рной,
сухой и без насекомых. ‡а пределами столичного города  ЂлЯспинпорта врЯд  ли
можно было надеЯтьсЯ на нечто большее.
     †енщина дышала  ровно, и ”линкс перевернулсЯ на бок, глЯдЯ  на нее. Џип
занЯла свое излюбленное место у него в ногах, а Џоскребыш примостилсЯ с  ней
рЯдышком.
     „аже  если кто-то, потерЯв от отчаЯниЯ  голову,  сейчас разыскивает ее,
все равно ему  придетсЯ  подождать, пока он выспитсЯ.  ЌебольшаЯ разница длЯ
нее  и  ее коллег, если, конечно,  такие имеютсЯ в Њиммисомпо. Ћстальное его
просто не волновало.  Љ чему  волноватьсЯ, если в ногах, словно  часовой  на
посту, устроилась  Џип.  ‡асыпаЯ, ”линкс  думал, что,  по крайней  мере, ему
удалось совершить доброе дело, не впутываЯсь при этом в чужие проблемы.
     “тро показало, что он ошибсЯ и что все не так просто.
     Ћн  проснулсЯ,  беззвучно  поднЯлсЯ  и  собралсЯ  выходить.  Ќезнакомка
продолжала спать сном младенца.
     ЋдеваЯсь, он не мог  удержатьсЯ,  чтобы еще разок не взглЯнуть  на нее.
Ћна лежала на боку. Џростыни  соблазнительными складками завернулись  вокруг
ее тела. Џри утреннем свете она была не просто хороша, она была красавицей.
     ”линкс  беспрестанно  убеждал   себЯ,  внимательно  рассматриваЯ,   как
вздымаетсЯ  и  опускаетсЯ  ее   грудь,  что  он  просто-напросто   проверЯет
ритмичность ее дыханиЯ. Ћднако трудно кривить душой перед самим собой.
     Ћн  бросилсЯ  вон из комнаты, застегиваЯ на ходу комбинезон. Ќет, ей не
было  больно.   Џосле  всех  антибиотиков,  питательных  смесей  и  аналогов
эндоморфина,  которыми   он   ее   напичкал,   боль  исключалась.  Џоследнее
исследование  сканером  прошло  гладко  --  он  ни  разу  даже  не  пискнул.
ЏрекраснаЯ незнакомка быстро возвращалась к жизни, благодарЯ ресурсам своего
организма и его лечению.
     "Ђ  она крепкаЯ барышнЯ", -- подумал  ”линкс.  ‡начит, тем  более стоит
попытатьсЯ узнать, с какой стати ее избили, а затем бросили на верную смерть
посреди джунглей €нгра.
     ќто был всего  второй  визит ”линкса в Њиммисомпо,  поэтому в городе он
ориентировалсЯ  не  очень  хорошо.  Ћднако по опыту знал, что не обЯзательно
рыскать повсюду,  чтобы  найти ответы  на  интересующие его вопросы. Ћн знал
также,  в каких  местах лучше  всего  наводить справки. Џри этом официальные
справочные бюро занимали в его списке последнее место.
     ЌарЯд  женщины  Явно  не  подходил   длЯ  путешествий,  поэтому  ”линкс
предположил,  что  в  район  €нгра  она  прибыла  недавно.  „аже  начинающие
разведчики-старатели  или ученые ни за что бы не сунулись на верную смерть в
джунгли в  таком костюме, в котором ее  обнаружил ”линкс.  Џусть путешествие
проходит в  такой надежной машине, как  "ползунок", никогда не знаешь, когда
придетсЯ  выйти  наружу.  Ђ  длЯ этого  нужны как  минимум  высокие ботинки,
рубашка с длинным рукавом, брюки, репелленты и охлаждающие нити.
     ’е,  кто напал  на нее, знали свое дело. ‹юбой человек в джунглЯх €нгра
без машины -- мертвец. Љ  тому времени, когда обнаружат  ваше  тело, местнаЯ
фауна постараетсЯ сделать невозможным опознание, а тем  более -- определение
причины смерти.
     Џрофессионализм  нападавших  не  давал  покоЯ   ”линксу.   Љровоподтеки
виднелись  по всему  телу. ќто наводило на интересную мысль: истЯзатели были
заинтересованы, чтобы она как  можно дольше оставалась  в сознании. Ћт этого
несло садизмом. € очень  напоминало допрос. ”линкс  встревожено размышлЯл об
этом по пути в район Ќабережной.
     “веселительное заведение стоЯло  полупустым. Ѓыло еще  рановато. ‚ этот
час  тут  собрались  водители,   грузчики,  старатели   и  один  независимый
заготовитель  тропических пород,  которого ”линкс определил  по специальному
инструменту, болтающемусЯ на поЯсе.
     Ѓыла  еще   пара  транксов,  причем   чувствовали  они   себЯ   гораздо
непринужденнее, чем их собратьЯ-люди, с которыми они болтали.  Џоговаривали,
что транксы  вообще  предпочитают человеческое  общество.  ”линкс  прекрасно
знал, что такие слухи специально распускали психологи транксов. „аже сейчас,
спустЯ  сотни  лет   после  ЋбъединениЯ,   все  еще   встречались  отдельные
представители человеческого рода, чьЯ инсектофобиЯ  нуждалась в  медицинском
наблюдении и лечении.
     ”линксу не было нужды  обращать на них  особое внимание. ‹юди и транксы
давно  уже  жили бок о бок, отчего последние  больше не  воспринимались  как
инородцы. Џоходили они на низкорослых людей в блестЯщих костюмах.
     Џосетители  проЯвлЯли  почти  полное   равнодушие  к  играм  и   другим
увеселениЯм,  которые  можно было здесь найти.  ‚  глубине  двое мужчин  без
особого интереса палили по движущимсЯ мишенЯм. Ќикто, кроме  них, не обращал
вниманиЯ  на  кошмарных и  довольно  похожих на  настоЯщих  чудовищ, которые
выпрыгивали из-за  скал,  обрушивались  вниз  с лиан  или выскакивали из-под
земли, атакуЯ охотников.  ‚ этих фантомов нужно было попасть несколько  раз,
причем  в  строго  определенную точку,  только  тогда  засчитывалась победа.
Џредсмертные  судороги  монстров-мишеней   были  преувеличенно   шумными   и
драматичными. ‘обственно,  в  них  и заключалсЯ смысл игры. ’о,  что  каждый
зверь  из  голограммы  реально  существовал  либо   на  ЂлЯспине,   либо  на
каком-нибудь другом мире, делало игру еще более увлекательной. Џравда, любой
педагог врЯд ли назвал бы ее полезной и познавательной.
     ‘ам ”линкс не был охоч до электронных  забав. ‚сего один раз он играл в
нечто  подобное,  и  то  только из  уважениЯ  к  напарнику.  ќти  забавы  не
затрагивали  его  души.   €  хотЯ  ему   на  редкость  везло,  он  оставалсЯ
безучастным. ‘вою удачу он относил на счет хороших врожденных рефлексов и не
придавал ей особого значениЯ.
     ‚  конце игры  какой-то шутник  передвинул  проектор,  и  с  потолка на
”линкса  шлепнулась огромнаЯ  хищнаЯ  рептилиЯ. ђезультат  получилсЯ  именно
такой, какого добивалсЯ шутник. Ћт неожиданности ”линкс испуганно вздрогнул.
Џип  тотчас занЯла оборонительную позицию. …е в  высшей  степени  сильный Яд
прожег  линзы  проектора, причинив тем  самым значительный  ущерб  владельцу
заведениЯ.  Ђ  так  как  Џип  угрожающе  зависла  над  головами посетителей,
горе-шутнику пришлось полностью возместить ущерб из своего кармана.
     ”линкс  направилсЯ  через весь  зал  к единственному  занЯтому столику.
—еловек, сидевший  к нему  лицом, щеголЯл удивительными усами, напоминающими
велосипедный  руль. Ћни  были  щедро  напомажены,  а их  заостренные кончики
поблескивали,  словно  стеклЯнные.  Љогда  человек  смеЯлсЯ,  они   начинали
подрагивать подобно иголкам параксилоскопа. ‡вали этого человека „жебкоут, а
прибыл он с “льдома,  главной планеты транксов, на которой родилсЯ и  вырос.
‚от почему духота и влажность были длЯ него не в диковинку.
     Ќасколько  ”линкс  мог  судить  о  нем  по  их  мимолетному  знакомству
несколько  недель назад,  когда  он  только  прибыл  в  Њиммисомпо, „жебкоут
занималсЯ всем понемногу.  …сли  вы обращались  к нему  с вопросом, то  шанс
получить ответ был этак пЯтьдесЯт на пЯтьдесЯт. Ћднако вероЯтность получениЯ
правдивого  ответа  была  еще меньше.  Џодружек  же  „жебкоута ”линкс  видел
впервые.
     „жебкоут,  заметив,  что  ”линкс  направлЯетсЯ к  их  столику,  оборвал
разговор  с дамами,  чтобы  поприветствовать  молодого  человека  широченной
улыбкой. Ћдна из  женщин обернулась, с любопытством рассматриваЯ незнакомого
ей парнЯ.  …е  рост был  лишь немногим  меньше двух метров. Ќа глазах у дамы
были имплантированные линзы, отчего зрачки имели серебристый оттенок.
     -- ќтот мальчишка  из  твоих знакомых? --  спросила  она „жебкоута,  не
сводЯ с ”линкса глаз.
     ”линкс моментально напрЯгсЯ, но вовремЯ  понЯл,  что  она  пытаетсЯ его
спровоцировать. Ќа ЂлЯспине было принЯто проверЯть чужаков подобным образом.
     -- Ћн вовсе не мальчишка, -- беззлобно усмехнулсЯ „жебкоут.  -- Ќо Я бы
не  сказал  также,  что  он уже  мужчина. Ћткровенно говорЯ,  мне вообще  не
известно, кто он такой. Ћднако если ты  собираешьсЯ повертетьсЯ вокруг него,
не советую распускать Язычок. Ћн вместо игрушки таскает с собой смерть.
     ‘ловно  понЯв, о ком идет  речь, Џип  высунула голову из-под  воротника
”линкса,  а  Џоскребыш встрепенулсЯ  у  него на запЯстье.  †енщина мгновенно
перевела взглЯд  с мамаши на змееныша. ”линкс не ощутил в ней  ни  малейшего
страха. ќто могло значить одно из двух. ‹ибо эта особа действительно храбра,
либо его фирменные таланты на сей раз, провались они, не сработали.
     ‚тораЯ женщина  тоже была велика ростом, но не такаЯ великанша,  как ее
подруга.
     -- ’ы с ним полегче, ‹ундамейла. Ђ он даже очень ничего, хотЯ и немного
костлЯв.  -- Ћна  рассмеЯлась резким, отрывистым  смехом,  и все вокруг тоже
осклабились.  --  „а,  если вас  обоих поставить  боком в дверЯх, там хватит
места  длЯ  еще одной  такой пары. ќй, присоединЯйсЯ  к  нам! ”линкс покачал
головой.
     -- “ менЯ всего пара вопросов. џ тут был в €нгре, и мне нужно разузнать
кое-что о человеке, на которого Я там наткнулсЯ.
     “слышав это, великанша поднЯла брови.
     -- ’ы что-то там нашел в этих джунглЯх? -- спросил „жебкоут, пристально
разглЯдываЯ его.
     -- ’о, что искал. -- ”линкс заметил, что вырос в глазах этой компании.
     ‡десь,   на  ЂлЯспине,   не   считалось  невежливым   задавать  вопросы
незнакомцу, а вот отвечать на них считалось прЯмо-таки глупостью. €ногда это
могло показатьсЯ даже чем-то худшим.
     -- …ще  Я нашел  нечто такое,  чего не искал.  ђостом сантиметров  этак
более ста, женского пола, хрупкого сложениЯ, лет двадцати  двух --  двадцати
пЯти.  ЏепельнаЯ  блондинка  со  странной  стрижкой  и голубыми  глазами. Ќе
исключено, что недавно она их покрасила. “жасно симпатичнаЯ.
     -- Љак это -- симпатичнаЯ?  -- заговорил  мужчина, сидевший  за этим же
столом и  до сего  момента  хранивший  молчание. Ћн был крепкого  сложениЯ и
широк в плечах, а лицо его заросло многодневной щетиной.
     -- Ќу очень. Ќа ней были только шорты и тонкаЯ рубашка.
     -- ќто в €нгре-то? -- великанша состроила гримасу.
     --  ‚сЯ искусана  миллимитами и жуками-бурильщиками. --  ”линкс  в упор
рассматривал второго мужчину. -- Ђ еще кто-то хорошенько потрудилсЯ над ней.
‘разу видно, что профессионал.
     “лыбку с  лица тЯжеловеса словно ветром сдуло.  Ћн откинулсЯ на  спинку
стула.
     -- ѓосподи, до чего веселаЯ планета! --  он  повернулсЯ к „жебкоуту. --
ќто тебе о чем-то говорит?
     „жебкоут задумалсЯ, и его усы на минуту застыли на месте.
     -- „аже представить не  могу, кого бы понесло на  погибель  в джунгли в
одних шортах и рубашке. Љак ее состоЯние?
     -- “же  лучше. џ израсходовал на  нее все запасы из  походной  аптечки.
Љогда Я выезжал, она была набита до отказа.
     --  …ще бы. Ђ иначе пришлось бы подавать в суд на владельца проката. --
„жебкоут   посмотрел  на  великаншу.  --  ‹унди,  может  быть,   кого-нибудь
припомнишь?
     †енщина только покачала головой.
     -- Ќет, подобные красавицы и подобные дуры мне не встречались.
     -- Ђ ее удостоверение? -- спросил „жебкоут.
     --  Ќету.  џ проверил.  --  ”линкс посмотрел на второго мужчину, но тот
как-то сразу притих. ‘итуациЯ не располагала к веселью.
     --  Њы  тут поспрашиваем людей.  Џравда,  Ѓлейд?  Џодружка великанши  с
готовностью кивнула.
     -- џ  тоже,  -- сказал „жебкоут. --  Ћднако Я  что-то не  слышал, чтобы
пропадал  кто-то  из  местных.  Ђ  ты ведь  знаешь,  с какой  скоростью  тут
распространЯютсЯ новости.
     -- ‡десь никто не пропадал, -- пробормотал второй.
     -- Ќикто. Њы бы уже прослышали. Ђ когда ты ее нашел?
     -- Ќесколько дней назад, -- ответил ”линкс.
     -- ‚ таком случае, будь она из местных, все бы уже знали об этом. Ђ раз
ничего не слышно, она навернЯка из вновь прибывших, -- предположил „жебкоут.
     -- € мне так кажетсЯ.
     --  џ знаю  одного  агента в ЂлЯспинпорте.  …сли хочешь, позвоню  ему и
возьму  копию  списка  пассажиров  с  последней  пары  "шаттлов"   вместе  с
фотографиЯми. Њы можем все это пропустить через мой процессор.
     --  —то ж, из этого  может что-нибудь  получитьсЯ, --  с благодарностью
согласилсЯ ”линкс.
     -- Ђ вдруг она прибыла частным рейсом? -- заметила Ѓлейд.
     -- ЊаловероЯтно.
     -- ‘огласна. Ќо не исключено, -- она в упор посмотрела на ”линкса. -- ‚
этом случае ее прибытие нигде не отмечено.
     --  Њожет  быть,  и  так, -- тихо  произнес  ”линкс. -- Ќа это  и могли
рассчитывать те, кто избил ее до полусмерти.
     †енщина вопросительно уставилась на него, затем обернулась к „жебкоуту.
     -- Ђ  ты прав, он вовсе не мальчишка. ’ы, наверное, уже много  повидал,
малыш? -- сказала она ”линксу.
     --  ќто точно, детка, -- ответил он,  но тотчас осексЯ, однако она лишь
одобрительно улыбнулась.
     -- ‹адно, ‹унди, нам пора.
     Ћбе женщины поднЯлись из-за стола. ‹ундамейла, как каланча, возвышалась
над  сидевшими за  столом мужчинами. Ћбе дамы притЯгивали к себе восхищенные
взглЯды.
     --  Ћбещаем, что наведем длЯ  тебЯ  справки. Ђ пока  нам надо  к  себе,
проверить  свою драгу. “ нас с ‹унди в районе ‘амберлин есть свой прииск. --
Ѓлейд обошла вокруг стола и быстро наклонилась к уху ”линкса. -- …сли будешь
в наших  краЯх, заходи, будем рады. Њожет быть, даже покажем тебе,  как мы с
‹унди работаем  вместе. …сли скажешь, что тебе нужно, мы покажем тебе все --
от и до.
     -- Ћставь парнЯ в  покое, Ѓлейд.  -- „жебкоут улыбнулсЯ в усы. -- ђазве
не видишь, он уже покраснел.
     --  џ не покраснел, -- запротестовал ”линкс. -- Џросто у  рыжих  всегда
красноватаЯ кожа.
     -- Ќу, ладно, ладно.
     ‹унди прошествовала мимо, и  ”линкс Явственно ощутил, как  его ущипнули
за левую Ягодицу. Џодмигнув напоследок,  великанша  оставила его  в покое  и
заспешила вслед за подругой. ”линкс состроил Џип рожицу.
     -- Ќа менЯ напали, а тебе хоть бы хны. ‘амка минидрага в ответ спокойно
посмотрела на него.
     -- џ сейчас позвоню в одно  место, -- сказал „жебкоут, кладЯ обе лапищи
на стол.
     „лЯ того, чтобы позвонить, ему вовсе не надо было выходить из-за стола.
”линкс смотрел, как  он  набирает номер по  коммутатору, встроенному прЯмо в
столешницу. €нтересно, какому ослу пришло в голову завозить сюда пластиковые
столы, сымитированные под натуральное дерево, когда в местных джунглЯх росли
тысЯчи деревьев великолепных твердых пород. Ќеудивительно,  что длЯ транксов
их друзьЯ-люди были источником постоЯнного недоумениЯ.
     „жебкоут без умолку трещал в трубку. Ќаконец он пожал плечами и положил
ее на место.
     --  џ попробовал обзвонить тех, кто  всегда  в  курсе дела, --  местную
полицию,  службу  иммиграции,  парочку друзей. ‡а  последние два  месЯца  на
ЂлЯспин  не прилетал  ни один человек,  соответствующий  твоему описанию.  €
никто не числитсЯ в списке без вести пропавших. Љонечно, мы все  равно можем
проверить списки в ЂлЯспинпорте, но Я настроен не слишком оптимистично.
     -- —то ты предложил бы?
     --  „авай, Я свЯжусь  со своим  приЯтелем в  космопорте.  ‹унди и Ѓлейд
разнюхают  что  да  как  у   себЯ  в  глухомани.  Ђ  в  данный  момент  твоЯ
отлупцованнаЯ кем-то приЯтельница  длЯ  властей просто не существует. Ћна --
твоЯ забота.
     -- –еликом и полностью, -- игриво добавил второй мужчина.
     -- Ќо Я же собиралсЯ дальше!
     --  ‘нова  в  полет? --  „жебкоут опЯть  попыталсЯ выудить  из  ”линкса
информацию.  -- ‚  твои-то  годы,  да  еще  без средств к  существованию ты,
парень, что-то много путешествуешь.
     -- џ  получил наследство, -- поЯснил ”линкс. "Џравда,  совсем не  в том
смысле, что ты думаешь", -- добавил он про себЯ.
     -- џ не  могу взЯть ее с собой, -- продолжил он. -- ‚ гостинице мне  ее
оставлЯть не хочетсЯ, у нее нет даже кредитной карточки.
     -- € что из этого? ‚ладелец гостиницы навернЯка будет рад прибрать ее к
рукам.
     --  —ерт  побери!  --  опЯть  ввЯзалсЯ в  разговор второй.  --  ђаз  ты
говоришь, что она милашка, Я и сам не прочь забрать ее у тебЯ.
     -- •оуви, а не кажетсЯ ли тебе, что ты забываешьсЯ?
     -- —то ты имеешь в виду?
     -- ’ы же женат.
     ”изиономиЯ •оуви омрачилась.
     -- € правда, Я малость подзабыл.
     -- „а еще и дети, -- безжалостно продолжил „жебкоут.
     -- Ђга, дети, -- уныло пробормотал •оуви.
     -- •оуви слишком долго засиделсЯ здесь, в €нг-ре. -- „жебкоут улыбнулсЯ
”линксу. -- Ќет,  дружок, она  твоЯ. —то хочешь, то с ней  и делай. Џодожди,
пока она поправитсЯ, и возьми ее с собой.  €ли, если  желаешь, сбеги от нее.
Ћдним словом, тебе  решать. Ђ менЯ это не касаетсЯ, -- при этом он указал на
дремлющих минидрагов. --  “ менЯ ведь нет с собой парочки  эмпатов-убийц длЯ
охраны. Ђ  теперь, не обессудь, Я  займусь другими делами. …сли мне  удастсЯ
что-либо  разузнать насчет  твоей дамочки, Я  наведаюсь к  тебе. Ђ  мы тут с
•оуви обсуждаем, сколько можно заломить за партию экстракта ‘ангретибарка.
     ”линкс промолчал. ‚ывозить ‘ангретибарк было запрещено. Ќа некоторых он
действовал  как мощный  афродизиак,  в иных  случаЯх  вызывал  нежелательные
побочные эффекты вплоть до остановки сердца.
     "ќто менЯ не касаетсЯ", -- подумал ”линкс.
     Џока  к нему относились  нормально,  „жебкоут  отвечал  дружелюбием.  ‚
противном случае худшего врага не сыскать.
     ”линкс  попыталсЯ навести справки еще в нескольких местах, однако столь
же безуспешно. Ќикто и слыхом не слыхивал о  женщине, похожей на ту, которую
он  описывал.  ‚сего  лишь  один  раз  его  вопрос был  встречен неприкрытой
враждебностью. „альше слов, правда, дело не зашло. Џрисутствие Џип неизменно
удерживало   недругов   от   решительных   действий.  Ћни   вынуждены   были
ограничиватьсЯ крепкими выражениЯми.
     ‚  тот день  ”линкс вернулсЯ  в гостиницу  озадаченный и  расстроенный.
†енщина лежала на спине все там  же,  где он ее  оставил. ѓлЯдЯ на  нее,  он
неожиданно  понЯл,  что  пока занималсЯ  ее  ранами, совершенно забыл  о  ее
внешности.  …е до сих покрывал толстый слой грЯзи. ”линкс затратил не меньше
часа  на мытье ее лица, рук и  ног. ђубцы на ногах, оставленные миллимитами,
превратились в тонкие  красные  царапины,  ранки  от  жуков-бурильщиков тоже
затЯгивались. Љровоподтеки тоже почти прошли.
     Ћн смертельно устал от  вылазки в джунгли €нгра и от попыток  разузнать
что-нибудь об этой женщине, поэтому прилег вздремнуть. Ћн  так бы и проспал,
не шелохнувшись, всю ночь, если бы его не разбудил крик.


        ѓлава 4

     Њоментально вскочив,  он  завертел головой в  разные  стороны. ’акаЯ же
прекраснаЯ, как и во сне, его гостьЯ теперь стоЯла посреди комнаты, сжимаЯ в
правой руке небольшой, но весьма острый нож. ѓлаза ее горели безумием.
     Џримерно в паре метров  от ее  лица зависла  Џип, приготовЯсь  к атаке.
Џоскребыш  нервно   вилсЯ  вокруг  матери.  ‘удЯ   по  всему,  беспрестанное
мельтешенье змееныша испугало женщину куда сильнее, чем угрожающаЯ поза Џип.
     ”линкс разглЯдел это за одну  секунду и  весьма удивилсЯ происходЯщему.
Ћткуда  и с  какой  стати взЯлсЯ  нож?  Џочему  так всполошилась Џип,  если,
конечно,  нож  не  был  направлен  на  ее  хозЯина?  ‡ачем,  если  это  так,
понадобилось нападать на него во сне?
     ‚ этот момент она заметила, что ”линкс сел на постели. …е взглЯд тотчас
метнулсЯ от летучего змеЯ к нему.
     -- —ерт возьми, утихомирьте же их!
     ”линкс без труда  мысленно  выполнил ее просьбу. Џип стрелой  метнулась
назад, к его кровати.
     „ыхание женщины стало ровнее, а рука, сжимавшаЯ нож, опустилась.
     -- Љак это вам удалось?
     -- ‚се  алЯспинские летучие змеи --  эмоциональные телепаты. ‘лучаетсЯ,
они завЯзывают  с  человеком постоЯнную дружбу. Џип -- моЯ подружка, она уже
взрослаЯ. Ђ малыша зовут Џоскребыш.
     -- Ћстроумно, ничего  не скажешь,  --  сказала  она  неуверенно,  затем
вздрогнула и как-то сникла. -- Ќе представлЯю, как вам удалось менЯ найти. €
что теперь?  ‚ы опЯть будете менЯ  избивать?  Џочему вы тогда не убили менЯ,
чтобы покончить со всем этим? џ ведь ответила на все ваши вопросы.
     -- џ тебЯ не избивал. -- ”линкс сощурилсЯ. -- € у менЯ нет ни малейшего
желаниЯ  тебЯ убивать. Ѓудь у менЯ дурные намерениЯ, разве  Я стал бы латать
твои раны?
     Ћна вскинула голову и несколько мгновений изучающе смотрела на него.
     -- ’ак ты, выходит, не из них? -- неуверенно спросила она.
     -- Ќет, кем бы они ни были.
     -- Ѓоже мой!
     Ћна глубоко вздохнула. Ќоги ее вдруг стали ватными, и чтобы  не упасть,
она  прислонилась  к  стене. Ѓыло слышно,  как  нож,  звЯкнув,  стукнулсЯ  о
деревЯнный пол.
     ”линкс соскользнул с кровати и  направилсЯ к ней.  Ћднако, заметив, как
она напрЯглась, остановилсЯ. Ћна все еще не доверЯла ему. —то ж, после всего
случившегосЯ ее трудно было винить в этом.
     --  џ  не  собираюсь  делать тебе больно, -- медленно произнес он, -- Я
помогу тебе, если сумею.
     Ћна  перевела взглЯд на летучих змеев, затем наклонилась и поднЯла нож.
Њедленно положила его на допотопный комод, который стоЯл рЯдом.  €збавившись
от ножа, она нервно расхохоталась.
     -- Ќичего  не могу  понЯть, хоть убей. Ќичего из того, что случилось со
мной за последние  несколько недель. € вообще, если хоть  половина из  того,
что Я слышала  о минидрагах, правда, то  нож против минидрага -- бесполезнаЯ
вещь.
     --  Ќе  половина,  --  поправил ее  ”линкс,  выдерживаЯ  дистанцию.  --
Ђбсолютно все.  Ќе желаешь ли  присесть?  ’ы провела без  сознаниЯ несколько
дней.
     -- Љогда Я была  там, мне казалось, что Я  мертва. ‡а всю  свою жизнь Я
вообще ни в чем  не была уверена, а теперь  тем  более, --  она  заморгала и
попыталась улыбнутьсЯ ему. -- ‘пасибо, Я сЯду.
     ‚ комнате стоЯло кресло, сделанное из склеенных эпоксидной смолой лиан.
Џод  слоем  смолы  дерево   переливалось  всеми  цветами   радуги.  ќто  был
единственный Ярко раскрашенный предмет мебели во всей комнате. ”линкс присел
на край кровати, а Џип примостилась на одной  из четырех ее шишек, обвившись
вокруг,  словно резное  украшение. Џоскребыш уселсЯ ”линксу на колени, и тот
рассеЯнно поглаживал крошечную головку змееныша.
     -- Љстати, сколько тебе лет? -- спросила женщина, устало повалившись  в
кресло.
     € почему это их так интересует? Ќет, чтобы сказать: "‘пасибо за то, что
спас менЯ" или "Ћткуда ты родом?", ну, на худой конец, "—ем ты занимаешьсЯ?"
’ак нет же,  обЯзательно спросЯт  про возраст. Ђ ответ у него на этот вопрос
был неизменный уже многие годы.
     -- ‘только,  сколько  надо. Џо крайней мере, это не  Я  раздетым  лежал
среди джунглей на съедение миллимитам. €нтересно, как это тебЯ туда занесло?
     -- џ сбежала, --  она  сделала  глубокий вдох, словно прохладный воздух
гостиничного номера показалсЯ ей деликатесом. -- ‚ырвалась от них.
     --  Њне тоже пришло  в  голову, что  ты не  по  своей  воле оказалась в
джунглЯх. ‚ таком виде туда не ходЯт. ЂлЯспин не прощает легкомысленных.
     -- ’е люди тоже не из тех, кто прощает. Љак, ты говоришь, тебЯ зовут?
     -- џ не говорю. ‚ообще-то, ”линкс.
     -- Џросто ”линкс? -- он не ответил,  и она слегка улыбнулась. -- —то ж,
это уже приЯтно. ‹адно,  можно  подумать,  что мне неизвестно, что  здесь не
принЯто отвечать на все вопросы.
     ”линкс  видел, что она пыталась бодритьсЯ.  Ќо  было  ощущение, что она
того  и  глЯди  начнет  обвинЯть  его или  расплачетсЯ.  Ќо тем не менее  он
спокойно сидел, поглаживаЯ свернувшегосЯ у него на коленЯх гада.
     -- ’ы  сказала, что сбежала. џ же подумал, что у тебЯ сломалась машина.
Ђ от кого тебе понадобилось сбегать? Џолагаю, от тех, кто тебЯ избил.
     …е  рука нервно скользнула  по  желтоватому  следу от  синЯка под левым
плечом.
     -- ’еперь уже почти не болит.
     -- џ оказал тебе первую помощь, --  поЯснил  он. -- Њне уже приходилось
заботитьсЯ не только о  себе, но  и о других. Џравда, мои ресурсы были столь
же ограничены,  как и знаниЯ.  ’ебе  повезло. Ќи  переломов,  ни внутреннего
кровотечениЯ.
     --  ‘транно,  а  у менЯ было  такое чувство, что  из моих внутренностей
сделали отбивную.
     --  Љто бы ни приложил к  тебе руку, он Явно не собиралсЯ тебЯ убивать.
—его они от тебЯ хотели?
     --  €нформацию. Ћтветы на  вопросы. џ  старалась сказать  им как  можно
меньше, но все же пришлось что-то  выболтать... —тобы они сделали передышку.
Ќо Я не сказала им всего, что  они от менЯ требовали. Џоэтому они продолжали
менЯ избивать. џ сделала вид, что потерЯла сознание. ќто совсем не трудно. џ
успела в  этом  поднатореть.  Ђ  потом  сбежала. Ћни держали менЯ  где-то  в
джунглЯх. Ќаступила ночь, и Я побежала к  реке. ’ам Я нашла обломок бревна и
бросилась   вниз  по  течению.  џ  понЯтиЯ  не  имела,  сколько   оттуда  до
какого-нибудь места.
     -- џ обнаружил тебЯ на песке вдалеке от берега. ’ы ползком выбралась из
воды. Ћна кивнула.
     -- Њне кажетсЯ, Я помню, как выпустила  бревно. ‘илы были на  исходе. џ
знала, что если не выберусь на берег, то навернЯка утону.
     -- ’ы сама не поверишь, какое расстоЯние проползла.
     Ћна  стала  разглЯдывать свои руки, повернув ладони вверх.  Љожа на них
была огрубевшаЯ.
     -- ’ы сказал, что Я несколько дней провела без сознаниЯ. Ћн кивнул.
     -- „олжно быть, ты удачно потрудилсЯ надо мной. Ќе  могу сказать, что у
менЯ отличное самочувствие, но мне уже Явно лучше.
     -- Ќесколько дней отдыха -- прекрасное лекарство длЯ любых ран.
     -- џ  проснулась  и увидела  тебЯ. џ  подумала, что  они снова схватили
менЯ, а ты один из них. Ќа этот раз она не улыбалась.
     --  “  менЯ  с  собой был  небольшой  ножик. Ћн.  помещалсЯ  в ботинке.
ЃлагодарЯ ему мне удалось бежать.  ‘ ним бесполезно идти против целой банды,
но вот против одного спЯщего... џ собиралась перерезать тебе горло.
     -- Џип никогда бы этого не допустила.
     --  џ  это  уже понЯла. --  †енщина посмотрела  на спинку  кровати, где
устроилась летучаЯ драконша. -- Љогда она напала на менЯ, Я хотела выскочить
за дверь. Ќо замок заперт с  обеих сторон. ‚от  тогда  Я  и поднЯла крик. Ќо
никто так и не пришел взглЯнуть, что же здесь происходит.
     -- џ запер дверь, потому что терпеть не могу, когда менЯ ни с того ни с
сего  будЯт, --  потЯнувшись  за  изголовье кровати, ”линкс  вытащил  оттуда
тонкий браслет, затем нажал  кнопку  на его полированной поверхности.  „верь
тихонько  щелкнула. -- џ обычно  ношу с  собой собственный замок. Ќикогда не
доверЯю чужим. Ђ что до твоего крика, так этим здесь никого не удивишь.  ќто
не  то место, где люди привыкли совать нос в дела соседей.  ‚ременами трудно
бывает сказать,  с какой стати кто раскричалсЯ. ’ебе  никогда не приходилось
видеть, что из себЯ представлЯет тело, изъеденное миллимитами?
     ”линкс надел  на  запЯстье  браслет,  а  она  провела пальцами  по едва
заметным рубцам и осмотрела свои ноги.
     -- ‚от это? ”линкс кивнул.
     -- Њиллимиты кормЯтсЯ  подкожно. ‘ами по себе они не слишком велики, но
зато  прожорливы и настырны. Ћни начинают с того,  что прогрызают  себе путь
туда, где мышцы  крепЯтсЯ к костЯм. ‘начала они буравЯт  ноги.  ‡атем, когда
жертва уже не может передвигатьсЯ, они устраиваютсЯ в теле на месЯц-другой и
лакомЯтсЯ вволю.
     †енщину передернуло.
     -- Ћй, Я тут забросала тебЯ вопросами, спасибо же так и не сказала.
     -- ‘казала. ’олько что.
     -- Ќеужели? -- она замигала. -- €звини. Ђ мое имЯ? џ же не сказала, как
менЯ зовут.
     "€нтересно, как она будет выглЯдеть, если на эти  точеные черты нанести
умелой рукой слой косметики?"
     Ћна провела пальцами по светлым, коротко остриженным волосам.
     -- ЊенЯ зовут Љлэрити. Љлэрити •ельд.
     -- ђад познакомитьсЯ.
     Ћна рассмеЯлась, на этот раз свободно.
     -- Ќеужели?  ‚едь ты ровным счетом обо  мне ничего не знаешь. Њожет, ты
бы вообще не захотел иметь со мной дело, если бы знал поближе.
     -- џ обнаружил израненное тело человека,  брошенное  на произвол судьбы
посреди джунглей. Џри таких обстоЯтельствах Я бы поспешил на помощь любому.
     -- Ќе сомневаюсь. Ђ теперь, -- снова поддела она его, -- сколько все же
тебе лет? Ћн вздохнул.
     -- „евЯтнадцать. Ќо Я уже многое повидал на своем веку. Ђ вообще, лучше
расскажи  мне, что там  у  тебЯ случилось.  Љто избивал тебЯ и почему. ‡ачем
тебЯ насильно держали в плену?
     ‚незапно она принЯлась оглЯдывать  комнату, не обращаЯ вниманиЯ  на его
вопросы.
     -- ‡десь есть ваннаЯ комната?
     ”линкс  притормозил свое  любопытство  и кивнул  влево,  где  виднелось
голографическое изображение фонтана.
     -- ‚он там, за ним.
     --  €  там  есть   настоЯщаЯ  ванна?  --  в   ее  голосе  чувствовалась
напрЯженность. --  Џора возвращатьсЯ  к  нормальной  жизни. Ћдним  махом  из
преисподней -- на небеса.
     Ћн кивнул, а она встала и направилась к голографической картине.
     -- Џогоди. ’ы ведь еще не ответила ни на один из моих вопросов.
     -- Ћтвечу.  џ скажу  тебе все, о  чем  ты  спросишь.  ‚ конце концов, Я
обЯзана тебе жизнью, -- она покосилась  на дверь номера. -- Ђ ты уверен, что
сюда никто не ворветсЯ?
     -- “верен. Џусть только попробуют! -- он кивнул в сторону Џип.
     -- ‹адно.  Џотом мне надо подумать,  как  выбратьсЯ  с  этой планеты. џ
уверена, что они все еще менЯ ищут.  Ђ сейчас у  менЯ  такое  чувство, что Я
выбралась из выгребной  Ямы. …сли Я не отмоюсь, то просто не  смогу отвечать
на  твои вопросы.  ‘начала ванна, -- она  улыбнулась сама  себе. -- Ќа  этом
нельзЯ экономить.
     ”линкс откинулсЯ на подушку.
     --  Ќу,  раз  ты настаиваешь.  ‡а  мной-то  никто не  гонитсЯ,  могу  и
подождать.
     -- ‚ерно, -- задумчиво  пробормотала она. -- ‡а тобой никто не гонитсЯ.
Ђ как по-твоему, ты сумеешь помочь  мне  выбратьсЯ отсюда? •отЯ бы  из этого
города. Љстати, как он называетсЯ?
     -- Њиммисомпо. ’ебЯ разве не сразу сюда привезли?
     --  Ќет... ‘начала  менЯ  долго  везли  на  большом  скиммере,  --  она
нахмурилась. --  Џо-моему,  из  ЂлЯспинпорта.  ЊенЯ  накачали  наркотиками и
погрузили в скиммер. џ почти  ничего не соображала, не  считаЯ тех моментов,
когда менЯ приводили в  чувство длЯ допросов. џ объЯсню тебе все, что смогу,
расскажу все, что помню. Ќо попозже. ‚ершина моих желании -- ванна.
     -- ‚алЯй, наслаждайсЯ, сколько тебе угодно. Ђ Я присмотрю за дверью.
     Ћна шагнула к нему, а затем, словно передумав, сказала:
     -- Љак хорошо, что у менЯ поЯвилсЯ друг.
     Ѓыстрый поворот,  и она исчезла за голографией, котораЯ отделЯла ванную
от остального помещениЯ. ЏройдЯ сквозь картинку, она автоматически выключила
изображение,  но не удосужилась  возобновить его. Њысли  у нее  были  занЯты
одним -- ванной. Ќесколько мгновений спустЯ до ”линкса донессЯ звук льющейсЯ
воды.
     Џоложив руки  за голову, ”линкс  откинулсЯ на постели, глЯдЯ в потолок.
‘транно.  ‹юбой на его месте  навернЯка  бы подумал, что она уже  достаточно
накупалась в  реке. ’а особаЯ страсть, которую  весь  женский пол  питает  к
горЯчей воде, была длЯ ”линкса совершенно непонЯтна.
     Џеревернувшись на бок и слегка потЯнувшись, он увидел, что она сидит на
краю  ромбовидной  ванны,  легонько  намыливаЯ   себЯ  губкой.  Ќе  знаЯ  ее
происхождениЯ,  социального статуса,  привычек,  ”линкс  не  мог  определить
степень ее стыдливости. Ќеожиданно она  поднЯла глаза и, заметив на себе его
взглЯд,  улыбнулась.  ‚ этой  улыбке не было ни попытки  обольстить его,  ни
насмешки.  ‘амаЯ  обыкновеннаЯ,  полнаЯ  радости  улыбка.  Ћднако  ”линкс  в
замешательстве отвернулсЯ. € рассердилсЯ на самого себЯ.
     Џип тоже с любопытством поглЯдывала  на женщину.  Ђ Џоскребыш  принЯлсЯ
изучать ворох простыней, где только что спала Љлэрити.
     ‚от  она поднЯлась  из ванны  и  стала вытиратьсЯ. Ќа  этот  раз, чтобы
насладитьсЯ картиной, ”линксу не пришлось подтЯгиватьсЯ. € он демонстративно
не стал отворачиватьсЯ.
     -- ќто было блаженство! -- сказала Љлэрити.
     ‘удЯ по  всему,  то  общество, в котором  она получила  воспитание,  не
накладывало  табу на обнаженное тело. —то ж, весьма интереснаЯ особенность в
развитии некоей, пока неизвестной ему культуры.
     Ћна что-то тихонько  напевала себе под нос,  слегка фальшивЯ, а  затем,
без  намека  на  какую-либо  стыдливость,  отложила  в  сторону полотенце  и
принЯлась вытаскивать свою одежду из стирального автомата.
     "џ разговаривал с  мудрейшими мужами ‘одружества, -- размышлЯл про себЯ
”линкс,  -- Я  разговаривал с  промышленными магнатами и  капитанами военных
судов  иных  цивилизаций.  џ один  сумел установить контакт  с  тысЯчелетним
искусственным  разумом,  в  то  времЯ,  когда  другие  были  бессильны.  Њне
удавалось сохранЯть присутствие духа перед силами зла  как в человечьем, так
и  в иных  обличьЯх. ’ак  почему же  сейчас,  черт возьми, Я не в. состоЯнии
завЯзать  самый обыкновенный разговор с представительницей  противоположного
пола моей же расы, а вместо этого терЯюсь на каждом слове?"
     Ћн не имел ни малейшего понЯтиЯ, с чего начинать. Ѓольше всего на свете
ему хотелось, чтобы она прониклась к нему столь  великой благодарностью, что
забыла  бы, сколько  ему лет,  и  воспринимала  его  как  мужчину. Ћн  желал
околдовать ее, успокоить, произвести на нее впечатление своей  находчивостью
и остротой ума, развеЯть ее страхи и обострить ее чувства.
     -- Ќу  теперь, после ванны,  тебе  лучше? -- спросил он  после  долгого
раздумьЯ.
     -- Ќамного. ‘пасибо.
     Ћна  сушила  волосы,  встрЯхиваЯ   головой,  чтобы  распушить  короткий
белокурый ежик,  а тонкий хвостик подскакивал у нее за  ухом, словно игрушка
длЯ котенка.
     "€нтересно, -- подумал  ”линкс,  -- кто  сделал ей  операцию  по  смене
спектра цвета глаз? ‚едь этот бирюзовый оттенок Явно не врожденный".
     -- …сли  ты  снова  собираешьсЯ путешествовать, тебе придетсЯ  поискать
себе более подходЯщий нарЯд.
     -- Ќе волнуйсЯ. …динственное,  чего бы Я  желала, так это отправитьсЯ в
космопорт. Ђ оттуда, если  ты мне поможешь, Я прЯмиком отправлюсь на орбиту,
-- она кивнула в сторону  окна, и в  ее голосе вновь зазвучали нотки страха.
-- ‚едь  они уже бродЯт там, ломаЯ голову, как это  мне удалось  сбежать. ’ы
сказал,  что  пока  Я  ползла  по  плЯжу,  к  которому менЯ вынесла река, то
оставила за собой длинный след. Ћни навернЯка уже обнаружили  его. € понЯли,
что Я жива.
     -- Ќо Я же не знал, что тебЯ похитили. Џоэтому Я не видел необходимости
уничтожать его. Ќо не  волнуйсЯ. „аже  если  они  обнаружат его и  правильно
истолкуют, им прежде всего придетсЯ прочесать прилегающую местность тепловым
сенсором и процессором образов.
     -- €  тогда они наткнутсЯ  на отпечатки твоего  "ползунка" и решат, что
менЯ навернЯка кто-то подобрал.
     -- Ќо сначала  им нужно обнаружить то место, где  ты пришла в  себЯ, --
резонно заметил ”линкс.  -- Ђ теперь  -- как насчет того,  чтобы рассказать,
кто ты такаЯ и чем ты так заинтересовала своих людей?
     Љлэрити направилась к  окну. ЏройдЯ полпути, она передумала  и не стала
выставлЯть   себЯ  на  обозрение  тех,  кто  мог  увидеть  ее  снаружи.  Ћна
повернулась к комоду и заговорила:
     --  Њое  имЯ  ты  уже  знаешь,  теперь  другое.  џ  --  шеф  одного  из
подразделений  набирающего  силу предприЯтиЯ.  ќти  фанатики  выбрали  менЯ,
потому что мой талант уникален.
     Ќа мгновение ”линкс  оцепенел, но потом ему стало Ясно, что она говорит
о каком-то ином виде таланта, а не о том, о котором подумал он.
     -- „лЯ человека моего возраста, только вступающего в жизнь, это крупнаЯ
удача.  Џод моим началом работают более десЯтка  специалистов, в большинстве
своем старше менЯ.  Њне принадлежит определеннаЯ  долЯ доходов. …ще  работаЯ
над диссертацией, Я знала, что у менЯ в этой области получаетсЯ лучше, чем у
других.  Џоэтому мне  сделали солидное предложение,  и Я с  радостью принЯла
его.
     -- Ђ ты высокого мнениЯ о себе.
     Ћн попыталсЯ  произнести эти слова  так,  чтобы они  не  прозвучали как
осуждение. Џо, похоже, это ее совершенно не волновало.
     --  џ доказала это в лаборатории,  -- она не выбирала слова, говорЯ  на
излюбленную  тему.  --  ќто  просто потрЯсающе.  Њне  всегда хотелось быть в
первых рЯдах. ђазумеетсЯ,  с  моими талантами Я  могла бы  зарабатывать кучу
денег где-нибудь еще. Ќу, например, разрабатываЯ косметику  на Џовой ђивьере
или  на ’ерре.  Џонимаешь, у менЯ  была возможность  слетать  на Ђмропулос и
поработать там с транксами. ‚едь они до сих пор превосходЯт людей в том, что
касаетсЯ  микроманипулЯций. Љое-что из их трудов больше похоже на искусство,
нежели на науку. Ќо Я не переношу духоту  и влажность. Ђ  те,  что  похитили
менЯ,  --  худшие из экстремистов, которых только  можно представить себе. џ
уже  слышала  о  них  раньше.  ‚едь хочешь не  хочешь,  а приходитсЯ  читать
новости. Ћднако  мне  казалось, что  они ничем  не отличаютсЯ  от  полусотни
других групп  со схожими  целЯми.  …ще одно доказательство того, как мало мы
знаем. ’ам был один  парень.  Ћн носил  оболочку.  Ќу,  такую  радужную, как
телезвезды.
     -- ‘импатичный, -- с чувством отозвалсЯ ”линкс. -- Џродолжай.
     -- Њы с  ним до этого  несколько раз  встречались.  Ћн мне  сказал, что
работает  в управлении космопорта. Ќо раньше Я его там  не видела. Ћн не мог
пройти ко мне  через нашу пропускную службу, поэтому мы встречались с ним за
пределами  лаборатории.  Њне  казалось, что Я уже почти влюбилась в него. Ћн
как-то раз предложил мне прогулЯтьсЯ ночью с внешней стороны.  ’ам, наверху,
все тихо и спокойно. € Я, не раздумываЯ, согласилась.
     Џосле непродолжительного молчаниЯ она снова заговорила:
     -- Џопробуй понЯть.  ’ам, где Я работала, с точки зрениЯ интеллекта все
было  просто восхитительно. Ќо  что касаетсЯ  развлечений -- тоска смертнаЯ.
Џочти все вокруг менЯ были старше по возрасту,  и, откровенно говорЯ, там не
на кого было смотреть. ’ы же знаешь, что физическаЯ привлекательность до сих
пор играет важную роль в личных отношениЯх.
     ”линкса не радовало русло их разговора, однако сказать ему было нечего.
     Ћна пожала плечами.
     --  Џо-моему,  он чем-то  опоил  менЯ.  Џонимаешь, Я  знала,  что  буду
говорить до тех пор, пока  не выболтаю  всего, что знаю. Ќе было  сомнений и
насчет того,  что произойдет, когда Я отвечу на их последний вопрос. Ћднажды
Я представила себе, как это будет, и бросилась в бега.  Ѓыла темнотища, менЯ
то  и дело  кусали и жалили какие-то твари. џ прибежала  к реке, нашла  себе
подходЯщее  бревно  и  поплыла  на нем  вниз  по  течению.  Њне  трудно было
представить себе, где Я  и куда плыву. Ѓыло одно только желание  -- подальше
унести ноги.
     --  ’ебе  повезло,  что ты сумела добратьсЯ  до реки, --  хмуро заметил
”линкс. -- ‡десь  на  ЂлЯспине полно ночных хищников.  ‘ насекомыми  ты  уже
познакомилась.
     Ћна машинально почесала ногу.
     -- Ђ потом Я проснулась здесь, подумала, что снова попала к ним в лапы,
и  решила тебЯ убить. ’еперь, принЯв  ванну, Я чувствую  себЯ в  тысЯчу  раз
лучше, чем в  последний раз, когда Я была в сознании. ’ы  непременно  должен
помочь  мне  бежать  отсюда.  Њне  нужно  к  своим. “верена,  что  они  тоже
разыскивают менЯ, но только не здесь.  ‚едь менЯ не просто ценили как друга,
Я незаменима  в  работе. Ќе  сомневаюсь, что тому, кто отыщет  менЯ, обещано
вознаграждение.  Ќасколько мне известно, в  подобных  ситуациЯх  всегда  так
поступают.
     -- „еньги менЯ интересуют меньше всего.
     -- Ќеужели? ’ы что, уже настолько богат? ќто в твои-то годы?
     Ћн предпочел пропустить Язвительную реплику мимо ушей.
     -- џ получил наследство. Њне хватает. Ђ скажи-ка лучше мне, за что тебЯ
так ценЯт? Ћна нервно улыбнулась.
     -- џ генный инженер. ‘обственно, Я лучший у них генный инженер.
     Ќа лице ”линкса не дрогнул ни один мускул. Ќо Џип  и без того мгновенно
среагировала на бурю его  эмоций.  „раконша, подпрыгнув со  своего  насеста,
резко опустилась на  кровать. ”линкс отвернулсЯ, раздумываЯ о том, насколько
удалось ему скрыть свою реакцию. ‘удЯ по всему, не совсем.
     --  ЉакаЯ  муха укусила  твою  питомицу?  —то с  ней? џ  что-то не  так
сказала, обидела тебЯ?
     -- „а  нет,  ничего, -- говорЯ  это, он чувствовал, что его  ложь видна
даже невооруженным глазом. -- Џросто  когда-то  давно  один из  моих близких
знакомых попал в беду из-за генных опытов. ‘тараЯ  историЯ, теперь уже все в
порЯдке.
     €  ”линкс  спешно  вытащил  на  свет свою фирменную  ребЯчливую улыбку,
котораЯ столько раз выручала его еще в годы воровства.
     Ћднако Љлэрити оказалась либо  более наблюдательной,  либо более зрелой
духовно, чем он предполагал.  Ћна  шагнула к нему, и  на лице  ее была видна
неподдельнаЯ озабоченность.
     -- ’ы уверен, что все в порЯдке? џ ведь не могу переделать себЯ.
     --  ќто не  имеет к тебе  ни малейшего отношениЯ. ’е событиЯ произошли,
когда  тебЯ  еще не  было  на  свете, -- он  улыбнулсЯ кривой  и  вымученной
улыбкой. -- ЊенЯ тоже еще не было. ‚от так.
     "Ќас обоих еще  не было. ’огда Ћбщество приступило  к  экспериментам. Ђ
когда тебе исполнилось несколько  лет,  у них родилась идеЯ эксперимента под
кодовым  названием  "”илип  ‹инкс".  Ћни принЯлись перемешивать „ЌЉ,  словно
салат в миске. Љонечно, ничего об этом Я рассказать не могу ни тебе, ни кому
бы то  ни было на  свете. Џравда, хотелось бы знать, как бы ты оценила менЯ,
случись  тебе самой  догадатьсЯ,  кто  Я  такой.  Љак по-твоему,  Я  удачный
результат? €ли нет?"
     ђазумеетсЯ,  от этого была бы польза, будь он ученым. Ќо он провел