, íå ñòàë áû  çàäàâàòü íàì
äåòñêèå âîïðîñû.
     -- î ýòîò êàòàëèçàòîð,-- ðîðà óêàçàë íà ëåòàþùóþ çìåþ íàä ”ëèíêñîì.
     -- Œû íå  çíàåì, êàòàëèçèðóåò ëè îí õîòü  ÷òî-òî,-- îòâåòèëà •åéòíåñ,--
ïîòîìó ÷òî â ñóùíîñòè íå çíàåì ñïîñîáíîñòåé ñàìîãî  ìàëü÷èêà. òî âñåãî ëèøü
ïîòåíöèàë. Œèíèäðàã  íè÷åãî äëß íåãî  íå äåëàåò, ïîòîìó  ÷òî  åìó íå íàä ÷åì
ðàáîòàòü.  “ íåãî òîëüêî íàñòîé÷èâîñòü è ñâåðõúåñòåñòâåííàß ñïîñîáíîñòü èäòè
ïî  ñëåäó.-- Žíà ïðîäîëæàëà  ðàññìàòðèâàòü îáúåêò.--  Œíîãî áû ß äàëà, ÷òîáó
óçíàòü, êàê ó íåãî îêàçàëñß ìèíèäðàã.
     ðîðà îáëèçàë ãóáû.
     --   ‘   ìàòåðüþ   íå   ïîëó÷èëîñü.   Œîæåò,   ïîãîâîðèòü  ñ   îáúåêòîì
íåïîñðåäñòâåííî, íåñìîòðß íà íàø îïûò ñ äåâî÷êîé?
     -- åò,-- âîçðàçèëà îíà.-- “ íàñ íåò  ðàçðåøåíèß íà òàêîé ðèñê. ‘íà÷àëà
íóæíî ñâßçàòüñß  ñ  Šðóà÷àíîì. Ží äîëæåí  ïðèíßòü ðåøåíèå.  ‚àæíåå  óáðàòüñß
îòñþäà íåâðåäèìûì è óâåçòè âñå çàïèñè.
     --  Ÿ íå  ñîãëàñåí.-- ðîðà ïðîäîëæàë ðàçãëßäûâàòü ìàëü÷èêà, ïîðàæåííûé
åãî  ñïîêîéñòâèåì.  Žáúåêò,   êàçàëîñü,   íå   çàìå÷àë  ãóëßþùóþ  ïî  ëàãåðþ
îïóñòîøèòåëüíóþ  ñìåðòü íà  êîïûòàõ.--  àø ïåðâîíà÷àëüíûé ïëàí  íå  óäàëñß.
‚ðåìß ïåðåéòè ê èìïðîâèçàöèè. Œû äîëæíû âîñïîëüçîâàòüñß âîçìîæíîñòüþ.
     -- „àæå åñëè ýòî ïîñëåäíßß âîçìîæíîñòü? ”ëèíêñ çàêðè÷àë èì:
     -- Ž ÷åì âû ãîâîðèòå? î÷åìó íå îòâå÷àåòå ìíå?
     •åéòíåñ  ïîâåðíóëàñü ê íåìó  è êàê  áóäòî  õîòåëà îòâåòèòü, íî  â  ýòîò
ìîìåíò  àíãàð  çàäðîæàë.  åîæèäàííî   âîñòî÷íàß  ñòåíà  âûïßòèëàñü  âíóòðü.
îñëûøàëèñü  èñïóãàííûå êðèêè, è  ãðóç÷èêè ðàññûïàëèñü âî âñåõ íàïðàâëåíèßõ,
íå îáðàùàß âíèìàíèß íà óãðîçû üßññû-ëè.
     î íå óñïåëè ðàçáåæàòüñß.
     ‘òåíû  è ïîòîëîê  ðóõíóëè,  ïîãðåáß  ïîä  ñîáîé ïåðñîíàë, êîíòåéíåðû  è
áîëüøîé  ãðóçîâîé ñêèììåð.  ’ðè  ñàìöà äüßâîëîïû ïðîøëè  ñêâîçü  ðàçðóøåííóþ
ñòåíó,  ôëèíêñ îòñêî÷èë  îò âîðîò.  Œåòàëë,  ïëàñòèê  è  ïëîòü  ñìåøàëèñü  â
õàîòè÷åñêóþ  ïóëüïó ïîä ãðîìîçäêèìè íîãàìè. ‚îêðóã ”ëèíêñà ïî âîçäóõó ëåòåëè
îáëîìêè. Žäèí óäàðèë åãî â ïëå÷î.
     ëåñòß  êðàñíûìè  ãëàçàìè,  îäèí èç  ñàìöîâ ïîâåðíóëñß ê  åäèíñòâåííîìó
óöåëåâøåìó ÷åëîâåêó. Ží ñêëîíèë îãðîìíóþ ãîëîâó.
     ‘ëó÷àéíîñòü, âåçåíèå, ÷òî-òî áîëüøåå -- ÷òî áû íè  çàùèùàëî  äî ñèõ ïîð
”ëèíêñà îò âíèìàíèß ñòàäà, âíåçàïíî îíî  êîí÷èëîñü. àâèñøèé  íàä íèì  ñàìåö
áûë âíå ñåáß îò ßðîñòè.  …ãî íàìåðåíèß  áûëè  î÷åâèäíû: ïðåâðàòèòü ”ëèíêñà â
åùå îäíî êðàñíîå ïßòíî íà çåìëå.
     —òî-òî ìàëåíüêîå, ïî÷òè  íåçàìåòíîå ïîâèñëî ïåðåä ãèãàíòîì è  ïëþíóëî â
îäèí  èç  êðàñíûõ ãëàç  ðàçìåðîì ñ òàðåëêó.  „üßâîëîïà ìèãíóëà ðàç,  äðóãîé.
òîãî  áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ßä ïðîíèê â  êðîâü. —óäîâèùå  îòêðûëî  ïàñòü è
çàðåâåëî,  îòâîðà÷èâàßñü  îò  ”ëèíêñà.  à÷àëî  ßðîñòíî òðßñòè  ãîëîâîé,  íå
îáðàùàß âíèìàíèß íà äâóõ äðóãèõ  ñàìöîâ,  êîòîðûå ïðîäîëæàëè êðóøèòü îñòàòêè
àíãàðà.
     ”ëèíêñ âñêî÷èë è ïîáåæàë îò ýòîé ñöåíû ðàçðóøåíèß íàçàä, ê òîìó çäàíèþ,
ãäå îñòàâèë ‹îðåí è ìàòóøêó Œàñòèôô. èï ïðèñîåäèíèëñß ê íåìó, ñåë íà ïëå÷î,
íî âðåìß îò âðåìåíè âçëåòàë â âîçäóõ.
     ‡à íèìè ðåâ  äüßâîëîïû ñòàë õðèïëûì è òèõèì. îñëûøàëñß óäàð,  ýòî  áûê
îïóñòèëñß íà  ÷åòâåðåíüêè. åñêîëüêî ìãíîâåíèé  îãðîìíûå íîãè åùå äåðãàëèñü.
Ž÷åíü  ìåäëåííî,  êàê àéñáåðã, îòêàëûâàþùèéñß  îò ëåäíèêà,  áûê óïàë íà áîê.
ƒëàç, â êîòîðûé ïîïàë ßä èïà, èñ÷åç, îñòàâèâ òîëüêî ïóñòóþ ãëàçíèöó.
     ’ßæåëî   äûøà,   ”ëèíêñ  ïîäáåæàë   ê  çäàíèþ,  â   êîòîðîì  íàõîäèëàñü
îïåðàöèîííàß, è ÷óòü íå  ñòîëêíóëñß  ñ ‹îðåí è ìàòóøêîé Œàñòèôô.  Ží  êðàòêî
îáíßë ìàòü, ïîòîì ïîäñòàâèë åé ïëå÷î ïîä ëåâóþ ðóêó, ÷òîáû ïîìî÷ü èäòè.
     ‹îðåí,   ïîääåðæèâàâøàß  ñòàðóõó  ñ   äðóãîé  ñòîðîíû,  ñ  ëþáîïûòñòâîì
âçãëßíóëà íà íåãî.
     -- ’û íàøåë, êîãî èñêàë?
     -- „à. ‘åííàð è ‘îáà îòìùåíû. òî ñäåëàëè äüßâîëîïû..
     ‹îðåí êèâíóëà, è îíè âûøëè èç  îñòàòêîâ çäàíèß.  ‘íàðóæè çåìëß  äðîæàëà
ìåíüøå.
     --   ‘òàäî  ðàññåèâàåòñß.  „üßâîëîïû  ñíîâà  ñîáåðóòñß  â  ëåñó,  áóäóò
óäèâëßòüñß, ÷òî ýòî ñ íèìè áûëî, è, âåðîßòíî, ñíîâà ëßãóò ñïàòü. î  òîãäà â
ëàãåðü  ñîáåðóòñß  óöåëåâøèå.  àì  íóæíî  çàíßòüñß   ñâîèì  òðàíñïîðòîì,  è
ïîáûñòðåå. ‡äåñü ïîáëèçîñòè áûëà ñòàíöèß çàðßäêè ñêèììåðîâ.  Œû  ìîæåì èäòè,
íî...
     --  Ÿ  ìîãó òî æå,  ÷òî è âû,-- çàßâèëà ìàòóøêà  Œàñòèôô.  …å ñîñòîßíèå
ïðîòèâîðå÷èëî ýòèì ñëîâàì: åñëè-áû íå ïîääåðæêà ‹îðåí è ”ëèíêñà, îíà  áû  íå
óñòîßëà íà íîãàõ.
     -- ‚ñå â ïîðßäêå, ìàìà,-- ñêàçàë ”ëèíêñ.-- Œû ÷òî-íèáóäü íàéäåì.
     Žíè  ñåëè  â ñâîé  ñêèììåð,  ‹îðåí  âêëþ÷èëà çàæèãàíèå,  è  îíè  íà÷àëè
îáëåòàòü ðàçðóøåííûé ëàãåðü.
     ˆõ  îïàñåíèß  âñòðå÷è  ñ  âûæèâøèìè îáèòàòåëßìè  ëàãåðß íå îïðàâäàëèñü.
åñêîëüêî âñòðå÷åííûõ ìóæ÷èí è æåíùèí áûëè  òàê îøåëîìëåíû  êàòàñòðîôîé, ÷òî
íè  î  ÷åì  íå ñïðàøèâàëè.  ‚ñå  îíè  áûëè èç îáñëóæèâàþùåãî ïåðñîíàëà  è íå
ïîäîçðåâàëè î ðîëè è âàæíîñòè ”ëèíêñà è ìàòóøêè Œàñòèôô.
     „üßâîëîïû   èñ÷åçëè.  íåðãåòè÷åñêàß   ñòàíöèß   îêàçàëàñü   ïî÷òè   íå
ïîâðåæäåíà, ìîæåò, ïîòîìó, ÷òî íàõîäèëàñü íà óäàëåíèè îò îñòàëüíûõ çäàíèé, à
ìîæåò, è ïîòîìó, ÷òî óïðàâëßëàñü àâòîìàòè÷åñêè è òàì äëß ñòàäà íå áûëî æèâûõ
öåëåé. èêòî íå ïîìåøàë èì ïåðåçàðßäèòü ñêàííåð, õîòß ‹îðåí äåðæàëà ïàëåö íà
ñïóñêå ñâîåãî ðóæüß, ïîêà ïðèáîðû íå ïîêàçàëè, ÷òî â ìàøèíå ïîëíûé çàðßä.
     --  ó äóìàþ, ÷òîáû íàñ ñòàëè  ïðåñëåäîâàòü,-- ñêàçàëà ‹îðåí.-- îõîæå,
íåêîìó  ïðåñëåäîâàòü. …ñëè  ïðåäâîäèòåëè ïîãèáëè â  àíãàðå, êàê òû ãîâîðèøü,
”ëèíêñ, íàì íå î ÷åì áåñïîêîèòüñß.
     --  Ÿ íå ïîëó÷èë îòâåò,-- ðàçî÷àðîâàííî  ñêàçàë îí.  îòîì  ãðîì÷å:  --
„àâàé óáèðàòüñß îòñþäà.
     --  „à,--  áûñòðî  ñîãëàñèëàñü   ìàòóøêà   Œàñòèôô.  Žíà  âîïðîñèòåëüíî
âçãëßíóëà íà ‹îðåí.-- Ÿ  ãîðîäñêàß æèòåëüíèöà. †èçíü íà ïðèðîäå íå ïî ìíå.--
Žíà óëûáíóëàñü ñâîåé íåîòðàçèìîé óëûáêîé, è ”ëèíêñ ïîíßë, ÷òî îíà îïðàâèòñß.
     ‹îðåí óëûáíóëàñü è íàæàëà íà àêñåëåðàòîð. ‘êèììåð äâèíóëñß,  ïîäíèìàßñü
íàä  îêðóæàþùèìè  äåðåâüßìè.   Žíè  ïðîëåòåëè  íàä  íåñêîëüêèìè  ïîòåðßâøèìè
îðèåíòèðîâêó äüßâîëîïàìè è íà ïîëíîé ñêîðîñòè ïîëåòåëè íà þã.
     -- Ÿ  òàê è  íå  óçíàë,  â  ÷åì äåëî,--  ïîæàëîâàëñß  ”ëèíêñ ñ  çàäíåãî
ñèäåíèß.--  € òû íå  çíàåøü, ïî÷åìó îíè òåáß ïîõèòèëè, ìàìà? —åãî èì îò òåáß
áûëî íóæíî?
     Žíà óæå õîòåëà ïîâòîðèòü åìó ðàññêàç ÷ëåíîâ Žáùåñòâà “ëó÷øåíèß. åóæåëè
îíà  ñëûøàëà åãî  òîëüêî â÷åðà âå÷åðîì? —òî-òî  îñòàíîâèëî åå.  ðèðîæäåííàß
îñòîðîæíîñòü,  çàáîòà î íåì. Žïûò äîëãîé æèçíè ïðèó÷èë åå íå  òîðîïèòüñß, íå
ãîâîðèòü  ñðàçó, ÷òî ïðèäåò íà  óì,  äàæå  åñëè  ýòî  ïðàâäà. ‘íà÷àëà  íóæíî
êîå-÷òî óçíàòü. óäåò åùå âðåìß ðàññêàçàòü åìó.
     --  ’û ñêàçàë,  äîëãàß èñòîðèß,  êàê âû ìåíß âûñëåäèëè. ó, ìîß èñòîðèß
òîæå äîëãàß. ’åáå äîñòàòî÷íî çíàòü,  ÷òî ýòî ñâßçàíî ñ äàâíèì ïðåñòóïëåíèåì,
â  êîòîðîì ß ó÷àñòâîâàëà. †àæäà ìåñòè íèêîãäà íå  óìèðàåò. ’û âåäü ïîíèìàåøü
ýòî?
     -- „à.--  Ží  çíàë,  ÷òî  ó  åãî ìàòåðè áûëà  ðàçíîîáðàçíàß, íàñûùåííàß
ñîáûòèßìè þíîñòü.-- àññêàæåøü ïîäðîáíåå äîìà.
     --  •îðîøî,--   ñîãëàñèëàñü  îíà,  äîâîëüíàß  òåì,  ÷òî  îí  ïðèíßë  åå
îáúßñíåíèå.-- Šîãäà áëàãîïîëó÷íî âåðíåìñß äîìîé.--  Žíà âçãëßíóëà íà ‹îðåí è
óâèäåëà, ÷òî òà âîïðîñèòåëüíî ñìîòðèò íà íåå.
     Œàòóøêà  Œàñòèôô ïðèæàëà  ïàëåö  ê  ãóáàì.  ‚òîðàß  æåíùèíà êèâíóëà, íå
âïîëíå ïîíèìàß, íî ãîòîâàß ïîä÷èíèòüñß æåëàíèþ ñòàðøåé.


     ƒëàâà ÷åòûðíàäöàòàß

     ðîøëî  íåñêîëüêî ÷àñîâ. ‚åòðà  íåò, òóìàí ñòàë  ðåæå, ñêèììåð ñïîêîéíî
ëåòåë íà  þã. Œàòóøêà Œàñòèôô  ïîñìîòðåëà íàçàä,  ãäå íà êîðìå ñêèììåðà ñïàë
”ëèíêñ. …ãî óæàñíûé, õîòß è ïîëåçíûé ëþáèìåö, êàê îáû÷íî, ñâåðíóëñß ó ãîëîâû
õîçßèíà.
     Œàòóøêà Œàñòèôô ðàçãëßäûâàëà ïèëîòà. Šðàñèâàß, æåñòêàß è ñàìîóâåðåííàß,
ðåøèëà îíà.  à ëåñ, ïðîíîñèâøèéñß ïîä íèìè, îïóñêàëàñü íî÷ü. ‚ êàáèíå òåïëî
è ñóõî.
     -- î÷åìó òû çàèíòåðåñîâàëàñü ìîèì ìàëü÷èêîì?
     -- Šàê äðóã.  Šðîìå òîãî, ìíå  íóæíî áûëî  çàïëàòèòü  äîëã,-- îáúßñíèëà
‹îðåí.-- òè ëþäè, êîòîðûå âàñ ïîõèòèëè, óáèëè äâóõ ðåäêèõ æèâîòíûõ, êîòîðûå
äîëãî æèëè ó ìåíß.
     -- Œåñòü íèêîãäà íå óìèðàåò.-- Žíà  óëûáíóëàñü.-- ‚û  ñàìè ýòî ñêàçàëè,
ïîìíèòå?
     -- ƒäå òû ñ íèì âñòðåòèëàñü?
     -- Ží ïîßâèëñß â ãîñòèíèöå, íåäàëåêî îò îçåðà, ãäå ß óïðàâëßþùàß.
     -- €! „ðàêà! „à, ß ïîìíþ. ‡íà÷èò, ýòî òâîå ìåñòî.
     -- Ÿ òîëüêî óïðàâëßþùàß. ’óäà ìû è  íàïðàâëßåìñß. Ÿ ïîìîãó  âàì  îòòóäà
âåðíóòüñß â „ðàëëàð.
     -- Žòêóäà òû çíàåøü, ÷òî ìû èç ãîðîäà? ‹îðåí óêàçàëà íà ñïßùóþ ôèãóðó.
     -- Ží ñêàçàë. Ží ìíå ìíîãî ðàññêàçûâàë.
     -- ‘òðàííî,-- çàìåòèëà ìàòóøêà Œàñòèôô.-- Ží íå áîëòëèâ, ìîé ìàëü÷èê.--
Žíà ïðîäîëæàëà  ñìîòðåòü íà ïðîëåòàþùèé  âíèçó  ëåñ. ”ëèíêñ  ñïîêîéíî  ñïàë,
âïåðâûå çà äîëãîå âðåìß.
     -- ’û íà  ìíîãîå ïîøëà,-- íàêîíåö îáúßâèëà  ìàòóøêà Œàñòèôô,-- îñîáåííî
äëß íåçíàêîìîãî ÷åëîâåêà. ˆ òàêîãî ìîëîäîãî.
     --  Œîëîäîñòü  îòíîñèòåëüíà,-- îòâåòèëà  ‹îðåí.-- Œîæåò, îí ðàçáóäèë âî
ìíå ìàòåðèàíñêèé èíñòèíêò.
     --  å  ôèëîñîôñòâóé, äåâî÷êà,-- ïðåäóïðåäèëà ìàòóøêà  Œàñòèôô,-- è  íå
òåìíè.--  è÷åãî  ñåáå  çàìå÷àíèå.  àçâå  îíà  ñàìà  íå  èñïûòàëà  òîãî  æå
îòíîñèòåëüíî  ìàëü÷èêà  ìíîãî  ëåò  íàçàä?  --  Ÿ  âèäåëà,  êàê  òû íà  íåãî
ïîãëßäûâàåøü. ’û â íåãî âëþáèëàñü?
     -- ‚ëþáèëàñü? -- ‹îðåí èñêðåííå óäèâèëàñü. îòîì,  çàìåòèâ, ÷òî ìàòóøêà
Œàñòèôô  ñïðàøèâàåò   âñåðüåç,  çàñòàâèëà  ñåáß  îòâåòèòü  òîæå  ñåðüåçíî.--
Šîíå÷íî,  íåò! ó,  ïî  êðàéíåé ìåðå,  íå òàê. Ží  ìíå  íðàâèòñß, êîíå÷íî. Ÿ
ïîðàæåíà òåì, ÷òî îí ñìîã ñäåëàòü â îäèíî÷êó, ß óâàæàþ åãî çà ýòî. ˆ ìíå åãî
æàëü. Šîíå÷íî, ß ÷òî-òî ê íåìó  èñïûòûâàþ. î ëþáîâü, î êîòîðûé âû ãîâîðèòå?
è ìàëåéøåãî øàíñà.
     -- žíîñòü  îòíîñèòåëüíà,--  ìßãêî  ïåðåäðàçíèëà åå ìàòóøêà Œàñòèôô.-- ‚
îäíîì ìîæíî áûòü óâåðåííûì. Ÿ ìíîãîå âèäåëà â  æèçíè, äåâî÷êà. Œàëî ÷òî ìåíß
ìîæåò  óäèâèòü.   ’àê  äóìàëà  ß  íåñêîëüêî  íåäåëü  íàçàä.--  Žíà  íåãðîìêî
ðàññìåßëàñü.-- Ÿ ðàäà òâîèì ñëîâàì. ’û ìîãëà áû ïðè÷èíèòü ìàëü÷èêó áîëü.
     --  Ÿ  íèêîãäà ýòîãî íå ñäåëàþ,-- çàâåðèëà åå ‹îðåí. Žíà îãëßíóëàñü  íà
ñïßùåãî  ”ëèíêñà.--  Ÿ âûñàæó  âàñ  ó ãîñòèíèöû. Œîåãî  ïîìîùíèêà çîâóò ‘àë.
‘äåëàþ âèä, ÷òî îðãàíèçîâûâàþ âàø îòúåçä, è ïîãîâîðþ ñ íèì. € ïîòîì óëå÷ó çà
îçåðî. „óìàþ, òàê  äëß íåãî  ëó÷øå. Ÿ  íå õî÷ó  ïðè÷èíßòü  åìó  áîëü.--  Žíà
çàêîëåáàëàñü.--  Ží âåäü íå ñòàíåò  äåëàòü ãëóïîñòè? àïðèìåð,  íå ïîéäåò çà
ìíîé?
     Œàòóøêà Œàñòèôô çàäóìàëàñü, ïîòîì ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     -- Ží íåìíîãî èçëèøíå ÷óâñòâèòåëåí. î ïîéìåò, ß óâåðåíà. € ß íå  çíàþ,
÷òî è ñêàçàòü, äåâî÷êà. ’û òàê ïîìîãëà åìó è ìíå.
     --  Œåñòü,  ïîìíèòå? -- Žíà óëûáíóëàñü,  îãîíüêè  ïðèáîðîâ îñâåòèëè  åå
ëèöî.-- Ží çàáàâíûé, âàø ”ëèíêñ. å äóìàþ, ÷òîáû ß åãî çàáûëà.
     -- ‡íàåøü, äåâî÷êà,-- çàäóì÷èâî ñêàçàëà ìàòóøêà Œàñòèôô, ãëßäß íà òóìàí
è îáëàêà,-- òû íå ïåðâàß, êòî ãîâîðèò òàê.
     -- àâåðíî, è íå ïîñëåäíßß,-- îòâåòèëà ‹îðåí è ñíîâà çàíßëàñü ïðèáîðàìè
óïðàâëåíèß.
     * * *
     Œàääåð  íåñêîëüêî  ðàç  îáîøåë   ïî  êðóãó  ðàçðóøåííûé  ëàãåðü,  ïîòîì
ïîêàçàëñß èç-çà óêðûòèß â äåðåâüßõ è íàïðàâèëñß ê ðàçðóøåííûì çäàíèßì. ˆ ñåë
âîçëå ãðóäû ðàçâàëèí, íåêîãäà áûâøèõ öåíòðàëüíîé áàøíåé.
     †åíùèíà, âûøåäøàß èç íåãî, è ìóæ÷èíà, îñòàâøèéñß çà ðóëåì, áûëè îäåòû â
òåìíî-çåëåíûå ñ êîðè÷íåâûì  ìàñêèðîâî÷íûå  êîìáèíåçîíû. Œóæ÷èíà íå  âûêëþ÷èë
äâèãàòåëü, æåíùèíà  ïðîøëà  ñ  ïîëäåñßòêà  ìåòðîâ ê  áàøíå,  îñòàíîâèëàñü  è
ìåäëåííî ïîâåðíóëàñü,  îñìàòðèâàßñü. îòîì îáà ðàññëàáèëèñü,  ïîíßâ, ÷òî òî,
÷òî óíè÷òîæèëî ëàãåðü, áîëüøå íå ïðåäñòàâëßåò óãðîçû. èêàêîãî îáñóæäåíèß íå
ïîòðåáîâàëîñü: îíè äîëãî ðàáîòàëè âìåñòå è ïîíèìàëè äðóã äðóãà áåç ñëîâ.
     Œóæ÷èíà âûêëþ÷èë äâèãàòåëü è ïðèñîåäèíèëñß ê æåíùèíå. ˜åë ëåãêèé äîæäü.
Ží íå  ïðîìî÷èë èõ: ìàñêèðîâî÷íûå  êîñòþìû îòòàëêèâàëè  âëàãó.  ‘óäß ïî âèäó
ëàãåðß, äîëãî îíè çäåñü íå çàäåðæàòñß.
     -- Ÿ óñòàë îòêðûâàòü ßùèê è íàõîäèòü â íåì äðóãîé,  ìåíüøèé,-- ïå÷àëüíî
ñêàçàë ìóæ÷èíà.-- ‚ñå íàøè ðîçûñêè âåäóò â ãëóõîé  òóïèê.-- Ží æåñòîì óêàçàë
íà îêðóæàâøåå èõ ðàçðóøåíèå: îáðóøèâøèåñß çäàíèß, îáëàêà äûìà, ïîäíèìàþùèåñß
îò ðàçâàëèí, ðàñïëàâëåííûé ìåòàëë.
     -- ‘êîðåå ìåðòâûé òóïèê, ñóäß ïî ýòîìó.
     --  å îáßçàòåëüíî.--  †åíùèíà åãî  ïî÷òè íå ñëóøàëà.  Žíà  ñìîòðåëà íà
øèðîêîå  óãëóáëåíèå âîçëå  ñâîèõ  íîã.  ‘  îäíîãî êîíöà  îíî  çàîñòðåííîå. ‚
íåñêîëüêèõ ìåòðàõ âèäíåëîñü äðóãîå òàêîå  æå óãëóáëåíèå, à ñçàäè íà òàêîì æå
ðàññòîßíèè åùå îäíî. îñìîòðåâ äàëüøå,  îíà óâèäåëà âñþ öåïî÷êó. ‚íà÷àëå îíà
íå çàìåòèëà ýòè óãëóáëåíèß, ïîòîìó ÷òî îíè áûëè çàïîëíåíû âîäîé.
     Žíà ïíóëà áëèæàéøåå ñàïîãîì.
     -- Žòïå÷àòêè íîã,-- ñêàçàëà êîðîòêî.
     --  Šîïûò,-- ïîïðàâèë ìóæ÷èíà.  Ží  âçãëßíóë íà çàòßíóòûé  òóìàíîì  ëåñ
âîêðóã ëàãåðß.-- •îòåë áû ß ëó÷øå çíàòü ýòîò îòñòàëûé ìèð.
     -- å âèíè ñåáß. Œû íå ñîáèðàëèñü ïðîâåñòè çäåñü ìíîãî âðåìåíè. Š  òîìó
æå ãîðîäà âåçäå êîñìîïîëèòè÷íû.
     --  „à, è öèâèëèçàöèß êîí÷àåòñß íà èõ îêðàèíàõ. Žñòàëüíàß ÷àñòü ïëàíåòû
ïðèìèòèâíà.  òî íàì  è ïîìåøàëî ñ ñàìîãî íà÷àëà.  ‘ëèøêîì ìíîãî  ìåñò,  ãäå
ìîæíî ñêðûòüñß.
     Žíà îñìîòðåëà ðàçâàëèíû.
     -- ó, ýòî èì íè÷åãî õîðîøåãî íå ïðèíåñëî.
     -- „à, ñîãëàñèëñß  îí.-- Ÿ âèäåë òóò  íåìàëî êîñòåé.  ˆíòåðåñíî, áåäíîå
÷óäîâèùå òîæå çäåñü óìåðëî?
     -- å ãîâîðè òàê,-- áåñïîêîéíî  ñêàçàëà îíà.-- ’û çíàåøü, êåì ìû äîëæíû
åãî ñ÷èòàòü. ‘ëåäè çà ñîáîé,  èíà÷å  âñòàâèøü êàê-íèáóäü â îò÷åò  è ïîëó÷èøü
íàãîíßé.
     -- €, äà,  ß çàáûë,-- îòâåòèë îí.-- ˆñêàëå÷åííûé ðåáåíîê. ðîñòè, îçà,
íî âñå ýòî äåëî ñ  ñàìîãî íà÷àëà  ìíå  íå íðàâèëîñü.  ’û, êîíå÷íî, ïðàâà. å
íàäî áûëî âûäåëßòü  åãî. Ží íå âèíîâàò. àîáîðîò. Ží íå îòâå÷àåò  çà òî, ÷òî
ñäåëàëè ñ íèì óëó÷øàòåëè.
     -- ‚åðíî,-- ñîãëàñèëàñü æåíùèíà.-- ó, ñêîðî åãî ïðèâåäóò â ïîðßäîê.
     -- …ñëè îí óöåëåë,-- íàïîìíèë åå ñïóòíèê.
     --  ó,  êîå-êòî óöåëåë,-- îòâåòèëà  îíà.  Œóæ÷èíà óêàçàë  íà íåñêîëüêî
äëèííûõ êó÷ ðàçâàëèí, êîòîðûå êîãäà-òî áûëè çäàíèßìè.
     -- € åùå ãîâîðßò î äüßâîëàõ.
     Šàêàß-òî ôèãóðà  íàïðàâëßëàñü ê  íèì.  …é  ïîòðåáîâàëîñü ìíîãî âðåìåíè,
ïîòîìó ÷òî îíà äâèãàëàñü íå  ïî  ïðßìîé. ‚ñå  âðåìß îòêëîíßëàñü âïðàâî,  êàê
êîëåñî, ïîòåðßâøåå ïîäøèïíèê. òî  ìóæ÷èíà,  â ãðßçíîé îäåæäå, â èñïà÷êàííûõ
áîòèíêàõ.  ‚èäíî  áûëî, ÷òî  îí  íåñêîëüêî  äíåé  íå  ïåðåîäåâàëñß. Ží ñëàáî
ïîìàõàë ïðèëåòåâøèì. …ñëè  íå ñ÷èòàòü õðîìîòû, îí  íå  êàçàëñß ðàíåíûì.  …ãî
âîëíèñòûå âîëîñû ïðîìîêëè è ïðèëèïëè ê ëèöó è ãîëîâå. Ží  íå  ïûòàëñß óáðàòü
èõ ñ ãëàç.
     Šàçàëîñü, åìó âñå ðàâíî,  êòî ýòè  íîâûå ëþäè. ˆíòåðåñ  åãî áûë ãîðàçäî
ïðîçàè÷íåé.
     -- “ âàñ åñòü åäà?
     --  —òî çäåñü ñëó÷èëîñü?  --  ñïðîñèëà  æåíùèíà, êàê  òîëüêî îí ïîäîøåë
ïîáëèæå.
     -- …äà åñòü? îã âèäèò, âîäû çäåñü  äîñòàòî÷íî. ‚ñå, ÷òî ýòî íåñ÷àñòíîå
ìåñòî ìîæåò ïðåäëîæèòü, ýòî âîäà.  ˆ  êîãäà õî÷åøü è äàæå êîãäà íå õî÷åøü. Ÿ
ïèòàëñß ßãîäàìè, îðåõàìè  è òåì, ÷òî  ìîæíî áûëî ñïàñòè  íà  êóõíå. ðèøëîñü
îòáèâàòüñß îò ñòåðâßòíèêîâ. “æàñíàß, âîíþ÷àß äûðà!
     --  —òî òóò  ñëó÷èëîñü?  --  ñïîêîéíî  ïîâòîðèëà  æåíùèíà.  îäîøåäøåìó
êàçàëîñü ëåò äâàäöàòü ñ íåáîëüøèì.  Žíà çíàëà, ÷òî  îí  ñëèøêîì ìîëîä, ÷òîáû
áûòü  ÷ëåíîì âíóòðåííåãî  êðóãà óëó÷øàòåëåé.  ‘êîðåå  âñåãî ïðîñòî íàíßò  íà
ðàáîòó.
     --  Šàñòåð,-- ñêàçàë îí.--  Œåíß  çîâóò Šàñòåð.--  ðîøó ïðîùåíèß.-- Ží
îñòîðîæíî  íà÷àë  îïóñêàòü  ñàìîäåëüíûé  êîñòûëü,  ïîêà  íå  ñåë íà  âëàæíóþ
çåìëþ.-- ‘ëîìàë ëîäûæêó,  ìíå  êàæåòñß.  Žíà íå  ñëèøêîì õîðîøî  ñðàñòàåòñß.
óæíî áóäåò ïîïðàâèòü.-- Ží ñìîðùèëñß, ïîòîì ñíîâà ïîäíßë ãîëîâó.
     -- óäü  ß ïðîêëßò, åñëè çíàþ. Ÿ èìåþ â  âèäó, ÷òî òóò ñëó÷èëñü. ’îëüêî
÷òî ß ñìåíßë ñïîêîéíî êîììóíèêàöèîííûå ìîäóëè, à  â ñëåäóþùóþ ìèíóòó íà÷àëñß
àä.  ‚û  áû  èõ  âèäåëè.  Žãðîìíûå,  êàê áàøíè,  êàæäûé  îãðîìíûé.  ’àê  ìíå
ïîêàçàëîñü. •óæå âñåãî ýòè îãðîìíûå ãëàçà-òàðåëêè è ìàëåíüêèå ÷åðíûå òî÷êè â
íèõ,  ñìîòðßò  íà òåáß, êàê ìàøèíà. Žòâðàòèòåëüíûå ãëàçà. å çíàþ, ÷òî èõ íà
íàñ íàâëåêëî, íî ýòî íå äîáðîå ïðîâèäåíèå.
     -- ’îëüêî âû âûæèëè? -- ñïðîñèë ìóæ÷èíà.
     --  èêîãî  áîëüøå íå  âèäåë,  åñëè  âàñ ýòî èíòåðåñóåò.--  Ží  æàëîáíî
ñêàçàë: -- é, ó âàñ õîòü êàêàß-íèáóäü åäà åñòü?
     -- Œû âàñ íàêîðìèì,-- ñ óëûáêîé ñêàçàëà  æåíùèíà.--  îñëóøàéòå,  à  íà
êîãî âû çäåñü ðàáîòàëè?
     -- à  ó÷åíûõ. —âàííûå òèïû.  èêîãäà íå ðàçãîâàðèâàëè ñ íàìè, îáû÷íûìè
ðàáî÷èìè.-- Ží ñëåãêà ðàññìåßëñß.-- î ïëàòèëè õîðîøî. „åðæè  ðîò íà  çàìêå,
âûïîëíßé  ñâîþ  ðàáîòó   è  ëþáóéñß  îêðåñòíîñòßìè.  èêàê  íå  äóìàë,   ÷òî
îêðåñòíîñòè ïðèäóò êî ìíå. ‘ ìåíß õâàòèò. •î÷ó  äîìîé.  Œîãóò ñîõðàíèòü ñâîþ
íåóñòîéêó.-- …ìó ïðèøëà â ãîëîâó íîâàß ìûñëü, è îí ïîñìîòðåë íà ïàðó.
     --  é,  âû ÷òî,  íå  çíàåòå, êòî îíè?  Šòî  ýòè ëþäè?  Žíè  îáìåíßëèñü
âçãëßäîì. îòîì æåíùèíà ïîæàëà ïëå÷àìè.
     -- ‚ðåäà íå áóäåò. Œîæåò, ýòî îñâåæèò åãî ïàìßòü.
     Žíà äîñòàëà èç  âíóòðåííåãî  êàðìàíà  ìàëåíüêóþ  ïëàñòèêîâóþ êàðòî÷êó è
ïîêàçàëà ðàíåíîìó.  Šàðòî÷êà ßðêî-êðàñíàß.  à íåé íàïå÷àòàíî èìß è íàçâàíèå
ïëàíåòû ïðîèñõîæäåíèß: ’åððà. ƒëàçà  ÷åëîâåêà ïðè ýòîì íàçâàíèè îêðóãëèëèñü.
‘ëåäóþùàß ñåðèß áóêâ óâåëè÷èëà åãî îçàäà÷åííîñòü.
     ‘  --  ˆ --  Œ‘  -- ŽŒŽ. åðâûå áóêâû  îí ïîíßë: "åçàâèñèìàß ïîëåâàß
ñëóæáà" è ðàíã -- èíñïåêòîð Œ‘ -- "Œèðîòâîð÷åñêèå ñèëû", âîåííàß îðãàíèçàöèß
ïî ïîääåðæàíèþ çàêîíà â ‘îîáùåñòâå.
     -- € ÷òî òàêîå ŽŒŽ? -- ñïðîñèë îí.
     -- Žòäåë  îïåðàöèé  ïî  ìîðàëè,--  îòâåòèëà îíà, ïðß÷à  êàðòî÷êó.-- òè
ó÷åíûå, ñ êîòîðûìè âû ðàáîòàëè... “ âàñ íå áûëî ñ íèìè áëèçêèõ êîíòàêòîâ, íî
âû âåäü èõ âèäåëè âðåìß îò âðåìåíè?
     -- Šîíå÷íî. Žíè äåðæàëèñü îñîáíßêîì, íî èíîãäà ß èõ âèäåë.
     -- ‚ñå ïîæèëûå, âåðíî? Ží íàõìóðèëñß.
     -- ‡íàåòå, ß îá ýòîì íå äóìàë, íî äà, òàê è åñòü. òî ÷òî-òî îçíà÷àåò?
     -- ‚àñ íå  äîëæíî ýòî áåñïîêîèòü,--  ñêàçàë ìóæ÷èíà.-- ‚û ãîâîðèòå, ÷òî
íèêîãî íå âèäåëè ïîñëå òîãî, êàê íà âàñ íàïàëè ýòè çâåðè. òî íå îáßçàòåëüíî
îçíà÷àåò,  ÷òî  âû  îäèí óöåëåëè.  ‚åðîßòíî,  çäåñü áûëè  êàêèå-òî  ñðåäñòâà
ïåðåäâèæåíèß. ‚û íèêàêîãî ìàääåðà èëè ñêèììåðà íå âèäåëè?
     —åëîâåê íà çåìëå íåìíîãî ïîäóìàë, è ëèöî åãî ïðîßñíèëîñü.
     -- „à, äà, âèäåë. ûëè æåíùèíû: ñòàðóõà è ìîëîäàß.  Œîëîäàß êðàñèâàß. ˆ
ñ íèìè ìàëü÷èê. Ÿ èõ íå óçíàë, íî òóò ÷àñòî ïîßâëßëèñü ëþäè.
     -- ‘êîëüêî ëåò ìàëü÷èêó? -- ñïðîñèëà æåíùèíà.
     -- óäü ß ïðîêëßò, åñëè çíàþ. Ÿ áåæàë â îäíîì íàïðàâëåíèè, à èõ ñêèììåð
äâèãàëñß â  äðóãîì, òàê ÷òî  ß íå  ñòàë îñòàíàâëèâàòüñß  è çàäàâàòü âîïðîñû.
àðåíü ðûæèé. òî ß ïîìíþ. ûæèå íà ýòîì êîìêå ãðßçè ðåäêîñòü.
     -- Ž÷àðîâàòåëüíàß æèçíü,-- ñêàçàë ìóæ÷èíà ñâîåé  ñïóòíèöå. ‚ åãî ãîëîñå
çâó÷àëî âîñõèùåíèå è ðàçäðàæåíèå.-- Œàëü÷èøêà âåäåò î÷àðîâàòåëüíóþ æèçíü.
     --  Šàê òû îòëè÷íî  çíàåøü, äåëî íå òîëüêî  â ÷àðàõ,-- ßäîâèòî îòâåòèëà
æåíùèíà.-- ‘òàðóõà, î êîòîðîé îí  ãîâîðèò,  î÷åâèäíî, ïðèåìíàß ìàòü, íî  êòî
ýòà äðóãàß æåíùèíà? -- Žíà îáåñïîêîåííî íàõìóðèëàñü.
     -- åâàæíî,-- îòâåòèë åå òîâàðèù. Ží çàãîâîðèë ñ ðàíåíûì.-- îñëóøàéòå,
êàêîâû îòíîøåíèß ýòèõ òðîèõ? Ÿ çíàþ, ó âàñ áûëî íåìíîãî âðåìåíè. òà ìëàäøàß
æåíùèíà, êðàñèâàß?  å  ïîêàçàëîñü ëè  âàì, ÷òî  îíà  èìè êîìàíäóåò?  Œîæåò,
ñòàðóõà è ìàëü÷èê áûëè ó íåå â ïëåíó?
     -- ƒîâîðþ âàì, ß ìàëî ÷òî âèäåë,-- îòâåòèë Šàñòåð.-- èêàêîãî îðóæèß íå
áûëî, åñëè âû îá ýòîì ãîâîðèòå.
     -- ˆíòåðåñíî,-- ñêàçàëà  æåíùèíà.--  “ íèõ  ïîßâèëñß ñîþçíèê. …ùå  îäíî
îñëîæíåíèå.-- Žíà âçäîõíóëà.-- —åðò áû  ïîáðàë  ýòîò ñëó÷àé. …ñëè áû â øòàáå
íå ïðèäàâàëè åìó òàêîãî çíà÷åíèß, ß áû îòêàçàëàñü.
     --  ’û çíàåøü,  ÷òî çíà÷èò òàêîé  ïðèêàç,-- ôûðêíóë  ìóæ÷èíà.--  Œû  èõ
âîçüìåì. Œíîãî ðàç áûëè óæå ñîâñåì áëèçêî. Šîãäà-íèáóäü äîëæíî è ïîâåçòè.
     -- Œîæåò áûòü.  ‚ñïîìíè ñâîè  ßùèêè âíóòðè ßùèêîâ,-- óñìåõíóëàñü îíà.--
î òåïåðü áóäåò ëåã÷å.--  Žíà ìàõíóëà íà ðàçðóøåííûé ëàãåðü.-- îõîæå, íèêòî
èç óëó÷øàòåëåé íå óøåë.
     --  “ëó÷... óëó÷øàòåëè? -- àíåíûé ðàñêðûë ðîò.-- é, ß ýòî ñëîâî çíàþ.
òî âåäü òå...-- ƒëàçà åãî øèðîêî ðàñêðûëèñü.-- îäîæäèòå, âåäü ýòî...
     --  ‘ïîêîéíåé,--  ñêàçàë  ìóæ÷èíà   â   ìàñêèðîâî÷íîì  êîñòþìå.--  ‚àøå
óäèâëåíèå ñâèäåòåëüñòâóåò î íåâèíîâíîñòè. Š òîìó æå âû ñëèøêîì  ìîëîäû. ˆ èì
íóæíû ãîðàçäî áîëåå óìíûå ëþäè.
     --  àì  ëåãêî  áóäåò  îáíàðóæèòü  ìàëü÷èêà.--  †åíùèíà   âíîâü  îáðåëà
óâåðåííîñòü.-- Žòûùåì è èõ.
     --  •îòåë  áû  ß òàê  áûòü  óâåðåí,-- ñêàçàë åå ñïóòíèê,  ïîäæàâ íèæíþþ
ãóáó.-- è÷åãî ëåãêîãî â ýòîì äåëå ñ ñàìîãî íà÷àëà íåò.
     --  Ÿ íå çíàë,-- íà÷àë ðàíåíûé,-- ß íå çíàë,  ÷òî îíè óëó÷øàòåëè. èêòî
èç íàñ  íå çíàë, íèêòî. Ÿ âñåãî ëèøü  òåõíèê. èêòî íè  ñëîâà íå ãîâîðèë íàì
î...
     --  ‘ïîêîéíåé, ß âàì ñêàçàë,-- âûïàëë  ñòàðøèé ìóæ÷èíà,--  ðàññåðæåííûé
òàêîé ðåàêöèåé.  ‹þäè òàê ëåãêî âïàäàþò â ïàíèêó, ïîäóìàë îí.-- ‚àì ïðèäåòñß
ïðîéòè"  ïðîâåðêó íà  ïðàâäó.  èùà â ìàääåðå. î  ïðîéäåòå ïðîâåðêó. òî íå
âðåäíî, âû çíàåòå. € ïîòîì âàñ îòïóñòßò.
     —åëîâåê ñ ïîìîùüþ êîñòûëß âñòàë. Ží íåìíîãî óñïîêîèëñß.
     -- àì íè ñëîâà îá ýòîì íå ãîâîðèëè.
     --  Žíè íèêîãäà íå ãîâîðßò,-- ñêàçàëà æåíùèíà.-- ’àê èì óäàåòñß ñòîëüêî
ëåò èçáåãàòü òþðüìû. € ëåãêîâåðíûå èõ íå ñïðàøèâàþò.
     --  “ëó÷øàòåëè.  ‚îò  äüßâîëüùèíà!  -- áîðìîòàë  ÷åëîâåê.--  …ñëè áû  ß
çíàë...
     -- …ñëè áû âû çíàëè, âû íå ñòàëè áû  áðàòü èõ äåíüãè è ðàáîòàòü íà íèõ,
âåðíî?
     -- Šîíå÷íî, íåò. “ ìåíß åñòü ïðèíöèïû.
     --  ó,  åùå  áû.-- Œóæ÷èíà  âçìàõíóë  ðóêîé,  ïðåäóïðåæäàß ïðîòåñòû.--
ðîñòèòå  ìåíß,  äðóã. ‡à  âîñåìü ëåò, ïðîâåäåííûõ  â ŽŒŽ,  ß ïðèâûê  æåë÷íî
ñìîòðåòü íà ÷åëîâå÷åñòâî. å âàøà âèíà. ˆäåì,-- ñêàçàë  îí  æåíùèíå, êîòîðóþ
íàçâàë îçîé,-- íàì òóò íå÷åãî äåëàòü.
     -- Ÿ ñ âàìè? -- ìîëîäîé ÷åëîâåê çàõðîìàë çà íèìè.
     --  „à,  âû  òîæå,--  ñêàçàë  ìèðîòâîðåö.--  ‚û  íå  âîçðàæàåòå  ïðîòèâ
ñêàíèðîâàíèß íà ïðàâäó? òî ÷èñòî äîáðîâîëüíàß ïðîöåäóðà.
     --  ‘  ðàäîñòüþ,--  ñêàçàë òîò, ãîòîâûé  óãîäèòü.-- óäü  ïðîêòßòû  ýòè
ãðßçíûå  óëó÷øàòåëè.  Žáìàíûâàþò íåâèííûõ  ðàáîòíèêîâ.  àäåþñü, âû âñåõ  èõ
âîçüìåòå äî ïîñëåäíåãî.
     -- …äà íà êîðìå,-- ðîâíî ñêàçàëà æåíùèíà, êîãäà îíè ïîäíßëèñü â ìàääåð.
     -- ‘òðàííî,-- çàìåòèë åå òîâàðèù, êîãäà îíè óñàæèâàëèñü.-- ‘òðàííî, ÷òî
äèêèå çâåðè  íàïàëè  íà ýòî ìåñòî  òàê,  ÷òî  äàëè âîçìîæíîñòü  íàøåé äîáû÷å
ñáåæàòü. ˆñòîðèè ýòèõ äåòåé ïîëíû òàêèõ ñòðàííûõ ñîâïàäåíèé.
     --  ‡íàþ,--  îòâåòèëà  îçà.  „âèãàòåëü  çàãóäåë,  è  ìàëåíüêèé  ýêèïàæ
ñêîëüçíóë  â  ëåñ.--  €  åùå ýòà  ëåòàþùàß  çìåß,  î  êîòîðîé  ðàññêàçûâàëè.
ˆíòåðåñíî, îòêóäà îíà?
     -- ‘ €ëßñïèíà, åñëè îò÷åòû òî÷íû.
     --  „à, âåðíî,  €ëßñïèí. …ñëè ß  ïðàâèëüíî ïîìíþ óðîêè  ãàëîãðàôèè, ýòà
ïëàíåòà âî ìíîãèõ ïàðñåêàõ îòñþäà. Žïßòü ñîâïàäåíèå.
     -- î âîçìîæíîå.
     -- îõîæå, êîãäà ðå÷ü èäåò îá ýòèõ äåòßõ, íåò íè÷åãî íåâîçìîæíîãî.  —åì
áûñòðåå ìû çàäåðæèì ýòîãî è ïåðåäàäèì ïñèõîõèðóðãàì, òåì ëó÷øå.  åò, ïî ìíå
ëó÷øå êàêîé-íèáóäü ìàíüßê-óáèéöà. Žò ýòîé îõîòû çà ìóòàíòàìè  ó ìåíß ìóðàøêè
ïî êîæå.
     -- Ží íå ìóòàíò, îçà,-- íàïîìíèë åå ñïóòíèê.-- òî òàê æå íåòî÷íî, êàê
òî, ÷òî  ß íàçâàë åãî ÷óäîâèùåì.-- Ží  âçãëßíóë â õâîñò ìàääåðà. ˆõ ïàññàæèð
ïîãëîùàë åäó  è íå ñëóøàë ðàçãîâîð.--  Œû äàæå íå  óâåðåíû,  ÷òî îí îáëàäàåò
êàêèìè-íèáóäü  îñîáåííîñòßìè.  îñëåäíèå  äâîå, êîòîðûõ  ìû  âûñëåäèëè, áûëè
îòâðàòèòåëüíî íîðìàëüíû.
     -- “ëó÷øàòåëè âåäü çàìåòèëè êàêîå-òî îòëè÷èå,-- íå  ñîãëàñèëàñü îçà.--
Žíè  ïîøëè  íà  áîëüøèå  õëîïîòû,  ÷òîáû  çàõâàòèòü  ýòîãî,  è  ñìîòðè,  ÷òî
ïîëó÷èëîñü.
     Žíè óãëóáèëèñü â ëåñ,  íàïðàâëßßñü íà þã. àçðóøåííûé ëàãåðü ñêðûëñß èç
âèäó, çàêðûòûé äåðåâüßìè è íåðîâíîé ìåñòíîñòüþ.
     --  òî  ñäåëàëî  êàêîå-òî  êðóïíîå   ìåñòíîå   æèâîòíîå,--  ñêàçàë  åå
ñïóòíèê.--  Žáåçóìåâøåå ñòàäî íå èìååò íèêàêîãî  îòíîøåíèß ê ìàëü÷èøêå è åãî
ñïîñîáíîñòßì.  îêà  ÷òî   ìû  çíàåì  òîëüêî,  ÷òî   ýòî   îáû÷íûé  ðåáåíîê,
èñêàëå÷åííûé óëó÷øàòåëßìè. ’û ñëèøêîì ìíîãîãî õî÷åøü, îçà.
     -- „à. ‡íàþ. ’àêîâà íàøà ðàáîòà, ”åäîð. î òðåâîãà íå îñòàâëßëà èõ.
     * * *
     †åíùèíà çà  êîíñîëüþ êîììóíèêàòîðà î÷åíü ñòàðà, ïî÷òè òàê æå ñòàðà, êàê
ìàëåíüêèé çâåçäíûé  êîðàáëü,  íî  ðóêè  åå  ðàáîòàëè ñ ëåãêîñòüþ,  ðîæäåííîé
äîëãèì îïûòîì, à ñëóõ ó íåå  äîñòàòî÷íî îñòðûé, è îíà íå ïðîïóñòèëà  íè îäíó
ïåðåäà÷ó. Žíà ïîäíßëà ãîëîâó, ïîñìîòðåëà â ëèöî  âûñîêîìó ñåðüåçíîìó ìóæ÷èíå
è ïå÷àëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     -- ðîñòèòå, äîêòîð Šðóà÷àí,  ñýð. Žíè  íå îòâå÷àþò íà  íàøè ñèãíàëû. Ÿ
äàæå íå ìîãó ïîéìàòü èõ ïîñòîßííûé íàïðàâëåííûé ëó÷.
     ‚ûñîêèé ÷åëîâåê ìåäëåííî, íåîõîòíî êèâíóë.
     -- ‚û çíàåòå, ÷òî ýòî çíà÷èò.
     -- „à,-- ïå÷àëüíî îòâåòèëà îíà.--  üßññà-ëè, •åéòíåñ, ðîðà -- âñå îíè
óøëè. ‚ñå ýòè ãîäû... -- ãîëîñ åå ñìåíèëñß øåïîòîì.
     --  Œû  íå ñîâñåì óâåðåíû,-- ñêàçàë  Šðóà÷àí.-- å íà ñòî ïðîöåíòîâ. î
ñåé÷àñ îíè äîëæíû áûëè áû óæå îòîçâàòüñß, ïóñòü ÷åðåç çàïàñíóþ óñòàíîâêó.
     -- òî íàïàäåíèå ñòàäà -- óæàñíàß íåóäà÷à, ñýð.
     -- …ñëè áû  ïðîñòî íåóäà÷à,-- íåãðîìêî ñêàçàë îí.-- ˆñòîðèß ïîêàçûâàåò,
÷òî  òàì,  ãäå  ó÷àñòâóþò  ýòè äåòè,  íå÷òî íåèçâåñòíîå  ÷àñòî  ïîäòàëêèâàåò
íåóäà÷ó. ˆ î÷åíü ñèëüíî ïîäòàëêèâàåò.
     -- Ÿ çíàþ, ñýð.--  Šðóà÷àí çíàë, ÷òî æåíùèíà óñòàëà; íî îíè âñå óñòàëè.
ˆõ âðåìß, âðåìß âñåãî Žáùåñòâà “ëó÷øåíèß  ïîäõîäèò ê êîíöó, à èõ áëàãîðîäíàß
öåëü,  òàê íåïðàâèëüíî  ïîíßòàß,  ïî-ïðåæíåìó äàëåêà.  Œíîãî ëåò  íàçàä  îíè
ïûòàëèñü  ïðèâëå÷ü   íîâûõ,  áîëåå  ìîëîäûõ  ÷ëåíîâ,  îáó÷èòü   èõ   òåõíèêå
ìàíèïóëèðîâàíèß ãåíàìè,  ðàçðàáîòàííîé îñíîâàòåëßìè Žáùåñòâà.  î  òî  áðåìß
îòâåòñòâåííîñòè,  ïîä  êîòîðûì  îíè âñå ðàáîòàëè,  êëåâåòíè÷åñêàß ïðîïàãàíäà
öåðêâè è ïðàâèòåëüñòâà ‘îîáùåñòâà íå äàëè ýòî ñäåëàòü.
     óäü ïðîêëßòû âñå ýòè íåâåæåñòâåííûå äèêàðè! Žáùåñòâî åùå íå ìåðòâî!
     •åéòíåñ,  üßññà-ëè,  ðîðà  --  ýòè  èìåíà ïàíèõèäîé  çâó÷àëè  â ìîçãó
Šðóà÷àíà.  …ñëè îíè  äåéñòâèòåëüíî  ïîãèáëè  --  à  ñîìíåâàòüñß  â  ýòîì  íå
ïðèõîäèòñß,--  êàê  ìàëî  îñòàëîñü  ñïîñîáíûõ  âûïîëíßòü àáîòó.  Ží íå  ìîã
ïðèíßòü ðåøåíèå. óæíî ëè óëåòàòü îòñþäà è íà÷èíàòü  íîâóþ îïåðàöèþ â äðóãîì
ìåñòå? ’àê ìíîãî ñòàðûõ äðóçåé, êîëëåã,  âåëèêèõ  ó÷åíûõ  ïîãèáëî; ñòîèò  ëè
ýòîãî îäèí-åäèíñòâåííûé  îáúåêò?  “ íèõ  âñå åùå  íåò äîêàçàòåëüñòâ,  ÷òî îí
èìåííî   òîò,  êòî  èì  íóæåí.  ’îëüêî   íåêîòîðûå  äàííûå  è  ïðåäïîëîæåíèß
êîìïüþòåðîâ. î êîìïüþòåðàì âñå ðàâíî. ‚ñåì âñå ðàâíî.
     è÷òî íå óêàçûâàåò, ÷òî îáúåêò âûçâàë  ýòî íàïàäåíèå ñòàäà,  ïîãóáèâøåå
ëàãåðü  è  ñòîëüêî  íàäåæä. Šîíå÷íî, âïîëíå âîçìîæíî, ÷òî  ñàì îáúåêò  ïîãèá
âìåñòå  ñ îñòàëüíûìè, ðàññóæäàë Šðóà÷àí. …ñëè  ýòî íå òàê è åñëè îí  ðåøèòñß
ïðîäîëæàòü îïåðàöèþ, áîëüøå íå äîëæíî áûòü  êîñâåííîãî  ìàíèïóëèðîâàíèß.  ˆì
ïðèäåòñß èìåòü äåëî íåïîñðåäñòâåííî ñ îáúåêòîì,  êàê îíè íåñêîëüêî ëåò íàçàä
ïûòàëèñü ñ äåâî÷êîé.
     ðåäñòîèò  äîëãèé   êðóæíîé  êóðñ  ê  ñëåäóþùåé  "áåçîïàñíîé"  ñòàíöèè.
Šðóà÷àíó  ñîâñåì íå õîòåëîñü åùå íåñêîëüêî ëåò ñêðûâàòüñß è îòûñêèâàòü íîâûé
îáúåêò. …ñëè  äëèííàß  ðóêà  ìèðîòâîðöåâ íå äîòßíåòñß äî íèõ òóäà,  âðåìß  è
âîçðàñò  çàâåðøàò ðàáîòó ïðàâèòåëüñòâà. Žíè ïðîøëè äëèííûé îáùèé ïóòü, îí  è
åãî  òîâàðèùè.  Žãðîìíûå  óñèëèß;  ìíîæåñòâî  ëþäåé  ïîãèáëî,  ÷òîáû  ïðîåêò
ïðîäîëæàë  æèòü.  Žíè è  íåìíîãèå îñòàâøèåñß êîëëåãè äîëæíû  äîâåñòè  åãî äî
êîíöà.
     --  ‘ïàñèáî,  €ìàðåò,--  ñêàçàë  îí  æåíùèíå,  òåðïåëèâî  îæèäàâøåé   ó
êîíñîëè.-- à âñßêèé ñëó÷àé íå âûêëþ÷àéòå ïðèåìíèê.
     -- Šîíå÷íî, äîêòîð Šðóà÷àí, ñýð.
     îâåðíóâøèñü,  îí  ìåäëåííî  íàïðàâèëñß  â  êîíôåðåíö-çàë.  à  ïîëïóòè
ïðèîáîäðèëñß  è  çàøàãàë  ðåøèòåëüíåé. ’àê  íå ïîéäåò, ñêàçàë îí  ñåáå.  Šàê
ïðåçèäåíò Žáùåñòâà,  îí äîëæåí ïîäàâàòü ïðèìåð òîâàðèùàì, òåïåðü áîëüøå, ÷åì
êîãäà  áû òî íè  áûëî. Š òîìó  âðåìåíè, êàê îí òâåðäîé ïîõîäêîé âîøåë â çàë,
îò÷àßíèå è ñîìíåíèß ñìåíèëèñü õîëîäíîé öåëåóñòðåìëåííîñòüþ è ðåøèòåëüíîñòüþ.
     …ãî îæèäàëè  ñ  ïîëäåñßòêà î÷åíü  ïîæèëûõ  ìóæ÷èí  è æåíùèí. Šàê  ìàëî,
ïîäóìàë îí, êàê ìàëî íàñ îñòàëîñü.
     òî ïîñëåäíèå ÷ëåíû  Žáùåñòâà, ïîñëåäíèå çàùèòíèêè âåëèêîé èäåè.  à èõ
ëèöàõ áûë âñå òîò æå âîïðîñ.
     --  î-ïðåæíåìó  íè  ñëîâà,--  òâåðäî ñêàçàë  îí.--  îýòîìó ìû  äîëæíû
ñ÷èòàòü,  ÷òî äîêòîð ðîðà, äîêòîð •åéòíåñ è  äîêòîð üßññà-ëè ïîãèáëè.-- å
ïîñëåäîâàëî  íèêàêèõ  âíåøíèõ  ïðîßâëåíèé ãîðß,  êðèêîâ  è  ïëà÷à. ‚ñå æäàëè
ïðîäîëæåíèß, è èõ ñïîêîéíàß âåðà â íåãî óêðåïèëà åãî ðåøèìîñòü.
     --  Ÿ  ðåêîìåíäóþ ïðîäîëæèòü  ïîïûòêè óñòàíîâèòü  êîíòðîëü íàä  îìåðîì
„âàäöàòûì.
     -- “ íàñ åñòü îñíîâàíèß ñ÷èòàòü,  ÷òî  â  ýòîì ðàéîíå  ðàáîòàþò  àãåíòû
ŽŒŽ,-- ñêàçàëà ïîæèëàß æåíùèíà èç äàëüíåãî óãëà óäîáíîãî çàëà.
     -- ó è ÷òî? -- ðåçêî ñïðîñèëà äðóãàß æåíùèíà.-- Žíè âñåãäà íà äâà øàãà
îòñòàâàëè îò íàñ è âñåãäà áóäóò îòñòàâàòü.
     -- •îòåëà áû ß áûòü òàê æå óâåðåíà, •åíñîí,-- ñêàçàëà ïåðâàß æåíùèíà.--
„ëèòåëüíîñòü  ñóùåñòâîâàíèß  íàøåãî  îáùåñòâà   îáúßñíßåòñß  ïðåäâèäåíèåì  è
îñòîðîæíîñòüþ, à íå ïðåçðåíèåì  ê òåì, êòî ïðåçèðàåò íàñ.-- Žíà âçãëßíóëà íà
ïðåçèäåíòà.--  ‚û  óâåðåíû,  ÷òî  íàì  ñëåäóåò ïðîäîëæàòü äåéñòâîâàòü çäåñü,
Šðóà÷àí?
     --  îëåå  ÷åì  êîãäà-ëèáî,-- îòâåòèë îí.--  Œû ñëèøêîì ìíîãî âëîæèëè â
ýòîãî  „âåíàäöàòîãî  îìåðà,  ÷òîáû  îòêàçàòüñß.-- ˆ îí ïðèíßëñß ïåðå÷èñëßòü
äîëãèé ïåðå÷åíü ôàêòîðîâ, ïîáóäèâøèõ åãî ïðèíßòü òàêîå ðåøåíèå.
     Šîãäà îí êîí÷èë, íåñîîòâåòñòâåííî ãëóáîêèì ãîëîñîì çàãîâîðèë  ìàëåíüêèé
õóäîé  ÷åëîâåê, ñèäåâøèé  â ãëóáèíå çàëà.  “ íåãî  áûëè èñêóññòâåííàß íîãà è
ñåðäöå, íî â ãëàçàõ ãîðåë òîò æå áîåâîé îãîíü, ÷òî è ïßòüäåñßò ëåò íàçàä.
     -- Ÿ ñîãëàñåí! àøå áóäóùåå çäåñü! …ñëè îáúåêò ïî-ïðåæíåìó äîñòóïåí...
     -- “ íàñ íåò ïðè÷èí ñîìíåâàòüñß â ýòîì,-- ïîëóñîëãàë Šðóà÷àí.
     -- ...òîãäà  ìû  ìîæåì ñâßçàòüñß ñ íèì ðàíüøå àãåíòîâ ŽŒŽ.  Šàê ãîâîðèò
Šðóà÷àí,   ìû   äîëæíû   ïðîòèâîïîñòàâèòü   ñâîþ   ðåøèìîñòü   óñèëèâàþùèìñß
íåäîìîãàíèßì.-- ˆ îí ñòóêíóë ïî ïîëó èñêóññòâåííîé íîãîé.
     --   •îðîøî,--   ñêàçàëà  ñòàðóõà,   âûçâàâøàß  ïðèçðàê   âìåøàòåëüñòâà
‘îîáùåñòâà.-- Ÿ âèæó,  áîëüøèíñòâî  ñîãëàñíî, ÷òî ìû äîëæíû ïðîäîëæàòü  ñâîþ
ðàáîòó   çäåñü.   „îëæíà  ïðèçíàòü,  ÷òî  ìàëî  ÷òî  ìîãó   ïðîòèâîïîñòàâèòü
óáåäèòåëüíûì  àðãóìåíòàì  äîêòîðà  Šðóà÷àíà.  î ó íàñ åñòü íîâàß  ïðîáëåìà,
êîòîðóþ íå ðåøèòü ãîëîñîâàíèåì.
     -- ðàâäà ëè,  ÷òî â ïîñëåäíåì îò÷åòå  ñîîáùàëîñü  î íàëè÷èè ó  îáúåêòà
àëßñïèíèàíñêîãî ìèíèàòþðíîãî äðàêîíà?
     Šðóà÷àí ìåäëåííî êèâíóë.
     -- „à, â îò÷åòå óêàçûâàåòñß íà íàëè÷èå ñóùåñòâà-êàòàëèñòà.
     --  —òî  æå  íàì  äåëàòü?  òî   ñóùåñòâî  íå   òîëüêî  äåéñòâóåò   êàê
óâåëè÷èòåëüíîå ñòåêëî ïî îòíîøåíèþ ê âîçìîæíûì ñïîñîáíîñòßì îáúåêòà. Žíî åùå
ñàìî ïî ñåáå ñìåðòåëüíî îïàñíî. …ñëè ó íåãî óñòàíîâèëàñü ýìîöèîíàëüíàß ñâßçü
ñ îáúåêòîì, òî ýòî ãîðàçäî áîëåå îïàñíûé ïðîòèâíèê, ÷åì äåñßòîê àãåíòîâ ŽŒŽ.
     Šðóà÷àí îòìàõíóëñß îò åå òðåâîã.
     -- Ÿ îáäóìàë ýòó ïðîáëåìó. Žáåùàþ  âàì, ÷òî ìûïîçàáîòèìñß îá ýòîé çìåå.
…ñëè  ìû íå ñìîæåì íàéòðàëèçîâàòü ïðîñòóþ  ðåïòèëèþ, íàì íå÷åãî ïðåòåíäîâàòü
íà çàùèòó èäåàëîâ Žáùåñòâà.
     -- òî  íå ðåïòèëèß,-- âîçðàçèë  îäèí èç ìóæ÷èí. ƒëàçà ó íåãî  êàçàëèñü
ñòåêëßííûìè: åìó  ïðèõîäèëîñü íîñèòü  òîëñòûå êîíòàêòíûå ëèíçû.--  ‚íåøíå îí
ïîõîæ íà  ðåïòèëèþ,  íî â æèëàõ åãî òåïëàß êðîâü, è áîëåå ïðàâèëüíî  áûëî áû
êëàññèôèöèðîâàòü åãî êàê...
     -- Œíå íåò äåëà äî åãî êëàññèôèêàöèè! -- íåòåðïåëèâî ïðåðâàë Šðóà÷àí.--
‘î  çâåðåì ìû  ñïðàâèìñß.-- ðîâè åãî ñîøëèñü â  íåîæèäàííîé çàäóì÷èâîñòè.--
…ñëè òàêàß ýìîöèîíàëüíàß ñâßçü ñóùåñòâóåò,  îíà ìîæåò  áûòü  ñèëüíåå, ÷åì  ñ
ïðèåìíîé ìàòåðüþ.
     -- …ùå îäíà âîçìîæíîñòü âíåøíåãî êîíòðîëß! -- âîñêëèêíóëà æåíùèíà.
     -- „à. ‚ìåñòî òîãî ÷òîáû ñòàòü íîâîé óãðîçîé, ýòî ñóùåñòâî  ïîìîæåò íàì
êîíòðîëèðîâàòü   îáúåêò.   ‚èäèòå,   êàê  òðóäíîñòè   ìîãóò  ïðåâðàòèòüñß  â
ïðåèìóùåñòâî äëß íàñ.
     --  †àëü  •åéòíåñ  è  îñòàëüíûõ,--  ñêàçàë îäèí  èç  ñòàðèêîâ.-- Ÿ çíàë
•åéòíåñ ñîðîê ïßòü ëåò.
     --  Ÿ  òîæå,-- íàïîìíèë  åìó  Šðóà÷àí.-- Œû íå äîëæíû  ïîäâåñòè  åå,  è
üßññó-ëè, è ðîðó. Žíè ïðèíåñëè  ñåáß â æåðòâó íàøåìó  äåëó, íî äàëè  íîâóþ
âîçìîæíîñòü ïðîäîëæèòü åãî.  ˆ ïî  ìåðå ñîêðàùåíèß ÷èñëåííîñòè  äîëæíà ðàñòè
íàøà ðåøèìîñòü.
     îâñþäó ñëûøàëèñü îäîáðèòåëüíûå âîçãëàñû.
     -- Œû íå îòêàçûâàåìñß îò ýòîãî îáúåêòà,--  ýíåðãè÷íî ñêàçàë  Šðóà÷àí.--
‹þáûìè ñðåäñòâàìè ìû äîëæíû åãî èñïîëüçîâàòü. ðåäëàãàþ ïðîãîëîñîâàòü.
     Šðóà÷àí ñ áëàãîäàðíîñòüþ âèäåë, ÷òî ðåøåíèå  ïðèíßòî åäèíîäóøíî. ’àêèìè
îáû÷íî è áûëè èõ ðåøåíèß: äèñêóññèßì íå ìåñòî â îðãàíèçàöèè ñ åäèíîé öåëüþ.
     -- ëàãîäàðþ âàñ âñåõ,-- ñêàçàë îí, êîãäà ðóêè îïóñòèëèñü.-- îìíèòå, â
ýòîì îìåðå „âåíàäöàòîì êëþ÷  ê  íàøåìó îïðàâäàíèþ. ðîäîëæèì ñ  íàäåæäîé. ‘
ýòîãî ìîìåíòà âñß  íàøà äåßòåëüíîñòü ïîä÷èíåíà  íåîáõîäèìîñòè óñòàíîâèòü íàä
íèì êîíòðîëü.-- Ží ïîâåðíóëñß ê âûõîäó.
     --  óæíî òîðîïèòüñß. …ñëè åãî ïåðâûì íàéäåò ŽŒ Ž,  îí äëß íàøèõ  öåëåé
áóäåò ïîòåðßí.
     ‚ñå ðàçîøëèñü è ñ íîâîé ðåøèìîñòüþ çàíßëèñü ðàáîòîé.


     ƒëàâà ïßòíàäöàòàß

     ‚  ãîðîäå  ïàõëî ëþäüìè  è ÷óæàêàìè,  æèâîòíûìè  è ýêçîòè÷åñêîé êóõíåé,
ñìîëîé è  ñòðîèòåëüíûìè  ìàòåðèàëàìè, ñòàðûìè è  íîâûìè,  è  âñå: îðãàíèêà è
íåîðãàíè÷åñêèå  ìàòåðèàëû --  âñå ïðîïèòàíî âå÷íîé âàæíîñòüþ. î ”ëèíêñó âñå
ýòî êàçàëîñü ñëàäêèìè àðîìàòàìè. Œàøèíà îñòàíîâèëàñü ïåðåä ìàëåíüêèì  áàðîì.
”ëèíêñ îñòàòêàìè êðåäèòîâ íà  ñâîåé  êàðòî÷êå ðàññ÷èòàëñß ñ íåé. Žíà ñêàçàëà
ìåõàíè÷åñêîå "ëàãîäàðþ âàñ, ñýð" è îòïðàâèëàñü íà ïîèñêè íîâîãî êëèåíòà.
     Œàòóøêà  Œàñòèôô  òßæåëî îïåðëàñü íà íåãî, è îíè âîøëè. îñëå ïåðåæèòûõ
èñïûòàíèé  îíà ïî÷óâñòâîâàëà ñâîé âîçðàñò è î÷åíü óñòàëà.  ’àê  óñòàëà,  ÷òî
äàæå íå îòñòðàíèëàñü îò çìåè, åõàâøåé íà ïëå÷å ”ëèíêñà.
     ‚íóòðè èï ñàì  ðàçâåðíóëñß, âûïîëç èç-ïîä ïëàùà, äàííîãî ‹îðåí “îëäåð,
è ïîëåòåë  ê ñòîéêå. Ží çíàë ýòî  ìåñòî. à  ñòîéêå áûëè  ïðèãîòîâëåíû ñóõèå
êðåíäåëüêè, îðåõè  è ïðî÷èå ñîëåíûå äåëèêàòåñû,  ñ êîòîðûìè ìîæíî èãðàòü,  à
ìîæíî èõ è åñòü.
     ”ëèíêñ  ñîçíàòåëüíî  ïðèâåç  èõ  íà  ðûíîê  êðóæíûì  ìàðøðóòîì,   ÷àñòî
ïåðåñàæèâàßñü, ñòàðàßñü  çàéòè  â  òðàíñïîðò  â  ñàìûé  ïîñëåäíèé  ìîìåíò  è
ïåðåäâèãàòüñß  ñ  äðóãèìè ïàññàæèðàìè.  Šàê  íè  ñòàðàëñß,  îí  íå îáíàðóæèë
íèêàêèõ ïðèçíàêîâ ñëåæêè, äà  è ìèíèäðàã íå ðåàãèðîâàë íà ïàññàæèðîâ, èñêîñà
ïîãëßäûâàâøèõ  íà  èçìó÷åííîãî þíîøó è ñòàðóõó ñ  íèì. ˆ âñå æå îñòîðîæíîñòü
çàñòàâèëà  åãî  çàãëßíóòü  ñíà÷àëà â áàð, ïðåæäå ÷åì âîçâðàùàòüñß â ìàãàçèí.
àçóìíî íå õîäèòü äîìîé îäíèì, à Œàëûøà ‘èììà, âëàäåëüöà  áàðà, õîðîøî èìåòü
ïîáëèçîñòè,  êîãäà îíè áóäóò îòêðûâàòü  ëàäîííûé  çàìîê.  ‚  êàêîì-òî ñìûñëå
ôèçè÷åñêèå äàííûå Œàëûøà ‘èììà ñîîòâåòñòâîâàëè óìñòâåííûì ”ëèíêñà.
     Šàê âñå ãèãàíòû, Œàëûø ‘èìì äîáðûé ÷åëîâåê. Ží áûë äðóãîì ”ëèíêñà åùå ñ
òîãî âðåìåíè,  êàê åãî  óñûíîâèëà ìàòóøêà Œàñòèôô. ˆ ÷àñòî ïîêóïàë ó ìàòóøêè
Œàñòèôô ðàçíûå çàáàâíûå ìåëî÷è, ÷òîáû ðàçâëåêàòü ñâîèõ ïîñåòèòåëåé.
     îßâèëàñü îãðîìíàß ðóêà è óâëåêëà ïóòíèêîâ â îòäåëüíóþ áóäêó. åñêîëüêî
ïîñåòèòåëåé  íåðâíî  ðàññòóïèëèñü,  óñòóïàß   äîðîãó   çìåå,  ìåòíóâøåéñß  ê
êðåíäåëüêàì.
     --  Ÿ  ñëûøàë,   ÷òî  âû  âåðíóëèñü,--  ñêàçàë  ìîëîäîé  ãèãàíò  âìåñòî
ïðèâåòñòâèß. ƒîëîñ ãëóõî äîíîñèëñß  èç åãî øèðîêîé ãðóäè.-- îâîñòè íà ðûíêå
ðàñïðîñòðàíßþòñß áûñòðî.
     -- “ íàñ âñå â  ïîðßäêå, ‘èìì,-- ”ëèíêñ  íàãðàäèë ñâîåãî äðóãà  óñòàëîé
óëûáêîé.-- Ÿ,  êàæåòñß,  ãîòîâ  ïðîñïàòü  öåëûé  ãîä,  íî  â  îñòàëüíîì  âñå
íîðìàëüíî.
     ƒèãàíò ïîäòàùèë ê áóäêå ñòîë è èñïîëüçîâàë åãî â êà÷åñòâå ñòóëà.
     -- —òî ß ìîãó äëß âàñ ñäåëàòü? •îòèòå ÷åãî-íèáóäü âûïèòü?
     --  å  ñåé÷àñ,   ìàëü÷èê.--  Œàòóøêà  Œàñòèôô  ñëåãêà  ìàõíóëà  ñòàðîé
ñìîðùåííîé ðóêîé.-- àì  õî÷åòñß ïîáûñòðåå äîìîé. àì íóæíî òâîå îáùåñòâî, à
íå íàïèòêè.-- Žíà çàìîë÷àëà, ïðåäîñòàâèâ ”ëèíêñó îáúßñíßòü îñòàëüíîå.
     Œàëûø ‘èìì íàõìóðèëñß, áðîâè åãî ñîøëèñü, êàê òó÷è íà íåáå.
     -- ‚û äóìàåòå, ýòè ëþäè åùå èäóò çà âàìè?
     -- Œàòóøêà Œàñòèôô ÷óòü íå ñêàçàëà: "å çà  ìíîé",  íî óñïåëà ïðèêóñèòü
ßçûê. Žíà âñå åùå ñ÷èòàëà, ÷òî íå âðåìß ”ëèíêñó óçíàâàòü òî, ÷òî óçíàëà îíà.
‘ëèøêîì áûñòðî.
     -- Œàëîâåðîßòíî, íî âîçìîæíî, à ß íå õî÷ó èñêóøàòü ñóäüáó,  ýòîãî çëîãî
óáëþäêà.
     -- îíèìàþ.-- Œàëûø ‘èìì âñòàë, ÷óòü íå çàäåâ ãîëîâîé çà ïîòîëîê.-- ‚àì
íóæåí òîâàðèù â ïóòè äî äîìà.
     -- …ñëè ìîæåøü  óäåëèòü  íàì íåìíîãî âðåìåíè,-- ñ áëàãîäàðíîñòüþ ñêàçàë
”ëèíêñ.--  Ÿ âåðþ,  ÷òî  ó  íàñ  ñ  ýòèìè  ëþäüìè  ïîêîí÷åíî.--  Ží íå  ñòàë
îáúßñíßòü, ÷òî ñ÷èòàåò èõ âñåõ ìåðòâûìè. å ê ÷åìó  óñëîæíßòü äåëà.-- î íàì
áûëî áû ãîðàçäî ñïîêîéíåé, åñëè áû òû ïðîâîäèë íàñ äî ìàãàçèíà.
     -- ‘åé÷àñ  ïðèäó,-- çàâåðèë  èõ  ‘èìì.-- îäîæäèòå çäåñü.-- Ží èñ÷åç  â
çàäíåé  êîìíàòå.  ‚åðíóëñß  â  ñîïðîâîæäåíèè  âûñîêîé  ìîëîäîé  æåíùèíû.  Ží
íåãðîìêî  ñ  ìèíóòó  ïîãîâîðèë ñ íåé, îíà â  îòâåò êèâíóëà  è íàïðàâèëàñü  ê
ïîñåòèòåëßì. à ‘èììå áûë ïëàù, ñïîñîáíûé âìåñòèòü ñðåäíåãî ðàçìåðà çäàíèå.
     --  Ÿ  ãîòîâ,-- ñêàçàë îí èì.--  àêèíà  ïðèñìîòðèò  çà äåëîì  äî ìîåãî
âîçâðàùåíèß. …ñëè íå õîòèòå íåìíîãî îòäîõíóòü.
     -- åò, íåò.--  Œàòóøêà Œàñòèôô ñ  òðóäîì  âñòàëà.-- Žòäîõíó ó  ñåáß  â
ìàãàçèíå.
     Žò áàðà  Œàëûøà ‘èììà  ñîâñåì íåäàëåêî äî  áîêîâîé  óëèöû, ãäå ðàçìåùåí
ìàãàçèí ìàòóøêè Œàñòèôô. Œàòóøêó íåñ Œàëûø, è îíè äîáðàëèñü áûñòðî.
     -- Šàê áóäòî ïóñòî,-- çàìåòèë ãèãàíò, îñòîðîæíî  ñòàâß ñòàðóõó íà íîãè.
“æå  íàñòóïèë âå÷åð. îëüøèíñòâî ìàãàçèíîâ áûëè  óæå çàêðûòû, ìîæåò,  ïîòîìó
÷òî øåë áîëåå ñèëüíûé, ÷åì îáû÷íî, äîæäü. à ðûíêå ïîãîäà ÷àñòî ñàìûé âàæíûé
ñóäüß â ýêîíîìèêå.
     -- Šàæåòñß, âñå â  ïîðßäêå.-- Œàòóøêà  Œàñòèôô  íàïðàâèëàñü ê  ïåðåäíåé
äâåðè.
     -- Œèíóòêó.-- ”ëèíêñ óäåðæàë åå.-- ‚îí òàì, ñëåâà îò ìàãàçèíà.
     ‘èìì è ìàòóøêà Œàñòèôô ïîñìîòðåëè â óêàçàííîì íàïðàâëåíèè.
     -- è÷åãî íå âèæó,-- ñêàçàë ãèãàíò.
     --  Œíå  ïîêàçàëîñü,  ß  âèäåë  äâèæåíèå.--  ”ëèíêñ  âçãëßíóë íà  èïà.
‹åòàþùàß  çìåß  ìèðíî  ñïàëà  ïîä  ïëàùîì.  Šîíå÷íî,  íàñòðîåíèå  çìåè ÷àñòî
íåïðåäñêàçóåìî, íî åå ñïîêîéñòâèå -- õîðîøèé ïðèçíàê. ”ëèíêñ óêàçàë íàïðàâî.
ƒèãàíò  êèâíóë  è  îòîøåë, êàê îãðîìíàß  òåíü. ‘ïðßòàëñß ó ñîñåäíåãî ïóñòîãî
ìàãàçèíà.  ”ëèíêñ ïîøåë íàïðàâî -- ïðàâûé áîðò, êàê  ñêàçàëà áû  ‹îðåí.  …ìó
ïîòðåáîâàëîñü íåìàëî âðåìåíè, ÷òîáû ïðîñòèòü åå óõîä,-- à ìàòóøêå Œàñòèôô --
÷òî ïîçîâëèëà åé óéòè,-- ïîêà  îí  êðåïêî ñïàë. Ží ãàäàë, ÷òî îíà äåëàåò, íî
âîñïîìèíàíèß î íåé óæå íà÷àëè ñëàáåòü. € âîò ýìîöèè çàáóäóòñß ãîðàçäî ïîçæå.
     Œàòóøêà Œàñòèôô ïîäîæäàëà, ãëßäß, êàê åå ñûí è äðóã ðàñõîäßòñß â ðàçíûõ
íàïðàâëåíèßõ. Žíà  íå âîçðàæàëà ïðîòèâ äîæäß. òî äðàëëàðñêèé äîæäü, êîòîðûé
êàêèì-òî îáðàçîì îòëè÷àåòñß îò äîæäß â ëþáîì äðóãîì ìåñòå âñåëåííîé.
     ”ëèíêñ  îñòîðîæíî   ïðîäâèãàëñß   âäîëü   âëàæíîé   ïëàñòèêîâîé  ñòåíû,
ïðîáèðàßñü ê ïåðåóëêó,  êîòîðûé èçâèâàåòñß çà äîìîì. …ñëè äâèæåíèå,  êîòîðîå
îí çàìåòèë, îçíà÷àåò ïðèñóòñòâèå  îæèäàþùåãî  èõ  âîçâðàùåíèß  øïèîíà, îí íå
õîòåë, ÷òîáû øïèîí ñîîáùèë ñâîèì õîçßåâàì íîâîñòü. ‘íà÷àëà ”ëèíêñ âûòßíåò èç
íåãî âñþ èíôîðìàöèþ.
     ‚îò -- ñíîâà äâèæåíèå, è íà  ýòîò  ðàç  íèêàêèõ  ñîìíåíèé!  ’îò óõîäèò.
”ëèíêñ  ïîøåë  áûñòðåå,  äåðæàñü â òåíè. ‘òèëåò, ñïàâøèé â  áîòèíêå, òåïåðü,
õîëîäíûé è çíàêîìûé, â ðóêå.
     ‚îçãëàñ âïåðåäè è îãðîìíàß  íàâèñàþùàß  òåíü. ”ëèíêñ  ïîáåæàë,  ãîòîâûé
ïîìî÷ü. •îòß îí  ñîìíåâàëñß,  ÷òî ãèãàíòó ïîíàäîáèòñß ïîìîùü. ˆ òóò  óñëûøàë
íåîæèäàííûé çâóê.
     åðâíûé ñìåõ?
     -- ‡äðàâñòâóé, ”ëèíêñ, ìàëü÷èê.-- ‚ òóñêëîì ñâåòå ”ëèíêñ ðàçãëßäåë ëèöî
èõ ñîñåäà €ððàïêõè.
     --  ‡äðàâñòâóé.-- ”ëèíêñ ñïðßòàë ñòèëåò.-- ’û ìåíß âñòðåâîæèë. Ÿ äóìàë,
íà ñåãîäíß ìû ñî øïèîíàìè ïîêîí÷èëè.
     -- Ÿ òåáß âñòðåâîæèë? -- åìåñëåííèê  óêàçàë íà ñòîßâøåãî çà íèì Œàëûøà
‘èììà.
     -- ðîñòè,-- âèíîâàòî ñêàçàë ‘èìì.-- Œû âåäü íå çíàëè, ÷òî ýòî òû.
     --  ’åïåðü  çíàåòå,--  €ððàïêõà  ñíîâà   ïîñìîòðåë   íà   ”ëèíêñà.--  Ÿ
ïðèñìàòðèâàë çà âàøèì ìàãàçèíîì.-- ‘èìì ïîøåë óñïîêàèâàòü ìàòóøêó Œàñòèôô.--
•îòåë óáåäèòüñß, ÷òî íèêòî íå ïûòàåòñß âçëîìàòü åãî è óêðàñòü ÷òî-íèáóäü.
     -- Ž÷åíü õîðîøî ñ òâîåé  ñòîðîíû,-- îòâåòèë ”ëèíêñ, è  îíè  íàïðàâèëèñü
íàçàä, íà óëèöó.
     --  ðèßòíî  ñíîâà óâèäåòü òåáß,  ”ëèíêñ,  ìàëü÷èê.  Ÿ  äóìàë, íå óâèæó
áîëüøå.
     -- € ÷åãî æå ñëåäèë çà ìàãàçèíîì? åìåñëåííèê óëûáíóëñß.
     -- å ìîã ïåðåñòàòü íàäåßòüñß. î â ÷åì áûëî äåëî?
     --  —òî-òî  íåçàêîííîå  â  æèçíè  ìàòóøêè  Œàñòèôô  ìíîãî ëåò  íàçàä,--
îáúßñíèë ”ëèíêñ.--  Žíà íå  ðàññêàçûâàëà ïîäðîáíîñòè. ðîñòî ñêàçàëà, ÷òî åé
õîòåëè îòîìñòèòü.
     --  “  íåêîòîðûõ  äîëãàß  ïàìßòü,--  ïîíèìàþùå êèâíóëà  €ððàïêõà.--  ‚û
âåðíóëèñü,  öåëûå è íåâðåäèìûå. àâåðíî, çàêëþ÷èëè  ìèð  ñ òåìè, êòî ïîõèòèë
òâîþ ìàòóøêó?
     -- Œû çàêîí÷èëè äåëî,-- êðàòêî îòâåòèë  ”ëèíêñ. Žíè âåðíóëèñü íà óëèöó,
ãäå èõ æäàëè Œàëûø ‘èìì è ìàòóøêà Œàñòèôô.
     -- ’àê ýòî  áûë  òû,  €ððàïêõà. ’û, íåâåæåñòâåííûé ôëåðì,  òàê  çà  íàñ
áåñïîêîèøüñß.-- Žíà óëûáíóëàñü.-- èêîãäà íå äóìàëà, ÷òî òàê òåáå îáðàäóþñü.
     --  Ÿ òîæå,--  ïðèçíàëñß  ðåìåñëåííèê.  Ží óêàçàë  íà  ”ëèíêñà.--  ’âîé
ìàëü÷èê òàê æå íàñòîé÷èâ, êàê  õðàáð. Ÿ ïûòàëñß ðàçóáåäèòü  åãî, ÷òîáû îí íå
øåë çà òîáîé.
     -- Ÿ ñêàçàëà áû åìó òî æå  ñàìîå,  è îí òàê æå  íå  ïîñëóøàëñß áû ìåíß.
Šðåïêîãîëîâûé.--  Žíà ïîçâîëèëà ñåáå ïðîßâèòü ðîäèòåëüñêóþ ãîðäîñòü.  ”ëèíêñ
ñìóòèëñß.-- Š ñ÷àñòüþ äëß ìåíß.
     --  ‘òàðûå   ñâßçè  è  äóðíûå  äåëà.--  €ððàïêõà  óêîðèçíåííî   ïîêà÷àë
ïàëüöåì.-- îéòåñü ñòàðûõ çíàêîìûõ è íåçàâåðøåííûõ äåë.
     -- €, äà.-- Žíà ñìåíèëà òåìó.--  ðèñìàòðèâàë çà ìîèì ñòàðûì äîìîì? Œíå
ëó÷øå ïðîâåðèòü çàïàñû òîâàðîâ, êîãäà âîéäó âíóòðü.-- Žáà ðàññìåßëèñü.
     --  Šàê âû äóìàåòå, ìíå ìîæíî óéòè? -- ñïðîñèë  Œàëûø  ‘èìì..--  àêèíà
âñïûëü÷èâà, ýòî ïëîõî äëß äåëà. Œàòóøêà Œàñòèôô çàäóì÷èâî âçãëßíóëà íà íåãî.
     -- …ñëè ýòîò íàø äðóã ãîâîðèò, ÷òî ïðèãëßäûâàë çà ìàãàçèíîì...
     --  Ÿ  ñëåäèë  è  ñëåäèë,--  ïîäòâåðäèë €ððàïêõà.--  àçâå  ÷òî ñäåëàëè
ïîäêîï. € òàê íèêòî íå çàõîäèë, ïîêà âàñ ñ ìàëü÷èêîì íå áûëî.
     --  èêàêèõ  ïîäêîïîâ  ïîä ýòèìè óëèöàìè,-- çàìåòèëà  ìàòóøêà Œàñòèôô ñ
óëûáêîé.--  îïàäóò  â  êàíàëèçàöèþ.--  Žíà  ïîñìîòðåëà  íà  ñâîþ  îõðàíó.--
‘ïàñèáî, ‘èìì. Œîæåøü âîçâðàùàòüñß â ñâîé âåðòåï ãðåõà.
     --  ó,  ýòî  íå òàê,-- ñêðîìíî  âîçðàçèë òîò.--  Šîãäà-íèáóäü, åñëè  ß
õîðîøî ïîðàáîòàþ...
     ”ëèíêñ ïðîòßíóë ðóêó, êîòîðàß ñêðûëàñü â ëàäîíè ãèãàíòà.
     -- ‘ïàñèáî, ‘èìì.
     -- å çà ÷òî. àä áûë ïîìî÷ü.-- ƒèãàíò ïîâåðíóëñß è èñ÷åç â íî÷è.
     ’ðîå äðóçåé ïîäîøëè ê ïåðåäíåé äâåðè. Œàòóøêà Œàñòèôô  ïðèæàëà ëàäîíü ê
ïëàñòèíå çàìêà. ‡àìîê íåìåäëåííî ùåëêíóë, è äâåðü îòîäâèíóëàñü, ïðîïóñêàß èõ
âíóòðü.  ”ëèíêñ  âêëþ÷