так
быстро,   этого  он   не  ожидал.  ќкскурсии   по  лаборатории  усыпили  его
бдительность -- и вот результат.
     Ќо на  свете  не  бывает  непреодолимых преград.  „зе-Њэллори навернЯка
разочаровалсЯ  бы  в  нем.  ќтот  старина  изо  всех  сил старалсЯ вложить в
черепную коробку  своего  юного друга такой же объем  знаний по  стратегии и
тактике, какой имел по гуманитарным и точным наукам.
     -- ‚ основе нашей  цивилизации лежат закон и  здравый  смысл, -- как-то
раз  сказал  он ”линксу.  --  Ќо  никогда  не  забывай,  что на ее  окраинах
постоЯнно  бродЯт темные силы,  пробуЯ ее на  прочность, пытаЯсь  проникнуть
внутрь.  ЊенЯ  в  первую очередь страшат  не они,  а внутреннее  разложение,
падение нравов.  ‚едь  длЯ некоторых  мораль --  лишь помеха в жизни. Џротив
таких  постоЯнно  нужно  быть  начеку, потому  что  они  способны исподтишка
подрывать цивилизацию, словно  простуда, котораЯ, если  ее проморгать, может
перерасти  в пневмонию,  и тогда конец.  Џричем их жертвами могут  стать как
отдельные люди, так и целые общественные институты. ‚от длЯ  чего существует
ЋбъединеннаЯ –ерковь  --  длЯ  того,  чтобы обеспечить моральное лидерство и
приходить на  помощь  тем, кто в  ней  нуждаетсЯ. ђазумеетсЯ, она  далека от
совершенства, и ее отцам это хорошо известно.
     ”линкс подумал, что сейчас ему  позарез нужно  оружие, а  не  моральнаЯ
поддержка. Ћн со всех ног мчалсЯ по коридору, увлекаЯ за собой Љлэрити.
     Љрики и панические вопли слились с затихающим эхом взрыва.
     --  ’вои  друзьЯ  вернулись  за  тобой,  --  сказал   ”линкс,  стараЯсь
преодолеть шум.
     -- Ќевозможно! Љак они могли проникнуть через контрольные посты?
     Џип   мельтешила  над  головой  ”линкса,  постреливаЯ   глазами  вглубь
коридора.
     -- Ђ  если  они  проникли  где-нибудь в  другом  месте? --  спросил  он
Љлэрити.
     -- Ќет здесь другого места, -- не унималась она. -- ‹учший из "шаттлов"
имеет   шансы  пЯтьдесЯт  на   пЯтьдесЯт  остатьсЯ  целым,   если   вздумает
приземлитьсЯ  где-нибудь еще. Ђ шансы  на успешный взлет и того ниже. —то же
касаетсЯ  контрольно-пропускного пункта, то  там  один-единственный  вход  и
заслонка,  под  которой  мы  вкатились  внутрь.  …сли  нарушитель  попробует
прорватьсЯ  без  разрешениЯ,  он  тотчас  наткнетсЯ  на эту преграду.  ‹юбой
прибывающий на планету неминуемо проходит через этот пост.
     -- ‚се времЯ, что Я здесь, только и слышу о разветвленной системе пещер
’оннелЯ. €  если террористам удалось проникнуть внутрь, неужели они не могли
отыскать или расширить другое отверстие. ‚едь непременно должны существовать
и  другие  выходы  на поверхность,  кроме  того, что  был  приспособлен  под
официальный пропускной пункт.
     -- ќто можно представить. „а,  такое вполне возможно. ’от, кто пытаетсЯ
отыскать   новый   вход,   навернЯка  обзаведетсЯ  полным   спелеологическим
оборудованием. ‡десь у нас есть страшнющие  пропасти и отвесные бездны, но у
этих фанатов, похоже хватает решимости справлЯтьсЯ с подобными задачами.
     -- ‚ернее, фанатизма.
     Ћни поворачивали за угол,  когда  в  глубине тоннелЯ прогрохотал третий
взрыв,   который   был   чуть  слабее  предыдущих.  ”линкс   успел   вовремЯ
остановитьсЯ.
     ‘ледующий  зарЯд  взорвалсЯ  впереди  и  чуть  правее  от  них,  причем
настолько близко, что они ощутили тепловую волну и увидели вспышку. Џотолок,
к счастью, был полностью очищен от наростов, иначе бы беглецов пригвоздило к
полу падающими сталактитами. Ћднако  силы взрыва оказалось достаточно, чтобы
с потолка посыпались камни, сбив Љлэрити и ”линкса с ног.
     -- ‘ тобой все в порЯдке?
     ”линкс помог Љлэрити поднЯтьсЯ на ноги и  в этот момент заметил высокую
блондинку в костюме-хамелеоне. Ћна как раз  вбегала в помещение,  с которого
только что взрывом снесло дверь. ‚след за ней туда прошмыгнули еще несколько
человек  ниже  ростом,  облаченные  в такие  же  костюмы.  Ќекоторые  из них
показались ”линксу  уже немолодыми  длЯ  подобных  дел,  но,  как  известно,
фанатизм не знает возраста.
     „лЯ   того,   чтобы  проникнуть   в  исследовательский  комплекс,   они
воспользовались маскировочными костюмами. Ќо теперь, когда прЯтатьсЯ было ни
к чему, бандиты сбросили с голов капюшоны, чтобы лучше видеть и слышать.
     ‚ коридоре  валЯлось два тела. Ћдин человек  еще стонал и перекатывалсЯ
на полу, прижимаЯ к  себе оторванную левую руку. Љлэрити бросилась к ним, но
ее удержал ”линкс.
     -- Ќо это же ‘ара! Ћна ранена!
     -- Њы ничего не сумеем сделать.  ‚едь они совсем рЯдом. …сли  ты  снова
попадешь к ним в лапы, Я уже не  смогу  тебе ничем помочь. Ћ ней позаботитсЯ
кто-нибудь другой.
     ЋтступаЯ, он потащил ее  за собой. ”линкс был не только выше ростом, он
вдобавок  имел силу  гораздо  большую, чем это  казалось  на  первый взглЯд.
‘казывалась тренировка, полученнаЯ в его воровской  жизни, когда приходилось
висеть на пальцах, прыгать со стен, спасаЯсь от полиции.
     ‚  помещении,  захваченном  террористами, прогремел новый  взрыв. ‚верх
рванулось желтое пламЯ и начало быстро распространЯтьсЯ по потолку.
     --  Ћ   ѓосподи!  --   простонала  Љлэрити.   --  ‚едь   это  отделение
микрохирургии.  „лЯ  того, чтобы  поставить  сюда  кое-что из  оборудованиЯ,
потребовались годы.
     -- Џо-моему, длЯ тебЯ настало времЯ позаботитьсЯ о судьбе  оборудованиЯ
между  твоей прической и  ботинками.  Ќа  его  замену уйдет  гораздо  больше
времени, -- резко оборвал он ее.
     Џещера наполнилась  треском  ручного оружиЯ  и тихим  шипением лазеров.
‹азерные пули  беспорЯдочно  пробивали тонкие  пластиковые  стенки.  Љоридор
начали застилать клубы дыма -- это загорелись воспламенЯющиесЯ материалы.
     Љлэрити с ”линксом слышали, как пламЯ пожирает прохладный воздух пещер.
„ругие помещениЯ и лабораторное оборудование были охвачены огнем. ’еррористы
разрушали содержимое пещер методичностью и безжалостностью. Љаким бы образом
террористы ни проникли внутрь,  ”линкс заметил, что первое их  действие было
направлено  на  то,  чтобы  отрезать  "Љолдстрайп"  от  остальных  подземных
обиталищ. Џосле этого они начали отступление, разрушаЯ на обратном пути все,
что только возможно.
     -- Ќу почему! -- кричала Љлэрити, пока ”линкс не то вел, не то тащил ее
вдоль тоннелЯ. -- Ќу почему?
     -- Ћдного  твоего  похищениЯ  им  было мало, -- буркнул  он, осматриваЯ
каждую дверь,  каждый проход и лишь затем  устремлЯЯсь дальше. -- ’вой побег
вынудил  их  действовать  открыто.  ’ы  ведь  сама,  кажетсЯ, говорила,  что
конечнаЯ их цель -- приостановить ваши исследованиЯ.
     -- Ќо не таким же образом! ‡ачем убивать, жечь?
     -- ‚ их  глазах это  нечто вроде очистительной операции. Ќе думаю,  что
убийства входЯт в их  первоочередные планы. €м просто не терпитсЯ уничтожить
лабораторное  оборудование.  ќто, разумеетсЯ, не  означает, что  они  готовы
остановитьсЯ и вступить в дискуссию с теми, кто придерживаетсЯ иных взглЯдов
или просто окажетсЯ у них на пути. Ќеожиданно Љлэрити поднЯла глаза.
     -- ’ы думаешь, им известно о моем возвращении?
     --   Љто  знает?  Џо   крайней  мере,   их  служба  оповещениЯ  гораздо
эффективнее, чем это можно было предположить.
     ‘тановилось  все  труднее  смотреть сквозь  сгущающий  дым.  ‘права  от
”линкса  из мрака  выскочил какой-то  человек.  Ћн представлЯл  собой  такое
комичное зрелище, что какое-то  мгновение ”линкс не мог  сообразить, как ему
реагировать.
     ќто  был  коротышка   с   проплешинами  на   голове,   густыми   белыми
бакенбардами, обрамлЯвшими мощную  челюсть,  и  заметно  выпиравшим брюшком.
‡ащитный костюм был  ему  слишком велик  и,  собравшись в складки на груди и
бедрах,  почти полностью  утратил  свои маскировочные  качества.  ђеспиратор
прилип к лицу коротышки, придаваЯ ему сходство с морскими арахнидами. Ќо это
было  лишь   еще   одним  доказательством  того,   что  террористы   заранее
приготовились действовать среди дыма и отравленного воздуха.
     —еловек этот шагнул из служебного коридора, наполненного едким дымом. €
хотЯ вид коротышки  был далек  оттого,  чтобы внушать ужас, глаза  его грели
безумием, не  вЯзавшимсЯ  с  несуразной  внешностью.  Љроме того,  он обеими
руками сжимал мощный  пистолет, отчего  ”линксу сразу стало не до смеха. Љак
только  террорист  заметил беглецов, то сразу  попыталсЯ взЯть их на  мушку.
ѓоворил он визгливым истеричным голосом, в котором не было ничего смешного.
     --  „лЯ вас  все  кончено,  черт возьми!  ‚ам  крышка,  финиш. ‘  вашим
богохульством будет покончено навсегда! € это лишь  первый шаг, только самое
начало, -- пистолет в его руках все еще  искал  цель. -- ‘мерть разрушителЯм
окружающей среды!
     ”линкс  с силой  толкнул  Љлэрити,  а сам  бросилсЯ  в  противоположную
сторону.  ‹азернаЯ пулЯ  просвистела  мимо, слегка задев его  плечо.  ”линкс
машинально вскинул  руку, упал,  живо перевернулсЯ, привстал  и снова увидел
направленное на него дуло. Ћднако второго выстрела не последовало. Љоротышка
зашелсЯ в душераздирающем крике --  это  Џип попала ему прЯмехонько в глаза.
‚озможно,  до  этого  он никогда  не  видел  летучих  змеев.  Џип  настолько
увлеклась, защищаЯ своего  хозЯина  от опасности, угрожавшей тому из глубины
коридора, что не сразу пресекла действиЯ бандита, дав ему времЯ на  выстрел.
Ћднако хоть и с некоторым опозданием, она обезвредила врага.
     Љоротышка упал на спину, отбросив в сторону пистолет, и впилсЯ пальцами
в разлагающеесЯ на глазах лицо. џд все глубже проникал под кожу и от нее шел
пар.  € хотЯ несчастный еще не догадывалсЯ  об  этом, фактически он уже  был
мертвецом.
     Љогда ”линкс  помог Љлэрити  поднЯтьсЯ  на ноги,  террорист  неподвижно
лежал на спине. ЏадаЯ на каменный пол,  Љлэрити поранила себе руки и колени.
“бедившись,  что  она  в состоЯнии держатьсЯ на ногах, ”линкс  отошел, чтобы
снЯть с коротышки  респиратор,  не забыв однако и про  пистолет. Џара мощных
патронов  прекрасно  разместилась  в  его  карманах.  Ѓыстро обыскав  костюм
террориста,  ”линкс  не  обнаружил  ничего,  указывающего  на  личность  или
принадлежность убитого.
     Џроверив на ходу пистолет, ”линкс догнал Љлэрити.
     -- Љем бы они ни  были, в предусмотрительности им  не откажешь. Ќикаких
зацепок. Љто они, откуда, где их база, ровным счетом ничего.
     Љлэрити  по-прежнему  стоЯла, уставившись в пространство. ”линкс поднЯл
руку, словно собиралсЯ ударить ее.
     -- Љлэрити! Џроснись!
     Ћна   машинально   вскинула  обе   руки,  защищаЯсь.   ќтого  оказалось
достаточно, чтобы скинуть с себЯ оцепенение.
     -- €звини. џ... ладно, все нормально.  Џозади них в потолок с  шипением
впилсЯ лазерный  луч, пробуравив  отверстие во  влажном  известнЯке.  Ћписав
рукой с  пистолетом плавную дугу, ”линкс выстрелил в том направлении, откуда
был  направлен луч. €з клубов дыма никто не выскочил и ответного выстрела не
последовало.
     --  Љ  такому повороту событий они  Явно не готовы, -- буркнул  ”линкс,
чтобы успокоить Љлэрити и заодно себЯ самого. -- ‘олдаты из них неважнецкие.
Ћни в  основном  полагаютсЯ на  неожиданность атаки  и  готовность стоЯть до
конца.  —то ж,  того и другого им  не  занимать.  Ќо на  продуманную военную
операцию все это не похоже. Ѓудь они профессионалами, мы бы уже давным давно
оказались бы либо на том свете, либо у них в плену.
     ”лике пыталсЯ разглЯдеть, что происходит за клубами дыма.
     -- …сли не ошибаюсь, представители ‘лужбы Ѓезопасности открыли ответный
огонь.
     ‚ерхние Ярусы  пещеры "Љолдстрайпа" были полны дыма и пламени.  ‚ таких
условиЯх  трудно было разобрать, где  свои, а  где  чужие.  ЊестнаЯ  система
вентилЯции, к счастью,  еще  функционировала, в противном  случае все бы уже
давным-давно задохнулись.
     ”линкс  старалсЯ не  думать  о  возможности  заражениЯ  различного рода
токсинами,  попавшими  в  воздух  замкнутого  пространства  пещеры  во времЯ
взрывов. Ќе случайно фанатики захватили с собой респираторы. Ђ вот работники
"Љолдстрайпа" к этому оказались не готовы.
     €нтересно, остановЯтсЯ  ли  эти безумцы  после того, как они  полностью
уничтожили исследовательскую  лабораторию.  Ќе  окажетсЯ  ли  эта их  победа
чем-то  вроде  мощного  наркотика.  ‚друг  им  придет  мысль  овладеть  всей
колонией? Љто  может поручитьсЯ за то, что на  орбите у них нет подкреплениЯ
из таких же фанатиков, которым не терпитсЯ последовать за первой командой? Ђ
если  они сумеют  овладеть  портом,  все  на  „линном  ’оннеле  окажутсЯ  их
заложниками.  Ќе  исключено,  что  это может  понадобитьсЯ длЯ  того,  чтобы
поставить условиЯ правительству.
     -- ‘кажи, а есть тут у вас другой проход к ангару и порту?
     ѓлаза Љлэрити слезились от дыма. Џрежде чем ответить, она прокашлЯлась.
     --   Ќету.  “  каждой  фирмы  свой   собственный   подземный  комплекс.
…динственный путь назад  к  поверхности -- это тот, которым  Я тебЯ  привела
сюда. Ќекоторые исследовательские  станции, финансируемые университетами,  в
целЯх экономии занимают одну  общую  пещеру, но  каждаЯ  частнаЯ фирма, как,
например,  "Љолдстрайп", имеет собственную пещеру  с отдельным входом. ќто в
целЯх обеспечениЯ  безопасности. ’ак что,  если они прорвались  в  помещение
порта...
     -- €менно  это и не дает мне покоЯ. Џо крайней мере, теперь Я знаю, что
к  поверхности ведут  несколько  коридоров.  ’еррористы  проникли  сюда,  не
прибегаЯ  к  взрывам.  Џоэтому,  если  существует  один-единственный проход,
ведущий внутрь, то должен быть и другой, ведущий отсюда к порту.
     -- ‚  таком случае, он не отмечен на карте, -- настаивала Љлэрити, пока
они, спотыкаЯсь, бежали  сквозь дым.  --  „аже  в качестве  трещины, которую
можно преодолеть лишь ползком.
     ”линкс   сосредоточенно   всматривалсЯ   перед   собой.   ‘транно,  что
обыкновенный  дым  может  так  разъедать  глаза.  „олжно   быть,  это  из-за
пластиковых перегородок.
     -- Ќам надо  захватить с  собой фонарь, -- ”линкс с тоской посмотрел на
трубки химических ламп, освещавших им путь, но те были прикреплены намертво.
’ак или иначе, нам надо выбратьсЯ за пределы комплекса. Ќе думаю,  чтобы  им
пришло в  голову специально  разыскивать тебЯ. Џо  крайней мере,  не сейчас.
‚округ слишком много мертвых. Џрежде всего, им нужно удержать то, что они до
сих пор  захватили, а потом поразмыслить, что с этим делать дальше. € только
после этого действовать.
     -- ЉакаЯ разница, особенно  теперь,  -- Љлэрити  рыдала вовсе  не из-за
едкого  дыма.  --  Ћни  рушат все!  ‚сЯ  наша работа, все наши образцы,  наш
научный архив! ‚се пропало!
     -- Ќеужели ты думала, что они будут действовать выборочно?
     ќта фраза вырвалась у него гораздо резче, чем ему бы хотелось.
     -- ђазборчивость предполагает наличие  системы ценностей. ѓораздо проще
уничтожать все подрЯд, чем тратить времЯ на рассуждениЯ о своих действиЯх. “
них свои  принципы, которые весьма отличаютсЯ от общечеловеческих.  ’ы  сама
видела, какое выражение лица было у того типа. -- Ћн махнул рукой  в сторону
коротышки,  убитого Џип.  -- Ќекоторым из  них участие  в нападении  щекочет
нервы  куда  сильнее,  чем  какие-то  словопрениЯ  о  морали.  Ћни  получают
удовлетворение не отходЯ от кассы. ‘ейчас они навернЯка возомнили, что  весь
мир в их руках. Љ  счастью, в их руках только малюсенькаЯ  часть планеты, но
длЯ них это не имеет значениЯ. Ћсобенно сейчас, в эти минуты.
     Љосичка Љлэрити задела его по уху.
     -- Ђ откуда у тебЯ такие знаниЯ о психологии толпы?
     --  “  менЯ были  учителЯ,  которые  прекрасно в  ней  разбирались.  Ќо
давай-ка брать ноги в руки.
     ’еперь  она бежала  свободно, позволЯЯ увлекать себЯ все дальше вглубь,
поближе  к  складам  "Љолдстрайпа".  ‚скоре  они  оказались  среди сложенных
штабелЯми Ящиков. Ћсветительные трубки  мерцали тускло -- большинство из них
нуждались в замене. Ћни  были меньше  по  размеру,  чем те, которые освещали
лаборатории, но  все же великоваты  по сравнению с  теми, которые искал  длЯ
себЯ ”линкс. Ћн пыталсЯ узнать хоть что-то о таких трубках у Љлэрити, но  не
особенно надеЯлсЯ на успех. ‚ конце концов, она генный инженер, а не завхоз.
‚двоем они принЯлись  осматривать Ящики и читать этикетки  на них,  досадуЯ,
что не имеют сканера длЯ чтениЯ электронной маркировки.
     €м  удалось обнаружить  целую  гору  концентратов, которыми они  тут же
набили  карманы. ‚ глубине обширного  склада беглецы наткнулись на несколько
небольших пещер, опечатанных  от непрошеных гостей.  Ќекоторые  Ящики  по ту
сторону барьера были помечены, как  радиоактивные.  „ругие же  были помещены
под  замок  из-за  дороговизны  их  содержимого.  Ѓарьеры  же  эти оказались
довольно примитивными. Џо-видимому, они предназначались длЯ мелких  воришек.
Ќи один из них не устоЯл перед  профессионалом, каковым, несомненно, ЯвлЯлсЯ
”линкс. ‚ карманах он нашел инструменты, которые сослужили ему добрую службу
на ЂлЯспине. Џо иронии судьбы обстоЯтельства складывались таким образом, что
ему рано было выходить на пенсию и бросать занЯтиЯ своей ранней юности.
     Љлэрити  наблюдала, как он буквально за минуту разделалсЯ  с замками  и
открыл ворота.
     -- ‘удЯ по всему, ты был мастером своего дела.
     --  Ѓыл. Ќо затем начал взрослеть и забросил  свою  профессию.  ђослому
вору трудно оставатьсЯ неприметным.
     Ћн оттЯнул  ворота  в  сторону.  „орогостоЯщаЯ  электроника  и  научные
приборы  не  интересовали  его.  …му  нужны  были исключительно  мощные,  но
компактные осветительные трубки вроде тех, которые освещали склад. ЉаждаЯ из
них была в длину около полуметра. ”линкс без особого труда отвинтил от стены
парочку  сиЯющих  цилиндров.  Ћдин  светильник он вручил  Љлэрити, а  второй
оставил  себе.  Ћн  постаралсЯ  выбрать  самые  Яркие  трубки.   ‹ампы  были
рассчитаны на длительный период эксплуатации,  не требовали  никаких батарей
или подзарЯдки. Џока трубка была цела, она очень долго испускала свет.
     -- Ђ как быть  с водой? ‚едь пока ситуациЯ проЯснитсЯ, пройдет какое-то
времЯ.
     ’еперь,  когда у них была пища и свет,  ”линкс чувствовал себЯ  намного
спокойнее.
     -- Ќа ’оннеле можно  не запасатьсЯ водой.  Џещеры полны ею до краев. Ќе
забывай, что в наших подземельЯх текут настоЯщие реки. -- Љлэрити неуверенно
взглЯнула на него. -- —то ты задумал, ”линкс?
     --  Ќам  нужно переждать. Њы найдем  себе тихое укромное местечко,  где
никто  не  стрелЯет,  и  будем  ждать.  —ерез пару  деньков  мы  вернемсЯ  и
посмотрим, что к чему. …сли порт все еще не захвачен, попробуем  пробитьсЯ к
нему. ‚едь после первых боев  стороны, как правило, начинают переговоры. Љто
знает, может террористы  ограничатсЯ  разрушением  "Љолдстрайпа". ‚друг  они
потребуют,  чтобы  им  предоставили  возможность  беспрепЯтственно  покинуть
планету и  действительно  отправЯтсЯ восвоЯси.  Љто знает? Ђ если им удалось
захватить  весь порт  целиком, нам придетсЯ попробовать подобратьсЯ к  моему
"шаттлу". ’ы знаешь дорогу по незанЯтым пещерам?
     -- Ќет. “ менЯ ни разу не возникло необходимости идти глубже, чем самаЯ
дальнЯЯ лабораториЯ.  Ќекоторые  из моих  друзей увлекались спелеологией, но
только не Я.
     -- ‹адно, что делать? Љак-нибудь выкрутимсЯ.
     Ћни снова вернулись  в главное помещение склада.  Ћба старались ступать
как можно  тише,  прЯчась  за  Ящиками и коробками.  ‚ конце концов путь  им
преградила  стена из  пластикового напылениЯ.  ќто была скорее символическаЯ
преграда -- тонкаЯ, как картон.  ”линкс пощупал ее -- она оказалась легкой и
податливой.
     -- Ђ что за стеной?
     Ќе дожидаЯсь  ответа,  он  откинул  тонкую, как  бумага,  задвижку,  на
которую  была  заперта  пластиковаЯ  дверь.  Ћна  открылась  внутрь.  ”линкс
просунул  в  зиЯющий  проем  световую  трубку.  ‘  той  стороны  перегородки
освещение отсутствовало  --  ни адаматиновых  ламп на потолке, ни  биотрубок
вдоль пола. Џод ногами перекатывались камни.
     -- Ќичего,  -- сказала Љлэрити. -- Џросто пустаЯ пещера. Ћдна из многих
на ’оннеле.
     -- Ђ  насколько здесь распространены  те опасные твари,  о  которых  ты
говорила? €ли все они не страшнее фотоморфов?
     -- ’ы бы не стал утверждать, что фотоморф не опасен, если  бы он  напал
на тебЯ. Ћбычно спасает то, что они  медлительны, -- она пыталась разглЯдеть
что-то  в темноте.  -- Ћни, конечно, опасаютсЯ бродить рЯдом с лабораторией.
‡десь слишком светло и шумно.
     -- ќто именно то, что нам надо. ’емно  и пусто, -- ”линкс шагнул  через
порог. -- Џойдем, чего ты ждешь?
     Ћн  пыталсЯ смотреть  поверх  полок  и цистерн,  заполнЯвших  складскую
пещеру.  Џока  никого из  террористов  здесь  не  было, но они вполне  могли
нагрЯнуть и сюда, чтобы  разгромить или ограбить склад. ќтих фанатиков можно
было ожидать  с  минуты  на  минуту, а  у ”линкса  не  было никакого желаниЯ
столкнутьсЯ с ними нос к носу.
     „олжно  быть, те же  самые мысли  посетили и  Љлэрити, но она почему-то
упорствовала.
     -- Ќе могу, -- выдавила она наконец.
     --  Ќе  можешь?  ЋбъЯсни, пожалуйста,  чего  ты  не можешь? ’ы  боишьсЯ
подземных страшилищ?
     -- Ќет, дело не  в этом, -- она говорила с трудом и так тихо, что слова
едва можно было разобрать. -- Џросто Я... ”линкс... Я боюсь темноты.
     ’от даже раскрыл рот от удивлениЯ.
     -- € ты прилетела сюда? ‚ыбрала длЯ себЯ такое местечко?
     -- Ќо у нас же не всегда темно, -- с вызовом ответила она. -- Ѓиотрубки
горЯт круглосуточно, большинство сотрудников работают посменно. ’емно бывает
только тогда,  когда выключаешь свет в  жилом помещении. Ђ это совсем другаЯ
темнота, --  и Љлэрити кивнула в сторону бездны, поглотившей свет от  трубки
”линкса.  --  ‚едь кого там  только  нет, ”линкс. Ќа одного  найденного нами
зверЯ приходитсЯ сотни других, о которых мы даже не ведаем.
     -- ‡начит, тебе придетсЯ выбирать между тем, о чем ты не ведаешь и тем,
что  тебе хорошо  известно.  џ  имею в  виду  происходЯщее,  --  и он махнул
осветительной трубкой в сторону коридора, по которому они пришли сюда.
     Џока Љлэрити стоЯла в нерешительности, оттуда раздалсЯ чей-то крик. ќто
был долгий душераздирающий вопль. ’ак не  стал бы кричать человек, сраженный
оружием. „лЯ Љлэрити этого оказалось достаточно.
     -- џ с тобой, только будь добр, сделай одно одолжение.
     -- Љакое?
     -- ‚озьми менЯ за руку, ладно?
     Љлэрити  была взрослым, разумным человеком. ‚ конце концов она была уже
ученым! Љак  можно страшитьсЯ простого отсутствиЯ света?  ‚едь само  по себе
оно почти ничем не грозило, не таило ровным счетом ничего опасного. € тем не
менее вполне здравомыслЯщие люди испытывали перед темнотой первобытный ужас.
”линкс ощущал этот  ужас  внутри  Љлэрити и  понимал,  что она не  шутит. Ќо
сейчас было не времЯ и не место обсуждать  эту слабость.  ”линкс просто взЯл
ее  за руку и  заботливо провел сквозь  проход,  после чего закрыл  за собой
тонкую дверь.  „ве  световые  трубки обволакивали  их свечением на несколько
метров  в диаметре, заставлЯЯ темноту  держатьсЯ на почтительном расстоЯнии.
”линкс вообще не ощущал на себе давлениЯ мрака. Џодумаешь, темнота!
     Џервое, что следовало сделать, это углубитьсЯ на достаточное расстоЯние
в следующую пещеру, так чтобы любой, кто сунет нос в дверь,  сквозь  которую
они только  что  прошли,  не смог обнаружить  их  по свечению трубок. ”линкс
сомневалсЯ, что  кому-либо придет в голову устраивать проверки, ведь первое,
что пришло бы на ум любому, задумавшему спастись бегством, -- это попытатьсЯ
пробратьсЯ в относительно безопасный порт. Ќо ”линкс не собиралсЯ понапрасну
рисковать.
     Џол  был  относительно гладким,  если не считать  рассыпанных  по  нему
камешков. ‚ некоторых местах вода промыла ровную, скользкую дорожку. Ѓеглецы
пересекли какую-то речушку, и ”линкс задержалсЯ, чтобы сделать глоток чистой
студеной  воды. Љак только  он нагнулсЯ к  подземной  речке,  из-под его ног
бросилась наутек целаЯ стайка крошечных белых безногих существ. Ћдновременно
до  ”линкса  донессЯ  другой, скрипучий звук,  словно  некое  гораздо  более
крупное  существо  метнулось в  сторону,  ища  укрытиЯ в темноте.  Ћн  резко
обернулсЯ, обшариваЯ мрак своим  импровизированным  фонариком. Ќо там ничего
не  было  видно  -- ничего такого, что похоже было бы на  какое-то  движение
между  сверкающими  сталагмитами.  €  все  равно ”линкс  ощущал вокруг  себЯ
присутствие живых существ, затаившихсЯ в своих укрытиЯх.
     Ѓеглецы  все дальше  углублЯлись  в пещеры.  €ногда  уже  за  пределами
досЯгаемости их световых  трубок  ”линкс мог  различить  отдельные  точечные
вспышки света. „олжно  быть, фотоморфы или еще какой-нибудь удивительный вид
биолюминисцентных существ, которые  еще  могли быть неизвестны науке. Ќо кем
бы они ни были, их  огоньки неизменно  гасли, как  только к ним приближались
куда более  мощные  источники  света  беглецов.  ЏройдЯ  мимо,  ”линкс,  как
правило, оборачивалсЯ, и у него перед глазами снова вспыхивали ослепительные
точки.
     „орога  была достаточно  гладкой,  и  они за короткое времЯ  преодолели
значительное расстоЯние. ‚ течение какого-то времени  до  них еще доносились
крики и взрывы. ‚скоре звуки стали значительно глуше.
     “ ”линкса было впечатление, что террористы  добрались до склада. Ћни  с
Љлэрити вовремЯ  успели унести  ноги.  ”линкс  попыталсЯ представить себЯ на
месте  этих фанатиков. …сли у них хватит мозгов,  они  навернЯка выставЯт  у
входа в склад парочку охранников. Ћднако ”линкс не мог определить, насколько
у них развит боевой дух. ‘корее всего, он  довольно высок. Ћб  этом говорило
то, что они  решились  на открытое  нападение. ЂкциЯ  по  уничтожению вполне
законного  коммерческого  предприЯтиЯ,  не  говорЯ  уже   о  целой   колонии
‘одружества,  подтверждала их преданность своим бредовым идеЯм и  готовность
пожертвовать ради них не только  чужими, но  и своими жизнЯми. Ќо это еще не
было доказательством того, что они будут последовательны в своих действиЯх.
     Ѓеглецы были  уже достаточно далеко  от опасности  со  стороны  людей и
могли расслабитьсЯ. Ћднако ”линкс не спешил останавливатьсЯ. Ћн наметил себе
найти еще  один студеный ручей  и там строить привал, пережидаЯ нападение. Ђ
там, глЯдишь, все кончитсЯ,  бандиты уйдут, власти же порта возьмут ситуацию
под  контроль. …сли  где-то поблизости  окажутсЯ  миротворческие  силы,  это
только подстегнет  террористов  убратьсЯ восвоЯси. Ћднако ”линкс помнил, что
здесь нет установки длЯ  глубокой свЯзи, и боевому кораблю  длЯ  того, чтобы
уловить сигнал бедствиЯ, действительно нужно быть где-то совсем близко.
     ”линкс проверил хронометр. ’еоретически сейчас была  ночь, но здесь,  в
подземелье,  это  было единственное времЯ суток.  € хотЯ ”линкс приучил себЯ
при необходимости  дремать урывками,  он  сомневалсЯ,  что Љлэрити  наделена
подобной   способностью.  Џоэтому   ради  нее  им  придетсЯ   придерживатьсЯ
привычного двадцатичетырехчасового цикла.
     Љонечно,  было  бы  просто  прекрасно,  сумей  они  более  основательно
подготовитьсЯ к переходу -- запастись веревками, шлемами, мощными фонарЯми и
даже палаткой со спальными мешками.
     Ќет, ”линкс  не жаловалсЯ. “же одно то, что им  вовремЯ удалось  унести
ноги, было хорошо.  ‘лава Ѓогу, что  у них есть пища и осветительные трубки,
ведь хоть ”линкс  и не боЯлсЯ темноты, он вовсе не горел желанием бродить по
пещерам вслепую, спотыкаЯсь на каждом шагу. ‚едь здесь очень  просто сбитьсЯ
с дороги, заблудитьсЯ и скитатьсЯ по  бесконечным пещерам,  пока не кончитсЯ
пища, а вместе с ней и надежда.
     -- Ќам придетсЯ переждать здесь несколько дней,  -- пробормотал ”линкс,
рассуждаЯ  вслух. --  …сли  террористы не ушли, это  значит,  что они решили
задержатьсЯ здесь на  какое-то  времЯ.  Ђ если  порт все  еще  оказывает  им
сопротивление, нам придетсЯ предпринЯть что-то еще. џ, конечно, понимаю, что
это доставлЯет тебе мало удовольствиЯ.
     -- Љакой ты, однако,  наблюдательный! -- сказала  Љлэрити, хотЯ  в душе
вовсе не собиралась Язвить. -- Ђ что ты намерен предпринЯть?
     --  Џосле того,  как все улЯжетсЯ, Я сделаю разведывательную вылазку  с
Џип.  Ѓандиты  навернЯка  тщательно  прочешут все помещениЯ и врЯд  ли будут
готовы  к  моему визиту. …сли мне удастсЯ засечь парочку  моей комплекции, Я
постараюсь тихонько  уложить  их.  Њне  нужны  их  маскировочные  костюмы  с
капюшонами. Ћни дадут нам  возможность под видом боевиков пробитьсЯ к порту.
Ќо Я не хочу рисковать до тех пор, пока не подвернетсЯ подходЯщий момент. “ж
лучше тогда пересидеть здесь. …сли, конечно, ты согласна потерпеть.
     -- Ќет. Ќе  согласна. Ќеужели ты  и впрЯмь считаешь,  что они выторгуют
себе "шаттл" и уберутсЯ восвоЯси?
     --  ‚се  зависит от того, каковы их  конечные  цели. …сли  в  их  планы
входило одно только  уничтожение  "Љолдстрайпа",  можно считать, что  им это
удалось. …сли же они намерены обосноватьсЯ здесь надолго...
     --  ’о  у нас  кончатсЯ  припасы.  -- …е глаза  настороженно бегали  из
стороны  в  сторону,  словно  ожидаЯ, что из  мрака  на нее  вот-вот  кто-то
прыгнет. ђешительный, уверенный в себе исследователь постепенно уступал в ее
душе  место  маленькой  испуганной девчушке. ”линкс не  питал иллюзий  --  в
пещерах  она  протЯнет не более  недели. €  все  из-за того,  что  ей  здесь
недостаточно света.
     -- ’ебе нельзЯ поддаватьсЯ страху.
     --  џ и  без тебЯ  это  знаю!  -- огрызнулась она,  --  ќто  глупо, это
по-детски  --  вот  так,  без всЯких  причин боЯтьсЯ  темноты.  џ  сама  все
прекрасно понимаю. Њне известно, как это  называетсЯ в медицине и чем бывает
вызвано. Ќо какаЯ, к чертЯм собачьим, разница! Ќе будь тебЯ здесь со мной, и
мне конец.  џ либо окаменею  от страха, либо запаникую и  начну метатьсЯ как
сумасшедшаЯ, пока с разбегу не налечу  на что-либо. €ли  кто-либо налетит на
менЯ.
     -- Ќо ведь Я здесь, успокойсЯ, -- ласково проговорил он. -- Ќе принимай
близко  к  сердцу. Њы отдохнем,  чего-нибудь  перекусим,  может  быть,  даже
поспим. …сли ты так боишьсЯ, Я перенесу свою вылазку на завтра.
     -- ‚се мои друзьЯ,  --  теперь  она говорила сама с  собой.  -- Њаксим,
‹инг, орона...
     -- Ќо нам на пути попались лишь  двое  раненых, с  чего ты взЯла, будто
все погибли.  Ќе считаЯ  того типа, которого  уложила Џип. ‚едь бандитам длЯ
того,  чтобы  прекратить ваши  исследованиЯ,  вовсе  не обЯзательно  убивать
людей.   ‘корее   всего   они   нагрЯнули   сюда   длЯ   разрушениЯ   вашего
исследовательского комплекса. €меЯ же за собой несколько убийств, им нелегко
будет вести переговоры о том, чтобы их отпустили с планеты. ‚озможно, они не
в  состоЯнии  выбратьсЯ  отсюда  тем  же  путем,  каким  проникли  сюда.  Ќе
исключено, что им понадобЯтсЯ заложники. Љ тому же  твои  друзьЯ не  из тех,
кто привык оказывать сопротивление. ‚едь это за них должны делать охранники.
     -- Ђ как, скажи, смогли бы сражатьсЯ мои друзьЯ, если у них нет оружиЯ?
     --  ‚от  видишь,  это  значит,  что  скорее  всего  перестрелка  их  не
коснулась, и они просто пережидают, пока не выЯснитсЯ, чьЯ взЯла. ‘тоЯт себе
где-нибудь у стеночки и в ус не дуют.
     -- ‚озможно.  --  ‚  глазах ее блеснула  надежда. -- „а,  да, ты  прав.
‘корее всего, так оно и есть. Њожет, даже никто из них не пострадал.
     …е голос зазвучал увереннее.
     -- ‘колько в "Љолдстрайпе" работников, не считаЯ охраны?
     Ћна на минуту задумалась:
     -- Ћколо шестидесЯти вместе с администрацией.
     -- Ќо это же уйма заложников. ‡ахватив такое  количество людей, можно с
толком торговатьсЯ о чем угодно.  Ђ  шестьдесЯт трупов врЯд  ли пойдут им на
пользу в такой ситуации.
     --  Џодумать только,  ведь тебе нет еще  и  двадцати, --  сказала  она,
изумленно глЯдЯ  на  него. -- ‘кажи,  а тебе когда-нибудь раньше приходилось
задумыватьсЯ о судьбе заложников или же разрабатывать тактику захвата?
     -- џ был вынужден  взрослеть в  спешке. ’еперь  мне даже вроде бы как и
жаль. Ќо у менЯ не было того,  что принЯто называть  нормальным детством. „а
это и неудивительно. џ ведь далеко не нормален. € все равно мне жаль.
     Џо пещерам  прокатилось эхо  взрыва.  Ќа  плече  у Љлэрити встрепенулсЯ
Џоскребыш.  ќмоциональное  напрЯжение последних нескольких часов не могло не
сказатьсЯ на юном змееныше. ’еперь он почти не летал, предпочитаЯ оставатьсЯ
у Љлэрити на плече или на косичке.
     ”линкс удивилсЯ:
     -- Ђ Я-то думал, что они поставили точку.  „олжно быть, рвануло  где-то
поблизости, иначе мы бы не услышали.
     —ерез десЯть минут за первым взрывом последовал второй.
     -- —то-то здесь не так. Љ  этому времени  они должны были уже закончить
разрушение. Њожет быть, существует еще одна часть  комплекса, которую ты мне
не показала?
     Љлэрити покачала головой.
     -- ’ы видел все.
     ”линкс покусывал нижнюю губу.
     -- “ма не  приложу, что там еще можно взрывать.  …сли  они, конечно, не
свихнулись и не начали уничтожать запасы.
     ”линкс поднЯлсЯ на ноги и подобрал трубку, лежащую рЯдом.
     -- Џойду посмотрю. …сли хочешь, можешь подождать менЯ здесь.
     -- Ќи  за что.  --  Ћна нервно  вскочила.  -- “ж лучше  бы  Я  осталась
валЯтьсЯ  без  сознаниЯ на песчаном берегу там, на ЂлЯспине,  чем оставатьсЯ
одной здесь.
     -- ‹адно. Ќо когда мы подберемсЯ поближе, нам придетсЯ маскировать свет
наших трубок. Ќапример, их можно будет завернуть в рубашки.
     -- ‚се, что ты скажешь, только не бросай менЯ здесь одну.
     Ќо  им так и  не  удалось пробратьсЯ к  месту  происшествиЯ.  Љогда они
прошли, как  им казалось,  половину расстоЯниЯ,  ”линкс заметил, что слабого
свечениЯ биотрубок сквозь пластиковую стенку склада как не  было, так и нет.
Ђ отзвуки взрывов докатывались до них все слабее.
     -- Њы где-то неправильно свернули.
     --  Ќет,  все  правильно.  „олжно  быть,  правильно. -- Ћна поглаживала
странно изогнутый сталагмит. -- џ  старалась  запомнить приметы,  что-нибудь
особенное.  ќто первое, что начинают вкладывать здесь,  на ’оннеле, в голову
всЯкому вновь  прибывшему. Ќа тот случай, если вы отклонитесь от освещенного
коридора.
     -- ‚ таком случае, мы еще слишком мало прошли.
     Љогда им показалось, что они прошли достаточно, то уткнулись в сплошную
стену из скальной породы.  ”линкс поводил по  шероховатой  поверхности стены
лучом трубки, пока Џип  с Џоскребышем  с любопытством порхали  поблизости. €
снова до них донеслось эхо взрыва -- уже совсем издалека.
     "‘транно, -- подумал ”линкс, -- ведь должно быть совсем наоборот".
     Ћн нагнулсЯ,  чтобы получше  рассмотреть  обломки  камнЯ, которыми было
усеЯно   основание   сверкающего   бело-коричневого   сталагмита.   Љлэрити,
опустившись на колени, разгребала осколки в разные стороны.
     -- Ћни похожи на рога единорога. ‡десь нет свежей поросли, и  сталакиты
еще сырые в тех местах, где они оторвались от потолка.
     Љлэрити перевела взглЯд на сплошную каменную стену.
     -- „олжно быть, бандиты уничтожают дальние ходы.
     -- ‡начит, им мало  того,  что они загубили все  ваши  труды. -- ”линкс
нахмурилсЯ  и   поднЯлсЯ  на  ноги.  --   ’еперь  они  пытаютсЯ   замуровать
разрушенное, взрываЯ ближайшие к ним пещеры и коридоры.
     ‚ голосе Љлэрити зазвучала дрожь.
     -- Ќо если они, отступаЯ, взрывают за собой тоннели, это значит, что мы
с тобой угодили в ловушку.
     -- Ќет, если они  отыскали  себе  дорогу внутрь, то мы навернЯка сможем
отыскать дорогу наружу.
     -- „а,  но у них было  с собой спелеологическое  снарЯжение и к тому же
обнаруженный ими проход  пролегал  где-то  там, --  она указала на  каменную
стену. -- Ђ у нас с тобой только пара трубок. Љогда они погаснут...
     -- “спокойсЯ! -- рЯвкнул  ”линкс. ђезультат не заставил  себЯ  ждать --
истерика Љлэрити поутихла.  -- Ћтсюда навернЯка должны быть другие выходы на
поверхность, а иначе здесь не было бы свежего воздуха, которым мы дышим.
     --  „олжно быть,  здесь  сотни отверстий, выходЯщих на  поверхность, --
устало произнесла Љлэрити. --  Ќо почти все они меньше метра в диаметре  и к
тому же изогнутые. ‘квозь них не  то, что человеку -- кошке трудно пролезть.
Ђ  воздух циркулирует свободно. ‚се возможные пути к порту были  проверены и
перепроверены еще до начала строительных работ. …динственный сносный  путь в
комплекс пролегает  через древний  речной каньон,  который приспособлен  под
взлетно-посадочную площадку. Љлэрити провела рукой по стене.
     -- Ћна, должно быть, простоЯла миллионы лет. ‘ чего  же они решили, что
им удастсЯ пробитьсЯ сквозь эту толщу обрушившегосЯ известнЯка?
     --  €  все-таки  нам  следует попытатьсЯ отыскать  проход, -- настаивал
”линкс.  -- Љто знает, может две крупные  глыбы  навалились  одна на  одну и
между ними осталось хоть чуточку свободного пространства.
     €м  действительно   удалось  обнаружить  одно  место,  где   гигантский
поваленный  сталактит  около  трех метров в диаметре  образовал что-то вроде
арки. Ћкрыленный надеждой ”линкс ползком  пролез  в отверстие, но через пЯть
метров  снова  уперсЯ в каменный завал.  Ћн не сумел  развернутьсЯ  и пополз
обратно ногами вперед. ‚скоре он снова оказалсЯ перед аркой.
     -- Ѓесполезно. Ћни, наверное, взорвали здесь несколько зарЯдов.
     ”линкс  стрЯхнул  с  себЯ  пыль   и  улыбнулсЯ,  заметив,  как  змееныш
посматривает на него из-за плеча Љлэрити.
     -- Љстати, Џип с  Џоскребышем вполне  могли бы воспользоватьсЯ одним из
воздушных  ходов, о которых ты говорила. Џравда, они не в состоЯнии передать
от нас послание. Љ тому же Џип ни за что не бросит менЯ в такой ситуации.
     --  ‡начит, мы в  ловушке. Ќам никогда не  выбратьсЯ  отсюда. „аже если
существует другой выход, нам его все равно не отыскать. “ нас длЯ этого  нет
никакого снарЯжениЯ.
     -- ‡ато есть времЯ. ‡апасы пищи можно растЯнуть на несколько дней, если
расходовать их экономно, а воды здесь достаточно.
     -- Ќе в том дело. Ќе в том. --  Љлэрити сжимала трубку с  такой  силой,
что ”линкс испугалсЯ, как бы она не раздавила ее. -- —то будет с нами, когда
лампы начнут потухать?
     -- Ћни не потухнут, пока мы не найдем выход.
     -- Ђ откуда ты знаешь?
     -- Џотому что нам надо отыскать выход,  -- он смотрел куда-то мимо нее.
--  …сли они постепенно заваливают весь ваш комплекс,  то длЯ  нас  разумнее
всего было бы постаратьсЯ пройти в порт кружным путем. …сли же они захватили
всю колонию, то какаЯ разница, в какую сторону нам идти. Ќам остаетсЯ только
все  времЯ  двигатьсЯ вперед, уповаЯ на то, что где-то в конце пути нас ждет
тихаЯ гавань. Ќо нам надо  обЯзательно постаратьсЯ отыскать путь в освоенную
часть  пещеры.  ‚рЯд ли у них  хватит  людей, чтобы расставить посты во всех
коридорах, во всех помещениЯх. Љак мне представлЯетсЯ, они окружили персонал
и держат всех вместе под охраной в одном из  залов. Љ  тому  времени, как мы
проберемсЯ в другую часть колонии, они уже прекратЯт поиски беглецов. .
     ”линкс решительно зашагал мимо Љлэрити. Ћна не сдвинулась с места.
     -- Џо-твоему,  это так  легко? „а что ты знаешь о пещерах  и  подземных
пустотах?  Љрупные  пещеры,  которые  вместили  бы  целый  город,  частенько
соединЯютсЯ такими тесными и низкими проходами, через которые пролезет разве
что годовалый ребенок. Ќу еще чуть-чуть, еще немножко, и все может оказатьсЯ
позади, но вместо этого  даже ползком на брюхе не можешь  продвинутьсЯ ни на
пЯдь, как бы ты ни упиралсЯ ногами. „аже пыль с лица смахнуть нечем -- рукой
не шевельнешь. ‚озможно,  тебе удастсЯ  подползти настолько близко,  что  ты
увидишь перед  собой новую пещеру, но в следующий момент лаз сузитсЯ на  два
сантиметра, и  ты застрЯл,  тебЯ не пропихнуть вперед  и не  вытЯнуть назад.
ЋстанетсЯ только лежать там, пока не отощаешь и не сможешь пролезть.
     -- ‡аткнись!
     Љлэрити разревелась.  …й было  безразлично, как она при этом  выглЯдит,
все равно сидеть в этой  ужасной  пещере, котораЯ превратилась в  их будущую
гробницу.  “ж лучше  было  попасть в  плен к бандитам, лучше терпеть от  них
унижениЯ, чем ждать медленной смерти в каменной ловушке.
     -- ”-ф-флинкс, Я не хочу умереть здесь.
     -- Њне  как-то  все равно  -- где, -- хладнокровно отозвалсЯ он. -- „лЯ
менЯ гораздо важнее --  когда.  € главное  --  не  сейчас.  Џойдем, не будем
понапрасну  терЯть времЯ.  Љак ни  крути,  а  нам придетсЯ  идти в  обход --
ползком,  шагом, карабкатьсЯ вверх, спускаЯсь  вниз,  но идти.  ѓоворю тебе,
другой выход должен быть обЯзательно!
     Ћни пустились  в  путь вдоль  стены,  следуЯ в северном направлении  по
светЯщемусЯ  компасу   ”линкса.  ќто   была  одна   из   сотен  функций  его
замечательного  хронометра.  ”линкс надеЯлсЯ, что они  быстро отыщут проход,
ведущий к дальним помещениЯм какой-нибудь другой исследовательской компании.
Ќо Љлэрити оказалась  права. Ћн мог назвать себЯ знатоком космических бездн,
но о подземных действительно имел самое смутное представление.
     ЏерваЯ проблема  заключалась в  том, что  поверхность у них  под ногами
была неровной. ЌесмотрЯ на постоЯнные усилиЯ держатьсЯ на одной глубине, они
вскоре обнаружили, что опускаютсЯ все глубже. „а и стена, котораЯ осталась у
них слева, почему-то не изгибалась плавно по направлению к порту, а тЯнулась
изломанной линией, раздваивалась, образуЯ новые коридоры, пока, наконец, они
перестали понимать, где кончаетсЯ стараЯ стена и начинаютсЯ новые.
     ‘амый тесный  лаз мог привести  их к спасению,  в  то  времЯ  как самый
просторный  чаще  всего кончалсЯ  завал