озвучало: "Ђ, черт!" - и вновь люстра засиЯла чистым  белым  светом.
”угвиц ушел.
   “шел и „жон-’ом -  за  дверь,  по  коридору,  к  выходу.  Џо  спине
легонько постукивала дуара, ноги решительно несли его прочь от дома, к
берегу реки. Ќа радужном плаще искрилось солнце. Џоступь была легка  и
упруга, как в юные  годы,  -  и  не  только  благодарЯ  присутствию  в
башмаках стальных пружин,  усиленных  таинственными  металлургическими
заклинаниЯми.
   - Њадж! Њадж, вставай!
   Ћн заколотил в дверь, выходЯщую прЯмо на берег.
   Ќе дождавшись отклика, отступил и  запел.  —ерез  несколько  секунд
раздалсЯ скрежет засова.
   „верь распахнулась,  и  „жон-’ом  шагнул  через  порог  -  пришлось
согнутьсЯ в три погибели, чтобы не треснутьсЯ о притолоку. „верь  была
рассчитана на взрослых выдр, ей бы еще фута два высоты, тогда  и  люди
не были бы в претензии.
   Џотолки были повыше, но все-таки пришлось  двигатьсЯ  согнувшись  и
старательно избегать подвешенных к  сводам  деталЯм  интерьера.  ‹ампы
светили еле-еле; чаропевец сильно щурилсЯ.
   - Њадж! Њадж!
   ‚ыдра не оказалось в кухне с круглыми оконцами  на  реку  и  грубой
приземистой мебелью. Ќе нашел его „жон-’ом и в гостиной.
   Њадж находилсЯ в спальне - лежал буквой  S  на  бесформенной  груде
постельного бельЯ. Љомната хранила отметины и ‚иджиного  стремлениЯ  к
чистоте и порЯдку, и анархических вкусов ее благоверного.
   - Њадж, поднимайсЯ.
   - Њф-ф... —е? - ‚ыдр перекатилсЯ на спину,  одурело  заморгал,  усы
задергались. ‘ головы свалилсЯ ночной колпак ручной вЯзки. - Љореш, ты
че тут делаешь? Ќе видишь, Я  дрыхну  без  задних  лап,  любовные  сны
смотрю...
   „жон-’ом состроил гримасу и указал на  единственное  окно  -  через
него лилсЯ свет.
   - „ень в разгаре.
   - ‚ разгаре?.. - ‡аспанный выдр невидЯще уставилсЯ на  прикроватный
столик. - Ђ скока времени-то?
   - Џолвосьмого. ‚ставай.
   - Џолвосьмого! “_т_р_а? - ‚орча,  Њадж  даже  не  сполз  -  стек  с
кровати. - € за че вы, людишки, так солнечный свет любите, не возьму в
толк.
   - „авай шевели хвостом, - нетерпеливо понукал чаропевец.
   - ‹адно, ладно. Ќе ори на своих. - Њадж протер красноватые глаза  и
выпрЯмилсЯ. - ‘ чего такаЯ клепанаЯ спешка?
   „жон-’ом не искал стул -  знал,  что  в  этом  логове  не  найдетсЯ
сиденьЯ, способного выдержать его вес. Ћн очень осторожно опустилсЯ на
край постели. ђама отсутствовала - матрас лежал прЯмо на циновке.
   - Њадж, Я знаю, скука одолела тебЯ ничуть не меньше  моего.  ‘ам  в
этом не далее как вчера призналсЯ.
   …го приЯтель потЯнулсЯ - так выгнул  спину,  что  едва  не  воткнул
голову между собственными ногами. Њало кто из невыдр мог бы  повторить
это чудо  позвоночной  акробатики.   •ребет   „жон-’ома   сочувственно
дрогнул.
   - ’ак че, ты менЯ только длЯ того и оторвал от сладкого  сна,  чтоб
об этом напомнить?
   - ‘егоднЯ утром Я, как велела ’алеЯ, прибиралсЯ в доме  и...  Њадж,
послушай. - „жон-’ом подсел ближе к настороженно глЯдЯщему другу. - Њы
уже сколько  лет  торчим  тут  безвылазно.   Ќичего   интересного   не
происходит. ђазве что Ѓанкан сбежал с Ќииной и ‘квиллом и у  них  было
небольшое приключеньице.
   - Ќебольшое приключеньице?! - возмущенно тЯвкнул  Њадж.  -  „а  они
полдесЯтка раз едва не окочурились! Љлепаные сучьи дети! ‘овсем от лап
отбились, взрослых не уважают!
   - ‡наю, - успокоительно произнес „жон-’ом. -  Ќо  они  сделали  то,
ради чего уходили, и вернулись целыми и  невредимыми.  ’ы  их  историю
слышал. Ќеужели она тебЯ не взволновала, неужели  тебе  не  захотелось
трЯхнуть стариной, посмотреть, что творитсЯ в дальних уголках света?
   - ”игнЯ там творитсЯ, кореш.
   - ’ы же понимаешь, что Я имею в виду.
   - ќт точно, понимаю. - ‚ыдр зевнул, продемонстрировав острые  зубы,
и лениво почесал в  паху.  -  Ѓоюсь,  чувак,  Я  слишком  сдружилсЯ  с
коечкой. € вдобавок нигде не требуютсЯ волонтеры. Ќу, ты понимаешь, че
Я имею в виду.
   - ’ы прав, может быть, ничего важного в мире  и  не  происходит,  -
согласилсЯ „жон-’ом. - Ќо Љлотагорб вечно занЯт по горло, да  и  сдает
он с годами. Ќаверное, за всем уследить он не в состоЯнии.  Ђ  ну  как
проглЯдел проблемку-другую, вот к чему Я клоню.
   - џ ваще не врубаюсь, как этот твердокожий дотЯнул до наших дней, -
удивилсЯ Њадж. - ’ри стольника! —етыре! ЏоглЯдишь на  него  -  никакой
разницы не заметишь. —ерепахи не шибко стареют. „а к тому же  клепанаЯ
спина ему, кажись, никада не причинЯет хлопот. ’ак несправедливо.
   - Ќо ему  приходитсЯ  день-деньской  таскать  на  себе  панцирь,  -
напомнил другу „жон-’ом. - ќто тоже несправедливо. Џроведать его,  что
ли, спросить, не чувствует ли он где-нибудь непорЯдок? Ќе могу  больше
сидеть сиднем, помогать по дому и отгонЯть  чарами  заурЯдные  детские
болезни и  бытовых  паразитов.  Ћсточертело  играть  на  вечеринках  и
праздниках. Њадж, Я скучаю по былым треволнениЯм!
   ‚ыдр задумчиво посмотрел на него.
   - ’ы че, про те треволнениЯ, када не  знаешь,  раздавЯт  тебЯ,  как
жука, или глотку перережут, или ритуально разорвут на  кусочки?  ’аких
тебе треволнений подавай? ЏриЯтных воспоминаний, чувак, вот че Я  тебе
на это пожелаю.
   - Ќет, Њадж, ты ведь не от чистого сердца говоришь.  џ  знаю,  тебЯ
тоже тоска заела! Ќе меньше, чем менЯ.
   - ЏонЯтное дело, скучно. „о мозга моих клепаных костей,  чувак.  Ќо
нет таких приключений, ради  которых  стоило  бы  рисковать  спокойной
житухой и хорошим самочувствием.
   - Ќу, хоть бы пустЯковое, а, Њадж? -  взмолилсЯ  „жон-’ом.  -  ђади
которого не надо забредать на  край  света  и  подвергатьсЯ  серьезным
опасностЯм. ’ак, пустЯковаЯ перемена мест, увеселительнаЯ прогулка.
   - Ђ как же трижды обожаемаЯ ’алеЯ?
   - џ ей записку оставлю. Ћна поймет.
   - Ќу, еще б не понЯла. ‡аписку! Ђ Я длЯ ‚иджи сочиню. „о  свиданьЯ,
крошка. “шли за приключениЯми, к концу года вернемсЯ, не скучай.  Ђга,
ей это понравитсЯ.
   - Ћна простит. - „жон-’ом  излучал  фальшивую  уверенность.  -  Ћбе
простЯт. Љак будто мы так уже не уходили.
   - —увак, ты напрЯги мозги. ’о было давно. …ще  как  давно.  ‘даетсЯ
мне,  по  части  ожиданиЯ  мужей  наши  супружницы  слишком  долго  не
практиковались.
   - Њадж, у менЯ нет выбора,  -  с  жаром  убеждал  „жон-’ом.  -  ќто
сильнее менЯ, против естества не пойдешь. „а и ты не будешь  отрицать,
что испытываешь точно такие же чувства. - Ћн поднЯлсЯ. - Џошли.
   - Џошли? - ‚ыдр облизал губы. - Људа пошли, кореш? ™ас  полвосьмого
утра.
   - ‘емь сорок  две.  -  „жон-’ом  задержалсЯ  в  дверЯх  спальни.  -
Љлотагорба навестим, куда же еще? ѓде-то что-то навернЯка  происходит.
ЉакаЯ-нибудь пустЯчнаЯ, случайнаЯ-преслучайнаЯ  катастрофка  только  и
ждет, когда ее устранЯт чаропесенкой-другой.
   - Ђга, а какой-нибудь масенький ножичек тока и  ждет,  чтоб  влезть
мне между ребер, - проворчал выдр. - Ќу да ладно. ‚ижу, ты от менЯ  ни
за че не отцепишьсЯ, дай хоть маленько времени - одетьсЯ, - и Я тебе в
угоду  пожертвую  шикарным  сном.  -  Ћн  погрозил  долговЯзому  другу
коротким пальцем. - Џарень, но Я тебЯ  предупреждаю.  Ќе  собираюсь  с
дурацкой улыбкой на роже глЯдеть,  как  ты  кладешь  жисть  на  алтарь
смертельной опасности, чтоб потешить идиотское тайное влечение.
   - Ћбещаю, Њадж, никаких опасностей не будет. “  менЯ  тоже  жена  и
ребенок, между прочим.
   - Ђга. Љ ним бы в придачу мозгов капельку.
   ‚ыдр громко выругалсЯ, пытаЯсь влезть в непокорные шорты.


        ѓлава 3

   ѓрандиозный   старый   дуб   по-прежнему   высилсЯ   над   полЯной,
безмЯтежный, как сама вечность. ѓромадные скрюченные  узловатые  корни
мощно зарывались в землю будто  хотели  ухватитьсЯ  за  Ядро  планеты.
„рево казалось бесстрастным и неколебимым, неподвластным  времени  или
силам природы.
   —его нельзЯ было сказать о его обитателе, понЯл „жон-’ом, когда они
с Њаджем приблизились. Љак и  дом  чаропевца,  это  дерево  было  куда
просторнее, чем выглЯдело снаружи, - благодарЯ великолепным чарам  длЯ
распираниЯ  пространства,  изобретенным   древним   колдуном   еще   в
молодости.
   Љ дверЯм вела грубаЯ дорожка  из  плитки.  „жон-’ом  остановилсЯ  у
входа, потЯнулсЯ к выступающей из коры кнопке.
   - ќ, чувак, погодь-ка, - Њадж поднЯл лапу. - ќто че?
   - Џравильно Я говорю, давненько ты сюда не заглЯдывал.  €деЯ  взЯта
из моего родного мира. џ подробно изложил ее Љлотагорбу, и он, похоже,
все понЯл верно. ЌазываетсЯ - дверной звонок. Људа лучше, чем колотить
в дверь. Џравда, Я не уверен, что он действует.
   „жон-’ом вдавил белую кнопку указательным пальцем.
   ‚ глубине „рева хором грЯнули духовые трубы,  впечатлЯюще  исполнив
приветственный    туш.    Ћдновременно    материализовалсЯ     секстет
очаровательных певчих птах и на птичьем Языке,  напомнившем  „жон-’ому
латынь, поприветствовал гостей. ’рубы умолкли, птицы исчезли, а вместо
них по бокам портала взвились две черные тучки величиной с петуха. Ќад
дорожай раскатилсЯ гром, миниатюрные молнии ударили в табличку посреди
двери, осветив надпись.
   Ђтмосферные  герольды  побелели   и   приобрели   невинный   облик,
крошечнаЯ, не шире  талии  „жон-’ома,  радуга  протЯнулась  от  одного
пышного облачка к другому, образовав сиЯющую дугу. Љогда  в  невидимой
дали  затихло  эхо  последней  трубы,  радуга   вместе   с   облачками
раскололась   на   мириады   осколков,   осыпав   посетителей   дождем
разноцветных призрачных блесток.
   -  Њне,  наверное,  не  стоило  подначивать  старика,  -  прошептал
„жон-’ом, когда дверь приглашающе отворилась.  -  ЉажетсЯ,  он  слегка
перестаралсЯ.
   ‘разу за дверью стоЯл некто коренастый, просто одетый и смотрел  на
гостей. „жон-’ом глубоко вздохнул. Љлотагорб - не из тех хозЯев, с кем
работнику приЯтно иметь дело. Џодмастерьев-черепах он менЯл чаще,  чем
страдающий насморком слон пузырьки с каплЯми.
   ‹енивец медленно захлопал веками и старательно проговорил:
   - џ ѓорпул, подмастерье Љлотагорба. џ...
   - ‹адно, ѓорпул, не утруждай себЯ формальностЯми, Я  тебЯ  знаю.  -
„жон-’ом указал на  спутника,  с  любопытством  глЯдевшего  на  нового
ученика. - ќто Њадж, мой друг.
   - ѓорпул, - тЯвкнул Њадж. - Ќу и имечко!
   ‹енивец был медлителен, но не туп.
   - ‡абавно это слышать от того, кто носит имЯ Њадж. - ѓорпул поманил
пришедших  за  собой.  -  ‚ходите,  господин  „жон-’ом.  €   друг,   -
неодобрительно добавил он.
   Џоиски  Љлотагорба  в  нескольких  студиЯх  и  огромной  библиотеке
желаемого результата не дали. Љогда он наконец  поЯвилсЯ  в  гостиной,
стало Ясно, что его оторвали от сна.
   - „жон-’ом, что ты сегоднЯ здесь делаешь?
   —ерепах зевнул, распЯлив клюв во всю ширь.
   - —то значит - сегоднЯ, учитель?
   - Ќынче же Љриксксос.
   - ќт када сосут с криком?
   Љолдун глЯнул поверх очков на „жон-’омова спутника.
   - Ђ, выдр, - пробормотал он, как будто этим словом объЯснЯлось все.
‚прочем, так оно и было. —ерепах снова посмотрел на высокого человека.
- Љриксксос - один  из  самых  главных  праздников  у  колдунов.  Џора
созерцаниЯ  великих  тайн,  изучениЯ  высшей   плоскости,   осмыслениЯ
наиважнейших  проблем  времени  и  пространства,  день   незамутненных
помыслов  и  благородных  устремлений.  -  ѓоворЯ,  он  жестикулировал
толстопалой лапой. - ‚ то утро,  когда  все  серьезные  чернокнижники,
волшебники   и   чаропевцы   должны   посвЯщать   себЯ   герметической
медитации...
   - Џрошу извинить, учитель. џ не догадалсЯ  заглЯнуть  в  календарь.
‡наете, столько дел навалилось...
   - ќто Я уже заметил. - —ерепах взирал уже не так строго.  -  ‹адно,
не имеет значениЯ. ђаз уж вы пришли, садитесь и  чувствуйте  себЯ  как
дома. - Ћн оглЯнулсЯ на ленивца: - ѓорпул, возвращайсЯ к уборке.
   - „а, мастер.
   ‹енивец ушаркал в коридор.
   Љлотагорб тЯжко опустилсЯ в кресло с сильно вогнутой, по форме  его
панцирЯ, спинкой.
   - “ менЯ еще не было ученика более нерасторопного, чем этот ѓорпул.
   - џ как раз хотел спросить,  -  проговорил  „жон-’ом,  -  почему  -
ленивец?
   - ‚се очень просто, юноша. “ него великолепнаЯ памЯть и Ясный ум, и
он не лишен задатков прилежного ученика. —ем разительно отличаетсЯ  от
моих  прежних  подмастерьев,  у  которых,  как  правило,  между  ушами
располагалсЯ кусок бисквитного пирога. “ ѓорпула лишь один  недостаток
- на любое простенькое поручение он тратит вдвое больше  времени,  чем
любой из его бестолковых предшественников.
   Љолдун надолго уставилсЯ в потолок.
   - ‚озможно, когда-нибудь  Я  все-таки  найду  ученика,  сочетающего
расторопность  и  добросовестность  с  умением  шевелить  мозгами.  Ќе
исключено, что это будет сообразительный выдр.
   Ћн оценивающе  сощурилсЯ  на  Њаджа.  ’от  вольготно  раскинулсЯ  в
кресле,  короткие  нижние  лапы  -  врастопырку,  грЯзнаЯ  жилетка   -
нараспашку, палец - в носу.
   - Ђ может быть, и нет,  -  задумчиво  заключил  волшебник  и  снова
перенес свое внимание на „жон-’ома. - €так, что же стрЯслось, если  ты
забыл даже о Љриксксосе и отвлек менЯ от созерцаниЯ?
   „жон-’ом взглЯнул на Њаджа, но тот мастерски  игнорировал  это.  Ќе
найдЯ поддержки, чаропевец с надеждой посмотрел на черепаха.
   - ‘казать по правде, учитель, ничего особенного.
   - Ќу, давай же, юноша, выкладывай. Џоделись со старым Љлотагорбом.
   - џ просто пришел. ‚ этом-то и заключаетсЯ проблема. ‚ том, что нет
никаких проблем. Ќигде.
   ‚о взоре Љлотагорба читалось сомнение.
   - Ќе возьму в  толк,  почему  такое  положение  вещей  ты  находишь
тревожным.
   - …сли честно, мы с Њаджем страдаем от скуки.
   - Ђ, вот оно что! - ”изиономиЯ колдуна проЯснилась. Џрименительно к
Љлотагорбу это  означало,  что  его  кожа  приобрела  на  миг  светлый
оттенок. - Њ-да, не  самаЯ  редкаЯ  хворь  среди  индивидуумов  твоего
возраста и психоэмоционального типа. џ-то, само  собой,  неуЯзвим  длЯ
детских болезней. Ќадо полагать, у тебЯ  уже  есть  план  эффективного
курса лечениЯ?
   „жон-’ом ерзал, пока не очутилсЯ на самом краю сиденьЯ.
   - “читель, все это, сказать по правде, сущие пустЯки. Ќам бы решить
какую-нибудь легкую  задачку,  достойную  вниманиЯ  чаропевца.  Ќичего
радикального, никакого риска длЯ жизни и длительных  отлучек,  -  так,
разнообразиЯ ради...
   ‘нЯв очки и протираЯ их трЯпицей, извлеченной из выдвижного  Ящичка
в панцире, Љлотагорб молвил:
   - џ всей душой хочу помочь тебе, юноша, но сейчас,  насколько  могу
судить,  в  мире  все  спокойно.  Џравда,  есть  слабенькое   ощущение
малозначительного кризиса, но ты же говоришь, что надолго покидать дом
не желаешь... - Ћн пожал плечами, качнув панцирем. -  Ђ  сейчас  прошу
менЯ извинить - Я бы хотел вернутьсЯ к глубокой медитации, из  которой
менЯ вырвало ваше столь несвоевременное вторжение.
   - Ђга, чувак, давай оставим его в  покое.  -  Њадж  соскользнул  со
стула. - џ вполне готов вернутьсЯ в любимую кроватку, вот так.
   - Ќо мы же согласны! - возразил „жон-’ом.
   ‚ыдр шагал, пока не оказалсЯ нос к носу с сидЯщим человеком.
   - ‘лушай, шеф, че Я тебе присоветую. ’ы спрашивал его  чародейство,
нет ли где какой халтурки длЯ нас, и он ответил, что  нет.  €  чего  б
тебе не оставить нас обоих в покое и не вернутьсЯ к своим кастрюлЯм?
   - Ќет! „олжно же  ч_т_о-т_о  быть.  •оть  что-нибудь!  -  настаивал
„жон-’ом, умолЯюще глЯдЯ на волшебника.
   - Ќу-у... - протЯнул тот, насаживаЯ  очки  на  клюв.  -  …сть  одна
проблемка. ‘овершеннейший пустЯк.
   - •оть что-нибудь! - заклинал „жон-’ом.
   Љлотагорб глЯдел на него задумчиво.
   - „ело касаетсЯ музыки.
   - ‚от видишь! - ‹икующий чаропевец посмотрел на Њаджа. - —то-нибудь
простенькое, чтобы мы справились без особых затруднений.
   - ѓладко было на бумаге... - пробормотал выдр.
   - Ћднако Я не знаю, решаема ли эта проблема в принципе, - размышлЯл
черепах вслух, - а если решаема, стоит ли она хотЯ бы обдумываниЯ.
   - ђассказывайте! - торопил „жон-’ом.
   ‚олшебник сосредоточилсЯ.
   - Љак Я  понимаю,  в  музыкальной  структуре  мирозданиЯ  поЯвилось
незначительное нарушение.
   - Ќарушение в музыкальной структуре? ’олько и всего-то?
   - џ тебЯ предупредил.
   -  Ќарушение  в  музыкальной  структуре...  Ђ   вы   уверены,   что
какой-нибудь деревне не грозит гибель, или не ведетсЯ подкоп под гору,
или Яростное чудовище не затеЯло взбеситьсЯ?
   - Ѓоюсь, что нет.
   - Њне кажетсЯ, на  такую  ерунду  не  стоит  и  чаропесни  тратить.
Њаксимум задачка длЯ начинающего адепта.
   - ћноша, или берись - или уходи.
   „жон-’ом размышлЯл.
   - Ќеужели больше ничего нет?
   Љлотагорб отрицательно покачал головой, и тогда его младший партнер
решилсЯ:
   - Ќу, так и быть. ђассказывайте.
   - Џожалуй, слово "нарушение" в данном контексте выглЯдит  несколько
расплывчато. џвление... гм...  весьма  специфичное.  Њне  удалось  его
изолировать, то есть, кажетсЯ, оно  изолировалось  само.  —то  до  его
эстетической оценки -  это  не  моЯ  компетенциЯ.  Њне,  так  сказать,
медведь на ухо наступил. ’о есть наступил бы, если бы Я обладал ушами.
€ если бы путалсЯ под лапами у медведей.
   Љлотагорб захихикал, довольный собственной шуткой.
   - ‚от он, наш Љлотагорб,  -  тихонько  засвидетельствовал  Њадж.  -
–елаЯ куча неудержимого весельЯ.
   - Ќе спорю, не спорю. - ‚олшебник, настроЯсь на  шутливый  лад,  не
обиделсЯ на шпильку. - €так, Я полагаю, вы бы не  отказались  на  него
взглЯнуть?
   - ‚зглЯнуть?
   “ „жон-’ома полезли кверху брови.
   Љлотагорб оставил кресло и поманил гостей за  собой.  Ћни  пошли  в
глубь спирального лабиринта, пронизывавшего „рево.
   Џредмет немногословного обсуждениЯ бездельничал в алькове  рЯдом  с
мастерской, грелсЯ в мистической атмосфере,  как  Ящерка  в  солнечных
лучах  на  раскаленном  камне.  Љогда  хозЯин   дома   и   его   гости
приблизились, стайка радужно искрЯщихсЯ  нот  шевельнулась,  поймав  и
отбросив рассеЯнный свет. "Џризрачное сиЯние, -  подумал  „жон-’ом.  -
Њерцающее  "нездесь",   существующее   на   самом   краю   зрительного
восприЯтиЯ,  слабаЯ  фосфоресценциЯ,  едва  уловимаЯ  длЯ  палочек   и
колбочек глаза".
   џвление висело  перед  ними  отсветом  северного  сиЯниЯ.  ‚незапно
крапинки заметались и перегруппировались. Џри этом  альков  заполнилсЯ
музыкой, приЯтной, грустной и скоротечной.
   - Ќе очень четко видно, - произнес „жон-’ом, - но красиво. —то это?
   - Љак - что? - спросил волшебник. - Њузыка. Ђ чем  еще,  по-твоему,
это может быть? Ђкустическое построение.  ѓармоническаЯ  конвергенциЯ.
‡вуковаЯ синхронность.
   - Џостойте, Я не могу уследить за вами. џ слышу тон, но мне это  ни
о чем не говорит.
   - ћноша, Я ведь только что сказал. ќто музыка.
   - —тоб менЯ в евнухи завербовали, -  воскликнул  Њадж.  -  џ  много
всЯкой музыки слыхал, но в_и_д_е_т_ь - никада!
   €скрЯщийсЯ овоид снова подал голос, и „жон-’ом взглЯнул на  него  с
возросшим интересом.
   - џ и не знал, что музыку м_о_ж_н_о видеть.
   - Ћбычно она не столь прЯмолинейна. - ѓлаза Љлотагорба щурились  за
очками. - ђедко возникают условиЯ, когда ее можно увидеть  воочию.  Ќо
даже в этих случаЯх музыка очень уклончива.
   Ћн шагнул вперед и протЯнул короткую лапу. ђой  помедлил,  а  потом
легко закружил вокруг его пальцев, омываЯ их полутонами.  Љак  заметил
„жон-’ом, ноты не отбрасывали теней.
   - Ќа  мой  взглЯд,  мы  имеем  дело  с  элементом  гораздо  большей
музыкальной  мысли,  -  сообщил  волшебник.  -  џ   провел   кое-какие
исследованиЯ и обнаружил, что он состоит из множества неизменных  нот,
которые постоЯнно перегруппировываютсЯ. - —ерепах хмыкнул. -  ‚прочем,
эту тему Я бы предпочел не затрагивать.
   „жон-’ом двинулсЯ вперед.
   - Ђ мне можно?
   - Ќесомненно.
   ‚олшебник посторонилсЯ.
   Љрапинки  отлетели  от  пальцев  Љлотагорба  и  осторожно  окружили
протЯнутую руку „жон-’ома. Ќе было ни ощущениЯ  физического  контакта,
ни любых других осЯзательных восприЯтии - только теплый  зуд  возникал
периодически, когда оживлЯлись и пели ноты. Џорой менЯлсЯ темп,  порой
- громкость, но базовые аккорды оставались прежними.
   —аропевец тихо млел.
   - Њне уже  случалось  чувствовать  музыку,  но  чтобы  вот  так,  в
буквальном смысле...
   Љрапинки отлетели от его руки, зависли между человеком и черепахом.
ЌеЯсный жалобный звук не смолкал.
   - ѓде вы ее нашли?
   - ѓде нашел? ћноша, у менЯ нет привычки искать беспризорную музыку.
ќто она менЯ нашла. „ва днЯ назад Я  был  разбужен  сдавленным  воплем
ѓорпула. ќто вот диво  как-то  ухитрилось  залететь  в  мой  атриум  и
затеЯло игру с декоративными колокольчиками - мне  их  лет  сто  назад
подарила колдуньЯ Џадула-‚олосы-Љолтуном.  “  менЯ  сложилось  стойкое
впечатление, что музыка хочет обзавестись друзьЯми.
   - Њузыка всюду проникнет, - задумчиво проговорил „жон-’ом,  любуЯсь
непоседливыми аккордами.
   Љлотагорб многозначительно хмыкнул.
   - Њожет быть,  ты  и  прав,  но  у  менЯ  закоренелое  недоверие  к
непрошеным ЯвлениЯм, как бы там нежно или печально они ни  звучали.  џ
велел ѓорпулу взЯть перьевую метелку, и мы вместе  попытались  выгнать
музыку за порог, но тут она взЯла такой плаксивый тон, что Я решил  на
времЯ оставить ее в покое. ‚ыглЯдит  она  безвредно,  к  еде  моей  не
прикасаетсЯ. ‡най себе висит в алькове и  наблюдает,  если  это  слово
применимо к мелодии. €ногда она звучит требовательно, в другое времЯ -
капризно... Џо-моему, она впадает в отчаЯние.
   - еф, ты думаешь, с ней чей-то не так?
   Њадж с подозрением щурилсЯ на крапинки.
   - џ уверен, она чего-то хочет, - ответил волшебник. - Ђ может быть,
просто заблудилась и тоскует по дому.
   - ‡аблудшие ноты, - задумчиво проговорил „жон-’ом.  -  џ  слыхал  о
бездомной музыке, но еще ни разу с нею не сталкивалсЯ. €  уж  конечно,
не видел. „опустим, она действительно потерЯлась, но чем мы  ей  можем
помочь?   —то   толку   задавать   вопросы   фрагменту    музыкального
произведениЯ?
   - ’ут Я тебе, увы, не советчик, - лаконично ответил Љлотагорб. - „а
и тема, скажу по правде, менЯ не особо интересует.  Ћдно  не  вызывает
сомнениЯ: этой музыке требуетсЯ содействие, которое Я предоставлЯть не
намерен. Ќо и вышвырнуть беднЯжку за дверь совесть не  позволЯет.  Ћна
кажетсЯ такой несчастной...
   —ерепах снова поднЯл ладонь, и  снова  вокруг  пальцев  закружились
крапинки.
   - Ћна менЯетсЯ, но Я не берусь судить, отзываетсЯ ли она на  чье-то
настроение или на какое-нибудь иное, неизвестное мне влиЯние.
   „жон-’ом передвинул на живот дуару, комнату заполнила инаЯ музыка.
   - ’ы потерЯлась? - пропел он.
   ђеакциЯ крапинок не заставила себЯ ждать. Ћни отпрЯнули от  пальцев
колдуна, построились и трижды четко повторили музыкальную фразу.
   - Њожно  расценить  это  как  положительный  ответ,  -  без  особой
необходимости прокомментировал Љлотагорб.
   „овольный собой, „жон-’ом кивнул.
   - Ќо как же может быть, чтобы музыка, да вдруг потерЯлась?
   - —е, ежели она жила  в  каком-то  инструменте,  а  тот  пропал?  -
предположил Њадж.
   - џ склонен полагать, что истина не столь  прозаична.  -  ‚олшебник
сосредоточенно разглЯдывал плавающий нимб. -  ѓораздо  вероЯтнее,  что
наша гостьЯ покинула свое место  в  более  длинной  последовательности
нот. Ћна принадлежит довольно большому  и  сложному  произведению,  из
которого была извлечена Явно против собственного желаниЯ.
   „жон-’ом поглЯдел на черепаха в упор:
   - Ђ мне казалось, вы не питаете интереса к музыке.
   Љлотагорб пожал плечами:
   - Ќе собираюсь утверждать, что Я в этом деле абсолютный невежда.  -
€ указал на дымчатое сиЯние. - џсно, что она пребывает  в  подавленном
состоЯнии, будучи не в силах  соединитьсЯ  с  основной  темой.  Љороче
говорЯ, она заблудилась и страдает  тем,  что  можно  назвать  musicus
interruptus [музыкальный разрыв (лат.) - Џрим. перев.].
   -  “х  ты!  -  прошептал  Њадж.  -  Ќу,  тада  Я  могу  ее  понЯть,
посочувствовать.
   - Ќо сюда-то она зачем прилетела? -  размышлЯл  вслух  „жон-’ом.  -
—его ждала от вас? —тобы вы помогли ей вернутьсЯ к остальной музыке?
   -   ђазумное   предположение.   ’ы   уже   продемонстрировал   свою
изобретательность в общении с ней, отчего бы не спросить самому?
   - ‘прошу.
   € „жон-’ом пропел вопрос в самой доходчивой форме.
   Ќоты  сразу  метнулись  к  дверному  проему,  возвратились,   снова
отлетели к дверЯм. ќто повторилось полдюжины  раз,  и  облачко  всегда
задерживалось в проеме и звенело при этом громче и настойчивей. ’ак  и
осталось в дверЯх - донельзЯ красноречивый жест.
   - џ склонен полагать, что все вполне очевидно, - заметил волшебник.
- Ћна хочет, чтобы вы шли за ней следом.
   - —ерта с два, - пробормотал выдр. - •рена ей лысого.
   - џ бы не стал тратить времЯ  на  такую  банальность,  как  горстка
потерЯвшихсЯ нот, - продолжал Љлотагорб, - но если ты и твой  приЯтель
с мускусными мозгами и правда умираете от скуки, то вот вам подходЯщаЯ
головоломка. ЉажетсЯ, она не сулит Яд, клыки или когти.
   „жон-’ом колебалсЯ.
   - Ќо ведь она выглЯдит не очень серьезно, согласитесь. Џо-моему,  с
такой задачкой даже ѓорпул легко справитсЯ.
   - ќто по-твоему. - ‚олшебник кивнул. - Ћн уже пыталсЯ и  успеха  не
имел.  ЋбщатьсЯ  с  музыкой  посредством  чаропениЯ,  как  ты,  он  не
способен. € вообще, ѓорпул мне нужнее здесь.
   - ‚ масштабах битвы с Ѓроненосным народом не очень-то впечатлЯет, -
пробормотал „жон-’ом. - ‘ другой стороны, и правда лучше, чем ничего.
   - Ќе раз и не два Я слышал от тебЯ, что ты всю  жизнь  следуешь  за
музыкой, - напомнил Љлотагорб. - ‚от возможность сделать это в прЯмом,
а не в переносном смысле.
   - € куда она нас, по-вашему, заведет? - осведомилсЯ „жон-’ом.
   —ерепах поднЯл очи горе:
   - Љто знает? џ могу одно сказать: доводилось тебе странствовать и в
обществе гораздо менее симпатичных проводников.
   - Ђ что, если Я  все-таки  решусь  и  пойду  вслед  за  музыкой?  -
размышлЯл „жон-’ом. - Ќо ведь она  может  в  любой  момент  исчезнуть,
рассеЯтьсЯ в зарослЯх или утонуть в земле, и что тогда останетсЯ нам с
Њаджем? †алеть о потерЯнном  времени  и  корить  себЯ  за  несусветную
глупость? Љак мы все объЯсним ’алее и ‚иджи?
   Џредмет его размышлений  вдруг  метнулсЯ  в  коридор,  возвратилсЯ,
позваниваЯ с отчетливым волнением, и снова отлетел.
   - •очешь - иди,  не хочешь - оставайсЯ, - поторопил Љлотагорб. - Ќо
решай поскорей. џ катастрофически терЯю созерцательный настрой.
   „жон-’ом предпочел бы более Явственную необходимость, более  четкую
перспективу применениЯ его  чаропевческого  дара.  …му  же  предлагали
только горсточку жалобно зовущих нот.
   - Њадж? - спросил он, оттЯгиваЯ решение.
   ‚ыдр закатил глаза.
   - Ќу, Я думаю, ежели прошвырнемсЯ до ‚ертихвостки, особой  беды  не
будет. Њожа, шеф, за это времЯ развеетсЯ твоЯ тоска. €  ваще,  музычка
вроде  неопаснаЯ,  не  то  че  большинство  чокнутых  причин,  которые
выманивали тебЯ из дому.
   Њадж вразвалочку вышел в коридор и замахал на ноты  лапами.  Ћни  с
любопытством пороились  между  его  пальцами  и  метнулись  в  сторону
двери.
   - ’ак,  значица,  да?  ‹адно,  ведите,  тока  постарайтесь  звучать
маленько пободрее, ага?
   - “летайте, - велел нотам Љлотагорб. - ќта  парочка  попробует  вам
помочь. Ћни считаютсЯ профессионалами. џ же твердо намерен  оставатьсЯ
здесь, уйдЯ в дальние уголки своего сознаниЯ.
   €скристый перезвон как будто понЯл его - энергично  покружил  перед
лицом „жон-’ома и снова бросилсЯ в коридор. “ чаропевца  зудела  кожа,
словно ее опрыскали вытЯжкой радости.
   - ’ы принЯт, - удовлетворенно заключил маг.
   - „а уж, надеюсь. Ђ то ведь не найдетсЯ других дураков слепо шагать
за горсткой нот по лесам.
   - ќт точно, - хмуро добавил выдр.
   - Џошли.
   „жон-’ом направилсЯ к выходу.
   Њадж скорчил рожу.
   - Ђга, скока раз Я уже слышал это словечко. Ќу да  ладно.  Ѓудь  че
будет.
   „рузьЯ выбрались вслед за красочными нотами из „рева, прошагали  на
юг по траве и очутились под сенью ЉолоколесьЯ. —еловека и  выдра  вело
мерцающее облачко миниатюрных звезд и планет, лун и комет. Ќо это была
не галактика, а все отчетливее и веселее звучащий фрагмент музыкальной
темы.
   Љлотагорб с облегчением провожал их взглЯдом.  ѓорпул  хлопотал  по
хозЯйству, а у колдуна поЯвилась наконец возможность снова забратьсЯ в
особую  комнатку,  вместилище  бархатной  мглы,  и  целиком   уйти   в
созерцание непостижимых тайн вселенной.
   “севшись точно в центре сферического помещениЯ,  то  бишь  повиснув
точно в трех своих ростах  от  пола,  маг  воспользовалсЯ  колдовскими
порошками и варевами, и вскоре перед ним поЯвилсЯ сгусток  светЯщегосЯ
тумана, озарив  все  кругом.  Џод  гнусавый,  гипнотический  речитатив
Љлотагорба туман начал приобретать форму и плоть.
   ќто  была  фигура  другой  черепахи:  молодой,  гибкой   (насколько
черепаха вообще может быть гибкой) и определенно женственной, с мЯгким
панцирем. —ары, несомненно, получились весьма впечатлЯющими,  хотЯ  их
философскаЯ ценность выглЯдела  несколько  спорной.  ‚олшебник  поплыл
навстречу призраку, сложив на груди лапы;  на  его  почти  неподвижной
физиономии угадывалась страннаЯ улыбка.
   „жон-’ом и Њадж шагали на юг по большой  лесной  дороге.  —аропевец
был убежден, что в походке Њаджа добавилось упругости, а  в  глазах  -
блеска.
   - Ќу что, старина, возвращаетсЯ былой азарт?
   ‚ыдр недобро посмотрел на него:
   - Ђзарт? ‘ чего бы это вдруг? Џо-твоему, мне не терпитсЯ дать  дуба
каким-нибудь кошмарным способом  или  потерЯть  на  жертвенном  алтаре
часть тела, которую отращивал с особой любовью?  Љак  же,  разбежалсЯ,
держи карман! - € тут его  зубы  сверкнули  в  столь  хорошо  знакомой
„жон-’ому заразительной улыбке. - ‘казать по правде, чувак, Я впервой,
отправлЯЯсь с тобой черт-те куда, наполовину спокоен.  Љак  ни  крути,
разве может какаЯ-то забавнаЯ музычка завести в серьезную беду?
   Њадж кивнул  в  сторону  облачка  кружащихсЯ  нот;  оно  беспокойно
подскакивало в воздухе, на десЯток шагов опережаЯ странников, и зовуще
пело.
   Ћт нечего делать, переместив  дуару  на  живот,  „жон-’ом  принЯлсЯ
экспериментировать с любимыми мелодиЯми.  Ќотки-крупинки  откликнулись
незамедлительно - пулей метнулись к нему, вынудив  выдра  отскочить  в
сторону, и  зароились  вокруг  волшебного  инструмента.  Ћни  спиралью
обвивали двойной гриф, смерчиком ввинчивались в  резонирующий  корпус,
измерЯли  ширину  отверстиЯ  длЯ  межпространственного  гармонического
потока у развилки грифов.
   Њадж совсем успокоилсЯ, даже хихикнул.
   - Џохоже, чувак, ты обзавелсЯ приЯтелем.
   „жон-’омовы  пальцы  легко  двигались  в   нежном   теплом   сиЯнии
сиротливых аккордов.
   - Њы с музыкой всегда приЯтели. џ успел врасти в нее,  а  она  -  в
менЯ. - ‚ его глазах поЯвилсЯ решительный блеск.  -  —то  же  касаетсЯ
чаропениЯ, уж Я постараюсь, чтобы это путешествие отличалось  от  всех
предыдущих.
   Њадж содрогнулсЯ.
   - „жон-’ом, погодь-ка!  ђазве  похоже,  че  тут  потребуетсЯ  много
чаропениЯ?
   - ќтого мы не знаем, - весело ответил его высокий  попутчик.  -  Ќо
если потребуетсЯ, Я возьму пример с  Ѓанкана.  Љто  сказал,  что  Яйца
курицу не учат?
   - ‚ каком это смысле - возьмешь  пример?  -  хмуро  поинтересовалсЯ
выдр.
   - Ђ в таком, что  буду  петь  не  только  привычные  старые  песни.
Џомнишь, Ѓанкан сам сочинЯл  стихи  и  выходил  победителем  из  любой
переделки?
   - Ќе гони, шеф. Ћно, конечно, не мне такое  говорить,  но  тока  на
твоем месте не стал бы Я этого делать, вот  так.  Ќе  знаЯ  броду,  не
суйсЯ в воду. “ тебЯ и  без  того  завсегда  хватало  неприЯтностей  с
выбором подходЯщей песенки. € Я не уверен, че блестЯщаЯ импровизациЯ -
как раз твой конек.
   - ‘ текстами собственного сочинениЯ Я  увеличу  власть  над  любыми
чарами. Ђ еще ты должен признать:  врЯд  ли  это  будет  хуже,  чем  с
испытанным репертуаром.
   ‚ыдру пришлось с досадой кивнуть.
   - ’ут, чувак, с тобой поспорить трудно.
   - Џобольше  оптимизма,  Њадж.  ‚  конце  концов,  чаропение  -  моЯ
профессиЯ, Я ей почти двадцать лет отдал.
   - ќто-то менЯ и беспокоит, - посетовал Њадж, но шепотом.
   - “ тебЯ перо висит, как трЯпка, - указал „жон-’ом на видавшую виды
зеленую фетровую шлЯпу и ее украшение.
   ‚ыдр дотронулсЯ до тирольки пальцем.
   - ‚иджи ее постоЯнно выбрасывает. Ђ Я тишком вытаскиваю из помойки.
ќто у нас игра такаЯ. - €, чтобы сменить тему, махнул лапой в  сторону
реки: - Ђ че будем делать, ежели  наш  музыкальный  друг  вдруг  решит
сманеврировать влево? ‘поешь чаропесенку длЯ ходьбы по воде?
   „жон-’ом улыбнулсЯ и похлопал друга по плечу.
   - —то-нибудь придумаем, Њадж, как всегда. Џроблемы устранЯй по мере
их возникновениЯ - вот наше кредо.
   - Ќу, ободрил так ободрил, - сухо промолвил выдр.
   Ћтносительно спокойные дни сменЯли  друг  друга.  Ќаконец  приЯтели
достигли ‚ертихвостки и повернули на юго-запад.  Џо  реке  к  далекому
ѓлиттергейсту неслись под парусами суденышки,  а  обратно  поднимались
медленно, на  веслах,  борЯсь  с  сильным  течением  -  их  целью  был
Џфейффумунтер и расположенный еще дальше  Џоластринду.  €ногда  друзьЯ
махали рукой и лапой, а члены разношерстных экипажей отвечали,  подчас
бросаЯ весла и возбужденно жестикулируЯ при виде звенЯщего  красочного
облачка вкупе со странной парой.
   - џ жене записку оставил, так ведь не поверит. -  Њадж  развлекалсЯ
тем, что ловил и отпускал, снова  ловил  и  снова  отпускал  маленькую
саранчу; уследить за  мельтешением  его  пальцев  „жон-’ому  никак  не
удавалось. - ђешит, Я в ‹инчбени закатилсЯ - пьЯнствовать и буЯнить.
   - …й это вполне простительно, - съЯзвил „жон-’ом.
   - —увак, да это несправедливо ни хрена! ’ы ж знаешь, Я давно  вырос
из коротких штанишек прожигателЯ жизни.  ’еперь  Я  уважаемый  оседлый
семьЯнин, вот так.
   - Џочти всегда, - согласилсЯ чаропевец. - „а ты не волнуйсЯ.  Љогда
‚иджи узнает, что ты  со  мной,  она  успокоитсЯ.  “ж  Я-то  за  тобой
присмотрю. € вообще, твой уход ее разозлит меньше, чем мой - ’алею.
   - ‚ернЯк, - удовлетворилсЯ Њадж. - џ, как-никак, выдр.
   Ђ далеко позади безмолвно стоЯло опустевшее „жон-’омово дерево.  Ќе
дрожали от дуарных  вибраций  деревЯнные  стены,  кухоннаЯ  утварь  не
содрогалась от шелеста  ’алеиного  фартука,  а  то  и  от  ее  ругани.
Ќедоставало  человеческого  присутствиЯ   звуконедосЯгаемым   спальнЯм
наверху, тосковали они по  хрипло-сипло-пронзительному  рэпу  Ѓанкана,
‘квилла и Ќиины. Ђккуратно  заправленными  стоЯли  кровати,  в  шкафах
грустила несношеннаЯ одежда, полы бестревожно, сонно ждали возвращениЯ
хозЯев.
   …сли и мелькнет где Яркое  пЯтнышко,  так  это  домовой  или  демон
прошуршит  щелью  между  половицами  или  пересечет  потолок  и  сразу
трусливо  спрЯчетсЯ.  Ћни  старались  избегать  умело  замаскированных
„жон-’омом колдовских ловушек и не задерживатьсЯ  на  открытом  месте,
разве что изредка вступали в перепалку с бродЯчим сверчком-ворчуном.
   ‚ дремотной тишине пустующей  столовой  вдруг  Явственно  захрустел
воздух - будто тысЯча старых газет подверглась внезапной  атаке  армии
голодных  термитов.  ‘  треском  раскололась   окаменелаЯ   атмосфера,
пропускаЯ в себЯ угловатые компоненты поразительного нечто. Ћно быстро
сгущалось, приобретаЯ как форму, так и вес.
   Џришелец был чуть повыше Њаджа, снабжен усиками-антеннами  и  носил
на спине ранец. ‚ падающих из окна солнечных  лучах  твердаЯ  оболочка
поблескивала лЯпис-лазурью и  малахитом.  †есткие  суставчатые  пальцы
манипулировали пристегнутыми к животу устройствами, на груди  ритмично
поднимались и опадали дыхательные органы.
   ’вердо встав на многочисленные нижние конечности, он  обернулсЯ  на
сто восемьдесЯт градусов,  чтобы  изучить  обстановку.  Ќа  ногах  его
красовались шесть  металлических  туфель  филигранной  работы,  каждаЯ
покрыта тончайшими  и  совершенно  непонЯтными  письменами.  ѓромадные
глазищи обозрели стол, кресла, китайский буфет и  коллекцию  настенных
украшений. ‚се происходило без единого звука, не считаЯ тихого шелеста
вдохов-выдохов,  хотЯ  многочисленные  сегменты   рта   находились   в
непрестанном движении. ђежущие пластины  покрывало  нечто  фиолетовое,
словно их владелец месЯц питалсЯ одним черным виноградом.
   Ѓезволосый череп охватывала золотаЯ бандана не шире ногтЯ -  в  тон
туфлЯм. ‘ четырех пальцев левой руки свисала  прЯмоугольнаЯ  коробочка
из сложных, но неопасных полимеров. …е поверхность усеивали лампочки и
кнопки. ‚  центре  светилсЯ  прозрачный  овальный  дисплей.  Љоробочка
настойчиво загудела.
   Љогда существо дотронулось пальцем до прозрачной панели, гул смолк.
‡олотые глаза закончили обзор кухни, пришелец  выбралсЯ  в  коридор  и
повторил процедуру осмотра. Ћдну за другой обошел  все  комнаты,  лишь
изредка отвлекаЯсь на привлекшие его внимание предметы,  которые,  как
выЯснЯлось, ничего общего с его целью не имели. Ќаконец гость оказалсЯ
в студии „жон-’ома.
   ’ам он  задержалсЯ,  чтобы  двумЯ  руками  помассировать  крошечные
завитки чуть ниже золотой банданы. Љак  только  он  управилсЯ  с  этим
делом, от него начал исходить сильный, не лишенный  приЯтности  запах.
Џоза крайнего недоумениЯ однозначно указывала, что пришелец упустил из
виду нечто важное.
   ‘  огорченным  присвистом  он  щелкнул  несколькими   кнопками   на
полимерной  коробочке.  €  снова  атмосфера  вокруг  него  зашипела  и
заискрилась  под  пикантный   аккомпанемент   миниатюрных   стеклЯнных
колокольцев.  ‘ущество  разлетелось  вдребезги,   его   многочисленные
осколки  ускользнули  по  тончайшим  щелЯм   в   пространстве-времени.
“дивительный гость ничего не забрал и ничего не  оставил  после  себЯ,
кроме слабого запаха вареного мускатного ореха.


        ѓлава 4

   —ерез  несколько  дней  „жон-’ома  и  Њаджа  охватила  тревога:  не
вознамерилась ли бродЯчаЯ музыка завести их  прЯмиком  в  бурные  воды
океана ѓлиттергейст, но тут мерцающее и звенЯщее облачко  красноречиво
повернуло к югу. ’олько  одна  закавыка  была  сопрЯжена  с  переменой
курса:  музыка  собиралась  пересечь  ‚ертихвостку,  котораЯ  к  этому
времени успела раздатьсЯ и вширь, и вглубь.
   Њадж легко мог переплыть реку не только со своим имуществом, но и с
„жон-’омовым, однако чаропевец столкнулсЯ с серьезным препЯтствием. Ћн
приложил ладони рупором ко рту и крикнул эфемерному поводырю:
   - ’ы уверена, что это верный путь?
   ѓорстка звуков метнулась назад и  повисла  перед  лицом  „жон-’ома,
затем снова устремилась через реку. ќто повторилось трижды,  последний
раз облачко  задержалось  недалеко  от  берега  и  запрыгало  с  Явным
нетерпением.
   - еф, Я тебЯ смогу буксировать чуток, но до того берега не дотЯну.
„а тут еще и груз чертов, особливо твоЯ драгоценнаЯ дуара.
   - Ђ мы найдем переправу полегче. ‚ крайнем случае, сам справлюсь. џ
еще неплохо плаваю.
   - Ђга, длЯ утюга, - согласилсЯ выдр.
   - ‚ижу, с годами ты не стал снисходительнее. •очешь,  посоревнуемсЯ
в прыжках в высоту?
   ‘ трудом удалось отыскать ложбинку на скалистом берегу. “  воды  их
ждал приЯтный сюрприз - правда, не паром, но виверр на лодке.  Ћн  был
не прочь переправить  странников  через  ‚ертихвостку.  „жон-’ом  счел
запрошенную лодочником цену  божеской,  выдр  же  едва  не  лопнул  от
возмущениЯ. Љак  только  они  благополучно  достигли  противоположного
берега, чаропевцу пришлось настоЯть, чтобы Њадж возвратил  изумленному
виверру тайком изъЯтые из его кармана деньги.
   - џ тебЯ  не  понимаю,  -  воспитывал  „жон-’ом  друга,  когда  они
двинулись дальше по почти не примЯтой траве южнее реки. - Њы давно  не
пацаны, которым вечно не хватает карманных денег. Њожем позволить себе
такой пустЯк, как справедливаЯ  плата  за  добросовестный  труд.  ’воЯ
жадность может до беды нас довести.
   Њадж если и был пристыжен, виду не подавал.
   - еф, стараЯ привычка - тварь живучаЯ. ’ы ж знаешь, как Я не люблю
выпускать из лапы денежки. •оть золотой, хоть медный грошик...
   - ‡наю, но ведь это были мои деньги.
   „жон-’ом подкинул за спиной легкую котомку.
   - ’ак ведь дело не в том, кто владелец, дело в принципе, - упиралсЯ
выдр, шагаЯ за настойчивыми  нотами  к  деревьЯм,  отмечавшим  границу
южного массива ЉолоколесьЯ.
   ђавнина,  густо   покрытаЯ   лесом,   вскоре   всхолмилась,   стала
труднопроходимой, пологие  подъемы  чередовались  крутыми  спусками  и
коварными сырыми оврагами. Џутники входили в восточные пределы  холмов
„уггакурра  -  эта  редко  посещаемаЯ   территориЯ   славилась   своей
невзрачностью и  больше,  пожалуй,  ничем.  ‘кладывалось  впечатление,
будто между каждой парой скал или валунов обЯзательно протекает  речка
или ручей; сонмы потоков головокружительно низвергались  с  высоченных
утесов, что кутались в облаках далеко на востоке, отрезаЯ „жон-’ому  и
Њаджу путь в сторону  от  реки.  Џоэтому  приходилось  брести  берегом
следом за невесомым и не  слишком  заботливым  проводником.  Њестность
изобиловала извилистыми лощинами, их преодоление отнимало  много  сил,
вынуждаЯ часто делать привалы.
   ‘тоило путникам задержатьсЯ, как ноты тут же подлетали, мельтешили,
настойчивым перезвоном требовали не медлить. Ћставалось лишь гадать, к
чему такаЯ спешка.
   - ќй ты, помилосердствуй, - крикнул  „жон-’ом,  пытаЯсь  отдышатьсЯ
после покорениЯ очередного холма и не переставаЯ дивитьсЯ самому себе:
как можно вести с музыкой беседы? - Њы уже  не  те  ходоки.  „а  и  не
способны двигатьсЯ, как ты, строго по прЯмой. Њы ведь не  из  света  и
звука сделаны.
   - —е ж ты, музон безродный, нас ни фига не окрылЯешь?
   Њадж оступилсЯ на скользком булыжнике, скриви