îëãî ïðèíåñòè çäðàâûé ñìûñë â
æåðòâó ñî÷óâñòâèþ. ðåñíûé âêóñ ðå÷íîé ðûáû  âî  ðòó  ïîìîã  ÷àðîïåâöó
âçßòü ñåáß â ðóêè.
   - „à, ãîðå íàì, ãîðå! - €ëåóêàóíà  ïîäõâàòèëà  æàëîáíûé  ðåôðåí.  -
Šîãäà îí ïîäñîâûâàë íàì ïðîêëßòûå  áóìàæêè,  êàêàß-òî  ÷àñòè÷êà  ìîåãî
ðàçóìà ïîäîçðåâàëà êàâåðçó. î òóò îí  ñêàçàë:  îäíó  âåùü  ïîêóïàåòå,
âòîðóþ ïîëó÷àåòå áåñïëàòíî, - è ß ñäàëàñü.
   ‘åøåíøå âûñìîðêàëàñü è êèâíóëà.
   - ˆ ê òîìó æå  îí  ïðîèçíåñ-ñ  ñ-ñàìîå  ñ-ñèëüíîå,  ñ-ñàìîå  ïîäëîå
ñ-ñëîâî.  -  Šàçàëîñü,  íà  ìèã  åå  çðà÷êè  çàâîëîê  áîëîòíûé  îãîíü,
çàòóìàíèë íå òîëüêî çðåíèå, íî è ðàññóäîê. - òî ñ-ñëîâî "ñ-ñêèäêà".
   Œàäæ ñàðêàñòè÷åñêè ùåëêíóë ßçûêîì:
   - åïðèëè÷íîå ñëîâî èç ïßòè áóêâ, íî íå...
   - Ÿ íå ïîíèìàþ, -  èñêðåííå  çàáàâëßëñß  „æîí-’îì.  -  ‚û  -  îñîáû
êîðîëåâñêîé êðîâè. ‚îò óæ íå îæèäàë, ÷òî âàñ ìîæíî ïîäëîâèòü íà  òàêîé
åðóíäå.
   ðèíöåññû ïåðåãëßíóëèñü. ‡àãîâîðèëà €íñèáåòòà:
   - åäíûé ÷àðîïåâåö! ‚û è ïðàâäà í_è_÷_å_ã_î_ íå ïîíèìàåòå.
   - „à,  íå  ïîíèìàåò.  -  “ìàäæè  îïóñòèëà  ïîäáîðîäîê  íà  êîñòî÷êè
ïàëüöåâ. - € çíàåòå, áóäü ìû íåìíîãî îñòîðîæíåå, ‘èëèìáàð  óñòóïèë  áû
òðè ïî öåíå îäíîé.
   „æîí-’îì,  îõâà÷åííûé  ëåãêèì  áåñïîêîéñòâîì,  ïðåäïðèíßë   ïîïûòêó
óâåñòè ðàçãîâîð îò íåïîñòèæèìîé òåìû.
   - àñ÷åò áåíçèíà íå áåñïîêîéòåñü. Ÿ ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàþ.
   - €ãà, îí ïðèäóìàåò! - Œàäæ õëîïíóë äðóãà ïî ñïèíå. -  Ží  çàâñåãäà
÷åé-òî ïðèäóìûâàåò. ‚ òîì-òî è áåäà!
   Žäíàêî  íè  îòäûõ,  íè  ïèùà,  íè  ñîí   íå   ïðèíåñëè   îæèäàåìîãî
âäîõíîâåíèß.  „àæå  óòðî  ïîäàðèëî  ñâåò,  íî  íå   ïðîñâåòëåíèå.   å
îñòàâàëîñü íè÷åãî  äðóãîãî,  êðîìå  êàê  ïîðûòüñß  â  ñòàðûõ  ïåñåííûõ
çàïàñàõ.
   Ží ïîñèäåë  ìèíóòêó  â  êðåñëå  ðóëåâîãî,  óäîñòîâåðßßñü,  ÷òî  âñå
ãîòîâî: êëþ÷ çàæèãàíèß, äðîññåëü, ðû÷àã óïðàâëåíèß,  äóàðà.  åñêîëüêî
íîò, èçâëå÷åííûõ èç äîñòîñëàâíîãî èíñòðóìåíòà, ÷èñòûå è ßñíûå, ïîïëûëè
â ñûðîì óòðåííåì âîçäóõå, è  âäîãîíêó  çà  íèìè  ïîì÷àëîñü  ëþáîïûòíîå
îáëà÷êî  çàáëóäøåé  ìóçûêè.  îòîì  ñâåòßùàßñß  ñòàéêà   ìåòíóëàñü   â
þãî-çàïàäíîì íàïðàâëåíèè, âîçâðàòèëàñü ê áîëîòîõîäó è  ñíîâà  óíåñëàñü
ïðî÷ü.
   - Žòâßæèñü! - ðßâêíóë „æîí-’îì îáëà÷êó. - Œû îáßçàíû ïîçàáîòèòüñß î
äàìàõ. ‘íà÷àëà äîáåðåìñß äî Œàøóïðî,  è  òîëüêî  ïîòîì  -  òóäà,  êóäà
õî÷åøü.
   „æîí-’îìó íå óäàëîñü âòèñíóòü  "àâèàöèîííûé  áåíçèí"  â  ïîäõîäßùèé
êóïëåò, à áîëåå åìêîå ñëîâî "òîïëèâî" ñóëèëî ïîáî÷íûå ýôôåêòû, ïîýòîìó
îí ðåøèë äåéñòâîâàòü ïî-äðóãîìó: ñïåòü î ñêîðîñòè è äâèæåíèè âïåðåä, î
ëåãêîé è ïðèßòíîé óâåñåëèòåëüíîé ïðîãóëêå.  …ñëè  èãðàòü,  ê  ïðèìåðó,
êàíòðè,  òî  ìîæíî  îáîéòèñü  áåç   ßðêî   âûðàæåííûõ   òåõíîëîãèçìîâ,
ïðåäïîëîæèë îí.
   ‘îëäàòû  è  ïðèíöåññû  çàìåðëè  â  îæèäàíèè.  ûâàëûé  Œàäæ  êðåïêî
äåðæàëñß çà ñèäåíüå.
   ’óìàí, øåäøèé îò ãðèôà äóàðû, ñèëüíî îòëè÷àëñß îò âñåõ  ïðåäûäóùèõ.
‚ïðî÷åì, íåëüçß óòâåðæäàòü, ÷òî âñå ïðåäûäóùèå áûëè êàê äâå êàïëè âîäû
ïîõîæè äðóã íà äðóæêó.  Šëóáßùååñß  îáëàêî  áûëî  íåáîëüøèì,  ëó÷èëîñü
ìàëîîáåùàþùèì áëåäíî-ãîëóáûì ñâåòîì. ˆ óæ êîíå÷íî, îíî  ñîâåðøåííî  íå
ïîõîäèëî íè íà êàêîå òîïëèâî è íå ïðîßâëßëî æåëàíèß ñêîíöåíòðèðîâàòüñß
â ïðèßòíûé öèëèíäðè÷åñêèé ñèëóýò ïßòèäåñßòèïßòèãàëëîíîâîé áî÷êè.
   î âñå æå â äûìêå ÷òî-òî  íàêîíåö  ìàòåðèàëèçîâàëîñü,  è  áûëî  îíî
òàêèì íåîæèäàííûì, ÷òî „æîí-’îì îáîðâàë ïåñíþ íà  ïîëóñëîâå,  ÷åãî  çà
íèì äàâíåíüêî  íå  âîäèëîñü.  Œóçûêàëüíîå  îáëà÷êî  òîæå   ñìîëêëî   è
ïîñïåøèëî ñïðßòàòüñß ïîä çàäðàííûì íîñîì áîëîòîõîäà.
   - —òî ýòî?
   €íñèáåòòà, êàê è îñòàëüíûå ïðèíöåññû, ðàñêðûëà ðîò â èçóìëåíèè.
   - ‚ æèçíè òàêîãî íå âèäåëà!
   “ “ìàäæè ãëàçà ïîëåçëè íà ëîá.
   - ó à ß - âèäåë!
   ‘ëîâà àéêà, êàê è åãî ðåàêöèß,  çàñòèãëè  ñïóòíèêîâ  âðàñïëîõ.  Ží
âûõâàòèë ìå÷ è ïðûãíóë âïåðåä.
   - , øåô, ïîãîäü-êà!
   Œàäæ îáîãíàë èñïîëíåííîãî ðåøèìîñòè ëåéòåíàíòà è âñòàë íà åãî ïóòè.
   ‘îëäàòû òîæå âçßëèñü çà îðóæèå è èçãîòîâèëèñü ê àòàêå.
   - î âåäü îí - èç ðîíåíîñíîãî íàðîäà! -  âîñêëèêíóë  íåäîóìåâàþùèé
•åê.  -  ˆç  ñòðàøíîãî,  áåçæàëîñòíîãî,  îòâðàòèòåëüíîãî  ðîíåíîñíîãî
íàðîäà!
   à Œàäæà ýòè  ýïèòåòû  âïå÷àòëåíèß  íå  ïðîèçâåëè.  Ží  âíèìàòåëüíî
ðàçãëßäûâàë ïðèçðàêà.
   - å-à. Ÿ, êîðåøà, òàê íå äóìàþ.
   - ’àê êòî æå ýòî, ïî-âàøåìó?
   àéê ïîçâîëèë ñåáß îñòàíîâèòü, íî òåì íå ìåíåå ïîñìàòðèâàë íà òâàðü
îïàñëèâî. Žíà æå ïîïðîñòó èãíîðèðîâàëà âñåõ -  ëèøü  ñïîêîéíî  îçèðàëà
îêðåñòíîñòè.
   - àðíè, à íó-êà, îòâåòüòå. ‚û õîòü ðàç â  æèçíè  âèäåëè  æóêîâ  èç
ðîíåíîñíîãî íàðîäà ñâîèìè ãëàçàìè? •îòü îäíîãî?
   ‘îëäàòû  íåóâåðåííî  ïåðåãëßíóëèñü.   Žòâå÷àòü   îíè   ïðåäîñòàâèëè
ëåéòåíàíòó.
   - ‚îîáùå-òî, íåò. ‹è÷íî ß - íå âèäåë. î âñå ìû ñëûøàëè  ëåãåíäû  è
ðàññìàòðèâàëè ðèñóíêè.
   - ‚îíà êàê, çíà÷èöà? € ìû ñ „æîí-’îììè, ïðîìåæäó ïðî÷èì, ìíîãî  ëåò
íàçàä ðàçîáðàëèñü ñ ãðîìàäíîé  òîëïèùåé  ðîíåíîñíûõ  -  âàì  äàæå  íå
âîîáðàçèòü êàêàß ýòî áûëà îôèãåííàß îðäà. - Œàäæ óêàçàë íà  âèñßùåå  â
âîçäóõå ñîçäàíèå: - € ýòîò æó÷àðà è âûãëßäèò è äåðæèòñß ñîâñåì èíà÷å.
   - Œàäæ ïðàâ, - ïîäàë ãîëîñ „æîí-’îì. -  “  ýòîãî  ñóùåñòâà  ñëèøêîì
ìíîãî êîíå÷íîñòåé. “ ëþáîãî ðîíåíîñíîãî èõ øåñòü, à ó ýòîãî - âîñåìü.
Ží è íå èç àóòèííèêîâ...
   ðèøåëåö ñâåñèë ãîëîâó íàáîê, ïîñìîòðåë íà íåãî è õîëîäíî çàßâèë:
   - ‚û íàáëþäàòåëüíû. Ÿ íå ïðèíàäëåæó ê ðîíåíîñíîìó íàðîäó,  ÷òî  áû
âû íè ïîäðàçóìåâàëè ïîä ýòèì òåðìèíîì.
   - Ží è ãîâîðèò íå òàê, êàê îíè, - òîíîì àäâîêàòà âûñêàçàëñß Œàäæ.
   åçíàêîìåö âîçäåðæàëñß îò äàëüíåéøèõ êîììåíòàðèåâ  è  îáðàòèë  ñâîå
âíèìàíèå íà óñòðîéñòâî, êîòîðîå äåðæàë â äâóõ èç ÷åòûðåõ  õâàòàòåëüíûõ
êîíå÷íîñòåé. Žãðîìíûìè ãëàçàìè îí ñ÷èòàë ïîêàçàíèß ïðèáîðîâ, îò÷åòëèâî
âèäèìûõ íà ïàíåëè ñàìîãî ÷òî íè íà åñòü òåõíè÷åñêîãî îáëèêà.
   - Šòî âû? -  ñîâåðøåííî  ñáèòûé  ñ  òîëêó,  „æîí-’îì  òàðàùèëñß  íà
ïðèøåëüöà. åóæåëè ýòî îí íàêëèêàë æóêà ñâîèì ÷àðîïåíèåì? ˆñêëþ÷åíî! -
ˆ ÷òî âû çäåñü äåëàåòå?
   - î-âàøåìó, ìíå íðàâèòñß ìîå çàíßòèå?  -  ïðîèçíåñ  æóê,  äàæå  íå
âçãëßíóâ  íà  ÷åëîâåêà.   -   ðàâèòñß   ïðûãàòü   ïî   àëüòåðíàòèâíûì
ðåàëüíîñòßì, êàê ñëåïàß ìàòêà â ïîèñêàõ ëåòêà? òî  òðóäíî,  îïàñíî  è
îòíèìàåò ìíîãî âðåìåíè. ˆ óòîìèòåëüíî âäîáàâîê.
   - ˜åô, ß òåáå âåðþ, - ñîãëàñèëñß Œàäæ, íè  â  ìàëåéøåé  ñòåïåíè  íå
ïðåäñòàâëßß, ÷òî ïîäðàçóìåâàåò ñóùåñòâî.
   ‡à åãî ñïèíîé àéê è  îñòàëüíûå  ñîëäàòû  ïîíåìíîãó  óñïîêàèâàëèñü.
ðèøåëåö ãîâîðèë âîâñå íå òàê ãðîçíî, êàê âûãëßäåë.
   -  Œîæåòå  çâàòü  ìåíß  Šàöïîâàðåêñîì.  ˆç  ñíèñõîæäåíèß  ê   âàøèì
ïðîñòåíüêèì ìîçãàì ß ãîòîâ îòçûâàòüñß íà Šàö.
   - ’û êîãî ýòî íàçâàë ïðîñòàêîì? - âñïûëèë Œàäæ. - €õ  òû,  êëåïàíûé
íàâîçíûé...
   - Œàäæ! - óïðåêíóë „æîí-’îì. - ƒäå òâîå ÷óâñòâî ãîñòåïðèèìñòâà?
   - ‚ ãîñòè ñâàëèëî, èùè åãî, ñâèùè.
   î âûäð íå ïîëåç, â äðàêó. …ñëè áû òîëüêî îí çíàë, êàêèì ïðàâèëüíûì
áûëî ýòî ðåøåíèå!
   ’îò, êòî  èìåíîâàë  ñåáß  Šàöåì,  îãëßäåë  ÷åòûðåõ  ñîëäàò-ìàíãóñò,
ñòàéêó ïðèíöåññ, êèïßòèâøåãîñß íà ïåðåäíåì ïëàíå âûäðà. îñëå ÷åãî åãî
âíèìàíèå ñîñðåäîòî÷èëîñü íà „æîí-’îìå.
   - ‚àøå ïëåìß  ß  çíàþ.  ‚û  -  ÷åëîâåê.  Žñòàëüíûå  ìíå  ñîâåðøåííî
íåçíàêîìû. “  âàñ  òóò  öåëîå  ñîáðàíèå,  êàê  ß  ïîñìîòðþ.  -  ˆç-ïîä
äûõàòåëüíûõ ñïèêóë íà ãðóäíîé ïëàñòèíå åãî  ïàíöèðß  çàçâó÷àëî  òî  ëè
÷èðèêàíüå, òî ëè  ñêðåæåò.  -  ‚îò  êàê  áûâàåò,  êîãäà  ïóñêàåøüñß  â
áëóæäàíèß ïî ïðîñòðàíñòâó-âðåìåíè.
   - Ÿ ïûòàëñß ñîòâîðèòü àâèàöèîííûé áåíçèí, - ñêàçàë „æîí-’îì ïåðâîå,
÷òî â ãîëîâó ïðèøëî. - € âìåñòî òîïëèâà ïîßâèëèñü âû.
   - ‘îâïàäåíèå, - ãîëîñîì åùå  ìåäîâåå,  ÷åì  ó  €íñèáåòòû,  îòâåòèëî
ñóùåñòâî. Šà÷íóëèñü ðîãîâûå àíòåííû ó íåãî íà ìàêóøêå.  -  €âèàöèîííûé
áåíçèí?  ˆíòåðåñíî,  ýòî  èç  êàêîé  ýïîõè?   €,   âñïîìíèë.   ðîäóêò
äèñòèëëßöèè íåôòè. ðè ñæèãàíèè ïðåîáðàçóåòñß â  ýíåðãèþ  äâèæåíèß.  Ÿ
ïðàâ?
   - €áñîëþòíî! - âîñêëèêíóë îáðàäîâàííûé „æîí-’îì.
   - îþñü, òóò ß ïîìî÷ü  íå  â  ñèëàõ.  ‘  ïîäîáíûìè  ðàñòî÷èòåëüíûìè
òåõíîëîãèßìè ìîé íàðîä ïîêîí÷èë âåêà íàçàä.  —òî  è  âàøó  öèâèëèçàöèþ
îæèäàåò, íåïðåìåííî.
   Žæèâèâøèéñß  âçãëßä  „æîí-’îìà  îñòàíîâèëñß  íà  ðàíöå  è   áîêîâûõ
êàðìàíàõ ïðèøåëüöà. ˆõ ñëîæíàß êîíôèãóðàöèß ïîäòâåðæäàëà, ÷òî ñóùåñòâî
ïðèáûëî èç ìèðà, ïðîäâèíóòîãî òåõíîëîãè÷åñêè ãîðàçäî äàëüøå ‡åìëè. õ,
Šëîòàãîðáà  áû  ñþäà!  Žäíàêî  „æîí-’îì   ïîäîçðåâàë,   ÷òî   ñòðàííûå
îáñòîßòåëüñòâà ïîßâëåíèß æóêà ïîñòàâèëè áû â òóïèê äàæå  âåëèêîìóäðîãî
÷åðåïàõà.
   - ˜åô, à çíàåøü, ÷å á ß òåáå ïîñîâåòîâàë? îóâàæèòåëüíåå îòíîñèòüñß
ê òåì, ñ êåì ðàçãîâàðèâàåøü.
   åçíàêîìåö ïîâåðíóë ãîëîâó, ïîñìîòðåë íà âûäðà:
   - î÷åìó?
   - î÷åìó? - Œàäæ íåóëîâèìûì áðîñêîì îêàçàëñß çà ñïèíîé àéêà. -  „à
ïîòîìó, ÷å ìîé ÷óâàê è âåðíûé ñïóòíèê åùå è ñàìûé êðóòîé ÷àðîïåâåö  íà
ñâåòå.
   Šàö  ñíîâà  ïîñìîòðåë  íà  „æîí-’îìà  è  ïðîèçíåñ   ñ   îòêðîâåííûì
ëþáîïûòñòâîì:
   - —òî îçíà÷àåò òåðìèí "÷àðîïåâåö"?
   - Ÿ òå ñêàæó, ÷å îí îçíà÷àåò,  -  ïðîëàßë  Œàäæ,  íå  äàâ  îòâåòèòü
„æîí-’îìó. - Ží êîëäóí îôèãåííûé! Œàãèþ äåëàåò! ‚îò òàê!
   - ’àêîãî ßâëåíèß, êàê ìàãèß, íå ñóùåñòâóåò â ïðèðîäå, -  ìåíòîðñêèì
òîíîì çàßâèë èìåíîâàâøèé ñåáß Šàöåì.
   - å ñóùåñòâóåò â ïðèðîäå? - ‚ûäð, íå îáðàùàß âíèìàíèß  íà  øèêàíüå
„æîí-’îìà, ñíîâà âûáåæàë âïåðåä. - „à? € êàê æå òàäà ïîëó÷àåòñß, ÷å íå
áûëî òóò íè õðåíà è - õëîï! - ïîßâèëîñü? Šàê ó íåãî âûõîäèò ïðåâðàùàòü
êàìíè â ìåòàëëû, èçìåíßòü ôîðìû ðåàëüíîñòè, ñîçäàâàòü òàêèå øòóêîâèíû,
êîòîðûå òåáå è ïðèñíèòüñß íå ìîãóò? - ƒîëîñ  ñëåãêà  ïîíèçèëñß:  -  ’î
åñòü ïî÷òè çàâñåãäà âûõîäèò. - Œàäæ âèíîâàòî ãëßíóë  íà  ðàññåðæåííîãî
òîâàðèùà. - ˆíîãäà áûâàþò çàêèäîíû.
   - Šàæåòñß, ß âàñ ïîíßë. - Šàö ñîõðàíßë çàâèäíîå õëàäíîêðîâèå. - ‚àø
äðóã - èíæåíåð.
   - åò-íåò, - óäàëîñü íàêîíåö âñòàâèòü „æîí-’îìó. -  Ÿ  íå  èíæåíåð,
ß... - è óìîëê ñ ðàñêðûòûì ðòîì, îáîðâàâ ôðàçó.
   ˆíæåíåðà  èñêàë  âîëøåáíèê  Šëîòàãîðá.  Œíîãî  ëåò  íàçàä  îí  äàæå
äîòßíóëñß äî ‡åìëè. €  íàòêíóëñß  íà  „æîíàòàíà  ’îìàñà  Œåðèâåçåðà  -
ðîê-ãèòàðèñòà-ëþáèòåëß,  ñòóäåíòà-þðèñòà.  ˆ  âðåìåíàìè   -   èíæåíåðà
ñàíèòàðíîé ñëóæáû, êàê â €ìåðèêå íàçûâàþò îáûêíîâåííûõ ìóñîðùèêîâ.
   ˆ  âîò  òåïåðü  -  ïîßâëåíèå  ýòîãî  ñóùåñòâà.  ƒäå  æå   êîí÷àåòñß
çàêîíîìåðíîå è íà÷èíàåòñß ñëó÷àéíîå? ’àì æå, ïðåäïîëîæèë îí, ãäå íàóêà
ïðåâðàùàåòñß â ìàãèþ, à ìàãèß -  â  íàóêó.  "‚  èíòåðåñíîì  êîñìîñå  ß
æèâó", - ñêàçàë ñåáå „æîí-’îì.
   î íè÷åãî  íå  ïîäåëàåøü  -  ïðèäåòñß  èãðàòü  â  èãðó,  íàâßçàííóþ
ñóäüáîé.
   - Ÿ òîæå êîå-÷òî óìåþ. - Šàö,  äåìîíñòðèðóß  ïîäâèæíîñòü  ñóñòàâîâ,
êîòîðîé ïîçàâèäîâàë áû äàæå âûäð, ïðîòßíóë íàçàä íèæíþþ ðóêó  è  íàæàë
íåñêîëüêî êëàâèø íà ñëîæíîì ýëåêòðîííîì îáúåêòå. -  Ÿ  îêàçàëñß  çäåñü
èñêëþ÷èòåëüíî  áëàãîäàðß  ïðîåêòó,  êîòîðûé  âñå   åùå   íàõîäèòñß   â
ýêñïåðèìåíòàëüíîé ñòàäèè. å óäèâëßéòåñü, åñëè ß âäðóã ðàçëå÷óñü ó âàñ
íà ãëàçàõ íà ìèëëèîí îñêîëêîâ.
   - „à íåò, ß âñå-òàêè óäèâëþñü, - ïðîãîâîðèë Œàäæ. -  •îòß  íå  áóäó
âðàòü, ÷å ðàññòðîþñü.
   - –åëüþ ýêñïåðèìåíòà ß ñòàâèë ïîèñêè â ïðîñòðàíñòâå-âðåìåíè ÷åãî-òî
îïðåäåëåííîãî, - ïðîäîëæàë  ãîñòü  èç  èíîãî  ìèðà.  -  òî  îêàçàëîñü
ãîðàçäî  ñëîæíåå,  ÷åì  ß  îæèäàë,  î÷åâèäíî,  ãëàâíûì  îáðàçîì  èç-çà
ïðàêòè÷åñêè  íåìàòåðèàëüíîé  ïðèðîäû  îáúåêòà  ïîèñêîâ.   Šàæåòñß,   ß
äîïóñòèë îøèáêó.
   - € ÷òî âû èñêàëè? - „æîí-’îì, êîòîðîìó õâàòàëî ñâîèõ ïðîáëåì,  âñå
æå çàèíòåðåñîâàëñß.
   - ‚ òîì-òî è  äåëî.  —òîá  ìíå  ñíîâà  îêóêëèòüñß,  åñëè  ïîìíþ!  -
ðèøåëåö ðàññòðîåííî äåðãàë è ïîêà÷èâàë òîíêèìè àíòåííàìè. -  ‘óäß  ïî
âñåìó, ïóòåøåñòâèå ìåæäó ðåàëüíîñòßìè ïëîõî âîçäåéñòâóåò íà ïàìßòü.  Ÿ
óâåðåí òîëüêî â îäíîì. - ˆ  îí  ïîâåðíóëñß  òàê  ðåçêî,  ÷òî  „æîí-’îì
îòïðßíóë íàçàä, âðåçàâøèñü õðåáòîì â  ñïèíêó  ñèäåíüß.  -  òî  êàê-òî
ñâßçàíî ñ âàìè.
   - ó âîò, ïðèåõàëè! - ïðîëàßë Œàäæ. -  ‚àùå-òî,  ìû  ñ  íèì  ïðîñòî
ñëó÷àéíûå çíàêîìûå, âîò òàê. èêàêèå íå äðóçüß.
   ˆ îí ñïðßòàëñß çà àéêîì.
   - ‚àñ îêðóæàåò ýíåðãåòè÷åñêàß àóðà, -  ïðîäîëæàë  Šàö.  -  îäîáíûå
îáðàçîâàíèß ïðèòßãèâàþò ê ñåáå.
   - €, çíà÷èöà, ýòî òàê íàçûâàåòñß? - Œàäæ ñìîðùèë íîñ. - € ìåíß îíà,
âàùå-òî, çàâñåãäà îòòàëêèâàëà.
   †óê ïîêà÷àë ãîëîâîé, èìèòèðóß òèïè÷íî ÷åëîâå÷åñêèé æåñò.
   - Šàê íè ñòàðàþñü, íå ìîãó âñïîìíèòü íþàíñû ìîåãî  ýêñïåðèìåíòà.  ˆ
ýòî â âûñøåé ñòåïåíè îãîð÷èòåëüíî. îýòîìó ß ðåøèë ñëåäîâàòü çà  âàøåé
î÷åíü ñïåöèôè÷åñêîé è ßðêîé àóðîé â íàäåæäå, ÷òî îíà ïðèâåäåò  ìåíß  ê
ïðåäìåòó ìîèõ ïîèñêîâ. àìßòü - øòóêîâèíà î÷åíü êîâàðíàß.
   - ˆ äîëãî âû... ãì... ñëåäîâàëè çà íàìè? - ñïðîñèë „æîí-’îì.
   - ‘ëèøêîì äîëãî. „î ñåãî äíß âû âñåãäà îïåðåæàëè ìåíß íà øàã, à  òî
è íà äâà. åëèíåéíî âûðàæàßñü, êîíå÷íî. Ÿ ìåòàëñß ïî  êîíòèíóóìó,  êàê
ëè÷èíêà ïî èíêóáàöèîííîé êàìåðå, è âîò íàêîíåö íàñòèã âàñ -  íî,  óâû,
íå ìîãó âñïîìíèòü, ïî÷åìó ýòî òàê íåîáõîäèìî.
   - îòîìó ÷òî îí - ÷àðîïåâåö è, ìîæà,  ñïîñîáåí  ïîìî÷ü  òåáå  ñâîåé
ìàãèåé, - îñòîðîæíî ïðåäïîëîæèë Œàäæ.
   - Šàæåòñß, ß óæå ñêàçàë: òàêîãî ßâëåíèß, êàê ìàãèß, íå  ñóùåñòâóåò!
…ñòü òîëüêî ôèçèêà, è  îíà  íåèçìåííà,  êàêèå  áû  ßðëûêè  íà  íåå  íè
íàâåøèâàëè.
   "’û áû ýòî Šëîòàãîðáó ñêàçàë", - ïîäóìàë „æîí-’îì.
   —àðîïåâöó ñàìîìó äîâîäèëîñü ïàðó-òðîéêó ðàç  èñêàòü  "òî,  íå  çíàþ
÷òî", ïîýòîìó ñêîðáíûé òîí Šàöà âûçâàë ó íåãî ñî÷óâñòâèå.
   - åðåìåùåíèå â ýòîò ìèð îêàçàëîñü íàïðàñíûì, - áîðìîòàë ãîñòü. - Ÿ
äîëæåí  âåðíóòüñß  äîìîé.  îïûòàþñü  âûßñíèòü,  ðàäè  ÷åãî   ß   ñþäà
îòïðàâèëñß.
   - € ÷å, ïî ìíå, òàê íåïëîõàß èäåß.
   Œàäæ âïîëíå ñîçðåë äëß òîãî, ÷òîáû  ïðîñòèòüñß  ñ  ýêñöåíòðè÷íûì  è
íåïîñòèæèìûì íåçíàêîìöåì.
   - „à, ìíå è â ñàìîì äåëå íàäî áû çàõâàòèòü ñ ñîáîé çàïèñêó. òî  áû
ðåøèëî ïðîáëåìó. î èñêàæåíèå  ïàìßòè  -  ñóäß  ïî  âñåìó,  íåèçáåæíîå
ïîñëåäñòâèå ïåðåìåùåíèé - çàñòàâëßåò ìåíß çàáûâàòü  äàæå  îá  ýòîì.  Ÿ
îáßçàí ðàçîðâàòü ïîðî÷íûé êðóã!
   ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí íàùóïàë êëàâèøè íà ðàíöå. ‚íîâü  ïîßâèëñß  ñèíèé
ïàð è  îêóòàë  åãî.  Ží  èìåë  íåêîòîðîå  ñõîäñòâî  ñ  òóìàíàìè,   ÷òî
ïîßâëßëèñü èç  „æîí-’îìîâîé  äóàðû,  íî  îòëè÷àëñß  áîëåå  èíòåíñèâíûì
ñâå÷åíèåì è ÷åò÷å âûðàæåííîé ñòðóêòóðîé.
   Šîãäà îí ðàññåßëñß, îò Šàöà íå îñòàëîñü è ñëåäà. ‡àäåðæàëñß  òîëüêî
çàïàõ - ñëàáûé àðîìàò ðîç è ñèðåíè, ñîâåðøåííî íåóìåñòíûé ñðåäè ïûøíîé
ßäðåíîé âîíè.
   èêòî íå  ðèñêíóë  ïåðåéòè  íà  òîëüêî  ÷òî  ïîêèíóòûé  íåçíàêîìöåì
ó÷àñòîê ïàëóáû, õîòß îí âíåøíå íå îòëè÷àëñß îò ëþáîãî äðóãîãî.  ’îëüêî
Œàäæ ýíåðãè÷íî çàðàáîòàë ÷åðíûì íîñîì.
   - ‘âàëèë ïåäèê ñêîðëóï÷àòûé. ðàâäà, âåæëèâûé - ÷å äà, òî äà.
   - Žòêóäà îí âçßëñß? - ñïðîñèëà ‘åøåíøå.
   - ˆ êóäà óøåë? - ïîèíòåðåñîâàëàñü èââåðà.
   - ˆ ÷åãî õîòåë? - íåäîóìåâàëà €ëåóêàóíà.
   - Œåíß áîëüøå èíòåðåñóåò òà øòóêîâèíà ó íåãî íà ñïèíå, -  ïðîøåïòàë
„æîí-’îì. - ðîäâèíóòàß íàóêà. ˆëè âîëøåáñòâî. îìíèòå åãî ñëîâà?  ‚ñå
çàâèñèò îò òîãî, êàê âû ïðåäïî÷èòàåòå îïðåäåëßòü ýòî ßâëåíèå. ‚  îäíîì
ß óâåðåí: ýòî íå ïðîäóêò æèçíåäåßòåëüíîñòè ðîíåíîñíîãî íàðîäà. Žòêóäà
áû íè ßâèëñß Šàö, åãî ìèð ëåæèò äàëåêî, î÷åíü äàëåêî îò íàøåãî.  Œîæåò
áûòü, íå òîëüêî â ïðîñòðàíñòâå, íî è âî âðåìåíè.
   …ãî ïåðåáèë àéê, íàñòðîåííûé, êàê âñåãäà, ïðîçàè÷åñêè:
   - àç óæ ðå÷ü çàøëà î âðåìåíè, åãî íå ïðèáàâèòñß, åñëè áóäåì ñèäåòü
òóò è òîëî÷ü âîäó â ñòóïå. Œû óæå âûøëè èç îñíîâíîãî êàíàëà,  à  çäåñü
ñëàáîå òå÷åíèå. Š òîìó æå ó íàñ íåò íè âåñåë, íè ïàðóñà.
   € îáëà÷êî íîò, ñëîâíî æåëàß  ïîä÷åðêíóòü  âàæíîñòü  ñêàçàííîãî,  ñî
çâîíîì  ðàñòßíóëîñü  ïåðåä  íîñîì  áîëîòîõîäà,  îáðàçîâàâ  ìóçûêàëüíûé
áóøïðèò.
   „æîí-’îì ïîñìîòðåë íà äóàðó.
   - å óâåðåí, ÷òî ñëåäóåò ïðîáîâàòü åùå ðàç. Ÿ âåäü  ÷åñòíî  ãîâîðß,
íå çíàþ, íà ìîé ëè çîâ ßâèëîñü ýòî ñóùåñòâî èëè  ìàòåðèàëèçîâàëîñü  ïî
ñîáñòâåííîìó æåëàíèþ, è î÷åíü áû íå  õîòåëîñü  íàêîëäîâàòü  ÷òî-íèáóäü
ïîõóæå. î åñëè âû âñå ïðîòèâ òîãî, ÷òîáû íåìíîæêî ïîäðåéôîâàòü...
   Žòêëèê áûë ãðîìîê  è  ýíåðãè÷åí.  „æîí-’îì  ïîæàë  ïëå÷àìè,  íàïðßã
ïàìßòü è çàèãðàë ïðåæíþþ ìåëîäèþ â òîì æå  ðèòìå,  íå  çàáûâ  èçìåíèòü
òåêñò â áîëåå, êàê îí íàäåßëñß, äåéñòâåííóþ ñòîðîíó.
   à ñåé ðàç äóàðà  îòêëèêíóëàñü  îáîäðßþùèì  ñâåòîì,  è  áûë  îí  íå
ãîëóáûì, à óãîëüíî-ñåðûì è  ñîâñåì  íå  ßðêèì.  ‘  äðóãîé  ñòîðîíû,  â
îáðàçîâàâøåìñß ÷óòü ïîçæå äûìå íèêòî  íå  ìàòåðèàëèçîâàëñß.  „âèãàòåëü
ðàçîê-äðóãîé âçðûêíóë, íî, íå óòîëèâ æàæäó, çàãëîõ îïßòü.
   ‘àäèëîñü ñîëíöå, à ñ íèì è ãîëîñ „æîí-’îìà. å ñëèøêîì ñèëüíûé è  â
ëó÷øèå âðåìåíà, åãî ãîëîñ ðàçäðàæàë óæå è ñàìûõ òåðïåëèâûõ ñëóøàòåëåé.
ðèíöåññû ïåðåøåïòûâàëèñü. „àæå àéêà ïîäìûâàëî îñâåäîìèòüñß, íå ìîæåò
ëè îí ÷åì-íèáóäü ïîñïîñîáñòâîâàòü òâîð÷åñêîìó ïðîöåññó.
   „æîí-’îì ïðåðâàëñß - íàäî áûëî äàòü îòäûõ ãîðëó è ïàëüöàì, à  òàêæå
óøàì íåñ÷àñòíîé ïóáëèêè.
   - Š ñîæàëåíèþ, âîëøåáñòâî ïîëó÷àåòñß íå êàæäûé ðàç, - ïðîõðèïåë îí.
   - , êîðåø, ïîãîäü-êà! å áóäó âðàòü, ÷å ìåíß ðàñïèðàåò îïòèìèçì  -
âèíîé òîìó êîé-êàêèå ïðèêëþ÷åíèß èç íàøåãî ïðîøëîãî, î êîòîðûõ â  ýòîé
êîìïàíèè ëó÷øå óìîë÷àòü, - íî òû, êàæèñü, ÷åðåñ÷óð óæ  ê  ñåáå  ñòðîã.
—åì ïûæèòüñß è ñî÷èíßòü íîâîå, íå ëó÷øå ëè èñïðîáîâàòü ñòàðûé ìåòîä? -
Œàäæ îáîäðßþùå óëûáíóëñß. - ‘áàöàé-êà ïåñåíêó òâîåãî ðîäíîãî ìèðà, êàê
òû îáû÷íî äåëàåøü.
   - å ïðèïîìíþ íè îäíîé  âåùè  èç  õàðä-ðîêà,  ãäå  áû  ðå÷ü  øëà  î
áåíçèíå. Ž ìàøèíàõ - ïîæàëóéñòà, à âîò ïðî áåíçèí íèãäå  íè  ñëîâà.  €
åñëè ß ïîïðîáóþ ñïåòü "îæäåííóþ  ñâîáîäíîé"  èëè  "’óðáîëþáîâíèêà"  è
íàêîëäóþ ìàøèíó, ïðîêó îò íåå íå áóäåò.
   - òî òî÷íî, - ñ ãîòîâíîñòüþ  ñîãëàñèëñß  âûäð.  -  €  ÷å  òàêîå  -
ìàøèíà?
   „æîí-’îì óñòàëî âçäîõíóë:
   - åâàæíî. î òû ïðàâ - íóæåí äðóãîé ñïîñîá. - Ží ïðîñèßë. -  …ñòü!
ðèäóìàë!
   - „à óæ, ÷óâàê, âèæó, ÷å ïðèäóìàë. —å áû ýòî íè áûëî...
   ˆ Œàäæ áðîñèëñß íà ïîèñêè óêðûòèß.
   „æîí-’îì òåì âðåìåíåì êîñíóëñß ñòðóí è  çàèãðàë.  ˆ  çàïåë  ñòàðóþ,
çíàêîìóþ ïåñíþ.
   ‚îò òîëüêî áóäåò ëè îò íåå ïðîê?
   ‚îêðóã äóàðû çàêëóáèëñß áëåäíî-ñåðåáðèñòûé òóìàí. Žáâèë  áåçìîëâíûé
äâèãàòåëü, òî÷íî îãðîìíàß ïðèçðà÷íàß àíàêîíäà, çàïóñòèë  ùóïàëüöà  ïîä
êîæóõ. Žáøàðïàííûé, çàëßïàííûé ñìàçêîé ìåòàëë âñàñûâàë åãî êàê  ãóáêà.
„æîí-’îì ïîâåñåëåë è çàèãðàë ñ íîâîé ñèëîé. Šóäà ïðîùå  èìåòü  äåëî  ñ
õîðîøî èçâåñòíûìè ñòèõàìè, ÷åì âòîðîïßõ ñî÷èíßòü íîâûå.
   Šîãäà ïåñíß ïîäîøëà ê êîíöó è ïîñëåäíßß ÷àñòèöà åäêîãî ïàðà èñ÷åçëà
â ìàøèíå, îí ðûâêîì ïåðåáðîñèë äóàðó  çà  ñïèíó,  ãëóáîêî  âçäîõíóë  è
âêëþ÷èë çàæèãàíèå.
   ˆç íåäð áîëîòîõîäà âûðâàëñß  ãîðòàííûé  ðûê,  ñîëäàòû  è  ïðèíöåññû
âåñåëî çàãîìîíèëè.
   - ó, âèäèòå? - ãîðäî óêàçàë  Œàäæ  íà  ñïóòíèêà.  -  …ìó  ýòî  ðàç
ïëþíóòü. ‡àâñåãäà ó íåãî  ïîëó÷àåòñß,  âîò  òàê!  -  Ží  íàêëîíèëñß  ê
èââåðå è ïåðåøåë íà øåïîò: - ’î åñòü êàäà ß åìó ïîäñêàçûâàþ, ÷å è êàê
äåëàòü. åç ìåíß á îí ïðîïàë, ÷åñ-ñëîâî.
   ðèíöåññà-âûäðà ñîõðàíßëà îòñòðàíåííîå âûðàæåíèå ìîðäû.
   - ‚ ýòîì ß íå ñîìíåâàþñü.
   Œàäæ, âçäåðíóâ óñû, ïîñìîòðåë íà äðóãà:
   - ˆíòåðåñíàß ÷àðîïåñåíêà. ðàâäà, ÷åé-òî ß íå ïðèïîìíþ, ÷òîá â  íåé
ïðîñêàêèâàëî âîëøåáíîå ðóãàòåëüñòâî "áåíçèí".
   - ‚åðîßòíî, îí èñïîëüçîâàë äðóãèå âîëøåáíûå  ñëîâà,  íî  ñ  òåì  æå
çíà÷åíèåì, - ïðåäïîëîæèëà èââåðà.
   - Ÿ è ñàì òàê ïîäóìàë, äà  âîò  òîêà  ÷óâàê  âå÷íî  òâåðäèò,  ÷å  â
÷àðîïåíèè íàäî áûòü òî÷íûì,  à  åæåëè  íå  áóäåøü  òî÷íûì,  íåâîçìîæíî
ïðåäñêàçàòü, ÷å ìîæåò ïîëó÷èòüñß, êàäà...
   „âèãàòåëü îãëóøèòåëüíî ëßçãíóë, „æîí-’îìà øâûðíóëî íà ñèäåíüå, è  â
ïàäåíèè îí íå óñïåë óõâàòèòüñß çà ðû÷àã. ðèíöåññ è ñîëäàò ïîäêèíóëî â
âîçäóõ. ’îëüêî  “ìàäæè  áëàãîäàðß  íå  ñîîáðàçèòåëüíîñòè,  à  îãðîìíîé
ôèçè÷åñêîé ñèëå íå äàëà ïðèíöåññå îðîáîññêîé î÷óòèòüñß çà áîðòîì.
   - ‘ïàñèáî, - ïîáëàãîäàðèëà ñïàñèòåëüíèöó €íñèáåòòà.
   - —òî òû, ìèëàß, ïóñòßêè. Œû, ïðèìàòû,  äîëæíû  çàáîòèòüñß  äðóã  î
äðóãå.
   …äâà îíà äîãîâîðèëà, äâèãàòåëü áîëîòîõîäà âçðåâåë ñíîâà,  è  òîë÷îê
áðîñèë îáåèõ ïðèíöåññ íà àëþìèíèåâóþ ïàëóáó. à ýòîò ðàç „æîí-’îì ÷óòü
íå îòïðàâèëñß çà áîðò è ëèøü â  ïîñëåäíèé  ìèã  ñóäîðîæíî  âöåïèëñß  â
ñèäåíüå. Ží áûë óæå íå òàê ëîâîê, êàê  â  ìîëîäûå  ãîäû,  íî  ðåôëåêñû
ïî÷òè íå ïðèòóïèëèñü è ñïàñëè åãî îò ïðîïåëëåðà, êîòîðûé çàâåðòåëñß  ñ
ñèëîé íåáîëüøîãî ñìåð÷à.
   Žõðàíßß äðàãîöåííóþ äóàðó, „æîí-’îì ïûòàëñß ñâîáîäíîé ðóêîé ïîéìàòü
õîäßùèé õîäóíîì  ðû÷àã  óïðàâëåíèß.  …ãî  ñïóòíèêè  âöåïèëèñü  âî  ÷òî
ïîïàëî, à áîëîòîõîä áåøåíîé ðàêåòîé íîñèëñß ïî îêðåñòíîñòßì,  âûíóæäàß
ñòàè  âñåâîçìîæíûõ  ìåñòíûõ  æèòåëåé  î÷óìåëî  ðàññûïàòüñß  â   ñîòíßõ
íàïðàâëåíèé. ‚åðåùàëè  ïðèíöåññû,  ÷åðòûõàëèñü  ìàíãóñòû,  Œàäæ  ñûïàë
ðóãàòåëüñòâàìè ñî ñâîéñòâåííîé òîëüêî  åìó  èçîáðåòàòåëüíîñòüþ,  à  èç
âûõëîïíûõ òðóá áèëî ãîëóáîå ïëàìß. ‚ îãëóøèòåëüíîì ãàìå „æîí-’îì  åäâà
ðàçëè÷èë êðèê âûäðà:
   - Šîðåø! —å æ òû íàêîëäîâàë, ßçâè òß!
   —àðîïåâåö íàêîíåö óõâàòèëñß çà ðû÷àã è  îòäàë  âñå  ñèëû  óêðîùåíèþ
ñáðåíäèâøåãî ñóäåíûøêà.
   - ƒîíêà çà ëèäåðîì! - ïðîêðè÷àë îí â îòâåò. - Ÿ ïåë  ïðî  ãîíêó  çà
ëèäåðîì!
   àñïðîñòåðøèåñß  íà   ïàëóáå   ‘åøåíøå   è   €ëåóêàóíà   îáìåíßëèñü
ðàñòåðßííûìè âçãëßäàìè.
   - ƒîíêà çà ëèäåðîì? - ïðîáîðìîòàëà ìàíãóñòà. - —òî ýòî çíà÷èò?
   -  Ž÷åâèäíî,  êàêàß-òî  ðàçíîâèäíîñòü  ñ-ñèëüíîãî  âîëøåáñ-ñòâà,  -
îòâåòèëà  ‘åøåíøå.  -  î  åãî,  ïîõîæå,  î÷åíü  òðóäíî   óäåðæàòü   â
ïîä÷èíåíèè.
   - ‚ûõëîï âèäèòå? - „æîí-’îì êðåïêî ñæàë ðóêîßòü îáåèìè ðóêàìè,  ýòî
ïîìîãëî, íî  íå  ðàäèêàëüíî.  åðåãà  ñòðåìèòåëüíî  ïðîíîñèëèñü  ìèìî,
ïåéçàæ ñëèëñß â ìóòíîå ïßòíî. - Œû èäåì íà ÷èñòîì ñïèðòå!
   ’åïëûé âåòåð òðåïàë Œàäæó óøè. î âûäð ñóìåë  ïðèíßòü  âåðòèêàëüíîå
ïîëîæåíèå ïîñðåäè íåèñòîâî êðåíßùåéñß ïàëóáû.
   - —å! € ïî÷åìó ß íà íåì íå èäó? —àðîïåâåö! Šàêîé æå òû  äðóã  ïîñëå
ýòîãî?
   - òîò ñïèðò - íå äëß òâîåé ïàñòè! - ïðîêðè÷àë  „æîí-’îì.  -  „à  ê
òîìó  æå  ó  òåáß  âñåãäà  ïðåêðàñíî  ïîëó÷àëàñü  ãîíêà  íà  âðàíüå  è
õâàñòîâñòâå, è ß òî÷íî çíàþ, èõ çàïàñû íåèñ÷åðïàåìû.
   Šàê òîëüêî „æîí-’îì ñóìåë îáóçäàòü áîëîòîõîä, ïîßâèëîñü  âðåìß  äëß
ðåøåíèß äðóãèõ ïðîáëåì. åðâûì äåëîì  îí  âåëåë  âñåì  ïåðåáðàòüñß  íà
ïåðåäíþþ ÷àñòü ñóäåíûøêà,  ÷òîáû  îïóñòèòü  íîñ.  ðè  òàêîé  îãðîìíîé
ñêîðîñòè ñëèøêîì áîëüøàß âîçäóøíàß  ïðîñëîéêà  ìåæäó  äíèùåì  è  âîäîé
÷ðåâàòà ïðåâðàùåíèåì áîëîòîõîäà â ãèäðîïëàí. Œåíüøå âñåãî èì  õîòåëîñü
ïîòåðïåòü àâèàêàòàñòðîôó.
   Ží çàìåòèë Œàäæà è íå óäåðæàëñß îò óëûáêè. ‚ûäð ñòîßë íà ñàìîì êðàþ
ëîäêè, âöåïèâøèñü îáåèìè ëàïàìè â øëßïó, äëèííîå ïåðî çà åãî  çàòûëêîì
âûòßíóëîñü â ïðßìóþ ëèíèþ. ‘êëîíßñü âïåðåä è  áàëàíñèðóß  ïîä  íàïîðîì
âåòðà,   îí   ñìàõèâàë   íà   ïîëîóìíîãî   ñåðôèíãèñòà,    îñåäëàâøåãî
äåñßòèáàëëüíóþ âîëíó.
   "ó, òåïåðü-òî âñå áóäåò õîðîøî, - ñêàçàë ñåáå „æîí-’îì, íåñßñü  íà
ñêîðîñòè ýòàê ÷óòü ïîìåíüøå ñâåòîâîé, íî ïîáîëüøå íåñóñâåòíîé. -  …ñëè
íå âçîðâåìñß".


        ƒëàâà 14

   î÷òè ïðßìî ïî êóðñó èç âîäû ïîäíßëñß  íèçêèé  îñòðîâîê.  ðîèçîøëî
ýòî, ïîæàëóé, â ñàìûé íåïîäõîäßùèé ìîìåíò. „æîí-’îì,  ïîä÷èíßßñü  çîâó
ïðèðîäû, ïðåïîðó÷èë óïðàâëåíèå Œàäæó è íå óñïåë ñâîåâðåìåííî âåðíóòüñß
â êðåñëî ðóëåâîãî è èçáåæàòü ñòîëêíîâåíèß.
   î âñå æå îí êàê-òî ñóìåë îáîéòè ãèãàíòñêèå çâåçäîëèñòíûå  äåðåâüß,
êîòîðûå ïðåîáëàäàëè â ðàñòèòåëüíîñòè îñòðîâà. å òàê ïîâåçëî â ïîïûòêå
èçáåæàòü âñòðå÷è ñ ðàñòåíèßìè  ïîìåíüøå,  ìíîãèå  èç  êîèõ,  êàê  åäâà
óñïåëè çàìåòèòü ïóòåøåñòâåííèêè, áûëè  óâåí÷àíû  äîìèøêàìè-íåâåëè÷êàìè
èç ñó÷üåâ, ðàêóøåê è ñóõîãî èëà.
   ˆç äâåðíîãî ïðîåìà îäíîãî òàêîãî æèëèùà ñ  ëþáîïûòñòâîì  âûãëßäûâàë
ñàìåö áåëîé öàïëè â æèëåòêå èç òîí÷àéøåé ìàòåðèè æåëòîé è  çåëåíîâàòîé
ðàñöâåòêè. Ží âñêðèêíóë îò íåîæèäàííîñòè è áåøåíî  çàõëîïàë  êðûëüßìè,
ñïåøà íàáðàòü âûñîòó. ˆñïóãàííûå ñîñåäè ïîäðàæàëè åìó ÷òî áûëî ñèë.
   îëîòîõîä, ïðîäâèãàßñü íà ñêîðîñòè ïî÷òè ñîðîê ìèëü â ÷àñ,  âûëåòåë
íà áåðåã è ïîíåññß íàïðßìèê, êðóøà äåðåâöà, êóñòû, îãîðîäû, ñàäû è âñå
ïðî÷åå, ÷òî ïîïàäàëîñü íà ïóòè.  Šðûëàòûå  æèòåëè  â  ïàíèêå  êèíóëèñü
âðàññûïíóþ, ïàññàæèðû â ëîäêå  ñêîð÷èëèñü,  çàêðûëè  ãîëîâû  ëàïàìè  è
ðóêàìè. Žò íèõ ðèêîøåòîì îòëåòàëè ïåñîê, âåòêè, ëèñòüß, ôðóêòû, à òî è
äîìàøíßß óòâàðü, íå âèäß ðàçëè÷èé ìåæäó ïðèíöåññàìè è ïðîñòîíàðîäüåì.
   àêîíåö áîëîòîõîä ïëþõíóëñß â âîäó ïî äðóãóþ ñòîðîíó  âñïîëîøåííîãî
îñòðîâêà. „âèãàòåëü âïå÷àòëßþùå ïëþíóë ðàçà äâà îãíåì è çàãëîõ. Œîæåò,
îíî è ê ëó÷øåìó, ñ îáëåã÷åíèåì ðåøèë „æîí-’îì, óáðàâ ëàäîíè ñ  ëèöà  è
ïîâåðíóâøèñü ê ñêèñøåìó ïðîïåëëåðó.  ˆç  ïî÷åðíåâøåãî  êîæóõà  âûòåêàë
âîíþ÷èé äûì, íî ïëàìåíè, ê ñ÷àñòüþ, íå áûëî.
   àñòðåïàííûå  ïðèíöåññû  ñ   ïîìîùüþ   ëåéòåíàíòà   àéêà   è   åãî
ðûöàðñòâåííîé òðîèöû ìåäëåííî ïîäíßëèñü ñ ïàëóáû.
   - ‚î ÷òî  ìû  âðåçàëèñ-ñü?  -  ‘åøåíøå  îñòîðîæíî  îùóïàëà  ðîò.  -
Šàæåòñ-ñß, ß çóá ñ-ñëîìàëà.
   - Žñòðîâîê. Œû âðåçàëèñü â îñòðîâîê... - Šâèêâåëëà òèõîíüêî îõíóëà.
- Ÿ ñëîìàëà êîãîòü!  -  ’àêàß  íåïðèßòíîñòü  âðßä  ëè  áûëà  ïðèíöåññå
Žïàíñêîé â íîâèíêó - ïðåäìåò åå áåñïîêîéñòâà  äîñòèãàë  ïî÷òè  ÷åòûðåõ
äþéìîâ â äëèíó.
   Œàäæ  ïðèâåë  ñåáß  â  ïîðßäîê  è  òåïåðü  ïîãëßäûâàë  ÷åðåç  ïëå÷î
÷àðîïåâöà, ïîêà òîò íà êîëåíßõ îñìàòðèâàë ìîòîð.
   - ó, êîðåø? —å çà ïðîáëåìà? ‚îëøåáíàß èëè ïðîñòàß?
   - „à êàê òåáå ñêàçàòü, Œàäæ... ‘ïèðò êîí÷èëñß.
   - ’àê ýòî, ÷óâàê, âàùå íå áåäà. ‚ñåãî-òî äåëîâ  -  ñïåòü  òó  ñàìóþ
ïåñåíêó.
   - ’û æå çíàåøü, êàê ß íå ëþáëþ ïîâòîðßòü ÷àðîïåñíè. î íà ýòîò ðàç,
ïîõîæå, ó íàñ  è  ïðàâäà  íåáîãàòûé  âûáîð.  -  „æîí-’îì  ñîùóðèëñß  è
îãëßíóëñß íà ñòîëü íåêñòàòè ïîäâåðíóâøèéñß  îñòðîâ.  ‚  çàðîñëßõ  ßñíî
âèäíåëàñü ïðîñåêà, êàê  áóäòî  îãðîìíàß  äðßõëàß  ãàçîíîêîñèëêà  âäðóã
ñïßòèëà è ðèíóëàñü ñ ëóæàéêè íà íè â ÷åì íå ïîâèííóþ äèêóþ  çåëåíü.  -
î åñëè ôîêóñ  ñíîâà  ïîëó÷èòñß,  ìíå  ïðèäåòñß  áûòü  ïîîñòîðîæíåå  ñ
ðû÷àãîì.
   èââåðà  âûäåðíóëà   èç   çóáîâ   óñ,    íåíàðîêîì  çàêóøåííûé   íà
íåïðîäîëæèòåëüíîì, íî âîëíóþùåì ñóõîïóòíîì ýòàïå ïóòåøåñòâèß.
   „æîí-’îì îñòîðîæíî ïîòðîãàë êîæóõ  ìîòîðà.  åðåòðóäèâøèéñß  ìåòàëë
îùóòèìî èçëó÷àë òåïëî.
   - ‚ðîäå öåë. î íàäî ïîäîæäàòü, ïîêà îñòûíåò.
   - ˆ ïîêà îí áóäåò îñòûâàòü, - ðàçäàëñß ãîëîñ ó íåãî  çà  ñïèíîé,  -
âû, áûòü ìîæåò, ïîäñêàæåòå, ÷òî òåïåðü äåëàòü íàì?
   —åëîâåê è âûäð îáåðíóëèñü  è  óâèäåëè  äþæèíó  ïåðíàòûõ  îáèòàòåëåé
îñòðîâêà - îíè,  òèõî  îïóñòèâøèñü  íà  ïðàâûé  áîðò,  íàõîõëèëèñü  íà
ïëàíøèðå. ‘îñòîßëà ãðóïïà èç âçðîñëûõ  ñàìöîâ  è  ñàìîê  è  íåñêîëüêèõ
äâóõôóòîâûõ ïîäðîñòêîâ. ˆõ ñîðîäè÷è ìåëüêàëè â  óöåëåâøèõ  çàðîñëßõ  -
îöåíèâàëè íàíåñåííûé äîìàì óùåðá.
   ƒîëóáîé ÷åòûðåõôóòîâûé öàïëü  óïåðñß  êîí÷èêîì  êðûëà  â  áåäðî,  à
äðóãèì êðûëîì ïîòèðàë êîíåö äëèííîãî êëþâà. à ïòèöå áûëà ïîòðåïàííàß,
íî âïîëíå ãîäíàß æèëåòêà â ñèíþþ è çåëåíóþ ïîëîñêó èç òêàíè ïîõîæåé íà
øèôîí. à êëþâå, ïðèìåðíî ïîñåðåäèíå àêêóðàòíî ñèäåëè  î÷êè.  “  ýòîãî
ñîçäàíèß, êàê è  ó  îñòàëüíûõ  åãî  ñîïëåìåííèêîâ,  íåäîñòàâàëî  áîëåå
ïîëîâèíû ïåðüåâ.
   "’óò, íàâåðíîå, âèíîâàò ïîñëåäíèé âûõëîï, -  ðåøèë  „æîí-’îì.  -  ˆ
áåøåíàß ðàáîòà  ïðîïåëëåðà  âäîáàâîê".  ƒëßäß  íà  çëîïîëó÷íóþ  ïòèöó,
íåëåãêî áûëî óäåðæàòüñß îò óëûáêè.
   Œàäæ ïîòåðïåë íåóäà÷ó â òî÷íî òàêîé æå  áîðüáå  è  âäðóã  îáíàðóæèë
îñòðûé êîíåö êëþâà â íåñêîëüêèõ äþéìàõ îò ñîáñòâåííîãî íîñà.
   - ‚îäßíàß êðûñà! —òî âàì êàæåòñß ñìåøíûì?
   - -íè÷å, øåô. - ‚ûäð ñîðâàë îäåæäó  è  îòâåðíóëñß  îò  ïîòðåïàííîé
ïòèöû: - ðîñòî ïîäóìàë, íå õóäî áû èñêóïíóòüñß.
   Ží ïåðåâàëèëñß ÷åðåç áîðò è èñ÷åç ïîä âîäîé. ‚ òîì  ìåñòå,  ãäå  îí
íûðíóë, ïîäîçðèòåëüíî äîëãî âñïëûâàëè ïóçûðüêè.
   - €õ, áåäíßæêè! - õëîïíóëà â ëàäîøè €ëåóêàóíà. …å ñî÷óâñòâèå âïîëíå
ñìàõèâàëî íà èñêðåííåå.
   - ˆ ïðàâäà, êàê èì äîñòàëîñü!
   ƒëßäß  íà  äåëåãàöèþ  ïîëóðàçðóøåííîé  äåðåâíè,  “ìàäæè  èçîáðàçèëà
äîëæíîå ñîáîëåçíîâàíèå.
   Žäíàêî ñêîðî âñåîáùåå âíèìàíèå ñîñðåäîòî÷èëîñü íà „æîí-’îìå.
   - îñëóøàéòå, ìíå î÷åíü æàëü! î ìîãëî áûòü è õóæå.  €  åñëè  áû  ß
ïîòåðßë óïðàâëåíèå?
   - îòåðßë óïðàâëåíèå? îòåðßë óïðàâëåíèå? - –àïëü â ãíåâå óñòàâèëñß
íà ÷àðîïåâöà ñêâîçü òîëñòûå ñòåêëà î÷êîâ. - Šàê ïðèêàæåòå ïîíèìàòü ýòè
ñëîâà? ’îëüêî ïîãëßäèòå, âî ÷òî âû ïðåâðàòèëè íàøå ñåëî! î ýòî åùå íå
ñàìîå ñòðàøíîå, ðàçðóøåííîå ìîæíî îòñòðîèòü çàíîâî. îãëßäèòå, ÷òî  âû
ñäåëàëè ñ íàìè! - ˆ îí ïîäíßë ïîëóãîëîå êðûëî. - € îñòàëüíûå  âûãëßäßò
åùå õóæå, ÷åì ìû, ßâèâøèåñß óëè÷èòü âàñ â çëîäåßíèè!  Šàê  ëåòàòü  áåç
ïåðüåâ? Šàê ëîâèòü ðûáó, åñëè íå ñïîñîáåí ëåòàòü? Šàê  íå  óìåðåòü  îò
ãîëîäà, åñëè íå ìîæåøü ëîâèòü ðûáó?  —òî  âû  èìååòå  ñêàçàòü  â  ñâîå
îïðàâäàíèå?
   - åç ïàíèêè! - óñïîêîèë  ïîñòðàäàâøèõ  „æîí-’îì.  -  Ÿ  âîëøåáíèê,
÷àðîïåâåö. ‚èäèòå? - Ží ïåðåäâèíóë äóàðó íà æèâîò. †èòåëè  îñòðîâêà  ñ
ñîìíåíèåì óñòàâèëèñü íà èíñòðóìåíò. Žäèí ïîäðîñòîê ðàçäðàæåííî  êëþíóë
ëþáîïûòíîå ìóçûêàëüíîå îáëà÷êî. - Ÿ âñå èñïðàâëþ, òîëüêî äàéòå ñðîê.
   - ’àê ýòî âàøà ÷àðîïåñíß ïîâèííà â  íàøåì  ïëà÷åâíîì  ñîñòîßíèè?  -
ðåçêèì òîíîì îñâåäîìèëñß öàïëü.  ˆ  „æîí-’îì  îòìåòèë,  ÷òî  êëþâ  åãî
îñòåð, êàê øèëî.
   Œàäæ, ïðßòàâøèé ïîä âîäîé íåîäîëèìûå ïîçûâû ê ìàíèàêàëüíîìó õîõîòó,
ïðîßâèë  íåñâîéñòâåííóþ  åìó  ñîëèäàðíîñòü:  âûñêî÷èë   èç   ñïëåòåíèß
âîäîðîñëåé è åäèíûì ìàõîì î÷óòèëñß íà ïàëóáå.
   - „à òû íå ïîòåé, øåô. Œîé ÷óâàê âñå ïîïðàâèò.
   - î ñîáëàãîâîëüòå îòâåòèòü, êàê âû íàìåðåíû ïîïðàâèòü âîò  ýòî?  -
âìåøàëàñü â ðàçãîâîð áåëàß öàïëß, ÷óòü  ïîñïîêîéíåå  è  ëþáîçíàòåëüíåå
ãîëóáîé. - ðèêëåèòå íàì ïåðüß?
   Žíà ïîäíßëà êðûëî.
   „æîí-’îì áûë âûíóæäåí ïðèçíàòüñß ñåáå, ÷òî îí íå  ïîìíèò  íè  îäíîé
ïåñíè, ãäå áû ðå÷ü øëà î ïåðüßõ. ƒðóïï ñ ïîäõîäßùèìè  íàçâàíèßìè  õîòü
îòáàâëßé -  "åðäç",  "•îêâèíä",  "ˆãëç"  è  òàê  äàëåå,  -  íî  â  èõ
òâîð÷åñòâå çàòðàãèâàëèñü òåìû ñîâñåì íå  îêðûëåííûå.  —òî  æå  äî  åãî
ñîáñòâåííîãî  òâîð÷åñòâà,  îí  ïî÷åìó-òî  íå  èñïûòûâàë  íè  ìàëåéøåãî
âäîõíîâåíèß. ‚ ÷åì è ïðèçíàëñß âîçìóùåííûì àáîðèãåíàì.
   - ‚àì õâàòèëî âäîõíîâåíèß, ÷òîáû îòíßòü ó íàñ ïåðüß.
   ‹èøèâøàßñß ÷óòü ëè íå âñåãî íàðßäà ðîçîâàß êîëïèöà íà ïðàâîì  áîðòó
ñòàëà áû ëàóðåàòîì êîíêóðñà "ñàìûé íåóäà÷íûé öûïëåíîê òàáàêà".
   - è÷åãî, ß ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàþ, - óïîðñòâîâàë „æîí-’îì.
   - “æ ïîñòàðàéòåñü!
   ‚îçãëàâëßåìûå €ëåóêàóíîé ïðèíöåññû âûñòðîèëèñü ïåðåä íèì â øåðåíãó.
ˆ áóðàâèëè åãî âçãëßäàìè, îòòî÷åííûìè çà ìíîãèå ãîäû îáùåíèß ñ óïðßìîé
÷åëßäüþ.
   - Ÿ æå ñêàçàë, ÷òî-íèáóäü ñäåëàþ. -  "•îòß  íå  èìåþ  íè  ìàëåéøåãî
ïðåäñòàâëåíèß, ÷òî èìåííî", - äîáàâèë îí óæå ìûñëåííî.
   „æîí-’îì âäðóã îñîçíàë, ÷òî âñå  íà÷àëîñü  ñ  ëåãêîâåñíîãî  ðåøåíèß
èäòè ïî ñëåäó çàãàäî÷íîé ìóçûêè. € òåïåðü  ñèòóàöèß  ñîâåðøåííî  âûøëà
èç-ïîä êîíòðîëß. —òî è ñëåäîâàëî îæèäàòü, îïèðàßñü íà  îïûò  âñåõ  áåç
èñêëþ÷åíèß ïðåäûäóùèõ  ñòðàíñòâèé.  Ží  ðåøèòåëüíî  íàáðàë  âîçäóõó  â
ëåãêèå.
   - …ñëè ìåíß îñòàâßò íà ìèíóòó â ïîêîå, ß  ïîñòàðàþñü  óäîâëåòâîðèòü
âñåõ äî îäíîãî!
   òîò íåæäàííûé êðèê  äóøè  çàñòàâèë  ïóáëèêó  óìîëêíóòü  ñåêóíä  íà
äåñßòü, çàòåì ñâåðëåíèå âçãëßäàìè è ïðè÷èòàíèß âîçîáíîâèëèñü  ñ  íîâîé
ñèëîé.
   - îæàëóé, íà÷íåì ñ ïåðüåâ. ðîøó îñâîáîäèòü ìåñòî.
   ðèíöåññû, âîð÷à, îòñòóïèëè íà íîñ ëîäêè, çàñòàâèâ ñãðóäèâøèõñß òàì
ñîëäàò  ïîòåñíèòüñß.  †èòåëè   äåðåâíè   ñëåäèëè   çà   ÷àðîïåâöåì   ñ
íåïîääåëüíîé íàäåæäîé.
   “ „æîí-’îìà çàáëåñòåëè ãëàçà.
   - ‚ñå áóäåò õîðîøî, íî ß õî÷ó êîå-÷òî âçàìåí.
   ‘åðûé öàïëü ãðîçíî çàìîðãàë.
   - àðóøèòåëü ñïîêîéñòâèß! Œû íè÷åãî âàì íå äîëæíû.
   - è÷åãî, - õîðîì ïîäõâàòèëà ïàðà öàïåëü ïîìåíüøå.  -  òî  âû  íàì
äîëæíû!
   - ˆ âñå-òàêè ß áóäó íàñòàèâàòü íà ñäåëêå.
   “ñëûøàâ ýòî, Œàäæ ÷óòü íå âûïðûãíóë èç øòàíîâ.
   - ó, íè õðåíà-à æ ñåáå-å!  -  íàñìåøëèâî  ïðîòßíóë  îí.  -  Šîðåø,
íèêàê, íàøà ìíîãîëåòíßß äðóæáà  âñå-òàêè  ïîøëà  êîé-êîìó  íà  ïîëüçó!
åðâûé ðàç  ñëûøó  îò  òåáß  îñìûñëåííûå  ñëîâà  ñ  òåõ  ïîð,  êàê  ìû
îòïðàâèëèñü â ýòî êëåïàíîå ïóòåøåñòâèå.
   - ‡àòêíèñü! - ðßâêíóë „æîí-’îì. - Žò òåáß ïîëüçû ïîêà íèêàêîé!
   - ‹àäíî, ëàäíî, - ñòóøåâàâøèéñß âûäð ïîâåðíóëñß ê äðóãó  ñïèíîé.  -
™àñ îí ñêàæåò, ÷å â åãî ïàðøèâîé ðóëåæêå ß âèíîâàò...
   - å ñêàæó, - âîçðàçèë „æîí-’îì. - Ÿ ðàçâå  çàèêàëñß  î  ÷åì-íèáóäü
òàêîì?
   - Ÿ âàñ óìîëßþ! - ðàñêèíóë êðûëüß áåëûé öàïëü. - “ íàñ íåò  âûáîðà.
—åãî âû òðåáóåòå?
   - ‹è÷íî äëß ñåáß  -  íè÷åãî.  î  ìû  ñ  äðóãîì  õîòèì,  ÷òîáû  ýòè
ïðèíöåññû âåðíóëèñü äîìîé, è íàì íóæíà ïîìîùü.
   - ðèíöåññû? - –àïëü ïðèùóðèëñß. àâåðíîå, ó íåãî â  ãëàçàõ  ðßáèëî
îò çîëîòà è ïåðëàìóòðà, îò ßðêèõ øåëêîâ è øèôîíîâ íà íîñó  áîëîòîõîäà.
- î-ìîåìó, îíè íå î÷åíü ïîõîæè íà ïðèíöåññ. ƒäå æå èõ ïåðüß?
   „âîå ìàíãóñò íåïî÷òèòåëüíî çàõèõèêàëè. „æîí-’îì ïîñïåøèë âìåøàòüñß.
   - Ÿ ñëûøàë, ÷òî â óñòüå Šàððàêàñà åñòü ïðèëè÷íûõ ðàçìåðîâ ãîðîä, îí
íàçûâàåòñß Œàøóïðî. „óìàþ, ìû èäåì ïðàâèëüíûì êóðñîì, íî òóò  ìàëîâàòî
îðèåíòèðîâ. àì áû ñîâñåì íå ïîìåøàëè óñëóãè çíàþùåãî ïðîâîäíèêà.
   - Ÿ áûâàë  â  Œàøóïðî.  Œû  èíîãäà  òîðãóåì  òàì  ðûáîé  è  ðàçíûìè
ïîäåëêàìè. - –àïëü ïîâåðíóë ãîëîâó è âûêðèêíóë: - ”åëüãðèí!
   ˆç áëèæàéøåãî ãíåçäà âûñóíóë ãîëîâó öàïëü ÷óòü ïîìåíüøå.  åóêëþæå,
ïî ïðè÷èíå îòñóòñòâèß ïåðüåâ, îí ñïëàíèðîâàë íà çåìëþ  è  çàêîâûëßë  ê
áîðòó áîëîòîõîäà.
   -  òè  âàíäàëû  îòêàçûâàþòñß  ïîìîãàòü  íàì,  åñëè  êòî-íèáóäü  íå
ñîãëàñèòñß ïðîâîäèòü  èõ  äî  Œàøóïðî,  -  ñîîáùèë  ”åëüãðèíó  ãîëóáîé
öàïëü.
   ”åëüãðèí êèâíóë, ÷óòü íå âîòêíóâ äëèííûé êëþâ â çåìëþ.
   - èêàêèõ ïðîáëåì. Ÿ èõ òóäà ïðîâåäó, åñëè òîëüêî ïîëó÷ó íàçàä ñâîè
ïåðüß.
   ðåäïîëàãàåìûé ñòàðîñòà îùèïàííîãî ñîîáùåñòâà îáðàòèëñß ê  âûñîêîìó
÷åëîâåêó:
   - ‘ëûøàëè? „åéñòâóéòå.
   - —òî ñìîãó, ñäåëàþ.
   „æîí-’îì õîòåë ïîñîâåòîâàòü ñïóòíèêàì äåðæàòüñß ïîäàëüøå,  íî,  êàê
âûßñíèëîñü, îíè è ñàìè óæå ïðèíßëè âñå ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè.  ‚èäèìî,
åãî óñïåëè íåïëîõî èçó÷èòü.
   —àðîïåâåö áûë ñëåãêà çàäåò, íî íå ïîäàë âèäó è  ñ  ãîëîâîé  óøåë  â
ñî÷èíåíèå ñòèõîâ. "’û óæ ïîàêêóðàòíåå, - ïðåäîñòåðåã îí ñåáß.  -  …äâà
ëè äæèíñû è ôóòáîëêè áóäóò çäåñü óìåñòíû".
   Šîãäà îí íàêîíåö çàïåë, ïîøåë äîæäü. òî  ÷èñòîé  âîäû  ñîâïàäåíèå,
óáåæäàë ñåáß „æîí-’îì. èêîèì îáðàçîì åãî ïðèõîòëèâûå âèðøè î  êðàñîòå
ïòèö â íåáåñíîé âûñè íå ìîãëè áûòü  âèíîâàòû  â  íåæäàííîì  äóøå.  àä
áîëîòàìè ðàñêàòèëñß íåñèëüíûé, ïðîñòåãàííûé õóäîñî÷íûìè ìîëíèßìè ãðîì.
èçâåðãàþùàßñß ñ íåáåñ âëàãà ñòàíîâèëàñü ìßãêîé,  áåëåëà.  ˆ  âîò  óæå
ñûïëåòñß íå âîäà, à ïåðüß. „æîí-’îì óëûáíóëñß.  ˆìåííî  íà  ýòî  îí  è
ðàññ÷èòûâàë, ïóñêàé ìåòîäèêà è âûãëßäèò ñòðàííîâàòî. åðüß âñå ïàäàëè.
’üìà-òüìóùàß ïåðüåâ. ’îííû.
   Žíè ïîêðûëè âñå  áîëîòî.  îä  áóøåëßìè  ïåðüåâ  èñ÷åçëè  êóâøèíêè.
ðèíöåññû çàðàáîòàëè êîíå÷íîñòßìè,  ÷òîáû  íå  îêàçàòüñß  ïîãðåáåííûìè
çàæèâî. ‘îëäàòû ïî ïðèêàçó àéêà áðîñèëèñü î÷èùàòü ñóäíî.  Œàäæ  õîòåë
áûëî  ïîêðèòèêîâàòü  äðóãà,  íî  ìîã  òîëüêî  îòïëåâûâàòüñß  -  ñòîèëî
ðàñêðûòü ðîò, êàê òóäà íàáèâàëèñü ïåðüß.
   î òîé æå ïðè÷èíå ÷àðîïåâåö è ñàì ïåë ñ  òðóäîì.  åñîìíåííî,  ïîðà
áûëî  çàêàí÷èâàòü.  ’îëüêî  áû  íå  ñîòâîðèòü  íàïîñëåäîê  ÷åãî-íèáóäü
çàæèãàòåëüíîãî! Ž÷åâèäíî, ñåé÷àñ âîâñå íå ëèøíèì áûë áû  âåòåð,  à  íà
ýòó òåìó õâàòàëî ïåñåí, è ñòàðûõ, è  íîâûõ.  î  òðåáîâàíèþ  „æîí-’îìà
ïîäíßëñß ñèëüíûé áðèç, îáðóøèëñß íà ïåðüåâûå äþíû è áàðõàíû,  õîëìû  è
ñîïêè, ïîãíàë èõ îãðîìíûìè ðûõëûìè âàëàìè ê ñåâåðó, òóäà, ãäå âðåäà îò
íèõ íå áóäåò.
   î óíåñëîñü íå âñå. ‚ ïîëíîì ñîîòâåòñòâèè è  ñ  çàêëèíàíèßìè,  è  ñ
íàäåæäàìè „æîí-’îìà ïåðüß, âñòóïèâøèå â êîíòàêò ñ îãîëåííûìè  æèòåëßìè
îñòðîâêà, ïðèêëåèëèñü. Œßãêèå êðàñî÷íûå  ïîêðîâû  ïòèö  âîññòàíîâèëèñü
ïîëíîñòüþ.
   - ‘ òàêèìè ÷àðàìè ß ñîâåðøåííî íå çíàêîì. -  –àïëü  îïðàâëßë  íîâîå
ßðêîå îïåðåíèå. - î íè÷åãî íå èìåþ ïðîòèâ.
   Žäíà èç áåëûõ öàïåëü äåðíóëà ñåáß çà äëèííîå õâîñòîâîå ïåðî.
   - €é! ‘èíãâèò, îíè íàñòîßùèå!
   ‘òàðîñòà äåðåâíè áûë óìèðîòâîðåí. „æîí-’îì âíîâü îáðåë  óâåðåííîñòü
â ñåáå, äàæå ñàìîóâåðåííîñòü, è ðàñùåäðèëñß.
   - Šàê âèäèòå, ß êîå íà ÷òî ñïîñîáåí. Œîæåò, âàì è äîìà ïî÷èíèòü?
   ‘èíãâèò íå êîëåáàëñß.
   - å âèæó, ïî÷åìó ß äîëæåí îòêàçûâàòüñß. ‘óäß ïî âñåìó,  âàø  ãîëîñ
ñïîñîáåí íà âåëèêèå ÷óäåñà.
   - —óâàêè, ìíå ñòðàñòü êàê íåîõîòà îáëàìûâàòü  âàì  íèøòßê.  -  Œàäæ
âûøåë âïåðåä è ôàìèëüßðíî îáíßë ãîëóáîãî öàïëß çà ïëå÷è. - î â  ñâåòå
êîé-êàêîãî ñîáñòâåííîãî îïûòà õî÷ó äàòü äðóæåñêèé ñîâåò.  ‚û  ïîëó÷èëè
âçàä ñâîè  êëåïàíûå  ïåðüß.  î÷åìó  áû  íå  çàòêíóòüñß  è  áîëüøå  íå
èñïûòûâàòü ñóäüáó?
   ‚ûñîêàß ïòèöà ðûâêîì âûñâîáîäèëàñü èç îáúßòèé âûäðà.
   - ‚û óñìàòðèâàåòå îïàñíîñòü â ïðîäîëæåíèè êîíöåðòà?
   - Œàäæ... - íà÷àë „æîí-’îì, íî äðóã äàæå íå âçãëßíóë íà íåãî.
   - ó, ìîæà, ýòî è íå ìîå  âûäðß÷üå  äåëî,  äà  òîêà  ìåñòíîñòü  òóò
îòêðûòàß è ß íå  âèæó,  ãäå  ìîæíî  ñïðßòàòüñß.  „óìàþ,  ëó÷øå  á  âàì
îáîéòèñü òåì, ÷å óæå ïîëó÷èëè.
   - îñëóøàéñß âûäðà, - ïîñîâåòîâàë ñòàðîñòå áåëûé öàïëü. -  Žïåðåíèå
ñâîå âîññòàíîâèòü ìû íå â ñèëàõ, íî îòñòðîèòü äîìà ñìîæåì áåçóñëîâíî.
   - ‘âåò  äíß  óæå  ìåðêíåò.  -  –àïëü  ïî  èìåíè  ”åëüãðèí  çàõëîïàë
êðûëüßìè, ïðîâåë èñïûòàòåëüíûé ïîëåò, ïîòîì  ñíèçèëñß  è  ýêçîòè÷åñêèì
íîñîâûì óêðàøåíèåì  óñòðîèëñß  íà  áîëîòîõîäå.  Ží  óêàçàë  êðûëîì  íà
ìåñòàìè çàðîñøåå ðóñëî ðåêè. - Œàøóïðî ëåæèò òàì. - Šàðòèííî  ñòîß  íà
îäíîé íîãå, ”åëüãðèí ïî÷åñàë äðóãîé  ùåêó.  -  …ñëè  ýòî  äåìîíè÷åñêîå
ñóäíî áóäåò âàì ïîä÷èíßòüñß, ß îòâåäó âàñ ïðßìèêîì ê âàøåé öåëè. Ÿ áûë
òàì ìíîãî ðàç è õîðîøî çíàþ äîðîãó.
   - ‚çàïðàâäó? - Œàäæ ñ ïîäîçðåíèåì  ãëßäåë  íà  ïòèöó.  -  €  ÷å  òå
ïîìåøàåò âîäèòü íàñ êðóãàìè, à êîãäà íàòåøèøüñß, óëåòåòü?
   –àïëü ñ íåãîäîâàíèåì ïîñìîòðåë íà íåãî.
   - …ñëè ß áóäó âîäèòü âàñ êðóãàìè, âû ìîæåòå ñíîâà îêàçàòüñß  çäåñü.
Žò îäíîé  ýòîé  ìûñëè  ó  ìåíß  â  æèëàõ  ñòûíåò  êðîâü.  ‹ó÷øå  óæ  ß
ïîñòàðàþñü, ÷òîáû âû îêàçàëèñü êàê ìîæíî äàëüøå îò ìîåãî äîìà.
   ‚ûäð ïèõíóë „æîí-’îìà ëîêòåì ïîä ðåáðà.
   - îõîæå, ýòîò ïåäèê íå âðåò. Ží âûâåäåò íàñ êóäà íàäî, íå  áóäü  ß
ëþáîâíèêîì òûñß÷è áåçóòåøíûõ áàáåíîê.
   - ’û èì íå áûë è íå áóäåøü. - „æîí-’îì ñíîâà ðàñïîëîæèëñß íà  ìåñòå
ðóëåâîãî. - Š òîìó æå íå áåçóòåøíûõ, à áåçîáðàçíûõ.
   Œàäæ ñêëîíèëñß ê èââåðå.
   - ‚îò âèäèòå, âàøà ãèáêîñòü,  ê  ÷åìó  ïðèâîäèò  ÷ðåçìåðíîå  ÷òåíèå
êíèæåê? „àæå ó òàêîãî ïðîñòåíüêîãî ÷åëîâå÷èøêè êðûøà ñúåçæàåò.
   „æîí-’îì  ñîñðåäîòî÷èëñß  íà  íåñëîæíîì,  íî   òðåáóþùåì   âíèìàíèß
óïðàâëåíèè áîëîòîõîäîì è óáåäèëñß, ÷òî  ðû÷àã  ïåðåêëþ÷åíèß  ñêîðîñòåé
ñòîèò íà íåéòðàëè, ïðåæäå ÷åì âî âòîðîé ðàç  çàïåë  î  òîïëèâå.  “áðàâ
äóàðó çà ñïèíó, îí ìîë÷à ïðî÷åë íàñïåõ ñî÷èíåííóþ ìîëèòâó è ëèøü ïîñëå
ýòîãî ïîâåðíóë êëþ÷ çàæèãàíèß. Œîòîð îãëóøèòåëüíî  âçðåâåë.  —àðîïåâåö
êðåïêî ñõâàòèëñß çà ðû÷àã è îñòîðîæíî ïóñòèë ëîäêó âïåðåä.
   îëîòîõîä ïîñòåïåííî íàðàùèâàë ñêîðîñòü. —åðåç  íåêîòîðîå  âðåìß  ê
ïðèíöåññàì âåðíóëîñü äîñòàòî÷íî îòâàãè, ÷òîáû îíè ïîêèíóëè  ñèäåíüß  è
äàæå âñòàëè,  ïîçâîëßß  âåòðó  âîðîøèòü  èõ  ìåõ.  „æîí-’îì  ïîíåìíîãó
ïîääàâàë ãàçó, è âñêîðå  ëîäêà,  îáðàçíî  ãîâîðß,  ëåòåëà  ïî  áîëîòó.
”åëüãðèí óêàçûâàë êóðñ êëþâîì - ýòî  èçáàâëßëî  åãî  îò  íåîáõîäèìîñòè
ãîâîðèòü.
   Šàê òîëüêî øóìíîå è ïàõó÷åå ïëàâñðåäñòâî èñ÷åçëî íà þãå,  îáèòàòåëè
ðàçîðåííîãî îñòðîâêà âçßëèñü  çà  ðàáîòó.  ðåäñòîßëî  óáðàòü  îñòàòêè
íåñêîëüêèõ äåðåâüåâ è çàíîâî îòñòðîèòü ìíîæåñòâî äîìîâ.
   - ”åëüãðèí ñîñëóæèò èì õîðîøóþ ñëóæáó, - ðàññóæäàëà îäíà èç êîëïèö.
   -  —òî  çà  ñòðàííàß  êîìïàíèß!  -  ‘àìêà  áåëîé  öàïëè   îïðàâëßëà
ðàñòðåïàííóþ æèëåòêó. - ‚ïåðâûå â æèçíè âèæó òàêèõ ïóòåøåñòâåííèêîâ.
   - € ýòîò ÷àðîïåâåö! - çàßâèë åå ñóïðóã. - —åëîâåê! ˆ êàêîé äëèííûé!
ðåäñòàâëßþ, íà êàêèå ÷óäåñà îí ñïîñîáåí.
   - ˆ íà  êàêèå  áåäñòâèß!  -  Žêàçàâøèéñß  ïîáëèçîñòè  ‘èíãâèò  ïíóë
áåñôîðìåííóþ ãðóäó - ñâîå áûâøåå ãíåçäî. - ‘÷àñòüå, ÷òî íèêòî  èç  íàñ
íå ïîãèá, ÷òî ìû ëèøü íà âðåìß áûëè ëèøåíû òðóäîñïîñîáíîñòè.
   - —òî âåðíî, òî âåðíî, - ñ ãîòîâíîñòüþ ñîãëàñèëèñü ñîïëåìåííèêè.  -
‘åðüåçíîãî óùåðáà íàì íå ïðè÷èíèëè.
   - € ß âîîáùå  ñîáèðàëàñü  ïåðåñòðàèâàòü  ñòàðîå  ãíåçäî,  -  âåñåëî
çàßâèëà ìàðòèíèêñêàß êàìûøíèöà.
   —åðåç äâà äíß  äàëè  î  ñåáå  çíàòü  ïîáî÷íûå  ýôôåêòû  „æîí-’îìîâà
÷àðîïåíèß.
   ðåæäå ÷åì îáðàòèòüñß ê äðóãó, ‘èíãâèò, ñèäåâøèé íà  ëþáèìîé  âåòêå
íàä âîäîé, îòðûãíóë ïîëóçàãëî÷åííîãî ñðåáðîáîêîãî ãóáàíà -  â  äåðåâíå
ñ÷èòàëîñü íåâåæëèâûì îäíîâðåìåííî åñòü è ãîâîðèòü.
   - „àâèëü, òû ïëîõî ñåáß ÷óâñòâóåøü?
   îçîâûé êîëïèö íåóâåðåííî ùåëêíóë êëþâîì.
   - ˜ øåãî òû âæßë, ˜èíãâèò?
   ‚ñå êîëïèöû ñëåãêà øåïåëßâßò.
   - ‘ òîãî, ÷òî òû ãîðèøü, - ñïîêîéíî çàìåòèë öàïëü.
   - ‚ øàìîì äåëå? € ß âîâøå íå øóâøòâóþ.
   - „à òû ïîñìîòðè íà ñåáß.
   Šîëïèö ïðèïîäíßë êðûëî è óâèäåë ñàìûé íàñòîßùèé îðàíæåâûé îãîíåê  -
îí ñáåãàë ñ êîí÷èêà  êðûëà  ïî  ïëå÷ó.  „ðóãîå  êðûëî  òîæå  ïîêðûëèñü
îãíåííûìè êðàïèíêàìè. Šàê è ïî÷òè âñå åãî òåëî.
   - †àáàâíî. € âåäü ß íå èøïûòûâàþ äàæå ìàëåéøåãî ïåðåãðåâà. - Šîëïèö
îñòîðîæíî ïîãëàäèë îäíî êðûëî äðóãèì. - òî íå êðàøêà è íå ìåë.
   - ˆçìåíèëñß òâîé ïðèðîäíûé îêðàñ. - ‘èíãâèò ìåòíóë çëîáíûé âçãëßä ê
þæíîìó ãîðèçîíòó. - ðîêëßòûé ÷àðîïåâåö!
   - ó, íå æíàþ. - Šîëïèö âñêèíóë êðûëî ê íåáó  è  ñìîòðåë,  êàê  îíî
îòðàæàåò ñîëíöå. - Œíå âðîäå  íðàâèòøà.  Šøòàòè  ãîâîðß,  òåáå  áû  íå
ìåøàëî ïîøìîòðåòü íà øîáøòâåííîå îïåðåíèå.
   - ‘îáñòâåííîå? - âñòðåâîæèëñß öàïëü. - € ÷òî ñ íèì íå òàê?
   ‘ìîòðåòü áûëî ñòðàøíî, à íå ñìîòðåòü íåëüçß.
   …ãî êðûëüß è çîá èãðàëè èçóìðóäíûìè è ëüäèñòî-ãîëóáûìè ïåðåëèâàìè.
   Šîëïèö óêàçàë íà äâóõ áåëûõ öàïåëü, âûñìàòðèâàâøèõ ðûáó ñ ñîñåäíåãî
äåðåâà.
   - ’û òîëüêî ïîãëßäè íà ðåëüìèíó!
   …å  ïåðüß  áûëè  ðàçëèíîâàíû  êðèêëèâûìè  æåëòî-÷åðíûìè  ïîëîñêàìè,
îò÷åãî öàïëß ïîõîäèëà íà ãèãàíòñêîãî òîùåãî øåðøíß. àðßä ïîäðóãè òîæå
áûë â ïîëîñêó, íî î÷åíü òîíêóþ,  ðîçîâóþ  è  îðàíæåâóþ,  íà  ìàëèíîâîì
ôîíå.
   î âñåìó  îñòðîâó,  îò  èçëþáëåííûõ  ðûáàöêèõ  íàñåñòîâ  äî  ãíåçä,
çâó÷àëè âîïëè, è ÷åãî â íèõ áûëî áîëüøå  -  óæàñà  èëè  âîñõèùåíèß,  -
òðóäíî ñêàçàòü. ‚ïðî÷åì, äîñàäà áûñòðî óñòóïàëà ìåñòî ëþáîâàíèþ.
   ‘òîëü âíåçàïíûå ïåðåìåíû íå ïîùàäèëè íèêîãî,  îäíàêî  íèêîãî  è  íå
ïîâåðãëè â îò÷àßíèå. „àæå ñàìàß òóñêëàß èç íîâûõ êðàñîê íå  øëà  íè  â
êàêîå ñðàâíåíèå ñ ïðåæíèìè.  ‘îáñòâåííî,  æàëîâàëèñü  òîëüêî  òå,  êòî
âîçîìíèë, ÷òî èõ âîëøåáíûå ìåòàìîðôîçû óñòóïàþò ñîñåäñêèì. ˆ êîãäà ýòè
ïòèöû íå ïðåáûâàëè â äóðíîì íàñòðîåíèè, îíè  íåò-íåò,  äà  è  âûðàæàëè
íàäåæäó, ÷òî ÷àðîïåâåö, óëàäèâ ñâîè  äåëà  â  äàëåêîì  Œàøóïðî,  áóäåò
âîçâðàùàòüñß òîé æå äîðîãîé, è òîãäà, ãëßäèøü, ïðèìåò çàêàç  íà  íîâûå
êîñìåòè÷åñêèå èçûñêè.
   ‘åé÷àñ „æîí-’îì íå óçíàë  áû  ýòèõ  ïòèö.  ˆçìåíåíèß  çàòðîíóëè  íå
òîëüêî âíåøíîñòü, íî è  ïñèõîëîãèþ.  ‚  äàëåêîé,  áåçâåñòíîé  ðûáàöêîé
äåðåâóøêå òåïåðü øåë áåñêîíå÷íûé ïàðàä ïîñòîßííî ìåíßþùèõñß  êðàñîê  è
áëåñêà, è åå îáèòàòåëè ìîãëè áû  ñîñòßçàòüñß  ñ  æèòåëßìè  òðîïè÷åñêèõ
ëåñîâ çà òèòóë ñàìîé ßðêîé èëè ñàìîé ïå