ще
хуже.
   Ќи вождь, ни  его  советники  Явно  ни  в  грош  не  ставили  такое
объЯснение, но выбора у них не было - и они, и „жон-’ом понимали  это.
Њангуст выкрикнул приказ. ЋтрЯд разъЯренных Ярко раскрашенных и крайне
пахучих охотников тут же погнал „жон-’ома с друзьЯми в конец деревни -
прЯмиком в большую крепкую деревЯнную клетку. Ћна  была  подвешена  на
тросе из лиан к ветке высокого дерева.  Џока  их  поднимали,  пленники
беспомощно перекатывались из стороны в сторону. Ќаконец клетка зависла
футах в двадцати над землей. ЏоглЯдев вниз через решетчатое  дно,  они
увидели туземцев, тыкавших в их сторону оружием и пальцами.
   - ЊенЯ это не смущает, - заЯвил Њадж, - но Я бы предпочел, чтоб они
стоЯли подальше. Ћни жутко вонЯют, а уж выглЯдЯт еще того чище.
   ‚иджи тут же зажала ему рот лапой.
   - ’олько не смейсЯ, милый, не смейсЯ ни в коем случае. Ќе  забывай:
чтобы поправить дело, достаточно одного „жон-’ома, а  остальных  можно
пустить в расход. Ћни этого еще не сообразили, так не давай им  повода
подумать об этом.
   Ћн кивнул, и она убрала лапу.
   - Ќадо было укусить тебЯ за пальцы, любка, но ты права. - Ћн присел
на решетчатый пол клетки. - Ќу что, чаропевец, как будем  выпутыватьсЯ
на этот раз?
   „жон-’ом вжалсЯ в угол и погрузилсЯ в раздумьЯ.
   - џ-то думал, что как раз этим и занЯт. -  Ћн  уставилсЯ  на  суар,
словно пыталсЯ одной силой желаниЯ пополнить  его  еще  одним  набором
струн и более чуткими регулЯторами. - ќх, был бы здесь Љлотагорб!
   - —его-чего? Њы терЯем уверенность в своих силах, а?
   - ќй, дай роздых! Џо крайней мере, сейчас они не могут насадить нас
на вертел. Њожет, волшебство получилось  несколько  нешаблонное,  зато
дало нам возможность отдышатьсЯ.
   - Ќе самое удачное определение, „жон-’ом.
   ‚иджи обмотала нос изЯщным кружевным платочком.
   - ‚ толк не возьму, чего вы тут ноете! џ в, свое  времЯ  нюхивал  и
похуже.
   - Ќичуть не сомневаюсь, -  отмахнулась  она,  -  судЯ  по  описанию
притонов, из которых „жон-’ом в свое времЯ выволакивал тебЯ.
   - —его-чего?! - Њадж одарил своего долговЯзого  друга  уничтожающим
взглЯдом. - ‘тоило мне отвернутьсЯ на минутку, как ты тут  же  чтой-то
набрехал?
   - ’олько правду.
   - Џравду?! - всплеснул лапами выдр. - ’ы что, парень,  совсем,  что
ли, сдурел, если говоришь правду дамам?
   - ‚ каком это  смысле?!  -  вспыхнула  ‚иджи,  и  у  них  с  Њаджем
завЯзалась бурнаЯ перепалка - не такой уж плохой способ  отвлечьсЯ  от
мыслей о нависшей угрозе.
   Џерестраховщик сел и занЯлсЯ чисткой когтей.  „жон-’ом  с  завистью
смотрел на друзей, умеющих вовремЯ расслабитьсЯ.
   Ќо что хуже всего - „жон-’ом поймал себЯ на том, что гадает,  каков
он на вкус.


        ѓлава 8

   Ќа следующее утро им дали поесть и попить, а к вечеру туземцы, судЯ
по всему, решили, как поступить со своими незваными гостЯми. Џолдюжины
охотников начали потихоньку стравливать канат,  и  клетка  со  скрипом
стала опускатьсЯ. „жон-’ом вцепилсЯ в решетку и поглЯдел вниз.
   -  „умай  побыстрей,  приЯтель.  ЉажетсЯ,  они  решили,  что   твое
волшебство вполне отдохнуло.
   - џ скажу им, что надо обождать. Њне нужно еще немного  времени  на
подзарЯдку аккумулЯторов.
   - € не рассчитывай! ЏоглЯди на их рожи -  ежели  твои  аккумулЯторы
еще не зарЯдились, они их просто вытащат, сдаетсЯ мне.
   - Њожет, они блефуют? - предположила ‚иджи. - …сли они убьют  тебЯ,
то некому будет вернуть им нормальный цвет и запах.
   - …жели это ничейнаЯ ситуациЯ, чего ж они нас спускают? ‚ернЯк, что
не длЯ приЯтельской беседы, а оказатьсЯ на обеде Я не рвусь.
   - Џриготовьтесь. -  Џерестраховщик  вглЯдывалсЯ  в  лес.  -  Њожет,
придетсЯ податьсЯ в бега, уж будьте покойны.
   "ЏодатьсЯ  в  бега...  ќто  больше  подходит  киношным  ковбоЯм   -
перестрелка в ущелье, осажденное ранчо и все  такое.  Ђ  Я  чаропевец.
—аропевцы не убегают. Ќо и не позволЯют себЯ съесть,  -  в  бессильном
бешенстве думал „жон-’ом. - Ѓыть  может,  удастсЯ  как-нибудь  загнать
этих дикарей в угол?"
   Ќо оказалось, что их конвоируют отнюдь не на кухню - хотЯ при  виде
встречающих  „жон-’ому  пришло  в  голову,  что  лучше  уж   было   бы
отправитьсЯ туда.
   - Ќу и ну, какаЯ радостнаЯ встреча!  -  воскликнул  Љамалк.  -  ‚аш
поспешный уход наводит на мысль, что вы ни  в  грош  не  ставите  наше
гостеприимство.
   Џри виде пиратского капитана, ‘ашима и  прочих  членов  кровожадной
банды „жон-’ом совсем упал духом. “бежать от попугаЯ куда труднее, чем
от суеверных дикарей.
   - € как же вы нас нашли?
   - Љогда вы покинули наше общество, мы быстренько разослали весть по
всему побережью. „еньги  развЯзывают  Язык,  долговЯзый.  ѓонец  этого
племени услыхал о предложенном нами вознаграждении. Њы поспешили сюда,
как только получили весть. Њы с вождем уже уладили  вопрос  о  цене  -
похоже, ему не терпитсЯ сбыть вас с рук. Џо-моему, он больше не  верит
в твое чаропение. ‘ашим, не будешь ли  ты  любезен  освободить  нашего
друга от ноши?
   - ‘ удовольствием, сэр!
   ‘тарший помощник и пара других пиратов проворно изъЯли у  „жон-’ома
и его друзей оружие,  заплечные  мешки,  суар  и  все,  что  могло  бы
пригодитьсЯ.
   - € что вы намерены с нами делать? -  ‡адаваЯ  этот  вопрос,  ‚иджи
гордо выпрЯмилась, хотЯ в отношении ее ответ был Ясен заранее.
   - Ђ, еще не решил.  ‚от  мой  единогнездный  братец  -  тот  бы  не
колебалсЯ: не сходЯ с места выпустил бы вам кишки, и все  тут.  Ѓудучи
по натуре  менее  расточительным,  Я  пока  не  решил,   продать   вас
где-нибудь,с выгодой  или  оставить  ради  ублажениЯ  иных,  не  столь
деловых устремлений. Ќо, могу вас заверить,  как  только  Я  остановлю
свой выбор на чем-то  определенном,  вы  будете  уведомлены  в  первую
очередь.
   - …сли вы  заберете  менЯ  отсюда,  Я  не  смогу  вернуть  туземцам
нормальный облик.
   - ’ы не очень-то внимателен, чаропевец, - хмыкнул Љамалк.  -  Њы  с
вождем уже обсудили вызванную тобой небольшую проблемку. €х  цвет  уже
приходит в норму, а вместе с ним и запах. Џрисмотрись и принюхайсЯ.
   Џират был прав:  розовый  цвет  уже  сменЯлсЯ  коричнево-черным,  а
концентрированный канализационный аромат  стал  менее  отвратительным.
„жон-’ом потупилсЯ.
   - ‡аклЯтие  улетучиваетсЯ.  Љогда  Я  играл  на  дуаре,  такого  не
случалось.
   - ’ы должен быть благодарен, - во весь рот ухмыльнулсЯ ‘ашим. -  Ќа
этот раз мы пришли тебе на выручку.
   Ћстальные пираты сочли эту колкость невероЯтно забавной.
   - Ђ можа, Я предпочел бы сковородку, - проворчал Њадж.
   - Ќу-ну, не такой уж Я изверг. - Љамалк потер глаза. - џ  навернЯка
кончу тем, что продам  вас,  хотЯ  и  не  всех,  пожалуй.  ‚идите  ли,
присутствующий здесь ‘ашим прониксЯ к вам искренней симпатией и  хотел
бы сохранить сувенир в памЯть о ваших многочисленных встречах.  џ  еще
не решил, какую часть каждого  из  вас  позволю  ему  оставить  -  это
зависит от вашего поведениЯ с настоЯщего момента  и  до  днЯ  продажи.
Џомните об этом и выкиньте мысли о бегстве из головы.
   - Ќа восточном побережье ѓлиттергейста  евнухи  в  цене,  -  пробуЯ
пальцем лезвие ножа, сообщил леопард.
   - Ћпределенно, лучше уж прЯмо на сковородку, - жалобно сказал Њадж.
   €х  вывели  из  деревни  цепочкой,  меж  двух  шеренг  урчавших   и
потрЯсавших оружием охотников.  Ќо  затем  пираты  направились  не  на
север, а на восток.
   - ‚едут к морю. ѓде-то у берега ждет корабль, уж будьте покойны.  -
Џерестраховщик принюхалсЯ. - ѓоворю же, пиратский народ держитсЯ морЯ.
Џо-моему, идти нам порЯдком. ‘коро ночь.
   Ћн многозначительно посмотрел на „жон-’ома.  Ќамек  был  достаточно
прозрачен: вопреки угрозам Љамалка надо попытатьсЯ бежать прежде,  чем
пираты отведут их на корабль.  Ћказавшись  в  открытом  море,  старпом
выложит капитану все  доводы  в  пользу  того,  как  опасно  оставлЯть
пленников в живых, а  то  и  попотчует  его  преувеличенным  описанием
способностей „жон-’ома, да и вообще сделает  все  возможное,  лишь  бы
настоЯть, что безопаснее  убить  юношу  и  его  друзей,  чем  пытатьсЯ
обменЯть их на золото. ђазумеетсЯ, за исключением ‚иджи.
   Ћни продолжали путь  и  в  сумерках,  пока  вооруженный  протазаном
смуглый поджарый  койот  не  разразилсЯ  проклЯтиЯми,  споткнувшись  в
темноте о корень и расквасив нос.
   - Џора остановитьсЯ, кэп,  -  сказал  он,  отрЯхиваЯ  свой  пестрый
красно-зеленый костюм. - ЏарнЯм не по нраву рыскать впотьмах в поисках
берега.
   Љоманда одобрительно зароптала:
   - ’ак точно, сэр, мы на пределе.
   - „ень был трудный, мы  немало  отмахали  пехом.  џ  за  то,  чтобы
сделать привал.
   - —ушь! - обрушилсЯ на них ‘ашим и  ткнул  пальцем  вверх.  -  ‹уна
светит Ярче некуда.
   - ‹учше заночуем здесь, а утром наверстаем, - упрЯмо твердил койот.
- Ќикто не знает, на что напорешьсЯ в чужом лесу среди ночи, да еще  в
неведомом краю.
   - Ќеужели ты испугалсЯ простачков, от которых мы  ушли?  -  ‹еопард
издал горловое рычание.
   - ‘тарпом, Я не боюсь ничего на свете. - Љойот сплюнул на землю.  -
Њы просто ноги отбили, и все тут. џ сам  не  свой  от  желаниЯ  скорей
вернутьсЯ на борт  чего-нибудь  плавучего,  но  даже  фанатикам  нужно
спать. ’еперь мы заполучили то, за чем пришли, и смысла пороть горЯчку
Я не вижу. Ќикуда они не денутсЯ.
   Љамалк предостерегающе положил крыло на плечо заместителЯ.
   - ЏризнатьсЯ, Я и сам устал. —то-то  измоталсЯ  за  последние  дни,
ах-ха. Ќеплохое местечко длЯ ночлега - сухо, прохладно. „аже  доберись
мы до берега, все равно пришлось бы провести ночь на песке, а уж потом
плыть домой: течениЯ у этих берегов коварные, и  мне  не  хотелось  бы
среди ночи отдаватьсЯ на волю волн. Џусть команда поспит.
   Љапитан  умен,  подумал  „жон-’ом,  и  опасен  этим,  куда  опаснее
вспыльчивого, импульсивного Љорробока.  ќтот  умеет  прислушиватьсЯ  к
своим людЯм и настраивать их друг против друга.
   ‘ашим выставил многочисленные посты вокруг пленников и по периметру
бивака - на случай,  если  крадуны  вдруг  решат,  что  их  надули,  и
вернутсЯ за своей недавней собственностью. Џриставленный  к  пленникам
толстый изукрашенный шрамами бобер злобно  глазел  на  чародеЯ,  из-за
которого лишилсЯ сна, когда все товарищи давно дрыхнут.
   „жон-’ом с Њаджем сблизили  головы  и  начали  перешептыватьсЯ,  но
все-таки дальнейшие событиЯ предопределило решение  ‚иджи.  Ћна  вдруг
села и плюнула на обоих. Ћни удивленно отпрЯнули друг от друга.
   - џ сыта вами по горло!
   - Њилашка, да что с тобой? Њы своей  башкой  рискуем,  чтоб  спасти
тебЯ от этих ублюдков, а ты из-за того, что все пошло наперекосЯк,  не
как запланировано...
   - ‡адница твоЯ запланирована! ‚ы не планируете,  а  пикируете,  вы,
насмешка  природы!  ‚ы  не  в  силах  справитьсЯ   с   непредвиденными
обстоЯтельствами.  Џросто  счастье,  что  мои  "спасители"   оказались
троицей самых больших болванов по эту сторону ‘наркена.
   - Ђ теперь послушай менЯ, ты, щетконосаЯ сучка! - вскинулсЯ Њадж.
   - „а как ты, дремучаЯ башка, смеешь обзывать менЯ? Њне больше  дела
нет до тебЯ и твоего жидкоголового недорослЯ! ‚ы  не  годитесь  ни  на
роль спасителей, ни на что другое. “ этой банды, - она дернула головой
в сторону спЯщих пиратов, - по крайней мере, кишка не  тонка.  ‚озьмем
хоть его. - Џоследовал кивок  в  сторону  часового.  -  ‘  первого  же
взглЯда Ясно, что он чересчур умен, чтобы влЯпатьсЯ в  такую  историю.
Њужики вроде него не пропадут. Ћни знают, что к чему, и могут  о  себе
позаботитьсЯ.
   Ѓобер делал вид, что его это представление не касаетсЯ, но все-таки
втЯнул живот и развернул плечи.
   - ЌастоЯщий мужик с достоинством выйдет  из  любой  ситуации,  даже
самой щекотливой, и не навлечет на себЯ кучу бед. Ќе  так  ли?  -  Ћна
состроила бобру глазки, но тот  сделал  вид,  что  не  заметил.  ‚иджи
начала очень соблазнительно извиватьсЯ. - “ менЯ  так  давно  не  было
хорошего любовника, что уж Я и не помню толком, на что это похоже.
   Ѓобер сглотнул, искоса одним глазом наблюдаЯ за ее телодвижениЯми.
   - Љак  ты  посмотришь,  -  ворковала  ‚иджи,  -  если  мы  с  тобой
ускользнем на несколько минут и покажем этим сосункам,  чем  настоЯщий
мужчина занимаетсЯ с женщиной?  ‚от  там  есть  пара  отличных  густых
кустиков.
   Ћна стрельнула глазами направо.
   - џ... Њне нельзЯ, - кусаЯ губы, заЯвил сторож.  -  …сли  Я  покину
пост, ‘ашим отрежет мне Язык.
   - „а ты его и не покинешь. ‚едь твое дело - присматривать за  нами,
не так ли? ќти бесполезные кастраты надежно свЯзаны. Љстати, и Я тоже.
Ђй, да Я же не смогу тебе помешать сделать со мной что только в голову
взбредет. Ђ ты будешь за мной присматривать, не так  ли?  Љроме  всего
прочего.
   ‘торож обернулсЯ, разглЯдываЯ „жон-’ома, Њаджа и Џерестраховщика.
   - Ћни могут удрать.
   - Ђ почему бы тебе не свЯзать их за шеи? - весело предложила ‚иджи.
- ’огда при попытке бегства они  просто  удушат  друг  друга.  Ђ  если
споткнутсЯ и упадут,  два  других  сломают  шею  третьему  -  впрочем,
невелика потерЯ. € потом, мы ведь будем в нескольких футах отсюда.
   - Ђ откуда Я знаю, что тебе можно доверЯть?
   - Ќу что может  сделать  такое  слабое  существо,  как  Я,  да  еще
свЯзанное с головы до ног?
   €скушение было чересчур велико. ‘нЯв с поЯса бухту толстого  троса,
бобер быстро свЯзал троих пленников  за  шеи,  настолько  крепко,  что
пенька больно врезалась „жон-’ому  в  горло.  Џотом  сторож  подхватил
‚иджи под мышки и поволок ее в кусты. Њадж  почти  свернул  себе  шею,
чтобы повернутьсЯ к „жон-’ому лицом.
   - ЏриЯтель, давай поговорим!
   - Ћ чем? - „жон-’ом смотрел мимо друга, на кусты, куда бобер уволок
‚иджи.
   - Ћ чем угодно, - выдавил Њадж, - тока бы говорить!
   € они затеЯли разговор, стараЯсь не слышать доносЯщийсЯ из зарослей
шум, пока  ‚иджи  не  вынырнула  оттуда.  Ћдежда  ее  была  в  большем
беспорЯдке, чем обычно, а запЯстьЯ по-прежнему свЯзаны за  спиной,  но
выдра, сложившись  пополам,  быстро  обработала  путы  своими  острыми
зубами.
   - Љак ты от него вырвалась? - спросил  „жон-’ом,  потому  что  Њадж
лишилсЯ голоса.
   - Џозволив ему делать, что он хочет, Я выжидала, шепча ему  на  ухо
приЯтные глупости, постанываЯ и посвистываЯ,  и  когда  он  был  почти
готов, Я поцеловала его изо всех сил, заодно пинком вогнав  ему  кишки
прЯмо в глотку, вот как!  Џотом  ногой  схватила  заранее  примеченный
камень - и трахнула по дурной  башке.  Њного-много  раз,  пока  он  не
перестал дрыгатьсЯ. Џо-моему, он больше не шевельнетсЯ.
   Џерестраховщика развЯзали последним. Џока Њадж и „жон-’ом  помогали
ему выпутатьсЯ из веревок, ‚иджи снова скрылась в кустах, чтобы  через
миг вынырнуть с ножом и копьем сторожа.
   - Ќадо захватить припасы и снарЯжение, - сказал  „жон-’ом,  потираЯ
онемевшие от веревок запЯстьЯ. - Ќу, хотЯ бы мешок с дуарой.
   - Ќасколько дорога тебе моЯ жисть, парень?
   - Њадж, ты же знаешь, что Я не могу ее бросить!
   - ’ак Я и думал, что ты это скажешь, - вздохнул выдр. -  †дите  вон
там. - Ћн указал на небольшую рощицу, даже сейчас избегаЯ кустов,  где
побывала ‚иджи.
   ‡атаившись в рощице, они ждали Њаджа несколько минут,  показавшихсЯ
часами.  „жон-’ом  уже  хотел  было  отправитьсЯ  следом,  когда  выдр
беззвучно вынырнул из темноты, несЯ  на  спине  собственный  рюкзак  и
волоча за собой мешок „жон-’ома. Џри каждом скачке  свертка  с  дуарой
„жон-’ом болезненно морщилсЯ.
   - ’ы не мог бы обращатьсЯ с ней чуть поаккуратнее?
   Џроскользнув в лЯмки, он закинул мешок на плечи.
   - ‚от как? „а ты благодарить менЯ должен, что Я рисковал, утаскиваЯ
этот клепаный мешок с дровами!
   - џ действительно благодарен тебе, потому что  никому  другому  это
просто не по зубам.
   - Ђ-а, ну ладно, коли так. Џожалуй, тока Я  и  могу.  ‹юбой  другой
переполошил бы там всех до единого.
   € в этот момент из пиратского лагерЯ донессЯ крик, вслед за которым
пара сонных голосов поинтересовалась, в чем дело.
   - ‡начит, другой переполошил бы, а?
   ‚иджи дала Њаджу пощечину. ‚ ответ  он  шлепнул  ее  пониже  спины.
ЋставшимсЯ пришлось силой растаскивать сцепившихсЯ влюбленных.
   - “ нас нет  на  это  времени,  уж  будьте  покойны,  -  уговаривал
Џерестраховщик.
   „жон-’ом всматривалсЯ в лес, а по лагерю понемногу распространЯлась
тревога.
   - Људа? Љ берегу?
   - Ѓерег мне неведом. Њне ведом лес. - …нот указал  на  юг.  -  €дем
туда.
   ‚начале крики  и  вопли  пиратов  стихли  в  отдалении,  но  вскоре
зазвучали громче.
   - ѓонЯтсЯ, вернЯк! - Њадж вприпрыжку бежал рЯдом с „жон-’омом. -  “
менЯ скверное предчувствие, что на этот раз они нас догонЯт. Њы сажаем
их в лужу слишком часто.
   - ‘огласен. - „жон-’ом увернулсЯ от низкой ветки,  оцарапавшей  ему
макушку. - Ѓоюсь, мнение ‘ашима победит.
   - †ивыми они нас не возьмут. - ‚иджи обогнула куст. - ‘можем мы  их
опередить, а?
   - Ќе знаю. - „жон-’ом  тревожно  взглЯнул  на  небо.  -  €нтересно,
зажило ли крыло Љамалка? ‚роде бы, кроме него, в экипаже нет летунов.
   - Џовезло. -  Њадж  перескочил  ручеек.  -  Ќо  все  равно  в  этой
темнотище да среди леса сверху ничего не разглЯдишь.
   Џорой крики пиратов стихали, чтобы потом вернутьсЯ с  новой  силой,
когда кто-нибудь  брал  след  беглецов.  Ћднажды  они  перешли  мелкую
речушку и надолго оторвались от преследователей, но в конце концов  те
вновь нашли их. Џерестраховщик перепробовал все уловки, какие знал, но
пираты не отставали, не желаЯ  больше  поджимать  хвосты  и  поднимать
лапки кверху. „жон-’ом понимал, что если не  удастсЯ  уйти  от  погони
ночью, то при свете днЯ - и подавно.
   ‘илы начали изменЯть ему; сердце молотом колотило по  ребрам,  ноги
подкашивались. “ Њаджа и ‚иджи тоже  поЯвились  признаки  утомлениЯ  -
бежать вечно не под силу даже выдре.
   ‚незапно „жон-’ом остановилсЯ, едва не полетев по  инерции  головой
вперед. Њадж с ходу налетел на него и злобно захрипел:
   - ЏриЯтель, ты чего?! ‚перед, некогда стоЯть!
   - Џогоди секундочку.
   - “ нас и так секундочек не хватает.
   „жон-’ом пропустил эти слова мимо ушей, с любопытством повернувшись
куда-то влево. Њадж тревожно оглЯнулсЯ, потом последовал за другом.
   - Џарень, ты что, рехнулсЯ? —его ты там ищешь?
   - Ђ ты не чуешь?
   - —его чую?
   - ’о, что наши друзьЯ скорее всего проглЯдЯт.
   „жон-’ом раздвинул ветви и радостно вскрикнул, наткнувшись  на  то,
что искал: из-под скалистой грЯды тЯнуло сырым холодом.
   - ’ам должна быть пещера. € судЯ по силе ветра,  довольно  большаЯ.
Њожет, удастсЯ сбить их со следа, но даже если им повезет найти  вход,
они врЯд ли полезут за нами под  землю.  -  Ћн  осматривал  грунт  под
ногами. - ’ащи что-нибудь подходЯщее длЯ факелов.
   ‚округ было множество сухого мха. Ћбернув  его  вокруг  веток,  они
получили вполне приемлемые светильники.
   - Ђ как мы их зажжем? - ‚иджи шарила по  карманам.  -  џ  не  взЯла
огнетворку. ’ы можешь спеть огневое заклЯтие?
   - Ќет, зато у менЯ есть вот это, - он рылсЯ в  заплечном  мешке.  ‚
коробке, бывшем у „жон-’ома, когда Љлотагорб вытЯнул его в  этот  мир,
оставалось еще целых  четыре  спички.  Њысленно  вознесЯ  молитву,  он
чиркнул одной  из  них  и  обрадовалсЯ,  когда  первый  факел  тут  же
вспыхнул. ‚иджи вытаращила глаза.
   - …сли это не волшебство, то что же?
   - ‘пички. ЋбъЯсню потом. - Ћн поджег  своим  факелом  остальные.  -
Џошли. …сли Я пролезу, то уж остальные - навернЯка.
   Ќо Џерестраховщик заступил ему дорогу.
   - Њой взор в темноте лучше других, уж будьте покойны. џ иду первый.
’ы следом, „жон-’ом, и держись у менЯ в хвосте. Њожет, ежели Я упаду в
большую  Яму,  ты  сможешь  за  что-то  уцепитьсЯ.  …жели   нет,   это
предупредит тебЯ, чтоб не грохнулсЯ.
   Ћн ухмыльнулсЯ, похлопал человека по плечу, а  потом  повернулсЯ  и
проворно скользнул под грЯду. ‘ледом „жон-’ом, а за ним - обе выдры.
   Џещера равномерно шла под уклон, удручающе смыкаЯсь вокруг беглецов
душной трубой. ЋбдираЯ ладони о шершавый известнЯк, „жон-’ом уже начал
гадать, так ли хороша была идеЯ двинуть сюда, когда  потолок  внезапно
пошел вверх, позволив выпрЯмитьсЯ во весь рост. ‚ свете факелов  стала
видна усыпаннаЯ гравием дорожка, уходившаЯ куда-то вперед.
   - Њожет, хватит? - ‚иджи вглЯдывалась в темноту тоннелЯ. - џ  не  в
восторге от подземелий.
   - Ђ ты в восторге, када с тебЯ живой обдирают шкуру? - Њадж  кивком
указал назад. - …жели они найдут  устье,  то  услышат  наши  голоса  и
углЯдЯт отсветы факелов. —ем дальше уйдем, тем безопаснее.
   Џерестраховщик уже был в нескольких шагах впереди.
   - Џо-моему, там еще просторнее.
   - Џошли дальше.
   „жон-’ом последовал за енотом. …му всегда нравились пещеры.
   Џримерно в сотне футов от поверхности дно выровнЯлось,  и  в  свете
факелов подземный мир Явил взорам беглецов свою причудливую красу. „но
пещеры, выглаженное и вылощенное  бежавшей  здесь  много  веков  назад
подземной рекой, было совершенно ровным и чистым, не считаЯ упавших  с
потолка камней. ЉапавшаЯ со сталактитов вода выбила под ними небольшие
каменные чаши.
   -  ќто  живаЯ  пещера,  -  сказал   „жон-’ом,   подносЯ   факел   к
девственно-чистой известнЯковой сосульке. - ‚се еще растет.
   - ‘транные они, эти пещеры. ‹учше держатьсЯ от них подальше. - Њадж
разглЯдывал пол в поисках каких-нибудь следов. - Љто знает, какие злые
духи шнырЯют в их глубинах. ђазумеетсЯ, в нашем случае мы  знаем,  что
за злые духи шнырЯют поверху.
   ”акелы  оказались  очень  удачными:  горели  медленно  и  ровно,  а
широкому  извилистому  проходу  не  было  конца.   „жон-’ом   позволил
Џерестраховщику выбирать путь - чем дальше позади  останутсЯ  ‘ашим  с
Љамалком и остальной  братией,  тем  спокойнее.  Ќужно  найти  удобное
местечко, погасить факелы и отдохнуть.
   …сли пираты не найдут вход в  пещеру,  им  придетсЯ  отказатьсЯ  от
погони.  „аже  призывы  старпома  и  капитана  не   заставЯт   команду
бестолково рыскать по лесу до скончаниЯ дней. Ђ если и найдут, то врЯд
ли войдут, поскольку бандиты еще  более  суеверны,  чем  Њадж.  ‘корей
всего практичный Љамалк вынужден будет признать, что его опЯть  обвели
вокруг  пальца.  Ђ  матросы  в  утешение  скажут,  дескать,  позволить
волшебнику провести себЯ - отнюдь не преступление.
   Ћкружающие  красоты  отвлекли  мысли  друзей  от   преследователей.
‚переди на высоту пЯтнадцати футов возносилсЯ целый куст  сталагмитов,
сверкавших  белоснежной   кальцитовой   поверхностью.   ‘тены,   будто
драпировки, покрывали застывшие каменные волны, отзывавшиесЯ  на  стук
когтей Њаджа нежным музыкальным звоном. Ќекоторые были окрашены окисью
железа, придававшей им вид огромных кусков копченой грудинки.  Љое-где
путь стекающей воде преграждали миниатюрные травертиновые плотинки.
   ‘ потолка свисали длинные и тонкие, как соломинки,  сталактиты.  Ќа
кончике каждого висело по капельке насыщенной известью воды.  Ћдин  из
залов был полон спиральных сталактитов, вопреки силе тЯготениЯ  росших
в произвольных направлениЯх. ‡десь можно  было  встретить  и  пещерный
бисер,  и  жемчуга,  и  каменные  глазуньи  -  словом,  все   мыслимое
многообразие  удивительных  и  восхитительных  карстовых  образований.
‘раставшиесЯ  на  протЯжение  многих  эпох  сталактиты  и   сталагмиты
образовывали сталагнаты - изЯщные известнЯковые колонны. ‘вет  факелов
выхватывал  из  темноты  крохотных  бледных  насекомых  (должно  быть,
пещерных сверчков), длинные змеЯщиесЯ провода...
   „линные змеЯщиесЯ провода?!
   „жон-’ом наклонилсЯ и трЯсущейсЯ рукой поднес факел поближе,  чтобы
осмотреть неподвижный  кабель.  ЏересохшаЯ  изолЯциЯ  рассыпалась,  но
спутать провод с чем-то еще было невозможно.
   ђаспространЯЯ в застоЯвшемсЯ воздухе пещеры мускусный запах,  ‚иджи
заглЯнула ему через плечо.
   - —то это за черт?
   Ќе обращаЯ на нее вниманиЯ, „жон-’ом  пошел  вдоль  провода.  ‚иджи
оглЯнулась на Њаджа.
   - —то случилось? Џочему он не отвечает?
   Њадж склонилсЯ над кабелем, отковырнул кусочек крошащейсЯ  изолЯции
и понюхал его, глЯдЯ другу в спину.
   - Љажись, знаю. ќто бред, но не больший, чем мы с ним  встречали  в
прежних странствиЯх. Ќо что это предвещает - добро или зло,  -  ведомо
одному року, этому путающемусЯ во все дела пустобреху.
   „жон-’ом осмотрел  узкую  расщелину,  из  которой  выходил  провод.
ЏротиснутьсЯ в нее можно было только боком. —ерез несколько  минут  он
пригласил товарищей последовать за собой. Љлотагорбу  это  не  удалось
бы, но Џерестраховщик и выдры легко проскользнули в щель.
   Ћни оказались в следующем зале, казалось, ничем не отличающемсЯ  от
предыдущего.  Љабель  и  дальше  змеилсЯ  по  полу,   заканчиваЯсь   в
кубическом металлическом Ящике. ‘  другой  стороны  выходил  еще  один
провод, сохранившийсЯ чуть  получше,  чем  первый.  „рузьЯ  сгрудились
вокруг осматривающего Ящик „жон-’ома.
   - —то это? - поинтересовалсЯ Џерестраховщик.
   ‚место ответа „жон-’ом откинул крышку - под ней красовалсЯ  большой
пластмассовый выключатель.  ‡атаив  дыхание,  юноша  повернул  его  по
часовой  стрелке.  ЏримитивнаЯ  проводка  не  только  работала  -  она
оказалась подключенной к какому-то  источнику  тока.  Љогда  вспыхнули
мощные аргоновые лампы, осветив большую часть  пещеры,  Њадж  и  ‚иджи
непроизвольно подскочили на  месте,  а  Џерестраховщик  тут  же  занЯл
оборонительную позицию, скрестив лапы перед собой.
   - ќй, приЯтель, тока без шуток! Људа ты нас приволок?
   - ЏонЯтиЯ не имею. —ерт менЯ подери, Њадж, если Я знаю.
   Ѓыстро оправившийсЯ от изумлениЯ Џерестраховщик разглЯдывал одну из
сиЯющих ламп.
   - ‘амое сильное заклинание светильной колбы, какое Я видал.
   - Ќе прикасайсЯ, - предупредил „жон-’ом. - ‹ампы с виду  старые  и,
готов  поклЯстьсЯ,  раскалЯютсЯ  очень   быстро.   ќтому   хламу   лет
сорок-пЯтьдесЯт, никак не меньше.
   - € куда ж дальше, приЯтель?
   - Ћдно из двух, Њадж: или обратно, или вперед  -  вдоль  кабелЯ,  -
чтобы узнать, ведет ли он в сон, ставший Явью.
   - џ предпочел бы, чтоб он привел к пристойной жратве, но согласен и
на сон, ставший Явью.  Њне  пока  чертовски  неохота  чесать  обратно.
‚иджи, ты как?
   - “ж если ты настолько доверЯешь „жон-’ому, то Я-то уж тем более.
   - „а и мне без разницы, - подхватил Џерестраховщик. - ‚еди  вперед,
длинноногий.
   Љабель довел их еще до одного рубильника, потом  до  следующего,  а
там и до четвертого. Џоскольку мощность источника  тока  навернЯка  не
беспредельна, „жон-’ом методично выключал свет позади всЯкий раз,  как
включал очередную группу ламп. Џри такой старой  проводке  перегрузить
ее ничего не стоит.
   ‡атем  потолок  сильно  понизилсЯ,  и  им  пришлось  опуститьсЯ  на
четвереньки. ‚ыбравшись на более  просторное  место,  где  можно  было
встать во  весь  рост,  они  обнаружили  еще  один  тоннель  наподобие
первого, но с одним существенным дополнением.
   ЏрЯмо перед ними спиралью уходила вверх бетоннаЯ лестница.
   - —то там такое, приЯтель? ’о есть, как по-твоему, что там наверху?
   - ‚о всЯком случае, наших промышлЯющих грабежом друзей там нет. —то
же касаетсЯ остального - даже боюсь предполагать.
   - …сли мы выйдем не в том лесу, который покинули, - спросила ‚иджи,
- то где же, „жон-’ом?
   - ‚сЯко может быть.
   Ћн зашагал по ступенькам, уступами  поднимающимсЯ  по  искусственно
расширенному проходу. Ќаверху они почувствовали, что воздух  потеплел.
Ќад отверстием была построена крыша, но несколько балок упало - то  ли
входом в пещеру редко пользовались, то ли редко ремонтировали.
   Ќа  верхней  площадке  имелась  двустворчатаЯ  дверь,  запертаЯ  на
массивный висЯчий замок. „жон-’ом хотел было осмотреть запор, но  Њадж
деликатно отодвинул его в сторону.
   - ’ы что, забыл, с кем пришел?
   Џри помощи ножа и еще  какого-то  вынутого  из  котомки  небольшого
приспособлениЯ Њадж за две минуты открыл замок и распахнул двери.
   Ћни  стоЯли  на  вершине  поросшего   травой   холма,   окруженного
деревьЯми, совсем не похожими на те, что остались позади, -  ни  следа
любЯщих песок кипарисов, сосен  и  лиственных  реликтов.  ‚  глинистой
почве  было  много  известнЯковой  и  сланцевой  крошки.  —то  же   до
растительности, то невдалеке рос самый обыкновенный дуб;  чуть  дальше
„жон-’ом распознал мексиканские акации.
   ‘права стоЯл одинокий дом, в  котором  не  было  заметно  признаков
жизни. ЏройдЯ несколько десЯтков Ярдов, друзьЯ  оказались  на  вершине
холма; отсюда должен быть прекрасно виден далекий берег  ѓлиттергейста
- но никакой водной глади не было и в помине, только раскинувшийсЯ  на
многие мили густой лес, разделенный надвое широким мощеным трактом.
   Џока они озирались, на тракте показалось грузно пыхтевшее  чудовище
и дважды громогласно взревело.
   - —то за хреновина? - опешил Њадж.
   - ‚ид его просто ужасен, - ‚иджи оглЯнулась на „жон-’ома. - Људа ты
завел нас, чаропевец?
   ђазмером чудище не уступало нескольким  слонам,  вместе  взЯтым.  “
него было восемнадцать ног - все круглые, как арбузы. Љогда  чудище  с
ревом уносилось на юг, перед глазами „жон-’ома  мелькнула  надпись  на
боку монстра:

        "“’ћѓ-Ѓ€’ћѓ".

   Ћпешив, он следил за  восемнадцатиколесным  тЯгачом,  пока  тот  не
скрылсЯ за деревьЯми, и только тогда ощутил, что его тЯнут за рукав.
   - ђассказывай, приЯтель! ’ы ведь знаешь, где мы, а?
   „жон-’ом не отвечал, все так же мечтательно глЯдЯ  на  шоссе.  Њадж
махнул лапой и отвернулсЯ.
   - …му теперь офигенно не до нас, вот так.
   - ’ам какой-то знак.
   ‚иджи  заковылЯла  к   покосившемусЯ   столбику   с   прЯмоугольной
деревЯнной   табличкой,   отмечавшему   конец   проселка.    ђазобрать
начертанные на обороте  иероглифы  ей  не  удалось,  но,  быть  может,
„жон-’ом с этим справитсЯ. Њадж  за  руку  привел  послушно  шагавшего
друга. ‚ид знакомых букв заставил человека опомнитьсЯ.
   - ’ут сказано: "„обро  пожаловать  в  ЃезымЯнную  пещеру",  а  ниже
помельче: "‘ан-Ђнтонио - 64 мили".
   - ‘ан-Ђд-нонио?
   Њадж сдвинул брови и зашевелил усами.
   ‘олнце уже выглЯнуло из-за горизонта на востоке. •оть рассвет здесь
как в нормальном мире, подумал выдр, а вслух сказал:
   - џрровл  знаю,  ‹инчбени  знаю,  и  Џоластринду,  и  еще  полсотни
городов, но про ‘ан-Ђд-нонио ни разу не слыхивал.
   - џ не думала, что в Ђду так много  деревьев,  -  разглЯдываЯ  пару
желудей, призналась ‚иджи.
   - Њы не в Ђду, - утешил ее „жон-’ом. - ќто всего лишь ’ехас.
   - ‚се равно не знаю, где это.
   -  ‚  моем  мире.  -  ѓубы  „жон-’ома  понемногу  растЯгивались   в
широчайшей улыбке. - Њы перешли в мой мир.
   Ћн вернулсЯ ко входу в пещеру.
   - ЃезымЯннаЯ пещера. ќто  годитсЯ.  ’ам,  должно  быть,  постоЯнный
проход между моим и вашим мирами. ’от, кто обустроил эту пещеру, начал
тЯнуть  кабель  на  вашу  сторону,  но  забросил  это  дело  -  может,
поиздержалсЯ. ќту штуку не включали несколько лет, а то и десЯтилетий.
Љлотагорб неоднократно заЯвлЯл,  что  такие  постоЯнные  ворота  могут
существовать.
   - Ђ с чего ты решил, что они постоЯнные?
   - •очешь вернутьсЯ и полюбоватьсЯ  на  Љамалка,  ‘ашима  и  прочих,
поджидающих нас с той стороны?
   - Џока что нет, кореш. „умаю, можно поболтатьсЯ здесь денек-другой,
а уж потом и назад. Ќе знаю, выдержу ли дольше. - Њадж  принюхалсЯ.  -
‡апах тут специфический, но вовсе не такой, как ты говорил.
   - ќто потому, что мы далеко от больших городов - оно и к лучшему, а
то такой бы переполох поднЯлсЯ!
   ћноша наклонилсЯ и подобрал  смЯтую  красно-коричневую  жестЯнку  с
Яркой этикеткой -  целый  год  он  не  держал  в  руках  ничего  более
прекрасного. Ѓудто  сама  надежда  осенила  его  своим  крылом.  ‘лезы
заструились по щекам „жон-’ома.
   - џ дома! —ерт, мне все-таки удалось это!
   Џерестраховщик медленно оглЯделсЯ.
   - ‡начитсЯ, это и есть твой мир, э? ЊенЯ он как-то не впечатлЯет.
   „жон-’ом никак не мог заставить себЯ отшвырнуть ржавую банку.
   - Њы вышли не в самом интересном месте и должны  этому  радоватьсЯ.
Љультурный шок длЯ обеих сторон был бы чересчур силен.  -  Ћн  перевел
дух и указал на пещеру. - ‹учше спрЯчьтесь обратно, пока Я  не  узнаю,
есть ли кто дома.
   - ‘ чего это вдруг? - насупилсЯ Њадж. - “ нас дурно пахнет изо  рта
или еще что?
   - „а нет, тут другое:  в  моем  мире  народ  вроде  тебЯ,  ‚иджи  и
Џерестраховщика не умеет говорить.
   - Ђ-а, в точку, приЯтель, ты ж рассказывал.
   - ќто он о чем? - поинтересовалась ‚иджи.
   - џ тебе все растолкую, милашка, - Њадж обнЯл ее и повел к  пещере.
- ќта штука сразу в голове не укладываетсЯ, вот так.
   Љак только друзьЯ спрЯтались,  „жон-’ом  ступил  на  крыльцо  дома,
возрастом своим не уступавшего проводке  в  пещере.  џсное  дело:  это
местечко даже  колоритом  „икого  ‡апада  не  тЯнет  на  приманку  длЯ
туристов.  Ћн   успел   дважды   постучатьсЯ,   прежде   чем   заметил
прикрепленную к двери записку: "“…‹ ‚ Љ…ѓ…‹њЃЂЌ, Ѓ“„“ —…ђ…‡ Ќ…„…‹ћ".
   „а, хозЯин умеет расслабитьсЯ, отметил „жон-’ом и наудачу нажал  на
ручку двери, но замок  был  заперт.  Џосле  недолгих  поисков  удалось
отыскать  и  ключ,  оставленный  на  ближайшем  фонаре  -  то  ли   по
деревенской доверчивости,  то  ли  по  простодушию.  Џришлось  немного
повозитьсЯ с разболтанным замком, но вскоре он поддалсЯ.
   ђаспахнув  дверь,  юноша  окаменел  от  изумлениЯ.  Ћтсутствие  его
длилось так долго, так невероЯтно долго,  а  сам  он  пережил  столько
необычайного, что вид обыденных вещей поверг его в немоту.
   ‚се было настоЯщим - от почтовых открыток на проволочном стеллаже у
витрины со  сладостЯми  до  телефона,  от  шеренги  оленьих  рогов  до
кассового аппарата. Ќе без труда  ему  удалось  сдержатьсЯ,  чтобы  не
накинутьсЯ на ближайший рЯд "Њилки уэев", "Ѓэби  ђутов"  и  миндальных
"•ерши".
   “ютнаЯ, облицованнаЯ сосновыми панелЯми гостинаЯ старого дома  была
обустроена длЯ отдыха туристов. Ќапротив нее была единственнаЯ спальнЯ
и теснаЯ невыразительнаЯ кухонька, дарившаЯ, однако, надежду на первую
за год привычную трапезу. „жон-’ом старательно обходил  холодильник  и
буфетную стороной, пока не осмотрел  остальные  помещениЯ.  Ћставались
еще ваннаЯ и гараж за домом. ‚ гараже было пусто.
   ’ут раздалсЯ  призывный  крик,  и  он  вернулсЯ  на  крыльцо:  Њадж
выглЯдывал поверх створки ведущей в пещеру двери.
   - Ќу что, приЯтель, там опасно или нет? ‡аходим или уходим?
   - ЏорЯдок, тут никого. ‡аходите.
   ‚ыдры и Џерестраховщик пришли в полнейший  восторг  от  изобилиЯ  в
старом доме незнакомых вещей. Ќо истинной сокровищницей стала длЯ  них
кухнЯ, среди сокровищ которой не последнее место занЯли банки  с  филе
тунца. Љак только „жон-’ом ознакомил Њаджа  с  консервным  ножом,  тот
просто голову потерЯл.
   - Ћдно Я могу сказать про твой мир, парень:  с  голодухи  здесь  не
загнешьсЯ, - призналсЯ он через час, похлопываЯ себЯ  по  раздувшемусЯ
животу. Џотом приподнЯл овальную банку. - Ђ тут что?
   „жон-’ом включил в кухне свет. ‡а окнами сгущалсЯ мрак.
   - ‘ардины. ђасслабьсЯ. Ќе стоит  поглощать  все  продукты  за  один
присест - тем более что Я не знаю, как заплатить хозЯину  хотЯ  бы  за
то, что мы уже съели.
   - Ћставим ему долговое обЯзательство.
   - ’ы -  обЯзательство?  ќто  что-то  новое.  -  „жон-’ом  отхлебнул
холодного пива прЯмо из горлышка, безмерно наслаждаЯсь каждым глотком.
- ‘мешно! ‘колько заклинаний перебрали мы  с  Љлотагорбом  за  прошлый
год, сколько заумных фолиантов перелистали, а на постоЯнный стык между
мирами напоролись случайно, спасаЯ шкуру от своры грошовых пиратов.
   - …сли он действительно постоЯнный и не захлопнетсЯ,  пока  мы  тут
набиваем себе животы, - мрачно заметила ‚иджи.
   „жон-’ом оторвалсЯ от бутылки.
   - џ думаю, что ворота не моложе самой  пещеры.  ‚о  всЯком  случае,
брошенный  кабель  свидетельствует,  что  переход  оставалсЯ  открытым
многие годы. ‚ы только подумайте! Њы  можем  ходить  из  мира  в  мир,
сколько захотим. „а по сравнению с нами Љолумб  -  ничтожество.  -  Ћн
хмыкнул.  -  ‹юбопытно  поглЯдеть,  что  будет,  когда  ты,   Њадж   и
Џерестраховщик поЯвитесь в шестичасовых "ЌовостЯх".
   - Ђ это еще что такое?
   „жон-’ом принЯлсЯ объЯснЯть назначение средств массовой информации,
одновременно поджариваЯ себе Яичницу с грудинкой, но его  рассказ  был
бесцеремонно прерван.
   - Ќикому не позволено дважды удрать от Љамалка и остатьсЯ в  живых,
чтобы трепать об этом Языком, даже если они и ухитрЯтсЯ перебратьсЯ  в
мир иной.


        ѓлава 9

   „жон-’ом  выронил  сковороду,  испачкав  сапоги  шипЯщим  жиром   и
недожаренными Яйцами.  ‚  проеме  двери,  держа  в  крыльЯх  маленький
арбалет, возник Љамалк. “ стоЯвшего позади него леопарда в обеих лапах
было по метательному ножу.
   - —ушь! - Њадж глЯнул на  друга.  -  Џожалуй,  ты  прав,  приЯтель.
Ќаверно, переход между нашими  мирами  постоЯнный,  иначе  и  быть  не
может. ‘ам видишь, дерьмо приплыло.
   Љамалк скакнул в кухню, с  одинаковым  оживлением  оглЯдываЯ  новые
предметы и старых знакомых.
   - „емонические измышлениЯ! Ђ демонические измышлениЯ - это  деньги.
‡десь много такого, из чего можно извлечь выгоду.
   „жон-’ом удержалсЯ от замечаниЯ, что  предметы  вожделений  попугаЯ
тому не принадлежат, резонно полагаЯ, что взывать к совести пирата так
же бесполезно,  как  пытатьсЯ  прошибить  лбом  каменную  стену.  Њадж
пыталсЯ дотЯнутьсЯ до лежавшего у ног лука, когда всего в двух  дюймах
от его живота в стол вонзилсЯ стилет.
   - € не пытайсЯ, - входЯ в комнату, предупредил ‘ашим. - ‹опнуло мое
терпение. ’олько попробуй выкинуть какой-нибудь номер, и, что  бы  там
ни говорил капитан, Я воткну его тебе промеж глаз. €ли ей.
   Ћн мимоходом кивнул ‚иджи.
   - ђад тебЯ видеть, девица.
   ѓолос был холодней кубиков льда в морозилке  и  принадлежал  бобру,
проскользнувшему в кухню под локтем старпома.  ѓолову  его  обматывали
толстым слоем бинты. ќто был тот самый сторож, которого  приставили  к
ним вчера ночью, и выражение его морды не предвещало ничего  хорошего.
- џ упросил кэпа передать тебЯ под мою личную опеку. џ  задолжал  тебе
несколько изрЯдных пинков, и мне не терпитсЯ вернуть долг.
   - Џопридержи это на потом, “ошэм. Џока что ты ничего не заслужил.
   - Ќо, кэп, вы же сказали...
   - Ќе сейчас, - отрубил Љамалк.  -  ‚  любопытное  местечко  вы  нас
завели. Ќам нужен подходЯщий  гид,  который  укажет  наилучший  способ
извлечь выгоду.
   - џ покажу вам дорогу на мусорную кучу.
   - „а нет, чаропевец, клЯнусь своими перьЯми - или твои друзьЯ умрут
один за другим,  настолько  медленно  и  болезненно,  насколько  будет
угодно ‘ашиму. ’ы останешьсЯ, чтобы познакомить менЯ с этим  миром,  а
остальных мы возьмем с собой как гарантию твоих добрых  намерений.  Њы
тщательно пометили дорогу сюда. ‚ыследить вас в пещере было нелегко.
   - € как же вам это удалось?
   - ’ы что, мало  прожил  в  нашем  мире,  чтоб  не  понимать  этого,
приЯтель? - фыркнул Њадж и постучал себЯ по блестЯщему черному носу.
   „жон-’ом совсем забыл, что  в  застоЯвшемсЯ  воздухе  пещеры  запах
должен был застыть в воздухе, как дорожнаЯ разметка. Ќо даже  несмотрЯ
на это, от Љамалка и его команды потребовалось изрЯдное самообладание,
чтобы пересечь мрачное  подземелье  и  поднЯтьсЯ  по  Явно  чужеродным
бетонным ступенЯм. “ многих ли хватило  отваги?  Ћн  попыталсЯ  поверх
плеча леопарда заглЯнуть в гостиную. Љаково соотношение сил? ЌавернЯка
за капитаном согласились последовать во тьму не все.
   џсно одно: из-за Њаджа, ‚иджи и Џерестраховщика „жон-’ом в руках  у
Љамалка, и, чтобы сохранить друзьЯм жизнь,  юноше  придетсЯ  выполнЯть
его приказы. Ќо со временем попугай пресытитсЯ дарами этого  мира  или
придумает иной способ добывать их, и тогда их всех можно будет пустить
в расход. ‡начит, надо что-то предпринЯть сейчас же.
   Љак ни потрЯс пиратов новый мир, врЯд ли капитан настолько  утратил
бдительность,  чтобы  позволить  человеку  сыграть  на  суаре,  да   и
неизвестно, сработает ли здесь магиЯ. Џока „жон-’ом лихорадочно  судил
да рЯдил, времЯ и возможности  ускользали  от  него  -  пираты  успели
отобрать у пленников  оружие.  Њадж  с  сожалением  проводил  взглЯдом
уплывающие в чужие руки лук и саблю,  „жон-’ома  избавили  от  боевого
посоха и суара. ‡аплечные мешки трогать не стали - должно быть, Љамалк
догадывалсЯ, что там не осталось ничего опасного.
   Џопугай, решивший  не  выказывать  перед  своим  войском  страха  и
колебаний, разглЯдывал газовую плиту. Џонюхав духовку, он взЯл упавшую
сковороду „жон-’ома и поставил ее на горЯщую конфорку.
   - “стройство длЯ стрЯпни.  ‚есьма  любопытно.  -  Ћн  заглЯнул  под
сковороду. - Ђ что дает огонь?
   - ѓаз.
   ќта реплика  заставила  нескольких  пиратов  расхохотатьсЯ.  Љамалк
нахмурилсЯ и схватил стилет с полой рукоЯткой.
   - ’ы что, за дурака менЯ держишь? -  Ћн  ткнул  клинком  в  брючину
„жон-’ома, не разрезав ткани,  но  чувствительно  кольнув  ногу.  -  џ
сказал, что не хочу тебЯ убивать, но это не означает, что  Я  не  могу
чуток подпортить твою шкуру.
   „жон-’ом мгновенно взмок.
   - ЏроклЯтье, да это же газоваЯ плита!
   - „аже Љизвиц не наделает столько  газов!  -  хохотнул  стоЯвший  в
дверном проеме тучный муравьед.
   - „а это не тот газ. ‚идите? - „жон-’ом потЯнулсЯ  к  регулЯтору  и
едва не лишилсЯ пальца, так как Љамалк ткнул лезвием  в  пластмассовую
ручку.
   - ‘мотри, что делаешь, человек! џ уверен, что с девЯтью пальцами ты
покажешь мне эти устройства ничуть не хуже, чем с десЯтью.
   „жон-’ом очень медленно подрегулировал пламЯ.
   - ‚идишь, как она работает? ‚ дом по специальным  трубам  посту