шим  магазином через два  дома от матушки  Њастифф; он
торгует изделиЯми  из твердого  дерева, которыми славитсЯ Њот. ”линкс хорошо
его знал и потому вышел к нему.
     -- ‡дравствуй, Ђррапкха.-- Ћн внимательно вглЯдывалсЯ в лицо  торговца,
но  его  закрывал капюшон плаща. Ђ в сознании он  ничего не испытывал. Љакой
замечательный и удивительный „ар, саркастически подумал он.
     -- —то здесь произошло? ’ы что-нибудь видел?
     -- џ бы иначе не пришел.-- Ђррапкха обеспокоенно посмотрел вдоль улицы,
на  перекресток ее с более оживленной главной авеню.-- ‡наешь, как говорЯт в
„ралларе. ‹учшее дело -- заниматьсЯ своим делом.
     --  Ќе нужно проповедей, друг,-- нетерпеливо сказал ”линкс.--  ’ы много
лет живешь рЯдом с моей матерью и знаешь менЯ с детства. ѓде она?
     --  Ќе  знаю.-- Ђррапкха  замолчал, собираЯсь с мыслЯми. ”линкс сдержал
свое  беспокойство и постаралсЯ быть  с  ним терпеливым: Ђррапкха  не  очень
быстр умом, но он хороший человек.
     -- џ как раз  работал  за своим токарным станком и  был доволен. ’олько
что продал два стула программисту из пригорода ‚елтер и подсчитывал прибыль,
когда мне показалось, что Я слышу какие-то звуки из вашего дома.-- Ћн слегка
улыбнулсЯ.-- ‚начале Я ничего такого не  подумал. ’ы ведь  знаешь свою мать.
Ћна из-за ничего может поднЯть крик, и тогда прибегут из магазинов на авеню.
     -- Ќу, Я закончил ножку  длЯ бройи, отличное будет изделие из древесины
харпберри шестой номер...
     -- „а, конечно,-- нетерпеливо  сказал ”линкс,-- Я уверен, что получитсЯ
прекрасно, но что с матушкой Њастифф?
     -- џк этому как раз перехожу, ”линкс,-- ответил
     Ђррапкха.-- Љак Я сказал, Я закончил ножку, и так  как шум продолжалсЯ,
мне  стало любопытно. „аже длЯ твоей матери это слишком долго. Џоэтому  Я на
времЯ  оставил   свою  работу  и  подумал,  что  стоит  взглЯнуть,  что  там
происходит. џ иногда думаю о твоей матери.
     --  € вот  когда Я  был уже  на  полпути  к твоему  дому,  шум внезапно
прекратилсЯ.  џ  уже хотел  вернутьсЯ,  когда  кое-что увидел.  ‚ернее,  мне
показалось,  что  увидел.--  Ћн  указал на узкую  щель,  отделЯющую  магазин
матушки Њастифф от соседнего пустующего магазина.
     -- ‚от сквозь этот проход Я увидел  какие-то фигуры в переулке за вашим
домом. Ќо  Я не уверен. Ћтверстие слишком маленькое, шел дождь, и вообще там
сзади темно. Ќо все же Я видел несколько фигур.
     -- ‘колько? -- спросил ”линкс.-- „ве, три?
     --  Ќе могу точно сказать,-- печально  призналсЯ  Ђррапкха.-- ‚ообще не
могу  сказать, люди ли это. Ќо их было больше двух. Ћднако немного. ‚прочем,
Я, может, не всех видел.
     -- Ќу, Я тогда пошел к двери  и  позвонил. Ћтвета не было, внутри тихо,
дверь закрыта, так что Я больше об этом не думал. Ќе было причины  свЯзывать
эти фигуры в переулке с твоей матерью. ‚спомни, шум Я слышал из магазина.
     --  ‘тановилось  темнее, и  Я  начал  беспокоитьсЯ.  Њагазин  оставалсЯ
закрыт. Ќе  похоже  на матушку Њастифф не открыватьсЯ целый день. Ќо ведь  у
нее пищеварение не то,  что раньше, и печень иногда дает себЯ знать. ‘лишком
много желчи. Ћна не раз ругала свои внутренности.
     -- „а, знаю,-- сказал ”линкс.-- џ много раз слышал ее жалобы.
     -- € Я решил, что лучше не вмешиватьсЯ. Ќо ведь Я знаю вас  обоих очень
давно,  ”линкс, мальчик, и когда увидел тебЯ,  решил, что должен рассказать,
что   видел.  ’еперь  мне  Ясно,   что  нужно  было  тогда  поинтересоватьсЯ
серьезней.-- Ћн  постучал себЯ по голове.-- Џрости.  ’ы  знаешь, Я  не самый
умный человек на рынке.
     -- ‚се в порЯдке, Ђррапкха. ’ебе не  в чем себЯ  винить.-- ”линкс долго
стоЯл в тумане, молчал и напрЯженно размышлЯл.
     Ђррапкха нерешительно вмешалсЯ в его рассуждениЯ.
     -- Њне очень  жаль,  ”линкс, мальчик.  …сли Я могу чем-то помочь,  если
тебе  негде переночевать,  добро пожаловать  ко  мне --  даже  с этим  твоим
дьЯволом на плече.
     -- џ много ночей  провел  сам по себе,-- ответил ”инке,-- но спасибо за
предложение. € за помощь.  Џо крайней  мере теперь Я лучше представлЯю себе,
что происходило, хотЯ не понимаю,  почему.  Ќе видел ли ты среди  этих фигур
матушку Њастифф? …е нет в доме.
     -- џ так  и подумал по твоему виду и словам. Ќет, не могу сказать,  что
она была среди них. џ видел только смутные  фигуры, похожие на человеческие.
Ћни во всЯком случае передвигались как люди. Ќо с трудом.
     -- Њожет, они несли ее?
     --  Њожет быть,  ”линкс,  мальчик, может быть.  Ќо  она не  пошла  бы с
незнакомцами, не оставив тебе записки.
     -- „а, не пошла бы,-- согласилсЯ ”линкс,-- а если ушла с  ними,  то  не
потому,  что они  ее  друзьЯ. ‚ доме все  вверх дном. Ћна  не  пошла с  ними
безропотно.
     --  ‡начит, ее по какой-то причине  похитили,--  согласилсЯ Ђррапкха.--
ЏЯтьдесЯт лет назад Я  понЯл  бы причину. Ћна была тогда  красавица, матушка
Њастифф, но  годы  ее не  украсили.  € тогда  она не была  покорной.  ‚сегда
сильнаЯ женщина, жесткаЯ, но  привлекательнаЯ.  Ќо  то, что случилось  с ней
сейчас...-- Ћн покачал головой.-- ‡агадка. “ нее много денег?
     ”линкс быстро покачал головой.
     -- ѓм. џ так и думал. Њожет, она кому-нибудь должна много?
     -- Ћна  должна многим, но некрупные  суммы,-- ответил ”линкс.-- Ћна мне
никогда об этом не говорила, и Я никаких разговоров не слышал.
     -- ’огда Я не понимаю,-- серьезно сказал Ђррапкха.
     -- џ тоже, друг.
     -- Њожет, кто-нибудь захотел побеседовать с  ней наедине,-- предположил
Ђррапкха,-- и утром она вернетсЯ?
     ”линкс вторично покачал головой.
     --  џ думаю, что она пошла не по своей воле,  и ей поэтому  не разрешат
вернутьсЯ. Ќо она всегда говорила мне, что нельзЯ сидеть и  тупо смотреть на
необъЯснимое -- нужно старатьсЯ найти ответ. €  если она придет домой завтра
утром, Я бы хотел встретить ее на полпути.
     -- ‡начит, ты решил пойти за ней? -- ѓустые брови Ђррапкхи поднЯлись.
     -- Ђ что еще мне делать?
     --  Њожешь подождать. ’ы хороший  мальчик, ”линкс.--  Ђррапкха махнул в
сторону авеню.-- €  все  на рынке так  же считают. …сли  решишь подождать, у
тебЯ не  будет недостатка  в  еде и месте длЯ ночлега. ’ы молод,  а молодежь
слишком легко тревожитсЯ.
     -- Џрости, Ђррапкха. џ знаю, ты желаешь мне добра,  но Я просто не могу
сидеть и ждать. Њне  все времЯ кажетсЯ,  что Я зрЯ  трачу свое  и,  что  еще
важнее, ее времЯ. “ матушки Њастифф немного времени осталось.
     -- Ђ что,  если ее времЯ, прошу прощениЯ, вообще кончилось?  -- спросил
Ђррапкха. ’актичность и нежность  не в ходу на рынке.-- Ќеужели ты ввЯжешьсЯ
во что-то опасное?
     -- џ должен знать. „олжен пойти за ней и узнать, не могу ли помочь.
     -- Ќе понимаю,-- печально сказал Ђррапкха.-- ’ы умный  молодой человек,
намного умнее менЯ. ‡ачем рисковать? Ћна не хотела бы этого, ты  знаешь. Ћна
ведь на самом деле не твоЯ мать.
     -- Њать или не мать,-- ответил ”линкс,-- она единственнаЯ мать, которую
Я  знаю.  „ело  не просто  в  биологии, Ђррапкха. ѓоды с  ней  менЯ  многому
научили.
     Ђррапкха кивнул.
     -- џ так и думал, что ты что-нибудь такое скажешь, ”линкс, мальчик. Ќу,
что  ж, могу только  пожелать тебе  удачи. ‚се, что  могу  дать. “ тебЯ есть
деньги?
     -- Ќемного, на карточке.
     --  …сли  нужно  больше,  Я  могу  перевести.--  Ђррапкха  достал  свою
карточку.
     -- Ќет, во всЯком случае не сейчас. Њожет,  помощь понадобитсЯ позже.--
”линкс широко улыбнулсЯ.-- ’ы
     хороший друг, Ђррапкха. ’воЯ дружба так  же прочна, как твердое  дерево
твоих  изделий.--  Ћн повернулсЯ.-- ’ы видел, в какую сторону  двинулись эти
фигуры?
     -- Ќемного длЯ начала.-- Ђррапкха указал на север.-- ‚от сюда, вверх по
переулку. Ќо они могли в любое времЯ свернуть. € в такую погоду,-- он указал
на низко нависшие тучи,-- никакого следа не останетсЯ.
     -- Њожет быть,-- согласилсЯ ”линкс.-- Џосмотрим.
     -- „а, ”линкс, мальчик, вижу,  ты настроен решительно.  Ќу  тогда желаю
тебе удачи.--  Ћн повернулсЯ  и пошел  через улицу к своему магазину, плотно
закутавшись в плащ.
     ”линкс подождал, пока дождь не  поглотил соседа, потом вернулсЯ в дом и
закрыл  за собой  дверь. Њрачно  побродил по жилым комнатам, поднимаЯ вещи и
расставлЯЯ их  по местам. ‚скоре он оказалсЯ в комнате матушки Њастифф.  ‘ел
на кровать и посмотрел на дверь, ведущую в переулок.
     -- Ќу, что ты думаешь, Џип? Људа она ушла, кто увел  ее и почему? € как
мне ее найти? џ даже не знаю, с чего начать.
     Ћн закрыл глаза,  напрЯгсЯ,попыталсЯ нащупать эмоции, которые, он знал,
она  испытывает,  куда  бы ее  ни увели. Ќичего  не  почувствовал. Ќичего от
матушки  Њастифф, ничего  вообще. …го  „ар  насмехаетсЯ над  ним.  Ћн  начал
прибиратьсЯ  в  ее спальне, надеЯсь, что прикосновение к знакомым  предметам
пробудит что-нибудь в мозгу. —то-нибудь, что  угодно,  лишь бы иметь начало.
Џип  соскользнул  с  плеча  и  улегсЯ  на  кровать,  играЯ  с  простынЯми  и
покрывалами.
     ”линкс  заметил,   что  в  единственном   шкафу  кое-чего  не  хватает.
Џохитители,  по-видимому,  намерены держать ее  какое-то  времЯ. ќто немного
подбодрило его: они  не стали бы заботитьсЯ об одежде, если  бы хотели убить
ее.
     Џип перебралсЯ с кровати на ночной столик и извивалсЯ среди бутылочек и
коробочек на нем.
     -- Ќе  нужно, Џип, ты  что-нибудь разобьешь. „остаточно  беспорЯдка  на
сегоднЯ.
     ђаздражение в его голосе было вызвано тревогой, а не заботой о порЯдке.
Џока что минидраг ничего не разбил.
     Џип прореагировал, но  не на упрек  хозЯина.  ‡меЯ расправила  крыльЯ и
полетела к узкому выходу. Џовисла  там, глЯдЯ на хозЯина. ”линкс смотрел  на
своего  любимца, тот вернулсЯ к столику, обернулсЯ вокруг  одной  бутылочки,
снова развернулсЯ, полетел назад.
     Ќерешительность  покинула  ”линкса,  он  встал  и  подошел  к  столику.
ЊаленькаЯ  пластмассоваЯ  бутылочка,  привлекшаЯ  внимание  Џипа,  раскрыта.
Ћбычно  в  ней  находилось  сто  граммов дешевых духов, которые очень любила
матушка Њастифф. Ќо теперь бутылочка пуста.
     €так, матушка  Њастифф  сохранила  достаточно  присутствиЯ духа,  чтобы
вспомнить,   что  жандармериЯ  „раллара  использует   специальных  служебных
животных. ‚первые  у ”линкса поЯвилась слабаЯ надежда. ќти животные способны
взЯть след даже в постоЯнной влажности Њота.
     Ђ  что  если алЯспинианский минидраг обладает такой же  способностью?..
Њожет, он неправильно понЯл действиЯ летающей змеи?
     -- Џип?
     ‹етающаЯ  змеЯ,  по-видимому, понЯла значение упоминаниЯ  своего имени,
потому что  тут  же  поднЯлась  в  воздух  и  направилась  в проход.  ”линкс
опустилсЯ на четвереньки и пополз за  ней.  —ерез несколько  секунд он снова
оказалсЯ в  переулке. ЏоднЯвшись, он поискал своего любимца. ‡меЯ  двигалась
на 'восток и почти исчезла из виду.
     -- Џип, подожди!  -- ‡меЯ послушно остановилась, висела в воздухе, пока
хозЯин не поравнЯлсЯ с ней. € снова полетела по переулку.
     ”линкс побежал. Ћн отличный бегун и находилсЯ в хорошей форме,  которой
всегда гордилсЯ. Ћн решил следовать за змеей, пока та не остановитсЯ.
     Љаждое  мгновение  он  ожидал,  что  змеЯ  повиснет  возле  одного   из
многочисленых безликих  зданий, которыми усеЯн торговый  район  „раллара. Ќо
минидраг продолжал двигатьсЯ по переулкам и улицам  и ни разу не усомнилсЯ в
направлении.  ‘коро ”линкс понЯл, что начинает уставать. Љаждый  раз как  он
останавливалсЯ, змеЯ нетерпеливо ждала, пока хозЯин не поравнЯетсЯ с ней.
     „раллар -- самый большой  город Њота,  но  это  деревнЯ по  сравнению с
огромными городами ’ерры  или подземными комплексами •айвхоума и ќвории, так
что ”линкс не удивилсЯ, когда Џип неожиданно замедлил движение. Ћни достигли
северо-западной окраины мет-рополиса. ‡десь зданиЯ не нужно уже было строить
рЯдом  друг с другом. Џовсюду были разбросаны небольшие склады, и жилые дома
из  дерева  и  пластика  начинали  сливатьсЯ  с  первыми  группами  деревьев
вечнозеленого леса. Џип  задержалсЯ у деревьев, он беспокойно летал кругами,
поднималсЯ до  вершин.  Ќе обращал вниманиЯ  на  призывы  и просьбы ”линкса.
Ќаконец он снизилсЯ и сел на свое привычное место на плече хозЯина.
     ЏоворачиваЯсь, ”линкс  пыталсЯ уловить  хотЯ бы слабые эмоции. Ќо снова
потерпел неудачу. Љазалось очевидным, что похитители матушки Њастифф исчезли
в лесу,  а запах, который привел Џипа сюда, окончательно растворилсЯ в дожде
и  тумане.  Ќа  более сухой  планете или в немногих пустынЯх Њота, вероЯтно,
было бы по-другому, но сейчас Џип встал в тупик.
     Џосле недолгих размышлений ”линкс  пошел в сторону от леса. Џоблизости,
помимо складов и жилых домов, виднелось  несколько промышленных предприЯтий,
включаЯ две  вездесущие  лесопилки,  которые  окружают  город  и дают  самую
известную продукцию Њота. ”линкс побродил  между ними, пока на одной из улиц
не нашел будку свЯзи. Ћн  вошел в нее  и  закрыл за собой дверь из древесины
спанды. ќта древесина сохранЯет свойство расширЯтьсЯ, даже  после обработки.
„верь  защитила  его  от  непогоды,  а  вентилЯционные   мембраны  не  дадут
задохнутьсЯ.  Ћн  достал  свою изношенную  кредитную  карточку  и  вставил в
приемную щель,  потом нажал кнопку.  Ќа небольшом  экране поЯвилась приЯтнаЯ
женщина средних лет.
     -- „а, сэр. —ем могу быть полезна?
     -- …сть ли в муниципалитете „раллара отдел поиска пропавших без вести?
     --  Њинутку,   пожалуйста.--   Ќаступила   небольшаЯ   пауза.   †енщина
просматривала указатель.-- —еловек или чужак?
     -- —еловек.
     -- Њестный или приезжий?
     -- Њестный.
     -- •отите соединитьсЯ?
     -- „а, спасибо.-- †енщина продолжала смотреть  на него, и ”линкс решил,
что  ее  заинтересовала  змеЯ у него  на плече. Ќаконец  экран  погас, потом
загорелсЯ снова.
     Ќа этот раз на  него  смотрел  мужчина, лысый и скучающий. ‚озраст  его
сложно  определить,  а отношение  трудно назвать вежливым. ”линкс никогда не
любил чиновников.
     -- Ќу, в чем дело?
     --  ‚чера ночью или рано утром,--  начал  ”линкс;  в своем лихорадочном
беге по улицам он потерЯл представление  о времени,-- Я... исчезла моЯ мать.
‘осед  видел, как за  нашим домом по переулку пробежали  какие-то  люди, а в
нашем доме все перевернуто. Ќе знаю, как искать ее. џ думаю, что ее увели из
города на северо-запад, но не могу быть уверен.
     Њужчина чуть оживилсЯ, хотЯ в голосе его звучало сомнение.
     -- ЏонЯтно. Ќо это скорее дело полиции, а не нашего отдела.
     -- Ќе обЯзательно,-- ответил ”линкс,-- если вы менЯ поймете.
     -- Ђга.-- —еловек понимающе улыбнулсЯ.-- Њинутку. ‘ейчас посмотрю.-- Ћн
нажал клавишу, не  видную ”линксу.-- „а,  прошлой  ночью совершено несколько
арестов, среди арестованных есть и женщины. ‘колько лет вашей матери?
     -- Ћколо ста,-- ответил ”линкс,-- но она еще очень бодра.
     -- Ќу, врЯд ли она среди этих,-- ответил чиновник.-- €мЯ?
     ”линкс заколебалсЯ.
     -- џ всегда называл ее матушка Њастифф.
     —еловек нахмурилсЯ и снова взглЯнул на не видные ”линксу данные.
     -- Њастифф -- это  ее имЯ  или  фамилиЯ? џ полагаю, "матушка" -- просто
почетное обращение.
     ”линкс  тупо  смотрел  на  чиновника. Ќеожиданно  он  понЯл,  что в его
знаниЯх большой пробел.
     -- Ќе... не знаю.
     ‹ицо бюрократа стало каменным.
     -- ќто что, шутка, молодой человек?
     --  Ќет,  сэр,--  поторопилсЯ заверить  его  ”линкс,-- это не  шутка. џ
говорю правду. Џросто не знаю. Ћна моЯ приемнаЯ мать.
     -- Ђга,-- клерк что-то пробормотал.-- Ќу, какова же ваша фамилиЯ?
     -- џ...-- Љ  своему величайшему удивлению,  ”линкс  понЯл,  что плачет.
’акого с  ним  никогда  не  бывало, не получалось. ’еперь же,  когда ему это
меньше всего нужно, он заплакал.
     Ќо на чиновника, однако, слезы подействовали.
     -- Џослушайте,  молодой человек, Я не хотел вас расстраивать.  Њогу вам
только  сообщить,  что  женщины такого возраста среди  арестованных  прошлой
ночью  нет.  € вообще среди  задержанных  нет  никого такого  возраста.  ќто
поможет вам?
     ”линкс медленно кивнул. Џоможет, но не так, как он надеЯлсЯ.
     -- Ѓольшое спасибо, сэр.
     --  Њинутку, молодой  человек.  …сли  вы  сообщите свое имЯ,  Я позвоню
жандармам  и...--  ”линкс  отсоединилсЯ,  и  изображение  исчезло. ЉредитнаЯ
карточка  выскочила ,из  гнезда. ”линкс медленно, вытираЯ слезы, спрЯтал ее.
ЏотрудитсЯ ли  чиновник проследить  вызов? ”линкс решил,  что  нет. Ѓюрократ
вначале  решил, что это какой-то розыгрыш.  ‚ероЯтно, он снова подумает  так
же.
     €так, среди арестованных нет людей возраста матушки Њастифф.  Ќет среди
пропавших без вести, это плохо, но нет  и в моргах, а это хорошо, потому что
внушает надежды  и  подкреплЯет его  первоначальную  мысль:  матушку Њастифф
похитили неизвестные личности, чьи  цели остаютсЯ такими же загадочными, как
и они сами. Ћн смотрел в маленькое окошко будки на чуждый лес, в котором она
и  ее  похитители,  по-видимому, исчезли, и чувствовал, как  его  охватывает
усталость. ‚ будке свЯзи очень жарко.
     ‘идение  в  ней сознательно  сделано  неудобным,  но  пол  теплый  и не
жесткий. ђадуЯсь собственному небольшому росту,  ”линкс лег на пол. „лЯ Џипа
места не оставалось,  и  летающаЯ  змеЯ неохотно  уселась  на  коммуникатор.
‚сЯкий, кто войдет в будку позвонить, испытает сильный шок.
     “же поздно утром ”линкс проснулсЯ, тело  его застыло  и онемело, но  он
отдохнул. ЏоднЯвшись и  потЯгиваЯсь, он распахнул  дверь и вышел из будки. Љ
северу начиналсЯ, по-видимому, бесконечный лес, который тЯнулсЯ от умеренной
зоны Њота  до арктической. Љ  югу  город,  дружественный,  привычный. ’рудно
будет отвернутьсЯ от него.
     Џип повис над ”линксом, сделал в воздухе медленный круг, потом поднЯлсЯ
выше и двинулсЯ на северо-запад. —ерез  несколько  минут минидраг  вернулсЯ.
Ѓез слов он подтверждал то, что показывал ночью: матушка Њастифф проходила в
том направлении. ”линкс не надолго задумалсЯ. Њожет быть, похитители,  чтобы
сбить с толку возможных преследователей,  только углубились немного в лес, а
потом вернулись в город?
     Љак ему это проверить? Џравительственные инстанции  ему не помогут. Ќу,
хорошо. …му всегда удавалось  извлечь информацию у незнакомых людей. Ћни как
будто инстинктивно  доверЯлись  ему, видЯ  в  нем  всего  лишь  физически не
крупного и в  умственном  отношении ограниченного юношу. Ћн  попробует снова
применить эту свою способность.
     Ћставив позади  будку  и  квартал с  лесопилками, он  начал обследовать
окружающие  фабрики и  жилые  дома.  Ѓольшинство домов оказались  запертыми,
жители  их  давно отправились  на  работу, но  зато  оживали  предприЯтиЯ  и
конторы,   куда   из   города  устремилсЯ  поток  работников.  ”линкс  видел
многочисленных людей, входЯщих  в ворота  и двери,  они выходили  из частных
машин и из общественного транспорта.
     “  входа   в  небольшое  предприЯтие,  производЯщее   деревЯнные  части
кухонного оборудованиЯ, он встретил человека, который не входил, а выходил.
     -- Џростите,  сэр,-- сказал он, наверно, в сотый или тысЯчный раз,-- вы
случайно не видели группу людей, проходивших через этот район прошлой ночью?
Ћни могли вести с собой пожилую женщину, может быть, силой.
     -- ‘транно, что ты об этом спрашиваешь,-- неожиданно ответил мужчина.--
џ ночной  охранник вон там,  в Љоунлу.-- Ћн указал на небольшое здание, куда
входили работники.--  ‘таруху  Я не  видел, но в  том направлении  ночью был
какой-то шум.-- € он указал на дорогу, кончавшуюсЯ тупиком у самых деревьев.
     -- Ќемало  было криков и проклЯтий. џ взЯл свой прибор  ночного видениЯ
-- моЯ работа, видишь ли,--  и увидел, как группа  людей  выходит из машины.
Ћни пересели в маддер.
     Ћхранник оказалсЯ сочувствующим.
     -- ‚ообще-то они не воры и  не хулиганствующие юнцы, так что  Я не стал
за ними наблюдать. Ќе знаю, те ли это, кто тебе нужен.
     ”линкс немного подумал, потом спросил:
     -- ‚ы говорите,  что  слышали проклЯтиЯ. Њожет, их произносила женщина?
Ћхранник улыбнулсЯ.
     -- џ понимаю, о чем ты думаешь, сынок. Ќет, они были слишком далеко. Ќо
вот  что Я  тебе скажу:  кто-то  среди них  ругаетсЯ,  как десЯть мусорщиков
сразу.
     ”линкс не мог сдержать своего возбуждениЯ.
     -- ќто они, это она! „олжна быть она!
     -- ‚ообще-то именно из-за  этого Я и запомнил,--  продолжал охранник.--
Љонечно, люди часто пересаживаютсЯ из транспорта  в транспорт.  Ќо  в  такое
времЯ и в лесу? ќто обычно  делаетсЯ тихо. Ќе вижу никакой причины длЯ этого
крика и проклЯтий.
     -- „а, это они,-- решительно  сказал ”линкс.-- ќто она бранилась... или
похитители из-за нее.
     --  Џохитители...--  Ћхранник  как   будто   впервые   заметил  возраст
”линкса.-- ‘лушай, сынок, может, тебе лучше пойти со мной?
     -- Ќет, Я не  могу.--  ”линкс начал пЯтитьсЯ, виновато улыбаЯсь.--  Њне
нужно идти за ними. Ќайти ее.
     --  Џодожди немного, сынок,-- сказал охранник.-- џ  позвоню в  полицию.
‘можем воспользоватьсЯ коммуникатором компании. Ќужно все сделать правильно,
и тогда...
     -- ЏолициЯ ничего  не сделает,-- гневно ответил  ”линкс.-- џ ее знаю.--
‡наю  достаточно близко, мог бы он добавить,  потому что  его  несколько раз
арестовывали за воровство.  € сейчас, наверно, он у них в черном списке. …го
задержат и помешают идти по следу матушки Њастифф.
     -- Џодожди,  сынок,--  настаивал  охранник.--  џ  не  хочу  ни  во  что
впутыватьсЯ...--  ѓоворЯ  это,  он  протЯнул  большую  руку.  —то-то  Яркое,
сине-зелено-розовое угрожающе зашипело. ѓрозно повисла в воздухе треугольнаЯ
голова. Ћхранник торопливо убрал руку.
     -- —ерт возьми, да она жива! -- сказал он.
     -- Ћчень,-- ответил ”линкс,  продолжаЯ пЯтитьсЯ.--  ‘пасибо  за помощь,
сэр.-- Ћн повернулсЯ и заторопилсЯ в сторону города.
     -- Њальчик, подожди минутку! -- Ћхранник смотрел вслед уходЯщему. Џотом
пожал плечами. Ћн устал.  Ќочь была долгаЯ  и скучнаЯ, если не  считать этой
шумной группы;  ему хочетсЯ поскорее добратьсЯ домой и лечь спать. €  совсем
ему  не  нужны проделки  какого-то мальчишки.  ‚ыбросив все  происшедшее  из
головы, он направилсЯ на стоЯнку.
     “бедившись, что охранник больше его не видит, ”линкс остановилсЯ, чтобы
перевести дыхание. ’еперь он по крайней мере в некоторой степени уверен, что
матушку Њастифф  похитили и увезли из  города.  Џочему ее  увели  в  большой
северный лес, он понЯть не мог.
     ‚добавок к тупой боли в голове он ощутил  еще одну грызущую боль.  Ћн с
прошлого  вечера ничего  не ел.  €  врЯд ли  стоит  углублЯтьсЯ  в  огромный
вечнозеленый лес на пустой желудок.
     ‘начала  подготовьсЯ,  потом действуй.  ’ак  всегда  учила его  матушка
Њастифф. Ќазад на рынок, к  дому. Џохитители пересели в маддер. ’акаЯ машина
вне финансовых  возможностей ”линкса, но он знает, где можно  взЯть напрокат
беговую птицу ступаву. ќто даст ему и проходимость, и скорость.
     Ќоги  у него все еще дрожали от бесконечного вчерашнего бега по городу,
и потому он  добиралсЯ домой  общественным транспортом.  ‚ремЯ сейчас важнее
денег. ’ранспорт проходил по главной улице. —ерез несколько минут флинкс был
на рынке.
     Ћт остановки  совсем недалеко до дома.  Ћн почти ожидал, что  на пороге
будет стоЯть матушка Њастифф, подметаЯ крыльцо и ругаЯ его за опоздание.  Ќо
в  магазине тихо,  жилые  помещениЯ по-прежнему  в беспорЯдке.  ’ем не менее
”линкс  тщательно все  проверил. Ћн  помнил  точное расположение  нескольких
предметов; их никто не трогал.
     Ћн начал  отбирать  вещи  с собой.  Ќа рынке  купил небольшой рюкзак  и
столько концентрированной  пищи, сколько в него вошло.  ЌесмотрЯ на то,  что
торговалсЯ  недолго,  получил  полную стоимость некоторых  вещей  из запасов
матушки Њастифф. Њало кто решалсЯ обмануть его, видЯ на плече мальчика Џипа.
Ќо  когда решалсЯ,  реакциЯ минидрага  тут же настораживала  его хозЯина,  и
”линкс просто уходил.
     ”линкс  сменил  свои  городские  башмаки  на менее красивые,  но  более
прочные лесные.  Џлащ послужит  ему  под  деревьЯми  так же  хорошо, как и в
городе.  ‘умма  на  его кредитной  карточке  выросла.  Џотом  он вернулсЯ  в
магазин, чтобы  осмотретьсЯ в последний  раз. Џусто. ’ак  пусто без  нее. Ћн
убедилсЯ,  что  ставни  опущены,  потом  закрыл  входную дверь. Џеред уходом
остановилсЯ у соседнего магазина.
     --  ’ы в  своем уме, ”линкс,  мальчик?  -- спросил  от  своего магазина
Ђррапкха, печально покачиваЯ головой. …го магазин пах древесными опилками  и
лаком,--  ’ы  знаешь, что такое  этот .тес?  Ћн тЯнетсЯ  отсюда до ‘еверного
полюса.  ’ри тысЯчи, четыре  тысЯчи километров полета  тарпака,  и ни одного
города на пути.
     -- ’ам бывают такие  топи, в  которых  может потонуть весь  „раллар, не
говорЯ уже  о хищниках и Ядовитых животных. Ќикто не  ходит в  северный лес,
кроме исследователей и пастухов, охотников и  спортсменов -- эти сумасшедшие
инопланетЯне любЯт  такие  дикие  места. Ѓиологи  и ботаники,  не нормальные
люди, как ты и Я.
     -- Ќормальные люди не уводЯт мою мать,-- ответил ”линкс.
     Ќе сумев отговорить юношу, Ђррапкха попыталсЯ разъЯснить ситуацию.
     -- ’ем хуже длЯ них. Ћни не представлЯют себе, с кем свЯзались.
     ”линкс вежливо улыбнулсЯ.
     -- ‘пасибо, Ђррапкха. …сли  бы  не твоЯ  помощь, Я не знал  бы,  с чего
начать.
     -- џ почти жалею о том, что сказал,-- печально ответил тот.-- Ќу, желаю
удачи, ”линкс, мальчик. џ тебЯ не забуду.
     -- Њы  еще увидимсЯ,-- заверил его ”линкс, но сам особой уверенности не
чувствовал.-- Ћба увидимсЯ.
     -- Ќадеюсь. Ѓез матушки Њастифф рынок намного скучнее.
     --  „а, скучнее.  € гораздо более  пустой,--  согласилсЯ  ”линкс.-- Њне
нужно идти за ней, друг Ђррапкха. “ менЯ нет выбора.
     -- Ќу, как хочешь. €ди.
     ”линкс подарил мастеру по дереву прощальную улыбку,  потом повернулсЯ и
быстро пошел по главной улице.  Ђррапкха  смотрел  ему вслед,  пока юноша не
исчез  в толпе,  потом вернулсЯ  в  свой  магазин.  …му  прежде  всего нужно
заниматьсЯ своими делами, а это главное правило рынка.
     ”линкс  прошел  немного, и  ароматы  рынка сменились  тЯжелым мускусным
запахом местной разновидности верховых животных. Ћни медленнее механического
транспорта,  не  так  эффективны, но  у  них свои  преимущества:  €х  нельзЯ
проследить по излучению, их дешево содержать и легко использовать.
     ‚ сарае ”линкс выбрал крепкую ступаву. ‚ысокаЯ
     беговаЯ птица способна прокормитьсЯ сама в дикой  местности. ђостом она
в  два с половиной  метра до  Ярко-оранжевого  гребешка на голове, а  внешне
напоминает своих  родственников, гораздо более умных орниторпов; впрочем, те
не возражают, что  их невежественных родственников используют  как  верховых
животных.  ”линкс  немного   поторговалсЯ  с  управлЯющей,  договорившись  о
справедливой оплате. †енщина вывела птицу из стойла и оседлала ее.
     -- ’ы ведь ничего не сделаешь с птицей?
     --  џ отправлЯюсь в небольшие  каникулы,-- беспечно  ответил  ”линкс.--
“чебу в этом году Я закончил и должен немного отдохнуть.
     --  Ќу,  ѓарула  отнесет  тебЯ,  куда  захочешь.  ќто хорошаЯ,  крепкаЯ
птица.-- Ћна погладила перьЯ птицы.
     -- џ  знаю.-- ”линкс  поставил правую ногу  в  первое стремЯ, левую  во
второе и сел в седло.-- ‚ижу по ее ногам.
     †енщина кивнула, немного  успокоившись. Ћчевидно, молодой клиент знает,
что делает. Ћна протЯнула ему узду.
     -- Ќу, хорошо. ЏриЯтного путешествиЯ.
     ”линкс действительно ездил на таких птицах раньше, но только в пределах
города  и ненадолго. Ћн натЯнул узду и свистнул. Џтица ответила ему криком и
двинулась, легко  переступаЯ длинными  ногами.  “правлЯЯ легким натЯгиванием
узды  и  свистом,  ”линкс  повел ступаву  по  улице,  рассерженные  пешеходы
разбегались,  а от  механических  экипажей  ”линкс увертывалсЯ.  Џрисутствие
Џипа,  казалось,  не  беспокоит  ступаву  -- это  хороший признак. Ќе  стоит
углублЯтьсЯ в большой лес на слишком пугливом животном.
     ‚скоре  ”линкс  обнаружил,  что   они   уже  повторили  его   вчерашний
лихорадочный марафон. ‘лева остались лесопилки и будка, в  которой он провел
ночь. ‚переди только лес. „еревьЯ, в сто метров высотой и  выше, поднимались
над  кустами  и порослью.  Ђсфальт кончилсЯ, дальше  только  грЯзнаЯ  тропа.
‘тупаве  все равно, ее лапы  с широко расставленными пальцами с  перепонками
пронесут ее и по болоту.
     -- ‚перед!  --  негромко  прикрикнул  он и свистнул. ЏовинуЯсь команде,
ступава  каркнула  в ответ,  поднЯла голову  и  углубилась  в лес.  “дары по
асфальту сменились  негромкими звуками,  изредка  у нее  под  лапами трещала
ветка или слышалсЯ всплеск, когда она ступала в лужу. Ђ  когда они двигались
по густому мху, звуков вообще не было. ‚скоре деревьЯ сплошной стеной встали
за  ”линксом, и город, который  был его домом, впервые совершенно  исчез  из
виду.


     ѓлава седьмаЯ

     ‚ор „жофф был уверен, что ему попалась пара флермов. Њужчина и женщина,
за которыми он осторожно кралсЯ,  казались  в возрасте тридцати с небольшим.
Ћдежда  у  них обычнаЯ,  настолько  обычнаЯ, что  только очень  внимательный
взглЯд позволЯл увидеть,  что они с другой планеты. €х присутствие  на рынке
ночью, с точки  зрениЯ  „жоффа,  доказывало  одно  из  двух:  либо они очень
уверены в себе и в своей  способности оставатьсЯ незамеченными, либо  просто
невежественны. „жофф решил, что они ищут развлечений.
     „лЯ  него  это  прекрасно.  Ћн  с  радостью  предоставит  им  небольшое
развлечение, что-нибудь действительно запоминающеесЯ, о чем можно рассказать
соседЯм где-нибудь на более мЯгкой  планете, на ’ерре или Ќовой ђивьере.  Џо
их виду Ясно, что никаких трудностей это не вызовет.
     „жофф проголодалсЯ. “же неделю ему не везет. Ћн поглЯдывал на болтающую
пару  алчным  взглЯдом, с  каким  фермер смотрит  на  пару упитанных  мЯсных
животных.
     …ще относительно рано, кое-где видны огни, но большинство магазинов уже
закрылось, что  давало  „жоффу  дополнительную  надежду.  Џрирода его работы
требовала  уединениЯ. Ћн не торопилсЯ. “ „жоффа была интуициЯ. Ќужно выждать
нужный момент, пока пара не осознала свою ошибку, заметив, что  зайти больше
некуда.
     Ќо  пара  не  собиралась  этого  делать.  Ќадежды  „жоф-фа   продолжали
усиливатьсЯ.  Ћн  Ясно слышал  их  голоса:  они говорили о каком-то зрелище,
которое видели  сегоднЯ. ђука „жоффа легла на рукоЯть маленького игольника в
кармане.  Ћн  двинулсЯ  вперед,  сокращаЯ  расстоЯние  между  собой  и своей
добычей.
     Џара достигла  конца тупика и остановилась  перед  последним магазином,
темным,  с  опущенными ставнЯми.  Љазалось, эти двое о чем-то  спорЯт. Џотом
мужчина наклонилсЯ к двери и достал из кармана  несколько предметов. € начал
делать что-то. —то именно, „жофф не видел.
     ‚ор остановилсЯ, держа в руке игольник, и в замешательстве смотрел. —то
они делают?  Ћн придвинулсЯ чуть ближе, по-прежнему скрываЯсь в тени. ’еперь
он был достаточно близко, чтобы увидеть, что дверь закрываетсЯ на  ладоневый
замок: чтобы открыть его, владелец  должен в определенной последовательности
приложить все  пЯть  пальцев  руки.  Њаленький  черный  диск, который турист
прижал  к  замку,--  это  сложный  и  дорогостоЯщий  электронный прибор  длЯ
открываниЯ  таких  замков.  Њужчина  пальцами  осторожно  поворачивал  диск,
вглЯдываЯсь в показаниЯ, и вид у него  был  такой, словно он не только точно
знает, что делать, но и проделывал это не раз.
     Џока мужчина  работал у двери, его спутница смотрела на него, очевидно,
поглощеннаЯ  этим  наблюдением.  Ќеожиданно  она  поднЯла  голову,  и  „жофф
обнаружил, что она смотрит прЯмо на него.
     †енский смешок, который она производила весь вечер, неожиданно исчез. €
ничего в ней больше не казалось мЯгким. ЌеожиданнаЯ трансформациЯ, вызваннаЯ
всего лишь изменением позы и тона, была поразительной.
     --  Њне жаль, что  вы зрЯ  потратили  целый вечер,  но  нам нужно  было
укрытие от остальных.  ‘пасибо за это. ’еперь повернитесь, скажите себе, что
день у вас неудачный,  и отправлЯйтесь в  другое  место. ‘ейчас у нас нет на
вас  времени.  „а,  и  оставьте  свой  игольник  на  месте, чтобы  никому не
причинить вреда. ‹адно?
     € она приЯтно улыбнулась.
     ‘лишком изумленный, чтобы действовать, „жофф просто  стоЯл, по-прежнему
сжимаЯ в руке игольник. џ могу ее снЯть, подумал он.  Ќо что-то в  ее голосе
удерживало ее. Ћна Явно вооружена и намерена в случае  необходимости пустить
оружие в ход. …е спутник прервал работу и остановилсЯ в ожидании.
     ‚се это неправильно, подумал „жофф. “  него хорошее воображение, к тому
же он очень наблюдателен и легко сопоставлЯет.
     ‚от стоит пара инопланетЯн в выходных  нарЯдах  и  спокойно открывает с
помощью сложного декодера запертую дверь магазина  темной влажной ночью. ќто
никак не соответствует тому, как говорит женщина.
     „жофф выпустил  игольник и вынул руку  из кармана.  Њедленно растопырил
пальцы,  чтобы они видели,  что  он не  вооружен. Љивнул,  улыбнулсЯ женщине
кривой беглой улыбкой и начал  пЯтитьсЯ. Ћна ответила  ему  тоже улыбкой. Ћн
пЯтилсЯ до тех пор, пока не скрылсЯ в тени под защитой каменной стены. ‡десь
он  перевел  дыхание.  Џульс   у  него   участилсЯ.  Ќе  способный  сдержать
любопытство, он выглЯнул из-за краЯ  стены.  †енщина не сдвинулась с места и
продолжала смотреть на него. Њужчина верйулсЯ к своей работе.
     „жофф попал не в свое дело,  и  он знал это.  Ќе оглЯдываЯсь больше, он
повернулсЯ и  направилсЯ  к  главной  авеню,  разочарованный  и  по-прежнему
нуждающийсЯ  в  добыче. Ђ что  касаетсЯ этой странной пары,  он решил  о них
больше не думать. ’акие действуют на  недоступном длЯ  „жоффа и ему подобным
уровне, и о них лучше позабыть.
     -- ђазумный парень,-- задумчиво  сказала  женщина. Ћна  перенесла  свое
внимание с  пустынной улицы на работу спутника.-- џ думала, могут возникнуть
проблемы.
     -- „лЯ него так  лучше,-- согласилсЯ  мужчина.--  Ќам  здесь  дураки не
нужны.-- Ћн продолжал оперировать с диском.
     -- Љак дела? -- спросила женщина, заглЯдываЯ ему через плечо.
     -- Ђ как по-твоему?
     -- Ќу, не сердись,-- легко сказала она.
     -- ќто модернизированный  номер двадцать шестой,-- сообщил он.--  џ  не
думал,  что в этих трущобах встречу что-нибудь  такое сложное. Љто-то  здесь
очень любит уединение.
     -- Ђ ты разве не любишь?
     --  Ћчень смешно.--  Ќеожиданно диск негромко пискнул, и цифры  на  его
экранчике застыли.-- ‚от и все,-- облегченно сказал мужчина. ‚ его словах не
было  удовольствиЯ, только  спокойнаЯ  удовлетворенность  профессионала.  Ћн
коснулсЯ кнопок, размещенных на равном расстоЯнии по окружности  диска. „иск
снова  пискнул  --  дважды.  ‘ветЯщиесЯ  цифры  исчезли  с  экрана.  Њужчина
отсоединил диск и спрЯтал его в  карман пальто. Џальто с большим количеством
карманов,  а  в них множество  предметов, от которых у  любого  полицейского
волосы  встали бы дыбом.  Ѓросив  последний взглЯд на пустынную  улицу, двое
вошли внутрь.
     Ћжила центральнаЯ часть богато украшенного поЯса мужчины, бросаЯ узкий,
но  мощный  луч света.  Њгновение  спустЯ  такой  же луч  сверкнул из  броши
спутницы.  Џара принЯлась рассматривать товары, изредка презрительно фыркаЯ.
Џотом они подошли к внутренней двери с ее более простым замком.
     Ћба остановились в двери и осмотрели жилое помещение.
     -- ’ут кто-то здорово дралсЯ,-- негромко заметил мужчина.
     -- Њальчик...  или  его  приемнаЯ  мать,  как ты  думаешь?  --  †енщина
наклонилась, осматриваЯ перевернутый стол и упавшую с него  серебрЯную вазу.
‚аза была пуста. Ћна осторожно положила ее на место.
     --  Њожет,  оба.-- …е спутник осматривал большую спальню. Ћни методично
прошли    по   всему   помещению:   кухнЯ,   спальни,   даже   гигиенические
приспособлениЯ.
     Љогда они закончили -- а на это потребовалось совсем немного времени,--
когда  были  взЯты  и осторожно упакованы образцы  воздуха, пыли и некоторых
предметов, мужчина спросил у своей спутницы:
     --  Ќу,  что будем делать? †дать  их здесь?  †енщина покачала  головой,
бросив взглЯд вокруг.
     -- Ћни Явно ушли не по своей воле -- и ты знаешь, что это значит.
     -- Љонечно, это приходило мне в голову. Ќе могло не прийти. Ќо гарантии
нет. Ћна рассмеЯлась.
     -- „а, конечно, гарантии нет, но что ты думаешь?
     -- ’о же, что и ты. Џросто не нужно торопитьсЯ с заключениЯми.
     --  ‡наю, знаю. Ќо разве  не  странно, что нет  обоих?  ќто  не простой
взлом.
     --  џ ведь сказал, что  согласен.-- ѓолос мужчины  звучал напрЯженно.--
—то теперь?
     --  ‚ладелец магазина  через улицу, который  видел,  как мы  входили,--
сказала женщина. Њужчина согласно кивнул.
     Ћни вышли, ничего не трогаЯ. ‹адонный замок захлопнулсЯ за ними. ’еперь
невозможно определить,  что  его  вскрывали. Џара прошла немного  по боковой
улице  и  остановилась у  магазина Ђррапкхи.  Ћни несколько  раз  нажали  на
звонок.
     Џосле третьего раза мужчина наклонилсЯ к микрофону у звонка.
     --  “ нас был длинный трудный день,  сэр, и мы  оба очень устали. Њы не
причиним вам вреда, и у нас есть право предпринимать любые шаги, необходимые
длЯ завершениЯ нашего дела. ‚ том числе мы можем войти в ваш дом силой, если
вы нас не впустите.
     -- Њы видели: вы следили за  нами, когда  мы входили в магазин старухи.
Њогу вам  пообещать,  что мы так же легко войдем и к вам. Њогу вам сообщить,
что в переулке за вашим домом стоит наш специальный автомат. …сли у вас есть
другой  выход, это  вам  ничего не  даст.  Џочему  бы  не  проЯвить  простую
любезность,--  мужчина  приЯтно улыбнулсЯ на случай, если у  владельца  есть
скрытаЯ  видеокамера,--  и  не  выйти  к нам? …сли предпочитаете,  мы  можем
поговорить здесь на улице, на виду у ваших соседей.
     Ћни подождали еще немного. †енщина взглЯнула на своего спутника, пожала
плечами  и  достала   из  внутреннего  кармана  небольшой  предмет  в  форме
наперстка.  „верь  немедленно  открылась.  Њужчина  кивнул, потом улыбнулсЯ.
†енщина снова спрЯтала наперсток и отступила.
     Ќа улицу вышел Ђррапкха,  прикрыл за собой  дверь и неуверенно поглЯдел
на своих посетителей.
     -- —то Я  могу  длЯ  вас  сделать,  леди  и  сэр,  в  такую ночь?  ‚аша
настойчивость заставила менЯ выйти, хотЯ Я уже закрыл магазин и...
     --  Џерестаньте  болтать,--  резко  сказал  мужчина.--   Њы  знаем,  вы
наблюдали за нами. € знаете, что мы здесь не длЯ покупок...-- он взглЯнул на
вывеску  над  дверью,-- резьбы по дереву. €ли  вы отрицаете, что следили  за
нами?
     -- Ќу, не совсем,-- начал Ђррапкха,-- но Я...
     -- € вы не вызвали полицию,-- спокойно продолжал мужчина,--  потому что
полициЯ станет  задавать вопросы, на  которые вы  предпочли бы не  отвечать.
‚ерно?
     -- ‘эр, уверЯю вас, что Я...
     -- Њы  ищем  старуху  и  мальчика, живших в  этом  магазине.--  Њужчина
взглЯнул в  сторону магазина матушки  Њастифф.-- ‚ы случайно не  знаете, где
они?
     Ђррапкха покачал головой с непонимающим выражением.
     -- Ќет, сэр, не знаю.
     --  ’ам внутри следы  борьбы. “лица маленькаЯ. ‚ы  ничего не видели, не
слышали?
     --  Ѓорьбы? Ћ  Ѓоже!  --  в отчаЯнии бормотал Ђррапкха.--  Ќу,  знаете,
конечно, улица маленькаЯ, но тут  бывает так шумно, даже по ночам. Њы обычно
не обращаем на это внимание.
     -- Љонечно,--  сказала женщина.-- Љак вы не  обратили внимание на  шум,
который мы производили, забираЯсь в соседский магазин.
     Ђррапкха слабо улыбнулсЯ ей в ответ.
     --  “ нас нет  времени  длЯ таких игр,--  нетерпеливо  сказал мужчина и
сунул руку в карман брюк.
     -- Џожалуйста, сэр и леди.-- €скреннЯЯ озабоченность отразилась на лице
Ђррапкхи.-- ‚ы ведь сказали, что ничего не сделаете...
     -- Ќе сделаем.-- Њужчина остановилсЯ, увидев  нервный взглЯд  владельца
магазина.-- „аже если понадобитсЯ, все-таки не сделаем.-- Ћн медленно извлек
руку, держа в ней небольшую  книжечку. Ђррапкха облегчено перевел  дыхание и
посмотрел содержимое книжечки. ѓлаза его расширились.
     Џосетитель спрЯтал книжечку.
     -- Ђ теперь,-- вежливо сказал он,-- Я повторЯю, что мы не причиним  вам
вреда  и  у нас  нет никаких  враждебных  намерений  относительно  старухи и
мальчика. Ќапротив. …сли они стали жертвой насилиЯ,--  а,  по-видимому,  так
оно и  есть,--  нам нужно знать все, что знаете вы; если они еще живы, мы им
поможем. —то бы вы о нас ни думали лично и о нашем деле, вы должны понимать,
что с  нами вашим соседЯм будет  лучше, чем с теми,  кто их похитил. ‚ы ведь
это понимаете?
     -- Љ тому же,-- деловито добавила его спутница,-- если вы не расскажите
нам,  что  знаете,  мы отведем вас в специальный  центр, где вас привЯжут  к
машине, и в конце концов вы все скажете. ‚ам это не повредит, но мы затратим
много времени. Ђ Я не люблю тратить времЯ.-- Ћна посмотрела  ему в  глаза.--
ЏонЯтно?
     Ђррапкха медленно кивнул.
     -- ‘тараЯ женщина,  которую  вы ищете,--  матушка  Њастифф? --  Њужчина
ободрЯюще  кивнул.-- џ думаю, что видел,  как  ее увели несколько  фигур. Ќе
могу даже сказать, люди это или чужаки. Ѓыло темно и туманно.
     -- ђазве тут не всегда так? -- пробормотал мужчина.-- Џродолжайте.
     -- ќто все, что Я знаю,-- Ђррапкха пожал плечами.-- Џравда.-- Ћн указал
на  щель, котораЯ отделЯла магазин матушки Њастифф от соседнего.-- ‚от в эту
щель Я видел фигуры в переулке. џ по-прежнему не могу понЯть. Ћна ведь очень
стараЯ и совершенно безвреднаЯ.
     --  „авно ли это было? -- спросил мужчина.  Ђррапкха  ответил ему.--  Ђ
мальчик?