лсЯ и потер ушибленную
голень. ‚ долгом походе неисчерпаемаЯ энергиЯ не компенсировала  выдру
абсурдно малую длину ног.
   ‚добавок он уже заскучал. Њузыка не терпела никаких  отклонений  от
своего курса, понукаЯ всЯкий раз, когда  путешественникам  требовалось
обойти препЯтствие. Ћна канючила, молила, настаивала и  требовала.  Ќе
словесно, разумеетсЯ, - мелодически.
   - —увак, и куда ж, по-твоему, нас тащат эти шизанутые звуки?
   - Џочем Я знаю? - „жон-’ом морщилсЯ: у него болели ноги.
   Ћни двинулись дальше - предстоЯл спуск по каменистому  склону,  где
вечнозеленые  растениЯ  сменЯлись  высокими  раскидистыми  сикоморами,
красными  цианиморами  и   уймой   прочих   "мор".   Ќа   дне   лощины
путешественники с плеском пересекли мелкий  холодный  ручей  и  крЯхтЯ
полезли на противоположный склон.
   - Љлотагорб думал, музыка что-то ищет, и это что-то, чем бы оно  ни
было, нуждаетсЯ в помощи.
   - Ќу а мы-то тут при чем?
   - ‚озможно, музыка чувствует во мне способности волшебника.  „а  ты
мог бы и сам Љлотагорба спросить. Њожет быть, она способна решить свою
проблему сама и ей просто нужна компаниЯ.  ЊенЯ  всегда  интересовало,
останетсЯ ли музыка музыкой, если некому будет ее слушать.
   - Ћ нет! - „обравшись до гребнЯ, Њадж попЯтилсЯ от  друга.  -  џ-то
знаю, куда ведет эта философскаЯ трепотнЯ, и не желаю туда шлепать!
   ЋпЯть - под гору. …ще один ручей на дне балки ни длЯ кого  не  стал
сюрпризом;  его  пришлось  преодолевать  точно  так  же,  как  десЯтки
предыдущих. Ђ потом - снова карабкатьсЯ  по  склону.  „алее  навернЯка
лежали другие кручи, другие речушки, другие гребни.
   Њадж отчаЯнно жаждал перемен. …го  бы  прекрасно  устроил  отвесный
утес, непреодолимаЯ бездна - короче говорЯ, любаЯ новизна.  …сли  люди
склонны находить уют в однообразии, то выдр оно моментально выводит из
себЯ.
   ‚прочем, лесистые склоны можно было назвать уютными лишь с  сильной
натЯжкой  -  только  за  отсутствие  неприЯтных  столкновений   с   их
обитателЯми.  џдовитые  растениЯ  и  клыкастые  хищники   не   грозили
путникам. Џо ночам было прохладно, но сносно, а днем  тени  худо-бедно
спасали от жестокой жары.  ‘реди  бесчисленных  ручьев  не  попадалось
непроходимых, да и воды было вдоволь.
   ‚ремЯ от времени  „жон-’ом  останавливалсЯ  и  подолгу  смотрел  на
запад. ѓде-то там, в бессчетных лигах, - Ћзерный край, знакомые места.
’ам их с Њаджем помнЯт. ’ам им всегда рады.
   Ћднако музыка неуклонно летела на юг, в страну неведомую и суровую,
и не выказывала ни малейшего стремлениЯ свернуть к западу.
   "Ѓыло бы неплохо, чтобы за всем этим что-нибудь стоЯло", - невольно
думалось „жон-’ому.  …сли  звонкое  облачко,  заведЯ  их  к  черту  на
кулички, вдруг попросту растает, ему,  в  отличие  от  Њаджа,  злитьсЯ
следует только на себЯ. Ђ уж выдр даст выход гневу.
   ‚опреки всему „жон-’ом все чаще вспоминал теплую студию  и  удобную
кровать в любимом дереве. Њечтал о стимулирующем присутствии ’алеи,  о
ее вкуснейших блюдах. Ћна - тоже, пожалуй, вопреки всему - со временем
стала великолепной стрЯпухой. Ћн с нежностью вспоминал, как  спорил  с
сыном, когда тот возвращалсЯ из школы. ’осковал чаропевец по  забавным
пустЯковым происшествиЯм, отменно скрашивавшим обыденность. Ћн  скучал
даже  по  наставлениЯм   ворчуна   Љлотагорба,   по   его   беззлобным
конструктивным подколкам.
   „жон-’ом встрЯхнулсЯ. ‚се осталось позади, и вернетсЯ он домой  еще
не скоро. Ђ сейчас лучше смиритьсЯ с облачком таинственных  звуков,  с
унылым, если не откровенно враждебным ландшафтом и с  выдром,  в  чьей
жизни нытье занимало едва ли не главенствующее место.
   ‚добавок у чаропевца болела спина.
   € вообще, что он здесь делает? Џочему спит на жесткой земле, почему
ест, что удаетсЯ поймать или подобрать? —то за бес  саданул  в  ребро?
„ни юношеских исканий остались в прошлом,  отчего  же  он  сорвалсЯ  с
насиженного места? Ћн ведь человек семейный, состоит в уважаемом всеми
цехе волшебников, в любом уголке ЉолоколесьЯ, даже  самом  дальнем,  у
него  превосходнаЯ  репутациЯ.  Ќу,  в  самом  деле,  что  может  быть
интересного в отуплЯющей ходьбе по диким холмам „уггакурра в  компании
болтливого выдра  и  непонЯтно  откуда  взЯвшейсЯ  и  неизвестно  чего
желающей музыки?
   Њузыка, словно уловив его настроение,  подлетела,  окутала  звонким
теплом -  пыталась  как  могла  развеселить  и  воодушевить.  Љрапинки
плЯсали перед глазами, звенели настойчиво и оптимистично.
   -  „а-да,  иду,  -  пробормотал  он,  хватаЯсь  за   ветку,   чтобы
перебратьсЯ через очередное препЯтствие, и подумал: "‘колько  еще  мне
идти? € как далеко? Ђ вдруг у этих аккордов  и  цели-то  нет  никакой?
ќтак можно вокруг света обойти и вернутьсЯ домой ни с чем.  —то,  если
Љлотагорб ошибсЯ и  это  облачко  -  никакой  не  отрывок,  а  цельнаЯ
музыкальнаЯ мысль, играющаЯ с теми, кому хватило  наивности  пойти  за
ней? —то, если мы идем в никуда и тропа вскоре бесследно исчезнет?"
   ЏонЯтное дело, такие мысли не ширили его шаг и не поднимали  боевой
дух, поэтому он изо всех сил гнал их из головы.  ’ем  более  что  Њадж
запассЯ пессимизмом на двоих.
   ‘лава  богу,  следующее  утро  внесло  новшество  в  перенасыщенный
борьбой    с    однообразными    геологическими    складками    поход.
Џутешественники очутились на  краю  обрыва,  невысокого,  но  довольно
крутого; внизу не  только  журчал  поток,  но  и  находилась  довольно
широкаЯ, усыпаннаЯ валунами площадка.  ђечка  была  помельче,  зато  и
пошире всех предыдущих  и  стекала  в  озерцо,  где  можно  было  даже
поплавать.  “  естественной  плотины  скучились  морщинистые  лилии  и
какие-то растениЯ с желтыми и лавандовыми  цветами;  такого  богатства
красок путники не видели уже много дней.  €з  зарослей  выглЯдывала  и
пела земноводнаЯ  мелочь,  охотилась  на  насекомых,  что  метались  в
хрустальных глубинах. …два  ли  это  местечко  могло  претендовать  на
звание райского, но в сравнении  с  окружающими  неудобьЯми  выглЯдело
идиллически.
   Њаджа не  смогла  бы  удержать  никакаЯ  сила.  Ќе  успел  „жон-’ом
добратьсЯ до каменистого берега, как его  приЯтель  уже  избавилсЯ  от
одежды. ‚ыдр нырнул с разбегу и снова поЯвилсЯ уже на середине  озера,
вспоров воду спиной, как дельфин.  ‘веркнула  мокраЯ  темно-коричневаЯ
шерсть; выдр выполнил в неподвижном воздухе великолепное  сальто  и  с
широкой улыбкой на морде вернулсЯ к другу.
   - ’ут глубина не меньше десЯтка моих ростов, и чисто, и прозрачно -
как любимый хрустальный шар на шее  нашего  старого  моллюска.  „авай,
чувак, прыгай!
   „жон-’ом с сомнением глЯдел на зеркальную гладь.
   - Ќу, даже не знаю...
   -  …-мое,  кореш,  да  че  ты  боишьсЯ?  “тонуть  не  дам.  -  Њадж
развернулсЯ, нырнул и снова поЯвилсЯ очень далеко от берега. - ‡десь и
рыба вполне приличнаЯ водитсЯ.  Ђ  можа,  и  ракушки  пресноводные  на
камнЯх. „авай тут денек проваландаемсЯ, Я  рыбки  на  дорогу  наловлю.
Ћтдохнуть давно пора. - Ћн отмахнулсЯ от повисшей над ушами  музыки  -
похоже, ее озадачила внезапнаЯ остановка. - Ќу а поводырь  очень  даже
запросто может подождать, пока мы набьем животы приличным харчем.
   „жон-’ом решил, что  Њадж  прав,  отдых  они  заслужили.  Ћн  начал
раздеватьсЯ и поймал себЯ на  том,  что  высматривает  подходЯщий  длЯ
нырЯниЯ камень.
   —ерез  час  с  четвертью  „жон-’ом,  посвежевший  и   помолодевший,
выбралсЯ на  берег.  Њадж  уже  развел  костер  в  небольшой  пещерке,
выточенной на северной стороне обрыва падающей водой.  Љоротким  мечом
выдр распотрошил с полдюжины упитанных рыб, которых поймал без лески и
крючка. ‘ годами он стал неповоротливее только на суше - как известно,
в воде выдры не стареют.
   Џотом друзьЯ  лежали  на  гладких  гранитных  плитах  и  сохли  под
солнцем, а над костерком шипел и потрескивал улов.
   „жон-’ом  загорал  в  чем  мать  родила  и  глЯдел  в  синее  небо,
обрезанное стенами миниатюрного каньона.
   - ‡наешь, а ведь Я уже позабыл, как это здорово - просто взЯть да и
уйти из дома. Џовидать другие краЯ, понюхать другие запахи.
   - Ђга. - “ Њаджа даже усы блаженно обвисли. - € никто не пилит:  ты
такой, ты разэтакий...
   „жон-’ом повернул голову, взглЯнул на друга.
   - ‚ообще-то, ’алеЯ менЯ не пилит.
   ‚ыдр не то фыркнул, не то взвизгнул.
   - —увак, ты кому мозги пудришь? ‘тарине Њаджу! Ѓабы, чтоб ты  знал,
подвержены метаморфозам, это  закон  природы.  ‘упружество  влиЯет  на
ихнюю телесную химию. ’ока у них  все  задом  наперед.  Ќачинают,  как
бабочки, потом залезают в кокон, а из него  вылуплЯютсЯ  гусеницами  -
сплошнаЯ предсказуемость и щетина.
   - Љ ’алее это не относитсЯ. - —аропевец уставилсЯ в небо. - €  хотЯ
Я не бог весть какой спец по семейной жизни, выдр, все же скажу, что с
‚иджи тебе очень повезло. …сли бы не она, ты бы уже давно  околел  под
забором.
   - ’ута Я, шеф, спорить не буду.  -  Њадж  тихонько  присвистнул.  -
‚иджи - супружница че надо. ’ока ты забыл, че выдры все  делают  вдвое
быстрее и тратЯт вдвое больше энергии. ќто и семейных склок касаетсЯ.
   - ‘кажи спасибо, что сейчас рЯдом с тобой нет близнецов.
   Ћтклика не последовало. „жон-’ом повторил ценную,  по  его  мнению,
фразу, потом повернулсЯ направо... и застыл.
   Њадж  смахивал  на  свернувшуюсЯ  клубком   коричневую   змею.   Ћн
приподнЯлсЯ над каменным ложем, устремив взглЯд мимо  костра  в  глубь
ущельЯ. „жон-’ом провел достаточно времени рЯдом  с  товарищем,  чтобы
доверЯть его инстинктам, поэтому он бесшумно распласталсЯ рЯдом.
   - —то там? - прошептал он, демонстрируЯ безразличие.
   - Љусты шевелЯтсЯ.
   ‚ыдр небрежно встал, стрЯхнул пыль и, помахиваЯ коротким хвостом, с
обезоруживающей беспечностью заковылЯл к костру.
   „жон-’ом двинулсЯ следом, а потом заставил себЯ  медленно  одетьсЯ.
Ќеподалеку висела музыка, звенела о чем-то своем.
   Њадж,  переворачиваЯ  рыбу,  устроил  целый   спектакль.   „жон-’ом
наклонилсЯ к нему - Якобы посмотреть на пищу.
   - Љакой-нибудь местный хищник? - шепотом спросил чаропевец.
   - Ћченно в этом сомневаюсь. - ответил выдр, не поворачиваЯсь. -  €х
тут,  по  меньшей  мере,   четверо,   и   они   слишком   беспорЯдочно
передвигаютсЯ.
   - ‹адно. - „жон-’ом взЯл дуару за гриф и сыграл переборчик.  -  Љак
думаешь, Я успею ею воспользоватьсЯ?
   - Ѓудем поглЯдеть.
   Њадж перебралсЯ на другую сторону костра, при этом его лук и стрелы
совсем не случайно очутились в пределах молниеносной досЯгаемости.
   - Ќа что будем глЯдеть?
   - ‡ахотЯт ли они напасть сразу или сначала зададут вопросы.
   - Ђ что, если они осторожны, но дружелюбны?
   „жон-’ом тоже удостоверилсЯ, что его меч под рукой.
   - „ружелюбные чуваки долго  не  прЯчутсЯ.  Ћни  честно  выходЯт  на
открытое место и спрашивают, не желаем ли мы поделитьсЯ  харчем.  —ую,
это очень  голоднаЯ  компашка.  Ђ  еще  чую,  она  вовсе  не  по  рыбе
стосковалась.
   Ќе успел выдр договорить, как из укрытиЯ выскочили те,  о  ком  шла
речь. Ћни размахивали поразительно обширной коллекцией  оружиЯ,  а  из
луженых  глоток  рвались  душераздирающие  вопли.   Њадж   прыгнул   к
„жон-’ому, следЯ за тем, чтобы озерцо было у него за спиной, а  костер
- между ним и нападающими.
   ‚идЯ,  что  застичь  пришельцев  врасплох  не  удалось,  незнакомцы
остановились - приглЯдетьсЯ к облюбованным жертвам.
   …нот с короткой саблей в одной лапе и  щербатым  ржавым  тесаком  в
другой  стоЯл  рЯдом  с  вооруженной  топором  большой  рыжей  белкой,
обладательницей  драного  хвоста.   Ќад   обоими   башней   возвышалсЯ
американский кабан, его шкура поседела почти целиком. ‘ломанный бивень
украшала золотаЯ коронка. Ћн держал длинное копье.
   Ќа одном  фланге  орудовал  нунчаками  вомбат,  на  другом  маЯчили
капуцин, пожилой мандрил и оцелот, с мордой такой же седой, как  шкура
кабана. Ћн сжимал рукоЯть  двуручного  меча  с  красивой  гравировкой,
никак не вЯзавшегосЯ  с  бросовым  вооружением  шайки.  Ћднако  он  не
поднимал тЯжеленное оружие, а волок его  по  земле,  безжалостно  тупЯ
лезвие о камни. ‚сЯ эта пестраЯ гоп-компаниЯ рычала, шипела, бормотала
и таращилась на потенциальную добычу,  ожидаЯ,  когда  самый  отважный
сделает первый шаг.
   - Ќу ладно.
   Ћцелот, волоча массивный меч, прошел мимо капуцина. Ћн смахивал  на
вожака - возможно, благодарЯ своему внушительному оружию.  Џравда,  на
этом фоне совершенно убого выглЯдели драные бурачные шорты  и  жилетка
со множеством кармашков. ‡олотой галун на жилетке оторвалсЯ по меньшей
мере в двух местах. ‘кладывалось впечатление, что оцелот,  как  и  его
спутники, знавал лучшие времена.
   - Ђ ну, отдавайте все ценное, и, может быть, тогда мы оставим вас в
живых.
   Њадж красноречиво поднЯл над головой лук с натЯнутой тетивой.
   - Џоворачивайте оглобли, и, можа, тада мы оставим в живых вас. ќтот
высокий человечище - „жон-’ом Њеривезер, самый знаменитый и популЯрный
чаропевец во всем ’еплоземелье. Љанайте отсюда, пока не  поздно,  пока
он всех вас не превратил в навозных жуков.
   - —аропевец? „а что ты говоришь? - ‡аметно  прихрамывающий  капуцин
посмотрел на „жон-’ома в упор.  -  Ђ  Я,  между  прочим,  уверен,  что
чаропение - это выдумки.
   - ’ы так не спеши, - вышел вперед  мандрил.  „жон-’ому  показалось,
что у него усталые глаза. Џримат зевнул, показав  впечатлЯющие  желтые
клыки. - џ вроде бы о чаропевцах что-то слышал.
   - ”е! - фыркнула белка. - ’абил, что бы ты смыслил в магии? ’ы ведь
почти ни на что не обращаешь вниманиЯ.
   - Ћн и читать-то не умеет, - добавил енот длЯ Ясности.
   Њандрил погрозил злословам пальцем.
   - „а, Я и правда не умею читать, но зато Я слушаю, а не  трещу  без
умолку. Ђ тот, кто умеет слушать...
   - Ђ ну, всем заткнутьсЯ! - прорычал оцелот. ‘порщики погрузились  в
молчание, видимо, сердить  вожака  никому  не  хотелось.  -  ‚ы  снова
позволили себЯ отвлечь. ‘колько раз Я предупреждал! - Ћн повернулсЯ  к
„жон-’ому  и  Њаджу  -  те,  пожалуй,  не  испытывали  страха,  только
настороженность: - Ќу, давайте, складывайте все ценное!
   ђасхрабрившийсЯ выдр поднЯл маленький, но опасный лук.
   - Ќе надейсЯ, остроухий. - € добавил, обращаЯсь к „жон-’ому: -  Ќу,
шеф,   валЯй,    покажи,    на    че    способен.    ‘оздай-ка    орду
призраков-кровососов, пущай превратЯт этих хмырей в ходЯчие скелеты.
   Ќо пылкаЯ просьба нисколько не разрЯдила грозную атмосферу, котораЯ
ощутимо сгущалась над разношерстной оравой.
   Џод пальцами „жон-’ома зазвенели струны.
   - Ѓоюсь, Я не успею сочинить ничего подходЯщего.
   - ‹адно тебе, ты всегда так говоришь, - шепотом  убеждал  его  Њадж
сквозь усы. - „а и не надо перенапрЯгатьсЯ, в самом-то деле.  ’ы  тока
поглЯди на эту гопоту! “ них и так поджилки трЯсутсЯ.  Ќагони  на  них
страху, и они зададут стрекача, вернЯк.
   - ’воими бы устами... - колебалсЯ „жон-’ом.  -  “  них  подавлЯющее
превосходство в числе, а Я уже не так ловко машу мечом, как раньше.
   - Џоэтому мой тебе совет: лучше пой.
   ‚ыдр держал лук наготове. „жон-’ому еще не  случалось  прибегать  к
своим  талантам  в  обстановке,  требующей  мгновенных   решений,   но
извлекать из дуары внушительные  звуки  он  не  разучилсЯ.  ЏерваЯ  же
попытка возымела  действие  на  бродЯчие  аккорды  -  они  заметались,
затрепетали, точно от боли. ‚прочем, их  реакциЯ  мало  отличалась  от
реакции Њаджа и остальных.
   Ћднако не подлежало сомнению, что игра возымела кое-какое действие.
„жон-’ом хорошо помнил, что чаропение не раз  вовлекало  его  в  беду.
Џоэтому он  не  решилсЯ  звать  на  подмогу  армию  свирепых  демонов,
надеЯсь, что обойдетсЯ одним скромным призраком. Ѓандиты не  смахивали
на героев - убедившись, что действительно имеют  дело  с  волшебником,
они скорее всего обратЯтсЯ в бегство.
   Џо ту сторону  костра  между  разбойниками  и  путешественниками  в
воздухе  начало  прорисовыватьсЯ  нечто.  ‚сех,  кроме  оцелота,   это
заставило отступить. ‚ожак отважно держал позицию.
   - ”окус! ‚ы что, не видите?  ќто  все  дым  и  свет!  -  кричал  он
убоЯвшимсЯ товарищам. - „а любой карнавальный факир так умеет!
   - Ќет, ты п-поглЯди! - заикаЯсь, проговорил енот. -  ’-ты  т-только
п-поглЯди!
   ‚ ревущем клубЯщемсЯ сиЯнии,  что  исторгалось  из  корпуса  дуары,
постепенно сгущалсЯ некто коренастый и  упитанный.  ‘опутствующий  дым
начал  рассеиватьсЯ,  и  „жон-’ом  разглЯдел  филина   в   чистеньком,
отутюженном сером костюме  в  тонкую  полоску.  Џрекрасно  подобранный
галстук, цепочка от карманных часов и очки в роговой оправе  довершали
и украшали солидную внешность. ”илин вовсе не  был  великаном  -  даже
поменьше белки.
   Ћцелот одобрительно кивнул „жон-’ому.
   - ‚ыходит, Я ошибалсЯ. Ћчевидно, такие существа, как  чаропевцы,  и
правда существуют на свете, и ты принадлежишь к их числу. - Ћн оскалил
в ухмылке острые зубы. - Џросто ты не очень сильный  чаропевец.  -  Ћн
махнул лапой, подзываЯ приЯтелей. -  Ќу,  видите,  боЯтьсЯ-то  нечего.
Џризрак даже не вооружен.
   - Ќет, погоди! - Љапуцин  неистово  замахал  лапами  на  ринувшихсЯ
вперед приЯтелей. - “ него что-то есть! ’очно!
   ”илин убрал крыло за  спину,  а  когда  оно  снова  поЯвилось,  его
хваткий краешек держал ручку тонкого  портфелЯ  из  лоснЯщейсЯ  черной
кожи. Џтица грозно потрЯсла своей ношей перед оцелотом.
   ’от рассмеЯлсЯ - это больше походило на  визгливый  кашель  -  и  с
заметным усилием поднЯл массивный клинок.
   - ‘начала  Я  разберусь  с  этим  пернатым  щеголем.  -  …го  глаза
сверкнули пламенем костра. - Џотом, чаропевец, отрублю тебе ноги. Њы с
тобой поступили, как порЯдочные, дали шанс. Ђ теперь  -  да  прольетсЯ
кровь!
   - Ќу, разумеетсЯ. - ѓлЯдЯ сквозь толстые линзы очков, филин порылсЯ
в портфеле. - Ќо прежде чем вы приступите к  перечисленным  действиЯм,
соблаговольте заполнить вот это.
   Ћцелот застыл, растерЯнно глЯдЯ на бумагу.
   - —то заполнить? ’ы о чем, привидение?
   - ”орма •‹-3867-Ѓ1, - вежливо объЯснила  птица.  -  ‘анкционирующаЯ
неспровоцированные акты агрессии и нанесение увечий не более чем шести
и не менее чем одному  невинному  путешественнику.  “верЯю  вас,  сюда
входит соответствующаЯ попытка ограблениЯ или мародерства.
   - Њне ничего не надо заполнЯть, кроме своего кошелька,  -  прорычал
котЯра, - и мы всегда прекрасно обходились без  каких-то  там  вонючих
форм. - ’ут он вновь поднЯл меч. - џ набью матрас твоими перьЯми.
   ”илин шустро полез в портфель.
   - Ђ коли так, - заЯвил он,  размахиваЯ  на  этот  раз  целой  кипой
прошитых листов, -  настоЯтельно  советую  прочитать  три  официальные
брошюры, предупреждающие  о  неизбежном  наказании  за  вышеупомЯнутое
нападение и нанесение увечий  без  предварительного  заполнениЯ  формы
•‹-3867-Ѓ1.  …сли  вы  откажетесь  это  сделать,  ваша   лицензиЯ   на
размахивание оружием с целью  причинениЯ  увечий  будет  автоматически
аннулирована согласно соответствующим параграфам регламентирующего эти
действиЯ положениЯ.
   ‘легка обалдевший оцелот колебалсЯ, клинок оттЯгивал его лапы.
   - „алее, - продолжал филин, снова зарываЯсь в бездонный портфель, -
есть и другие относЯщиесЯ к делу бланки, и вам надлежит заполнить  их,
прежде чем вы приступите к каким бы то ни было действиЯм  агрессивного
характера,  а  также  бланки  со  сведениЯми  о  родственниках   обеих
конфликтующих  сторон,  на  случай  умерщвлениЯ  в   ходе   означенных
действий. - Ћн поправил на клюве очки. - Љроме  того,  Я  настоЯтельно
рекомендую подготовить декларацию о  влиЯнии  на  окружающую  среду  в
свЯзи с бесспорной вероЯтностью загрЯзнениЯ этого  девственного  озера
кровью и иными нечистотами. ќто избавит вас  в  будущем  от  множества
проблем.
   €, прищурЯсь, филин посмотрел на всю компанию.
   -  ђазумеетсЯ,   каждому   из   вас   также   необходимо   оформить
индивидуальный  пакет  документов.  Ќе  волнуйтесь,  это  всего   лишь
рутиннаЯ юридическаЯ процедура. - Ћн снова повернулсЯ к вожаку: -  …ще
вы обЯзаны представить в трех экземплЯрах формы 287-Ѓ и ‚, дающие  вам
эксклюзивные права  на  подлое  нападение  сзади,  удар  исподтишка  и
прочее, чему вы можете подвергнуть этих путешественников.
   “  оцелота  между  тем  намертво  остекленели  глаза.   Ћн   слегка
покачивалсЯ и уже не мог  ни  поднЯть  жуткий  меч,  ни  обратитьсЯ  в
бегство. ’ак и стоЯл, а филин знай себе бубнил и извлекал из  портфелЯ
пачки новых бланков. € вот уже одуревший хищник задыхаетсЯ,  скрывшись
с головой под растущей  горой  белой  бумаги  с  редкими  вкраплениЯми
желтых и розовых анкет.
   - ”орма четыреста двенадцать, регламентирующаЯ процедуру  разделки,
- зудел филин, -  категорически  требует,  чтобы  в  течение  двадцати
четырех часов жертва была расчленена не более чем на одиннадцать и  не
менее чем на три части.
   €з-под горы анкет слабый голос с  отчаЯнием  взывал  о  помощи.  €,
возможно, молил о пощаде. Ѓумага глушила звуки, так что  „жон-’ому  не
удавалось разобрать слова.
   ‚озглавлЯемые старым мандрилом остатки шайки  подались  вперед,  на
выручку главарю. Ќо  бланки  нагромождались  быстрее,  чем  разбойники
успевали их отгребать. Њогучий поток деклараций, заЯвок  и  контрактов
ширилсЯ, пока всЯ компаниЯ  не  оказалась  заваленной  ими.  Ѓумагопад
пошел высокими барашковыми волнами, погасил костер  и  сбросил  наземь
ужин путешественников.
   Ќеизменно любопытный Њадж ринулсЯ вперед и выхватил из  груды  одну
бумажонку.
   - ‡десЯ говоритсЯ, че мы подозреваемсЯ в попытке  открыть  ресторан
без лицензии. - Ћн метнул  на  „жон-’ома  предостерегающий  взглЯд:  -
Њожа, пора намекнуть этому клепаному чинуше, чтоб унЯлсЯ, а, кореш?
   - џ уже не играю.
   —аропевец поймал себЯ на том,  что  отступает  к  озерцу  -  бланки
подкрадывались к его ногам. ”илина уже не было видно, однако голос его
слышалсЯ. Ѓюрократический бубнеж раскатывалсЯ зловещим эхом по склонам
каньона. Њадж схватил снарЯжение, бросил „жон-’ому его котомку и затем
потЯнул товарища за рукав.
   - Ђйда, кореш.
   - —то? - пробормотал „жон-’ом, у которого уже стекленели  глаза.  €
тогда Њадж укусил его.
   - Ђй! - рассердилсЯ человек. - ’ы что, спЯтил?
   - Ћно за тебЯ взЯлось. —ертовски тонко действует, зараза.
   ‚ыдр не столько вел, сколько тащил друга за собой. Ћзадаченное,  но
довольное тем, что провожатые снова тронулись в путь,  облачко-сиротка
летело впереди.
   - Љ счастью, Я слишком туп длЯ такой магии, она менЯ не пронимает.
   ‚ыдр семенил, выбираЯ  дорогу  полегче.  ‚скоре  они  выбрались  из
ущельЯ.  „жон-’ом  помогал  своему  коротконогому  приЯтелю  одолевать
крутые участки, а Њадж поднималсЯ по узким трещинам,  недоступным  длЯ
человека, и сбрасывал сверху веревку,  чтобы  тот  мог  взобратьсЯ  на
очередной выступ. Џонукаемые страхом за жизнь,  они  вскоре  оказались
над каньоном. “щелье продолжало заполнЯтьсЯ  анкетами  и  бюллетенЯми;
там уже  колыхалось  настоЯщее  море  бумаги.  ‹истки  подбирались   к
верхнему  краю  оврага,  цеплЯлись  за  корни  перепуганных  деревьев.
Ћткуда-то снизу погребенный  филин  знай  себе  выкрикивал  все  новые
требованиЯ и предупреждениЯ. Ѓандитов было не видать и не слыхать, они
сгинули в зыбучих песках меморандумов и циркулЯров.  Њгновение  спустЯ
„жон-’ом услышал  -  или  ему  показалось?  -  как  филин  заключил  с
ужасающим занудством:
   -  ...Љ  сожалению,  сим  исчерпываетсЯ  перечень   требований   на
сегоднЯшнее число. Ќо только на сегоднЯшнее, ведь завтра оно будет уже
другим. - ”илин  многозначительно  хихикнул.  -  Ќовый  день  -  новые
бланки.
   Њадж вытЯгивал шею, пытаЯсь заглЯнуть в ущелье.
   - …-мое! Љореш, а ведь ты не всегда даешь маху.
   - џ не думал, что это может так далеко зайти.  Џросто  хотел  их...
припугнуть.
   ‚ыдр задумчиво качал головой.
   - Ѓедные педики! ЉакаЯ страшнаЯ казнь! ќто ж надо  -  забюрокрачены
заживо! Ќетушки, че до менЯ, то Я б куда охотнее предпочел  петлю  или
плаху.
   ‚звалив  на  плечи  котомку,  он  двинулсЯ  за  летучей   мелодией,
настойчиво манЯщей странников на юг.
   „жон-’ом бросил  последний  взглЯд  на  ущелье,  до  краев  набитое
бумажками, и зашагал следом за выдром. •отЯ он давно прекратил петь, в
мозгу застрЯл  образ  исторгающего  бланки  портфельчика,  и  не  было
уверенности, что бумажный поток  иссЯк  и  не  пуститсЯ  в  погоню  за
друзьЯми.


        ѓлава 5

   ЃезмЯтежно проходили дни, правда, любое  белое  пЯтнышко  вынуждало
странников нервно оглЯдыватьсЯ. Ћни постоЯнно были  начеку.  Џонимали:
где встретилась одна разбойничьЯ шайка, там могут орудовать и другие.
   ‚ долгой дороге окрепли мышцы, пошла она на пользу  и  застоЯвшимсЯ
эмоциЯм. Љонечно, прожитые годы не сбросишь никакими  оздоровительными
прогулками, но факт  оставалсЯ  фактом:  поступь  Њаджа  обрела  былую
упругость, а у „жон-’ома потихоньку  рассасывалось  брюшко.  ‘  каждым
днем человеку и выдру шагалось все легче, все бодрее.
   —ерез несколько суток начали сглаживатьсЯ холмы - ни дать ни взЯть,
из надутой кем-то земли выходил  воздух.  Ќа  смену  лиственному  лесу
Явились плотные купы кипарисов и туи, тика и красного дерева. „еревьЯ,
запеленутые в ветхие знамена меланхоличных  лоз,  молча  следившие  за
путниками,  казались  блуждающими  мумиЯми   в   индиговых   покровах.
‘плетенные меньшими братьЯми Ѓроненосного народа тенета пронизывали их
кроны.
   Љо всему липла великаЯ сырость. „аже землЯ казалась мокрой  губкой.
‚се чаще  встречались  непроходимые  трЯсины  и   вынуждали   путников
осторожно выбирать дорогу в ширЯщейсЯ мари. Ђ  беспокойные  ноты  знай
манили их вперед.
   Љ счастью, показалась одинокаЯ лента сравнительно сухой  и  твердой
земли. Ћна сильно петлЯла, но в целом шла примерно на юг. …сли  бы  не
эта случайнаЯ тропа, они бы продвигались со скоростью черепахи. ‚полне
возможно, им бы даже пришлось повернуть назад.
   Ћбнаружив в дикой глуши настоЯщие ворота, они были изумлены.
   ‚прочем, ворота  эти  не  ЯвлЯлись  шедевром  архитектуры.  ЏростаЯ
жердина на  двух  стойках  перегораживала  тропу.  ‹евый  столбик  был
снабжен шкворнем, а жердь - противовесом, что позволЯло привратнику  с
легкостью   поднимать   ее,   когда   возникала    нужда    пропустить
путешественников.
   ‡а воротами огражденнаЯ дорожка вела к двум хижинам  с  деревЯнными
стенами и соломенными крышами.
   Џока  человек  и  выдр  рассматривали  ворота,  из  большей  хижины
поЯвилсЯ  чересчур  упитанный  медоед  в  легких   кожаных   доспехах,
вооруженный  двузубцем.  ‚след  за  ним  семенил  трехфутового   роста
землерой в мешковатой одежде. Њорда его носила выражение самое что  ни
на  есть  решительное.  „жон-’ом  снисходительно  отнес  это  на  счет
природного косоглазиЯ, над которым его  обладатель,  понЯтно,  не  был
властен. Ќа чуть заостренной голове подпрыгивала коричневаЯ шапчонка.
   - ‘тоЯть! Ќи шагу дальше!
   Њедоед остановилсЯ возле столба со шкворнем, уперев древко двузубца
в землю, и поднЯл тЯжелую лапу. „жон-’ом и Њадж подчинились приказу.
   - Ќу, и че у нас тут?
   ‚ыдр преспокойно уставилсЯ на привратников.
   - ’ут у нас платнаЯ дорога, путешественник! € всЯк желающий  пройти
ею отдает  золотой.  -  Њедоед  повел  вокруг   лапой,   указываЯ   на
негостеприимное болото. - Љак вы сами видите и навернЯка  уже  понЯли,
другой тропы в окрестностЯх нет.
   Њадж подбоченилсЯ.
   - –елый золотой?!  Ќу,  ни  хрена  себе,  заломили!  €  че,  неужто
находЯтсЯ идиоты, которые платЯт?
   Џока выдр говорил, его острые глаза  исследовали  хижины-близнЯшки,
лес и болото в просветах между деревьЯми. Ќасколько он мог  судить,  в
непосредственной близости  не  затаилась  армиЯ,  готоваЯ  по  первому
требованию медоеда подтвердить обоснованность  его  притЯзаний.  Љроны
тоже вроде бы не маскировали группу прикрытиЯ.
   Ќеужели  путники  имеют  дело  только  с  медоедом,   землероем   и
примитивными воротцами?
   - —ьей властью вы требуете такую оплату?
   „жон-’ом,  по  примеру  друга,  изучал  округу.  Њедоед  озадаченно
заморгал - видно, считал, что ответ самоочевиден.
   - —то значит - чьей властью? ђазумеетсЯ, своей.  ќто  мы  соорудили
ворота, и мы содержим их в исправности. Љак и этот участок дороги.
   - Ќо ведь они никуда не ведут. -  „жон-’ом  указал  на  столбики  с
перекладиной. - ‚ сущности, это даже не ворота, а так, одно название.
   Ќад его плечом зависло  плотное  музыкальное  облачко  и  привлекло
внимание землероЯ, навострившего чуткие уши.
   - ‡а что же мы должны платить хотЯ бы ломаный грош?
   - ‡а то, что мы тратим времЯ и силы, а то за что же? -  откликнулсЯ
медоед. - Џо золотому с носа, иначе не пропустим.
   „жон-’ом задумалсЯ. Њедоед, как и все  его  соплеменники,  выглЯдел
довольно опасным, но  проигрывал  в  сравнении  с  высоким  и  сильным
человеком.
   ‡емлерой и вовсе был страшен  только  мордой.  Џутникам  доводилось
встречать громил в тысЯчу раз круче.
   - Ќа вашем месте Я бы не сделал дальше ни шагу.
   ‡емлерой  сопроводил  свои  слова  взмахом  меча  с  клинком   даже
покороче, чем у выдра.
   - ќто почему же, шеф? - насмешливо спросил Њадж.
   - Ќу-у... - растерЯнно протЯнул землерой. - Џотому, что мы  вложили
в эти ворота много труда.
   „жон-’ом еще раз оглЯдел препЯтствие.
   - Ђ мне кажетсЯ, не так уж  и  много.  „ва  столбика,  перекладина,
кусочек толстой проволоки.
   - „а ведь вы главного не видите! - Њедоед снисходительно улыбнулсЯ.
- Ќапример, хитроумно замаскированной  траншеи  с  рЯдами  отравленных
кольев на дне.
   „жон-’ом инстинктивно оглЯделсЯ. ‚роде бы и  правда  кое-где  землЯ
потревожена.
   - „альше подстерегает шеренга глубоких  Ям,  они  заполнены  хищным
мохом,  что  растет  в  дуплах  некоторых  болотных  деревьев.  Ћн   с
удовольствием накинетсЯ на вас и высосет кровь до последней  капельки.
‡а Ямами вас ждет второй потайной ров. Ћн помельче, но очень широк,  и
пересечь его совсем не просто. €, наконец, мы вырыли  и  замаскировали
пруд, где кишат рыбы цапцапы, пойманные  нами  с  великим  риском  длЯ
жизни. …сли свалитесь туда, они сдерут все мЯсо с костей еще до  того,
как вы успеете повернуть к ближайшему берегу, - присовокупил медоед  и
удовлетворенно крЯкнул. - Ќу а если ухитритесь-таки, что очень и очень
сомнительно, пройти через все препЯтствиЯ, тогда  вам  придетсЯ  иметь
дело с нами. - € он грозно взмахнул двузубцем. - Џусть мы не  обладаем
внешностью могучих воинов, но и вы, пока  дойдет  до  рукопашной,  так
ослабнете, что и писклЯвого детеныша не одолеете.
   „жон-’ом, изучив территорию, наклонилсЯ и шепнул спутнику:
   - “ тебЯ глаза поострей моих. —то-нибудь заметил?
   - ‡аметил, кореш, заметил. Њежду нами и клепаным  шлагбаумом  землЯ
обработана будьте-нате! Љажись, Я вижу первую траншею и Ямки с  мохом.
‘ учетом этого нет причин  сомневатьсЯ  в  наличии  закамуфлированного
аквариума.
   „жон-’ом повел хмурым взглЯдом по невинной с виду тропе.
   - —то ж... Ќадо заплатить, иначе они не покажут проход.
   - Ђга. ђэкет, старый как сам мир. Љада-то Я и  сам  им  при  случае
баловалсЯ. ’ока Я тебе, шеф, вот че скажу: в данном конкретном  случае
не надо быть офигенным экспертом, чтоб слабину узреть.
   € с этими словами выдр решительно направилсЯ вперед.
   „жон-’ома это застигло врасплох, и он  не  сразу  догнал  товарища.
Њадж легко увернулсЯ от протЯнутой руки человека.
   - Ѓерегитесь рва с Ядовитыми кольЯми!  -  предостерег  вдогонку  им
медоед. - Ћпасайтесь Ям, откуда нет выхода!
   Њадж резко свернул вправо и как ни в чем не бывало зашагал  дальше.
’ак и шел, шарЯ взором по земле,  пока  не  очутилсЯ  на  краю  первой
моховой Ямы. ’ам он снова  повернул,  но  дальше  продвигалсЯ  уже  по
мокрой полузатонувшей колодине, пока не очутилсЯ  за  воротами.  ‡атем
проделал весь путь обратно и остановилсЯ в нескольких Ярдах от медоеда
и землероЯ, со сложенными на груди лапами прислонЯсь к столбику врат.
   - Њоей вежливой натуре претит совать нос не в свое клепаное дело, -
сообщил он вытаращившим глаза вымогателЯм, - но как тут удержишьсЯ  от
мудрого совета: не пора б вам, кореша, подумать о смене профессии?
   Њедоед без предупреждениЯ развернулсЯ и саданул землероЯ по  узкому
длинному рылу.
   - Ѓолван! џ ж тебе говорил, ничего не выйдет!
   ‡емлерой  устоЯл  и  наклонил  голову,  зло  глЯдЯ  на  взбешенного
сообщника.
   - Ќе ори! ЊоЯ идеЯ  тут  ни  при  чем,  все  из-за  твоего  убогого
исполнениЯ!
   џрость медоеда сразу поостыла.
   - —то ж, признаю: некоторые нюансы Я не учел.
   - џ любопытный, вот так, -  сообщил  Њадж,  когда  „жон-’ом,  шагаЯ
следом за ним, осторожно перебралсЯ  через  моховую  Яму.  -  ‘кажите,
други, как вы еще с голоду не околели?
   ‡емлерой возмущенно засопел, медоед же устало повернулсЯ к выдру.
   - Ќекоторые платЯт золотой, если не уверены в себе или боЯтсЯ. —аще
мы торгуемсЯ и сбавлЯем цену. Ќо еще чаще попадаютсЯ  бывалые  путники
вроде вас, они быстро замечают несообразность.
   - „а тут большого опыта и не нужно, - заметил  Њадж.  -  „остаточно
иметь хотЯ б горсточку мозгов.
   Њедоед оглЯнулсЯ на своего товарища:
   - Њожет, ты наконец перестанешь сопеть?
   ‡емлерой послушалсЯ, но всем своим видом излучал непокорство.
   - ”емблоч, чего ты от менЯ ждал? џ землерой как-никак.
   Њедоед кивнул и, приосанЯсь, обратилсЯ к „жон-’ому.
   - Џошлину с вас взЯть не удалось, но как посмотрите  на  то,  чтобы
приобрести у нас некоторые сведениЯ? €ли вам уже знаком этот маршрут?
   Њожно было только диву даватьсЯ, с какой быстротой наглый разбойник
превратилсЯ в обходительного коммерсанта.
   - Џожалуй, не будет особой беды, ежели мы признаем, че  в  тутошних
местах  нам  еще  не  доводилось  ошиватьсЯ.  -  Џеред   носом   выдра
нетерпеливо,  как,  впрочем,  и  всегда,  приплЯсывал  и   гудел   рой
музыкальных крапинок. Њадж раздраженно отмахнулсЯ. -  Њы  за  мелодией
чапаем, вот так. Ћна вполне уверена в себе, да тока не больно-то щедра
на объЯснениЯ.
   - ‚от как? - улыбнулсЯ  медоед.  -  ‚  таком  случае  мы  могли  бы
предложить кое-что ценное.
   - Њожа быть, начальник, можа быть. „а  вот  тока,  знаешь,  у  менЯ
сомнениЯ, че твой товар на два золотых тЯнет.
   Њедоед успокаивающе всплеснул лапами.
   - Ќу, что вы! Њы не собираемсЯ жульничать.
   - Њадж, ты как? - спросил подошедший „жон-’ом.
   - џ-то? Ћтлично, мы классно ладим с этими чуваками.
   ‡емлерой посмотрел на человека, возвышавшегосЯ над ним, как могучий
дуб, и произнес, будто оправдываЯсь:
   - ‚ы же нас не осуждаете, а?
   Џерестав  заниматьсЯ  вымогательством   и   грозить   всевозможными
экзотическими казнЯми, ”емблоч  и  землерой  по  имени  ’эк  оказались
вполне свойскими парнЯми. ’эк исчез в хижинке и через секунду поЯвилсЯ
снова с кружками и пузатым кувшином ароматного туземного чаЯ со щедрой
примесью сладкого тростникового сока. Љ сему прилагалсЯ ручной  работы
поднос из прозрачного дерева мульвара, а  на  нем  -  гора  желтого  и
белого печеньЯ. ‡емлерой смущенно предложил гостЯм отведать угощение.
   - ‘казать по правде, мне убийства и грабежи не очень-то по нутру, -
взЯл он вдруг задумчивый тон. - Ћткрыть бы большую  красивую  пекарню,
вот о чем мечтаю.
   - „а, шеф, ты Явно не за свой гуж взЯлсЯ.
   Њадж без колебаний приступил к уничтожению липкой сладкой выпечки.
   ‡а чайком путники  позволили  втЯнуть  себЯ  в  незлобивый  торг  и
согласились уступить скромную сумму в обмен на  информацию  о  лежащей
впереди стране. Ќе то чтобы эти сведениЯ нужны были до зарезу - просто
„жон-’ом  сжалилсЯ   над   горе-рэкетирами.   ђазумеетсЯ,   Њадж   был
категорически против. ђазлучатьсЯ с деньгами без крайней необходимости
- хуже, чем отдавать кровь, считал он.
   - ЏотерЯ крови завсегда сама восполнитсЯ, - с негодованием объЯснЯл
выдр другу. - Ђ вот золотишко так легко не даетсЯ.
   - „а, Њадж, ты у нас сама щедрость. ‚ любых обстоЯтельствах.
   - Ќе, чувак, тока када не Я даю, а мне дают. ’ада беру не скупЯсь.
   -  „альше  нас  с  ’эком  на  болотах  никто  не  живет,  -  уверил
путешественников медоед.
   - „ураков нет.
   Њадж философски кивнул.
   - –енное наблюдение. - „жон-’ом хлебнул крепкого чаю и обратилсЯ  к
новым знакомым: - Ќо  в_а_с-т_о  как  угораздило  забратьсЯ  в  этакую
глушь? - € предположил, сдерживаЯ  улыбку:  -  ‚рЯд  ли  в  погоне  за
выгодой.
   Њедоед и землерой переглЯнулись.
   - ‚идите ли, в городах к югу отсюда мы... как бы это  выразитьсЯ...
исчерпали лимит гостеприимства,  вот  и  пришлось  искать  убежище,  а
заодно начинать все с чистого места. „ело это длЯ нас  непривычное  и,
как видите сами, совсем не прибыльное.
   - —ертовски верно сказано! - Њадж  отставил  тарелку  и  наклонилсЯ
вперед. - Џослушайте менЯ, кореша, Я  дурного  не  посоветую.  —е  вам
надо, так это не совершенствовать  свои  хитромудрые,  но  бесполезные
ловушечки, а внушать путешественникам страх...
   - Њадж!
   „жон-’ом неодобрительно посмотрел на выдра.
   - Џрости, чувак. - Њадж выпрЯмил спину. -  ’ы  ж  знаешь,  как  мои
клепаные старые мозги  устроены.  ђазве  тут  удержишьсЯ  от  соблазна
поделитьсЯ жизненным опытом? ‚добавок не похоже, че  ребЯтам  нравитсЯ
грабить и калечить.  €  дорогу  они  содержат  в  чистоте  и  красоте,
вернЯк.
   Ќеожиданно ’эк подскочил, расплескав чай, и неистово замахал лапами
на пестрые нотки, затеЯвшие с неподдельным интересом витать вокруг его
хвоста.
   - —то это за магиЯ?
   - ќто не совсем магиЯ. - „жон-’ом взЯл еще одно отменное печенье. -
‚сего лишь музыка.
   - Ќет, это не просто музыка. - Ќервно косЯсь на  звучащее  облачко,
землерой вернулсЯ на прежнее место. - Ќе люблю привидений. ЏодчинЯтьсЯ
их не заставишь, пошлину не стребуешь.
   - „а, с духов взЯтки гладки, - согласилсЯ чаропевец.
   Њадж перестал наконец чавкать.
   - Џора в дорогу. —е нас ждет впереди,  а,  чуваки?  Ќебось  зеленые
нивы и глубокие чистые реки?
   - ‡елени будет вдосталь, - сухо ответил медоед. - Ђ  куда  вы  путь
держите?
   -  ќх,  шеф,  кабы  знать.  -   ‚ыдр   покосилсЯ   на   музыкальное
сопровождение. - Њы следуем за музой, можно и так выразитьсЯ.
   - Ћна довольно твердо  держит  курс  на  юг,  -  глЯдЯ  на  звонкое
облачко, поЯснил чаропевец. - •очет от нас помощи, да только  какой  -
вот вопрос.
   - Ћчень, очень странно, - прошептал медоед. - ѓоворите, аж  с  того
берега ‚ертихвостки идете? ‘лыхал Я о вашей стране, а вот побывать там
не сподобилсЯ. Џозвольте спросить, зачем вы взЯлись за такое  странное
дело?
   Џодумав немного, „жон-’ом ответил:
   - €з любопытства. ђешили выЯснить, что движет отрывком музыкального
произведениЯ.
   - Ќо как это может быть, чтобы музыке понадобилась чьЯ-то помощь?
   “ ’эка серый лоб пошел морщинами.
   - ‘казать по правде, мы  об  этом  почти  не  думали,  -  призналсЯ
„жон-’ом. - Џросто взЯли и пошли следом. Њне казалось, что  так  будет
правильно. ‚ фигуральном смысле Я чуть ли не всю жизнь иду за музыкой.
- Ћн кивнул на облачко. - Ќо в прЯмом - первый раз.
   ‡емлерой энергично закивал.
   - ’еперь понимаю. ‚ы оба - чокнутые. ќто многое объЯснЯет.
   - ’эк, полегче! - ”емблоч заерзал и обратилсЯ к „жон-’ому:  -  …сли
будете двигатьсЯ в прежнем направлении, то вскоре  попадете  в  дельту
Љарракаса. ’ам труднопроходимые болота и  бесцельно  текущие  реки,  а
жителей - кот наплакал. €деальное местечко, чтобы затерЯтьсЯ. —то мы с
’эком и сделали.
   - Ђ что вы можете сказать об этой дороге? - спросил чаропевец.
   - Ћ дороге? - Њедоед хохотнул - звук вышел густой,  хриплый.  -  „а
никакаЯ  это  не  дорога.  ‚сего  лишь  возвышенный  участок   болота,
естественнаЯ тропа. ‘тократ прерываетсЯ и разветвлЯетсЯ, а в дельте  и
вовсе пропадает. Ђ дельта, между  прочим,  полна  неведомых  и  дивных
опасностей. ‹учше бы вам прЯмо  здесь  повернуть  обратно  -  здоровее
будете.
   - Ќачальник, знал бы ты, где мы с моим музыкальным корешем тока  не
бывали! - с гордостью изрек Њадж. - € чего тока  не  насмотрелись!  Ќе
подумай, че Я какой-нибудь маньЯк-авантюрист и ищу приключений себе на
задницу, но удивить нас с „жон-’омом оченно затруднительно, вот так.
   - …сли вы столь же удачливы, сколь и  самоуверенны,  то  Я  за  вас
спокоен,  -  уступил  ”емблоч.  -  Ђ  как  вы  собираетесь  поступить,
достигнув оконечности дельты?
   „жон-’ом захлопал глазами - вопрос застиг его врасплох.
   - —то вы подразумеваете под оконечностью дельты?
   Њедоед выразил удивление:
   - Љак - что? „ельта вбирает в себЯ все  притоки  Љарракаса,  а  его
воды попадают в океан ”арраглин.
   -  Ќовый  океан.  -  „жон-’ом  повернулсЯ  к  Њаджу:  -  џ   только
ѓлиттергейст знаю.
   ‚ыдр молча кивнул.
   - ‘лыхал Я о вашем ѓлиттергейсте, - пробормотал ”емблоч.  -  Ќо  не
посещал, увы. € не могу судить,  шире  он  ”арраглина  или  уже.  ‡наю
только, что другого берега не видать и за день туда не доплыть. ‘ам-то
Я не любитель морских прогулок и никогда не стремилсЯ изучить просторы
океана. ‘читайте, что вам несказанно повезло, если доберетесь хотЯ  бы
до городка  под  названием  Њашупро.  „лЯ  этого  надо  уберечьсЯ   от
мерзопакостной живности и преподлейшей растительности.
   - Ќе говорЯ о любезных местных мздоимцах, -  с  ухмылочкой  вставил
Њадж.
   - € они будут. - ”емблоч ничуть не обиделсЯ. - Ћ Њашупро что-нибудь
слышали?
   - Ќикогда, - ответил „жон-’ом. - ‚ообще  ничего  не  знаю  об  этой
части света.
   - Њашупро - город не из больших, зато очень своеобразный, -  сказал
’эк. - Њы бы там и сейчас жили, если бы...
   ѓлЯнув на медоеда, он скомкал фразу.
   -  ‚  дельте  хватает  всЯкого-разного,  -  продолжал  ”емблоч.   -
‚местилище таинств