õîäèìîñòè  âçûâàòü  ê  áîãàì
òðåíèß, ïóñòèëèñü ðûñêàòü ïî îêðåñòíîñòßì. Žäèí çà äðóãèì âîçâðàòèëèñü
îíè ñî ñíåäüþ: îðåõàìè, ïðåñíîâîäíîé ðûáîé, ßãîäàìè, ìßãêèìè êëóáíßìè.
ûáà âñå åùå áèëà õâîñòîì, à ãðèáû òàê è ïðîñèëèñü íà ñêîâîðîäêó.
   —åðåç ÷àñ ‘åøåíøå ðàçãëßäûâàëà ïðè  ñâåòå  êîñòðà  ïðåäëîæåííîå  åé
íåìóäðåíîå êóøàíüå.
   - Œîæíî ñ-ñïðîñèòü, ÷òî ýòî?
   - ûáà, ñóäàðûíß. - àóêî, äîáðîâîëüíî âçßâøèé íà ñåáß  îáßçàííîñòè
ïîâàðà, ñîïðîâîäèë ñâîè ñëîâà íåâèííûì âçãëßäîì. - —òî-íèáóäü íå òàê?
   - —òî-íèáóäü  íå  òàê?  -  ïåðåäðàçíèëà  ðûñü,  óêàçûâàß  íà  áëþäî
êîãòèñòîé ëàïîé. - € ðàçâå íå î÷åâèäíî? åç ñ-ñîóñ-ñà!
   - „à, âåðíî. - èæíßß ãóáà “ìàäæè çàïîëçëà íà âåðõíþþ  è  êîñíóëàñü
íîçäðåé. - ‘îóñà íåò.
   -  ‚àøè  âûñî÷åñòâà,  ïðèìèòå  èçâèíåíèß.  -  àâåðíîå,  â   äðóãèõ
îáñòîßòåëüñòâàõ ýòè ñëîâà íå íîñèëè áû îòòåíêà ñàðêàçìà.  -  Ÿ  ñäåëàë
âñå, ÷òî â ìîèõ ñèëàõ.  -  Šóëèíàð  óêàçàë  íà  î÷àã:  -  Šàê  âèäèòå,
êóõîííàß óòâàðü äàëåêà îò ñîâåðøåíñòâà.
   ‚ ðàçãîâîð âìåøàëñß  ëåéòåíàíò,  ñî÷òß  íåîáõîäèìûì  âñòóïèòüñß  çà
ñâîåãî ñîëäàòà.
   - „àìû, áûâàþò ñèòóàöèè, êîãäà íåâîçìîæíî ïðèãîòîâèòü òîíêèå ßñòâà.
   - —åïóõà!  -  ‘åøåíøå,  ïðåâðàòèâ  ãëàçà  â  ùåëî÷êè,  ñìîòðåëà  íà
„æîí-’îìà, êîòîðûé óæå íàïîëîâèíó ðàçäåëàëñß ñ ñîáñòâåííîé ïîðöèåé.  -
ó, äîïóñ-ñòèì, âû  íå  ìîæåòå  äîñ-ñòàâèòü  íàñ-ñ  äîìîé,  îäíàêî  âû
ïðåêðàñ-ñíî ðàñ-ñïåëè ýòîò çàìå÷àòåëüíûé îãîíåê. àçâå  íåëüçß  äîáûòü
÷àðîïåíèåì ïðßíîñ-ñòè è íåîáõîäèìóþ ïîñ-ñóäó çàîäíî?
   - ó äà, íó äà. ˆ êòî èõ ïîòàùèò íà ñâîåì ãîðáó? - ïðîáîðìîòàë ñåáå
ïîä íîñ •åê.
   - ‹åãêî äîãàäàòüñß, - îòâåòèë Šàðàóêóë.
   - ‘ëóøàé, íàïîìíè, ÷òî çà íåëåãêàß íàñ ñþäà çàíåñëà?
   - „îáðîâîëüöàìè âûçâàëèñü, íåóæòî çàáûë? - êðèâî óëûáíóëñß Šàðàóêóë
â ìåðöàíèè êîñòðà. - ‹èáî äîáðîâîëüíîå ñîãëàñèå, ëèáî ïîòåðß êîé-êàêèõ
æèçíåííî âàæíûõ ÷àñòåé òåëà.
   - ’î-òî è îíî, - ïðîáîðìîòàë åãî òîâàðèù. -  ‚ñïîìèíàþ,  âñïîìèíàþ.
‘ëàâà èëè ðàñ÷ëåíåíêà.
   - ‘òîèò ëèøü ïîäóìàòü î äðóãèõ  áåäîëàãàõ...  î  äðóãèõ  äîáëåñòíûõ
ñîëäàòàõ  •àðàêóíà,  êîòîðûõ  ïîñëàëè  â  îïàñíûå  ñòðàíû  íà   ïîèñêè
ïðèíöåññû è êîòîðûå íå íàøëè íè÷åãî, êðîìå  ìó÷åíèé  è  ñìåðòè...  àì
íåñêàçàííî ïîâåçëî, ÷òî óäàëîñü è äåëî ñäåëàòü, è íîãè óíåñòè.
   - „à, - ðàâíîäóøíî ñîãëàñèëñß •åê. - „óìàåøü, ïîâåçëî?
   - ˜åñòèêðàòíî, - óíûëî îòâåòèë Šàðàóêóë.
   ‘åøåíøå  ïîêèíóëà  ñâîå  ìåñòî  è   ïåðåáðàëàñü   ê   çàêóñûâàþùåìó
„æîí-’îìó. ‚òßíóâ êîãòè,  ëåãîíüêî  ïðîâåëà  ïàëüöàìè  ïî  åãî  øåå  è
ïëå÷ó.
   - —àðîïåâåö, ðàçâå ß  ñ-ñëèøêîì  ìíîãîãî  ïðîøó?  -  åëåéíûì  òîíîì
âçìîëèëàñü îíà. - ‚ñ-ñåãî-òî íàâñ-ñåãî áóòûëî÷êó ïîäîãðåòîãî ñ-ñîóñ-ñà
áåøàìåëü!
   Ží íàõìóðèëñß è îòîðâàëñß îò åäû.
   - ó, íå çíàþ. Ÿ åùå íè ðàçó íå ïûòàëñß ñîçäàâàòü áëþäà íà çàêàç.
   €ëåóêàóíà  áåç  îñîáîãî  ýíòóçèàçìà  ðàñïðàâëßëàñü  ñ   ñîáñòâåííîé
ïîðöèåé. ‚çãëßíóâ íà ðûñü è ÷àðîïåâöà, îíà ïðîèçíåñëà:
   -  …ñëè  âñå-òàêè  ñîáåðåòåñü,  ß  áû  ïðåäïî÷ëà  îñòðûå  ïðèïðàâû.
’åìíî-áîðäîâûé ïåðåö ãîðîøêîì è çåìëßíîå âàïàíè.
   ˆ îáëèçíóëàñü â ïðåäâêóøåíèè.
   - € ìíå áû õâàòèëî êàïåëüêó ÷åðíîãî êðåìà.
   €íñèáåòòà ñ ÷àðóþùåé óëûáêîé íàêëîíèëàñü ê „æîí-’îìó, è  òîò  íè  ñ
òîãî íè ñ ñåãî ïîäàâèëñß õîðîøî ïðîæàðåííîé ðûáîé.
   €ëåóêàóíà ïîêàçàëà îñòðûå çóáû.
   - ‚ñåìó ñâîå âðåìß, íî ñíà÷àëà - âàïàíè!
   - —åðíûé êðåì.
   ˆäåàëüíûå ãóáêè €íñèáåòòû ÷óâñòâåííî îòàðòèêóëèðîâàëè êàæäûé  çâóê.
„æîí-’îì êîå-êàê ïðîãëîòèë ðûáó.
   - åø-øàìåëü! - ïðîøèïåëà ðûñü.
   - Šòî çäåñü ãëàâíàß ïðèíöåññà?
   Žíèêñîâî-÷åðíûå ãëàçà €ëåóêàóíû çàèãðàëè îòáëåñêàìè êîñòðà.
   - ƒëàâíàß ïðèíöåññà? - èââåðà ìîêðîé ëàïîé  îñòîðîæíî  ñ÷èñòèëà  ñ
óñîâ ðûáèé æèð. - ’û íà ÷òî íàìåêàåøü?
   - òî ìîè ñîëäàòû.  -  Œàíãóñòà  óêàçàëà  íà  âåðíóþ  ÷åòâåðêó,  òå
ìàëîäóøíî ñúåæèëèñü è ïîïßòèëèñü èç îñâåùåííîãî êðóãà. -  …ñëè  áû  íå
ìîé ïðèêàç, îíè áû  ïðåñïîêîéíî  ñïàñëè  îò  Œàíçàß  òîëüêî  ìåíß.  ‚û
ïîëó÷èëè ñâîáîäó áëàãîäàðß ìîåé íàñòîé÷èâîñòè è äîáðîñåðäå÷èþ.
   - ‘äàåòñß ìíå, ÷óâñòâî äîëãà ó íèõ  êðåï÷å,  ÷åì  òåáå  êàæåòñß.  -
“ìàäæè ïðèïîäíßëàñü è äðóæåñêè îáíßëà „æîí-’îìà çà  ïëå÷è.  ‘èëîé  îíà
îáëàäàëà íåäþæèííîé. - Œåæäó ïðî÷èì, ÷àðîïåâåö è åãî ïðèßòåëü â  äîëãó
òîëüêî ïåðåä ñàìèìè  ñîáîé.  -  ˆ,  íåæíî  ïðèæàâøèñü,  îíà  çàãëßíóëà
„æîí-’îìó â ãëàçà. ‚ óïîð. -  ‘êàæèòå,  âåäü  âû  íå  ñáåæàëè  áû,  íå
áðîñèëè áû íàñ íà ìèëîñòü Œàíçàß?
   - îìèëóéòå, êàê ìîæíî? îëåã÷å, âû ìíå ïëå÷î ïîâðåäèòå.
   - ðîñòèòå.
   Žíà ïîõëîïàëà ðåñíèöàìè è îòïóñòèëà åãî.
   €íñèáåòòà ïîêèíóëà ñâîå ìåñòî  è  äâèíóëàñü  ê  „æîí-’îìó.  ëàâíûå
äâèæåíèß åå òåëà ñâåëè áû ñ óìà ëþáîãî ñàìöà ÷åëîâå÷åñêîãî ïëåìåíè. î
òóò, íå äîæèäàßñü, êîãäà „æîí-’îì  áðßêíåòñß  áåç  ÷óâñòâ,  çàãîâîðèëà
èââåðà:
   - èêòî íå ìîæåò ïðèòßçàòü íà ñòîëü àìáèöèîçíûé òèòóë, êàê "ãëàâíàß
ïðèíöåññà". Šòî-òî èç íàñ ïîñòàðøå ãîäàìè, êòî-òî - ïîóìíåå, êòî-òî  -
ïîñèëüíåå,  çàòî  îñòàëüíûå  -  ëîâ÷åå.  Šòî-òî   ðîäîì   èç   äàëåêèõ
ìîãóùåñòâåííûõ êîðîëåâñòâ,  äðóãèå  ïîßâèëèñü  íà  ñâåò  â  çàõîëóñòüå
íåïîäàëåêó îòñþäà. ‘ðåäè íàñ òîëüêî îäíîìó õâàòàåò ìóäðîñòè  è  îïûòà,
÷òîáû ðåøàòü âàæíûå âîïðîñû. - Žíà ðåçêî ïîâåðíóëàñü è  ïîñìîòðåëà  íà
„æîí-’îìà â óïîð. - —àðîïåâöó!
   - €?
   Ží ïîäíßë øèðîêî ðàñêðûòûå, ñìóùåííûå ãëàçà. Œàäæ, óòîëßâøèé  ãîëîä
ðßäîì, ïîñïåøèë óäàëèòüñß íà áåçîïàñíîå ðàññòîßíèå.
   - „à!  -  €íñèáåòòà  íèçêî  íàêëîíèëàñü,  ñëîæèëà  ãóáêè  èäåàëüíûì
áàíòèêîì è ñïðîñèëà: - „æîí-’îì, êòî ñðåäè íàñ - ãëàâíàß?
   - ðåêðàòè! - øåïíóëà Šâèêâåëëà. - ’û åãî îòâëåêàåøü. òî íå÷åñòíî.
   €íñèáåòòà ïîâåðíóëàñü è çàìîðãàëà - ñàìà îñêîðáëåííàß íåâèííîñòü.
   - Ÿ? Ÿ áû íå óíèçèëàñü äî òàêîãî!
   - …ùå êàê óíèçèëàñü áû, - ïðîðû÷àëà “ìàäæè, âûíóäèâ €íñèáåòòó ðåçêî
ïîâåðíóòüñß ê íåé.
   ’åì âðåìåíåì Œàäæ  ðàññóæäàë,  âìåøàòüñß  èëè  ïîæåðòâîâàòü  ñòàðûì
äðóãîì. ‚ êîíöå êîíöîâ îí ðåøèë, ÷òî  ñëèøêîì  æàëêî  áðîñàòü  â  áåäå
÷àðîïåâöà, íà ÷üåé ôèçèîíîìèè ÷èòàëîñü êðàéíåå ñìßòåíèå.  Ží  íàáðàëñß
õðàáðîñòè, øàãíóë â îñâåùåííûé êðóã è ïîäíßë âåðõíèå ëàïû.  “æ  åìó-òî
õâàòèò ïðîâîðñòâà, ÷òîáû óâåðíóòüñß îò ëþáîãî êîãòß.
   - €  íó-êà,  ïîñëóøàéòå,  ðàñêðàñàâèöû  íåáëàãîäàðíûå!  åòó  çäåñü
íèêàêèõ ãëàâíûõ è âòîðîñòåïåííûõ ïðèíöåññ, ïîíßëè? ‚ áåäå è ãëóøè  âñå
ðàâíû. •îòèòå ñðàâíèâàòü, ó êîãî êîðîëåâñòâî ïîøèðøå?.. - Ží  íàãðàäèë
êàæäóþ ìîëíèåíîñíîé, ïî÷òè íåóëîâèìîé óõìûëêîé. -  èêòî  âàì  â  ýòîì
ìåøàòü íå ñîáèðàåòñß. î åæåëè âñå-òàêè íàäååòåñü óéòè îòñþäà  æèâûìè,
òî çàðóáèòå ñåáå íà íîñàõ: äëß òàêîé çàäà÷êè ïðèäåòñß êðåïêî äåðæàòüñß
äðóã  çà  äðóæêó.  •îðîø  ÷óøü  ìîëîòü,  ïîòåðïèòå  õîòß  á,  ïîêàìåñò
îáñòîßòåëüñòâà íå ñìåíßòñß íà áîëåå áëàãîïðèßòíûå.
   ‚ûïàëèâ ýòó òèðàäó, îí ðàçâåðíóëñß è ÷åêàííûì øàãîì âîçâðàòèëñß  íà
ïðåæíåå ìåñòî.  “ñåëñß  íà  êîëîäó  è,  ñòàðàßñü  ìàêñèìàëüíî  øóìåòü,
ïðèíßëñß çà íåäîåäåííûé óæèí.
   - ‚ûäð ïðàâ. - €ëåóêàóíà îêèíóëà âçîðîì óìîëêøèõ òîâàðîê.  -  Žïßòü
íàì äîëæíî áûòü ñòûäíî. òî æ íàäî áûëî òàêîå ïðèäóìàòü  -  äîáèâàòüñß
îñîáîãî  âíèìàíèß  ó  ÷àðîïåâöà!  Ží  íå  ñîáèðàåòñß  íèêîìó  îòäàâàòü
ïðåäïî÷òåíèå. - ‚ „æîí-’îìà âïåðèëèñü ïðîíèçûâàþùèå  ÷åðíûå  ãëàçà.  -
àçâå íå òàê?
   - Šîíå÷íî, êîíå÷íî. - Ží áîðîëñß ñ ñîáëàçíîì òðóñëèâî îòâåñòè  âçîð
îò ãèáêîé è ñëèøêîì áëèçêî íàõîäßùåéñß ôèãóðû ïðèíöåññû €íñèáåòòû. - Ÿ
íå ïîæàëåþ ñèë, ÷òîáû ïîìî÷ü êàæäîé èç âàñ â ðàâíîé ìåðå.
   -  àì  ñëåäóåò  ïîñâßòèòü  ñâîè  óñèëèß  è  ïîìûñëû  áîëåå  âàæíûì
âîïðîñèì, - äîáàâèëà €ëåóêàóíà.
   - ‚îò óæ òî÷íî, - ïðîáîðìîòàëà Šâèêâåëëà.
   - ˆòàê, âñ-ñå ñ-ñîãëàñ-ñíû. - ‘åøåíøå  ïîòßíóëàñü,  âñòðßõíóëàñü  è
âûòßíóëà âïåðåä ëàïû. ëåñíóëè àëûìè îòñâåòàìè èãîëüíî-îñòðûå êîãòè. -
Š ïðèìåðó, ïîãëßäèòå íà ìîè êîãîòêè!  åò,  âû  òîëüêî  ïîãëßäèòå!  è
êðàñ-ñêè, íè íàêëàäîê,  íè  ëàêîâûõ  îáâîäîâ.  ‚îîáùå  íè÷åãî!  -  Žíà
ïåðåâåðíóëà  ëàïû  ëàäîíßìè  êâåðõó.  -  îçîð  ìîåìó  ñ-ñåìåéñòâó   è
êîðîëåâñ-ñòâó!
   - îíèìàþ è ðàçäåëßþ òâîè ÷óâñòâà. - Šâèêâåëëà óæå  î÷èñòèëà  ìîðäó
ßçûêîì  è  òåïåðü  òßæåëûì  êîãòåì  îñòîðîæíî   âîäèëà   ïî   äëèííîìó
êîíóñîîáðàçíîìó ðûëó. - ‚îò òóò ó ìåíß ðàíüøå  âåçäå  áûëè  ýìáëåìû  è
ãåðáû.  “æ  íå  çíàþ,  ÷òî  áû  ñêàçàë,  çàñòàâ  ìåíß  â  òàêîì  âèäå,
öàðåäâîðåö, îòâå÷àþùèé çà ýòèêåò.
   - € ß?! - èââåðà áåçóñïåøíî ïðèãëàæèâàëà øåðñòü íà ëàïàõ è  òàëèè.
- ‘êîëüêî äíåé êî ìíå íå ïðèêàñàëñß êóàôåð? …ùå íåäåëß íà áîëîòàõ -  è
óæå íèêòî íå óçíàåò  âî  ìíå  öàðñòâåííîé  ïðåäñòàâèòåëüíèöû  âåëèêîãî
’ðåíêó. ‘êàæåò, ÷òî ß ïðîñòî äðàíàß êóêëà!
   - Ÿ òåáå ñî÷óâñòâóþ. - €íñèáåòòà âçúåðîøèëà çîëîòûå ëîêîíû.  -  ‚ñå
âðåìß ïðèõîäèòñß äóìàòü î âîëîñàõ, à óæ íåïðèßòíîñòåé îò íèõ... -  Žíà
ñ çàâèñòüþ ãëßíóëà íà ‘åøåíøå. - —åãî áû òîëüêî íå îòäàëà çà  êîðîòêèé
åñòåñòâåííûé ìåõ âðîäå òâîåãî. ˆëè èââåðèíîãî.
   - „à áðîñü òû, - ïîìîðùèëàñü âûäðà. - Ÿ áû âñå  îòäàëà  çà  òâîþ...
òâîþ... ðè òàêîé âëàæíîñòè îò ìåõà ïðîêó ìàëî.
   €ëåóêàóíà, ñëóøàß ñâîèõ ïîäðóã ïî íåñ÷àñòüþ, íàïðßæåííî ðàçìûøëßëà:
   - ‹ó÷øå áû íàì äâèãàòüñß âïåðåä, åñëè íå ñîáèðàåìñß äî êîíöà  ñâîèõ
äíåé ññîðèòüñß è ïåíßòü íà ñóäüáó. Œåæäó ïðî÷èì, ðàçâå ñðåäè  íàñ  íåò
âåëèêîãî ÷àðîïåâöà?
   ‚ „æîí-’îìà ðàçîì âîíçèëèñü øåñòü íàïðßæåííûõ âçîðîâ, è  åìó  âíîâü
ñòàëî íå ïî ñåáå îò òàêîãî ïîâûøåííîãî âíèìàíèß.
   -  ˆ  ýòîìó  ÷àðîïåâöó,  êîíå÷íî,  íå  ñîñòàâèò  òðóäà  äîáûòü  íàì
ïðîñòåíüêîé êîñìåòèêè.
   “ìàäæè ùåëêíóëà ïàëüöàìè.
   - „à! „æîí-’îì, âåäü ýòî ñîâñåì íå îïàñíî, ïðàâäà?
   - „à, ÷àðîïåâåö, ïîïûòàéòåñü!
   Šâèêâåëëà ñîïðîâîäèëà ïðîñüáó òîìíûì âçäîõîì.
   - ó, íå çíàþ. - Ží èñêîñà  ïîî÷åðåäíî  îãëßäåë  âñåõ  ïðèíöåññ.  -
Œàäæ, à òû ÷òî äóìàåøü? - ˆ, íàõìóðßñü, îáåðíóëñß. - Œàäæ?
   - Ží ñêàçàë, ÷òî ïîøåë ðûáó ëîâèòü, - óíûëî ñîîáùèë •åê.
   - ûáó? îñðåäè íî÷è?
   - òî óæ âû ñàìè ñ íèì ðàçáèðàéòåñü, - ïðîëàßë ìàíãóñò. - Ží æå âàø
äðóã.
   - ‹àäíî, à ÷òî äóìàåò ëåéòåíàíò àéê? Ží èìååò çäåñü ïðàâî  ãîëîñà,
èëè ß îøèáàþñü?
   - îæàëóé, èìååò... òàê  ñêàçàòü,  -  îòâåòèë  àóêî,  êîòîðûé  ìûë
êàñòðþëþ ñ äëèííîé ðó÷êîé. - î îí óøåë âìåñòå ñ âàøèì äðóãîì.
   - € âû ïî÷åìó îñòàëèñü? - ñïðîñèë „æîí-’îì.
   - åóæåëè âû äóìàåòå, ÷òî ìû  ìîæåì  íàðóøèòü  ïðèêàç  îñòàòüñß?  -
ïå÷àëüíî çàìåòèë Šàðàóêóë.
   „æîí-’îì ìûñëåííî ìàõíóë  ðóêîé  è  ïîòßíóëñß  ê  äóàðå,  àêêóðàòíî
ïîëîæåííîé íà îòíîñèòåëüíî ñóõîé ïëîñêèé êàìåíü. Ží áûë ïî ãîðëî ñûò è
ïðèíöåññàìè, è èõ ïðîáëåìàìè.
   - •îòèòå êîñìåòèêè? óäåò âàì êîñìåòèêà! € íó, îòîéäèòå â ñòîðîíêó!
   Žíè îòîøëè. ‚ ãëàçàõ - ñìåñü îæèäàíèß è âîëíåíèß.
   Šóñî÷êè ñòàðûõ ïåñåí áåç îñîáûõ çàòðóäíåíèé óêëàäûâàëèñü â íîâóþ  ñ
ïîìîùüþ èìïðîâèçèðîâàííûõ ëèðè÷åñêèõ ñâßçîê.  îëîâèíà  èçâåñòíûõ  åìó
ðîê-ìåëîäèé îáßçàòåëüíî êàê-òî çàòðàãèâàëà âíåøíèé îáëèê.  Ží  ïåë,  à
âîêðóã ïîðõàëè â ýêñòàçå íîòû-ñèðîòêè.

                    Ž-î-î-î, ìîß äåòêà
                    ‘åãîäíß íó ïðîñòî êîíôåòêà.
                    ðèíàðßäèëàñü íà áàë,
                    Ÿ óâèäåë - åäâà íå óïàë.
                    ’óøü è ðóìßíà, ãóáíàß ïîìàäà -
                    “ ìèëîé ÷òî íàäî.
                    Šëåâûé åå ìàêèßæ
                    ‚ûçûâàåò ïîâàëüíûé ìàíäðàæ.
                    Šòî íà íåå ïîãëßäèò - î-î-î, -
                    îòåðßåò íàâåê àïïåòèò!

   „óàðà çàðàçèëàñü îò íåãî  íåèñòîâñòâîì  è  ïðßìî-òàêè  âèáðèðîâàëà.
‚ïåðâûå  íà  âåêó  „æîí-’îìà   èç   ìåæïðîñòðàíñòâåííîãî   èíñòðóìåíòà
âûðûâàëñß íå ìîíîõðîìíûé, à  ìíîãîöâåòíûé  ñâåò.  Ží  ïîëûõàë  âî  âñå
ñòîðîíû, îêóòûâàë âåðåùàâøèõ ïðèíöåññ, îáâèâàëñß âîêðóã íèõ ìíîæåñòâîì
ñèßþùèõ çìåé. ‘îëäàòû êèíóëèñü â óêðûòèå, êàñòðþëß  ñ  äëèííîé  ðó÷êîé
ãðßíóëàñü î êàìíè - àóêî îòøâûðíóë åå, îáðàòßñü â ïàíè÷åñêîå áåãñòâî.
’îëüêî îáëà÷êó àêêîðäîâ ìóçûêà  è  ïåíèå  ïðèøëèñü  ïî  íðàâó,  è  îíî
ñêðîìíî  àêêîìïàíèðîâàëî  ðâóùèìñß  èç  äóàðû  ïîòîêàì  îñëåïèòåëüíîãî
ñèßíèß.
   „æîí-’îì, èçî âñåõ ñèë ñòàðàßñü  óäåðæàòü  áðûêàþùèéñß  èíñòðóìåíò,
âäðóã ñïîõâàòèëñß: à íå ëó÷øå ëè ïîäîæäàòü, ïîêà äóàðà óñïîêîèòñß?  î
áûëî ñëèøêîì ïîçäíî. Ží ðàçáóäèë âîëøåáñòâî, è îíî ðâàëîñü  íàðóæó  âî
âñþ ìîùü. ‘âåò áûë òàêîé ßðêèé,  ÷òî  „æîí-’îì  âèäåë  ëèøü  î÷åðòàíèß
ïðèíöåññ.
   ‚ ïåðåçâîí  àêêîðäîâ  è  ìåëüòåøåíèå  ïåñòðûõ  îãíåé  âòîðãñß  ñìåõ
‘åøåíøå:
   - ™åêîòíî!
   - ˆ çßáêî! - äîáàâèëà îòêóäà-òî íåïîäàëåêó €ëåóêàóíà.
   å ïðåðûâàßñü äàæå  íà  ìèã  è  íå  çíàß,  íàñêîëüêî  îí  ïðåóñïåë,
„æîí-’îì  ðåøèë,  ÷òî  ÷àðîïåñåíêó  ïîðà  çàêðóãëßòü.   ‚ûäàâ   íàñïåõ
ñî÷èíåííûé, ñûðîé êóïëåò,  îí  îñòàâèë  ñòðóíû  â  ïîêîå.  Šîð÷èâøèåñß
çàâèòêè ñâåòà â  îòâåò  ïîðõíóëè  ðàäîñòíûì  ôåéåðâåðêîì  è  îñûïàëèñü
êðàòêèì,  íî  ïëîòíûì  äóøåì  ëó÷àùèõñß  êîíôåòòè.  Žíè  ïëàâèëèñü,  è
ïðîñà÷èâàëèñü â ñûðóþ ïî÷âó, è çàñòàâëßëè êî÷êîâàòîå áîëîòî èñêðèòü  è
ïîëûõàòü, ñëîâíî ãðàíäèîçíàß ßðìàðêà.
   Šîãäà ðàñòàßëè êðàñêè, „æîí-’îì óâèäåë ïðèíöåññ  -  îíè  ñòîßëè  âî
âñåé ñâîåé íîâîîáðåòåííîé êðàñîòå. ‚èçã è àõè ñìåíèëèñü  õèõèêàíüåì  è
ïëîõî ïîäàâëßåìûìè óëûáêàìè.
   - àä ÷åì ýòî òû ñ-ñìååøüñß? -  ñ  óõìûëêîé  îáðàòèëàñü  ‘åøåíøå  ê
Šâèêâåëëå.
   Œóðàâüåäêà îòâåòèëà, îáëèçíóâøèñü:
   - Ÿ íå óâåðåíà, ÷òî òåáå èäåò ìåõ â ôèîëåòîâûé è ðîçîâûé ãîðîøåê. ˆ
ðàçâå ýòî êîëå÷êî íå ñìîòðåëîñü áû ëó÷øå â óõå, ÷åì â íîñó?
   ûñü ñêîñèëà ãëàçà ê ïåðåíîñèöå  è  îáåèìè  ëàïàìè  äîòðîíóëàñü  äî
ìîðäû, ñ êîòîðîé òåïåðü ñâèñàë òßæåëûé çîëîòîé îáðó÷.
   - €é! Žòêóäà îíî âçßëîñü? Ÿ â æèçíè íè÷åãî òàêîãî íå íîñ-ñèëà! ˆ íå
ñ-ñîáèðàþñ-ñü!
   Žíà ðåçêî ïîâåðíóëàñü ê „æîí-’îìó.
   - € ÷òî ïëîõîãî â  êîëüöå  äëß  íîñà?  -  €íñèáåòòà  èçó÷àëà  íîâîå
óáðàíñòâî ðûñè. - î-ìîåìó, îíî òâîé îáëèê íå ïîðòèò.
   - Šàê òâîé íå ïîðòèò òàòóèðîâêà?
   “ìàäæè ïðîòßíóëà ëàïó â ñòîðîíó áëîíäèíêè.
   - ’àòóèðîâêà? —òî çà òàòó...  Šëßíóñü  ìàòêîé  ìîåé  ïðàáàáóøêè!  -
€íñèáåòòà ïîäõâàòèëà øåëêîâóþ þáêó è ïðèíßëàñü íåèñòîâî òåðåòü êîæó íà
ïðàâîé ðóêå. - å ñõîäèò! Žíà âîîáùå ñîòðåòñß êîãäà-íèáóäü?
   „æîí-’îì   ïðåäóñìîòðèòåëüíî    îòñòóïèë.    àâåðíîå,    €íñèáåòòà
ðàññòðîèëàñü áû ìåíüøå, åñëè áû ðîñêîøíûé öâåòíîé óçîð íå ïîêðûâàë âñå
åå òåëî - îò òåìåíè äî ïàëüöåâ íîã.  …ìó  ñàìîìó  ðåçóëüòàò  ÷àðîïåíèß
ïîêàçàëñß âïîëíå ýëåãàíòíûì - íàñòîßùåå ïðîèçâåäåíèå èñêóññòâà. î ïðè
áëèæàéøåì ðàññìîòðåíèè îí çàìåòèë  äâà-òðè  ôðàãìåíòà,  êîòîðûå  ìîæíî
áûëî  áû  ñ÷åñòü  íåïðèëè÷íûìè.  Žñîáåííî  ðèñóíîê  íà  ïðàâîì  ïëå÷å,
óõîäßùèé âíèç, â âûðåç ïëàòüß...
   - ‚û òîëüêî ïîãëßäèòå, ÷òî íàäåëàëè! - ïëàêñèâî îáðàòèëàñü  ê  íåìó
€íñèáåòòà. - ˆ êàê ß,  ïî-âàøåìó,  âåðíóñü  òåïåðü  ê  ñåìüå...  ’î÷íî
õîäß÷àß êàðòèííàß ãàëåðåß! „à  åùå  ñ  ò_à_ê_è_ì_è  êàðòèíàìè!  -  Žíà
óêàçàëà íà ðèñóíîê, íà÷èíàâøèéñß íà ïëå÷å è çàêàí÷èâàâøèéñß ïîä...
   „æîí-’îì ðåøèë íå ñäàâàòüñß.
   - ‚û òðåáîâàëè ìàêèßæ, à ß ïðåäóïðåæäàë, ÷òî ó ìåíß íåñêîëüêî  èíîé
ïðîôèëü.
   “ìàäæè ßðîñòíî òåðëà íåñìûâàåìóþ êîñìåòèêó, êîòîðàß  îáðàçîâàëà  ïî
âñåìó åå ìàññèâíîìó òåëó ñëîæíûé ðèñóíîê. èââåðà áëàãîäàðß  ÷àðîïåñíå
ïðèîáðåëà õèòðîóìíûé óçîð èç çîëîòûõ ïîëîñîê è  êðóæêîâ,  âúåâøèõñß  â
êîæó, à òåìíî-êîðè÷íåâûé ìåõ €ëåóêàóíû ïðåòåðïåë  ðàäèêàëüíóþ  ñòðèæêó
îò ìàêóøêè äî ïßòîê.
   ‚ öåëîì ìîæíî  áûëî  ñêàçàòü,  ÷òî  ïðèíöåññû  îñòàëèñü  íå  âïîëíå
äîâîëüíû  òåì,  êàê  „æîí-’îì  âûïîëíèë  èõ  ïðîñüáó.   å   áûëè   áû
ïðåóâåëè÷åíèåì äàæå òàêèå ñëîâà:  åñëè  áû  âçãëßäû  ìîãëè  ëèí÷åâàòü,
„æîí-’îì óæå áîëòàëñß áû íà âåòêå áëèæàéøåãî äåðåâà.
   Š óäèâëåíèþ ÷àðîïåâöà, åìó íà ïîìîùü ïðèøåë •åê.  Ží  ñïîêîéíî,  íî
òâåðäî çàßâèë, ÷òî ÷åëîâåê âñåãî ëèøü âûïîëíßë  ïîæåëàíèå  àâãóñòåéøèõ
îñîá è, íå âûíóäè  îíè  åãî,  ñåé÷àñ  áû  íå  ïðèøëîñü  æàëîâàòüñß  íà
ïåðåìåíû â îáëèêå. ‚ êîèõ ïåðåìåíàõ, äîáàâèë •åê, íà åãî âçãëßä,  åäâà
ëè ìîæíî óñìîòðåòü ÷òî-ëèáî ïëîõîå.  Šîíå÷íî,  çàìåòíû  òàì  íåóäà÷íûé
ìàçîê, à ñßì - íåðîâíûé ñëåä áðèòâû, íî â îáùåì  ïðèíöåññû  íè÷óòü  íå
óòðàòèëè ñâîåãî î÷àðîâàíèß.
   òè ñëîâà ðàçðßäèëè àòìîñôåðó, íî ëèøü ñàìóþ ìàëîñòü. †àëóßñü  äðóã
äðóæêå, äàìû òî è äåëî áîðìîòàëè ãðîçíûå ïîñóëû â àäðåñ ÷àðîïåâöà.
   - îñëóøàéòå, ìíå î÷åíü æàëü, - îáðàòèëñß ê íèì „æîí-’îì. - î õîòß
ìû ñ Œàäæåì íå ñíèìàåì ñ ñåáß âèíû,  âñå  æå  ìíå  êàæåòñß,  ÷òî  âàøà
íàñòîé÷èâîñòü ïî ñàìûì ïóñòßêîâûì ïîâîäàì çäåñü íå ñîâñåì íåóìåñòíà. Ÿ
âîâñå íå õîòåë, ÷òîáû ìîé îòâåò  íà  âàøó  ïðîñüáó  îêàçàëñß  òàêèì...
âûðàçèòåëüíûì. Šðîìå òîãî, ß ñîãëàñåí ñ •åêîì. à ìîé âçãëßä,  âû  âñå
ïðåâîñõîäíî ñìîòðèòåñü.
   - „à?.. - €íñèáåòòà íåóâåðåííî îãëßäåëà ñåáß. - € íå ñëèøêîì  ëè...
âóëüãàðíî? ‚ ñìûñëå, âû ìîæåòå ñìîòðåòü áåç ñîäðîãàíèß?
   ‘ ýòèìè ñëîâàìè îíà ðàññòåãíóëà ëèô è ñïóñòèëà åãî,  îòêðûâ  ãëàçàì
ëþáîïûòíûõ íîâûå ôðàãìåíòû èñêëþ÷èòåëüíî ñëîæíîé òàòóèðîâêè.
   „æîí-’îì ïðîãëîòèë êîìîê â ãîðëå.
   - ƒì... äà, ìîãó.
   Žíà ïðèáëèçèëàñü ê íåìó ÷óòü ëè íå âïëîòíóþ, êîí÷èêîì óêàçàòåëüíîãî
ïàëüöà ïðîâåëà ïî ñêàíäàëüíîé ëèíèè.
   - ‚û ïðàâäà âåðèòå, ÷òî ýòî êðàñèâî?
   Ží ñ âåëèêîé îñòîðîæíîñòüþ âûáèðàë ñëîâà.
   - “÷èòûâàß, ÷òî íåëåãêî óëó÷øèòü õîëñò, êîòîðûé  è  áåç  òîãî  ñàìî
ñîâåðøåíñòâî, ß âûíóæäåí ïðèçíàòü: äà, ýòî ïðèâëåêàòåëüíî.
   ‡àäóì÷èâî ïîæåâàâ ãóáàìè, €íñèáåòòà âåðíóëà ëèô íà ìåñòî.
   - Œîæåò áûòü, ß ñëèøêîì äîëãî æèëà âçàïåðòè. - Žíà ïîäíßëà  ðóêó  è
îùóïàëà óçîð, êîòîðûé øåë îò ïëå÷à äî  ïàëüöåâ.  -  €  âåäü  è  ïðàâäà
ïðèâëåêàåò âçãëßä.
   - ‘îëäàò ïðàâ.  -  €ëåóêàóíà  òîæå  âîäèëà  ïàëüöåì  ïî  íåñêîëüêèì
ñïèðàëßì, àêêóðàòíî âûáðèòûì íà åå ãðóäè. - …ñëè  ìû  è  ìîæåì  âèíèòü
êîãî-íèáóäü çà ïåðåìåíû, òî ëèøü ñàìèõ ñåáß. ‘àìè íàïðîñèëèñü.
   - _’_û_, ìîæåò áûòü, è íàïðîñ-ñèëàñü, à ß íå íàïðàøèâàëàñü. “  òåáß
õîòü ìåõ îòðàñ-ñòåò, à ìíå ÷òî äåëàòü ñ-ñ ýòèìè âèñ-ñþëüêàìè?
   ûñü ïîäåðãàëà çà êîëüöà, óêðàøàâøèå ðàçëè÷íûå ÷àñòè åå òåëà.
   „æîí-’îì íàêîíåö óñïîêîèë èõ, ñîîáùèâ, ÷òî åãî ÷àðû èìåþò  ïðèâû÷êó
áûñòðî èñïàðßòüñß, à åñëè  ÷òî  è  çàäåðæèòñß,  îí  ïîñòàðàåòñß  íàéòè
âûõîä. ðèíöåññû, âñå åùå âîð÷à, ðàçîøëèñü èñêàòü ñåáå ìåñòà ïîñóøå  -
äëß íî÷ëåãà. îæàëóé, íè÷åãî çàãàäî÷íîãî â òîì, ÷òî íèêòî íå îáðàòèëñß
ê ÷àðîïåâöó ñ ïðîñüáîé î ðîñêîøíîé êðîâàòè èëè õîòß áû  î  òþôßêå,  íå
áûëî. …ùå íåèçâåñòíî, íà ÷åì áû îíè ïðîñíóëèñü.
   ‹åéòåíàíòó àéêó õâàòèëî çäðàâîìûñëèß ïðèäåðæàòü  ñâîå  ìíåíèå  ïðè
ñåáå,  êîãäà  îíè  ñ  Œàäæåì  âåðíóëèñü  ñ  ðûáíîé  ëîâëè.   ‚ûäð   æå
îòðåàãèðîâàë êóäà áåñïå÷íåå.
   - —óâàê, äà ÷òîá ìåíß îòîäðàëè, êàê áóõîãî èñïîëèíñêîãî êîçîäîß!
   „æîí-’îì ðàçäðàæåííî âçãëßíóë íà íåãî ñî ñâîåãî  ëîæà  -  ðàäóæíîãî
ïëàùà.
   - ‘ ÷åãî òû âçßë, ÷òî ß èìåþ ê ýòîìó îòíîøåíèå?
   - …-ìîå! „à íåóæòî  ß  ïîâåðþ,  ÷å  îíè  ñàìè  íàä  ñîáîé  ðàñïðàâó
ó÷èíèëè?
   - Šîå-÷òî âûøëî ñîâñåì íåïëîõî, - ïàðèðîâàë „æîí-’îì. -  ˆ,  ñäåëàé
îäîëæåíèå, ïîñòàðàéñß ãîâîðèòü ïîòèøå.
   - åïëîõî? - ‚ûäð  îêèíóë  óëåãøèõñß  ïðèíöåññ  áîëåå  âíèìàòåëüíûì
âçîðîì. - ó,  ðàçâå  ÷å  ïî  êàíîíàì  êàêîé-íèáóäü  âàðâàðñêîé  ìîäû.
ðàâäà, ß á íå ñðàçó ïðèçíàë â íèõ îòïðûñêîâ êîðîëåâñêèõ ðîäîâ.  -  Ží
õèõèêíóë. - åò, êîðåø, òû òîêà ïîãëßäè, â êîãî òû èõ ïðåâðàòèë!
   —àðîïåâåö ñåë, ñòàðàßñü óäåðæèâàòü ãíåâ â óçäå.
   -   —òî   òû   õî÷åøü   ýòèì   ñêàçàòü?   —òî   ïðèíöåññà   èââåðà
íåïðèâëåêàòåëüíà òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ïîäâåðãëàñü ïóñòßêîâîé ñòðèæêå?
   - åò, íåò. àçâå ß òàê ãîâîðèë?
   „æîí-’îì ïîäïåð ãîëîâó ëàäîíüþ.
   - Œàäæ, ß íå íàïðàøèâàëñß, ìåíß çàñòàâèëè. € òåáß ñ òâîèìè  öåííûìè
ñîâåòàìè ïî÷åìó-òî íå îêàçàëîñü ïîä ðóêîé.
   - —óâàê,  äà  ÷åì  ß  ìîã  ïîñîáèòü?  ðèêèíü,  ðàçâå  ß  ãîæóñü  â
ïîñðåäíèêè ìåæäó âîëøåáñòâîì è ãîëóáîé êðîâüþ? - ‚ûäð  óõìûëüíóëñß.  -
è÷å, ñóäß ïî èõíèì êèñëûì ôèçèîíîìèßì, îíè åùå  íå  ñêîðî  ïîëåçóò  ê
òåáå ñ íîâûìè ïðîñüáàìè íàñ÷åò ïîêîëäîâàòü.
   - Ÿ ñëåãêà âîëíîâàëñß, - îáúßñíèë ÷àðîïåâåö.  -  Š  òîìó  æå  î÷åíü
ñòàðàëñß  âûáèðàòü  ñëîâà.  î  òû  æå  çíàåøü,  êàê  íà  ìåíß  ìóçûêà
äåéñòâóåò. Žïßòü  óâëåêñß.  -  îçàäè  íåãî  òèõîíüêî  ïîäàâàëî  ãîëîñ
îáëà÷êî áåñõîçíîé ìóçûêè. - Ÿ îáåùàë, ÷òî ïîñòàðàþñü âñå èñïðàâèòü.
   ‚ûäð ïîæåâàë ãóáàìè.
   - € ñìîãåøü?
   - å çíàþ. ‡àáûë, ÷òî ëè, êàêîé íðàâ ó ìîèõ ÷àðîïåñåí?
   Ží ãëßäåë ìèìî Œàäæà. ðèíöåññû ñêó÷èëèñü,  èùà  ïîääåðæêè  äðóã  ó
äðóãà, ïî äðóãóþ ñòîðîíó êîñòðà, ïðèòóëèëèñü ê  ìîãó÷åìó  òåëó  “ìàäæè
’óóðñêîé, êàê ëþòèêè ê øèðîêîìó âàëóíó.
   - ‡à ßçûêîì ñëåäè, - ïîñîâåòîâàë „æîí-’îì, ïîñëå ÷åãî ñíîâà  óëåãñß
è çàêóòàëñß â ïëàù.


        ƒëàâà 11

   Š ñåðåäèíå ñëåäóþùåãî óòðà ëåñ  íà÷àë  ðåäåòü.  óòíèêè  óæå  ìîãëè
äîâîëüíî äàëåêî îáîçðåâàòü  áîëîòèñòûå  çåìëè.  ‚  îòñóòñòâèå  ìîãó÷èõ
êèïàðèñîâ è êðàñíûõ äåðåâüåâ ïðèõîäèëîñü ëþáîâàòüñß îñîêîé, êàìûøîì  è
ïðî÷èìè òðàâàìè - ãîñïîäñòâóß íàä ëàíäøàôòîì, èõ çàðîñëè  òßíóëèñü  íà
þã äî ñàìîãî ãîðèçîíòà.
   -  „åëüòà  Šàððàêàñà.  -  à  ìîðäå  ëåéòåíàíòà   àéêà   ïîßâèëîñü
óäîâëåòâîðåííîå âûðàæåíèå. - Š óñàäüáå Œàíçàß ìû øëè ýòèì ïóòåì. -  Ží
îãëßíóëñß íà îïóøêó. - …ñëè  êòî-íèáóäü  çàõî÷åò  ê  íàì  ïîäêðàñòüñß,
íåëåãêî áóäåò ñäåëàòü ýòî çäåñü, íà îòêðûòîì ìåñòå.
   - Šîìàíäèð, ß äóìàþ, îíî òóò.
   Šàðàóêóë óêàçûâàë íàïðàâî.
   - Ž ÷åì ýòî òû? - ñïðîñèëà èââåðà.
   ðèíöåññû øëåïàëè ïî ñëåäàì  ìàíãóñòîâ.  ‡àîäíî  ñ  ëåñîì  ïðèøëîñü
ðàñïðîñòèòüñß è ñ ñóõîé çåìëåé. Œàäæ è „æîí-’îì çàíèìàëèñü  ïðèêðûòèåì
ñ òûëà, ñòîðîæêî âûñìàòðèâàß ïðèçíàêè âåðîßòíîé  ïîãîíè.  ‚ûäð  âñåãäà
ïîäîçðåâàë ñâîþ óäà÷ó â êîâàðñòâå.
   ‘îëäàòû ïîä ðóêîâîäñòâîì  àéêà  ýíåðãè÷íî  ðàçîáëà÷àëè  íå÷òî,  íà
ïåðâûé âçãëßä ïîõîæåå íà  òðàâßíóþ  êî÷êó.  ‚ñêîðå  ïîßâèëèñü  êîíòóðû
ñóäåíûøêà ñ ïëîñêèì  äíîì  è  íèçêèìè  áîðòàìè.  „æîí-’îìó  áîëüøå  íå
ïðèõîäèëîñü ãàäàòü, êàê îòðßä õàðàêóíöåâ äîáðàëñß ñþäà ÷åðåç  îãðîìíîå
áîëîòî.
   Œàíãóñòû áûñòðî âñòàâèëè â  ïàëóáíóþ  ïðîðåçü  ìà÷òó  è  ðàçâåðíóëè
ïðßìîóãîëüíûé ïàðóñ. à íîñó è êîðìå íàõîäèëèñü  áàíêè,  ïî  áîðòàì  -
óêëþ÷èíû äëß ÷åòûðåõ âåñåë. Šîðìó ïåðåñåêàë ïðîñòåíüêèé ðóìïåëü.
   - åóæòî âû îò ñàìîãî •àðàêóíà øëè íà  ýòîé  ïëþãàâîé  ëîä÷îíêå?  -
îñâåäîìèëñß Œàäæ, êîãäà ïëàâñðåäñòâî íàêîíåö áûëî ïîëíîñòüþ  îñíàùåíî.
- —åé-òî íå âåðèòñß.
   àéê ñîïðîâîäèë ñâîé îòâåò âåæëèâûì æåñòîì.
   - Œû ïðèîáðåëè åãî â Œàøóïðî. à  áîëîòàõ  ñóäà  äàëüíåãî  ïëàâàíèß
áåñïîëåçíû. € ýòî ñîñëóæèëî íàì íåïëîõóþ ñëóæáó.
   -  „îïóñòèì,  íî  âàñ  áûëî  âñåãî  ÷åòâåðî.  -  ‚ûäð  ñ  ñîìíåíèåì
ðàçãëßäûâàë ïðîñòåíüêîå ñóäíî. - € òåïåðü äþæèíà.
   €íñèáåòòà óõâàòèëàñü çà íîñîâîé ïëàíøèð è î÷àðîâàòåëüíî  çàêà÷àëàñü
íà ïîäàòëèâîé ãóá÷àòîé çåìëå.
   - î âåäü òóò áóäåò óæàñíî òåñíî.
   - è÷åãî, êàê-íèáóäü ïîìåñòèìñß. - ‹åéòåíàíò ëó÷èëñß îïòèìèçìîì.  -
Šîðàáëèê î÷åíü  ïðî÷íûé,  ïðåäíàçíà÷åí  äëß  ãðóçîïåðåâîçîê.  ðèäåòñß
ïîëîìàòü ãîëîâó, ÷òîáû êàæäîìó ïîäûñêàòü ìåñòî, íî çàòî îí  íå  ïîéäåò
êî äíó îò ïåðåãðóçêè.
   - Š òîìó æå âàì íàäî ðàçìåñòèòü íå äþæèíó, à äåñßòåðûõ,  -  çàìåòèë
„æîí-’îì.
   Š ÷àðîïåâöó ïîâåðíóëñß óäèâëåííûé  ëåéòåíàíò,  à  çàîäíî  íåñêîëüêî
ïðèíöåññ.
   - ‚û íå èäåòå ñ-ñ íàìè? - ïðîøåïòàëà ‘åøåíøå.
   „æîí-’îì óêàçàë íà ìóçûêàëüíîå îáëà÷êî. Žíî äðåéôîâàëî íå íà þã,  à
íà þãî-çàïàä, ïîòîì ñòðåìãëàâ  âîçâðàùàëîñü,  êðóæèëî  âîêðóã  íåãî  è
íàñòîé÷èâî ãîëîñèëî, à çàòåì ñíîâà ïîâòîðßëî  ìàíåâð,  ñìûñë  êîòîðîãî
„æîí-’îì ñ Œàäæåì óßñíèëè äàâíûì-äàâíî.
   - Œû èäåì âñëåä çà ìóçûêîé, - îáúßñíèë îí.
   - î ýòî íåâîçìîæíî, - óïîðñòâîâàë àéê.
   - òî åùå ïî÷åìó, øåô?
   Œàäæ èñïûòûâàë ïàëêîé íàäåæíîñòü ïî÷âû ïåðåä ñîáîé.
   - Šàê âû ñîáèðàåòåñü áåç ñóäíà ïåðåñå÷ü áîëîòî?
   åñêîëüêî ìåëêèõ àìôèáèé âçäóìàëè ïîñåëèòüñß íà  íîñó  ëîäêè,  àéê
îñòîðîæíî ñîãíàë èõ â òåìíóþ âîäó. Œàäæ îáíßë ÷àðîïåâöà çà òàëèþ.
   - „à áóäåò òåáå èçâåñòíî, ïðèßòåëü, ìû ñ êîðåøåì  íàõîäèëèñü  è  ïî
ñóøå, è ïî òîïßì, è  âàùå,  òàì  ïîáûâàëè,  ãäå  òåáå  è  íå  ñíèëîñü.
î-òâîåìó,  ýòî  áîëîòî?  „à  åìó  ãëàâíàß   ïëîùàäü   îëàñòðèíäó   â
ïðàçäíè÷íûé äåíü ïîçàâèäóåò. àäî áóäåò - ïëîò ñìàñòà÷èì èëè  òðîïèíêó
íàéäåì. ‚ñåãäà ñïðàâëßëèñü, è òåïåðü ñïðàâèìñß.
   ‹åéòåíàíò  ïðèáëèçèëñß  ê  íèì  è  çàãîâîðèë,  ïîíèçèâ   ãîëîñ   äî
âêðàä÷èâîñòè, ñòîëü õàðàêòåðíîé äëß åãî ïëåìåíè:
   - Ÿ âîâñå íå ýòî èìåþ â âèäó. ‚û íå  ìîæåòå  áðîñèòü  ìåíß  è  ìîèõ
ñîëäàò ñ ïîëäþæèíîé ïðèíöåññ. àì áû è â îáùåñòâå  îäíîé  âûñîêîðîäíîé
€ëåóêàóíû íåáî ñ îâ÷èíêó ïîêàçàëîñü. € òåïåðü ê åå  íóæäàì  äîáàâèëèñü
íóæäû  ïßòè  åå  ñòîëü   æå   òðåáîâàòåëüíûõ   ïîäðóã,   è   ïîëîæåíèå
ñòàíîâèòñß... êàê áû ïîëó÷øå âûðàçèòüñß... áåçíàäåæíûì.
   - €õ,  äî  ÷åãî  æ  ïðèñêîðáíî,  òàê-ðàñòàê  è  ïåðåòàê,  -  âåñåëî
îòîçâàëñß Œàäæ. - Žäíî óòåøàåò - ýòî íå íàøà ïðîáëåìà. Œû, ÷óâàê,  âîí
çà òåì ìóçîí÷èêîì ÷àïàåì. € íå çà êëåïàíûìè äóõàìè.
   Ží ìàõíóë ëàïîé â ñòîðîíó âèíîâíèêà äèñêóññèè - ðîçîâàòîãî çâîíêîãî
òóìàí÷èêà. ’îò ïîðõíóë ê íåìó,  ëàñêîâî  îêóòàë  åãî  ïàëüöû  è  ñíîâà
êðàñíîðå÷èâî ìåòíóëñß ê þãî-çàïàäó.
   àéê ðàñïðàâèë ïëå÷è è âçßë ïîëóîôèöèàëüíûé òîí.
   - Ÿ - îôèöåð èìïåðàòîðñêîé ãâàðäèè •àðàêóíà. Ÿ  ñ  äåñßòüþ  âðàãàìè
ãîòîâ ñðàçèòüñß,  ÷òîáû  çàùèòèòü  ñâîþ  ãîñïîæó,  èëè  ëþáîãî  èç  åå
ðîäñòâåííèêîâ, èëè ëþáîãî èç ìîèõ ñîëäàò. Žäíàêî íè âîåííàß òåîðèß, íè
ïðàêòè÷åñêèé îïûò íå ïîäãîòîâèëè ìåíß ê òîìó, ÷òî ïðîèñõîäèò ñåé÷àñ.
   - ‚îò çàðàçà, - òßâêíóë Œàäæ. - Šîãäà æ òû, íà÷àëüíèê, ïîéìåøü,  ÷å
êî âñåìó íà ñâåòå ïîäãîòîâèòüñß íåâîçìîæíî? †èçíü -  íà  òî  è  æèçíü,
÷òîá ïðåïîäíîñèòü íàì ñ òîáîé ñþðïðèçèêè. è÷å, ïîêà áóäåøü ðåøàòü ýòó
çàäà÷êó,  çàîäíî  íàó÷èøüñß  ïðèíöåññàì  ñîïëè  óòèðàòü.  àäåþñü,  íå
îêî÷óðèøüñß, ïåðåñòàðàâøèñü. —å äî ìåíß, òàê ß á ïðåäïî÷åë èìåòü  äåëî
ñ äåñßòêîì âîîðóæåííûõ áàíäþã.
   ‹åéòåíàíò ñäåëàë åùå øàã âïåðåä è îáåèìè ëàïàìè  ñõâàòèë  „æîí-’îìà
çà ðóáàøêó. ‚ ãîëîñå åãî ñëûøàëàñü ìîëüáà, âî âçîðå  áëåñòßùèõ  ÷åðíûõ
ãëàç ïîßâèëîñü îò÷àßíèå. îãëßäèøü íà íåãî - ðåøèøü, ÷òî çàïëå÷íûõ äåë
ìàñòåðà òîëüêî è æäóò, êîãäà èì ïîçâîëßò èñïûòàòü íà íåì  ñàìóþ  ëþòóþ
ïûòêó èç ñâîåãî çàïàñà. ˆ ýòî, ïîæàëóé, áûëî íåäàëåêî îò èñòèíû.
   - —àðîïåâåö „æîí-’îì, ß âàñ î÷åíü ïðîøó...  ïóòåøåñòâåííèê  Œàäæ...
íå îñòàâëßéòå íàñ îäíèõ óõàæèâàòü çà áëàãîðîäíûìè äàìàìè.
   „æîí-’îì îñòîðîæíî âûñâîáîäèëñß èç õâàòêè ìàíãóñòà.
   - î÷åìó âû ðåøèëè, ÷òî ìû ñ Œàäæåì ñïîñîáíû êàê-òî îáëåã÷èòü  âàøó
ó÷àñòü?
   - ’àê ýòî æå âèäíî - âû ãîðàçäî îïûòíåå íàñ â äåëàõ æèòåéñêèõ, åñëè
íå â äåëàõ ñâåòñêèõ.  „à  è  ïðèíöåññû  âàñ  óâàæàþò  êàê  âîëøåáíèêà,
êîòîðîìó îíè îáßçàíû ñâîèì îñâîáîæäåíèåì. ‚ ñëó÷àå ÷åãî âû  ìîæåòå  èõ
ïðèïóãíóòü çàêëèíàíèåì, à â ìîåì àðñåíàëå - òîëüêî æàëêèå ñëîâà.
   - àéê, ñîâñåì íàïðîòèâ: ïðèíöåññû íà ìåíß çëßòñß. ‚åäü ß ïîäïîðòèë
èõ âíåøíîñòü.
   - —òî åñòü, òî åñòü, - ñîãëàñèëñß ëåéòåíàíò. - î îíè îñòûíóò,  êàê
òîëüêî ïðèâûêíóò ê ñâîåìó íîâîìó îáëèêó. „à ê òîìó æå èì  åñòü  î  ÷åì
ïîãîâîðèòü ñ âàìè.
   ‘òðßõèâàß ñ õâîñòà âîäó, ïîäîøëà ‘åøåíøå - óçíàòü,  â  ÷åì  ïðè÷èíà
çàäåðæêè. àéê øàãíóë â ñòîðîíó.
   - ‚àøå  âûñî÷åñòâî,  ó  ìåíß  äîñàäíàß  íîâîñòü:  ÷àðîïåâåö  è  åãî
êîìïàíüîí íå áóäóò ñîïðîâîæäàòü íàñ äî Œàøóïðî.
   “ ðûñè îêðóãëèëèñü ãëàçà.
   - Šàê ýòî ïîíèìàòü? - Žíà ïîñìîòðåëà íà „æîí-’îìà. - ‚û  íå  õîòèòå
èäòè ñ-ñ íàìè?
   - é, ÷òî ó âàñ òóò? - âðàñêà÷êó ïðîëîìèëàñü ÷åðåç  êàìûøè  “ìàäæè,
íà åå ëàïàõ è ïëå÷àõ ïåðåêàòûâàëèñü ìûøöû.
   —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä „æîí-’îì îêàçàëñß îêðóæåííûì ïðèíöåññàìè,  è
âñå òðåáîâàëè åãî âíèìàíèß.
   - å ìîãó ïîâåðèòü, ÷òî âû íàìåðåíû áðîñèòü íàñ íà ïðîèçâîë ñóäüáû,
- ïðîøåïòàëà Šâèêâåëëà.
   -  „à,  -  íàäóëà  ïðåëåñòíûå  ãóáêè  €íñèáåòòà.  -  àçâå  âû   íå
ñîáèðàåòåñü ïîìî÷ü íàì? Šàê æå ìû áåç âàñ âûáåðåìñß  èç  ýòèõ  óæàñíûõ
äåáðåé?
   - —å â íèõ òàêîãî óæàñíîãî? - ïðîâîð÷àë Œàäæ. -  ‡àóðßäíîå  áîëîòî,
âîò è âñå.
   - Œû è ñàìè â íåïðîñòîì ïîëîæåíèè,  -  çàùèùàëñß  „æîí-’îì.  -  ‚àñ
øåñòåðî. òî îçíà÷àåò, ÷òî íàäî ïîñåòèòü øåñòü  êîðîëåâñòâ,  âîçìîæíî,
íàõîäßùèõñß íà áîëüøîì ðàññòîßíèè äðóã îò äðóãà. € ó íàñ  ñ  ïðèßòåëåì
íåîòëîæíîå äåëî, è ê òîìó æå äîìà æäóò ðîäíûå. Œû íå  ìîæåì  ïîçâîëèòü
ñåáå òàêóþ çàäåðæêó.
   - „à, êîðåø, ñêàæè èì.
   Œàäæ ïîçàáîòèëñß î òîì, ÷òîáû ìåæäó íèì è ðàññåðæåííûìè ïðèíöåññàìè
íàõîäèëñß ÷àðîïåâåö. €ëåóêàóíà äâèíóëàñü âïåðåä.
   - “_â_à_æ_à_þ_ù_è_é_ ñ_å_á_ß äîáðûé  âîëøåáíèê  íèêîãäà  íå  áðîñèò
äàìó â ïîäîáíîì ìåñòå! Šðîìå òîãî...  -  èââåðà  âîäèëà  ïàëüöàìè  ïî
âûáðèòûì çàâèòêàì, - âû ïåðåä íàìè â  äîëãó.  ‡àáûëè,  ÷òî  ñäåëàëè  ñ
íàìè?
   - Šîñìåòèêà ñîòðåòñß, îòâåðñòèß â êîæå  çàæèâóò,  ìåõ  îòðàñòåò,  -
íàïîìíèë „æîí-’îì.
   - € ãàðàíòèè? - òèõî ñïðîñèëà ‘åøåíøå.  -  …äèíñ-ñòâåííàß  ãàðàíòèß
íàøåãî  âîçâðàùåíèß  â  íîðìàëüíûé  âèä  -  ïðèñ-ñóòñ-ñòâèå  ÷àðîïåâöà
ñ-ñðåäè íàñ-ñ.
   - ðåäëàãàþ êîìïðîìèññ.
   ‚ñå ïîâåðíóëèñü ê €ëåóêàóíå. Žíà óêàçàëà íà ñóäåíûøêî, ãäå ÷åòâåðêà
ìàíãóñòîâ äåëîâèòî ãîòîâèëàñü ê ïëàâàíèþ  è  ñòàðàòåëüíî  èãíîðèðîâàëà
øóìíûé ñïîð.
   - —àðîïåâåö, ïðîâîäèòå íàñ õîòß  áû  äî  •àðàêóíà.  ’àì  ìîß  ñåìüß
îáåñïå÷èò èíäèâèäóàëüíûé ýñêîðò êàæäîé  ïðèíöåññå,  à  âû  îòïðàâèòåñü
ñâîèì ïóòåì.
   ðèíöåññû îáñóäèëè ïðåäëîæåíèå è ñî÷ëè åãî ïðèåìëåìûì. î  „æîí-’îì
åùå íå áûë ãîòîâ ñäàòüñß.
   - € •àðàêóí äàëåêî îòñþäà?
   - åäàëåêî, - îòâàæíî âñòóïèë â äèñêóññèþ àéê.
   Œàäæ ïîâåðíóëñß ê ëåéòåíàíòó è ïîäîçðèòåëüíî ïðèùóðèëñß.
   - ˜åô, à âñå-òàêè ýòî òâîå íåäàëåêî - êàê äàëåêî?
   “ ìàíãóñòà çàäðîæàëà øåðñòü íà äëèííîé ìîðäå.
   - å÷íîé  æèòåëü,  ß  íè÷óòü  íå  ïðåóìåíüøàþ.  åäàëåêî  -  çíà÷èò
íåäàëåêî.
   î âûäðà òàêîé îòâåò íå óäîâëåòâîðèë. Ží îáðàòèëñß ê ÷àðîïåâöó:
   - —óâàê, ýòî ß òàêîé  òóïîé?  ˆëè  â  õîäå  áåñåäû  ìû  âñå  ÷åé-òî
óïóñêàåì èç âèäó?
   Œåæäó íèìè ïëàâíî âêëèíèëàñü €íñèáåòòà:
   - ‘îïðîâîäèòå íàñ õîòß áû äî ýòîãî  ãîðîäêà,  äî  Œàøóïðî.  ’àì  ìû
ðàçäîáóäåì ïðèëè÷íûé êîðàáëü, ÷òîáû ïåðåñå÷ü ”àððàãëèí è äîáðàòüñß  äî
áåðåãîâ  íàøåé  ðîäèíû.  ‚  Œàøóïðî  è  âåðíåìñß  ê  ýòîé  òåìå.  …ñëè
ëåéòåíàíòó àéêó óäàñòñß íàéòè íàäåæíîå ñóäíî è ýêèïàæ,  ìû  íå  áóäåì
óäåðæèâàòü âàñ è âàøåãî ïðèßòåëß.
   - ó ÷òî æ, ïîæàëóé,  òàêîé  êðþê  ìû  ìîæåì  ñåáå  ïîçâîëèòü...  -
„æîí-’îì ïîòåðßëñß â åå ãëàçàõ - åäâà ëè íå  ñàìîì  îïàñíîì  ìåñòå  èç
òåõ, ãäå åìó äîâåëîñü ïîáûâàòü. - Œîæåò, íàø ïóòü è òàê  ïðèâåë  áû  â
Œàøóïðî.
   Œàäæ óêàçàë íà ìå÷óùèåñß è çàçûâíî ãîëîñßùèå íîòû.
   - Šîðåø, à ìóçûêà? Šàê íàñ÷åò íåå?
   - Œóçûêà?
   „æîí-’îì çàìîðãàë, ðàçîðâàë ÷àðû äåâè÷üåãî âçîðà è òîò÷àñ  îêàçàëñß
ïîä ïðèöåëîì óìîëßþùèõ ãëàç  àéêà.  —òîáû  çàùèòèòüñß  îò  ïðèíöåññû,
÷àðîïåâåö îáðàòèëñß ê ëåéòåíàíòó:
   - ‘êàæèòå, Œàøóïðî äåéñòâèòåëüíî îñíîâíîé ïîðò â äåëüòå?
   - å òîëüêî îñíîâíîé, - îõîòíî îòâåòèë àéê. - Šàê ìû âûßñíèëè,  îí
åùå è åäèíñòâåííûé.
   „æîí-’îì êèâíóë è ïîêîñèëñß íà Œàäæà.
   - Œóçûêà ìîæåò íåìíîãî ïîäîæäàòü.
   ‘ óñò âûäðà ñîðâàëñß ïîòîê äàâíî ñîçðåâøèõ âû÷óðíûõ ðóãàòåëüñòâ.
   - Œîæåò îáîæäàòü? € ìû ìîãåì? ’û ÷å ïðåäëàãàåøü, äðóã  ðàçëþáåçíûé?
„îëãîå ïëàâàíüå íà ëîä÷îíêå, áèòêîì íàáèòîé èçáàëîâàííûìè ñàìî÷êàìè, è
êàæäàß ïîòðåáóåò, ÷òîá ñ íåé íßí÷èëèñü áîëüøå, ÷åì ñ ïðî÷èìè? åòóøêè,
êîðåø, íå ðàäè ýòîãî ß ïðîäåëàë òàêîé äëèííûé  ïóòü.  Œû  íè  øèøà  íå
äîëæíû àâãóñòåéøèì òåïëè÷íûì ðîçî÷êàì è èõíåé íåñ÷àñòíîé ñâèòå.
   - Œàäæ, ãäå æå òâîé ðûöàðñêèé äóõ?
   - —å? €, òû îá ýòîé ñòàðîé ðóõëßäè...
   ˆ âûäð âûäàë î÷åðåäíóþ, åùå áîëåå èçûñêàííóþ ôèîðèòóðó.
   €íñèáåòòà âñïûõíóëà, Šâèêâåëëà ïîðûâèñòî âçäîõíóëà. „àæå ó  èââåðû
ñóçèëèñü ãëàçà.
   - îìíèòñß, íåñêîëüêî ëåò íàçàä ß åãî óäà÷íî èçãíàë.
   - …ñëè ëåéòåíàíò ïðàâ è ìóçûêà âåäåò íàñ çà îêåàí, íå õóäî áû íàéòè
â Œàøóïðî êàêîå-íèáóäü ñðåäñòâî  ïåðåäâèæåíèß.  Šîíå÷íî,  åñëè  òû  íå
õî÷åøü, ÷òîáû  ß  ïîïûòàëñß  íàêîëäîâàòü  ñóäåíûøêî.  ˆëè  çàáûë,  ÷òî
ñëó÷èëîñü â ïðîøëûé ðàç?
   Œàäæ íå çàáûë.
   - „à, òû ñîòâîðèë ëîõàíêó,  íî  ïî÷òè  âñå  ïëàâàíüå  ïðîâàëßëñß  â
ñòåëüêó ïüßíûì.
   - Œíå è ñàìîìó íåîõîòà  ïîâòîðßòü  ýòîò  îïûò,  -  òâåðäî  ïðîèçíåñ
÷àðîïåâåö. - Ÿ áû ïðåäïî÷åë  íàíßòü  ñóäíî.  ‚äîáàâîê,  íàñêîëüêî  íàì
èçâåñòíî, êîðîëåâñòâî •àðàêóí ëåæèò ïðèìåðíî â òîì  íàïðàâëåíèè,  êóäà
íàñ âåäåò ìóçûêà.
   - õ, ÷óâàê, ñ ëîãèêîé-òî ó  òåáß  çàâñåãäà  ïîëíûé  àæóð.  -  ‚ûäð
ñêðèâèëñß, ãëßäß íà ïëîñêîäîíêó. - „à, ïîõîæå, íà  ýòîò  ðàç  ïëàâàíüå
íàì ïðåäñòîèò îñîáåííîå.
   - Ÿ âîâñå íå çàêðûâàþ ãëàçà íà âîçìîæíûå íåóäîáñòâà, - çàâåðèë  åãî
÷àðîïåâåö. - àøåìó òåðïåíèþ ïðåäñòîèò èñïûòàòü ïðåäåëüíûå íàãðóçêè.
   - ’âîåìó òåðïåíèþ.  ’âîåìó,  êîðåø.  €  ìíå  çàâñåãäà  íå÷åãî  áûëî
èñïûòûâàòü.
   - Œàäæ, ß óâåðåíà, òû ñïðàâèøüñß.
   èââåðà øàãíóëà âïåðåä è óñïîêàèâàþùå ïîëîæèëà ëàïó íà ïëå÷î ñâîåãî
ñîïëåìåííèêà.
   “ Œàäæà âûðàæåíèå ìîðäû âìèã ñìåíèëîñü íà ïðßìî ïðîòèâîïîëîæíîå,  è
„æîí-’îì ïîäóìàë, ÷òî ýòî âîâñå íå îáßçàòåëüíî ê äîáðó. î, ïî êðàéíåé
ìåðå,  âûäð  ïðåêðàòèë  áðþçæàòü.  „æîí-’îì  ïîâåðíóëñß  ê   îñòàëüíûì
ïðèíöåññàì:
   - ‚ñå óëàæåíî. Œû ïðîâîäèì âàñ äî Œàøóïðî, à òàì áóäåò âèäíî. -  Ží
ìàõíóë ðóêîé â ñòîðîíó  ðîßùèõñß  áëåñòîê.  -  ‚ñå  çàâèñèò  îò  òîãî,
çàõî÷åò ëè îñòàòüñß ñ íàìè ìóçûêà.
   - ðåêðàñíî! - âîñêëèêíóëà €ëåóêàóíà.
   - èêòî íèêóäà íå ïîïëûâåò, ïîêà ìû íå ñïóñòèì  ñóäíî  íà  âîäó,  -
çàßâèë àéê. - ‘åé÷àñ îòëèâ, ïîýòîìó òîëêàòü åãî ïðèäåòñß äàëåêî.
   Šîãäà  âûßñíèëîñü,  ÷òî  ñîâîêóïíûõ  ìóñêóëüíûõ   óñèëèé   ÷åòâåðêè
îòâàæíûõ ìàíãóñò íåäîñòàòî÷íî, Œàäæ ñ „æîí-’îìîì ðàçäåëèñü è ïðèøëè íà
ïîìîùü. ‚ñêîðå  ê  íèì  ïðèñîåäèíèëàñü  èââåðà,  ãðàöèîçíî  ñëîæèâøàß
îäåæäó è óêðàøåíèß íà áàíêó.
   îñâßòèâ áîðüáå ñ êîðìîé íåñêîëüêî ìèíóò, îíà ïîâåðíóëàñü ê  Œàäæó,
êîòîðûé áåç âèäèìûõ óñèëèé ðàçðåçàë ãðóäüþ ìåëêîâîäüå.
   - ‡íàåøü, âñå ìû òîëüêî âûèãðàåì, åñëè òû âîçüìåøüñß îáåèìè  ëàïàìè
çà êîðìó è áóäåøü òîëêàòü íå ìåíß, à ëîäêó.
   - ‚èíîâàò, âàøå àâãóñòåéøåñòâî. Ÿ ïðîñòî èùó ðû÷àã ïîëó÷øå.
   - Ÿ â ýòîì íå ñîìíåâàþñü. - “ íåå ïîäíßëèñü áðîâè. - ˆ âñå æå ëó÷øå
ïðèëîæèòü òâîè óñèëèß ê ëîäêå, à íå ê ìîåé ïåðñîíå.
   - ó, èçâèíßéòå.
   Ÿâíî îáèæåííûé, Œàäæ îòñòðàíèëñß îò ïðèíöåññû.
   …ùå íåêîòîðîå âðåìß èââåðà íàïèðàëà ãðóäüþ  íà  ìîêðóþ  äðåâåñèíó.
Œåæäó òåì åå ñåðäöå ÷óòü-÷óòü ñìßã÷èëîñü.
   -  àì  ïðåäñòîèò  êàêîå-òî   âðåìß   áûòü   ñïóòíèêàìè.   “÷èòûâàß
îáñòîßòåëüñòâà, ß íå ïîëàãàþ  íåîáõîäèìûì,  ÷òîáû  òû  òèòóëîâàë  ìåíß
"àâãóñòåéøåñòâîì", "âûñî÷åñòâîì" èëè  êàê-íèáóäü  èíà÷å.  ”îðìàëüíîñòè
ñåé÷àñ ßâíî íåóìåñòíû. Œîæåøü çâàòü ìåíß ‹èíòàíèåé ëåð  Šóëîóèí  àëåéè
èââåðà ýñ ’ðåíêó-•àíñêàß.
   - î ìíå, òàê óæ ëó÷øå ôîðìàëüíîñòè. - Ží âûïëþíóë ïîïàâøèå  â  ðîò
âîäîðîñëè. - € ÷å, åæåëè ìû îáîéäåìñß îäíîé èââåðîé? Œîå èìß  òû  óæå
çíàåøü.
   - „à, ß çíàþ òâîå èìß. € åùå èìåíà òâîåé ñóïðóãè ‚èäæè  è  äåòèøåê,
áëèçíåöîâ èèíû è ‘êâèëëà.
   “ Œàäæà ÷óòü ñîùóðèëèñü ãëàçà. ûòàßñü  íàéòè  â  ãðßçè  îïîðó,  îí
ñïðîñèë:
   - Šòî òåáå ïðî íèõ äîëîæèë?
   - ’âîé ëó÷øèé äðóã, âûñîêèé ÷åëîâåê. € êòî æå åùå?
   - ‘ íåãî ñòàíåòñß... ‚îò âåäü óëûá÷èâûé îáåçüßíèé  ñûí!  -  ˆ  âûäð
çàêðè÷àë: - é, ÷óâàê! € íó-êà, ïðèíàëßã ñâîåé äðßáëîé òóøåé!
   - ‡àòêíèñü è òîëêàé, - îòêëèêíóëñß ñî ñâîåãî ìåñòà „æîí-’îì. - Œû è
òàê ñòàðàåìñß.
   ‚ñêîðå áëàãîäàðß èõ îáúåäèíåííûì  óñèëèßì  ñóäåíûøêî  îêàçàëîñü  íà
îòêðûòîé âîäå. ðèíöåññû ñ ïîìîùüþ ñïóòíèêîâ îäíà çà äðóãîé  ïîäíßëèñü
íà áîðò. ‘ êàæäûì íîâûì ïàññàæèðîì äíèùå îïóñêàëîñü âñå  íèæå.  î  ïî
ñòåêëîâèäíîé ïîâåðõíîñòè ñîííîé âîäû íå áåæàëè âîëíû. àéê áûë óáåæäåí
â òîì, ÷òî íèêòî íå íàìîêíåò, åñëè òîëüêî ñóäüáà íå  ïîøëåò  î÷åíü  óæ
ñèëüíîé áóðè.
   àêîíåö  •åê  è  Šàðàóêóë  ïîäíßëè   ïàðóñ.   “âû,   âåòåð   çàñíóë
áåñïðîáóäíî, ïîýòîìó òêàíü áåçâîëüíî îáâèñëà. îñëå êðàòêîé  äèñêóññèè
Œàäæ è „æîí-’îì âçßëè íà ñåáß çàáîòó î  ðóìïåëå,  à  ÷åòâåðêà  ìàíãóñò
ðåøèòåëüíî óñåëàñü çà âåñëà.
   - Šàê òîëüêî ïðîéäåì êàìûøè  è  âûáåðåìñß  â  îñíîâíîé  êàíàë,  íàñ
ïîäõâàòèò òå÷åíèå.
   ˆ íåèñïðàâèìûé îïòèìèñò àéê èçî âñåõ ñèë íàëåã íà âåñëî.
   - ‚ ëþáîì ñëó÷àå, - äîáàâèë, òðóäßñü ïî ïðàâîìó áîðòó, Šàðàóêóë,  -
’àê ïðîùå, ÷åì èäòè ïðîòèâ òå÷åíèß.
   - î âû íå ó÷èòûâàåòå òîò ôàêò, ÷òî ìû èäåì ñ î÷åíü íèçêîé îñàäêîé.
   •åê êðßêàë ïðè êàæäîì ãðåáêå.
   àóêî, ÷òîáû îòâëå÷üñß îò íóäíîé ðàáîòû,  íàáëþäàë  çà  áëóæäàþùèìè
íîòàìè. ’èõîíüêî ïóëüñèðóþùèé ìóçûêàëüíûé òóìàí  ïëàâàë  â  âîçäóõå  ó
áîðòà, âðåìåíàìè óíîñèëñß ê þãî-çàïàäó,  íî  âîçâðàùàëñß,  óáåäèâøèñü,
÷òî ñóäåíûøêî íå îòêëîíßåòñß îò ñâîåãî êóðñà.
   - åâåñåëî çâó÷èò âàøà ìóçûêà, - ñêàçàë ìàíãóñò ÷àðîïåâöó.
   - ‘ íåé òàêîå áûâàåò, - ñîãëàñèëñß „æîí-’îì.
   - òî  âñ-ñåãî  ëèøü  ãîðñ-ñòêà  ìåëîäè÷íûõ  çâóêîâ.  -  Š  îáëà÷êó
ïðèáëèçèëàñü çàèíòðèãîâàííàß ‘åøåíøå, â ïîðßäêå ýêñïåðèìåíòà  ïîòûêàëà
â íåãî  ïàëüöåì.  -  „à  ðàçâå  îíà  ìîæåò  çâó÷àòü  íåâåñ-ñåëî?   ˆëè
êàê-íèáóäü èíà÷å?
   - òî ìóçûêà, - íàïîìíèë „æîí-’îì. -  ˆ  õîòß  ó  íåå  îãðàíè÷åííîå
÷èñëî íîò, çàòî âíóøèòåëüíûé ýìîöèîíàëüíûé äèàïàçîí.
   - ó, òîãäà êàê íàñ÷åò òîãî, ÷òîá åå ìàëåíüêî âçáîäðèòü, à,  êîðåø?
- Œàäæ íå ñâîäèë ñ èââåðû ãîëîäíûõ ãëàç. - „à è âñåì íàì íå ìåøàëî  á
ïðèïîäíßòü íàñòðîåíèå. ’îêà áåç ìàãèè, - òîðîïëèâî äîáàâèë îí.
   - „à, ÷àðîïåâåö,  ñïîéòå  íàì.  -  „æîí-’îìó  îáîäðßþùå  óëûáíóëàñü
“ìàäæè.
   ðàâäà, ïî÷åìó áû è íåò?  „æîí-’îì  ïåðåìåñòèë  äóàðó  íà  æèâîò  è
îêèíóë âçîðîì äåëüòó, ÷üè ìðà÷íûå ïðîñòîðû èì ïðåäñòîßëî ïåðåñå÷ü.
   - —òî çàêàçûâàåòå?
   - Œíå êàæåòñß, äðóæíàß ìàòðîññêàß ïåñíß áóäåò â ñàìûé ðàç.
   €ëåóêàóíà ïîãëàæèâàëà âûáðèòóþ êîæó.
   - „ðóæíàß ìàòðîññêàß. •ýâè-ìåòàëë. € ÷òî, íåïëîõàß èäåß.
   ˆ ïàëüöû „æîí-’îìà çàìåòàëèñü ïî ñòðóíàì.
   Žáëà÷êî çàèñêðèëîñü, çàïåëî â êîíòðàïóíêòå;  íà  íåêîòîðûå  àêêîðäû
îíî îòçûâàëîñü îñîáåííî ãðîìêî. îëüùåííûé „æîí-’îì èìïðîâèçèðîâàë âñå
àçàðòíåå, âñå óñêîðßë òåìï,  -  è  âîò  óæå  äóýò  øïàðèò  ïîëíîöåííûì
ñâèíãîì. àä êàìûøàìè è âîäîðîñëßìè ðàçíîñèëàñü íå  ñëèøêîì  ìóäðåíàß,
íî âïîëíå æèâåíüêàß ìóçûêà. ˆ õîòß íèêàêîé ìèñòèêè, ñïîñîáíîé óñêîðèòü
ïðîäâèæåíèå ëîäêè, â íåé íå áûëî, ãðåáöàì âñå  æå  ÷óòî÷êó  ïîëåã÷àëî.
Œàäæ âñåãäà áûë íàñòîðîæå, à â ñïîêîéíûõ ñèòóàöèßõ - îñîáåííî.  ‚îò  è
ñåé÷àñ îí íå ïîçâîëèë ñåáå ïîëíîñòüþ ðàññëàáèòüñß, õîòß íèêòî  êðóïíåå
òðèòîíà íå ïûòàëñß ñîñòßçàòüñß ñ ëîäêîé â ñêîðîñòè.
   Žäèí ðàç îíè óâèäåëè âäàëè ïòèö, êîñßêîì ëåòßùèõ íà  ñåâåðî-âîñòîê.
‚ñå çàìàõàëè ðóêàìè  è  ëàïàìè,  íàäåßñü  ïðèâëå÷ü  âíèìàíèå  íåáåñíûõ
ïóòåøåñòâåííèêîâ, - ïàññàæèðàì ëîäêè îòíþäü íå ïîìåøàëè áû êîìïàíèß  è
ñâåæèå íîâîñòè. î ëåòóíû òî ëè íå çàìåòèëè èõ,  òî  ëè  ïðåäïî÷ëè  íå
îáðàùàòü âíèìàíèß. åëûå êðûëüß âñêîðå èñ÷åçëè çà ñòåíîé äåðåâüåâ.
   Œàäæó  ïðèøëà  â  ãîëîâó  îáåñêóðàæèâàþùàß  ìûñëü.  ‚åðíûé   ñâîåìó
ýãîèçìó, îí ïîñïåøèë ïîäåëèòüñß åþ ñ ïîïóò÷èêàìè.
   - Žò âåñåë òîëêó ìàëî, ëîõàíêà îõîòíåå ñëóøàåòñß òå÷åíèß. —å, åæåëè
ìû âîéäåì â îñíîâíîé êàíàë, è íàñ ïîíåñåò ïðßìèêîì ê óñòüþ, à ñâåðíóòü
áóäåò íåêóäà? òàê  ìû  âðàç  ïðîñêî÷èì  ìèìî  Œàøóïðî  è  î÷óòèìñß  â
îòêðûòîì ìîðå. - Ží  çàøàðêàë  ïî  íåñòðóãàíûì  äîñêàì  ïàëóáû.  -  à
áîëüøîé âîäå êîðûòî è äåñßòè ìèíóò íå  ïðîäåðæèòñß.  „îñòàòî÷íî  îäíîé
ïðèëè÷íîé âîëíû, è ïîéäåì êî äíó.
   - ‚ûäð, âû ñîâåðøåííî  íàïðàñíî  ïðîðî÷èòå  áåäó.  -  àéê  ðàáîòàë
âåñëîì ëåãêî, åãî òåëî âîøëî â ýíåðãîýêîíîìíûé ìóçûêàëüíûé ðèòì.  -  “
ìîåãî ïëåìåíè ïðåâîñõîäíîå ÷óâñòâî íàïðàâëåíèß.  -  Ží  áðîñèë  âçãëßä
÷åðåç ïëå÷î ïî êóðñó. - óæíî òîëüêî íàéòè ãëàâíûé êàíàë, ïî  êîòîðîìó
ìû ñþäà ïðèïëûëè. „åëüòà Šàððàêàñà - ýòî ëàáèðèíò ìàëåíüêèõ  ïðîòîêîâ,
áîëüøèíñòâî èç íèõ òå÷åò íå íà ñåâåð è þã, à íà âîñòîê è çàïàä.  Šîãäà
ìû âîéäåì â ÷èñòûå âîäû, íàñ âûðó÷èò ïàðóñ -  ïîíåñåò  íàøå  ñóäíî  íà
âîñòîê, ê Œàøóïðî. î ïóòè ñþäà  ìû  òùàòåëüíåéøèì  îáðàçîì  çàïîìíèëè
ìàðøðóò, èíà÷å áû íå óäàëîñü îòûñêàòü îáðàòíóþ äîðîãó.
   •åê ðàçìîçæèë íà ïàëóáå ìóõó-êðîâîñîñà.
   - å âîëíóéòåñü, âûäð. Œû íå íàìåðåíû çàäåðæèâàòüñß â  ýòîé  ñòðàíå
ñâåðõ íåîáõîäèìîãî. -  ˆ  òßæåëî  âçäîõíóë.  -  Šàê  ß  ñîñêó÷èëñß  ïî
ïðîõëàäíûì âåòðàì •àðàêóíà!
   - Œû âñå ïî íèì ñîñêó÷èëèñü, - ñ ÷óâñòâîì äîáàâèë ëåéòåíàíò.
   îðîé ê ñóäåíûøêó ïðèáëèæàëèñü ðàçíîîáðàçíûå êðóïíûå è ïîòåíöèàëüíî
îïàñíûå îáèòàòåëè äåëüòû, â îñíîâíîì - ïîä ïîêðîâîì íî÷è.  Šàæäûé  ðàç
îíè ïðîïëûâàëè ìèìî, íå äîñòàâëßß õëîïîò. ‚åðîßòíî, ëîäêà êàçàëàñü  èì
íåïðèñòóïíîé. …ùå âåðîßòíåå, èõ îòïóãèâàë øóì - ïðèíöåññû áîëòàëè  áåç
óìîëêó.
   Šàêîâà  áû  íè   áûëà   ïðè÷èíà,   êîðàáëèê   ïðîäâèãàëñß   íà   þã
áåñïðåïßòñòâåííî è íèêåì íå ïðåñëåäîâàëñß.
   „æîí-’îì äåðæàë ðóìïåëü, ïîçâîëßß  Œàäæó  ñèäåòü  â  íîñó  ðßäîì  ñ
ïðèíöåññîé èââåðîé. ‚ûäðû  ñâåñèëè  ëàïû  çà  áîðò  -  îíè  áûëè  òàê
êîðîòêè, ÷òî íå äîñòàâàëè äî âîäû.
   - Ÿ áû ñ óäîâîëüñòâèåì ïîñëóøàëà è äðóãèå ðàññêàçû î òâîèõ ÷óäåñíûõ
ïðèêëþ÷åíèßõ.
   - ðèêëþ÷åíèß, ãîâîðèøü? - Œàäæ òàéêîì âòßãèâàë  åå  ïðßíûé  çàïàõ,
ïîñòîßííî îùóùàåìûé äàæå â áîãàòîé àðîìàòàìè äåëüòå. - ó,  ÷åãî-÷åãî,
à òàêîâñêîãî äîáðà íà íàøó ñ ýòèì ÷îêíóòûì  ÷åëîâåêîì  äîëþ  ñ  ëèõâîé
äîñòàëîñü. „àæå ñêàçàòü íå âîçüìóñü, ñêîêà ðàç ß áûë âûíóæäåí  ñïàñàòü
åãî ëûñûå îêîðîêà, èç ñêîëüêèõ ïåðåäåëîê  îí  âûêàðàáêàëñß,  áóêâàëüíî
äåðæàñü çà êîí÷èêè ìîèõ óñîâ. „à åæåëè á íå ß...
   - î ðàçâå îí íå ÷àðîïåâåö? - ñ ëþáîïûòñòâîì ïåðåáèëà îíà.
   -  ó,  êîíå÷íî,  øåô  èçó÷èë   ïàðó-òðîéêó   ïðîñòåíüêèõ   òðþêîâ,
ïîëüçóåòñß èìè âðåìß îò âðåìåíè,  íî  êàäà  äåëî  ïðèíèìàëî  ñåðüåçíûé
îáîðîò, âûðó÷àëè íàñ òîêà äîáðûå ñòàðûå ïðîâîðñòâî è íàãëîñòü. -  Œàäæ
ïîíèçèë ãîëîñ äî èíòèìíîãî øåïîòêà. -  ‚èøü  ëè,  „æîííè-’îì  -  ìàëûé
ñìûøëåíûé, íî âñå æ íå ñåìè ïßäåé âî ëáó. å  èçâèëèíàìè  ðàáîòàåò,  à
ñêîðåå èíñòèíêòîì. î åìó ß ïðî ýòî íå ãîâîðþ - ñìûñëà îñîáîãî íå âèæó
êîìïëåêñîâàòü ïàðíß. Ží âåäü ñëåãêà ÷óâñòâèòåëüíûé, òû íåáîñü  è  ñàìà
çàìåòèëà.
   - ‡àìåòèëà, - ïðèçíàëàñü îíà.
   - ’û ïîéìè ìåíß ïðàâèëüíî, - ïåðåøåë íà ñêîðîãîâîðêó Œàäæ.  -  Ÿ  ê
ýòîìó  íàèâíîìó  ÷ìûðüêó  ñàìûå  òåïëûå  ÷óâñòâà  ïèòàþ.  ‘   íèì   íå
ñîñêó÷èøüñß,  è  êîñòåðîê  îí  âïîëíå  ïðèëè÷íî   ðàçâîäèò.   Œàëåíüêî
íåñêëàäíûé òîêà. „à òû íåáîñü çíàåøü ýòèõ ëþäèøåê.
   - åäíßãå ïîâåçëî, ÷òî ó íåãî òàêîé äðóã.
   - „à, ÷å åñòü, òî  åñòü.  ’û  á  òîêà  ïîãëßäåëà,  êàê  îí  ïëàâàòü
ïûòàåòñß! ’ûùó  ðàç  ìíå  ïðèõîäèëîñü  åãî  âûëàâëèâàòü  èç  ñïîêîéíûõ
ðå÷óøåê èëè äàæå ðó÷åéêîâ è äàâèòü íà øèðîêóþ áåçâîëîñóþ  ãðóäü,  ïîêà
âîäà íå âûæìåòñß èç ëåãêèõ, êàê âîçäóõ  èç  êëåïàíûõ  ìåõîâ.  î  ÷åãî
ìîæíî æäàòü îò ñóùåñòâà, êîòîðîå òðåïûõàåòñß, êàê  ðûáà  íà  ïåñêå,  è
íàçûâàåò ýòî ïëàâàíüåì.
   ðèíöåññà íàêëîíèëàñü, çàæàëà îäèí èç  åãî  óñîâ  ìåæäó  áîëüøèì  è
óêàçàòåëüíûì ïàëüöàìè è ïîäåðãàëà.
   - òî íå åãî âèíà. ðîñòî íàøå ïëåìß ãîðàçäî ëîâ÷åå îò ïðèðîäû.
   - ‚åð