?
     -- òî îí.
     -- €  ÷òî,  îí îïàñåí?  --  îìîùíèê  óïðàâëßþùåãî  íàêëîíèëñß  âïåðåä,
íåîæèäàííî âñòðåâîæèâøèñü.
     -- € ïî÷åìó âàì èíòåðåñíî ýòî?
     --  ‚èäèòå  ëè,  ìîß   íà÷àëüíèöà,  óïðàâëßþùàß,  ‹îðåí  “îëäåð...  Žíà
îòïðàâèëàñü ñ íèì.
     -- Žòïðàâèëàñü ñ íèì? -- ðèßòíîå  âûðàæåíèå  èñ÷åçëî ñ  ëèöà  æåíùèíû,
ëèöî ýòî çàñòûëî.
     -- „à. ’ðè, ìîæåò, ÷åòûðå ÷àñà íàçàä. „î ñèõ ïîð íå ïîíèìàþ ïî÷åìó. Žíà
ñêàçàëà òîëüêî, ÷òî ó ìîëîäîãî ÷åëîâåêà çàòðóäíåíèß, è îíà õî÷åò ïîìî÷ü åìó.
     -- Šóäà íàïðàâèëñß èõ ìàääåð? -- ñïðîñèë ìóæ÷èíà.
     --  à ñåâåð, ÷åðåç  îçåðî,--  îòâåòèë ‘àë.--  î îíè îòïðàâèëèñü  íå â
ìàääåðå. Žíà âçßëà ñêèììåð.
     -- ‘êèììåð! -- †åíùèíà ðàçäðàæåííî âçìàõíóëà ðóêàìè è òßæåëî îïóñòèëàñü
íà  ñòóë  íàïðîòèâ ïîìîùíèêà.-- Œû  îòñòàåì, à  íå  äîãîíßåì,--  ñêàçàëà îíà
ñâîåìó ñïóòíèêó.--  …ñëè îí äîñòèãíåò  èõ ðàíüøå íàñ, ìû ìîæåì ïîòåðßòü  åãî
è...-- …å ñïóòíèê  ðåçêî âçìàõíóë ðóêîé, è îíà ñìîëêëà.  †åñò áûë áûñòðûì  è
ñêðûòíûì, íî ‘àë åãî çàìåòèë.
     -- ‚îò òåïåðü ß íà÷èíàþ áåñïîêîèòüñß,-- ñêàçàë  îí ïàðå.--  …ñëè  ‹îðåí
ïîïàëà â íåïðèßòíîñòè...
     -- ‚îçìîæíî,-- ñîãëàñèëñß ìóæ÷èíà, äîâîëüíûé, ÷òî ïîìîùíèê ñìåíèë òåìó.
‘àë íåìíîãî ïîäóìàë.
     -- Žïàñíîñòü  ìîæåò èäòè  îò  ëþäåé,  êîòîðûå  çäåñü  äðàëèñü,  èëè  îò
ðûæåâîëîñîãî?
     --  ˆ  òî,  è  äðóãîå.--  Œóæ÷èíà  ëãàë  òîëüêî  îò÷àñòè.--  ‚àì  ëó÷øå
ðàññêàçàòü íàì âñå, ÷òî çíàåòå.
     -- Ÿ óæå âñå ðàññêàçàë,-- îòâåòèë ‘àë.
     -- ‚û ñêàçàëè, ÷òî îíè îòïðàâèëèñü íà ñåâåð, ÷åðåç îçåðî. € òî÷íåå?
     ‘àë áåñïîìîùíî ïîãëßäåë íà íèõ.
     -- ‹îðåí íè÷åãî íå ãîâîðèëà.
     -- Žíè ìîãóò íàïðàâëßòüñß íà ñåâåð è äàëüøå.
     -- åò, âðßä ëè. “ âàñ åñòü ñëåäßùåå óñòðîéñòâî? -- ñïðîñèë ‘àë.
     Œóæ÷èíà ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     --  åò.  Œû  íå äóìàëè,  ÷òî îíî  íàì ïîíàäîáèòñß. Œîëîäîé ÷åëîâåê,  î
êîòîðîì ìû ãîâîðèì, ïåðåäâèãàëñß íà ïòèöå ñòóïàâå.
     -- Œíå êàæåòñß, ñþäà îí ïðèáûë íà ìàääåðå. †åíùèíà óäèâèëàñü è ïå÷àëüíî
óëûáíóëàñü ñâîåìó ñïóòíèêó.
     -- åóäèâèòåëüíî, ÷òî ìû îòñòàëè. ˆçîáðåòàòåëåí, à?
     -- à ìîé âêóñ, ñëèøêîì,-- îòâåòèë ìóæ÷èíà.-- € ìîæåò, ýòî è ê ëó÷øåìó,
åñëè îí çàãîíèò -- òû çíàåøü êîãî -- â óãîë.
     †åíùèíà âçäîõíóëà, ïîòîì âñòàëà.
     --  ó,  ÷òî  æ,  ìû  äîñòàòî÷íî   ïîòðàòèëè  çäåñü  âðåìåíè.  ðèäåòñß
âîçâðàùàòüñß â ðàíáåò çà ñêèììåðîì è ñëåäßùèì óñòðîéñòâîì. ˆëè  òû äóìàåøü,
÷òî ìû ìîæåì äîãíàòü èõ â ìàääåðå?
     Œóæ÷èíà  êîðîòêî  íåâåñåëî  ðàññìåßëñß,  ïîòîì ïîâåðíóëñß  ê  ïîìîùíèêó
óïðàâëßþùåãî.
     -- ‘ïàñèáî, ñûíîê. ‚û íàì î÷åíü ïîìîãëè.
     -- •îòåë  áû ïîìî÷ü áîëüøå,-- áåñïîêîéíî îòâåòèë ‘àë.-- …ñëè ÷òî-íèáóäü
ñëó÷èòñß ñ ‹îðåí... ‚û âåäü ïîçàáîòèòåñü, ÷òîáû ñ íåé íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü?
     -- Žáåùàþ, ÷òî ìû ñäåëàåì âñå  âîçìîæíîå,-- çàâåðèëà  åãî æåíùèíà.-- Œû
íå õîòèì, ÷òîáû ñòðàäàëè íåâèííûå. „àæå  è âèíîâíûå òîæå.-- Žíà ïîäàðèëà åìó
ìàòåðèíñêóþ óëûáêó, îò êîòîðîé ïî÷åìó-òî íåðâíîìó ïîìîùíèêó óïðàâëßþùåãî  íå
ñòàëî ñïîêîéíåå.


     ƒëàâà îäèííàäöàòàß

     ‘ëåäßùåå   óñòðîéñòâî   íåãðîìêî  ãóäåëî,   íà  ýêðàíå  ßðêî   ñâåðêàëà
åäèíñòâåííàß æåëòàß òî÷êà, ñêèììåð ëåòåë íà ñåâåð.  Ží  ëåòåë â âîñüìèäåñßòè
ìåòðàõ  íàä ãðßçüþ è òîïßìè, âûøå ñàìûõ  âûñîêèõ äåðåâüåâ. Žíè ïðîëåòåëè íàä
îçåðîì àòðà, ïîòîì ìèíîâàëè ïîëîñó ñóõîé ìåñòíîñòè, äàëåå  ãîðàçäî  áîëüøåå
îçåðî ’èãðàíîñåðòà è  òåïåðü ñíîâà ëåòåëè  íàä  ëåñîì.  ˜åë  õîëîäíûé äîæäü,
ïîêðûâàß âëàãîé ïðîçðà÷íîå ïîêðûòèå êàþòû è çàêðûâàß  âèäèìîñòü. ˆíñòðóìåíòû
ñêèììåðà  ïðîäîëæàëè  ðåãóëèðîâàòü  åãî  ñêîðîñòü,  ïîääåðæèâàß  íåîáõîäèìîå
óäàëåíèå îò äîáû÷è.
     åîáûêíîâåííî ìîë÷àëèâ, ïîäóìàëà ‹îðåí “îëäåð. ˆ íå òîëüêî.
     -- åò, ß íå ñëèøêîì ìîëîä,-- ñêàçàë îí  â òèøèíå,  çàïîëíßâøåé êàáèíó.
‹îðåí ïîäíßëà áðîâè.
     -- ’û ÷èòàåøü ìûñëè? Ží çàñòåí÷èâî óëûáíóëñß.
     -- åò.-- àëüöû åãî  ïîãëàæèâàëè  ñïßùåãî  ìèíèäðàãà.--  î  èíîãäà  ß
êîå-÷òî  ÷óâñòâóþ.   å   ìûñëè,  íè÷åãî  òàêîãî   ñëîæíîãî.  ’î,  ÷òî  ëþäè
÷óâñòâóþò.-- Ží âçãëßíóë íà íåå.-- î òâîèì ÷óâñòâàì ß ðåøèë, ÷òî òû ñêàæåøü
÷òî-íèáóäü ïîäîáíîå.
     -- ó, òû ïðàâ,-- ïðèçíàëàñü îíà, ãàäàß, ÷òî äåëàòü ñ åãî ïðèçíàíèåì.
     -- Ÿ íå òàê óæ ìîëîä.
     -- ‘êîëüêî òåáå ëåò?
     -- ˜åñòíàäöàòü. î òî÷íî ß íå çíàþ.
     ˜åñòíàäöàòü, à âåäåò ñåáß, êàê â øåñòüäåñßò,  ïå÷àëüíî ïîäóìàëà îíà. ‚î
âðåìß ñâîèõ ðåäêèõ  ïîñåùåíèé „ðàëëàðà îíà òàêèõ âèäåëà. „èòß îáñòîßòåëüñòâ,
âûðîñøèé  íà óëèöàõ è îáó÷åííûé íåäîñòîéíûìè ëþäüìè è ñëó÷àßìè, îí, êàæåòñß,
ñïðàâèëñß ñ ýòèì ëó÷øå äðóãèõ. ‹èöî ñâèäåòåëüñòâóåò î ïîçíàíèßõ, êàêèõ íåò ó
åãî áîëåå ñ÷àñòëèâûõ ñâåðñòíèêîâ, íî îíè êàê áóäòî íå îçëîáèëè åãî.
     î îíà ÷óâñòâîâàëà, ÷òî â íåì åñòü ÷òî-òî åùå.
     -- € êàê òû äóìàåøü, ñêîëüêî ìíå ëåò? -- ñïðîñèëà îíà.
     ”ëèíêñ ïîñìîòðåë íà íåå, ïîäæàâ ãóáû.
     -- „âàäöàòü òðè,-- áåç  êîëåáàíèé ñêàçàë îí. Žíà íåãðîìêî ðàññìåßëàñü è
ðàäîñòíî çàõëîïàëà.
     --  ‚îò êîìó  ß ïîìîãàþ, øåñòíàäöàòèëåòíåìó ìñòèòåëüíîìó  äèïëîìàòó! --
Žíà  ïåðåñòàëà ñìåßòüñß.  î ïî-ïðåæíåìó  óëûáàëàñü.-- àññêàæè  ìíå î ñåáå,
”ëèíêñ.
     è  îäèí  íàõàë  â „ðàëëàðå  íå  ðåøèëñß áû  òàê ñêàçàòü.  î  çäåñü íå
„ðàëëàð, íàïîìíèë îí ñåáå. Š òîìó æå îí â äîëãó ó ýòîé æåíùèíû.
     ˆ îí  ðàññêàçàë, ÷òî  çíàë. € êîãäà çàêîí÷èë,  îíà ïðîäîëæàëà  ñåðüåçíî
ñìîòðåòü  íà  íåãî, êèâàß ãîëîâîé,  ñëîâíî  åãî ñëîâà  îòâå÷àëè êàêèì-òî  åå
ìûñëßì. Žòâåëà âçãëßä, ÷òîáû óáåäèòüñß, ÷òî íà ýêðàíå ïî-ïðåæíåìó ßñíî âèäåí
ñëåä, ïîòîì ñíîâà ïîñìîòðåëà íà íåãî.
     -- “ òåáß íå î÷åíü ñ÷àñòëèâîå äåòñòâî.
     -- å çíàþ,-- îòâåòèë îí,-- ìíå íå ñ ÷åì ñðàâíèâàòü.
     -- Œîæåøü  ïîâåðèòü  ìíå  íà  ñëîâî. î òû óìóäðèëñß êàê-òî  ïîëàäèòü ñ
áîëüøåé ÷àñòüþ ÷åëîâå÷åñòâà,  êîòîðîå íå õîòåëî èìåòü ñ òîáîé íè÷åãî îáùåãî.
€ ìíå  ïðèõîäèòñß  ñêðûâàòüñß îò  áîëüøèíñòâà, êîòîðîå, íàîáîðîò, ñëèøêîì êî
ìíå ïðèñòàåò.
     Žíà  èìïóëüñèâíî  íàêëîíèëàñü â  ïèëîòñêîì êðåñëå è ïîöåëîâàëà  åãî. Ží
ìãíîâåííî  îòøàòíóëñß,  òàêàß íåîáû÷íàß áëèçîñòü  äðóãîãî  ÷åëîâåêà, îñîáåíî
ïðèâëåêàòåëüíîé  îñîáû  ïðîòèâîïîëîæíîãî  ïîëà,  ïîðàçèëà  åãî,  è  ïîöåëóé,
ïðåäíàçíà÷àâøèéñß ùåêå, ïðèøåëñß â ãóáû.
     îýòîìó îíà ïîáûñòðåå îòîäâèíóëàñü.  à ãóáàõ åå ñîõðàíßëàñü óëûáêà,  è
îíà òîëüêî ìèãíóëà óäèâëåííî. ‘ëó÷àéíîñòü, òîëüêî è âñåãî.
     -- îâåðü ìíå,  ”ëèíêñ. …ñëè  ïðîæèâåøü äîñòàòî÷íî äîëãî,  æèçíü ñòàíåò
ëó÷øå.
     --  òî  ÷òî,  îäíà èç öåðêîâíûõ ïðîïîâåäåé? --  ˆíòåðåñíî,  ó íåå ÷òî,
åäêàß ïîìàäà íà ãóáàõ? …ãî ñîáñòâåííûå ãóáû â îãíå.
     -- åò,-- îòâåòèëà îíà.-- òî ïðîïîâåäü ‹îðåí “îëäåð.
     -- àä ñëûøàòü. Žò öåðêâè ìíå íèêîãäà íå áûëî ïðîêó.
     -- Œíå òîæå. ˆ áîëüøèíñòâó ëþäåé. îýòîìó îíà òàêàß æèâó÷àß, ß äóìàþ.--
Žíà  ñíîâà ïîâåðíóëàñü ê ýêðàíó.-- Žíè óìåíüøèëè ñêîðîñòü. Œû ñäåëàåì òî  æå
ñàìîå.
     -- ’û äóìàåøü, îíè íàñ çàìåòèëè? -- åîæèäàííî åìó ñòàëî âñå ðàâíî, ÷òî
ðåøèëè äåëàòü ëþäè  â ñêèììåðå  ïåðåä  íèìè. Žãîíü  ñ ãóá ðàñïðîñòðàíèëñß íà
ðîò, ïðîáåæàë ïî ãîðëó, îõâàòèë âñå òåëî. ‘ëàäêèé, ïðèßòíûé îãîíü.
     -- ‘îìíåâàþñü,-- îòâåòèëà îíà.-- ó÷àþñü, îíè áëèçêè  ê öåëè.-- óêè åå
óñòðåìèëèñü ê ïðèáîðàì.
     --  „àëåêî ëè îíè  îò íàñ? -- Ží  ïðîøåë âïåðåä è  âñìîòðåëñß  ÷åðåç åå
ïëå÷î â ýêðàí. Œîã áû  âñòàòü ñëåâà îò íåå, íî íåîæèäàííî ïî÷óâñòâîâàë òåïëî
åå òåëà, çàïàõ âîëîñ. ˆ ïîñòàðàëñß íå ïðèêàñàòüñß ê íåé.
     Žíà ïðîèçâåëà áûñòðûé ðàñ÷åò.
     --  ðèìåðíî â îäíîì äíå. àì  íå íóæíî ñëèøêîì  ñáëèæàòüñß ñ íèìè. ’óò
íè÷åãî íåò. ‘òðàííîå ìåñòî äëß îñòàíîâêè, íî ýòî äåëî âîîáùå  ñòðàííîå, ñóäß
ïî òâîèì ñëîâàì. ‡à÷åì ïðèâîçèòü ñþäà òâîþ ìàòü?
     “ íåãî íå áûëî íà ýòî îòâåòà.
     Žíè  ñíèçèëèñü, è ñêèììåð ñòàë ïîäíèìàòüñß è îïóñêàòüñß íàä  âåðõóøêàìè
äåðåâüåâ. ˆ òàê íàïðßæåííî ñëåäèëè çà òî÷êîé íà ýêðàíå, ÷òî íå çàìåòèëè, ÷òî
äîæäü êîí÷èëñß è îáëàêà íà÷àëè ðàñõîäèòüñß. àä ãîëîâîé  çàñâåðêàëî îäíî  èç
ðàçîðâàííûõ êîëåö Œîòà, çîëîòîå íà ôîíå íåáà.
     --  î÷åìó  òû  äóìàåøü,  ÷òî  îíè òóò  îñòàíàâëèâàþòñß,  à  íå  ïðîñòî
íåíàäîëãî çàäåðæèâàþòñß? -- ñïðîñèë ”ëèíêñ ‹îðåí.
     --  îòîìó ÷òî ñêèììåð ðàáîòàåò  íà  çàðßäå, êàê  ìàääåð.  ‚ñïîìíè,  èì
ïðèøëîñü îòñþäà ëåòåòü äî àòðû. àø çàðßä òîæå èñòîùàåòñß, à ìû âåäü åùå íå
ïîâåðíóëè íàçàä.  å çíàþ, êàêàß ó  íèõ ìîäåëü, íî  ìàøèíà áîëüøàß. “ íåå íå
ìîæåò  áûòü  áîëüøåãî çàïàñà ýíåðãèè, ÷åì  íà íåñêîëüêî äíåé ïóòè. ƒäå-òî èì
âñå ðàâíî íóæíî îñòàíîâèòüñß è ïåðåçàðßäèòüñß. € ýòî õîðîøî.
     -- î÷åìó? -- ñïðîñèë ”ëèíêñ.
     --  îòîìó ÷òî  íàì  òîæå  íóæíî  áóäåò  çàðßäèòüñß.--  Žíà  óêàçàëà íà
øêàëó.--  Œû èñïîëüçîâàëè áîëüøå ïîëîâèíû çàðßäà. …ñëè íå ñóìååì  çàðßäèòüñß
ãäå-íèáóäü çäåñü, äîìîé ïðèäåòñß äîáèðàòüñß àâòîñòîïîì.
     ”ëèíêñ ñ íîâûì  óâàæåíèåì  âçãëßíóë íà íåå; åãî ìíåíèå î  íåé  äîñòèãëî
ãîëîâîêðóæèòåëüíûõ âûñîò.
     -- € ïî÷åìó òû íå ñêàçàëà, êîãäà ìû áûëè íà ñåðåäèíå?
     Žíà ñëåãêà ïîæàëà ïëå÷àìè.
     -- ‡à÷åì? Œû ñ áîëüøèìè õëîïîòàìè äîáðàëèñü ñþäà. ’û áû âîçðàæàë ïðîòèâ
ïîâîðîòà íàçàä.
     -- åò,-- íåãðîìêî îòâåòèë ”ëèíêñ,-- ß áû ýòîãî íå ñäåëàë.
     -- å äóìàþ. ’û òàêîé æå öåëåóñòðåìëåííûé, êàê ß,  è, íàâåðíî, òàêîé æå
ñóìàñøåäøèé.
     Žíà ñìîòðåëà íà íåãî, îí íà íåå. îëüøå íè÷åãî ãîâîðèòü áûëî íå íóæíî.


        x x x

     -- Ÿ ãîëîñóþ ïðîòèâ.
     üßññà-ëè  áûëà  òâåðäà â ñâîåì íåñîãëàñèè. Žíà ñèäåëà ïî  îäíó ñòîðîíó
ñòîëà è âûæèäàòåëüíî ñìîòðåëà íà ñâîèõ êîëëåã. ðîðà  çàäóì÷èâî  ðàçãëßäûâàë
íîãòè íà ëåâîé ðóêå, à •åéòíåñ èãðàëà ñâîèìè ðåñíèöàìè.
     --  åæåëàíèå  íà  òàêîé  ñòàäèè  î÷åíü  îáåñêóðàæèâàþùå,  üßññà-ëè,--
ñêàçàëà  ñîó÷àñòíèöå ñìóãëàß  æåíùèíà.  Žíà îòâåëà ïàëüöû  îò ãëàç.--  “ íàñ
ìîæåò íèêîãäà íå áûòü äðóãîãî òàêîãî øàíñà, êàê ñ  ýòèì „âåíàäöàòûì. ‚ðåìß è
ñîáûòèß ñãîâîðèëèñü ïðîòèâ íàñ. ’û çíàåøü ýòî íå õóæå ìåíß.
     -- ‡íàþ.-- Œåíüøàß æåíùèíà  íàêëîíèëàñü âïåðåä è ñìîòðåëà  íà ïîë ìåæäó
íîãàìè. îë ïîòðåñêàëñß: çäàíèå áûëî ñîáðàíî íàñïåõ.-- Ÿ ïðîñòî íå óáåæäåíà,
÷òî ðèñê îïðàâäàí.
     -- Šàêîé ðèñê? -- ñïðîñèëà •åéòíåñ.--  Œû ïî-ïðåæíåìó íå âèäåëè íèêàêèõ
ïðîßâëåíèé îïàñíûõ ñïîñîáíîñòåé.  àïðîòèâ,  ß  áû  ñêàçàëà.  åñîìíåííî,  ó
îáúåêòà  áûëè  óñëîâèß  äëß  ïðîßâëåíèß òàêèõ ñïîñîáíîñòåé. Ž÷åâèäíî,  îí íå
îáëàäàåò èìè,  èíà÷å ïðèìåíèë áû èõ  ïðîòèâ  íàñ. € ÷òî æå  âû  âìåñòî ýòîãî
âèäèì? îæ.-- òî ñëîâî ïðîçâó÷àëî â åå óñòàõ ïðåçðèòåëüíî.
     -- ’û çíàåøü, îíà  ïðàâà.--  ðîðà ãîâîðèë  ðåäêî,  ïðåäïî÷èòàß,  ÷òîáû
ñïîðèëè  ñòàðøèå ó÷åíûå. Ží âñòóïàë â  ðàçãîâîð, òîëüêî êîãäà áûë ñîâåðøåííî
óáåæäåí.
     -- àì íå íóæíî ïîâòîðåíèå äåâî÷êè,-- ñêàçàëà üßññà-ëè.-- „ðóãîé òàêîé
íåóäà÷è Žáùåñòâî íå âûäåðæèò.
     --  ˆìåííî  ïîýòîìó   ìû  äîëæíû  äîâåñòè  îïåðàöèþ   äî  çàâåðøåíèß,--
íàñòàèâàëà •åéòíåñ.
     -- Œû íå çíàåì, ïðåäñòàâëßåò ëè îíà íàøó ïîñëåäíþþ âîçìîæíîñòü.
     -- îñëóøàé, üßññà-ëè.-- •åéòíåñ îòòîëêíóëà ñâîé ñòóë è âñòàëà, íà÷àëà
íåðâíî  ðàñõàæèâàòü âçàä è  âïåðåä.  ‡à  íåé íà òîðîïëèâî ñîáðàííîé  êîíñîëè
õîëîäíî ãîðåëè çåëåíûå è ñèíèå îãîíüêè.-- …ñëè äàæå è  åñòü  îáúåêòû ñ òàêèì
ïîòåíöèàëîì, ìû íå óâåðåíû, ÷òî ó íàñ áóäåò âîçìîæíîñòü èìè çàíßòüñß.
     -- ‘  ýòèì ß íå ñïîðþ,-- ñîãëàñèëàñü üßññà-ëè.-- å ñïîðþ è ñ òåì, ÷òî
äàííûå ó îìåðà „âåíàäöàòîãî ìíîãîîáåùàþùèå. î èìåííî îíè ìåíß ïóãàþò.
     -- óãàþò òåáß? -- •åéòíåñ îñòàíîâèëàñü è ïîñìîòðåëà íà ñïóòíèöó äîëãèõ
òðóäíûõ ëåò æèçíè. ‚ûñîêàß æåíùèíà  áûëà óäèâëåíà. à  åå  ãëàçàõ  üßññà-ëè
ïîëüçîâàëàñü  îðóæèåì ñ  õëàäíîêðîâíîé ýôôåêòèâíîñòüþ  êâàðìà. ‘òðàõ áûë  åé
ñîâåðøåííî ÷óæä.--  î  ïî÷åìó?  Ží íè÷åãî íå  ñäåëàë,  ÷òîáû  âûçâàòü òàêîé
ñòðàõ.
     --  åò? -- üßññà-ëè íà÷àëà çàãèáàòü ïàëüöû íà ðóêå.-- ‚î-ïåðâûõ,  åãî
ñòàòèñòè÷åñêèé ïîòåíöèàë âíóøàåò òðåâîãó. ‚î-âòîðûõ, åìó øåñòíàäöàòü  ëåò, è
îí  íà ãðàíèöå  çðåëîñòè. ‚-òðåòüèõ,  îí â ëþáîé  ìîìåíò  ìîæåò ïåðåñå÷ü ýòó
ãðàíèöó.
     -- „åâî÷êà áûëà ãîðàçäî ìîëîæå,-- çàìåòèë ðîðà.
     --  ‘îãëàñíà,--  îòâåòèëà  üßññà-ëè,--  íî  åå  ñïîñîáíîñòè  ðàçâèëèñü
ïðåæäåâðåìåííî.  …å ïðåèìóùåñòâîì áûëà  âíåçàïíîñòü. òîò îìåð  „âåíàäöàòûé
ðàçâèâàåòñß ìåäëåííåå, íî ïîòåíöèàë ó íåãî  áîëüøå. Ží èç ÷èñëà  òåõ, êòî  â
îòâåò íà äàâëåíèå ãëóáæå óõîäèò â ñåáß.
     -- Œîæåò áûòü,-- çàäóì÷èâî  ñêàçàë ðîðà,-- íî ó íàñ íåò äîêàçàòåëüñòâ,
äàííûå íè÷åãî òàêîãî íå ïðåäñêàçûâàþò.
     -- ’îãäà êàê âû îáúßñíèòå, ÷òî îí îäèí...
     -- Ží íå îäèí,-- ïðåðâàë üßññó-ëè  ðîðà.--  òà æåíùèíà èç îõîòíè÷üèõ
äîìèêîâ ïîìîãàëà åìó íà îçåðå.
     --  „à. î äî  îçåðà îíà  íå ïîìîãëà  åìó  äîáðàòüñß.  Ží ñàì  ïî  ñåáå
ñëåäîâàë çà íàìè  äî  îçåðà, à âåäü ó íåãî íåò íèêàêîãî îïûòà â òàêèõ äåëàõ.
î ìîåìó ìíåíèþ, ýòî îçíà÷àåò áûñòðîå ðàçâèòèå åãî ñïîñîáíîñòåé, è íàì íóæíî
îñòåðåãàòüñß.
     -- ’åì áîëüøå ïðè÷èí ïîòîðîïèòüñß ñ çàâåðøåíèåì íàøåãî ïëàíà! -- ãíåâíî
ñêàçàëà •åéòíåñ, õëîïíóâ ëàäîíüþ ïî ñòîëó.
     -- å çíàþ,-- ïî-ïðåæíåìó íå óáåæäåííàß îòâåòèëà üßññà-ëè.
     --  àçâå   òû  íå  ñîãëàñíà,--  âîçðàçèëà  •åéòíåñ,   çàñòàâëßß   ñåáß
ñäåðæèâàòüñß,-- ÷òî åñëè îïåðàöèß óäàñòñß,  ìû ïîëó÷èì õîðîøèé øàíñ äîáèòüñß
ñâîåé îêîí÷àòåëüíîé öåëè èìåííî ñ ýòèì îáúåêòîì?
     -- ‚îçìîæíî,-- ïðèçíàëà üßññà-ëè.
     -- î÷åìó òîëüêî "âîçìîæíî"? ’û ñîìíåâàåøüñß â ýìîöèîíàëüíûõ ñâßçßõ?
     --  å  ýòî ìåíß òðåâîæèò. ðåäïîëîæèì, òîëüêî ïðåäïîëîæèì, ÷òî òàê êàê
åãî ïîòåíöèàë åùå íå ðàçâèëñß îêîí÷àòåëüíî, ó íåãî íåò íàä íèì ñîçíàòåëüíîãî
êîíòðîëß.
     -- —òî òû  ãîâîðèøü?  -- ïåðåñïðîñèë ðîðà.  üßññà-ëè íàêëîíèëàñü  íàä
ñòîëîì.
     -- ‘ ýòîé äåâî÷êîé, Œàéàìè,  ìû çíàëè ÷åãî îæèäàòü, êîãäà îíà  ïðîßâèëà
ñåáß. Š íåñ÷àñòüþ,  ýòî çíàíèå  ïðèøëî  ê íàì  ñëèøêîì íåîæèäàííî  è ïîçäíî,
÷òîáû  ÷òî-òî ïðîòèâîïîñòàâèòü åé. € ÷åãî æäàòü îò „àðà ýòîãî îáúåêòà, ìû íå
çíàåì. ðåäïîëîæèì, ÷òî, íåñìîòðß íà ýìîöèîíàëüíóþ ñâßçü, ñòðàõ è íàïðßæåíèå
âûñâîáîäßò åãî ïîòåíöèàë,  íåçàâèñèìî  îò  åãî  ÷óâñòâ.  ‘òàòèñòè÷åñêè, ýòîò
îáúåêò  --  õîäß÷àß  áîìáà, êîòîðàß  íåäîñòàòî÷íî  çðåëà,  ÷òîáû  ñàìà  ñåáß
êîíòðîëèðîâàòü. ‚îò ÷òî áåñïîêîèò ìåíß,  •åéòíåñ.  ìîöèîíàëüíîé ñâßçè ìîæåò
õâàòèòü, ÷òîáû êîíòðîëèðîâàòü åãî íà óðîâíå ñîçíàíèß. å åãî íåïðåäñêàçóåìàß
÷àñòü ìîæåò ðåàãèðîâàòü âîïðåêè ñîçíàíèþ.
     -- Œû íå ìîæåì îòêàçàòüñß  îò  íàøèõ  íàäåæä è âñåé ðàáîòû íà îñíîâàíèè
òîëüêî  ñëàáîãî  ïðåäïîëîæåíèß,  íå   ïîäêðåïëåííîãî  ôàêòàìè,--  íàñòàèâàëà
•åéòíåñ.--  Š òîìó  æå  îáúåêòó øåñòíàäöàòü  ëåò.  Ží  äîëæåí  èìåòü  áîëüøå
ñàìîêîíòðîëß, ÷åì äåâî÷êà.
     -- ‡íàþ, çíàþ,-- ñ íåñ÷àñòíûì âèäîì  ãîâîðèëà  üßññà-ëè.-- ‚ñå, ÷òî òû
ãîâîðèøü, •åéòíåñ, ïðàâäà, íî ß âñå ðàâíî áåñïîêîþñü. ó, â ëþáîì ñëó÷àå ß â
ìåíüøèíñòâå.
     -- „à,--  ñêàçàëà  âûñîêàß  æåíùèíà, áðîñèâ  âîïðîñèòåëüíûé  âçãëßä  íà
ðîðó.-- ˆ åñëè áû  Šðóà÷àí áûë ñ íàìè,  òû çíàåøü,  ÷òî  îí  òîæå áûë áû çà
îïåðàöèþ.
     --  ‚åðîßòíî.--  üßññà-ëè  áëåäíî  óëûáíóëàñü.--  àâåðíî,  ß  ñëèøêîì
áåñïîêîþñü. ðîðà, òû óâåðåíà, ÷òî ñïðàâèøüñß ñ èìïëàíòèðîâàíèåì?
     ’îò êèâíóë.
     -- Ÿ äàâíî ýòîãî íå äåëàë, íî ñòàðîå óìåíèå íå çàáûâàåòñß. îëüøå âñåãî
òóò  íóæíî òåðïåíèå. ‚û ïîìíèòå. € ÷òî êàñàåòñß âîçìîæíîé íåóäà÷è,  ÷òî æ...
--  îí  óëûáíóëñß,--  ìû  è  òàê  îñóæäåíû.  …ùå  îäíî  íåáîëüøîå  íàðóøåíèå
àðõàè÷íîãî çàêîíà íàì íå ïîâðåäèò, äîáüåìñß óñïåõà èëè íåò.
     ‚  óãëó  â  êðåñëå  ñèäåëà ìàòóøêà Œàñòèôô,  ñæàâ  ðóêè íà  êîëåíßõ,  è
ñëóøàëà. Žíà  íå áûëà ñâßçàíà. å  áûëî  íåîáõîäèìîñòè ñâßçûâàòü åå, îíà ýòî
çíàëà òàê æå õîðîøî, êàê è åå ïîõèòèòåëè. åæàòü åé íåêóäà. Žíà â ïðåêðàñíîé
ôîðìå äëß æåíùèíû åå âîçðàñòà, íî îíà õîðîøî ðàçãëßäåëà ñêðîìíûé êîìïëåêñ èç
ôàëüøèâîãî  êàìíß  è  äåðåâà,   êîãäà  ñêèììåð  ñàäèëñß.  ’ûñß÷è  êâàäðàòíûõ
êèëîìåòðîâ âëàæíîãî âðàæäåáíîãî ëåñà îòäåëßþò  ìåñòî,  êóäà åå  ïðèâåçëè, îò
çíàêîìûõ óëèö  „ðàëëàðà. € óêðàñòü  ýêèïàæ ó  íåå íå áîëüøå âîçìîæíîñòè, ÷åì
ñíîâà ñòàòü äâàäöàòèëåòíåé.
     Žíà ãàäàëà,  ÷òî  òåïåðü äåëàåò  áåäíûé ”ëèíêñ. òî  áûë îí  â ëîäêå íà
îçåðå äàëåêî íà þãå.  Žíà íå ïðåäñòàâëßëà ñåáå, êàê îí ìîã ïðîñëåäèòü çà íåé
òàê äàëåêî.
     ‚íà÷àëå îíà áåñïîêîèëàñü òîëüêî î ñåáå. ’åïåðü, ïîñëóøàâ ðàçãîâîð ýòîãî
äüßâîëüñêîãî òðèî  --  à  îíà íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî ýòî äüßâîëüñêîå îòðîäüå,--
îíà íå ìåíüøå, ÷åì î ñåáå, áåñïîêîèëàñü  è î ñâîåì ïðèåìíîì  ñûíå.  …ñëè îíà
ïîãèáíåò, ÷òî æ, îíà  ïðîæèëà äîëãóþ è ïîëíóþ ñîáûòèé æèçíü. ‹ó÷øå, íàâåðíî,
÷òîáû õðàáðûé ”ëèíêñ ïîòåðßë åå ñëåä, ÷åì îêàçàëñß â ðóêàõ ýòèõ ÷óäîâèù.
     Žäèí èç ýòîé òðîèöû,  ïðèçåìèñòûé ìóæ÷èíà  ñ æàáüèì  ëèöîì,  ãîâîðèë  î
ïîäãîòîâêå åå ê  "èìïëàíòèðîâàíèþ".  ˆ  îíà ïîíßëà, ÷òî åå ãîòîâßò ê ÷åìó-òî
õóäøåìó,  ÷åì  ñìåðòü. Œíîãèå  èç  èõ  ñëîâ  íå  èìåëè äëß  íåå ñìûñëà.  Žíà
ïî-ïðåæíåìó  íå ïîíèìàëà,  êòî ýòè  ëþäè,  îòêóäà îíè  è  êàêîâû  ïðè÷èíû èõ
äåéñòâèé.  Žíè  íèêîãäà  íå ðàçãîâàðèâàëè ñ íåé, íå  îáðàùàëè âíèìàíèß íà åå
âîïðîñû è ïðîêëßòèß.
     Žíè âîîáùå îáðàùàëèñü ñ íåé íå êàê ñ ÷åëîâåêîì, à ñêîðåå  êàê ñ õðóïêèì
ïðåäìåòîì  ìåáåëè. î  â ðàçãîâîðå èõ áûëè è ñòðàííîñòè, îäíà èç  ýòîãî òðèî
ãîâîðèëà î ñòðàõå ïåðåä åå ìàëü÷èêîì. Œàòóøêà Œàñòèôô íå ìîãëà ïîíßòü ýòîãî.
Šîíå÷íî, ”ëèíêñ ïðèðó÷èë îïàñíîå æèâîòíîå, ýòî óæàñíîå ëåòàþùåå ñóùåñòâî, íî
âðßä  ëè òàêîé ïîäâèã ìîæåò  âûçâàòü ñòðàõ  ó  ýòèõ ëþäåé. Žíè çíàëè, ÷òî îí
èíîãäà  îùóùàåò ýìîöèè  äðóãèõ ëþäåé.  î,  íå îïàñàßñü  ýòèõ  ñïîñîáíîñòåé,
îáñóæäàëè èõ êàê íå÷òî ÷ðåçâû÷àéíî âàæíîå.
     èêòî  íå îáúßñíèë  åé,  çà÷åì åå  ïîõèòèëè.  …ñëè  íà  ñàìîì  äåëå  èõ
èíòåðåñóåò ìàëü÷èê, ïî÷åìó  íå ïîõèòèëè åãî? ‚ñå  ýòî  äåëî  ïðèâîäèëî åå  â
çàìåøàòåëüñòâî.  Œàòóøêà Œàñòèôô íå áûëà  ãëóïà,  è  îòñóòñòâèå  ôîðìàëüíîãî
îáðàçîâàíèß íå ïðèòóïèëî åå îñòðûé  êðèòè÷åñêèé  óì;  è  âñå æå îíà íå ìîãëà
ïîíßòü, ÷òî ñ íåé ïðîèñõîäèò è ïî÷åìó.
     Žíà ïåðåñòàëà ñëóøàòü  ñïîð çà ñòîëîì è ïðèíßëàñü ðàçãëßäûâàòü êîìíàòó,
â  êîòîðóþ  åå   ïðèâåëè.   Žñíîâíàß  ÷àñòü  îñâåùåíèß  ïðèõîäèëà  îò  ìàññû
ýëåêòðîííûõ ïðèáîðîâ  âäîëü  ñòåí. ‚ñå, ÷òî îíà  âèäåëà, ñâèäåòåëüñòâîâàëî î
âðåìåííîì  õàðàêòåðå è òîðîïëèâîñòè  ñáîðêè.  Žíà  íå çíàëà  íàçíà÷åíèß ýòèõ
ïðèáîðîâ,  íî  ïîíèìàëà,  ÷òî  îíè  î÷åíü  äîðîãè.  òî,  à  òàêæå  äåéñòâèß
ïîõèòèâøèõ  åå   ëþäåé  ãîâîðèëè  î  ñóùåñòâîâàíèè  îðãàíèçàöèè,  îáëàäàþùåé
áîëüøèìè ñðåäñòâàìè è çëûìè íàìåðåíèßìè.
     --  Ÿ äàæå íå óâåðåíà, ïîíèìàåò ëè  îáúåêò, êàê  åìó óäàëîñü òàê  äîëãî
èäòè çà íàìè,-- ãîâîðèëà üßññà-ëè.
     -- ‚ ýòîì íåò íè÷åãî çàãàäî÷íîãî,-- âîçðàçèëà •åéòíåñ.-- ‚ñïîìíèòå,  îí
âûðîñ  â  îáñòàíîâêå æåñòîêîãî ñîïåðíè÷åñòâà, ïóñòü  è  âåñüìà ïðèìèòèâíîãî.
ƒîðîäñêàß ìîëîäåæü  çðååò áûñòðî, êîãäà  ïðåäîñòàâëåíà ñàìà ñåáå.  Ží ìîã íå
ïîëó÷èòü  ôîðìàëüíîãî  îáðàçîâàíèß, íî  åãî  ó÷èë  ðåàëüíûé ìèð -- íàì  òîæå
ïðèøëîñü ó íåãî ïîó÷èòüñß çà âñå ýòè ãîäû. „à è ïðîñòî åìó ìîãëî ïîâåçòè.
     --  ‚ñå ýòè ãîäû,--  ïå÷àëüíî ñêàçàë ðîðà,-- ãîäû,  êîòîðûå íóæíî áûëî
ïðîâåñòè,  èçó÷àß  âåëèêèå  òàéíû  âñåëåííîé,  à  íå  ó÷èòüñß  óñòàíàâëèâàòü
êîíòàêòû è èñïîëüçîâàòü êðèìèíàëüíîå ïîäïîëüå.
     --  Ÿ  ÷óâñòâóþ, ÷òî òîæå  íàïðàñíî  òðàòèëà æèçíü,--  ñêàçàëà  âûñîêàß
æåíùèíà óñïîêîèòåëüíî,-- íî íàøå îïðàâäàíèå ðßäîì.
     --  …ñëè âû  íàìåðåíû îïåðèðîâàòü,  ß ãîëîñóþ  çà òî, ÷òîáû  ìû  íà÷àëè
íåìåäëåííî,-- âçäîõíóëà üßññà-ëè.
     -- —òî  äåëàòü  íåìåäëåííî?  -- ïîñëûøàëñß  ñòàð÷åñêèé ãîëîñ. î÷åìó-òî
âîïðîñ çàñòàâèë òðîèöó îòâåòèòü, õîòß âñå ïðåäûäóùèå ïîïûòêè ìàòóøêè Œàñòèôô
ïðèâëå÷ü âíèìàíèå çàêîí÷èëèñü áåçðåçóëüòàòíî.
     üßññà-ëè  îòîøëà îò  ñòîëà  è  ïðèáëèçèëàñü  ê  ìàòóøêå  Œàñòèôô.  Žíà
ïîñòàðàëàñü ïðèíßòü äîáðîå ïîíèìàþùåå âûðàæåíèå, íî ýòî åé íå î÷åíü óäàëîñü.
     -- Œû ó÷åíûå,  çàíßòûå ïðîåêòîì, èìåþùèì  îãðîìíîå  çíà÷åíèå äëß  âñåãî
÷åëîâå÷åñòâà. Œíå æàëü, ÷òî ìû áûëè  âûíóæäåíû ïðè÷èíèòü  âàì íåóäîáñòâà, íî
ýòî íåîáõîäèìî. Ÿ õîòåëà áû, ÷òîáû ó  âàñ áûëî ëó÷øåå îáðàçîâàíèå è âû ìîãëè
áû ïîíßòü íàøó òî÷êó çðåíèß. ’îãäà âàì áûëî áû ëåã÷å.
     -- åóäîáñòâà! --  ôûðêíóëà ìàòóøêà  Œàñòèôô.-- ‚û âûòàñêèâàåòå ìåíß èç
ìîåãî ñîáñòâåííîãî  äîìà è òàùèòå  ÷åðåç  âñþ  ïëàíåòó. òî íåóäîáñòâî? Ÿ áû
íàçâàëà ýòî èíà÷å.--  î ãíåâ åå  ïîãàñ,  îíà  ñïðîñèëà.-- —òî âàì íóæíî  îò
ìîåãî ìàëü÷èêà ”ëèíêñà?
     --  ‚àøåãî  ïðèåìíîãî ìàëü÷èêà,--  ñêàçàëà  üßññà-ëè.  îêà  ìàëåíüêàß
æåíùèíà  ñ âîñòî÷íîé  âíåøíîñòüþ  ãîâîðèëà,  ìàòóøêà  Œàñòèôô  çàìåòèëà, ÷òî
îñòàëüíûå äâîå èçó÷àþò åå  ñ òàêèì  âèäîì, ñ êàêèì êîëëåêöèîíåð ðàçãëßäûâàåò
æóêà  íà  ñàäîâîé ñêàìüå.  òî  åùå áîëüøå ðàññåðäèëî  åå, è ãíåâ  ïîìîã  åé
ïðåîäîëåòü ñòðàõ.
     -- Ÿ áû  íå ñòàëà âàì  ïîìîãàòü, äàæå åñëè áû âû ïîîáåùàëè ìíå ïîëîâèíó
ñîêðîâèù ’åððû!
     --  Œíå æàëü, ÷òî  âû òàê  ÷óâñòâóåòå, íî ìû  ýòîãî îæèäàëè,--  ñêàçàëà
üßññà-ëè,  ñíîâà  ñòàíîâßñü ëåäßíîé.-- ‚û  êîãäà-íèáóäü ñëûøàëè îá Žáùåñòâå
“ëó÷øåíèß?
     Œàòóøêà Œàñòèôô ïîêà÷àëà ãîëîâîé, ñëèøêîì  ðàññåðæåííàß, ÷òîáû ïëàêàòü,
÷åãî  íà ñàìîì  äåëå  åé  õîòåëîñü.  àçâàíèß,  ñëîâà  --  âñå  ýòî äëß  íåå
áåññìûñëåííî.
     --  Œû ó÷àñòâóåì  â  ýêñïåðèìåíòå,--  îáúßñíßëà åé âîñòî÷íàß æåíùèíà,--
ýòîò ýêñïåðèìåíò áûë íà÷àò íà ’åððå ìíîãî ëåò íàçàä. Œû íå òîëüêî ó÷åíûå, ìû
àêòèâèñòû  Žáùåñòâà.  Œû  ñ÷èòàåì, ÷òî  çàäà÷à  íàóêè --  íå  òîëüêî èçó÷àòü
ñóùåñòâóþùåå, íî è ñîçäàâàòü òî, ÷åãî íåò, íî ÷òî îáßçàòåëüíî  áóäåò. Œû  íå
íàìåðåíû ñòîßòü íà ìåñòå è íå ïîçâîëèì ýòîãî ïðèðîäå.
     Œàòóøêà Œàñòèôô ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     -- å ïîíèìàþ.
     -- îäóìàéòå,-- ãîâîðèëà  üßññà-ëè, óâëå÷åííàß òåìîé.-- —òî â íûíåøíåì
‘îîáùåñòâå  áîëüøå  âñåãî íóæäàåòñß â óñîâåðøåíñòâîâàíèè?  ðàâèòåëüñòâî? --
•åéòíåñ,  ñòîßâøàß   çà  íåé,  ãîðüêî  ïðåíåáðåæèòåëüíî  ðàññìåßëàñü.--   å
ïðàâèòåëüñòâî. Šîðàáëè, êîòîðûå ïåðåíîñßò  ëþäåé îò  çâåçäû ê  çâåçäå?  åò?
Ÿçûê,   óñîâåðøåíñòâîâàííûé   îò  òåððîàíãëèéñêîãî   äî  ñèìáîðå÷è?  Œóçûêà?
€ðõèòåêòóðà?
     Œàòóøêà Œàñòèôô ñìîòðåëà íà îðàòîðñòâóþùóþ æåíùèíó. Žíà óâåðåíà òåïåðü,
âïîëíå óâåðåíà. Žíè âñå áåçóìíû, òðîíóâøèéñß óìîì Ÿàêñ'ì.
     -- åò, âñå íå  òî! -- âîñêëèêíóëà üßññà-ëè. ûëî ñòðàøíî âèäåòü òàêóþ
îäåðæèìîñòü â ýòîé ìàëåíüêîé æåíùèíå.-- òî ìû. Œû.--  Žíà ïîõëîïàëà ñåáß ïî
ãðóäè.--  —åëîâå÷åñòâî. ˆ ñðåäñòâà ê íàøåìó ñîâåðøåíñòâîâàíèþ â íàñ ñàìèõ.--
Žíà  ïîäíåñëà ðóêó  ê ãîëîâå.--  ‡äåñü,  â ìîçãó,  íå  âñå  îáëàñòè êîòîðîãî
ðàçâèòû è èñïîëüçóþòñß.
     -- Œû è äðóãèå ÷ëåíû Žáùåñòâà ìíîãî ëåò íàçàä
     ðåøèëè, ÷òî ñ  ýòèì íóæíî ÷òî-òî äåëàòü. Œû ñîçäàëè  îðãàíèçàöèþ, ÷òîáû
ïðåîäîëåòü  ñóåâåðíûå îãðàíè÷åíèß.  ‚ òàéíå  ìû îòîáðàëè  îïðåäåëåííûå ßéöà,
îïðåäåëåííóþ ñïåðìó  è ñòàëè ñ íèìè ðàáîòàòü. àøå ïëàíèðîâàíèå áûëî òî÷íûì,
ïîäãîòîâêà  òùàòåëüíîé.  ‘ ïîìîùüþ  ìèêðîõèðóðãè÷åñêîé  òåõíèêè  ìû èçìåíèëè
ãåíåòè÷åñêèé  êîä   áóäóùèõ  ëþäåé  åùå  äî  ïîìåùåíèß   çàðîäûøà  â  ìàòêó.
åçóëüòàòîì äîëæíà ñòàòü -- ñòàíåò óñîâåðøåíñòâîâàííàß âåðñèß ÷åëîâå÷åñòâà.
     Œàòóøêà Œàñòèôô ñìîòðåëà  íà íåå. üßññà-ëè âçäîõíóëà è  ïîâåðíóëàñü  ê
ñâîèì òîâàðèùàì.
     -- Šàê ß è îïàñàëàñü, ýòî çà ïðåäåëàìè åå ïîíèìàíèß.
     -- òî-òî âïîëíå ïîíßòíî,-- ñêàçàë ðîðà.-- Ÿ  òîëüêî íå ïîíèìàþ,  ÷åãî
òû ñòàðàåøüñß?
     -- ’àê áûëî áû ëåã÷å,-- îòâåòèëà üßññà-ëè.
     -- ‹åã÷å äëß íåå èëè äëß òåáß? -- óäèâèëàñü •åéòíåñ.  Œàëåíüêàß æåíùèíà
íå  îòâåòèëà.-- ó, ïîñëå îïåðàöèè  ýòî íå áóäåò èìåòü  çíà÷åíèß.--  Žò ýòèõ
ñëîâ âîëîñû íà çàòûëêå ìàòóøêè Œàñòèôô íà÷àëè ïîäíèìàòüñß.
     --  óäåò,--  íàñòàèâàëà üßññà-ëè. Žíà  ïðèñòàëüíî âçãëßíóëà  â  ãëàçà
ìàòóøêè Œàñòèôô.-- ’û ðàçâå íå  ïîíßëà, ñòàðóõà? ’âîé ìàëü÷èê, òâîé ïðèåìíûé
ñûí -- îí îäèí èç íàøèõ îáúåêòîâ.
     --  åò,--  ïðîøåïòàëà ìàòóøêà Œàñòèôô, íî åùå  äî  òîãî,  êàê  æåíùèíà
ïðîèçíåñëà ýòè ñëîâà,  ìàòóøêà Œàñòèôô ïîíßëà, ÷òî ýòî ïðàâäà.-- —òî...  ÷òî
ïðîèçîøëî ñ âàøèì ýêñïåðèìåíòîì?
     -- ‚ñå  äåòè âîñïèòûâàëèñü  ïîä  ïðèñìîòðîì,  èìè çàíèìàëèñü ñ ëþáîâüþ,
ïðåäîñòàâèëè  âîçìîæíîñòü  ïîëó÷èòü îáðàçîâàíèå  è  ñïåöèàëüíóþ  ïîäãîòîâêó.
îëüøèíñòâî îêàçàëèñü ñîâåðøåííî îáû÷íûìè â  ñìûñëå ñïîñîáíîñòåé è òàëàíòîâ.
‚î  âñåõ  îòíîøåíèßõ  îíè  íîðìàëüíû.  „àëüøå  ìû  ïðîäîëæèëè  ýêñïåðèìåíò ñ
òùàòåëüíîé ïîäãîòîâêîé è êðàéíåé îñòîðîæíîñòüþ.
     --  åñêîëüêî  îáúåêòîâ  îêàçàëèñü íåäîðàçâèòûìè.  òî, ê  íåñ÷àñòüþ, â
ïðèðîäå íàóêè. óæíî  ïðèíèìàòü íå òîëüêî  õîðîøèå ðåçóëüòàòû, íî è  ïëîõèå.
Žäíàêî  â  ñâåòå  íàøåãî  íåèçáåæíîãî  óñïåõà  ýòè  íåìíîãèå  æåðòâû  âïîëíå
îïðàâäàíû.-- Žíà ãîâîðèëà òàê, ñëîâíî óáåæäàåò ñåáß, à íå ìàòóøêó Œàñòèôô.
     -- ˆ  íàêîíåö  íåñêîëüêî äåòåé, ñîâñåì íåìíîãî,  ïðîßâëßëè ïðèçíàêè òåõ
ñïîñîáíîñòåé, êîòîðûå, êàê ìû ñ÷èòàåì, ñïßò â ìîçãó  êàæäîãî ÷åëîâåêà. Œû íå
ñòàíåì óòâåðæäàòü, ÷òî  âñå  ïîíèìàåì  îòíîñèòåëüíî èõ „àðîâ. Œû â ïîëîæåíèè
ìåõàíèêà, êîòîðûé  çíàåò,  êàê ïî÷èíèòü íåèñïðàâíóþ ìàøèíó, íî íå çíàåò,  íà
÷òî ñïîñîáíà ìàøèíà,  êîòîðóþ îí ÷èíèò. …ñòåñòâåííî, ýòî ïðèâåëî ê íåêîòîðûì
ñþðïðèçàì.
     -- åâåæåñòâåííîå ‘îîáùåñòâî íå ðàçäåëßëî íàøåãî ìíåíèß îá ýòîì  âàæíîì
ýêñïåðèìåíòå.  ‚  ðåçóëüòàòå  ïîñëåäîâàëè  ìíîãèå  ãîäû  ïðåñëåäîâàíèé.  Šàê
âèäèøü,  âñå  ìû,  âõîäèâøèå â ïåðâîíà÷àëüíûé ñîñòàâ Žáùåñòâà, ïî÷òè òàê  æå
ñòàðû, êàê òû.
     -- ðàâèòåëüñòâî áûëî áåçæàëîñòíî â ñâîèõ óñèëèßõ óíè÷òîæèòü íàñ. Œíîãî
ëåò îíî ñîêðàùàëî íàøè ðßäû, ïîêà íå îñòàëîñü  âñåãî íåñêîëüêî  ïîñâßùåííûõ.
àì  íóæåí  îäèí  åäèíñòâåííûé  óñïåõ,  îäíî  íåîïðîâåðæèìîå  äîêàçàòåëüñòâî
âàæíîñòè íàøåé  ðàáîòû, ÷òîáû îñâîáîäèòüñß îò ëæè  è èíñèíóàöèé, êîòîðûìè ìû
îêðóæåíû.
     -- †åñòîêîå íåðàçóìíîå ïðàâèòåëüñòâî ìíîãî ëåò íàçàä ðàçáðîñàëî äåòåé è
ïðèâåëî  íàñ  â  íàó÷íîå  èçãíàíèå. Œåäëåííî, òåðïåëèâî ìû îòûñêèâàëè äåòåé,
îñîáåííî òåõ, ÷üè  äàííûå áûëè ñàìûìè ìíîãîîáåùàþùèìè. ’âîé ”ëèíêñ îòîáðàí â
êà÷åñòâå ïîòåíöèàëüíîãî íîñèòåëß „àðà.
     -- î â íåì íåò íè÷åãî íåíîðìàëüíîãî,-- âîçðàçèëà ìàòóøêà Œàñòèôô.-- Ží
ñîâåðøåííî  îáû÷íûé  çäîðîâûé  ìîëîäîé  ÷åëîâåê.  Œîæåò,  áîëåå  òèõèé,  ÷åì
îñòàëüíûå,  íî  ýòî âñå. åóæåëè îí ñòîèò  ýòèõ çàòðàò? Ž, ß ïðèçíàþ, ÷òî îí
âðåìß  îò  âðåìåíè ñïîñîáåí  íà  ñàëîííûå  ôîêóñû.  î ß çíàþ  ñîòíè óëè÷íûõ
âîëøåáíèêîâ, êîòîðûå äåëàþò òî æå ñàìîå. î÷åìó áû âàì íå âçßòü èõ?
     üßññà-ëè óëûáíóëàñü ñâîåé íåâåñåëîé õîëîäíîé óëûáêîé.
     -- ’û ëæåøü íàì, ñòàðóõà. Œû çíàåì, ÷òî îí ñïîñîáåí íå ïðîñòî íà òðþêè,
è ëîâêîñòü ðóê òóò íè ïðè ÷åì.
     --   ó,  õîðîøî,--   ïðîäîëæàëà  ìàòóøêà   Œàñòèôô,  ïûòàßñü   ïîäîéòè
ïî-äðóãîìó,-- çà÷åì áûëî ïîõèùàòü ìåíß? ‡à÷åì óòàñêèâàòü ìåíß èç ìîåãî äîìà?
Ÿ  ñòàðóõà, êàê òû  òîëüêî ÷òî ñêàçàëà. Ÿ  íå  ìîãó ïîìåøàòü  âàì,  íå  ìîãó
ïðè÷èíèòü âðåä. …ñëè âàñ èíòåðåñóåò ”ëèíêñ, ïî÷åìó âû íå ïîõèòèëè åãî? Ÿ  íå
ìîãëà áû âàì ïîìåøàòü.
     -- îòîìó ÷òî îí ìîæåò áûòü îïàñåí.
     „à, îíè ñîâñåì ñïßòèëè, ýòè òðîå,  ðåøèëà  ìàòóøêà Œàñòèôô. …å ìàëü÷èê,
”ëèíêñ,  îïàñåí? ‚çäîð!  Ží ÷óâñòâèòåëüíûé ìàëü÷èê,  ýòî  ïðàâäà; èíîãäà  îí
çíàåò,  ÷òî  ÷óâñòâóþò äðóãèå,  íî î÷åíü  ðåäêî è âðßä ëè ñàì  ýòîãî  õî÷åò.
‚îçìîæíî, îí ñïîñîáåí íåìíîãî ïîäòîëêíóòü ýìîöèè äðóãèõ.  î îïàñåí? òî åìó
óãðîæàåò îïàñíîñòü ñî ñòîðîíû ýòèõ èíîïëàíåòíûõ ãëóïöîâ è ñóìàñøåäøèõ.
     -- Š  òîìó  æå,-- ïðîäîëæàëà  ìàëåíüêàß âîñòî÷íàß æåíùèíà,-- ìû  äîëæíû
ïðîäîëæàòü î÷åíü îñòîðîæíî, ÷òîáû  íå ïðèíåñòè  äàëüíåéøåãî âðåäà  Žáùåñòâó.
—èñëî íàøèõ ÷ëåíîâ è  òàê óæå  ñîêðàòèëîñü, îò÷àñòè èç-çà ñëèøêîì òîðîïëèâîé
ïîïûòêè  îáðåñòè  íåñêîëüêî  ëåò íàçàä  êîíòðîëü íàä  äðóãèì ðåáåíêîì, íàøèì
îáúåêòîì.  Œû  íå  ìîæåì  äîïóñòèòü  òó  æå  îøèáêó  ñ îìåðîì  „âåíàäöàòûì.
îëüøèíñòâî íàøèõ  êîëëåã óáèòî, çàêëþ÷åíî â òþðüìó èëè ïîäâåðãíóòî ïðîìûâêå
ìîçãà.
     ’ðåâîãà ìàòóøêè Œàñòèôô óäâîèëàñü îò ýòîãî áåññòðàñòíîãî ïðèçíàíèß. Žíà
íå ïîíèìàëà ñëîâ ýòîé æåíùèíû î ãåíåòè÷åñêèõ èçìåíåíèßõ è óñîâåðøåíñòâîâàíèè
÷åëîâå÷åñòâà. î âîò íàñ÷åò ïðîìûâêè ìîçãîâ îíà ïîíßëà.  ðåñòóïëåíèå äîëæíî
áûòü  îñîáåííî îòâðàòèòåëüíûì è æåñòîêèì,  ÷òîáû ïðåñòóïíèêà ïîäâåðãëè ýòîìó
íàêàçàíèþ. “ íåãî íàâñåãäà ñòèðàþò ïàìßòü, âñþ ïðîøëóþ æèçíü, ñàìó ëè÷íîñòü,
è âåñü  îñòàòîê  ñâîèõ äíåé îí ïðîæèâåò  ñ ìó÷èòåëüíî  ïóñòîé ÷åðíîé äûðîé â
ñîçíàíèè.
     -- Žñòàâüòå åãî â  ïîêîå!  --  çàêðè÷àëà îíà,  óäèâëåííàß  ñèëîé  ñâîåé
ðåàêöèè. åóæåëè  îíà  òàê  ïðèâßçàëàñü  ê ìàëü÷èêó?  ‚åäü  ÷àùå  âñåãî  îíà
âîñïðèíèìàëà åãî êàê ïîìåõó, íàâßçàííóþ  åé íåñ÷àñòëèâîé ñóäüáîé. ðàâäà  ëè
ýòî?
     -- å ïðè÷èíßéòå åìó âðåäà! -- Žíà âñêî÷èëà íà
     íîãè  è  îáåèìè  ðóêàìè  êîëîòèëà  æåíùèíó,  êîòîðóþ  äðóãèå   íàçûâàëè
üßññà-ëè.
     ‘åäîâëàñàß è  ñîâñåì  íå ìîëîäåíüêàß,  üßññà-ëè áûëà,  îäíàêî, ãîðàçäî
ìîëîæå  è  ñèëüíåå ìàòóøêè Œàñòèôô. Žíà ñõâàòèëà ñòàðóþ æåíùèíó  çà  ðóêè  è
ñíîâà óñàäèëà â êðåñëî.
     -- Œû íå ñîáèðàåìñß ïðè÷èíßòü åìó  âðåä. àçâå ß íå îáúßñíèëà  âàæíîñòü
íàøåãî  äåëà? åóæåëè  ìû çàõîòèì  ïîâðåäèòü òîìó, êòî  òàê  äëß  íàñ âàæåí?
Šîíå÷íî, íåò.  Œû âèäèì, êàê òû ïðèâßçàíà ê ñâîåìó âîñïèòàííèêó.  î-ñâîåìó,
ìû òàêæå ïðèâßçàíû ê íåìó.
     —òî  çà  áåçäóøíûå  ëþäè, äóìàëà  ìàòóøêà  Œàñòèôô,  áåñïîìîùíî ïàäàß â
êðåñëî. å ëþäè, à äàëåêèå ìåðòâûå òåíè ëþäåé.
     --  Ÿ îáåùàþ òåáå, ÷òî ìû íå  áóäåì  çàñòàâëßòü ìàëü÷èêà äåëàòü  ÷òî-òî
ïðîòèâ åãî âîëè è íè÷åì åìó íå ïîâðåäèì.
     -- î ÷òî âû òîãäà ñ íèì õîòèòå ñäåëàòü?
     -- Œû õîòèì  óïðàâëßòü  åãî âçðîñëåíèåì,-- îáúßñíèëà  æåíùèíà,-- ïîìî÷ü
åìó ðàçâèòü äî  ïðåäåëà åãî  íåîáû÷íûå  ñïîñîáíîñòè.  Œàëîâåðîßòíî, ÷òîáû îí
äîñòèã ýòîãî áåç ñîîòâåòñòâóþùèõ èíñòðóêöèé è òðåíèðîâîê; èìåííî ïîýòîìó åãî
ñïîñîáíîñòè  äî  ñèõ  ïîð íå î÷åíü ïðîßâèëèñü. î íàø  îïûò ïîêàçûâàåò, ÷òî,
äîñòèãíóâ ïîëîâîé  çðåëîñòè, íàøè îáúåêòû íå ñîãëàøàþòñß íà òàêóþ òðåíèðîâêó
è  óïðàâëåíèå. îýòîìó ìû  äîëæíû  ðóêîâîäèòü èì òàê, ÷òîáû îí ñàì  ýòîãî íå
ñîçíàâàë.
     -- Šàê âû ìîæåòå ýòî ñäåëàòü?
     -- —åðåç  òðåòüå ëèöî, ÷üè ïðåäëîæåíèß  è óêàçàíèß îí ïðèìåò  îõîòíî,--
ñêàçàëà æåíùèíà.-- ˆ âîò òóò ñòàíîâèøüñß âàæíà òû.
     -- ‚û õîòèòå,  ÷òîáû ß çàñòàâëßëà åãî äåëàòü òî, ÷òî äîêàæåò óñïåøíîñòü
âàøåãî ýêñïåðèìåíòà?
     -- ðàâèëüíî,-- ñîãëàñèëàñü üßññà-ëè.-- ‚ñå íóæíî äåëàòü òàê, ÷òîáû îí
íå äîãàäàëñß, ÷òî èì ðóêîâîäèò êàêàß-òî ñèëà èçâíå.-- Žíà óêàçàëà íà äàëüíèé
êîíåö êîìíàòû, ãäå çà ïðîçðà÷íîé äâåðüþ íàõîäèëàñü îïåðàöèîííàß.  ‚  òóñêëîì
çåëåíîâàòî-ãîëóáîì ñâåòå ïðèáîðîâ ñòåðèëüíàß îïåðàöèîííàß ñëåãêà áëåñòåëà.
     -- Œû íå ìîæåì äîïóñòèòü âìåøàòåëüñòâà, êîòîðîå  óíè÷òîæèò íàøè óñèëèß,
è íå äîëæíû ðèñêîâàòü îáíàðóæåíèåì, ïîòîìó ÷òî  àãåíòû ‘îîáùåñòâà ïðîäîëæàþò
íàñ ïðåñëåäîâàòü.  îýòîìó  íàì íåîáõîäèìî  ïîìåñòèòü òåáå â ìîçã  íåáîëüøèå
ïðèáîðû, êîòîðûå îáåñïå÷àò òâîå ïîëíîå ïîä÷èíåíèå íàøèì óêàçàíèßì.
     -- Š äüßâîëó! -- âûïàëèëà ìàòóøêà Œàñòèôô.-- Ÿ ñòî ëåò  çàïîëíßëà  ñâîþ
ãîëîâó.  ‡íàþ âñå,  ÷òî òàì  çàïàñåíî.  ˆ íå  õî÷ó,  ÷òîáû  êòî-òî  òàì  âñå
ðàçáðîñàë.-- ‚çãëßíóâ â  ñòîðîíó  îïåðàöèîííîé, îíà íå äîáàâèëà, ÷òî íèêîãäà
íå ëåæàëà ïîä íîæîì èëè ëàçåðîì è ñìåðòåëüíî ýòîãî áîèòñß.
     -- îñëóøàéòå,-- â îò÷àßíèè ïðîäîëæàëà îíà.--  Ÿ áóäó ðàäà  ïîìî÷ü âàì.
óäó ãîâîðèòü  ìàëü÷èêó âñå, ÷òî çàõîòèòå, íå ïîçâîëþ åìó äåëàòü  òî, ÷òî âû
íå çàõîòèòå. î îñòàâüòå ìîþ áåäíóþ ñòàðóþ ãîëîâó â ïîêîå. àçâå íå ïîëåçíåå
ß âàì áóäó êàê äîáðîâîëüíûé ïîìîùíèê?
     ðîðà ñëîæèë ðóêè íà ñòîëå è áåññòðàñòíî ðàçãëßäûâàë åå.
     -- òî ïðàâäà. Žäíàêî åñòü ôàêòîðû, êîòîðûå ýòîãî íå äîïóñêàþò.
     -- ‚î-ïåðâûõ,  ïîòðåáóþòñß òàêèå äåéñòâèß, ê êîòîðûì  òû íå ñïîñîáíà  â
ñèëó  íåäîñòàòêà  óìñòâåííîãî  ðàçâèòèß,  íî êîòîðûå  ìîæíî  îñóùåñòâèòü ïîä
ðóêîâîäñòâîì èìïëàíòà.  ‚î-âòîðûõ, íåò  íèêàêîé ãàðàíòèè, ÷òî êîãäà-íèáóäü â
áóäóùåì òû íå âîçìóòèøüñß è íå ðàññêàæåøü îáúåêòó âñå, ÷òî çíàåøü. òî èìåëî
áû  êàòàñòðîôè÷åñêèå  ïîñëåäñòâèß  äëß íàøåãî  ýêñïåðèìåíòà. ‚-òðåòüèõ, õîòß
âíåøíå òû áóäåøü ðóêîâîäèòü ìàëü÷èêîì äîáðîâîëüíî, îí ñïîñîáåí ïî÷óâñòâîâàòü
òâîå âíóòðåííåå ñîïðîòèâëåíèå è ïîíßòü, ÷òî ÷òî-òî íåëàäíî.  € âîò èìïëàíòû,
ìåõàíè÷åñêèå óñòðîéñòâà, îí  ïî÷óâñòâîâàòü íå ñìîæåò. ˆ íàêîíåö ïîñëåäíåå. Ÿ
äóìàþ, òû ëæåøü, ãîâîðß, ÷òî ñòàíåøü äîáðîâîëüíî ïîìîãàòü íàì.
     --  î  ß  íå õî÷ó  îïåðàöèè! --  âîñêëèêíóëà  ìàòóøêà  Œàñòèôô,  ñòó÷à
êóëàêàìè  ïî ðó÷êàì êðåñëà.-- ƒîâîðþ âàì,  ýòî íå íóæíî!  Ÿ ñäåëàþ  âñå, ÷òî
çàõîòèòå, åñëè îñòàâèòå ìàëü÷èêà â ïîêîå è ñêàæåòå,  ÷òî  ìíå äåëàòü.  ‡à÷åì
ìíå ëãàòü âàì? ‚û ñàìè ñêàçàëè, ÷òî îí âåäü íå íàñòîßùèé ìîé ðåáåíîê,  âñåãî
ëèøü ïðèåìíûé. Ÿ áóäó ðàäà  âàì ïîìî÷ü,--  ñ õèòðîé  óëûáêîé ñêàçàëà  îíà,--
îñîáåííî åñëè çàïëàòèòå.
     î ðîðà ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     --  ’û ëæåøü  óáåäèòåëüíî,  íî  íåäîñòàòî÷íî óáåäèòåëüíî,  ñòàðóõà.  Œû
áîëüøóþ ÷àñòü æèçíè èìåëè äåëî ñ èçìåííèêàìè â ñîáñòâåííîì êðóãó. …ùå îäíîãî
ìû ñåáå ïîçâîëèòü íå ìîæåì. ðîñòè.
     …ãî  âíèìàíèå ïðèâëåêëè  äâîå  âîøåäøèõ.  Ží êèâêîì óêàçàë  íà  ìàòóøêó
Œàñòèôô.
     -- Žãðàíè÷üòå åå ïîäâèæíîñòü. Žíà çíàåò òåïåðü äîñòàòî÷íî  ìíîãî, ÷òîáû
ñäåëàòü ñ ñîáîé êàêóþ-íèáóäü ãëóïîñòü.
     Žäèí èç âíîâü ïðèáûâøèõ âçßë ïðàâóþ ðóêó ìàòóøêè Œàñòèôô è ïîñìîòðåë íà
ðîðó.
     -- €íåñòåçèß, ñýð?
     --  åò, ïîêà  íå  íóæíî.--  Œàòóøêà Œàñòèôô â óæàñå ñìîòðåëà  íà ýòîãî
ñòðàøíîãî ìàëåíüêîãî ìóæ÷èíó. €  îí íåãðîìêî  îáðàòèëñß ê ñìóãëîé: -- Šàê òû
ñ÷èòàåøü, •åéòíåñ?
     Žíà âçãëßíóëà íà ìàòóøêó Œàñòèôô.
     -- ‡àâòðà. Ÿ óñòàëà. óæíî îòäîõíóòü. àì âñåì ïðèäåòñß ïîðàáîòàòü.
     ðîðà ñîãëàñíî êèâíóë, è äâîå ìëàäøèõ ñâßçàëè ìàòóøêó Œàñòèôô.
     îçæå â òîò æå âå÷åð çà åäîé üßññà-ëè ñêàçàëà •åéòíåñ:
     -- Œåíß ïî-ïðåæíåìó áåñïîêîèò âîçðàñò æåíùèíû.
     -- Žíà íå íàñòîëüêî  ñòàðà,-- îòâåòèëà âûñîêàß æåíùèíà, íàáèðàß â ëîæêó
÷òî-òî èñêóññòâåííîå,  íî  î÷åíü  ïèòàòåëüíîå.--  “  íåå  âïåðåäè  íå  ìåíåå
äâàäöàòè ëåò æèçíè, åñëè ìû áóäåì îñòîðîæíû.
     -- ‡íàþ, íî  âñå æå ó íåå íåò ñèëû ïßòèäåñßòèëåòíåé. •îðîøî, ÷òî ìû  íå
ñêàçàëè  åé, êàêàß ñëîæíàß ïðåäñòîèò  îïåðàöèß, è íå  îáúßñíèëè, ÷òî ìîçã åå
èçìåíèòñß áåçâîçâðàòíî.
     •åéòíåñ ñîãëàñíî êèâíóëà.
     -- å íóæíî åùå áîëüøå  ðàññòðàèâàòü åå. Œåíß “äèâëßåò  òâîß  çàáîòà  î
íåé.
     üßññà-ëè ïðîìîë÷àëà è íà÷àëà åñòü, íî •åéòíåñ íå îòêàçûâàëàñü îò òåìû.
     --  ‘êîëüêî  íàøèõ  äðóçåé  ïîãèáëî   îò   ðóê  ïðàâèòåëüñòâà?  ‘êîëüêî
ïîäâåðãëîñü ïðîìûâêå  ìîçãà? Šîíå÷íî,  åñëè ýòà ñòàðóõà  óìðåò,  ìû  óòðàòèì
âàæíûé èíñòðóìåíò â  ýêñïåðèìåíòå,  íî íå åäèíñòâåííûé. Œû âåäü ñîãëàñèëèñü,
÷òî èìïëàíòèðîâàíèå -- ëó÷øèé ñïîñîá ïðîäîëæåíèß.
     -- Ÿ ñ ýòèì íå ñïîðþ,-- ñêàçàëà üßññà-ëè,-- òîëüêî  íàïîìèíàþ âàì, ÷òî
íóæíî áûòü ãîòîâûìè è ê íåóäà÷å.
     ðîðà  îòêèíóëñß â  êðåñëå  è  âçäîõíóë.  Ží  íå  áûë ãîëîäåí:  ñëèøêîì
âîçáóæäåí ïåðñïåêòèâàìè, îòêðûâàþùèìèñß ïîñëå îïåðàöèè.
     -- “ íàñ  íå áóäåò íåóäà÷è,  üßññà-ëè. òî íàøà ëó÷øàß âîçìîæíîñòü  çà
âñå ãîäû ðàáîòû.  åóäà÷è íå áóäåò.-- Ží âçãëßíóë  íà •åéòíåñ.--  Ÿ ïðîâåðèë
èìïëàíòû ïåðåä åäîé.
     -- ˆ ÷òî æå?
     -- îëüøå  íè÷åãî  äåëàòü íå  íóæíî.  å  ìîãó âûäåðæàòü  îæèäàíèå. ‚ñå
ïðèáîðû ãîòîâû,  êðèîãåííàß  èííåðâàöèß  ïðîäîëæàåòñß. å  äóìàþ,  ÷òîáû íàñ
æäàëè  íåîæèäàííîñòè ïðè ñîåäèíåíèè ñèíàïñîâ.-- Ží ïîñìîòðåë íà üßññó-ëè.--
‚îçðàñò æåíùèíû íå èìååò çíà÷åíèß.
     -- Šîíå÷íî, êîå-÷òî â ýòîé îïåðàöèè  îíà óòðàòèò.-- Ží ïîæàë ïëå÷àìè.--
Ÿ  èçó÷àë  âîïðîñ.  òî  íåèçáåæíî.  î  êàêàß  ðàçíèöà?  Žíà  ïðèìèòèâíà  è
íåâåæåñòâåííà. ˆìïëàíò äàæå ïîéäåò åé íà ïîëüçó.
     --  …å  ëó÷øèå   äîáðîäåòåëè,   êàæåòñß,   ñâàðëèâîñòü  è  óïðßìñòâî,--
ñîãëàñèëàñü    •åéòíåñ,--    íàðßäó    ñ    ïîðàçèòåëüíûì   íåâåæåñòâîì    è
íåçàèíòåðåñîâàííîñòüþ â òîì, ÷òî âûõîäèò çà ïðåäåëû åå áëèæàéøåãî îêðóæåíèß.
     --  ’èïè÷íûé  îáðàçåö,--  ñêàçàë ðîðà.-- ˆðîíèß  ñóäüáû: òàêîé  íèçêèé
ïðåäñòàâèòåëü ÷åëîâå÷åñòâà  ñëóæèò êëþ÷îì  ê  íàøåìó  âåëè÷àéøåìó  óñïåõó  è
ïîëíîìó îïðàâäàíèþ.
     üßññà-ëè îòòîëêíóëà ïèùó. ‘ëîâà êîëëåã åå ðàññòðîèëè.
     -- ‚ êàêîå âðåìß çàâòðà?
     -- „îñòàòî÷íî ðàíî, ß äóìàþ,-- îòâåòèëà •åéòíåñ.-- ˆ äëß ñòàðóõè, è äëß
íàñ áóäåò ëó÷øå, åñëè ìû îòëîæèì ôèëîñîôñòâîâàíèß è ðàññóæäåíèß.
     ðîðà óëîâèë òàéíóþ ìûñëü.
     -- ’û äóìàåøü, ìîæåò ïîßâèòüñß ìàëü÷èê?
     -- ‹ó÷øå íå äóìàé î íåì êàê î ìàëü÷èêå.
     -- ó, âðßä ëè åãî ìîæíî íàçâàòü âçðîñëûì.
     -- ‚ðßä ëè -- ýòîãî ñîìíåíèß âïîëíå äîñòàòî÷íî. Ží íå ïðîäåìîíñòðèðîâàë
ïîêà îñîáûõ „àðîâ, íî íàñòîé÷èâîå ïðåñëåäîâàíèå ïðèåìíîé ìàòåðè  ïîêàçûâàåò,
÷òî  âäîáàâîê ê  ñâîèì „àðàì  îí îáëàäàåò åùå è îñòðûì  óìîì.--  Žíà  ñëåãêà
óëûáíóëàñü  üßññå-ëè.--  ‚èäèøü ëè, äîðîãàß, õîòü  ß  è íå  ðàçäåëßþ  òâîåé
ñêëîííîñòè ïàíèêîâàòü â ýòîì ñëó÷àå, ß óâàæàþ è öåíþ òâîå ìíåíèå.
     -- ‡íà÷èò, òû îæèäàåøü åãî?
     -- åò,-- îòâåòèëà •åéòíåñ.-- î íåæåëàòåëüíî, ÷òîáû  îí êàêèì-òî ÷óäîì
îáúßâèëñß òóò äî óñïåøíîãî çàâåðøåíèß îïåðàöèè. € êîãäà îíà áóäåò çàâåðøåíà,
ìû,  åñòåñòâåííî, óñòàíîâèì  ñ íèì ñâßçü ÷åðåç åãî  ìàòü. Ží óâèäèò, ÷òî îíà
íåâðåäèìà è âíåøíå íå èçìåíèëàñü è óñïîêîèòñß.
     -- î ÷òî åñëè îí ïîßâèòñß äî òîãî, êàê ìû âîçâðàòèì ñòàðóõó â „ðàëëàð?
     -- å  âîëíóéñß,--  ñêàçàëà •åéòíåñ.-- “ ìåíß ïîäãîòîâëåíî  ñòàíäàðòíîå
îáúßñíåíèå, è ïåðñîíàë îáó÷åí âñåìó äî ìåëî÷è.
     -- ’û äóìàåøü, îí ïîâåðèò? -- ñïðîñèëà  üßññà-ëè.-- àøåìó  ðàññêàçó î
êàêîì-òî àëüòðóèñòè÷åñêîì îáùåñòâå, ïîìîãàþùåì ñòàðèêàì è áîëüíûì?
     -- Šîíå÷íî, ìû ýòó ìàñêèðîâêó óæå èñïîëüçîâàëè â ðàçíûõ ñëó÷àßõ, íî äëß
íàøåãî  îáúåêòà îíà áóäåò íîâîé,--  íàïîìíèëà êîëëåãå  •åéòíåñ.-- Š òîìó æå,
êàê ãîâîðèò  ðîðà, îí  åùå íå  âçðîñëûé,  à åãî âîñïèòàíèå  íå ïðåäïîëàãàåò
íèêàêèõ îñëîæíåíèé. „óìàþ,  îí  íàì ïîâåðèò, îñîáåííî êîãäà  ìû  âåðíåì  åìó
ìàòü. Žäíî ýòî åãî  óäîâëåòâîðèò.  àçóìååòñß,  ñëåäîâ  îïåðàöèè çàìåòíî  íå
áóäåò.
     -- ‹ó÷øå  õîðîøåíüêî  âûñïàòüñß.-- ðîðà âñòàë èç-çà ñòîëà.-- ðåäñòîèò
ñëîæíàß ðàáîòà.
     ‚ñå âñòàëè  è ðàçîøëèñü  ïî ñâîèì êîìíàòàì, ðîðà  ïðîäîëæàë îáäóìûâàòü
ïðåäñòîßùóþ  îïåðàöèþ,  •åéòíåñ -- øàíñû  íà  óñïåõ, è  òîëüêî  üßññà-ëè  â
ïîñëåäíèé ðàç âçãëßíóëà â ãëàçà ìàòóøêå Œàñòèôô.


     ƒëàâà äâåíàäöàòàß

     „îëæíî áûòü,  îíè ó  öåëè: èõ  äîáû÷à íåïîäâèæíà óæå áîëüøå ÷àñà. ˆ òóò
áîëü  íàñòèãëà  ”ëèíêñà,  îñòðàß,  ãîðß÷àß  è,  êàê âñåãäà, íåîæèäàííàß.  Ží
ïîìîðùèëñß è ïëîòíî çàêðûë ãëàçà, à èï íåðâíî çàøåâåëèëñß íà ïëå÷å õîçßèíà.
     ‚ñòðåâîæåííàß, ‹îðåí áûñòðî âçãëßíóëà íà ñâîåãî ñïóòíèêà.
     -- ‚ ÷åì äåëî? —òî ñëó÷èëîñü, ”ëèíêñ?
     -- ëèçêî. Œû î÷åíü áëèçêî.
     -- Ÿ âèæó ýòî íà ýêðàíå,-- îòâåòèëà îíà.
     -- òî îíà, ìàòóøêà Œàñòèôô.
     -- Žíà ðàíåíà? -- ‹îðåí îïóñêàëà ñêèììåð â ëåñ. Œèíèäðàã áåñïîêîèëñß íà
ïëå÷å ”ëèíêñà, ÷óâñòâóß íåâèäèìîãî âðàãà.
     -- Žíà... íåò,  íå ðàíåíà,-- îòâåòèë  ”ëèíêñ.-- Žíà... â íåé  òðåâîãà è
ñòðàõ.  —òî-òî õîòßò  ñ  íåé  ñäåëàòü, ÷òî-òî  óæàñíîå. ˆ çà ìåíß  îíà  òîæå
áîèòñß. î ß íå ïîíèìàþ... íå çíàþ, ÷òî èëè êòî...
     Ží ìèãíóë. èï óñïîêîèëñß.
     -- “øëî. —åðò âîçüìè, óøëî.-- Ží ðàçäðàæåííî ñòóêíóë êóëàêîì.-- “øëî, è
ß íå ìîãó åãî âåðíóòü.
     -- Ÿ äóìàëà...
     Ží ïðåðâàë åå; íà ëèöå åãî ïîßâèëîñü âûðàæåíèå ïîêîðíîñòè.
     -- “  ìåíß íåò âëàñòè íàä  ñâîèì  „àðîì.  èêàêîé  âëàñòè.  òî ÷óâñòâî
óäàðßåò, êîãäà  ß ìåíüøå âñåãî ýòîãî îæèäàþ, è  íèêîãäà íå  âîçíèêàåò, êîãäà
îíî ìíå íóæíî. ˆíîãäà ß äàæå íå ìîãó óñòàíîâèòü åãî èñòî÷íèê. î íà ýòîò ðàç
ìàòóøêà Œàñòèôô. Ÿ óâåðåí.
     -- Žòêóäà òû ìîæåøü çíàòü?  -- ‹îðåí ïîâåðíóëà ñêèììåð âëåâî, óêëîíßßñü
îò ìàññèâíîãî ïðåïßòñòâèß.
     -- Ÿ çíàþ åå ìîçã.
     ‹îðåí  íåóâåðåííî ïîñìîòðåëà  íà  íåãî,  ïîòîì  ðåøèëà,  ÷òî  íå  ñòîèò
ïûòàòüñß ïîíßòü íåäîñòóïíîå.
     ‘êèììåð äâèãàëñß ñîâñåì ìåäëåííî è íàêîíåö ñåë ïîä ïîêðîâîì äåðåâüåâ íà
îòíîñèòåëüíî ñóõîì  õîëìå.  ‚ûêëþ÷èâ äâèãàòåëü,  ‹îðåí ïðîøëà â çàäíþþ ÷àñòü
ìàøèíû è íà÷àëà ñîáèðàòü ïàêåòû è îáîðóäîâàíèå.
     ‘òîßëà óæå ãëóáîêàß  íî÷ü, è  äî ýêèïàæà ñêèììåðà äîõîäèëè çâóêè íî÷íîé
æèçíè ëåñà.
     -- óæíî òîðîïèòüñß,-- áåñïîêîéíî ñêàçàë ”ëèíêñ. Ží óæå îòêðûâàë  äâåðü
êàþòû.-- …é ñêîðî ïðè÷èíßò âðåä!
     -- îäîæäè! -- ðåçêî îòâåòèëà ‹îðåí.-- ’û íå çíàåøü, ÷òî ñ íåé áóäåò! ˆ
÷òî ãîðàçäî âàæíåå, íå çíàåøü êîãäà.
     -- ‘êîðî! -- íàñòàèâàë îí.  „âåðü  ñêîëüçíóëà  â ñòîðîíó, â  ïðîçðà÷íûé
áîðò.  ”ëèíêñ  ñìîòðåë  íà  òåìíûé ëåñ. àïðàâëåíèå îí  çíàë  è  áåç  ýêðàíà
ñëåäßùåãî óñòðîéñòâà.
     -- Žáåùàþ, ÷òî ìû ïîéäåì ê íåé êàê ìîæíî áûñòðåå,-- çàâåðèëà åãî ‹îðåí,
íàäåâàß  íà  ïëå÷î  ðóæüå ñî  ñòðåëàìè,-- íî ìû íè  åé, íè  ñåáå íå ïðèíåñåì
ïîëüçû,  åñëè ñðàçó æå ñëåïî ñòîëêíåìñß ñ ýòèìè ëþäüìè. ‚ñïîìíè, ó íèõ  áûëî
îðóæèå. €  çäåñü  åãî ìîæåò áûòü åùå áîëüøå. Žíè  íå áóäóò ñìîòðåòü, êàê  òû
âõîäèøü è òðåáóåøü  âåðíóòü æåíùèíó, êîòîðóþ  îíè  ñ òàêèì òðóäîì ïåðåòàùèëè
÷åðåç  âåñü  êîíòèíåíò. Œû  îñâîáîäèì  åå,  ”ëèíêñ, êàê  òîëüêî  ñìîæåì,  íî
áåçðàññóäñòâî  íàì  íå ïîìîæåò. ’û  âåäü  ýòî çíàåøü,  ìàëü÷èê:  òû âûðîñ  â
ãîðîäå.
     Ží ïîìîðùèëñß ïðè ñëîâå "ìàëü÷èê", íî â öåëîì âûíóæäåí áûë ñîãëàñèòüñß.
‘ îãðîìíûì óñèëèåì  ñäåðæàëñß  è  íå  ïîøåë ñëåïî  â  ÷åðíûé ëåñ.  àïðîòèâ,
âåðíóëñß â  ñêèììåð è ïðîâåðèë  ñîäåðæèìîå  ðþêçàêà, êîòîðûé îíà ïðèãîòîâèëà
äëß íåãî.
     -- € îðóæèå òû ìíå íå äàøü?
     --  Žõîòíè÷üß  ãîñòèíèöà  íå àðñåíàë,  çíàåøü  ëè.-- Žíà  ïîõëîïàëà  ïî
ðóêîßòè ðóæüß.--  òî  âñå, ÷òî ó íàñ åñòü èç ïåðåíîñíîãî âîîðóæåíèß. Š òîìó
æå, êàê ß ïðèïîìèíàþ, òû óëîæèë êðóïíîãî ïðîòèâíèêà  ñ ïîìîùüþ  ñîáñòâåííîãî
îáîðóäîâàíèß.
     ”ëèíêñ íåâîëüíî  âçãëßíóë  íà ïðàâûé áîòèíîê. “ìåëûì âëàäåíèåì íîæîì îí
íå ãîðäèëñß è íå õîòåë ãîâîðèòü îá ýòîì.
     --  ‘òèëåò  áåñïîëåçåí  íà ðàññòîßíèè, è  ó  íàñ,  âîçìîæíî,  íå  áóäåò
ïðåèìóùåñòâà òåìíîòû.
     -- Šîãäà-íèáóäü  äåðæàë  â ðóêàõ íàñòîßùåå  îðóæèå? --  ñïðîñèëà îíà.--
ˆãîëüíèê? ‹ó÷åâîé ïèñòîëåò, ïèñòîëåò ñ ïàòðîíàìè?
     --  åò, íî ß âèäåë, êàê  èìè ïîëüçóþòñß, è çíàþ,  êàê  îíè  äåéñòâóþò.
åòðóäíî äîãàäàòüñß: íàïðàâëßåøü ñòâîë íà ïðîòèâíèêà è  íàæèìàåøü êíîïêó èëè
êóðîê:
     --  ˆíîãäà  âñå  íå òàê  ïðîñòî, ”ëèíêñ.-- Žíà  çàòßíóëà  ðåìíè  ñâîåãî
ðþêçàêà.-- ó,  âñå  ðàâíî ïðèäåòñß òåáå îáîéòèñü íîæîì,  ïîòîìó  ÷òî áîëüøå
íè÷åãî ó íàñ  íåò. € ðóæüå ß òåáå íå äàì. Ÿ ñ íèì  óïðàâëßþñü ëó÷øå òåáß.  €
åñëè ñîìíåâàåøüñß â ìîåé ðåøèìîñòè èì âîñïîëüçîâàòüñß, òû ìåíß ïëîõî çíàåøü.
Œíå íå íðàâßòñß ýòè ëþäè. îõèòèòåëè ëþäåé è óáèéöû âåðâèëîâ.
     Žíà ïðîâåðèëà íàïðàâëåíèå íà  ýêðàíå,  ïîìåòèëà  åãî íà ñâîåì ìàëåíüêîì
êîìïàñå è âûøëà èç êàáèíû. îä  íîãàìè ïî÷âà,  îòíîñèòåëüíî ñóõàß, ìßãêàß  è
ïðóæèíèñòàß.
     Žíè ïîøëè, è ”ëèíêñ íà õîäó ñíîâà  çàäóìàëñß  î  ñâîåé ñïóòíèöå. îìèìî
íåçàâèñèìîñòè, ó íèõ åùå íåìàëî  îáùåãî. àïðèìåð, ëþáîâü ê æèâîòíûì. ‚îëîñû
ñáî