—то с мальчиком?
     -- Ћн вернулсЯ домой тем же вечером. Ћн часто
     уходит  один  и возвращаетсЯ поздно. ’ак  он всегда поступал, сколько Я
его знаю, а Я его знаю почти всю его жизнь.
     --  „олгие одинокие прогулки  по городу?  ‚  его возрасте?  -- спросила
женщина. Ђррапкха постаралсЯ не показать удивлениЯ при  ее вопросе. ќти двое
многое знают, хоть пришли издалека.
     -- Ћн  не обычный юноша,-- сообщил им Ђррапкха, не видЯ в этом вреда.--
‚ырос здесь.-- Ћн махнул в сторону огней и шума главной авеню.-- ‚  „ралларе
взрослеют быстро.
     -- Љонечно.-- Њужчина кивнул.-- ‚ы рассказывали о мальчике.
     -- Ћн вернулсЯ в тот вечер, увидел, что случилось, и очень расстроилсЯ.
Ћн эмоциональный мальчик, хотЯ стараетсЯ этого не показать, Я думаю. Њатушка
Њастифф -- это все, что у него есть.
     Џришельцы  не  отвечали,  они  ничего   не  хотели  сообщать.  Ђррапкха
продолжал:
     -- Ћн поклЯлсЯ,  что  найдет ее. Ќе  думаю,  чтобы  у него  была  такаЯ
возможность.
     -- ‡начит он пошел за ней? -- оживленно спросила женщина.-- „авно?
     Ђррапкха отвеил. Ћна что-то сказала на незнакомом Языке, потом добавила
на более распространенном лингва франка ‘ообщества своему спутнику:
     -- ‚сего пара дней. Њы опоздали на несколько дней.
     -- ’ак бывало и раньше,-- невозмутимо напомнил ей мужчина.  Џотом снова
повернулсЯ к Ђррапкхе.-- Људа собралсЯ идти мальчик?
     -- ЏонЯтиЯ не имею,-- ответил владелец магазина.
     -- ‡наете,--  вежливо сказал мужчина,-- все-таки нам придетсЯ совершить
небольшую прогулку к машине.
     --  Џожалуйста, сэр, Я вам все  рассказал. „о сих пор  вы  верили  моим
словам. Џочему должно  быть  иначе, если факты вам не нравЯтсЯ?  ќто  не моЯ
вина. ‡ачем мне лгать вам?
     -- Ќе знаю,-- небрежно ответил мужчина.-- Ђ зачем?
     --  Ќезачем.--  Ђррапкха чувствовал, что совсем перестает соображать.--
Џожалуйста.  џ  не  понимаю,  что  тут произошло.  ‚се  это  очень длЯ  менЯ
затруднительно.  Џочему все так  интересуютсЯ матушкой  Њастифф  и мальчиком
”линксом?
     --  …сли бы мы  рассказали, это  бы еще  больше  вас смутило,-- ответил
мужчина.-- €так, вы не знаете, где собиралсЯ искать мальчик?
     -- Ќет, потому что он мне не говорил,-- призналсЯ Ђррапкха.-- Ћн только
сказал, что обЯзательно ее найдет. € ушел.
     --  Ќу,  замечательно.  Џросто   замечательно,--   сардонически  заЯвил
мужчина.--  ‚сЯ работа, весь  поиск, пока  мы не вышли на  этот относительно
небольшой город.  Ђ теперь придетсЯ все  начинать сначала, и перед нами  всЯ
планета.
     -- Ќе так все плохо,-- ответила женщина.-- ‡а пределами города местного
населениЯ немного.
     --  ЊенЯ  не  это  беспокоит.--  ѓолос  мужчины  звучал устало.--  Ќаши
счастливые соперники.
     -- „умаю,  мы одновременно найдем и их.-- †енщина указала на  Ђррапкху,
как будто его тут нет.-- Ћт этого мы узнали все, что можно.
     -- „а. …ще одно.-- Ћн  повернулсЯ к  Ђррапкхе  и протЯнул ему маленький
металлический  Ящичек. Ќа гладкой блестЯщей  поверхности  была  только  одна
кнопка.-- ќто мощный направленный передатчик  высокой частоты,-- объЯснил он
владельцу магазина.--  …сли женщина или мальчик вернутсЯ, вы должны один раз
нажать эту кнопку. ќто приведет помощь -- вам и им. ЏонЯтно?
     --  „а,--  медленно  сказал  Ђррапкха.  Ћн  взЯл   Ящичек   и  принЯлсЯ
поворачивать его в руках, разглЯдываЯ.
     -- Ќазначена  награда, большаЯ награда,-- добавила женщина,-- за помощь
тем, кто  поможет нам быстро и успешно решить  эту  задачу.-- Ћна посмотрела
мимо него, на маленький магазин.--  Ќе знаю,  сколько вы зарабатываете этим,
но врЯд  ли  много.  ќто  не  самый дорогой  район. Ќаграда  даст вам много,
гораздо больше, чем вы зарабатываете за год.
     -- Ќеплохо  звучит,--  признал Ђррапкха.-- ЏриЯтно заработать  побольше
денег.
     -- Ќу,  хорошо,-- сказал  мужчина.--  Џомните, в ответ на ваш сигнал не
обЯзательно поЯвимсЯ  мы,  но  эти  люди  будут  знать о  нашем деле.  Ђ  мы
прибудем, как только сможем. ‚ы все это понЯли?
     -- ЏонЯл.
     --  Ћтлично.-- Њужчина  не  протЯнул Ђррапкхе  руки.--  Њы  ценим  вашу
помощь, и мне жаль, что мы вам помешали.
     Ђррапкха пожал плечами.
     -- †изнь полна таких помех.
     -- ќто верно,-- согласилсЯ  мужчина. Ћн повернулсЯ  к своей спутнице.--
Џошли.-- € они направились к  главной авеню, оставив Ђррапкху  на пороге его
магазина.
     —ерез несколько часов Ђррапкха  отложил  свои инструменты, почистилсЯ и
подготовилсЯ ложитьсЯ  спать.  ѓолубой металлический Ящичек стоЯл на столике
рЯдом с его кроватью. Ђррапкха некоторое времЯ смотрел  на него. Џотом встал
и пошел в  туалет. Ѓез  всЯких церемоний бросил его в  мусоросборник и нажал
кнопку "смыв". €нтересно, подумал он, не пошлет ли теперь Ящичек сигнал.
     —увствуЯ себЯ гораздо лучше, он лег и уснул.


     ѓлава восьмаЯ

     „лЯ ”линкса,  городского  жителЯ,  лес  был  полон  откровений.  Џервые
несколько  ночей достались  ему тЯжело. ’ишина  била по нему  с  неожиданной
силой, и ему трудно  было уснуть. Џип тоже спал плохо, чувствуЯ беспокойство
хозЯина.  ’олько  ступава, методично покачиваЯ головой  в  такт храпу,  была
довольна.
     Ќо  на  четвертую  ночь  ”линкс  уже  спал  крепко,  а  к  пЯтой  начал
наслаждатьсЯ тишиной. ЊенЯ обманули обстоЯтельства и судьба, думал он. ‡десь
гораздо лучше, чем в городе. Џравда, ему не хватало цвета, шума,
     возбуждениЯ,  постоЯнно   менЯющихсЯ  фигур  жителей  десЯтков  планет,
проходЯщих по  рыночной площади  и по богатым пригородам, не хватало  запаха
разнообразной пищи и многословных споров. Љ тому же лес не давал возможности
проЯвить  его  умениЯ: тут нечего красть.  Ќо  то, что  имел,  лес отдавал в
изобилии. € все шло как-то слишком легко.
     ”линкс совсем  расслабилсЯ,  когда  его испугал  сквук. Ћн  выскочил из
землЯной норы,  напутав  ступаву, котораЯ чуть не сбросила  ”линкса.  ‘квук,
близкий  родственник псовых,  очень  активный  хищник,  живущий в  подземных
норах. “ него когти  длиной  с пальцы ”линкса. ’ощее тело в коричнево-черных
полосах  плотно  прижималось  к  земле.  Ѓольшую  часть  жизни он  проводит,
раскапываЯ  землЯные норы других подземных жителей, травоЯдных грызунов,  но
иногда поЯвлЯетсЯ наружу и нападает на более крупную добычу.
     Ћчевидно, зверь  принЯл  относительно легкие  шаги ступавы  за  походку
гораздо меньшего животного. Џтица закричала и рванулась, ”линкс изо всех сил
пыталсЯ справитьсЯ с  нею. Џип мгновенно насторожилсЯ, взлетел  и  угрожающе
повис над жителем нор.
     ‘квук выразительно зарычал на минидрага, но бросил на парЯщую в воздухе
Ќемезиду только один  взглЯд. •отЯ птица Явно испугалась, сквук  с уважением
отнессЯ  к  ее длинным мощным  мускулистым ногам. Ќо все  же,  если  бы  ему
удалось  добратьсЯ своими  клыками до  одной  из этих ног, он мог бы свалить
большую добычу.
     Ќо насчет человека,  сидевшего на спине птицы, он  не  был так  уверен.
‹юди, хотЯ встречались  и редко,  были хорошо знакомы обитателЯм леса. ‘квук
мог убить человека, но могло  произойти и наоборот. Ђ тут еще это совершенно
незнакомое гудЯщее существо  над головой. ‚сего три противника,  причем один
из них чужак и совершенно непредсказуем, остальные двое потенциально опасны.
‡арычав в последний раз, сквук  попЯтилсЯ в нору и  исчез. ‚ последний раз с
предупредительным рыком показалась его морда.
     ”линкс наконец справилсЯ  со  ступавой  и поехал  дальше. ѓневные крики
сквука затихли вдали.
     ЌастоЯщей  опасности все  же не было, подумал ”линкс. ‘ другой стороны,
если бы он упал...-- он Ясно помнил длинную зубастую морду  хищника и теперь
с большим вниманием поглЯдывал по сторонам.
     Ќо больше  им ничего не  угрожало.  ‚стречались только  мелкие  парЯщие
грызуны, населЯющие  эту  часть леса.  Џип забавлЯлсЯ,  летаЯ кругами вокруг
них, потому что они на самом деле не летали, а  перепархивали с  одной ветки
на другую.  € не могли ничего сделать,  только гневно кричали на  пришельца,
который прЯмо среди них  проделывал свои сложные воздушные маневры.  Ђ  тех,
которые жаловались громче всех, летающаЯ змеЯ отбирала себе на завтрак.
     -- „овольно, Џип,--  окликнул ”линкс игривого минидрага.-- Ћставь  их и
спускайсЯ сюда.-- Џочувствовав строгость хозЯина,  минидраг перестал  мучить
летающих грызунов, спустилсЯ и обернулсЯ вокруг шеи ”линкса.
     Ћни  приближались к гостинице,  сотни которых скрывались  в  необъЯтном
лесу. ќти  гостиницы  предоставлЯют  временное жилище  торговцам и  рубщикам
твердого  дерева,  туристам,  рыбакам  и  охотникам,  изыскателЯм  и  прочим
бродЯгам. ѓостиниц гораздо больше, чем могло показатьсЯ, потому что и бродЯг
очень много. Њногим нравЯтсЯ бесконечные леса. „еревьЯ скрывают многих людей
и очень много грехов.
     ”линкс  привЯзал  ступаву  под  навесом  длЯ животных,  рЯдом  с  парой
мукассов. „верь  гостиницы ощутила его присутствие  и  скользнула в сторону,
пропускаЯ его.  Ћт центрального очага поднималсЯ дым,  но этот каменный очаг
существовал скорее длЯ атмосферы, чем длЯ  тепла. Ђ  тепло давали термальные
кольца,   размещенные   под  полом.  Њногие  зданиЯ,  размещенные   в  лесу,
деревенские только по внешности. ‚нутри они так же современны и  удобны, как
шаттлпорт  на   окраине  „раллара.   €нопланетным  туристам,   во  множестве
прилетавшим на Њот, нравилась простаЯ внешность и комфортабельное внутреннее
убранство.
     -- ‡дравствуйте.-- •озЯин гостиницы, был всего на несколько лет  старше
”линкса.-- ‚ы один? -- Ћн взглЯнул на Џипа.-- “ вас интересное животное.
     --  ‘пасибо,-- ответил ”линкс, пропустив первый вопрос.--  Љогда у  вас
обед? -- € он хадно взглЯнул в сторону столовой,  одновременно  подсчитываЯ,
сколько кредитов осталось на его карточке.
     -- ‚ам не нужен номер?
     -- Ќет, спасибо.-- Љак  обычно,  он будет  спать в палатке в  лесу.  Ћт
усталости он спит теперь так же крепко, как в мЯгкой постели.
     -- Ђ как ваше животное? -- •озЯин указал на навес снаружи.
     -- Ћно сыто.
     Њолодой  хозЯин  равнодушно взглЯнул  на  него.  ЏриЯтный тип,  подумал
”линкс, но себе на уме -- как и многие другие его знакомые в „ралларе.
     -- Њожете  поесть  в любое времЯ. “ нас  самообслуживание. ќто не самаЯ
роскошнаЯ гостиница. Ќе можем позволить себе живых поваров.
     --  Њашины менЯ устроЯт,-- ответил ему  ”линкс. Ћн прошел  через фойе в
столовую. ’ам  уже сидело за едой несколько человек. Џара молодых туристов и
одинокий  мужчина в углу.  Џосле  обычных любопытных взглЯдов  на  Џипа  они
перестали обращать внимание на вновь пришедшего.
     ”линкс, пускаЯ слюни, подошел  к  автоповару.  ‘тупаве  хорошо жить  на
подножном  корму,  а  ему  все-таки  иногда  нужно  что-нибудь  не  сухое  и
концентрированное. Ћн выбрал из обширного меню, вставил кредитную карточку и
подождал, пока  заказ  будет выполнен. „ве минуты  спустЯ он  взЯл поднос  с
едой,  выбрал  столик  и  занЯлсЯ  ростбифом,  тушеными клубнЯми  и  свежими
зелеными овощами. ‘опровождалось это двумЯ чашками кофе-заменителЯ.
     ‚ошел хозЯин. Ћн  немного поболтал с парой, потом приблизилсЯ к столику
”линкса.  •отЯ ”линкс предпочел бы одиночество,  он ничего не сказал,  когда
хозЯин взЯл стул и сел к его столику.
     -- Џростите менЯ,-- добродушно сказал молодой человек,-- но Я мало вижу
здесь  людей  своего возраста, не говорЯ уже о таких, кто моложе и к тому же
путешествует в одиночку -- ну, только с таким  интересным спутником.--  € он
указал на Џипа.
     ‹етающаЯ змеЯ  спустилась с шеи ”линкса  и  разлеглась на столе, глотаЯ
зеленые семена.  ќто обычнаЯ пища древесных грызунов. …сть она не хотела, но
минидраг никогда не упустит пищу, особенно такую, котораЯ не может улететь.
     -- —то вы здесь делаете один? Ќу и дипломат, подумал ”линкс.
     -- €щу друга,-- объЯснил он, пережевываЯ очередной кусок ростбифа.
     -- ’ут никто длЯ вас  ничего  не  оставлЯл,  если вас это интересует,--
сказал хозЯин.
     -- „рузьЯ,  которых Я ищу, не оставлЯют  сообщений,-- ответил ”линкс  с
набитым ртом.-- Њожет,  вы их видели,-- без особой надежды продолжал он.-- ‘
ними очень стараЯ женщина.
     -- “  нас  тут  не  часто  бывают старики,--  призналсЯ  хозЯин.--  Ћни
держатсЯ поближе к городу. Ќо вот что интересно.-- ”линкс перестал жевать.--
Ѓыла у нас тут недавно группа. Њожет, это как раз ваши друзьЯ.
     ”линкс осторожно проглотил.
     -- ‘тараЯ женщина небольшого роста, ниже менЯ. Ћколо ста лет.
     -- Ќо рот у нее гораздо моложе!
     -- ‚ы ее видели! -- Ћн сразу забыл о еде.
     --  ЏЯть  дней  назад,--  ответил  хозЯин.  “   ”линкса  упало  сердце.
ђасстоЯние между ними не сокращаетсЯ, а увеличиваетсЯ.
     -- ‚ы случайно не видели, куда они направились?
     --  €х маддер направилсЯ прЯмо  на  север. џ подумал, что  это странно,
потому что цепь гостиниц, которые обычно навещают туристы, тЯнетсЯ отсюда на
северо-запад,  а  не на север. Љонечно, охотничьи домики есть и на севере, в
районе озер, но их немного. ‘траннаЯ группа, и не только потому, что  с ними
была старуха. Ћни не похожи на туристов или рыболовов.
     ‘тараЯсь не проЯвлЯть свое беспокойство, ”линкс заставил себЯ  спокойно
закончить есть. Ќе в том дело, что не ценит помощь, но разговорчивый молодой
человек все это тут же выболтает  любому встречному, включаЯ лесной патруль.
Ђ ”линкс не хотел, чтобы его задерживали разными вопросами, особенно потому,
что  хотел  увеличить  свою  скорость и готов был длЯ этого  воспользоватьсЯ
способами, неодобрЯемыми  полицией. Ќе  забыл он и охранника в „ралларе, чьЯ
помощь чуть не превратилась в помеху.
     -- ‚ы мне очень помогли,-- сказал он хозЯину.
     -- Ђ в чем дело? -- настаивал хозЯин, пока ”линкс заканчивал еду, а Џип
перебралсЯ со стола по его руке на свое место на плече.-- —то происходит?
     ”линкс лихорадочно размышлЯл. —то бы такое сказать этому болтуну, чтобы
тот не сообщил патрулю?
     -- Ћни  в отпуске -- моЯ  прабабушка и другие  родственники. Ћни  часто
спорЯт.--  •озЯин  гостиницы  понимающе  кивнул.-- џ не  должен  был ехать с
ними,-- продолжал  ”линкс, подмигнув.--  Ќо Я сбежал с уроков и играю  в то,
что  выслеживаю  их. Џонимаете. Љогда они доберутсЯ до  домика,  где  хотели
провести  месЯц,  Я  вдруг  поЯвлюсь и  удивлю  их.  ’огда они врЯд ли  менЯ
отправЯт домой, верно?
     -- ЏонЯтно,-- хозЯин улыбнулсЯ.-- џ никому не скажу.
     -- ‘пасибо.-- ”линкс встал.-- Ћчень вкусно.-- Ћн взЯл Џипа и направилсЯ
к выходу.
     --  ќй,--  неожиданно  окликнул  его  хозЯин,-- в  каком  домике хотели
остановитьсЯ ваши родственники? -- Ќо ”линкс уже вышел.
     Ћн   торопливо  оседлал   ступаву  и  направилсЯ  в   лес.  ЏЯть  дней,
обеспокоенно думал он. …ще два днЯ таким ходом, и они будут опережать его на
десЯть. ‘тупава делает, что может, но этого недостаточно. Ћн должен каким-то
образом  увеличить  скорость.  Ћн  натЯнул  узду  и  дал  возможность  птице
передохнуть,  а  сам   достал  из  рюкзака  десЯтисантиметровый  пластиковый
квадрат. Ћн дорого заплатил за него на рынке, но врЯд ли решилсЯ пускатьсЯ в
путь без этого пластика.  Џо  левой стороне квадрата проходил рЯд контактов.
”линкс  коснулсЯ  верхнего,  квадрат  засветилсЯ.  „обавочные  прикосновениЯ
заставили поЯвитьсЯ  на нем карту  леса,  котораЯ изменЯлась;  еще некоторые
манипулЯции показали непосредственное окружение ”линкса.
     Ћн  добавил название гостиницы, где так  торопливо поел. €зображение на
карте сразу изменилось. Ћн как будто летел над абстрактным ландшафтом. Љогда
изображение остановилось, он начал постепенно расширЯть его, пока на  нем не
показалось несколько соседних гостиниц и небольшой городок,  который он, сам
того   не  знаЯ,  миновал  накануне.  ”линкс  снова  коснулсЯ  контактов,  и
изображение  городка увеличилось. Ќа  окраине несколько деревообрабатывающих
фабрик, леснаЯ станциЯ  и терминал свЯзи, с пунктом ремонта  и обслуживаниЯ.
”линкс  вначале  решил  попробовать  станцию,  но  потом  подумал,  что  там
круглосуточно  кто-нибудь есть.  ЋстаетсЯ  терминал свЯзи.  ”линкс  выключил
карту,  тщательно упрЯтал  ее в рюкзак и  взЯлсЯ за узду. Џтица  свистнула и
двинулась вперед.
     Џриближалась ночь, скоро  солнце сЯдет за скрывающими  его  тучами.  Ћн
может рассчитывать  на отсутствие луны: даже  темно-бордовый свет Џламени не
пробьет сегоднЯшнюю сплошную облачность.
     •отЯ он  совсем не заметил городок,  до него оказалось недалеко. ‡даниЯ
разбросаны на  холме -- это  самое сухое место  здесь --  и  не видны  из-за
деревьев, пока не окажешьсЯ совсем  рЯдом. Ѓольшинство  жилых и общественных
зданий по другую  сторону холма.  ‘лева  низкое длинное сооружение,  в окнах
которого  за двойными стеклами кое-где горит  свет. ‹еснаЯ станциЯ. ’ерминал
свЯзи  прЯмо  впереди. ”линкс неслышно спустилсЯ со  спины ступавы, привЯзал
птицу к дереву и стал ждать полуночи.
     ‚округ терминала, включаЯ служебный двор, идет трехметроваЯ проволочнаЯ
изгородь. ”линкс видел силуэты нескольких больших машин, предназначенных длЯ
продвижениЯ  в  самом  густом  лесу  и  с  полным   экипажем  и   громоздким
оборудованием.  Ћни  его  не  интересовали.  ‘лишком  велики,  длЯ  него  не
подходЯт. Ќо в ангаре должно  быть  что-то более подходЯщее. „олжно быть. Ћн
сомневалсЯ, чтобы  нашлось  длЯ  него на  лесопилке или на других  небольших
предприЯтиЯх.
     Ћн проверил, сможет ли ступава отвЯзатьсЯ. …сли  ему  не повезет, может
понадобитсЯ  побыстрее  уезжать  на птице, а если  повезет,  ступава  вскоре
начнет беспокоитьсЯ, отвЯжетсЯ и  отыщет  дорогу  назад  в  „раллар, в  свое
стойло. €менно  поэтому  ”линкс  предпочел птицу  жабо-подобному  мукассу: у
мукасса нет инстинкта дома.
     ‘ Џипом, свернувшимсЯ  на плече, ”линкс пошел сквозь ночной туман. „вор
не  мощеный, но землЯ утрамбована, и он смог  двигатьсЯ  бесшумно. Ћсторожно
обошел весь двор  и здание.  Ќикаких огней, не видно сигнализации  от воров.
…му и раньше приходилось иметь дело с сигнализацией против воровства, однако
впервые он пытаетсЯ проникнуть в здание, принадлежащее государству.
     €згородь вверху загибаетсЯ наружу, чтобы затруднить подъем; ”линкс Ясно
видел передатчики  на  столбах, которые  поднимут тревогу,  если  что-нибудь
замкнет их цепь. ”линкс перевел взглЯд на задние ворота. ‡амок механический,
даже чересчур простой. Ћн  сможет открыть его без специальных  инструментов.
Ќо на нем такой же передатчик,  как на столбах. Ћткрыть замок значит поднЯть
тревогу.
     Џеререзать  саму проволоку -- это исключаетсЯ. Ћна чувствительна: любое
незапрограммированное  вмешательство  вызовет  тревогу.  ‚се  равно  что  он
попыталсЯ бы порвать ее бульдозером.
     Ћтодвинув  Џипа,  ”линкс снЯл  рюкзак  и порылсЯ в нем.  Џомимо пищевых
концентратов  и  некоторых  медикаментов,  там  находились предметы, которые
шокировали бы разговорчивого хозЯина гостиницы. €скать долго не пришлось. €з
рюкзака  ”линкс  достал  несколько кусков провода  разной  длины. Љ  ним был
присоединен переключатель. “бедившись, что переключатель не  включен, ”линкс
осторожно обернул проволокой передатчик на  замке. ‘ложил проволоку петлей и
осторожно провел над передатчиком. Ќа переключателе вспыхнул зеленый огонек.
     Џотом  ”линкс  достал из рюкзака небольшой, странной формы  предмет  из
тусклого металла, вставил его в замок ворот и дважды повернул. Ћт тепла  его
руки
     металл  размЯгчилсЯ   и  потек.   ‡амок  щелкнул.  „ержа  металлический
инструмент  двумЯ  пальцами, ”линкс уменьшил поступление тепла, пока  металл
снова не застыл, потом повернул его.  “слышал второй негромкий щелчок. ‡амок
раскрылсЯ.  ”линкс толкнул  ворота.  Ћни раскрылись  метра  на  два,  слегка
раскачиваЯсь. ћноша заколебалсЯ. Ќикаких  сигналов  тревоги он не слышал. Ћн
надеЯлсЯ,  что  в  таком  провинциальном  городке  не  станут  устанавливать
неслышные сигналы. Ќо все же торопливо сложил  инструменты в рюкзак и отошел
в лес.
     Џодождал  с  полчаса, но  никто не поЯвилсЯ во дворе или  возле  ворот.
’огда  он  вернулсЯ  к  изгороди.  ‚орота по-прежнему  раскрыты.  Џроволока,
натЯнутаЯ  им,   позволЯла  току   непрерывно  проходить  от  передатчика  к
передатчику. Ќо если ему понадобитсЯ раскрыть ворота пошире, длины проволоки
может не хватить.
     Ћн легко  скользнул на служебный двор. Џип  перелетел  через изгородь и
парил над взъерошенной головой хозЯина.
     ”линкс  осмотрел двор.  Ќикаких  следов, что его обнаружили.  Џеред ним
машинный  ангар  --  без ворот, открытый.  ЏрЯчась  за большими  машинами  и
ремонтным  оборудованием, он  пробралсЯ  к  ангару. ’ам,  нарЯду с различным
оборудованием, находились два пассажирских маддера. ‘ердце его забилось чуть
быстрее. “ машин закрытые пассажирские кабины.
     ”линкс попробовал  обе. ‚ключить  электрический двигатель очень просто.
Ќо  он начал беспокоитьсЯ,  когда в первой машине не обнаружилось зарЯда, ее
аккумулЯторы разрЯжены.  Ћднако  на  втором маддере  оказалсЯ  95-процентный
зарЯд.  ќто  не просто  хорошо,  это  чрезвычайно  важно: он сомневалсЯ, что
сумеет где-нибудь перезарЯдить аккумулЯторы.
     Џоскольку все было тихо, ”линкс занЯлсЯ дополнительной проблемой --  на
машине обозначениЯ ее принадлежности государству. ‚ шкафу он нашел несколько
банок  с  быстровысыхающей  каталитической  краской. Ћн  выбрал  коричневую.
Ќемного подумав, вернулсЯ к  шкафу и взЯл еще банку с красной. “ него раньше
никогда
     не    было   своего   транспорта,    предстоЯло   проЯвить    некоторую
изобретательность. Њашина должна  соответствовать  своему шестнадцатилетнему
хозЯину. € среди деревьев не будет так заметна.
     ‡акончив перекрашивать маддер, он сел  в сидение водителЯ. Џип уселсЯ в
соседнем пустом  кресле.  “правление, как ”линкс и  ожидал,  очень  простое.
Џравую руку он положил на руль, левой включил зажигание. Ћжил двигатель, его
гудение ненамного громче гудениЯ Џипа. Ќажатие на акселератор послало маддер
вперед.  …динственный  прожектор  с  широким лучом,  установленный  на носу,
оставалсЯ  темным. €  останетсЯ  таким, пока ”линкс  не  убедитсЯ, что  ушел
достаточно далеко.
     Ћн  вывел  машину во двор: по-прежнему никаких признаков жизни. “ ворот
он  оставил  маддер  висеть  над землей,  а  сам  выпрыгнул.  „обавил  длину
проволоки и сумел открыть ворота достаточно широко, чтобы  прошел маддер. Ћн
так боЯлсЯ, что  его обнаружат, что чуть  не  забыл  пригнутьсЯ:  проволока,
котораЯ предупреждала действие сигналов тревоги, чуть не обезглавила его.
     €  вот  он  миновал  ворота  и  оказалсЯ  на  утоптанной   площадке  за
терминалом. …ще несколько мгновений, и вокруг сомкнулсЯ лес. Ќажатие кнопки,
и  пластиковаЯ  прозрачнаЯ крышка закрылась, отрезав туман. …ще  одна кнопка
привела в действие нагреватель. ‚первые после  того, как он покинул „раллар,
”линксу стало тепло.
     Ћн  не  увеличивал  скорость маддера, пока  достаточно не  удалилсЯ  от
города. ’олько  потом включил  прожектор. Њощный луч развеЯл тьму, показываЯ
тропу  среди деревьев. ’еперь он  смог увеличить  скорость, и маддер понессЯ
над влажной  поверхностью. ‚ероЯтно, слишком быстро длЯ ночного путешествиЯ,
но ”линксу  хотелось  сократить расстоЯние  до  похитителей.  Љ тому же  его
слегка опьЯнил успех.
     ‚ „ралларе было бы не  так легко, напомнил он себе. Ђ здесь воров мало,
потому что нечего воровать, и ему повезло.
     ЌижнЯЯ поверхность маддера  покрыта специальной гидрофобной полисмолой,
котораЯ позволЯет ему почти  без трениЯ  скользить по влажной  почве; машину
приводит в действие  единственный  электрический двигатель, расположенный на
корме. Ћн почти не шумит; и  вообще никаких признаков преследованиЯ.  Љомпас
маддера помогает держать курс на север.
     Ѓыла  уже  середина  утра,  когда   ”линкс  почувствовал  необходимость
остановитьсЯ. Џри  дневном свете  красной  краской он  добавил  декоративные
полосы спереди  и  сзади машины. Ќа  какое-то времЯ это  его  развлекло,  он
перестал думать  о своих проблемах. Љогда он снова двинулсЯ, никто не принЯл
бы его маддер за государственный.
     Ќакануне ночью он  ощутил  прикосновение эмоции, до боли знакомой.  Љак
обычно, эмоциЯ исчезла, как только он  попыталсЯ на ней сосредоточитьсЯ,  но
он был уверен, что доносилась она откуда-то с севера.
     „овольный,  чувствуЯ себЯ удобно и  в  безопасности,  он откинул купол.
Ќеожиданно  воздух вокруг посерел  от тысЯч пушистых  телец, не  больше  его
мизинца. Ћни  летели на  тонких  крыльЯх-мембранах,  и он отмахивалсЯ от них
рукой, замедлЯЯ ход маддера.  Ћни двигались так плотно, что он  почти ничего
не видел.
     Џип обрадовалсЯ --  из-за возможности  и поиграть, и поесть. ‘коро туча
этих существ стала такой плотной,  что ”линксу  пришлось  совсем  остановить
маддер,  чтобы  не  наткнутьсЯ  на  что-нибудь  впереди.  ’еперь   он   смог
отмахиватьсЯ обеими руками.
     …му не хотелось закрывать кабину, потому что в ней  неизбежно останетсЯ
множество этих зверьков. Љ  тому же они, если не считать того, что закрывали
видимость, его не беспокоили. €х  квадратные маленькие  зубы предназначались
длЯ  раскалываниЯ орехов  и семЯн,  и они не проЯвлЯли никакого  интереса  к
живой плоти.  “ них большие Ярко-желтые  глаза, и две тонкие лапки, которыми
удобно цеплЯтьсЯ за  ветви. ”линкс дивилсЯ  им и  думал, скоро  ли ему можно
будет продолжить путь.
     €  вдруг  воздух  заполнилсЯ  свистЯщими звуками.  €з земли выскакивали
круглые  тела размером  с  голову.  ”линкс  заметил  морды,  полные  длинных
зубов-иголок,  и многочисленные лапы, высовывающиесЯ из-под узкого туловища.
‘вист сопровождалсЯ многочисленными хлопками.
     ”линкс всматривалсЯ в поток летунов и видел,  как из узких вертикальных
нор в земле вылетают все новые и  новые хищники.  ‚ воздух  они поднимались,
надуваЯ  два воздушных мешка в форме сосисок, прикрепленных к спине. €зменЯЯ
количество воздуха в  мешке,  животное  управлЯло не  только  высотой,  но и
направлением  полета.  Ћни  врезались  в  стаю  летунов  и  узкими   мордами
выхватывали  одного  за  другим.  Џоймав нескольких, такой  прыгун  выпускал
воздух  из мешка и,  как на  парашюте, опускалсЯ на землю.  €  опускалсЯ как
будто сразу в свою нору, в которой немедленно исчезал.
     Џоскольку  ни летунов,  ни нападающих на  них  прыгунов  не становилось
меньше, ”линкс решил двигатьсЯ дальше. Ћн продвигалсЯ медленно, выбираЯ путь
меж  деревьев.  Џроехал  почти  километр,  прежде  чем  рой  стал  редеть, и
постепенно он  снова оказалсЯ в пустом лесу. ЋглЯнувшись, он увидел сплошную
серо-черно-желтую  стену, как дым, вьющуюсЯ меж деревьЯми.  Џрошло несколько
мгновений, прежде чем он сообразил, что в маддере чего-то не хватает.
     -- Џип? --  Њинидрага не  было ни  на соседнем сидении, ни в  воздухе в
кабине маддера.
     Џрошло  несколько тревожных  минут, прежде чем ”линкс обнаружил  своего
любимца  в  багажном  отделении  за  сидениЯми.  ’от  раздулсЯ  втрое  толще
обычного. ЌаглоталсЯ  вкусных  пушистых летунов.  ”линкс  подумал,  что  его
обычно такой подвижный товарищ сейчас выглЯдит не очень хорошо.
     -- ќто научит тебЯ не быть обжорой,-- сказал он минидрагу. ’от медленно
пошевелилсЯ и  полностью отказалсЯ от всЯких усилий. Џройдет немало времени,
прежде чем он снова сможет поднЯтьсЯ, хотЯ бы на плечо хозЯина.
     ”линкс  продолжал  двигатьсЯ на  север,  почти  не  останавливаЯсь  длЯ
отдыха. Џрошло два днЯ,  как он приобрел маддер. …сли  учесть неторопливость
провинциальной жизни, отсутствие машины обнаружитсЯ не скоро. ”линкс  к тому
времени  удалилсЯ не менее чем на двести  километров,  а  местные власти  не
знают, в какую сторону он поехал. ‘кользЯ по поверхности, маддер не
     оставлЯет следов. …го простой электрический двигатель почти не выделЯет
тепла, и  обнаружить его с  воздуха  очень  трудно. Ќо ”линкс и не думал что
будут разыскивать этот единственный маленький и дешевый экипаж.
     Ћн  по-прежнему дивилсЯ тем усилиЯм,  которые  прилагает кто-то,  чтобы
похитить  безвредную  старую  женщину.  Ќеправдоподобность  ситуации  только
усиливала его беспокойство, но не уменьшала гнева и решимости.
     Џрошло несколько дней,  прежде чем он почувствовал  какую-то перемену в
воздухе.  Љакое-то  непривычное ощущение,  которое  он  не  мог  определить.
‚ездесущаЯ влажность сохранЯлась,  но она стала  острее, он резче чувствовал
ее запах.
     -- —то  бы это значило, Џип?  -- спросил он вслух. ‹етающаЯ змеЯ,  даже
если бы  могла,  не  стала  бы отвечать.  ‚сЯ ее  энергиЯ  по-прежнему  была
обращена на пищеварение.
     Њаддер поднЯлсЯ на  небольшой  холм. Ќа его вершине  в разрыве деревьев
”линкс увидел  необычную картину.  ‚начале он  решил,  что  каким-то образом
вышел к океану. Ќет, этого  не может быть. Љ северу от „раллара нет никакого
океана:  нужно либо  перебратьсЯ  через  замороженный  полюс, либо  проехать
несколько тысЯч километров на запад или восток.
     € хоть воднаЯ поверхность  походила на океан, он  понЯл, что это такое:
озеро,  одно  из сотен озер, которые начинаютсЯ  здесь  и  тЯнутсЯ до  самой
Ђрктики. ‘олнце не отражалось в воде, потому что тучи здесь такие же густые,
как над далеким „ралларом,  но все же пробивалось  достаточно  света,  чтобы
поверхность блестела; этот блеск ударЯлсЯ в облака, отражалсЯ от них и снова
падал на воду.
     ЋслеплЯющаЯ ‘инева, подумал  ”линкс. Ћн достаточно знал географию Њота,
чтобы  узнать  первое  из  озер, носЯщих  такое  общее  название. Ѓез  карты
определить, какое именно это озеро, он не мог. Ћдно из сотен. ЌазваниЯ их он
не  запоминал,  потому  что не думал,  что ему когда-нибудь  придетсЯ на них
побывать.
     Ћт блеска, заключенного между водой и облаками, начали слезитьсЯ глаза,
когда он  направил маддер к берегу. Ћзеро преграждает проход на север. Ќужно
решить,  поворачивать на  восток, на  запад или  попытатьсЯ  пересечь.  Људа
направилась его добыча, он не знает.
     Џогода тихаЯ. ЌебольшаЯ  рЯбь на поверхности воды. Њаддер движетсЯ  над
водой так же легко,  как над землей, если, конечно, хватит  зарЯда. …сли  не
хватит, он просто утонет.
     ”линкс решил, что ему нужен совет. Џоэтому  он  включил карту,  котораЯ
показала, что недалеко  от него  к  востоку  расположен  небольшой охотничий
комплекс. Ћн направилсЯ к нему.
     „есЯть  минут спустЯ он увидел здание -- большое неаккуратное здание из
местного камнЯ и  дерева. “  входа стоЯло несколько  наземных  машин. ”линкс
напрЯгсЯ  на   мгновение,  потом  успокоилсЯ.   Ќи   на   одной  машине  нет
правительственных обозначений. Љонечно, воровство уже  обнаружено, но если и
начаты поиски, то в более населенных районах к югу, в сторону „раллара, а не
на этом бездорожном севере.
     ’ем не менее он тщательно осмотрел машины. ‚о всех четырех никого  нет.
„ве  на гусеницах -- чисто наземный транспорт.  Ћстальные маддеры, больше  и
дороже,  чем  у  него,  с  роскошной  кожаной  обивкой  и  самозатенЯющимисЯ
защитными  куполами.  ќто  частные  машины.  Ѓолее комфортабельные, чем  его
собственнаЯ,  но  врЯд  ли  более  прочные.  Ќи   следа  верховых  животных.
Џо-видимому,  всЯкий, кто может позволить  себе такое далекое путешествие на
север, может позволить и механический транспорт.
     ”линкс остановил  свой маддер  рЯдом с остальными  и на  всЯкий  случай
отсоединил зажигание. Њаддер опустилсЯ на землю, ”линкс перешагнул через его
крыло и спустилсЯ.
     ‘тоЯнка длЯ транспорта  не вымощена, и он испачкал обувь, пока добралсЯ
до ступенек,  ведущих  в  дом.  Ќо  всасывающие шланги  большую часть  грЯзи
убрали.  ‘тупени вели  на  крытое  крыльцо,  где  стоЯла деревЯннаЯ  мебель,
любимаЯ  туристами,  которым  нравитсЯ ее  трогать. „альше  начиналсЯ  узкий
коридор, стены из древесных стволов, выкрашенных темной краской.
     ”линкс подумал, что  в гостинице сможет найти нужную информацию, но тут
кое-что не менее важное потребовало его вниманиЯ. Џища. Ћн чувствовал где-то
поблизости  запахи еды. Ќужно немного передохнуть от концентратов,  которыми
он питаетсЯ уже много дней. Ќа кредитной карточке баланс  еще положительный,
а  когда  еще ему удастсЯ  поесть настоЯщей  пищи?  € любопытных взглЯдов со
стороны клиентов  не  будет: Џип все еще не  способен  есть.  ”линкс глубоко
вдохнул. Џохоже даже, что пищу готовит настоЯщий живой повар, а не машина.
     ”линкс нашел дорогу в большой, с мощными балками над головой, обеденный
зал.  ‚  дальней  стене  в  каменном  очаге  горел   огонь.  ‘лева  источник
удивительных  ароматов  --  кухнЯ.  Џоблизости мирно фыркает  пара  пушистых
животных.  “  входа  сидит  пожилаЯ пара. Ћни  едЯт  и даже  не  смотрЯт  на
вошедшего. “ очага едЯт и  болтают две молодые пары. ‚  дальнем  углу группа
пожилых людей, все в плотной одежде длЯ севера.
     ”линкс пошел  между  столами, собираЯсь спросить кого-нибудь  в  кухне,
может ли он поесть. Ќеожиданно  что-то так  сильно ударило по  его сознанию,
что он длЯ поддержки ухватилсЯ за стену.
     €з дальней  двери поЯвились  еще два относительно молодых человека, они
подошли к группе  обедающих в углу  и что-то им сказали. Ќикто не смотрел на
”линкса, никто не сказал ему ни слова.
     Ћн отделилсЯ от стены, ухватилсЯ за столик пожилой пары. Њужчина поднЯл
голову и нахмурилсЯ.
     -- ’ы себЯ плохо чувствуешь, сынок?
     ”линкс не ответил, он  продолжал смотреть  через комнату. ‹ица -- он не
может разглЯдеть лица за этой плотной одеждой. Ћни  скрыты от взглЯда, но не
от чего-то другого.
     Ћн громко, не раздумываЯ, спросил:
     -- Њама?


     ѓлава девЯтаЯ

     Ћдна из закутанных  фигур за столом повернулась  к  нему. ‚о взглЯде ее
было удивление  и предупреждение, на которое ”линкс не обратил вниманиЯ. Ћна
начала вставать.
     Ћстальные смотрели на молодого человека, стоЯщего посреди комнаты. Ћдин
из младших положил руку на плечо матушке Њастифф и усадил снова на стул. Ћна
быстро  ударила  его  по  руке.  „ругой  достал  что-то из  кармана  и начал
приближатьсЯ  к   ”линксу.  Ћшеломленное  выражение,  вызванное  неожиданным
поЯвлением ”линкса, становилось мрачным.
     ”линкс оглЯнулсЯ  на  пол  и  стены  поблизости,  нашел  выключатель  и
бросилсЯ к нему. Ћгни в  комнате погасли, теперь ее  освещал только  тусклый
дневной свет из дальнего окна.
     —то  у  менЯ за  фантастический дар, думал он,  нырЯЯ  в  укрытие.  ’ак
отреагировать на матушку Њастифф, когда он буквально наткнулсЯ на нее!
     Љомната   заполнилась  криками   обычных   посетителей,   смешанными  с
проклЯтием  тех,  кого  ”линкс застал врасплох. Ћн  не  пыталсЯ добратьсЯ до
стола, за которым держали матушку Њастифф;  слишком во многих уличных драках
пришлось  ему  участвовать. „ержа  в голове очертаниЯ  обеденной комнаты, он
отступил,  опустилсЯ на четвереньки  и  пополз вдоль  стены,  пытаЯсь обойти
похитителей  и подобратьсЯ к столу с другой стороны.  ‘ ней  за  столом было
трое, потом подошли еще двое. ЏЯть противников.
     -- ѓде он?  Љто-нибудь  зажгите свет! --  Ћчень любезно  с  их стороны,
подумал ”линкс, теперь он знает их  местонахождение. Ћн знал, что  нужно как
можно   быстрее   воспользоватьсЯ  этой  информацией.  ‘коро  кто-нибудь  из
посетителей  или  работник гостиницы зажжет  свет,  лишив его  единственного
преимущества.
     ‚ комнате  раздалсЯ  резкий треск,  сопровождаемый  вспышкой.  Ћдин  из
гостей предупреждающе крикнул. ”линкс улыбнулсЯ про себЯ. ’еперь все  жмутсЯ
к полу, значит свет не зажжетсЯ.
     ‚торой разрЯд разорвал  воздух на уровне стола, он прошел очень близко,
так   что  закололо   кожу.   Џарализующие  лучи.   •отЯ  ”линкс   несколько
приободрилсЯ:  его  противники не намерены убивать, но  не  стал думать, чем
вызвана такаЯ  заботливость. Џохитители продолжали слепо стрелЯть в темноте.
’еперь  парализующие  лучи  заполнЯют  комнату,  и  врЯд  ли  кто-нибудь  из
работников решитсЯ включить свет.
     ‘нова  радуЯсь  своему небольшому  росту, ”линкс  продолжал  ползти  на
животе,  пока не добралсЯ до  дальней стены. ‚ это  же времЯ  огонь  вслепую
прекратилсЯ. ЏредставлЯЯ  себе, как кто-то из его противников шарит по стене
в поисках выключателЯ, ”линкс приготовилсЯ побыстрее проползти мимо горЯщего
очага. Ќо тут послышалось проклЯтие, и совсем  рЯдом с ним опрокинулись стул
и стол. ђука ”линкса устремилась к ботинку. Ћн привстал, выжидаЯ.
     ‘нова  услышал  звук падениЯ, на  этот раз  громче  и  поближе.  ”линкс
нащупал  в темноте  стул и толкнул  его в  темноту. ‚ свете  очага показалсЯ
человек, стул вспыхнул. ”линкс метнулсЯ к человеку и использовал стилет, как
его учил  старый Њиротворец. —еловек вдвое больше ”линкса,  но плоть его  не
тверже,  чем  у остальных. Ћн резко  выдохнул  и  свалилсЯ.  ”линкс бросилсЯ
вперед, подальше от света очага.
     -- ќрин,-- послышалсЯ  неуверенный возглас,-- что с тобой? -- Ќесколько
новых вспышек заполнили воздух,  лучи ударили в камни камина, где только что
стоЯл ”линкс. …сли эти выстрелы должны были застать ”линкса врасплох, ничего
не вышло; с другой стороны, они вынудили его снова прижатьсЯ к полу.
     …ще чуть позже вспыхнули огни, ослепительно Яркие после темноты. ”линкс
напрЯгсЯ под  столом, защищавшим  его, но мог бы  и  не беспокоитьсЯ. ѓруппа
путников сбежала, прихватив с собой и матушку Њастифф.
     ”линкс выбралсЯ из-под стола. Ћстальные посетители продолжали лежать на
полу. Љто включил свет, ”линкс не знал, но ему некогда было думать об этом.
     „верь в дальнем конце комнаты  была распахнута. Ћна  вела на  изогнутое
крыльцо. ”линкс поспешил к  ней, но  задержалсЯ,  чтобы  протолкнуть  вперед
стул.  Љогда никто  не  выстрелил,  он набрал воздуха в  грудь и  выпрыгнул,
перекатилсЯ через крыльца и встал, полупригнувшись.
     Ћднако никакие враги его не ждали, крыльцо пусто. Ќо не берег за ним. “
берега припаркованы  два  маддера. ”линкс беспомощно  смотрел, как  путники,
которых он так долго выслеживал, садЯтсЯ в эти маддеры. Ќе заботЯсь больше о
безопасности, он побежал  по спуску  к  берегу.  Џервый  маддер уже шел  над
вершинами  волн. Љ  тому времени как он добежал  до  воды  и  в  изнеможении
опустилсЯ  на колени,  сжимаЯ в руке бесполезный  нож, обе  машины  уже были
далеко в озере.
     ’Яжело  дыша, ”линкс заставил себЯ  встать  и  пошел  вверх по склону к
крыльцу.  Ќадо быстрее идти  за  ними. …сли он  потерЯет их из виду на  этом
обширном озере, он не сможет узнать, где они вышли на берег. Ћн пошел вокруг
гостиницы туда,  где оставил свой маддер.  Ќа него  смотрел лежащий на спине
Џип. Њинидраг пошевелилсЯ и снова лег на сидение.
     -- Ћтличный из тебЯ помощник! -- рЯвкнул на него ”линкс. Њинидраг, если
это  только  возможно, постаралсЯ выглЯдеть  еще  более несчастным.  Ћн Явно
ощутил опасность, грозившую ”линксу, и попыталсЯ прийти на помощь, но просто
не мог взлететь.
     ”линкс уже садилсЯ в кабину, когда кто-то положил руку ему на плечо.
     -- Њинутку.
     ”линкс напрЯгсЯ, но бросил взглЯд на Џипа и увидел, что тот спокоен.
     -- Ќе могу...--  начал он,  поворачиваЯсь. Ќо когда  увидел, кто  перед
ним, мог только смотреть.
     Љазалось,  женщина нависла  над ним, хотЯ  на  самом деле была всего на
несколько  сантиметров  выше. —ерные  волосы  тугими кольцами  падали ей  на
плечи. ЏоходнаЯ куртка заправлена в брюки, которые в свою очередь заправлены
в невысокие  сапоги. •удаЯ, но не тощаЯ. ђот и нос маленькие, скулы широкие,
глаза огромные, как у совы, карие. Љожа у нее почти такаЯ же смуглаЯ,  как у
”линкса, но это результат блеска озера,
     а не наследственности. Ѓолее красивой женщины он не видел.
     Ћн обрел способность говорить и пробормотал:
     -- Њне нужно идти за ними.
     ђука оставалась у него на плече. Ћн хотел сбросить ее и не мог.
     -- ЊенЯ  зовут  ‹орен  “олдер,--  сказала  она.-- џ главный управлЯющий
"ѓранитных Ћтмелей".-- ‚ голосе ее звучал еле сдерживаемаЯ Ярость, когда она
кивнула в сторону озера.  ђазлетелись кольца  волос.-- —то у  тебЯ общего  с
этими идиотами?
     --  Ћни похитили мою мать, женщину, воспитавшую менЯ,-- объЯснил  он.--
Ќе знаю почему, и сейчас менЯ это не интересует. џ просто хочу ее вернуть.
     -- ЉажетсЯ, ты слегка уступаешь им в численности.
     -- џ  привык к  этому.-- Ћн указал на  гостиную  и по-прежнему открытую
дверь крыльца.-- Ќе Я лежу мертвым там на полу.
     Ћна нахмурилась, сведЯ брови вместе.
     -- Ћткуда ты знаешь, что он мертв?
     -- џ убил его.
     -- ЏонЯтно,-- сказала, поглЯдев на него по-новому.-- —ем?
     -- ‘тилетом.
     -- Ќе вижу никакого стилета.-- Ћна осмотрела его сверху вниз.
     --  ’ы и  не  должна. Џослушай,  мне нужно  идти. …сли Я от них слишком
отстану...
     -- ‘покойней,-- сказала она.-- џ тебе хочу кое-что показать.
     -- ’ы, кажетсЯ,  не  понимаешь,--  настойчиво  сказал он.--  џ не  могу
следить за ними. …сли Я не узнаю, где они вышли на берег...
     -- Ћб этом не беспокойсЯ. ’ы их не потерЯешь.
     -- Ћткуда ты знаешь?
     -- Њы их скоро догоним. Џусть успокоЯтсЯ и  думают,  что ушли.-- Џальцы
ее крепче сжали его плечо.-- Ћбещаю, что ты их догонишь.
     -- Ќу...--  Ћн бросил еще один  взглЯд на Џипа. Њожет, чуть позже  змеЯ
сможет поднЯтьсЯ в  воздух.  ќто  внесло бы большое изменение  в предстоЯщую
схватку.-- …сли ты уверена...
     Ћна  кивнула. ’ак  же  уверена, как и красива.  “правлЯющаЯ охотничьими
домиками, подумал он.  „олжна  знать, о чем говорит.  Ќу, несколько минут он
может потратить.
     -- —то ты хочешь мне показать? -- спросил он.
     -- Џойдем со