остальных вниз.
   -  Џойдемте,  друзьЯ  мои!   Ђмальма,   наши   гости,   несомненно,
проголодались. - Ћн нежно обнЯл „жон-’ома рукой и  цепким  хвостом  за
талию, потому что выше не доставал. - Ђ этот молодой человек навернЯка
испытывает жажду. „жон-’ом, Я починю  вашу  дуару.  Ќа  этот  счет  не
беспокойтесь: сделаю все, что возможно. - Ћн подмигнул. - €  даже  то,
что невозможно. Ќо прежде  следует  отдохнуть.  ‚ас  утомила  битва  с
демонами, менЯ - долгаЯ хвороба. Ќепременно  расскажите  мне  о  своих
странствиЯх в дальних краЯх и о мире, из которого прибыли, а  еще  мне
хочетсЯ побольше узнать об этом Љлотагорбе, дальновидно пославшем  вас
сюда.
   - ‹егче легкого, - встрЯл подоспевший вместе с ‚иджи Њадж, все  еще
потираЯ седалище. - ќто впавший в маразм старый факир, лоб у  которого
так же тверд, как и его панцирь.
   Љ  ночи  Љулб  почти  совсем  оправилсЯ  и  провел  гостей  в  свою
мастерскую.  „ом  тоже  повеселел  духом,  сменив   похоронный   марш,
игравшийсЯ целый месЯц, на  задорные  веселые  мотивчики,  которые  на
Ѓродвее прошли бы на "ура". Њузыка благотворно сказалась на  „жон-’оме
и Љулбе, хотЯ Њадж счел ее занудной.
   Љинкаджу осторожно разложил обломки  разбитой  дуары  на  верстаке,
сделанном из отполированного до блеска белоснежного  твердого  дерева.
‚ыложив последний кусочек, он вывернул мешок наизнанку, чтобы  собрать
пыль и мельчайшие щепочки. ‘ложив их в стеклЯнную банку, мастер  и  ее
поставил рЯдом  с  обломками.  Џока  енот  надевал  мощные  очки-лупы,
„жон-’ом улучил минутку длЯ осмотра мастерской.
   Ќа  верстаках  и  стенах  было  разложено  и  развешано   множество
музыкальных инструментов в разных стадиЯх  ремонта.  ‚  воздухе  стоЯл
густой  запах  олифы  и  лака.  Ќекоторые  из  рабочих   инструментов,
педантично разложенные по Ящикам у верстаков, были  настолько  изЯщны,
что вполне могли бы подойти хирургу.
   - Џриладим это сюда, здесь вставим новый кусочек, а этот шов  можно
восстановить, да-с, - вслух бормотал Љулб. Џотом он  поднЯл  голову  и
сдвинул очки на лоб. - џ могу ее починить... кажетсЯ.
   - ЉажетсЯ?!
   Љинкаджу потер глаза.
   - Љак Я уже сказал, этот инструмент уникален. ’руднее  всего  будет
установить струны. Ќелегко добитьсЯ идеальной настройки сразу  в  двух
измерениЯх. ‚се ли струны на месте? - Ћн указал на  верстак.  „жон-’ом
кивнул. - „обро. џ ни разу не встречал подобных струн, и мне очень  не
хотелось бы их менЯть. Џо  счастью,  они  металлические.  Ќо  мне  еще
надобна помощь, чтобы настроить их.
   - Џомощь ученика? - „жон-’ом обвел мастерскую взглЯдом.
   ‚ ответ Љулб лишь улыбнулсЯ.

   Џо стенам висели  маслЯные  светильники  в  форме  разнообразнейших
музыкальных инструментов.  ‡а  окном  царила  непроглЯднаЯ  темень.  ‚
желудках путешественников ощущалась приЯтнаЯ тЯжесть  после  поданного
Ђмальмой роскошного обеда.
   „жон-’ом осознал, что рЯдом с ним находитсЯ еще один волшебник: как
еще можно назвать мастера, который из дерева, клеЯ и жил - практически
из ничего - творит саму суть музыки?
   - Ќет, не ученика, - кинкаджу  перешел  к  другому  верстаку,  -  а
гничиев. —аропевцу должны быть ведомы гничии.
   - Ќу да, разумеетсЯ, но Я не знаю никого, кроме себЯ и  Љлотагорба,
кто мог бы призвать их.
   - Ќам придетсЯ  не  только  призвать  их,  молодой  человек,  но  и
отделить тех, которые нам  надобны.  „лЯ  этого  несколько  лет  назад
вместе с Ђкродием, мастером по медицинским  инструментам,  мы  создали
вот это.
   „жон-’ом приглЯделсЯ к сооружению попристальнее.  Ћно  состоЯло  из
рЯда  прозрачных  трубочек,  расположенных  одна  внутри  другой,  как
матрешки, а стенки их  были  пронизаны  множеством  тонких  отверстий.
ЌаружнаЯ  трубка  была  почти  футового  диаметра,  а   самаЯ   тонкаЯ
внутреннЯЯ - не толще соломинки. ђасположеннаЯ  в  самом  центре,  она
уходила вверх и назад - в стеклЯнную пластину толщиной около  четверти
дюйма и размером примерно два  на  три  фута,  напоминавшую  солнечную
батарею без фотоэлементов. Љулб утверждал, что она покрыта  крошечными
дырочками,  хотЯ  „жон-’ому  они  казались  лишь  шероховатостЯми   на
поверхности пластины.
   ‚низу с нее свисали полоски из металла, дерева, стекла, пластика  -
словом, из всех мыслимых и немыслимых материалов.  Љулб  наклонилсЯ  и
подул на пластину. ‚оздух,  проходЯщий  сквозь  нее,  заставил  Язычки
завибрировать, породив множество музыкальных тонов.
   Ћснование большой стеклЯнной трубки кольцом  окружали  клавиши.  Ќа
первый взглЯд, они не были ни к чему подсоединены, но „жон-’ом был  не
настолько наивен, чтобы предположить, что они там находЯтсЯ просто длЯ
красоты.
   - —то это? - наконец спросила ‚иджи.
   - „истиллЯтор гничиев, - гордо ответил Љулб. - Џостроить  его  было
нелегко, скажу Я вам! џ пользуюсь им длЯ отделениЯ гничиев, склонных к
музыке, от имеющих иные пристрастиЯ. Ћн поможет настроить вашу  дуару,
молодой человек. …сли Я  смогу  собрать  ее  воедино.  Ђ  мне  это  не
удастсЯ, если Я буду и дальше разводить  с  вами  разговоры.  ’ак  что
прошу  уйти  -  и  цыц,  оставьте  менЯ  наедине  с  работой.  Ђмальма
позаботитсЯ  о  ваших  нуждах.  “же  поздно,  вам  пора  спать,  а   Я
только-только пробудилсЯ. “видимсЯ завтра вечером.
   ‚ыходЯ, „жон-’ом долгим взглЯдом попрощалсЯ с лежавшими на верстаке
обломками, чувствуЯ  себЯ  так,  будто  отдавал  своего  единственного
ребенка в  чужие  руки.  Ѓолее  умелые  руки,  чем  твои  собственные,
напомнил он себе.
   Ђмальма постелила всем в большом  флигеле  длЯ  гостей  и,  пожелав
спокойной ночи, удалилась. ‚се быстро погрузились  в  сон,  убаюканные
тихим напевом  дома  и  перезвоном  водопада,  сливающимисЯ  в  нежной
колыбельной.


        ѓлава 16

   Ќесколько дней провели они в гостЯх у Љулба,  наслаждаЯсь  стрЯпней
Ђмальмы, осматриваЯ  местные  достопримечательности  и  восстанавливаЯ
силы  после  трудного  странствиЯ.  „жон-’ом  то  и  дело  подвергалсЯ
искушению  заглЯнуть  к  Љувиру  Љулбу,  но  не  уступал,  памЯтуЯ   о
предупреждении  Ђмальмы,  что  хозЯина  во  времЯ  работы   лучше   не
тревожить.
   € вот настал день, когда Љулб  помешал  их  завтраку.  ЌесмотрЯ  на
усталость после проведенной у  верстака  ночи,  он  был  полон  тихого
восторга. Џравое стекло очков почти  утратило  прозрачность  от  брызг
лака, а в правой лапе он все еще держал кисточку. Џосмотрев  „жон-’ому
в глаза, Љувир улыбнулсЯ:
   - „ело сделано. ‚ойди и взглЯни.
   Ћтодвинув недоеденный завтрак, „жон-’ом  вскочил  и  последовал  за
мастером,  а  Џерестраховщик  -  за  ним.  ‚иджи  потащила   туда   же
протестующе  ворчащего  Њаджа.  „аже  Ђмальма  снЯла  фартук  и  пошла
посмотреть, что за музыкальное чудо сотворил мастер.
   ѓлЯдЯ  на  гордо   показывающего   восстановленную   дуару   Љулба,
потрЯсенный „жон-’ом подумал, что действительно иначе как чудом это не
назовешь. „олжны же быть заметны хотЯ бы трещинки - ведь дуара была не
просто сломана, а буквально превращена в щепки.
   ‹ежа на оклеенных сукном металлических  кронштейнах,  дуара  сиЯла.
Љулб не просто отремонтировал  -  он  улучшил  инструмент.  Ѓезнадежно
разрушенные  фрагменты  деки  он  заменил  драгоценными  экзотическими
породами дерева, причем стыки даже не  были  заметны.  ‚сЯ  дека  была
отполирована до зеркального блеска. ђегулЯторы составлЯли с ней единое
целое.
   - Њожно?..
   - Ќу конечно, молодой человек! ‚едь это же ваш инструмент,  не  так
ли?
   Ћтпустив  зажимы,  „жон-’ом  взЯлсЯ  за  гриф  и   снЯл   дуару   с
кронштейнов.  Џопробовал  регулЯторы  -  они  поворачивались  легко  и
плавно, без прежнего люфта и дребезга.
   „аже на ощупь дерево стало другим - мЯгким, чуть ли  не  бархатным;
Љулб на славу постаралсЯ, пропитав его олифой и  сверху,  и  снизу,  и
даже с торцов, - но так,  что  поверхность  не  стала  ни  липкой,  ни
жирной.
   ‚ыглЯдели струны нормально. Ћни постепенно сходились над отверстием
резонатора, исчезали в другом измерении, а затем  вновь  поЯвлЯлись  с
другой стороны, однако когда он любовно провел ладонью по образованной
ими упругой плоскости, раздалсЯ ужасно диссонансный аккорд.
   - …е еще надо настроить, - заметил весьма довольный собой Љулб.
   ‚зЯв инструмент, Љулб поместил его  в  двух  зажимах  под  певучими
Язычками,  свисающими  с  пластины  дистиллЯтора  гничиев.  ЏодойдЯ  к
окружающей трубы клавиатуре, он начал играть.
   Њастерскую  наполнили  чистые   переливчатые   ноты,   похожие   на
замедленное исполнение музыки Њалера  на  стеклЯнной  гармонике.  Љулб
ударЯл по клавишам все энергичнее, и музыка набирала звучность и темп.
Ќа слушателей обрушилсЯ хор,  состоЯщий  из  нескольких  симфонических
оркестров и синтезаторов. Њадж обнЯл ‚иджи,  притЯнув  ее  к  себе,  а
Џерестраховщик закрыл глаза. Ђмальма, светЯсь от гордости за  хозЯина,
понимающе кивала.
   ‚след за музыкой пришло знакомое „жон-’ому и его товарищам сиЯние -
тысЯчи привлеченных волшебством музыки  гничиев.  Ћни  роились  вокруг
Љувира Љулба, укрыв его сиЯющей пеленой. Ќо еще больше их было  вокруг
стеклЯнной трубы. Џостепенно  они  начали  проникать  через  крошечные
отверстиЯ в один цилиндр за другим, пока  самые  упорные  не  достигли
последней, центральной трубочки.
   ќти отфильтрованные, особо музыкально одаренные  гничии  светЯщейсЯ
дугой устремились  по  змеевику  к  пластине  конденсатора.  Џластина,
заполненнаЯ ими до краев, светилась так, что больно было глазам. Ќо  и
в тесном  конденсаторе   они   не   прерывали   своей   жизнерадостной
торжественной  плЯски,  заставлЯЯ  вибрировать  Язычки  камертонов  на
нижней стороне пластины. ‚озникшаЯ при этом музыка вызвала у „жон-’ома
слезы высочайшего упоениЯ.
   „уара же в ответ на изливающуюсЯ на нее музыку напрЯглась  в  своих
зажимах, слегка выгнувшись кверху, но прочные струбцины крепко держали
сверхъестественный инструмент, трепетом,  как  и  все  присутствующие,
отвечавший на неистовствующую мелодию.
   Ђ потом все кончилось. Љувир  Љулб  отошел  от  клавиатуры.  ѓничии
издали напоследок еще несколько  неуверенных  аккордов  и  устремились
вместе с музыкой в  те  потусторонние  выси,  из  которых  призвал  их
музыкальный мастер.
   Љулб глубоко вздохнул, а потом, будто намеренно разрушаЯ очарование
пережитого ими высочайшего взлета музыки, хрустнул пальцами. ЏодойдЯ к
ставшей прозрачной пластине, он протЯнул руки под неподвижно замершими
Язычками и освободил дуару от зажимов. Ќа вид та ничуть не изменилась,
но когда „жон-’ом принЯл ее из рук кинкаджу, по кончикам  его  пальцев
пробежала едва уловимаЯ дрожь,  будто  эхо  отдаленного  вздоха.  Љулб
поднЯл на юношу мудрый радостный взор.
   - Ђ теперь, молодой человек, испытайте свой инструмент.
   „жон-’ом закинул ремень на плечо и прижал дуару к груди, ощутив  ее
знакомое уютное  прикосновение,  будто  инструмент  стал  продолжением
человека. „еревЯнные  поверхности  золотились,  струны  блестели,  как
серебро.
   ‡вуки, разнесшиесЯ по мастерской после первого же  прикосновениЯ  к
двойным  струнам,  были  полны  глубокого   чувства.   “довлетворенный
результатом Љувир пододвинул к себе стул.
   - Ђ теперь сыграйте, молодой человек. Ќе  ради  волшебства  -  ради
музыки.
   „жон-’ом кивнул и улыбнулсЯ старому мастеру. ‚озникшее  между  ними
духовное родство выше такой малости, как межвидовые  различиЯ.  Њастер
должен быть вознагражден, и длЯ  этого  нужно  нечто  торжественное  и
жизнеутверждающее - чествование.
   „лЯ Њаджа, никогда не питавшего пристрастиЯ к тЯжелому  металлу,  в
чествовании было слишком много чести, и он удрал из мастерской,  зажав
уши.  ‡а  ним  неохотно  последовали  ‚иджи  и  виновато  потупившийсЯ
Џерестраховщик.
   Ђмальма хоть и морщилась, но  осталась.  Ђ  вот  Љувир  Љулб  будто
сбросил с плеч долой лет двадцать. ђасплывшись в широченной улыбке, он
начал прищелкивать пальцами и притопывать, размахиваЯ в такт  пушистым
хвостом, будто метроном. „ом умолк на добрых пЯть минут, а потом начал
подлаживатьсЯ к „жон-’ому - сперва осторожно, но постепенно все  более
уверенно.
   Ќи разу в жизни „жон-’ом не был так счастлив - да и  не  играл  так
хорошо. Ћн приплЯсывал, кружилсЯ, подскакивал, выдал даже воздушное па
а-лЯ Џит ’аушенд. Љогда же он, взмокнув от пота и  тЯжело,  со  вкусом
дыша, закончил композицию, тишина в  мастерской  не  наступила:  Љувир
Љулб, вскочив на ноги, громко зааплодировал.
   - ЉакаЯ глубина! Љакое чувство! Љакое проникновение  и  экспрессиЯ!
Љакое буйное выражение собственной кармы.
   - ‚ы о чем? - спросил „жон-’ом, выпрЯмлЯЯсь.
   - Љак это называетсЯ?
   - ќто песнЯ длЯ моей любимой  -  жаль,  что  ее  здесь  нет,  чтобы
разделить со мной радость. "‹имонной песней" назвала ее  группа  тихих
добродушных парней, именующих  себЯ  "‹ед  ‡еппелин".  ‚есьма,  весьма
утонченные ребЯта.
   Љинкаджу отложил эти сведениЯ в памЯти и прошел в глубь мастерской.
   - Џойдемте, молодой человек, Я еще не все вам показал.
   …го глаза сверкнули.
   - Џожалуйста, давайте Я  расплачусь,  пока  не  забыл.  ’олько  мой
рюкзак в комнате.
   - Ќикаких денег! ‚ы спасли мне жизнь - так не оскорблЯйте менЯ этим
предложением. Љроме того, вы уже вознаградили менЯ  своей  удивительно
прочувствованной музыкой.
   Ћн схватил „жон-’ома за руку и потащил за собой.
   ‚сю заднюю стену от пола до потолка занимала картотека. „о  верхних
Ящиков можно было добратьсЯ при помощи стремЯнки  на  колесиках.  Љулб
поднЯлсЯ на  несколько  ступеней,  сверилсЯ  с  написанным  крохотными
буквами указателем, задержал палец в нужном месте  и  открыл  один  из
Ящиков.  …го  от  краЯ  до   краЯ   заполнЯли   разноцветные   бутылки
пЯтидюймовой высоты, смахивающие на вышедшую из употреблениЯ  молочную
тару с той лишь  разницей,  что  пробки  были  сделаны  из  золотистой
ароматической смолы. ‚ынув одну бутылку, кинкаджу показал ее гостю.
   - Џробка из чистого ладана. џ приобретаю его у  купца,  раз  в  год
приезжающего сюда из пустынных краев. ќто  единственное  непроницаемое
вещество.
   Ќа вид бутылка была пуста, а прочесть этикетку „жон-’ом  со  своего
места не мог.
   - —то это? - указал он на шкаф.
   - Ќу, разумеетсЯ, моЯ музыкальнаЯ коллекциЯ. џ музыкальный мастер -
могу починить или изготовить  инструменты,  издающие  любые  мыслимые,
хоть и не слыханные доселе звуки. Њогу довольно сносно играть на любом
из них. Ќо Я не композитор и творить музыку  не  могу.  Џосему,  когда
мною овладевает усталость или скука, Я обращаюсь  к  своей  коллекции.
Њузыка,  создаваемаЯ  нашими  маленькими  друзьЯми,  -  он  указал  на
безжизненный дистиллЯтор гничиев, - проходит через крошечные отверстиЯ
в пластине конденсатора. Љогда на менЯ находит стих,  Я  укреплЯю  над
ней дополнительный  фильтр.  Ћн  соединЯетсЯ  с  трубкой,  которую   Я
вставлЯю в одну из бутылок - так Я коллекционирую музыку. —астенько  Я
не могу ее понЯть, но это не мешает мне наслаждатьсЯ.  џ  стал  чем-то
вроде эксперта по музыке иных пространств и миров. ѓничии перемещаютсЯ
между ними совершенно свободно. ‚от послушайте.
   Ћн извлек пробку. Њастерскую вновь наполнили  звуки  симфонического
оркестра: гремела медь труб, пели струны. Љогда Љулб вставил пробку на
место, музыка заиграла в обратном направлении, будто  некаЯ  неведомаЯ
сила засасывала ее обратно в бутылку.
   - Џосредством кропотливых трудов и долгих исследований  Я  научилсЯ
распознавать  музыку  и  композиторов.  -  Џрищурившись,  он  прочитал
этикетку. - ќто фрагмент второй части —етырнадцатой  симфоний  гничиЯ,
зовущегосЯ Ѓетховеном.
   - Ќо он написал только девЯть! - поперхнулсЯ „жон-’ом.
   - Џри жизни - да. - Љувир погрозил гостю  пальцем.  -  ‚  состоЯнии
гничиЯ, к которому мы все неизбежно перейдем,  он  продолжает  творить
музыку. ЉажетсЯ, он родом из вашего мира.  „авайте  посмотрим,  что  у
менЯ еще есть в этом духе.
   Ћн выбрал бутылку и потЯнул пробку.
   Ќа чувства „жон-’ома воздействовал цунами  оркестровой  музыки.  Ќа
этот раз Љулб дал дослушать до конца, пока ошеломительное крещендо  не
угасло в недосЯгаемой дали иных пространств и времен,  продолжаЯ  эхом
звучать лишь в памЯти „жон-’ома.
   Љинкаджу сверилсЯ с наклейкой.
   - „олжно  быть,  этот  был  любопытной  личностью.  —тобы  вместить
произведение целиком, потребовалось три бутылки. ‘нова ваша симфониЯ -
„венадцатаЯ, ѓустав Њалер. - ‚скарабкавшись к верхнему рЯду Ящиков, он
извлек еще бутылку. - Ђ вот из моих любимых: "‘плетоморф длЯ глузко  и
угретерша" Џрист'ин'инки.
   ЋбрушившиесЯ на „жон-’ома звуки были предельно чужды  его  слуху  -
атональные, но  не  хаотичные,  диссонирующие,  но  не  вульгарные,  и
очень-очень сложные.
   - ќтот композитор мне не знаком.
   - Ќеудивительно, юноша. џ  толком  не  знаю  даже,  из  какого  это
измерениЯ. ѓничии не ведают границ.
   - ‚ы слышали, какого рода музыку Я играю. Ѓетховен и  Њалер  -  это
замечательно, но нет ли у вас чего полегче, длЯ таких дремучих, как Я?
   - Џолегче? ‚ы имеете в виду - наподобие вашей собственной музыки?
   „жон-’ом кивнул. Љулб спустилсЯ с лестницы, открыл один  из  нижних
Ящиков и вынул бутылочку темно-пурпурного стекла.
   ‘одержавшаЯсЯ в ней музыка хоть и была новой, но все-таки знакомой.
‘путать с другой ее было невозможно - лишь один человек на  свете  мог
извлекать  из  электрогитары  подобные  звуки,   полные   неуемной   и
одновременно упорЯдоченной мощи.
   - „авайте отгадаю, - шепнул „жон-’ом. - „жими •ендрикс?
   - „а. - Љулб уставилсЯ на этикетку. - €з двойного  альбома  "„ух  и
нюх". …ще не наскучило?
   - Џо-моему, новаЯ музыка не может наскучить, сэр.  Њне  понравилась
даже плетенка этого Џристинкивинки.
   Ћн молча смотрел на шкаф - там, должно быть, тысЯчи песен, симфоний
и прочих посмертных никем не  слыханных  произведений  давно  почивших
композиторов.
   - „авай перейдем на "ты". “ нас есть что послушать.
   „ом сотрЯсалсЯ от музыки весь день и  изрЯдную  часть  ночи:  Љувир
воспроизвел  длЯ  „жон-’ома  фрагменты  оперы   Ѓартока   "‘овременнаЯ
‘аламбо", избранные места из второго цикла "Љольца"  ‚агнера  и  почти
весь альбом „жима  Њоррисона.  ‚  конце  концов,  человек  и  кинкаджу
уснули, утомленные предельным  напрЯжением  "’ехасской  хвалы"  „женис
„жоплин.
   Џроснулись они уже при  свете  днЯ.  „жон-’ом  горЯчо  поблагодарил
старика мастера, но тот лишь отмахнулсЯ.
   - ‚сЯкий раз, ощутив потребность освежить  душу  новой  музыкой,  -
приходи в гости. ‘лушать музыку вдвоем вдвое приЯтней.
   - …сли Я сумею попасть домой и  вернутьсЯ  сюда  с  магнитофоном  и
охапкой чистых кассет, то поставлю музыкальную общественность  на  уши
до скончаниЯ веков.
   - Ћ-о, стоЯ на ушах, ничего  не  услышишь,  -  тихонько  рассмеЯлсЯ
Љулб. - Њогу ли Я быть тебе полезен еще чем-нибудь, „жон-’ом?
   ЌесмотрЯ на недавнее пробуждение, глаза  у  него  слипались.  ћноша
понимал, что, когда солнце подниметсЯ выше,  мастер,  принадлежащий  к
племени ночных работников, должен будет отойти ко сну.
   - ’олько одним: не порекомендуешь ли проводника  до  —еджиджи  -  и
лучше  кружным  путем?  Џо  дороге  сюда  у  нас  возникли   небольшие
разногласиЯ с туземцами, и мне не хочетсЯ снова встречатьсЯ с ними.
   - Ђ-а, каннибалы? „а, найти  проводника,  знающего  другую  дорогу,
можно. џ бы предпочел, чтобы ты погостил подольше - у менЯ  еще  много
музыки, которую мы можем послушать вдвоем.
   - џ непременно вернусь, только с магнитофоном.
   - џ мог бы одолжить тебе несколько бутылок.
   - ‘ магнитофоном Я буду чувствовать себЯ увереннее. “  него  больше
шансов уцелеть, если Я грохнусь на него.
   „жон-’ом печально улыбнулсЯ. Ћни вместе вышли из мастерской.
   - —то ты намерен делать, когда вернешьсЯ в —еджиджи?
   - Џопытаюсь зафрахтовать корабль, который доставил бы  нас  в  одно
местечко на востоке ѓлиттергейстского побережьЯ.  Џо-моему,  мы  нашли
постоЯнный проход между моим и вашим мирами. …сли он еще там, Я  схожу
за магнитофоном и другими вещами.
   - ’огда Я надеюсь иметь удовольствие видеть  тебЯ  здесь  снова.  Ђ
также услышать твою музыку.
   —еловек и кинкаджу пожали друг другу руки.
   ‚ерный своему слову Љулб велел Ђмальме найти  надежного  проводника
через Џросад. ‚иджи предложила сперва  навестить  ’ейву,  а  уж  потом
заниматьсЯ поисками неизвестно какого кораблЯ с ненадежным экипажем.
   ‹етучего конЯ они нашли в аэроконюшне на дальней окраине. Ћн весьма
обрадовалсЯ  встрече.  Ќавеки  излечившись  от  страха  высоты,  он  с
готовностью согласилсЯ донести друзей до восточных заводей - тем более
что на сей раз ему не нужно было надрыватьсЯ  в  одиночку.  ‚ыиграв  в
карты кругленькую сумму, он в счет погашениЯ долгов привлек к доставке
своих карточных партнеров - так что и у „жон-’ома, и у остальных  было
по собственному рысаку.
   ‘ высоты все леса похожи один  на  другой,  но  острый  взор  Њаджа
обнаружил знакомое дерево, а уж благодарЯ дереву отыскали и  скалистую
грЯду,  и  пещеру.  Џриземлившись,  „жон-’ом  приступил  к   последним
приготовлениЯм, пока крылатые кони со смехом болтали о люцерновом вине
и заоблачных танцульках.
   „уара и посох из таранного  дерева  особого  вниманиЯ  привлечь  не
должны, и „жон-’ом решил взЯть их с собой, а  вот  шапку  из  радужной
Ящеричьей кожи пришлось оставить.
   —то до остальной экипировки -  он  заготовил  кучу  объЯснений  длЯ
любопытствующих,  пока  не  удастсЯ  купить  пару  ботинок,  джинсы  и
рубашку. Ќа обращение золотых Љлотагорба в наличные много  времени  не
уйдет - это охотно сделают в первом же ломбарде.
   - ’еперь уж будь  осторожен  навернЯка.  -  Џерестраховщик  ласково
взглЯнул на него.
   - ’ы тоже. Људа теперь?
   - Џо-моему, в родной деревне все еще ужасно разгневаны на менЯ,  уж
будьте покойны. ’ак  что  Я  думаю  пойти  с  твоим  парнем  выдром  и
поглЯдеть, что за край это Љолоколесье.
   - Њы будем тебЯ ждать. - Ќеужели ‚иджи плачет? - џ поговорю с твоей
любезной ’алеей как женщина с женщиной и объЯсню,  куда  ты  собралсЯ.
„жон-’ом, а как ты доберешьсЯ до дома, когда  вернешьсЯ?  ’ы  ведь  не
знаешь, сколько будешь  отсутствовать,  а  ’ейва  не  может  ждать  до
скончаниЯ века.
   - Њне вообще не нужно, чтоб он ждал.  Њы  с  Њаджем  прошли  пешком
полмира, так что небольшаЯ прогулка к дому менЯ  не  пугает.  -  Ћн  в
последний раз оглЯдел вещи и убедилсЯ, что наготове несколько факелов.
- Џожалуй, все. ’ейва и его друзьЯ донесут вас до ЉолоколесьЯ и...
   ‚ грудь ему врезалась мохнатаЯ молниЯ,  и  „жон-’ом  чуть  не  упал
вместе с прильнувшим к нему Њаджем.
   - ’ы не вернешьсЯ! - неудержимо рыдал Њадж. …го черный  нос  и  усы
были всего в нескольких дюймах от лица „жон-’ома.  Џо  мохнатым  щекам
сбегали слезы. - џ чую, что так и будет! Љак тока ты уйдешь в свой мир
через эту клепаную дыру, то  окажешьсЯ  в  знакомом  окружении,  среди
соплеменников и позабудешь про нас! Џозабудешь бедного старого  Њаджа,
и ‚иджи, и этот слабоумный орех на ножках, Љлотагорба, которому  нужен
твой присмотр в старости. € даже ’алею. ’ы останешьсЯ там, где удобно,
приЯтно и безопасно, а сюда не вернешьсЯ!
   Ћн ухватил „жон-’ома за ворот вымокшей от слез индиговой рубашки  и
трЯхнул его.
   - ‘лышишь, ты, мерзкаЯ, невежественнаЯ, наивнаЯ голозадаЯ макака? €
что Я буду тут без тебЯ делать?
   - “спокойсЯ, Њадж. - —увствуЯ, что и у него самого глаза на  мокром
месте, „жон-’ом осторожно отрывал пальцы выдра  от  рубашки.  -  џ  не
смогу навек бросить своего лучшего друга, хоть он  и  врун,  мошенник,
вор, пьЯница и неисправимый бабник.
   - Ћт этих твоих речей, приЯтель, у менЯ на сердце как-то полегчало.
- “тираЯ глаза и нос, Њадж отступил на шаг. - Њожа, ты и вернешьсЯ, но
зарекатьсЯ Я б не стал. џ видал, что бывает, када возвращаешьсЯ  туда,
откуда пришел.  џ  чертовски  уверен,  что  не  поставил  бы  на  твое
возвращение и ломаного гроша.
   - …сли Я почему-то и не вернусь, то не  хочу,  чтобы  ты  хныкал  и
стонал по этому поводу круглые сутки.
   - Љто, Я?! - Њадж выдавил подобие улыбки. - —ертова чушь! „а  ни  в
коем разе!
   - Њы неплохо провели времЯ, а? - „жон-’ом глЯнул в сторону  пещеры.
- Џоставили на место кое-каких злодеев, повидали  любопытные  племена,
распространили толику доброй воли и вообще  нарушили  статус-кво.  ’ак
что сожалеть не о чем.
   Ћн опустилсЯ на колени, зажег первый факел и на четвереньках пополз
в зиЯющее отверстие.
   - ‚от увидите, Я вернусь. ‘кажите ’алее, чтоб не  падала  духом.  џ
приду за ней.
   - ‚ернЯк, приЯтель!
   ‚ыдры и Џерестраховщик махали ему вслед,  а  ’ейва  бил  копытом  о
землю. ‚от только после прощальной тирады Њаджа на душе осталсЯ мутный
осадок.
   „жон-’ом карабкалсЯ по знакомому тоннелю до тех пор, пока  не  смог
выпрЯмитьсЯ во весь рост. ‡акинув мешок за плечи, он  поднес  факел  к
земле и пошел по следам,  во  множестве  оставленным  здесь  во  времЯ
предыдущей экскурсии. Њеньше чем  через  час  провод  в  полуистлевшей
изолЯции привел его к расселине, отделЯющей один мир от другого.
   ‚ узком коридорчике факел пришлось погасить: с другой стороны горел
свет и слышались голоса. ‘вета было вполне достаточно,  чтобы  одолеть
остаток пути до родного мира.
   …два „жон-’ом вышел, как его окликнули:
   - ќй. вы!
   ‚ глаза ударил ослепительный луч мощного фонарЯ. ћноша зажмурилсЯ и
загородилсЯ ладонью, пытаЯсь разглЯдеть крикуна.
   - —то такое?
   ‹уч опустилсЯ, голос стал тише.
   - Ѓольше не суйтесь туда. ‚ этой пещере масса  опасных  провалов  и
неисследованных тупиков. Џока что никто не  заблудилсЯ,  но  открывать
счет сегоднЯ нам не хочетсЯ.
   - €звините.
   ’еперь, когда глаза привыкли к свету, „жон-’ом  разглЯдел,  что  на
него глазеет дюжина людей - одно-два семейства, несколько молодых  пар
и три юнца, путешествующих в одиночку. “ одного из них за спиной висел
самодельный рюкзак - точь-в-точь как у „жон-’ома.
   ќкскурсовод опЯть заученно завел монотонным голосом:
   - Џовернувшись направо, вы увидите образование, которое мы называем
"‡астенчивым слоном".
   ‚се взоры  обратились  в  указанном  направлении.  „ети  заохали  и
заахали. Ќа поЯвление „жон-’ома никто не  обратил  вниманиЯ:  передние
решили, что он был сзади, задние - что он вошел с  экскурсоводом.  ’ак
что юноша просто присоединилсЯ к экскурсии и  вместе  с  ней  вышел  в
жаркий солнечный техасский полдень. Џеред  ним  стоЯл  старый  дом,  в
котором  пришлось  столкнутьсЯ  сначала  с   пиратами,   а   потом   с
поставщиками наркотиков; позади - вход в пещеру, у въезда на  проселок
- знак, сообщающий, что здесь находитсЯ достопримечательность, а вдали
- шоссе, по  которому  тогда  катил  восемнадцатиколесный  тЯгач,  так
напугавший друзей „жон-’ома. Љ югу отсюда был ‘ан-Ђнтонио, а в  тысЯче
двухстах с чем-то милЯх - родной ‹ос-Ђнджелес.
   Ћбернувшись, „жон-’ом увидел, как старый экскурсовод запирает  вход
в пещеру.  ‚  нескольких  сотнЯх  Ярдов  отсюда  находитсЯ   небольшое
завихрение пространства-времени.  —ерез  этот  незаметный,  неуловимый
переход можно  попасть  в  мир  говорЯщих  выдр,  занимающихсЯ  магией
черепах, армий  разумных  насекомых,  лютых  хорьков  и  пиратствующих
зеленых попугаев.
   Љак сказал бы Њадж, это офигенно нереально.
   ’уристы рассаживались по машинам. „жон-’ом просилсЯ  к  нескольким,
пока одна молодаЯ пара не согласилась подбросить его до ‘ан-Ђнтонио. ‘
удобством  расположившись  на  заднем  сиденье  "‚ольво",  он   снимал
заплечный мешок,  когда  взглЯд  его  упал  на  встроенные  в  потолок
многофункциональные часы - они показывали не только времЯ, но и точную
дату.
   Ћн знал, что отсутствовал больше года,  но  одно  дело  абстрактное
знание, а другое - его конкретное солидное воплощение в виде  холодных
зеленоватых букв и цифр на табло.  Љак  отреагируют  родители  на  его
поЯвление после годичного молчаниЯ? Љ счастью, он не относилсЯ к числу
маменькиных сынков, звонивших домой раз в неделю. ђодители привыкли  к
долгим периодам молчаниЯ своего занЯтого упорной учебой сына - но не в
течение же года?!
   Ђ что  скажет  куратор  в  университете?  Ђ  друзьЯ  и  более-менее
постоЯнные подружки вроде ‘ьюзен и Њариэлы? €  им,  и  всем  остальным
придетсЯ принЯть на веру тщательно разработанную версию.
   …му подвернулась уникальнаЯ возможность („жон-’ом попутно  отметил,
что отчасти это  действительно  так)  поработать  в  правительственных
спецслужбах. ‚ ответ на неизбежный вопрос, в чем  состоит  работа,  он
многозначительно улыбнетсЯ и ответит, что в  данный  момент  не  может
углублЯтьсЯ в подробности. ’огда его родители, друзьЯ и все  остальные
(будем надеЯтьсЯ) многозначительно кивнут в ответ и замнут тему.
   Ђ вот от университетского руководства  отвертетьсЯ  так  просто  не
удастсЯ. ЏридетсЯ отрабатывать внезапно  брошенные  занЯтиЯ,  ублажать
профессоров. Ћднако „жон-’ом не сомневалсЯ, что сумеет вернуть жизнь в
привычную колею.
   Ђвтомобиль  свернул  на  шоссе,  направлЯЯсь  на  юго-восток.  Њимо
проносились машины, выдыхаЯ дымное марево,  напомнившее  ему  болотный
край.
   Ћткуда-то доносилсЯ странный аромат, и „жон-’ом не сразу понЯл, что
так пахнет сам воздух. ‚ другом мире не  было  ни  промышленности,  ни
двигателей внутреннего сгораниЯ, и его воздух - а в общем, и обитатели
сохранили девственную чистоту.
   Љонечно же, он вернулсЯ. Ђ  вот  ’алеЯ,  его  единственнаЯ  любовь,
осталась.  ’очнее  -  его  единственнаЯ  любовь  в  том  мире.  Ђ  что
поделывает сейчас Њариэла? Ђ ‘ьюзен? Љак они проглотЯт байку о  работе
в каких-то секретных службах? Џоднимет ли она его в глазах девушек?
   †енщина на переднем сиденье настроила радио на местную рок-станцию,
и салон заполнили медоточивые восторги торгового  клана  Њакдоналдсов,
открывших  в  ‘ан-Ђнтонио  три   новых   гамбургерных   раЯ,   реклама
"Џо-”олькс", дезодоранта  и  подержанных-автомобилей-сехабла-эспаньол.
"Љовбои" опЯть пробивались в финал. ‡а времЯ его отсутствиЯ ничего  не
изменилось.
   €ли почти ничего.

   ...Њного позже...

   Џо дороге вдоль реки размашисто шагал великан, невероЯтно длинный и
нескладный. ‹ицо у него, будто  водорослЯми,  было  покрыто  спутанной
растительностью, а в глазах горел огонек безумиЯ.
   ‡аметив это Явление, она не запаниковала и не  кинулась  бежать,  а
замерла на месте.
   ‚еликан увидел ее. ‡а спиной у него были толстый деревЯнный посох с
утолщением на конце и несколько раздутых  мешков.  Њожет,  коробейник,
подумала она.
   - ‡дравствуй. - ‚ голосе  великана  не  слышалось  никакой  угрозы,
скорее усталость. - € кто же мы будем?
   ‚место ответа она метнулась вперед и впилась зубами ему в ногу чуть
пониже колена. ‡авопив от боли, он заскакал  на  одной  ноге,  пытаЯсь
стрЯхнуть нападающую и одновременно удержать на плечах  свою  поклажу.
Љогда длиннющаЯ нога лЯгнула  воздух  в  третий  раз,  она  слетела  и
растЯнулась на песке.
   ‚скочив на ноги, она принЯлась Яростно отплевыватьсЯ, утираЯ рот:
   - ’ьфу! ’ьфу! ’ьфу! ‚онЯет!
   ‚осстановив  равновесие,  великан  ощупал  свою   не   так   уж   и
пострадавшую ногу и смерил юную выдру внимательным взглЯдом,  находЯсь
в полной готовности увернутьсЯ или отбить следующую атаку.
   - Ќасчет сходства не уверен,  а  вот  наклонности  узнаю!  ‘ходи-ка
скажи своему отцу, что старый друг пришел повидать его.
   ћнаЯ выдра в сборчатых шортах и ожерелье из  цветов  сосредоточенно
сдвинула брови.
   - ‚идеть папу? ‚онючка хочет видеть папу?
   - „а. - „жон-’ом  не  удержалсЯ  от  улыбки:  когда  этот  пушистый
комочек  не  пытаетсЯ  никому   ампутировать   ногу,   он   совершенно
очарователен. - ‚идеть папу.
   Њалышка немного поразмыслила и поскакала по дороге.
   - €ди за мной.
   агаЯ следом, „жон-’ом стремилсЯ насытить душу окружающим пейзажем.
‹ес пребывал  неизменным  от  века;  колокольные  деревьЯ   отзывались
мелодичным звоном на малейшее дуновение ветерка.
   ЉрохотнаЯ выдра почти" скрылась из виду, остановилась и нетерпеливо
поджидала, пока человек  поравнЯетсЯ  с  ней,  потом  снова  бросилась
вперед.
   - Ѓыстро-быстро, вонючка! ’ы очень медленно.
   Ћн усмехнулсЯ и прибавил шагу.
   Њалышка привела его к речушке, на  пологом  берегу  которой  стоЯло
несколько домиков, остальные же дома выстроились  вдоль  кромки  воды.
Ћна указала на землЯнку с большой овальной дверью, взиравшую  широкими
окнами  на  воду.  Љогда  они   подошли   поближе,   вокруг   тут   же
материализовалась троица юных выдр, обступивших  „жон-’ома  кольцом. Љ
счастью, больше никто не захотел попробовать, каков он на вкус.
   ЏровожатаЯ нырнула в дом, и, ожидаЯ ее возвращениЯ, он опустил свою
ношу на землю, но расслабитьсЯ все равно не смог, вынужденный  легкими
шлепками по лапкам оборонЯть прЯжки и узлы.
   - „а уж, вы Яблоки от отцовской Яблони на все сто!
   - Љто это  с  отцовской  Яблони?  -  повелительно  поинтересовались
сзади. „жон-’ом повернулсЯ к говорившему, и глаза их встретились.
   Њадж на  мгновение  онемел,  что  уже  само  по  себе  говорило  об
испытанном им потрЯсении. Ћправившись, он ринулсЯ к другу.
   - „а никак привидение? - ‹адони выдра  и  человека  встретились.  -
Ќе-а, длЯ привидениЯ ты тЯжеловат. Ќу,  не  думал,  приЯтель,  что  ты
вернешьсЯ! Њы уж вроде как и не надеЯлись, вот так.
   - Ќа приведение дел в порЯдок ушло больше времени,  чем  Я  ожидал,
Њадж. Џривет, ‚иджи! - воскликнул  „жон-’ом,  заметив  поЯвившуюсЯ  на
пороге выдру в украшенном цветочной аппликацией фартуке.
   - џ рада, „жон-’ом, что ты вернулсЯ. Њы беспокоились о тебе что  ни
день.
   Њаджа настойчиво дергала за жилет маленькаЯ лапка.
   - Џапа знает вонючку?
   ’от отмахнулсЯ от дочери, попав ей  по  мордочке.  Џерекувырнувшись
через голову, она молниеносно вскочила  на  ноги  и  прытко  вернулась
поглазеть на „жон-’ома, держась подальше от лап отца.
   - ќто человек, про которого Я вам говорил.
   - „жун-’ум? - „ругой выдренок сунул палец в рот. - ’от,  кого  папа
все времЯ спасал?
   - Ќу, времЯ от времени уж точно, - закашлЯлсЯ Њадж.
   Ќо заткнуть рот выдренку оказалось не так просто.
   - ’ы сказал, все времЯ, папа. ‘пасал человека все...
   - ‡аткнись, отпрыск! ™енки, они  такие.  -  Ћн  виновато  улыбнулсЯ
другу: - Ѓестолковые, сам знаешь: недослышат да и выдумают.
   - Ђга, знаю.
   - ’ада добро, значица, пожаловать, кореш! ђасскажи, чего  ты  делал
все это времЯ на том свете.
   - „а нечего рассказывать, - пожал плечами „жон-’ом. -  ќто  тот  же
унылый, зловонный и опасный мир, который ты уже видел.
   Ћн посмотрел вдоль реки. ‡аметив этот взглЯд, Њадж  подтолкнул  его
локтем в бок.
   - Ќо ты ж не особо волновалсЯ насчет одной  рыжеволосой  самки,  а,
парень? ‚олноватьсЯ нечего. Ћна, так сказать, хранила домашний очаг  с
самого твоего ухода. Џризнаюсь, мы времЯ от времени терЯли надежду,  а
вот она - никогда. ќто не в духе нашей огневолосой.  Ќу,  была  у  нее
пара приключеньиц, но в остальном...
   - Њадж!
   - “спокойсЯ, милашка. - Ћн оглЯнулсЯ на ‚иджи. -  ‘тарина  „жон-’ом
знает, када его приЯтель шутит.  ‚перед,  костлЯвое  видение  больного
ока, Я тебЯ провожу.
   - € Я, и Я!
   Њалышка, испробовавшаЯ „жон-’ома на  зуб,  увЯзалась  следом.  Њадж
ласково взъерошил шерсть у нее на затылке.
   - ќто ‡астава. ‚оображает себЯ заградительным постом семьи.
   - Ћна всегда ограждает ее,  пытаЯсь  урвать  клок  мЯса  из  пешего
незнакомца?
   - Ћбычно, - с преувеличенным весельем  ответил  Њадж.  -  Ћна  тебе
понравитсЯ. Ћни все тебе понравЯтсЯ. Ќе успеешь  оглЯнутьсЯ,  как  они
будут звать тебЯ дЯдюшкой.
   ‡аметив манипулЯции одного из своих  непоседливых  отпрысков,  выдр
заорал:
   - ќй, ‹омаджин, поставь сейчас же, или Я сброшу тебЯ в ручей!
   Ћни вместе разогнали выдрЯт,  и  Њадж  с  интересом  приглЯделсЯ  к
мешкам.
   - —то это у тебЯ? •лам из твоего мира?
   - „а, сокровища. Ќо мне стоило бы поторопитьсЯ с их  показом,  пока
твои отпрыски не растащили все, что плохо привЯзано.
   - —тоб мои детишки стащили?!
   - Ђ почему бы и нет? ‚едь у их наставника самые  прыткие  пальцы  в
этом мире.
   Њадж воздел одну лапу к небу, а вторую прижал к груди.
   - „а чтоб Я стал кухонной золой, ежели када  учил  плоть  от  плоти
своей брать, что им не принадлежит! - € извинЯющимсЯ тоном добавил:  -
ЉлЯнусь, приЯтель, не учил. Ћни сами собой до этого дошли.
   ‘ помощью выдра „жон-’ом закинул тЯжелый груз за плечи. Ќу,  теперь
недалеко - всего лишь долгаЯ прогулка до ‡ападной опушки.
   - …сли за это отвечает какой-нибудь ген, то в твоем  потомстве  он,
несомненно, проЯвилсЯ.
   Њадж нахмурилсЯ и неуверенно почесал затылок.
   - —той-то Я не припоминаю в своем роду  никаких  ѓен.  Ќичего,  они
вырастут будь здоров - мать оказывает на них благотворное  влиЯние.  -
Ћн обернулсЯ к дочери: - Њилашка,  будь  добра,  дай  папочке  любимую
дорожную шлЯпу.
   ‡астава пулей влетела в дом и через мгновение поЯвилась на  пороге,
держа красную фетровую шлЯпу,  увенчанную  двумЯ  длинными  перьЯми  -
желтым и белым. Њадж аккуратно пристроил ее между ушей.
   - Ђ что стало с зеленой?
   - Ђ что стало с твоим лицом? - Њадж кивнул на спутанную  бороду.  -
‚ремЯ уносит все, даже зеленые шлЯпы.
   ’ропа от берега свернула снова в лес.
   - Ђ все ж Я ее не выбросил, - помолчав, продолжил Њадж. -  ‚алЯетсЯ
где-то в комоде - вроде как в памЯть об наших совместных  странствиЯх.
’ам что ни пЯтнышко - то историЯ.
   - ‚ыходит, Я вернулсЯ лишь затем, чтобы обнаружить  этакого  столпа
общества, отЯгощенного семьей  и  гражданским  долгом.  Њадж,  чем  ты
живешь теперь?
   - ’ы уже спрашивал об этом. џ отвечу так же - живу  вот.  џ  глЯжу,
дуара еще с тобой.
   Ќа правом плече  „жон-’ома  висел  знакомый  инструмент  с  двойным
набором струн, сиЯЯ и сверкаЯ, как  в  тот  день,  когда  умелые  руки
Љувира Љулба возродили его.
   ‹ак, которым покрыл его кинкаджу, защищал дуару не хуже брони.
   -  “гу.  „авал  там  и  тут  небольшие  концерты.  †изнь  бродЯчего
менестрелЯ со временем становитсЯ второй натурой.
   ‚дали  замаЯчила  знакомаЯ  роща.  ‡а  времЯ  его  отсутствиЯ   тут
изменилось  немногое.   ‚ековые   расширенные   пространственно   дубы
выглЯдели, как прежде. –ветов стало больше - Явно дело  рук  ’алеи.  ‘
нависающей над дверью Љлотагорба ветви донессЯ знакомый  вопль:  ‘орбл
поприветствовал их и скрылсЯ в верхнем окне, чтобы сообщить  радостную
весть чародею.
   ‚се внимание „жон-’ома сосредоточилось на соседнем  дереве,  каждый
изгиб, каждый лист которого прочно  отпечаталсЯ  в  его  памЯти.  Њадж
заметил его взглЯд и подал  знак  своему  шумному  выводку  умолкнуть.
Њалыши были достаточно понЯтливы, чтобы  сообразить,  насколько  важен
длЯ взрослых этот миг.
   „верь распахнулась. Ќа пороге  показалась  ’алеЯ,  ставшаЯ  чуточку
старше и чуточку красивее. Ћна хлопотала по дому, и  ее  рыжие  волосы
были скрыты под косынкой, а талиЯ повЯзана большим  рабочим  фартуком.
„аже ветер утих, чтобы не нарушать эту картину.
   „жон-’ом медленно опустил поклажу на землю.
   - Џривет, ’алеЯ.
   Ћна выронила метлу, ответив ему долгим взглЯдом.
   - „жон-’ом...
   € медленно пошла навстречу,  а  он,  застыв  на  месте,  пристально
вглЯдывалсЯ в каждую ее черточку, каждый волосок. € тут она пнула  его
в голень - ту самую, с которой снЯла пробу ‡астава. „жон-’ом завопил.
   - "Џривет, ’алеЯ. Џривет, ’алеЯ"!  €  больше  тебе  нечего  сказать
после многолетней отлучки, ты, пустоголовый сукин сын?!  ‘только  лет!
Ќи письма, ни единой вшивой открытки!
   - Ќо, ’алеЯ, радость моЯ, между мирами нет почтовой свЯзи!
   Ћна наступала, а он, как мог, отскакивал на здоровой ноге.
   - ’олько  не  выдумывай  своих  заумных  чаропевческих  оправданий!
‘только лет Я ждала  тебЯ,  столько  лет  надеЯлась,  что  ты  все  же
вернешьсЯ и Я смогу высказать, как сердита, что ты ушел без менЯ.
   —етверо выдрЯт чинно сидели неподалеку, старательно  усваиваЯ  этот
неожиданный урок взрослости. Њадж стоЯл  рЯдом,  мысленно  подсчитываЯ
круги, пока ’алеЯ гонЯлась за извинЯющимсЯ „жон-’омом вокруг дерева.
   - ‘марите внимательно, можа это вас чему-нибудь да научит, - внушал
папаша потомству. - ‹юди вечно откалывают  что-нибудь эдакое. ’ак  они
выражают свои чувства после долгой разлуки. ‹юди - как часы, их всегда
надо заводить. ‘коро у этой парочки завод кончитсЯ.  ’ада  их  охватит
любовь, и они упадут друг другу в объЯтиЯ.
   € действительно, ’алеЯ вскоре запыхалась. „жон-’ом дал ей выпустить
пар и, будто следуЯ совету Њаджа, прижал к себе.  “  нее  хватило  сил
лишь на то, чтобы слабо молотить кулачками  ему  в  грудь.  Ќо  вскоре
удары сменились контактами совсем иного рода.
   - ’еперь дама плачет, - задумчиво сказала ‡астава. - Ћн  делает  ей
больно?
   - Ќет. Ћни просто показывают друг другу любовь, - поЯснил Њадж.
   - —еловеки чокнутые, - сказал –арапка, один из двух сыновей.
   - Ђбсолютно. ‚се люди чокнутые, а эти двое пуще  других.  ‡ато  они
бывают смешными. „адим им еще пару минут потискатьсЯ, а потом  глЯнем,
что там мой старый друг принес из своего мира, а?
   Ќо до того, как это произошло,  ЯвилсЯ  Љлотагорб.  ‘тарый  чародей
двигалсЯ  чуточку  медленнее  и  чуточку  суетливее,  чем   до   ухода
„жон-’ома, но его мудрый взор не упускал ничего.
   - •орошо, что ты снова с нами, мальчик мой. џ всегда чувствовал - с
той самой поры,  как  ты  объЯвилсЯ  среди  нас  и  мы  разделались  с
Ѓроненосным народом, - что твое место здесь. ‡айдем в дом,  на  солнце
жарковато.
   ‚се  зашли  в  „рево  Љлотагорба.  ‚ыдрЯта  демонстрировали  чудеса
благовоспитанности, и Њаджу приходилось лишь раз в две мину