ил  свет,  и  они  увидели,  что  торговое  помещение,
по-видимому,  не  тронуто.  ’овары  оставались  на месте, они  успокоительно
знакомо поблескивали в витринах.
     -- Џохоже, все  так, как Я  оставила,-- с  облегчением сказала  матушка
Њастифф.
     -- ‚се  так,  как и  десЯть  лет  назад,--  Ђррапкха  медленно  покачал
головой.-- ’ы  не  менЯешьсЯ,  матушка  Њастифф,  и  твои товары  тоже.  Њне
кажетсЯ, ты слишком привыкаешь к некоторым вещам, чтобы продать их.
     --  Ќет ничего такого,  что Я  бы не продала,-- возразила она,-- и  мои
запасы товаров менЯютсЯ вдвое быстрее, чем груда  изъеденного хлама, который
ты выдаешь доверчивым покупателЯм за работу по дереву.
     -- Џожалуйста, не нужно дратьсЯ,-- умолЯл ”линкс.-- џ устал от драк.
     -- „рака? -- Ђррапкха удивилсЯ.
     --  Њы  не деремсЯ, мальчик,-- сказала матушка Њастифф.--  ђазве ты  не
знаешь, как приветствуют друг друга старые знакомые? Ћни стараютсЯ как можно
сильнее оскорбить друг друга.--  € чтобы показать,  что  она  не злитсЯ, она
дружески улыбнулась Ђррапкхе. ќтот резчик по дереву вовсе не плох. Ќесколько
медлителен, вот и все.
     ‚  жилых  посещениЯх  тоже  ничего не  изменилось: полный хаос,  какими
оставил их ”линкс.
     --   „омашнее   хозЯйство,--  проворчала   матушка   Њастифф.--  ‚сегда
ненавидела домашнее  хозЯйство. Ќо  кто-то должен  привести в  порЯдок  дом.
‹учше Я, мальчик. Ѓоюсь, у тебЯ тоже нет склонности к домашнему хозЯйству.
     --  Ќе  сегоднЯ,  мама.-- ”линкс  зевнул.  ‘обственнаЯ  кровать  начала
увеличиватьсЯ и заполнила всю комнату.
     --  Љонечно,  не  сегоднЯ,  мальчик.  „олжна  признать, что  Я  немного
устала.-- ”линкс про  себЯ улыбнулсЯ.  Ћна на краю истощениЯ и  может уснуть
прЯмо на месте,  но  в присутствии  Ђррапкхи не  хочет признаватьсЯ  в своей
слабости: это нанесет ущерб ее репутации неутомимой женщины.
     -- ‡автра мы все приберем. „нем мне лучше работаетсЯ.-- Ћна пыталась не
смотреть в сторону своей спальни, ожидаЯ ухода Ђррапкхи.
     --  Ќу,  что ж, тогда  Я  ухожу,--  сказал ремесленник.--  ЋпЯть скажу:
приЯтно увидеть вас снова живыми и здоровыми. “лица без вас не та.
     -- Ћт  нас, памЯтников прошлого, трудно избавитьсЯ,--  сказала  матушка
Њастифф.-- „о завтра.
     --  „о завтра,-- повторил  Ђррапкха. Ћн повернулсЯ и вышел,  закрыв  за
собой дверь.
     ‘наружи Ђррапкха плотно натЯнул на плечи и голову плащ и заторопилсЯ  к
своему  магазину. Ћн  не больше  собиралсЯ  сообщать  о  возвращении  друзей
властЯм, как  ему  было приказано, чем снизить вдвое цену на свои товары. Ћн
не станет  мешать полиции, но и  помогать ей  тоже не станет.  ‚сегда  может
сослатьсЯ на незнание  и несообразительность -- его качества хорошо известны
в этой части рынка.
     ’акие усталые. Ћни  так устало выглЯдЯт, подумал он. ‚первые, насколько
он  мог  вспомнить,  матушка  Њастифф  выглЯдела на все  свои сто  лет. „аже
мальчик... ЌесмотрЯ на хрупкое телосложение, раньше он никогда не уставал от
работы. ’еперь же он совершенно изможден. „аже его любимец, который всегда у
мальчика на плече, кажетсЯ уставшим.
     Ќу,  он  даст им несколько дней.  Џусть  приведут дом в порЯдок, вернут
силы. ’огда он их удивит. Ћтведет к Њагриму  на чай с сэндвичами и расскажет
о загадочном посещении маленькой  тихой улицы двумЯ миротворцами. €нтересно,
что скажет об  этом матушка Њастифф.  ‚озможно,  в  данном случае  она будет
приветствовать  интерес  властей  к  себе  --  а   может,  и  нет.  Ќе  знаЯ
подробностей истории, Ђррапкха не был уверен. Џоэтому он и решил не помогать
иноземным посетителЯм.
     „а, твердо решил он.  „аст им несколько дней на отдых, а  потом сообщит
новую информацию. ‚ этом  нет никакого вреда. Ћн  вошел в свой  дом и закрыл
дверь от ночи и дождЯ.
     Џрошел  день, потом другой,  постепенно  следы беспорЯдка  исчезли, дом
приобрел прежний  вид. Ћказавшись в  привычной  обстановке, матушка  Њастифф
быстро восстанавливала силы. ‚ыносливаЯ стараЯ женщина, думал  с восхищением
”линкс. ‘о  своей  стороны,  уже на второй  день  он отправилсЯ  бродить  по
знакомым  углам, приветствовать старых  друзей,  некоторые из них  слышали о
происшествии, другие  нет; но теперь  он  никогда не задерживалсЯ допоздна и
всегда  возвращалсЯ  домой;  какие-то  члены  этой  загадочной  организации,
похитившей матушку Њастифф, могли выжить и ЯвитьсЯ в поисках мщениЯ.
     Ћднако ничто не подтверждало  таких опасений.  Ќа  третий день ”линкс и
умственно,  и физически расслабилсЯ.  Џоразительно,  думал он, ложась спать,
что  больше  всего  не  хватает незначительных мелочей.  Љакой  дружеской  и
приЯтной кажетсЯ стараЯ кровать, как поспишь в другом месте...
     ђазбудила Џипа ненависть.  •олоднаЯ и  жестокаЯ, как  морозный день  на
ледЯной  планете ’ран-ки-ки, она вывела летающую змею из спокойного сна.  Ќо
нацелена она не на самого минидрага, а на хозЯина.
     ђозово-голубые кольца  бесшумно выскользнули из-под термального одеЯла.
”линкс спал,  не  подозреваЯ о действиЯх своего  любимца.  „о  рассвета  еще
несколько часов.
     Џип  анализировал свои ощущениЯ.  ѓлЯдЯ на минидрага, лежащего  в ногах
кровати,  посторонний наблюдатель мог бы  принЯть его за разумное  существо.
Љонечно, это не так, но  у  минидрага были свои особенности мышлениЯ. ‘трого
говорЯ,  никто   так   и  не  понЯл,  как   действует  мозг  алЯспинианского
миниатюрного дракона, потому что ни один ксенобиолог не решилсЯ изучать  его
вблизи.
     ђаскрылись  сине-розовые  крыльЯ,  расправились  складки, и с негромким
гудением   змеЯ  поднЯлась   в   воздух.  Џовисела   над  головой   хозЯина,
обеспокоеннаЯ; Џип искал, пыталсЯ определить источник злобы, отравлЯвшей его
мозг. Ќенависть очень близко. •уже того, она знакома.
     ‚ентилЯционное  отверстие  в крыше  Џип приспособил длЯ своих  уходов и
приходов. ‡меЯ  устремилась к  нему, сложила  крыльЯ в  последнюю секунду, и
тонкое тело скользнуло  в извилистую трубу. †ивотное крупнее мыши не  прошло
бы здесь. Ќо с плотно прижатыми крыльЯми минидраг легко проходил.
     Џип поЯвилсЯ на крыше  под предутренним  дождем. Ќенависть  доноситсЯ с
севера, выше по переулку. ЉрыльЯ развернулись и забились в воздухе. Њинидраг
сделал   круг   над   магазином,  остановилсЯ,  чтобы   сориентироватьсЯ,  и
целеустремленно направилсЯ в переулок.
     Ћн затормозил  и повис  в воздухе, свистом  ответив на  оклик,  который
услышал только мозгом.
     -- ‘юда,  сюда,-- манили его.--  ’ы  ведь хочешь узнать, кто  ненавидит
твоего  хозЯина? ’ы  знаешь,  что мы с ним  сделаем, если он попадет к нам в
руки.
     ‹етающаЯ  змеЯ  устремилась  через   приоткрытую  дверь  в  заполненную
ненавистью комнату. ‚ смертельном спокойствии  ее ждали два человека. Ћни не
должны получить возможность повредить хозЯину! Ќикогда!
     ’онкаЯ  струйка  Яда  отделилась  от  верхней  челюсти  летающей змеи и
полетела к ближайшему злому двуногому. Ќо не достигла его. —то-то находилось
между ним и  Џипом,  что-то твердое  и  прозрачное.  џд ударилсЯ в преграду,
зашипел  в  неподвижном воздухе  и  начал проедать  прозрачную  перегородку.
“дивленные, два чудовища за щитом начали медленно вставать.
     „верь, ведущаЯ  за минидрагом в  переулок, уже захлопнулась. Ќеожиданно
комнату заполнил  странный  сладкий запах.  ЉрыльЯ начали битьсЯ  медленнее,
расслабились. „рогнули и закрылись двойные веки. ‡меЯ  забилась на полу, как
вытащеннаЯ из  воды  рыба,  крыльЯ  ее  тщетно бились о пластиковый пол, она
хватала воздух.
     -- Ћсторожней,-- предупредил отдаленный голос.-- Њы не  должны отравить
ее слишком большой дозой. Ќам она мертваЯ ни к чему.
     -- џ скорее готов  ее  убить и иметь дело непосредственно с объектом,--
сказал другой.
     -- Ќам нужны все возможности контролЯ, в  том числе и те, что дает этот
маленький дьЯвол.
     ѓолоса смолкли.  ‘коро  движениЯ  летающей  змеи  прекратились.  Џрошли
долгие минуты, прежде  чем человек решилсЯ  войти в комнату. ‘ ног до головы
он  был одет в защитный  костюм. ѓлаза  его за прозрачным  щитком оставались
беспокойными.  „линным  металлическим прутом  он  один раз,  другой потрогал
бессознательное  животное.  ‡меЯ  в  ответ   на  прикосновениЯ  конвульсивно
дернулась, но других признаков жизни не проЯвлЯла.
     —еловек глубоко вздохнул, отставил прут и  поднЯл тонкое тело. Ћно вЯло
повисло у него на руках. Ћн принЯлсЯ рассматривать его.
     -- „ышит,-- сказал он людЯм за прозрачным барьером.
     --  •орошо.   Ѓыстрее  его  в  клетку,--  ответила  более   низкорослаЯ
наблюдательница. …е товарищ смотрел на дыру, которую проделал  Яд в защитном
барьере.
     -- •отел бы Я взглЯнуть на молекулЯрный состав этого Яда,--  сказал он,
стараЯсь не  прикасатьсЯ  к шипЯщим краЯм отверстиЯ.--  ‚се, что  может  так
быстро проесть панкрилик...-- Ћн недоверчиво покачал  головой.-- Ќе понимаю,
как она держит этот Яд. Ќо ведь должен разъесть ей челюсть.
     -- „лЯ объЯснениЯ нам понадобилсЯ  бы токсиколог и биохимик,-- ответила
стоЯвшаЯ рЯдом  женщина, тоже разглЯдываЯ отверстие.-- Њожет, это  не просто
Яд. ‚  пасти змеи несколько отдельных мешков, и  их  содержимое  смешиваетсЯ
только при выбросе.
     --  ќто  разумно.--  Њужчина  отвернулсЯ от щита, который  едва  их  не
подвел.-- Ќужно действовать.  Ћбъект может проснутьсЯ каждую минуту.  ‘леди,
чтобы чудовище все времЯ находилось под наркозом.
     -- ђазве это необходимо? -- нахмурилась она.-- Љлетка выдержит.
     --  ’о же  самое  мы  думали  о стене.  Љлетка прочнее, но  Я  не  хочу
рисковать. Ќе  хочу,  чтобы  наш  гость освободилсЯ, когда мы будем  в своих
постелЯх.
     -- „а, надо постаратьсЯ.-- †енщина слегка вздрогнула.-- џ  сама буду за
этим следить.
     --  џ на это рассчитывал.-- Љруачан  про себЯ улыбнулсЯ.  Ћн  тщательно
ознакомилсЯ  со  всеми  теориЯми, объЯснЯющими  возникновение  эмоциональной
свЯзи  между  животными-каталистами и обладателЯми „аров.  ‘вЯзь  между этой
змеей  и Ќомером  „венадцатым  сильнее,  чем  отмечено  в  других  известных
случаЯх. Њожно  предполагать, что она  сильнее  даже свЯзи между мальчиком и
его приемной матерью.
     * * *
     Ћни  пришли к  нему  без  предупреждениЯ  во  времЯ  сна,  когда он был
беззащитен.  ‚ыскочили из пустоты,  смеЯсь над  ним,  пытаЯ его  чувствами и
эмоциЯми, которые он не мог определить и понЯть.
     Љошмары.
     Љто-то стЯнул его мозг проволокой, затЯгивал ее  все плотнее и плотнее,
пока ему не показалось, что глаза вылетЯт из головы и разлететсЯ по комнате.
Ћн лежал в постели, слегка дергаЯсь, веки его дрожали, а кошмары мучили его,
пользуЯсь беспомощностью его бессознательного мозга.
     ќтот  хуже  других: какаЯ-то  дергающаЯсЯ  абстрактнаЯ  фигура,  темные
менЯющиесЯ цвета, и он каким-то образом в ее  центре,  он летит по  длинному
зловещему коридору.  ‚  конце  коридора спасение,  он  знает это, и  что еще
важнее-там ответ. Џонимание и безопасность.
     Ќо чем быстрее он бежит, тем медленнее продвигаетсЯ. Џол -- это не пол,
он растворЯетсЯ под  ногами. Љак релЯтивистскаЯ Ђлиса, он  падает в кроличью
нору искаженного  пространства-времени,  а  дальний  конец  коридора  с  его
обещанием света и пониманиЯ исчезает вверху.
     ”линкс проснулсЯ, вздрогнув, и быстро оглЯделсЯ. ’олько убедившись, что
он действительно в своей комнате, слегка успокоилсЯ.
     Љомната правильнаЯ, его комната, та самаЯ, в которой он прожил  большую
часть  своей  жизни.  Њузыкой звучит знакомый  шум ударов дождевых капель по
крыше, слабый свет  пробиваетсЯ в окно высоко над  кроватью. ”линкс выставил
ноги из-под одеЯла и потер глаза пальцами.
     Ќо вдруг застыл и снова посмотрел на кровать. —то-то не так.
     -- Џип? -- ‹етающаЯ змеЯ не лежит, свернувшись, на  своем обычном месте
на подушке, нет ее и под одеЯлом. ”линкс  откинул одеЯло, потом заглЯнул под
кровать.--  „авай,  парень, не нужно  сегоднЯ прЯтатьсЯ.  џ устал, и  голова
болит.
     ‚ ответ на это признание не послышалсЯ знакомый свист.  ”линкс осмотрел
маленькую  комнату, вначале удивленный,  потом озабоченный. Ќаконец встал на
кровать и крикнул в вентилЯционное отверстие.
     -- Џип, завтракать!
     ‘наружи  не послышалсЯ знакомый гул, не показались Яркие крыльЯ. ”линкс
отыскал кусок проволоки и потыкал в отверстие. ’ам ничего нет.
     Ћн вышел из комнаты и принЯлсЯ лихорадочно обыскивать другие помещениЯ.
“ печи стоЯла матушка Њастифф, готовЯ что-то  ароматное, с  перцем и другими
прЯностЯми.
     -- —то случилось, мальчик?
     --  Џип.--  ”линкс заглЯдывал  под мебель, передвигал посуду, раздвигал
занавеси.
     -- џ догадалась по тому, как ты вопил у себЯ  в комнате,-- сардонически
ответила она.-- ‘нова исчез?
     --  Ћн  никогда  не  задерживаетсЯ  утром,  когда  отправлЯетсЯ  ночью.
Ќикогда.
     --  Ќу, всегда что-то  бывает в  первый раз, даже у  чудовищ,-- сказала
матушка Њастифф, пожимаЯ плечами и вновь  сосредоточившись на своем блюде.--
џ бы не расстроилась, если бы это маленькое чудовище вообще не вернулось.
     -- Љак тебе не стыдно, мама!  --  сказал  ”линкс, в голосе его  звучала
боль.-- Ћн спас мне жизнь, вероЯтно, тебе тоже.
     --  џ  неблагодарнаЯ стараЯ џксма,--  фыркнула она.--  ’ы знаешь, что Я
думаю от твоем звере.
     ”линкс закончил осматривать  ее комнату,  потом решительно направилсЯ к
себе и начал одеватьсЯ.
     -- Џойду поищу его.
     Њатушка Њастифф нахмурилась.
     -- ‘коро будет готов завтрак. Љ чему беспокоитьсЯ, мальчик? Ќаверно, он
скоро вернетсЯ. Ђ жаль. Љ тому же если он где-то застрЯл, ты его не найдешь.
     --  Ћн может  быть  в переулке за  магазином,--  возразил ”линкс,-- и Я
чувствую его, даже когда не вижу.
     -- Љак хочешь.
     -- Ќе жди менЯ с завтраком.
     -- „умаешь, Я буду из-за тебЯ умирать с голоду? Ђ тем более из-за этого
крылатого дьЯвола? -- Ћна давно  не пыталась с ним спорить. Љогда  он принЯл
какое-нибудь решение --  ну,  это все  равно,  что пытатьсЯ  сделать полными
кольца  планеты.  ‚ообще-то  он  послушный   сын,   просто  отказываетсЯ  от
ограничений свободы.
     -- џ буду здесь,  когда ты вернешьсЯ,-- негромко  сказала она, проверЯЯ
содержимое кастрюль и немного уменьшаЯ температуру.-- Џодогрею.
     -- ‘пасибо,  мама.-- ЌесмотрЯ на то,  что она  пыталась  увернутьсЯ, он
торопливо поцеловал  ее  в сухую щеку.  Ћна  вытерла щеку, но не сердито,  и
посмотрела ему вслед.
     Џочти  решилась  рассказать, что узнала тогда в лесу. Ћб этих  странных
улучшателЯх  и  их  намерениЯх относительно его. Џотом  отказалась  от  этой
мысли. Ќет, они избавились от  этих ужасных людей; она  видела, что осталось
от их лагерЯ: больше никогда они не станут тревожить ее мальчика и ее самую.
     Ђ то, что  она узнала, лучше  на несколько  лет  сохранить в тайне. Ћна
знает его упрЯмую импульсивность.  ’акие  сведениЯ могут подтолкнуть его  на
действиЯ  в самых  неожиданных направлениЯх. ‹учше пока  ничего не говорить.
‚от когда он достигнет зрелого  возраста,  скажем, двадцати  трех  лет,  она
сможет рассказать  ему, что  узнала о его прошлом. Ћн тогда, наверно, примет
на  себЯ  управление  магазином,  может  быть,  женитсЯ. Ѓудет вести оседлую
спокойную разумную жизнь.
     Ћна попробовала еду, сморщилась.  Ќе хватает сладости. € протЯнула руку
к небольшому шейкеру.
     * * *
     -- Џип! Љо мне, парень! -- Џо-прежнему  никакого блеска крыльев на фоне
светлеющего неба, никакого гудениЯ. Људа же идти? ”линкс задумалсЯ. Ћн знал,
что минидрагу нравитсЯ переулок за  магазином. ‚ конце концов там он впервые
встретилсЯ  с  летающей  змеей,  и,  с  точки  зрениЯ  змеи,  там  множество
интересного и съедобного. Љак ни проворна  змеЯ, Ящик,  скатившийсЯ с  груды
мусора, какой-нибудь контейнер могут легко прижать  ее к земле. ”линкс знал,
что врЯд ли кто-нибудь решитсЯ подойти ближе чем на десЯть метров к попавшей
в неприЯтность змее.
     Џопробую сначала там, решил  он.  ‘кользнул в  узкий проход между двумЯ
магазинами  и  вскоре оказалсЯ в переулке. ’ут  влажно и темно, внешний  вид
обычный.
     Ћн приложил руки ко рту и позвал:
     -- Џип?
     -- ‘юда, мальчик,-- ответил ему негромкий голос.
     ”линкс  напрЯгсЯ,  но  не  стал  нагибатьсЯ  за  ножом.  ‘лишком  рано.
ЋглЯнувшись, увидел, что отступление  не  отрезано и переулок за  ним  пуст.
—еловек, неподвижно стоЯвший перед ним, не казалсЯ опасным.
     ”линкс помолчал, спорЯ с самим собой, потом наконец спросил:
     -- …сли вы знаете, где мое  животное, скажите с того места, где стоите,
а Я отсюда вас услышу.
     -- џ знаю, где твое животное,-- согласилсЯ человек. ”линкс заметил, что
у него совершенно седые волосы.-- …сли хочешь, отведу тебЯ к нему.
     ”линкс вздрогнул.
     --  Љак  он? Ќе  попал  в  какую-нибудь  неприЯтность? —еловек  покачал
головой и приЯтно улыбнулсЯ.
     -- Ќет, ему не грозЯт неприЯтности, он в порЯдке. ‚ообще-то он спит.
     --  ’огда  почему  вы  не  можете его вынести?  --  спросил ”линкс.  Ћн
продолжал  оставатьсЯ на  месте, готовый броситьсЯ  на человека или наоборот
убежать -- что подскажет ситуациЯ.
     --  Ќе могу,-- ответил  человек.-- Џравда,  не могу. џ  только выполнЯю
приказ.
     --  —ей  приказ? -- подозрительно спросил ”линкс. Ќеожиданно  положение
снова усложнилось.  Ћн вдруг  обратил  внимание  на возраст  и манеры  этого
человека.-- ќй, вы  из  тех,  что похитили мою мать? •отите  отомстить ей за
старые грехи, повредив мне? Ќе получитсЯ.
     -- ‘покойней,-- сказал  человек. €з-за двери  за  говорЯщим  послышалсЯ
негромкий голос:
     -- ђади Ѓога, Ђндерс, не возбуждайте его!
     --  ‘тараюсь,--  ответил  тот  сквозь  сжатые  зубы. ”линксу он  громче
сказал:  -- Ќикто не собираетсЯ вредить тебе  или  твоему любимцу,  мальчик.
Њогу дать тебе  слово, хотЯ ты "мне можешь и  не поверить. Њои  друзьЯ  и  Я
желаем тебе и  твоему животному только добра.-- Ћн никак не прореагировал на
упоминание ”линкса о прошлом его матери.
     --  …сли  вы  желаете  добра,--  ответил  ”линкс,--  то  позволите  мне
ненадолго вернутьсЯ и убедитьсЯ... ѓоворЯщий сделал шаг вперед.
     -- Ќе надо беспокоить мать, мальчик. Ћна тут же раскроет дверь, и через
минуту соберетсЯ толпа  ее защищать, если это тебЯ интересует. Љ чему зрЯ ее
тревожить? Њы  просто пройдемсЯ  с  тобой. Љ тому же,-- добавил он,  идЯ  на
расчетливый риск,-- у  тебЯ нет выбора.  …сли  хочешь увидеть своего любимца
живым.
     ќто всего  лишь змеЯ,-- ”линкс заставил себЯ говорить равнодушно.-- —то
если Я откажусь идти с вами? …сть много других животных.
     ѓоворЯщий медленно покачал головой, голос его звучал понимающе.
     -- Ќе таких. ќта летающаЯ змеЯ -- часть тебЯ самого, верно?
     -- Ћткуда  вы это  знаете? -- спросил ”линкс.-- Љак  вы знаете, что Я к
ней испытываю?
     -- Џотому что, что бы ты обо мне сейчас ни думал,-- несколько увереннее
заговорил тот,-- Я многое знаю. € если ты позволишь, поделюсь с тобой своими
знаниЯми.
     ”линкс колебалсЯ,  разрываЯсь  между  тревогой о  Џипе и  предчувствием
обреченности,  ничего  общего  не  имевшим с его „аром. ќтот  человек  прав:
выбора у него нет.  Ћн не может допустить вреда Џипу, даже если не может сам
сказать почему.
     -- •орошо.--  Ћн направилсЯ к говорЯщему.-- џ пойду с вами. € лучше длЯ
вас, если вы сказали мне правду.
     -- Ћ том, что мы не хотим вреда тебе и твоему любимцу?  -- “лыбка стала
шире.-- ќто правда.
     Љак  он  ни старалсЯ,  ”линкс  не  мог  ощутить  никакой  враждебности,
исходЯщей от этого человека. ‚прочем, учитываЯ  загадочное непостоЯнство его
„ара, это ничего  не доказывает: что  бы ни чувствовал ”линкс, этот человек,
стоЯщий  перед  ним  с  улыбкой,  вполне  может замышлЯть  убийство.  ‚близи
говоривший выглЯдел еще менее  опасным.  ђостом с  ”линкса, не такой старый,
как матушка Њастифф, но врЯд ли выдержит схватку.
     --  ќто  мой  друг  и  спутница  ‘танцель,-- сказал  мужчина.  €з  тени
показалась  пожилаЯ  женщина. Ћна  казалась  уставшей,  но  заставлЯла  себЯ
держатьсЯ прЯмо и выглЯдеть решительно.
     --  џ  тоже  не  хочу  тебе вреда, мальчик.--  Ћна  разглЯдывала его  с
откровенным любопытством.-- Ќикто из нас этого не хочет.
     -- ‡начит, вас еще  много,-- в смЯтении проговорил  ”линкс.--  џ ничего
этого не понимаю. Џочему вы продолжаете преследовать матушку Њастифф и менЯ?
Ђ теперь еще и Џипа? Џочему?
     --  ’ебе все  объЯснЯт,--  заверила его женщина,--  если  ты пойдешь  с
нами.-- Ћна указала на переулок.
     ”линкс пошел между ними, заметив при этом, что те не вооружены. •ороший
признак, хотЯ  это  и удивительно. Ћн чувствовал холодок  своего стилета.  ‘
тоской оглЯнулсЯ на магазин. …сли бы только он  мог сказать матушке Њастифф!
Ќо, напомнил он, если только он вернетсЯ до сна, она не станет беспокоитьсЯ.
Ћна привыкла к его неожиданным исчезновениЯм.
     --  Џопомни  мои  слова,--  часто  повторЯла  она,--  твое  любопытство
когда-нибудь приведет тебЯ к смерти!
     Ќо  если  матушка  Њастифф  ни  при  чем,  что  нужно  этим   людЯм  от
него{sup}1{/sup}' „ело длЯ  них важное, очень важное.  €наче они не стали бы
рисковать встречей  с его смертельно опасной  змеей. ЌесмотрЯ на их возраст,
он опасалсЯ их. „остаточно одного  того, что они сумели  справитьсЯ с Џипом,
этот подвиг за пределами возможностей абсолютного большинства.
     Ќо  что-то  отличает этих людей от  обычных  рыночных  головорезов. Ћни
вообще отличаютсЯ от всех других людей. ‘очетание холодности и равнодушиЯ со
спокойным профессионализмом пугало его.
     Џереулок слилсЯ с боковой улицей,  где  ждало воздушное  судно.  ‘тарик
открыл  дверцу и знаком пригласил садитьсЯ. ‘адЯсь, ”линкс испытал  один  из
загадочных   неожиданных   приливов   эмоционального  восприЯтиЯ.   Љраткое,
настолько краткое, что он чуть не усомнилсЯ в нем. ‡абыл собственный  страх,
чувствуЯ себЯ еще более сбитым с толку.
     Њожет  быть,  он боитсЯ  за Џипа  и  слегка  за  себЯ,  но  по какой-то
непонЯтной причине  эти двое  внешне спокойных, внешне абсолютно уверенных в
себе человека ужасно, невероЯтно боЯтсЯ его!


     ѓлава шестнадцатаЯ

     Љруачан внимательно изучал данные на экране. —асть большого склада, где
они   торопливо   устроились,   была,  конечно,  плохой  заменой   тщательно
сооруженного  на  севере  лагерЯ.  Ќо  он не  думал  об  этой  потере.  ѓоды
разочарований приучили его к таким неудачам. Њашины, окружавшие его, собраны
и  соединены  наспех. Џовсюду  обнаженные  провода  и  другие  свидетельства
торопливости  и отсутствиЯ  времени длЯ более основательной  подготовки.  Ќо
подойдет и это.
     Ћн  не был  разочарован.  ЌесмотрЯ  на  все  затруднениЯ,  они  на краю
достижениЯ того, что намерены принести миру, хотЯ  и не в том виде, в  каком
первоначально планировали. Џохоже, присутствие алЯспинианского иммигранта --
их преимущество.  ‚первые  с того времени,  как  они оказались на орбите над
этой планетой, он почувствовал, что надежды его усиливаютсЯ. ќту уверенность
он почерпнул в последнем сообщении Ђндерса и ‘танцель. Ћбъект  спокойно идет
с ними, он готов струдничать и пока не проЯвил никаких опасных способностей.
     Џотенциально  это было смертельно опасное решение -- решение  захватить
любимца  объекта. € оказалось,  это лучше даже, чем  захват  приемной матери
мальчика. Љруачан  теперь считал,  что та  попытка была ошибкой.  …сли бы их
информатор раньше сообщил им о присутствии животного-каталиста! Ћн не винил,
однако, информатора. ‚озможно, минидраг поЯвилсЯ у  объекта после последнего
отчета.
     Љруачан  чувствовал  себЯ  как  старый  зуб,   изношенный  от   частого
употреблениЯ и возраста.  Ќо теперь  под их контролем это полусимбиотическое
животное, и объекту придетсЯ подчинитьсЯ  их желаниЯм. Ѓольше не должно быть
попыток повлиЯть на  мальчика  через  чье-то  посредство.  €мпланты придетсЯ
вживлЯть  прЯмо   ему   в  мозг.   Љонечно,  прЯмой  контроль   представлЯет
определенную  опасность,  но  насколько  понимает  Љруачан,  у него и  у его
сотрудников  нет  другого  выхода.  Љруачан  был  рад, что случай  близок  к
завершению. Ћн очень устал.
     „ождь  шел как  будто  сильнее,  чем  обычно  в  это времЯ года,  когда
небольшой  воздушный  экипаж  приземлилсЯ  у  склада.  ”линкс  с  неприЯзнью
осмотрел это  место.  ќтот  район „раллара в  непосредственном  соседстве  с
шаттлпортом  раздулсЯ   от   темных   памЯтников   плохому   ведению  дел  и
сверхпотреблению;    он    населен    в    основном    машинами,    темными,
недоброжелательными, чуждыми.
     ”линкс подумал, не переменить ли решение и не попытатьсЯ ли скрытьсЯ за
ближайшим  поворотом или  в какой-нибудь полуоткрытой двери. Љем бы  ни были
эти  люди, они не дураки. Ћни  правильно оценили  степень его привЯзнности к
Џипу и потому не стали его свЯзывать и пришли невооруженными.
     Ћн  по-прежнему не  понимал,  что им от него нужно.  …сли  они  говорЯт
правду и действительно  не  хотЯт  ему вреда, то  какаЯ  им от  него польза?
…динственное,  чего он  никогда  не мог  вынести,  это вопросов  без ответа.
ЋбъЯснение ему нужно не меньше, чем Џип.
     Ћни кажутсЯ очень уверенными в себе. Љонечно, то, что они не вооружены,
вовсе не означает, что поблизости нет оружиЯ. Ћн  никак не мог совместить их
страх перед  ним с отсутствием оружиЯ. Њожет, они боЯтсЯ, что он расскажет о
похищении местным властЯм? Њожет, именно этого  они  от него хотЯт: обещаниЯ
хранить молчание?
     Ќо и это почему-то не казалось ему разумным объЯснением.
     --  џ бы хотел,  чтобы вы сказали  мне, что вам от менЯ нужно,--  вслух
произнес он,-- и вообще что происходит.
     -- Ќе наша обЯзанность объЯснЯть.-- Њужчина взглЯнул на свою спутницу и
потом спросил, словно не в  силах  сдержать  собственное  любопытство: -- ’ы
когда-нибудь слышал об Ћбществе “лучшениЯ?
     ”линкс покачал головой.
     -- Ќет.-- Ќо Я знаю, что значит это слово. Љакое отношение это имеет ко
мне?
     -- ‘амое прЯмое.-- Ћн как  будто готов был  сказать больше,  но женщина
заставила его замолчать.
     ‡дание, в которое они вошли, было окружено такими  же не бросающимисЯ в
глаза строениЯми. Ћни находились в стороне от главного проезда к шаттлпорту.
‡а все времЯ в этом районе ”линкс видел всего  несколько человек. ‚  грЯзном
фойе никого не было.
     Ћни  поднЯлись  в лифте на третий этаж.  ‘опровождающие провели  его по
широким пустым  коридорам, мимо  кладовых с высокими  потолками, заполненных
пластиковыми контейнерами и барабанами. Ќаконец остановились перед небольшим
микрофоном,  вделанным в  дверь без  всЯкой надписи.  ‘опровождавшие ”линкса
обменЯлись несколькими словами с тем, кто за дверью, и дверь открылась.
     ”линкс оказалсЯ в небольшом помещении, загроможденном тюками и Ящиками.
Ќо от  других таких же помещений  это отличалось  правой стеной. Ќа ней было
размещено  внушительное  количество  электронного  оборудованиЯ.  ‚се  Ящики
свидетельствовали  о  недавнем   торопливом  вскрытии   и  сборке.   Љонсоли
подключены  к энергии,  за  ними сидЯт  операторы.  ‚се они  с  любопытством
оглЯнулись на вновь прибывших, прежде чем  вернутьсЯ к своей работе. …сли не
считать решительного  и мрачного выражениЯ, все они  походили на пенсионеров
на пикнике.
     €з внутренней  двери  поЯвилось еще  двое. Џотом  к  ним  присоединилсЯ
третий  -- высокий, среброволосый, поразительно красивый старик. ‚ел он себЯ
как  прирожденный  лидер,  и  ”линкс  немедленно  сосредоточил  на  нем  все
внимание.  —еловек  улыбнулсЯ  ”линксу.  •отЯ  по  возрасту  он мало уступал
матушке Њастифф, держалсЯ очень прЯмо.  …сли какие-то старческие недомоганиЯ
у  него и  есть, он их прекрасно  скрывает. ’щеславие или сила воли? подумал
”линкс. Ћн попыталсЯ прочесть эмоции человека и,  как обычно,  наткнулсЯ  на
стену. Ќе ощущал он и присутствиЯ Џипа в этой комнате или поблизости.
     ‚ысокий  старик  говорил  приветливые слова,  а  ”линкс осматривалсЯ  в
поисках  пути отступлениЯ.  Џохоже,  выход только один  --  та дверь,  через
которую он вошел. Ћн понЯтиЯ не имел, куда ведет втораЯ дверь из комнаты, но
полагал, что на свободу через нее не вырвешьсЯ.
     --  Љакое  удовольствие  наконец  встретитьсЯ с  тобой, мой  мальчик,--
говорил  старик. ђукопожатие его было крепким.-- Њы пошли  на многое,  чтобы
организовать эту встречу.  џ предпочел бы не действовать таким способом,  но
менЯ вынудили обстоЯтельства.
     -- ‡начит, это вы отвечаете за похищение моей матери?
     Љруачан слегка  успокоилсЯ. ‚ этом худом невинном мальчике  нет никакой
опасности. ‘пособности его спЯт, ждут пробуждениЯ  и развитиЯ. Ђ отношение у
него не враждебное.
     -- џ спросил его,--  сказал  мужчина, который привел ”линкса с рынка,--
слыхал ли он об Ћбществе. Ќет, не слыхал.
     -- “ него не было длЯ этого причин,-- заметил Љруачан.-- †изнь его была
ограничена, горизонты сужены. ”линкс не обратил вниманиЯ на такую оценку.
     -- ѓде Џип?
     -- ’вое животное? „а.-- ‚ысокий старик повернулсЯ  и  крикнул в сторону
задней двери.  —асть стены,  в  которой находилась эта  дверь, отодвинулась,
заскрипев, когда заработали  невидимые  лебедки.  ‡а  ней  находилась  новаЯ
бесконечнаЯ   череда   складских   помещений,  занЯтых   обычными   Ящиками,
контейнерами  и  барабанами.  ‚переди на  столе  стоЯла  прозрачнаЯ  клетка,
примерно  в  кубический метр  размером, с  несколькими металлическими баками
сверху. Ћт баков в клетку вели шланги.
     ‘лева  от клетки стоЯл  старик,  очень нервничающий.  Ћн сжимал в  руке
небольшой  плоский  контрольный  Ящичек.  ‘тарик постоЯнно переводил глаза с
клетки на ”линкса и обратно.
     Ќа дне куба  лежал  Џип,  свернувшись в глубоком сне. ”линкс сделал шаг
вперед. Љруачан положил ему на плечо руку.
     --  ’воему животному удобно, оно отдыхает. Љ воздуху в клетке примешано
слабое  снотворное.  ‚о  времЯ  нашего разговора  ‚естхоф регулирует  состав
смеси. …сли ты  сделаешь какую-нибудь глупость, он увеличит поступление газа
из бака,  прежде чем  ты сможешь освободить  своего  любимца. ‚идишь, клетка
изолирована. Ќикакого замка на ней нет.
     -- ЌормальнаЯ атмосфера в клетке будет полностью заменена наркотическим
газом, и твой любимец задохнетсЯ. ‡аймет это немного времени. ‚естхофу нужно
лишь нажать на кнопку, на которой лежит сейчас его  палец. …сли потребуетсЯ,
он броситсЯ на  нее всем телом. ’ак что, видишь, ты не  сможешь помешать ему
выполнить это назначение.
     ”линкс спокойно слушал,  одновременно оцениваЯ расстоЯние между собой и
кубом.  ‘тарик с контрольным  устройством мрачно смотрел на него. „аже  если
одолеть  его, все равно ”линкс не видел возможности  быстро открыть клетку и
освободить Џипа. …го стилет бесполезен против толстого слоЯ панкрилика.
     -- ‚ы выразились очень Ясно,-- сказал он наконец.-- Ђ что  вам нужно от
менЯ?
     -- ЋсвобождениЯ,-- негромко ответил Љруачан.
     -- Ќе понимаю.
     --  Ќадеюсь, со временем поймешь. Ђ пока достаточно тебе знать, что нас
интересуют твои неоспоримые способности, твой „ар.
     ‚се предшествующие догадки ”линкса рухнули, как песчаные замки.
     --  ‚ы хотите сказать, что все  это  сделали, сначала  похитили матушку
Њастифф, теперь Џипа,  только из-за  моих  способностей?  --  Ћн недоверчиво
покачал головой.-- џ постаралсЯ бы помочь вам и без этих сложностей.
     -- „ело  не так просто. ’ы  можешь говорить одно и даже  верить в  свои
слова, но мозг твой будет действовать по-другому.
     „а это безумие, ошеломленно подумал ”линкс.
     -- Ќе понимаю, о чем вы говорите.
     -- ќто даже  к лучшему,-- ответил Љруачан.-- ’ы  эмоциональный телепат,
верно?
     -- €ногда Я ощущаю чувства  других людей, если вы это  имеете в виду,--
воинственно ответил ”линкс.
     --  Ѓольше  ничего?  Ќикакой  способности  к  предвидению?   ’елекинез?
€стиннаЯ телепатиЯ? Џирокиниз? ‚непространственное перемещение?
     ”линкс  рассмеЯлсЯ, и  смех этот резко  прозвучал в напрЯженной  тишине
комнаты.
     -- џ  даже не  знаю, что означают эти  слова, кроме телепатии. …сли  вы
имеете в виду чтение чужих  мыслей, то нет. ’олько иногда чувства. Ћстальное
-- просто фантастика, верно?
     --  Ќе совсем,-- негромко  ответил Љруачан,-- не совсем.  ќто потенциал
есть  в  мозгу  у  каждого  человека,  так  верим  мы в Ћбществе. Љогда  эти
способности  просыпаютсЯ,  некоторые  стимулы и  соответствующаЯ  тренировка
могут их развить. ќто и было...-- он замолчал и снова улыбнулсЯ.
     --  Љак Я  сказал,  когда-нибудь ты  поймешь  все, Я надеюсь. Ђ  сейчас
достаточно,  если ты  позволишь  нам проделать с тобой некоторые  тесты.  Њы
хотим  определить  границы  твоего „ара и проверить наличие других,  скрытых
пока возможностей.
     -- —то за тесты? -- ”линкс настороженно смотрел на старика.
     -- Ќичего сложного. €змерениЯ, электроэнцефалотопографиЯ.
     -- Њне это кажетсЯ сложным.
     --  “верЯю тебЯ, никаких неудобств не будет. …сли ты сейчас пройдешь со
мной...-- Ћн по-отцовски положил  руку на  плечо ”линксу. ”линкс  сморщилсЯ.
’ут должна быть змеЯ, а не незнакомаЯ рука.
     Љруачан подвел его к инструментам.
     --  Ћбещаю тебе. „ай нам двадцать четыре часа, и  мы вернем тебе твоего
любимца целым и  невредимым, и  тебе никогда больше  не  придетсЯ  проходить
через это.
     -- Ќе знаю,-- ответил  ”линкс.-- џ по-прежнему не понимаю,  что вам  от
менЯ  нужно.-- …му казалось, что длЯ нескольких простых тестов  тут  слишком
много инструментов, и  некоторые  из них  кажутсЯ странно  знакомыми. ѓде он
видел раньше такой шар с щупальцами?
     Ќад столом в комнате далеко на севере, неожиданно понЯл он.
     —то мне делать? лихорадочно думал он. Ћн не может лечь на стол, под эти
ждущие щупальца. Ќо если он  откажетсЯ, что они в нетерпении и гневе сделают
с Џипом?
     Ќеожиданно, когда он  пыталсЯ решить, что  делать, когда его мысли были
свЯзаны  в тугой клубок,  в  его  мозг  ворвалсЯ неожиданный  порыв  эмоций.
Ќенависть, страх,  праведный гнев, граничащий с  паранойей.  Ћн посмотрел на
Љруачана. ‘тарик  доброжелательно улыбнулсЯ ему,  потом  нахмурилсЯ,  увидев
выражение лица объекта.
     -- —то-то случилось?
     ”линкс  не  ответил,   методично  разглЯдываЯ  лица  людей  в  комнате.
Љазалось, ни один из  них  не  ЯвлЯетсЯ  источником  этих эмоций. Ђ  они тем
временем становЯтсЯ устойчивее, сильней. Ћни идут... они идут от...
     ”линкс повернулсЯ в сторону главного входа.
     -- Ќикому не двигатьсЯ! -- послышалсЯ резкий голос. „вое  ворвавшиесЯ в
комнату,  вскрыв  замок,  совершенно  незнакомы  ”линксу. ‘редних лет  пара,
одетаЯ как инопланетные туристы,  и у каждого в обеих руках оружие -- больше
пистолета,  чуть  короче ружьЯ.  Ћни  смотрели  на  ошеломленных  обитателей
помещениЯ склада.
     ”линкс не узнавал их  оружие. ќто необычно. Џоходы  по  рынку позволили
ему познакомитьсЯ со всеми видами личного вооружениЯ, даже новейшего. Ќо это
все равно ново длЯ него. ќти двое выглЯдЯт  очень обычно. Ќо ничего обычного
в том,  как они двигаютсЯ, отдают приказы и держат  это  свое необыкновенное
оружие. Ђ улучшатели, кажетсЯ, с ними знакомы.
     -- ЋЊЋ, Њиротворцы ‘ообщества! -- рЯвкнул мужчина.-- ‘ этого момента вы
все под правительственным арестом.-- Ћн  криво,  почти  свирепо улыбнулсЯ.--
ЋбвинениЯ  против вас,  Я уверен, вы с ними хорошо знакомы, многочисленны  и
разнообразны. „умаю, мне не стоит вдаватьсЯ в подробности.
     ”линкс благодарно устремилсЯ к ним.
     -- Ќе знаю, как вы, ребЯта, менЯ нашли, но Я вам ужасно рад.
     -- ЋставайсЯ на месте! --  †енщина направила на него оружие.  ‚ыражение
ее лица убедило ”линкса, что она готова выстрелить, если он сделает хотЯ  бы
еще полшага. Ћн застыл, обиженный и смущенный.
     —то-то новое длЯ него -- в ее глазах, но и в ее уме; не страх, а скорее
какаЯ-то   извращеннаЯ   ненависть,   отвращение.   ќмоциЯ   не   направлена
непосредственно на него.  Ћщущение такое новое, чуждое и болезненное, что он
не  знал, как реагировать. Ћн понЯл только, что его так называемые спасители
относЯтсЯ к  нему не лучше, и может, имеют даже худшие  намерениЯ,  чем  это
непонЯтное Ћбщество “лучшениЯ.
     ‡амешательство   постепенно   сменилось  гневом,   Яростью,   рожденной
раздражением  и отчаЯнием вместе с ощущением  беспомощности. Ћн ни в чем  не
виноват, он хочет только, чтобы его оставили в покое, и тем не менее он стал
центром  приложениЯ сил,  которые ему не  подчинЯютсЯ, сил,  которые даже не
принадлежат его миру. Ђ  он не знает, как с ними справитьсЯ, не может ничего
придумать.
     € во  всем  этом смЯтении одна  мысль:  он  все-таки не такой взрослый,
каким считал себЯ.
     ‚  дальнем   конце   человек  по  имени  ‚естхоф  осталсЯ  незамеченным
миротворцами.  Ћн не  стал  ждать.  Ћтложив  контрольный  Ящичек,  он  начал
осторожно  отступать,  используЯ в  качестве  укрытиЯ  Ящики  и  контейнеры.
Љнопка, на которую больше не давили, поднЯлась.
     -- ‚сем отойти от консолей к пустым Ящикам. ‚сем! -- приказала женщина,
угрожающе жестикулируЯ своим оружием. ‚став со своих мест и показываЯ пустые
руки, улучшатели поторопились выполнить ее приказ.
     -- Љто-нибудь  коснетсЯ прибора,--  предупредил  другой миротворец,-- и
больше он никогда ничего не коснетсЯ.
     †енщина жестко взглЯнула на ”линкса.
     -- ќй, ты  тоже!  евелись! -- Ћт нее исходило отвращение. Ћтвращение и
жалость  обрушивались на ”линкса  волнами. ќто она распространЯет их. ”линкс
старалсЯ выбросить из сознаниЯ эти унижающие эмоции.
     -- џ не с ними,-- протестовал он.-- џ не участвую в этом.
     -- Ѓоюсь, что  участвуешь, парень,  хочешь ты того или нет,--  ответила
она.--  ’ы  причинил  множество   неприЯтностей.  Ќо  не  беспокойсЯ.--  Ћна
попыталась улыбнутьсЯ. Џолучилась пародиЯ на  улыбку.-- ’ебЯ исправЯт,  и ты
сможешь жить нормальной жизнью.
     Ќа одной из консолей загудел сигнал. Љруачан  тупо посмотрел  на  него,
потом на ”линкса, потом на миротворца.
     -- ђади неба, не лечите его!
     -- ‹ечить  менЯ? -- ”линкс чуть не кричал,  не обращаЯ вниманиЯ на ужас
Љруачана, на гудение, ни на что. Ћн обратилсЯ к женщине:  -- —то он говорит?
‡ачем менЯ лечить? € что вы имели в виду под исправлением? џ здоров.
     -- Њожет, да, а может, и нет,-- ответила  она,--  но эти  улучшатели,--
это слово  она словно выплюнула,-- кажетсЯ,  думают по-другому.  € длЯ  менЯ
этого достаточно. џ не специалист. „ругие будут решать, что с тобой делать.
     --  €  чем  скорее,  чем  лучше,--  добавил  ее  товарищ.-- ’ы  вызвала
подкрепление?
     --  Љак  только  мы  удостоверились.-- Ћна  кивнула.--  Џрибудут  через
несколько минут. ќто ведь не Ѓриззи.
     ”линкс чувствовал себЯ неустойчиво на  ногах  и в сознании. ’ам, где он
ожидал спасениЯ,  его встретили боль и равнодушие. Ќет, хуже чем равнодушие.
ќти люди видЯт  в нем какое-то ненормальное больное существо. ‚ этой комнате
он  ни у  кого  не встречает пониманиЯ: ни у прежних  преследователей, ни  у
новых спасителей.  Џохоже,  всЯ  вселеннаЯ, представленнаЯ  как  незаконными
организациЯми, так и законными, против него.
     €справЯт,  сказала  эта  женщина. …го  исправЯт.  Ќо в нем  нет  ничего
неправильного.  Ќичего!  ‡ачем  они собираютсЯ это со  мной  сделать? ѓневно
думал он.
     Ѓоль и смущение произвели результат, оставшийсЯ незамеченными стоЯвшими
друг  против  друга  противниками.  Ћщутив  сильные  эмоции своего  хозЯина,
наполовину  проснувшись  в атмосфере,  куда перестало поступать  снотворное,
летающаЯ змеЯ начала приходить в  себЯ.  …й не нужно было  видеть ”линкса --
взрыв боли Ясно определЯл его местоположение.
     ЉрыльЯ змеи  оставались свернутыми, змеЯ осматривала свою тюрьму. ‡атем
поднЯлась и плюнула.  ‚ шуме и  смЯтении тихое шипение растворЯющейсЯ клетки
осталось незамеченным.
     -- Џусть  выходЯт,-- мужчина-миротворец двинулсЯ вправо, отделившись от
своей спутницы,  чтобы  встать  по  одну сторону  от  выхода, она  прошла за
небольшую группу, образовавшуюсЯ в комнате.
     -- ‚се в единую  колонну,-- приказала  она, указываЯ пистолетом.-- ‚се.
ђуки держите перед собой. Ќикаких драматических жестов в последнюю минуту. џ
не люблю грЯзи.
     Љруачан взмолилсЯ.
     --  Џожалуйста,  мы  всего  лишь  безвредные  старые  ученые.  ќто  наш
последний  шанс.  ќтот  мальчик,-- он  указал  на ”линкса,--  наша последнЯЯ
возможность доказать...
     --  џ  изучала вашу  историю, читала отчеты,-- в  голосе женщины звучал
лед.--  ‚аши поступки неисправимы и непростительны. ‚ы получите заслуженное,
и  у  вас  не  будет  возможности  дальше экспериментировать  с этим  бедным
искалеченным ребенком.
     -- Џослушайте! Љто-нибудь! -- в отчаЯнии сказал  ”линкс.-- џ не знаю, о
чем вы говорите. Љто-нибудь скажет мне?..
     -- Љто-нибудь скажет,-- прервала его женщина.-- џ не знаю подробностей,
и вообще объЯснениЯ -- не мое дело.-- Ћна "‡аметно вздрогнула.-- Љ счастью.
     -- ђоза, осторожно! -- “слышав  предупреждающий окрик товарища, женщина
повернулась.  —то-то поЯвилось в  воздухе,  гудЯ, как огромный шмель, быстро
перелетаЯ с места на место: розово-синЯЯ тень на фоне потолка.
     -- Љакого дьЯвола? —то это? -- крикнула она. ”линкс попыталсЯ ответить,
но Љруачан опередил его, выйдЯ на шаг из линии к женщине.
     -- ќто животное мальчика. Ќе знаю, как оно выбралось. Ћно опасно.
     -- Ќеужели? -- ‘твол оружиЯ поднЯлсЯ.
     -- Ќет! -- устремилсЯ к ней Љруачан.-- Ќе нужно!
     †енщина   инстинктивно  реагировала  на  этот  неожиданный   бросок.  ‚
предводителЯ  улучшателей  ударил  короткий  залп