æèå  ñ
íèìè  àáñòðàêòíûå  êîíöåïöèè.   Žíè  ñ÷èòàëè  ñåáß   åäèíñòâåííîé  ðàñîé  âî
âñåëåííîé, çàñëóæèâàþùåé ïðàâà  íà  ñóùåñòâîâàíèå.  Šîëü  ñêîðî  îíè  ñóìåëè
óêðàñòü âñå çíàíèß, êàêèå ìîãëè ïîçàèìñòâîâàòü ó âàðâàðîâ-ëþäåé, îíè  ðåøèëè
óíè÷òîæèòü èõ. ‘ëåäóþùèìè â èõ ïðîãðàììå ëèêâèäàöèè ñòàëè áû äðóãèå ðàçóìíûå
ðàñû  ãàëàêòèêè,  âêëþ÷àß  òðàíêñîâ.  î  ñðàâíåíèþ  ñ  íèìè  íàøè  íåäàâíèå
ñîâðåìåííûå êîíêóðåíòû, ýéýííû, ïîëîæèòåëüíî ïàöèôèñòû.
     Š  ñ÷àñòüþ, â áîëüøèíñòâå àñïåêòîâ ïèòàðû è  íå ïðèáëèæàëèñü ïî îñòðîòå
óìà ê ýéýííàì.  àçâèòèå èõ âîîðóæåíèé íàìíîãî ïðåâçîøëî ðàñîâóþ çðåëîñòü, à
ñàìîìíåíèå  --  óì.  Ÿ  ÷àñòî  ãàäàë,  áûëà  ëè ïèòàðñêî-õüþìàíêññêàß  âîéíà
åäèíñòâåííûì òîë÷êîì  ê ‘ëèßíèþ.  ‚åäü áûëè è  îáùàß íåíàâèñòü  ê ïèòàðàì, è
èñïûòûâàåìàß  ÷åëîâå÷åñòâîì áëàãîäàðíîñòü çà  ïîìîùü  òðàíêñîâ, è ñòðàõ, ÷òî
ãäå-òî ñðåäè  çâåçä  ìîæåò  ñóùåñòâîâàòü  äðóãàß  êîìïàíèß óáèéö-ïñèõîïàòîâ,
âðîäå ïèòàðîâ.
     Šîãäà –çå-Œýëëîðè çàêîí÷èë, â ñàëîíå ñòàëî î÷åíü òèõî.
     -- ó,-- ïðåðâàëà íàêîíåö ìðà÷íî-çàäóì÷èâîå ìîë÷àíèå €òà,-- íàñòàëà ìîß
î÷åðåäü  íåñòè âàõòó. Œíå ëó÷øå  ïîéòè  ñìåíèòü  ‚óëüôà.--  Žíà ïîäíßëàñü  ñ
øåçëîíãà è íàïðàâèëàñü ê âûõîäó.
     --  äèéå, äèéå,-- êîììåðñàíò íàãíóëñß âïåðåä è ïîñìîòðåë íà ‘èññèô.--
îøëè,  ìîß  ïàêàäîãå,  êîøå÷êà.  Œû  òîëüêî  íàïîëîâèíó  îäîëåëè  ýòó  òâîþ
âåëèêîëåïíóþ êíèãó, è ß æäó íå äîæäóñü óâèäåòü, ÷åì òàì îáåðíåòñß äåëî. „àæå
åñëè îíà ïî áîëüøåé ÷àñòè èç êàðòèíîê. ‚û èçâèíèòå íàñ, ãîñïîäà?
     „åâóøêà, õèõèêàß, âûâåëà åãî èç ñàëîíà.
     –çå-Œýëëîðè  ïðèíßëñß óñòàíàâëèâàòü óðîâíè  äëß  äîñêè  ïñèõîëîãè÷åñêèõ
øàõìàò,  â  òî  âðåìß  êàê  ’ðóçåíçóçåêñ íà÷àë òàñîâàòü  êàðòû è ðàññòàâëßòü
ñèíèå, êðàñíûå è ÷åðíûå ôèãóðû.
     ”ëèíêñ ïîäíßë âçãëßä íà ñîöèîëîãà:
     -- ‘ýð, âû âåäü íå ó÷àñòâîâàëè  â  ïèòàðî-õüþìàíêññêîé âîéíå, íå ïðàâäà
ëè?
     --  —èñòîå „âèæåíèå,  þíîøà, êîíå÷íî, íåò! ðèçíàþ, ß ïîæèëîé ÷åëîâåê è
äàæå ñòàðûé, íî íå íàñòîëüêî æå! Œîé äåä, îäíàêî, ó÷àñòâîâàë. Šàê ß ïîëàãàþ,
è âñå íàøè ïðåäêè òîãî âðåìåíè, òåì èëè èíûì îáðàçîì. àçâå òâîè -- íåò?
     ”ëèíêñ  ïîäíßëñß è  ñëåãêà îòðßõíóë  øòàíû.  Œåõ  êîâðà  èìåë  ïðèâû÷êó
ïðèñòàâàòü.
     -- ˆçâèíèòå ìåíß, ïîæàëóéñòà, ñýðû. Ÿ âñïîìíèë, ÷òî íå íàêîðìèë ñåãîäíß
èïà  óæèíîì,  à ìíå  áû  íå  õîòåëîñü, ÷òîáû  îí ñòàë ðàçäðàæåííûì  è íà÷àë
ïîêóñûâàòü ìåíß çà ðóêó.
     Ží ïîâåðíóëñß  è  íàïðàâèëñß  ê  êîðèäîðó.  –çå-Œýëëîðè ñ  ëþáîïûòñòâîì
ïîñìîòðåë åìó âñëåä, à çàòåì ïîæàë ïëå÷àìè è âåðíóëñß ê  èãðå. •îäèòü âûïàëî
åìó.
     <i>ƒëàâà äåñßòàß</i>
     îêà íå  âîçíèêàëî  íèêàêèõ  íåïðèßòíîñòåé.  åðâûé ïðèçíàê èõ ïîßâèëñß
ñïóñòß òðè êîðàáåëüíûõ äíß.
     Œàëàéêà íàõîäèëñß â ðóáêå, ïðîâåðßß ñ  ‚óëüôîì êîîðäèíàòû. ’ðóçåíçóçåêñ
çàñòûë â ñâîåé êàþòå â òðàíñå ìåäèòàöèè. Ží ïðèìåíßë ýòó òåõíèêó âñßêèé ðàç,
êîãäà æåëàë îáäóìàòü ïðîáëåìó, òðåáóþùóþ êðàéíåé ñîñðåäîòî÷åííîñòè. € èíîãäà
è ïðîñòî  äëß òîãî, ÷òîáû  ðàññëàáèòüñß. ‚ òàêîì  ñîñòîßíèè  åìó òðåáîâàëîñü
ìåíüøå òåëåñíîé ýíåðãèè.  ‚  ñàëîíå  –çå-Œýëëîðè  ïûòàëñß  îáúßñíèòü ”ëèíêñó
îñîáåííîñòè  ñåìàíòè÷åñêîé çàãàäêè. îáëèçîñòè ñèäåëà €òà,  ïûòàßñü îò ñêóêè
îáñòàâèòü ñàìó ñåáß â  äðåâíåé èãðå ïîä íàçâàíèåì Œîíî-îëèß. Žíà ïåðåìåùàëà
íåïîíßòíûå  ìàëåíüêèå  ôèãóðêè  è  ñèìâîëû, ñîâåðøàß õîäû, âñåãäà êàçàâøèåñß
”ëèíêñó äî ñêóêè ïîâòîðßþùèìèñß.  ‚ñå øëî íîðìàëüíî, ïîêà â  ñàëîí íå âîøëà,
ðàçäðàæåííî òîïàß, ñêó÷àþùàß ‘èññèô, âûñòàâëåííàß èç óáêè çàíßòûì Œàëàéêîé.
‡à íåé ðàçâåâàëñß øëåéô ïðîçðà÷íûõ ïñåâäîêðóæåâ.
     -- òî ìåñòî òîñêëèâîå! ’îñêëèâîå, òîñêëèâîå, òîñêëèâîå! ’óò âñå  ðàâíî
÷òî... âñå ðàâíî ÷òî æèòü â ãðîáó! -- íåñêîëüêî ìèíóò îíà òèõî êèïåëà. Šîãäà
íèêòî íå óäîñóæèëñß îáðàòèòü íà íåå ñâîå âíèìàíèå, îíà ïåðåìåñòèëàñü ïîáëèæå
ê öåíòðó ñàëîíà.-- —òî çà êîëëåêöèß! „âà ïèëîòà, äâà ßéöåãîëîâûõ è ìàëü÷èøêà
ñ ßäîâèòûì ÷åðâßêîì â êà÷åñòâå ïðèßòåëß!
     èï  âíåçàïíî ïîäíßë  ãîëîâó è ñäåëàë íåäðóæåëþáíîå  äâèæåíèå â ñòîðîíó
äåâóøêè. ”ëèíêñ ïîãëàäèë åãî ïî çàòûëêó, ÷òîáû òîò ðàññëàáèëñß è  íàïðßæåíèå
÷àñòè÷íî ïîêèíóëî  äëèííûå ìóñêóëû. …ãî ñîáñòâåííàß ðåàêöèß áûëà ñëàáåå, òàê
êàê îí ó÷åë íåóâåðåííîñòü â ñåáå è ñìóùåíèå â óìå äåâóøêè.
     -- òî ðåïòèëèß è íå èìååò íèêàêîãî îòíîøåíèß ê...
     -- åïòèëèß! —åðâßê! Šàêàß ñ  òîãî ðàçíèöà?  --  îíà íàäóëà  ãóáû.--  ˆ
Œàêñè  íå  ïîçâîëßåò  ìíå  äàæå  ñìîòðåòü,  êàê  îí  èãðàåò  ñî  âñåìè ýòèìè
ìèëåíüêèìè êîîðäèíàòàìè, ñòàíäàðòàìè è  ïðî÷èì! Ží ãîâîðèò, ÷òî ß "îòâëåêàþ"
åãî. Œîæåòå ñåáå ïðåäñòàâèòü? Žòâëåêàþ åãî?
     -- Ÿ òîæå íå ìîãó ïðåäñòàâèòü, ñ ÷åãî áû ýòî, ìîß ìèëàß,-- ïðîáîðìîòàëà
€òà, íå îòðûâàßñü îò èãðû.
     Žáûêíîâåííî  ‘èññèô  ïðîïóñòèëà  áû  åå   ñëîâà  ìèìî  óøåé.  ‡à  âðåìß
ïðåáûâàíèß  â „ðàëëàðå  ó íåå  áûëî  áîëåå  ÷åì  äîñòàòî÷íî  âðåìåíè,  ÷òîáû
ïðèâûêíóòü  ê ßçâèòåëüíîñòè €òû.  î  ñêóêà  äîëãîãî  ïîëåòà  â ñîåäèíåíèè ñ
íàêîïèâøèìñß ðàçäðàæåíèåì çàñòàâèëè åå âñïûõíóòü.
     -- ðåäïîëàãàåòñß, ÷òî ýòî êàêîå-òî ôèãóðàëüíîå âûðàæåíèå?
     €òà âñå  åùå  íå  îòðûâàëàñü  îò  èãðû. Žíà, íåñîìíåííî,  îæèäàëà,  ÷òî
‘èññèô, êàê îáû÷íî, îòìàõíåòñß îò  åå  çàìå÷àíèß è áðîñèòñß âîí èç ñàëîíà  â
ïðèòâîðíîì ãíåâå.
     -- ðèìåðíî òàê.
     --  €  òâîé  ßçûê,-- ïîäõâàòèëà, ïàðîäèðóß  åå  ðå÷ü, ‘èññèô,-- íåìíîãî
ñëèøêîì  "ñêâåðíûé"! --  ˆ  áûñòðî òêíóëà  êîëåíîì  ñòîëèê  ñ èãðîé.  óäó÷è
ñêëàäíûì  è  íå  ïðèâèí÷åííûì  ê  êîðïóñó  êîðàáëß, òîò  ëåãêî  îïðîêèíóëñß.
Œàëåíüêèå ìåòàëëè÷åñêèå  ïðåäìåòû  è ïëàñòèêîâûå  êàðòî÷êè  ïîëåòåëè âî âñåõ
íàïðàâëåíèßõ.
     €òà, íå  äâèãàßñü,  ïëîòíî  çàæìóðèëà  ãëàçà,  à  ïîòîì ìåäëåííî  ñíîâà
îòêðûëà èõ. Žíà íåïðèíóæäåííî ïîâåðíóëàñü  ëèöîì ê ûñè, ãëàçà åå íàõîäèëèñü
íà óðîâíå êîëåíåé äåâóøêè.
     --  Œíå  äóìàåòñß,  ìèëàß,  ÷òî  åñëè  ìû  ñîáèðàåìñß  ïðîäîëæèòü  ýòîò
ðàçãîâîð, òî ëó÷øå çàíßòüñß ýòèì èìåß ðàâíûå âîçìîæíîñòè.
     óêà  åå  ìåòíóëàñü âïåðåä è ñõâàòèëà óäèâëåííóþ  ‘èññèô  çà êîëåíè. ’à
èñïóñòèëà ïîðàæåííûé âèçã  è  ñî  ñòóêîì ñåëà.  ‘  ýòîãî  ìîìåíòà  èõ  òåëà,
êàçàëîñü,  íàñòîëüêî ñëèëèñü, ÷òî ”ëèíêñ  ñ òðóäîì ìîã  ðàçëè÷èòü, ãäå  êòî.
Œûñëè èõ  íå  ïîääàâàëèñü ðàñøèôðîâêå. à÷àëñß,  òàê ñêàçàòü, íåíàó÷íûé áîé,
áîé  áåç ïðàâèë.  –çå-Œýëëîðè îñòàâèë ñâîþ ãîëîâîëîìêó  è ñäåëàë ïîõâàëüíóþ,
õîòß è îïðîìåò÷èâóþ, ïîïûòêó ïðåêðàòèòü ñõâàòêó. ‚ñå, ÷òî îí ïîëó÷èë çà ñâîè
ñòàðàíèß --  ýòî  äëèííàß  öàðàïèíà íà  ùåêå. ‚ ýòîò  ìèã â ïåðåäíèõ  äâåðßõ
ïîßâèëñß Œàëàéêà, ñïåøíî âûçâàííûé ìßãêèì ìûñëåííûì ïîáóæäåíèåì ”ëèíêñà.
     Ží ñ ïîëóâçãëßäà ïîíßë âñþ ñöåíó:
     -- —òî çäåñü, âî èìß íåïðèñòîéíîñòè ñåìè àäîâ, ïðîèñõîäèò?
     „àæå çíàêîìûé ðåâ íå ïðîèçâåë íè ìàëåéøåãî âïå÷àòëåíèß  íà ñðàæàâøèõñß,
ñëèøêîì óãëóáèâøèõñß òåïåðü â ñâîþ ðàáîòó, ÷òîáû çàìå÷àòü ìîëüáû âñåãî  ëèøü
ñìåðòíûõ.  Šîììåðñàíò  äâèíóëñß  âïåðåä  è  ñäåëàë ïîïûòêó  ðàçäåëèòü  ïàðó.
”àêòè÷åñêè íåñêîëüêî  ïîïûòîê. òî áûëî âñå  ðàâíî ÷òî ñîâàòü ðóêè  â ñìåð÷.
îòåðïåâ íåóäà÷ó, îí îòñòóïèë.
     —åì äîëüøå æèâåøü íà  íèæíèõ óðîâíßõ „ðàëëàðà,  òåì áîëüøå ïðèîáðåòàåøü
çíàíèé îá  ýëåìåíòàðíîé ÷åëîâå÷åñêîé ïñèõîëîãèè. ”ëèíêñ ïðîèçíåñ  ãðîìêî, íî
ðîâíî, âêëàäûâàß â ñâîé ãîëîñ êàê ìîæíî áîëüøå îòâðàùåíèß:
     -- ‚îò ýòî äà, åñëè áû âû òîëüêî çíàëè, êàê ñìåøíî âûãëßäèòå!
     Ží  òàêæå  ðèñêíóë äàòü  êðàòêóþ  ìûñëåííóþ ïðîåêöèþ  äâóõ ñðàæàþùèõñß,
ñîîòâåòñòâåííî ïðèóêðàñèâ åå.
     ‚ ñàëîíå ìèãîì âîöàðèëñß ìèð. ‚èõðü âîëîñ,  çóáîâ, íîãòåé è ïîðâàííîé â
êëî÷üß îäåæäû  âíåçàïíî îñòàíîâèë ñâîå âðàùåíèå è ðàñïàëñß íà  äâà îò÷åòëèâî
ðàçëè÷èìûõ òåëà. Žáå òóïî óñòàâèëèñü  íà ”ëèíêñà, à çàòåì íåóâåðåííî -- äðóã
íà äðóãà.
     --  ‘ïàñèáî,  êèäæàíà. Ÿ çíàë,  ÷òî  òû êîå  íà  ÷òî ãîäèøüñß, íî òâîèì
òàëàíòàì ßâíî  íåò  ïðåäåëà.-- Œàëàéêà ïðîòßíóë ðóêè  âíèç  è ñõâàòèë  îáåèõ
äåâóøåê  çà îñòàòêè  âîðîòíèêîâ, ïîäíßâ èõ çà  øèâîðîò,  ñëîâíî ïàðó óïðßìûõ
êîòßò. „åâóøêè  ìîë÷à  ïðîæèãàëè äðóã  äðóãà  âçãëßäàìè  è  êàçàëèñü  âïîëíå
ãîòîâûìè íà÷àòü  âñå çàíîâî. î÷óâñòâîâàâ  ýòî,  îí òàê ñèëüíî âñòðßõíóë èõ,
÷òî ó íèõ ëßçãíóëè çóáû è ñâàëèëèñü òóôåëüêè.
     -- Œû âåäåì ìèëëèàðäíóþ îõîòó â ðåäêî  ïîñåùàåìîé  òåððèòîðèè çà ÷åì-òî
òàêèì,  èç-çà  ÷åãî ëþáàß  ôèðìà  â ƒàëàêòèêå,  ñòîèò åé òîëüêî ïðîíþõàòü, ñ
ðàäîñòüþ  ïåðåðåæåò  ìíå ãëîòêó,  à  âû ìâàíàìêåâèâó, êðåòèíêè, èäèîòêè,  íå
ìîæåòå è ìåñßöà  ïðîæèòü ìèðíî!  -- îí ñíîâà âñòðßõíóë  èõ,  õîòß  è íå  òàê
ßðîñòíî. ’åïåðü îáå, ñóäß ïî  èõ âèäó, áûëè íå â  íàñòðîåíèè äðàòüñß.-- …ñëè
ýòî ñëó÷èòñß  ñíîâà, ß âûáðîøó âàñ îáåèõ, êóñàþùèõñß è öàðàïàþùèõñß, åñëè âû
ýòîãî õîòèòå, èç áëèæàéøåãî øëþçà! îíßòíî?
     „âå æåíùèíû ìîë÷à óïåðëèñü âçãëßäàìè â ïîë.
     -- €ó èäèéî àó ëà! Žòâå÷àéòå  ñåé÷àñ æå!  -- ãîëîñ ãðîìîì ïðîêàòèëñß ïî
ñàëîíó.
     àêîíåö ‘èññèô ïî÷òè íåñëûøíî ïðîáîðìîòàëà:
     -- „à, Œàêñè.
     Ží îáðàòèë ñìåðòîíîñíûé âçîð ê €òå.
     -- „à, ñýð,-- òèõî ïðîèçíåñëà îíà. Œàëàéêà  ïðîäîëæèë  áû âíóøåíèå,  íî
‚óëüô âûáðàë èìåííî ýòîò ìîìåíò, ÷òîáû çàãëßíóòü â ïîìåùåíèå:
     --  Šàïèòàí, ß  äóìàþ,  âàì ëó÷øå  ïîéòè  ïîñìîòðåòü íà ýòî. à ýêðàíàõ
ïîßâèëñß ïðåäìåò èëè  ïðåäìåòû, ïðî êîòîðûå ß ñêàçàë áû, ÷òî ýòî êîðàáëü èëè
êîðàáëè. Ÿ õîòåë áû óñëûøàòü âàøå ìíåíèå.
     --  èíè? --  âçðåâåë,  ðåçêî  ïîâîðà÷èâàßñü,  Œàëàéêà.--  —òî?  --  Ží
âûïóñòèë îáåèõ æåíùèí. Žáå ñòîßëè òèõî, ïûòàßñü õîòü ìàëî-ìàëüñêè ïðèâåñòè â
ïîðßäîê  ñâîþ  îäåæäó.  åðèîäè÷åñêè  êàæäàß  áðîñàëà âçãëßä  èñïîäëîáüß  íà
äðóãóþ, íî â äàííóþ ìèíóòó îáå áûëè îñíîâàòåëüíî ñêîíôóæåíû.
     --  îõîæå,  îí ïðèáëèæàåòñß  ê  íàì, ñýð. Ÿ æåëàë áû, ÷òîáû  âû  ïîøëè
ïîñìîòðåòü... ñåé÷àñ æå.
     Œàëàéêà ïîâåðíóëñß ëèöîì ê íåäàâíèì äðà÷óíüßì:
     --  €òà,  ïðèâåäè  ñåáß  â  ïîðßäîê  è  äóé â óáêó...  óïåñè!  ‘èññèô,
âîçâðàùàéñß â ñâîþ êàþòó è  îñòàâàéñß òàì.-- Žáå ñïîêîéíî êèâíóëè è îòáûëè â
ðàçíûõ íàïðàâëåíèßõ.
     -- ‘îöèîëîã, ïîéäèòå è âûòàùèòå ñâîåãî äðóãà èç ýòîãî ïîëóñíà, èëè  êàê
òàì îí åãî íàçûâàåò. Ÿ  õî÷ó, ÷òîáû âû îáà áûëè â ïîëíîì ñîçíàíèè íà ñëó÷àé,
åñëè ïðîèçîéäåò  ÷òî-òî  íåáëàãîïðèßòíîå. “ ìåíß òàêîå  ïðåä÷óâñòâèå, ÷òî âû
îáà  îáëàäàåòå,  ïî êðàéíåé  ìåðå,  íåêîòîðûì  îïûòîì  ïî  ÷àñòè êîðàáåëüíûõ
ìàíåâðîâ â ãëóáîêîì êîñìîñå?
     –çå-Œýëëîðè  áûñòðî øåë ê êàþòå ’ðóçåíçóçåêñà.  ’åïåðü îí îñòàíîâèëñß è
óëûáíóëñß â îòâåò ðîñëîìó òîðãîâöó.
     -- ‚ íåêîòîðîì ðîäå,-- ñïîêîéíî ñîãëàñèëñß îí.
     -- ðåêðàñíî. Ž, êèäæàíà? -- ”ëèíêñ ïîäíßë ãîëîâó.-- å  ñïóñêàé ãëàç ñ
ýòîãî  ñâîåãî ïðèßòåëß.  ‚ñå  çäåñü ìîæåò  íåìíîãî  çàïðûãàòü.  Ÿ  íå  çíàþ,
íàñêîëüêî  âîçáóäèì ýòîò  ÷åðòåíîê, íî ß íå õîòåë  áû,  ÷òîáû îí ïóòàëñß ïîä
íîãàìè è íåðâèðîâàë çàíßòûõ ëþäåé.
     -- „à, ñýð. “ âàñ åñòü êàêèå-íèáóäü äîãàäêè, ÷òî ýòî òàêîå?
     -- ˆ äà, è íåò. ˆ áîþñü, ÷òî ïî âñåé âåðîßòíîñòè îêàæåòñß ïåðâîå. € ýòî
ïëîõî.--  Ží çàäóì÷èâî ïîìîë÷àë.--  ’û  ìîæåøü  ïðîéòè â óáêó, åñëè õî÷åøü,
ïîêóäà  ñëåäèøü çà ñâîèì çìååì. ‘êàæè íàøèì  ó÷åíûì ïàññàæèðàì, ÷òî îíè òîæå
ìîãóò, åñëè  ïîæåëàþò. Œåñòà òàì  õâàòèò. Ÿ íå  õî÷ó  âèäåòü  â óáêå òîëüêî
‘èññèô.  “ ýòîé  ìèëîé ïàêàäîãî  åñòü ñêëîííîñòü âïàäàòü â  èñòåðèêó,  êîãäà
ïîëîæåíèå êàæåòñß åé íåóïðàâëßåìûì, à  îíà íå ìîæåò ïóñòèòü â õîä ïàëü÷èê...
è äðóãèå  âåëèêîëåïíûå øòó÷êè äëß  óñòðàíåíèß ýòîãî áåçîáðàçèß. î ß  äóìàþ,
÷òî äðóãèå çàõîòßò áûòü ðßäîì, êîãäà ìû âûßñíèì, ÷òî åñòü  ÷òî.  ˆ îíè ìîãóò
ïîìî÷ü ñâîèìè ïðåä÷óâñòâèßìè. Ÿ âûñîêî öåíþ ïðåä÷óâñòâèß. Šñòàòè,  íå ìîæåøü
ëè òû îòâåòèòü íà ñâîé âîïðîñ çà ìåíß?
     ”ëèíêñ ñîñðåäîòî÷èëñß. "Žíî" áûëî äàëåêî,  íî  êðóãîì íà ìíîãî ñâåòîâûõ
ëåò íå èìåëîñü íè÷åãî äðóãîãî, è ïîýòîìó äîøëî î÷åíü äàæå ñèëüíî. "Žíî" áûëî
çëîáíîé  ñòðàííîé  êàðòèíîé  ñóõîãî  âîçäóõà,  ñîëíöà,  êðîâè  (âêóñà  ñîëè)
îáëåã÷åíèß,  öåëèêîì  îêóòàííîé  õîëîäíûìè, ßñíûìè, ñëîâíî ðàñòàßâøèé  ñíåã,
ìûñëßìè, ïîäõîäßùèìè òîëüêî ê îäíîìó âèäó...
     Ží ïîäíßë âçãëßä, ìîðãàß ãëàçàìè. Šîììåðñàíò âíèìàòåëüíî ñëåäèë çà  íèì
ñ äîâîëüíî-òàêè îçàáî÷åííûì âèäîì. ”ëèíêñ ïî÷óâñòâîâàë áèñåðèíêè ïîòà ó ñåáß
íà ëáó. ˆ ïðîèçíåñ îäíî ñëîâî, ïîòîìó ÷òî åãî áûëî äîñòàòî÷íî:
     -- éíí.
     Šîììåðñàíò çàäóì÷èâî êèâíóë è ïîâåðíóëñß ê äâåðè.
     <i>ƒëàâà îäèííàäöàòàß</i>
     ’î÷êà,  óêàçûâàþùàß íà  äåéñòâèå  ïîëß  ïîçèãðàâèòàöèîííîãî  äâèãàòåëß,
ñòàëà  òåïåðü ÷åòêîé  è íàõîäèëàñü  äàëåêî  "ñïðàâà"  îò íèõ,  ïðèìåðíî  ïîä
äåâßíîñòî ãðàäóñîâ  ê ãîñêîñòè èõ  êóðñà. „âèãàëàñü îíà, îïðåäåëåííî, êóðñîì
íà  ñáëèæåíèå.  Žíè âñå  åùå íå ìîãëè áûòü  óâåðåíû, ÷òî  ýòî  òàêîå, íî, ïî
ìåíüøåé ìåðå, îäèí ìîçã çàíèìàë ñõîæóþ ïëîùàäü â ïðîñòðàíñòâå.
     ”ëèíêñó âñïîìíèëñß ïðîöèòèðîâàííûé êåì-òî îäíàæäû äðåâíèé àôîðèçì. …ñëè
îí íå îøèáàëñß, òàì ðå÷ü øëà î äâóõ ëþäßõ, ñòàðîì è ìîëîäîì. Œëàäøèé ñêàçàë:
"èêàêèõ  íîâîñòåé,--  õîðîøàß  íîâîñòü",  à  äðóãîé,  çåìíîé  ñâßòîé  ìóäðî
îòâåòèë:  "òî íå âñåãäà âåðíî, ìîé  þíûé  äðóã.  ûáàê íå ñ÷èòàåò, ÷òî  åìó
ïîâåçëî, åñëè ó íåãî íå êëþåò".  ”ëèíêñ  íå áûë  óâåðåí, ÷òî ýòà ïðèò÷à áûëà
ïîäõîäßùåé àíàëîãèåé äëß äàííîãî ìîìåíòà, òàê êàê îáíàðóæèë, ÷òî íå ñîãëàñåí
ñî ñâßòûì.
     -- ˆõ äâîå, êàïèòàí,-- ñêàçàë ‚óëüô.-- ‘ìîòðèòå...
     ˆ âåðíî. „àæå ”ëèíêñ óâèäåë, ÷òî  êîãäà áîëüøàß òî÷êà ïðèáëèçèëàñü, îíà
ðàçäåëèëàñü  íà  äâå  îò÷åòëèâûå   êðàïèíêè.  Žäíîâðåìåííî  îí  ïî÷óâñòâîâàë
ìíîæåñòâî ðàçóìîâ, ñõîæèõ ñ ïåðâûì çàìå÷åííûì èì, õîòß è íàìíîãî ñëàáåå.
     -- „âà êîðàáëß,-- ïðîèçíåñ Œàëàéêà.-- ‡íà÷èò, ìîß  åäèíñòâåííàß äîãàäêà
îøèáî÷íà. àíüøå òåíè. €  òåïåðü âñå âî  ìðàêå. “ñèêó. ˆ  âñå æå, ýòî  ìîæåò
áûòü...
     -- € êàêîé áûëà âàøà äîãàäêà, Œàêñèì? -- ñïðîñèë ’ðóçåíçóçåêñ.
     -- Ÿ  ïîäóìàë,  ÷òî îäèí ìîé  êîíêóðåíò  --  îïðåäåëåííûé  êîíêóðåíò --
ïðîíþõàë î âàøåì  îòêðûòèè  áîëüøå, ÷åì  ìíå äóìàëîñü ïåðâîíà÷àëüíî. ˆëè ÷òî
ïðîèçîøëà  óòå÷êà  îïðåäåëåííûõ  ñâåäåíèé.  …ñëè  âåðíî ïîñëåäíåå, òî  ß  áû
çàïîäîçðèë, ÷òî êòî-òî íà  ýòîì  êîðàáëå øïèîí.--  ðèñóòñòâóþùèå îáìåíßëèñü
áûñòðûìè  áåñïîêîéíûìè âçãëßäàìè.-- ’àêàß âîçìîæíîñòü âñå  åùå îñòàåòñß,  íî
òåïåðü  ß ìåíåå  ñêëîíåí  ïîäîçðåâàòü ýòî. Ÿ  íå  çíàþ íè  îäíîãî êîíöåðíà â
óêàâå, íè òîãî, î êîòîðîì  ß äóìàþ,  íè äàæå "„æåíåðàë ˆíäàñòðèç",  êîòîðûé
ìîã áû ñåáå ïîçâîëèòü  áðîñèòü äâà êîðàáëß íà  òî, ÷òî èìååò î÷åíü ïðèëè÷íûé
øàíñ  îêàçàòüñß  áåñïðèáûëüíûì  ïðåäïðèßòèåì,  îñíîâûâàßñü  íà  âñåãî   ëèøü
ïîäëîæíîé èíôîðìàöèè èç âòîðûõ ðóê.  „àæå ýéýííñêàß êîðïîðàöèß-ãíåçäî íà ýòî
íå ïîéäåò.
     -- ‚ òàêîì ñëó÷àå,-- ñêàçàë –çå-Œýëëîðè,-- êòî æå íàøè ãîñòè?
     -- å  çíàþ,  ñîöèîëîã, õàòà êèäîãà. ‘îâåðøåííî íå  ïðåäñòàâëßþ. î ìû,
íåñîìíåííî,  âñêîðå âûßñíèì. Žíè òîãî è  ãëßäè  îêàæóòñß â äèàïàçîíå ïðèåìà,
åñëè óæå íå îêàçàëèñü. óäü â ýòîì ðàéîíå ðåòðàíñëßöèîííàß ñòàíöèß, ìû ìîãëè
áû âûßñíèòü ýòî  ðàíüøå,  äîïóñêàß,  êîíå÷íî, ÷òî îíè  ïîæåëàëè áû äàòü  íàì
çíàòü î ñâîåì ïðèñóòñòâèè è äîñòàòî÷íî òî÷íî çíàëè áû, ãäå ìû íàõîäèìñß. Œíå
äóìàåòñß, ÷òî ýòî ñîìíèòåëüíî...
     €òà óìåëî ìàíèïóëèðîâàëà ñ äàò÷èêàìè è ïåðåêëþ÷àòåëßìè.
     --  Ÿ âñå  îòêðûëà íàðàñïàøêó,  ñýð, è åñëè îíè ïîøëþò  íàì ëó÷, ìû åãî
áåçóñëîâíî óëîâèì!
     ˆ îíè óëîâèëè.
     îßâèâøååñß íà  ýêðàíå ëèöî, áëàãîäàðß çàáëàãîâðåìåííîìó ïðåäóïðåæäåíèþ
”ëèíêñà, íèêîãî  íå ïîòðßñëî, à âîò  íîñèìîå  èì îäåßíèå --  äà, òàê êàê îíî
îêàçàëîñü ñîâåðøåííî íåîæèäàííûì.
     -- „îáðîå óòðî âàì, "‘ëàâíàß  „ûðêà",--  ïðîèçíåñ æåëòîëèöûé  ýéýííñêèé
îôèöåð-àðèñòîêðàò, ñìîòðåâøèé íà íèõ ñ ýêðàíà.-- ˆëè êàêîé òàì ïåðèîä äíß âû
ïåðåæèâàåòå â äàííûé  ìîìåíò. Šàïèòàíîì,  ß  ïîëàãàþ,  ßâëßåòñß çíàìåíèòûé è
ïðîñëàâëåííûé Œàêñèì Œàëàéêà?
     --  Žçàäà÷åííûé è ëþáîïûòñòâóþùèé Œàêñèì Œàëàéêà âàñ  ñëóøàåò, åñëè  âû
èìåííî  ýòî  èìåëè  â   âèäó,--  îí  äâèíóëñß  â   öåíòð  äèàïàçîíà   êàìåðû
ïåðåäàò÷èêà.-- ‚û íà îäíî î÷êî âïåðåäè ìåíß.
     -- ˆçâèíßþñü,-- ñêàçàëà  ôèãóðà.-- Œåíß çîâóò  èèäè  ‚‚, ‚òîðîé  àðîí
’èðòîíà  ˜åñòü,  îôèöåð —åòâåðòîãî  ”ëîòà  ‚ñåêîñìè÷åñêèõ Žáîðîíèòåëüíûõ ‘èë
ˆìïåðàòîðà  Œéííà.  Œîé  êîðàáëü  íàçûâàåòñß  "€ðð", è íàñ  ñîïðîâîæäàåò â
ïóòåøåñòâèè åãî êîðàáëü-ñîáðàò "“íí".
     Œàëàéêà ïðîèçíåñ â íàïðàâëåíèè ìèêðîôîíà îáùåé ñâßçè:
     -- òî  æå íàäî. ‚àøà ìàòü, äîëæíî áûòü,  îòëè÷àëàñü  ìîãó÷èìè ëåãêèìè.
‚û, ðåáßòà, îêàçàëèñü íåìíîãî â ñòîðîíå îò ñâîèõ îáû÷íûõ òðàññ, íå òàê ëè?
     ‹èöî áàðîíà îòðàçèëî ëåãêîå  óäèâëåíèå. Šàê ïîäîçðåâàë ”ëèíêñ, ýòî áûëà
íàñìåøêà.
     -- ðàâî, êàïèòàí! ‡àðàæåííàß ‡îíà -- ïðîñòðàíñòâî íåçàíßòîå è îòêðûòîå
äëß  âñåõ. ‡äåñü åñòü ìíîãî ïðåêðàñíûõ, ïðèãîäíûõ äëß êîëîíèçàöèè  ñâîáîäíûõ
ïëàíåò,  äîñòóïíûõ  äëß ëþáîé âûøåäøåé  â êîñìîñ ðàñû.  •îòü è  âåðíî, ÷òî â
ïðîøëîì ïðàâèòåëüñòâî …ãî ‚åëè÷åñòâà  áîëüøå çàíèìàëîñü âíåøíåé  ýêñïàíñèåé,
ïðè ñëó÷àå  ïîèñê èñêëþ÷èòåëüíî ìíîãîîáåùàþùèõ  ïëàíåò ïðîíèêàåò èíîãäà  è â
òàêóþ äàëü.
     -- Ž÷åíü ÷åòêîå è íà âèä ïðàâäîïîäîáíîå îáúßñíåíèå,-- ïðîøåïòàë Œàëàéêå
’ðóçåíçóçåêå çà ïðåäåëàìè äèàïàçîíà àóäèîâèçóàëüíîãî ïðèåìà.
     -- „à,-- ïðîøåïòàë  â îòâåò êîììåðñàíò.-- Ÿ òîæå íå âåðþ íè åäèíîìó åãî
ñëîâó. ‚óëüô, èçìåíè êóðñ íà ñîðîê ïßòü ãðàäóñîâ •-ïëþñ.
     -- ƒîòîâî, êàïèòàí.
     --  ‚ñåãäà ïðèßòíî óñëûøàòü îò êîãî-òî  ïåðåäà÷ó ïîñðåäè  ïóñòîòû, è  ß
óâåðåí, ÷òî äâóõ  ýñìèíöåâ …ãî ‚åëè÷åñòâà  îêàæåòñß áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî äëß
ëþáîé "èñêëþ÷èòåëüíî  ìíîãîîáåùàþùåé" ïëàíåòû,  êàêóþ  âàì  ìîæåò  ñëó÷èòüñß
íàéòè. †åëàþ âàì óäà÷è â âàøèõ ñòàðàòåëüñêèõ ïîèñêàõ.
     --  ‚àøå  ïîæåëàíèå  óñïåõà ïðèíßòî â  òîì  æå äóõå,  â êàêîì îíî äàíî,
êàïèòàí Œàëàéêà.  ‚ îòâåò ß õîòåë áû ïðåäëîæèòü ãîñòåïðèèìñòâî ìîåãî êîðàáëß
è ýêèïàæà, à â îñîáåííîñòè íàøåãî  êàìáóçà. Œíå  äîñòàòî÷íî ïîâåçëî èìåòü íà
áîðòó  øåô-ïîâàðà, ñïîñîáíîãî òâîðèòü ÷óäåñà  ñ íàöèîíàëüíîé êóõíåé òðèäöàòè
äâóõ ðàçëè÷íûõ ñèñòåì.  òîò ïàðåíü -- íàñòîßùèé êóäåñíèê  è áóäåò ðàä èìåòü
âîçìîæíîñòü ïðîäåìîíñòðèðîâàòü ñâîè òàëàíòû ïåðåä òàêèìè çíàþùèìè ãóðìàíàìè,
êàê âû.
     óáêó ïðîðåçàë òèõèé øåïîò ‚óëüôà:
     --  Žíè ñìåíèëè êóðñ â ñîîòâåòñòâèè ñ  íàøèì, ñýð.  €  òàêæå  ïðèáàâèëè
ñêîðîñòü.
     -- ‘îõðàíßé  ïðåæíèé  êóðñ. ˆ ïðèáàâü-êà ñêîðîñòü... äî èõ  óðîâíß.  î
ñäåëàé ýòî òîíêî, ìâàíàìóíå, òîíêî! -- è ñíîâà ïîâåðíóëñß ê ýêðàíó:
     -- ˆñòèííî  ëþáåçíîå ïðåäëîæåíèå,  áàðîí,  è îáûêíîâåííî  ß ñ÷åë áû åãî
áîëüøîé ÷åñòüþ  è ñ  óäîâîëüñòâèåì ïðèíßë. Žäíàêî, áîþñü, ÷òî îáñòîßòåëüñòâà
ïîáóæäàþò ìåíß îòêëîíèòü äàííîå ïðåäëîæåíèå.  ‚èäèòå ëè, ïðîøëûì âå÷åðîì íàì
ïîäàëè íà óæèí ðûáó, è ß óâåðåí, ÷òî îíà áûëà ïðèãîòîâëåíà ãîðàçäî õóæå, ÷åì
ýòî ñäåëàë áû âàø øåô-ïîâàð, è ïîýòîìó ñåãîäíß ìû ñòðàäàåì îò æåñòîêèõ áîëåé
â íèæíåé  ÷àñòè ïèùåâàðèòåëüíîãî  òðàêòà. …ñëè  ìîæíî, ß îòëîæó  âàøå äîáðîå
ïðèãëàøåíèå äî <i>áîëåå</i> óäîáíîãî ñëó÷àß.
     € äàëüøå îò ìèêðîôîíà ïðîøåïòàë:
     -- ‚ñå  îñòàëüíûå ðàñõîäèòåñü ïî  êàþòàì  è ïðèñòåãíèòåñü. Ÿ ïîñòàðàþñü
äåðæàòü âàñ â êóðñå  ïðîèñõîäßùåãî  ïî âàøèì âíóòðåííèì êîðàáåëüíûì ýêðàíàì.
î åñëè âàì  ïðèäåòñß íåìíîãî ïîáîëòàòüñß,  ß  íå õî÷ó, ÷òîáû âû ïîðòèëè ìîþ
äåðåâßííóþ îáèâêó è ïà÷êàëè ìîè êîâðû!
     ”ëèíêñ, –çå-Œýëëîðè è ’ðóçåíçóçåêñ äðóæíî ðâàíóëèñü ê âûõîäó, çàáîòëèâî
îñòàâàßñü çà  ïðåäåëàìè äèàïàçîíà òðåõìåðíîé âèäåîêàìåðû. î ’ðóçåíçóçåêñ íå
ìîã  óñòîßòü ïåðåä  æåëàíèåì ïîèçäåâàòüñß íàä  äàâíèì âðàãîì.  ’ðàíêñû èìåëè
äåëî ñ ýéýííàìè çàäîëãî äî ÷åëîâå÷åñòâà.
     Ží ñóíóë ãîëîâó â äèàïàçîí ïðèåìà è êðèêíóë:
     -- ‡íàé,  î ïåñêîåä,  ÷òî  ß óæå îòâåäàë ýéýííñêîé  êóõíè, è  ìîå ãîðëî
ñî÷ëî  åå íàæäàêîì  äëß íåáà.  Žáåäàþùèå êàìíßìè áûñòðî  ïðèîáðåòàþò  èõ  æå
ïñèõè÷åñêèå ñïîñîáíîñòè!
     éíí îùåòèíèëñß, ÷åøóß âäîëü øåéíîãî ãðåáíß âñòàëà äûáîì.
     -- ‘ëóøàé, òû, âûïîëçøèé  èç ãðßçè,  ïðåäóïðåæäàþ,  ÷òî!..-- îí îáîðâàë
ôðàçó  ïîñðåäè  ðóãàòåëüñòâà è óñèëèåì âîëè âíîâü âëàäåë ñîáîé.-- Ÿ ñîõðàíßþ
âåæëèâîñòü, õîòß âàø êîðàáëü îíà ßâíî ïîêèíóëà, êàïèòàí. óäü ïî-âàøåìó. ‚û,
çíàåòå ëè, íå ìîæåòå  óáåæàòü  îò íàñ.  ’åïåðü,  êîãäà  ìû â ïðåäåëàõ ëåãêîé
äîñßãàåìîñòè, ìîè îïåðàòîðû ïðèëîæàò âñå óñèëèß, ÷òîáû íå ïîòåðßòü âàñ. àøå
ïðèáëèæåíèå ê âàì  íà ìèíèìàëüíîå ðàññòîßíèå áóäåò ëèøü âîïðîñîì âðåìåíè.  ‚
äàííûé  ìîìåíò ß áóäó íàäåßòüñß, ÷òî âû  åùå ðàç îáäóìàåòå ìîå äåéñòâèòåëüíî
èñêëþ÷èòåëüíî  âåæëèâîå è ùåäðîå ïðèãëàøåíèå è ñíèçèòå  ñâîå  ïîëå. ˆíà÷å,--
ìðà÷íî  çàêëþ÷èë îí,--  ß  î÷åíü  ñèëüíî  îïàñàþñü, ÷òî ìû  âûíóæäåíû  áóäåì
âñêðûòü âàñ, ñëîâíî áàíêó ñ çèò-ïàñòîé.
     êðàí âíåçàïíî îïóñòåë.
     ”ëèíêñ  â ñâîåé êàþòå ëåã  íà  êîéêó è íà÷àë ïðèñòåãèâàòüñß  àâàðèéíûìè
ðåìíßìè, ïîñòîßííî ïðèêðåïëåííûìè ê åå êðàßì. Ží âåëåë èïó óñòðîèòüñß ðßäîì
ñ åãî ëåâîé ðóêîé, îáâèâøèñü âîêðóã îãðàæäåíèß  íà ýòîé  ñòîðîíå  ïîñòåëè. ˆ
ïîñîâåòîâàë  åìó  âåñòè ñåáß òèõî.  ‡ìåé,  ÷óâñòâóß,  ÷òî  ïðîèñõîäßò âàæíûå
ñîáûòèß, ñäåëàë, ÷òî åìó âåëåëè, ñ ìèíèìóìîì áåñïîêîéñòâà è ñóåòû.
     ‡àêîí÷èâ ýêèïèðîâêó è óñòðîèâøèñü â äîñòàòî÷íî óäîáíîé ïîçå,  íàñêîëüêî
ýòî  âîîáùå  âîçìîæíî ïðè  ñòßãèâàþùèõ æåñòêèõ  ðåìíßõ, îí âêëþ÷èë íåáîëüøîé
ýêðàí,  ñâèñàâøèé  ñ ïîòîëêà  êàþòû. ’îò  ìãíîâåííî îáðåë  ÷åòêîñòü,  îòêðûâ
ðàáîòàþùèõ  â óáêå Œàëàéêó, €òó è ‚óëüôà. ˆ íåâîëüíî íà÷àë âñïîìèíàòü áîëåå
çíàêîìûå âèäû è çàïàõè. òî  ñìóòèëî åãî, íî â òîò ìèã îí áîëüøå âñåãî æåëàë
áû ñíîâà î÷óòèòüñß äîìà â „ðàëëàðå, æîíãëèðîâàòü  ïåðåä âîñõèùåííîé òîëïîé è
çàñòàâëßòü ìàëü÷èøåê ñìåßòüñß, ñîîáùàß  èì, â êîãî îíè òàéêîì  âëþáëåíû. ’î,
÷òî îí ñìîã  óðàçóìåòü èç ìíåíèé (ìûñëåé) ýéýííñêîãî êîìàíäóþùåãî, íå ñóëèëî
íè÷åãî ïðèßòíîãî. —óâñòâî ýòî âíåçàïíî èñ÷åçëî, ñëîâíî ïî åãî ìîçãó ïðîøëèñü
ìîêðîé òðßïêîé, è îí ìðà÷íî ïðèãîòîâèëñß æäàòü.
     ‚  îãðîìíîé,  ýêçîòè÷åñêè  ìåáëèðîâàííîé  êàþòå,  ñëóæàùåé åå  ïîêîßìè,
‘èññèô ëåæàëà  îäíà íà áîëüøîé ïîñòåëè, ñâåðíóâøèñü â  ðåìíßõ êàëà÷èêîì. Žíà
÷óâñòâîâàëà  ñåáß î÷åíü  îäèíîêî.  ðèêàç  ïðèñòåãíóòüñß  ðåìíßìè áûë  îòäàí
æåñòêèì, íå òåðïßùèì íèêàêèõ âîçðàæåíèé òîíîì, êîòîðîãî Œàêñè íèêîãäà ðàíüøå
ñ  íåé íå  ïîçâîëßë  ñåáå, è  îíà  èñïóãàëàñü. îñêîøíîå ëè÷íîå  ñíàðßæåíèå,
âèòèåâàòàß ðåçíàß  ìåáåëü, ðàçáðîñàííàß ïî êàþòå  äîðîãàß îäåæäà  ïîêàçàëèñü
âäðóã ñòîëü æå ëåãêîìûñëåííûìè è  âåòðåíûìè, êàê äåòñêèå èãðóøêè. Žíà çíàëà,
îíà ïðîñòî  çíàëà,  êîãäà  ðåøèëà  ïîïûòàòüñß  çàìåíèòü òó  äðóãóþ ìàëåíüêóþ
âåäüìó  --  êàê òàì åå  çâàëè?  -- â êà÷åñòâå  ïîñòîßííîé ûñè  Œàëàéêè, ÷òî
îáßçàòåëüíî ñëó÷èòñß ÷òî-òî óæàñíîå, âðîäå ýòîãî. Žíà çíàëà ýòî!
     Šîììåðñàíòû òàê ÷åðòîâñêè íåïðåäñêàçóåìû!
     Žíà íå ñòàíåò âêëþ÷àòü ýêðàí ñâßçè ñ óáêîé è îñòàëüíûì êîðàáëåì. óñòü
ïîæèâåò íåìíîãî áåç  íåå! ‚ìåñòî ýòîãî  îíà  ïîãðóçèëàñü  êàê ìîæíî ãëóáæå â
ïîäóøêè èç æåëòîãî øåëêà è  ïîîáåùàëà  ñåáå, ÷òî  åñëè ïåðåæèâåò ýòî óæàñíîå
æóòêîå ïóòåøåñòâèå â íèêóäà, òî îáßçàòåëüíî íàéäåò ñåáå êàêîãî-íèáóäü ìèëîãî
ñòàïßòèäåñßòèëåòíåãî ñòàðèêà... íà  ïîðîãå ñìåðòè. ðåñòàðåëîãî, áîãàòîãî, ñ
êîòîðûì  îíà  ìîæåò  îæèäàòü  òèõîé,  óäîáíîé, êîðîòêîé áðà÷íîé  æèçíè...  è
äîëãîãî áîãàòîãî âäîâñòâà.
     ðàí –çå-Œýëëîðè  ñïîêîéíî  ëåæàë íà  ñâîåé êîéêå,  ïîâòîðßß  ñòî  ïßòü
àêñèîì åçðàçëè÷íîãî ‘îçåðöàíèß.
     åðâîíà÷àëüíî  èõ  èçîáðåë  îäèí  áëåñòßùèé  àñïèðàíò  ñ  öåëüþ  ïîìî÷ü
íåðâíè÷àþùèì ñòóäåíòàì ðàññëàáëßòüñß íà ýêçàìåíàõ. Žíè äîëæíû  ñãîäèòüñß è â
äðóãèõ ñèòóàöèßõ. àïðèìåð, ïðè íûíåøíåé. î êàê  áû óïîðíî îí  íè ñòàðàëñß,
åìó íå óäàâàëîñü ïðîäâèíóòüñß äàëüøå äâàäöàòü ïåðâîé. Žíà ïðîäîëæàëà âíîâü è
âíîâü   ïîâòîðßòüñß  ó  íåãî  â  ãîëîâå   êàæäûé  ðàç,   êîãäà  îí   ïûòàëñß
ñîñðåäîòî÷èòüñß íà äâàäöàòü âòîðîé.
     "—åëîâå÷åñòâî, äîëæíî áûòü,  ñàìàß ñàìîäîâîëüíàß ðàñà âî âñåëåííîé, èáî
êòî åùå ñòàíåò âåðèòü, áóäòî  ó îãà íåò ëó÷øåãî çàíßòèß, ÷åì ñèäåòü êðóãëûå
ñóòêè è ïîìîãàòü åìó âûïóòûâàòüñß èç çàòðóäíèòåëüíûõ ïîëîæåíèé?"
     Œûñëü ýòà  áûëà íåäîñòîéíà òîãî, êòî äîëæåí áûë ñìßã÷èòüñß çà ïîñëåäíèå
ãîäû,  íî êàê, àõ, êàê îí æåëàë  îùóòèòü â ðóêàõ ãàøåòêó ïóøêè, ëþáîé ïóøêè.
Žíè  ðåôëåêòîðíî ñæèìàëèñü  è  ðàññëàáëßëèñü, îñòàâëßß  ãëóáîêèå  áîðîçäû íà
ìßãêîì îäåßëå.
     éíò  ’ðóçåíçóçåêñ  ñïîêîéíî  ëåæàë íà ñâîåì ìîäèôèöèðîâàííîì øåçëîíãå,
ïîëíîñòüþ âûòßíóâ  íîãè è  ñêðåñòèâ  íà ãðóäè  ðóêîíîãè  è èñòèííûå  ðóêè  â
íàäëåæàùåé ïîçå "Y". Ží ïûòàëñß äåðæàòü ïîëîâèíó ñâîåãî óìà  ñôîêóñèðîâàííîé
íà êîðàáåëüíîì ýêðàíå, â òî âðåìß êàê äðóãàß ìîíîòîííî çà÷èòûâàëà ðèòóàëüíûå
ñëîâà.
     -- Ÿ, ’ðó èç ñåìåéñòâà  ‡åí,  êëàíà ‡þ, óëüß ‡åêc, ñèì ìîëþ, ÷òîáû ß íå
íàâëåê áåñ÷åñòèß íà ñâîèõ ïðåäêîâ. Ÿ,  ’ðó èç ñåìåéñòâà ‡åí, êëàíà  ‡þ, óëüß
‡åêc, ñèì ìîëþ, ÷òîáû â  ãðßäóùåå âðåìß  åäñòâèé  ß ìîã îêàçàòü ÷åñòü ñâîåé
ïåðâîé ìàòåðè, ìàòåðè êëàíà è ìàòåðè óëüß. Ÿ, ’ðó èç ñåìåéñòâà ‡åí, êëàíà...
     €òà  Œóí è ÷åëîâåê ïî  èìåíè ‚óëüô  äóìàëè ñîâñåì  îá  èíîì.  Žíè  áûëè
÷åðåñ÷óð  çàíßòû äëß âñåãî  ïðî÷åãî. € Œàêñèì Œàëàéêà,  îòâå÷àâøèé çà íèõ çà
âñåõ, òîæå áûë  çàíßò ïî  ãîðëî. Š òîìó æå,  îí  áûë  ñëèøêîì íàïóãàí, ÷òîáû
èìåòü âðåìß äëß òàêèõ âåùåé êàê áåñïîêîéñòâî. ‚ åãî ìûñëè âîðâàëñß ‚óëüô:
     -- Žíè ïðèáëèçèëèñü äî ðàññòîßíèß â ïßòü òûñß÷, ñýð. ðè òàêîé ñêîðîñòè
îíè ÷åðåç ïßòü-äåñßòü ìèíóò áóäóò â ïðåäåëàõ äåéñòâèß êîðïóñêóëßðíîãî ëó÷à.
     -- —óâè! ˆ ïðî÷èå íåâûðàçèìûå! —åðò ïîáåðè!
     €òà îáåñïîêîåííî ïîãëßäåëà íà íåãî:
     -- åóæåëè ìû íå ìîæåì  ïîïðîáîâàòü  óâåðíóòüñß îò íèõ, Œàêñèì? Ÿ  õî÷ó
ñêàçàòü, êàïèòàí?
     -- „à, õàøà, €òà.  èêîèì îáðàçîì. òî ýéýííñêèå ýñìèíöû. Žíè ïîñòðîåíû
òàê, ÷òîáû äîãîíßòü  è ùåëêàòü êîðàáëè ïîáûñòðåå íàøåãî.  "‘ëàâíàß „ûðêà" --
êàïðèç áîãà÷à, à íå âîåííûé êîðàáëü. î îíà äîâîëüíî-òàêè ñêîðîñòíàß, øàðòè.
î  íåîáõîäèìîñòè.  ðè ëþáîì  ïðèëè÷íîì  ðàññòîßíèè  ìåæäó  íàìè  âî  âðåìß
ïåðâîíà÷àëüíîãî  êîíòàêòà  ìû  ìîãëè  áû óñêîëüçíóòü çà ïðåäåëû äèàïàçîíà èõ
äåòåêòîðîâ  è  îòîðâàòüñß  îò íèõ, íî îíè  ñåëè íàì íà õâîñò ïðåæäå, ÷åì  ìû
óçíàëè, êòî  îíè òàêèå. ‚  ëþáîì ñëó÷àå, èõ  äâîå. Žò îäíîãî ìû åùå ìîãëè áû
óñêîëüçíóòü, íî îò äâóõ -- íèêîãäà. å ïðè òàêîì ðàññòîßíèè.
     €òà ïîäóìàëà âñëóõ:
     --  àçâå ìû  íå ìîæåì ïðîñòî, íó,  ðèñêíóòü è ñäàòüñß? Ÿ õî÷ó ñêàçàòü,
÷òî, ïðèíèìàß âî  âíèìàíèå âñå, ýòîò  áàðîí  êàçàëñß  ñîâñåì íå òàêèì  óæ  è
óæàñíûì. ðîñòî íåòåðïåëèâûì. ˆ ìû íå âîþåì ñ åãî íàðîäîì, è âîîáùå...
     -- äîòî. Œå÷òàé. éýííû, €òà, äåéñòâóþò ñîâñåì íå òàê,--îí òâåðäî ñæàë
ãóáû.--‚ ëó÷øåì ñëó÷àå îíè... íåòåðïèìû... ê òåì, êòî ñîòðóäíè÷àåò ñ íèìè. €
ñ òåìè, êòî îòêàçûâàåòñß... …ñëè òåáå ëþáîïûòíî óçíàòü ïîäðîáíîñòè, ñïðîñè ó
‚óëüôà.  Ží  ïßòü  ëåò ïðîáûë  â ýéýííñêîì êîíöëàãåðå  âî  âðåìß  ïîñëåäíåãî
íàñòîßùåãî   õüþìàíêññêî-ýéýííñêîãî  êîíôëèêòà.   Œîæåò,  åñòü   è   äðóãèå,
ïðîòßíóâøèå òàê æå äîëãî â îäíîé èç  ýòèõ ïðåèñïîäíèõ  è äîæèâøèå  äî  òîãî,
÷òîáû ðàññêàçàòü îá ýòîì. …ñëè òàê, òî ß èõ íå âñòðå÷àë.
     -- Šàïèòàí ïðàâ, ìèññ Œóí. Ÿ áû ïðåäïî÷åë ñêîðåå âûáðîñèòüñß â êîñìîñ è
ëîïíóòü,   ñëîâíî  ãëóáîêîâîäíàß  ðûáà,  ÷åì  ñíîâà  îêàçàòüñß  â   ïëåíó  ó
ýòèõ...--îí êèâíóë íà ýêðàí, ãäå ïðîäîëæàëè ñâîå íåîòâðàòèìîå äâèæåíèå áåëûå
òî÷êè.-- àðßäó  ñ  ïðî÷èìè  ïðèñòðàñòèßìè,  îíè áîëüøèå  ìàñòåðà óòîí÷åííûõ
âèäîâ  ïûòîê.  Ž÷åíü  áîëüøèå.  “  íèõ  ýòî, ïîíèìàåòå ëè, ñâîåãî  ðîäà  âèä
èñêóññòâà. îëüøèíñòâî ìîèõ øðàìîâ íå  âèäíû. Žíè, ïîíèìàåòå ëè, çäåñü.-- Ží
ïîñòó÷àë  ñåáß  ïî  âèñêó.--  …ñëè  æåëàåòå   óñëûøàòü   êàêèå-òî  ïîäðîáíûå
îïèñàíèß...
     €òà ñîäðîãíóëàñü:
     -- å íàäî.
     --  òîò   èíäè  êàæåòñß   äîâîëüíî  ïîðßäî÷íûì...  äëß   ýéýííà,   íî
ðèñêîâàòü... …ñëè  áû  ß  ìîã  îñâîáîäèòü  ‚óëüôà îò ðàñ÷åòîâ  èëè  ñåáß  îò
êîìïüþòåðà...  òàíäóíîíî!  åò, ïîãîäèòå!  -- îí ñêëîíèëñß íàä ìèêðîôîíîì.--
èíèé  íèîòå! –çå-Œýëëîðè,  ñîöèîëîã. ˆ  âû, æóê!  Šòî-íèáóäü  èç âàñ ïðåæäå
ïðèìåíßë êîãäà-íèáóäü êîñìè÷åñêîå îðóæèå? •îòß áû íà òðåíèðîâêå?
     –çå-Œýëëîðè â ñâîåé êàþòå  ÷óòü  ïàëåö íå ñëîìàë, ñïåøà  èçáàâèòüñß  îò
ðåìíåé. € ’ðóçåíçóçåêñ ïðåðâàë  ñâîé ðèòóàë â òàêîì ìåñòå è  â òàêîé ìàíåðå,
÷òî çàñëóæèë áû îñóæäåíèå âñåõ ÷ëåíîâ ñâîåãî êëàíà, óçíàé îíè ïðî ýòî.
     --  ‚û  õîòèòå ñêàçàòü,  ÷òî íà ýòîé  ëîõàíêå åñòü  ïóøêà? --  çàêðè÷àë
–çå-Œýëëîðè.--  Šàêîãî  òèïà?  ƒäå? ƒîâîðè, ìåðêàíòèëèñò!  ‚çðûâíîå  îðóæèå,
êîðïóñêóëßðíûå ïóøêè,  òîðïåäíûå àïïàðàòû, ðàçðûâíûå ñíàðßäû, êàìíè...  ìû ñ
’ðó óïðàâèìñß ñî âñåì!
     -- †å?  àäåþñü, ÷òî òàê. ‘ëóøàéòå. ‡à âàøèìè  êàþòàìè íàõîäèòñß  íààì,
õðàíèëèùå. ’àì åñòü  õîä,  îí  âåäåò  â ãðóçîâîé  îòñåê. îòîì ïî âûäâèæíîìó
òðàïó. „îéäèòå äî êîíöà, çàáëóäèòüñß òàì íåâîçìîæíî. óäüòå îñòîðîæíû, â òîé
÷àñòè êîðàáëß  ãðàâèòàöèè íåò. àâåðõó âû íàéäåòå  ñðåäíèé äèñêðåòíûé ëàçåð,
óñòàíîâëåííûé  íà îêðóæàþùåì  êîðàáëü óíèâåðñàëüíîì  ïîßñå. Ÿ ñåé÷àñ ïîäàþ ê
íåìó ýíåðãèþ.--  Ží íà ìèã  çàìîëê,  ïîêà åãî ðóêè ñîâåðøàëè  ìàíèïóëßöèè çà
ïðåäåëàìè äèàïàçîíà êàìåðû.
     -- Ží ðàññ÷èòàí íà îäíîãî.  ‘îæàëåþ, ôèëîñîô. î âû ìîæåòå ïîìî÷ü åìó ñ
êîìïüþòåðîì. …ñëè  åìó  íå  ïðèäåòñß  ñëåäèòü çà  öåëßìè  è  áîåâûì  ýêðàíîì
îäíîâðåìåííî...
     „âîå  "ìèðíûõ"  ëþäåé óæå îòïðàâèëèñü â ïóòü. Œàëàéêà  ìûñëåííî  ïðî÷åë
ìîëèòâó,  íàäåßñü,  ÷òî  ó÷åíûå íå  ðàçðåæóò  êîðàáëü,  è âåðíóëñß  ê  ñâîèì
òàáëèöàì.
     -- Šàê ó âàñ äåëà, ‚óëüô?
     -- Žíè ïî-ïðåæíåìó  ïðèáëèæàþòñß, ñýð. ’åïåðü íå òàê áûñòðî, òàê êàê ìû
ñàìè  íàáðàëè  ñêîðîñòü, íî  âñå  åùå  ïðèáëèæàþòñß. ‚û  õîòèòå  ïåðåéòè  íà
ìàêñèìóì?
     --  åò, íåò, ïîêà  íå  íóæíî,  òî íàø  ïîñëåäíèé  âçäîõ, åñëè  îí íàì
ïîíàäîáèòñß. óòü ïîêà ïðîäîëæàþò äóìàòü, ÷òî "‘ëàâíàß „ûðêà" --  âñåãî ëèøü
åùå îäèí îáû÷íûé  ãðóçîâîç. Ÿ ñïåðâà õî÷ó ïîñìîòðåòü, ÷òî ìîãóò ñäåëàòü íàøè
ßéöåãîëîâûå ñ òàêèì ïóãà÷îì.
     Ÿéöåãîëîâûå, î êîòîðûõ øëà ðå÷ü, ñ ãîëîâîêðóæèòåëüíîé ñêîðîñòüþ íåñëèñü
ïî âûäâèæíîìó òðàïó. Š ñ÷àñòüþ, èì íå ìåøàë ïðîäâèãàòüñß íèêàêîé ïëàâàþùèé â
âîçäóõå  ãðóç.  Žãðîìíàß  ìåòàëëèçèðîâàííàß  ïîëîñòü  áûëà  ïî÷òè  ïîëíîñòüþ
ïóñòîé.  ‹åíèâî ïëàâàëè  â ïàóòèíå  îãðàæäåíèé  íåñêîëüêî  ßùèêîâ,  ïðèäàâàß
áëåäíî-çåëåíîé  ïåùåðå  è  åå  ïðèçðà÷íîé  àòìîñôåðå  íåêîòîðóþ ïåðñïåêòèâó.
Žùóùåíèå   ýòî  óñèëèâàëîñü   îñâåùåíèåì  èëè,  òî÷íåå,  îòñóòñòâèåì  îíîãî.
îñêîëüêó ýòîò êîðàáåëüíûé  îòñåê ïîñåùàëè ðåäêî, çà  èñêëþ÷åíèåì ïðèáûòèé è
îòáûòèé ñ ãðóçîâûõ ñòàíöèé, îñâåùåíèå áûëî ñâåäåíî ê ìèíèìóìó.
     Žíè  áåç  òðóäà  îòûñêàëè  ðàçâèëêó íà êîíå÷íîì çâåíå  îñíîâíîãî  ïóòè.
–çå-Œýëëîðè  ïîäïðûãíóë ââåðõ è íà÷àë ïëûòü ê òðîñó. „îòßíóâøèñü äî íåãî, îí
íà÷àë áûñòðî ïîäòßãèâàòüñß, ïåðåáèðàß ðóêàìè. ’ðóçåíçóçåêñ, çíàë îí, îò íåãî
íå îòñòàíåò. ˆíñåêòîèä ñî ñâîèìè ÷åòûðüìß ðóêàìè ìîã ïîäíèìàòüñß áûñòðåå, íî
ó íåãî íå áûëî  ïðè÷èí îáãîíßòü ðàíà, ïîñêîëüêó îí íèêàê íå ìîã ñîïåðíè÷àòü
ñ íèì â óïðàâëåíèè ñïðîåêòèðîâàííîé ñ ðàñ÷åòîì íà ÷åëîâåêà ïóøêîé.
     Žíè äîáðàëèñü äî îðóäèéíîé áàøíè, ñôåðû èç òîëñòîãî ìåòàëëà, ïîõîæåé íà
âîëäûðü íà êîæå êîðàáëß. ‚  íåé èìåëàñü ñîáñòâåííàß àâàðèéíàß ýíåðãåòè÷åñêàß
óñòàíîâêà  è çàïàñ  âîçäóõà.  „âèãàßñü  âäîëü  ïîßñà  êîðàáëß,  ïóøêà  ìîãëà
âñòðåòèòü ïðèáëèæàâøóþñß óãðîçó ñ ëþáîé ñòîðîíû. –çå-Œýëëîðè ëèøü íà ñåêóíäó
çàäóìàëñß, ÷òî æå îíà äåëàëà íà ÷àñòíîé ßõòå,  à çàòåì îêàçàëñß âíóòðè áàøíè
è  ïðèñòåãíóëñß  ê  ñèäåíüþ ñòðåëêà. ’ðóçåíçóçåêñ  çàäðàèë  çà  íèìè  ëþê  è
ïåðåìåñòèëñß ê êîìïüþòåðó ïðèöåëèâàíèß  ñëåâà îò ðàíà. ‚ áîëåå  ñîâðåìåííîì
îðóæèè îíè îáúåäèíßëèñü áû â åäèíñòâåííîì øëåìå,  îáëåãàþùåì ãîëîâó ñòðåëêà.
ˆíñåêòîèä ïðèíßëñß  èçâëåêàòü èç àâàðèéíûõ îòäåëåíèé  áðàñû, çàìêè è  ðåìíè,
ïîêà íå ñîîðóäèë ñåáå äîñòàòî÷íî ïðî÷íûå êðåïåæíûå ðåìíè îêîëî êîìïüþòåðà.
     ðàí  ñæàë  â  ïðàâîé  ðóêå ãàøåòêó  ñî  âñåé  íåæíîñòüþ  ãîðäîãî îòöà,
ëàñêàþùåãî  ñâîåãî  íîâîðîæäåííîãî.  € ëåâóþ  ïîëîæèë  íà  ñåíñîðíûé  äàò÷èê
áîåâîãî ýêðàíà. Ží íà ìãíîâåíèå íåîõîòíî îòïóñòèë  ãàøåòêó è çàòßíóë íåðâíûå
ñåíñîðû âîêðóã ðàñòîïûðåííîé ëåâîé ðóêè. Ží ðàçîê ñæàë  åå, ÷òîáû óáåäèòüñß,
÷òî äàò÷èêè íå æìóò, à çàòåì âåðíóë ïðàâóþ ê ðóêîßòè ãàøåòêè. € âñëåä çà òåì
ïðèíßëñß  âíèìàòåëüíî  èçó÷àòü  ýêðàí è  äèñê  ïðèöåëà.  Žïðåäåëåííî  ðàííßß
ìîäåëü,  íî,  âïðî÷åì,  ëàçåðíîå  îðóæèå  ìàëî èçìåíèëîñü  â  ñâîåé îñíîâíîé
êîíñòðóêöèè  çà íåñêîëüêî âåêîâ  è,  âåðîßòíî,  íå èçìåíèòñß  åùå  íåñêîëüêî
ñòîëåòèé. ‘ëèøêîì óæ ïðîñòîé è ýôôåêòèâíîé áûëà ýòà îñíîâíàß êîíñòðóêöèß. Ží
íå ñîìíåâàëñß,  ÷òî ñìîæåò ñ ïåðâîé  æå  ïîïûòêè äåéñòâåííî  óïðàâëßòü èì. ˆ
åñëè óæ î  òîì  ðå÷ü,  òî  îí,  ÷åðò  âîçüìè,  îáßçàí  ýòî ñäåëàòü! ‚ðßä  ëè
ïðåñëåäîâàòåëè äàäóò èì ïàëüíóòü äëß ïðèñòðåëêè.
     îä  äåéñòâèåì èìïóëüñîâ îò åãî ëåâîé ðóêè çàæåãñß  áîåâîé ýêðàí. Ží  ñ
ðàäîñòüþ  óâèäåë, ÷òî  åãî  áîåâûå  ðåôëåêñû âñå åùå  äåéñòâóþò.  à  ýêðàíå
ñâåòèëèñü äâå òî÷êè ðàçìåðîì ñ íîãîòü åãî áîëüøîãî ïàëüöà. à ìèã îí ÷óòü íå
óäàðèëñß â ïàíèêó, åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí  âíîâü î÷óòèëñß íà áîðòó "„âàäöàòü
ßòîãî".  …ñëè áû âðàæåñêèé êîðàáëü ñóìåë  íàñòîëüêî ïðèáëèçèòüñß  â  áîåâîé
ñèòóàöèè, òî èõ  óæå äàâíî  ðàñïûëèëè áû  íà  àòîìû.  î, âïðî÷åì, ýòî æå íå
áîåâàß ñèòóàöèß. î êðàéíåé ìåðå, ïîêà. Ží âûáðîñèë èç ãîëîâû ýòó íåïðèßòíóþ
öåïî÷êó ìûñëåé.  ’óò íå÷òî òàêîå, èç-çà ÷åãî  òî÷àò ßçûêè äèïëîìàòû. Ÿâíî íè
îäèí  èç  ïðèáëèæàþùèõñß êîðàáëåé íå  îæèäàë  âñòðåòèòü  äàæå  ñèìâîëè÷åñêîå
ñîïðîòèâëåíèå. „ëß íèõ ýòî  ïðîñòî  èãðà â  ïßòíàøêè. Žíè äîãîíßëè îòêðûòî è
áåç ïðåäîñòîðîæíîñòåé. ‚îçìîæíî,  îíè, äàé-òî îã, îòêëþ÷àò  çàùèòíûå ýêðàíû
è, ïî êðàéíåé ìåðå, ñîêðàòßò èõ ýíåðãèþ.
     ‘ëåâà îò íåãî ’ðóçåíçóçåêñ  íà÷àë ñûïàòü äðîáüþ öèôð  è êîîðäèíàò. Žäèí
èç ýñìèíöåâ äåðæàëñß íåìíîãî áëèæå  äðóãîãî. ’àêîå íåáðåæíîå ïîñòðîåíèå áûëî
íåèçáåæíûì ðåçóëüòàòîì èçëèøíåé  óâåðåííîñòè  ñî  ñòîðîíû  ïðîòèâíèêà.  ðàí
íà÷àë   ìûñëåííî  ïðî÷åð÷èâàòü  òðàåêòîðèþ  âûñòðåëà  â  öåíòð.   àëåö  åãî
çàêîëåáàëñß íàä ãàøåòêîé, è îí îáðàòèëñß â ìèêðîôîí âíóòðèêîðàáåëüíîé ñâßçè:
     -- ‘ëóøàéòå,  Œàëàéêà.  Žíè òàì îõîòßòñß çà ÷åì-òî,  à ïîñêîëüêó  ó íàñ
åñòü  òîëüêî  îäíà  âåùü,  èç-çà êîòîðîé ñòîèò  èäòè  íà  ðèñê  ìåæçâåçäíîãî
èíöèäåíòà,  îíè  çàõîòßò ïîëó÷èòü íàñ  æèâûìè.  Žíè ïðèáëèæàþòñß ê  íàì òàê,
ñëîâíî  îæèäàþò, ÷òî  èì  ïðèäåòñß âñåãî-íàâñåãî  ïîéìàòü  íàñ â  ñåòü,  êàê
îùèïàííóþ ïòèöó, ãè÷. Ÿ  óæå  âñòðå÷àëñß ðàíåå ñ  ýéýííàìè. Žíè íå  ñòðàäàþò
èçáûòêîì âîîáðàæåíèß, íî  ñîîáðàæàþò  ÷åðòîâñêè  áûñòðî.  òî îçíà÷àåò: îäèí
õîðîøèé âûñòðåë, è òîëüêî  îäèí, à ïîòîì íàì  ëó÷øå áåæàòü âî  âñå  ëîïàòêè.
àñêîëüêî  áëèçêî  ìîæåòå  âû  èõ  ïîäïóñòèòü, ÷òîáû ó  íàñ  îñòàâàëñß  õîòü
êàêîé-òî øàíñ  îòîðâàòüñß îò èõ äåòåêòîðîâ? „îïóñêàß, ÷òî îíè ïðèäóò â òàêîå
çàìåøàòåëüñòâî, ÷òî ïîçâîëßò íàì ýòî.
     Œàëàéêà áûñòðî ïîäñ÷èòàë â óìå:
     --  ƒì... ãì... ìàðà êâà ìàðà... òîìó èèäè ïðèäåòñß ðåøàòü:  ðàçíåñòè
íàñ íà  àòîìû  èëè ñäåëàòü åùå îäíó ïîïûòêó... ðåøèò,  íåñîìíåííî, â  ïîëüçó
ïîñëåäíåãî... îáßçàí  âçßòü  íàñ æèâûìè, èëè  âîîáùå íè÷åãî íå äîáüåòñß... ß
ìîãó äàòü âàì åùå äâå òûñß÷è ìèëü äèñòàíöèè. åò, òåïåðü óæå ïîëòîðû.
     -- ‚ïîëíå ãîäèòñß,-- ñêàçàë,  ñîñðåäîòî÷èâøèñü íà  ýêðàíå, –çå-Œýëëîðè.
"„îëæíî  ñãîäèòüñß",--   ïîäóìàë  îí.--  Œû  çäåñü  óçíàåì,  ÷òî  ðàññòîßíèå
äîñòèãíóòî, êîãäà íà ýòî óêàæåò êîìïüþòåð? -- Œàëàéêà íå îòâåòèë.
     -- òî ïðèâåäåò íàñ ïî÷òè äî... òðåõ,-- çàìåòèë ’ðóçåíçóçåêñ.
     --  îëàãàþ.  „àé ìíå  çíàòü,  êîãäà  äîñòèãíåì  ðàññòîßíèß  òðè è îäíà
äåñßòàß.
     -- € âðåìåíè õâàòèò?
     --  ‘òàðûé  æóê,  ìîé  äîáðûé  äðóã,--  óñìåõíóëñß  –çå-Œýëëîðè.--  Œîè
ðåôëåêñû çà ìèíóâøèå ãîäû ìîæåò è çàìåäëèëèñü, íî  åùå íå óìåðëè! •âàòèò. à
‚ñåëåííóþ!
     -- à ‚ñåëåííóþ! -- äîíåññß  ðîâíûé îòâåò. ‚ ðóáêå Œàëàéêà ñ çàäóì÷èâûì
ëèöîì ïîâåðíóëñß ê ‚óëüôó:
     -- ’û ñëûøàë?
     —åëîâåê-òåíü êèâíóë.
     --  ’îãäà îòëè÷íî. à÷èíàé ïðèòîðìàæèâàòü. „à, ïðèòîðìàæèâàòü!  …ñëè îí
ãîâîðèò, ÷òî  åìó óäàñòñß  ñäåëàòü òîëüêî îäèí âûñòðåë,  ß õî÷ó, ÷òîáû îí íå
ïðîìàõíóëñß. îýòîìó  äàâàé êàê ìîæíî àêêóðàòíåé ñäåëàåì âèä, ÷òî ïðåêðàùàåì
óáåãàòü.
     ‚óëüô  íà÷àë  ïîñëóøíî   ñíèæàòü  ñêîðîñòü.  å  ñðàçó,  íî   ýéýííñêèå
êîìïüþòåðû ýòî çàìåòßò.
     -- ’ðè è ñåìü... òðè è øåñòü...-- îòñ÷èòûâàë öèôðû ñ ìàøèííîé òî÷íîñòüþ
è ÷åòêîñòüþ ãîëîñ ’ðóçåíçóçåêñà.
     ’åëî ðàíà îñòàâàëîñü íåïîäâèæíûì, íî âíóòðè îí âñå-òàêè ñëåãêà äðîæàë.
Ží-òàêè ïîñòàðåë.
     --   ’ðó,  ý,   òû   íå  çàìåòèë  â  òîì   àâàðèéíîì  øêàô÷èêå  íèêàêèõ
ƒˆ-íàðêîòèêîâ?
     -- ƒèïåðáîëíçóþùèõ  ˆ?  ’ðè è ïßòü... òû æå çíàåøü,  ÷òî  ýòî ñíàäîáüå
ñòåðåãóò ñòîëü æå áäèòåëüíî, êàê è ñõåìó ‘ŠŠ€Œ. Ž, ðàçóìååòñß, óáëþäî÷íûå-òî
ñíàäîáüß ñóùåñòâóþò  è äîñòóïíû  íà ëþáîì  ÷åðíîì  ðûíêå. ‚ñå, ÷òî òðåáóåòñß
ñäåëàòü,  äðóã ìîé, ýòî, çàèìñòâóß âûðàæåíèå, "ðàçäðàêîíèòü  ñåáß"...  òðè è
÷åòûðå...  íå ãîâîðß  óæ î  ðåôëåêñàõ...  âåðîßòíî,  ñêîðåå çàäðàêîíèòü  èõ.
àññëàáüñß.
     --  ‡íàþ, çíàþ!  -- ãëàçà åãî íå îòðûâàëèñü îò  ýêðàíà.-- î,  ïîçâîíêè
ïîáåðè, æåëàë áû ß ñåé÷àñ ïðèíßòü ÷òî-íèáóäü!
     --  ‹ó÷øå âûðóãàòüñß  ïîêðåï÷å... òðè  è  òðè... ïðåäñòàâü ñåáå, ÷òî òû
îïßòü  â óíèâåðñèòåòå  ðàáîòàåøü íàä äèññåðòàöèåé ñòàðèêà  îâè. òî  äîëæíî
ïîðîäèòü  â  òåáå äîñòàòî÷íî  çëîñòè,  ÷òîáû òû ðàçîðâàë  ýòè êîðàáëè ãîëûìè
ðóêàìè...
     ðàí óëûáíóëñß, è íàïðßæåíèå  ïîêèíóëî åãî. ’îãäà, â óíèâåðñèòåòå, îâè
áûë èõ ëþáèìûì îáúåêòîì íåíàâèñòè.
     -- ...òðè è äâà...
     ’åïåðü îí òàê è âèäåë ïåðåä ñîáîé óðîäëèâîå ëèöî  ñòàðîãî óáëþäêà îâè.
Ží  ãàäàë, ÷òî æå â êîíöå  êîíöîâ  ñëó÷èëîñü ñî  ñòàðèêîì ïîñëå... àëåö åãî
ñæàëñß íà ãàøåòêå.
     -- ...òðè è îä...
     Šíîïêà ãàøåòêè áûëà óæå íàæàòà.
     —åðåç   ìèã   èç   "‘ëàâíîé   „ûðêè"   âûñêî÷èëî    â   íè÷òî    ëåçâèå
èçóìðóäíî-çåëåíîãî ñâåòà,  ßð÷å ñîëíöà. Œèëëèñåêóíäó ñïóñòß îíî  âîíçèëîñü â
âååð äâèãàòåëß  áëèæàéøåãî êîðàáëß ýéýííîâ,  êîòîðûì ïî âîëå ñëó÷àß îêàçàëñß
"“íí".  ‚îçíèêëà   áåççâó÷íàß  âñïûøêà   îñëåïèòåëüíî  ñâåðêàþùåãî  çîëîòîãî
ïëàìåíè.  ‡à íåé ïîñëåäîâàë  âçðûâ èñïàðèâøèõñß òâåðäûõ òåë è ðàñøèðßþùååñß,
áûñòðî ðàññåèâàþùååñß îáëàêî èîíèçèðîâàííîãî ãàçà.
     îåâîé ýêðàí ïîêàçûâàë îäíó áåëóþ òî÷êó è îäíó êðîøå÷íóþ òóìàííîñòü.
     ‚  îðóäèéíîé áàøíå ðàí ëèõîðàäî÷íî ïûòàëñß íàâåñòè ëàçåð äëß  âûñòðåëà
ïî âòîðîìó êîðàáëþ, íî òàê è íå ïîëó÷èë íàñòîßùåãî øàíñà.
     îñëå ñåêóíäíîãî ìîë÷àëèâîãî ñîçåðöàíèß  ðàñïàäà Œàëàéêà ðàçðåøèë  ñåáå
èçäàòü îäèí îãëóøàþùèé âîïëü:
     -- Žçèèè-ååå! -- à çàòåì: -- ‚óëüô, €òà, äàåøü õîäó! -- €òà õëîïíóëà ïî
êíîïêå, è "‘ëàâíàß „ûðêà" ïðûãíóëà âïåðåä ñ ìàêñèìàëüíûì óñêîðåíèåì.
     à âñå åùå ñóùåñòâóþùåì ýéýííñêîì êîðàáëå "€ðð" ïàíèêà öàðèëà  òîëüêî â
òåõ îòñåêàõ, ãäå  âëàñòü  áàðîíà èèäè ‚‚ áûëà  ïåðèôåðèéíîé. ‚îêðóã íåãî æå
ýêèïàæ âûðàæàë òîëüêî ôàòàëüíóþ ïîêîðíîñòü ñóäüáå.
     …äèíñòâåííîé ïðèßòíîé  ìûñëüþ íà  óìå ó  âñåõ áûëî, ÷òî  îíè ñäåëàþò  ñ
ëþäüìè íà ýòîé ßõòå, êîãäà  êîìàíäèð è òåõíèêè  âûæìóò èç íèõ âñå, ÷òî õîòßò
çíàòü. èêòî íå ñìîòðåë â ëèöî áàðîíó èç ñòðàõà âñòðåòèòüñß ñ íèì âçãëßäîì.
     îëèðîâàííûå êîãòè  áàðîíà  â  áåññèëüíîì ãíåâå ñêðåáëè ïî ÷åøóå  ëåâîé
ðóêè. ‚ ïðàâîé íàõîäèëñß ìèêðîôîí.
     -- ƒëàâíûé ìåõàíèê,-- ñïîêîéíî îáðàòèëñß îí ïî ñâßçè,-- áóäüòå ëþáåçíû,
ïîëíóþ ìîùü. ‚ñå, ÷òî âû ìîæåòå âûäåëèòü, ïîìèìî ýêðàíîâ.-- Ží íå ïîòðóäèëñß
ñïðîñèòü, âêëþ÷åíû ëè îíè òåïåðü.
     Ží ñíîâà ïîâåðíóëñß  ê ãîñïîäñòâîâàâøåìó íà ìîñòèêå  îãðîìíîìó  áîåâîìó
ýêðàíó. à  íåì  áåëàß òî÷êà áûñòðî  óìåíüøàëàñü,  íî  íå  ñóìåëà  èñ÷åçíóòü
ñîâñåì.
     ’åïåðü è íå ñìîæåò. å ñïóñêàß ãëàç ñ ýêðàíà, îí îáðàòèëñß ê ýêèïàæó ïî
êîðàáåëüíîé ñâßçè:
     --  ‚ ïîòåðå  "“ííà"  íåò  íè÷üåé âèíû.  å îæèäàß ìåæïðîñòðàíñòâåííîãî
âîîðóæåíèß   íà   ÷àñòíîé   ßõòå   äàííîãî   òèïà,    ìû   âêëþ÷èëè   òîëüêî
ïðîòèâîìåòåîðèòíûå   ýêðàíû.   ’åïåðü   ýòà  îøèáêà  èñïðàâëåíà.   ðîòèâíèê
áûñòðîõîäíåå, ÷åì  îöåíèâàëîñü  ïåðâîíà÷àëüíî.  Ží  ßâíî  íàäåßëñß  óéòè  çà
ïðåäåëû äåòåêòîðîâ â ñóìàòîõå, ïîðîæäåííîé ïîòåðåé  áðàòñêîãî êîðàáëß. òîãî
íå ïðîèçîøëî. ˆ íå ïðîèçîéäåò. Œû êîí÷èëè èãðàòü ïî ïðàâèëàì. àêðóòèòå ñåáå
õâîñòû, ãîñïîäà, íàøà çàäà÷à -- äîãíàòü êîðàáëü! ˆ  êîãäà ìû äîãîíèì, ß ìîãó
ïîîáåùàòü âàì êîå-êàêèå èíòåðåñíûå ðàçâëå÷åíèß!
     ‚äîõíîâëåííûé ýòèì ýêèïàæ "€ððà" âçßëñß çà äåëî ñ ýíòóçèàçìîì.
     ðàí   ðàçîê  êîðîòêî  âûðóãàëñß,  êîãäà  óöåëåâøèé  ýéýííñêèé  êîðàáëü
ñúåæèëñß çà ïðåäåëàìè äàëüíîáîéíîñòè.
     ’ðóçåíçóçåêñ äåëîâèòî âûïóòûâàëñß èç ñàìîäåëüíûõ êðåïåæíûõ ðåìíåé.
     -- àññëàáüñß, áðàò. ’û  äåéñòâîâàë  èìåííî  òàê,  êàê ìû  õîòåëè. „àæå
ëó÷øå. Žíè îòêëþ÷èëè ýêðàíû, ñïîðó íåò, èíà÷å íå ðâàíóëî áû òàê çäîðîâî. Œû,
äîëæíî áûòü, ïîïàëè èì ïðßìî â ãåíåðàòîð. Šàêîå çðåëèùå!
     –çå-Œýëëîðè ïîñëåäîâàë ñîâåòó è íàñêîëüêî ñìîã ðàññëàáèëñß.
     --  „à.  „à,  òû ñîâåðøåííî ïðàâ, ’ðó.  ‚î âòîðîé  ðàç  íàì  áû  òàê íå
ïîâåçëî. …ñëè áû ó íàñ âîîáùå áûë âòîðîé ðàç.
     -- ˆìåííî òàê. Ÿ ïðåäëàãàþ âåðíóòüñß òåïåðü â êàþòû.  òà èãðóøêà ñòàëà
òåïåðü áåñïîëåçíîé. ‚îò áóäü ó íàñ íàñòîßùàß  ïóøêà... à, ëàäíî. îñëå òåáß,
ðàí.
     ’ðóçåíçóçåêñ âíîâü  îòêðûë  ëþê,  è  îíè  íûðíóëè â  íåãî.  àïðàâëßßñü
îáðàòíî  ÷åðåç  ñóìðà÷íûå çåëåíûå ïîëîñòè îòñåêà, îíè óïóñòèëè  ïîçäðàâëåíèß
Œàëàéêè, êîãäà òå ïîëèëèñü èç ðåïðîäóêòîðà óæå ïóñòîé îðóäèéíîé áàøíè.
     -- Šëßíóñü õâîñòîì òóìàííîñòè —åðíûé Šîíü! Žíè ñóìåëè-òàêè! òè ñëàáûå,
ïðîñòûå, ìèðîëþáèâûå íäóãóçóðè ñóìåëè-òàêè âðåçàòü  èì!  àçíåñòè  ñ  îäíîãî
âûñòðåëà áîåâîé  êîðàáëü èç ýòîãî ñòàðüß! -- îí ïîêà÷àë ãîëîâîé.-- Œîæåò, ìû
åùå è íå  âûêðóòèëèñü, íî, êëßíóñü ïðîðîêàìè,  òåïåðü  ýòè ßùåðû ïîéìóò, ÷òî
ïîáûâàëè â áîþ.
     ‚óëüô âåðíóë êîììåðñàíòà ê äåéñòâèòåëüíîñòè:
     --  Žíè  ñíîâà  íà÷èíàþò  íàñòèãàòü íàñ, ñýð.  Œåäëåííåå,  ÷åì  ðàíüøå.
àìíîãî  ìåäëåííåå. î ìû ãîíèì, ïóñòèâ â õîä âñå, ÷òî ó íàñ åñòü, à îíè âñå
ðàâíî ñîêðàùàþò ðàññòîßíèå.
     €òà êèâíóëà, ñîãëàøàßñü ñ íèì:
     -- êðàí, ìîæåò,  åùå è  íå  ïîêàçûâàåò ýòîãî, íî ïðèáîðû ïîäòâåðæäàþò.
ðè òàêîì òåìïå ó íàñ  åñòü åùå îêîëî  òðåõ, íåò, ÷åòûðåõ  ÷àñîâ, ïðåæäå ÷åì
îíè îêàæóòñß íà ðàññòîßíèè äåéñòâèß ïàðàëèçóþùåãî ëó÷à.
     -- †å! ‡íà÷èò, âñå. åïîíãà ïè? ‘êîëüêî çëûõ äóõîâ?
     Ží îòêèíóëñß â êðåñëå. Šîëü ñêîðî îíè  ïðèáëèçßòñß, òî ñäåëàþò ìóìèè èç
âñåõ, êòî áûë íà áîðòó, à  ïîòîì  íà äîñóãå ðàçìîòàþò èì ìîçãè. Œåòîäû ìîãóò
âàðüèðîâàòüñß,  íî áóäóò, íåñîìíåííî,  óíèêàëüíûìè  ïî  ñâîåé  íåïðèßòíîñòè.
òîãî  íåëüçß äîïóñòèòü. Šàê  òîëüêî ýéýííû ïîäîéäóò  äîñòàòî÷íî áëèçêî,  îí
ïîçàáîòèòñß, ÷òîáû âñå  ïîëó÷èëè ñìåðòåëüíóþ äîçó ÷åãî-íèáóäü èç àïòå÷êè äëß
ãàðàíòèè  íåâîçìîæíîñòè äîïðîñà. ˆëè,  âîçìîæíî,  ëó÷øå  ëàçåð? ‘îææåííûõ  â
ïåïåë ýéýííñêèå òåõíèêè, êàê íè õîðîøè îíè,  âîññòàíîâèòü íå ñìîãóò. „à, ýòî
íàèëó÷øèé  âûáîð. îñëå òîãî êàê îí ïîêîí÷èò ñî âñåìè  îñòàëüíûìè, åìó  íàäî
áóäåò óäîñòîâåðèòüñß, ÷òî îí íå ïîïàäåò ìèìî ìîçãà. “ íå