åííîãî è óäèâèòåëüíîãî...
   - ˆ âîíþ÷åãî, - íàìîðùèë íîñ Œàäæ.
   - ˆ êàê æå íàì  ïîïàñòü  â  ýòîò  âàø  Œàøóïðî?  -  ïîèíòåðåñîâàëñß
÷åëîâåê.
   Œåäîåä ðàñïðàâèë ïëå÷è.
   - Ží ñòîèò íà êðàþ ñóøè. ’àì, ãäå äàëüøå ê þãó èäòè íåëüçß, à ìîæíî
òîëüêî ïëûòü - âîò òàì åãî è íàéäåòå.
   - î âåäü êóäà ìóçûêà, òóäà è ìû.
   ‡åìëåðîé õìûêíóë:
   - Šîëè  òàê,  ìîëèòåñü,  ÷òîáû  îíà  ïðèâåëà  âàñ  â  Œàøóïðî.  òî
åäèíñòâåííûé  î÷àã  öèâèëèçàöèè.  „ðóãèõ  ãîðîäîâ  â  äåëüòå  íåò,  íè
áîëüøèõ, íè ìàëåíüêèõ.  €  åñëè  ïîíàäîáèòñß  ïëûòü  ÷åðåç  ”àððàãëèí,
èùèòå, íà ÷åì.
   ”åìáëî÷ êèâêîì âûðàçèë ñîãëàñèå.
   - ‚ äåëüòå âû îáíàðóæèòå òîëüêî êðîõîòíûå äåðåâóøêè,  æèâåò  â  íèõ
íàðîä íåâåæåñòâåííûé,  êîñíûé,  îòñòàëûé,  êîðìèòñß  òåì,  ÷òî  áîëîòà
ïîøëþò. îìî÷ü âàì òóçåìöû íå ïîìîãóò, à âîò íàøêîäèòü  ïðè  ñëó÷àå  -
ýòî ïîæàëóéñòà.
   “ „æîí-’îìà ïîßâèëàñü èäåß.
   - € âû áû íå ñîãëàñèëèñü ïðîâîäèòü íàñ äî Œàøóïðî?  îíßòíîå  äåëî,
íå çà òàê.
   Œåäîåä îòâåòèë áåç êîëåáàíèé:
   - Š ñîæàëåíèþ, íåò. “ íàñ òóò ïðåäïðèßòèå, îíî  òðåáóåò  ïðèñìîòðà,
âû ñàìè óêàçàëè íà ýòî ñî âñåé ïðßìîòîé. „à ê òîìó æå íàì â  äèêîâèíêó
ïðîôåññèß ïðîâîäíèêîâ. ó è, êðîìå òîãî, êîå-ãäå â äåëüòå,  íå  ãîâîðß
óæå î Œàøóïðî, íàøå ïîßâëåíèå íå âûçîâåò áóðíîé ðàäîñòè.  ‘êîðåå,  ýòî
áóäåò íè÷åì íå îïðàâäàííàß  èñòåðè÷íàß  âðàæäåáíîñòü.  åò,  óâàæàåìûå
ïóòåøåñòâåííèêè, ëó÷øå âàì ðàññ÷èòûâàòü òîëüêî  íà  ñîáñòâåííûå  ñèëû.
‘òóïàéòå çà ñâîåé ìóçûêîé è íàäåéòåñü, ÷òî îíà íå çàâåäåò â òóïèê.
   „æîí-’îì ïîñìîòðåë íà íåïîñåäëèâûå àêêîðäû.
   - € âû ÷òî ñêàæåòå? ‘äàåòñß ìíå, ãîðîäîê Œàøóïðî íå ñòîèò íà  âàøåì
ïóòè.
   Žáëà÷êî çàêîëåáàëîñü, ñìåíèëî òåìï è ãðîìêîñòü - âîò è  ãàäàé,  êàê
ýòî ïîíèìàòü. „à è åñòü ëè, ÷òî ïîíèìàòü?
   - ’àêîé ïóòü! - èçóìëßëñß ”åìáëî÷. - Žò ñàìîé ‚åðòèõâîñòêè!  ðîñòî
çà ìóçû÷êîé - ïîñìîòðåòü, êóäà îíà ïðèâåäåò! òî æ íàäî!
   - „à, ÷òîá ìåíß! - ñàðêàñòè÷íî ïîäòâåðäèë Œàäæ. - èñêîâàòü  øêóðîé
íà êàæäîì øàãó ïî òàêîé âîò, ñ  ïîçâîëåíèß  ñêàçàòü,  ïðè÷èíå.  Œû  íà
ïîäîáíûõ äåëàõ, ïî ñóòè, êàðüåðó êëåïàíóþ ñäåëàëè, ßçâè åå.
   „æîí-’îì íå ñäåðæàë óõìûëêè.
   - Œîé êîðîòêîøåðñòûé äðóã - ïåññèìèñò ïî íàòóðå.
   - ‘òàíåøü òóò ïåññèìèñòîì. - Œàäæ óõìûëüíóëñß â îòâåò. - îâåäåøüñß
ñ áðîäß÷èì ÷àðîïåâöåì - çàáóäü î çäðàâîì ñìûñëå íàâñåãäà.
   - ’àê âû ïðàâäà  ÷àðîïåâåö?  -  íå  áåç  ñêåïñèñà,  íî  óâàæèòåëüíî
îñâåäîìèëñß ”åìáëî÷.
   - ðàâäà, - ãîðäî îòâåòèë „æîí-’îì.
   - —åãî áû ß òîëüêî íå îòäàë, ÷òîáû âîî÷èþ óâèäåòü òàêîå âîëøåáñòâî!
   - ó, ýòî êàê ðàç íåñëîæíî.
   „æîí-’îì ïîòßíóëñß çà äóàðîé.
   - , ÷óâàê! - âñïîëîøèëñß âûäð. - “ íàñ òóò  ÷å,  áëàãîòâîðèòåëüíàß
ðàçäà÷à?
   - Ÿ  ÷òî-íèáóäü  ïðîñòåíüêîå  ñáàöàþ.  -  Žõâà÷åííûé  âåëèêîäóøèåì,
÷àðîïåâåö íåñïåøíî ïåðåáèðàë ñòðóíû è  çàäóì÷èâî  ãëßäåë  íà  ìåäîåäà.
ëóæäàþùèå àêêîðäû ñáèëèñü â ïëîòíóþ  ñòàéêó,  êàê  áóäòî  „æîí-’îìîâà
èãðà  èõ  âñòðåâîæèëà.  -   óäåì   ñ÷èòàòü   ýòî   ïëàòîé   çà   âàøå
íåïðåäóñìîòðåííîå ãîñòåïðèèìñòâî.
   Œåäîåä, êîñßñü íà Œàäæà, ïî÷åñàë ïîäáîðîäîê.
   - îìíèòñß, âàø äðóã  ÷òî-òî  ãîâîðèë  î  ïîâûøåíèè  ðåíòàáåëüíîñòè
íàøåãî ïðåäïðèßòèß.
   -  Žòíèìàòü  äåíüãè  ó   íàèâíûõ   è   íè   â   ÷åì   íå   ïîâèííûõ
ïóòåøåñòâåííèêîâ? - íàõìóðèëñß „æîí-’îì. - ’óò ß âàì íå ïîìîùíèê!
   - ëèç Šàððàêàñà òàêèõ íå âñòðåòèøü, - âîçðàçèë ’ýê. - àèâíûå è íè
â ÷åì íå ïîâèííûå ñþäà íå çàáðåäàþò.
   - ˆ  òåì  íå  ìåíåå!  -  íå  æåëàë  óñòóïàòü  „æîí-’îì.  -  ðîñèòå
÷òî-íèáóäü äðóãîå.
   ”åìáëî÷ ëèõîðàäî÷íî ñîîáðàæàë:
   - Œîæåò áûòü, âîðîòà ñäåëàòü ïîâíóøèòåëüíåå... ’î åñòü íå ñòðàøíåå,
à... ˆì áû ïîáîëüøå  ðåñïåêòàáåëüíîñòè,  ÷òîáû  ïóòåøåñòâåííèêè  ìîãëè
îöåíèòü íàøè òðóäû è ïî äîáðîé âîëå ñïîñïåøåñòâîâàòü... € åùå, áóäü  ó
íàñ âîçìîæíîñòü ïðåäëàãàòü êðîâ è ïàíñèîí... - Ží ïîñìîòðåë íà  äðóãà:
- Šàê âàì óæå èçâåñòíî, ’ýêó íðàâèòñß ñòðßïàòü.
   - Œûñëü ïîíßë.
   “ñïîêîåííûé „æîí-’îì íåñêîëüêî ìèíóò ïåðåáèðàë â ãîëîâå  ìåëîäèè  è
òåêñòû, à çàòåì çàèãðàë è çàïåë:

                   Ÿ âàì ïîþ "Œàøóïðî-áëþç".
                   Ÿ äîëãî áðåë òðîïîþ ìóç,
                   Œå÷òàß ñêèíóòü òßæêèé ãðóç
                   ˆ îòäûõ äàòü óñòàëûì ÷ëåíàì
                   îä êðîâîì äîáðûì, âîæäåëåííûì.
                   —òîá íå ðàçáèëàñü òà ìå÷òà
                   Ž âàøè õëèïêèå âðàòà,
                   óñêàé ñîçèæäåòñß ïîðòàë -
                   åòîí, ñòåêëî, íåîí, ìåòàëë -
                   ðèþò ñêèòàëüöàì óòîìëåííûì!

   Œàäæ íà ïåðâûõ  æå  àêêîðäàõ  çàæàë  ëàïàìè  óøè.  ëóæäàþùèå  íîòû
êðóæèëè îêðåñò âçáåñèâøèìñß òàéôóíîì. ’ýê êðèâèëñß,  è  äàæå  ”åìáëî÷,
ïîõîæå, ïîäóìûâàë, íå ñâàëßë ëè îí äóðàêà ñî ñâîåé ïðîñüáîé.
   à âûòßíóòîé ìîðäå ìåäîåäà èãðàëè îòáëåñêè ëó÷åçàðíîãî ñèßíèß. Ží ñ
áëàãîãîâåíèåì, à ïîòîì è ñ âîñòîðãîì íàáëþäàë ÷àðîïåíèå â äåëå. ’åì æå
çàíèìàëñß è ’ýê, õîòß âûíóæäåí áûë, ãëßäß íà ñèßíèå,  ïðèùóðèòü  î÷åíü
÷óâñòâèòåëüíûå ãëàçà. „æîí-’îì  ðàçëèâàëñß  ñîëîâüåì,  à  Œàäæ  òùåòíî
ðàçûñêèâàë ìîõ, ãîäíûé íà çàòû÷êè äëß óøåé.
   ˆ êîãäà ïóòíèêè ïîïðîùàëèñü íàêîíåö ñ äâóìß íåóìåëûìè è  íåâåçó÷èìè
âûìîãàòåëßìè, îíè îñòàâèëè çà  ñîáîé  âîðîòà  ïîâíóøèòåëüíåå  ïëþãàâûõ
ñòîëáèêîâ ñ ïåðåêëàäèíêîé. ‘îîðóæåíèå èçãèáàëîñü  àðêîé  íàä  óçêîé  è
îòíîñèòåëüíî ñóõîé  äîðîæêîé  è  ïîãðóæàëîñü  â  áîëîòî  ïî  îáåèì  åå
ñòîðîíàì.  “ñòðåìëåííûé  ââûñü  ìðàìîð,  êàçàëîñü,  ñâåòèëñß  èçíóòðè.
‘òðåëü÷àòûé ïðîõîä áûë îáëèöîâàí ëèñòàìè çîëîòà, ñ íèìè ñîñòßçàëàñü  â
êðàñîòå  ìîçàèêà  èç  ïîëóäðàãîöåííûõ  êàìíåé.  àä  âîðîòàìè   âîçäóõ
ïðîíçàëè êðàñíûé, ñèíèé è æåëòûé ëó÷è ïðîæåêòîðîâ, à ìåæäó íèìè ìèãàëî
äåñßòü òûñß÷ ëàìïî÷åê,  âûñòðîèâøèõñß  â  ñëîâî  "ˆ‚€‹".  îä  àðêîé
ïðîíîñèëèñü òóäà-ñþäà  ìóëüòßøíûå  õåðóâèì÷èêè  è  æåñòàìè  ïðåäëàãàëè
ãîñòßì ñíßòü  íîøó  ñ  íàòðóæåííûõ  ñïèí  è  ïåðåäîõíóòü.  à  ôëàíãàõ
âîçâûøàëàñü ïàðà êîíè÷åñêèõ áàøåí, íàä êàæäîé âèñåëà ïëåíåííàß  òó÷êà,
ïîñâåðêèâàþùàß ãîëóáûìè ìîëíèßìè.
   ‘òîëáèêè ñ ïåðåêëàäèíîé èñ÷åçëè, èõ çàìåíèëà ïîïåðå÷èíà, ñïëåòåííàß
èç ïðîçðà÷íûõ  íåîíîâûõ  ñâåòîâîäîâ.  ˆ  ãîðåëà  îíà  òàê  ßðêî,   ÷òî
ñëåçèëèñü ãëàçà. ‘èßíèå àðõèòåêòóðíîãî  àíñàìáëß  ìîæíî  áûëî  óâèäåòü
îòîâñþäó çà ìíîãî ìèëü äàæå â ïîãîæèé ïîëäåíü.
   - ‚îò ýòî âîðîòà! - ñêàçàë, ãëßäß èç-ïîä ëàäîíè, ’ýê.
   - ‡à òàêîå ÷óäî ìû ó âàñ â äîëãó, - äîáàâèë  ”åìáëî÷.  -  îçâîëüòå
âûðàçèòü ñåðäå÷íóþ áëàãîäàðíîñòü.
   - ðàâäà êëàññ! ‚óëüãàðíî äî íåâîçìîæíîñòè.
   Œàäæ íå áåç ãîðäîñòè çà äðóãà ïßëèëñß íà ìîíóìåíò áåçâêóñèöû.
   „æîí-’îì áûë íå òàê óâåðåí â óñïåõå.
   - Šàæåòñß, ß ñëåãêà ïåðåñòàðàëñß.
   - —å? åðåáîðùèë ñ ÷àðàìè? - ‚ûäð áûë  ñàìà  èðîíèß.  -  ˆñêëþ÷åíî,
êîðåø. Œîæåøü óñïîêîèòüñß, õðåíîâèíà ïîëó÷èëàñü êàê ðàç íà ìîé âêóñ.
   - åóæåëè òàêàß ãàäîñòü?
   - ‚ñå æå  âàì  áû  ëó÷øå  ïîâåðíóòü  îáðàòíî,  -  íå  óäåðæàëñß  îò
ïðîùàëüíîãî ñîâåòà ”åìáëî÷, êîãäà ïóòíèêè ñîáðàëèñü èäòè äàëüøå.
   Œàäæ áðîñèë ÷åðåç ïëå÷î:
   - „à íó òß, øåô! …æåëè ìû íà÷íåì èç-çà ëþáîãî ïóñòßêà  ïîâîðà÷èâàòü
îãëîáëè,  òî  íèêóäà  áîëüøå  íå  ïîïàäåì,  ðàçâå  ÷å  òóäà,  ãäå  óæå
ïîáûâàëè.
   Œåäîåä  ñ  çåìëåðîåì  îñòàëèñü  ðàçäóìûâàòü   íàä   ýòèì   ãëóáîêèì
èçðå÷åíèåì, à ÷åëîâåê è âûäð ïîøëè ê þãó.
   - Œàäæ, ñêàæè ÷åñòíî, - ïîïðîñèë „æîí-’îì,  êîãäà  âîðîòà  îñòàëèñü
ïîçàäè, - íåóæåëè äåéñòâèòåëüíî äðßíü ïîëó÷èëàñü?
   - —å òû, ÷óâàê! ‚îðîòöà - ïðîñòî áëåñê. ˜åäåâð ïîøëßòèíû, âîò  òàê!
Žòëè÷íàß ðàáîòà, â ëó÷øèõ òðàäèöèßõ òâîåãî ÷àðîïåíèß.
   …ùå äîëãî âèäåëè îíè  íà  ñåâåðå,  íàä  âåðõóøêàìè  äåðåâüåâ,  ñâåò
ïîìïåçíûõ ïðîæåêòîðîâ.
   - Ÿ ñòàðàëñß ïðèäóìûâàòü ñòèõè ïîïðîùå. ‚ïðî÷åì, íåâàæíî. àíî  èëè
ïîçäíî ó çàêëèíàíèß èññßêíåò  ñèëà.  î,  ãëßäèøü,  äî  òåõ  ïîð  íàøè
ýêñ-ïðèâðàòíèêè íàéäóò ñåáå ïîïðèùå äîñòîéíåå.
   - êñ? —óâàê, ß íå ïîíßë, ÷å çíà÷èò - ýêñ?


        ƒëàâà 6

   Œàäæ äîêàçûâàë, ÷òî „æîí-’îì âûáðàë íå òî ñëîâî, è  îíè  åùå  äîëãî
ñïîðèëè, ìå÷àìè ïðîêëàäûâàß ñåáå ïóòü â çàðîñëßõ. —àñ îò  ÷àñó  õîäüáà
ïî íèçèíàì îòíèìàëà âñå áîëüøå ñèë - äîðîãà íåóêëîííî ïîðòèëàñü, ñóõèå
ó÷àñòêè ñòàëè ðåäêîñòüþ. å ñîëãàëè ”åìáëî÷ ñ ’ýêîì - ÷åì-÷åì, à ñâîåé
òðóäíîïðîõîäèìîñòüþ áîëîòî ìîãëî ïî ïðàâó ãîðäèòüñß.
   ‚ûäð, ïðîðóáàß òðîïó,  ñòîëüêî  æå  ýíåðãèè  òðàòèë  íà  áðþçæàíèå.
îäóìàòü  òîëüêî,  Œàäæ  åïîäðàæàåìûé,  Œàäæ  ˆçîáðåòàòåëüíûé,   Œàäæ
ðîâîðíûé ïîäàëñß â ëåñîðóáû, ÷òîá åãî  òóïîâàòûé  áåñøåðñòíûé  äðóæîê
ìîã øëåïàòü ïî íåïðîëàçíîé áîëîòèíå çà êàêîé-òî áåçäîìíîé, à  ìîæà,  è
áåçóìíîé êîìïàøêîé êëåïàíûõ íîò! € êîìïàøêà, íå  îáðàùàß  âíèìàíèß  íà
åãî æàëîáû, çíàé ñåáå ñîñðåäîòî÷åííî  òðåíüêàëà-áðåíüêàëà  ïîáëèçîñòè.
‡âóêè ïîëó÷àëèñü äîâîëüíî ïðèßòíûå, íî âîâñå íå ïîìîãàëè òîðèòü  òðîïó
ïî áîëîòíûì õëßáßì.
   „æîí-’îì, çíàâøèé êàæäîå ðóãàòåëüñòâî â ñîëèäíîì àðñåíàëå ïðèßòåëß,
ïóùå ãëàçà áåðåã õîðîøåå ðàñïîëîæåíèå  äóõà.  å  òàê-òî  ïðîñòî  áûòü
âåñåëûì, êîãäà ñïåðåäè è ñçàäè ïî òåáå ðó÷üßìè ëüåòñß ïîò, à îäåæäà  -
õîòü âûæèìàé.
   - Œàäæ, à íó-êà, âûøå ãîëîâó! ƒäå æå çíàìåíèòûé íåñîêðóøèìûé âûäðîâ
äóõ?
   ˆ èãðàþ÷è õëîïíóë ïëàøìß ïî õâîñòó òîâàðèùà èñïà÷êàííûì  â  çåëåíîì
ñîêå ìå÷îì.
   - ‘ëóøàé, òû, çàãàäêà äðàíàß, øëà á òû, à?
   Œàäæ è ñàì çàìàõàë êëèíêîì, òîëüêî íå  íà  äðóãà,  à  íà  ìóçûêó  -
ñåé÷àñ îíà âûãëßäåëà áëåäíî-ðîçîâûì ïßòíûøêîì íà çåëåíîì ôîíå. Žíà  íå
îòðåàãèðîâàëà  íà  ìå÷,  ïðîøåäøèé  ñêâîçü   íåå,   îäíàêî   çàçâó÷àëà
îïðåäåëåííî ìåëàíõîëè÷íåå.
   - ‡ðß òû òàê, - óïðåêíóë âûäðà „æîí-’îì. - „óìàé ëó÷øå î ÷åì-íèáóäü
õîðîøåì. àïðèìåð, î òîì, ñêîëüêî åùå  íåçíàêîìûõ  ñòðàí  ìû  ñ  òîáîé
óâèäèì.
   - õìà, è ÷å á ìíå íå îñòàòüñß  äîìà,  â  êîå÷êå?  -  âîð÷àë  Œàäæ,
âãëßäûâàßñü â ãóñòûå çàðîñëè. - …æåëè âåñü íåèçó÷åííûé  ìèð  òàêîé  æå
çåëåíûé, ß á ëó÷øå ñèäåë ó ‚èäæè â ñàäèêå - ïîóìíåë áû íå ìåíüøå,  ÷åì
â ýòèõ ðàñïîãàíûõ ñòðàíñòâèßõ.
   - ƒäå æå òâîå íåóòîëèìîå ëþáîïûòñòâî? Ÿ-òî äóìàë, îíî òåáß  åùå  íå
ïîêèíóëî. - —àðîïåâåö ðóáàíóë, ðàñ÷èùàß ïóòü. - åëþáîçíàòåëüíûé  âûäð
- ýòî àëîãè÷íî.
   - ‡àòî óñòàëûé, òîñêîé çàåäåííûé - ðßäîâîå ßâëåíèå.
   Œàäæ ïîääåðíóë ñïóñòèâøèéñß ðóêàâ.
   „æîí-’îì, øåäøèé òåïåðü âïåðåäè, îãëßíóëñß íà äðóãà.
   - Ÿ-òî äóìàë, ÷òî õîðîøî òåáß çíàþ, à òû...
   Ží íå äîãîâîðèë. åóäà÷íûé ìàõ êëèíêîì ëèøèë åãî ðàâíîâåñèß, è  îí,
îéêàß  è  ÷åðòûõàßñü,  êóáàðåì  ïîêàòèëñß  ñ  íåïðèìåòíîãî  îáðûâà.  Š
ñ÷àñòüþ, êîâàðíûé ñêëîí  îêàçàëñß  íå  øèðîê  è  íå  êðóò,  è  âñå  æå
„æîí-’îìó íåêîãäà áûëî  áåðå÷üñß  -  îí  ñïàñàë  áåñöåííóþ  äóàðó,  íå
âûïóñêàß ïðè ýòîì èç ïðàâîé ðóêè îñòðîãî ìå÷à.
   àêîíåö îí äîñòèã äíà îâðàãà; åãî ñîêðîâèùà, ïîõîæå, íå ïîñòðàäàëè.
îñëåäíèé êóâûðîê - è „æîí-’îì  óäàðèëñß  îáî  ÷òî-òî  ìßãêîå,  è  ýòî
"÷òî-òî" íå áûëî ïðåäñòàâèòåëåì ôëîðû. Žíî àõíóëî îò  íåîæèäàííîñòè  è
îòñêî÷èëî.
   - ’ðåâîãà! - ðàçäàëñß êðèê. - ‹åñíûå  ðàçáîéíèêè!  Š  áîþ,  ñîëäàòû
•àðàêóíà!
   îêà  „æîí-’îì  êîå-êàê  ïîäíèìàëñß   íà   íîãè,   îí   ïåðåâàðèâàë
íåîæèäàííóþ  èíôîðìàöèþ  -  òîæå  êîå-êàê.  „óàðà  îñòàëàñü   öåëà   è
íåâðåäèìà, ÷åãî íåëüçß áûëî ñêàçàòü î åãî äîñòîèíñòâå.
   îçàäè ðàçäàëñß çíàêîìûé, äàæå ïðèâû÷íûé âîçãëàñ: "åðåãè çàäíèöó!"
- à çàòåì ìèìî ïðîíåñëîñü ïßòíî îðåõîâîãî  öâåòà,  óâåí÷àííîå  çåëåíîé
øëßïîé. ‡àñèì ïîñëåäîâàë ëßçã -  âûäð  îòðàçèë  óäàð,  ïðåäíàçíà÷åííûé
ëåâîìó êîëåíó åãî òîâàðèùà.
   „æîí-’îì åäâà óñïåë ñòåðåòü ñ ãëàç áîëîòíóþ æèæó, ÷òîáû  ïàðèðîâàòü
âòîðîé âûïàä, è ýòî ïîçâîëèëî Œàäæó çàíßòüñß ñîáñòâåííûìè  ïðîáëåìàìè.
Žòñêî÷èâøèé îò åãî êëèíêà ìå÷ áûë  ñîâñåì  êîðîòåíüêèé  -  ïàðîäèß  íà
íàñòîßùèé.
   ðîòèâíèê Œàäæà îêàçàëñß æèëèñòûì,  êàê  âûäð,  íî  ïîíèæå  ðîñòîì.
“ïàêîâàííîå â ñåðóþ êîæàíóþ êèðàñó ñ ñèíåâàòûìè ñòàëüíûìè ïîëîñêàìè  è
òàêîé æå øëåì, êîðîòêîíîãîå ñóùåñòâî  ïðîßâëßëî  íåäþæèííóþ  ëîâêîñòü.
Žíî èìåëî óäëèíåííóþ  ìîðäó,  ñðàâíèòåëüíî  íåáîëüøèå  óøè  è  äëèííûé
òîíêèé õâîñò,  ñëóæèâøèé  áàëàíñèðîì  ïðè  ìåòàíèè  âñåãî  ïðî÷åãî  èç
ñòîðîíû â ñòîðîíó. Žêðàñ áûë ñâåòëî-ñåðûé ñ øåñòüþ  áëåäíî-êîðè÷íåâûìè
ïîëîñàìè íà ñïèíå. ‘âåðêàß ìàëåíüêèìè, íî îñòðûìè  çóáàìè,  íåçíàêîìåö
ñìåëî ðàçìàõèâàë ìå÷îì ïåðåä  âûñî÷åííûì  ÷åëîâåêîì.  “ñû  òîð÷àëè  íå
òîëüêî èç íîñà, íî äàæå èçî ëáà íàä ãëàçàìè, êàê ó ìíîãèõ ïîðîä êîøåê.
î â òîì, ÷òî ïåðåä íèì íå êîøêà, „æîí-’îì áûë óâåðåí.
   Š âîèíñòâåííîìó ñîçäàíèþ áðîñèëèñü îò  êîñòðà  åùå  òðè  òàêèõ  æå,
âòîðîïßõ  ðîíßß  îðóæèå  è  äîñïåõè.  —èñëåííûé   ïåðåâåñ   íåïðèßòåëß
„æîí-’îìà íå ñìóòèë, îí çíàë öåíó ñâîåé ñèëå, îñîáåííî ãðîçíîé âêóïå ñ
ëîâêîñòüþ Œàäæà. îæàëóé, øàíñû áûëè ðàâíû.
   ‚èäß, ÷òî åãî ñïóòíèê áëàãîïîëó÷íî ïîäíßëñß è ïðèíßë áîåâóþ ñòîéêó,
âûäð îáîãíóë ÷åëîâåêà è âñòàë âïåðåäè.  òî  ïîçâîëßëî  çàùèùàòü  íîãè
„æîí-’îìà, à òîò áëàãîäàðß äëèííûì ðóêàì  è  ñîîòâåòñòâåííîé  âåëè÷èíû
êëèíêó áóäåò äåðæàòü âðàãîâ íà áåçîïàñíîì ðàññòîßíèè.  ‚  áëèçêîì  áîþ
âûäð íå óñïåë áû ïóñòèòü ñòðåëó, à ÷åëîâåê - ïîäãîòîâèòü  è  èñïîëíèòü
ïîäõîäßùóþ ÷àðîïåñíü.
   ‚ñòðåòèâ ñåðüåçíûé îòïîð, íàïàäàþùèå îòñòóïèëè è âñòàëè  ïîëóêðóãîì
ñ îðóæèåì íàãîòîâå. Žäèí æàäíî ïîñìîòðåë  íà  àêêóðàòíóþ  ïèðàìèäó  èç
êðàñèâûõ àëåáàðä ó êîñòðà. ‚ñå ëåçâèß áûëè ðàçíûìè - ïîõîæå, âûøëè  èç
ìàñòåðñêîé èñêóñíåéøåãî îðóæåéíèêà.
   - îëîñàòûå ìàíãóñòû, - ñêàçàë „æîí-’îì, ïîëó÷øå ðàçãëßäåâ  ãðîçíóþ
÷åòâåðêó.
   - €ãà. ˆç òåõ íåìíîãèõ, êòî çàñòàâèò âûäðà ïîïîòåòü,  áåãàß  ñ  íèì
íàïåðåãîíêè. ’û, ÷óâàê, áóäü ïîîñòîðîæíåå. òî òåáå  íå  æàëêàß  øàéêà
îáîðâàíöåâ.  „åðæó  ïàðè,  êîðåøàì  íå  â  äèêîâèíêó  ïðîôåññèîíàëüíàß
ðàáîòà.
   åêîòîðîå âðåìß âñå ìîë÷àëè, òîëüêî  áåãàëè  ÷åðíûå  ãëàçà:  òî  íà
÷åëîâåêà óñòàâßòñß, òî  íà  âûäðà.  Œàíãóñò,  ñòîßâøèé  áëèæå  âñåõ  ê
êîñòðó, áî÷êîì äâèíóëñß â ñòîðîíó  àëåáàðä.  àçãàäàòü  åãî  íàìåðåíèå
áûëî ëåã÷å  ëåãêîãî.  ‘  ïîìîùüþ  ýòîãî  îðóæèß  íèçêîðîñëûå  ìàíãóñòû
íàäåßëèñü ëèøèòü ÷åëîâåêà åãî ïðåèìóùåñòâà â ðóêîïàøíîì áîþ.
   —åãî, åñòåñòâåííî, „æîí-’îì ñ Œàäæåì äîïóñòèòü íå ìîãëè.
   àïàâøèé ïåðâûì íîñèë íà  øëåìå  è  ïëå÷àõ  ëàçîðåâûå  ïîëîñû,  åãî
êèðàñà áûëà óêðàøåíà ñïèðàëüíûì  óçîðîì,  âäîáàâîê  îí  êîìàíäîâàë.  “
îñòàëüíûõ íå áûëî çàìåòíî çíàêîâ îòëè÷èß.
   - —åãî âû áîèòåñü? - ðßâêíóë îí íà ñîëäàò. - òî  æå  âñåãî-íàâñåãî
÷åëîâåê è âûäð!
   ‘îëäàò ñëåâà îò íåãî ïðèñòàëüíî ãëßäåë íà „æîí-’îìà.
   - „à, íî ÷åëîâåê-òî âîí êàêîé á_î_ë_ü_ø_î_é!
   - „àâàéòå-êà ìû âñå óñïîêîèìñß. - „æîí-’îì îïóñòèë ìå÷. - Œû íèêîìó
íå æåëàåì çëà. Œû îáûêíîâåííûå ïóòåøåñòâåííèêè â äèêîì êðàþ. ’àêèå æå,
êàê âû.
   - ‚û íà ìåíß íàïàëè! - îáâèíèë îôèöåð.
   - è íà êîãî ß íå íàïàäàë.  ðîñòî  íå  ñìîòðåë  ïîä  íîãè,  âîò  è
êóâûðêíóëñß ñ îáðûâà. - Ží ïîêàçàë ðóêîé, îòêóäà óïàë, íå ñâîäß ãëàç ñ
ìàíãóñò. - åðâûé îáðûâ çà íåñêîëüêî äíåé ïóòè.  ðîñòèòåëüíî,  ÷òî  ß
åãî íå çàìåòèë.
   - ‚û æ çíàåòå, ëþäè òàêèå íåóêëþæèå, - ïîäõâàòèë Œàäæ. - å  òî  ÷å
ìû ñ âàìè.
   Žôèöåð êîëåáàëñß, íåìíîãî îïóñòèâ ìå÷.
   - Ž÷åíü óæ ìíîãî øóìà äëß òàêîãî êîðîòêîãî ïàäåíèß.
   „æîí-’îì ïîõëîïàë ïî  âèñßùåé  çà  ñïèíîé  ãðßçíîé,  íî  íåâðåäèìîé
äóàðå.
   - òî èç-çà ìîåãî èíñòðóìåíòà. ðèõîäèòñß åãî áåðå÷ü.
   Œàíãóñò âûòßíóë øåþ, ïûòàßñü çàãëßíóòü åìó çà ñïèíó.
   - Ÿ ïî ïðîôåññèè ìóçûêàíò.
   - ‚ ñàìîì äåëå? -  Žôèöåð  ïîïðàâèë  óãðîæàâøèé  ñúåõàòü  íà  ãëàçà
êîæàíûé øëåì. - ˆ âû íå ñîáèðàåòåñü óáèâàòü íàñ èëè ãðàáèòü?
   - ˜åô, äà òû ÷å? à êîé íàì ýòî ñäàëîñü? - Œàäæ çàìîòàë ãîëîâîé.  -
‚àñ æå òóòà àæ ÷åòâåðî, à íàñ òîêà äâîå. ˆ âïðèäà÷ó ëþáîé äóðàê çíàåò,
ó ñëóæèâîãî çà äóøîé íè øèøà.
   - å÷íîé æèòåëü ãîâîðèò ïðàâäó, - ðåøèòåëüíî ïîäòâåðäèë  ñîëäàò,  è
îôèöåð ÷óòü-÷óòü óñïîêîèëñß.
   ’ðåòèé ìàíãóñò áûë íà  ãîëîâó  âûøå  ñîðàòíèêîâ.  Ží  òîæå  ïîæåëàë
âûñêàçàòü ñâîå ìíåíèå:
   - î-âèäèìîìó, ýòî äåéñòâèòåëüíî ñëó÷àéíîñòü.
   - ‘îáëàãîâîëüòå ïðèíßòü ìîè èçâèíåíèß.
   „æîí-’îì óáðàë ìå÷ â íîæíû è ïðîòßíóë ðóêó.
   - , ÷óâàê, òû ïîëåã÷å! - çàïðîòåñòîâàë Œàäæ. - òî âåäü  è  ïðàâäà
îøèáî÷êà, êîé ÷åðò ìû äîëæíû ïðîùåíüß ïðîñèòü, åæåëè...
   ˆ ñîãíóëñß ïîïîëàì  -  „æîí-’îì  ñ  óëûáêîé  äâèíóë  åìó  ëîêòåì  â
ñîëíå÷íîå ñïëåòåíèå.
   - —òî æ, ýòî âïîëíå ÷åñòíî.
   Œàíãóñò ïîñìîòðåë íà áåçâîëîñóþ ëàäîíü è âçßë åå â ñâîþ. Œàëåíüêèå,
äàæå õðóïêèå íà âèä ïàëü÷èêè îáëàäàëè òâåðäîñòüþ ñòàëè.
   - ‡íàåòå, ýòî ñìåøíî, - óáèðàß ðóêó, ñêàçàë „æîí-’îì,  -  íî  ìû  â
ñàìîì äåëå ïðèíßëè âàñ çà äóøåãóáîâ.
   - —óâàê, íå ïîðè åðóíäû. - Œàäæ ñ ïðèñâèñòîì âòßãèâàë âîçäóõ. -  ’û
ïîãëßäè íà íèõ, ïîãëßäè õîðîøåíüêî. ‘ëèøêîì ÷èñòåíüêèå  äëß  íàñòîßùèõ
áàíäþêîâ.
   - Œû  íèêàêèå  íå  áàíäþêè,  à  ñîëäàòû  âåëèêîãî  è  ñïðàâåäëèâîãî
êîðîëåâñòâà •àðàêóí! - ïðèîñàíèëñß îôèöåð.
   - å ñëûõàë î òàêîì.
   Œàäæ, ïî÷åñûâàß ãðóäü, îäàðèë ñïóòíèêà âçãëßäîì êóäà  âûðàçèòåëüíåå
ëþáûõ ñëîâåñíûõ èçûñêîâ.
   -  •àðàêóí  ëåæèò  äàëåêî  îòñþäà,  íà  ïîëîãîì  âîñòî÷íîì   áåðåãó
”àððàãëèíà, - ïîßñíèë êîìàíäèð.
   „æîí-’îìó ýòî ïîêàçàëîñü èíòåðåñíûì.
   - Œåæäó ïðî÷èì, ìû ñ äðóãîì èìåííî òóäà è äåðæèì ïóòü. ’î  åñòü  íå
èìåííî â •àðàêóí, - ïîñïåøèë îãîâîðèòüñß îí. - Š ”àððàãëèíó. ˆ  îõîòíî
ñîñòàâèëè áû âàì êîìïàíèþ, åñëè, êîíå÷íî, âû íå ïðîòèâ. - Ží ïóñòèë  â
õîä ñàìóþ ðàñïîëàãàþùóþ óëûáêó èç ñâîåãî àðñåíàëà. -  îëó÷àåòñß,  ÷òî
íàøå çíàêîìñòâî óæå ñîñòîßëîñü, íàäî òîëüêî îôîðìèòü åãî äëß ïðèëè÷èß.
Œåíß çîâóò „æîí-’îì, à ýòî ìîé äðóã Œàäæ.
   îñëå íåäîëãèõ êîëåáàíèé ìàíãóñò òîæå óëûáíóëñß.
   - ‹åéòåíàíò àéê, à ýòî - ìîè ñîëäàòû, âåðíûå ñûíû  •àðàêóíà.  -  ˆ
íàçâàë èõ ïî èìåíàì, ïîêàçûâàß ïàëüöåì: - •åê,  àóêî  è  Šàðàóêóë.  ‚
âàøåì ïðåäëîæåíèè åñòü  ðåçîí,  èáî  îïàñíîñòåé  êðóãîì  äåéñòâèòåëüíî
òüìà-òüìóùàß. Ÿ íå ïðîòèâ òîãî, ÷òîáû âû ñîïðîâîæäàëè íàñ,  íî  ñ÷èòàþ
ñâîèì äîëãîì ïðåäóïðåäèòü, ÷òî ñíà÷àëà íàì ïðåäñòîèò âûïîëíèòü çàäàíèå
äî êîíöà. “âû, äëß ýòîãî ìû âûíóæäåíû äâèãàòüñß â èíîì íàïðàâëåíèè.
   - Ž÷åíü äàæå ìîæåò áûòü, ÷òî íàâñòðå÷ó ñìåðòè.
   à   ëèöå   Šàðàóêóëà,   äîëãîâßçîãî   ìàíãóñòà,   áóäòî   íàâñåãäà
çàïå÷àòëåëîñü óíûíèå, à ïðîõîäßùàß ÷åðåç ëåâóþ ãëàçíèöó ÷åðíàß ïîëîñêà
äîáàâëßëà òðàóðà åãî îáëèêó.
   - ‚îò è ëàäóøêè. - Œàäæ ñïðßòàë ìå÷ â íîæíû è ñî ñëîâàìè:  "ðèßòíî
áûëî ñ âàìè ïîáîëòàòü, êîðåøà" - äâèíóëñß  ê  áåñïîêîéíî  ìåëüòåøàùåìó
ìóçûêàëüíîìó îáëà÷êó. - €éäà, ÷óâàê, ïîðà äåëî äåëàòü.
   - Œàäæ, ïîäîæäè-êà ìèíóòêó!
   ‚ûäð ñêðèâèëñß. ‘êîëüêî ðàç ýòè òðè ïðîñòåíüêèõ ñëîâà ïðèâîäèëè åãî
íà êðàé  ãèáåëè  -  è  íå  ñ÷åñòü.  „æîí-’îì  âíèìàòåëüíî  ñìîòðåë  íà
îôèöåðà.
   - Ÿ âàñ íå ïîíßë.
   - Œû íàõîäèìñß çäåñü ïîòîìó, ÷òî íàì îêàçàíà âåëèêàß ÷åñòü.
   - Žïàíüêè! - ïðîáîðìîòàë Œàäæ. - ‚ñßêèé ðàç,  êàäà  ìíå  ïîïàäàëèñü
÷åñòü è ñìåðòü â îäíîì ôëàêîíå, ïîõìåëþãà áûëà óáîéíàß.
   àéê åäâà ãëßíóë íà âûäðà.
   - àøè òðóäíîñòè  íå  èìåþò  êàñàòåëüñòâà  ê  âàøèì  äåëàì.  óñêàé
îáñòîßòåëüñòâà íàøåãî çíàêîìñòâà íåëüçß íàçâàòü ñ÷àñòëèâûìè, ß íå âèæó
ñìûñëà â äàëüíåéøåì åãî îìðà÷åíèè. ‚ äèêîì êðàþ âñåãäà ïîëåçíî ñëóøàòü
ðàññêàçû âñòðå÷íûõ. - Ží ìàõíóë ëàïîé íà ðàçîðåííûé  êîñòåð.  -  ðîøó
âàñ,  ïîáóäüòå  ñ  íàìè.  óñêàé  ïðèßòíàß  áåñåäà  ïîñëóæèò   íà÷àëîì
ïîñëåäíåãî, áûòü ìîæåò, äíß íàøåé æèçíè.
   - å, øåô, íàì òî÷íî ïîðà, òû óæ èçâèíè,  -  ñêîðîãîâîðêîé  âûïàëèë
Œàäæ. - Šëîòàãîðáó íåáîñü íå ïîíðàâèòñß,  åæåëè  ìû  òóò  ðàñïîëîæèìñß
äóðàêà âàëßòü. „à è îáëà÷êî íàøå ïóòåâîäíîå ÷åé-òî ðàçâîëíîâàëîñü.
   Ží íàñòîé÷èâî òåðåáèë  „æîí-’îìà  çà  ðóêàâ.  î  òîò,  ÷ðåçâû÷àéíî
çàèíòðèãîâàííûé ñëîâàìè ìàíãóñòà, âûñâîáîäèë  ðóêó.  Œàäæó  îñòàâàëîñü
ëèøü òßæêî-ïðåòßæêî âçäîõíóòü.
   - ‘êàæèòå, ÷òî óâåëî âàñ òàê äàëåêî îò ðîäíûõ êðàåâ?
   -  îâòîðßþ,  âàì  íå  ñòîèò  ïðèíèìàòü  áëèçêî   ê   ñåðäöó   íàøè
çàòðóäíåíèß, - îòâåòèë ëåéòåíàíò, - íî ðàç óæ âû ñïðîñèëè, ß ðàññêàæó.
àì  ïîðó÷åíî  ðàçûñêàòü   ïðîïàâøóþ   ïðèíöåññó   €ëåóêàóíó   ìà   êè
‚îëþâàðèâàðè è âåðíóòü åå áåçóòåøíîé ñåìüå.
   - ðèíöåññó? - à ôèçèîíîìèè Œàäæà â ìãíîâåíèå îêà îòðàçèëàñü öåëàß
ãàììà ÷óâñòâ. - ‚îíà êàê, çíà÷èöà? ó, ìîæà, ó íàñ è  âïðßìü  íàéäåòñß
ìèíóòêà, ÷òîá óçíàòü ïîäðîáíîñòè. € òî íåâåæëèâî  ñâàëèâàòü,  äàæå  íå
ïîñëóøàâ õîðîøèõ ÷óâàêîâ, âåðíî?
   Ží óñåëñß íà çåìëþ, ñëîæèâ êîðîòêèå íèæíèå  ëàïû,  à  àóêî  è  •åê
âåðíóëèñü ê ñòîëü äðàìàòè÷íî ïðåðâàííîé ãîòîâêå.
   -  „ëß  íà÷àëà  âàì  ñëåäóåò  óçíàòü,  ÷òî  áëàãîðîäíàß   €ëåóêàóíà
íåñêîëüêî... ñâîåõàðàêòåðíà.
   - î-ìîåìó, ýòî ÷åðòà î÷åíü ìíîãèõ ïðèíöåññ, - ñî÷óâñòâåííî çàìåòèë
„æîí-’îì.
   -   Šàê   ìíå   áûëî   ñêàçàíî,   ïîñëå   äëèòåëüíûõ    ñïîðîâ    ñ
ìàòóøêîé-êîðîëåâîé ïðèíöåññà òàéêîì âûáðàëàñü èç äâîðöà è çàòåðßëàñü â
ñåâåðíûõ ïóñòîøàõ. îíà÷àëó åå áåãñòâî íå âûçâàëî òðåâîãè â  •àðàêóíå,
âåäü íèêòî íå âåðèë, ÷òî îíà ñïîñîáíà óéòè äàëåêî è  ïîäâåðãíóòü  ñåáß
íàñòîßùåé  îïàñíîñòè.  ‚ñå  íàäåßëèñü,  ÷òî  îíà  âñêîðå  îäóìàåòñß  è
âåðíåòñß.
   ’óò Šàðàóêóë ÷òî-òî åëå ñëûøíî ïðîáîðìîòàë. ‹åéòåíàíò ïîñìîòðåë  íà
íåãî è íàõìóðèëñß.
   -  ‚ñå   æåñòîêî   îøèáàëèñü,   íåñêîëüêî   ïðèäâîðíûõ   ñîâåòíèêîâ
ïîïëàòèëèñü çà ýòî ðàçëè÷íûìè íåìàëîâàæíûìè ÷àñòßìè ñâîèõ  îðãàíèçìîâ.
’åì  ïà÷å  ïðèíöåññà  âûêàçàëà  óïîðñòâî   è   âûíîñëèâîñòü   ïîèñòèíå
íåâîîáðàçèìûå.  Œíîãèå  îòïðàâèëèñü  íà  ïîèñêè,  íî,  íàñêîëüêî   ìíå
èçâåñòíî, òîëüêî íàì ïîñ÷àñòëèâèëîñü óñòàíîâèòü åå ìåñòîíàõîæäåíèå.  €
â •àðàêóíå ñåé÷àñ î÷åíü áîßòñß çà åå æèçíü è ÷åñòü.
   - ˆ íà òî åñòü ïðè÷èíà, - äîáàâèë àóêî, íå îòðûâàßñü îò ñòðßïíè.
   àéê íå ñ÷åë íóæíûì åãî îäåðíóòü è äàæå êèâíóë.
   - Šîãäà ìû óæå áûëè ãîòîâû ïîâåðíóòü  íàçàä,  âûßñíèëîñü,  ÷òî  îíà
ïîáûâàëà â ïðèáðåæíîì ãîðîäå, ðàñïîëîæåííîì ê þãó îòñþäà.
   - Œàøóïðî? - ïðåäïîëîæèë „æîí-’îì.
   - ‚àì çíàêîì ýòîò íàñåëåííûé ïóíêò? - óäèâèëñß •åê.
   - åò. è ðàçó òàì íå áûë. î òóäà ëåæèò íàø ïóòü.
   - €-à... - ðàçî÷àðîâàííî ïðîòßíóë ñîëäàò.
   -  Œåæäó  òåì  ïîßâëåíèå  íàøåé  ïðèíöåññû  â  ãîðîäå   íå   ïðîøëî
íåçàìå÷åííûì äëß  íåêîåãî  Œàíçàß.  …ãî  ñëîâåñíûé  ïîðòðåò  èçîáèëóåò
íåòî÷íîñòßìè è îêðàøåí âñåìè  ÷óâñòâàìè  îò  ñòðàõà  äî  áëàãîãîâåíèß,
îäíàêî ìîæíî ñäåëàòü âûâîä, ÷òî ýòà  ïåðñîíà  -  íå÷òî  ñðåäíåå  ìåæäó
ðàçáîéíèêîì è áëàãîðîäíûì ðûöàðåì. …ìó  óäàëîñü  îòâîåâàòü  ó  çäåøíèõ
óíûëûõ áîëîò ìàëåíüêîå ïîìåñòüå, ãäå îí è æèâåò, ïîëüçóßñü  àáñîëþòíîé
âëàñòüþ. Ží-òî è óêðàë  íàøó  ïðèíöåññó,  åñëè  ñâèäåòåëüñòâà  æèòåëåé
Œàøóïðî çàñëóæèâàþò äîâåðèß.
   - „à òû ÷å? - Œàäæ ïîïàë â ðîäíóþ ñòèõèþ. - àäè âûêóïà?
   - îõîæå, ÷òî  íå  ðàäè  âûêóïà.  -  “  àéêà  êîæà  íà  ëáó  ïîøëà
ñêëàäêàìè. - ‚åðîßòíî, ðàäè öåëåé,  î  êîòîðûõ  â  ïðèëè÷íîì  îáùåñòâå
ãîâîðèòü íå ïðèíßòî, íî è â ýòîì ß íå óâåðåí. àøè èñòî÷íèêè  îòâå÷àëè
âåñüìà ðàñïëûâ÷àòî.
   - ‚îò âåäü øåëüìà.
   Œàäæ ïðèâàëèëñß õðåáòîì ê çàìøåëîé êîëîäèíå.
   •åê íåäîáðî ãëßíóë íà âûäðà.
   - òî êàê ïîíèìàòü? Šàê íåóâàæåíèå ê íàøåé ïðèíöåññå?
   - è õðåíà ïîäîáíîãî, - áåñïå÷íî îòâåòèë Œàäæ.  -  Šàê  ß  ìîãó  íå
óâàæàòü åå, åæåëè íè ðàçó íå âñòðå÷àë?
   ‘îëäàò ïîêîëåáàëñß è ðåøèë âåðíóòüñß ê ñòðßïíå.
   - Œû ïîêëßëèñü âåðíóòü ïðèíöåññó èëè ñëîæèòü  ãîëîâû  â  ïîõîäå,  -
çàêîí÷èë ëåéòåíàíò.
   Œàäæ çàêðûë ãëàçà, íàäâèíóë íà ìîðäó òèðîëüêó è ñêðåñòèë  íà  áðþõå
âåðõíèå ëàïû.
   - ˆíòåðåñíî, ïî÷åìó ß íè ôèãà íå óäèâëßþñü, à?
   - ‘òàëî áûòü, äëß âàñ ýòî äåëî ÷åñòè, - çàäóì÷èâî  ïðîêîììåíòèðîâàë
„æîí-’îì.
   åñïîêîéíûå íîòû çàùåêîòàëè åìó ïðàâîå óõî, îí îòìàõíóëñß.
   - Ž äà! - ‹åéòåíàíò âûïßòèë ãðóäü.
   - ƒîâîðß îòêðîâåííî, ìû êàê áû äîáðîâîëüöû, - ïðîáîðìîòàë  Šàðàóêóë
áåç îñîáîé ãîðäîñòè.
   - Šîìó äîñòàíåòñß âåëèêàß ÷åñòü  óñëóæèòü  êîðîëåâñêîìó  ñåìåéñòâó,
ðåøàëîñü ïóòåì ëîòåðåè, - îáúßñíèë àéê.
   - ó, åùå áû, - êèâíóë ñ âèäîì çíàòîêà Œàäæ.
   - Œû ñïàñåì ïðèíöåññó.
   î â ãîëîñå ëåéòåíàíòà ðåøèìîñòè è óâåðåííîñòè áûëî  ïîáîëüøå,  ÷åì
íà ìîðäå.
   - ‘êàæèòå, ýòîò Œàíçàé, èëè êàê òàì åãî, â  êàìåííîì  çàìêå  çàñåë?
ˆëè ó íåãî óêðåïëåííîå ïîìåñòüå?
   - Ž åãî æèëèùå íàì íè÷åãî  íå  èçâåñòíî,  êàê  è  î  åãî  ñëóãàõ  è
òåëîõðàíèòåëßõ. Œàíçàé - ôèãóðà âåñüìà  çàãàäî÷íàß  äàæå  äëß  æèòåëåé
Œàøóïðî. —ëåíû ñåé äîñòîéíîé îáùèíû ïðåäïî÷èòàþò ïîáåðåæüå  ùåäðûì  íà
îïàñíîñòè è õâîðè áîëîòàì, è åäâà ëè ìîæíî  èõ  çà  ýòî  óïðåêíóòü.  -
‹åéòåíàíò âñòàë âî âåñü ðîñò. - î ìû ïîéäåì äàëüøå. àâñòðå÷ó ñëàâå -
èëè ñìåðòè.
   - ‚ñå îíè òàê ãîâîðßò.
   Œàäæ ïî÷åñàë ñïèíó î áðåâíî. àéê áîëüøå  íå  ìîã  ïðîïóñêàòü  ìèìî
óøåé âûäðîâû ïîäêîëêè è ïîñìîòðåë íà íåãî ãîðßùèìè ãëàçàìè.
   - àøà öåëü, ïî êðàéíåé ìåðå, áëàãîðîäíà. î áëàãîðîäñòâî, ñóäß  ïî
âàøåìó îáëèêó  è  ïîâåäåíèþ,  äëß  âàñ  -  ïóñòîé  çâóê,  íå  òàê  ëè,
ìèëîñòèâûé ãîñóäàðü?
   - ëàãîðîäñòâîì ïóçî íå  íàáüåøü.  -  ‚ûäð  íåâîçìóòèìî  ãëßíóë  íà
ìàíãóñòà èç-ïîä ïîëåé òèðîëüêè. - Žíî íå øèáêî  âêóñíîå  è  ñîâñåì  íå
ïèòàòåëüíîå.
   àéê íåãîäóþùå ôûðêíóë.
   -  —òî  åùå  ìîæíî  óñëûøàòü  îò  âûäðà?  òî  ïëåìß  íà  âåñü  ìèð
ïðîñëàâèëîñü íàðöèññèçìîì è ëåíüþ. Ÿ åùå íå âñòðåòèë  íè  îäíîãî,  êòî
õîòü â ïîäìåòêè ãîäèëñß áû ìàíãóñòó ïî ñèëå äóõà è ðåøèòåëüíîñòè.
   Œàäæ ñåë, åãî ãëàçà òîæå çàñâåðêàëè.
   - ’àê, äà? ˆíòåðå-åñíî òàêîå âûñëóøèâàòü  îò  ñóá÷èêà  ñ  ïîëîñàòîé
çàäíèöåé. „à áóäåò òåáå èçâåñòíî, ÷óâàê, ïåðåä òîáîé...
   - Œàäæ, óãîìîíèñü, - ðàçäðàæåííî ïåðåáèë åãî „æîí-’îì.
   Žôèöåð è ñàì áûë ãîòîâ îñòàâèòü îïàñíóþ òåìó.
   - “ ìåíß íåò âðåìåíè íà ïóñòîïîðîæíèå ñïîðû.
   - ðèíöåññî÷êà çàæäàëàñü?
   Œàäæ, ñóäß ïî òîíó, ðåøèë ïîëåãîíüêó æàòü íà òîðìîçà.
   åðåä   åãî   ìûñëåííûì   âçîðîì   çàêðóæèëàñü   â   òàíöå   ãèáêàß
êðàñîòêà-ìàíãóñòà, çàêóòàííàß â øåëêà è äîíåëüçß  ïðèçíàòåëüíàß  ñâîèì
ñïàñèòåëßì. ëàãîðîäíûå  ñîëäàòû  •àðàêóíà  â  ñèëó  ñâîåãî  ïîëîæåíèß
îáîéäóòñß ôîðìàëüíûì "ñïàñèáî", íó à  åãî,  âûäðà  ñî  ñòîðîíû,  ðàìêè
óñòàâà  è  ýòèêåòà  íå  ñêîâûâàþò.  ˆ  òîãäà  ó   ìèëàøêè   €ëåóêàóíû,
íàòåðïåâøåéñß ñòðàõó â íåâîëå è íåáîñü îò÷àßííî ìå÷òàþùåé  êîãî-íèáóäü
îòáëàãîäàðèòü, ïðîñòî íå îñòàíåòñß âûáîðà.
   ‚ òàêîé ñèòóàöèè íå îêàçàòü ñîäåéñòâèå áûëî áû ïðîñòî íåâåæëèâî.
   - îõîæå, âû, êîðåøà, è ïðàâäà çàòåßëè  áëàãîðîäíûé  ïîäâèã.  ó  à
êîëè òàê, ìû áóäåì  ðàäû  ïîñîáèòü...  à  çàäíåì  ïëàíå,  êîíå÷íî,  -
ïîñïåøèë äîáàâèòü îí. - Œû æ íå õîòèì îòûìàòü  ñëàâó  ó  òåõ,  êòî  åå
çàñëóæèâàåò, âåðíî?
   “ „æîí-’îìà áðîâè ïîëåçëè íà ëîá.
   - Œàäæ, ýòî äîëæåí áûë ñêàçàòü ß. ’û, ÷àñîì, íå çàáîëåë?
   ‚ûäð èçîáðàçèë îñêîðáëåííîå äîñòîèíñòâî.
   - Šîðåø, ïî-òâîåìó, âî ìíå íå ìîãóò ïðîñíóòüñß ðûöàðñêèå èíñòèíêòû?
‡à êîãî òû ìåíß äåðæèøü?
   - ˆçâèíè. Ÿ ïðîñòî íå ìîãó  ïðèïîìíèòü,  êîãäà  îíè  ïðîñûïàëèñü  â
ïîñëåäíèé ðàç.
   - åíàáëþäàòåëüíûé òû, ïðèßòåëü. - Œàäæ ïîêàçàë íà  ðîçîâûé  äûìîê,
ëåíèâî êðóæèâøèé çà ñïèíîé ÷àðîïåâöà. - ‘ íåé-òî ÷å áóäåì äåëàòü?
   - Ÿ êàê ðàç õîòåë âàñ ñïðîñèòü... - øåïîòîì íà÷àë àéê.
   - „à, ÷òî ýòî çà ôîêóñ? - ïðèñîåäèíèëñß ê íåìó •åê.
   „æîí-’îì ïîìàõàë íîòàì ðóêîé, òå îòîçâàëèñü íåãðîìêèì ïåðåçâîíîì.
   - îòåðßâøàßñß ìóçûêà.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  ìû  òàê  ñ÷èòàåì.  Žíà
ïî÷åìó-òî õî÷åò, ÷òîáû ìû øëè çà íåé.
   - …å öåëè ìîãóò è íå  áûòü  áëàãîðîäíûìè,  -  çàäóì÷èâî  ïðîãîâîðèë
àéê, - íî îíè, êîíå÷íî æå, íå ýãîèñòè÷íû.
   Ží ïîòßíóëñß ê îáëà÷êó, îíî, ïîçâßêèâàß,  îòñòðàíèëîñü.  Œàíãóñò  ñ
óâàæåíèåì ïîñìîòðåë íà „æîí-’îìà.
   - „îëæíî áûòü, âû äåéñòâèòåëüíî òîò, çà êîãî ñåáß âûäàåòå. „ëß  íàñ
÷àðîïåâåö  èëè  êàêîé-íèáóäü  äðóãîé  âîëøåáíèê  ñòàë  áû  íåçàìåíèìûì
ñîþçíèêîì. Œû áóäåì ïðèçíàòåëüíû çà ëþáóþ ïîìîùü.
   ‚îò îíî, ïîäóìàë „æîí-’îì. „îëãîæäàííîå èñïûòàíèå  äëß  çàñïàâøèõñß
ñïîñîáíîñòåé. ‚ûðó÷èòü  ïîõèùåííóþ  ïðèíöåññó  -  äåëî  è  òðóäíîå,  è
äîñòîéíîå.
   ðîñèâøèñü çà  ìàíßùåé  ìóçûêîé,  îí  äàæå  íå  íàäåßëñß  íà  òàêîå
ïðèêëþ÷åíèå.
   - —òî ñìîæåì, ñäåëàåì.
   Žôèöåð ïîæàë åãî ðóêó ñâîåé, ñ êîðîòêèì áåæåâûì ìåõîì.
   ‘òîßâøèå ðßäîì ñîëäàòû îöåíèâàëè íîâûõ ñîþçíèêîâ.
   - Šàê âû äóìàåòå, ÷åëîâåê ïðàâäó ãîâîðèò? - ïîèíòåðåñîâàëñß •åê.  -
ó, ÷òî îí âîëøåáíèê?
   - ‘êîðî óçíàåì. - àóêî ìåøàë âàðåâî. - Šàê  áû  òî  íè  áûëî,  åãî
èíñòðóìåíò âûãëßäèò î÷åíü ñòðàííî.
   - î êðàéíåé ìåðå, îíè îáà - áîéöû, - çàìåòèë  Šàðàóêóë.  -  î  íå
õîòåë áû ß, ÷òîáû  â  ñåðüåçíîé  ïåðåäåëêå  ýòîò  âûäð  ïðèêðûâàë  ìíå
ñïèíó.
   - Œíå êàæåòñß, îíè ñòàðîâàòû äëß òàêèõ äåë, - ïðîèçíåñ •åê.
   Šàðàóêóë ïîæàë ïëå÷àìè:
   - Žïûò íåðåäêî ñëóæèò õîðîøåé çàìåíîé ñèëå  è  ëîâêîñòè,  íî  ýòîãî
äîáðà ó íèõ òîæå äîñòàòî÷íî. ‚û âèäåëè, êàê ñëàæåííî îíè äåéñòâîâàëè?
   - Ÿ äóìàþ, ìû è ýòî âñêîðå âûßñíèì, - ñêàçàë  àóêî.  -  ‚  ñìûñëå,
÷åãî îíè ñòîßò â ñõâàòêå. - Ží ïîïðîáîâàë ñòðßïíþ è ãëóáîêî  âçäîõíóë:
- õ, ñþäà áû íåìíîæêî òìèíà... è êàðäàìîíà ÷óòî÷êó...
   Šàðàóêóë ïîäàë åìó äåðåâßííóþ ñîëîíêó.
   - îäñûïü. „à íå ñêóïèñü - ñîëè ó íàñ âäîâîëü.
   àóêî ñäåëàë âèä,  áóäòî  õî÷åò  öàïíóòü  ïðèßòåëß  çà  ïëå÷î.  ’îò
îòñêî÷èë.
   àéê ïîñìîòðåë íà âûñîêîãî ÷åëîâåêà:
   - —òîáû  íàøà  ìèññèß  óâåí÷àëàñü  óñïåõîì,  íåîáõîäèìà  íå  òîëüêî
îòâàãà, íî è ñêðûòíîñòü. ‚îò òóò-òî ïîìîùü ÷àðîïåâöà  ìîæåò  îêàçàòüñß
ïîöåííåå ëþáîãî ìå÷à.
   - Ÿ óæå ñêàçàë, ÷òî ñäåëàþ âñå îò ìåíß çàâèñßùåå. - „æîí-’îì âçßëñß
çà äóàðó. - …ñëè âû  äî  ñèõ  ïîð  ñîìíåâàåòåñü,  ïîçâîëüòå  íåáîëüøóþ
äåìîíñòðàöèþ.
   …ãî óäåðæàëà äðóæåñêàß ëàïà.
   -  —óâàê,  âñå  ïóòåì.  -   Œàäæ   ñ   áûñòðîòîé   ìîëíèè   ïîêèíóë
èìïðîâèçèðîâàííóþ ëåæàíêó. - óäü ñïîê, ñêîðî òåáå ïðåäñòàâèòñß ñëó÷àé
ïîêàçàòü, íà ÷å òû ãîäåí.
   - îæàëóé, òû ïðàâ.
   ˆ ÷àðîïåâåö, ê âåëèêîìó îáëåã÷åíèþ âûäðà, îñòàâèë äóàðó â ïîêîå.
   - „î ÷åãî æå óäèâèòåëüíû áûâàþò ïîñëåäñòâèß ñëó÷àéíûõ âñòðå÷!  Šîëü
ñêîðî âû ñîãëàñèëèñü ðàçäåëèòü íàøó öåëü, ïðîøó ðàçäåëèòü  è  ñêðîìíûé
óæèí. ðèñàæèâàéòåñü è óãîùàéòåñü.
   ‚îïðåêè îæèäàíèßì, ñóï àóêî îêàçàëñß âïîëíå ñúåäîáíûì. ‡à òðàïåçîé
„æîí-’îì ðàññêàçûâàë ñîëäàòàì î ñâîèõ è Œàäæà ïðèêëþ÷åíèßõ, à ìàíãóñòû
âçàìåí  ïîâåäàëè  î  ìíîãîòðóäíîì  è  äîëãîì  ïîõîäå,  çàîäíî   îïèñàâ
äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòè ðîäíîé ñòðàíû.


        ƒëàâà 7

   à ñëåäóþùåå óòðî ñïàñàòåëüíàß ýêñïåäèöèß,  óâåëè÷èâøàßñß  íà  äâóõ
ó÷àñòíèêîâ, ñíßëàñü ñ ëàãåðß è äâèíóëàñü â  íàïðàâëåíèè,  êîòîðîå,  ïî
ñëîâàì ìàíãóñò, îíè âûçíàëè ó  ïåðåïóãàííîãî  ìåñòíîãî  òðàïïåðà.  ’àì
ðàñïîëàãàëèñü âëàäåíèß Œàíçàß. Œàäæ, îæèâëåííî íàñâèñòûâàß,  ïëåëñß  â
àðüåðãàðäå  è  ñòàðàëñß  óáåäèòü  ñåáß,   ÷òî   ïîòåíöèàëüíàß   âûãîäà
íåïðåäóñìîòðåííîãî îòêëîíåíèß îò êóðñà ñòîèò ëþáîãî ðèñêà.
   Ží äåðæàëñß ïîáëèæå ê  „æîí-’îìó,  ÷åì  ïðîèçâåë  íà  ñîëäàò  ñàìîå
áëàãîïðèßòíîå âïå÷àòëåíèå. Žäíàêî ïîâûøåííîå  âíèìàíèå  ê  äðóãó  áûëî
ïðîäèêòîâàíî íå òðîãàòåëüíîé çàáîòîé, à  øêóðíûì  ðàñ÷åòîì:  â  ñëó÷àå
âíåçàïíîãî íàïàäåíèß èç çàñàäû ðîñëûé ÷åëîâåê ïðèìåò íà  ñåáß  ëüâèíóþ
äîëþ ñòðåë è êîïèé.
   Œàíãóñòû íå ìîãëè çíàòü,  êîãäà  îíè  äîáåðóòñß  äî  öåëè  è  êàêèå
îïàñíîñòè  ëåæàò  íà  ïóòè,  à  ïîòîìó  âñå   ðàçãîâàðèâàëè   øåïîòîì.
‘îáñòâåííî, ïîâîäîâ äëß äîñóæåé áåñåäû íàõîäèëîñü ìàëî. ‚ñå íàïðßæåííî
îçèðàëèñü è ïðèñëóøèâàëèñü; íè íà ÷òî äðóãîå âíèìàíèß  íå  îñòàâàëîñü.
‹þáîå ðåçêîå äâèæåíèå â ãóñòûõ áîëîòíûõ  çàðîñëßõ  âîñïðèíèìàëîñü  êàê
îïàñíîñòü, ëþáîé íåæäàííûé çâóê ñëóæèë ïðåäîñòåðåæåíèåì.
   Šîãäà Œàäæ ïðèêèäûâàë, ñúåäîáíà ëè ïðèìå÷åííàß èì ßùåðèöà ÷åðíîãî ñ
ßðêîé ïðîçåëåíüþ îêðàñà, â ìîçãó ìîëíèåé ïîëûõíóëà ìûñëü: à âåäü ñ íèì
ïðîèçîøëî íå÷òî ïîèñòèíå óæàñíîå! Šîøìàðíîå áåäñòâèå, ñòðàøíåå  âñåãî,
÷òî òîëüêî ìîæíî âîîáðàçèòü, ñòðàøíåå äàæå âûïàäåíèß øåðñòè.
   òî  áûëî  ñðîäíè  óäàðó  äóáèíîé  ïî  çàòûëêó.  Œàäæ   îáìåð;   îí
ñîìíåâàëñß, ÷òî êîãäà-íèáóäü íàéäåò â ñåáå ñèëû îïðàâèòüñß.  îãè,  äî
÷åãî æå îí äîêàòèëñß! ‘êîëüêî æåëåçíîé âîëè  è  âóëêàíè÷åñêîé  ýíåðãèè
ïîòðà÷åíî íà áåñêîíå÷íûå ïîïûòêè ïðåäîòâðàòèòü íåñ÷àñòüå! ‘êîëüêî  ëåò
âíóøàë îí ñåáå, ÷òî ñ íèì ýòîãî íå ïðîèçîéäåò íèêîãäà! ‚îòùå!  îõîæå,
îí âñå-òàêè ïîäöåïèë ãíóñíóþ õâîðü - ñîâåñòü.
   - Œàäæ, ÷òî ñ òîáîé? - ñ èñêðåííåé çàáîòîé ñïðîñèë „æîí-’îì.  -  ’û
õîðîøî ñåáß ÷óâñòâóåøü?
   ‚ûäð óïåðñß ëàäîíüþ â äåðåâî.
   - „à  âðîäå...  è÷åãî,  ÷óâàê,  êàæèñü,  âñå  ïóòåì.  -  Ží  ñëàáî
óëûáíóëñß. - Œàëåíüêî òûêâà çàêðóæèëàñü. óäòî ñõàâàë ÷åé-òî íå òî...
   å ïîääàâàéñß, âåëåë îí ñåáå. å ïîçâîëßé êëåïàíîìó íåäóãó  ïóñòèòü
êîðíè  è  çàâîåâàòü  òåáß  öåëèêîì.  ’û  íå  áåçíàäåæåí,  ýòà  áîëåçíü
èçëå÷èìà.
   îëåã÷àëî. Ží âûïðßìèëñß è ïîøåë  äàëüøå.  ˆ  ÷åãî  âñïîëîøèëñß-òî,
ñîáñòâåííî? ðîáëåìà - òüôó, äà  è  òîëüêî.  å  ñòðàøíåé,  ÷åì  êðàá,
âöåïèâøèéñß â ïàëåö. ‘òðßõíóë - è æèâè ñåáå ïðåñïîêîéíî.
   Ží  ïîïûòàëñß  ñòðßõíóòü,  íî  ñîâåñòü  ïðèöåïèëàñü,  êàê   ïèßâêà,
îòãîíßëà  ëþáóþ  íîðìàëüíóþ  ìûñëü  è  çàñòàâëßëà  áîëüøå   äóìàòü   î
ïðèíöåññàõ, ÷åì î ñåáå, ëþáèìîì. åäóã áóðíî ðàçâèâàëñß è áûë ñîïðßæåí
ñ òîøíîòîé è ãîëîâîêðóæåíèåì. àêîíåö âûäð  ìûñëåííî  ñêîìàíäîâàë:  "€
íó-êà, Œàäæ, ñïåðâà ðàçáåðèñü ñ ïåðâîñòåïåííûìè äåëàìè, à ñ îñòàëüíûìè
- ïîòîì, â áîëåå ñïîêîéíîé îáñòàíîâêå".
   - ‘äàåòñß ìíå, äàëåêîâàòî îòñþäîâà äî îáæèòûõ ìåñò, - ïðåäëîæèë  îí
òåìó äëß îáñóæäåíèß ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ õîäüáû ïî äèêèì, áåç  åäèíîé
òðîïêè, ïóñòîøàì. àâñòðå÷ó  õëåñòíóëà  îòâåäåííàß  Šàðàóêóëîì  âåòêà.
Œàäæ íåïðèíóæäåííî óâåðíóëñß - äëß  ýòîãî  äîñòàòî÷íî  áûëî  íàêëîíèòü
âáîê òîðñ. - é, õâîñòû  åðøèêîì,  âû  õîòü  ïðåäñòàâëßåòå,  êóäà  íàñ
âåäåòå?
   Žòâåòèë åìó •åê:
   - Œû äîëãèå  ìåñßöû  èäåì  ïî  ñëåäó  ïðèíöåññû  €ëåóêàóíû.  Œíîãèõ
ïîñëàëè åå ðàçûñêèâàòü, íî òîëüêî íàì óäàëîñü äîáðàòüñß ñþäà. ’àê  ÷òî
ñîõðàíßéòå ñïîêîéñòâèå, ðå÷íîé ïëîâåö.
   àóêî ìåòîäè÷íî ðóáèë êîðîòêèì ìå÷îì öåïêèå âëàæíûå ðàñòåíèß.
   - € ÷òî, âûäð, âû êóäà-òî ñïåøèòå? •îòèòå ïîäîáðàòüñß ê  Œàíçàþ  ïî
ãëàâíîé äîðîãå, ãäå îí íàâåðíßêà ðàññòàâèë ÷àñîâûõ è çàñàäû?
   - î-òâîåìó, ß â òàêèõ äåëàõ âàùå íè â çóá íîãîé?
   - åò, -  ñêàçàë  èäóùèé  âïåðåäè  ëåéòåíàíò  àéê.  -  ðîñòî  âû,
íàâåðíîå, äàâíåíüêî íå ïðàêòèêîâàëèñü.
   ‚ûäð íåäîáðî ñîùóðèëñß:
   -  àäåþñü,  ýòî  çàìå÷àíèå  íèêàê  íå  ñâßçàíî  ñ  ìîèì   êëåïàíûì
âîçðàñòîì, à?
   - îòèøå òû!
   „æîí-’îìó ïðèøëîñü íàãíóòüñß, ÷òîáû íå çàäåòü íèçêî ðàñòóùóþ âåòêó.
   - ™àñ! àøè ïðèßòåëè ñàìè ïîáîëòàòü íå äóðàêè, òàê ïóùàé ïîñëóøàþò,
÷å ß èìåþ ñêàçàòü.
   - Šîíå÷íî, îíè ïîñëóøàþò, - ÷àðîïåâåö ïåðåøåë íà óâåùåâàþùèé òîí, -
íî íå ñåé÷àñ. Ÿ âèæó âïåðåäè ÷òî-òî âðîäå çäàíèß.
   òî çàñòàâèëî âûäðà óìîëêíóòü. —óòü  äàëåå  ðàñòèòåëüíîñòü  íåìíîãî
ïîðåäåëà, è îí íå õóæå îñòàëüíûõ óâèäåë ðàñêèíóâøèåñß ñðåäè áåçóïðå÷íî
óõîæåííîãî ñàäà îäíîýòàæíûå ïîñòðîéêè; íàä íèìè ãîñïîäñòâîâàë  õîëì  ñ
ïîêàòûìè  ñêëîíàìè.  “âèäåë  Œàäæ  öâåòî÷íûå  êëóìáû  è  ñàäû  êàìíåé,
çâîíêîãîëîñûå  ôîíòàíû  è  ìèíèàòþðíûå  âîäîïàäû.  î  ãàçîíàì  âèëèñü
àêêóðàòíûå äîðîæêè èç ðàçíîöâåòíîé ãàëüêè è ùåáíß. Žò ðåçèäåíöèè âåßëî
óþòîì è ïîêîåì, ÷òî ñîâåðøåííî íå âßçàëîñü ñ ðåïóòàöèåé Œàíçàß.
   ‚ûäð ñðàçó íàïîìíèë ñåáå, ÷òî îòêðûòîå ïðîñòðàíñòâî âîêðóã  óñàäüáû
äàåò çàñåâøåìó â íåé, êòî áû îí íè  áûë,  âåëèêîëåïíûé  îáçîð  íà  âñå
÷åòûðå ñòîðîíû.
   ‚îêðóã ïàðêà ïðèõîòëèâî âèëèñü ôèîëåòîâûå æèâûå èçãîðîäè;  â  ùåëßõ
ñòàâåí ñâåðêàë ïðåñíîâîäíûé æåì÷óã. Œíîãî÷èñëåííûå êðûøè áûëè âûëîæåíû
îáîææåííîé íà ñîëíöå ÷åðåïèöåé, êðóòèçíà  ñêàòîâ  äàâàëà  ïîíßòü,  ÷òî
òðîïè÷åñêèå ëèâíè - ßâëåíèå îáûäåííîå â ýòèõ êðàßõ. —òî-íèáóäü ïîõîæåå
íà êðåïîñòíóþ  ñòåíó,  ðîâ  èëè  çàìàñêèðîâàííóþ  ïîëîñó   ïðåïßòñòâèé
îáíàðóæèòü  íå  óäàëîñü.  ’îëüêî  ñðàâíèòåëüíàß  ìàëî÷èñëåííîñòü  îêîí
âûäàâàëà çàáîòó õîçßèíà î ñâîåé áåçîïàñíîñòè.
   ðè ëþáîì âçãëßäå ñ ëþáîé ñòîðîíû íàïðàøèâàëñß åäèíñòâåííûé  âûâîä:
ãîñòü ìîæåò ñîâåðøåííî ñïîêîéíî ñòóïèòü  íà  ëþáóþ  äîðîæêó  è  øàãàòü
ïðßìî êî äâîðöó, è  íèêòî  íå  ïîèíòåðåñóåòñß,  ÷òî  çà  íåëåãêàß  åãî
ïðèíåñëà. …ìó äàæå ïðèäåòñß ñòó÷àòü èëè çâîíèòü â  äâåðü,  ïîòîìó  ÷òî
íèãäå íå ìàß÷àò îõðàííèêè èëè ñëóãè.
   Ž ðàçìåðàõ óñàäüáû ìåøàë ñóäèòü ïîëîãèé ñêëîí õîëìà. Œíîãî÷èñëåííûå
ñîîðóæåíèß, íåáðîñêèå,  íî  äîâîëüíî  áîëüøèå,  áûëè  ñâßçàíû  êðûòûìè
ïåðåõîäàìè. å áûëî âèäíî  íè  òîíêîé  ðåçüáû  ïî  äåðåâó,  íè  ùåäðîé
ïîçîëîòû. Œàíçàé óñòðîèëñß  ïîäîçðèòåëüíî  ñêðîìíî  äëß  âîèíñòâåííîãî
ïîìåùèêà. è äàòü íè âçßòü - ñìèðåííûé îòøåëüíèê.
   € âåäü íåñïðîñòà  ïîìåñòüå  âûãëßäèò  òàê  áåçîáèäíî,  ñêàçàë  ñåáå
„æîí-’îì. …ãî îáëèê ìàñêèðóåò èñòèííóþ ñóòü  òîãî,  êòî  çäåñü  æèâåò.
—àðîïåâåö îæèäàë  óâèäåòü  óñàæåííûå  øèïàìè  ïàðàïåòû  è  èñïåùðåííûå
áîéíèöàìè áàøíè, à ïîòîìó ñëåãêà ðàñòåðßëñß.
   Žêîëî  ÷àñà  ïðèøåëüöû  ìîë÷à   íàáëþäàëè,   ñêðûâàßñü   â   ãóñòîì
êóñòàðíèêå, è íå çàñåêëè íè åäèíîãî ïîñòîâîãî èëè ïàòðóëß.
   - € âû óâåðåíû,  ÷òî  íå  îøèáëèñü  àäðåñîì?  -  îáðàòèëñß  íàêîíåö
„æîí-’îì ê ëåéòåíàíòó àéêó.
   - “ñàäüáà âïîëíå ñîîòâåòñòâóåò ïðèìåòàì, êîòîðûìè ìû ðàñïîëàãàåì, -
ñâèñòßùèì øåïîòîì îòâåòèë ìàíãóñò. - ‚ñïîìíèòå, íåðåäêî ßäîâèòûå  ãàäû
êðàñßòñß â ìèðíûå öâåòà. - îä ìßãêèì ìåõîì õîäèëè õîäóíîì òîíêèå,  íî
êðåïêèå ìóñêóëû. - ƒäå-òî çäåñü, â îäíîì èç  ýòèõ  çäàíèé,  òîìèòñß  â
ïëåíó íàøà ïðèíöåññà €ëåóêàóíà. ˆ íåâàæíî, èç çîëîòà åå îêîâû  èëè  èç
ìåäè.
   - Šàê æå åå  îñâîáîäèòü?  -  ‘ðåäè  ñâîèõ  òîâàðèùåé  Šàðàóêóë  áûë
äûëäîé, õîòß è óñòóïàë „æîí-’îìó  äîáðûé  ôóò.  -  Šîìàíäèð,  îñìåëþñü
çàìåòèòü: åñëè è ïðàâäà ïåðåä íàìè êðåïîñòü, òî  ó  íåå  èñêëþ÷èòåëüíî
íåâèííûé âèä.
   - îèñòèíå, - ñîãëàñèëñß ëåéòåíàíò. - Ÿ î÷åíü âíèìàòåëüíî  îñìîòðåë
âñå ïîäñòóïû è íå óâèäåë íèêàêèõ ïðåïßòñòâèé.
   - €ãà, òîò ñàìûé ñëó÷àé,  êàäà  íóæíà  äåñßòèêðàòíàß  îñòîðîæíîñòü,
ßçâè åå.
   ‚ñå ïîâåðíóëèñü ê Œàäæó.
   - Šëåïàíàß íåâèííîñòü - ñàìàß, çíà÷èöà, õèòðàß çàùèòà, âîò òàê.
   •åê, ðàçãëßäûâàß ïîìåñòüå, õìóðèëñß.
   - ƒäå çàùèòà, ãäå? èêàêîé çàùèòû ß íå âèæó.
   ‚ûäð íåãðîìêî òßâêíóë.
   - üþñü îá çàêëàä, ýòîãî-òî è  äîáèâàþòñß  ïåäèêè,  êîòîðûå  çàñåëè
âíóòðè. —òîá ëþáîé íåïðîøåíûé ïîñåòèòåëü èõ ìàëåíüêî íåäîîöåíèë. -  Ží
ìàõíóë ëàïîé â ñòîðîíó õèòðîñïëåòåíèß  ïîñòðîåê.  -  „à  ÷å  òàì,  ýòà
ìåäâåæüß  äûðà  ïðßì-òàêè  íàïðàøèâàåòñß  íà  øòóðì.  Šîíå÷íî,  ß   íå
ñîìíåâàþñü, âû ðåáßòà íå ïðîìàõ  è  ñëóæáó  òóãî  çíàåòå.  “ìååòå  ðîâ
ïåðåïëûâàòü, ëàçàòü ïî øòóðìîâûì  ëåñòíèöàì,  îáõîäèòü  ëîâ÷èå  ßìû  è
ïîäêîïû  ðûòü.  à  êàæäóþ  ìóäðåíóþ  ôîðòèôèêàöèþ  ó   âàñ   íàéäåòñß
õèòðîçàäûé êîíòðïðèåì÷èê. „à âîò òîêà ýòîò Œàíçàé - øåëüìåö ñêîëüçêèé.
Šàê îäíà ìîß çíàêîìàß ìàëþòêà - øóòèò è ñìååòñß, à â ëàïû  íå  äàåòñß.
’àê ÷å íå ñïåøèòå ðàäîâàòüñß, ÷óâàêè. Žïàñíîñòü òåì êðó÷å, ÷åì  ìåíüøå
áðîñàåòñß â áóðêàëû.
   àéê ñ çàäóì÷èâûì âèäîì ïîâåðíóëñß ê „æîí-’îìó:
   - € âû, ÷àðîïåâåö, ÷òî ñêàæåòå?
   —åëîâåê ñ ãîòîâíîñòüþ îòâåòèë:
   - ‘êàæó, ÷òî  â  ïîäîáíûõ  ñëó÷àßõ  Œàäæåâû  èíñòèíêòû  çàñëóæèâàþò
äîâåðèß. ‘åðüåçíûõ ïåðåäåëîê íà åãî ñ÷åòó ïîáîëüøå, ÷åì  ó  ëþáîãî  èç
ìîèõ çíàêîìûõ, æèâóùèõ íà ýòîì ñâåòå.
   - ‡àâñåãäà ëó÷øå áûòü òðóñëèâûì è îñòîðîæíûì, íî æèâûì, ÷åì õðàáðûì
è ìóæåñòâåííûì, íî äîõëûì, - ôèëîñîôñêè èçðåê âûäð.
   - —òî æ, ñêàçàíî îò äóøè, - îäîáðèë àóêî.
   Œàäæ ïðèùóðèëñß:
   - ’û, ãðßçåêîïàòåëü, ìîæåøü ýòî ñìåëî ïîâòîðèòü.  ˆ  êñòàòè,  çàäàé
ñåáå âîïðîñèê: ó êîãî áîëüøå øàíñîâ ñïàñòè òâîþ ïðèíöåññó -  ó  æèâîãî
òðóñà èëè ó ìåðòâîãî ãåðîß?
   - Œû äîêàæåì, ÷òî êîâàðñòâà è íàì íå  çàíèìàòü,  -  ïîîáåùàë  âûäðó
àéê. - —òî âû ïðåäëàãàåòå?
   Œàäæ íèêàê íå îæèäàë òàêîãî óâàæèòåëüíîãî îòíîøåíèß ê ñåáå.
   - Šòî, ß? ’åáå ÷å, ìîé ñîâåò  ïîíàäîáèëñß?  €  ß-òî  äóìàë,  âàøåìó
áðàòó íå ñ ðóêè êîíñóëüòèðîâàòüñß ñ ïåðåæèòêàìè èñòîðèè.
   - Œàäæ, íå ëåçü â áóòûëêó, - ïîñîâåòîâàë ÷àðîïåâåö.
   - ó-ó, øåô, òû è âïðßìü áåç þìîðà. „àé ÷óòîê ðàçâëå÷üñß.
   - “ íàñ ìàëî âðåìåíè, íå áóäåì òðàòèòü åãî íà ñàðêàçì.
   àéê îòâåðíóëñß îò âûäðà.
   - ‚ñå, íà÷àëüíèê, íå êèïßòèñü, - ïîñïåøèë çàìèðèòüñß Œàäæ. - Š äåëó
òàê ê äåëó. ˆç îòñóòñòâèß âíåøíèõ óêðåïëåíèé ñîâñåì  íå  âûòåêàåò,  ÷å
âíóòðè òîêà ðàñïèñíûå ñòåíû äà ïûøíûå êîâðû. ’î åñòü  ìû  íè  ôèãà  íå
çíàåì î òîì, êàêèå ñþðïðèçû  æäóò  íàñ  â  ýòèõ  ïîñòðîéêàõ,  âåðíî  ß
ãîâîðþ? ˆ âàø ñòóêà÷ òóòà íå øèáêî ïîëåçåí. ðè  òàêîì  ðàñêëàäå  òîêà
îäíî ìîãó ïðåäëîæèòü:  äàâàéòå  ñëîâèì  òîãî,  êòî  îòâåòèò  íà  ëþáûå
âîïðîñû.
   •åê îãëßäåë ïîìåñòüå.
   - ‚çßòü "ßçûêà"? î çäåñü æå íåò ïàòðóëåé.
   Œàäæ êèâíóë.
   - …ùå î÷êî â ïîëüçó  Œàíçàß.  “ìåí,  áåñòèß.  åò  ïàòðóëåé  -  íåò
"ßçûêà", íåò "ßçûêà" - íåò ñâåäåíèé. - Ží óäàðèë ëàïîé ïî âèñßùåé  íàä
íèì âèíîãðàäíîé ëîçå. - î äîëæåí æå êòîé-òî  ïðèñìàòðèâàòü  çà  ýòèìè
ïîëçó÷êàìè. ˆ òðàâà íà ëóæàéêàõ íå ñàìà ïîäñòðèãëàñü, è êóñòèêè  òàêèå
îïðßòíûå íå èç óâàæåíèß ê ìåñòíîìó íàñåëåíèþ.
   - Œû ïîíßëè âàøó èäåþ. - àéê óæå ïðîäóìûâàë ñëåäóþùèé  øàã.  -  Žò
íàñ òðåáóåòñß äåðæàòü ñåáß â óçäå... è æäàòü.
   „æîí-’îì ïîïðàâèë íà ñïèíå äóàðó.
   - ‚û íå îäèí ìåñßö ñþäà äîáèðàëèñü. ‘ìîæåòå åùå íåìíîæêî ïîòåðïåòü.
   ‹åéòåíàíò êèâíóë.
   - Šàê âû ñ÷èòàåòå, ãäå çàíßòü ïîçèöèþ?
   - ’àì, ãäå íàñ íåëüçß  áóäåò  ñðèñîâàòü  èç  áîëüøèíñòâà  õàëóï,  -
òîò÷àñ îòâåòèë Œàäæ.
   Žíè îòñòóïèëè  ê  áîëîòó  è,  ñòàðàßñü  êàê  ìîæíî  ìåíüøå  øóìåòü,
äîáðàëèñü äî ñåâåðíîé îêðàèíû óñàäüáû, ãäå è ïðîâåëè  âòîðóþ  ïîëîâèíó
äíß è  íî÷ü.  ‘ïàëè  ïîî÷åðåäíî,  êòî-íèáóäü  îáßçàòåëüíî  ñëåäèë   çà
ïîìåñòüåì. ˆ ëèøü ïîñëå çàâòðàêà, âîïðåêè  ãåðîè÷åñêèì  óñèëèßì  àóêî
íèêîãî  íå  âäîõíîâèâøåãî,  â  ñòåíå  áëèæàéøåãî  äîìà   îòîøëà   âáîê
äåðåâßííàß ïàíåëü è ïîßâèëñß íåêòî â øèðîêîé íàêèäêå  ñ  âûøèâêîé.  Ží
ñòðèã òðàâó è ïîäðàâíèâàë êóñòû, è óïðàâëßëñß ëîâêî, õîòü è  îáõîäèëñß
áåç ñàäîâîãî èíâåíòàðß è ìàãèè.
   - Šîçåë, - èäåíòèôèöèðîâàë åãî Šàðàóêóë.
   - î÷åìó áû è íåò? - ‹åéòåíàíò ïåðåáðàëñß ïîáëèæå ê ñîëäàòàì. - Šòî
ëó÷øå íèõ ñòðèæåò òðàâó?
   - î ïî÷åìó òîëüêî îäèí? - óäèâèëñß âñëóõ  „æîí-’îì,  ñëåäèâøèé  çà
òðóäîëþáèâûì êîïûòíûì.
   - Šîðåø, äà âåäü íàì òîêà îäèí è íóæåí, èëü çàáûë?  -  ïîäàë  ãîëîñ
âûäð. - Žòêóäà ìû çíàåì, ìîæà, èõ òóò êðóãîì ïîëäþæèíû ïàñåòñß. î íàì
è ýòîãî õâàòèò.
   Œåæäó òåì ÷åòâåðîíîãèé ñàäîâíèê îñòîðîæíî âñòàë íà  çàäíèå  íîãè  è
ïîòßíóëñß ê íèæíèì âåòâßì ïëîäîâîãî äåðåâà. åðåäíèìè íîãàìè îí óïåðñß
â ñòâîë,  à  ãóáàìè  ëîâêî  ñíèìàë  ñ  ãëàäêîé  êîðû   ãðèáû-ïàðàçèòû.
åñîìíåííî, î ïîðßäêå  íà  íåäîñßãàåìîé  äëß  êîçëà  âûñîòå  çàáîòèëñß
êòî-òî äðóãîé. ‚îçìîæíî, æèðàô.
   Šîçåë áûë äîâîëüíî ùóïë, ðîãà òîæå  íå  âíóøàëè  îïàñêè.  å  áîåö,
ðåøèë „æîí-’îì.
   - „àâàéòå çàõâàòèì åãî â ïëåí.
   •åê äâèíóëñß âïåðåä. …ãî óäåðæàëà êîðîòêàß ìîõíàòàß ëàïà àéêà.
   - ‘ïîêîéíî. îòåðïè, äîáëåñòíûé •åê. ‡äåñü òîæå åñòü ÷åì  çàíßòüñß.
àíî èëè ïîçäíî îí ñàì ïîäîéäåò. ’àê áóäåò íàäåæíåå. ‚äðóã  ïîáëèçîñòè
ðàáîòàþò äðóãèå ñàäîâíèêè.
   „æîí-’îìà âîñõèùàëà ñêîðîñòü êîçëèíûõ ÷åëþñòåé.
   - ‚î äàåò! ’àêîãî ï