца, но ‘ашим осталсЯ в дураках уже  во  второй
раз и врЯд ли рад этому.
   - …го радость роли не играет. Ќе он там заправлЯет. Џираты  неплохо
знают океан, а Я, - енот похлопал себЯ по серой мохнатой груди, -  мне
то есть, неплохо известны болота. ‡емлЯ здесь, - он показал на лес,  -
выше и суше. Њы намного их опережаем,  а  в  почве  достаточно  влаги,
чтобы  залить  наши   следы.   …жели   они   собираютсЯ   преследовать
Џерестраховщика болотом, пусть ищут следопытов куда более опытных, чем
Я.
   Њадж затрусил следом за енотом.
   - ‚ернЯк. Ђ ежели мы от них оторвемсЯ, тада че?  Ќе  чесать  же  до
этого клепаного —еджиджи пешком?
   - ѓоворю же, мы найдем лодку. …жели нет, сделаем.
   - Њы можем и одолжить ее, как ты сказал.
   ѓоворЯ это, „жон-’ом смотрел на Њаджа, но ответ его ошарашил.
   - Ќе-а. ’еперь это не по моей части, приЯтель. џ завЯзал, вот так.
   - ‘ чего бы это?  Ќеужто  рысь  съездил  рукоЯткой  сабли  тебе  по
черепу?
   - ќто не совсем по моей инициативе, -  чуточку  смущенно  призналсЯ
Њадж. „жон-’ом пристально посмотрел  на  ‚иджи,  но  та,  избегаЯ  его
взглЯда,  продолжала  решительно  всматриватьсЯ   вперед.   -   €   не
окончательно, но Я всерьез об этом подумываю.
   ’ут вмешалсЯ Џерестраховщик и сказал, чтоб они не тратили  силы  на
пустые разговоры, потому что до  рассвета  надо  уйти  от  разъЯренных
преследователей как можно дальше. Џри смутном свете луны енот быстро и
безошибочно выбирал в густом лесу самые надежные и прЯмые тропы. Ќо им
на выручку пришло не только хорошее  знание  Џерестраховщиком  здешних
мест. Џроспавшие весь день „жон-’ом и его товарищи на славу отдохнули,
а пираты не выспались, да еще пьЯнствовали вечером. „альше ста Ярдов в
лес они не сунутсЯ.
   Ќо ‚иджи дневным отдыхом похвастатьсЯ не могла,  и  когда  даже  ее
безграничные силы подошли к концу, они задержались ровно  на  столько,
чтобы соорудить из ветвей и лиан носилки. ’еперь „жон-’ом и Њадж несли
‚иджи, а Џерестраховщик по-прежнему  прокладывал  путь  сквозь  густые
заросли.
   „жон-’ому пришло в голову, что Љамалк может и впрЯмь отказатьсЯ  от
погони - этот попугай чересчур  практичен.  Ѓудь  здесь  Љорробок,  он
загнал бы своих подчиненных до полного изнеможениЯ.
   Ќо рассчитывать на разум пиратского капитана все же  не  стоило,  и
друзьЯ шли почти до самого рассвета. Љ тому времени  „жон-’ом  и  Њадж
вымотались настолько, что уже  не  могли  бежать.  ‘  общего  согласиЯ
Џерестраховщик объЯвил привал, и через несколько минут все спали.
   "Њы ушли от них, погружаЯсь в забытье", - вЯло раздумывал „жон-’ом.
‚о сне перед его глазами то и дело поЯвлЯлись два попугаЯ: у одного не
хватало ноги и глаза, а второй махал забинтованным крылом.
   ‚здохнув, „жон-’ом перевернулсЯ с боку на бок,  пытаЯсь  устроитьсЯ
на сырой земле поудобнее, и пробормотал:
   - •орошо еще, у Љамалка ранено крыло, так что он не смог полететь к
лодке и увидеть, что там никого. Џовезло нам.
   -  Џовезло  моим  Ягодицам,  -  фыркнула   ‚иджи.   -   Љогда   они
только-только свЯзали менЯ и подвесили на дереве, он приковылЯл, чтобы
осмотреть  добычу.  ’ак  сказать,  инспекциЯ  товара  длЯ  определениЯ
стоимости. Ћн несколько  забылсЯ,  и  тут  уж  от  него  только  перьЯ
полетели.
   ’емный силуэт рЯдом с ней негромко посвистывал -  Њадж  уже  крепко
спал.
   - Џонимаю. ’ы укусила его, потому что он к тебе полез?
   - „а нет, черт возьми! џ укусила его, потому что он оскорбил менЯ -
этот змеев сын недооценил менЯ минимум на пЯтьдесЯт  золотых,  зеленаЯ
какашка в перьЯх!
   - Ђ-а.
   ћноша снова прикрыл глаза, чувствуЯ, что быстро засыпает. Ќа  грудь
ему лег листок или что-то вроде того.
   „жон-’ом мгновенно поднЯл голову. €з темноты на него таращились два
желтых глаза с черными расщелинами  зрачков.  ЊелкаЯ  тварь  наподобие
Ящерки высунула Язык - не в насмешку, а просто  от  любопытства,  -  и
„жон-’ом вскрикнул. ‚ ней было не более шести дюймов, так что  он  тут
же заглушил вырвавшийсЯ от неожиданности вопль.
   ’варь тут же взмыла в  воздух.  ‚место  лапок  у  нее  было  четыре
миниатюрных пропеллера. ‚ шести футах от его груди  она  остановилась,
зависнув в воздухе, как  нечто  среднее  между  колибри  и  игрушечным
вертолетом. ‘реди деревьев порхало еще около  дюжины  Ярко  окрашенных
насекомоЯдных Ящериц.
   Љрик  разбудил  остальных.  ЊоргаЯ   покрасневшими   глазами,   они
уставились на стайку рептилий-вертолетиков, круживших над  болотом.  “
каждой на боках виднелись светЯщиесЯ полоски.
   ѓабаритные огни, усмехнулсЯ „жон-’ом.
   Њадж и ‚иджи тоже видели таких Ящериц впервые.  Џерестраховщик  был
потрЯсен невежеством спутников.
   - ќто вертунчики. Ѓезобидные и очень вкусные.
   Њадж хлопнул по вертунчику, спикировавшему на его морду, спутав усы
выдра с червЯми. „жон-’ом тут же с восторгом  отметил,  что  Ящерки  с
легкостью летают и вперед, и назад. Џри попытке протЯнуть к  ним  руку
они резко  отлетали,  оставаЯсь  чуть  дальше  пределов  досЯгаемости.
Џлоские хвосты служили рулЯми.
   Ћн так и уснул с жужжавшим над ухом любопытным вертунчиком.
   Џерестраховщик пробудилсЯ первым, когда солнце стоЯло  уже  высоко.
Џиратов не было ни слышно, ни видно, так что путники  задержались  еще
немного, чтобы быстро  перекусить.  Њангровые  и  кипарисовые  заросли
постепенно сменЯлись растительностью, предпочитающей  сухую  почву,  -
мелкими  хвойными  деревьЯми  и  голубыми  магнолиЯми.  Ѓыли  здесь  и
деревьЯ,  покрытые  серебристыми  цветами,  которые  от  прикосновениЯ
начинали  вибрировать.  Њадж  заЯвил,   что   это   отдаленнаЯ   роднЯ
колокольных деревьев - только здешние не звенели, а гудели.
   - Љак мне и думалось, нашим  друзьЯм  неведомы  здешние  краЯ.  Ћни
предпочитают грабеж на море. Њне сдаетсЯ, с  нами  теперь  все  ладно.
‘тало быть, скоро мы найдем следующую деревню и наймем лодку.
   - ’еперь ты, наверно, можешь вернутьсЯ, - сказал еноту „жон-’ом.
   - “ж лучше Я пойду с вами, ежели вы не против. ЃольшаЯ часть  наших
довольна болотами и плевать хотела на остальной  свет.  Ђ  Я  завсегда
хотел поглЯдеть другие краЯ.
   - ’ада держись за этого голозадого. - Њадж кивнул в сторону  своего
высокого друга. - “видишь больше, чем хочешь. ‡наю  навернЯка,  потому
как таскалсЯ за ним туда да сюда и никогда не мог сам выбрать маршрут.
   Ћни прошагали весь  день,  но  и  утром  следующего  не  обнаружили
никаких признаков близости  жильЯ.  Џока  не  требовалось  пробиратьсЯ
через грЯзь, ил и сплетающиесЯ лианы, „жон-’ома пеший поход не  смущал
- на твердой почве его длинные ноги позволЯли ему держатьсЯ наравне со
своими более энергичными товарищами.
   Љак-то раз Њадж бросил на спину „жон-’ому  длинный  кусок  лианы  и
перепугал до смерти, так как юноша решил, что это змеЯ. ‚иджи  тут  же
встала на защиту человека, заЯвив, что подобные детские шуточки  Њаджу
не к лицу. •оть она и была выдрой от макушки до пЯт,  но  выдрой  куда
более зрелой и здравой, чем большинство сородичей. Ќеудивительно,  что
Њадж поддалсЯ ее чарам.
   Ћколо полуднЯ они пересекали  мелкую  бухту,  когда  Џерестраховщик
вдруг предостерегающе поднЯл лапу, глЯдЯ в  лес  на  другом  берегу  и
усиленно принюхиваЯсь.
   - ђоднЯ, враги или кто? - насторожилсЯ Њадж.
   - Ћгонь. —то-то горит. —то-то большое.
   „жон-’ом оглЯделсЯ. „еревьев вокруг почти не было.
   - Џереживать нечего. „аже если огонь идет в нашу  сторону,  лучшего
укрытиЯ нам не найти. ’ут нечему гореть.
   - Њожет, оно и так, человек, - покачал головой Џерестраховщик, - но
в наших местах ходЯт  слухи,  что  здешний  народ  вытворЯет  с  огнем
забавные штуки.
   ‚иджи с сомнением всматривалась в лес.
   - ‘транно, что нет никакого дыма.
   ЏослышалсЯ отдаленный гул. ѓлаза  Џерестраховщика  расширились,  он
повернул направо и отчаЯнно зашлепал вниз по течению.
   - Ѓегом! ‘юда, быстро, уж будьте покойны!
   „жон-’ом устремилсЯ следом, толком не понимаЯ, в чем дело.
   - ‚ чем дело? Њы посреди воды, и здесь абсолютно  безопасно.  ‡ачем
бежать?
   - Љрадуны жгут воду!
   - Ѓред! ‡ачем  жечь  воду,  даже  если  это  возможно?  -  „жон-’ом
оступилсЯ и едва удержалсЯ на ногах.
   - ЏрислушайсЯ, человек!
   „ействительно, гул становилсЯ все громче. …нот свернул  к  ближнему
берегу, но до него было еще далеко.
   ‚от теперь стал  виден  и  дым  -  но  прозрачному  голубому  дымку
предшествовал невероЯтный шум и волнение воды.  ‚  надвигающемсЯ  вале
можно было различить отдельные фигуры - и волосы на голове у „жон-’ома
встали дыбом.
   ‚ода действительно пылала - хотЯ горела ли она сама,  или  какаЯ-то
разлитаЯ по ее поверхности жидкость, сказать было  трудно.  Ђ  впереди
летело обезумевшее стадо поистине эпических масштабов,  состоЯвшее  из
аллигаторов,  крокодилов,  гавиалов  и  прочих   зубастых   обитателей
мелководьЯ. ‘отни рептилий мчались в сторону морЯ. Ќескольким  удалось
выскочить на берег, но большинство продолжало отчаЯнную гонку вниз  по
течению.
   - Ћни, крадуны то есть, ловЯт их ради мЯса и шкур.  Ђ  так  они  их
гонЯт, уж будьте покойны!
   Џерестраховщик хотел продолжить, но не успел, взмыв вместе с  тремЯ
товарищами к небесам. ЃолтаЯсь в ловчей сети, они увидели промчавшийсЯ
внизу поток  обезумевших  рептилий.  ‚округ  были  развешаны  сети,  в
которых отчаЯнно извивались крокодильи клубки.
   - ‘лезь с моей башки, милашка, - орал Њадж.
   - „а Я вовсе не у тебЯ на башке, черт побери!
   - џ пытаюсь вынуть свой нож. …жели  мы  сможем  разрезать  сеть  до
прихода ее клепаных владельцев...
   - ‘лишком поздно, - перебил его Џерестраховщик.
   €з угасающих Языков пламени вынырнула дюжина туземцев  -  крадунов,
как назвал их енот. Џо большей части это были крысы и  мангусты  футов
четырех ростом. Ќа них не было никакой одежды, даже столь легкой,  как
у болотного народца, зато шерсть  была  разукрашена  длинными  мазками
лазури  и  охры.  ‹бы  были  повЯзаны  полосками  ткани  с   кусочками
крокодиловой кожи и  перьЯми,  короткие  хвосты  тоже  украшали  пучки
перьев. Ћсновным оружием служили копьЯ, хотЯ некоторые туземцы держали
небольшие мачете.  ђечь  была  совершенно  невразумительна,  и  только
Џерестраховщик ее понимал.
   - џзык вырожденцев. Ћни, это племЯ то есть, очень дикие.
   - Џо облаве этого не скажешь, - проворчал Њадж.
   - Ћни решают, что с нами делать.
   ‘амый рослый мангуст приказал освободить пленников.  Љто-то  дернул
за потайную веревку, и четверо путешественников  кувырком  полетели  в
мелкую воду. „жон-’ом попыталсЯ выставить посох, но крадуны  опередили
его, пригрозив довольно впечатлЯющим  копьем.  „рузьЯм  свЯзали  руки,
обезоружили и повели в лес. Њадж и ‚иджи по пути  состЯзались  в  том,
кто придумает самое многоэтажное оскорбление в адрес туземцев.
   Ћгромный  рост  „жон-’ома  произвел  на  дикарей  впечатление,   но
благоговениЯ не вызвал.  ‘о  всех  сторон  десЯтки  крадунов  забивали
выловленных крокодилов, превратив  берега  в  натуральную  бойню:  они
резали, спускали кровь и свежевали, работаЯ быстро и  ловко.  „жон-’ом
мысленно возблагодарил небо, что у него  кожа  чересчур  тонка,  чтобы
представлЯть интерес.
   - —то они хотЯт с нами сделать?
   ‚ голосе ‚иджи звучала лишь озабоченность; повода  паниковать  пока
что не было.
   - Ќе ведаю. Њы стараемсЯ  держатьсЯ  подальше  от  этих  мест,  мои
дружки и Я то есть. Ћни говорЯт о еде.
   - ќто не вдохновлЯет, - буркнул Њадж.
   - Љогда они отвернутсЯ, надо  попробовать  вырватьсЯ,  -  предложил
„жон-’ом.
   - ќто со свЯзанными-то руками? - ‚иджи одарила его  такой  улыбкой,
будто он малолетний дебил. - ЏоглЯди, как они управлЯютсЯ с ножами!  џ
уверена, что с копьЯми - ничуть не хуже. Њы  не  пробежим  и  двадцати
шагов.
   ђека осталась далеко позади, теперь они  пробирались  через  кусты.
Џопутчиков „жон-’ома это ничуть не беспокоило, а вот  его  то  и  дело
царапали иглы и попадающиесЯ по дороге шипы.
   Љ вечеру их привели  в  деревню.  ‡дешние  строениЯ  не  отличались
архитектурной изысканностью  родины  Џерестраховщика,  зато  выглЯдели
куда опрЯтнее.
   Ќа   пожилом   мангусте,   вышедшем   из   самой   большой   хижины
поприветствовать  охотников,  был   надет   чрезвычайно   замысловатый
головной убор. „жон-’ом с удовольствием расхохоталсЯ  бы  над  нелепым
видом вождЯ и сопровождающих его  норок,  если  бы  морда  крадуна  не
говорила о  том,  что  этот  тип,  не  раздумываЯ,  прикажет  изрубить
пленников в капусту, начинаЯ с ног и понемногу продвигаЯсь кверху. ќто
не игра, и тут уж не до шуток.
   ‘тарший  охотник   мангуст   приблизилсЯ   к   вождю,   старейшине,
премьер-министру - или как там звали местного  босса  -  и  заговорил.
Џерестраховщик насторожил уши, пытаЯсь разобрать слова.
   - Ћни решают, боги мы или нет, и как нас лучше почтить,  правда?  -
саркастически заметила ‚иджи.
   - Ѓоюсь, нет. ‘даетсЯ мне, они решают, кто из  нас  вкуснее.  -  Ћн
глЯнул на  „жон-’ома.  -  ‘даетсЯ,  удача  улыбнетсЯ  тебе,  „жон-’ом,
поскольку на твоих костЯх больше мЯса.
   - Ћни не могут так поступить, Я отказываюсь быть съеденным. Ќе  длЯ
того Я целый год сражалсЯ  с  пертурбаторами,  чародеЯми,  демонами  и
пиратами, чтобы найти бесславный конец в кастрюле!
   - Њожешь сказать им об этом, но не думаю, что они расчувствуютсЯ. -
…нот пожал плечами.
   „жон-’ом напрЯгсЯ, когда острые наконечники  копий  приблизились  к
нему, и не выдержал:
   - „а поговори  же  с  ними,  черт  подери!  ‘кажи,  что  Я  могучий
волшебник. ђастолкуй им, кто такой чаропевец.
   - Џопробую, но ты особо не обольщайсЯ. - Џерестраховщик сделал  шаг
вперед.
   ѓлавный охотник и вождь повернулись к нему, и енот заговорил - хоть
и не без труда, запинаЯсь, но вполне сносно. ‘удЯ  по  выражению  морд
туземцев, Џерестраховщик изъЯснЯлсЯ понЯтным длЯ них Языком.
   Љогда енот закончил речь, наступило недолгое молчание. Џотом вождь,
оттолкнув Џерестраховщика, вышел вперед и оглЯдел  „жон-’ома  с  новым
интересом.  ‘амый  рослый  из  соотечественников,  он  едва   доставал
человеку до поЯса. Ћщутив,  что  вождь  тычет  ему  пальцем  в  живот,
„жон-’ом изо всех сил постаралсЯ не отшатнутьсЯ.
   ‚ождь  повернул  голову  и  через  плечо   бросил   Џерестраховщику
несколько слов. ’от сглотнул и перевел:
   - Ћн, вождь то есть, говорит, что ты, наверно, очень сладкий, но он
не хочет есть колдуна. Ћн хочет  знать,  какое  волшебство  ты  можешь
сотворить.
   - ‘кажи ему, что Я могу выполнить сокровенную  мечту  всех  жителей
деревни, дать им то, чего они хотЯт больше всего на свете.
   Њадж только рот разинул.
   - ’ы что, приЯтель, совсем с катушек слетел? ќто  офигенно  трудное
дело даже длЯ дуары, не  говорЯ  уж  об  этой  лире  недоношенной,  на
которой ты бренчишь теперь.
   - Ќе волнуйсЯ, Њадж, Я знаю, что говорю. Џерестраховщик, переводи.
   Џерестраховщик перевел дух и изложил ответ. ѓлаза мангуста  полезли
на лоб. Ћн отступил от человека на пару шагов и что-то сказал.
   - …жели ты это сделаешь, то он будет в полном потрЯсении, уж будьте
покойны. „лЯ всего племени?
   - „лЯ всего племени, - эхом откликнулсЯ „жон-’ом, глЯдЯ на вождЯ  в
упор.
   Ќа этот раз Џерестраховщику даже не  пришлось  переводить  -  вождь
понЯл ответ по тону и выражению лица „жон-’ома. ѓлавный  крадун  снова
что-то застрекотал, а Џерестраховщик напрЯженно прислушалсЯ.
   - ‚ождь велит, чтоб ты попыталсЯ, и ежели это окажетсЯ правдой,  он
не видит повода держать тебЯ  здесь.  ѓоворит,  хочет  знать,  как  ты
выведаешь, кто чего хочет больше всего на свете.
   - ‘кажи, им надо только думать об этом, а Я буду знать.
   ќто  заЯвление  вызвало  среди  охотников  и  остальных  свидетелей
разговора большое оживление. ‚се население деревни  сгрудилось  вокруг
пленников, поднЯв невероЯтный гвалт. ‚ождь вскинул обе лапы,  призываЯ
всех к молчанию, потом  уселсЯ  перед  „жон-’омом,  скрестив  короткие
ноги, и бросил Џерестраховщику куцую фразу.
   - ‚ождь говорит, валЯй.
   - „лЯ волшебства мне нужен мой инструмент, мой суар.
   …два енот перевел это, как один из охотников вручил суар  человеку,
сперва проверив, не спрЯтан  ли  внутри  деки  нож  или  какое  другое
оружие.
   Џока „жон-’ом настраивал суар, Њадж подошел к нему поближе.
   - Ќе знаю, что ты замыслил, кореш, но этот номер  не  пройдет.  Ѓез
дуары тебе даже на хлеб на заработать,  так  что  не  гарантируй  даже
одному из этих очаровательных парнишек, чего он хочет больше всего  на
свете, не говорЯ уж обо всей банде.
   - ђазумеетсЯ, Я не смогу. Ќеужели ты считаешь, что Я такой дурак?
   - ‚о-во, как раз собираюсь проверить.
   - џ просто хочу заставить их зациклитьсЯ на какой-то одной мысли  -
о чем угодно. …сли все поголовно сосредоточатсЯ на  своих  сокровенных
мечтах, Я попытаюсь погрузить их в  грезы.  Џомнишь,  как  мы  усыпили
экипаж Љорробока? ‚рЯд ли мне это удастсЯ сейчас, особенно без  дуары,
- они слишком востроглазы и бдительны. Ќо погрузить их в гипнотический
транс Я смогу - ведь полдела они  сделают  сами,  сосредоточившись  на
одной мысли. Ђ пока туземцы будут покачиватьсЯ из стороны в сторону  с
идиотскими ухмылками на счастливых физиономиЯх, мы будем уже чертовски
далеко отсюда.
   - Ќет ничего лучше, но ежели этот номер не пройдет, они будут очень
раздосадованы на нас. ‚аще-то они и так не приглашали нас повеселитьсЯ
с ними вместе, - буркнул Њадж и отошел прочь.
   - —то он собираетсЯ делать? - поинтересовалась ‚иджи.
   - Џарализовать их изысканной красой своего голоса, любашка.
   - ‚ели им  сосредоточитьсЯ  на  том,  чего  им  хочетсЯ,  -  сказал
„жон-’ом Џерестраховщику. - —тобы волшебство  получилось,  они  должны
думать только об этом и больше ни о чем. Ќадо  отключитьсЯ  от  других
мыслей. џ хочу, чтобы они думали изо всех сил.
   …нот кивнул и перевел это вождю и всем собравшимсЯ по соседству,  а
те распространили  весть  среди  жителей  деревни.  Ќекоторые  закрыли
глаза,  чтобы  сосредоточитьсЯ  получше,  а   остальные   выжидательно
уставились  на  „жон-’ома.  Ђх,  если  бы  они   были   настолько   же
доброжелательны, насколько внимательны, подумал юноша.
   ‚ыбрав песню заранее, он ударил по струнам.  Џочти  тотчас  же  над
головами туземцев  сгустилось,  слабо  засветившеесЯ  зеленое  облако.
‘толь быстрое проЯвление истинной  магии  вызвало  шепот,  исполненный
благоговейного удивлениЯ.
   Љ несчастью, это впечатлЯющее зрелище отвлекло  крадунов.  „жон-’ом
велел Џерестраховщику напомнить, что  не  надо  обращать  вниманиЯ  на
такие  вещи,  или  никто  ничего  не  получит.  ‡ато  облако   убедило
сомневающихсЯ, и теперь все сосредоточились что было мочи.
   ‚о времЯ песни поЯвилось несколько гничиев -  намного  меньше,  чем
привлекала  дуара,  но  достаточно,  чтобы  доказать,  что  волшебство
свершаетсЯ. Ћднако вели они себЯ как-то  странно.  ‚место  того  чтобы
пикировать и взмывать по знакомым траекториЯм, они носились в  воздухе
короткими рывками. „вое даже ударились о землю,  отскочили  от  нее  и
полетели прочь, вихлЯЯсь, будто пьЯные.
   Ћн не представлЯл, что означает это хаотичное движение, но  времени
на размышлениЯ не было. ѓлавное, чтобы племЯ  продолжало  думать.  Ћни
начали погружатьсЯ в грезы, понемногу утрачиваЯ контакт с реальностью,
и вдруг в ноздри ударило зловоние. ‘транно,  но  его  чаропение  часто
приводило к неожиданным побочным эффектам. „жон-’ом заметил,  что  его
товарищи тоже ощутили запах.
   - —ерт, что за дерьмовый аромат?
   ‘идевшаЯ рЯдом ‚иджи зажала нос обеими лапами.
   - „жон-’ом, запах просто ужасен!
   ’ак оно и было, но он боЯлсЯ прервать пение  и  игру.  †уткаЯ  вонь
распространЯлась и усиливалась.
   Џерестраховщик попЯтилсЯ на несколько  шагов,  киваЯ  на  ближайших
туземцев:
   - Џо-моему, разит от них.
   ‚ самом деле, крадуны все до единого - от вождЯ до грудных  детишек
- внезапно обрели совершенно непереносимый запах, но при этом вовсе не
были загипнотизированы. Ћдин за другим они открывали глаза и  начинали
обсуждать жуткие миазмы, источаемые их  мехом.  ‘осед  отшатывалсЯ  от
соседа, и воздух наполнил возмущенный ропот отвращениЯ.
   - ‚се Ясно, - сказал Њадж, едва удерживаЯ рвущийсЯ наружу  завтрак.
- …жели и были какие сомнениЯ  насчет  нашей  участи,  то  теперь  все
подтвердилось.
   „жон-’ом продолжал играть до тех  пор,  пока  не  стало  Ясно,  что
желаемого результата он не добьетсЯ.
   - Ќе понимаю. џ сыграл безупречно, и слова были подходЯщие.
   - „олжно быть, дело в твоем  прозношении,  приЯтель,  а  можа,  это
оттого, что вместо дуары у тебЯ суар. ’ы пел о вечной  отраде,  а  они
теперь пребудут в вечном смраде.
   - ЏридетсЯ попробовать еще разок.
   Ќе успел он это сказать, как пара  охотников  направилась  к  нему,
гневно потрЯсаЯ своими усеченными мачете.
   - Џерестраховщик, скажи им, что все будет в порЯдке, скажи,  что  Я
допустил ошибку, но все исправлю. ‘кажи же, и побыстрей!
   …нот  перевел.  Ћхотники  заколебались,  угрожающе   поглЯдели   на
человека, но вернулись на свои  места.  „жон-’ом  снова  запел.  ‡апах
усложнЯл дело, но выбора у него не было.  ‡еленое  облако  засветилось
снова. Ќи у кого из зрителей не осталось и тени  сомнениЯ,  что  перед
ними волшебник; вот только само волшебство их не очень устраивало.
   „жон-’ом  старалсЯ  изо  всех  сил,  сосредоточившись  на   дикции,
отчетливо выговариваЯ каждый слог.  ‘нова  песнЯ  дала  результат,  но
снова не совсем тот, к которому стремилсЯ певец.
   - ЏотрЯсно, кореш, -  провозгласил  Њадж,  глазеЯ  на  крадунов.  -
’еперь они наши друзьЯ навек!
   Ђромат не исчез. Ќо теперь племЯ  не  только  распространЯло  запах
похуже, чем заброшеннаЯ станциЯ очистки фекальных  вод.  ‚тораЯ  песнЯ
внесла в их внешность еще один корректив: все туземцы,  независимо  от
роду-племени и пола, приобрели шокирующую розовую окраску.
   - ’ы не смог погрузить их в  отрадные  грезы,  -  прокомментировала
‚иджи, - зато сделал смрадными и розовыми:
   - Ќичего не понимаю, - пробормотал „жон-’ом. -  Ћбе  песни  звучали
правильно.
   - ‹ично Я бы не пыталсЯ объЯснЯть им это, парень. Ќет, разозлить их
еще больше тебе не грозит. ѓовори что хочешь, тока не  лЯпни,  что  не
можешь превратить их обратно, а то они нас зажарЯт без масла и соли.
   -  “сек.  -  „жон-’ом  повернулсЯ  к  еноту.  -  ‘кажи  вождю,  что
волшебство с первого  раза  не  всегда  работает  как  надо.  џ  прошу
прощениЯ за неприЯтные результаты, но после отдыха все поправлю. Љогда
происходит подобное чудо, надо немного обождать, чтобы не сделать  е