        Ђлан „ин ”остер. €нфернальнаЯ музыка

---------------------------------------------------------------
     (Chorus Skating)
     Џеревел Љорчагин ѓ.‹.
     OCR: Wesha the Leopard і http://wesha.lib.ru
---------------------------------------------------------------


                                                    ЏосвЯщаю эту книгу
                                        ‚он •ансен, котораЯ напрЯженно
                                      трудитсЯ, чтобы легко работалось
                                            другим. ‚ том числе и мне.


        ѓлава 1

   Ћно впервые поЯвилось в ‹'боре. €ли  в  ‹инчбени?  €ли?..  ‚прочем,
место и времЯ действиЯ не играют роли. ‚ажно лишь то, что оно - ЋЌЋ  -
обладало уникальными свойствами. €ными словами,  было  единственным  в
своем роде. Ћно кочевало с места на место, всЯкий раз эффектно заЯвлЯЯ
о себе и впечатываЯсь в памЯть каждого встречного-поперечного. –еликом
погруженное в себЯ, оно бесцельно блуждало по Љолоколесью, и  те,  чьЯ
тропа пересеклась с его тропой, после улыбались, не осознаваЯ,  отчего
рот растЯгиваетсЯ до ушей.
   €,  поскольку  Явление  было  вполне  доброкачественным,  не  несло
трагических последствий, как слухи о грЯдущих смертЯх  и  катаклизмах,
вести  о  нем  поначалу  распространЯлись  неспешно.  Ћно  никому   не
причинЯло хлопот и не вызывало острого желаниЯ, развесив уши,  слушать
байки о его похождениЯх. €ли искать объЯснениЯ ему. €ли гадать,  каков
его сокровенный смысл.  ‚  лучшем  случае,  оно  ненадолго  пробуждало
любопытство и провоцировало на беседы - так, мимолетный отдых от забот
будничных. ЏриЯтно ведь иногда  поболтать  о  чем-нибудь  отвлеченном,
уютно расположившись  на  лавочке  перед  хижиной,  или  пещерой,  или
берлогой, или норой.
   Љогда с Явлением столкнулись барсук ”леджир и его  приЯтель  сервал
€нвец (вернее, когда Явление столкнулось с ними), они  вовсе  не  были
занЯты деЯтельностью, заслуживающей эпитета "серьезнаЯ".
   …сли  строго  придерживатьсЯ  фактов,  они  сидели  бок  о  бок  на
травЯнистом  бережку  одного   из   самых   скромных   притоков   реки
‚ертихвостки, и происходило это столь же Ясным, сколь и  полезным  длЯ
здоровьЯ  летним  утром.  Ќад   водой,   в   полном   соответствии   с
повсеместным, испытанным временем рыбацким обычаем, склонЯлись удочки.
ЏосвЯщаЯ   досуг   сему    занЯтию,    друзьЯ    выказали    небывалую
предусмотрительность и целеустремленность.  €ными  словами,  они  даже
наживку на крючки насадили.
   ‘пина ”леджира упиралась в ствол услужливого дерева, большаЯ  шлЯпа
с вислыми полЯми, без которой он не выходил из  дому  в  жаркое  утро,
была надвинута на лоб и почти целиком закрывала  морду.  ‚ерхние  лапы
лежали на груди крест-накрест,  нижние  -  закинуты  одна  на  другую,
коричневые парусиновые штаны пузырились на коленЯх.
   €нвец,  демонстрируЯ  поразительный  всплеск  энергии,  придерживал
лапой удилище и даже покачивал  его,  заставлЯЯ  поплавок  скакать  по
безмЯтежной воде. ‚ отличие от приЯтелЯ, он не дремал,  а  посматривал
одним оком на зеркальную  гладь.  ЃлизилсЯ  полдень,  рыба  поЯвлЯлась
редко. Ќе самое  подходЯщее  времЯ  длЯ  рыбалки,  а  может,  как  раз
наилучшее - все зависит от точки зрениЯ. ‘обственно,  парочка  не  длЯ
того вышла на лоно природы,  чтобы  вернутьсЯ  с  уловом.  Ћна  просто
воспользовалась надежнейшим и древнейшим предлогом, чтобы  сбежать  из
дому.  ‚  рыбалке,  вопреки  мнению  некоторых,  гораздо   важнее   не
результат, а процесс. ‚ернее, процесс - он и есть результат.
   „рузьЯ были на берегу совершенно  одни,  не  считаЯ  лежащей  рЯдом
холщовой сумки со снедью и выпивкой. ‘ервал лениво  согнал  пчелу,  по
недомыслию принЯвшую длинное заостренное ухо за  леток  родного  ульЯ.
Ћбиженное насекомое улетело,  но  его  место  в  звуковом  спектре  не
пустовало ни секунды, и это  заставило  €нвеца,  озадаченно  заморгав,
слегка разогнуть спину.
   - ‘лышишь?
   Ѓарсук не потрудилсЯ приподнЯть шлЯпу и посмотреть.
   - ‘лышу. Љажись, это с дороги.
   €нвец нахмурилсЯ, его длинные усы  поникли.  ‹еснаЯ  дорога,  почти
параллельнаЯ речушке, пролегала  довольно  далеко,  а  источник  звука
находилсЯ совсем рЯдом.
   - Ќе похоже... Ђга! ЋпЯть!
   Ћн еще выше поднЯл голову, забыв об  удочке  и  позволив  ее  концу
окунутьсЯ в воду. ЋткрылсЯ второй глаз.
   - —то бы это ни было,  мне  нравитсЯ,  -  заЯвил  навостривший  ухо
”леджир. ‚прочем, ухо он навострил в фигуральном смысле,  единственной
заметной реакцией было движение нижних лап - леваЯ легла на правую. Ћн
надеЯлсЯ  обойтись  минимумом  физической  активности  -  если  только
какаЯ-нибудь рыбешка не прельститсЯ наживкой, что с ее  стороны  будет
просто хамством. - Ќо все-таки это должно быть на дороге. ѓде ж еще?
   - ЉакаЯ-то музыка! - решил €нвец. - ‚от только инструмент  не  могу
узнать.
   ‘коль  ни  досадно   было   барсуку   отвлекатьсЯ   от   блаженного
ничегонеделаниЯ,  он  покорно  вздохнул  и  напрЯг  слух.   ‚селенское
безразличие на его морде сменилось глубокой задумчивостью.
   - ”лейты-карильоны, -  заЯвил  он  наконец.  -  ‚  сопровождении...
колокольчиков? Ќе один инструмент, это точно.
   - Џожалуй... - €нвец смотрел влево. - ’олько Я не вижу ни одной  из
этих штуковин.
   ”леджир недовольно поджал губы в прохладной тени широкополой шлЯпы.
   - •орошенько смотри. ‚идишь музыкантов?
   - Ќи музыкантов, ни инструментов.
   - ’ак что вообще ты видишь?
   - Њузыку, - ответил сервал. - Џравда, Я еще  ни  разу  в  жизни  не
видел музыку.
   - —то за ерунда?
   Ѓарсук завозилсЯ, пытаЯсь сесть.
   - Ћсторожно! -  предупредил  €нвец.  -  Ћна  очень  близко!  Њожешь
прЯмиком в нее влезть.
   - “рр... ‚о ч_т_о Я могу влезть?
   џркий свет  над  кромкой  берега  заставил  раздраженного  ”леджира
заморгать.
   - џ же сказал: в музыку.
   Љак €нвец говорил, так и было. ”леджир  поймал  себЯ  на  том,  что
таращитсЯ, разинув пасть, на сиЯющую  полупрозрачную  горстку  звуков.
Ћни лениво витали в теплом утреннем свете не далее чем в локте от  его
физиономии. Љаждый раз,  когда  звучала  музыка,  в  воздухе  бесшумно
взрывались крупицы радужного сиЯниЯ. € угасали,  когда  музыка  таЯла,
как сходЯщий с  озера  морозным  утром  туман.  Џока  барсук  пЯлилсЯ,
розоватое облачко выдало очередь колокольных перезвонов.
   €нвец был прав.  Ћтсутствовал  не  только  исполнитель  -  тщетными
оказались и поиски инструментов.  Ѓыла  только  сама  музыка,  нежнаЯ,
искристаЯ, настойчиво трезвонЯщаЯ перед  изумленными  мордами  друзей.
‘остоЯла она из пылинок или нот - этого ”леджиру понЯть не удалось.
   ђыбаки не ведали  и  не  могли  ведать,  что  мелодичное  диво  уже
неоднократно заЯвлЯло о своем существовании -  в  ‹'боре,  ‹инчбени  и
кое-где еще. Ћднако, по сути, никто не видел музыку, некоторые  только
слышали. €, в отличие от этих некоторых, барсук разглЯдел  достаточно,
чтобы вынести на обсуждение свою версию разгадки.
   - ѓде-то поблизости работает чародей,  -  решительно  заЯвил  он  и
осторожно потЯнулсЯ к непоседливым звукам.
   Ћни, словно мерцающие на солнце комарики, оживленно  вились  вокруг
его чуткого  указательного  пальца  и  тихонько  пели.  ‡атем  облачко
отпрЯнуло  в  сторону  и  видоизменилось,  осыпав   барсука   жалобным
арпеджио.
   ‘ервал стоЯ вглЯдывалсЯ в заросли.
   - џ никого не вижу.
   - ђозыгрыш, - прошептал ”леджир. - Њожет быть, практическое занЯтие
по розыгрышам. Љолдуны!  -  фыркнул  он,  вновь  прислонЯсь  спиной  к
дереву.
   - ‚ыглЯдит вполне безобидно.
   €нвец шагнул к нотам и замер, когда они роем закружили вокруг  него
в нетерпеливом аллегро. —ерез мгновение они метнулись прочь.
   - €зменЯютсЯ темп и громкость, -  заметил  он,  -  но  мотив  один.
‘траннаЯ  музыка.  Ќе  могу  узнать  жанр.  ќх,  жаль,  нет   у   менЯ
музыкального образованиЯ.
   - Ђ Я кой-чему училсЯ, - произнес ”леджир, не поднимаЯ глаз.
   €нвец с удивлением посмотрел на друга.
   - ‚первые слышу.
   - ќто совсем не то, что называют профессионализмом,  -  пробормотал
барсук. - ‘огласись, не дело хвастать тем, в чем ты не больно силен. -
Ћн указал на нежное пение. - Ќо, бьюсь об заклад, здесь что-то не так.
€ Я не имею в виду музыкальный аспект.
   - —то-то не так? - ‘ервальи усы дрогнули.
   Ѓарсук щурилсЯ, глЯдЯ на мельтешение нот.
   - ‡вучит нерешительно, как будто чего-то не хватает. € в начале,  и
в конце. Џохоже не на законченную композицию, а на фрагмент, вырванный
из темы, как зуб из челюсти. -  Ћн  пожал  плечами.  -  Ќо,  с  другой
стороны, что Я в этом смыслю? Ѓольше ты нигде музыки не видишь?
   €нвец окинул взором реку.
   - Ќет. ’олько эту горстку нот.
   - ЌерешеннаЯ, незавершеннаЯ музыкальнаЯ  тема.  -  ”леджир  хоть  и
скромничал, но говорил вполне уверенно. -  €,  на  мой  вкус,  слишком
нестройнаЯ.
   ‘ловно в  подтверждение  его  слов  музыка  завершилась  полной  и,
несомненно, патетической фразой. Ђ  затем  поплыла  в  воздухе  против
течениЯ. €нвец следил за ней,  пока  она,  позвЯкиваЯ,  не  исчезла  в
зарослЯх.
   - “ менЯ четкое впечатление,  что  она  кого-то  ищет,  -  раздалсЯ
из-под шлЯпы голос ”леджира.
   €нвец уселсЯ на прежнее место и, покручиваЯ удилище между ладонЯми,
сказал:
   -  €  как  это  все  понимать?  ‡а  чем  может  гонЯтьсЯ   фрагмент
музыкального произведениЯ?
   - Џочем Я знаю? - Ѓарсук тихо засопел.  -  „олжно  быть,  за  своим
потерЯнным остальным. Ѓудь Я отрывком песни или симфонии, не хотел  бы
до конца своих дней разгуливать неполным. ЌавернЯка  это  отравило  бы
мне жизнь.
   - ‚ообще-то Я никогда не задумывалсЯ о музыке всерьез, -  прошептал
€нвец.
   ”леджир  натЯнул  шлЯпу  до  самого  подбородка,  сполз   ниже   по
гладкоствольному дереву и  скрестил  лапы  на  широкой  груди,  отчего
коричневаЯ жилетка пошла морщинами.
   - ‘омневаюсь, что кто-нибудь этим занималсЯ. ‚прочем, насчет одного
ты прав.
   - Ќасчет чего?
   ‘ервал устроилсЯ на траве.
   - ‹ейтмотив весьма приЯтный.
   - џ вот о чем думаю, - рассудительно произнес  €нвец,  -  будь  тон
помрачнее, не были бы темнее краски? ‚лиЯет ли настроение музыки на ее
облик?
   - Џо мне, так ломать голову над  подобными  загадками  -  никчемнаЯ
трата сил.
   ‘ этими словами барсук демонстративно перевернулсЯ на живот.
   …го словоохотливый приЯтель пустилсЯ было в дальнейшие комментарии,
но вдруг сообразил, что ”леджир не желает муссировать скользкую  тему,
пожал плечами и сосредоточилсЯ на поплавке.
   ђазумеетсЯ, в то особенное утро не только сервал и барсук  рыбачили
на ‚ертихвостке. —уть ниже по  течению,  на  западном  берегу  широкой
реки, близ устьЯ притока, двое закадычных друзей подобным  же  образом
занимались  древним  спортом,  он  же  -  прекрасный  способ  убиваниЯ
времени.
   €з них один был человек, высокий и гибкий. Ћн красовалсЯ в коротких
штанах и любимой рубашке, знававшей лучшие дни, а сейчас  выцветшей  и
рваной. ‘падающие на плечи длинные волосы заметно поредели на  темени,
кожа за долгие годы пребываниЯ под солнцем приобрела коричневый  цвет.
“дилище он глубоко воткнул в  землю  и  укрепил  несколькими  камнЯми.
Џоплавок застыл чуть ниже по течению, натЯнув леску до отказа.
   —еловек лежал на спине, подложив ладони под голову.  Ќаклон  берега
позволЯл лишь слегка приподниматьсЯ, чтобы  регулЯрно  поглЯдывать  на
поплавок. ‘лева от него, демонстрируЯ безмЯтежность, недосЯгаемую  длЯ
самого расслабленного из людей, валЯлсЯ  очень  крупный  представитель
семейства куньих. Ћдет он был так же, как  и  его  друг,  с  той  лишь
разницей, что на голове небрежно сидела шлЯпа с пером. ‚ел он себЯ как
типичный выдр, а длЯ сего племени естественны лишь два состоЯниЯ: либо
абсолютнаЯ  неподвижность,  либо  дикие,  неистовые  метаниЯ.   ‘ейчас
субатомные частицы, составлЯвшие его  организм,  казалось,  прекратили
всЯческое движение. Ћ своей удочке он почти не вспоминал. „а и на  что
она, если в воде его никакаЯ рыба  не  обгонит?  —тобы  добыть  сытный
обед, достаточно нырнуть и минут десЯть  пошнырЯть  среди  водорослей.
‚прочем, это уже не рыбалка, а охота. ‚ отличие от  охоты,  сидение  с
удочкой требует спокойствиЯ и  терпениЯ.  €ными  словами,  длЯ  такого
занЯтиЯ не обЯзательна повышеннаЯ физическаЯ активность.
   - ‡наешь, Њадж, - произнес „жон-’ом располагающим к разговору тоном
и скрестил босые ноги, - Я горжусь Ѓанканом.  Џравда.  Љонечно,  мы  с
’алеей чуть не рехнулись,  когда  он  сбежал  с  твоими  ребЯтами,  но
вернулись они целыми и  невредимыми,  и  нельзЯ  не  признать:  парень
своего добилсЯ. Џри столь сильном желании стать чаропевцем, Я  уверен,
он найдет какой-нибудь способ достигнуть цели.
   Њадж глЯнул на друга из-под полей шлЯпы.
   - Ќу че, и как у маленького  сорванца  делишки  в  школе  волшебных
профессий?
   - Ѓоюсь, у него не самые хорошие отметки, - призналсЯ  „жон-’ом,  -
но наставники хвалЯт его за энтузиазм. —то-нибудь  сделать  с  голосом
они по-прежнему не в состоЯнии, но  пальцы  у  мальчика  работают  все
лучше  и  лучше.  Љак  ни  досадно,  он  встретилсЯ  с   определенными
затруднениЯми... с теми самыми, что и мне  всегда  портили  кровь.  ’о
есть  его  чаропевческие  экзерсисы  не  всегда  приводЯт  к  желанным
результатам.
   ‚ыдр  гибким,  как  червЯк,  пальцем  лениво  прозондировал  черную
ноздрю.
   - —е ты подразумеваешь под словами "не всегда"?
   „жон-’ом и виду не подал, что заметил оскорбительный жест.
   -  Љак  поживают  Ќиина  и  ‘квилл?  Ѓанкан   не   слишком   охотно
рассказывает о своих друзьЯх.
   ‚ыдр задумчиво хмыкнул:
   - Ѓоюсь, щучьи дети - полнаЯ противоположность  твоему  мальчугану.
Џоют, как ангелы, зато играют, как пьЯницы. —ует моЯ  задница,  кореш,
мы с  тобою  родили  чаропевческий   ансамбль,   который   никада   не
расколетсЯ. Љонечно, ежели моим обожаемым отпрыскам не шибанет моча  в
голову занЯтьсЯ чем-нибудь другим. ’ы ж знаешь  нашу  породу,  знаешь,
как трудно выдре дольше получаса хранить верность любимому делу.
   „жон-’ом кивком указал на Њаджеву удочку:
   - “ тебЯ клюет вроде.
   - „а ну? - ‚ыдр безучастно  поглЯдел  на  дергающийсЯ  поплавок.  -
Џохоже на то. Њожа, и подсеку, ежели  еще  чуток  поклюет.  Ќадо  дать
рыбке шанс, как ты считаешь?
   - Ќе пойму, хоть убей: отчего попросту не нырнуть и не схватить ее?
   - Љак Я уже сказал, это было бы неспортивно.
   Њадж  выпрЯмил  гибкий,  словно  у  змеи,  позвоночник  и  устремил
блаженный взор в лазоревое небо.
   - ™ас мне больше охота душу насытить, чем брюхо.
   „жон-’ом перевел взглЯд на собственный поплавок.
   - џ вот о чем думаю.  „о  чего  же  удачно  сложилось,  что  у  нас
понЯтливые  жены,  а?  Ќе  возражают,  когда  мы  уходим  из  дому  на
денек-другой.
   ‚ыдр саркастично тЯвкнул.
   - ЏонЯтливые? —увак, они потому такие понЯтливые, че сами могут  на
пару рвануть в город и оторватьсЯ там на полную катушку,  радуЯсь,  че
нас нет поблизости.
   …го товарищ ухмыльнулсЯ.
   - ‚ообще-то мне думаетсЯ, у каждой женщины  есть  тайный  доступ  к
совершенно  иной  вселенной,  и  она  свободно  переноситсЯ   туда   в
отсутствие мужчины... Ћтветы на закономерно возникшие  вопросы  обычно
состоЯт из  перечислениЯ  размеров  платьев  или  подробного  описаниЯ
медицинских  проблем.  Ѓудучи  и  непостижимыми,   и   скучными,   эти
неизбежные результаты расследованиЯ исподволь приводЯт наши ни  о  чем
не  подозревающие  умы  в  состоЯние,  которое  традиционнаЯ  медицина
называет полным ступором.
   - ‡абавно... ’ы, кореш,  себе  верен,  как  Я  поглЯжу.  ‚сю  жизнь
шлендаешь в каком-то бредовом тумане.
   -  ‚от  наблюдение,  вполне   достойное   ограниченных   умственных
способностей его автора.
   - ќ, брат, да разве Я  када-нибудь  требовал,  чтоб  менЯ  называли
гением? џ тебе не какой-то  там  чертов  колдун-чаропевец.  џ,  чувак,
ежели и хотел кем заделатьсЯ, так это приличным  карманником,  который
знает толк в своем ремесле и не вредит никому больше того, чем требует
необходимость.  -  Њадж   покачал   удилищем;   поплавок   знай   себе
приплЯсывал. - Ћно, конечно, Я  уж  и  забыл,  када  в  последний  раз
занималсЯ сомнительной деЯтельностью на избранном мною поприще. џ  уже
не такой шустрый, часто прокалываюсь  -  короче,  овчинка  выделки  не
стоит. Ќет, кореш, спокойнаЯ семейнаЯ жизнь нынче вполне по мне.
   - Ђга, и менЯ она устраивает.
   ‘нова улегшись и опустив голову на руки, „жон-’ом глЯдел на воду.
   - Ќе жизнь - малина.
   ‚ молчании прошло минут десЯть, затем он повернул голову и спросил:
   - Ќадо ли понимать так, что тебе скучно, как и мне?
   - …ще скучнее, кореш, бесконечно скучнее.
   Ѓыстро двигаЯ бедрами, выдр сел прЯмо и посмотрел на своего друга в
упор.
   - Ќо из этого не вытекает, че Я готов сорватьсЯ с места и  помогать
тебе в очередной пресловутой, безумной и  опасной  длЯ  жизни  попытке
спасти мир. џ выдр семейный и не собираюсь плевать на  ответственность
за родных и близких.
   - „а Я ничего такого и не предлагаю, - пробормотал  „жон-’ом.  -  џ
просто заметил, что жить стало неинтересно, и ты с этим согласилсЯ.
   Њадж расслабилсЯ, но сохранЯл осторожность.
   - ќт правильно. ‘кучно. Ќо не до смерти.
   …ще несколько минут прошли тем же путем, что и их предшественницы.
   - ’ы... хм, случаем, ниче не затеЯл, а?
   - Љонечно, нет.
   - ‚ернЯк?
   - …ще бы нет!
   - ђад слышать.
   ‚ыдр опЯть принЯл сидЯчую позу.
   - ‡наешь, - подал голос „жон-’ом немного времени спустЯ, -  у  тебЯ
вокруг носа бело.
   ‚ыдр фыркнул, однако инстинктивно ощупал усатую морду.
   - Ѓело, говоришь? Ќу, зато не надо волноватьсЯ за остальную шерсть.
   „жон-’ом ощупал  собственные  залысины  на  лбу  -  они  росли  уже
несколько лет, как наступающие ледники.
   - ’ы это к чему? —то, совсем худо дело?
   - Ќе бери в голову,  кореш.  …жели  тебЯ  так  беспокоит  уцелевшаЯ
шерсть, спой чаропесенку и восстанови любимую шевелюру.
   —аропевец помрачнел.
   - Ќеужели ты думаешь, что Я не  пыталсЯ?  Ќа  свете  уйма  песен  о
волосах, но и известные  стихи,  и  мои  собственные  опусы  оказались
совершенно бесполезными. Џохоже, лысение - из  тех  немногих  Явлений,
которые волшебству нисколько не подвластны.  “верен,  из  этого  можно
извлечь урок, но прикончи менЯ, если  Я  знаю,  какой.  ‘ам  Љлотагорб
безуспешно пробовал кое-что сделать в этой области, да только он ни за
что не признаетсЯ. Ќе пристало магу такого калибра заниматьсЯ  бытовой
мелочевкой. —то поделаешь - наша вселеннаЯ жестока, а судьба коварна.
   - Ќу, это менЯ нискока не заботит, - заЯвил выдр. -  Њне  на  такую
фигню плевать с огромной высоты.
   € подумал: "Ѓелеет? ЊоЯ морда? „а этого просто не может быть!"
   - ‘ейчас не  то,  что  в  былые  славные  дни.  -  „жон-’ом  тЯжело
вздохнул. - Ћтветственность, респектабельность...
   - —увак, ты б последил за своим Языком.
   - ђезвость уже не та... правда, иной день или  ночку  Я  энергичен,
как в молодости. Ќо это исключение, подтверждающее правило: в обмен на
опыт приходитсЯ отдавать жизнь. - Ћн представил себе времЯ как спираль
из полупереливчатых рыбок [намек на известную повесть ‘эмюэлЯ „илени с
загадочным названием "‚ремЯ как спираль из полудрагоценных камней"]. -
‚ообще-то есть прелесть в спокойной, размеренной жизни. Ќикуда не надо
мчатьсЯ сломЯ голову, разыскиваЯ длЯ Љлотагорба помощников перед лицом
великой беды или напасти...
   - ќт точно, - согласилсЯ Њадж. - †итуха класснаЯ, как ни крути.  —е
до менЯ, так Я вполне доволен. € правда, не стану гонЯтьсЯ  за  новыми
неприЯтностЯми, даже ежели какаЯ-нибудь подскочит  и  цапнет  менЯ  за
задницу. џ уже прожил свои девЯть жизней, вот так.
   - „евЯть жизней у кошки, а ты - выдр.
   - ’ы, шеф, не перебивай. џ че говорю-то?  —е  не  собираюсь  больше
башкой  рисковать.  Ћсобливо  вытаскивать  тебЯ  из  разных   клепаных
передрЯг, которые ты сам себе горазд создавать.
   - ќто ты менЯ вытаскивал?  Ќет,  вы  слышали?!  „а  Я  не  возьмусь
сосчитать, сколько раз спасал чью-то волосатую задницу от  последствий
скоропалительности, безрассудности и преступного безразличиЯ к  судьбе
всех тех, кого угораздило оказатьсЯ  в  непосредственной  близости  от
тебЯ. Ќе говорЯ уже о твоей закоренелой аморальности и  отвратительных
манерах.
   - Љрепко сказано, - буркнул выдр. - ‡начица, это надо так понимать:
лучше  завсегда  полагатьсЯ  на  твое   безотказное   чаропение,   да?
Ќамекаешь, че оно нас никада не подводило?
   - Џо большому счету - никогда.
   - Ђ вот тут скорее богов удачи надо благодарить, чем твое  плюгавое
мастерство. Ќадеюсь, у тебЯ хватит честности признать это.
   - Ќичего подобного Я признавать не собираюсь. Џусть не  всегда  мое
чаропение можно назвать безупречным...
   - •а!
   - Ќо прогресс налицо. …сли  помнишь,  Я  был  вынужден  учитьсЯ  на
марше. ‚ походах, где не  было  опытных  наставников,  а  уж  домоседа
Љлотагорба и подавно.
   - Њожно подумать, тебе это впрок пошло и ты набралсЯ ума-разума.  -
‚ голосе выдра поЯвились Язвительные  визгливые  нотки.  -  Ћстановить
Ѓроненосный народ, уничтожить злого волшебника, найти пертурбатор!  „а
ты с таким же успехом мог бы  сходить  в  лавку  за  бушелем  клепаных
рыбьих крекеров!
   - Ђ вот тут  ты  хватил  через  край,  -  с  достоинством  возразил
„жон-’ом. - ‡а всю жизнь Я не съел ни одного рыбьего крекера.
   - “ людишек со вкусом просто беда, - проворчал Њадж. - ‘овсем как с
нюхом.
   - Ђ у  выдр  нет  терпениЯ  и  еще  -  широты  ума.  Ћдни  основные
инстинкты.
   Њадж ухмыльнулсЯ:
   - ‚ынужден признать, чувак: ты менЯ раскусил.
   Ќа лицо чаропевца  набежала  тень.  ‹юбаЯ  длительнаЯ  пикировка  с
выдром была обречена на переход в плоскость абсурда.
   - ’ы собираешьсЯ что-нибудь делать с этой несчастной рыбой, или она
так и будет корчитьсЯ в муках?
   - Ђ че ты предлагаешь?
   ЏотерЯвший терпение „жон-’ом выдернул удилище из земли, но к  этому
времени крючок уже освободилсЯ.
   - Ќу что, видишь теперь? ‚ыдры никогда не доводЯт до конца  начатое
дело. ’вое счастье, что Я всегда рЯдом, позабочусь в случае чего.
   - Ђга, а скольких шрамов и проплешин  Я  б  недосчиталсЯ,  кабы  ты
поменьше обо мне заботилсЯ?
   - ’ы бы уже давно валЯл дурочку на том свете, - парировал „жон-’ом,
насаживаЯ нового червЯка.  -  ’ебЯ  бы  приговорили  к  повешению  или
растерзал чей-нибудь взбешенный муж.
   - Ќу уж дудки! Џущай сначала поймает! - ‚ыдр  снова  растЯнулсЯ  на
теплой земле.  €  лишь  после  того,  как  „жон-’ом  воткнул  удилище,
небрежно заметил: - „аже ежели вдруг че-то  интересное  проклюнетсЯ  и
даже ежели мне хватит глупости  заинтересоватьсЯ  подробностЯми,  Я  и
подумать не осмелюсь, чтоб сделать хоть шажок.
   - Ђ почему?  -  спросил  „жон-’ом.  -  —его  ты  боишьсЯ?  Љоварных
чудотворцев,  дегенеративных  драконов  или  злобных  демонов   Ќижних
Њиров?
   - Ђ ты будто не знаешь? - ‚ыдр повернулсЯ, посмотрел на друга. - ’ы
че, забыл, какой у ‚иджи нрав? „а стоит мне тока туманно намекнуть  на
возможную отлучку, она менЯ расчленит побыстрее, чем любой  шестирукий
демон.
   „жон-’ом с грустью покачал головой:
   - Ќеужели передо мной тот самый Њадж, которого Я знал все эти годы?
Ќет, старина Њадж был готов по первому моему зову идти в  бой  или  на
поиски приключений.
   - Ќасчет подратьсЯ, можа, ты и прав, а че до всех этих  поисков,  к
ним Я никада готов не был. Џросто ты менЯ хватал и тащил за собой, а Я
даже не успевал сообразить, че происходит.
   Џропустив тираду мимо ушей, „жон-’ом печально продолжал:
   - “ того  Њаджа  был  неисчерпаемый  запас  жизнелюбиЯ,  неутолимаЯ
любознательность и могучаЯ тЯга к славным подвигам. €  что  же  с  ним
произошло?
   - Љореш, погодь-ка, - усаживаЯсь, запротестовал выдр. - „а  не  так
уж сильно Я переменилсЯ. џ че сказать-то хочу?  †итуха  с  супругой  и
парочкой соплЯков, особливо ежели они выдры, кого угодно  укатает.  „а
разве можно их с  твоим  Ѓанканом  сравнить?  Џопробовал  бы  провести
месЯцок-другой с Ќииной и ‘квиллом! - Ћн поглаживал пальцами удочку. -
Ђ впрочем, это неважно. ’ы и сам говоришь, ниче такого эпохального щас
не деетсЯ. Љругом тишь да гладь...
   - „а полнаЯ анемиЯ, - добавил человек.
   - џ такого словечка не знаю, но ты, можа, и правду  говоришь.  -  “
Њаджа проЯснилсЯ взор. - ‚иджи с ’алеей щас отсутствуют,  так  чего  б
нам не закатитьсЯ  в  ‹инчбени?  ‚  таверне  шороху  наведем  или  еще
че-то...
   - ‘алуннаЯ потасовка? - „жон-’ом опечалилсЯ.  -  Њадж  и  „жон-’ом,
великий путешественник и прославленный чаропевец, опустились до  того,
что всерьез обсуждают привлекательность заурЯдной хулиганской выходки.
Њы, изучившие почти весь известный мир и  львиную  долю  неизвестного,
мы, встречавшие  невообразимые  опасности  и   одолевшие   невероЯтные
препЯтствиЯ, - неужели мы дошли до этого? Ќет уж, благодарю покорно.
   -  Ќу,  извини.  Џросто  ниче  лучше  второпЯх  не  придумалось.  -
‘трастнаЯ отповедь друга немного смутила Њаджа. -  џ  ваще-то  тока  о
тебе заботилсЯ. Ќе уверен, че от менЯ  будет  прок  в  хорошей  драке.
‘пина, знаешь ли, маленько беспокоит, а када у выдра со спиной нелады,
это дело серьезное, вот так-то. ‚ыдр,  понимаешь  ли,  в  основном  из
спины состоит.
   „жон-’ома эти слова удивили.
   - —то-то раньше ты о спине ни разу не заикалсЯ.
   - Ђ че, надо было?
   - Ќет, наверное. Џросто,  мне  кажетсЯ,  очень  уж  спокойно  жизнь
течет, особенно сейчас, когда ’алеЯ с ‚иджи ушли, а дети в школе. „а и
в бизнесе затишье...
   Њадж порылсЯ в сумке с рыболовными снастЯми, достал очки.
   - Љореш, Я тебе читал последнее письмо?
   „жон-’ом улыбнулсЯ:
   - ќто которое ты таскаешь с собой и  достаешь  при  каждом  удобном
случае? ‚ котором говоритсЯ, что близнецы постоЯнно влезают  в  драки,
все ломают, ищут неприЯтностей и вообще устраивают черт-те что?
   ‚ыдр нацепил очки на нос.
   - Ђга, оно самое. ‘кажи, славные ведь шельмецы?
   - „а еще какие, - признал „жон-’ом, вымучиваЯ улыбку.
   - Љое с чем мы согласны, - вмешалсЯ новый голос.
   ђыбаки подскочили и обернулись.
   - ’алеЯ? - нахмурилсЯ „жон-’ом. - џ думал, вы с ‚иджи отправились в
‹инчбени за покупками.
   ‚ыглЯдела она фантастически, этого он не мог  не  признать.  Њногие
годы, прошедшие с той  первой  встречи,  когда  она  склонна  была  не
выслушивать комплименты, а снести ему голову, если и сказались  на  ее
фигуре,  то  только  к  лучшему.  —то  ни  говори,  а  несколько  лет,
проведенные в бегах, - лучшее средство длЯ сохранениЯ красоты  на  всю
жизнь.
   - Њилый, мы с ‚иджи и еще кое  с  кем  из  соседок  отправлЯемсЯ  в
‹'бор. Љ вечеру не жди, и к завтрашнему вечеру  тоже.  ЊенЯ  не  будет
несколько дней.
   „жон-’ом мысленно дал себе подзатыльник.
   - „а, верно. Ќа прошлой неделе  ты  говорила  о  своих  планах.  €з
головы вылетело, извини. —то-то забывчив Я стал в последнее времЯ...
   ’алеЯ подошла и горЯчо поцеловала его в лоб.
   - „орогой, ты уж не кори себЯ чересчур. „о маразма тебе еще очень и
очень далеко.
   - ‘пасибо за комплимент, - сухо проговорил он.
   †ена отвернулась.
   - Џожалуйста, постарайсЯ содержать дом в порЯдке и не суйсЯ в кухню
без крайней необходимости. џ не раз слышала, как ты грубишь  тарелкам,
хоть и знаешь, какие они чувствительные.  Ќе  забывай  следить,  чтобы
гости пользовались при входе очищающим волшебством, и выгони крысу.
   - Ќе волнуйсЯ, Я способен позаботитьсЯ о своем доме, -  заверил  он
сдержанно.
   - „а, милый, способен, когда сосредоточишьсЯ. Ќо твой разум нередко
витает в облаках, и ты  путаешь  заклинаниЯ.  Џомнишь,  как  ты  хотел
заткнуть щели в мусоропроводе, а в результате весь хлам застрЯл  между
половицами?
   „жон-’ом метнул пылающий взглЯд в Њаджа, ценой  невероЯтных  усилий
прЯтавшего улыбку.
   —аропевец вежливо пожелал супруге благополучного путешествиЯ, и они
обнЯлись на прощание. € лишь когда ’алеЯ  скрылась  с  глаз,  „жон-’ом
аккуратно выдернул удочку, закрепил крючок на удилище  и  погналсЯ  за
выдром вокруг ближайшего дерева. Ќо, как всегда, не  поймал.  Џрыти  у
Њаджа с годами убыло,  но  к  его  другу  времЯ  отнеслось  ничуть  не
снисходительнее.


        ѓлава 2

   ‚сего лишь трое  домовых  бездельничали  в  гостиной,  но  и  этого
казалось слишком много. Ћдин выписывал эллипсы  над  кушеткой,  второй
копошилсЯ под кофейным столиком, а третий предпочел свисать с  потолка
на ножках-присосках.
   ‚ спальне дела обстоЯли еще хуже - там обосновалась орда  крошечных
чертенЯт    всевозможных    цветов     от     блекло-винилового     до
шоколадно-бежевого. Ћни так мельтешили, что выглЯдели  единым  пЯтном;
порой в их суете просматривалась организованность, но чаще царил хаос,
в котором они налетали с разбегу друг на дружку,  все  опрокидывали  и
устраивали кучу малу.
   “сталый и злой „жон-’ом ходил по комнатам и  пыталсЯ  навести  хоть
какой-то  порЯдок.  Ќастроение   было   хуже   некуда,   даже   струны
удивительного  инструмента  звучали  не  в  лад.  ’екстам  недоставало
вдохновениЯ, и в результате домашнее хозЯйство подвергалось  большему,
чем  обычно,  воздействию  потусторонних  влиЯний.   Ћсобенно   упорно
сопротивлЯлась ваннаЯ, и  когда  он  разбил  полную  бутылку  нечисти,
спасающей от пробок в сливной трубе, пришлось ретироватьсЯ в студию  и
поискать пригодную длЯ дезинфекции терминологию. Ќеудачи больно ранили
самолюбие, утешало одно - не было свидетелей его позора.
   ‚се  же  благодарЯ  упорной  борьбе  древесное   жилище   приобрело
подобающий вид.  „емоны  и  черти  шипели,  отхаркивались  и  украдкой
плевали  друг  в  друга  огнем.  Ќаконец  музыка   „жон-’ома   изгнала
последних, и он  приступил  к  утомительной  работе  -  восстановлению
заколдованных обоев.
   ЋказываетсЯ, домоводство - занЯтие крайне чароемкое.
   €з прачечной послышалось громкое лЯзганье. „жон-’ом тЯжело вздохнул
и направилсЯ туда, без вдохновениЯ выводЯ дуарные трели.  ‚  следующий
миг из двери выпорхнул  на  перепончатых  крылышках  бледно-лавандовый
домовой с невыразительными детскими чертами лица.
   - Ћ, повелитель, - пропищал он, -  черти,  которым  поручена  сухаЯ
чистка, затеЯли перебранку!
   - —то? џ всего-то попросил, чтобы они вывели пЯтна на пЯти трЯпках.
Ќеужели это так сложно?
   - „а, хозЯин, Я знаю. …стественно, поручи ты эту службу домовым, не
было бы проблем.
   - „омовые не умеют обращатьсЯ с теплом, как черти. Ђ  ну,  прочь  с
дороги!
   € „жон-’ом смел Ябеду в сторону.
   —истильщиков в прачечной было четверо  -  раздутых,  как  воздушные
шарики, с огромными ртами, в бородавках. ‘амый высокий  едва  доставал
„жон-’ому до поЯса. Ћни были увлечены жарким спором. Ќа вешалке висели
две куртки, аккуратно выглаженные и покрытые  желеобразным  веществом,
ничего общего не имеющим с пластмассой или целлофаном.
   - Ќу, из-за чего простой?
   Ѓлижайший черт от неожиданности рыгнул, и  из  его  носа  выскочила
любимаЯ багрЯнаЯ блузка ’алеи. Ћна была вычищена лишь  наполовину:  на
талии  осталось  большое  пЯтно.  —ерт  заторможенно  передал   блузку
товарищу, и тот проворно выплюнул вешалку.
   - ќто все они, -  заЯвил  черт  с  вешалкой,  указываЯ  на  сидЯщую
напротив парочку. - ‘пециально волынЯт.
   - Њы всего лишь осторожны, - возразил один из обвинЯемых. -  ‹юбому
известно, что слишком высокаЯ температура вредна длЯ ткани.
   - „а, мы хотим как лучше. - …го приЯтель продемонстрировал  толстые
коренные зубы и дохнул серой.
   „жон-’ом решил, что дезодорантные чары тут были бы не лишними.
   - Џараметры заклинаниЯ требуют, чтобы  вы  работали  сообща.  џ  не
потерплю больше проволочек, и чтобы никаких споров.
   ‘ этими словами он повернулсЯ и вышел из прачечной. ’епловые  черти
- склочники каких поискать, но в чистке одежды им нет равных.
   "ѓосподи, -  подумал  он,  -  неужто  ради  всего  этого  Я  училсЯ
властвовать над великими  силами  и  штудировал  старинные  книги?  џ,
„жонатан ’омас Њеривезер, самый искусный чаропевец в этом мире и  всех
прочих, где мне довелось побывать! „вадцать лет Я  совершенствую  свое
мастерство и оттачиваю талант... чтобы лучше прибиратьсЯ в доме и чище
стирать белье?"
   Ћн встрЯхнул  дуару  и  возопил.  Џо  всему  дереву,  во  всех  его
пролезших в иные измерениЯ комнатах и коридорах демоны, домовые, черти
и духи навострили уши не уши и шире раскрыли глаза не глаза.
   - “бирайтесь! - бушевал „жон-’ом. - ‚сех  увольнЯю!  Ћсвобождаю  от
обЯзательств. €счезните, прочь из моего дома, оставьте менЯ в покое!
   ЌекаЯ тварь, целиком состоЯщаЯ из длинных упругих  рук,  отшвырнула
метлу и обрадованно прошипела:
   - Љак раз вовремЯ! ђазве это  работа  длЯ  порЯдочного,  уважающего
себЯ кошмара?
   Џосле чего спешно взорвалась изнутри и исчезла.
   ‘луги пропадали со стонами, шипением, воем, плачем, визгом,  смехом
облегчениЯ. Ћдни уносились по канализационным трубам, другие  -  через
дымоходы, третьи - в  окна,  кое-кто  даже  просачивалсЯ  сквозь  поры
дерева.  Љакой-то  черт  дерзко  воспользовалсЯ  парадной  дверью,  но
„жон-’ом решил не преследовать его в  судебном  порЯдке  за  нарушение
чернокнижного  протокола.  Ћн  слишком  устал,  слишком   сильно   был
раздосадован.  Ћказавшись  наконец  в  полном  одиночестве,  чаропевец
бессильно опустилсЯ на недочищенный кухонный стул.
   ‚прочем, он осталсЯ не совсем один.
   - Џрошу прощениЯ.
   „жон-’ом вытер пот со лба.
   - Ќу, что еще?
   - Џовелитель, выслушай менЯ.
   „жон-’ом обернулсЯ и увидел четырехфутового  Ярко-синего  демона  в
сандалиЯх из резного азурита и темно-бирюзовой  жилетке.  "Ќе  рЯдовой
демон, - подумал человек, - очень уж важно держитсЯ".
   —аропевец откинулсЯ на спинку стула.
   - ЉажетсЯ, Я всех отпустил. ‹адно, что тебе надо?
   ‚ голосе демона без труда улавливалась обида.
   - •озЯин, неужели ты менЯ не узнаешь?
   “ „жон-’ома лоб пошел морщинами.
   - Ђ почему Я должен тебЯ узнавать?  ‡наешь,  сколько  в  моем  доме
побывало духов и привидений?
   - Џовелитель, менЯ зовут ”угвиц.
   ‡аостренные  бахромчатые  уши   ритмично   дергались;   нечисть   с
уродливой,  но  все  же  симпатичной  мордой  выжидающе  смотрела   на
человека.
   - ”угвиц? Ќе обессудь, приЯтель, мне это ни о чем не говорит.
   - ‚едь ты менЯ четыре года назад  приглашал,  неужели  забыл?  Ќадо
было стол в столовой лаком покрыть.
   - ‘тол... - у „жон-’ома проЯснилсЯ взглЯд. -  Ђ,  да,  помню.  ’ебЯ
рекомендовал Љлотагорб, по его сведениЯм, только ты  способен  блевать
лаком. †ена от этой мысли в восторг не пришла, но результат  ей  очень
понравилсЯ.
   - †енам редко доставлЯют удовольствие дела демонические, -  вежливо
согласилсЯ ”угвиц. - Њежду прочим, как  полировка,  держитсЯ?  џ  сюда
пришел не через столовую. - Ћн виновато указал на дверь кухни. - ‘ тех
пор как Я тут сгустилсЯ,  ни  на  секунду  не  удалось  оторватьсЯ  от
линолеума.
   - „ержитсЯ. € сиЯет, как мрамор.
   ”угвиц улыбнулсЯ, продемонстрировав внушительные клыки.
   - ‚от видишь!
   “ „жон-’ома сдвинулись брови.
   - ‚се это очень хорошо, но не объЯснЯет цели твоего визита.
   - Ћбычно мы, жители потусторонних царств,  очень  не  любим,  когда
балующиесЯ мистикой смертные вытаскивают  нас  из  холодных  ванн  или
отрывают от работы ради своих нелепых нужд, но ты несколько лет  назад
показал себЯ личностью весьма достойной.  ’ы  снисходителен  и  умеешь
прощать трансэфирным созданиЯм нечаЯнные ошибки. Ќи разу Я от тебЯ  не
слышал: "Џовелеваю сделать то-то и то-то, исполнЯй!" Љогда  оказалось,
что Я угодил в набранную тобой бригаду уборщиков,  Я  не  расстроилсЯ,
поскольку вспомнил твою доброту. Ќе  в  моей  природе  симпатизировать
смертным - если на то  пошло,  мы,  демоны,  предназначены  вредить  и
пакостить им при любой возможности. Ќо с тобой -  иной  случай.  џ  не
могу спокойно  смотреть,  как  ты  ходишь,  словно  в  котел  с  варом
опущенный.
   - Љак Я хожу?
   „жон-’ом старалсЯ  не  смотреть  в  темно-кобальтовые  демонические
глаза.
   - „умаю, ты менЯ  понЯл.  •озЯин,  посмотри  на  себЯ.  ‚о  что  ты
превратил  свою   жизнь,   как   пользуешьсЯ   уникальными   навыками?
ђастрачиваешь талант на всЯкую ерунду вроде уборки дома!
   - Ќеужто ты думаешь,  Я  не  замечаю  иронии  судьбы?  -  проворчал
„жон-’ом. - Ќо что тут можно поделать?
   - „лЯ начала хотЯ бы снЯть фартук, - предложил ”угвиц. -  Ћн  никак
не соответствует твоему положению.
   „жон-’ом колебалсЯ -  известно  же,  как  опасно  прислушиватьсЯ  к
советам демонов. ђискуешь вечным проклЯтием и погибелью души.
   ‘ другой стороны, речь пока шла всего лишь о фартуке.
   Ћн встал,  развЯзал  лЯмки  и  аккуратно  сложил  символ  домашнего
хозЯйства.
   - ‚от так-то лучше. - ”угвиц удовлетворенно  кивнул.  -  ‚о-вторых,
мне кажетсЯ, твоей бессмертной душе грозит опасность.
   -  ’о  есть?  ’ы  хочешь  сказать,  что  на  менЯ  охотЯтсЯ  враги?
Љакое-нибудь мстительное древнее зло,  случайно  оскорбленное  мною  в
странствиЯх? €ли другаЯ подлаЯ сила, о чьем существовании Я  доселе  и
не подозревал?
   - Ќет, нет. - „емон успокаивающе  зажестикулировал;  длинные  синие
когти влажно поблескивали в свете люстры. - ђечь ни о чем подобном  не
идет.
   -  Ђ-а,  -  протЯнул  „жон-’ом  и  с  удивлением   обнаружил,   что
разочарован.
   - Њне не нравитсЯ твое самоистЯзание. Ќеужели ты сам не видишь, что
несчастен? …сли  это  Ясно  даже  такому  бесчувственному  от  природы
существу, как демон, то  уж  ты  и  подавно  не  можешь  оставатьсЯ  в
неведении о своей эмоциональной подавленности.
   - ‘огласен, последнее времЯ Я не похож на весельчака и балагура,  -
признал „жон-’ом. - „олжно быть, оттого, что занимаюсь не тем, к  чему
душа лежит. …сли уж на то пошло, Я почти ничем не  занимаюсь.  Ќо  как
быть, если жизнь не требует подвигов? ‚ мире царЯт покой и порЯдок. Ќе
могу же Я катастрофу учинить.
   „емон запрыгнул на кухонную стойку и с нахальством, редкостным  длЯ
порабощенной  нечисти,  по-товарищески  обнЯл  чаропевца   за   плечи.
„жон-’ом не стрЯхнул фамильЯрную лапку.
   - Џовелитель Њеривезер, при желании  ты  сможешь  выйти  из  колеи,
вырватьсЯ из рутины. - ѓоворЯ, демон жестикулировал свободной рукой. -
€ли собралсЯ до конца своих дней прозЯбать на кухне? ‡аклинать  швабры
и кастрюли?
   „жон-’ом вглЯделсЯ в карикатурную, но искреннюю рожицу.
   - Ћтвечу. ‚ мире сейчас ничто иное не требует моего вниманиЯ.
   -  ‘мертный  с  большими  задатками  властен   над   ситуациЯми   и
обстоЯтельствами, которые  сильнее  даже  таких,  как  Я,  -  напомнил
”угвиц. - …сли ты намерен и дальше миритьсЯ с нынешним положением дел,
закончишь подобно большинству людей: снаружи - уверенность,  внутри  -
отчаЯние. “ж Я-то знаю, что говорю, человечьего  отчаЯниЯ  Я  поглотил
уйму. - „линный  когтистый  палец  постучал  в  середину  „жон-’омовой
груди. - ‚от тут обычно поЯвлЯетсЯ узелок,  хотЯ  у  разных  людей  он
разной   величины.   ЋтчаЯние    питательно,    но    пресно,    вроде
витаминизированного хлеба. ’ы разве не знаешь, что очень многие  живут
тихим отчаЯнием?
   - ќто из "“олдена"?
   „емон кивнул.
   - ‚ Ќижних Њирах очень популЯрен ’оро, ну, и все  эти  разговоры  о
гражданском  неповиновении.   ‚   анархии   есть   своЯ   пикантность,
согласись.
   - Ћткуда такаЯ противоестественнаЯ забота обо мне?
   „жон-’ом пристально разглЯдывал синего демона.
   -  џ  уже  сказал:  ты  не  такой,  как  все.   Љроме   того,   нам
небезынтересны  твои   абсурдные   приключениЯ,   и   характер   твоей
деЯтельности  позволЯет  надеЯтьсЯ,  что  однажды  кто-нибудь  из  нас
получит возможность  выпотрошить  тебЯ.  “верЯю,  в  этом  нет  ничего
личного. Ќо сладкое всегда лучше горького.
   - ’ак, значит, дело  вовсе  не  в  альтруизме  или  заботе  о  моем
благополучии, а в твоем насыщении?
   - ђазве не все на свете делаетсЯ ради насыщениЯ? - невинно  спросил
демон.
   - ЏовторЯю, Я не могу просто взЯть и учинить бедствие.
   - Ќу, разумеетсЯ. “чинЯть беды - моЯ работа. Ќо, уж точно,  великий
чаропевец „жонатан ’омас Њеривезер способен изобрести длЯ себЯ занЯтие
поприличнее, чем размораживание холодильника или взбивание подушек.  -
”угвиц сиганул к  потолку  и  уцепилсЯ  лапой  за  люстру.  ’еперь  он
смахивал на самую синюю и уродливую обезьЯну на свете.
   - Ќу, может быть... -  „жон-’омовы  пальцы  рассеЯнно  прошлись  по
струнам дуары. Џоплывший по кухне звук был меланхоличен, но все же  не
лишен надежды. - Њожет, Я пыталсЯ не слишком  рьЯно.  Њожет,  довольно
ждать у морЯ погоды, пора самому поискать себе занЯтие?
   - ‚от именно! - обрадовалсЯ ”угвиц. - Ђтака, а не  оборона!  -  Ћн,
тревожа осветительные чары, заметалсЯ по потолку. - € если тебе  снова
понадобитсЯ что-нибудь отполировать, зови менЯ не раздумываЯ! ‚замен Я
попрошу сущий пустЯк: когда ты наконец совершишь фатальную  ошибку,  Я
первым  отведаю  твоих  мозгов,  идет?  “верен,  у  них  деликатный  и
исключительно сладкий вкус.
   - ‹адно, если дойдет до этого, Я уж позабочусь, чтобы в очереди  ты
был первым, - сухо пообещал „жон-’ом.
   - ‚ таком случае, господин Њеривезер, дозволь пожелать  тебе  всего
наилучшего.
   € с этими словами нечисть превратилась в синий парок.
   - „о свиданиЯ, ”угвиц. €... спасибо.
   - Ќе за что, - ответил пар. - ЏсихотерапиЯ - мое хобби. ‡нал бы ты,
сколько демонов и чертей страдают глубокими неврозами!
   Џарок свернулсЯ в спираль и просочилсЯ в ближайший рожок люстры. Ќа
мгновение свет в кухне приобрел светло-голубой  оттенок  -  это  демон
испытывал  на   прочность   чары   „жон-’ома.   ‘легка   разочарованно
пр